Puerto Rico urbano: Atlas histórico de la ciudad puertorriqueña, 2004. Centro de Investigaciones CARIMAR
ENTORNO PRESENTA
El costo del desparramamiento urbano
Luis García Pelatti Fotografía aérea de uno de los primeros desarrollos suburbanos de Puerto Rico, área de Caparra Terrace, c.1950
¿Qué es el desparramamiento urbano?
El desparramamiento urbano es aquel desarrollo residencial o no residencial que ocurre sobre las áreas rurales no desarrolladas, apartado de las zonas urbanas existentes. También se le suele llamar suburbio, y se identifica con el desarrollo residencial de baja densidad (menos de 12 unidades por cuerda), el crecimiento urbano sin límites hacia la periferia, la localización de usos exclusivos espacialmente segregados, el desarrollo a saltos o descontinuo, y el desarrollo comercial a lo largo de las carreteras. ¿De dónde sale la palabra?
El desparramamiento urbano es como se ha traducido en Puerto Rico el término del inglés urban sprawl, también traducido en otros países hispanoparlantes como dispersión urbana, dispersión suburbana, urbanización por desparrame o suburbanización por desparrame. Aunque es debatible si el desparramamiento urbano fue inventado en Estados Unidos, existe consenso de que allí fue perfeccionado. El término suburbia, utilizado para referirse a lo suburbano, tiene el mismo origen. La literatura del urbanismo hace la
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distinción entre el modelo americano de urbanismo (bajas densidades, usos exclusivos, etc.), y el modelo europeo (ciudad compacta, densa, con usos mixtos, etc.). ¿Cuánto nos cuesta?
El desparramamiento urbano le cuesta a Puerto Rico poco más de $1 millón de dólares al día, o $403 millones al año [1]. Existe una gran diversidad de trabajos que han calculado el costo de este tipo de desarrollo, aunque muchos de los costos del desparramamiento urbano, especialmente los costos ambientales [2], no han podido cuantificarse en dinero, aunque existe una tendencia en esa dirección. Costo económico:
• Infraestructura. La construcción y el mantenimiento de la infraestructura lineal (carreteras, agua, sanitario, electricidad, cable TV, etc.) del desa rrollo desparramado cuestan entre un 50% o 100% más que en uno denso y compacto [3,4]. Algunos estudios muestran que el costo por persona de construir y mantener las infraestructuras se reduce cuando aumenta la densidad, y viceversa [5].