El carricero tordal se encuentra ampliamente distribuido como reproductor por latitudes templadas del Paleártico. Ocupa la mayor parte de Europa, Asia central y alcanza por el este hasta China. También está presente, aunque de forma más fragmentada y localizada, en Oriente Medio y el noroeste de África.

Se distinguen varias subespecies.

La subespecie arundinaceus es la presente en Europa y España.

Como nidificante, este pájaro se halla bien repartido en la Península, aunque de forma discontinua, por las principales cuencas fluviales (Ebro, Duero, Tajo, Guadiana y Guadalquivir), el Levante y las islas Baleares. Está ausente de Canarias, Ceuta y Melilla. Es escaseo en la meseta Sur, sureste árido peninsular y litoral mediterráneo andaluz, así como en gran parte de León, Asturias y Galicia, donde se presenta casi exclusivamente en la costa y en unas pocas localidades aisladas del interior.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha del carricero tordal en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

En nuestro país es una especie estival. Se trata de un migrante de largo recorrido, con áreas de invernada situadas en el África tropical subsahariana. Durante la migración, la Península y las islas Baleares son atravesadas tanto por individuos locales como por los procedentes del centro y occidente de Europa, que pasan por aquí en su viaje hacia las áreas de invernada africanas.

El paso prenupcial tiene lugar entre marzo y mayo, y el posnupcial entre agosto y octubre, con máximos en mayo y agosto, respectivamente.

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 4.760.000 y 8.880.000 ejemplares maduros, sin saber con certeza cuál es la tendencia demográfica.

En España, según estimaciones de 2008, el tamaño poblacional medio es de entre 436.066 y 945.348 ejemplares, de los que de las que un 85% se concentraría en Castilla y León, Aragón, Castilla-La Mancha, Andalucía y Extremadura.

Este pájaro se encuentra asociado a zonas húmedas de áreas bajas y cálidas, con abundante vegetación palustre (carrizos, eneas, cañas…). Habita tanto lagunas y marismas como riberas de ríos o canales.

Su dieta se basa en los invertebrados, principalmente coleópteros, himenópteros, dípteros y hemípteros. Fuera del periodo reproductor puede consumir materia vegetal diversa (frutos, semillas…).

Habitualmente se comporta como una especie monógama y territorial.

La época de cría se extiende desde finales de mayo hasta principios de agosto. Realiza una puesta anual y ocasionalmente dos.

El nido, construido por la hembra en unos pocos días entre la vegetación palustre, consiste en un pequeño cesto de hojas entrelazadas, fijadas entre los tallos de carrizos y eneas, forradas de material fino, como pelos y plumas.

La puesta consta de tres a seis huevos, de color blanco, azulado o azul-verdoso, moteados en grado variable de oscuro.

La incubación dura unos 14 días y corre a cargo exclusivamente de la hembra.

Los pollos, a los que alimentan ambos progenitores, son capaces de volar a los 12-14 días, y se independizan dos semanas más tarde.

El carricero tordal está incluido como especie Reproductora en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de NT- Casi amenazado.

También figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial. Sin embargo, no está incluido en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

Aunque el carricero tordal no está amenazado a nivel general, puede verse afectado por la destrucción o alteración de los hábitats de cría como consecuencia de la desecación, la contaminación, los dragados, la quema de carrizales, etc. No obstante, estas agresiones posiblemente hayan sido contrarrestadas por las restauraciones recientes de humedales o la creación de otros nuevos enclaves húmedos artificiales, como graveras, canales, etc.