Scoperta una mostruosa galassia da record: con un'estensione di oltre 16 milioni di anni luce, è la struttura galattica più grande osservata finora e per questo è stata denominata Alcioneo, come il più possente dei giganti della mitologia greca. Il suo identikit è tracciato dai ricercatori dell'Osservatorio di Leida (Paesi Bassi) in uno studio condiviso su arXiv e in via di pubblicazione su Astronomy & Astrophysics.
Alcioneo, situata a 3 miliardi di anni luce da noi, è l'esemplare più mirabile delle misteriose radiogalassie giganti: sono galassie che ospitano un buco nero supermassiccio attivo che divora la materia circostante scaraventandone via una parte con velocità prossime a quella della luce. Il materiale di questi getti relativistici (gas ionizzato con forti campi magnetici che emette nelle frequenze radio) può raggiungere distanze di alcuni milioni di anni luce dalla galassia d’origine, attraversando non solo il mezzo interstellare che pervade la galassia, ma anche quello intergalattico.
Per definire la reale estensione di Alcioneo, i ricercatori hanno esaminato i dati raccolti con Lofar (Low Frequency Array), una rete composta da oltre 20.000 antenne radio collocate in 52 località europee. Studiando invece le informazioni raccolte dalla Sloan Digital Sky Survey, hanno dimostrato che Alcioneo è una galassia ellittica inserita in una struttura ancora più grande, una sorta di ragnatela cosmica. La massa totale stimata è pari a circa 240 miliardi di volte la massa del Sole, mentre l’enorme buco nero supermassiccio posto al centro ha una massa pari a circa 400 milioni di volte quella del Sole.
Riproduzione riservata © Copyright ANSA
