Infertilidad

La infertilidad es un problema de salud mundial que afecta a millones de personas en edad de procrear en todo el mundo. Los datos disponibles indican que entre 48 millones de parejas y 186 millones de personas tienen infertilidad en todo el mundo. Se trata de una enfermedad del sistema reproductivo masculino o femenino consistente en la imposibilidad de conseguir un embarazo después de 12 meses o más de relaciones sexuales habituales sin protección. La infertilidad primaria es la incapacidad de lograr un embarazo, mientras que la infertilidad secundaria se refiere a no poder conseguir un embarazo después de una concepción previa. La Clasificación Internacional de Enfermedades de la OMS proporciona más información sobre las numerosas causas primarias y secundarias de la infertilidad tanto en mujeres como en hombres.

La infertilidad puede deberse a factores masculinos, femeninos, a una combinación de ambos o ser idiopática. En todo caso, tanto en las mujeres como en los hombres, los factores ambientales y de estilo de vida —como el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol, la obesidad y la exposición a los contaminantes ambientales— se han asociado con menores tasas de fecundidad.

Todos los seres humanos tienen el derecho a gozar del grado máximo de salud física y mental que se pueda lograr. Los individuos y las parejas tienen derecho a decidir el número de hijos que desean tener, el momento de tenerlos y el intervalo de tiempo entre los nacimientos. Por consiguiente, abordar la cuestión de la infertilidad es una parte importante de la realización del derecho de los individuos y las parejas a fundar una familia.

Una amplia diversidad de personas, tales como parejas heterosexuales, parejas del mismo sexo, personas de edad, personas que no mantienen relaciones sexuales y quienes padecen determinadas afecciones médicas, como algunas parejas serodiscordantes en relación con el VIH y personas que han sobrevivido al cáncer, pueden necesitar servicios de atención de la fecundidad y tratamiento de la infertilidad. Las disparidades en el acceso a los servicios de atención de la fecundidad afectan negativamente a los pobres, los solteros, las personas sin instrucción, los desempleados y otras poblaciones desatendidas y marginadas.

La infertilidad tiene importantes repercusiones negativas en la vida de las parejas infértiles. En particular, las mujeres corren un mayor riesgo de violencia, divorcio, estigmatización social, estrés emocional, depresión, ansiedad y baja autoestima. En algunos entornos, el temor a la infertilidad puede disuadir a las mujeres y los hombres de utilizar anticonceptivos si se sienten presionados socialmente para probar su fertilidad a una edad temprana debido al alto valor social otorgado a la procreación. La infertilidad también puede tener efectos económicos negativos cuando los hogares incurren en un nivel catastrófico de pagos directos para acceder al tratamiento.

La disponibilidad, el acceso y la calidad de las intervenciones para hacer frente a la infertilidad siguen siendo un problema en la mayoría de los países. En las políticas nacionales no suele darse prioridad a la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de la infertilidad, que casi nunca son cubiertos por la financiación de la salud pública. Otros obstáculos que impiden el acceso universal a la atención de la fertilidad son la falta de equipos necesarios y de personal capacitado, junto con los altos costos del tratamiento. Aunque hace más de tres décadas que existe la técnica de la reproducción asistida, sigue siendo en gran medida inasequible en muchas partes del mundo.

La Organización Mundial de la Salud se ha comprometido a abordar la cuestión de la infertilidad y la atención de la fecundidad y actualmente está trabajando en un programa de investigación sobre la infertilidad. También está elaborando directrices sobre la prevención, diagnóstico y tratamiento de la infertilidad masculina y la femenina, como parte de las normas y reglamentaciones mundiales de atención de calidad en relación con la atención de la fecundidad.

La OMS está colaborando con los países para abordar la cuestión de la infertilidad en un entorno jurídico y de políticas propicio y para apoyar la obtención de datos sobre la carga de la infertilidad. También está colaborando con los interesados pertinentes, como centros académicos, ministerios de salud, organizaciones de las Naciones Unidas, agentes no estatales y otros asociados, con el objeto de fortalecer el compromiso político y la capacidad del sistema sanitario en relación con la atención de la fecundidad.