There is not only one context to use the pretérito imperfecto. We use it for different communicative situations. Let’s have a closer look one by one:

• We use pretérito imperfecto to provide descriptions in the past about people, places or things. What is the difference between an action and a description? Check these sentences:
  
  

Todos los días voy a la playa. (Action in the present tense)

La playa es grande y bonita. En la playa hay mucha gente. (Description in the present tense)

The same sentences in the past:

El año pasado fui a la playa (Action in the past tense)

La playa era grande y bonita. En la playa había mucha gente. (Description in the past tense)

• We can also use the pretérito imperfecto for actions in the past, but when we use this past tense we refer to actions that were repeated in the past, like habits or routines. For example:

El año pasado iba a la playa todos los días.

Antes me levantaba temprano, pero ahora me levanto tarde.

• Another way to use the pretérito imperfecto is to talk about two or more actions in the past that happened at the same time, simultaneously:

Ayer por la tarde, yo trabajaba mientras mi marido limpiaba la casa.

Cuando el niño jugaba, sus padres hablaban por teléfono.

• Finally, in opposition to the pretérito indefinido, we use the pretérito imperfecto to talk about actions that represent the context when another main action happened. It gives the details of what was happening when something else happened. The context is expressed using the pretérito imperfecto while the main action is expressed using the pretérito indefinido. For example:

Ayer, cuando volvía a casa me encontré a mi amiga Ana.

El domingo por la tarde, cuando salía de casa sonó el teléfono.