El tejido cartilaginoso está formado por células llamadas condrocitos. Estas células se hallan inmersas dentro de una MEC sólida, pero no mineralizada, formada por sustancia fundamental con fibras, lo que le da cierta flexibilidad. A diferencia de otros tejidos, el cartílago no tiene vasos ni terminaciones nerviosas (salvo en las articulaciones) y las células se nutren por difusión a través de la sustancia fundamental de MEC, la cual es un gel rico en agua (Fig. 1).
Fig. 1: Tejido cartilaginoso.
Las propiedades especiales del cartílago lo adaptan a sus funciones, las cuales son básicamente dos: protección y sostén.
Se halla cartílago revistiendo los huesos en las articulaciones, evitando que éstos se gasten, a la vez que absorbe presiones y golpes. En los oídos y en las vías aéreas (tráquea y bronquios), los cartílagos forman un esqueleto rígido que permite ciertos movimientos y variaciones de forma.
Gran parte de los huesos del nuestro cuerpo, se forman
a partir de un molde previo de tejido cartilaginoso.