El químico Anselme Payen (1795-1871) nació un 6 de enero.

Es especialmente conocido por el descubrimiento de la primera enzima, y por sus trabajos sobre la celulosa y el papel.

Con 20 años desarrolló un proceso para sintetizar el bórax de la soda y del ácido bórico; con este método para producir este compuesto de manera industrial, acabó con el monopolio holandés basado en las minas de bórax.

En 1833, junto al químico Jean-François Persoz aisló una amilasa de una solución de malta: la denominó diastasa –del griego ‘separación’, ya que separa los bloques de almidón en unidades individuales de la glucosa–, fue la primera enzima descubierta.

En 1834, mientras estudiaba la composición química de la madera, Payen aisló una sustancia extraída de las paredes celulares vegetales que puede descomponerse en unidades de glucosa: la bautizó celulosa, creando así el sufijo –osa que marcó a partir de entonces los nombres de los glúcidos. Hoy en día se sabe que la celulosa es la principal componente de las paredes celulares de la mayor parte de las plantas y que juega un importante papel en la fabricación de numerosos productos a base de fibras (papel, textiles, productos farmacéuticos, etc.).

En 1835 abandonó esta actividad para dedicarse a la enseñanza –como profesor de química– y  a la investigación básica en la École Centrale des Arts et Métiers de París.

Más información:

• Jaime Wisniak, Anselme Payen, Revista Educación Química 16 (4) (2005) 568-580
• Wikipédia

Esta entrada participa en el XLIII Carnaval de Química alojado en el blog La Ciencia de la vida de @biogeocarlos.