Durante la 76ª Asamblea Mundial de la Salud, Tredos Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), aseguró que permanece la amenaza de “otro patógeno emergente con un potencial aún más mortal” que el SARS-Cov-2. La advertencia está relacionada con la llamada Enfermedad X.
La primera vez que la OMS advirtió sobre este patógeno fue en 2018, cuando el padecimiento se incluyó en el plan prioritario de investigación y desarrollo para enfermedades con posibilidad de provocar una pandemia. En la iniciativa, la máxima autoridad de salud en el mundo también incluye al Ébola, el Zika, la fiebre de Lassa, la fiebre del valle de Rift, la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo, la enfermedad de Nipah y los síndromes respiratorios de SARS y MERS.
Según el organismo, dichas afecciones tienen el potencial epidémico para desencadenar una emergencia de salud pública a nivel mundial ya que no existen vacunas ni tratamientos efectivos para prevenirlas y contrarrestarlas.
La Enfermedad X es un padecimiento teórico que la OMS define como “una grave epidemia internacional que puede ser causada por un patógeno actualmente desconocido capaz de provocar enfermedad en humanos”.
La Enfermedad X no es un nuevo virus
Cuando la covid-19 se propagó a nivel mundial en 2020, algunos científicos afirmaron que el virus era el padecimiento no identificado advertido por la OMS dos años antes. Josie Golding, jefa de epidemiología de la organización de investigación Wellcome Trust de Londres, afirmó en aquel momento a BBC Mundo que la covid-19 era la Enfermedad X.
“Enfermedad X fue un concepto que representaba algo inesperado que desconocíamos. Ahora que hemos visto cómo fueron aumentando los casos de forma sostenida y después de identificarla e investigarla para ver de qué se trataba, la covid-19 es definitivamente la Enfermedad X”, afirmó.
La Enfermedad X no es un nuevo virus, sino un supuesto teórico que la OMS utiliza para desarrollar directrices preventivas y planes de acción ante crisis sanitarias futuras. En abril pasado, después de decretar el fin de la emergencia mundial por covid-19, la organización dio a conocer la Iniciativa de Preparación y Resiliencia para las Amenazas Emergentes (PRET, por sus siglas en inglés), que tiene como objetivo entregar información útil y ofrecer un espacio de colaboración para que los gobiernos y autoridades sanitarias de todos los niveles fortalezcan sus mecanismos de prevención, atención y respuesta ante posibles epidemias.
La idea es capitalizar los aprendizajes dejados por la actual pandemia de covid-19, así como otros fenómenos sanitarios graves que afectan al mundo. El plan de OMS considera involucrar en estas estrategias de prevención y respuesta no solo al sector salud. La entidad asegura que para cumplir el objetivo es necesario involucrar a todos los jugadores económicos, productivos, sociales y culturales.
En 2018, estimaciones publicadas en la revista Science indicaron que existen 1.7 millones de virus desconocidos en mamíferos y aves. De este total, entre 540,000 y 850,000 son capaces de infectar a los humanos.
