15 de mayo de 1829: se restaura el Sacerdocio

De acuerdo al Manual general: Servir en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, el sacerdocio es la autoridad y el poder de Dios. Siempre ha existido y seguirá existiendo sin fin (véanse Alma 13:7–8 ; Doctrina y Convenios 84:17–18 ). Por medio del sacerdocio, el Padre Celestial lleva a cabo Su obra de “llevar a cabo la inmortalidad y la vida eterna del hombre” ( Moisés 1:39 ). Dios otorga autoridad y poder a Sus hijos e hijas en la tierra para ayudar a llevar a cabo esta obra (ver capítulo 1 ).

¿Cómo se restauró el Sacerdocio de Aarón?

Mientras traducía el Libro de Mormón, el profeta José Smith descubrió que se hacía mención del bautismo para la remisión de pecados.

Cabe destacar que de acuerdo a una serie de cartas, escritas por Oliver Cowdery y publicadas por él en 1834, la parte que llamó la atención del profeta José Smith fue un pasaje de 3 Nefi en el que se describe a Jesucristo confiriendo a Sus discípulos la autoridad para bautizar.

Tanto José Smith como Oliver Cowdery se preguntaron si durante siglos los bautismos se habrían estado oficiando mediante la debida autoridad. Para buscar respuestas a esas preguntas, se retiraron a un lugar apartado cerca de la casa de José para preguntarle a Dios. “La voz del Redentor nos habló paz”, recordó Cowdery, y un ángel “descendió revestido de gloria y nos dio el tan ansiado mensaje”.

El 15 de mayo de 1829, él y Oliver Cowdery, su escribiente, se retiraron a un bosque para consultar al Señor con respecto al bautismo.

Ambos hombres testificaron que se arrodillaron ante el ángel, el cual “puso sus manos sobre nosotros” y dijo: “Sobre vosotros, mis consiervos, en el nombre del Mesías, confiero el Sacerdocio de Aarón”.

Aunque ahora tenían la autoridad para bautizarse el uno al otro en el agua, el ángel declaró que ese sacerdocio no les autorizaba a conferir el don del Espíritu Santo. El ángel les aseguró que recibirían “el poder de la imposición de manos para comunicar el don del Espíritu Santo… en la ocasión oportuna”.

El ángel en mención se identificó como Juan, “el mismo que es conocido como Juan el Bautista en el Nuevo Testamento”, y dijo que obraba “bajo la dirección de Pedro, Santiago y Juan, quienes poseían las llaves del Sacerdocio de Melquisedec”.

Cuando la visión se cerró, ambos fueron al río Susquehanna que estaba cerca y se bautizaron el uno al otro.

Los relatos personales y detallados de José Smith y Oliver se publicaron varios años después de la aparición de Juan el Bautista, pero tanto las fuentes publicadas como las inéditas escritas poco después del evento permiten corroborar el recuerdo de ambos.

Cabe destacar que un periódico que no tenía vínculo con José Smith, publicó la afirmación de Cowdery de que recibió un mandato de visitantes angélicos pocos meses después de la publicación del Libro de Mormón.

Más tarde, José Smith explicó que al principio él y Cowdery se mostraron renuentes a compartir los detalles de la experiencia “a causa del espíritu de persecución” que había en la localidad.

El relato de Cowdery de 1834 fue el resultado de los primeros intentos de José por registrar y publicar la historia completa de la Iglesia.

En su primera historia escrita, redactada en Ohio en 1832, José prometió narrar los primeros acontecimientos importantes, incluso la recepción del “santo sacerdocio” mediante la ministración de ángeles.

En un principio, las labores de publicación se demoraron cuando un populacho destruyó la imprenta de la Iglesia en Independence, Misuri, en 1833, y la historia misma pasó por varias revisiones y recopilaciones durante la vida de José.

Bajo su dirección, sus secretarios combinaron posteriormente el relato de Cowdery con información adicional proporcionada por José en lo que hoy aparece en la sección 13 de Doctrina y Convenios y en la Perla de Gran Precio (José Smith—Historia 1: 68–72).

Si bien el término Sacerdocio Aarónico no apareció en las revelaciones de José Smith hasta 1834, el concepto de un sacerdocio menor en relación con uno mayor está referenciado tanto en la Biblia como en el Libro de Mormón.

En la revisión que José Smith hizo de Éxodo (que forma parte de su traducción inspirada de la Biblia) en el verano de 1832, se observaba una separación entre los sacerdocios menor y mayor.

Una revelación recibida por José en septiembre aclaró que el sacerdocio menor, que fue dado a “Aarón y su posteridad”, pertenecía al “evangelio preparatorio, el cual es el evangelio de arrepentimiento y de bautismo, y la remisión de pecados, y la ley de los mandamientos carnales”.

Cuando José Smith y Oliver Cowdery organizaron por primera vez la Iglesia a comienzos de 1830, dividieron las responsabilidades entre varios oficios, siguiendo el modelo referenciado en la Biblia y en el Libro de Mormón.

Dichos oficios eran similares a los de otras iglesias de la época, que también estructuraban sus congregaciones según los modelos del Nuevo Testamento e incluían oficios como los de diácono, maestro, presbítero, élder y obispo.

Al principio, estos oficios en la Iglesia recién organizada no se asociaron con el Sacerdocio de Aarón ni el de Melquisedec. Con el tiempo se instruyó a José Smith mediante revelaciones adicionales en cuanto a cómo coordinar la organización de la Iglesia con la autoridad del sacerdocio, y para 1835 los oficios y deberes quedaron organizados de manera más exhaustiva bajo la esfera del Sacerdocio Aarónico y el Sacerdocio de Melquisedec.

Sobre el Sacerdocio de Aarón

Los oficios del Sacerdocio Aarónico son: obispo, presbítero, maestro y diácono. Con la autorización del líder del sacerdocio que preside (por lo general el obispo o el presidente de rama), los diáconos reparten la Santa Cena.

Además, ayudan al obispo o al presidente de rama a velar por los miembros de la Iglesia al rendir servicio y al asistir en asuntos temporales como la recolección de ofrendas de ayuno.

Los maestros pueden desempeñar todos los deberes de los diáconos y también tienen otras oportunidades de servicio. Ellos preparan el pan y el agua para la Santa Cena.

Los presbíteros pueden realizar todos los deberes de los diáconos y de los maestros. Con la autorización del líder del sacerdocio que preside, también pueden bendecir la Santa Cena, bautizar y ordenar a otros a los oficios de presbítero, maestro y diácono.

De acuerdo al Manual general: Servir en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, el Sacerdocio Aarónico es “un apéndice del… Sacerdocio de Melquisedec” (Doctrina y Convenios 107:14). Incluye las llaves de:

• El ministerio de los ángeles.
• El evangelio del arrepentimiento.
• Administrar en las ordenanzas externas, incluido el bautismo para la remisión de los pecados.

(Véase Doctrina y Convenios 13:1 ; 84:26–27 ; 107:20 ).

El obispo es el presidente del Sacerdocio Aarónico del barrio (véase Doctrina y Convenios 107:15 ).

Para obtener información sobre los oficios y responsabilidades del Sacerdocio Aarónico, consulte Manual general: Servir en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

¿Por qué se llama Sacerdocio de Aarón?

Es llamado así por el hermano de Moisés, Aarón que descendía de los sacerdotes y los sumos sacerdotes antiguos de Israel.

En tiempos antiguos sólo los de la tribu o del linaje de Leví podrían recibir este sacerdocio. Por ésta razón también se le conocía por el Sacerdocio Levítico en las escrituras.

Al venir Jesucristo a la tierra las leyes de la iglesia cambiaron y se cumplieron, y se estableció una nueva ley. En ésta ley las restricciones del sacerdocio se abolieron y un hombre digno de cualquier tribu podría recibir el sacerdocio.

En la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días continuamos actuando bajo la revelación de Dios y permitimos que cualquier hombre digno, desde la edad de doce a más años, reciba el Sacerdocio Aarónico.

Fuentes:

• Gordon B. Hinckley, “Priesthood Restoration”, Ensign, octubre de 1988, págs. 69–72.
• “Aaronic Priesthood”, josephsmithpapers.org.
• Mark L. Staker y Curtis Ashton, “Where Was the Priesthood Restored?”, history.churchofjesuschrist.org.