¿Qué es la Barrera de Coral de Belice?

Los arrecifes son conocidos por ser una “selva de mar”. Están constituidos por esqueletos calcáreos creados por acumulación carbonato de calcio (CaCO3) que producen la flora y fauna acuática. Los arrecifes de coral pueden llegar a formar estructuras masivas consideradas las bioconstrucciones más grandes del mundo. Estas selvas acuáticas cumplen el trabajo de proteger manglares y praderas marinas contra el fuerte oleaje y son hogar del 25% de todas las especies del mar.

La Barrera de Coral de Belice es parte del Arrecife Mesoamericano, se ubica en el Mar Caribe de América Central, siendo el segundo sistema de arrecifes de coral más grande del mundo después de la Gran Barrera en Australia. Comienza en el sur de Cayo Ambergris, extendiéndose hasta la parte final de la barrera arrecifal en Cayos Sapodilla, por 380 Kilómetros. Incluye siete áreas protegidas, con diferentes tipos de formaciones arrecifales que proporcionan hábitats para especies amenazadas, entre ellas la tortuga carey en peligro de extinción, el manatí antillano y el cocodrilo marino americano.

En 1996, la Barrera de Coral de Belice fue nombrada “Patrimonio de la Humanidad” por la UNESCO, gracias a su biodiversidad y significado cultural. 

Esqueletos calcáreos que forman los arrecifes de coral.

Exploración petrolera en alta mar pone en riesgo a la bioconstrucción de Belice

Actualmente dos terceras partes de los arrecifes del mundo se encuentran amenazados por diversas causas: agricultura intensiva, cambio climático, presión turística, sobrepesca y contaminación. Todo esto hace que los arrecifes de coral, sensibles a las variaciones de temperatura en el agua, estén en riesgo crítico de extinción, de acuerdo a lo indicado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Desde el año 2009 la Barrera de Coral de Belice fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro debido a la ausencia de un marco regulatorio que asegure su protección ante la intención del gobierno de realizar exploración petrolera en una vasta porción de aguas del Mar Caribe, además de la constante amenaza de desarrollo urbanístico. 

La exploración, extracción y transporte de petróleo y gas que se encuentran mar adentro (offshore) se realiza mediante plataformas especiales para la perforación. Las pruebas sísmicas se dan mediante pistolas de aire que disparan ondas de choque a través del agua, lo suficientemente poderosas para penetrar el suelo marino. Los conservacionistas advirtieron que esta actividad implicaba alta peligrosidad para la vida marina, ya que puede causarles sordera a los delfines y ballenas, perturbando y distorsionando su comunicación y patrones migratorios. 

En consecuencia, los ambientalistas organizaron un referéndum informal en 2012, en el que 96% de los participantes se declararon en contra de la actividad petrolera en la región. En octubre de 2016, la decisión del gobierno de Belice para permitir pruebas sísmicas de exploración petrolera a tan solo un kilómetro de distancia de la Barrera de Coral causó indignación global y gran preocupación por el potencial impacto que ello tendría sobre el sitio y sus ecosistemas únicos. 

Barrera Arrecifal de Belice

Una ley de moratoria que prohíbe la actividad petrolera en el mar de Belice

En 2017, más de 450.000 personas de todo el mundo se unieron a World Wildlife Fund (WWF) y otras organizaciones, en una campaña contra la exploración petrolera propuesta cerca de la barrera de coral. Se firmaron peticiones, escribieron cartas y utilizaron las redes sociales para exhortar al gobierno del país a asegurar la protección a largo plazo de la barrera de coral.  

Gracias a este movimiento, el gobierno de Belice se vio obligado a promulgar una ley de moratoria permanente sobre la actividad petrolera en su zona marítima con el objetivo de conservar esta región, además de adoptar nuevas disposiciones para la protección de la Barrera Arrecifal de Belice. Toda persona que contravenga esta ley comete un delito y puede ir a prisión; en caso de ser una persona jurídica (no individuo) tendrá una multa estimada en 3 millones de dólares. Esta legislación no incluye políticas sobre las construcciones urbanas sobre la costa cercana al Arrecife, no obstante, Belice también adoptó regulaciones críticas para proteger los manglares del país y anunció que comenzaría a eliminar progresivamente los plásticos desechables como bolsas, utensilios y recipientes que amenazan a las especies y los delicados ecosistemas.

Estas medidas fueron efectivas para eliminar a este tesoro caribeño de la lista de Patrimonio Mundial en Peligro de la UNESCO, en la cual estuvo alrededor de una década. La ley de moratoria es un proceso histórico para la protección de los ecosistemas costeros y marinos a nivel mundial.

Referencias, documentos y links

Acta 54. Ley de Moratoria Operaciones Petroleras en zona marítima [Gobernador general de Belice]. 29 de diciembre del 2017. http://files.harmonywithnatureun.org/uploads/upload1007.pdf

Arrecifes de Belice son retirados de lista del patrimonio en peligro de la UNESCO (28 de junio de 2018). Fundación Terram. https://www.terram.cl/2018/06/arrecifes-de-belice-son-retirados-de-lista-del-patrimonio-en-peligro-de-la-unesco/#:~:text=UNESCO%20%E2%80%93%20Fundaci%C3%B3n%20Terram-,Arrecifes%20de%20Belice%20son%20retirados%20de%20lista,en%20peligro%20de%20la%20UNESCO&text=La%20barrera%20coral%20de%20Belice,Fuente%3A%20AFP.

Arrecifes de Coral. Infomarina [Consulta hecha el 10 de marzo del 2022]. https://infomarina.net/arrecifes-de-coral/

Apelación Civil Número 19 de 2010 [Corte de apelaciones de Belice]. 13, 14, 19, 20 October 2010 and 16 May 2011. http://files.harmonywithnatureun.org/uploads/upload715.pdf

Belice, el país centroamericano que salvó la barrera de coral más grande del Caribe (26 de junio del 2016). BBC News Mundo. https://www.bbc.com/mundo/noticias-44636535

Belice por iniciar exploraciones petroleras cerca de sitio de Patrimonio Mundial (18 de octubre del 2016). World Wildlife Fund. https://www.wwf.org.mx/?281630/Belice-por-iniciar-exploraciones-petroleras-cerca-de-sitio-de-Patrimonio-Mundial

La Gran Barrera. UNESCO. [Consulta hecha el 10 de marzo del 2022]. https://whc.unesco.org/es/list/154

La Lista del Patrimonio Mundial en Peligro. Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. [Consulta hecha el 12 de marzo del 2022]. https://www.iucn.org/es

La moratoria de actividad petrolera en la costa de Belice es un hito para la conservación marina (21 de agosto del 2017). World Wildlife Fund. https://wwf.panda.org/wwf_news/?308970/La-moratoria-de-actividad-petrolera-en-la-costa-de-Belice-es-un-hito-para-la-conservacin-marina

La moratoria de Belice sobre la actividad petrolera: un momento histórico para la conservación marina (29 de octubre del 2017). World Wildlife Fund. https://wwf.panda.org/wwf_news/?314471/La-moratoria-de-Belice-sobre-la-actividad-petrolera-un-momento-histrico-para-la-conservacin-marina

La Red de Reservas del arrecife de barrera de Belice retirada de la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro (26 de junio del 2018). UNESCO. https://es.unesco.org/news/red-reservas-del-arrecife-barrera-belice-retirada-lista-del-patrimonio-mundial-peligro#:~:text=construcci%C3%B3n%20no%20sostenibles.-,La%20Red%20de%20Reservas%20del%20arrecife%20de%20barrera%20de%20Belice,mangles%2C%20lagunas%20litorales%20y%20estuarios.

Promulgan legislación histórica en Belice: moratoria sobre actividad petrolera (20 de octubre del 2017). World Wildlife Fund. https://www.wwfca.org/recursos/noticias/belice_moratoria_actividad_petrolera/

Offshore en la región Caribe (2019). Crudo transparente. https://crudotransparente.com/2019/05/16/offshore-en-la-region-caribe/

Retiran a la Barrera del Arrecife de Belice de los sitios en peligro de la UNESCO (26 de junio del 2018). World Wildlife Fund. https://www.worldwildlife.org/blogs/descubre-wwf/posts/retiran-a-la-barrera-del-arrecife-de-belice-de-los-sitios-en-peligro-de-la-unesco

Romero, MF. (2017). La restauración de arrecifes de coral; una alternativa de

conservación en el Sistema Arrecifal Mesoamericano (SAM). El Colegio de la Frontera Sur Université de Sherbrooke. https://ecosur.repositorioinstitucional.mx/jspui/bitstream/1017/2032/1/100000058872_documento.pdf