SÍMBOLOS Y PALABRAS EN EL SETENARIO DE ALFONSO X

SÍMBOLOS Y PALABRAS EN EL SETENARIO 

DE ALFONSO X 

El Setenario alfonsí, cuyo texto fue dado a conocer por Kenneth 

H. Vanderford 1 

con estudio preliminar traducido por Raimundo 

Lida 2 

, desconcierta a quien por primera vez se acerca a sus páginas. 

Todo contribuye a producir extrañeza. La falta de los primeros 

folios, una importante laguna al final de la ley XI y el haber 

quedado, al parecer, inacabado hacen que sea difícil reconocerle 

un plan. Hay aparente desconexión entre las partes conservadas: los 

prolegómenos se ocupan de los nombres de Dios, incluyen un panegírico 

de Fernando III y terminan con una alabanza de Sevilla; 

entrando ya en materia, encontramos consideraciones sobre el 

entendimiento y la naturaleza, las edades del hombre, la sabiduría 

y las artes liberales, los metales y su elaboración, las diversas formas 

de religiosidad, el paganismo y la fe verdadera, los artículos 

del Credo y finalmente, con mayor extensión, los sacramentos. 

Temas tan varios se tratan distribuyendo la exposición según un 

módulo septenario que, mantenido implacablemente, llega a hacerse 

obsesivo. El lector se siente perdido en una maraña de similitudes 

que en muchos casos están consagradas por la tradición 

eclesiástica, pero con frecuencia son insólitas y parecen, al menos 

en el primer momento, caprichosas o descabelladas. El jurista califica 

de farragosa la sucesión de capítulos que se llaman leyes sin 

que en ellos se legisle. El filólogo que se haya asomado alguna vez 

a las Etimologías isidorianas no se sorprenderá ante las filiaciones y 

exégesis que se dan en el Setenario a multitud de palabras; pero 

sufrirá la tentación de juzgarlas precientíficas y pueriles. 

A pesar de todo ello, esta obra temprana de la producción 

alfonsí ofrece singular interés: destaca por su carácter personal, 

como tributo del rey a la memoria de su padre don Fernando y como 

1 

Instituto de Filología, Buenos Aires, 1945. 

3 

"Bibliografía de Raimundo Lida", NRFH, 24 (1975), ix (con referencia 

a la versión publicada como artículo en la RFH, 3 (1941), 233-262.

248 RAFAEL LAPESA NRFH, XXIX 

ejecución de un mandato de él recibido; anticipa propósitos, leyes 

y pasajes de las Partidas, especialmente de la Primera; sus definiciones 

y equivalencias léxicas manifiestan ya la constante preocupación 

de don Alfonso por el origen y contenido de las palabras; y 

la agrupación de éstas apunta a alguna cuestión que sólo la semántica 

estructural de nuestros días ha planteado a fondo. Además, el 

problema semántico-interpretativo se enmarca en otro más amplio, 

referente a la significación trascendental del universo, con lo que 

se ofrece un panorama de la cosmovisión que había de presidir la 

obra entera del monarca. El presente artículo sólo versará sobre 

algunos aspectos poco estudiados por Vanderford o ajenos a su 

atención. 

ORGANIZACIÓN EXPOSITIVA DEL "SETENARIO" 

Formalmente, lo primero que salta a la vista en el Setenario es 

la aplicación sistemática de ciertos procedimientos expositivos. En 

primer lugar, la disposición septenaria que da nombre al libro; 

Vanderford hizo hincapié en ella y la relacionó acertadamente con 

el valor especial conferido al número siete en uno de los prólogos 

de las Partidas 3 

. En segundo término, otros esquemas complementarios 

que afianzan la unidad estilística de la obra; veámoslos: a 

continuación de cada serie enumerativa o de cada división, los siete 

términos que las constituyen son objeto de sendas glosas portadoras 

de explicaciones o de argumentos probatorios; si se nos dice 

que la letra A "muestra [. . .] ssiete nombres de Dios en latín, que 

sson estos: A u r or a, Artife x, Aura, Auxilium, Agnus, 

Ángelus, A11 a r e" 4 

, se añade inmediatamente: 

Onde el nonbre de Aurora, que quiere dezir 5 

la lunbre que 

viene quando aluorege ante que ssalga el ssol, esto sse entiende que 

él alumbra el mundo, assí commo el ssol ffaz el alúa, con la ssu 

mer^et et escalienta el ssol con la ssu piedat. Artiffex quiere dezir 

maestro conplido, e esto con grant rrazón; ca él ffizo las cosas e las 

ssopo ffazer de tal manera que por otro maestro non pueden sser 

asmadas nin ffechas. Aura quiere otrossí dezir oríella. Esto sse 

entiende por Dios; ca él es oriella buena e tenprada e ssana con 

que guarescen las enffermedades e rressugitan los muertos e sse 

3 

Introducción a la ed. cit., pp. xxviii-xxxi. Como dice Vanderford, ese 

prólogo de la Primera Partida tiene que proceder del Setenario, cuyos manuscritos 

conservados carecen de los folios iniciales y de los correspondientes al 

final de la ley XI. 

4 

Cada nombre figura en el manuscrito dentro de un óvalo, que la ed. de 

Vanderford sustituye con un recuadro. 

5 

En el ms. T, "que quiere dezir por la lunbre", "esto sse entiende que".

NRFH, XXIX SÍMBOLOS V PALABRAS EN EL ''SETENARIO*' 249 

perdonan los peccados. Auxilium es tatito commo ayuda e defendedor 

de todas las cosas que con él sse tienen.. . 6 

Y así sucesivamente. Si en este y otros lugares la interpretación 

parece al autor lo bastante sólida para no requerir pruebas, 

en muchas ocasiones va respaldada por la autoridad de testimonios 

bíblicos, citados de ordinario textualmente. No es preciso 

que las glosas tengan igual extensión: junto a las simples y breves 

hay otras complejas, divididas en miembros que primero se enumeran 

y después motivan nuevas explicaciones, nuevos paralelos 

interpretativos y nuevos testimonios corroboradores. Ejemplos de 

ambos tipos se dan en la ley XLIII, "De cómo los que aorauan 

la tierra, a Santa María querían aorar ssi bien lo entendiessen" 7 

: 

Doze ffueron los apostólos, segunt que de ssuso oyestes, de qui 

rrecibiestes la mandadería de Ihesu Cristo en cómmo auemos a 

creer e a obrar. Et por esta mandadería entendemos que las crencias 

que los otros creyen, de que ffablamos en las leyes ante désta, 

non eran ciertas, porque las non entendien los omnes así commo 

deuyen. Mas eran a ssemeianca desta ssanta ley que Dios auye a 

dar en el mundo. Ca los que aorauan a la tierra queríen tanto 

mostrar commo que orassen a Ssanta María; ca ella ouo en sí 

siete cosas a ssemeianca de la tierra. 

La situación y sentido de esta "ley", expresos en sus primeras 

líneas, merecen comentario. Tras el lema, el texto comienza con 

una referencia de enlace con el capítulo precedente, la ley XLII, 

"De las palabras que dixieron los apostólos en cómmo creyen", 

esto es, lo que cada uno aportó a la composición del Credo, 

fórmula definitiva de la Fe cristiana. A continuación se enuncia 

una de las ideas capitales del Setenario: el paganismo idólatra 

era falso, pero vislumbraba de manera inconsciente algo de la 

creencia verdadera. Antes (leyes XIX-XXXV) se han descrito 

las distintas "antoiancas e setas e opiniones" de los gentiles y se 

ha resumido (leyes XXXVI-XLII) la doctrina evangélica; ahora 

se va a puntualizar cómo cada forma de idolatría anunciaba sin 

saberlo ciertos aspectos del Cristianismo. La serie de paralelos, 

como la anterior de errores, comienza por la adoración a la tierra, 

el más pesado e inerte de los cuatro elementos; sigue con 

la deificación del agua, el aire y el fuego, cada cual más leve y activo 

que los que le anteceden; y culmina con el culto a hombres 

vivos y muertos, convertidos en dioses-planetas, y en el tributado a 

las constelaciones del ochavo cielo. El capítulo que nos ocupa se 

6 

Setenario, ed. cit., pp. 3-4. 

? Ibid., pp. 73-76.


refiere, pues, al grado más primitivo de esta creciente elevación; 

sin embargo, los parangones que el Rey Sabio establece entre la tierra, 

"la más baxa cosa e la más vil que [Dios] ífiziera" 8 

, y Santa 

María no han de entenderse como agravio para ésta, cuyo culto 

aparece prefigurado también por el que otros gentiles rindieron a 

la Luna (ley XLVIII) y al signo zodiacal de Virgo (ley LX) : según 

don Alfonso la devoción mariana se hallaba latente en todos los 

niveles del paganismo, desde su manifestación más rastrera hasta 

las que se alzaban a contemplar alturas estelares. 

Contra lo usual en otros capítulos, las siete semejanzas tratadas 

en el XLIII no se ensartan en una enumeración inicial, quizá por 

la dificultad de condensar cada una en un solo vocablo o en un 

sintagma breve. Se omiten aquí por consabidos casi todos 9 

los 

términos que en cada paralelo se refieren a realidades naturales 

(bajeza, sequedad y fertilidad de la tierra; tiempos señalados para 

fructificar; sabrosía y provecho de los frutos); en cambio se explicitan 

los términos que corresponden a aquéllos en el orden espiritual 

(humildad de María; su hermosura ajena a toda mancha de 

pecado; oportunidad con que fructificó en Jesucristo; belleza, virtudes 

y beneficio de este supremo Fruto). Las tres primeras similitudes 

no llevan ordinal 10 

que las introduzca; enlazan directamente 

con el anuncio, hecho hacia el final del preámbulo, de "siete cosas" 

comunes a la tierra y a Santa María: 

[1] Que ffué más baxa en sser homillosa que otra mugier, assí 

commo sse muestra por las palabras que dixo al Ángel; que allí ol 

dixo que ssería bienauenturada entre todas las mugieres porque 

ssería madre del rrey del cielo e de la tierra, allí rrespondió ella 

que era ssu ssierua e que ffiziese della lo que quisiese ssegunt ssu 

uoluntad. [2] Et ffué sseca e enxuta de todo peccado, ssegunt dixo 

Ssalamón, que ffué rrey e propheta, por Spíritu Ssanto en boz de 

Dios: Toda eres fermosa, la mi amiga, e ninguna manziella non 

ha en ti. [3] Que obró en ella el Spíritu Ssanto e la labró por 

que diesse buen ffructo, ssegunt dixo el Ángel mismo: El Spíritu 

Ssanto verná en ti e la uertud de Dios te cobrirá. Et esto sse 

entiende por tres rrazones que ffazían en la tierra leuar buen 

ffructo: la vna, labrarla; la otra, estercolarla; la tercera, rregarla. 

Labrarla ffué apartamiento que ffizo el Spíritu Santo en el cuerpo 

della en que descendiese Ihesu Cristo para sser omne e Dios. Et 

el estercolamiento ffué la vida lazrada que ffizo en este mundo e la 

crúa muerte que ssuffrió por nos, en que ffué despreciado e dese- 

« Ibid., p. 5026. 9 

Sólo se mencionan expresamente las tareas materiales de la labranza, 

relacionadas con las maravillas de Dios en María, y el sabor del buen fruto, 

comparado con los salutíferos efectos de las palabras y obras de Cristo. 

1 0 

Lo suplo, entre corchetes, en la cita que sigue.

NRFH, XXIX SÍMBOLOS Y PALABRAS EN EL "SETENARIO ' 251 

diado, bien assí commo el estiércol que desecha omne de ssu casa, 

ssegunt dixo el propheta Dauid: Yo so gusano e non omne, 

denuesto de los omnes e desechamiento de las gentes. Ca bien 

commo el estiércol ffaze podreger el grano de trigo, que ssi non 

podreciesse non leuaría ffructo, bien assí Nuestro Ssennor Ihesu 

Cristo non pudiera llegar aquella onrra que deuye ssi ante non 

passasse por aquel pudrimiento de todos los males e de las penas 

quel ffizieron, ssegunt él mismo dixo, que quanto el grano de trigo 

ssouyese en tierra e non sse dannasse, que non leuaría ffructo; 

mas a la ora que ffuese muerto, que sse entendíe por dannado, 

que leuaríe mucho ffructo. La tercera, rregar, que non se podía 

ffazer ssin agua, muestra la virginidat de Ssanta María, que ouo 

ante que ffuese prennada e en sseyéndolo; e después que parió, 

ffincó más clara e más linpia que agua. Et con esta agua ffué 

rregada la lauor que ffizo el Spíritu Ssanto en ella, por que esta 

tierra Ieuó buen ffructo en el tiempo que conuyníe. 

Las semejanzas [1] y [2] son muy concisas: se limitan a exaltar 

sendas excelencias de María probándolas con palabras de la Anunciación 

y del Cantar de los Cantares. No obstante, hay en la primera 

un germen de desarrollo sabio con las correspondencias antitéticas 

allí/allí, dixo/rrespondió, sería/era, bienauenturadajssierua. 

La segunda, más escueta, cifra su elocuencia en la cita del versículo 

de Salomón, sin más que recordar su carácter profético y su inspiración 

divina. En marcado contraste con tal parquedad, el tercer 

parangón se extiende y ramifica profusamente: tras enunciar el término 

sobrenatural de la correspondencia ("Que obró en ella el 

Spíritu Ssanto e la labró por que diesse buen ffructo") y la autoridad 

evangélica de apoyo, la interpretación se organiza mediante la división 

tripartita labrar / estercolar / rregar, a la que siguen tres paralelos 

exegéticos: uno de ellos, el que relaciona el estercolamiento 

de la tierra con los padecimientos de Jesús, genera a su vez dos 

comparaciones, sustentadas con textos del Salmo XXI y del Evangelio 

de San Juan. Las cuatro semejanzas restantes llevan glosas de 

estructura binaria, breves en la cuarta y quinta, pero muy extensa 

en la sexta, cuya dicotomía ffizo e dixo se expande en las de en 

obra/en palabra, sanar los enfermos ¡sanar los quebrantados de co~ 

ragón, con sus respectivas citas de la Escritura acompañadas de 

comentario: 

La quarta, que dio buen ffructo en el tienpo que deuye. Et esto 

ffué quando nasció Ihesu Cristo; que era perdido el mundo por 

desconnosgengia. Et esto sse proeua por dos rrazones: la vna, por los 

malos ffechos que y ffazíen; la otra, que los prophetas e otros santos 

omnes le pidíen a Dios que abaxase los gielos e les enbiase su ffijo, 

que les auya a ssaluar. Et otros dizíen que por la ssu voluntad rronpería 

los cielos e uerníe. La quinta, que nos dio ffructo ffermoso;


que ouo en ssí todas las ffermosuras que sser podíen: la primera, 

de Dios, que ssobra todas las cosas; la ssegunda, ffermosura de 

omne lo más que puede sser, ssegunt el propheta Dauid dixo: 

Ffermoso de fforma ssobre todos los ffíjos de los omnes. La sesta, 

que nos dio ffructo ssabroso; ca assí commo el ffructo sabroso e 

bueno ssabe bien a los que an gusto conplido e cierto, assí lo que 

Nuestro Ssennor Ihesu Cristo ffizo e dixo ssopo bien a todos los omnes 

buenos e entendidos. Et este ssabor ffué en dos maneras: la vna, 

en obra; la otra, en palabra. En obra f£uó quando ssanó los enffermos 

e los peccadores, ssegunt dizen ios Euangelios, que la uertud 

ssalíe del para ssanar los enffermos. Et Dauid el propheta otrosí 

dixo que ssana los quebrantados de coracón, que sse entiende por 

los peccadores. E ata los ssus quebrantamientos, tolliéndoles los 

peccados, ssegunt él mismo dixo quadol preguntaron los judíos, 

que ninguno non podíe perdonar los pecados ssinon Dios solo. 

Et díxoles él que quál era mayor cosa, de perdonar los peccados 

o dezir al contrecho: Leuántate e anda. Et en esto les dio 

a entender que lo podría ffazer todo; que tan ligero le era lo 

vno commo lo ál. Et las palabras otrossí ffueron muy ffermosas e 

muy ssabrosas; que lo que él dixo non ffué ál ssinon mostrarnos 

cómmo ganásemos el rregno de los cielos e nos guardássemos de 

ffazer cosas por que ouyésemos de yr a las penas del inffierno. Et 

más, que nunca ffablaua ssinon dando buen conseio e buen castigo 

e buen ensienplo por que deuan los omnes dexar el mal e 

ffazer el bien. Et esto sse proeua por lo que dixo Dauid el propheta 

por Ihesu Cristo: Es esparzida la gragia de bien ffablar en los tus 

labios, e por esso te bendixo Dios para ssienpre. 

Por último la setena se estructura también en disposición binaria 

mediante referencias al Pan y Vino eucarísticos y contrapesando 

miembros simétricos del discurso; la reiteración de elementos comunes 

(ssaqué/ssacó, que sse entiende por ¡que sse entiende por, 

alegra/alegría) pone de relieve la divergencia de los que se contraponen: 

La vii, que nos dio grant pro; ca el pan ssanto que nos rrecebimos 

es el ssu cuerpo, comiendo cadal día por ssamfficio, et el 

vino que beuemos es la ssu ssangre, que nos aprouecha de guisa que 

nos abonda en este mundo por que podamos bien beuir e ganar el 

otro que dura ssienpre, ssegunt dixo el propheta Dauid: Ssaque pan 

de la tierra —que sse entiende por el cuerpo de Nuestro Ssennor Ihesu 

Cristo, que ssacó de Ssanta María — et el vino alegra el coracón 

de los omnes— que sse entiende por la ssangre de Ihesu Cristo, 

que nos dará alegría por ssienpre en parayso. 

Pese a las diferencias de extensión y complejidad, el procedimiento 

expositivo no varía. La cohesión interna del discurso se 

refuerza con repeticiones de fórmulas introductoras: sse entiende

NRFH, XXIX SÍMBOLOS Y PALABRAS EN EL ''SETENARIO " 253 

por, quiere dezir, et esto sse proeua por, ssegunt dite o dixo, bien 

commo. . . bien assi, etc. Esta sólida contextura no es perceptible 

sólo en la ley XLIII, sino general en todo el Setenario, obra dispuesta 

como organismo, ejecutada con arreglo a un sistema y conformada 

en un estilo peculiar. A esta unidad formal corresponde 

una concepción unitaria del mundo. Intentemos adentrarnos en ella. 

EL UNIVERSO COMO REFLEJO, METÁFORA Y PRESAGIO DE DlOS 

Todas las semejanzas, paralelos y prefiguraciones que se entretejen 

en el Setenario giran en torno a la idea axial de que el ser 

y el acaecer del universo entero son simbólicos. Por absurdo que a 

primera vista parezca, hacen pensar en los versos de Baudelaire: 

La Nature est un temple où de vivants piliers 

Laissent parfois sortir de confuses paroles; 

L'homme y passe à travers des forêts de symboles 

Qui l'observent avec des regards familiers... 

Pero, a diferencia de Baudelaire, Alfonso el Sabio no indaga 

los símbolos de la naturaleza para encontrar sutiles o profundas 

correspondencias de sensaciones, sino para descubrir en la Creación 

ocultos reflejos del Creador. También para el rey de Castilla hay, 

como para el autor de Les fleurs du mal, faros que transmiten 

señales a lo largo de la historia de la humanidad; ahora bien, el 

poeta francés detecta, en el mensaje emitido por los genios de la 

pintura, un angustiado sollozo de protesta, "cet ardent sanglot qui 

roule d'âge en âge" y que —testimonio supremo de la dignidad 

humana— muere bordeando la eternidad divina; en cambio don 

Alfonso ve en los hombres y hechos del Antiguo Testamento y del 

paganismo el anhelo y premonición de la acción salvadora que Dios 

había de llevar a cabo. 

El monarca seguía una tradición largamente consagrada. Jesús, 

refiriéndose a su propia muerte y resurrección recuerda el milagro 

de Jonás y se identifica con el Siervo de Yahvé cantado por Isaías. 

Los evangelistas señalan numerosos pasajes de la Escritura como 

anuncio de lo que actos o padecimientos de Cristo cumplieron: las 

persecuciones y tormentos de que son objeto el Justo de los Salmos 

o Jeremías se entendieron como profecías de los sufridos por el 

Salvador. La mentalidad cristiana creó una liturgia cuyo ritual 

y vestiduras tienen sentido simbólico, y empezó muy pronto a interpretar 

espiritualmente fenómenos de la naturaleza y del vivir 

diario. Según Prudencio, el canto del gallo significa la llamada 

de Cristo a los pecadores para que salgan de su letargo, la salida del


sol representa la gracia divina que alumbra a las almas, y hasta los 

alimentos poseen valor simbólico. Ocho siglos después, alabando al 

Señor con todas sus creaturas, San Francisco de Asís afirmaba que 

"messor lo frate Solé [. ..] de Te, Altissimo, porta significatione". 

Con menos unción y más razonamientos la ley LI del Setenario habla 

"de cómmo errauan los que orauan el ssol, cuydando que la 

nobleza que él auye en ssí era de ssuyo, e non entendíen cómmo 

lo auya de Dios", pues Dios "es luz conplida que alumbra a todos, 

et esto en siete maneras: que es luz clara e resplandeciente que es 

ssotil, ayuntada, fermosa, temerosa, ssabrosa". Cada uno de los siete 

adjetivos se justifica a continuación con autoridades bíblicas u otros 

argumentos u 

. 

El mundo está, pues, concebido como un inmenso libro escrito 

en clave por su Hacedor. Hay que esforzarse por descifrarlo, por 

desentrañar su gran metáfora, preñada de metáforas parciales, cuyo 

sentido último ha de coincidir con la verdad revelada. Si, como 

hemos visto, las cualidades físicas de la tierra apuntan a las virtudes 

de Santa María y a las maravillas que el Señor obró en ella, 

las cualidades del agua predicen el bautismo; las del aire anuncian 

la limpia vida de Cristo, y las del fuego, la acción del Espíritu 

Santo ia 

. Don Alfonso no ceja en su empeño de establecer más 

y más relaciones entre la corteza cósmica y el meollo espiritual. No 

le importa que varios significantes se liguen por diversas razones a 

un mismo significado, ni que haya plurivalencia para un solo 

significante. Muchos son los que representan a Cristo: "Escriuano 

affigurauan a Mercurio los antigos quel aorauan [. . .] Et á ssemeianca 

de Ihesu Cristo, que ffue escriuano uerdadero, ca el su 

ssaber escriue todas las cosas"; "Fortaleza dauan los antigos a la 

planeta Mars, e poder de destruyr los enemigos. Et esto era a semeianga 

de Ihesu Cristo", fuerte en sufrir y vencedor del mundo 

y del diablo; "Honestad e derecho e uerdat dauan los antigos a 

Júpiter", pero "Júpiter es uerdadero Ihesu Cristo"; "Aries llamauan 

al primero ssigno, e este nonbre quier dezir tanto commo 

ffigura de carnero [. . .] Et esto ffue a ssemeianca de Nuestro 

Sseñor Ihesu Cristo, que ffue cordero de Dios Padre". También 

significan a Cristo, cada cual por sus propios motivos, Tauro, Cancro 

o "el Cangreio", "el León", Libra, "el Escurpión", Sagitario, 

Capricornio, Acuario y Piscis; Géminis alude a la unión hipostática; 

y todas estas correspondencias particulares no son obstáculo 

para que los doce signos del zodíaco representen corporativamente 

al colegio apostólico 13 

. Además de la tierra, presagian a Santa Ma- 

n Ed. cit., pp. 84-86. 

12 ibid.y pp. 76-80. 

13 Ibid., pp. 82-83, 86-88, 91-113 y 115-116.

NRFH, XXIX SÍMBOLOS Y PALABRAS EN EL "SETENARIO'' 255 

ría la Luna y Virgo, símbolos de la castidad 14 

. No podía hacerlo 

Venus, planeta-diosa a quien los gentiles habían atribuido influjo 

para "mouer los cobdiciosos amores et aduzírlos a conplido acabamiento 

de ssabor" 15 

; pero el Rey Sabio encuentra manera de incorporarla 

a la red de significaciones espirituales convirtiéndola en 

símbolo del amor más puro, la misericordia de Dios: 

Amorosa dizíen los gentiles que era la tercera planeta, a que 

llaman Venus. E porque ha nonbre ffeminino, por esso le ffazian 

ffigura de duenna fíermosa. Et esto sse entiende por grant piadat 

de Dios que ouo contra nos [...] La i figura quel dauan de donzella 

que tenie en la cabera corona de violetas e tenía en la vna 

mano vn espejo e en la otra peynde, ésta es la piadat de Dios; 

que veyendo los que la han mester, acórrelos con ella e láualos e 

péynalos commo el peynde ffaze los cabellos, poniendo entre nos 

paz e amor. Et los pannos de color de viólete que ssemeian ssanguino, 

que sse entiende por el ssu cuerpo, que ffué todo cubierto de ssangre 

por el martirio quel dieron ante quel pusiessen en la cruz e estando 

en ella después que ffué crucificado, et la corona quel pusieron en 

la cabeca de espinas, con que ge la ssangrentaron toda. Et por ende 

todas las vertudes e las amiztades que dieron a Uenus, a la piadat 

de Dios las deuyeran dar: ca en él yazen más que omne non puede 

asmar 16 

. 

1 7 

Estudiando la. General Estorta, María Rosa Lida de Malkiel 

1 8 

y Francisco Rico han escrito páginas inigualables sobre la interpretación 

alegórica que permitió a la cristiandad medieval rescatar 

a su modo el mundo pagano. A los pasajes alfonsíes que ambos 

investigadores citan merecen agregarse con justicia la inesperada 

santificación de Venus y otro paralelo no menos sorprendente del 

Setenario también, el que se establece entre Tolomeo y San Juan 

Evangelista: aquél, el "omne que entendió e punnó en saber más 

las poridades de los cielos; éste, tan sabedor "de las poridades [de la 

Revelación] que ouo de ffazer libro que llaman Apocalissi, que 

quier dezir en griego visiones marauillosas de los secretos de 

1 9 

Dios" 

. Dejemos la sorpresa, porque don Alfonso razona aquí con 

perfecta congruencia dentro de su plan, relacionando y contraponiendo 

al máximo conocer del significante —la física astral— y a 

quien con vista de águila penetró más hondo en el significado —el 

deslumbrante luminar de los arcanos divinos. 

14 ibid., pp. 81-82 y 100-101. 

15 Ibid., p. 59. 

Ibid., pp. 83-84. 

1 7 

"La General Esioria: notas literarias y filológicas", I, RPh, 12 (1958), 

111-142; especialmente pp. 113-115 y 131-133. 

Alfonso el Sabio y la "General Estoria'', Barcelona, 1972, pp. 67-84. 

» Ed. cit., p. 113.


De Dios, Alfa y Omega de la Creación, proceden los saberes 

y a Él tornan la mirada: el trivium "muestra que Dios es Trinidat 

conplida" 20 

; por medio de siete conceptos fundamentales de la 

geometría "sse muestran ssiete cosas que ha en Dios": "Derechurero 

es, commo linna derecha que non tuerce a ninguna parte, e por 

essol llaman justo juez. Coruo es, ca esta ffigura muestra que sse 

abaxó con humillat [. . .] Qerco rredondo e egual es otrossí, ca Él 

tiene encerradas en ssí todas las cosas e ninguna non puede ende 

ssalir. Sobreffaz es, que cubre e mantiene todas las cosas [. . .] Longueza 

e ladeza ha muy grande [. . .] Cuerpo es otrossí spiritual, de 

que sson ffechos e fforinados todos los otros" 21 

. De igual manera 

las realidades y conceptos estudiados por la música, la "astrología", 

la "física" o medicina y la metafísica hallan correspondencia en 

cualidades, operaciones o facultades de la Divinidad 22 

. Los saberes 

son moneda que lleva el nombre y señal de Dios; quien los desprecia, 

malbarata o envilece desprecia a Dios mismo 23 

. El elogio 

del saber que don Alfonso hace en el Setenario se adelanta en un 

siglo al que había de hacer don Sem Tob, el gran panegirista 

de la inteligencia. 

NÚMERO Y PALABRA, FUENTE DE SEMEJANZAS 

No pocas de las relaciones establecidas en el Setenario se basan 

en coincidencias numéricas o verbales; a veces, en unas y otras. La 

mentalidad medieval atribuía al número multitud de valores significativos. 

Recordemos las elucubraciones de Dante sobre el número 

nueve, correspondiente, según diversos calendarios, al día 

y mes en que Beatriz partió de este mundo; fundándose en que la raíz 

de nueve es tres, Dante infiere que su amada "era un nove, ció é 

uno miracolo, la cui radice, ció é del miracolo, é solamente la mirabile 

Trinitade" 24 

. Ya se ha dicho que las excelencias reconocidas 

por don Alfonso al número siete son el punto de partida para la 

organización a que sujetó su libro; ésta, a su vez, fomentó la busca 

de abundantes correspondencias. La comunidad de número sugirió 

la relación entre los siete cielos planetarios y los siete dones del 

Espíritu Santo 25 

, las ya mencionadas del trivium con la Trinidad 

y de los doce signos del zodíaco con los doce apóstoles, etc., etc. 

Combinación de igualdad numérica y parentesco verbal se da en la 

ley XL, "De los artícolos de la Fe": 

20 Ib id., p. 31. 

21 Ib id., pp. 33-34. 

22 Ibid., pp. 34-39. 

^ Ibid., pp. 42-46. 

24 vita nova, § 29. 

25 Ed. cit., pp. 80-81.

NRFH, XXIX SÍMBOLOS Y PALABRAS EN EL "SETENARIO'' 257 

Artículos quiere dezir tanto como artejos, e palabra es en latín 

[qu]e quiere dezir cosa que se tiene en vno, pero que se manda e 

se mueue en dos maneras: la vna, cada artejo por sy; la otra, todos 

en vno. E esto se muestra en la mano e en el brago, en que ha siete 

partes que se mueuen: los ginco son los dedos [que se mueuen] por 

la mano; la sesta es la mano fasta el codo, e la setena es del cobdo 

fasta el onbro. [...] Muestran los artejos con la mano por la virtud 

de Dios; e el brago por la fuerga del [su] poder [...] Demás, quien 

bien [parare] mientes fallará en la mano catorze artejos que cada 

uno es más luengo que ella, pero cada vna mano e el brago e ellos 

fazen vna fuerga. E por ende la virtud del poder de los sacramentos, 

commo quier que sean departidos, vn poder e vna virtud han 26 

. 

La ecuación articulo = artejo ha reclamado correspondientes espirituales 

para las extremidades corporales superiores. Las siete 

partes distinguidas en cada una de éstas se convierten en figura 

de los siete sacramentos, sin que por ello los catorce artejos dejen de 

simbolizar implícitamente los catorce artículos de la Fe, mencionados 

en el epígrafe de la ley y repartidos luego en siete relativos a la 

divinidad de Cristo y siete pertenecientes a su humanidad. 

DEFINICIONES Y ETIMOLOGÍAS 

Si la naturaleza, la historia y los saberes están poblados de símbolos 

que el Rey Sabio escudriña con afán, es perfectamente explicable 

que se interesara con pasión por la etimología de las palabras, 

en el doble sentido de 'significación verídica' y 'procedencia' de 

ellas. En el Setenario abundan ya definiciones cuidadosamente acuñadas 

que pueden competir en maestría con las que pululan en las 

grandes obras historiales y jurídicas 27 

. Repetidamente habla don 

Alfonso de nombres que fueron impuestos a las cosas, prueba de 

que para él la palabra no era vox naturális, sino vox significativa 

ad placitum; pero, dentro de su convencionalidad, no era signo 

arbitrario, sino motivado. Para desentrañar su motivación el rey 

puso en juego los procedimientos usuales entonces, muy distintos 

en su teoría y en su técnica de los que hoy rigen la investigación 

etimológica: Hans-Joseí Niederehe ha delineado sabiamente los 

tipos a que respondían aquéllos 2S 

. Con diferente perspectiva María 

2 

Ibiá. 3 pp. 70-71. 

27 Véanse H. A. VAN SCOY, "Alfonso X as a lexicographer", HR, 8 (1940), 

277-284, y J, ROUDIL, "Alphonse le Savant, rédacteur de définitions lexicographiques", 

Mélanges P. Fouché, Paris, 1970, pp. 153-175. 

2 

« Die Sprachauffassung Alfons des Weisen, Tübingen, 1975, pp. 169-179; 

para la relación entre palabra y cosa y para el carácter del signo en el ideario 

lingüístico alfonsí, pp. 32 y 54-56.

25« RAFAEL LAPESA NRFH, XXIX 

Rosa Lida de Malkiel señaló con agudeza en las etimologías alfonsíes 

"otro aspecto del trascendentalismo, poco atento a la realidad 

histórica concreta e inclinado por eso a la alegoría [.. .] Alfonso 

(y su época), para quien la alegoría por excelencia es la que ve 

en el Antiguo Testamento la "figura" del Nuevo, encuentra natural 

que un vocablo hebreo o griego revele su verdadera significa 

2 9 

ción dentro del latín" . Habrá que ensanchar esta certera observación, 

ya que para Alfonso el Sabio la magna alegoría no se limitaba 

al Antiguo Testamento y la gentilidad, sino que comprendía 

el universo entero, tanto en el espacio como en el tiempo. Para él 

a los símbolos verbales les sucedía lo mismo que a los existentes 

en la naturaleza o en la historia: podían pasar inadvertidos hasta 

que alguien sorprendiera su sentido profundo. Una secuencia de 

fonemas ligada a un cierto significado en una lengua podía guardar 

oculto, como sentido simbólico en potencia, el significado que 

por designio divino había tenido o fuera a tener en otra lengua: 

entre los siete nombres de Dios que empiezan por e y don Alfonso 

toma del hebreo el primero es El, "que le cae muy derechamiente 

[...], ca atanto quiere dezir que él es en ssí mismo Dios en deidat" 

30 

; la propiedad del nombre hebreo "El" no se descubre sino 

después de inyectarle la función deíctica del pronombre personal 

castellano "él", donde estaba escondido el sentido auténtico de la 

secuencia fonemática fe-\~l/. A veces el símbolo así descubierto 

no alcanza sólo al nombre, sino también a la cosa nombrada: el 

pan es imprescindible para la eucaristía por tres razones, "la primera 

por el nonbre del, ca segúnt palabra griega [rcav], tanto quiere 

dezir en nuestro lenguaje commo 'todo'. Et por ende ffazen dello 

la hostia, que muestra que por ella rrecibimos cunplimiento de 

todo bien" 31 

. El cristiano del siglo XIII, de igual modo que creía en 

la comunión de los santos, creía también en la comunión de las 

lenguas, pues admitía la posibilidad de transferir significaciones 

de unas a otras sin coexistencia ni tradición entre ellas, y aun de 

explicar así el uso de las cosas designadas. Desde su punto de vista 

no eran tampoco frivolas ocurrencias, sino hallazgos, la relación de 

Mars con amargo^, la de penitencia con pena y tener, ni que se 

defina conffessión como "palabra griega que quiere tanto dezir 

commo taiar el peccador los peccados que tiene ayuntados e endurescidos 

en ssí" 33 

; tal definición presupone haber identificado 

29 "La General Estoria: notas literarias y filológicas", II, RPh, 13 (1956), 

1344. 

so Ed. cit., p. 4. 

si Ibid., p. 232. 

32 ibid., p. 88. 

33 Ibid,, pp. 182483.

NRFH, XXIX SÍMBOLOS Y PALABRAS EN EL "SETENARIO" 259 

confessio y *c o n f i s s i o, potencial nombre de acción 

de confindere 'hender, dividir, separar, abrir*, aparte de entender 

esta acción como cosa propia de físicos o médicos, lo que 

explica el supuesto grecismo. 

LÉXICO Y CAMPOS SEMÁNTICOS ) 

El interés léxico del Setenario no se reduce a sus definiciones 

y etimologías: en este libro primerizo se registra él vocabulario 

disponible en castellano para la exposición doctrinal al iniciarse 

la aventura intelectual y lingüística de las grandes empresas alfonsíes. 

El caudal léxico utilizable incluía ya multitud de cultismos, en 

su gran mayoría atestiguados antes (por ej., spíritu, justicia, misericordia, 

sacrificio, ydolo, ymagen; acucia, memoria, voluntad, ffantasia, 

opinión; officio, dignidat, ffama; física, natura, elementos, 

metal; philósopho, metafísica, materia, forma, causa, sustancia, entre 

muchos más M 

); pero no pocos tienen aquí su primera aparición 

conocida (libertad, mineral, "mar medioterránea iS 

, húmido, [letra] 

vocal, assumar 'sumar', centenario 'centena', quantidad, planeta, 

grado, punto, dieta, composición [farmacológica], los calcos natura 

naturador, natura naturada, en sí, etc. 85 

). No se habían incorporado 

aún al uso romance, pues se dan como latinos o griegos, requieren 

definición no se traducen con equivalentes castellanos, a n g u 1 u s 

"rencón", artifex "maestro conplido", aura "oriella", aurora, 

a u x i 1 i u m "ayuda", clima, fecundus "abastado", 

intelligencia "entendimiento", intellectus [agens] 

"entendimiento obrador", typus, "figura", etc. 36 

Aunque acídente 

y accidental, acidental constan en catecismos político-morales 

algo anteriores, don Alfonso se cree en la necesidad de explicar 

accidentes como "acaescimientos de auentura que acaescen después 

que la cosa es fecha"; a las pocas líneas emplea acaesgimiento y 

evita acgidente. Sorprende la gran masa de voces que, pertenecientes 

al patrimonio oral, estaban ya habilitadas para la exposición 

culta e incluso para la nomenclatura científica (voz, letra, muchi- 

3 4 

Todos ellos y muchos otros del Setenario figuran en textos romances del 

Centro peninsular entre 1140 y 1252. Véase JOSÉ JESÚS DE BUSTOS TOVAR, Contribución 

al estudio del cultismo léxico medieval, Madrid, 1974. (BRAE, 

anejo 28). 

3 5 

Libertad, ed. cit., p. 35; minerales, p. 289; medioterrónea, p. 207; húmida, 

p. 519; vocal, p. 420; assumar, p. 315; quantidad, p. 4322; planeta, 

p. 352 ; grado, p. 3523; punto, p. 348 y 1 6; p. 35^3; dieta, p. 3712; composición, 

p. 3723; natura naturador y natura naturada, p. 27 L Y 4; en ssi, p. 398. 3 6 

Angulus, artiffer aura, aurora, auxilium, ib id., pp. 328-414; clima, p. 409; ffecundus, p, 3 9 Y L 5; intelligencia, intellectu (s), pp. 38 1 8 Y 2 7, 393; tipus, p. 6 R


guar, 'multiplicar', partir 'dividir', raíz [numérica], Urina línea', 

cerco 'círculo', ssobreffaz 'superficie', cuento 'cálculo', 'número', 

etc.), así como la abundancia de derivados sobre base popular 

(longueza, ladeza o ancheza, establedat, entendimiento, sabiduría, 

ssintimiento, derechurero, sobejanía 'exceso', etc. 37 

). 

Este léxico tan nutrido y jugoso aparece frecuentemente en el 

Setenario distribuido según campos semánticos, a veces con muy 

fina percepción de las oposiciones y diferencias significativas entre 

los términos de un mismo campo: así los relativos a la edad humana 

(ninnez, mogedat, mangebia, omne con sseso, veiedat y fallesgimiento 

'decrepitud') 38 

; a las unidades lingüísticas (boz, letra, síllaua, 

parte, dicho y rrazón^; a las operaciones matemáticas {contando, 

doblando, muchiguando, partiendo, ordenando, sacando la rraíz del 

cuento, assumando) 4i) 

; a conceptos geométricos (linna derecha, 

corúa, cerco, ssobreffaz, longueza, ancheza, cuerpo conplido) 41 

; a 

formas y fundamentos del culto religioso (creengia o crengia, secta, 

opinión, autoianga, ffantasía, suenno, visión) 42 

, etc. Rica mies, granada 

ya, para que el lexicólogo la coseche gozosamente. 

EL Setenario DENTRO DE LA OBRA ALFONSÍ 

El Setenario fue concebido por Fernando III y, según su mandato, 

compuesto por Alfonso X para que fuese guía de la propia 

conducta, dechado para sus sucesores en el trono y lección moral 

para sus subditos. El móvil inicial fue el deseo de que "el entendimiento 

los aduxiesse a connos^er las cosas ssegunt que eran, primeramiente 

a Dios, dessí a ssí mismos, desí a todo lo ál que ouyesen 

a dezir o a ffazer" 4S 

. Los dos soberanos abrigaban el propósito y la 

esperanza de que sus gentes tuviesen "por fuero e ley conplida e 

4 4 

cierta" 

un conjunto de nociones que las orientara sobre la insta 

lación del hombre en el cosmos y de reflexiones para que se apartaran 

de los males que cometían por "desentendimiento" o "des- 

" ibid., p. 39 U v 2 5. 

38 Ibid., pp. 28-29. 

so Ibid., p. 30. 

40 Ibid., p. 31. 

41 Ibid., p. 33. 

42 ibid., pp. 47-49. 

43 Ibid., p. 9. 

44 Ibid., p. 23 24; antes, línea .19: "Et esta escriptura, que la fiziessen e la 

touyesen así como heredamiento de padre e bienffecho de sennor e commo 

conseio de buen amigo"; después, líneas 24-25: "por que ouyesse a toller de los 

coracones siete cosas en que errauan los que eran entonce por desentendimiento"; 

p. 24 15: "Et éstas desconnoceneias los ffazían desconnoscer a Dios".

NRFH, XXIX SÍMBOLOS Y PALABRAS EN EL "SETENARIO " 261 

connoscencia". Don Alfonso puso la introducción que creyó más 

eficaz para esta finalidad ética: una visión teocéntrica del universo 

en la que todo cuanto habitaba el espacio o había acaecido en el 

tiempo aparecía como coro de ecos y suma de indicios de la Verdad 

suprema. Pasó después a exponer los dogmas capitales del cristianismo, 

así como las virtudes y práctica de los sacramentos, temas 

que exigían aleccionamiento más preceptivo. Comprendió entonces 

la necesidad de regular conductas mediante un planteamiento jurídico, 

no meramente religioso y moral; consecuentemente, parece 

haber dejado sin acabar ei libro comenzado con gran amor y gran 

despliegue de la imaginación. Pero no lo desechó: no abandonó 

la técnica definitoria y etimológica empleadas en él, ni tampoco 

sus ideas rectoras. Lo tuvo presente en las Partidas: a la Primera 

se incorporaron pasajes del Setenario más o menos extensos y numerosos 

según las distintas redacciones de aquélla 45 

; el carácter 

ético domina en amplias secciones de la Partida II. El simbolismo 

de la historia y la asunción de la antigüedad grecolatina, mediante la 

alegoría, al plan salvífico de Dios, son dos de los pilares en que 

descansa la General Estoria. Menos todavía abandonó el personalismo: 

si en el Setenario apuntan ya aspiraciones al Imperio 46 

y 

don Alfonso descubre que las siete letras de su nombre, providencialmente, 

empiezan con alfa y terminan con omega, "ssegunt el 

lenguaie de Espanna", a semejanza del nombre de Dios 47 

, en la 

General Estoria se presentará como heredero de la serie de dinastías 

que inaugurada por Júpiter, había llegado hasta los sucesores 

de Federico Barbarroja 48 

. 

Madrid. 

RAFAEL LAPESA 

4 5 

Vanderford, introducción ed. cit., pp. xxviii-xl; J. A. ARIAS BONET, 

"La Primera Partida y el problema de sus diferentes versiones a la luz del 

manuscrito del British Museum", en los estudios preliminares a su ed. de la 

Primera Partida, Universidad de Valladolid, 1975. 

4 6 

Setenario, ed. cit., p. 22. 

4* ibid., p. 7. 

4 

» FRANCISCO RICO, op. cit., pp. 97-120.

SÍMBOLOS Y PALABRAS EN EL SETENARIO DE ALFONSO X

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