Carruajes con caballos en Dallas: Concejales debaten prohibirlos

Los paseos en carruajes tirados por caballos por las calles del centro de Dallas y otras partes de la ciudad podrían terminar pronto si algunos funcionarios electos y defensores de los animales logran imponerse al propietario de la única compañía de carruajes autorizada, quien dice que solo está proveyendo un servicio que tiene demanda de una manera segura y humana.

Los concejales de la ciudad empezaron a discutir públicamente una posible prohibición de los carruajes a principios de diciembre y continuarán deliberando este año.

Una prohibición sumaría a Dallas a otras grandes ciudades del país que han prohibido tales paseos como Chicago, Salt Lake City, Biloxi y Mississippi, entre otras.

San Antonio, Philadelphia y la Ciudad de Nueva York son otras ciudades donde funcionarios locales han propuesto prohibiciones en el mismo sentido recientemente.

El ver a un caballo que tiraba una carreta colapsar en una calle de Manhattan en agosto de 2022, que luego unos policías trataron de refrescar mojándolo con una manguera, reavivó los llamados de una reforma en Nueva York.

El concejal Adam Bazaldúa, presidente del comité de calidad de vida del concejo municipal de Dallas, declaró su apoyo a una prohibición general de los carruajes de caballos esgrimiendo consideraciones de seguridad en las calles y el trato dado a los animales.

“No creo que debamos tener espacio para los caballos en las calles”, dijo Bazaldúa a The Dallas Morning News.

“Yo creo que es inhumano para el animal; creo que en general es peligroso (si queremos) calles más seguras”.

Bazaldua dijo que el comité que dirige tomó el tema después de escuchar las inquietudes del público y reconoció que aun si el concejo adopta una prohibición, no está claro cómo Dallas podrá hacerla valer.

Él cree que algunos carruajes están operando sin un permiso municipal.

Otros dicen que una prohibición total en Dallas sería una medida demasiado dura y que no sería un reflejo de un trabajo a favor de los animales en la ciudad.

Subrayan que en el área de Dallas-Fort Worth ha habido paseos en carruajes de caballos por lo menos desde los años 1980s como parte de eventos como bodas, funerales, desfiles y bailes de fin de cursos, y que aportan un aura nostálgica que no se ve en cualquier parte del país.

Brian High, el propietario de North Star Carriage, negó las acusaciones de que sus caballos son maltratados.

Mencionó una serie de reglas municipales que los operadores tienen que acatar por la seguridad de los caballos como límites de trabajo de ocho horas y un mínimo de 12 horas de descanso para los caballos, no trabajarlos cuando la temperatura es superior a 99 grados, darles descansos obligatorios para hidratarlos por lo menos cada dos horas, y que sean examinados por un veterinario acreditado por el estado por lo menos una vez cada seis meses.

High dijo que prefiere negociar con la ciudad para afinar las reglas, por ejemplo reduciendo los límites de temperatura.

“Una prohibición nos dejaría sin negocio”, dijo High, quien tiene su negocio desde 1996.

Su familia tiene un rancho en Krum, más de 35 millas al noroeste de Dallas.

Puntualiza que emplea a más de 40 personas en la temporada de Navidad, cuando tiene más trabajo, y que usa una rotación de por lo menos 10 caballos.

“Hay gente que depende de estos empleos; es una parte importante de su ingreso anual. Espero que eso signifique algo”, dijo.

High aseguró que sus caballos y operadores generalmente trabajan de cinco a seis horas los fines de semana y unas tres horas entre semana.

“Ya sé que la gente piensa que trabajamos (los caballos) eternamente, pero eso es inexacto y equivocado”, dijo High.

“Si trabajamos cuatro horas entre semana, es una noche con mucho, mucho trabajo”.

High calcula que su negocio participa en unos 300 eventos al año y unas 150 bodas.

Dice que también la gente contrata sus carruajes para funerales y que toma reservaciones y citas espontáneas en lugares de Dallas como West End y Klyde Warren Park.

También trabaja en Highland Park y Plano.

El departamento de aviación de Dallas se encarga de regular los negocios de carruajes de caballos, taxis, limusinas y otros medios de transporte a pedido.

Patrick Carreño, titular del departamento, dijo que sus inspectores son proactivos en aplicar las reglas municipales y que su oficina dará un informe al concejo sobre cómo es regulado el sector y presentará un plan para obtener la opinión de la comunidad sobre una posible prohibición en abril.

“Si esto se queda y se determina que es de valor para la ciudad, nos encargaremos de que sea regulado debidamente”, dijo Carreño a The News.

“Si se queda, no es una pregunta a la que nuestro departamento pueda responder; se trata más bien del rumbo que el concejo quiera tomar”.

En una reunión del comité de calidad de vida el 5 de diciembre, Carreño dijo a los concejales que su oficina no tenía registro de algún accidente que hubiera tenido North Star Carriage.

“Hasta ahora no hemos tenido hallazgos importantes de parte de los inspectores o quejas que muestren infracciones de relevancia”, dijo el funcionario durante la audiencia.

Agregó que en un futuro la ciudad podría considerar traspasar la responsabilidad de regular el sector al departamento de transporte.

La oficina de cumplimiento de códigos transfirió la regulación del transporte al departamento de aviación de Dallas en 2016.

Gloria Carbajal, principal organizadora de Ban Horse Carriages Dallas, dijo que la ciudad debería imponer una prohibición más temprano que tarde.

Dijo que vio a los caballos trabajando a temperaturas de más de 99 grados en el verano pasado y que ha visto a los carruajes invadir las ciclovías.

Aunque no ha sabido de incidentes en Dallas en que un caballo o una persona haya resultado lesionada o perdido la vida, Carbajal dijo que una prohibición garantizaría que tal cosa no suceda.

“Es una tragedia esperando ocurrir”, dijo Carbajal. “Son animales trabajando en condiciones y entornos antinaturales, y yo diría que es una responsabilidad para la ciudad y el público”.

Jodie Wiederkehr, activista por los derechos de los animales en Chicago que trabajó por hacer prohibir los carruajes de caballos en esa ciudad y está ayudando en el grupo de Carbajal, no cree que mejores reglas prevengan que una persona o un animal sufran daños.

También refuta el argumento de que el turismo en la ciudad se verá afectado si los carruajes desaparecen.

“Nadie viene a Chicago o a Dallas a pasearse en un carruaje”, dijo Wiederkehr, directora ejecutiva de Partnership to Ban Horse Carriages Worldwide.

“No es nuestro deseo dejar a la gente sin trabajo; solo queremos poner fin a una actividad cruel y anticuada”.

Dijo que espera que si se decreta una prohibición, la ciudad se acerque a los negocios afectados con incentivos para los trabajadores desplazados o les ayude a encontrar otro empleo en el turismo.

Wiederkehr dice que contactó a organizaciones de rescate y refugios de caballos en Chicago para buscarles nuevos hogares a los animales después de que esa ciudad aprobó una prohibición en 2020.

Indicó que no sabe de que alguna de las tres compañías que estaban operando en Chicago en ese tiempo hayan entregado sus caballos a alguno de esos grupos.

“Los dueños de esos caballos tienen la última palabra en lo que pase con ellos”, dijo Wiederkehr.

Durante la reunión del comité de calidad de vida en diciembre, algunos expresaron escepticismo sobre conservar los carruajes de caballos.

Dijeron querer más claridad sobre qué beneficios da esa actividad a la ciudad, si se deben considerar alternativas como carruajes eléctricos, y qué está haciendo la ciudad para evitar que operadores que están autorizados para trabajar en lugares como Highland Park se pasen a las calles de Dallas.

“Yo creo que como sociedad, tal vez ya sea hora de dejar esto atrás”, dijo la concejal Gay Donnell Willis en la junta del 5 de diciembre.

El concejal Paul Ridley dijo que él se opone a la prohibición, pues dijo que los carruajes le dan carácter a las zonas donde operan y porque le preocupa el futuro de los caballos si esos negocios son desautorizados.

“Esos caballos tienen un propósito en la vida y es trabajar”, dijo Ridley en la reunión.

“Si prohibimos esta actividad, ¿qué va a pasar con los caballos? Probablemente los van a sacrificar porque son caros de mantener, y si no generan ingreso, no hay motivación para mantenerlos vivos”.

High dijo no estar seguro de qué tan probable es una prohibición en Dallas, pero que espera que se le dé la posibilidad de argumentar por qué se debe permitir a sus caballos seguir en las calles de Dallas.

“Nosotros aportamos muchos beneficios a esta ciudad, como ilustrar a la gente local y foránea sobre la historia de Dallas, y esa tradición va a desaparecer si nos prohíben”, dijo.

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