El zorzal alirrojo cría en latitudes bastante altas de Europa y Asia, desde Islandia hasta el este de Siberia.

Se conocen varias subespecies.

Se trata de un ave exclusivamente invernante en nuestro país, donde se distribuye por la mayoría de las regiones. Es más abundante, no obstante, en el tercio norte, mientras que en el resto del territorio tiende a ocupar zonas montanas por encima de los 1.300 metros de altitud, si bien se la puede observar en áreas propicias más bajas.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha del zorzal alirrojo en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

Es un ave migradora en la mayor parte de su área de distribución, que tiene sus principales puntos de invernada en los países mediterráneos del continente, así como en numerosos lugares de Europa occidental, incluidas las islas Británicas. El anillamiento científico ha revelado que a la Península llegan tanto individuos escandinavos de la subespecie iliacus, como ejemplares de Islandia, que pertenecen a la subespecie coburni. También se han registrado ejemplares anillados en Rusia, Bélgica, Suiza, Polonia o Gran Bretaña.

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 16.200.000 y 28.100.000 ejemplares maduros, con tendencia decreciente.

El tamaño de la población invernante en España depende en gran medida de la dureza de los inviernos en el norte de Europa, por lo que el número de individuos fluctúa mucho de unas temporadas a otras. En algunos inviernos duros, o tras fuertes olas de frío, se han estimado en varios millones los zorzales alirrojos presentes en nuestro territorio, mientras que otras temporadas no pasan de unos cuantos millares.

El zorzal alirrojo muestra en sus áreas de invernada un comportamiento nómada que lo lleva a recorrer largas distancias en poco tiempo, para pasar de los bosques montanos de coníferas y robles a los cultivos arbóreos de frutales y olivares de las tierras bajas, muy importantes para la especie durante su invernada en la región mediterránea. Prefiere, en cualquier caso, hábitats con presencia de diferentes arbustos, setos o arbolado bajo, ya que es un ave que se mueve y alimenta por el piso bajo del bosque.

Su dieta varía notablemente según la temporada. Así, durante la primavera y principios del verano consume diversos invertebrados, como lombrices, insectos, arañas, caracoles, etc., mientras que en otoño e invierno su alimentación es fundamentalmente frugívora y granívora e incluye diversas bayas, frutas, aceitunas y semillas.

Para reproducirse, prefiere instalarse en formaciones boscosas, ya sean los fríos abedulares norteños o masas mixtas de especies caducifolias con sotobosque abundante, a menudo cerca del agua. Suele realizar dos puestas por temporada, entre los meses de abril y junio, según la latitud.

Instala el nido en árboles, generalmente, aunque también puede ubicarlo en taludes, enredaderas, tocones, arbustos u otros emplazamientos. La hembra construye una densa taza de ramitas finas, hierbas, musgo y líquenes, que normalmente refuerza con una capa de barro, y la tapiza con hierbas muy finas. Deposita cuatro o cinco huevos azulados o verde-azulados, profusamente cubiertos por diminutas motas pardo-rojizas, que se incuban durante 11-15 días. Los pollos son alimentados por ambos padres y abandonan el nido transcurridas dos semanas.

El zorzal alirrojo está incluido como especie Invernante/Migratoria en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de con la categoría de DD – Datos Insuficientes, esto es, se carece de datos apropiados sobre su abundancia o distribución, por lo que investigaciones futuras podrían modificar la clasificación de amenaza.

No figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial, y tampoco está incluido en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

No se han citado amenazas importantes para el alirrojo en sus áreas de cría. En nuestro territorio, sin embargo, estas aves sufren, en ocasiones, cazas indiscriminadas a escala local por sus supuestos daños a las cosechas de aceituna. Asimismo, son víctimas habituales de pajareros sin escrúpulos,
sobre todo de los que aún emplean la práctica ilegal del parany.