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EEUU

La ola de protestas propalestinas que sacude a las universidades de EE. UU.: ¿qué piden y cómo impactará la arena política?

Profesores y estudiantes propalestinos en el campus de la Universidad del Sur de California.

Profesores y estudiantes propalestinos en el campus de la Universidad del Sur de California.

Foto:AFP

Las protestas se presentan en al menos 25 universidades, entre ellas las más prestigiosas como Yale o Stanford.

Las protestas de estudiantes en Estados Unidos contra la guerra en Gaza llevan meses. Sin embargo, el arresto la semana pasada de más de 100 jóvenes en la Universidad de Columbia, en Nueva York, parece haber desatado todo un movimiento nacional que se ha venido propagando por decenas de centros educativos y que plantea desde ya serios desafíos no solo de orden público sino por sus ramificaciones políticas.

​(Lea también: Estados Unidos: un centenar de manifestantes propalestinos fueron detenidos en la Universidad de Columbia)

Aunque todavía está lejos de emular lo sucedido en EE. UU. durante el conflicto de Vietnam, cuando millones salieron a las calles para demandar el fin de la participación en esa guerra, no son pocos los que ya ven paralelos con lo sucedido en abril de 1968, hace 56 años, cuando algo muy similar hizo erupción en las calles del país. Curiosamente, su origen fue esta misma universidad, que es considerada una de las mejores del mundo.
Edificios destruidos en Jan Yunis, en Gaza.

La ofensiva en Gaza, según las autoridades de este pequeño enclave en Oriente Medio, ha cobrado la vida de más de 34.000 civiles.

Foto:AFP

La trifulca se desató el jueves cuando la policía de la ciudad desalojó por la fuerza a un grupo de estudiantes que se había instalado en uno de los jardines del campus para reclamar el fin de lo que llaman el genocidio que se está cometiendo en Gaza desde que Israel lanzó una ofensiva militar tras los ataques terroristas de Hamas, que dejaron más de 1.200 muertos.

La ofensiva, según las autoridades de este pequeño enclave en Oriente Medio, ha cobrado la vida de más de 34.000 civiles y causado una crisis humanitaria de enormes proporciones.

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​El violento desalojo, que culminó con el arresto de 108 estudiantes, se presentó luego de que la presidenta de la Universidad, Minouche Shafik, escribió al Departamento de Policía para informar que los manifestantes habían invadido los jardines en Morningside Heights y representaban "un peligro claro y presente" para el funcionamiento del centro educativo.

​La nueva protesta, al parecer, se presentó luego de que Shafik viajó a Washington el día anterior para testificar en una audiencia convocada por el Congreso donde los republicanos, en particular, le pidieron hacer más por defender el derecho de los estudiantes de origen israelí.
Campamento propalestino de la Universidad de Columbia, en Nueva York.

Campamento propalestino de la Universidad de Columbia, en Nueva York.

Foto:AFP

Según los legisladores, muchos de los estudiantes, con sus arengas y acciones, estaban cayendo en antisemitismo.

En la audiencia, Shafik se comprometió a hacer más para equilibrar el derecho que tienen los estudiantes de expresar libremente sus puntos de vista con el derecho de los otros a asistir a la universidad sin miedo a ser acosados o discriminados.

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Como se recuerda, en diciembre del año pasado los presidentes de varias universidades de élite fueron llamados a testificar al legislativo por la misma razón.

​Tras esa audiencia, dos de ellos (Harvard y la Universidad de Pennsylvania) tuvieron que dimitir luego de la polémica que se desató cuando se negaron a reconocer que los llamados al exterminio de judíos -invocado por algunos estudiantes en las marchas- constituía una clara violación a las normas de conducta de sus centros educativos.
Agentes de la policía de Nueva York se enfrentan a manifestantes en el campus de la Universidad de Nueva York (NYU).

Agentes de la policía de Nueva York se enfrentan a manifestantes en el campus de la Universidad de Nueva York (NYU).

Foto:AFP

Tras el arresto, los estudiantes fueron liberados y este lunes muchos volvieron a tomarse otro sector de la universidad instalando carpas para dificultar la remoción.

Pero las violentas imágenes del desalojo, con uniformados usando la fuerza contra los estudiantes, generó gran rechazo en otros centros del país, donde miles salieron a marchar en solidaridad.

Esta semana las protestas ya se habían extendido a 60 universidades en varios estados, desde California hasta Massachusetts, pasando por Washington D.C. Entre ellas las más prestigiosas: Yale, Universidad de Nueva York, MIT, Berkeley, Stanford y muchas más.

Desde entonces, las imágenes de cientos de detenidos y estudiantes enfrentados cara a cara con policías antidisturbios se han tomado la escena y medios estadounidenses hablan de más de 500 arrestos. El miércoles por la tarde, por ejemplo, más de un centenar de manifestantes fueron detenidos cerca del Emerson College, una universidad de Boston.

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Partidarios pro-palestinos ondean banderas frente a la entrada de la Universidad de Columbia.

Partidarios pro-palestinos ondean banderas frente a la entrada de la Universidad de Columbia.

Foto:AFP

Mientras que a miles de kilómetros de distancia, agentes a caballo arrestaron a más de 34 estudiantes de la Universidad de Texas, en Austin. También, en el campus de la Universidad del Sur de California, en Los Ángeles, detuvieron a 93 personas por invasión de propiedad privada.

El movimiento propalestino también cruzó el Atlántico esta semana cuando estudiantes en París se sumaron a las protestas. El viernes, un grupo de estudiantes se tomó el prestigioso centro educativo francés Sciences Po París para pedir una "condena clara de las acciones de Israel" en Gaza.

Y en Australia, estudiantes de la Universidad de Sydney instalaron tiendas de campaña en el campus y se movilizaron con cientos de letreros como ‘Desde el río hasta el mar, Palestina libre’, por lo que no se descarta que el movimiento de protestas se extienda a otras capitales y universidades del mundo.

Las demandas de los estudiantes en Estados Unidos

Entre otras cosas, los manifestantes exigen que los centros educativos y sus profesores rompan todo nexo con Israel y/o divulguen si están recibiendo algún aporte de su gobierno. Incluso, que el país detenga la aceptación de dinero proveniente de Israel para proyectos de investigación y desarrollo militar.

Así mismo, piden que Washington deje de aportar ayuda militar al país hebreo y que se les garantice su derecho a manifestarse pacíficamente en los terrenos de las universidades.

“Durante 201 días el mundo ha asistido en silencio al asesinato por parte de Israel de más de 30.000 palestinos. La universidad se une hoy a los estudiantes que alrededor del país exigen a sus universidades que se separen de las empresas que benefician de la ocupación, el apartheid y el genocidio en Palestina”, señalaron al respecto los organizadores de una de las protestas en la UCLA.

En los centros educativos de Francia, los manifestantes reclaman “la condena clara de las actuaciones de Israel” en Gaza y poner “fin a la colaboración” con todas las “instituciones” consideradas cómplices de la “opresión sistémica del pueblo palestino”.

Y si bien desde la semana pasada las autoridades vienen negociando con los estudiantes, no se ve una solución a la vista. Para los centros educativos, las demandas, por supuesto, son muy difíciles o imposibles de cumplir. Incluso, el de la garantía de poder expresarse libremente es un tema complejo.

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El derecho de un grupo no se antepone al derecho de otro grupo de poder participar en las actividades de la universidad

"Todos tenemos que entender que si bien es cierto que la protesta es algo que se valora y se protege, el derecho de un grupo no se antepone al derecho de otro grupo de poder participar en las actividades de la universidad", dijo Santa Ono, presidenta de la Universidad de Michigan, luego de que estudiantes pro palestina interrumpieron un evento de premiación en este centro educativo.

Los directivos, igualmente, se enfrentan cada vez más a la presión de estudiantes y colectivos judíos que sostienen que las universidades están fomentando la intimidación, la incitación al odio y, sobre todo, los casos de antisemitismo. En Columbia, por ejemplo, un grupo de estudiantes plantó banderas de Israel y fotografías de los rehenes israelíes secuestrados por el brazo armado de Hamás justo al frente del campamento instalado en favor de Gaza.

Varias universidades, en todo caso, ya cancelaron las clases presenciales precisamente para evitar más confrontaciones, pero están bajo alerta ante la inminencia de las graduaciones, que arrancan en unas tres semanas.

La Universidad del Sur de California ya canceló la ceremonia principal de graduación del 2024, alegando que por motivos de seguridad no podrán albergar a los cerca de 65.000 asistentes a la ceremonia que estaba programada para la mañana del próximo 10 de mayo.

Ese centro educativo ya había cancelado el discurso de Jon Chu, director de cine y graduado de ese centro educativo, luego de que la tensión aumentó tras el anuncio de que una estudiante pro palestina había sido seleccionada para dar las palabras de cierre en la ceremonia de graduación.
Estudiantes propalestinos en el campus de la Universidad de Texas, en Austin.

Estudiantes propalestinos en el campus de la Universidad de Texas, en Austin.

Foto:AFP

El impacto político que tendrá el movimiento

Este diario conversó con un estudiante de la Universidad de Yale, que expresó temor por lo que sucede en el campus y ha optado por no salir de su dormitorio sino para lo esencial.

"Yo entiendo que todos tenemos el derecho a expresarnos libremente. Pero cuando ese derecho asfixia el de otros pues entonces hay un problema. Además, lo que siento es que no hay espacio para el debate, para discutir los puntos de vista con cabeza fría. La gente está acalorada y así es muy complejo", le dijo a este diario Jaime, un estudiante de origen colombiano que prefirió ocultar su nombre para evitar represalias.

Hacia adelante, el tema se ve aún más controvertido. Si bien las protestas podrían enfriarse con el fin del año escolar, el sentimiento que han desatado a nivel nacional está lejos de desaparecer.

No hay espacio para el debate, para discutir los puntos de vista con cabeza fría. La gente está acalorada y así es muy complejo

Lo cual, por ejemplo, plantea un reto formidable para el presidente Joe Biden en la arena política. Biden, por supuesto, espera contar con los jóvenes del país para restituir la coalición que lo llevó a la Casa Blanca en las elecciones de 2020.

Pero navega aguas muy turbulentas entre su apoyo irrestricto a Israel y su derecho a defenderse, los excesos que ha cometido el gobierno de Benjamín Netanyahu en ese proceso, y preservar la potestad de la libre expresión, uno de los derechos más sagrados en el ideario estadounidense.

Ante el aumento de las movilizaciones, la Casa Blanca aseguró que el presidente Biden "apoya la libertad de expresión" en las universidades, pero aclaró que rechaza esas manifestaciones "cuando hay retórica de odio" o "violencia".
Manifestantes se concentran en el campus de la Universidad de Texas, en Austin, para rechazar la guerra en Gaza.

Manifestantes se concentran en el campus de la Universidad de Texas, en Austin, para rechazar la guerra en Gaza.

Foto:AFP

Los republicanos, por su parte, están maximizando las protestas a su favor al destacar la intolerancia de muchos estudiantes en estos centros educativos a los que cuestionan por su acento liberal.

El jueves, por ejemplo, el expresidente y candidato republicano Donald Trump condenó las manifestaciones y dijo que el nivel de “odio” es mucho mayor que el del trágico mitin de la derecha en Charlottesville en 2017, que dejó un muerto y 19 heridos.

De visita en Columbia, el presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Mike Johnson, también advirtió que estas protestas "ponen una diana en la espalda de los estudiantes judíos de Estados Unidos”, al tiempo que sugirió que si las manifestaciones no se contienen pronto sería "un momento apropiado para (que intervenga) la Guardia Nacional”.

En otras palabras, una más de las llamadas "guerras culturales" que se pelean por estos días en EE. UU. y cuyas consecuencias políticas y electorales son impredecibles.
SERGIO GÓMEZ MASERI - CORRESPONSAL EL TIEMPO - WASHINGTON
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