Tamaño
El fitoplancton esta formado por organismos diminutos que sólo se pueden observar con ayuda del microscopio. Las algas del fitoplancton son muy pequeñas, pueden medir desde menos de 1 micra como es el caso de algunas algas verde-azules, hasta más de 200 micras, como algunas algas coloniales.
Debes tener presente que una micra (μm) equivale a la millonesima parte de un metro. Teniendo en cuenta que el rango de tamaños del fitoplancton es muy grande, se ha dividido en distintos grupos.
Características del Fitoplancton
Tomado de: digital.library.unt.edu/ark:/67531/metadc9129/
Tomado de: digital.library.unt.edu/ark:/67531/metadc9129/
Forma
Las algas del fitoplancton presentan una gran variedad de formas, y ésta es una característica importante para diferenciarlas entre sí. En la imagen de la izquierda veras algunos ejemplos de las formas que pueden tener.
Estos organismos han desarrollado adaptaciones que les permiten mantenerse suspendidos en el agua, por ejemplo, algunos tienen apéndices, vacuolas de gas o flagelos, entre otras estructuras que evitan el hundimiento de las algas. Algunas algas del fitoplancton son solitarias, pero otras pueden formar grupos de numerosas celulas que pueden ser llamadas cenobios o colonias, segun el tipo de agrupación.
Color
Las algas del fitoplancton pueden ser de distintos colores, verde-azuladas, doradas, pardas, verdes o rojas dependiendo de los pigmentos que posean, los cuales son compuestos químicos que les dan un color característico.
El principal pigmento fotosintetico es la clorofila a, el cual esta presente en todas las algas (y en todas las plantas) y les da un color verde característico. Sin embargo, hay otros pigmentos presentes en las algas, como la clorofila b y c, carotenos y pigmentos accesorios como la ficocianina, ficoeritrina, diatoxantina y fucoxantina.
Tomado de: digital.library.unt.edu/ark:/67531/metadc9129/
Nutrición
Las algas son organismos autótrofos, es decir que se nutren a partir de fuentes inorgánicas, y realizan fotosíntesis, es decir que generan complejos compuestos de carbono a partir del dióxido de carbono (CO2) y la energía lumínica.
Algunos representantes del fitoplancton pueden ser también heterótrofos, es decir que además de hacer fotosintesis pueden alimentarse de moléculas orgánicas de otros organismos.
Tomado de: bi0logiagr33n05.blogspot.com
Tomado de: imagui.com/a/dibujo-humedal
Importancia
Las algas del fitoplancton fijan carbono inorgánico y producen biomasa, por lo tanto sirven de alimento a los animales del zooplancton. Es decir, que son productores primarios y la base de la cadena trófica en los ecosistemas acuáticos marinos y de agua dulce.
Al realizar fotosintesis, las algas del fitoplancton liberan oxígeno, que es fundamental para el desarrollo de la vida en los ambientes acuáticos. Además, el fitoplancton es un bioindicador, es decir, que muestra cambios en la composición y las características de los sistemas acuáticos, ya que responde rápidamente a la variación en las condiciones ambientales que los afectan y permite conocer el estado en que se encuentran estos ambientes.