6.2: El movimiento abolicionista

La rebelión de Nat Turner

Representación en madera de las distintas etapas de la Rebelión de Nat Turner, desde las primeras masacres hasta la búsqueda y captura de los conspiradores de Turner. Figura 6-1: La horrible masacre en Virginia por parte de la Biblioteca del Congreso no tiene restricción conocida de derechos de autor.

Otro gran levantamiento de esclavos, la rebelión de Nat Turner, tuvo lugar en 1831, en el condado de Southampton, Virginia. Como muchos esclavos, Nat Turner se inspiró en el fervor evangélico protestante que arrasó la república. Predicó a sus compañeros esclavos en el condado de Southampton, ganando una reputación entre ellos como profeta. Los organizó para la rebelión, a la espera de que comience una señal, hasta que un eclipse en agosto señalara que había llegado la hora señalada.

Turner y hasta setenta esclavos más mataron a sus amos y a las familias de sus amos, asesinando a un total de alrededor de sesenta y cinco personas. Turner eludió la captura hasta finales de octubre, cuando fue juzgado, ahorcado, y luego decapitado y acuartelado. Virginia mató a otros cincuenta y seis esclavos a quienes creían que habían participado en la rebelión. Vigilantes blancos mataron a doscientos más mientras el pánico barrió Virginia y el resto del Sur.

Thomas R. Gray era abogado en Southampton, Virginia, donde visitó a Nat Turner en la cárcel. Publicó The Confessions of Nat Turner, el líder de la insurrección tardía en Southampton, Virginia, como se le hizo plena y voluntariamente a Thomas R. Gray en noviembre de 1831, después de que Turner hubiera sido ejecutado:

“Descubrimiento de Nat Turner” Figura 6-2: Nat Turner Capturado por William Henry Shelton está en el Dominio Público.

La rebelión de Nat Turner provocó una acalorada discusión en Virginia sobre la La legislatura de Virginia ya estaba en proceso de revisión de la constitución estatal, y algunos delegados abogaron por un proceso de manumisión más fácil. La rebelión, sin embargo, hizo imposible esa reforma. Virginia y otros estados esclavos volvieron a comprometerse con la institución de la esclavitud, y los defensores de la esclavitud en el sur culpaban cada vez más a los norteños por provocar que sus esclavos se rebelaran. ⁽¹²⁾

Uno de esos norteños que infundió miedo entre los sureños blancos fue David Walker, un negro libre que, como Turner, abogaba por la rebelión si la esclavitud no terminaba de inmediato. Walker nació libre en Carolina del Norte en 1796. Se mudó a Boston en la década de 1820, dio conferencias sobre la esclavitud y promovió el primer periódico afroamericano, Freedom's Journal. ⁽¹¹⁾ En 1829 publicó An Appeal to the Colored Citizens of the World, una de las súplicas abolicionistas más radicales y apasionadas de la historia estadounidense. Walker destacó las hipocresías de la nación, incluyendo su promesa de libertad y su sanción de la esclavitud. También llamó a algunos de los cristianos de la nación por su complicidad en el sistema de esclavitud y su disposición a usar y distorsionar las escrituras de la Biblia para sancionarla. Walker también advirtió a los blancos que practicaban o toleraban la esclavitud que su día de ajuste de cuentas estaba muy cerca. No hay evidencia de que Nat Turner haya leído Una apelación a los ciudadanos de color del mundo, pero las palabras apocalípticas de Walker presagiaban la inminente rebelión de Turner. ⁽¹⁾

Frontispicio de la edición de 1830 de David Wander's Appeal Figura 6-3: David Walker Appeal by Britannica Encyclopedia is in the Public Domain.

Walker murió meses después de la publicación de su Apelación, y continúa el debate hasta el día de hoy sobre la causa de su muerte. Muchos creen que fue asesinado. Independientemente, Walker se convirtió en un símbolo de esperanza para liberar a la gente en el Norte y un símbolo de los terrores de los negros alfabetizados y educados a los esclavistas del Sur. ⁽¹¹⁾