ATMÃSFERA - Colegio Maravillas
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PROGRAMA SELECTIVIDAD, PONENCIA 2011 ANDALUCÍALOS SISTEMAS FLUIDOS TERRESTRES EXTERNOSATMÓSFERA1. La Atmósfera. Concepto, composición y estructura.Conceptos básicos: homosfera, heterosfera, troposfera, tropopausa, estratosfera,ozonosfera, estratopausa, mesosfera, mesopausa, termosfera, ionosfera, termopausa,exosfera.2. Función protectora y reguladora del a atmósfera. Efecto protector de la ionosfera yde la ozonosfera. El efecto invernadero.Conceptos básicos: tipos de radiaciones solares, formación del ozono, efecto albedo,gases de efecto invernadero.3. Recursos energéticos relacionados con la atmósfera. Aprovechamiento energético:la energía eólica, la energía solar, ventajas e inconvenientes de cada una de ellas.Conceptos básicos: Energía solar fotovoltaica, energía térmica solar, parques eólicos.4. La contaminación atmosférica. Los contaminantes atmosféricos más frecuentes.Efectos de los contaminantes atmosféricos: Alteración de la capa de ozono, lluvia áciday el aumento del efecto invernadero. El cambio climático global. Medidas deprevención para reducir la contaminación atmosférica.Conceptos básicos: Contaminante primario, contaminante secundario, isla de calor,smog, inversión térmica.1. La Atmósfera. Concepto, composición y estructura.Conceptos básicos: homosfera, heterosfera, troposfera, tropopausa,estratosfera, ozonosfera, estratopausa, mesosfera, mesopausa,termosfera, ionosfera, termopausa, exosfera.La atmósfera es la envoltura gaseosa que rodea al planeta. Posiblemente se formótras la desgasificación que sufrió el planeta después de la acreción de planetesimales.Posteriormente meteoritos de diverso tamaño seguirían impactando contra el planeta;sin embargo, las huellas de dichos impactos se borrarían por la actividad climatológica.En la luna se siguen observando los impactos de esa época debido a la ausencia deatmósfera que evita la destrucción, por meteorización, de las huellas de los impactos.La fuerza gravitatoria de nuestro planeta ha permitido que los elementos más ligeros ygaseosos queden atrapados en torno al planeta; sin embargo la Luna con una fuerzagravitatoria mucho menor no pudo retener los gases que sin duda surgieron en suformación y en la actualidad carece de atmósfera.Los estromatolitos son estructuras fosilizadas que se forman por precipitación decarbonato de calcio provocadas por algas cianotifas; esto demuestra que hace unos3500 x 10 6 años comenzó el fenómeno fotosintético y la contaminación de los océanos
y posteriormente la atmósfera por oxígeno. Los minerales de hierro oxidado (redbeds), datan de hace 2000 x 10 6 años por lo tanto a partir de esa fecha los océanossaturados de oxígenos liberaban oxígeno a la atmósfera.COMPOSICIÓN:La atmósfera no ha tenido una composición constante a lo largo de la historia. Lacomposición de la atmósfera inicial o protoatmósfera cambió paulatinamente dereductora a oxidante después de la aparición de los seres vegetales. Igualmente laconcentración de algunos gases como el CO 2 osciló dependiendo de la actividadvegetal.La composición actual es la siguiente:Componentes constantesComponentes variablesNitrógeno 78% Dióxido de carbono 0.0003%Oxígeno 20.95% Vapor de agua 0-4%Argón 0.93%Metano trazasNeón, Helio, Kriptón 0.0001%Dióxido de sulfuro trazasOzono trazasÓxidos de nitrógeno trazasDebido a la fuerza gravitatoria del planeta y también a la compresibilidad de los gases(los gases se pueden comprimir. Ejemplo: las bombonas de gas propano), la mayorparte de la masa atmosférica esta comprimida a lo largo de la superficie del planeta.Concretamente en los primeros 6 Km. atmosféricos se concentra el 50% de su masa yen los 15 km. restantes se encuentra el 95% total de su masa.LA HOMOSFERA: Es una capa gaseosa que se extiende hasta unos 80 Km de altitud.Vulgarmente se denomina aire. Debido a las turbulencias que existen en esta zona losgases se mezclan y por lo tanto su composición es homogénea (homosfera).LA HETEROSFERA: Es una capa en la que los gases están estratificados, de tal maneraque hay un nivel inferior compuesto por nitrógeno molecular que llega a 200 Km de
altitud; sobre esta hay una capa de oxígeno atómico hasta 1000 Km; posteriormenteuna capa de helio hasta los 2500 Km y por último una de hidrógeno atómico que llegahasta el límite de la atmósfera.Además de estos gases, la atmósfera también contiene materias particulares comopolvo, cenizas volcánicas, lluvia, nieve. Normalmente su persistencia en la atmósferaes corta; sin embargo, a veces las cenizas volcánicas pueden estar ahí durante años.ESTRUCTURA DE LA ATMÓSFERA:La atmósfera está dividida en una serie de capas superpuestas que son diferentes enfunción de los parámetros que se consideren; por lo tanto, se puede considerar unaestructura térmica y otra estructura química.ESTRUCTURA TÉRMICA: En función de la temperatura encontramos: TROPOSFERA,ESTRATOSFERA, MESOSFERA Y TERMOSFERA:1- TROPOSFERA: Situada sobre la superficie del planeta, su espesor varía desde9km en los polos a 18 km sobre el ecuador. ES la zona más densa de laatmósfera. Los primeros 500 m se denomina “capa sucia” ya que en ella está lacontaminación, polvos y cenizas. Cuando se observa un atardecer rojizo no esotra cosa que la difracción de los rayos solares obre ese polvo en suspensión.Precisamente para que se pueda condensar el vapor de agua es necesario esepolvo atmosférico.En esta capa se desarrollan los flujos convectivos de aire, verticales yhorizontales debidos al desequilibrio de presión y temperatura en distintaszonas del planeta dando lugar a los típicos fenómenos meteorológicos: nubes,vientos, lluvias etc.En esta zona también ocurre el conocido “efecto invernadero” originados porgases como el CO 2 , vapor de agua, metano y óxidos de nitrógeno. Resulta quelos gases no los calienta directamente el sol sino que estos gases se calientandebido a la reflexión de la radiación infrarroja sobre la superficie del planeta.Por esta razón la mayor temperatura se alcanza en su parte inferior (15ºC) demedia y conforme se va subiendo los gases están más fríos siguiendo ungradiente térmico vertical (GTV), aproximadamente un descenso de 0.65ºCcada 100 m, hasta alcanzar un valor mínimo de -70ºC en su límite superior, latropopausa.
La presión atmosférica varía desde 1013 milibares a nivel del mar hasta unos 200 mben la tropopausa.2- ESTRATOSFERA. Se extiende hasta los 50-60 km de altura. La temperatura enesta capa aumenta suavemente hasta alcanzar los 15ºC en su límite superior(estratopausa). La temperatura aumenta gracias a la absorción por el ozono dela parte de la radiación solar que corresponde al ultravioleta de alta energía.Esta radiación disocia al oxígeno y éste se vuelve a unir a otras moléculas deoxígeno formando el O 3 en una franja denominada ozonosfera situada entrelos 25 y 50 km. La ozonosfera actúa como una pantalla protectora frente aaquellas radiaciones mutágenas en los seres vivos, por esta razón hay queprotegerla y conservarla.Aunque en la estratosfera no hay movimientos verticales, los movimientoshorizontales pueden ser muy rápidos (hasta 200 km/h), por esta razón no seforman nubes y solo se detectan agrupaciones de cristales microscópicos dehielo.3- Mesosfera: se extiende hasta los 80 Km de altura. La temperatura disminuyehasta alcanzar los -140ºC en su límite superior (mesopausa, límite de laHOMOSFERA). La densidad en esta zona es baja aunque suficiente paraincendiar por rozamiento los meteoritos que llegan a nuestro planeta y
formando los bólidos y estrellas fugaces. Los trasbordadores espaciales tienenque cubrirse con placas refractarias para poder soportar el incremento detemperatura de la nave cuando pasa por esta zona.4- Termosfera o ionosfera. Se denomina así porque gran parte de las moléculasde nitrógeno y oxígeno están ionizadas por acción de las radiaciones solares dealta energía(R-X; R-gamma; R-UV), llegando a alcanzar temperaturas de1000ºC. Como resultado de la ionización se liberan electrones que circulanlibremente por esta capa, dotándola de propiedades electroestáticas ypermitiendo las telecomunicaciones a grandes distancias. Igualmente esta capanos protege de radiaciones nocivas para los procesos vitales.Las líneas de fuerza de este campo electrostático actúan como medioconductor para las partículas que nos llegan con el viento solar produciendolas auroras boreales o astrales a unos 100 km de altura. Los electrones chocancon las moléculas de oxígeno y nitrógeno excitándolas; cuando vuelven loselectrones a los orbitales permitidos ceden energía emitiendo luz.Aurora borealEl límite superior sedenomina termopausa,está a unos 700 km dealtura5- La exosfera: Se encuentra por encima de la termosfera y está compuestaprincipalmente por hidrógeno y helio. Su densidad es muy baja, muy similar alespacio exterior. Al existir muy pocas moléculas no captan la luz solar y por esoel color del cielo en esta zona es oscuro. De día alcanza los 2500ºC y de nochese llega a -273ºC
2. Función protectora y reguladora del a atmósfera. Efecto protector dela ionosfera y de la ozonosfera. El efecto invernadero.Conceptos básicos: tipos de radiaciones solares, formación del ozono,efecto albedo, gases de efecto invernadero.1. Efecto protector de la ionosfera y de la ozonosferaLa atmósfera absorbe parte de la radiación que procede del sol antes de que estallegue a la superficie sólida del planeta. Las radiaciones de mayor energía que son lasde menor longitud de onda pueden ser especialmente nocivas para los seres vivos.La ionosfera (entre 90 y 500 km), absorbe las radiaciones de onda corta y alta energía(rayos X y rayos gamma) y parte de las radiaciones ultravioletas constituyendo unescudo protector para el desarrollo de la vida. Esta energía se emplea en arrancarelectrones de los átomos de oxígeno y nitrógeno no alcanzando la superficie terrestre.La ozonosfera, subcapa de la estratosfera está situada entre los 22 y los 35-50 km dealtura, absorbe la radiación ultravioleta de onda más corta que son las más letales paralos procesos vitales; esto provoca un aumento de la TºC en la zona; el ozono es elresponsable de dicha absorción. El ozono continuamente se forma y se destruyesiguiendo las siguientes ecuaciones:Formación:O 2 + UV (
La ozonosfera, por lo tanto, constituye un escudo protector de importancia vital ya queevita entre otras cosas:- Cáncer de piel. (Debido a las alteraciones del material nuclear de las células quereciben la radiación solar)- Cataratas oculares. (Debido a la coagulación de las proteínas del humor vítreopor parte de las mencionadas radiaciones)- Atenuación del sistema inmunológico.- Cambios en el rendimiento fotosintético de plantas.- Efectos nocivos sobre el zooplancton y fitoplancton en aguas litorales de pocaprofundidad.Debido al intercambio de elementos entre la ozonosfera y la troposfera puedeencontrarse también ozono troposférico con efectos nocivos, pero de menorintensidad, sobre los seres vivos.2. EL EFECTO INVERNADERO.Se denomina efecto invernadero al incremento de temperatura observado en laatmósfera producido por la acción de algunos gases como el CO 2 que impiden lasalida de la radiación solar infrarroja reflejada por la Tierra.La atmósfera es transparente a los rayos solares de onda corta, la mayor partecorresponde al espectro visible; de esta forma los océanos y los continentes secalientan contribuyendo al desarrollo de los procesos vitales. Parte de esta radiaciónno es aprovechada y se refleja en forma de radiación infrarroja. Posteriormente estaradiación al llegar a la capa de gases de la troposfera donde está presente el CO2,metano, vapor de agua, óxidos de nitrógeno etc. refleja hacia el planeta dicharadiación infrarroja en todas direcciones (contraradiación). Por estas razones latemperatura media del planeta es de unos 15ºC permitiendo la existencia de agua ensus tres estados fundamentales y favoreciendo todas las formas de vida. Si noexistiese este fenómeno natural la temperatura media del planeta sería de de -18ºC loque sería nefasto para el desarrollo de la vida. Por lo tanto el efecto invernadero esbeneficioso e imprescindible para los seres vivos.Desde la era industrial la quema de combustible fósiles ha provocado un incrementomasivo de las concentraciones de gases invernadero en la troposfera, potenciando elefecto invernadero de una manera artificial y provocando un incremento adicional dela temperatura atmosférica. Se calcula que en este último siglo la temperatura haaumentado 0.5ºC, si este aumento sigue así podría provocar un calentamiento globaldel planeta de consecuencias imprevisibles para la supervivencia de los humanos.Según algunos autores podría provocar:- Elevación del nivel eustático del mar entre 15 y 95 cm gracias al deshielo de lospolos.- Alteración del ciclo del agua, variando el régimen de lluvias.- Se alterarán las corrientes termohalinas de los océanos.- Las zonas de latitudes medias se desertizarán.- Aumento de la desforestación- Aumentarán el número de ciclones tropicales.Por estas razones parece imprescindible tomar medidas globales que provoquen unadisminución en la emisión de gases invernadero. Sin embargo, debido a que podríaprovocar un detrimento de la actividad industrial muchos países no se comprometen a
disminuir su tasa de emisión (EEUU, Rusia, España). (Busca información sobre elprotocolo de Kioto y haz una relación de países que no firman dicho acuerdo)BALANCE ENERGÉTICO DE LA RADIACIÓN SOLAR, efecto ALBEDOEl balance se refiere a la relación entre la energía recibida y la radiada al exterior. A lolargo de la historia del planeta ha permanecido equilibrado con algunas oscilacionestransitorias que se han traducido en cambios climáticos.Un balance energético anual en condiciones normales sería:Si suponemos que la energía solar que llega a la atmósfera es del 100%: Un 30% es reflejada por las nubes. Nubes altas de bajo albedo (5%) y nubesbajas de alto albedo (25%) y enviada de nuevo al espacio exterior; esta energíareflejada se denomina ALBEDO.
Un 25% es absorbido por la atmósfera: (un3% por la capa de ozono, un 17% deenergía es absorbida por el vapor de agua y las partículas del aire y un 5% porlas nubes. Es decir, que la cuarta parte de la energía incidente es absorbida porla atmósfera).El 45% restante la absorbe la superficie terrestre: (el 21% por los continentes,el 23,8% por los océanos y solo el 0,2% es utilizado por los vegetales y elfitoplancton para realizar la fotosíntesis.De toda la energía recibida el 45% se libera de nuevo mediante la emisión deradiaciones de onda larga y mediante procesos de convección:Un 16% en forma de radiación de onda larga.Un 24% se pierde mediante calor latente que es la energía necesaria paraevaporar el agua. Cuando el agua se condensa a cierta altura cede esta energíaaumentando la temperatura del aire.Un 5% se pierde por conducción directa a la atmósfera, el calor sensible oenergía que produce el calentamiento del aire. El calor se transfieredirectamente desde la superficie del mar o del suelo al aire en contacto con élcalentando las masas de aire más bajas que se dilatan y tienden a subir.Por estas razones la Tierra emite radiación infrarroja a través de su superficie noiluminada y recibe radiación solar en el hemisferio iluminado.El albedo es el porcentaje de radiación solar reflejada por la Tierra del total que nosllega del Sol. Puede variar en función del color de la superficie reflectora. Cuanto másclara es la superficie mayor cantidad de luz reflejará y mayor será su albedo y menor sutemperatura. Las zonas polares tienen mayor efecto albedo que las zonas ecuatoriales.Su valor varía desde 0 (no reflejan nada) a 1(lo refleja todo).
En nuestro planeta este efecto es del 30%, lo que quiere decir que el 30% de toda laenergía solar que nos llega es reflejado.
3. Recursos energéticos relacionados con la atmósfera. Aprovechamientoenergético: la energía solar, la energía eólica, ventajas e inconvenientes decada una de ellas.Conceptos básicos: Energía solar fotovoltaica, energía térmica solar,parques eólicos.LAENERGÍA SOLAR.Características de la radiación solar.La estrella que conocemos como SOL está compuesta por un 74% de hidrógeno, 24%de helio y menos de 1% de oxígeno; los demás elementos juntos no llegan a un 1%. Latemperatura de la superficie del SOL es de cerca de 6000ºC debido a las reaccionestermonucleares de fusión de átomos de hidrógeno dando átomos de helio y liberandouna pequeña cantidad de masa que posteriormente se transforma en energía. Estasreacciones solo pueden darse a una presión gigantesca ya a 15 x 10 6 ºC detemperatura.La fusión desprende energía en forma deradiación electromagnética, está formadapor ondas y corpúsculos íntimamenteligados, alcanzando la Tierra a 300000km/s. La naturaleza ondulatoria secaracteriza por un espectro de ondaselectromagnéticas de una amplia gama delongitudes de onda tal como se observa enel dibujo:En el gráfico se puede observar que el espectro se puede dividir en tres segmentos:a- Radiación visible, comprendida entre 0.4 y 0.8 µm (400-700 nm), (colores delarco iris)
- Zona de λ< 0.4 µm, en ella la mayor parte de la energía llega en forma de rayosultravioleta.c- Zona de λ< 0.8 µm, donde la mayor parte de la energía llega en forma deradiación infrarroja de menos de 4 µmLa energía solar que llega al planeta puede oscilar dependiendo de las erupcionessolares, además se refleja aproximadamente un 30% de la energía solar (EFECTOALBEDO).Aunque la Tierra solo intercepta una mínima parte de la energía solar, es la principalfuente de energía ya que todas las energías renovables dependen en mayor o menormedida de la energía solar. Se han ideado distintos dispositivos para poder usar estaenergía a nivel doméstico (calefacción, agua caliente, luz, frío).Sistemas arquitectónicos pasivos: Construcciones que se calientan o enfríanpasivamente usando la luz solar y diseños arquitectónicos tradicionales que seobservan en construcciones persas, griegas, romanas, fenicias etc. Ahora sedenomina arquitectura bioclimática a la heredada de las construccionestradicionales donde el espesor de muros, tamaño de ventanas, diseño,orientación, materiales de construcción etc. intenta minimizar los gastosenergéticos y buscar una mejora en el confort. Centrales térmicas solares: Se usa la energía solar para producir electricidad; para estohay que usar un colector que concentra la luz solar con diversos diseños: disco parabólico;conducto parabólico o un conjunto de espejos planos que reflejan la luz en una torrecolectora. Posteriormente la energía concentrada servirá para calentar un fluido (aceite)que podrá calentar a su vez un recipiente con agua cuyo vapor moverá una turbina parafabricar energía eléctrica.
Centrales solares fotovoltaicas: En este caso la energía solar se conviertedirectamente en electricidad debido a propiedades específicas de materialessemiconductores (silicio) que al absorber fotones provoca una corriente de electrones(electricidad). Es necesario que las células fotovoltaicas usen silicio monocristalino quees muy costoso; en la actualidad se están haciendo células fotovoltaicas con unamezcla de silicio monocristalino y amorfo como el que se usa en relojes y calculadorasque es de menor rendimiento pero es mucho más económico.Ventajas: Estas células fotovoltaicas no generan ningún tipo de contaminación, nohacen ruido, no requieren agua y su mantenimiento es mínimo. Sería un sistemaidóneo para países en vías de desarrollo que no poseen una infraestructura de redeléctrica, aunque su coste todavía es elevado.Inconvenientes: El único inconveniente es que necesitan una gran superficie; sinembargo, en zonas desérticas o semidesérticas esto no sería un problema.La Junta de Andalucía está promocionando este tipo de instalaciones y hoy día pareceun buen negocio asociarse para construir “huertas solares” cuya principal dificultadestá en la ubicación del punto donde hay que conectar la central con la red dedistribución ya que esto puede aumentar el coste de la inversión.
La energía eólica.La energía eólica es la energía producida por el movimiento del aire, es decir, por el viento,que, a su vez, es una consecuencia de la radiación solar; y se origina, en la mayoría de loscasos, por diferencias en la insolación de zonas distintas de la superficie de la Tierra.La energía cinética del viento ha sido empleada por el ser humano desde el comienzo de lahistoria en diferentes aplicaciones: mover embarcaciones, bombear agua o moler grano;incluso su aplicación en la producción de energía eléctrica no es nueva, ya que, a principios delsiglo XIX, Dinamarca poseía alrededor de 200 Mw de potencia electro-eólica.Actualmente se desarrollan soluciones tecnológicas que permitan un mayor y mejoraprovechamiento de la energía eólica en la producción de electricidad. Para esto no sólo esnecesario la mejora de la maquinaria, sino también un .profundo estudio de las zonasadecuadas para la instalación de centrales de este tipo, es decir, la elaboración de mapaseólicos, ya que para poder utilizar la energía eólica con cierta eficacia en una zonadeterminada, el viento deben cumplir una serie de condiciones relativas a la velocidad,continuidad, estabilidad, etc.Un aspecto importante al respecto es la densidad de potencia del viento, es decir, la potenciamáxima que puede conseguirse por cada unidad de área barrida por el mismo. En concreto,por debajo de los 50 w/m2 no tiene interés la colocación de instalaciones eólicas y sólo porencima de los 200 w/m2 comienzan a resultar rentables los sistemas eólicos para laproducción de energía eléctrica.Las máquinas que se están utilizando son los denominados aerogeneradores o turbinas eólicas.En la actualidad hay dos modelos: los de eje horizontal y los de eje vertical. En cuanto a lapotencia, también hay máquinas de pequeña y mediana potencia para aplicaciones aisladas ymáquinas de alta potenciaSu funcionamiento es muy simple: en las de eje horizontal, como la de la figura anterior, secoloca sobre una torre el generador, que tiene en su interior una turbina conectada, medianteuna caja de cambios, a un conjunto de aspas.
La energía eléctrica generada por el movimiento de la turbina es transportada mediante cablesconductores a un centro de control donde se almacena en acumuladores o se distribuyedirectamente a los centros de consumo. Una central de este tipo, dada la aleatoriedad delviento, debe tener una fuente auxiliar para garantizar en todo momento el suministro deenergía.Visita esta página: http://www.energy-spain.com/energia-eolicaPara el control del movimiento de la turbina se dispone de un volante de inercia que, actuandocomo carga de frenado, permite controlar en todo momento las revoluciones de las aspasindependientemente de la velocidad del viento. Por otra parte, debido a la altura en que seencuentra el generador y el rozamiento que el aire produce sobre él, es conveniente que elequipo esté conectado a tierra para evitar la electricidad estática que, de otro modo, seproduciría sobre la instalación.Los aerogeneradores de alta potencia o los de media potencia conectados entre sí (parqueseólicos) se utilizan para la producción de energía eléctrica que verterán a la red de distribucióngeneral. Las máquinas de baja y media potencia se utilizan de forma aislada para uso directode la energía mecánica en el bombeo de agua, o para generar energía eléctrica de usodoméstico o agrícola como complemento a otras fuentes tradicionales de energía. También seusan en instalaciones desalinizadoras de agua de mar.Ventajas. Además de todas las ventajas de ser una fuente de energía renovable:• Se consigue un alto rendimiento en la transformación de energía mecánica en eléctrica.• Tiene bajos costes de mantenimiento.Inconvenientes. Como en el caso de la energía solar, es una fuente de energía aleatoria, confuertes fluctuaciones.• Es de difícil almacenamiento cuando la producción supera a la demanda. El rendimientoeconómico todavía no es el adecuado.• Produce contaminación acústica por el giro del rotor de la turbina. Los aerogeneradores sonun peligro para los animales voladores. Pueden producirse interferencias en las transmisionesde televisión y de radio, sobre todo si las palas del rotor son metálicas.• Los aerogeneradores producen un impacto visual inevitable, debido a que deben emplazarseen lugares bastante evidentes.• Los parques eólicos necesitan grandes extensiones de terreno que no se puede utilizar paraotros usos.
4. La contaminación atmosférica. Los contaminantes atmosféricos másfrecuentes. Efectos de los contaminantes atmosféricos: Alteración de la capade ozono, lluvia ácida y el aumento del efecto invernadero. El cambio climáticoglobal. Medidas de prevención para reducir la contaminación atmosférica.Conceptos básicos: Contaminante primario, contaminante secundario, isla decalor, smog, inversión térmica.1. La contaminación atmosférica.Desde la revolución industrial, como consecuencia de la actividad humana, que producegrandes cantidades de residuos siendo los gaseosos el origen de la contaminación atmosférica.Según la Ley 38/1972, de 22 de diciembre, de Protección del Ambiente Atmosférico, seentiende por contaminación atmosférica “la presencia en el aire de materias o formas deenergía que impliquen riesgo, daño o molestia grave para las personas y bienes de cualquiernaturaleza”.Por otra parte, la OMS establece que hay contaminación en la atmósfera «cuando en lacomposición del aire aparecen una o varias sustancias extrañas, en tales cantidades ydurante tales períodos de tiempo, que pueden resultar nocivas para el hombre, los animales,las plantas o las tierras, así como perturbar el bienestar o el uso de los bienes».2. Fuentes de contaminaciónLas fuentes contaminantes del aire se pueden agrupar, atendiendo a su origen, en:Naturales. Comprenden la actividad geológica de la Tierra y otros procesos de la naturaleza.Los volcanes son una de las fuentes naturales que aportan mayor cantidad de polvo que puedediseminarse, debido a la acción del viento, por la atmósfera. Otra fuente de emisión departículas sólidas son los incendios forestales de origen natural.Artificiales. Son consecuencia de la presencia y actividades del hombre. La mayor parte de lacontaminación procede de la utilización de combustibles fósiles (carbones, petróleo y gas).Las emisiones de origen natural son más elevadas a nivel global, mientras que las de origenhumano lo son a nivel local o regional.Entre las actividades humanas contaminantes podemos destacar las siguientes:a. En el hogar, el uso de calefacciones y otros aparatos domésticos que emplean combustiblescomo el carbón, gasóleo y gas natural como fuentes degeneración de calor. El mayor o menorgrado de contaminación se debe al tipo de combustible utilizado (el carbón es máscontaminante que el gas), así como al diseño y estado de conservación de los aparatosempleados.b. En el transporte, el automóvil y el avión son la causa de un mayor grado de contaminación.La incidencia del ferrocarril y la navegación es menor, ya que éstos suelen estar alejados de los
núcleos de población. El grado de contaminación provocada dependerá de la clase decombustible empleado, del tipo de motor, del empleo de catalizadores y de la densidad deltráfico.c. En la industria, el aporte de contaminación al aire depende del tipo de actividad, siendo lascentrales térmicas, las cementeras, las siderometalúrgicas, las papeleras y las químicas las máscontaminantes.3. Los contaminantes más frecuentes y sus efectos.Podemos clasificar los contaminantes en dos grupos: las sustancias químicas y las formas deenergía.Sustancias químicas.Dentro de este grupo hay que diferenciar:a. Contaminantes primarios. Sustancias de naturaleza y composición química variada, emitidasdirectamente a la atmósfera• Partículas, que son sustancias sólidas o líquidas que se depositan por la acción de la gravedady se convierten en polvo. En su mayor parte provienen de combustiones industriales odomésticas y de las actividades de industrias extractivas como la minería o fábricas decemento. De forma natural proceden de incendios y de volcanes.• Compuestos de azufre, como el dióxido de azufre (S02) y el trióxido de azufre (S03), queresultan de la oxidación del azufre presente en los combustibles fósiles al quemarse, y el ácidosulfhídrico (H2S), que procede de escapes de refinerías de petróleo, fábricas de gas y, de formanatural, de erupciones volcánicas o del metabolismo anaerobio.• Compuestos orgánicos, como los hidrocarburos (HC). En la atmósfera existen de formanatural en zonas pantanosas y en áreas próximas a los pozos petrolíferos; su origenantropogénico radica en las industrias petrolíferas, las plantas de tratamiento de gas natural ylos vehículos.Cabe destacar el metano (CH4), cuyo origen natural es la descomposición anaerobia bacterianaen zonas húmedas y las fermentaciones en el intestino de seres vivos, como en los rumiantes.Su origen antropogénico radica en la producción y utilización de combustibles fósiles(plataformas petrolíferas, yacimientos de gas ... ), en la agricultura del arroz y en los procesosde descomposición de materia orgánica en vertederos y depuradoras.Los compuestos orgánicos volátiles (COV) se producen en la evaporación de sustanciasorgánicas y participan en las reacciones fotoquímicas de la atmósfera. Las dioxinas y furanos seforman en el transcurso de reacciones durante el tratamiento de productos químicos cloradosy en la incineración de residuos que contienen sustancias cloradas.• Óxidos de nitrógeno (NOx), que tienen su origen en algunos procesos naturales (descargaseléctricas en tormentas, erupciones volcánicas, acción bacteriana del suelo) y en actividadeshumanas que implican un uso de combustibles fósiles (calefacciones, centrales térmicas,automóviles).• Óxidos de carbono, como el monóxido de carbono (CO) y el dióxido de carbono (C02). El caes el contaminante que más abunda en la atmósfera próxima a la mayor parte de las ciudades.Es un componente natural en la atmósfera, pero si aumenta su concentración a causa de lasactividades humanas que requieren procesos de combustión de combustibles fósiles,
incrementa el efecto invernadero natural, lo que lleva a modificaciones importantes en elclima terrestre, como ya vimos en el tema anterior.• Compuestos halogenados y derivados. Son sustancias que contienen cloro y flúor en sumolécula. Destacan como contaminantes el cloro (CI2), el cloruro de hidrógeno (HCI) y elfluoruro de hidrógeno (HF), y entre los derivados, los clorofluorocarbonos (CFC’s), gasesestables, no tóxicos ni inflamables, empleados por ello en aerosoles, refrigerantes yfrigoríficos.• Metales pesados, considerados muy peligrosos, puesto que no se degradan ni química nibiológicamente, acumulándose en las cadenas alimentarias. Entre los más nocivos seencuentran el plomo, el mercurio y el cadmio. El plomo procede de la combustión de gasolinasque lo llevan como aditivo antidetonante. El mercurio y el cadmio tienen su origen enactividades mineras, en la incineración de residuos y en actividades agrícolas.• Olores, definidos como estímulos captados por el olfato y producido por partículas dediversas sustancias que se encuentran en el aire.b. Contaminantes secundarios. Se originan a partir de los primarios mediante reaccionesquímicas en la atmósfera, formando otros elementos nuevos por transformación de los yaexistentes. Los más importantes son el NO 3 , SO 3 , H 2 SO 4 HNO 3 , el O 3 (ozono troposférico) y losPAN (nitratos de peroxiacilo).El SO 3 formado a partir del SO 2 es un gas incoloro que se condensa rápidamente y reaccionacon el agua para pasar a ser H 2 SO 3 contaminante secundario responsable de la lluvia ácida,junto con el HNO 3 . EI NO 3 procede de la oxidación del NO 2 por el O 3 , y posee un papeldestacado en la formación del smog fotoquímico. Los PAM se originan en el transcurso dereacciones foto químicas a partir de los hidrocarbonos.El ozono troposférico es un gas de fuerte poder oxidante. De forma natural procede deintrusiones estratosféricas, erupciones volcánicas, descargas de tormentas y su orienantropogénico se debe a las reacciones fotoquímicas de contaminantes primarios (NO 2 y COVs)generados por el tráfico en los ambientes urbanos. Es por tanto un componente deldenominado smog fotoquímico y a su vez participa en la formación de una gran variedad decontaminantes secundarios.Formas de energía como contaminantes atmosféricosLas formas de energía constituyen el segundo gran grupo de contaminantes y se dividen, a suvez, en tres tipos: las radiaciones ionizantes, las radiaciones no ionizantes y el ruido.Las radiaciones ionizantes. Son una serie de partículas u ondas electromagnéticas que puedenionizar átomos o moléculas de la materia sobre la que actúan directamente. Se clasifican encuatro tipos: radiaciones alfa, beta, gamma y rayos XEl origen natural de estas radiaciones se encuentra en los procesos de transformación de losmateriales radiactivos de la corteza terrestre y en las radiaciones cósmicas. Ciertas actividadesmédicas de tratamiento y exploración, escapes en centrales nucleares y actividades deinvestigación, que emplean isótopos radiactivos, son fuentes de estas radiaciones.Cuando las radiaciones ionizantes alcanzan a los seres vivos, pueden afectar a los procesosbiológicos y provocar mutaciones.Radiaciones no ionizantes. Son aquellas que no modifican la estructura de la materia al noprovocar ionización de los átomos. Tienen su origen natural en el Sol y en la superficie de la
Tierra y su origen antropogénico en los cables de fluido eléctrico y aparatos eléctricos. Son lasradiaciones ultravioleta, radiaciones infrarrojas, ondas de radio, TV y microondas.El ruido. Se considera en la actualidad un tipo especial de contaminación atmosférica con unagran incidencia sobre las poblaciones.Los efectos más importantes ocasionados por la presencia de cada uno de los contaminantessobre las personas, animales, la vegetación y los materiales. Hay que destacar que las plantasmuestran una especial sensibilidad y especificidad de respuesta a la mayor parte de loscontaminantes atmosféricos, sufriendo daños significativos a unas concentraciones muchomás bajas que las que afectan a las personas y a los animales. La sensibilidad de los vegetales,como las coníferas o los líquenes, a determinados contaminantes es tal que se les utiliza comoindicadores biológicos de la contaminación y de la calidad del aire.Los daños causados observables en estos vegetales pueden ser:Necrosis foliar: áreas de tejido muerto, de coloración marrón-rojizo-blanco. Clorosis:coloración de las hojas verde pálido o amarillo.Manchado moteado: manchas puntuales oscuras.Detención del crecimiento.Además de los efectos ocasionados por la presencia de cada uno de los contaminantes, hayque tener en cuenta las posibles acciones sinérgicas de dos o más de ellos. Este aspecto esprácticamente desconocido, pero es perfectamente posible que el efecto conjunto de dos omás contaminantes sea superior a la suma de los efectos provocados de manera aislada pordichos contaminantes.Por otra parte, los efectos sobre los ecosistemas pueden ser inmediatos, a medio o a largoplazo. Recientemente se ha sabido que la contaminación atmosférica, al cabo de tiempo, esuna de las mayores fuentes de contaminación de los océanos, en especial la de metalespesados y aerosoles minerales.Por último, es de suma importancia considerar el área de influencia de la contaminaciónatmosférica que, debido a las especiales características del medio difusor y de loscontaminantes atmosféricos, puede ser local, regional o global.4. Factores que influyen en la contaminación local.Para que se produzca contaminación atmosférica, además de la emisión de los contaminantes,se tiene que producir su acumulación hasta alcanzar unas concentraciones determinadas.Hay una serie de factores que facilitan o dificultan dicha concentración. Los más importantesson los siguientes:Características de las emisiones• Naturaleza del contaminante. Si es un gas permanecerá mucho más tiempo que si es unsólido o un líquido, cuyas partículas se depositarán más rápidamente.• Concentración del contaminante en el momento de la emisión.• Temperatura de emisión. Los gases, si poseen mayor temperatura que la del airecircundante, ascenderán hasta las capas altas, facilitándole su dispersión.
• Velocidad de salida. A mayor velocidad, más rápido asciende y, en caso de inversión térmicapodría atravesar la capa de inversión y dispersarse más fácilmente.• Altura del foco de la fuente emisora. A mayor altura, mayor facilidad para que se produzca ladispersión del contaminante.Condiciones atmosféricas locales.• Estabilidad o inestabilidad atmosférica, propiciarán la acumulación o dispersión de loscontaminantes.• Velocidad del viento. Determina una mayor o menor rapidez en la dispersión de loscontaminantes• Dirección del viento. Determina el área hacia donde se pueden desplazar los contaminantesemitidos. Cuando se estudian los posibles emplazamientos de fuentes emisoras decontaminantes hay que considerar las direcciones de los vientos dominantes en la zona.•Precipitaciones. Producen un efecto de lavado sobre la atmósfera, arrastrando loscontaminantes al suelo.• Insolación. La radiación solar favorece las bajas presiones o las reacciones que dan lugar aalgunos contaminantes secundarios.Características geográficas y topográficas.• Las brisas marinas. En las zonas costeras, la existencia de las brisas marinas hace que loscontaminantes se desplacen de día hacia el interior del continente y de noche hacia el mar,provocando su fácil dispersión.• La topografía. La topografía puede favorecer las situaciones de inversión térmica, bien por lapresencia de montañas costeras que dificultan la acción de las brisas marinas, o configurandovalles profundos en los que, en invierno, la insolación llega con dificultad al fondo del valle.• La presencia de núcleos urbanos. Influye en el movimiento de las masas de aire,disminuyendo o frenando su velocidad por la presencia de edificios. Además aparece el efectodenominado Isla de calor, que hace que la temperatura en el interior de la ciudad sea más altaque en su periferia, por el calor que se produce en las combustiones de vehículos automóviles,calefacciones y el desprendido por edificios y pavimento. Ello favorece la aparición de lasbrisas urbanas, circulaciones cíclicas de las masas de aire frío de la periferia.
Estos hechos contribuyen a dificultar la dispersión de los contaminantes, favoreciendo suconcentración y originando la típica formación urbana denominada cúpula de contaminantes,que se ve incrementada por situaciones anticiclónicas y que puede ser eliminada por la llegadade frentes fríos que aporten vientos y lluvias a la ciudad.Efectos locales. «Smog»Además de los efectos nocivos sobre los seres vivos y los materiales, un efecto local típico es laformación de nieblas contaminantes o smog (palabra formada por los términos anglosajonessmoke = humo y fog = niebla). El smog es una niebla (nubes bajas) estable, formadanormalmente en situaciones anticidónicas o, mejor, de inversión térmica, que acumulagrandes cantidades de contaminantes, ocasionando graves efectos sobre los seres vivos y losmateriales. Hay dos tipos de smog:• Smog clásico, «puré de guisantes» o smog invernal. Se estudió porprimera vez en Londres, en 1952. El Támesis produce nieblas que, eninvierno (diciembre y enero), se hacen estables debido al fenómenode la inversión térmica; estas nieblas acumulaban contaminantesprocedentes de las industrias que, a principios de siglo, abundaban enambas orillas del río cerca o, incluso, dentro de la ciudad.Tiene su origen en la quema de combustibles fósiles, especialmente el carbón, con laconsiguiente emisión de CO, COz, S02, S03 y una gran cantidad de partículas en suspensión(hollines y humos) que daba a la niebla un color pardo grisáceo y cierta consistencia, de ahí ladenominación de «puré de guisantes». Los efectos que producía se centraban en el aparatorespiratorio: irritación de las mucosas, tos, asma, etc. También provocaba una disminuciónconsiderable de la visibilidad.• Smog fotoquímico o smog estival. Se estudió por primera vez en Los Ángeles (EE UU), en1944. Se origina en situaciones anticidónicas, con poca dispersión de los contaminantes, y confuerte insolación; en estas condiciones se producen muchas reacciones fotoquímicas entredichos contaminantes (NOx COVs) y el O2 atmosférico, dando lugar a la aparición de otrasmoléculas, especialmente moléculas oxidantes (O2, PAN Y radicales libres).De todos los compuestos formados, el más destacado es el ozono, y la medida de suconcentración se utiliza como índice de la gravedad de la contaminación fotoquímica.
El O3 se forma a partir del NO2 la radiación solar y el O2 atmosférico, pero se destruye alreaccionar con el NO dando NO2 y O2 en una serie de reacciones cíclicas, de manera que no seacumularía en la atmósfera. Pero en presencia de COVs, estos reaccionan con el NO formandonitrato de peroxiacetileno (PAN) y el 03 se acumula al descender la [NO].Asimismo, si existen hidrocarburos, el ciclo fotolítico se desequilibra al reaccionar sus radicalesorgánicos oxidados con el NO, oxidando lo y originando radicales libres activos. Así aumenta laconcentración de ozono troposférico puesto que no participa en la oxidación del NO a N02.Los efectos del smog fotoquímico sobre las personas se localizan fundamentalmente en lasmucosas, produciendo irritación en los ojos y la nariz y complicaciones respiratorias en niños,en ancianos y en personas con trastornos respiratorios. Sobre las plantas actúa reduciendo laactividad fotosintética. También tiene un efecto corrosivo importante sobre los metales ysobre el caucho, produciendo, entre otros efectos, la degradación de los neumáticos de losvehículos en las ciudades con smog fotoquímico frecuente. Y, además, el 03 es un gas conefecto invernadero.4. Los grandes impactos.Los más importantes son la lluvia ácida a nivel regional y la destrucción de la capa ozono anivel global.Lluvia ácidaLa lluvia puede tener de manera natural un cierto grado de acidez llegando, como mucho, avalores de pH de 5,6. Esta acidez natural se produce por la disolución del CO2 atmosférico enlas gotas de agua, originando H2C03 que posteriormente precipita con la lluvia.El término de «lluvia ácida» se empleó por primera vez en 1853, en la ciudad inglesa deManchester, al observarse que la lluvia corroía los metales, desteñía la ropa tendida y dañabagravemente a los vegetales, atribuyéndose estos efectos a la acidez del agua de lluvia. Hasta1965 no se descubrió el origen de este fenómeno, que es la presencia de óxidos de nitrógeno(NOx) y, sobre todo, de óxidos de azufre (S02, S03) en la atmósfera. Estos compuestos, una vezen la atmósfera, pueden caer a la superficie terrestre de dos maneras:• Deposición seca. Cuando se depositan en la superficie terrestre al poco tiempo de seremitidos. Ocurre en las proximidades de los focos emisores, provocando altas concentraciones
de estos elementos que resultan perjudiciales para la vegetación, los suelos y la fauna,llegando, incluso, a afectar a las personas que los respiren.• Deposición húmeda. Si, por el contrario, estos compuestos permanecen más tiempo en laatmósfera, sufren un proceso de oxidación dando lugar a H2S04 y H2S03. Estos ácidos sedisuelven en las gotas de lluvia produciendo una precipitación ácida, la lluvia ácida, aunquetambién pueden depositarse como nieve, rocío o niebla.Puesto que estos compuestos que producen la lluvia ácida, dependiendo de las condicionesmeteorológicas, pueden ser transportados a largas distancias desde las fuentes emisoras,dicha lluvia podrá afectar a zonas y ecosistemas muy diversos, a cientos de kilómetros de losfocos emisores. Así, en Europa, los contaminantes emitidos por los países más industrializadoscomo Gran Bretaña y Alemania se trasladan hacia Noruega, Dinamarca y los países del Este,donde se depositan.Los efectos más importantes de la lluvia ácida son:
Acidificación de las aguas superficiales, sobre todo de las estancadas, los lagos y laslagunas. Los más susceptibles son los de menor volumen, hasta el punto de hacerlosinviables para la vida. Así ha sucedido con la cuarta parte de los numerosos lagossuecos, que han sido contaminados por las industrias británicas.Acidificación de los suelos, modificándose el equilibrio iónico. Se produce unadisminución de los iones necesarios para las plantas como el Ca y el Mg y aumentanotros potencialmente tóxicos como el Al y el Mn.Destrucción de la vegetación, especialmente los bosques, debido al contacto directode la lluvia ácida sobre los árboles que provoca la caída prematura de las hojas y ladestrucción de la corteza.Ataque a diferentes materiales, como corrosión de metales y la degradación yalteración de los materiales de construcción (el llamado «mal de la piedra»).Destrucción de la capa de ozono estratosféricaEntre los años 1977 y 1984 se detectó que la cantidad de ozono existente durante la primaveraen la Antártida había disminuido en un 40 %. Los científicos denominaron a este fenómeno «elagujero de ozono». Sin embargo, el término no se ajusta a la realidad, ya que lo que realmentese produce es una disminución del espesor de la capa de ozono, entre 1 y 2 km, a una altura deunos 16 km.En la estratosfera, el ozono se forma y se destruye mediante un conjunto complejo dereacciones simples. El oxígeno molecular absorbe la radiación ultravioleta originando oxígenoatómico que, al reaccionar con el oxígeno molecular, produce ozono. Esta reacción esreversible, el ozono absorbe luz ultravioleta disociándose en oxígeno molecular y oxígenoatómico.Formación de ozono:O2 + UV « 240 nm O + OO+O2 O3Destrucción del ozono:O3 + UV « 320 nm O + O2O+O3 O2 + O2Además, algunos compuestos presentes en la atmósfera (H2O, N2O) actúan comocatalizadores en una serie de reacciones que consumen ozono y oxígeno atómico para daroxígeno molecular. Éste se convierte de nuevo en ozono, en un proceso continuo de formacióny destrucción.El problema surge cuando se incrementa la concentración de los compuestos que favorecen latransformación de ozono en oxígeno molecular o aparecen compuestos nuevos con las mismaspropiedades como el N02 o los clorofluorocarburos (CFC), usados como agentes refrigerantes,disolventes, espumas aislantes, propelentes de aerosoles, plaguicidas agrícolas, etc.
Cada átomo de CI puede permanecer en la estratosfera alrededor de 100 años, y puedecatalizar la destrucción de unas 100.000 moléculas de ozonoSi la pérdida de ozono se produce precisamente sobre los polos, es porque a temperaturasmuy bajas (-80 °C), los NOx se hielan, se inactivan y no pueden capturar átomos de cloro. LosNOx al helarse actúan como núcleos de condensación cayendo junto con la nieve. Esto explicapor qué después de la estación fría, en primavera, es más acusado el adelgazamiento de lacapa de ozono y por qué esta pérdida es más acusada sobre el polo sur, al ser más fría laestratosfera sobre la Antártida que sobre el Ártico.Las consecuencias de la pérdida de la capa de ozono estratosférica son potencialmente gravespara la biosfera, ya que la radiación ultravioleta es un potente agente mutagénico: el ADNabsorbe esta radiación modificando su estructura.
En 1985 se firma el Convenio de Viena para la protección de la capa de ozono, comoinstrumento marco en el que se identificarán los problemas y se desarrollarán las acciones decooperación internacional.En 1987 se firma el Protocolo de Montreal para la eliminación de las sustancias que agotan lacapa de ozono. Se espera la lenta recuperación de la capa de ozono en los próximos 50 años.El CAMBIO CLIMÁTICO GLOBALActualmente, la temperatura media global del planeta es de 15°C; sin embargo, parece que nosiempre fue así. Al estudiar el registro geológico se llega a la conclusión de que tal climaterrestre ha variado, a veces de manera extrema.Si consideramos globalmente la historia de la Tierra, el clima «normal» es mucho más cálidoque el actual, con las regiones polares libres de hielo e, incluso, las zonas templadas cubiertasde vegetación exuberante.Pero a lo largo de sus 4.500 millones de años, la Tierra ha conocido períodos fríosdenominados épocas glaciales. A excepción de la primera, ocurrida hace entre 2.500 y 2.300m.a., las seis restantes han tenido lugar en los últimos 1.000 m.a., es decir, parece unfenómeno «reciente».Cada época glacial puede durar millones o decenas de millones de años, y dentro de la épocaglacial se da una sucesión rítmica de glaciaciones propiamente dichas, separadas porinterglaciaciones de corta duración, más cálidos; durante los últimos 800.000 años lasglaciaciones han tenido una duración de alrededor de 100.000 años. En cada períodointerglacial se producen oscilaciones climáticas más cortas, que se suelen denominar óptimosc1imáíicos y crisis climáticas. Ahora estamos en un período interglacial, el último, de la actualépoca-glacial que comenzó hace más de tres millones de años.La Tierra empezó a enfriarse hace 65 millones de años, poco después de la desaparición de losdinosaurios, pero hasta hace sólo unos 3 m.a. no se estableció la presente época glacial. Antes,durante todo el Mesozoico (entre 200 y 50 m.a.), los dinosaurios, cocodrilos y grandesserpientes vivían cerca de los polos.Por lo tanto, el hombre surge sobre el planeta en una época glacial, si bien aparece en África,cerca del ecuador, donde las condiciones climáticas no eran tan duras. Y, como es lógico, lasvariaciones climáticas que se han producido a lo largo de esta época (glaciaciones y períodosinterglaciales) han tenido una influencia fundamental en el desarrollo de la humanidad.Algunos hechos históricos muestran claramente esta influencia:• Nacimiento de la agricultura y la ganadería en el Neolítico hace alrededor de 11.000 años.Coincide con una retirada drástica de los hielos hacia latitudes más altas.• La aparición de civilizaciones importantes y prósperas, primero en latitudes más bajas(Oriente Medio, India, China) y luego con mayor dispersión geográfica (Grecia, Fenicia, Roma).Coincide con un óptimo climático.• El descubrimiento de Islandia y Groenlandia por los vikingos, entre los años 800 y 1250,coincidente con otro óptimo climático. Hasta tal punto era favorable el clima en el norte deEuropa que en Groenlandia se cultivaba avena, centeno y cebada (Groenlandia significa «tierraverde» en escandinavo).
• Entre 1645 y 1715 hubo una crisis climática que hizo avanzar a los glaciares de todo elplaneta. Este período, en Europa, se conoce como «la pequeña edad del hielo» y durante esetiempo el río Támesis se heló.Causas naturales de los cambios climáticosLa pregunta que surge es: ¿Cómo se pueden explicar estos cambios climáticos a lo largo de los4.500 m.a. de existencia de la Tierra? Para contestarla se han propuesto factores de tres tipos.2.1. Oscilaciones climáticas debidas a los ciclos astronómicosLa Tierra no siempre la recibe la misma energía procedente del Sol. La órbita de la Tierra eselíptica, ocupando de manera que en su movimiento de traslación alrededor del Sol, que seencuentra en uno de los halla más lejos (afelio) y otras más cerca (perihelio)Al mismo tiempo que la Tierra se traslada alrededor del Sol, gira sobre sí misma de oeste aeste según un eje que no es exactamente perpendicular al plano de la eclíptica (plano quecontiene a la órbita de la Tierra), sino que se desvía de esa perpendicular un ángulo de 23,5°(oblicuidad o inclinación del eje de rotación). Este hecho determina que, conforme se realiza latraslación alrededor del Sol, se produzcan cambios en la distribución de la radiación solar quellega al planeta, lo que provoca la existencia de las estaciones.En la actualidad, las estaciones cálidas (primavera y verano) son más largas que las frías en elhemisferio norte (exactamente siete días de diferencia), aunque al ocupar la Tierra la posiciónmás alejada son algo más suaves que los del hemisferio sur, donde la menor distancia entre elSol y la Tierra intensifican los rigores de las estaciones.Pero no siempre ha sido así, ni lo será en el futuro, porque las constantes astronómicas de laTierra cambian de manera cíclica:Precesión de los equinoccios. El eje de rotación de la Tierra tiene un movimiento de«bamboleo» semejante al giro que describe el eje de una peonza, denominado precesión axial.Este movimiento del eje produce en sentido contrario al de rotación del planeta y determina laposición de las estaciones en la órbita terrestre, es decir, de los solsticios y equinoccios. Lasposiciones se repiten de manera cíclica cada 22.000 años y a este ciclo se le denominaprecesión de los equinoccios.La precesión de los equinoccios determina si el verano de un hemisferio coincide en una zonade la órbita alejada o próxima al Solo, dicho de otra forma, si la inclinación del eje y la distanciaTierra-Sol colaboran entre sí para reforzar los rigores estacionales en un hemisferio ysuavizarlos en el otro.
La excentricidad de la órbita terrestre. A causa de las Interacciones gravitatorias entre losplanetas del Sistema Solar, la forma de la órbita terrestre, definida por su excentricidad,cambia de manera continua, oscilando entre casi circular (excentricidad = 0,005) Y bastanteelíptica (excentricidad = 0,06), con un período de alrededor de 100.000 años. El valor de laexcentricidad determina la variación en la energía recibida por la Tierra a lo largo del año.Cuando la órbita es muy elíptica, la diferencia de la radiación solar puede llegar a ser grandeentre el afelio y el perihelio, lo que, a su vez, hace que en un hemisferio (aquel para el cual elperihelio y el solsticio de verano estén más próximos) se intensifiquen las estacionesaumentando el contraste entre ellas, mientras que en el otro hemisferio se suavicen.En la actualidad, la órbita de la Tierra tiene una excentricidad baja, de 0,0167, y estádisminuyendo; aun así, los veranos en el hemisferio sur son más cálidos y los inviernos másfríos que en el hemisferio norte.Oblicuidad del eje de rotación de la Tierra. El ángulo de inclinación del eje de rotación de laTierra varía entre 21,6° y 24,5°, con una periodicidad de 41.000 años, En la actualidad estádesviado 23,5° con respecto a la perpendicular a la eclíptica y estamos en fase de disminución.Cuanto más inclinado está el eje, mayor es el contraste entre el verano y el invierno en laslatitudes altas de ambos hemisferios y más insolación reciben los polos en verano, mientrasque en el ecuador no se nota este efecto.
La combinación de estos tres parámetros orbitales controla la cantidad de radiación solarrecibida en cualquier latitud de la Tierra en períodos de tiempo de miles a cientos de miles deaños.Figura: Precesión de los equinoccios. La línea gruesa indica la latitud intertropical en donde en alguno de los últimos22.000 años, coinciden la época en la que el Sol pasa por el zénit (verano local) con el perihelio (época de mayorproximidad de la Tierra y el Sol) (nota: el mapa de fondo sirve únicamente de referencia geográfica para situar losparalelos).Teoría astronómica de las glaciaciones. Teoría de MilankovitchDe todos los cambios climáticos ocurridos, los que primero se descubrieron y más interésgeneraron fueron las glaciaciones del Cuaternario. La teoría astronómica de las glaciaciones oteoría de Milankovitch, llamada así en honor del astrónomo serbio Milutin Milankovitch, tratade relacionar esas glaciaciones con los ciclos de las tres constantes orbitales terrestresmencionadasParte de una idea: lo que conduce a una glaciación es una reducción de la insolación en veranoy no una sucesión de inviernos rigurosos, ya que la causa de que se extienda la cobertura dehielo sobre el planeta es la reducción de la fusión estival y, de esta forma, en el inviernosiguiente el crecimiento de los hielos compensa y supera las pérdidas estivales.Según esta idea, el verano es la estación clave: cuando el verano coincide con el perihelio y lainclinación del eje de rotación de la Tierra es superior a 23,8° se produce la máxima insolaciónestival y comienza un período interglacial.Sin el perihelio en verano (junio), el efecto de la inclinación del eje por sí solo no basta paraproducir una retirada importante de hielo; de la misma manera, sin el efecto de la inclinacióndel eje, aún con el perihelio en junio, el calor estival tampoco es suficiente. Sin embargo,cuando la inclinación es pronunciada, de modo que la diferencia entre estaciones es grande, yel perihelio tiene lugar en junio, produciéndose veranos muy cálidos e inviernos muy fríos,ambos efectos juntos son capaces de fundir suficiente hielo como para suavizar de maneratemporal las condiciones de una glaciación.
Mantos de hielo Laurentino yFinoescandinavo en elhemisferio norte durante elUltimo Máximo Glacial, hace22.000 años.Circulación marina superficialen el Atlántico (líneas blancas)y frente oceánico polar (línearoja), hasta la cual llegaban losicebergs antes de derretirse.Es posible que al comienzo dela glaciación hubiese existidoun manto de hielo sobre losmares de Barents y KaraDistintas técnicas, especialmente mediante el análisis isotópico del oxígeno demostraron quelos grandes cambios climáticos ocurridos en los últimos 500.000 años se habían producido, conun período dominante de 100.000 años, gracias al cambio de la excentricidad de la órbitaterrestre. Además, en segundo término, pero claramente, aparecían ciclos en torno a 43.000 y20.000 años, que debieron ser responsables de cambios menores en la extensión de los hielosglaciares.La teoría de Milankovitch es hoy aceptada mayoritariamente. Sin embargo, aún queda unacuestión fundamental por dilucidar: se sabe el origen de todo el proceso, que son lasvariaciones en la insolación producidas por los ciclos orbitales, y se conoce el efecto final, queson los cambios climáticos, pero no sabemos casi nada sobre los mecanismos que determinanque las pequeñas modificaciones en el balance energético producidas por ligeros cambios en lainsolación provoquen, en ocasiones, cambios c1imáticos tan bruscos como las glaciaciones.Esos mecanismos deben comprender procesos de realimentación positiva que amplifiquen larespuesta del sistema climático global. Los mecanismos que actuarían pueden ser numerosos yparece que dependen de la configuración del sistema terrestre en cada período de tiempo.
En el Cuaternario, los tres elementos determinantes para poder explicar el papelpreponderante de los cambios de excentricidad en la alternancia de períodos fríos(glaciaciones) y cálidos (períodos interglaciales) parece que son:La distribución de los continentes y océanosLa configuración de las corrientes oceánicasEl comportamiento inestable del hielo cuando alcanza grandes acumulaciones. Sinembargo, durante el Terciario, etapa en la que no existieron épocas glaciales, el cicloorbital que más influencia tuvo en el clima fue el de oblicuidad. Y en el Mesozoico, laetapa más cálida de la Tierra, el papel preponderante en las fluctuaciones c1imáticasparece que correspondió a la precesión de los equinoccios.¿Cuándo empezará la próxima glaciación? Por el momento estamos aprovechando losbeneficios acumulados del último óptimo climático del actual período interglacial, y nosaproximamos a una configuración orbital propicia para desencadenar una intensa glaciación: elángulo de inclinación del eje de rotación de la Tierra ha llegado ya a 23,5° y siguedisminuyendo, la diferencia entre las estaciones se está reduciendo y, además, el afelio actualse da en julio, con lo que los veranos del hemisferio norte son ya lo bastante frescos comopara que las capas de hielo permanezcan. En términos de geometría orbital, el períodointerglacial ha terminado ya.Lo que tendría que ocurrir, por tanto, es que la temperatura descienda notablemente desdeahora hasta la próxima glaciación, que tendrá lugar aproximadamente dentro de 4.000 años,quedando el planeta quedará inmerso en una glaciación durante otros 100.000 años hasta elsiguiente período interglacial.
Influencia de la configuración de continentes y océanos por los movimientos de lasplacas litosféricas.La dinámica de la litosfera, según la teoría de la tectónica global, explica por qué ladistribución de los continentes y océanos ha variado a lo largo del tiempo geológico. Estadistribución de los continentes y océanos afecta al clima global en un doble aspecto.Por un lado, determina la cantidad de radiación solar que puede ser absorbida por la superficieterrestre, ya que el albedo de los> océanos, no así el de los continentes, varía notablemente enfunción del ángulo con que inciden los rayos solares: a menor ángulo de incidencia, mayoralbedo (se comprueba fácilmente al observar una superficie de agua al amanecer o alatardecer: se reflejan los rayos solares mucho más que en las horas centrales del día).Con los océanos en latitudes altas (ángulo de incidencia pequeño) su albedo provoca que el 25% de la radiación incidente se refleje, absorbiéndose el 75 % restante. Contrariamente, con lamayor parte de la hidrosfera en latitudes bajas (ángulo de incidencia próximo a 90°), se reflejasólo un 5 %, absorbiéndose un 95 % de la radiación solar incidente.Por otro lado, la presencia de masas continentales sobre los polos o en latitudes altas impidela llegada de las aguas cálidas ecuatoriales a los polos, provocando la acumulación de nievedurante los inviernos que no se fundirá con la llegada de los veranos. Esa acumulaciónincrementará el albedo de esas zonas que, a su vez, favorecerá más acumulación de nieve, yasí sucesivamente. En poco tiempo se pueden formar gruesas y extensas capas de hielo sobrelos polos, lo que podría ser el inicio de una glaciación.En parte, ésta es la situación actual: en el hemisferio norte, en latitudes altas, se encuentranIslandia y Groenlandia cubiertas de hielo que, además, rodean a un mar polar, el Ártico, queestá helado porque el agua cálida de la Corriente del Golfo no puede llegar hasta él. En el polosur se encuentra otro continente helado, la Antártida. De esta forma, en la época actual, porprimera vez en la historia de nuestro planeta tenemos dos casquetes de hielo en los polos.2.4 Crisis climáticas por eventos catastróficosLa influencia de la actividad volcánica sobre el clima es un hecho comprobado con laserupciones ocurridas durante las últimas décadas.En una erupción volcánica, especialmente si presenta un carácter explosivo, se emiten a laatmósfera importantes cantidades de gases y polvo que ascienden hasta la estratosfera, dondelas fuertes corrientes horizontales los dispersan por todo el planeta y los mantienen ensuspensión durante largo tiempo, aumentando el albedo y reduciendo, por lo tanto, laradiación que llega al suelo. En 1883, el volcán Krakatoa lanzó a la atmósfera 54 km 3 de polvo ygases que provocaron una disminución de un 10% en la radiación que llegaba al suelo duranteaños.Sin embargo, hay que tener en cuenta el efecto contrario de estos productos emitidos a laatmósfera: el calentamiento del propio polvo por absorción de la radiación solar y elincremento del efecto invernadero provocado por el aumento del CO2 y de otros gases conefecto invernadero. Por lo tanto, parece que las erupciones volcánicas pueden producir unenfriamiento transitorio, pero no es probable que lleguen a provocar una prolongada crisisc1imática y, menos aún, un período glacial.
El impacto de cuerpos extraterrestres es uno de los sucesos que más llama la atención de lagente, no sólo por sus implicaciones c1imáticas, sino, sobre todo, por sus efectos catastróficossobre la biosfera, ya que pueden provocar la extinción de numerosas especies.El impacto de un objeto celeste que tenga entre 0,5 y 5 km de diámetro provocaría un cambiodrástico y global en las condiciones climáticas del planeta que podría acabar, incluso, con lahumanidad. La capa de polvo que cubriría el planeta durante mucho tiempo reduciríanotablemente la radiación solar que llega a la superficie, afectando a la fotosíntesis y,consecuentemente, a todas la cadenas tróficas.Estos cálculos indican que las posibilidades de que un cuerpo celeste de esas dimensionescolisione con la Tierra en el siglo XXI son muy bajas, pero no desestimables: 1 entre 10.000.Actualmente, la NASA tiene establecido un servicio de vigilancia espacial mediante satélites, enconexión con una red de misiles nucleares para desviar la trayectoria del posible cuerpoceleste que se acerque a nuestro planeta.1.4 Cambios en la intensidad del efecto invernaderoEl Sol en sus comienzos tenía que ser más frío y emitir una radiación mucho menor que en laactualidad, como ocurre con todas las estrellas; en consecuencia, toda la hidrosfera y toda lasuperficie terrestre debería de haber estado helada hasta hace 2.000 m.a. y, sin embargo, nofue así. Este problema teórico se conoce como «la paradoja del Sol joven frío». ¿Por qué,entonces, no hay indicios de glaciaciones muy antiguas? La mejor explicación disponible es quela Tierra primitiva tenía en su atmósfera una cantidad de CO2 mucho mayor que la actual, queretenía el poco calor que el Sol enviaba gracias a un intenso efecto invernadero.Existen evidencias de que a finales de la Era Primaria, hace 250 millones de años, al océano lefaltaba oxígeno y estaba repleto de bacterias amantes del sulfuro. Este hallazgo sería laconsecuencia de erupciones volcánicas que podrían haber propagado gases de efectoinvernadero por el aire, lo que habría elevado las temperaturas de una atmósfera envenenadapor emisiones volcánicas calientes y sulfúricas. Puede que este hecho tuviera alguna incidenciaen la extinción masiva de especies que tuvo lugar en este periodo como consecuencia de laformación del supercontinente Pangea II.Se sabe que en los últimos miles de años la concentración de CO2 atmosférico se mantuvoalrededor de 280 ppm, pero a partir de la Revolución industrial, con la quema de combustiblesfósiles y la deforestación de los bosques, comenzó un vertiginoso ascenso hasta las 366,7 ppmen 1998.Existen otros gases de invernadero (metano, óxido nitroso, CFC, .. ) mucho más potentes queel CO2, pero su incidencia en el efecto no es tanta, dada su menor concentración en laatmósfera.Las previsiones realizadas si el incremento del efecto invernadero continúa son:• Subida del nivel del mar por el deshielo, de 15 a 95 cm., durante los próximos 100 años, coninundaciones en las zonas costeras.• Disminución del albedo, con lo que se elevarían aun más las temperaturas.
• El océano Ártico se descongelaría y el agua sería menos densa, lo que originaría problemasen la cinta transportadora oceánica.• Aumento generalizado de las temperaturas de la troposfera, sobre todo en los continentesdel hemisferio norte: las temperaturas subirían entre 1 y 3,5 cC.• Cambios en la distribución de las precipitaciones según las regiones, lo que traeríainundaciones, sequías, huracanes y avance de los desiertos subtropicales.• Problemas de salud a causa del hambre y las enfermedades derivadas de una disminución delas cosechas.• Reactivación de ciertas enfermedades producidas por mosquitos y otros vectores detransmisión, debido a la expansión de las zonas ,ás calientes. Por ejemplo, la reintroducción dela malaria en Europa.3. Grandes crisis en la historia de la TierraLa distribución de los continentes ha sufrido grandes modificaciones a lo largo de los tiemposgeológicos. Este hecho influyó en el clima y, como consecuencia en las extinciones de lasespecies. A continuación veremos los cambios más relevantes:3.1. Conjunción continental en el Paleozoico Superior.Desde el Devónico (385 m.a.) los continentes comenzaron a aproximarse hasta que formaron,a finales del Pérmico (alrededor de 240 m.a) un supercontinente sobre el polo Sur que hemosllamado Pangea II.La presencia de este supercontinente frenó y modificó las corrientes atmosféricas y oceánicas,impidiendo el transporte de calor hasta los polos, lo que significó que las zonas polaresestuvieron más frías de lo habitual: fue el periodo de la glaciación carbonífera que ha quedadoregistrada con tillitas en África del sur, Suramérica, India y Australia. El nivel del mar alcanzóniveles muy bajos y las tierras emergidas fueron las más numerosas de la historia del planetaLa presencia de un continente fomenta, cuando hace frio, que se forme un anticiclónpersistente sobre él. Eso le ocurrió a Pangea ", existiendo grandes contrastes de temperaturaentre las zonas ecuatoriales y polares. El viento frío y seco que saldría del centro de esteanticiclón, acabaría originando un clima árido y desértico cuando la unión de los continentes secompletó. Esta desertización comenzó en el Pérmico, último periodo del Paleozoico, y seprolongó hasta el Triásico medio (primer periodo de la Era secundaria), momento en el quePangea comenzó su fragmentación.Este gran cambio climático tuvo el mayor impacto sobre la biodivesidad que conocemos puessupuso la extinción del 52 % de las especies.3.2 Evento catastrófico del final del CretácicoDurante el Jurásico los océanos eran 15°C más cálidos que hoy; las latitudes templadas seprolongaban hasta los polos, impidiendo la formación de casquetes de hielo. Parece que estasituación se mantuvo así hasta bien entrado el Terciario (hace 40 millones de añosaproximadamente). Por este motivo resulta difícil demostrar las extinciones de los dinosauriosa partir de glaciaciones u otros cambios c1imáticos.
En los estratos del final del cretácico de todo el mundo aparece una capa de arcilla gris de unoscuantos milímetros de espesor, haciéndose más espesa en el mar Caribe y la península deYucatán. Algún acontecimiento repentino depositó esa extraña capa de sedimentos en el lapsode menos de un año. En los estratos que quedan encima de esta capa hay fósiles muydistintos. La banda gris marca la gran extinción que dio lugar a nuevas especies y permitió ladiversificación de los mamíferos.En esa capa de arcilla gris se encontraron elementos químicos que son poco abundantes en laTierra. La composición química del material que la compone no se parece a la de ninguna rocaterrestre, pero en cambio es casi idéntica a la de muchos meteoritos y asteroides,especialmente por su contenido de iridio. Entre la arcilla iridiada hay trozos de cuarzo conhuellas de haber sufrido un golpe muy violento.En 1980 Walter Álvarez elaboró una hipótesis que reconstruyo loshechos de la siguiente manera: hace 65 millones de años, en lo que seríael final del periodo cretácico, un asteroide de unos 10 kilómetros dediámetro chocó con la Tierra. La colisión lanzó tanto calor y polvo a laatmósfera, que produjo incendios por todo el planeta e impidió el pasode la luz del Sol durante muchos meses. Con la falta de sol, la mayoría delas plantas murieron. Como las plantas son la base de la cadenaalimenticia, su exterminio casi total desencadenó la ola de extincionesde ese periodo, entre ellas, las de todos los dinosaurios.Límite K-TCon el paso de los años se fueron acumulando pruebas:• La capa rica en iridio contiene también hollín, señal de incendios forestales por todo elplaneta.• Hay indicios, asimismo, de acidificación repentina de los mares (otra posible consecuenciadel impacto),• Se encontraron minerales que se forman sólo en condiciones de grandes presiones yaltísimas temperaturas, como las que acompañarían al supuesto impacto.Pero a fines de los años 80 faltaba aún la prueba mayor, el rastro inequívoco de un impacto: uncráter del tamaño y la antigüedad adecuados. En 1990, se localizó un cráter semisumergido dela península de Yucatán,(cráter de Chicxulub) que no estaba a la vista pues se encontrabaenterrado bajo cientos de metros de sedimentos depositados a lo largo de 65 millones de
años. El diámetro -más de 20 kilómetros-coincidía bien con lo que se esperaba de un impactocapaz de producir semejante catástrofe.La influencia de la actividad humana en el cambio climáticoEl aumento de la concentración de gases invernadero en la atmósfera es realmente algocientíficamente comprobado, pero no se puede asegurar científicamente, con total evidencia,por ahora, que se esté produciendo un calentamiento global y un cambio climático comoconsecuencia del aumento de gases emitidos por la actividad del hombre a la atmósfera.Pero como hay importantes sospechas de que sea así, y las consecuencias pueden ser muygraves, lo lógico y prudente es tomar las medidas oportunas para impedir que las emisiones dedióxido de carbono sigan creciendo mientras se sigue estudiando este efecto con granatención.En el Convenio sobre el Cambio Climático de la Conferencia de Río de 1992, se concluyó que silos países en vías de desarrollo siguen nuestro modelo de explotación incontrolada en cuantoal consumo de los recursos, las emisiones de gases de efecto invernadero se dispararán. Lasolución que se propuso fue la de propiciar su desarrollo económico mediante el uso deenergías renovables, limpias y sostenibles, siendo ésta una labor global que habrían desubvencionar los países ricos.El primer intento de poner un límite a las emisiones de gases de efecto invernadero lo suponeel Protocolo de Kioto, de diciembre de 1997. Su objetivo es reducir en los países desarrolladosuna media de un 5,2 por 100 hasta el año 2012, respecto a las emisiones correspondientes a1990, con el fin de estabilizar su concentración en la atmósfera. Sin embargo, no se imponeningún límite a las emisiones de los países pobres.Pronto se comenzó a hablar de los mecanismos de flexibilidad con la finalidad de que lasreducciones no fueran tan drásticas:• El primero de dichos mecanismos se basa en la compraventa de emisiones (un país puedecomprar a otro los derechos de las emisiones, de forma que pueda alcanzar sus objetivos).• El segundo se denomina Mecanismo de Desarrollo Limpio (invita a los países desarrollados ainvertir en proyectos de desarrollo del Sur)• El tercero consiste en la inclusión de sumideros de carbono (aumentar las emisiones acambio de plantar árboles y otros vegetales).
El sistema de compraventa de emisiones de gases de efecto invernadero debatido en laCumbre de Buenos Aires [1998) y en la Cumbre de la Haya (2000) se basó en que los paísesricos podrían aumentar su cuota de emisiones en función de sus inversiones en tecnologíaslimpias, llevadas a cabo en los países pobres. Este mecanismo se podría aplicar también a lospaíses ricos que lograsen rebajar sus emisiones más allá de las establecidas en Kioto y podríanvender las sobrantes para que otros países lograsen sus objetivos.Los datos de que disponemos en la actualidad nos hacen ser pesimistas respecto al controlpropuesto: Estados Unidos se ha negado a reducir sus emisiones y en la Comunidad Europea,las emisiones de los gases de efecto invernadero presentan una tendencia ascendente. Deseguir así, no se podría alcanzar los objetivos de la Cumbre de Kioto y para el año 2012 podríanincrementarse entre un 6 y un 8 por 100 en vez de reducirse el 8% previsto.Medidas de corrección de la contaminación atmosféricaTienen por objeto reducir o eliminar la emisión de contaminantes en el foco de emisión. Estose puede conseguir de dos maneras, o bien captando los gases contaminantes en este foco, obien modificando el proceso industrial, transformando los productos peligrosos en otrosmenos perjudiciales. Algunas medidas correctoras que se utilizan con frecuencia son:Chimeneas de gran altura. Estas chimeneas favorecen la buena dispersión de loscontaminantes emitidos diluyendo la contaminación local. Pero hay que recordar quela emisión global no disminuye.Filtros. La utilización de filtros es efectiva para el caso de partículas sólidas (99,9 % deefectividad). Se fabrican de diferentes materiales.Precipitadores. Hay de muchos tipos. Según el sistema que se use para conseguir laprecipitación de los contaminantes tenemos:Precipitadores electrostáticos. Cargan a las partículas con un voltaje alto para luego atraerlassobre unas placas cargadas eléctricamente.Precipitadores electrostáticos húmedos. Iguales que los anteriores pero pasando el airecontaminado a través de una niebla de agua. Así se capturan más eficazmente las partículassólidas y, además, se disuelven algunos gases.Precipitadores electrostáticos húmedos con soluciones limpiadoras. Se utilizan soluciones decal (CaO) o caliza (CaCO3) que reaccionan con los gases de azufre. Es la mejor solución enchimeneas de centrales térmicas, aunque generan residuos líquidos contaminados.Procesos de combustión. Los contaminantes se queman en quemadores especiales.Utilización de vehículos eléctricos. Es una buena solución para evitar la contaminaciónen zonas urbanas.Convertidores catalíticos (catalizadores). Su empleo en los motores de los vehículoslimita la cantidad de contaminantes emitidos por los tubos de escape (CO, COVs),transformándolos en vapor de agua Y CO2. Por desgracia también favorecen laoxidación de las trazas de azufre y nitrógeno presentes en la gasolina, produciendoóxidos de azufre y de nitrógeno.
Medidas preventivas a la contaminación atmosférica: Medidasindividuales.Cambiar las bombillas incandescentes por las de bajo consumo (CFL) ya que consumen 60%menos electricidad que una bombilla tradicional, con lo que este simple cambio reducirá laemisión de 140 kilos de CO2 al año.Regular la temperatura de calefactores y aire acondicionado a 22 0 23 ºC se podrían ahorrarunos 900 kilos de dióxido de carbono al año.No usar la bañera, una ducha de 5 minutos es suficiente, ahorrando gran cantidad decombustible.Tender la ropa en vez de la usar una secadora eléctrica. Si se seca la ropa al aire libre la mitaddel año, se reduce en 320 kilos la emisión de dióxido de carbono al año.Comprar productos de papel reciclado. La fabricación de papel reciclado consume entre 70% y90% menos de energía y evita que continúe la deforestación mundial.Comprar alimentos frescos. Producir comida congelada consume 10 veces más energía. Seevita el transporte que también consume energía.Evitar comprar productos envasados. Si se reduce en un 10% la basura personal se puedeahorrar 540 kilos de dióxido de carbono al año.Reciclar, se pueden ahorrar hasta 1000 kilos de residuos en un año reciclando la mitad de losresiduos de una familia.Elegir un vehículo de menor consumo. Un vehículo nuevo puede ahorrar 1.360 kilos dedióxido de carbono al año si este rinde dos kilómetros más por litro de combustible (lo mejorsería comprar un vehículo híbrido o con biocombustible)Usar menos el vehículo. Caminar, ir en bicicleta, compartir el vehículo y usar el transportepúblico. Además es saludable para el sistema circulatorio.Reducir el uso del vehículo propio en 15 kilómetros semanales evita emitir 230 kilos dedióxido de carbono al año.Revisar frecuentemente los neumáticos. Una presión correcta de los neumáticos mejora latasa de consumo de combustible en hasta un 3%. Cada litro de gasolina ahorrado evita laemisión de tres kilos de dióxido de carbono.Plantar árboles. Una hectárea de árboles, elimina a lo largo de un año, la misma cantidad dedióxido de carbono que producen cuatro familias en ese mismo tiempo. Un solo árbol eliminauna tonelada de dióxido de carbono a lo largo de su vida.
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