Diferencias de agar de alga Gelidium y Gracilaria

Como ya sabemos, el agar-agar se extrae de distintas especies de algas. Está presente en varios vegetales marinos pero la principal fuente utilizada son las algas rojas Agarophytas. Dentro de estas algas, hay dos especies con alto contenido en agar-agar, las especies Gelidium y Gracilaria, de las que se produce agar con distintas características. 

Como ya comentamos en otra entrada, el agar se comenzó a utilizar en Japón a partir de algas Gelidium (Tengusa en japonés). A finales del siglo XIX el consumo mundial aumentó de tal manera que se necesitó encontrar otra fuente de agar para su producción. De esta manera, se comenzó a utilizar la especie Gracilaria, aunque el agar-agar obtenido tenía distintas características que ahora veremos. 

La principal diferencia es su pureza, el agar-agar obtenido de Gelidium se le considera de mayor calidad y, por lo tanto, mejor materia prima. 

Por otro lado, está la diferencia en el proceso para la obtención del agar-agar. El que proviene de las algas Gelidium no necesita sufrir ninguna transformación química en su proceso de extracción, mientras que el producido a partir de las Gracilaria necesita ser sometido a un fuerte tratamiento alcalino a base de químicos para poder potenciar su efecto gelificante.

Además, encontramos diferencias en su origen. Cuando se comenzaron a utilizar las algas Gracilaria se encontraban de forma natural en zonas costeras de Argentina, Chile, Indonesia y Namibia. Ante la creciente demanda de estas algas se desarrollaron métodos de cultivo, tanto en estanques como en aguas abiertas de bahías protegidas. Estos métodos se han difundido de Chile a otros países como China, Filipinas, Indonesia, Namibia, la República de Corea y Vietnam. Por su parte, las algas Gelidium provienen únicamente de lechos naturales, principalmente de España, Francia, Indonesia, Marruecos, México, Portugal y la República de Corea. A diferencia del alga Gracilaria, que crece fácilmente y tiene varias cosechas anuales, el alga Gelidium es una planta pequeña de crecimiento lento con una sola cosecha anual. Aunque se han realizado esfuerzos para cultivarla en tanques y estanques, solo han tenido éxito desde el punto de vista biológico, pero la necesidad de fondos rocosos y mar abierto, impide la implantación del cultivo de Gelidium a gran escala en el océano

A la hora de valorar la aplicación, la característica más diferencial del agar proveniente de Gelidium o Graliaria es su punto de gelificación (temperatura a la que se vuelve un gel) El agar de Gelidium gelifica a menor temperatura, imprescindible para su aplicación en microbiología. Así mismo, al crecer en lechos naturales abiertos, carece de inhibidores de crecimiento, siendo el Gelidium la única fuente de garantías para la obtención de un agar bacteriológico. Estas diferencias no son tan esenciales en el campo de la alimentación. 

Hispanagar, priorizando siempre la calidad de sus productos utiliza exclusivamente alga Gelidium para todos sus agares bacteriológicos. Adicionalmente dispone de un amplio rango de productos provenientes de Gelidium y Gracilaria para aplicaciones alimentarias, adaptándose a los requerimientos del consumidor.