Vida del escudero Marcos de Obregón Vicente Espinel

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Vida del escudero Marcos de Obregón 

Vicente Espinel 

- I - 

LA nueva edición de las Relaciones de la vida del escudero Marcos de Obregón, del 

maestro VICENTE ESPINEL, que, ilustrada por el lápiz de Pellicer y el buril de París. 

Martín, Carretero y Pannemáker, ofrece hoy al público curioso la empresa que saca a luz en 

Barcelona la Biblioteca apellidada ARTES Y LETRAS, ocupa el número onceno en el 

orden cronológico de las que de esta obra, también inmortal española se han hecho hasta 

ahora en castellano desde los felices días de su ingenioso autor. La primera, la más clásica 

de todas por el lujo y tono de sus formas tipográficas, fue la de Juan de la Cuesta, dada en 

Madrid a la estampa a principios de 1618. Es libro tan perfecto que ni una sola errata halla 

en sus páginas el más prolijo corrector. Juan de la Cuesta, al final de la Segunda parte de 

las comedias, de Lope de Vega Carpio, publicada en el mismo año, y en nota relativa al 

auto del Consejo de Castilla, prohibiendo introducir en el reino las ediciones fraudulentas 

de los libros castellanos que. al punto que en Madrid aparecían, eran reimpresos en la 

capital de Cataluña, en la de Aragón y aun en Navarra, hizo constar que por esta sola 

licencia había dado al autor cien escudos de oro: precio por aquel tiempo desconocido para 

una obra de imaginación. El acuerdo del Consejo no evitó que en el mismo ano se hicieran 

en Barcelona otras dos ediciones del libro de autor a la sazón tan famoso; las de Jerónimo 

Margarit y Sebastián de Cormellas: patentizando del mismo modo la inmensa reputación 

literaria que ESPINEL, disfrutaba por Europa la traducción francesa que Vital de 

Audiguier, señor de la Menor, en Povergue, se apresuró a arrojar en París a las prensas de 

Petitpas, el mismo año de 1618, según Brunet (1) . No terminó el siglo XVII sin otras dos 

distintas ediciones castellanas: la cuarta, que Pedro Gómez de Pastrana costeó en Sevilla en 

1641, y la quinta, dedicada en Madrid por el impresor Gregorio Rodríguez en 1657, al Sr. 

D. Juan Bautista Berardo, Tesorero general del Real Consejo de las Indias.

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Rivera Valenzuela en los Diálogos de memorias eruditas para la historia de Ronda, no 

sólo manifestó que en su concepto se habían agotado ya hasta su tiempo doce ediciones 

españolas del Marcos de Obregón, sino recordó haber oído a su padre D. Bartolomé, cuya 

vida corrió de 1685 a 1746, que en su primera edad todos los niños llevaban este libro a las 

escuelas (2) . Confieso no haber sido tan feliz como el autor referido en el numeroso hallazgo 

de tan profusas ediciones; y aunque a la segunda parte de lo que Rivera afirma, conspira a 

dar cierta probabilidad de certeza la circunstancia de ser muchos los ejemplares antiguos, 

principalmente de la edición de Juan de la Cuesta, encontrados con rótulos manuscritos que 

acreditan haber pertenecido a personas que al poseerlos se hallaban recibiendo alguna 

instrucción, con todo ni las tiradas por aquel tiempo eran tan abundantes, ni las ediciones 

tan repetidas, que se brindasen a aceptar lo propuesto por Rivera Valenzuela como artículo 

de fe. En la Biblioteca Nacional de Madrid consta un ejemplar que, después de haber 

pertenecido a Jerónimo de Salazar en el siglo XVII, era en 29 de noviembre de 1743 

propiedad de Enrique Ruiz paje de S. M. Otro que posee en su rica colección el librero 

Murillo, en esta corte, lleva también el reclamo manuscrito de su dueño, del mismo oficio 

que el anterior. No obstante manténgome en mi opinión, en la cual me corrobora el hecho 

de que durante todo el siglo XVIII, el Marcos de Obregón no fue reimpreso sino una sola 

vez, en Madrid, en 1744 (3) . 

Desde la séptima edición inclusive, todas las restantes son del presente siglo. Abrió la 

marcha en 1804 la salida en Madrid de las oficinas de D. Mateo Repullés, cuando con 

motivo de las Observaciones sobre el Gil Blas presentadas a la Academia francesa por el 

español Llorente (4) , discutiose con cierto calor por toda Europa y aun por el lado de la 

América del Norte (5) acerca de la originalidad de la obra de Mr. Lesage y de los plagios 

hechos por el escritor transpirenaico a las de ESPINEL. Sobre esta edición, que circuló 

mucho por aquel tiempo, se empeñó el Sargento Mayor Algernon Langton en su traducción 

inglesa, publicada en Londres en 1816 (6) , y el erudito Ludwig Tieck en la alemana, que 

apareció en Breslau en 1827. La octava española es la de 1851 y está contenida en el tomo 

XVIII de la Biblioteca de Autores Españoles de D. Manuel Rivadeneyra, habiendo sido en 

él coleccionada por el diligente académico D. Cayetano Rosell juntamente con el Quijote 

de Avellaneda, El Español Gerardo y la Fortuna varia del soldado Píndaro, de Céspedes y 

Meneses, Los tres maridos burlados, de Tirso de Molina, y El donado hablador de

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Jerónimo de Alcalá. Finalmente los editores de las Obras, en prosa, festivas y satíricas de 

los más eminentes ingenios españoles, publicaron en las máquinas de Narciso Ramírez, en 

Barcelona, en 1863, otra vez más la producción de VICENTE ESPINEL, y aun otra 

últimamente en Madrid, en 1868, la empresa de la Biblioteca escogida, titulada Tesoro de 

autores españoles, con prólogo y biografía de D. Juan Cuesta Ckerner. -Tales son las diez 

ediciones españolas de las Relaciones de la vida del escudero Marcos de Obregón, y aun 

las tres extranjeras, que conozco y preceden a la actual. 

- II - 

Los elogios de este libro han sido siempre idénticos; pues cuantos antes y después, y 

dentro y fuera de España se han ocupado de él, le han reconocido una misma importancia 

en nuestra bella literatura del siglo de oro bajo el cetro de los Austrias. Los primeros en 

encomiarlo fueron los contemporáneos del autor, aunque el Marcos de Obregón fue de las 

pocas producciones literarias que se dieron a luz en el siglo XVII sin precedencias de 

versos laudatorios, como entonces estaba al uso, sin duda para que los prosélitos de 

ultratumba que aun dos años después de su muerte conservara Cervantes, el cual se había 

mofado en las entradas del Quijotes de aquella obsequiosa costumbre de ESPINEL 

bastábase a sí misma para su propio crédito. No obstante, al censurarla de oficio, si el abad 

de San Bernardo, observando que tenía doctrina moral y pintaba con deleite, auguraba sería 

libro de mucho provecho y gusto, y el vicario y moralidad y entretenimiento, Fray 

Hortensio Félix Paravicino, que también la graduó po orden del Consejo, no titubeó en 

declarar explícitamente que «de los libros de este género, que parece de entretenimiento 

común, el Marcos de Obregón, es el que con más razón debe ser impreso, por tener el 

provecho tan cerca del deleite, que sin perjudicar enseña y sin divertir entretiene.» En 

cuanto al estilo, la invención, el gusto de las cosas y la moralidad que deduce de ellas, el 

reverendo fraile trinitario calzado, natural de Madrid, aunque hijo del milanés D. Mucio, 

tesorero general de aquel Estado, entendía argüir bien la pluma que los había escrito «tan

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justamente celebrada en todas las naciones.» A mí, a lo menos, de los libros de este 

argumento me parece la mejor cosa que nuestra lengua tendrá.» (7) 

Bien que en el Índice expurgatorio de 1667 se mandas tachar y se tachara, en efecto, un 

breve pasaje perteneciente a la Relación tercera, Descanso quince, del Marcos de Obregón, 

(8) la opinión sobre las excelencia de la obra de VICENTE ESPINEL perseveró conforme 

durante todo el siglo XVII. En ella insistió, entre otros, el canónigo magistral de la santa 

Iglesia de Barcelona D. Luis Pujol, cuando el obispo de aquella diócesis, D. Luis Sanz, le 

dio comisión de examinarla de nuevo para las reimpresiones de Margarit y de Cormellas. A 

Pujol pareció este libro «lleno de mucha gravedad de sentencias, con apacibles cuentos para 

un honesto y provechoso entretenimiento.» La escrupulosa estrechez de miras de la 

comisión eclesiástica encargada del Índice expurgatorio nos es hoy, bien conocida, y a 

ningún autor ha dañado a la larga el peso de sus censuras. A Miguel de Cervantes se le 

mandó borrar del capítulo XXXVI de la segunda parte del Quijote, la sencilla proposición 

de que, las «las obras de caridad que se hacen flojamente, no tienen mérito, ni vales 

nada.» En el Índice 1667 aparecen prohibidas las ediciones del Lazarillo de Tormes, 

anteriores a 1573, la Letanía Moral de Andrés de Claramonte, la Cárcel de amor de Diego 

de San Pedro, todas las obras de Fernán Pérez de la Oliva la traducción castellana de los 

Triunfos de Petrarca, toda la edición de la Historia Pontificial de Gonzalo de Illescas, hecha 

en 1573, el libro de la Veneración de Miser Gaspar Gil Polo, las novelas de Boccaccio, el 

tratado manuscrito del P. Juan de Mariana titulado De regimine societatis, el Ramillete de 

flores divinas de Fray Pedro de Padilla y otras obras semejantes; a más del inmenso 

catálogo de las que se acordó cercenar. Por último en el ejemplar de las Rimas de 

ESPINEL, que, habiendo pertenecido al erudito Bölh de Faber, poseyó la Biblioteca 

Nacional de Madrid, donde fue por mí examinado hacia 1865, y que ha desaparecido 

después, se encontraba al fó1 105 una nota manuscrita, letra de últimos del siglo XVI, en 

que a la cabeza de la epístola al marqués de Peñafiel, se leía: « Vedado por la Inquisición y 

descomunión a quien lo leyere.» Y sin embargo, examinada aquella poesía, nada se 

encuentra en ella, como no se encuentra nada en el pasaje del Obregón que fue tachado, que 

repugne a la religión, y a las costumbres, ni que veje la fama del poeta.

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El editor anónimo de Marcos de Obregón, en 1804 , se propuso un doble objeto con la 

reproducción que llevó a cabo, procurando a la vez refrigerar en nuestro público la afición y 

el gusto hacia las obras de lo que podemos llamar en la literatura española nuestra 

antigüedad clásica. Nuestra literatura venía estando plagada, desde hacia un siglo, de 

traducciones francesas. Volver por los fueros del idioma patrio, tan humillado y maltrecho 

después de tanto tiempo en que la esterilidad y el vasallaje literario nacional habían 

reducido nuestra capacidad a la mera tarea de importar al castellano todos los productos, 

buenos o malos, de otra literatura exótica, aunque a la sazón tan en boga, y detener el 

torrente de las ideas ahora frívolas, ahora depravadas, o cuando menos peligrosas, que por 

este medio se nos ingerían, pervirtiendo así los sentimientos puros y las costumbres sanas, 

como la imaginación por la inercia aletargada y, el habla por los extranjerismos 

corrompida, eran los dos dignos móviles de aquella publicación. «Reúne este libro en mi 

entender, -el editor a este respecto decía, -las circunstancias del precepto de Horacio, que es 

mezclar dulzura con utilidad, y además de contener graves sentencias de la mejor doctrina, 

expresadas con gracia y elegancia y con aquella pureza de lenguaje y castidad de 

conceptos, que él mismo recomienda, es un dechado de la vida humana para todas las 

situaciones en que podamos hallarnos con ejemplos curiosos de sus propios sucesos y de 

sus contemporáneos.» 

La crítica sobre la obra de ESPINEL, aunque sin salir nunca del terreno de la retórica y 

de la moral, no ha dejado de tener sus progresos, como lo testifican las consideraciones 

hechas sobre el Marcos de Obregón por el Sr. Rosell en la edición de Rivadeneyra y, aun 

por el Sr. Cuesta Ckerner en la de 1868. Rosell compara el plan del Obregón, con el 

Lazarillo de Tormes y el del Guzmán de Alfarache, y encuentra su acción más completa 

que la del primero y más nutrida y rápida que la del segundo. Sin embargo, para este 

analista el mayor mérito está en que, corriendo la narración de la fábula inventada por 

ESPINEL sobre los sucesos de su propia vida, hasta el punto de que los más la confunden 

con una autobiografía, pudiera hacer abundar en ella los brillantes recursos de la 

imaginación y del ingenio, y lograra revestir con los insinuantes atractivos de la poesía la 

materialidad prosaica de una existencia real. Por otra parte Rosell conviene con todos los 

críticos en que «el Escudero Marcos de Obregón es una obra magistralmente escrita, llena 

de sabias máximas y advertencias morales, que aunque muy repetidas, gracias a su

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oportunidad y, a la manera ingeniosa con que están amenizadas, se reciben y escuchan con 

agrado. El lenguaje, añade el académico analista, es puro y sencillo, y en las escenas que se 

describen no se advierte, como en otros escritores, el empeño de apurar ciertas situaciones 

peligrosas: lo cual, unido a un plan hábilmente dispuesto, y a una acción animada. que 

camina sin entorpecimiento justifica los elogios que en todos tiempos se han hecho de esta 

composición.» 

La opinión de los comentaristas de ESPINEL, sobre el mérito del Marcos de Obregón, 

casi es menos importante que la de los que estudiándole en horizonte más amplio, en el del 

desenvolvimiento histórico de la literatura nacional, y relacionando con éste al autor y su 

obra, han tenido que darles dentro del vasto cuadro el verdadero término y relieve que a 

uno y a otra corresponde. Puede a la cabeza de estos ponerse el discreto Gil y Zárate, el 

cual colocando la obra de VICENTE ESPINEL entre las novelas picarescas y de 

costumbres, no encontró otra de este género que se le adelantase en mérito, sino el 

Lazarillo de Tormes, siendo muy superior a esta misma y a todas las demás, en que el 

Obregón ofrece menos truhanadas de las que constituyen la especialidad característica de 

este linaje de libros; en que abunda en buena moral, y en que a veces el autor introduce a su 

público en una sociedad más escogida que la que presta su escenario al mismo Lazarillo, al 

Guzmán de Alfarache al Gran Tacaño y las demás producciones de esta índole. Gil y 

Zárate halla además amenizada la narración del Marcos de Obregón con cuentos y 

novelitas agradables, siendo su estilo puro, natural, fácil y correcto, sin resabios de 

afectación ni mal gusto, por lo que aprecia a ESPINEL por uno de nuestros primeros 

prosistas (9) . El norte-americano Ticknor dedicó también al autor y a la obra noticia bastante 

individual, tanto por el mérito de uno y otra, cuanto por la grande atención que confiesa 

llamó a los contemporáneos de ESPINEL la aparición de su escrito. La síntesis de su juicio 

puede, sin embargo, condensarse en los siguientes conceptos: -«Contiene el Obregón, dice, 

bastantes reflexiones morales, cansadas y fastidiosas, aunque bien escritas, lo cual hace que 

la narración de los engaños, maldades y picardías del héroe resalte más: pero aunque 

inferior al Guzmán de Alfarache y al Lazarillo en dicción y estilo, les aventaja en acción y 

movimiento; los sucesos marchan con mayor rapidez y terminan de un modo más regular y 

acertado (10) .» En otra historia literaria de España, su autor, Eugenio Baret, profesor de 

literaturas extranjeras en la facultad de letras de Clermont-Ferrand. considera las

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Relaciones de la vida y aventuras del escudero Marcos de Obregón como obra superior a 

las de Hurtado de Mendoza, Alemán y Vélez de Guevara en el género picaresco, pues halla 

en las de ESPINEL más plan, más arte, mayor decencia y mayor decencia y mayor gusto 

literario que en las de sus competidores (11) . Por último los escritores alemanes, que habían 

seguido las impresiones de Pouterweck (12) , habiendo modificado sus juicios después de los 

trabajos de Tieck, de Malsburg y otros, han rectificado algunos de los errores en que hasta 

llegó a incurrir en su Lexicon el sabio y concienzudo Ebert, y haciendo justicia al mérito del 

autor español, han proclamado el Marcos de Obregón por una de las más bellas 

producciones de la literatura española, aunque se hayan señalado algunos de sus lunares. 

Entran en este número la forma desigual con que, en sentir de Tieck, la obra está escrita; la 

conclusión que no corresponde a las esperanzas que el principio suscita, y finalmente el 

prurito que el autor muestra en convertir cada episodio de su novela en artículo de moral, a 

fin de evitar que le público crea que el escritor no se cuida sino de divertir a las gentes. 

- III - 

Los defectos de que trata la crítica alemana, principalmente el último, nacían de la 

propia condición de toda nuestra literatura de aquel siglo. Bajo el cetro de Felipe II en que 

floreció el genio, todo en la sociedad española estaba predispuesto al orden, bajo el rudo 

principio de la disciplina, que es el carácter más relevante del progreso y de la educación 

pública de la autoridad y de la subordinación, que estrechan los vínculos de la nacionalidad. 

Dominaba en la literatura Horacio, que era la autoridad clásica, la autoridad tradicional, la 

autoridad de los antiguos; para las investigaciones de la moral y de la metafísica, reinaba la 

autoridad de los textos sagrados, de la Escritura y de los Santos Padres; para la política, el 

rey. No era solamente la Inquisición la que imponía trabas a las licencias de la imaginación 

y del pensamiento, sino el sentido público, las costumbres generales que prohibían a la 

mente humana dilatarse en aquellos asuntos que no se podrán nunca examinar sin peligro. 

Sin embargo, no promovían quejas semejantes limitaciones, que se respetaban sin 

esfuerzos, tanto más cuanto que no por eso faltaba a la fantasía y aun a la reflexión seria y 

madura, extenso campo donde vaciar sus obras, como lo justifican las de nuestros filósofos

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y místicos, juristas e historiadores, médicos y matemáticos, novelistas y poetas. ¿No es, por 

ventura, completo en todas sus partes el cuadro de nuestro movimiento intelectual en la 

monarquía de Felipe II? Aquella literatura, diametralmente opuesta en sus tendencias y 

caracteres a la del día, era propia de una sociedad sana y tranquila y de unos escritores 

probos e ingenuos, que no proponiéndose por tema constante de sus producciones hacer la 

felicidad pública, ni dirigir los gobiernos y los pueblo, como hoy acontece en el libro, en el 

teatro, en la cátedra, en el foro, se contentaba únicamente con deleitar sin corromper. 

¿Llena este objeto la donosa narración de las Aventuras del escudero Marcos de Obregón? 

La opinión unánime de los críticos, que dejó apuntada, elocuentemente lo acredita. 

Pellicer en la Vida de Cervantes ha querido encontrar el origen del Marcos de Obregón 

en un movimiento de emulación del anciano maestro hacia el genio divino del autor 

inmortal del Quijote. Preciso es confesar que el diligente biógrafo no ha dado pruebas 

bastantes de lo que aseveraba, sino meras conjeturas que bien pudieran estrellarse en la 

noción que tenemos de la amistad y el respeto recíproco que envida uno y otro se 

profesaban. En el Canto de Calíope, en el Viaje y en la Adjunta al Farnaso no sólo había 

Cervantes celebrado el raro estilo en que ESPINEL llevaba el cetro, y su envidiable 

capacidad y a con la pluma, ya con la lira, sino que haciendo mérito de los viejos afectos 

que con él le unían, en la Adjunta cariñoso exclamaba: -«Al famoso ESPINEL dará vuesa 

merced mis encomiendas, como a uno de los más antiguos y verdaderos amigos que yo 

tengo.» -A su vez VICENTE ESPINEL en la Casa de la Memoria, le había rendido análogo 

tributo. reconociendo que ni la desgracia, ni el mar, ni el cautiverio pudieron evitar al vuelo 

colosal de Cervantes tocar las altas cimas de la gloria. Por otra parte. en las realidades de la 

vida, los dos simultáneamente confluían a la protección misericordiosa del cardenal 

arzobispo de Toledo, D. Bernardo de Sandoval y Rojas, de quien Salas Barbadillo en la 

dedicatoria de La Estafeta del dios Momo descubrió recibían uno y otro pensión continua 

«para que pasasen su vejez con menos incomodidad.» ¿Es presumible siquiera que 

ESPINEL pretendiera aquel favor por el camino de una envidiosa rivalidad, como Pellicer 

deja entrever en la alusión a los escuderos pedigüeños y habladores de que en la dedicatoria 

al prelado hablaba cuando decía: -«No será Marcos de Obregón el primer escudero 

hablador que ha visto V. S. Ilma., ni el primero que con humildad se ha postrado a besar el 

pie de quien tan bien sabe dar la mano para levantar caídos?» Por Zoilo que ESPINEL

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fuese, y en que CERVANTES lo estimara, lícito es creer que, Pellicer necesitó una gran 

fuerza de sutil suspicacia para notar la malicia en las palabras apuntadas, y mucho más para 

sorprender una alusión del escudero Marcos de Obregón al escudero Sancho Panza. ¡Eran 

muy distintos escuderos! Además cuando ESPINEL ponía su dedicatoria a los pies del 

cardenal Sandoval, hacía tiempo que acerca de lo de Zoilo inválido, Lope de Vega ya había 

escrito al Duque de Sesa, su Mecenas: -«Merece ESPINEL que V. E. le honre por hombre 

ingenioso en el verso latino y castellano, fuera de haber sido único en la música; que su 

condición ya no será áspera, pues la que más lo ha sido en el mundo, se templa con los años 

o se disminuye con la flaqueza.» 

ESPINEL fue el primero en descubrir lealmente el fin que se había propuesto para 

escribir su Obregón: -« El intento mío, dice, fue ver si acertaría escribir en prosa algo que 

aprovechase a mi república, deleitando y enseñando siguiendo aquel consejo de mi maestro 

Horacio; porque han salido algunos libros de hombres doctísimos en letras y opinión, que la 

abrazan tanto con sola la doctrina que no dejan lugar por donde pueda el ingenio alentarse y 

recibir gusto, y otros tan enfrascados en parecerles que deleitan con burlas y cuentos 

entremesiles, que después de haberlos leído, revuelto, aechado y aun cernido, son tan fútiles 

y vanos, que no dejan otra cosa de sustancia ni provecho para el lector, ni de fama y 

opinión para sus autores.» Por si esto no es bastante, ESPINEL añade: -«Yo querría en lo 

que he escrito que nadie se contentare con leer la corteza, porque no hay en todo mi 

escudero hoja que no lleve objeto particular, fuera de lo que suena.» -Difícil es apreciar, 

con tres-siglos de distancia por medio y una absoluta carencia de toda historia literaria, todo 

lo que mediante esta advertencia haya en el Marcos de Obregón de circunstancial, local y 

adecuado a la época en que se dio a la estampa. La crítica no puede ya apreciarlo, 

desprovista de los necesarios antecedentes, sino en lo que la obra de ESPINEL, tiene de 

universal, de perenne, de eterno. Reducirla al estrecho círculo de las circunstancias en que 

apareció, no es ya posible, cuando con bizarro empuje ha logrado dominar los límites del 

tiempo, abrirse paso en a atención de otras generaciones, y difundirse hasta romper las 

barreras de los idiomas extraños. Es preciso, pues, considerarla, y así los analistas 

precedentes la han considerado, como monumento de una literatura universal.

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¿Y quien duda que llena todas sus condiciones de una manera brillante? No es el 

Marcos de Obregón una novela moderna que analiza, sino una narración por exceso 

subjetiva, en que el autor haciendo el protagonista, aunque con supuesto nombre, desarrolla 

la trama indeclinable de una existencia real luchando con la naturaleza, con la sociedad y 

los obstáculos civiles. En vano será buscar en ella esa variedad de caracteres que el arte 

agrupa con maña, no como los produce la naturaleza; en vano las agitaciones de la pasión 

que la musa trágica del drama exalta y acumula para producir los cuadros de negra tristeza 

que dan a la vida un tinte patético de desesperación y romanticismo: ni siquiera el autor se 

propone sistematizar la desgracia de manera que persiguiendo sin descanso y bajo todas las 

formas a una misma víctima, resulte la existencia sometida al despótico yugo de una ley 

fatal eterna e inexorable. El escudero Marcos de Obregón es un tipo común, que en medio 

de la sociedad tradicional antigua se adelanta a la figura del hombre de nuestras 

democracias modernas, donde los triunfos sobre las adversidades contingentes de la vida 

real se gradúan por los triunfos que sobre cada individuo alcanza su propia voluntad, su 

propio albedrío, sin necesidad de sacarle de otra escena que de la ordinaria en que la 

existencia se desenvuelve, ni de hacerle remontar con plumas de Ícaro a las cimas de 

mitológicos heroísmos. Gira. pues el interés de la obra entre la observación constante de la 

vida y la lección fecunda de la experiencia: no estudia al hombre como debe estudiarle 

quien se propone dictar preceptos; tiende en su fondo y en su forma a una continua 

perfección, hasta hacer desear la paz de una existencia laboriosa, modesta y solitaria; de 

este modo, siendo una narración, aunque ingeniosa, siempre sencilla, hallándose sus 

episodios todos solícitamente sometidos a la enérgica ley de la realidad, pasma y asombra 

la portentosa flexibilidad de un talento que ha sabido bordar de pensamientos profundos las 

fruslerías pueriles del estudiante sin libros, las trivialidades inocentes del calavera sin 

aventuras, las empresas solitarias del soldado sin batallas y los egoísmos sin objeto del 

corazón sin hogar y del espíritu sin familia. ESPINEL quiso en el Marcos de Obregón 

realizar una obra superior a los ensayos brillantes de su juventud, y no puede negársele la 

categoría de un talento original. Por eso cuando algunos creyeron pudiera incurrir en el 

hastío de tantas insípidas producciones, como diariamente acometían los serviles imitadores 

del Lazarillo de Tormes y del Guzmán de Alfarache, viósole elevarse con propio vuelo 

sobre el nivel de sus rivales, y la crítica de su siglo, representada por la voz pujante del

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reverendo Padre Maestro Fray Hortensio Félix Paravicino, declaró, como antes he 

consignado, que de los libros de este argumento, las Relaciones de la vida del escudero 

Marcos de Obregón son la mejor cosa que nuestra lengua tendrá. Esta opinión persevera 

insistente después de tres siglos, y en ella estriba la secreta razón de por qué se ha 

propagado por uno y otro continente, se ha traducido al francés, al inglés, al alemán y se 

han multiplicado hasta aquí y aun se multiplican hoy día sus ediciones. 

- IV - 

Bajo otro aspecto ha sido considerado también este libro, cuya importancia no declina 

como probable autobiografía de ESPINEL, sobre le cual la biografía hasta ahora no ha 

prodigado sino atroces temeridades. Los primeros errores que se cometieron en este punto 

los inspiró el celo excesivo del buen deseo. Casi a fines del siglo último la vida de 

ESPINEL era absolutamente desconocida hasta por sus más entusiastas admiradores. No se 

tenía ningún dato seguro sobre el lugar ni la fecha de su nacimiento. Se ignoraba dónde, en 

qué año, de qué edad, en cuál grado de la fortuna había muerto; todo el resto de su vida se 

ocultaba en el misterio. Una frase de Lope de Vega en el Laurel de Apolo le hizo concebir 

nonagenario y pobre. Un rondeño distinguido, Cristóbal de Salazar Mardones, secretario 

del Consejo de Italia en la sección de Sicilia, no había podido hacerse en 1642 de un 

ejemplar de las Rimas, impresas en 1591. Nicolás Antonio, en su Bibliotheca Hispana 

nova, equivocó en diez años la fecha de su fallecimiento. Otro rondeño antes citado, Rivera 

y Valenzuela, en 1766, fue cómplice de don Cristóbal de Medina Conde en retrasar otros 

seis años la de su venida al mundo, y a la vez propagó una porción de datos no menos 

inciertos, que sin embargo se tomaron después por base de la biografía. Tratando de trazarla 

López de Sedano en 1770, en el tercer tomo del Parnaso Español, poco dijo, y eso poco 

plagado de inexactitudes, por osar deducir ad libitum los datos históricos de ESPINEL de la 

lectura poco meditada de sus obras poéticas. Mas crasos errores, y con no menos buena 

intención divulgó de 1787 a 1799 López de la Torre Ayllon y Gallo, primero en su 

correspondencia con el presbítero de Fonda, don Jacinto José de Cabrera y Rivas, y después

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con el bosquejo biográfico que insertó en la Colección de españoles ilustres, pretendiendo 

formar también el pedestal de la figura del escritor sobre las revelaciones literales del 

Marcos de Obregón, de donde surgió y se arraigó la idea de que esta era la auto-biografía 

antedicha. Entre tanto los historiadores y los críticos así propios como extraños tomando 

por puntuales las noticias autorizadas desde publicaciones casi oficiales, extendieron la 

fábula como noción de la verdad tocante a la vida del poeta, y fábula es cuanto acerca de 

ellas se lee en Sedano y Burgos, Quintana y Gil y Zárate, Silvela y Castro, entre los 

nacionales, y en Sismondi, Buvterweck, Ticknor, Tieck, Algernon Bangton, Baret, 

Michaud, Weiss, Bouillet, Höffer y por último en todos los Diccionarios biográficos, entre 

los extranjeros. 

No puedo hacer aquí in extenso el trabajo documental que reservo para más propicias 

circunstancias: permítaseme, sin embargo, diseñar un simple bosquejo de la vida del 

maestro VICENTE ESPINEL sobre la fe de mis investigaciones de veinte años y de los 

documentos reunidos por mi constancia y diligencia. El nombre del lugar de su nacimiento 

Ronda, él lo acreditó en las portadas de sus libros. en 1as canciones a su patria y en las 

referencias directas del Obregón a su persona. En el libro II de bautismos de la parroquial 

de Santa Cecilia, al folio 36 vuelto, consta la fe de su bautismo en 28 de diciembre de 1550, 

siendo sus padres Francisco Gómez y Juana Martín. Jacinto Espinel Adorno, en El premio 

de la constancia o pastores de Sierra Bermeja, testifica que esta fue de familia de 

conquistadores. E1 mismo VICENTE ESPINEL hace al primero oriundo de las montañas 

de las Asturias de Santillana, y añade que aunque con alguna hacienda la perdió en 

negocios infortunados. También dice él mismo que su primera instrucción la recibió en 

Ronda, en las aulas del bachiller de la gramática Juan Cansino. el cual le enseñó a traducir 

no mal un epigrama latino y a componer otro y con esto un poco de música y saber callar 

ya estuvo dispuesto en las primeras mocedades para que su padre, tratando de sacar fruto 

del talento que precozmente revelara pusiérale al cinto una espada de Bilbao, en la maleta 

un ferreruelo de ventidoceno de veinte ducados, y con su bendición y lo que pudo, que no 

debió de ser mucho, enviárale con un arriero a Salamanca, donde se hiciera famoso en los 

estudios. La salida de ESPINEL, de Ronda para la Universidad maestra, coincidió con el 

segundo levantamiento de los moriscos de la sierra de Istan y los alistamientos y la leva de 

hombres, desde los 18 hasta los 30 años, que juntó para calmarlo el duque de Arcos, don

13 

Rodrigo Ponce de León; de este deber sólo estaban exentas las gentes de iglesia y los 

estudiantes. 

La aparición del nuevo escolar en Salamanca la acreditan los libros de matrícula 

correspondientes a los cursos de 1570 a 1571 y de 1571 a 1572, en los cuales se registra 

inscrito en la facultad de Artes. Las notas que obtuviera se han perdido con los libros de 

pruebas en donde constasen. En los de grados no se encuentra su nombre. En las 

inscripciones de matrículas se le nombra: VICENTE MARTÍNEZ ESPINEL, natural de 

Ronda, diócesis de Málaga. En el Obregón no se da ciertamente ESPINEL, aires de 

opulento ni aun de adelantado en sus estudios en la Universidad. Acerca de estos él mismo 

dice en el descanso XII de su primer relación:-«Yo confieso de mí, que la inquietud natural 

mía, junta con la poca ayuda que tuve, me quebraron las fuerzas de la voluntad para trabajar 

tanto como fuera razón.» Respecto a los medios de su vida, añade en el mismo lugar: 

«Estábamos después de esto, tres compañeros en el barrio de San Vicente, tan abundantes 

de necesidad, que el menos desamparado de las armas reales era yo, por ciertas lecciones de 

cantar que yo daba; y aun las daba. porque se pagaban tan mal que antes eran dadas que 

pagadas. y aun dadas al diablo.» Aun así tuvo en 1572 que interrumpir los estudios, a 

consecuencia de haber cerrado y dispersado la Universidad el corregidor don Enrique de 

Bolaños, por los disturbios y encuentros de estudiantes que promovieron los bandos 

formados a causa de la prisión y proceso del sabio maestro Fray Luis de León. Tenía a la 

sazón ESPINEL veintidos años, y emprendió a la apostólica, como él mismo dice, aquella 

peregrinación hacia Ronda, su patria, visitando y deteniéndose en Madrid y en Toledo, 

recibiendo en Ciudad Real los regalos y socorros de la monja doña Ana Carrillo, señora 

muy principal de los Villaseñores de Murcia y de los Maldonados de Salamanca, y tocando 

y descansando en varios lugares ricos en Andalucía. 

Pocos meses después de la llegada de ESPINEL al hogar paterno, unos parientes de 

estos, algo hacendados, Bartolomé Martínez Labrasola y Catalina Martínez, cónyuges, y la 

última hermana de Juana Martín, se resolvieron a fundar capellanía de una parte de sus 

bienes, «nombrando por primer capellán a su sobrino VICENTE MARTÍNEZ ESPINEL, 

hijo de Francisco Gómez, porque es mancebo virtuoso que la servirá muy bien,» según 

textualmente reza la escritura de fundación, cuya copia tengo a la vista, y que fue otorgada

14 

ante el escribano público Juan Gil Acedo en 3 de agosto de1572. Consistían los bienes de 

esta fundación en unas casas que los Martínez Labrasolas poseían en Ronda, barrio del 

Mercadillo, arrabal de la Puente y calle de las Peñas, con expresión de ser once moradas 

lindando unas con otras y en unas viñas de cuatro aranzadas del pago del mismo 

Mercadillo, cerca de la torrecilla de la dehesa. Tenían estos bienes un gravamen censual de 

30.000 maravedís de principal en favor de don Pedro Ponce de León, de la casa ducal de 

Arcos, y después de imponer al capellán ciertas obligaciones de su ministerio, se determinó 

el orden de la sucesión en ellos, debiendo recaer en el convento y religiosos de la Merced, 

cuando concluyeran estos llamamientos, como en efecto se acabaron en 1666. Influyó en 

1572 en todas estas disposiciones un religioso de la redención de cautivos, montañés de 

origen, como el padre de ESPINEL, hombre en su siglo de sumos respetos así por sus 

grandes dotes personales, como por su mucho influjo y el de sus parientes en la corte de 

Felipe II, y que frecuentemente hacía largas residencias en el convento de Ronda, situado a 

la sazón en el lugar aún llamado la cruz de San Jorge, bien próximo por cierto a las 

moradas en donde ESPINEL debió nacer y su familia habitar. Llamábase este religioso 

Fray Rodrigo de Arce, y ESPINEL en sus Rimas le dedicó luego una de sus más bellas 

canciones. En las redenciones de África tenía una inmensa reputación, y a Ronda trajo 

convertido desde Argel al hijo de Bocazan-bey, que tomó en la pila el nombre de don 

Diego de Arce, y que disfrutó de por vida una pensión que le señaló el rey Felipe II, según 

refieren Fray Alonso Remon y Bernardo de Vargas, cronistas de la orden a que Fray 

Rodrigo perteneció. 

Tal vez el favor de éste colmó de valiosas recomendaciones a ESPINEL en su segunda 

expedición a Salamanca. Aunque el poeta declara que esta vez pasó tres o cuatro anos (sólo 

fueron dos) en esta ciudad, y de que se le dio una plaza en los verdes de San Pelayo, 

hallándose de escolares en este colegio el que luego fue obispo de Valladolid, don Juan 

Vigil de Quiñones, y el consejero de la Inquisición don Juan de Llanos y Valdés, la 

circunstancia de no aparecer más el nombre del poeta ni en las matrículas de la Universidad 

ni en los registros de San Pelayo, hace sospechar sobre la condición de la plaza que en este 

coleio se le dio, de seguro más humilde que la posesión de una beca. Sin embargo, si hemos 

de creer a Lope de Vega en el Papel sobre 1a nueva poesía, de esta época datan las 

relaciones de amistad y compañerismo que ESPINEL mantuvo toda su vida con el marqués

15 

de Tarifa. primogénito del duque de Alcalá de los Gazules, con otros títulos y grandes, 

como los Alba y los Girones, con Pedro de Padilla, caballero del hábito de Santiago, con 

Luis Gálvez de Montalvo, que lo era de la orden de San Juan de Jerusalén, con don Luis de 

Vargas Manrique, con los Argensolas, con Pedro Liñán de Riaza, con Pedro Lainez, con 

Marco Antonio de la Vega, con el doctor Garay y últimamente con el joven don Luis de 

Góngora y Argote, recién llegado de Córdoba. De estos, los que no presumían de 

caballeros, tenianse por hidalgos de renta y caudal, aunque estudiantes y poetas todos. ¿Fue 

que con ellos solamente lo introdujo su superioridad en la poesía, o su habilidad, que Lope 

llamó repetidas veces única, en la música y el canto? Estas facultades le abrieron la casa de 

doña Agustina de Torres, en la cual, un López Maldonado, en la Elegía de su muerte, se 

reunían los más famosos músicos de la ciudad, el gran Matute, el celebrado Lara, el divino 

Julio, Castilla y otros. 

- V - 

La ambición y el amor sacáronle de Salamanca a vida más activa. Por orden del rey 

Felipe II formábase en el otoño de 1574 armada de más de trescientas velas y veinte mil 

hombres en el puerto de Santander. Por capitán general de ella iba el más intrépido marino 

que a la sazón tenía España. Pero Menéndez de Avilés, el famoso adelantado de la Florida. 

Su misión permanecía secreta y reservada; bien que todo el mundo creyera fuese la primera 

invencible de Felipe II contra Isabel de Inglaterra. Era el almirante don Diego Maldonado, 

caballero de bonísimo gusto, de los de esta casa en Salamanca y algo pariente de linda 

moza que acaso a la sazón ESPINEL platónicamente cortejaba. Por todos estos 

merecimientos diose al novel estudiante alférez la bandera del segundo capitán. Mas 

aquella escuadra portentosa no llegó a cumplir su destino. La peste la asedió en el mismo 

puerto, destruyéndola sus hombre, y entre otros cabos que murieron, hizo la muerte presa 

también del bizarro caudillo que había de mandarla. Un viento de dispersión sopló por los 

escasos restos de los que habían quedado, y ESPINEL, aunque convaleciente de unas 

fiebres malignas, cedió a la inquieta condición de su carácter, no tornando la vuelta hacia

16 

Salamanca, sino escapando por Laredo y Portugalete a la capital de Vizcaya; desde Bilbao 

a Vitoria, donde lo hospedó y mimó, un gran caballero y amigo suyo, don Felipe de 

Lezcano; desde Álava a Navarra, por visitar al condestable de la casa de Alba, de la cual ya 

comenzaba a recibir protección, de allí a Zaragoza, donde le obsequiaron los Argensolas y 

otros ingenios amigos, durante su larga estancia en la capital de Aragón, y después de haber 

trafagado toda la Rioja, y visitado a Burgos, vino a recaer en Valladolid y en el escuderaje 

del egregio conde de Lemos, don Pedro de Castro, gran amigo de la gente alegre de bizarro 

ingenio. 

Cerca de cuatro años consumiéronse, en esta vida, que a aquel robusto amparo tal vez se 

hubiera prolongado, sin la ocasión de la infortunada empresa del rey D. Sebastián de 

Portugal a África, adonde fueron 5000 españoles en las 50 galeras con que le auxilió el rey 

Felipe II a quien Lemos a su llamamiento acudió presuroso para servirle. «Víneme de 

Valladolid a Madrid dice el mismo ESPINEL y siguiendo la variedad de mi condición y la 

opinión de todos, fuime a Sevilla con intención de pasar a Italia ya que no pudiese llegar a 

tiempo de embarcarme para África.» En efecto, no llegó; quedóse en Sevilla al abrigo de 

ilustres camaradas, y en el largo año que residió en la ciudad del Guadalquivir hizo de su 

vida una continua tempestad de desvanecimientos juveniles. Arrastró su musa por el lodo 

de la obscenidad y del sarcasmo; su vivo ingenio y sus músicas habilidades disipáronse 

entre los lupanares de Baco y Venus, púsose espada al flanco; echole de valiente; suscitó 

pendencias; anduvo a cuchilladas y al ojo de la justicia y, como él mismo dice, comenzó a 

alear más de lo que le estaba bien, y aun tanto que el marqués de la Algaba, D. Luis de 

Guzmán que le amparaba, llegó a mostrarse reacio en su refugio, viéndole empeñado en 

tales causas que tuvo que tomar sagrado tal vez para evitar mayores inconsideraciones. No 

por eso faltáronle amigos: por tal se le declaró un joven príncipe, tan gallardo de presencia, 

como amable de carácter, que vino por aquel tiempo a Sevilla a visitar a su tío el arzobispo 

D. Cristóbal de Rojas y Sandoval: llamábase él D. Francisco Gómez de Sandoval: llevaba 

por título el de marqués de Denia, y estaba destinado a representar en la política y el 

gobierno de España el papel más importante, bajo el de Duque de Lerma con el que 

reconoce la historia al poderosa valido del rey Felipe III. Influía en la borrascosa conducta 

de ESPINEL por aquel tiempo la fiebre del despecho a causa del desengaño sufrido en 

aquellos amores puros, juveniles, risueños que comenzara, en salamanca, y Denia

17 

descendió a mitigar aquel violento estado, favoreciendo a ESPINEL en sus necesidades y 

allanándole los obstáculos para alejarle del lugar de los combates de su espíritu, haciendo 

descubrir ante su mente aventurera los poéticos horizontes de Italia, sonrosados con la 

compañía y el favor inmediato del Duque de Medina-Sidonia, D. Alonso Pérez de Guzmán, 

a quien acababa de darse el gobierno de Milán, para donde él ya disponía el envío de 

ajuares y criados en un galeón arragocés (13) , que se hacía a la vela para el golfo de Génova. 

Surge, durante esta navegación, una cuestión histórica, que hasta ahora ningún biógrafo 

se ha atrevido a abordar para darle una explicación definitiva. ESPINEL, refiriendo los 

azares de aquel viaje, dice que habiéndose refugiado el galeón a la isla Cabrera y habiendo 

saltado alguna gente a tierra en busca de agua, fue con otros sorprendido por unos piratas 

africanos que los llevaron cautivos a Argel: narra luego prolijamente la vida y las 

vicisitudes del cautiverio, y por último, después de mil lances novelescos la manera como 

preso el galeón de su amo cerca de las aguas de Mallorca por las galeras de Génova que 

gobernaba el Sr. Marcelo Doria, fue primero maltratado teniéndole por renegado también, 

luego reconocido por Francisco de la Peña, uno de los músicos de a bordo, presentado al 

general más tarde, y remediado y conducido a Génova, a casa del embajador Julio Espínola, 

que él había tratado como amigo en Valladolid, y que juntamente con Marcelo Doria, le 

proveyó de dinero y cabalgadura par que se trasladase a Milán. O hay que aceptar como 

cierto en el Marcos de Obregón este episodio autobiográfico de ESPINEL, o hay que 

negarlos todos. En ninguno el autor pone entre él y el lector mayor número de testimonios 

vivos: él cita las personas con abundancia, y es uno de los pasajes en que casi descubre que 

el nombre de Marcos de Obregón, adoptado para el protagonista de su obra, no es sino el 

pseudónimo bajo el que oculta el suyo verdadero. La glosa de las octavas cantadas a bordo 

y a cuya música suspiró, son de las más conocidas de sus canciones; él dice además: 

cantaron unas octavas mías. Peña lo denunció después al general como autor de la letra y 

de la sonata. Y cuando el general le preguntó: ¿Cómo os llamáis? Y él le respondió: 

Marcos de Obregón; Peña se apresuró a rectificar diciendo: -FULANO (es decir ESPINEL) 

es su verdadero nombre, que por venir tan mal parado debe de disfrazarlo. 

Cotejando los hechos en que ESPINEL refiere haber intervenido con las fechas de estos 

acontecimientos históricos, preciso es confesar que existe una perfecta, absoluta

18 

correspondencia sin que jamás se le sorprenda en el menor desliz: de modo que lo que narra 

lo cuenta. no como el contemporáneo que recuerda lo que ha oído, sino como el testigo que 

tiene presente y muy presente hasta el menor detalle de lo que ha visto a fines de 1578, en 

efecto, desembarcó en Génova; por Alejandría de la Palla, de donde era gobernador D. 

Rodrigo de Toledo pasó a Milán, donde esta ve no se detuvo, continuando su marcha a 

Flandes, y yendo a parar al ejército que mandado por Alejandro Farnesio, príncipe de 

Parma, desde la muerte de D. Juan de Austria, disponíase a dar el asalto general de 

Maestrich, uno de los hechos de armas más grandiosos de aquella época militar. Allí 

encontró a D. Hernando de Toledo, el tío, y a D. Pedro de Toledo, marqués de Villafranca, 

en quienes, como en todos los de la casa de Alba, la amistad a ESPINEL era cosa como del 

hogar o de la sangre; allí al ingenuo caballero D. Alonso Martínez de Leiva, a quien el mar 

de Irlanda en 1588 abrió la tumba, al más dulce prodigio de las musas; allí, por último, a 

aquel bizarro príncipe Octavio de Gonzaga, casado con D.ª Sicilia de Médicis, en cuya 

morada en Milán y Mántua el poeta de Ronda habría de hallar luego la hospitalidad más 

noble y la protección más espléndida. Con solo repasar el libro de las Rimas se viene en 

conocimiento de lo que fueron estos príncipes para ESPINEL. A D. Hernando de Toledo, el 

tío, dedicada está aquella Égloga sublime, resumen de la historia de sus amores con doña 

Antonia de Calatayud (14) , en Salamanca y Sevilla; en las dos Canciones a los jóvenes 

consortes Gonzaga y Médicis, de la casa ducal de Mantua, se expresa la abundante felicidad 

que aquellos ilustres magnates derramaron con su favor en el alma de ESPINEL. Desde la 

rendida fortaleza del Brabante el poeta siguió a Octavio de Gonzaga en la vuelta para 

Milán, y aquí el generoso príncipe, con ocasión de la muerte y los funerales de la reina 

doña Ana de Austria, que en la capital de Lombardía se lloró con soberbias exequias, 

colmole de honor, haciendo que a ESPINEL se le designase para las leyendas en verso 

castellano y latino que habían de adornar el túmulo levantado en la incomparable catedral 

para la fúnebre solemnidad en que él mismo celebró después haber oído la palabra 

inspirada del santo arzobispo, Carlos Borromeo, en el elogio póstumo de tal reina. También 

los versos castellanos que entonces ESPINEL compuso forman parte de sus Rimas desde el 

folio 100 al 103. 

Aunque en los tres años, próximamente, que residió el poeta en Lombardía, quéjase de 

no haber disfrutado salud, ni de haber hecho en ellos cosa alguna literaria de importancia

19 

«por lo poco que entre soldados se ejecutan los actos del ingenio,» casi todas las 

composiciones que escogió después para coleccionarlas, fueron escritas en Italia. 

Concurrieron allí diversas naciones de franceses, alemanes, italianos y españoles, él mismo 

confiesa que hubo de escoger el latín para entenderse. Por último, en el Descanso V, de la 

Relación III, dice que en Milán concurría a casa de D. Antonio de Londoño, presidente de 

aquel magistrado (15) , muy sabio en las artes filarmónicas, en cuya morada había siempre 

junta así de excelentísimos músicos, como de voces y habilidades, donde se hacía mención 

de todos los hombres eminentes de la facultad. «Tañían, añade ESPINEL, vihuelas de arco 

con grande destreza, tecla, arpa, vihuela de mano por excelentísimos varones en toda clase 

de instrumentos.» Todo estos revela que la permanencia de VICENTE ESPINEL en Italia, 

lejos de ser perdida, fuele muy provechosa, pues allí pudo perfeccionarse y perfeccionó de 

hecho sus facultades, como se notará más adelante, cuando en ellas veámosle encontrar el 

más sólido refugio de su vida. No dejó de luchar, sobre todo con la escasez, que fue el 

torcedor perpetuo de sus gustos mientras vivió; y en su propio testamento, hecho cerca de 

medio siglo más tarde, todavía debía acordarse de los apuros que pasó en Milán, cuando 

dictaba al escribano Juan Serrano: -«Item, declaró que debo en la ciudad de Milán, en 

Lombardía, veinte ducados a un mercader que se llama Ludovico Mato de Recto, de un 

ferreruelo de gorgueran que me vendió habrá tiempo de treinta y seis años, los cuales 

quiero que se le paguen, y si fuese muerto a sus herederos, y caso que no los haya el señor 

Maestro Franco se los diga de misas para sus almas.» 

Cansado de la vida militar, puesta la vista en el porvenir y viéndose en el promedio de la 

vida sin puerto de salvación para la vejez, trató de regresar a España, mas no sin visitar a 

Pavía, Turín, Venecia y otras ciudades italianas de gran fama. D. Hernando de Toledo, el 

tío, le tomó luego muy alegremente en Saona en sus galeras hasta desembarcarle en 

Barcelona. Pasó a Madrid, donde muchos le conocieron en 1584 y a poco tomó la 

resolución de volver a Andalucía, decidido ya a echar la llave al ardor juvenil y a recogerse 

al amparo de aquella carrera en la que todavía le brindaba algún descanso la próvida 

fundación de 1572.

20 

- VI - 

Todos los actos eficaces de la vida del hombre y del poeta comienzan desde esta época. 

De sus mal pergeñados apuntes y papeles, y del rico arsenal de su memoria, procuró 

entresacar aquellas obrillas líricas de la juventud, que formaban el bello ramillete del 

ingenio y del corazón en la risueña edad de sus alegres mocedades. Enviándolas a la 

censura de D. Alonso de Ercilla, que confesaba ser de los mejores versos líricos que el 

había visto (16) , desde la primera página declaró ESPINEL el objeto que se proponía al 

intentar publicarlos, con aquel bello soneto, que le sirvió de introducción y es sin duda uno 

de los mejores que hay escritos en castellano. 

Dice así: 

Estas son las reliquias, fuego y hielo, 

con que lloré y can é mi pena y gloria, 

que pudieran ¡oh España! la memoria 

levantar de tus hechos hasta el cielo. 

Llevóme un juvenil, furioso vuelo 

por una senda de mi mal notoria, 

hasta que, puesto en medio de la historia, 

abrí la vista, y ví mi amargo duelo. 

Mas retiréme a tiempo del funesto 

y estrecho paso, dó se llora y arde, 

ya casi en medio de las llamas puesto: 

Que, aunque me llame la ocasión cobarde, 

más vale, errando, arrepentirse presto, 

que conocer los desengaños tarde. 

Tal vez a su regreso de Italia, ESPINEL había ya perdido sus padres en Ronda. Ello es 

que al volver a Andalucía no se dirigió desde luego a la ciudad que le vio nacer, sino a 

Málaga, a echarse en brazos de su antiguo amigo y camarada don Francisco Pacheco de 

Córdoba, que desde 1575 ocupaba la mitra de esta diócesis y desde Málaga por la costa de

21 

Marbella, a la Sauceda de Ronda en una de cuyas pequeñas poblaciones de la propiedad del 

duque de Arcos, Casares, a la orilla derecha del Guadiaro. residía aquel Pedro Ximenez de 

Espinel hermano de Juana Martín, madre del poeta de quien éste hace la descripcion, 

presentándolo como el hombre perfecto de la filosofía natural en la sencillez de su trato, en 

la templanza de sus costumbres, en la prudencia de su consejo y, en la modestia y rectitud 

de su sano discurso. Ciertamente aquellas dos visitas fueron para nuestro protagonista del 

mayor interés, pues por los hechos posteriores resulta como indudable que si con la primera 

se allanó el camino para su ingreso al sacerdocio, con la segunda debieron removerse 

cualesquiera clase de obstáculos que para el disfrute de la desamparada capellanía hubieran 

surgido desde 1572. No obstante es de presumir que, conocidas sus intenciones en Ronda 

por las emulaciones y envidias que en el país natal levanta siempre toda capacidad que sabe 

elevarse sobre el nivel común, se trató de suscitarle inconvenientes, cuyas asperezas 

ESPINEL procuró limar mediante aquella Cancion a su patria, unos de los poemas más 

ardientes que brotaron de su lira, y en que humilde, modesto, postrado, pidió a su cuna 

nuevo amoroso regazo y a sus compatricios benevolencia y protección. También se duda de 

que nunca las obtuviera, pues por aquel tiempo dirigió a su nuevo Mecenas, el obispo de 

Málaga, Pacheco de Córdoba, la enérgica Epístola, donde sin declinar nada de las licencias 

de su juventud, apostrofaba a sus enemigos y condenaba la ruindad de las pasiones que 

contra él concitaban, con el vigor y la elocuencia propias de su pluma varonil abandonada a 

los arrebatos de su altivo corazón. He aquí algunos de estos robustos tercetos: 

Bien sé, que yendo la razón delante, 

de virtuoso no merezco el nombre, 

mas que de docto y sabio un ignorante; 

Bien sé que no soy ángel, sino un hombre, 

y no quizá de inclinación tan buena 

que de Florencia y de Turín se asombre. 

Tuve en la juventud, de abrojos llena, 

virtudes pocas, abundantes vicios, 

que me amenazan con ardiente pena. 

De la templanza traspasé los quicios:

22 

De Baco y Ceres ocupé el regazo; 

Y en Chipre hice alegres sacrificios. 

De mal sufrido tuve mi pedazo; 

y al maldecir de la figura muda 

levanté contra el cielo rostro y brazo. 

Acostumbré con libertad desnuda, 

decir mi parecer al más pintado 

en torpe estilo o con razon aguda; 

Algo fui maldiciente y confiado; 

Juez severo; en alabar remiso; 

A todos los extremos inclinado; 

Tal vez Gorgonio fui, tal vez Narciso; 

Y para no cansaros ni cansarme, 

dejé el humor correr por donde quiso. 

Yo lo confieso: pueden condenarme 

por mi dicho, mejor que por mi dicha. 

Que ni quiero, ni quieren perdonarme... 

Tras esta confesion leal e ingenua, aunque valiente, el poeta revuelve, como quien de su 

superioridad tenía tan hecha la conciencia, contra sus detractores, y así los apostrofa: 

¿De qué le sirve aquel andar compuesto 

al virtuoso, trafagando el mundo, 

a mil peligros y borrascas puesto; 

andar surcando el ancho mar profundo, 

seis dedos de la muerte, en pino y brea, 

sujeto al soplo de Eolo furibundo; 

atravesar de la biforme y fea 

Scila y Caribdis el estrecho seno, 

por ver el monte dó llegar desea; 

si un torreznero, de malicias lleno,

23 

y de cecina y nabo el tosco pancho, 

de ciencia falto y de virtud ajeno, 

se ha de poner repantigado y ancho 

a escudriñar las cosas reservadas 

en su estrecha pocilga y bajo rancho? 

Oscuras sabandijas levantadas 

del polvo de la paja, y de la escoria 

de las putrefacciones engendradas! 

¿Podréis meter la mar en una noria 

tener el viento en un costal atado; 

cubrir el sol, privarnos de su gloria? 

Ni más ni menos estará encerrado 

en vuestro pecho aquel profundo abismo 

de la virtud, a pocos reservado. 

Entre la discreción y el barbarismo 

¿Qué parentesco dais? ¿Qué descendencia 

entre la ciencia y vuestro ingenio mismo? 

Entre la necedad y la prudencia 

¿Qué símbolos halláis: que a tanto llega 

de un atrevido pecho la insolencia? 

¡Oh carcoma infernal! ¡Oh envidia ciega, 

rabioso cáncer que en el alma imprime 

gota coral que al corazón se pega! 

Envidia es ocasión que no se estime 

al virtuoso, y que le den de codo, 

y que, olvidado, a la pared se arrime. 

Envidia es ocasión, en cierto modo, 

que no esté puesto en el lugar más alto, 

quien vos sabeis, y sabe el mundo todo...

24 

En medio de estas adversidades, tal vez inesperadas, ESPINEL completó sus estudios de 

moral en Ronda, y llegó de una en otra a todas las órdenes del sacerdocio en Málaga. Es 

lástima que en los archivos de aquella mitra el desorden y el saqueo hayan hecho total 

estrago de muchos papeles interesantes para la historia, pues contra la desaparición absoluta 

de todos los que conciernen al registro de ordenes de aquel tienipo han tenido que 

estrellarse los esfuerzos de mi querido hermano el licenciado don Leonardo Pérez de 

Guzmán, mi colaborador asiduo con su inteligencia, su saber y sus recursos en las 

investigaciones sobre ESPINEL, y a quien yo di el encargo de buscar el modo de 

puntualizar las fechas que a esta parte de la vida de nuestro protagonista corresponden. Este 

silencio de los documentos textuales por fortuna no se prolonga; pues el Archivo general de 

Simancas, ya desde 1587 nos suministra nuevos instrumentos diplomáticos desde el primer 

cargo eclesiástico que desemepeñó ESPINEL. Fue éste un medio beneficio en Ronda el 

cual hasta aquí se había atribuido también el favor del obispo Pacheco, cuando este prelado 

se hallaba ya en posesión de la sede de Córdoba, estando vacante la de Málaga como se 

advierte por el siguiente documento que traslado íntegro. Dice así: 

A SU MAGESTAD 

Del Dean y cabildo de la Yg1esia de Malága: 4 de Mayo 1587. 

a VIZENTE SPINEL. 

Nominacion de medio beneficio de Ronda, 

«Señor: en la yglesia de la çiudad de Ronda está vaco vn medio benefiçio, por ascension 

que dél hizo a vn beneficio entero en la misma yglesia el bachiller Joan Reynaldos; para el 

qual se pusieron edictos, y de las personas que se oppusieron al dicho beneficio se hizo 

exámen de la çiençia, vida y costumbres y limpieça, como V. Mag. d por sus çedulas tiene 

ordenado y mandado, y juntos en nuestro cabildo, sede vacante, llamados para la eleccion 

del dicho beneficio: en el primer lugar, por la mayor parte, salió nombrado VICENTE 

ESPINEL, vezino de dicha ciudad de Ronda: es clérigo presuítero, buen latino y buen 

cantor de canto llano y de canto e órgano. -En el segundo lugar salió nombrado, por la 

mayor parte de los Capitulares, GONÇALO GIL GINETE, beneficiado del burgo, vezino 

asimisino de la dicha ciudad de Ronda: es clérigo, presuítero; dió buena quenta de la 

gramática y de sacramentos; canta con buena voz. -En el Tercero lugar salió nombrado, por

25 

la mayor parte de los Capitulares, BARTOLOMÉ XIMENEZ, clérigo presuítero, vezino 

asimismo de la dicha çiudad de Ronda y benefiçiado de Villaluenga: Tiene Tres cursos de 

Cánones; canta medianamente. -Todos estos tres así nombrados tienen buena opinión de 

vida y costumbres y son limpios christianos viejos. Vuestra Magestad hará mercéd á 

aquella su Yglesia que con breuedad se prouea este beneficio por la falta que en ella ay de 

ministros. Dios guarde la cathólica persona de Vuestra Magestad, de Málaga a quatro de 

Mayo de 1587 años. -EL LICENCIADO DON BARTOLOMÉ ABRIO, dean. -Su rúbrica. 

-DIEGO FERNÁNDEZ, racionero. -Su rúbrica. -Por el Dean y Cabildo de la Santa yglesia 

de Málaga, FRANCISCO PIÑOSO BARRANTES, secretario. -Su rúbrica. -Al márgen hay 

un decreto que dice: -Dese al primero. -Hay una rúbrica (17) .» 

Insoportable debió ser para ESPINEL la monótona vida de Ronda, bien que por aquel 

tiempo se hubieran calmado algo las tempestades que la envidia le levantó a su vuelta. Así 

al menos lo corroboran la Epístola, dedicatoria de sus Rimas a su joven alumno don 

Antonio Álvarez de Beaumont y Toledo, duque de Alba y de Huéscar, su amigo y su 

Mecenas; otra Epístola que desde Granada escribió también a su no menos estrecho 

camarada don Juan Tellez Girón, marqués de Peñafiel, primogénito de don Pedro Girón, 

tercer duque de Osuna tan afecto a poetas como el anterior, y a quien Juan de la Cueva de 

Gazoza, Luis Barahona de Soto y otros ingenios, dedicaron obras inmortales. Por último 

hay, otra tercera carta de ESPINEL, en tercetos al doctor Luis de Castilla, mayordomo del 

joven duque de Alba, en el mismo sentido que las dirigidas a los dos mencionados egregios 

magnates. ESPINEL probablemente pasó a Granada a fines del año de 1589, con ánimo de 

tomar el grado de bachiller en artes, que desde entonces va junto a su nombre en algunos 

documentos públicos. En su Epístola al marqués de Peñafiel describe con minuciosidad 

pasmosa de brillantes detalles el incendio de la casa de un polvorista en Granada, junto a la 

iglesia de San Pedro y San Pablo y cuyo fuego propagándose en breve llevó su horrible 

estrago hasta el palacio árabe, cuyos destrozos reconoció en 18 de febrero de 1590, de 

orden del alcaide de la Alhambra don Miguel Ponce de León, el aparejador de las obras 

reales del alcázar. Juan de Vega. 

Todas estas tres cartas están llenas de desaliento y de tristeza, y sobre todo del hastío del 

suelo patrio. A Peñafiel ESPINEL le escribía:

26 

La destemplanza de este invierno frío, 

y entre estos riscos el levante y cierzo 

encogerán al más lozano brío. 

Estoy cual sapo o soterrado escuerzo, 

cual el lagarto o rígida culebra 

la cerviz corva, sin valor, ni esfuerzo. 

Voy a escribir y el brazo se me quiebra: 

si quiero asir el hilo antiguo roto, 

Tiembla la mano al enhilar la hebra. 

Ya, gallardo marqués, estoy remoto 

de mí: que la inclemencia de este cielo 

tiene el ingenio remontado y boto. 

Dicen algunos que antes este suelo 

por la extrañeza de estos altos riscos 

dará ocasión bastante al dios de Delo. 

¡Mirad qué gusto ofrecerán lentiscos, 

Chaparros y torcidas cornicabras 

entre enconosos, fieros basiliscos! 

Que aquí todo el lenguaje y las palabras 

es cochinos, bellota, ovejas, roña; 

cultivar huertas y ordeñar las cabras; 

si crece el pan; si el alcacel retoña; 

si Abbu-Hassen promete viento o lluvia 

y todo el resto es vértigo y ponzoña... 

Entretanto, procurando mejorar de posición. y habiendo quedado vacante en Santa María 

la Mayor un beneficio de los enteros, por muerte del bachiller Alonso Gómez, su último 

poseedor, aspiró a él presentándose en Coin a las oposiciones ante el obispo de Málaga, D. 

García de Haro, que sucedió a su favorecedor Pacheco. A 4 de agosto de 1591 se elevó la 

propuesta del prelado a la resolución del Rey. Ocupaba el primer lugar en la terna Alonso 

Domínguez, bachiller en cánones por Osuna y beneficiado de Marbella, el cual antes había

27 

sido durante once años cura y vicario de Ronda. Otro beneficiado de Santa Cecilia que 

también había desempeñado los curatos de Júzcar, Farajan Cortes, Jimera. y el del Espíritu 

Santo en la ciudad natal. Juan Pérez iba en el segundo, y en el tercero ESPINEL, sin más 

títulos que el de bachiller en artes, el de su medio beneficio en la iglesia de Santa María, su 

conocimiento en el latín y en el contrapunto y su destreza en canto, ansi llano, como de 

órgano. Esta vez el bachiller Domínguez fue más afortunado, y ESPINEL, que acababa de 

publicar sus Rimas no se detuvo desde Málaga hasta Madrid. No fue estéril su viaje. Había 

en Ronda un Hospital Real llamado de Santa Bárbara fundado y dotado desde el tiempo de 

la reconquista por los señores Reyes Católicos Don Fernando y Doña Isabel. Disfrutaba 

pingüe renta con los acrecentamientos que después se le habían ido agregando, y tenía un 

capellan de nombramiento real y con consignación no escasa para los ministerios 

espirituales. El licenciado Francisco Díaz Gil había sido el primero en este oficio que sirvió 

por espacio de más de treinta años desde 1520, en que el emperador Carlos V organizó 

aquella fundación. Sucedióle hasta edad muy avanzada el licenciado Pedro Díaz Cansino, y 

a su muerte ocurrida en la primavera de 1591 la ciudad nombró capellán interino entretanto 

que S. M. resolvía. No se allanó a aprobar esto el obispo de Málaga, y en tal disputa 

ESPINEL presentándose en Madrid, obtuvo que en él se resolviese la cuestión. Mal sentó 

en la ciudad su nombramiento; pero él quiso salvar el conflicto quedándose personalmente 

en Madrid a caza de pretensiones mas ventajosas y nombró para el Hospital Real de Ronda 

sustituto en el licenciado Gabriel Espinosa de los Mossos, beneficiado de la Mavor y 

Comisario del Santo Oficio. Desde entonces comenzó en Ronda una nueva y cruda guerra 

contra ESPINEL, de quien se pretendía nada menos que renunciara el cargo. En 12 de 

enero de 1594 la ciudad elevó un papel al Rey, en el cual le exponía que el Hospital se 

hallaba abandonado, que el beneficiado VICENTE ESPINEL, a quien dio el Rey su 

capellanía, «está en essa corte y no la a ydo ni ha a servir de que a auido algunos 

ynconvenientes» y por último solicitaba mandase «al dicho UIÇENTE ESPINEL la baya a 

seruir dentro de vn mes, donde no que V. mag. d mande nombrar otro capellán, pues no es 

justo que los pobres padezcan por no querer y a cabo de tanto tiempo.» Por cédula de S. M. 

mandose a ESPINEL fuera a residir su destino: pero él halló medio de excusarlo 

presentando en 28 de abril instancia acompañada de una información de médicos hecha 

ante el vicario de Madrid, Alonso Serrano, canónigo de Toledo en la cual el doctor

28 

Maximiliano de Céspedes y el licenciado Baltasar de León declararon que, a causa del mal 

de orina y carnosidad que ESPINEL padecía a ponerse en camino sin curarse, quedaba su 

vida en peligro. A pesar de todo, no fue posible prolongar mucho tiempo este estado y al 

cabo, en la primavera de 1595, hizo el poeta su cuarta y último expedición a su patria, 

¿Volvió verdaderamente en ella a los desenfrenos de su juventud? ¿Fueron todo armas 

de enemistad y venganza contra él? En 1596 por gestiones de Ronda se le quitó el medio 

beneficio de Santa y luego se redactó en su daño una información sobre su vida y 

costumbres desarregladas que el corregidor de Ronda, Alonso de Espinosa Calderón, elevó 

al Rey en 24 de octubre de 1597. Habiendo sido remitida de orden de Felipe II al vicario de 

aquella ciudad se ha perdido este documento y no consta por lo tanto en la copiosa 

colección diplomática de Simancas. Sería curioso verlo. Lo que consta en cambio son 

ciertas cartas del corregidor citado y de la ciudad en pleno, fechas de 24 de octubre de 1 

597 y de 18 y 27 de enero de 1598, con las sentidas quejas que las produjeron. Espinosa 

Calderón acusó a ESPINEL de que con la renta del Hospital «lo pasa muy bien, sin que en 

ninguna cosa se ocupe en el servicio de V. mag. d como fundador dél, ni en munchas cosas a 

questá obligado del seruicio de dios, nuestro senor;... y apurando al capellan lo haga, se 

escusa con dezir no está obligado ni á otra cosa alguna, ni lo haze mas de tirar la rrenta.» 

No tuvo efecto este aviso, y entonces se escribió otro en que se agravaban los cargos y, se 

decía: -«a el presente sirue el dicho ospital VIÇENTE ESPINEL. Este capellan es hombre 

de tales costumbres, trato y manera de bibir, que paresce por la ynformacion que va con 

esta por sus vicios y culpas y excessos y neglixençias y cobdiçia, conviene al seruicio de 

dios. nuestro señor, y de Vuestra Mag. d que se sirua Vuestra mag. d de mandar proueer 

rremedio, mandando nombrar otro capellan qual convenga, porque con rreprehencion ni 

castigo entendemos no podrá auer rremedio contra lo ques condiçion propia y costumbres 

antiguas.» A esta representación, además de la del corregidor, acompañaban las firmas de 

los caballeros regidores Diego Ximenez Bustos, Don Bartolomé de Villalón, Rodrigo 

Espinosa de la Rua, Martín González Gil, D. Gutierre de Escalante y D. Gaspar Vázquez de 

Mondragón. No obstante el castigo para ESPINEL no debió ser muy duro pues se satisfizo 

con nombrar un nuevo sustituto, que lo fue hasta su muerte en la persona del beneficiado 

José Ruiz Parra. Y en volverse él a la corte a su vida brillante de las letras y del arte que 

profesaba.

29 

- VII - 

A 13 de septiembre de aquel año de 1598 murió en el Escorial el rey Felipe II y no fue 

antes llegar a Ronda la noticia. que disponer su vuelta a la corte el inquieto capellán de 

Santa Bárbara. Al principio de 1590 entró en Madrid y para mayo del mismo año ya se le 

había dado colocación permanente en uno de los cargos que más podían halagar la idea que 

él mismo tenía de sus propias habilidades. La facultad y los conocimientos musicales de 

ESPINEL, y su invención de la quinta cuerda de la guitarra española, más bien han sido 

considerados hasta aquí, como adorno de su persona y perfección de su ingenio, que como 

progresos positivos en una profesión, que a él le valió en vida tanta dignidad como el 

sacerdocio. El papel que en el arte divino ha representado siempre la guitarra no ha sido por 

otra parte, el más adecuado para conceder importancia a los adelantos reflejados sobre este 

instrumento. Sin embargo en el acto I, escena 8.ª de la Dorotea hace Lope de Vega decir a 

Gerarda: -«A peso de oro avíades vos de comprar un hombrón de hecho y de pelo en pecho, 

que la desapasionase de estsos sonetos y de estas nuevas décimas o espinelas que se usan; 

perdóneselo Dios a VICENTE ESPINEL, que nos trujo esta novedad y las cinco cuerdas 

de la guitarra con que ya se van olvidando los instrumentos nobles.» 

El doctor Cristóbal Suarez de Figueroa en su Plaza universal de todas las ciencias en 

1615, llamó a ESPINEL, autor de las sonadas y cantar de sala, al tratar de los tañedores 

insignes de guitarra como Benavente, Palomares, Juan Blas de Castro y otros. El portugués 

Nicolas Doyzi de Velasco, músico de S. M. y del Sr. Infante Cardenal D. Fernando, en su 

Nuevo modo de cifra para tañer la guitarra que publicó en 1630 en Nápoles, hallándose al 

servicio del virrey duque de Medina de las Torres, dijo que en Italia, en Francia y las demás 

naciones llevaba la guitarra el nombre de española, desde que ESPINEL, a quien conoció 

en Madrid, la aumentó la quinta cuerda, a que llamamos prima, con lo que quedó tan 

perfecta como el órgano, el clavicordio, el arpa, el laúd o la tiorba, y aun más abundante 

que estos instrumentos. De la misma invención de ESPINEL dedujo la perfección que la 

otorga el licenciado Gaspar Sanz en su Instrucción de música sobre la guitarra española,

30 

que publicó en 1674 en Zaragoza y dedicó a D. Juan José de Austria, el bastardo de Felipe 

IV. El mismo Lope de Vega, apenas nombra una sola vez a ESPINEL en alguna de sus 

obras, y lo nombra en muchas, sin celebrar al músico tanto como al poeta. En su dedicatoria 

de El caballero de Illescas dice a ESPINEL que el bello arte no olvidará jamás, en los 

instrumentos el arte y dulzura de «vuesa merced.» En la dedicatoria de La viuda 

valenciana, a D.ª Marta de Nevares. haciendo encomios de las bellas prendas que 

adornaban a esta señora, dijo Lope de Vega también: «si toma en las manos un instrumento, 

a su divina voz e incomparable destreza el padre de la música, VICENTE ESPINEL, se 

suspendiera atónito.» Que esta era opinión común entre los contemporáneos no es preciso 

acreditarlo con los pasajes del Marcos de Obregón que a ello se refieren: basta registrar los 

libros dogmáticos o rituales de la música de aquel tiempo, y muchos son los que entre sus 

precedencias contienen la autorizada firma de ESPINEL, en el catálogo de sus censuras. 

Sabido es que estas no se confiaban sino a personas competentes en lo que habían de 

examinar. Sirvan de ejemplo los Tres cuerpos de música, compuestos por Juan Gil de 

Esquivel Barahona racionero y maestro de capilla de la catedral de Ciudad Rodrigo, los 

cuales son misas, magnificat, himnos, salmos y motetes y otras cosas tocantes al culto 

divino todo conforme al rezo nuevo que por mandado del Sr. D. Martín de Córdoba, 

presidente del Consejo de la santa Cruzada aprobó ESPINEL en diciembre de 1611 

hallando en ellos «muy apacible consonancia y gentil artificio y música de muy buena casta 

así en lo práctico, como en lo teórico.» 

Sería un error creer que ESPINEL no sacara el debido provecho de esta tan educada 

capacidad que poseía: así se le vio en 1599, salir de Madrid para Alcalá de Henares en cuya 

Universidad se graduó aquel año de Maestro en artes, y desde la regia academia fundada 

por el cardenal Ximenez de Cisneros, dirigirse a la Capilla del obispo de Plasencia, cuyo 

protector D. Fadrique de Vargas Manrique le tenía reservado una plaza de capellán con 

30.000 mrs. Anuales de emolumentos y 12.000 más como Maestro de la linda capilla de 

música de que estaba dotada aquella fundación y por enseñar a los seizes. Nada más curioso 

que registrar en los libros de cuentas de aquel tiempo las partidas otorgadas a ESPINEL por 

gastos de su ministerio en la capilla del obispo. En el libro II de dichas cuentas, a la primera 

vista que por ellas se pasa en las de 1599, al fól. 29 vto. se tropieza con esta partida: «Item, 

dá por descargo (el capellán mayor licenciado Alonso Hernandez) 46 rs. que pagó por un

31 

libro de las Magníficas, para la dicha capilla, como pareció por certificación del maestro de 

capilla ESPINEL.» -En las de 1601, al fól. 45 vto. También se le aprobó al mayordomo y 

capellán, Juan de Arganda, el siguiente capítulo: «Item: se le reciben y pasan en cuenta 3 rs. 

de una mano de papel que dio al Maestro ESPINEL para los villancicos.» En la capilla del 

obispo VICENTE ESPINEL perseveró hasta el término de sus días, y aunque algunos 

meses antes de su muerte ascendió por antigüedad al cargo de capellán mayor, que era el 

último grado de los que en ella se obtenían, nunca dejó el de maestro de la de música, pues 

todavía en las cuentas de 1622 y de 1623, se hallan capítulos como los siguientes: -1622- 

«Recíbense en cuenta al dicho mayordomo (Gabriel del Espinar) 8000 mrs. por tantos que 

pagó al maestro ESPINEL, maestro de capilla, de su salario de ocho meses.» -1623- «Mas 

se le pasan en cuenta al dicho 4000 mrs. por tantos que pagó al maestro ESPINEL, 

«maestro de capilla, del salario de cuatro meses.» -¿No son estas noticias tan auténticas, un 

solemne mentís contra los que hasta aquí han venido sosteniendo que, pobre e imbele pasó 

ESPINEL el resto de sus días, recogido en el asilo eclesiástico de santa Catalina de los 

Donados, que no era sino un Hospicio? Pero con esta ligereza está sostenido en España por 

los hombres más serios y de reputacion más voluminosa, todo lo que hasta aquí está escrito 

en materia de biografía y de historia. 

La época más brillante de la vida de ESPINEL, es la que corre por todo este tiempo 

hasta el término de sus días. Cervantes le llamaba amigo; Lope de Vega maestro, como en 

nuestro siglo Espronceda, Ventura de la Vega, Pezuela, Pardo, Escosura daban este mismo 

nombre al venerable Lista. Apenas había solemnidad literaria que ESPINEL no graduara 

con su presencia, ni producción de ingenio de aquella edad que no se ufanara con su 

censura. Cuando al estilo de Italia se importaron a España las Academias Poéticas bajo la 

proteccion de los Príncipes y Grandes, la de Madrid y su protector D. Félix Arias Girón, de 

la casa condal de Puñonrostro, según Lope de Vega en su Laurel de Apolo, laurearon con 

grande aplauso de señores e ingenios a VICENTE ESPINEL, único poeta latino y 

castellano de estos tiempos. Fundóse en 1608 bajo la protección del duque de Lerma, el 

poderoso favorito de Felipe III, la Esclavonia del Santísimo Sacramento, que no era sino 

una gran comunidad de grandes y gentes de letras, parecida a lo que ahora es un partido 

político, y en la que Lerma se apoyaba para sostenerse en el poder, y a ella fue la autoridad 

de nombre de VICENTE ESPINEL, entre los de la flor de la aristocracia de la sangre y de

32 

las letras por aquel tiempo. Se canonizó san Isidro, patrón de Madrid, cuyo suceso fue un 

gran acto de la política de aquel tiempo, y a sus justas y certámenes llevó ESPINEL el 

óbolo de sus versos, no por la codicia del premio, sino por tributo de altos respetos. Toda 

Sevilla leyó en 1609 en manos de Rodrigo Caro una carta de Juan Melio de Sandoval en 

que le decía: -«El discurso de vuesa merced sobre la definición de la poesía tiene el señor 

conde de Lemos con noticia de su dueño, y ha parecido muy bien; como al maestro 

VICENTE ESPINEL la Canción a las ruinas de Itálica, que yo se la mostré en la calle 

Mayor de Madrid, y leyéndola dijo, antes que le dijéramos cuya era: -Este es ingenio 

andaluz. -Díjele que sí y el nombre. ¡Bien puede vuesa merced creer es buena, pues ha sido 

graduada por tan gran censurante.» 

No prodigó ESPINEL entonces, ni nunca, los elogios de su pluma, para las precedencias 

de libros, aunque tampoco por esto debe creerse fue tacaño de su ingenio en las aras de la 

amistad. El primer libro que en 1586 se autorizó con sus versos laudatorios, fue el 

Cancionero de López Maldonado. Después escribió en 1599 un epigrama latino para la 

primera edición del Guzmán de Alfarache, de Mateo Alemán. En 1599 también, habiendo 

hallado en Madrid un antiguo camarada de las mocedades de Sevilla 1 D. Antonio de 

Saavedra Guzmán, que a la sazón imprimía su Peregrino Indiano, diole unos sonetos de 

alabanza. Con otra poesía para las precedencias del Modo de pelear a la gineta, obsequió 

en 1605 a D. Simón de Villalobos y Benavides, su amigo en Bélgica. y con otra, en 1610, al 

capitán Gaspar de Villagrá, que entonces publicó su Historia de Nueva Méjico. Favores 

idénticos hizo en 1616, 1619 y 1622 respectivamente, a Céspedes y Meneses para su 

Español Gerardo, al padre Fray Hernando Camargo, fraile agustino, para su Muerte de 

Dios por vida del hombre y a Gabriel Pérez de Barrio Angulo para el Secretario de 

Señores. Gabriel Laso de la Vega, cuando publicó en 1601 en Zaragoza los Elogios en loor 

de los tres famosos varones D. Jaime de Aragón, D. Fernando Cortés y D. Álvaro de 

Bazán, no pidió nuevas obras al númen de ESPINEL, pero tomó de su poema titulado Casa 

de la Memoria los elogios que el poeta había hecho de Bazán y Cortés. Si el antequerano 

Pedro de Espinosa proyectaba sus Flores de Poetas ilustres de España, tributario hacía a su 

casi paisano de su interesante Antología: del mismo modo que Fray Diego de san José 

cuando en 1615 describió las fiestas a la beatificación de santa Teresa de Jesus. y el 

licenciado D. Pedro de Herrera al celebrar la reedificación del santo Sagrario de Toledo por

33 

el cardenal arzobispo Sandoval y Rojas, cuyas fiestas y regocijos se celebraron con tan 

espléndido aparato. 

Lo mismo se solicitaban sus censuras y aprobaciones. El primero en reclamarlas era el 

mismo Lope de Vega. En 1615 apareció la Sexta parte de sus Comedias, y ESPINEL en su 

aprobación un año antes, decía solamente que aquel libro era muy digno de imprimirse, 

para que todos gozaran de sus excelentísimos versos y conceptos. Vino en 1617 la parte 

séptima, y aquí fue ya más expresivo. contestando puntualmente a los tres extremos que la 

censura debía abrazar. -«Cuanto a lo primero, decía, no hallo mal sonante ni cosa que 

ofenda a la religión y buenas costumbres. Cuanto a lo segundo tienen lenguaje muy 

cortesano puro y honesto: las personas guardan la propiedad del arte; de manera que ni el 

señor se humilla al modo inferior del criado, ni la matrona a la condición de la sierva, y 

todo con pensamientos y conceptos ajustados a la materia de que se trata. Cuanto a lo 

tercero, si pueden imprimirse, digo, que si hay permisión y es lícito representarse con los 

adornos, palabras y talle de una mujer hermosa y de un galán bien puesto y mejor hablado; 

¿por qué no lo será que cada uno en su rincón pueda leerlas, donde solo el pensamiento es 

el juez, sin los movimientos y acciones que alegran a los oyentes? ¿Dónde es más poderosa 

la vista que el oído? Signia irritant animos demissa per aures: quam quae sunt oculis 

subjecta fidelibus.» Otra vez en 1617 volvió el Consejo Real a encomendarle el exámen de 

la Docena parte delas Comedias de Lope, y otra vez él las elogiaba, en lugar de 

censurarlas, y escribía: --«y porque en esta obra campea la elocuencia española y el vuelo 

grande de la retórica y poesía de su insigne autor, la cual ya acompañada con mucha 

erudición de lectura y varia, es bien que se imprima, para que los venideros escritores 

tengan que imitar y los presentes que aprender.» Para poner cima a la opinión que 

ESPINEL tenía de Lope, hay que leer todavía la censura del primero a la Décima quinta 

parte de las Comedias del segundo, en 1620. He aquí las palabras de ESPINEL: --«Deleita 

y suspende, dice con la elegancia, suavidad y pureza del verso; enseña y regala con la 

abundancia de sentencias morales, edifica con la honestidad y admira con la multitud 

nunca vista. Es mi parecer, y de toda la república, que será bien recibido que se imprima 

esto y cuanto de sus manos saliere.» De 1620 a 1622 todavía ESPINEL tuvo del Consejo la 

comisión de examinar cuatro partes más de estas comedias, desde la décima sexta a la 

décima nona inclusive. Y por si esto no fuera bastante, también en 1622 se le encargaron

34 

las de don Juan Ruiz de Alarcón de las que aplaudió el gentil estilo y los conceptos 

honestos y agudos. 

Otras obras de diversa índole antes y aun después, hasta 1621. vinieron con este objeto a 

sus manos; mas por no parecer cansado, solamente citaré la Patrona de Madrid restituida, 

poema de Alonso Jerónimo de Salas Barbadillo, impreso en la misma Historia de la Nueva 

Méjico del capitán Gaspar de Villagrá, en 1610; La Filomena de Lope de Vega, de 1621; 

las Prosas y versos del Pastor de Cleonarda, de Miguel Botello de Carvalho, y El mejor 

príncipe Trajano Augusto de1 licenciado don Francisco de Barreda, de 1622, y finalmente 

las Novelas amorosas, de José de Camerino. y las Divinas y humanas flores, de Faria y 

Sousa, de 1623. Ni es probable que sus dolencias, cada vez más agudas, por la gota que 

padecía, le dejaran ya en lo corto que le quedó de vida volver a emplearse en ningun género 

de tareas del ingenio, del juicio o de la erudición. Céspedes y Meneses en la introducción a 

la Fortuna varia del soldado Píndaro, dice: «era el rigor del más airado y proceloso 

invierno que vio nuestro siglo en España, últimos y primeros días de los años de 1623 y 

1624: memorias prodigiosas a la posteridad, pues nunca rodearon nuestra península tan 

continuas perdurables nieves.» Si la edad y los padecimientos no vencieran ya por esta 

época a ESPINEL, ellas bastaran para agotar la salud, en una naturaleza, toda fogosa, a 

quien dañaban extremadamente las humedades y los fríos. ESPINEL no pudo resistir la 

crudeza de aquel invierno. Rodeado en su lecho de muerte por perennes amigos, el primero 

de febrero de 1024. Otorgó su testamento ante Juan Serrano, hallándose presente el padre 

Fray Felipe de Madrigal, de la orden de Santo Domingo, Juan Ruiz Aragonés, Francisco 

Sotomayor, Custodio Sohotes y Martín López. Dejó por albaceas y testamentarios al 

maestro Franco Alonso, cura de San Andrés y al licenciado Jerónimo Martínez, capellán de 

la capilla del obispo de Plasencia de que ESPINEL era presidente. Instituyó su heredero a 

su sobrino Jacinto Espinel Adorno, que residía en Ronda. Entregóse después a los cuidados 

del alma, y el día 4 del mismo mes de febrero de 1624 entregó al Criador su espíritu en su 

habitacion de la mencionada capilla, siendo enterrado el cuerpo en la bóveda de San 

Andrés, para cuya fábrica de sepultura consignó en el testamento cuatro ducados.

35 

- VIII - 

¿Termina verdaderamente con la muerte la biografía de VICENTE ESPINEL? No hay 

escritor español sobre cuyas obras más se haya discutido. Todo el siglo XVII permaneció 

ESPINEL en el más profundo olvido, sobre todo desde que con la muerte de Lope de Vega 

Carpio y de don Francisco Gomez de Quevedo desaparecieron también sus dos últimos 

amigos. Desde el primer tercio del siglo XVIII volvió a estar otra vez ESPINEL en moda, 

pero de la manera más desagradable que pueden ponerse a la polémica del día las obras y el 

ingenio de un autor. Además de la invención de la quinta cuerda de la guitarra, debiase a 

nuestro poeta la de una nueva combinación métrica y rítmica en nuestra poesía, 

combinación de tal llaneza y flexibilidad de estructura, que muy luego fue aceptada por 

todos nuestros poetas, inundando el Parnaso con las composiciones escritas en el nuevo 

metro. Llamóse este, décima o espinela, de su inventor ESPINEL, como los versos sáficos 

de Safo (18) . Aunque esta verdad no admitía réplica y todo el mundo la sabia, la erudición 

pedante, esa que no se entretiene sino en fatuas fruslerías y que no se para en deslustrar 

glorias, con tal de hacer entender que el que hace de ella su profesión posee la quinta 

esencia de la más sutil sabiduría, trato de arrebatar este pareo honor a la memoria del poeta 

pretendiendo sostener que las estrofas de diez versos octosílabos eran conocidas y usadas 

desde mucho antes que ESPINEL viniese al mundo. No era así enteramente: antes de 

ESPINEL se componían estas estrofas con la reunión de dos quintillas completamente 

distintas entre sí, en la segunda de las cuales se pareaban indeclinablemente los consonantes 

de los dos primeros versos. Cualquiera de los poetas de casi todo el siglo XVI nos ofrece 

abundantes ejemplos de este género de composicion. El mismo Miguel de Cervantes 

Saavedra coetáneo de ESPINEL, la prodigó bastante antes de conocer la invención de su 

docto amigo; y he aquí cómo las construía, según se encuentran entre los versos laudatorios 

que preceden al antes referido Canncionero de López Maldonado. 

Bien donado sale al mundo 

este libro, dó se encierra 

la paz de amor y la guerra 

y aquel fruto sin segundo

36 

de la castellana tierra,- 

que, aunque la dá Maldonado, 

va tan rico y bien donado 

de ciencia y de discrecion; 

Que me afirmo en la razon 

de decir que es bien-donado. 

El sentimiento amoroso 

del pecho más encendido 

en fuego de amor, y herido 

de su dardo ponzoñoso 

y en la lid suya cogido 

el temor y la esperanza 

con que el bien y el mal se alcanza 

en las empresas de amor 

aquí muestra su valor, 

su buena o su mala andanza... 

Cito la composición que conozco más perfecta y que más se acerca a la estructura de la 

décima inventada por ESPINEL, por lo mismo que la diferencia que entre una y otra 

combinación métrica existe, es tan fácil de observar. La décima de ESPINEL constituye 

una composición tan perfecta como el soneto, sin sus pretensiones heroicas, por cuya razón 

ha sido siempre preferida a éste para expresar un pensamiento completo, aunque más 

sencillo que el que al soneto corresponde. La décima se compone de dos estrofas de cuatro 

versos octosílabos cada una conconsonantes del primero con cuarto, y del segundo con 

tercero, entre las que se introducen otros dos versos octosílabos auxiliares del pensamiento 

para ligar entre sí la tesis y la conclusión: los consonantes de estos dos auxiliares se ligan el 

primero con el cuarto y el segundo con el séptimo. La tesis de la composición, en la 

décima, se presenta y desenvuelve en la primera redondilla; el silogismo para la prueba del 

pensamiento se establece en los dos versos posteriores. y la segunda cuarteta completa con 

perfección el raciocinio poético. Esto no era lo conocido ni practicado antes de ESPINEL,

37 

aparte del elemento armónico en la rima de su nueva composición. ESPINEL sólo nos dejó 

un modelo de su obra: aquellos versos que comienzan así: 

No hay bien que del mal me guarde 

temeroso y encogido, 

de sin razon ofendido, 

y de ofendido cobarde. 

Y aunque mi queja ya es tarde, 

y razon me la defiende, 

más en mi daño se enciende: 

Que voy contra quien me agravia, 

como el perro, que con rábia 

a su propio dueño ofende. 

Ya esta suerte que empeora, 

se vió tan en las estrellas, 

que formó de mi querellas, 

de quien yo las formo ahora. 

Y es tal la falta, señora, 

De este bien, que de pensallo 

confuso y triste me hallo, 

que si por vos me preguntan 

los que mi daño barruntan 

de pura vergüenza callo... 

¡Lástima grande que un nombre tan ilustre como el de D. Gregorio Mayans y Ciscar 

fuese el que se distinguiera más en esta clase de acérrima oposición al mérito de esta 

invención! 

No había de estar, sin embargo, solo entre los impugnadores de las obras del infortunado 

poeta de Ronda. Al fin de las Rimas, impresas en 1591, ESPINEL, que presumía de gran 

latino y de buen discípulo de Horacio, había publicado una traducción de la Epístola a los 

Pisones, dedicada a D. Pedro Manrique de Castilla, de la casa de los Vargas, que fueron

38 

siempre tan favorecedores suyos Era la primera traducción del Arte Poética de Horacio que 

se hacía en castellano y una también de las primeras en las lenguas neolatinas. 

Comentaristas del preceptista del Lacio los había a centenares dentro y fuera de España; 

pero estos comentarios estaban escritos en latín bárbaro moderno y abundaban más en 

audacias pedantescas que en sabia doctrina para la mejor inteligencia del texto. Por último, 

todos los datos que resultan del examen de la traduccion de ESPINEL y sobre todo el de su 

defectuosa versificación castellana, inducen a sospechar que esta fue ensayo de sus 

primeros aleteos poéticos, probablemente practicado en las mismas escuelas rondeñas de 

Juan Cansino, antes de visitar por vez primera las celebradas aulas de Salamanca. Ni en 

bien ni en mal se había ocupado la crítica de esta producción, ciertamente la menos 

pretenciosa de ESPINEL, cuando proyectando D. Juan José López Sedano comenzar la 

publicación de su Parnaso Español en 1768, ocurriósele encabezar su obra con la 

producción poética del Arte de Horacio, hecha por nuestro poeta. Verdaderamente ningún 

editor que publica un libro, empieza por desacreditarlo; antes bien lo encomia y prepara a 

fin de que obtenga el favor del público. Esto hizo López Sedano con aquella obrilla, y esto 

bastó para alborotar los nervios al famoso D. Tomás Iriarte, que no tardó en abrir en las 

Gacetas de la época la polémica más descomunal contra la traducción, contra el editor, 

contra ESPINEL y contra el Parnaso. El secreto de esta contienda estaba en que Iriarte, 

valiéndose de un inmenso catálogo de traductores y comentaristas, principalmente 

franceses, posteriores al poeta de Ronda, los más modernos y aun casi modernísimos, había 

emprendido una nueva traducción del Arte poética en verso castellano, y él como 

apasionado autor, la creía la mejor cosa que se había hecho en el mundo. Por otra parte con 

la discusión arrebatada, casi escandalosa, lograba llamar y aun interesar la opinión hacia su 

nueva obra. 

La traducción de Iriarte no oscureció la de ESPINEL, aunque el nombre de éste fue 

objeto de toda dase de irreverencias, y el migajón de la disputa se contiene en varios 

folletos de la época, de estéril y cansada lectura. La primera impugnación de Iriarte se halla 

en el tomo IV de la Colección de obras en verso y Prosa de D. Tomás Iriarte, (Madrid: 

impr. de Benito Cano: 1777). Contestó López de Sedano en las Notas al tomo IX y último 

del Parnaso Español, (Madrid: impr. de D. Antonio de Sancha: 1778, Pág xlvj a liv). 

Replicó nuevamente Iriarte en el tomo VI de sus obras (1783) con un largo folleto titulado:

39 

«Donde las dan las toman, diálogo joco-serio sobre la traducción del Arte Poética de 

Horacio y sobre la impugnación que de aquella obra publicó D. Juan José López de Sedano 

al fin del tomo IX del Parnaso Español, «y finalmente en dos volúmenes en octavo y bajo 

el pseudónimo del doctor D. Juan María Chavero y Eslava, vecino de la ciudad de Ronda, 

dio López de Sedano en 1785 a las prensas de D. Félix de Casas y Martínez, en Málaga sus 

«Coloquios de la Espina entre D. Tirso Espinosa, natural de la ciudad de Ronda y un 

amanuense natural de la villa del Espinar, sobre la traducción de la Poética de Horacio 

hecha por el licenciado VICENTE ESPINEL y otras espinas y flores del Parnaso Español. 

«La disputa fue cansada, larga y fatigosa, y aquí no queda más espacio que para dar la 

noticia ya apuntada. 

Lo mismo casi tengo que hacer con la cuestion más importante que suscita el nombre de 

ESPINEL, después de la larga y honda polémica de carácter nacional a que han dado 

ocasión los raptos verificados en sus obras por el novelista francés Mr. Alain Rene Le Sage 

y la publicación del Gil Blas de Santillana. Dos acusaciones casi simultáneas cayeron en el 

siglo último sobre el autor francés poco escrupuloso, que ha usurpado a la fama española 

una de esas reputaciones, que en la esfera intelectual los frívolos escritores de Francia 

deben con suma frecuencia a los robos que practican sobre las literaturas extranjeras. La 

primera de estas denuncias se hizo en la misma Francia, por uno de los hombres de más 

verdadero mérito propio que aquel país ha producido: por el mismo Mr. Voltaire, el cual 

describiendo el siglo de Luis XIV, al llegar a la figura, poco noble por sus escritos de Mr. 

Le Sage, y al referirse a su novela del Gil Blas, que por aquel tiempo alborotaba a la 

opinión dentro y fuera de su país, decía textualmente:-«il est entiérement pris du roman 

espagnol intitulé LA VIDAD DEL ESCUDIERO DOM MARCOS D' OBREGO (19) .» 

Cuidaron los franceses, solícitos guardadores del honor patrio, de tener velada esta 

acusación de Voltaire la cual no demuestra ciertamente la ligereza que le han atribuido 

después en su juicio los escritores que por defender el prestigio de la literatura nacional se 

han puesto del lado del plagiario, sino por el contrario, que aunque Voltaire no se había 

detenido en hacer un prolijo cotejo capítulo por capítulo entre la obra de ESPINEL, y la de 

LE SAGE, ni una ni otra le eran desconocidas, aun que guardaba bien frescas y puntuales 

reminiscencias de las dos.

40 

En 1787 apareció en Madrid bajo el pseudónimo de D. Joaquín Federico Is~salps 

anagrama del nombre del P. Jesuita José Francisco de Isla, una traducción española de la 

obra de Le Sage, que ya había recorrido el mundo, hallando por todas partes aplausos e 

imitadores, con el título de Aventuras de Gil Blas de Santillana, robadas a España, y 

adoptadas en Francia por Mr. Le Sige: restituidas a su Patria y a su lengua nativa por un 

español celoso que no sufre se burlen de su nación. En su Conversación preliminar el P. 

Isla no atribuía a ESPINEL la paternidad de la obra; pero sostenía que había sido sacada de 

original español. Por último, sin tener conocimiento de las obras, ni mucho menos de los 

juicios de Voltaire, el diligente vicario de Ronda, secretario que había sido del obispo de 

Málaga, D. Jacinto José de Cabrera y Rivas, hombre frenéticamente entusiasta del autor de 

Marcos de Obregón, mantuvo de 1793 hasta 1819 frecuente trato literario con Don José 

Lopez de la Torre Ayllon y Gallo, con el que sostenía que el autor verdadero del Gil Blas 

era VICENTE ESPINEL, en corroboración de lo cual le trasladaba repetidos pasajes de 

aquella obra y su correspondencia idéntica con otros del Marcos de Obregón, para que se 

viera la verdad de lo que aseveraba. No había dejado de causar impresión por Europa las 

indicaciones del P. Isla a las que se unieron otros trabajos publicados en París por el 

escritor español don Juan Antonio Llorente. Entonces a titulo de abogado defensor de la 

nación francesa, como él mismo se decía, salió a la palestra el conde Francisco de 

Neufchateau, miembro del instituto de Francia y, Ministro del Interior que había sido, ante 

cuyo adversario elevando Llorente nuevas Observaciones críticas al seno de la misma 

Academia francesa, generalizó la erudita discusión, logrando tomaran parte en ella los 

literatos de todas las naciones. En esta cuestión, aunque literaria, del mismo modo que en 

todas cuantas afectan a España, harto visiblemente se han dibujado en el campo de la 

contienda las simpatías históricas y tradicionales. Quiso hacer la crítica británica alianza 

con la de Francia, y Walter Scott, hallándose en la cima d e su crédito, declaró sin examen, 

que Le Sage era un escritor completamente original; M. Everet norte-americano aspiró a 

poner la cuestión en la balanza de la justicia; el alemán Ludwig Tieck aplicó a su censura 

todos los recursos de un análisis concienzudo y demostró que en el Gil Blas todo eran 

raptos de la literatura española, a excepción del estilo ligero, irónico y gracioso del escritor 

francés. Después de la defensa de Llorente, España no ha vuelto a decir una palabra, y en 

tal estado se hallaría el asunto si los escritores franceses viéndose horriblemente cogidos en

41 

el doble lazo del análisis y de la crítica, no se hubieran resuelto espontáneamente a 

transigir. Todos los pasajes hurtados a la novela y a la comedia española por Mr. Le Sage, 

están, ya perfectamente deslindados. Gran parte de ellos, en efecto, corresponden a las 

Relaciones de la vida del Escudero Marcos de Obregón del maestro VICENTE ESPINEL, 

como Voltaire con gran firmeza de penetración y de criterio aseveró: de modo que la 

ligereza sólo ha estado en aquellos escritores que sin examen negaran lo que tan fácilmente 

había de corroborar después el más leve trabajo de comparación. Mr Baret en estudios 

especiales sobre este asunto fija en diez los lugares del Gil Blas en que el Marcos de 

Obregón fue traducido por Le Sage; pero en esto no ha hecho sino seguir servilmente lo 

apuntado por el alemán Tieck el cual declara en el prólogo de su traducción de la obra de 

ESPINEL, que por la pérdida de algunos papeles donde conservaba sus apuntes, no ha 

podido puntualizar todas sus observaciones de la manera que lo había hecho en la idea del 

prefacio de Gil Blas donde se ha tomado la anécdota de los estudiantes de la introducción 

del Marcos de Obregón en la historia del barbero Diego de la Fuente, en la aventura de la 

cortesana Camila; en la de la casa de los ladrones; en la de los amores del barbero con D.ª 

Margelina, etc. Con esto se ha dado por concluido el pleito. 

Ciertamente se me tachará de dejar aquí la cuestión incompleta, cuando ningún lugar 

parece más oportuno para dilucidarla. No puede ser así, sin embargo; trabajos de esta índole 

para ser completos demandan el auxilio de largos textos, y necesitaría para un cómodo 

desenvolvimiento de los estudios que tengo practicados, un tomo de mayores proporciones 

que la suma de todo el actual. No es, sin embargo, obligación que declino, y me reservo 

llenarla, como antes dije, en coyuntura mejor. Entre tanto no puedo menos de sentirme 

lisonjeado en haber sido el primero en bosquejar aquí, como ya queda bosquejado, el rápido 

cuadro de una vida bastante ignorada hasta ahora por nuestros hombres de letras, y que de 

todas maneras resulta siempre interesante. Autores que como VICENTE ESPINEL, tienen 

la honra de que sus obras periódicamente se reproduzcan y frecuentemente promuevan 

polémicas como las que dejo reseñadas, son siempre primeras figuras en el vasto teatro de 

la literatura brillante de su nación. Sus producciones nunca palidecen: y en todo momento 

en que se impriman de nuevo, su aparición será oportuna. Las ediciones del Gil Blas de 

Santillana no podrían fácilmente enumerarse. Todos los idiomas cultos del mundo han 

vertido del trances esta novela, y el lápiz y el buril harto se han ensayado en trazar los

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pintorescos cuadros de sus variados episodios. Nunca alcanzará, sin embargo, esta obra 

francesa el rango de la inmortal española de MIGUEL DE CERVANTES SAAVEDRA. La 

razón es obvia: el brillante ingenio español del siglo de Felipe II fue el creador sublime de 

un libro que perpetuamente hablará al corazón y a la mente de todas las generaciones, de 

todos los hombres, de todos los pueblos. El Gil Blas de Santillana, aunque en círculo más 

estrecho, pues esta desprovisto de idealidad, será también un libro universal; pero no su 

pretendido autor, pues suprimidos diversos ingenios españoles, de quienes tomó las 

diversas partes de su obra, y muy principalmente VICENTE ESPINEL que en el Marcos de 

Obregón le proporcionó los mejores materiales, queda de todo punto suprimido, como 

Voltaire pretendía, el carácter buscón y plagiario del decantado Le Sage. 

Juan Pérez de Guzmán. 

Madrid 5 de Mayo de 1881. 

MUCHOS días, y algunos meses y años estuve dudoso si echaría en el corro a este pobre 

Escudero, desnudo de partes y lleno de trabajos, que la confianza y la desconfianza me 

hacían una muy trabada e interior guerra. La confianza llena de errores, la desconfianza 

encogida de terrores; aquella muy presuntuosa, y estotra muy abatida; aquella 

desvaneciendo el celebro, y ésta desjarretando las fuerzas; y así me determiné de poner por 

medio a la humildad, que no solamente es tan acepta a los ojos de Dios, pero a los de los 

más ásperos jueces del mundo. Comuniquélas con el Licenciado Tribaldos de Toledo, muy 

gran poeta latino y español, docto en la lengua griega y latina, y, en las ordinarias hombre 

de consumada verdad; y con el maestro fray Hortensio Félix Paravesin, doctísimo en letras 

divinas y humanas, muy gran poeta y orador; y alguna parte de ello con el Padre Juan Luis 

de la Cerda, cuyas letras, virtud y verdad están muy conocidas y loadas; y con el divino 

ingenio de Lope de Vega, que como él se rindió a sujetar sus versos a mi corrección en su 

mocedad, yo en mi vejez me rendí a pasar por su censura y parecer; con Domingo Ortiz, 

secretario del Supremo Consejo de Aragón, hombre de excelente ingenio y notable juicio; 

con Pedro Mantuano, mozo de mucha virtud, y versado en mucha lección de autores graves 

que me pusieron más ánimo que yo tenia; y no sólo me sujeté a su censura, pero a la de

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todos cuantos encontraren alguna cosa digna de reprehensión, suplico me adviertan de ella, 

que seré humilde en recibilla. El intento mío fué ver si acertaría a escribir en prosa algo que 

aprovechase a mi república, deleitando y enseñando, siguiendo aquel consejo de mi maestro 

Horacio, porque han salido algunos libros de hombres doctísimos en letras y en opinión, 

que le abrazan tanto con sola la doctrina, que no dejan lugar donde pueda el ingenio 

alentarse y recibir gusto: y otros tan enfrascados en parecerles que deleitan con burlas y 

cuentos entremesiles, que después de haberlos leído, revuelto, aechado y aún cernido, son 

tan fútiles y vanos, que no dejan cosa de sustancia ni provecho para el lector, ni de fama y 

opinión para sus autores. El padre maestro Fonseca escribió divinamente del amor de Dios, 

y con ser materia tan alta, tiene muchas cosas donde puede el ingenio espaciarse y vagarse 

con deleite y gusto, que ni siempre se ha de ir con el rigor de la doctrina, ni siempre se ha 

de caminar con la flojedad del entretenimiento: lugar tiene la moralidad para el deleite, y, 

espacio el deleite para la doctrina; que la virtud (mirada cerca) tiene grandes gustos para 

quien la quiere; y el deleite y entretenimiento dan mucha ocasión para considerar el fin de 

las cosas. 

En tanto que no tuve determinación (así por la persecución de la gota, como por la 

desconfianza mía) para sacar al teatro público mi Escudero, un caballero amigo me pidió 

unos cuadernillos de él, y llegando a la noticia de cierto gentilhombre (á quien yo no 

conozco) aquella novela de la tumba de San Ginés, pareciéndole que no había de salir a luz, 

la contó por suya, diciendo y afirmando que a él le había sucedido; que hay algunos 

espíritus tan fuera de la estimación suya, que se arrojan a entretener a quien los oye, con lo 

que se ha de averiguar no ser suyo. 

Si a alguno se le asentare bien tratar de personas vivas, y, alegar con sujetos conocidos y 

presentes, digo que yo he alcanzado la monarquía de España tan llena y abundante de 

gallardos espíritus en armas y letras, que no creo que la Romana los tuvo mayores, y me 

arrojo a decir que ni tantos ni tan grandes. Y no quiero tratar de las cosas que los españoles 

han hecho en Flandes tan superiores a las antiguas, como escribió Luis de Cabrera en su 

Perfecto Príncipe, sino de los que nuestros ojos han visto cada día y nuestras manos han 

tocado, como los que hizo Don Pedro Enríquez, conde de Fuentes, con tan increíble ánimo; 

la toma y saco de Amiens, que escribió en sus Comentarios don Diego de Villalobos, donde

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fue valeroso Capitán de lanzas e infantería, que con un carro de heno y, un costal de nueces, 

seis capitanes tomaron una ciudad tan grande, plataforma y amparo de toda Francia; la 

felicidad y determinación con que acuden al servicio de su rey los españoles, poniendo sus 

vidas a peligro de perderlas, como se vio ahora en lo de la Mamora, que anduvieron 

nadando toda la noche, no hallando bajel ni tierra donde ampararse, sobrepujando con valor 

a su fortuna, cosas que no se vieron en la Monarquía romana. ¿Qué autores antiguos 

excedieron a los que ha engendrado España en los pocos años que ha estado libre de 

guerras? ¿Qué oradores fueron mayores que Don Fernando Carrillo, Don Francisco de la 

Cueva, el Licenciado Berrio, y otros que con excelentísimos y levantados conceptos 

persuaden a la verdad de sus partes? De no leer los autores muertos, ni advertir los vivos los 

secretos que llevan encerrados en lo que profesan, nace no darles el aplauso que merecen; 

que no es sólo la corteza lo que se debe mirar, sino pasar con los ojos de la consideración 

más adentro. Ni por ser los autores más antiguos son mejores, ni por ser más modernos son 

de menos provecho y estimación. Quien se contenta con sola la corteza, no, saca fruto del 

trabajo del autor; mas quien lo advierte con los ojos del alma, saca milagroso fruto. 

Dos estudiantes iban a Salamanca desde Antequera, uno muy descuidado, otro muy 

curioso: uno muy enemigo de trabajar y saber, y otro muy vigilante escudriñador de la 

lengua latina; y aunque muy diferentes en todas las cosas, en una eran iguales, que ambos 

eran pobres. Caminando una tarde de verano por aquellos llanos y vegas, pereciendo de 

sed, llegaron a un pozo, donde habiendo refrescado, vieron una pequeña piedra, escrita en 

letras góticas ya medio borradas por la antigüedad, y por los pies de las bestias, que 

pasaban y bebían, que decían dos veces: Conditur unio, conditur unio. El que sabía poco, 

dijo: ¿Para qué esculpió dos veces una cosa este borracho? (que es de ignorantes ser 

arrojadizos). El otro calló, que no se contentó con la corteza, y dijo: Cansado estoy, y temo 

la sed; no quiero cansarme más esta tarde. Pues quedaos como poltrón, dijo el otro. 

Quedóse, y habiendo visto las letras, después de haber limpiado la piedra, y descortezado el 

entendimiento, dijo: Unio quiere decir unión, y unio quiere decir perla preciosísima; quiero 

ver qué secreto hay aquí, y apalancando lo mejor que pudo, alzó la piedra, donde halló la 

unión del amor de los dos enamorados de Antequera, y en el cuello de ella una perla más 

gruesa que una nuez, con un collar que le valió 4,000 escudos: tornó a poner la piedra y 

echó por otro camino.

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Algo prolijo, pero importante es el cuento, para que sepan cómo se han de leer los 

autores, porque ni los tiempos son unos, ni las edades están firmes. Yo querría en lo que he 

escrito que nadie se contentase con leer la corteza, porque no hay en todo mi Escudero hoja 

que no lleve objeto particular, fuera de lo que suena. Y no solamente ahora lo hago; sino 

por inclinación natural en los derramamientos de la juventud lo hice en burlas y veras; edad 

que me pesa en el alma que haya pasado por mí, y plegue a Dios, que lleguen los 

arrepentimientos a las culpas. 

Relación primera de la vida del escudero Marcos de 

Obregón 

ESTE largo discurso de mi vida, o breve relación de mis trabajos, que para instrucción 

de la juventud, y no para aprobación de mi vejez, he propuesto manifestar a los ojos del 

mundo, aunque el principal blanco a que va inclinado es aligerar por algún espacio, con 

alivio y gusto, la carga que, con justos intentos, oprime los hombros de V. S. L., lleva 

también encerrado algún secreto, no de poca sustancia para el propósito que siempre he 

tenido, y tengo, de mostrar en mis infortunios y adversidades cuánto importa a los 

escuderos pobres, o poco hacendados, saber romper por las dificultades del mundo, y 

oponer el pecho a los peligros del tiempo y de la fortuna, para conservar con honra y 

reputación un don tan precioso como el de la vida, que nos concedió la divina Majestad 

para rendirle gracias y admirarnos, contemplando y alabando este orden maravilloso de 

cielos y elementos, los cursos ciertos e innumerables de las estrellas, la generación y 

producción de las cosas, para venir en verdadero conocimiento del universal Fabricador de 

todas ellas. Y aunque me coge este intento en los postreros tercios de la vida, como a 

hombre que por viejo y cansado se le hizo merced de darle una plaza tan honrada, como la 

de Santa Catalina de los Donados de esta Real villa de Madrid (donde paso lo mejor que 

puedo), en los intervalos que la gota me concediere, iré prosiguiendo mi discurso, 

guardando siempre brevedad y honestidad: que en lo primero cumpliré con mi condición y

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inclinación natural, y en lo segundo con la obligación que tienen todos aquellos a quien 

Dios hizo merced de recibir el agua del bautismo, Religión que tanta limpieza, honestidad y 

pureza ha profesado, profesa, y profesará desde su principio y medio, hasta el último fin de 

esta máquina elemental. Y con el ayuda de Dios procuraré que el estilo sea tan acomodado 

a los gustos generales, y tan poco cansado a los particulares, que ni se deje por pesado, ni se 

condene por ridículo. Y así en cuanto mis fuerzas bastaren procederé deleitando al lector, 

juntamente con enseñarle, imitando en esto a la próvida naturaleza, que antes que produzca 

el fruto que cría para mantenimiento y conservación del individuo, muestra un verde 

apacible a la vista, y luego una flor que le regala el olfato: y al fruto le da color, olor, y 

sabor, para aficionar al gusto que se coma, y tome de él aquel sustento que le alienta y 

recrea, para la duración y perpetuidad de su especie. o haré como los grandes médicos, que 

no luego que llegan al enfermo le martirizan con la violencia del ruibarbo, ni con otras 

medicinas arrebatadas, sino primero disponen el humor con la blandura y suavidad de los 

jarabes, para después aplicar la purga, que ha de dejar el sujeto limpio y libre de la 

corrupción que le aquejaba. Y si bien son muy trilladas estas comparaciones de los 

médicos, y las medicinas pueden traerse muy bien entre manos, por ser fáciles ¿inteligibles, 

y más yo, que por la excelente gracia que tengo de curar por ensalmos puedo usar de ellos 

como uso del oficio con tanta aprobación y opinión de todo el pueblo, que me ha valido 

tanto el buen puesto en que estoy junto con traer unas cuentas muy gruesas, unos guantes 

de nutria, y unos antojos que parecen más de caballo que de hombre, y otras cosas que 

autorizan mi persona, que estoy tan acreditado, que toda la gente ordinaria de esta Corte, y 

de los pueblos circunvecinos acuden a mi con criaturas enfermas de mal de ojo, con 

doncellas opiladas, o con heridas de cabeza, y de otras partes del cuerpo, y con otras mil 

enfermedades, con deseo de cobrar salud; pero curo con tal dulzura, suavidad y ventura, 

que de cuantos vienen a mis manos no se mueren mas de la mitad, que es en lo que estriba 

mi buena opinión: porque estos no hablan palabra, y los que sanan dicen, mil alabanzas de 

mi, aunque quedan perdigados para la recaída, que todos vuelan sin remedio. Mas la gente 

que más bendiciones me echa es la que curo de la vista corporal, porque como todos la 

mayor parte son pobres y necesitados, con la fuerza de cierta confección que yo sé hacer de 

atútia, y cardenillo y otros simples, y con la gracia de mis manos, a cinco o seis veces que 

vienen a ellas los dejo con oficio, con que ganan la vida muy honradamente, alabando a

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Dios y a sus Santos con muchas oraciones devotas, que aprenden sin poderlas leer. 

Descanso I 

ESTANDO pocos días ha con los ojos altos y humildes al cielo, el rostro sereno y grave, las 

manos sobre un muy blanco lenzuelo en los oídos del enfermo y pronunciando con mucho 

silencio las palabras del ensalmo, pasó cierto cortesano, y dijo: No puedo sufrir los 

embelecos de estos embusteros: yo callé, y proseguí con mi acostumbrada compostura la 

medicinal oración, y en acabándola me dijo mi compañero: ¿No oísteis cómo os llamó 

aquel gentil hombre de embustero? Él no habló conmigo, dije yo, y de lo que a mí no se me 

dice derechamente no tengo obligación de responder, ni hacer caso; y deseo persuadir esto 

a los que por la poca experiencia, o por la condición alterada y presta que naturalmente 

tienen, se dan por sentidos de las ignorantes libertades de quien no tiene atrevimiento para 

decirlas descubiertamente, que ni llevan orden de agravio, ni arguyen ánimo, ni valor en 

quien las dice: ella es ignorancia grande, introducida de gente que trae siempre la honra y la 

vida en las manos: que no tengo yo de persuadirme a que pues no me hablan libremente me 

ofenden, aunque tengan intención de hacerlo: que los tiros que estos hacen son como los de 

una escopeta cargada de pólvora y vacía de bala, que con el ruido espantan la caza, y no 

hacen otra cosa. Los agravios no se han de recibir si no van muy descubiertos, y aun de esto 

se ha de quitar cuanto fuere posible, desapasionándose, y haciendo reflexión en si lo son o 

no, como discretísimamente lo hizo Don Gabriel Zapata, gran caballero y cortesano, y de 

excelentísimo gusto, que envíandole un billete de desafío a las seis de la mañana cierto 

caballero con quien había tenido palabras la noche antes, y habiéndole despertado sus 

criados por parecerles negocio grave, en leyendo el billete dijo al que le traía: decidle a 

vuestro amo que digo yo, que para cosas que me importan de mucho gusto no me suelo 

levantar hasta las doce del día, ¿que por qué quiere que para matarme me levante tan de 

mañana? Y volviéndose del otro lado se tornó a dormir y aunque después cumplió con su 

obligación, como tan gran caballero, se tuvo aquella respuesta por muy discreta. 

Don Fernando de Toledo, el tío (que por discretísimas travesuras que hizo le llamaron el 

pícaro), viniendo de Flandes, donde había sido valeroso soldado y Maestro de campo, 

desembarcándose de una salva en Barcelona, muy cercado de Capitanes, dijo uno de dos

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pícaros que estaban en la playa, en voz que él lo pudiese oír: Este es D. Fernando el pícaro. 

Dijo don Fernando, volviendo a él: ¿En qué lo echaste de ver? Respondió el pícaro: Hasta 

aquí en lo que oía decir, y ahora en que no os habéis corrido de ello. Dijo don Fernando 

muerto de risa: Harta honra me haces, pues me tienes por cabeza de tan honrada profesión 

como la tuya. Así que aun de aquellas injurias que derechamente vienen a ofendernos, 

habemos de procurar por los mismos filos hacer triaca del veneno, gusto del disgusto, 

donaire de la pesadumbre, y risa de la ofensa. Que pues procura un hombre entender por 

donde camina una espada, los círculos y medios, la fortaleza y flaqueza, la ofensa y la 

defensa, y lo ejercita con grandísima perseverancia hasta hacerse muy diestro para que no 

le maten o hieran, ¿por qué no se ejercitará en lo que estorba a venir a tan miserable estado, 

que es la paciencia? Que puesta la colera en su punto, y vistas dos espadas desnudas, una 

con otra han de herir, o huir; cosa que por tan infame se ha tenido siempre en todas las 

naciones del mundo; y si con mucho menos trabajo y ejercicio se puede hacer un hombre 

diestro en la paciencia, que es quien refrena los ímpetus bestiales de la cólera, la potencia 

de los poderosos, la braveza de los valientes, la descortesía de los soberbios ignorantes, y 

ataja otros mil inconvenientes, ¿por qué no se procurará esto por no llegar a lo otro? En 

Italia dicen que la paciencia es manjar de poltrones. Mas esto se entiende de una paciencia 

viciosa, que el que la profesa por comer, beber y holgar, sufre cosas indignas de imaginar 

entre hombres. Aquí se trata de la paciencia que acicala y afina las virtudes, y la que 

asegura la vida, la quietud del ánimo, y la paz del cuerpo; y la que enseña a que no se tenga 

por injuria la que no lo es ni lleva modo de poderse estimar por tal: que en solo el uso de 

esta divina virtud se aprende cómo se han de rechazar los agravios paliados, cómo se han 

de resistir los descubiertos, qué caso se debe hacer de los que se dicen en ausencia, que es 

otro yerro notable que anda derramado entre la gente que ni sabe sufrir, ni lo quiere 

aprender, que así se ofenden de un agravio encañado por arcaduces, como de una cuchillada 

en el rostro, como si hubiese alguno en el mundo (por justo que sea) que tenga las ausencias 

sin alguna calumnia. Y porque la materia de suyo es algo pesada, quiero aligerarla con 

decir lo que me pasó sirviendo al más desazonado colérico del mundo: porque tras de 

muchos infortunios que toda mi vida he sufrido, me vine a hallar desacomodado al cabo de 

mi vejez; de manera, que porque no me prendiesen por vagamundo, hube de 

encomendarme a un amigo mio, Cantor de la Capilla del Obispo (que estos todo lo

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conocen, sino es a sí propios) y él me acomodó por escudero y ayo de un médico y su 

mujer, tan semejante el uno al otro en la vanidad de valentía y hermosura, que no les quedó 

que repartir en los vecinos, con los cuales me pasaron lances harto dignos de saberse. 

Descanso II 

LLAMÁBASE el Doctor L Sagredo, hombre mozo, de muy gentil disposición, algo 

locuaz, y aun loco, más colérico y fácil de enojarse que gozque de panadero, presuntuoso y 

estimador de su persona, y (para que n o se echasen a perder dos casas, sino una) casado 

con una mujer de su misma condición, moza, y muy hermosa, alta de cuerpo, cogida de 

cintura, delgada y no flaca, derecha de espaldas, el movimiento con mucho donaire, ojos 

negros y grandes, pestaña larga, cabello castaño, que tiraba un poco a rubio, briosa, Y no 

muy poco soberbia, vana y presuntuosa. 

Llevóme a su casa el buen Doctor, y lo primero que encontré fué una mula muy flaca en 

una caballeriza, tan ajustada con ella, que si tuviera alas no pudiera caber dentro. Subimos 

una escalerilla, y representóseme luego la sala donde estaba la señora Doña Mergelina de 

Aybar, que así se llamaba, a quien yo miré de muy buena gana, que aunque viejo incapaz 

de semejantes apetitos, por razón y por edad, la miré como a hermosa, que a todos ojos es 

la hermosura agradable. Dijo el Doctor: Veis aquí a quien habéis de servir, que es mi mujer. 

Yo le dije: Por cierto bien merece tan gentil dama a tal galán. Ella respondió, como mujer 

hermosa ignorante, o por mejor decir, preguntó: ¿Quién os mete a vos en eso? Señora, dije 

yo, advierta vuesa merced que cuando la llamé gentil no quise decir que no era cristiana, 

sino que tenía muy gentil talle y cuerpo. Que bien os entendí, dijo ella, sino que no quiero 

que nadie se me atreva a decirme requiebros. Es la honra del mundo, dijo el Doctor, 

servidla con gusto y cuidado, que yo os lo pagaré muy bien. Miré la casa muy de espacio, 

aunque se podía ver muy de presto, porque no vi en toda ella sino es un espejo muy grande 

en un poyo muy pequeño de una ventana, y unas redomillas que lo acompañaban, con un 

cofrecillo pequeñuelo: y mirando a un rincón, vi a un montante, con ciertas espadas de 

esgrima, dagas, y espadas blancas, una rodela, y broquel. Díjome el Doctor: ¿Qué os parece

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de mi recámara? Miradla bien, que en Alcalá era temida aquella espada. No miraba, dije yo, 

sino a donde estaban los libros, que soy aficionado a ellos. Estos son, dijo, mis Galenos y 

mis Avicenas, que por la negra y la blanca nadie me igualó en Alcalá; y que no se meneó 

contra mí hombre de noche que no fuese lastimado de mis manos. Luego vuesa merced, 

dije yo, más aprendió a matar que a sanar. Yo aprendí, respondió él, lo que los demás 

médicos; y por haber poco que vine de mis estudios no me he reparado de libros, que bien 

parece en los profesores de las facultades tener cada uno los de la suya. Pero dejemos eso, y 

llevad a vuestra ama a Misa, que es ya tarde. Púsose su manto mi señora Doña Mergelina, y 

llevéla, o acompañéla hasta S. Andrés, que vivían en la Morería vieja, y en el camino 

(como es costumbre) muchos de los que la topaban le decían alguna cosa de su buen talle y 

rostro: a lo cual ella respondía tan aceleradamente que todos iban disgustados de sus 

respuestas. Yo le decía: Mire, señora, que ya que no responda bien, a lo menos tiene 

obligación de callar como mujer principal, que en el silencio no puede haber que notar. 

No soy yo mujer, decía ella, a quien nadie ha de perder el respeto. Si alguno le decía que 

era muy hermosa, ella le decía: Y él hermoso majadero. Díjole un día un mozalbillo, no de 

mal talle: Así se me tornen las pulgas en la cama; al cual muy de propósito respondió: Debe 

dormir en alguna zahúrda de lechón. Era tan descortés y sacudida, que todos lo iban de sus 

respuestas, y ella lo quedaba de mis reprehensiones. a cierto clérigo de San Andrés, 

pequeño de cuerpo y grande de ánimo, conocido mio, que yendo muy pulido con una 

sobrepelliz muy blanca, porque le dijo que no se saliese de casa a hacer el oficio de la 

muerte, le replicó. También habla el escarabajo hinchado, que con aquel sacudimiento tenía 

mucho donaire y gusto en cualquiera materia. Yo, entre muchas veces que la reprendí su 

vanidad, me arrojé una a decirle todo lo que me pareció, que aunque ella estaba confiada en 

su buen parecer, quise ver si podía enmendarla con el mio, y le dije: Vuesa merced usa de 

su hermosura lo peor del mundo; porque pudiendo ser querida y loada de cuantos andan en 

él, quiere ser aborrecida de todos: quien dice hermosura, dice apacibilidad, dulzura, 

suavidad de condición y trato, y mezclándola con soberbia y desapacibilidad, se viene a 

convertir en odio lo que había de ser amor: que don tan excelente como la hermosura, 

concedido por merced de Dios, es razón que tenga alguna correspondencia con el ánimo, 

que si no parece lo uno a lo otro, arguye mal entendimiento, o poco agradecimiento a la 

merced que Dios hace a quien lo da. Hermosura con mala condición, es una fuente

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clarísima que tiene por guarda una víbora, y es sobrescrito y carta de recomendación, que 

en abriéndola tiene un demonio dentro. ¿Hay en el mundo quien quiera ser aborrecido? 

¿Hay quien quiera ser estimado en poco? No por cierto. Pues quien tiene consigo porque le 

amen y estimen, ¿por qué quiere que le aborrezcan y menosprecien? ¿Es por fuerza que la 

hermosura ha de estar acompañada con vanidad, desdorada con ignorancia, y conservada 

con locura? ¿Por qué cuando se mira vuesa merced al espejo no procura que lo interior se 

parezca al exterior? Pues adviértole que suele el tiempo, y aun Dios, castigar de manera las 

vanidades, que los montes se allanan, y las torres vienen al suelo. ¿Cuántas hermosuras se 

han visto y ven cada día en esta máquina o ejemplo del mundo rendidas a mil desdichas y 

calamidades, por faltarles el gobierno y cordura? Que aunque la hermosura, el tiempo que 

dura, es querida y estimada, en marchitándose no le queda otra prenda sino las que granjeó, 

y el crédito y amistades que a fuerza de buen término conquistó, cuando estaba en su fuerza 

y vigor. Y es el mundo de tan baja condición, que a nadie acaricia por lo que tuvo, sino por 

lo que tiene. ¿Qué hermosura se ha visto que no se estrague con el tiempo? ¿Qué vanidad 

que no venga a dar en mil bajíos? ¿Qué estimación propia que no padezca mil azares? 

Cierto, que fuera bien que como hay para las mujeres maestros de danzar y bailar, los 

hubiese también de desengaño, y que como se enseña el movimiento del cuerpo, se 

enseñase la constancia del ánimo. Yo digo, y aun aconsejo a vuesa merced, lo que como 

hombre de experiencia me parece que es razón, y lleva camino. Mire no la castigue su 

presunción y demasiada estimación de su persona. Estas y otras muchas cosas le dije, y 

decía cada día; pero ella se estuvo siempre en sus trece, y quien no admite consejo para 

escarmentar en cabeza ajena, serále forzoso escarmentar en la suya, por seguir las 

inclinaciones propias, como sucedió a la señora Doña Mergelina, teniendo las suyas por 

ley, y al tiempo por verdugo de ellas, desta manera. 

Venía casi todas las noches a visitarme un mocito barbero, conocido mio, que tenía 

bonita voz y garganta: traía consigo una guitarra con que sentado al umbral de la puerta, 

cantaba algunas tonadillas, a que yo llevaba un mal contrabajo; pero bien concertada (que 

no hay dos voces que si entonan y cantan verdad, no parezcan bien), de manera, que con el 

concierto y la voz del mozo, que era razonable, juntábamos la vecindad a oír nuestra 

armonía. El mozuelo tañía siempre la guitarra, no tanto para mostrar que lo sabía, como por 

rascarse con el movimiento las muñecas de las manos, que tenía llenas de una sarna

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perruna. Mi ama se ponía siempre a escuchar la música en el corredorcillo, y el Doctor, 

como venía cansado de hacer sus visitas (aunque tenía pocas), no reparaba en la música, ni 

en el cuidado con que su mujer se ponía a oírla. Como el mozuelo era continuo todas las 

noches en venir a cantar, si alguna faltaba, mi ama lo echaba de menos, y preguntaba por él, 

con alguna demostración de gustar de su voz. Vino a parecerle tan bien el cantar, que 

cuando el mozuelo subía un punto de voz, ella bajaba otro de gravedad, hasta llegar a los 

umbrales de la puerta para oírle más cerca las consonancias; que la música instrumental de 

sala, tanto más tiene de dulzura y suavidad, cuanto menos de vocería y ruido, que como el 

juez que es el oído, está muy cerca, percibe mejor y mas atentamente las especies que envía 

al alma, formadas con el plauso de la media voz. El mozuelo dejó de venir cinco o seis 

noches, por no sé qué remedio que tomaba para curarse, y en las cosas que son muy 

ordinarias, en faltando, hacen mucha falta: y así mi ama cada noche preguntaba por él. Yo 

le respondí, más por cortesía que por falta que le hiciese: Señora, este mozuelo es oficial de 

un barbero, y como sirve no puede siempre estar desocupado: fuera de que ahora se está 

curando un poquillo de sarna que tiene. ¿Qué hacéis, dijo ella, de aniquilarle y disminuirle, 

mozuelo barbero? sarna, pues a fe que no falta quien con todas esas que vos le poneis, le 

quiera bien. Bien puede ser, dije yo, que el pobrecillo es humilde y fácil para lo que le 

quieren mandar; y cierto que muchas veces le guardo yo de mi ración un bocadillo que 

cene, porque no todas veces ha cenado. En verdad, dijo ella, que a tan buena obra os ayude 

yo: y de allí adelante siempre le tenía guardado un regalillo todas las noches que venía: una 

de las cuales entró quejándose, porque de una ventana le habían arrojado no sé qué 

desapacible a las narices: a las quejas suyas salió mi ama al corredor; y bajó al patio, 

estándose limpiando el mozuelo, y, con grande piedad le ayudó a limpiar, y sahumó con 

una pastilla, echando mil maldiciones a quien tal le había parado. 

Fuese el mozuelo con su trabajo, sintiéndolo la señora Doña Mergelina, tan llena de 

cólera como de piedad, y con harta más demostración de lo que yo quisiera, loando la 

paciencia del mozuelo, y agravando la culpa de quien le había salpicado con tanto extremo, 

que me obligó a preguntarle por qué lo sentía tanto, siendo sucedido inadvertidamente y sin 

malicia. a que me respondió: ¿No queréis que sienta ofensa hecha a un corderillo como 

este? ¿Á una paloma sin hiel, a un mocito tan humilde y apacible, que aun quejarse no sabe 

de una cosa tan mal hecha? Cierto que quisiera ser hombre en este punto para vengarle, y

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luego mujer para regalarle y acariciarle. Señora, le dije yo, ¿qué novedad es esta? ¿Qué 

mudanza de rigor en blandura? ¿De cuándo acá piadosa? ¿De cuándo acá sensible? ¿De 

cuándo acá blanda y amorosa? Desde que vos, respondió ella, vinisteis a mi casa, que 

trujisteis este veneno envuelto en una guitarra, desde que me reprehendisteis mis desdenes, 

desde que viendo mi bronca y áspera condición, quise ver si podía quedar en un medio 

lícito y honesto, y he venido de un extremo a otro: de áspera y desdeñosa, a mansa y 

amorosa: de desamorada y tibia, a tierna de corazón: de sacudida y soberbia, a humilde y 

apacible: de altiva y desvanecida, a rendida y sujeta. ¡O pobre de mí, dije yo, que ahora me 

quedaba por llevar una carga tan pesada como esta! ¿Qué culpa puedo yo tener en sus 

accidentes de vuesa merced, o qué parte en sus inclinaciones? ¿Hay quien sea superior en 

voluntades ajenas? ¿Hay quien pueda ser profeta en las cosas que han de suceder a los 

gustos y apetitos? Pero pues por mí comenzó la culpa, por mí se atajará el daño, porque no 

venga a ser mayor con hacer que él no vuelva más a esta casa, o irme yo a otra: que si con 

la ocasión creció lo que yo no pude pensar, con atajarla tornarán las cosas a su principio. 

No lo digo, dijo ella, por tanto, padre de mi alma, que la culpa yo la tengo, si hay culpa en 

los actos de voluntad: no os enojéis por mis inadvertencias, que estoy en tiempo de hacer y 

decir muchas: antes os admirad de las pocas que veredes y oyéredes en mí; ni hagáis lo que 

habéis dicho, si queréis mi vida, como queréis mi honra: porque estoy en tiempo, que con 

poca más contradicción, haré algún borrón que tizne mi reputación, y la deje más negra que 

mi ventura; no estoy para que me desamparéis, ni para admitir reprehensión, sino para pedir 

socorro y ayuda. Bien me decaídas vos que mi presunción y vanidad habían de caer de su 

trono; cuanto me podéis repetir y traer a la memoria, yo lo doy por dicho, y lo confieso 

favorecedme, y no me desamparéis en esta ocasión y no me matéis con decir que os iréis 

desta casa. Y con esto y otras cosas que dijo, lloró tan tiernamente, cubriendo el rostro con 

un lienzo, que por poco fuera menester quien nos consolara a entrambos; y si fué grande la 

reprehensión que le dí por soberbia, mayor fué el consuelo que le dí por afligida: mas 

animándome en lo que era más razón, acudiendo a mi obligación, a su consuelo y honra de 

su casa, le dije, con la mayor demostración que pude: ¿Es posible que en tan extraordinaria 

condición ha podido caber tanta mudanza, y que por ojos tan llenos de hermosura y 

desdenes hayan salido tan piadosas lágrimas, y que por mejillas tan recatadas haya corrido 

un licor tan precioso, que siendo bastante a enternecer las entrañas de Dios, se haya

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derramado y echado a mal por un miserable hombre? ¿Y ya que se había de precipitar y 

arrojarse, y desdecir de sí propia, no hiciera elección de una persona de muchas partes y 

merecimientos? Ya que se rinda quien no podía ser rendida, ¿había de ser una sabandija tan 

desventurada? Que se rinda la hermosura a la fealdad, la limpieza a la inmundicia y 

asquerosidad, no sé qué me diga de tal elección, y tan abominable gusto. ¡O cuán 

engañados, dijo ella, están los hombres en pensar que las mujeres se enamoran por 

elección, ni por gentileza de cuerpo, o hermosura de rostro, ni por más o menos partes, 

grandeza de linaje, soberbia de estado, abundancia de riqueza (trato de lo que 

verdaderamente es amor); pues para que se desengañen, sepan, que en las mujeres el amor 

es una voluntad continuada, que de la vista crece, y con la comunicación se cría y conserva, 

sin hacer elección de este ni de aquel, y la que no se guardare de esto, caerá sin duda: de 

esta continuación ha nacido mi llama, y con ella se ha criado, hasta ser tan grande, que me 

tiene ciegos los ojos para ver otra cosa, y las orejas cerradas para admitir reprehensión, y la 

voluntad incapaz de recibir otro sello. Y cuanto más lo deshacéis y aniquiláis, tanto más se 

enciende la voluntad y el deseo. ¿Por ventura los barberos son de diferente metal que los 

demás hombres, para que aniquiléis un oficio que tanta merced hace a los hombres en 

tornarlos de viejos a mozos? ¿Llamáisle sarnoso por unas rascadurillas que tiene en las 

muñecas, que parecen hojas de clavel? ¿No echáis de ver aquella honestidad de rostro? ¿La 

humildad de sus ojos? ¿La gracia con que mueve aquella voz y garganta? No me le 

deshagáis, ni reprehendáis mi gusto, que no está para contradecirlo ni rechazarlo. ¡Ojalá, 

dije yo, fuera pelota, que yo la echara y rechazara! Pero pues ha llegado a tan estrecho paso, 

haré con vuesa merced lo que con mis amigos, que es, en la elección aconsejarles lo mejor 

que sé, y en la determinación ayudarles lo mejor que puedo. Díjele esto por no 

desconsolarla, hasta que poco a poco fuese perdiendo el cariño, que pudiera traer la ofensa 

de Dios y de su marido, y con esto me aparté aquella noche de ella, espantándome de ver 

cuán poderosa es la comunicación, y considerando cuán mal hacen los hombres que donde 

tienen prendas que les duela, consienten visitas ordinarias, o comunicaciones que duren: y 

cuánto peor hacen los padres que dan a sus hijas maestros de danzar, o tañer, cantar o 

bailar; si han de faltar un punto de su presencia, y aun es menos daño que no lo sepan: que 

si han de ser casadas, bástales dar gusto a sus maridos, criar sus hijos y gobernar su casa: y 

si han de ser monjas, apréndanlo en el monasterio; que la razón de estar algunas

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disgustadas, quizás es por haber ya tenido fuera comunicaciones de devociones, que por 

honestas que sean, son de hombres y mujeres, sujetos al común orden de naturaleza. 

Descanso III 

El día siguiente vino el mozuelo más temprano de lo que solía, puesto un cuello al uso, 

como hombre que se veía favorecido de tan gallarda mujer. Sucedió que dentro de tres o 

cuatro días vinieron a llamar al doctor Sagredo, su marido y mi amo, para ir a curar un 

caballero extranjero que estaba enfermo en Carabanchel, ofreciéndole mucho interés por la 

cura de que él recibió mucho contento por el provecho, y ella mucho más por el gusto. 

Cogió su mula y lacayo, y un braco, que siempre le acompañaba, y a las cuatro de la tarde 

dió con su persona en Carabanchel. Ella, visto la buena ocasión, hízome aderezar de cenar 

lo mejor que fué posible, regalándome con palabras, y prometiéndome obras, no 

entendiendo que yo le estorbaría la ejecución de su mal intento: vino el mozuelo al 

anochecer, y comenzando a cantar como solía, ella le dijo que no era lícito, ni parecía bien 

a la vecindad, estando su marido ausente, cantar a la puerta, y así mandó que entrase mas 

adentro. Mandó sentar al mozuelo a la mesa, deseando que la cena fuese breve, porque la 

noche fuese larga; pero apenas se comenzó la cena cuando entró el braco haciendo mil 

fiestas a su ama con las narices y la cola. El doctor viene, dijo ella, desdichada de mí, ¿qué 

haremos, que no puede estar lejos, pues ha llegado el perro? Yo cogí al mozuelo, y púsele 

en un rincón de la sala, cubriéndolo con una tabla, que había de ser estante para los libros, 

de suerte que no se podía parecer cuando entró el doctor por la puerta, diciendo: ¿Hay 

bellaquería semejante, que envíen a llamar a un hombre como yo, y por otra parte llamen a 

otro médico? Vive Dios, si en años atrás me cogieran, que no se habían de burlar conmigo. 

¿Pues de eso tenéis pena, dijo ella, marido mío? ¿No vale más dormir en vuestra cama y en 

vuestra quietud, que desvelaros en velar un enfermo? ¿Qué hijos tenéis que os pidan pan? 

Vengáis muy en hora buena, que aunque pensé tener diferente noche, con todo eso me dió 

el espíritu que había de suceder esto, y así os tuve, por si o por no, aderezada la cena. ¡Hay 

tal mujer en el mundo! dijo el doctor; ya me habéis quitado todo el enojo que traía. Váyanse 

con el diablo ellos y sus dineros, que más aprecio veros contenta, que cuanto interés hay en 

la tierra. ¿Cuántos engaños, dije yo entre mí, hay de estos en el mundo, y cuántas a fuerza

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de artificios y bondad fingida se hacen cabezas de sus casas, que merecen tenerlas quitadas 

de los hombros? Apeose de la rucia el doctor, y el lacayo púsola en razón, y fuese a su 

posada con su mujer, que le daban ración y quitación. Sentose el doctor a cenar muy sin 

enojo, loando mucho el cuidado de su mujer. El diablo del braco, que por la fuerza que 

estos animalejos tienen en el olfato, no hacía sino oler la tabla que encubría al mozuelo, 

rascando y gruñendo de manera que el doctor lo echó de ver, y preguntó ¿qué había detrás 

de la tabla? Yo de presto respondí: Creo que está allí un cuarto de carne. Tornó el braco a 

gruñir, y aun ladrar algo más alto: mi amo lo miró con más cuidado que hasta allí; yo eché 

de ver el daño que había de suceder si no se remediaba, y conociendo la condición del 

doctor dí en una buena advertencia, que fué decir que iba por unas aceitunas sevillanas, de 

que eran muy, amigos, y estúveme al pie de la escalerilla esperando su determinación: el 

braco no dejaba de rascar y ladrar, tanto que mi amo dijo que quería ver por qué 

perseveraba tanto el perro en ladrar. Entonces yo púseme en la puerta, y comencé a dar 

voces diciendo: Señor, que me quitan la capa; señor doctor Sagredo, que me capean 

ladrones. Él con su acostumbrada cólera y natural presteza se levantó corriendo, y de 

camino arrebató una espada, poniéndose de dos saltos en la puerta, y preguntando por los 

ladrones; yo le respondí, que como oyeron nombrar al doctor Sagredo echaron a huir por la 

calle arriba como un rayo. Él fué luego en seguimiento suyo, y ella echó al mozuelo de casa 

sin capa y sin sombrero, poniendo el cuarto de carne detrás de la tabla, como ya le había 

dado la advertencia. Hasta aquí había caminado el negocio; mas el mozuelo iba turbado, 

lleno de miedo y temblor, que no pudo llegar a la puerta de la calle tan presto que no topase 

mi amo con él a la vuelta. Aquí fué menester valernos de la presteza en remediar este 

segundo daño, que tenía más evidencia que el primero, y así antes que él preguntase cosa, 

le dije: también han capeado y querido matar a este pobre mocito, y por esto se coló aquí 

dentro huyendo, que de temor no osa ir a su casa: mire vuesa merced qué lástima tan 

grande; y como es muy de coléricos la piedad, túvola mi amo del mozuelo, y dijo: No 

tengáis miedo, que en casa del doctor Sagredo estáis, donde nadie os osará ofender. 

Ofender, dije yo; en oyendo nombrar al doctor Sagredo les nacieron alas en los pies. Yo os 

aseguro, dijo el doctor, que si los alcanzara, que os había de vengar a vos y a mi escudero 

de manera que para siempre no capearan más. Mi ama, que estaba hasta allí turbada y 

temblando en el corredor, como vió tan presto reparado el daño, y vuelta en piedad la que

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había de ser sangrienta cólera, ayudó a la compasión del marido de muy buena gana, 

diciendo: ¿Hay lástima como esta? No dejéis ir a ese pobre mozo, bástenle los tragos en 

que se ha visto, no le maten esos ladrones. No le dejaré, dijo el doctor, hasta que le 

acompañe. ¿Y cómo sucedió esto, gentil hombre? Iba, señor, respondió el mozo, a hacer 

una sangría por Juan de Vergara, mi amo, a cierta señora del tobillo, y con harto gusto; pero 

como no duerme este ángel de los pies aguileños, sucedió lo que vuesa merced ha visto. 

Que no faltará ocasión para hacerla, dijo la señora, sosiéguese ahora, hermano, que en casa 

del doctor Sagredo está. Subíos acá, dijo el doctor, que en cenando yo os llevaré a vuestra 

casa. El braco, aunque salió a los ladrones imaginados, no por el ruido dejó de tornar a la 

tema de su tabla, y si antes la había rascado por el mozuelo, entonces lo hacía por la 

tentación de sus narices contra la carne: mi amo, como vió perseverar al braco, fué a la 

tabla, y halló el cuarto de carne detrás de la tabla, con que se sosegó, loando mucho el 

aliento de su perro. Ella, aunque se había librado de esos trances, todavía, durando en su 

intento, me dió a entender que no dejase ir al mozuelo, que era lo que yo más aborrecía. 

Cenaron, y el que primero había sido cabecera de mesa, después comió en la mano como 

gavilán, y no como gal en la mesa, que la fuerza puede más que el gusto. En cenando quiso 

el doctor llevarlo a su casa, y aunque yo le ayudé, mi ama dijo que no quería que fuese a 

ponerse en riesgo de topar con los capeadores, especialmente habiendo de pasar por el 

pasadizo de San Andrés, donde suele haber tantos capeadores retraídos. Y aunque esto, 

dijo, para vuestro ánimo es poco, será para mí de mucho daño, porque estoy en sospecha de 

preñada, y podría sucederme algún accidente o susto que pusiese mi vida en cuidado, que 

ese mocito podrá dormir con el escudero, que es conocido suyo, y por la mañana irse a su 

casa. Alto, dijo el doctor, pues vos gustáis de eso, sea en hora buena, yo me quiero acostar, 

que estoy un poco cansado. Fuéronse a la cama juntos (que siempre llevaba la mujer por 

delante), aunque como ella vivía con diferentes pensamientos, no dió lugar al sueño hasta 

que dió en una traza endiablada, que le costó pesadumbre y le pudiera costar la vida. La 

sala era tan pequeña que desde mi cama a la suya no había cuatro pasos, y cualquiera 

movimiento que se hacía en la una se sentía en la otra; y así no le pareció bien lo que por 

aquí podía intentar. La mula era de manera inquieta que en viéndose suelta alborotaba toda 

la vecindad antes que pudiesen cogerla. Pareciole a la señora doña Mergelina que 

desatándola podría volver a la cama antes que su marido despertase para ir a ponerla en

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razón, y en el espacio que se había de gastar en cogerla y trabarla, le tendría ella para 

destrabar su persona. Y como las mujeres son fáciles en sus determinaciones en sintiendo al 

marido dormido, levantose paso a paso de la cama, y yendo a la caballeriza desató la mula, 

entendiendo que pudiera volver a la cama antes que la mula hiciese ruido y el marido 

despertase, con que tendría lugar para ejecutar su intento. Pero parece que la mula y él se 

concertaron; la mula en salir presto de la caballeriza haciendo ruido con los pies, y él 

sentirlo tan presto que se levantó en un instante de la cama, dando al diablo a la mula y a 

quien se la había vendido; y si no se entrara la mujer en la caballeriza, topara con ella el 

marido. Él cogió una muy gentil vara de membrillo, y pegole a la mula, que huyendo a su 

estrecha caballeriza, apenas cupiera; por la huéspeda que halló dentro. Ella no tuvo donde 

encubrirse por la estrecheza sino con la misma mula, de suerte que alcanzó, como la vara 

era cimbreña, gran parte de los muchos varazos que le dió con los tercios postreros en 

aquellas blancas y regaladas carnes. Yo estaba en la escalera como si aguardara al verdugo 

que me echara de ella, turbado y sin consejo, porque veía lo que pasaba y sin poder 

remediarlo. El braco, sintiendo el ruido, y oliendo carne nueva en mi cama, comenzó a 

darle buenos mordiscones al mozuelo y a ladrarle, de suerte que la mujer en manos del 

marido, y el mozuelo en los dientes del braco, pagaron lo que aun no habían cometido. Yo 

viendo la ejecución de su cólera, sin saber lo que hacía, le dije: Mire vuesa merced lo que 

hace, que cuantos palos da en la mula los da en el rostro de mi señora, que la quiere de 

manera por andar vuesa merced en ella, que no consiente que la toque el sol. Agradeced, 

señora mula, lo que me han dicho de vuestra ama, que hasta la mañana os estuviera 

pegando. ¿Hay con qué trabar esta mula? Yo respondí: En ese corralillo hallará vuesa 

merced una soguilla, que yo estoy con un dolorcillo de ijada, y no me atrevo a salir. Así 

como fué por ella, púseme a la puerta, haciendo pala a la señora, y subiose a su cama 

callando, aunque lastimada. Yo (como siempre procuré que no llegase la ofensa a 

ejecución), aunque no iba con mucho gusto para ello; en saliendo el doctor le tomé la 

soguilla, y envielo a la cama. Trabé la mula, y subime a reposar a la mía, donde hallé al 

mozuelo quejándose del braco, y a ella en la suya llorando tiernamente; y preguntándole el 

marido la causa, respondió muy enojada: Vuestras cóleras y arrebatamientos, que como tan 

de repente os alborotastes, y yo estaba en lo mejor del sueño, sobresaltada y despavorida, 

caí detrás de la cama, y dí con el rostro en mil baratijas que estaban aquí, con que me he

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lastimado muy bien. Sosegola el marido lo mejor que pudo, y pudo muy bien, porque las 

mujeres honradas cuando tropiezan y no caen en el yerro, caen en la cuenta, que habiendo 

de ser muy estrecha, es de perdones, y como vió que a tres va la vencida, y ella lo quedó 

saliendo mal de ellas, no quiso probar la cuarta. Al mozuelo con los peligros y los dientes 

del braco se le quitó el poco amor y desvanecimiento como con la mano. 

Descanso IV 

Como toda la noche hasta allí había sido tan inquieta C y llena de disgustos, 

pesadumbres y alteraciones, efectos propios de semejantes devaneos, fundados en 

deshonor, ofensa y pecado, lo que hasta la mañana quedaba, se durmió tan profundamente, 

que siendo yo de poquísimo sueño, no desperté hasta que por la mañana dieron golpes a la 

puerta, llamando al doctor para cierta visita muy necesaria. Alcé el rostro y vi que el sol 

visitaba ya mi aposento, que en mi vida le mire de más mala gana, y llamé al lastimado 

mozuelo, que más parecía embelesado que dormido, y hallándolo con determinación de no 

tornar a las burlas pasadas, le dije: Pues el mayor peligro queda por pasar, si no vivís con 

cuidado y recato, que aunque es verdad que vos actualmente no habéis hecho ofensa en esta 

casa, y los deseos, ya que manchan la conciencia, no estragan la honra, con todo eso, para 

la reputación de ella y seguridad vuestra, importa guardar el secreto, que como muchacho 

de poca experiencia podiades revelar pareciendoos que son lances muy dignos de saberse, y 

que diciéndolos por cifras no se entenderían, que es un engaño en que caen todos los 

habladores. pues adviértoos que no os va menos que la vida en saber callar, o la muerte en 

querer hablar. Ningún delito se ha cometido por callar, y por hablar se cometen cada día 

muchos: el hablar es de todos los hombres, y el callar de solos los discretos: yo creo que 

cuantas muertes se hacen sin saber los autores, nacen de ofensas de la lengua: guardar el 

secreto es virtud, y al que no le guarda por virtuoso, le hacen que le guarde por peligroso: el 

callar a tiempo es muy alabado, porque lo contrario es muy aborrecido: hablar lo que se ha

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de callar, nos precipita en el peligro y en la muerte, y lo contrario asegura el daño, y 

preserva la vida y quietud. Nadie se ha visto reventar por guardar el secreto, ni ahogado por 

tragar lo que va a decir: las abejas pican a su gusto; pero dejan el aguijón y la vida, ¿y a los 

que dicen el secreto que les importa callar, les sucede lo mismo? y en resolución el callar es 

excelentísima virtud, y tan estimada entre los hombres, que de la suerte que se admiran de 

ver hablar bien a un papagayo que no lo sabía, se admiran de ver callar bien a un hombre 

que sabe hablar. Y para no cansaros más, si no calláredes porque es razón, callareis por el 

peligro en que os poneis, tratando de la honra de un hombre tan valiente como el Doctor. 

Con estas, y otras muchas cosas que le dije, lo envié a su casa con más temor que amor, o 

más temeroso que enamorado. El Doctor se vistió tan de priesa que no tuvo lugar de mirar 

el señalado rostro de su mujer, que lo primero que hizo antes de vestirse, y sin aguardar a 

poner los pies en las mulillas, fué a mirarse al espejo; y viéndose el sobrescrito con algunos 

borrones, lo sintió de manera, que en muchos días no se quitó del rostro un rebozo (que 

como era tan apacible y suave) parecía más que le traía por gala, que por necesidad. En 

estando para poderla hablar me llegué a donde estaba aderezándose el temeroso rostro, y 

lastimándome de los muchos cardenales que le alcance a ver (que en personas muy blancas, 

de cualquier accidente se hacen) le dije, con la mayor blandura que pude, y supe: ¿Que le 

parece de su buena ventura? Que tal lo ha sido, pues en cuantas veces la ha probado, la ha 

guardado de que los pensamientos no viniesen a la ejecución de las obras, para que su 

honra (ya que ha estado para despeñarse) quedase salva en un aprieto tan grande, que 

arrojándose con tan determinada voluntad, le ha puesto tantos impedimentos para la caída, 

y tantas ayudas para el arrepentimiento. ¿Si cayera en un río muy hondo, y saliera sin 

mojarse la ropa, no lo tuviera a milagro, y cosa nunca vista ¿Si se arrojara entre mil espadas 

desnudas sin salir herida, no le parecería obra de la mano de Dios? Pues crea, y tenga por 

cierto, que ha sido tanta evidencia de la misericordia divina, usada con vuesa merced con su 

marido, pues de su misma voluntad ha librado: que la más poderosa fuerza que hay con 

nosotros es la voluntad propia, ella nos rinde, y hace al entendimiento tan esclavo que no le 

deja libertad para conocer la razón, o a lo menos para volver por ella; pues la voluntad 

depravada rindió un pecho tan libre: ella misma con el arrepentimiento y la razón le han de 

volver a su libertad. El arrepentirse, y volver sobre sí, es de ánimos valerosos: el 

escarmiento nos hace recatados, como la determinación arrojadizos. Cuando la voluntad

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nos arroja con atrevimiento, el mal suceso lo remedia con temor: mejor es arrepentirse 

temprano, que llorar tarde. Un mal principio arrojado, mejora el medio. Y asegura el fin: 

mas vale, considerando este mal suceso, detenerse, que perseverando, esperar que se mejore 

¡Dichoso aquel a quien le viene el escarmiento antes que el daño! Los malos intentos al 

principio errados, engendran recato para los venideros: quien no yerra no tiene de qué 

enmendarse, mas quien yerra tiene en qué mejorarse: que Dios juzgó por mejor que hubiese 

males, porque les siguiesen los arrepentimientos, que tener el mundo sin ellos; que más 

grandeza suya es sacar de los males bienes, que conservar el mundo sin males. ¡Ojalá 

cuantos males se cometen, tuviesen tan ruines principios como este! que los males serían 

menores por el escarmiento. Vuesa merced vuelva en sí, estimando su hermosura, 

igualmente con su honra, que este daño tengo yo atajado, y le atajaré más a todas estas 

cosas que yo le decía, estuvo destilando unas lágrimas tan honestas y vergonzosas por las 

rosadas mejillas, que enternecieran al más tirano ejecutor del mundo. Mas alzando el 

temeroso rostro, después de haberse enjugado con un lienzo la humedad que lo había 

bañado, con voz un poco baja, me dijo lo siguiente: Quisiera que fuera posible sacarme el 

corazón, y ponerle en vuestras manos para que se viera el efecto que ha hecho en él vuestra 

justa reprehensión, y fuera para mí algún descuento de mis desdichas, si me creyérades 

como os he creído, no sólo para admitir el consejo, sino para obedecerlo, y ponerlo en 

ejecución: que quien oye de buena gana, enmendarase si quiere. 

No digo que totalmente estoy fuera del caso, que como estos accidentes tienen su asiento 

en el alma, no pueden desampararla tan presto; pero como el amor y desamor nunca paran 

en el medio, porque en el modo de engañarse van por una misma senda, así yo voy pasando 

de un extremo a otro: porque después que me vi acardenalada, y lastimado el rostro por 

quien tanta honra me hace todo el mundo, se me ha revestido un odio mortal contra quien 

ha sido la causa de ello. Fuera de lo que esta noche, en lo poco que mis ojos descansaron, 

soñé que estando cogiendo una hermosa y olorosa manzana del mismo árbol, al tiempo que 

con los dedos la apreté, salió de ella mucho humo, y una culebra tan grande, que me dió dos 

vueltas al cuerpo por la parte del corazón, y me apretaba tanto, que pensé morir: y como 

ninguno de los circunstantes se atreviese a quitármela, un hombre anciano llegó y la mató 

con sola su saliva, echada en la cabeza de la culebra, y que al punto cayó muerta dejándome 

libre, y despierta del sueño. Y haciendo reflexión sobre él, a pocas vueltas le dí alcance, de

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modo, que con los malos principios, y la buena consideración vine a cobrar mi honra y 

vida, y a tener mi corazón en el extremo de odio, que tenía de amor por vuestros buenos y 

saludables consejos. Por donde, si hasta aquí habéis sido mi escudero, de aquí adelante 

seáis mi padre y consejero: y si alguna cosa habéis visto en mí, que sea en vuestros ojos 

agradable, por ella os pido y ruego que no me dejéis ni desamparéis en esta ocasión, ni en 

todo el restante que os queda de vida, que el amor que yo tengo a vuestra persona, es tan 

grande como el cuidado que vos habéis tenido con mi honra: el desengaño me ha cogido 

antes que el gusto me asalariase; aunque la voluntad se dobló, la honra quedó en pie. Si el 

consentimiento fuera obra, yo confesara mi flaqueza por infamia: quien tiene aliento para 

asirse tropezando, también lo tendrá para levantarse cayendo: quien se arrepiente cerca está 

de la enmienda: ni me desanimo por tierna ni me acobardo por derribada. Si esta en mi 

quien pudo derribarme ¿por qué no lo estará para levantarme? Sin consejo me rendí, pero 

con él tengo de librarme. Si me dejé llevar sin persuasión ajena, ¿por qué no volveré en mí 

por la vuestra? Para caer fuí sola, y para levantarme somos vos y yo: más agradece el 

enfermo la medicina que le cura, que no el consejo que le preserva. ¿No admití primero 

vuestro saludable consejo, y ahora me rindo al cautiverio de vuestra medicina? Al enfermo 

que no se ayuda, no le aprovechan los remedios: mas al que se esfuerza y vuelve en sí, todo 

le ayuda y alienta. La caridad ha de comenzar de sí propia. Si yo no me quiero a mi bien, 

¿qué importa que me quiera quien no esta en mí? Si yo aborrezco la salud, en vano trabaja 

quien me la procura. Mas si yo deseo convalecer, la mitad del camino tengo andado. Quien 

obedece al consejo, acertar desea: y quien no replica a la reprehensión, no está lejos de 

convertirse. Cuando la culebra despide el pellejo, renovarle quiere: no hay más cierta señal 

para venir el fruto, que caerse la flor; ni mayores muestras de arrepentimiento, que 

aborrecer el daño, y conocer el desengaño. Yo lo conozco, padre de mi alma, y estoy con 

deseo de levantarme, y determinación de no tornar a caer: ayudadme con vuestro consejo y 

consuelo, para que vuelva en mí, cobre lo perdido, y remedie lo pasado, me anime en lo 

presente, y arme para lo venidero. Altas iba a decir la hermosa escarmentada, sino que por 

llamar el marido a la puerta fué necesario dejar la mas que apacible disculpa, o enmienda. 

Entró el Doctor, y ella se fingió de la enojada, cubriéndose el lastimado, aunque bello 

rostro, haciendo algunos melindres fingidos, para que la desenojase, que amándola tan 

tiernamente, fácil era el hacerlo. Viole el rostro, y sintiolo mucho más que ella y después de

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haberse blandamente disculpado, le dijo: Amiga, sacaos un poco de sangre. ¿Para que dije 

yo, se ha de sangrar? Respondió el Doctor: Por la caída. Pues cayó, pregunté yo, de la torre 

de San Salvador, para que se saque la sangre? Sabéis poco, dijo el Doctor, que de aquella 

contusión del lapso que habiéndose removido las partes hipocóndricas y renes, podría 

sobrevenir un profluvium sanguinis irreparable, y del livor del rostro quedar una cicatriz 

perpetua. Y luego, dije yo, vendrá el arturo meridional a circunferencia metafísica del 

vegetativo corporal, y evacuarse la sangre del hepate. ¿Qué decís, dijo el Doctor, que no os 

entiendo? ¿No me entiende? dije yo; pues menos entiende su mujer a vuesa mercé, que para 

decir que del golpe de la caída puede venir algún flujo de sangre, y, quedar señal en el 

rostro, se han de decir tantas pedanterías, contusión, lapso, hipocóndrios, profluvio, cicatriz, 

livor. Póngase un poco de bálsamo o ungüento blanco o zumo de hojas de rábano, y ríase 

de lo demás. Y aun creo que es lo mejor, dijo ella riendo, mas es lo peor que se me ha 

quitado la gana del comer. Poneos, dijo el Doctor, unos absintios en la boca del ventrículo, 

y echaos un clistel; que con esto y una fricación en las partes inferiores, junto con la 

exoneración del ventrículo cesará todo eso. Otra vez dije yo: ¿Que no se podría acabar con 

los médicos mozos que hablen en un lenguaje que no los entiendan? Pues qué, ¿queréis vos, 

dijo el Doctor, que hablen los hombres doctos como los ignorantes? Cuanto a la substancia, 

dije yo, no por cierto; pero cuanto al lenguaje, ¿por qué no hablarán como los entiendan? Al 

conde de Lemos, Don Pedro de Castro, el de las grandes fuerzas, yendo a visitar su estado a 

Galicia. como era tan grande y grueso, y muy bebedor de agua, del cansancio del camino le 

dió una enfermedad que los médicos llaman hemorrois: y como no iba preparado de 

médico, díjole Diego de Osma: Aquí hay uno que desea tomar el pulso a V. S. días ha. Pues 

llamadle, dijo el Conde; llamáronle, y el buen hombre que supo la enfermedad fué muy 

reparado de retórica medicinal, pareciéndole que por allí entraría en la voluntad del Conde: 

y vistiéndose una ropa muy raída entre azul y negra, y una sortija que parecía remate de 

asador, entró por la sala donde estaba el Conde diciendo: Beso las manos a S. S., y el 

Conde: Vengáis en hora buena, Doctor. Prosiguió el Médico: Dícenme que su señoría está 

malo del orificio. El Conde, que tenía extremado gusto de bueno, conociole luego, y 

preguntole Doctor, ¿qué quiere decir orificio, platero de oro, o qué? Señor, dijo el Doctor; 

orificio, es aquella parte por donde se inundan, exoneran y expelen las inmundicias 

interiores que restan de la decocción del mantenimiento, Declaraos más, Doctor, que no os

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entiendo, dijo el Conde: y el Médico: Señor, orificio se dice de os, oris, y facio facis, quasi 

os faciens; porque como tenemos una boca general por donde entra el mantenimiento, 

tenemos otra por donde sale el residuo. El Conde, aunque enfermo, pereciendo de risa, le 

dijo: Pues este de este modo se llama en castellano (nombrándolo por su nombre): andad, 

que no sois buen médico, que lo echáis todo en retórica vana. De manera, que por donde 

pensó acreditarse con el Conde, se echó a perder: él se fué corrido, y el Conde quedó de 

manera riendo que hacía temblar la cama, y aun la sala: yo creo cierto que es alivio para los 

enfermos que el médico hable en lenguaje que le entiendan, para no poner en cuidado al 

paciente. Tienen, fuera de esto, obligación de ser dulces y afables, de semblante alegre, y de 

palabras amorosas: es bien que les digan algunos donaires y cuentecillos breves, con que 

los alegren: sean corteses, limpios y olorosos: acaricien tanto al enfermo, que parezca que 

sola aquella visita es la que le da cuidado: miren si tiene bien hecha la cama, con aseo y 

limpieza, y hagan lo que el Doctor Luis del Valle, que a todos juntamente con hacerles 

sacramentar, los alienta con darles buenas esperanzas de salud; que hay algunos tan 

ignorantes en la buena policía y trato que sin estar una persona enferma, por encarecer su 

trabajo y subir su ganancia, dicen al enfermo que está peligroso, para que lo esté de veras: y 

es bien, que pues se tienen por ministros de naturaleza, lo sean en todo. No digo mil 

descuidos que hay en el conocimiento de las enfermedades, y en la aplicación de las 

medicinas, Es muy de médicos viejos, dijo mi amo, andar tan de espacio como vos queréis, 

y en mirar esas niñerías: ya los neotóricos vamos por otro camino, que para lo que es curar 

tenemos el método purgar y sangrar, con algunos remedios empíricos, de que nos valemos. 

Y aun por eso, dije yo, huyo de curarme con médicos mozos; porque un amigo mío, que lo 

era en edad y en experiencia, muy gentil estudiante, habiéndose acreditado conmigo con 

ciertos aforismos de Hipócrates, que sabía de memoria, traídos en buena ocasión, y 

pronunciados a lo melindroso, me entregué en sus manos la primera vez que me dió la gota, 

de las cuales salí con veinte y dos sudores y unciones, y me las estuviera dando hasta ahora, 

si yo propio no me hallara el pulso con intercadencias; y con decir que habíamos errado la 

cura (como si yo también la hubiera errado) me dejó, y se apartó de mí confuso y corrido: 

mas yo, con la recia complexión que tengo, y con gobernarme bien, en convaleciendo me 

encontré con él en la plazuela del Ángel cara a cara, la suya de color de pimiento, y la mía 

de gualda, y me hube con él de manera que salió de mi lengua peor que yo de sus manos.

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Los grandes médicos que yo he conocido y conozco, en llegando al enfermo procuran con 

gran cuidado saber el origen, causa y estado de la enfermedad, y el humor predominante del 

paciente, para no curar al colérico como al flemático, y al sanguino como al melancólico; y 

aun si es posible (aunque no hay ciencia de particulares) saber la calidad oculta del 

enfermo, y de esta manera se acierta la cura, y se acreditan los médicos. No he visto en mi 

vida, dijo el Doctor, escudero tan licenciado. Pues más tengo de licencioso, dije yo, porque 

en viendo una verdad desamparada, me arrojo en su ayuda con la vida y el alma. ¿Qué 

sabéis vos de intercadencias? dijo el Doctor; ¿qué señales tenéis de gota, pues os habéis 

escapado de lo uno, y no padecéis de lo otro? Las intercadencias, respondí yo, otras veces 

las he tenido, que me he visto con enfermedades apretadas; pero no me he desanimado, 

antes a un médico mozo, y muy galán, que me curó en Málaga, le animé, porque se turbó 

hallándomelas en el pulso (que en esto yo fuí médico y él paciente); y aunque me digan que 

es calidad propia de mi pulso, ellas tienen todas las partes de intercadencias. Y habiéndome 

escapado de esta ardentísima fiebre, de que me curé con un cántaro de agua fría que me 

eché a los pechos, me quedaron unas grandísimas ventosidades, para lo cual me dió un 

remedio tudesco, que si yo le guardara hicieran tanta burla de mí los muchachos como yo 

hice de él; porque a un hombre colérico, y nacido en región cálida, le mandó que en toda su 

vida no bebiese gota de agua, y de la gota me preservo con un consejo de Cicerón, que dice, 

que la verdadera salud consiste en usar de los mantenimientos que aprovechan, y huir de los 

que nos dañan: no uso de mantenimientos húmedos, no bebo entre comida y comida, no 

ceno, bebo agua y no vino, hago todas las mañanas una fricación antes de levantarme de la 

cama con grande vehemencia desde la cabeza, discurriendo por todos los miembros hasta 

los pies, y cuando me siento cargado hago un vómito; con esto, y la templanza en otras 

cosas, me preservo de la gota. Perdóneme V. S. I. si le canso con estas niñerías que me 

pasaron con este médico, que las digo porque quizá encontrará con ellas alguno a quien 

aprovechen. Díjome el Doctor entonces: Por vuestra vida que me digáis ¿si habéis 

estudiado, y a dónde, que procedéis con tan buena gracia en todo, que me habéis aficionado 

de manera, que si fuera un gran príncipe no os apartara de mi lado un punto? Lo mismo, 

dijo ella, os ruego yo, padre de mi vida, y así os la dé Dios muy larga, que nos deis cuenta 

de vuestra vida, que vos procedéis de modo que sera grandísimo entretenimiento al Doctor 

por el entendimiento, y a mí por la voluntad. Contar desdichas, dije yo, no es bueno para

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muchas veces: acordarse de infelicidades el que está caído puede traerlo a desesperación. 

Una diferencia hay entre la prosperidad y la adversidad, que la memoria de las desdichas en 

la adversidad entristece mas; pero en la prosperidad aumenta el gusto. No se le ha de pedir 

al que todavía está en miserias, que cuente las que ha pasado; porque es renovarle la llaga 

que ya se iba cerrando, con traerle a la memoria lo que desea olvidar. El que se ha escapado 

de la tormenta no se contenta con solo verse fuera de ella, sino con besar la tierra; pero el 

que está todavía padeciendo el naufragio solamente se acuerda de lo presente, que solicita 

el remedio; porque aunque yo tengo condición de pobre, tengo ánimo de rico, y si no me 

desanimo por caído, no tengo de qué animarme por levantado; y no son mis trabajos para 

contados muchas veces. 

Descanso V 

MAS como la privación puede tanto con las mujeres, por el mismo caso que yo rehusaba, 

mi ama procuraba más que lo dijese, que como tenía pecho noble, y le parecía que la tenía 

obligada en alguna manera, sacaba fuerzas de flaqueza, y buscaba modos cómo darme a 

entender que estaba de mí agradecidísima. Que esta diferencia hace un pecho liso y 

sencillo, a uno de mala raza y cosecha, que el bueno aun el bien imaginado agradece, mas 

el bronco y desabrido, no solamente no agradece, pero busca modos cómo desagradecer el 

bien recibido: pero cuanto más mi ama se esforzaba por dar a entender su agradecimiento, 

tanto más me ofendía yo en que pensase en que había hecho algo en servirla, que el saber 

flaquezas ajenas, que o todos las cometemos, o estamos naturalmente dispuestos a ello, no 

ha de ser parte para estimar en menos a aquellos de quien las sabemos: saber el secreto 

ajeno o es acaso, o por confianza que hacen de nosotros: si es acaso, la misma naturaleza 

nos enseña que puede suceder lo mismo por nosotros; y si es por confianza, ya entra en 

guardarle la reputación del que lo sabe. Encubrir faltas ajenas es de ángeles, y descubrirlas 

es de perros que ladran cuando más dañan. Querer saber secretos ajenos, nace de pechos sin 

merecimientos, que lo que no pueden merecer por sí, quieren merecerlo a costa ajena: quien 

quiere saber faltas ajenas, quiere estar mal con todo el mundo, y que se publiquen las suyas. 

¡Dichosos aquellos a cuya noticia no han llegado las faltas ajenas, que ni ofenderán, ni

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serán ofendidos! Hay algunos ánimos tan fuera del orden natural, que les parece que han 

alcanzado una gran joya, cuando saben alguna falta de su prójimo: pues no se persuada a 

entender quien tiene tan abominable costumbre, que no hay contratretas para semejantes 

desafueros, que todos traen el castigo por sombra; y no hay mala intención que no tenga su 

semejante, o peor. Un fraile, aunque no muy docto, bien intencionado, preguntando en un 

escrutinio si sabía faltas, o descuido de sus compañeros, respondió que no, porque si las 

había oído, o no había reparado en ellas, o las había dejado olvidar, y si venían por relación, 

no las había oído, o no las había creído. Y otro, habiendo desacreditado a todos los 

compañeros, por acreditarse a sí en el escrutinio, salió más culpado que todos. Este almacén 

de palabras he traído, para decir el recelo que mi ama debía tener, pareciéndole que podía 

revelar su secreto, o que a lo menos lo quería tener, como dicen, el pie sobre el pescuezo, y 

así, prosiguiendo en su intento, dijo, que por buen término y trato, quisiera perpetuarme en 

su casa, para tenerme en lugar de padre. queriéndome casar con una parienta suya, doncella, 

y de muy buena gracia, y de poca edad; y declarándose con su marido y conmigo, 

encareciendo la bondad y virtud de la moza, y cuan bien me estaría para el regalo de mi 

vejez casarme con ella, yo le dije: Señora, no haré eso por todas las cosas del mundo, 

porque quien se casa viejo presto da el pellejo; y riéndose ella, proseguí diciendo, que en 

Italia traen un refrancete a este modo, que el que casa viejo tiene el mal del cabrito, o que 

se muere presto, o viene a ser cabrón. ¡Jesús! dijo mi ama, ¿pues eso ha de imaginar un 

hombre tan honrado como vos? Señora. dije yo, lo que veo, y he visto siempre es que al 

viejo que se casa con moza, todos los miembros del cuerpo se le van consumiendo, sino es 

la frente, que le crece más. Las mozas son alegres de corazón, y regocijadas en compañía, 

andan siempre jugando y saltando como ciervas, y los maridos como ciervos, siendo viejos. 

No es tan perseguida la liebre de los galgos, como la mujer del viejo de los paseantes: no 

hay mozo en todo el lugar que no sea su pariente, ni vieja rezadera que no sea su conocida: 

en todas las iglesias tiene devociones, o por huir del marido, o por visitar las comadres: si 

es pobre el marido, se anda quejando de él: si es rico, a pocas vueltas le deja como el 

invierno a la cornicabra, con solo el fruto en la frente. He rehusado en mi mocedad tomar 

esa carga sobre mis hombros, ¿y la había de tomar ahora sobre mi cabeza? Dios me guarde 

mi juicio, bien me estoy solo: ya me sé gobernar con la soledad, no quiero entrar en nuevos 

cuidados, a fuera consejos vanos. a todo esto el doctor estaba pereciendo de risa, y su mujer

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pensando en la réplica que había de hacer; y así con muy gran donaire y desenvoltura, dijo 

a su marido, y a mí: Cada día vemos cosas nuevas, bien es vivir para experimentar 

condiciones: el primer viejo sois que he visto y oído decir, que haya rehusado casamiento 

de niña; todos apetecen la compañía de sangre nueva, para conservación de la suya: los 

árboles vicios, con un enjerto nuevo los remozan: a las plantas, porque no se hielen, les 

ponen abrigo: la palma, si no tiene junta a sí su compañera, no lleva fruta: la soledad ¿qué 

bien puede traer sino melancolía, y aun desesperación? Todos los animales racionales y 

brutos apetecen la compañía. No seáis como aquel bestial filósofo, que habiéndole 

preguntado cuál era buena edad para casarse, respondió, que cuando era mozo, era 

temprano, y cuando viejo, tarde. Mirad, que fuera de ser para mi grande gusto, para vuestra 

comodidad es bien vivir con abrigo. Yo confieso, le dije, que tan elegantes razones, dichas 

con tanta gracia y estilo, persuadirán a cualquiera que no estuviera con tanta experiencia de 

las cosas del mundo, y tan hecho a la soledad como yo; pero verdades tan apuradas, no 

admiten persuasiones retóricas, porque casarse un viejo con una muchacha, si ella es como 

debe ser, es dejar hijos huérfanos y pobres, y en pocos años venir a ser entrambos de una 

misma edad, porque naturaleza va siempre tras su conservación, y el vicio conserva la suya, 

consumiendo la juventud de la pobre muchacha; y si no es de esta suerte, tiene puestos los 

ojos en lo que ha de heredar, y la voluntad e intención en el marido que ha de escoger. Mas, 

¿qué tal pareciera yo con mis blancas canas junto a una niña rubia y blanca, bien puesta y 

hermosa, que cuando alzara los ojos a mirarme el copete lo viera más liso que el carcañal, 

las entradas como el colodrillo de la ocasión, la barba más crespa y cana que la del Cid? 

Eso no os dé pena, dijo ella, que Juan de Vergara tiene una tinta tan negra y fina, que a 

cuantos hombres y, mujeres entran en su casa con canas los pone de manera que a la salida 

no los conocen. Ni aun ellos propios se conocen a sí mismos, dije yo, con un engaño como 

ese, y creo cierto, que nace esta flaqueza de no conocer nuestra hechura, porque disfrazar y 

entretener las canas, no sé de que sirve, sino de una ocupación de zurradores, que no 

rehúsan traer las manos como ébano de Portugal. Y realmente los que lo hacen tienen tanta 

ventura que a nadie engañan sino a si solos, porque todos lo saben, de modo, que les añaden 

muchos mas años de los que tienen; y ellos no se desengañan, hasta que por alguna 

enfermedad dejan de teñirse, y se hallan cuando se miran la barba, como Urraca ahorcada. 

Pues si la tinta no acierta a ser del color de la barba, que es muy ordinario, en dándoles el

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sol, hace visos como el arco del cielo. Si con el teñir se reparara la flaqueza de la vista, se 

supliera la falta de los dientes, se cobrara la fuerza de piernas y brazos, o se entretuvieran 

los años para engañar la muerte, todos lo hiciéramos; pero hace la muerte con los teñidos, 

como la zorra con el asno de Cumas, que se vistió una piel de león para espantar a los 

animales y pacer con seguridad: mas la zorra, viéndole andar tan despacio, mirole las patas, 

y dijo: asno sois vos. Así la muerte mira los teñidos, y les dice: viejo sois vos. Tiñase quien 

quisiere, que yo tengo por mejor lo claro que lo obscuro, el día que la noche, lo blanco que 

lo negro. Más quiero parecer paloma que no cuervo, más hermoso es el marfil que el ébano. 

Si como las barbas que pasan de negras a blancas, pasaran de blancas a negras, ¿cuánto mas 

odiosas fueran por el color tapetado? En fin, la plata es más alegre que el ébano: ¿no 

bastaba casado, sino tiznado? Andad, dijo mi ama, que con eso se disimulan algunos años, 

y sin eso no se pueden negar, Aunque los hombres de bien, dije yo, jamás han de mentir, en 

todas las cosas del mundo puede aprovechar una mentira, si no es en los años y en el juego; 

porque ni los años pueden ser menos por negarlos, ni la ganancia se ha de quitar por 

confesarla. Pero volviendo a nuestro propósito, que el matrimonio es cosa santísima no se 

puede negar, ni yo lo niego, que el no apetecerlo yo nace de la incapacidad mía, y no de la 

excelencia suya; apetézcalo quien está en edad y disposición para ello con la igualdad que 

la misma naturaleza pide, que ni sean ambos niños ni ambos viejos, ni el viejo y ella niña, 

ni ella vieja ni él niño. Sobre lo cual hay diversas opiniones entre filósofos, y la más cierta 

es que el varón sea mayor que la mujer diez o doce años; pero que tenga yo cincuenta años, 

y mi señora mujer quince o diez y seis, es como querer que un contrabajo y un tiple canten 

una misma voz, que por fuerza han de ir apartados ocho puntos el uno del otro. ¿Pues nunca 

habéis sido enamorado? dijo mi ama. Y tanto, dije yo, que he compuesto coplas y tenido 

pendencias, que la mocedad está llena de mil inconsideraciones y disparates. No lo serán, 

dijo ella, que los hombres de buen discurso sazonan las cosas diferentemente, que los 

demás. Reniego, dije yo, de ejercicio que ha de traer a un hombre hecho lechuza, 

guardando cimenterios, sufriendo fríos y serenos, incomodidades y peligros tan ordinarios 

como suceden de noche, y aun cosas dignas de callar. El que anda de noche ve los daños 

ajenos, y no conoce los suyos, consume presto la mocedad, y se desacredita para la vejez: 

vense de noche cosas que se juzgan por malas, no siéndolo; ¡qué de temores y espantos 

cuentan los que pasean de noche, que vistos de día nos provocarían a risa! Acuérdome, que

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teniendo cierto requiebro al barrio de San Ginés, con otro juicio tal como el mío era 

entonces, martes de carnestolendas por la tarde me envió a decir la señora que le llevase 

algo bueno para despedirse de la carne, que en estos días hay libertad para pedirlo, y aun 

para negarlo; pero por usar de fineza, por ser la primera cosa que hacía en su servicio, vendí 

ciertas cosillas, que me hicieron harta falta, y en acabándose la grita de jeringas y 

naranjazos, y el martirio perruno, causado de las mazas, (de quien sin saber por qué, huyen 

hasta reventar) dí conmigo en un tabernáculo de la gula, donde henchí un paño de manos dé 

una empanada, un par de perdices, un conejo y frutillas de sartén, y atándolo muy bien, 

caminé a darlo por una ventana a más de las once de la noche; y como el día siguiente, por 

ser miércoles de ceniza, era día de mucha recolección, aunque todo el pasado había sido 

alegría para los muchachos y trabajos para los perros, había silencio general; de suerte, que 

aunque yo iba bien cargado, no me podía ver nadie: llegando a la plazuela de San Ginés 

sentí que venía la ronda, y retiréme debajo de aquel cobertizo, donde suele haber una tumba 

para los aniversarios y exequias, y antes que pudiesen llegar a mí los de la ronda, metí el 

paño de manos, atado como estaba, por un agujero grande que tenía la tumba por la parte de 

abajo, y sacando un rosario, que siempre traigo conmigo, comencé a fingir que rezaba. 

Llegó la ronda y pensando que fuese algún retraído asieron de mí, preguntando qué hacia 

allí. Llegó el alcalde, y visto el rosario y poca turbación, que importa mucho en cualquier 

ocasión no perturbarse el ánimo, dijo que me dejasen, y me recogiese: hice que me iba, y 

trasponiendo la ronda torné por mi paño de manos y cena a la negra tumba, donde lo había 

dejado, y aunque con un poco de temor por la hora y la soledad, alargué la mano y brazo 

todo lo que pude alcanzar, y no topé con el paño ni con lo que estaba en él: de lo cual quedé 

temblando y helado; y es de creer que me causaría horrible miedo una cosa tan espantosa en 

un cimenterio, debajo de una tumba, a más, de las once de la noche, y con tan gran silencio, 

que parecía se había acabado el mundo; pues junto con esto, sentí dentro en la tumba tan 

gran ruido de hierro, que se me representaron mil cadenas, y otras tantas ánimas, 

padeciendo su purgatorio en aquel mismo lugar. Fué tanta mi turbación y desatiento, que se 

me olvidó el amor y la cena, y quisiera hallarme mil leguas de allí; pero lo mejor que pude, 

o lo menos mal que acerté, volví las espaldas, y fuime poco a poco, arrimándome a la 

pared, pareciéndome que iba tras mi un ejército de difuntos: pues yendo con esta turbación 

me sentí por detrás tirar de la capa, desanimándome de manera que di un golpazo con mi

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persona en el suelo, y con los hocicos en la guarnición de la espada; volví a mirar si era 

algún cadáver descarnado, y no vi otra cosa sino mi capa asida al calvario que está en 

aquella pared; con esto respiré un poco, y fuí cobrando aliento, y descansando el temor del 

clavo y de la capa; pero no el de la tumba. 

Senteme, y miré alrededor a ver si había cosa que pudiese acompañar, y descansé, 

porque estaba tan cansado que lo hube menester, que no lo estuviera mas si hubiera andado 

cien leguas por los altos y bajos de Sierra Morena. Hice reflexión sobre lo pasado, 

considerando qué cuenta daría yo de mí el día siguiente, contando lo que había sucedido, 

sin haber visto cosa que fuese de momento; porque decir un terror tan horrible sin haber 

averiguado el fundamento, era desacreditarme y quedar en fama de cobarde o mentiroso: 

dejar de contarlo era quedar en opinión de miserable con la señora Daifa, habiendo gastado 

lo que no tenía sin decir el fin que tuvo. Por otra parte veía que si fuera algún difunto no 

tenía necesidad de mi pobre cena, pues hombre no podía estar tan abreviado que no topara 

con él cuando extendí el brazo. Al fin hice mi cuenta de esta manera: Si es demonio, 

mostrándole la señal de la cruz huirá; si es ánima, sabré si pide algunos sufragios; y si es 

hombre, tan buenas manos y espada tengo como él, y con esta resolución fuime 

animosamente a la tumba, desenvainé la espada y rodeando la capa al brazo, dije con muy 

gentil determinación: yo te conjuro, y mando de parte del cura de esta iglesia, que si eres 

cosa mala te salgas de este lugar sagrado, y si eres ánima que anclas en pena, que me 

reveles qué quieres, o qué has menester (y el ruido del hierro con mi conjuro andaba más 

agudo): una y dos, y tres veces te lo digo y torno a decir; pero cuanto más le decía, tantos 

más golpes de hierro sonaban en la tumba que me hacían temblar. Visto que mi conjuro no 

era válido, y que si dejaba enfriar la determinación que tenía, tornaría el temor a 

desanimarme, púseme la espada entre los dientes, y con ambas manos así de la tumba por el 

agujero de abajo, y en alzándola salió corriendo por entre mis piernas un perrazo negro, con 

un cencerro atado a la cola, que huyendo de los muchachos se había recogido a descansar a 

sagrado; y como después de haber reposado olió la comida, retirola para sí, y sacó el vientre 

de mal año; pero con el grande y no pensado ruido que hizo saliendo, fué tanto mi espanto, 

que como él fué huyendo por una parte, yo fuera por otra, sino por un espinillazo que al 

salir me dió con el cencerro, de que no me pude menear tan presto; pero fué tanta la pasión 

de risa que después de quitado el dolor me dió, que siempre que me acuerdo de ello, aunque

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sea a solas y por la calle, no puedo dejar de dar alguna demostración de ello. fué menester 

que el Doctor y su mujer acabasen de reír, para proseguir el intento para que truje el cuento; 

y habiéndolo solemnizado, les dije: No se podrá creer lo que yo me holgué de averiguar 

aquella duda que en tanta confusión me había de poner, para contar lo que había visto, por 

donde pusiera mal nombre a aquel lugar, como lo han hecho otros muchos, que por no 

averiguar los temores o las causas de ellos, desacreditan mil lugares, y quedan 

desacreditados por temerosos y espantables sin haber causa para ello, más de haber visto 

alguna extraordinaria cosa, y sin averiguarla van a contar mil deslumbramientos y 

disparates. Uno dijo, que había visto un caballo lleno de cadenas y descabezado, y era una 

bestia que venía del prado a su casa, con las trabas de hierro. 

Son infinitos los disparates que en esto se dicen; de manera, que no hay población, 

donde no haya un lugar desacreditado por temeroso, y ninguno, si no es burlando o 

haciendo donaire, dice la verdad. En Ronda hay un paso temeroso después que se subió de 

noche una mona en un tejado, que con la maza y cadena atoró, o encalló en una canal, y 

desde allí echaba tejas a cuantos pasaban, y todo es de esta manera. Solas dos cosas hallo 

yo que pueden hacer mal de noche, que son los hombres y los serenos, que los unos pueden 

quitar la vida y los otros la vista. 

Descanso VI 

AL tiempo que me iba hallando mejor con el Doctor Sagredo, y mi señora Doña 

Mergelina de Aybar, por el amor que me tenían, como mi suerte ha sido siempre variable, 

hecha y acostumbrada a mudanzas de fortuna, y ejercitada en ellas toda mi vida, vinieron a 

llamar de un pueblo de Castilla la Vieja al doctor Sagredo con un gran salario, el cual no 

pudo rehusar por haberlo menester, y para ejercitar lo que había estudiado, que ni la 

grandeza del ingenio, ni el continuo estudio hacen a un hombre docto, si le falta 

experiencia, que es la que sazona los documentos de las escuelas, sosiega las bachillerías 

que hacen al ingenio confiado por las filoterias de la dialéctica, que realmente no podemos

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decir que tenemos entero conocimiento de la ciencia hasta que conocemos los efectos de las 

causas que enseña la experiencia, que con ella se comienza a saber la verdad. Más sabe un 

experimentado sin letras, que un letrado sin experiencia, la cual faltaba al Doctor Sagredo, 

y así le estuvo bien aceptar aquel partido por esto, y por repararse de las cosas necesarias 

para la conservación de la vida humana. Aceptado el partido, pidiéronme con toda la fuerza 

posible que me fuese con ellos, lo cual yo hiciera, si no fuera que no me atreví a los fríos de 

Castilla la Vieja, que estando un hombre en los postreros tercios de la vida, no se ha de 

atrever a hacer lo que hace en la mocedad. El frío es enemigo de la naturaleza, y aunque 

uno muera de ardentísimas fiebres, al fin queda frío. Las acciones del viejo son tardas por la 

falta de calor como la mocedad es cálida y húmeda, la vejez es fría y seca; por falta de calor 

viene la vejez, y por esto han de huir los viejos de regiones frías, como yo lo hice, que me 

quedé desacomodado por no ir a donde me acabase el frío en breve tiempo. Fuéronse, y 

quedéme solo y sin arrimo que me pudiese valer, que los que dejan pasar los verdes años 

sin acordarse de la vejez, han de sufrir estos y otros mayores daños y trabajos. Nadie se 

prometa esperanzas de vida, ni piense que sin diligencia puede asegurarla, que hay tan poco 

de la mocedad a la vejez, como de la vejez a la muerte; no puede creerlo sino quien ha 

entregado sus años a la dilación de las esperanzas. Cada día que se pasa en ociosidad, es 

uno menos en la vida, y muchos en la costumbre que se va haciendo. Siendo estudiante en 

Salamanca el Licenciado Alonso Rodríguez Navarro, varón de singular prudencia e 

ingenio, le hallé una noche durmiendo sobre un libro, y diciéndole que mirase lo que hacía, 

que se quemaba las pestañas, respondió, que apelaría para el tiempo que le diese otras; pero 

que si perdía el tiempo, no tenía para quien apelar sino para el arrepentimiento. Al mismo, 

preguntandole por que camino había venido a ser tan bien quisto en su ciudad, que es 

Murcia, respondió, que haciendo placer, y disimulando desagradecimientos, pero que nunca 

llegaron a engendrar en su pecho arrepentimientos de haber hecho el bien: que los hombres 

de bien no han de hacer cosas de que se deban arrepentir; y si el arrepentimiento viene 

tarde, y es bien recibido, aprovecha para el reparo de la vida, que como el arrepentimiento 

sigue a los daños sucedidos por propia culpa, viene acompañado con asomos de virtud, 

nacida del escarmiento y ayudado de la prudencia. Mas no hay arrepentimiento que venga 

tarde como sea bien recibido.

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Cuatro efectos suelen resultar del tiempo mal gastado y peor pasado; dejamiento de sí 

propio, desesperación de cobrar lo perdido, confusión vergonzosa, y arrepentimiento 

voluntario estos dos postreros arguyen buen ánimo, y estar cercanos a la enmienda; pero 

entiéndese, que como el yerro fué con tiempo, el arrepentimiento no ha de ser sin tiempo: 

que si el mucho tiempo se pasó presto, el poco se pasará volando, y llegará tarde el 

arrepentimiento, como el tiempo que se pasa al descuido con gusto no se cuenta por horas, 

como el que se pasa trabajando, no se echa de ver hasta que es pasado. Yo quede solo y 

pobre, y para reparo de mis necesidades, me topó mi suerte con cierto hidalgo que se había 

retirado a vivir a una aldea, y había venido a buscar un maestro o ayo para dos niños que 

tenía de poca edad, y preguntándome si quería criárselos, le respondí, que criar niños era 

oficio de amas, y no de escuderos: riose, y dijo: Buen gusto tenéis, a fe de caballero que 

habéis de ir conmigo: ¿no os hallareis bien en mi casa? Yo respondí Ahora si, pero después 

no sé. ¿Por qué? preguntó el hidalgo. Porque hasta tomar el tiento a las cosas, dije yo, no se 

puede responder afirmativamente; y no se ha de preguntar a los criados si quieren servir, 

sino, si saben servir, que el querer servir arguye necesidad, y saber servir, habilidad y 

experiencia en el ministerio que los quieren; y de aquí nace, que muchos criados, a pocos 

días de servicio, o se despiden, o los despiden, porque entraron a servir por necesidad, y no 

por habilidad, como también en algunos estudiantes perdidos, que en viéndose rematados, 

entran en religión tan llenos de necedad como de necesidad, y a pocos lances, o desamparan 

el hábito, o el hábito los desampara. Primero se ha de inquirir y escudriñar si es bueno y 

suficiente el criado para el cargo que le quieren dar, que no si tienen voluntad de servir: 

porque de tener criados ociosos, y que no saben acudir al oficio para que fueron recibidos, 

fuera del gasto impertinente, se siguen otros mayores inconvenientes. Aunque cierto 

Príncipe de estos reinos, diciéndole un mayordomo suyo que reformase su casa, porque 

tenía muchos criados impertinentes, respondió: El impertinente sois vos, que los valdíos me 

agradecen y honran; y esotros, pagándoles, les parece que me hacen mucha merced en 

servirme, y el que no obliga con buenas obras, ni es amado, ni ama, y en las buenas se 

parece un hombre a Dios. Paréceme, dijo el hidalgo, que quien sabe eso, sabrá también 

servir en lo que le mandaren, especialmente que mi hijo el mayor os podrá hacer bien en 

algún tiempo, que tiene acción, y expectativa a un mayorazgo de parte de su madre, que 

ahora posee su abuela; y del hijo mayor, a quien le viene, no tiene sino dos nietecillos

75 

enfermizos; y muriendo ellos y su padre, queda mi hijo por heredero. Eso es, dije yo, como 

el que deseando hartarse de dátiles, fué a Berbería por una planta de palma y compró un 

pedazo de tierra en que la plantó, y está esperando todavía que dé el fruto; así yo tengo de 

esperar a tres vidas, estando la mía en los últimos tercios, para la poca merced que se 

aguarda de quien aún no tiene esperanza, que como ella vive entre la seguridad y el temor, 

es necesario que tenga larga vida quien se sustenta de ella que no hay cosa que más la vaya 

consumiendo que una esperanza muy dilatada; y es de creer, que el que se va a pasar la 

suya entre robles y jarales, ni la tiene muy cerca, ni muy cierta, que por no martirizarme 

con ellos ni verme en los tragos en que ponen a quien los sigue, he tenido por mejor y más 

seguro abrazarme con la pobreza que abrazarme con la esperanza. Esa, dijo el hidalgo, es la 

cuenta de los perdidos, que por no esperar ni sufrir, quieren ser pobres toda la vida. ¿Y qué 

mayor pobreza, dije yo, que andar bebiendo los vientos, echando trazas, acortando la vida y 

apresurando la muerte, viviendo sin gusto, con aquella insaciable hambre y perpetua sed de 

buscar hacienda y honra? Que la riqueza, o viene por diligencia buscada, o por herencia 

poseída, o por antojo de la fortuna prestada: si por diligencia, no da lugar a otra cosa de 

Virtud; y si por herencia, ordinariamente se posee acompañada de vicios y envidiada de 

parientes; si por antojo o arrojamiento de la fortuna, hace al hombre olvidarse de lo que 

antes era, y de cualquier manera que sea, todos en la muerte se despiden de mala gana de la 

hacienda y de las honras que por ella les hacían. Una diferencia hallo en la muerte del rico 

y la del pobre, que el rico a todos los deja quejosos, y el pobre piadosos. 

Descanso VII 

PARECE, dijo el hidalgo, que nos habemos apartado de mi principal intento, que es la 

crianza y doctrina de mis hijos, en que consiste salir industriados en virtud, valor, 

estimación y cortesía, que son cosas que han de resplandecer en los hombres nobles y 

principales. Acerca de la materia de criar los hijos, hay tantas cosas que advertir, y tantas 

que observar, que aun de los propios padres que los engendraron, no se puede muchas 

veces confirmar la doctrina que ellos han menester; porque las costumbres corrompidas o 

mal arraigadas en el principio de los padres, destruyen los sucesores de las casas nobles y

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ordinarias. Si los antecesores saben los hijos que fueron cazadores, los hijos quieren serlo; 

si fueron valientes, hacen lo mismo; si se dejaron llevar de algún vicio que los hijos lo 

sepan, siguen el mismo camino; y para corregir y enmendar vicios heredados de sus 

mayores, casi es menester, y aun necesario, que no conozcan a los padres, que sería lo más 

acertado sepultar las memorias de algunos linajes, que por ellos se van imitando lo que 

oyeron decir de sus mayores, que más valiera que no lo oyeran para que no lo imitaran. Y 

de aquí nace que suban unos en virtud y merecimientos, no habiendo a quien imitar en su 

linaje por la educación valerosa que se imprimió en los verdes años, y otros bajen al mismo 

centro de la flaqueza y miseria humana, degenerando de la virtud heredada, o por la 

imitación adulterada de los ascendientes, o por la depravada doctrina, impresa y sembrada 

en los tiernos años, que es tan poderosa, que de una yerba tan humilde como la achicoria, se 

viene por la crianza a hacer una hortaliza tan excelente, como la escarola, y de un ciprés tan 

eminente y alto, por sembrarlo o plantarlo en una maceta o tiesto, se hace un arbolito enano 

y miserable, por no haberlo ayudado con buena educación. Si a los animales de su 

naturaleza bravos, nacidos en incultos montes y breñas, como son jabalíes, lobos y otros 

semejantes, los crían y regalan entre gentes, vienen a ser mansos y comunicables; y si a los 

domésticos los dejan con libertad irse a los montes y criarse sin ver gente, vienen a ser tan 

feroces como las mismas naturales fieras. En tiempo del potentísimo Rey Felipe III anduvo 

una loba en los patios de los Consejos, y jugaban los pajes con ella; y si le hacían mal, se 

amparaba con llegarse a las piernas de un hombre. Yo la vi echarse a los pies de las 

criaturas, y porque no la tuviesen miedo, se arrojaba a sus pies. Y en tiempo del 

prudentísimo Felipe II en Gibraltar, se fué un lechón al monte, que está sobre la ciudad, y 

vino a ser tan fiero dentro de cuatro o cinco años que anduvo libre en el monte, que a 

cuantos perros le echaban para matarle los destripaba: que es tan poderosa crianza que hace 

de lo malo bueno, y de lo bueno mejor: de lo inculto y montaraz, urbano y manso; y por el 

contrario, de lo tratable y sujeto, intratable y feroz. Bien sé, dijo el hidalgo, que es 

importantísimo el cuidado de criar bien los hijos, porque de ahí viene la vida y honra suya, 

y la quietud y descanso de sus padres, que como han de conservar en ellos su mismo ser y 

especie, al paso que los aman, desean su proceder y término, y la imitación de sus 

progenitores. Sabemos que dijo aquel Rey de Macedonia, que tenía por tan gran merced del 

cielo haber nacido su hijo en tiempo de Aristóteles, para que fuese su maestro, como tener

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quien le sucediese en el Reino. De tal suerte, dije yo, han de ser los maestros o ayos, que 

con la aprobación de su vida y costumbres enseñen más que con los preceptos morales, 

llenos de superflua vanidad; que muchas veces enseña más el maestro por acreditarse a sí, y 

por mostrar jactancia, que por mostrar virtud, y fundamentar el discípulo en valor, bondad y 

humildad: la doctrina llena de este deseo santo a acertar el camino de la verdad, al buen 

natural perfecciona, y a la mala inclinación corrige. Al hijo del caballero hánsele de enseñar 

con las letras juntamente virtudes, que refieran aquellas del origen que trae la antigüedad de 

sus pasados, humildad con valor, y estimación sin desvanecimiento, cortesía con el 

superior, amistad con el igual, llaneza y bondad con el inferior, grandeza de ánimo para las 

cosas arduas y difíciles de cometer, desprecio voluntario de las que no pueden aumentar sus 

merecimientos. La zorra un tiempo puso escuela de enseñar a cazar, y como el lobo se 

hallaba viejo, y sin presas, rogole que le enseñase un hijo, que le parecía que había de ser 

valeroso para mantenerlo a él y a su madre en su vejez; la zorra hallando en que vengarse 

de los agravios que el lobo le había hecho, con mucha presteza y buen gusto recibió el 

pupilo. Lo primero que hizo, fué apartarle de sus atrevidas inclinaciones, que eran de 

acometer a reses grandes, y enseñarle las raposerías que ella solía usar por su natural 

instinto; y diose tan buena maña, que en menos de un año el lobillo salió grandísimo 

cazador de gallinas. Envióselo al padre por muy hábil y diestro en el oficio: holgose el 

padre y la madre pensando que tenían un hijo que había de asolar la campiña de ganado. 

Enviáronle a buscar la vida para matar la hambre que habían padecido; y habiendo tardado 

día y medio volvió con una gallina, y muchos mordiscones y palos que le habían dado. 

Viendo el lobo la mala doctrina que había aprendido, dijo: Al fin nadie puede enseñar lo 

que no sabe. Dejéme engañar de la zorra, por no trabajar con mi hijo, porque la poltronería 

hace buen rostro a la mentira, y hame salido a los ojos, lo que no miró con los de la 

consideración. Hijo, andad acá, y mostrándole unas ternerillas cerca de un cortijo, le dijo: 

Aquella es la caza que habéis de aprender y cazar. Apenas acabó de mostrárselas, cuando 

inconsideradamente cerró con ellas, porque las madres, que ya los habían olido, en un 

momento pusieron los hijos en medio, y todas puestas en muela, hicieron trincheras de sus 

cuernos, y el pobre lobillo, que pensó llevar presa, quedó preso, porque le recibieron con 

las picas o picos de su herramienta, y lo echaron tan alto, que cuando cayó, no fué para 

levantarse más: el padre que con su ancianidad no pudo vengar la muerte de su hijo, se

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volvió a su guarida, diciendo: La mala doctrina no tiene medicina: costumbres de mal 

maestro sacan hijo siniestro. De aquí quedaron los odios para siempre confirmados entre la 

zorra y el lobo; y así ella no va a buscar la vida sino adonde el lobo no se atreve, que es a 

las poblaciones, porque allí no pueden encontrarse. Mucho gustara, dijo el hidalgo, ya que 

habéis traído tan a propósito el cuento, que alargásemos un poco más la materia, para que 

averigüemos cómo se podría elegir el maestro, que ha de ser el guión del cuerpo y alma del 

hijo ajeno, que ha de criar con más cuidado que si fuera suyo, y enseñarle para conseguir el 

verdadero camino, que le guíe a la perfección de caballero cristiano, que de caballero 

solamente ya tenemos entendido el modo que todos siguen. Este modo de caballero, dije 

yo, está muy cargado de obligaciones, por la significación que trae consigo, de que podrá 

ser tratar después, si el tiempo nos diere lugar; porque ni la materia quiere brevedad, ni yo 

tengo espacio para ser largo; y alargando la que tenemos comenzada, digo, que la primera y 

principal parte que ha de tener el que ha de ser maestro de algún Príncipe, o gran caballero, 

es que tenga experiencia, con madurez de edad, que por lo menos tenga los aceros de la 

juventud gastados: edad en que con dificultad puede ser sabio y prudente un hombre, por 

faltar el tiempo que nos hace previstos y recatados. Mas si fuere mozo, sea tal, que le 

alaben los viejos experimentados en ciencia y bondad, aunque la mocedad es tan sujeta a 

variedades, impaciencias, furores y otros inconvenientes arrebatados, que si no es con 

mucho valor y entereza de virtud experimentada y conocida, tendría por mejor elegir para 

maestro un viejo cansado del mundo, y con buena opinión, que a un mozo que va entrando 

en él y con buenas esperanzas, que al fin se tiene la seguridad que basta, y de este la 

confianza que puede mudarse. Ha de ser el maestro lleno de mansedumbre, con gravedad, 

para que juntamente le amen y estimen, y haga el mismo efecto en el discípulo, no 

perdiéndole un punto de su vista: si no fuere los ratos diputados para el gusto de sus padres, 

o cuando el niño le tuviere con sus iguales: y en el entretenimiento se halle presente el 

maestro, alentándole y mostrándole el modo con que se ha de haber en el pasatiempo, no 

haciendo lo que yo vi hacer a un pedante, maestro de un gran caballero, niño de muy 

gallardo entendimiento, hijo de un gran Príncipe, que habiendo concertado con otros sus 

iguales en edad y calidad un juego de gallos, día de carnestolendas, salió también el bárbaro 

pedante con su capisayo o armas de guadamacil sobre la sotana, con más barbas que 

Esculapio, diciendo a los niños: Destrorsum heus sinistrorsum, y desenvainando su alfanje

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de aro de cedazo, descolorido todo el rostro, iba con tanta furia contra el gallo, como si 

fuera contra Morato Arráez, diciendo a grandes voces: Non te peto, piscem peto, cur me 

fugis, galle? de la cual pedantería él quedó muy ufano y contento, y los que le oyeron 

llenos de risa y burla. Yo me llegué, y le dije: Mire, señor Licenciado, que por tener poca 

memoria los gallos se les olvida el latín. El respondió muy de presto: Numquam dicerunt, 

nisi rocantes excitare. Este con mil impertinentes bachillerías, llenas de ignorancias 

gramaticales, dejó al caballero estragado su buen natural: diéronle otro maestro cuerdo, 

poco o nada hablador, modesto y de buena compostura, y en pocos días enmendó los 

borrones que el otro le había enseñado, y con muchas reglas mal sabidas, y peor enseñadas, 

y a veces repetidas le había estragado, y este otro con pocas y muy calladas lo reparó. 

Parecieron a dos hermanos, el uno muy colérico, y el otro muy reposado y lleno de 

santimonia, que ganaban la vida con un pollino: el colérico le daba mil voces y palos, y el 

jumento no por eso hacía más movimiento que antes. El reposado no le decía más que: 

Arre, válgate Jesús, y hincábale un aguijón de un geme por las ancas, con que le hacía 

volar. La modestia del maestro, y las otras partes buenas, se imprimen, y son como espejo 

en que su mira el discípulo, y la imprudencia y poco valor es causa de menosprecio para 

con el maestro, y de incapaz para con los demás: y así, lo que había de ser doctrina viene a 

ser pasatiempo, y si se pasa no puede cobrarle, y en este poco se le puede enseñar con 

brevedad la lengua latina, sin cargarle de preceptos que los mismos maestros, o no los 

saben, o los han olvidado, de suerte, que en sabiendo declinar y conjugar, les lean libros 

importantes, así para la lengua latina, como para las costumbres, y todo lo demás tengo por 

tiempo mal gastado; porque las diferencias o propiedades de nombres y verbos se pueden 

declarar en los libros que se fueren leyendo, sin hacer lo que los cirujanos, que detienen la 

cura porque dura la ganancia: que en esto realmente son culpados los maestros de lenguas 

que se aprenden por las reglas, porque faltaron los que las hablan: porque las ordinarias 

fácilmente se aprenden con oírlas a los que las hablan, y los que las aprenden para saberlas 

y no para enseñarlas, con que entiendan el libro que les leyeren, sabrán mas que sus 

maestros: y volviendo al ejemplo de la zorra, sea el maestro de buen nacimiento o crianza, 

templado, vergonzoso, verdadero, secreto, humilde, con valor, callado, no lisonjero, ni 

hablador, que como dicho tengo, enseñe más con la vida y costumbres que con las palabras, 

o a lo menos que se parezca lo uno a lo otro, para que no le abata al discípulo los

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pensamientos bien heredados a presas mal arraigadas, por la ignorante doctrina, que la 

virtud ha de crecer con el discípulo, de manera, que con enseñarle modestia, no le enseñan 

encogimiento que le desjarrete el valor del ánimo con que nació. La educación de los 

caballeros ha de ser como la de los halcones, que el halcón que se cría encerrado no sale 

con aquella fineza y aliento con que sale el que se cría donde le dé el aire, como le criaban 

sus padres. Hase de criar el halcón en lugar alto, en donde gozando de la pureza del aire, 

pueda ver las aves, a quien después se ha de abatir. El que se cría encerrado, fuera de ser 

más tardío en el oficio para que le crían, no sale con aquel coraje y determinación que el 

otro que se crió al aire. Así el caballero que se ha de criar para imitar la grandeza de sus 

progenitores (aunque se críe lleno de virtud y modestia), aquel recogimiento no ha de ser 

encogimiento de ánimo, sino, como arriba dije, ha de tener valor con humildad; estimación 

sin desvanecimiento; cortesía y circunspección en todos sus actos; de suerte, que no le falte 

cosa para cabal señor; que eso quiere decir caballero, compuesto de esta voz, cabal y hero, 

que en latín quiere decir, señor. Así, que caballero es cabal hero, o cabal señor, que no le 

falta cosa para serlo, y digan otros lo que quisieren, que la filosofía cristiana nos da lugar y 

licencia para dar sentido que tenga olor de virtud. Mucha satisfacción y gusto, dijo el 

hidalgo, he recibido con el buen discurso que habéis hecho: satisfacción en la doctrina, que 

realmente va encaminada a la verdad cristiana, y gusto de las ignorancias de aquel pedante. 

Mas cuanto a la derivación de caballero, es muy sabido que se dice de caballo, porque 

sustentan caballo, y andan a caballo, y pelean a caballo. Si por esa razón fuera, dije yo, 

también se llamara caballero el playero o arriero que trae caballos de la mar, y también se 

dice el que va en un jumento o acémila, que va caballero, que realmente no es caballo, y 

parece que en esa opinión es impropio. También, dijo el hidalgo, llamaron eques al 

caballero, de esta palabra equus, que quiere decir caballo. Tampoco, dije yo, concedo lo 

uno como lo otro; porque los Romanos siempre dieron los nombres a las cosas, que 

significasen la misma obra para que las criaban. Como a los cónsules les dieron este 

nombre de Cónsulo, que quiere decir aconsejar, y mirar por el bien de la República. Y así al 

caballero, no creo que le dieron el nombre de eques por caballo, sino de aequus, aequua,, 

aequum, por cosa igual, cabal y justa, como tiene obligación de serlo quien ha de ser cabeza 

y modelo de las costumbres que han de imitar los miembros inferiores de la República, 

aunque realmente se van deslizando algunos de sus obligaciones, quizá entendiendo que el

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caballero quiere decir alcabalero de los mercaderes, sacándolo de su propia significación, y 

de la entereza y firmeza que ha de guardar en todas sus acciones, que por eso al baluarte le 

llaman caballero, porque ha de estar siempre firme, e inmutable a la fuerza de los 

contrarios, y al ímpetu de la artillería, como el caballero lo ha de estar a resistir las 

injusticias y agravios que se hacen a los inferiores y oprimidos, y haciendo al contrario van 

contra su calidad, y contra las obligaciones que heredaron de sus pasados. 

Descanso VIII 

TODA esta plática o conversación pasó estando este hidalgo y yo echados de pechos 

sobre el guardalado de la puente Segoviana, mirando hacia la Casa de Campo, por donde 

vimos asomar un buen atajo de vacas que nos interrumpió la conversación, y viéndolas, le 

dije: Aquellas vacas han de pasar por esta puente más apiñadas y más apriesa que vienen 

por aquella parte, por eso no aguardemos aquí el ímpetu con que han de pasar. No temáis, 

dijo el hidalgo, que os guardaré a vos, y a mí. Guárdese a sí, le dije yo, que a mí aquella 

pared que baja de la puente al río me guardará, porque yo no me entiendo con gente que no 

habla, ni sé reñir con quien trae armas dobles en la frente. Fuera de lo que dicen: Dios me 

libre de bellacos en cuadrilla. Hase de reñir, con uno que si le digo teneos allá me entienda; 

reñir con un animal bruto es dar ocasión que se ría quien lo mira, y cuando salga bien de 

ello, no he hecho nada. No se ha de poner un hombre en peligro que no le importa mucho; 

defenderse del peligro, es de hombres, y ponerse en él es de brutos. El temor es guarda de 

la vida, Y la temeridad es correo de la muerte. ¿Qué honra o provecho se puede sacar de 

matar un buey, cuando se haga por ventura, sino tener que pagar a su dueño? Si yo puedo 

estar seguro, ¿por qué tengo de poner mi seguridad en peligro? Con todo esto que yo dije, 

él se quedó haciendo piernas, y yo con las mías me puse lo más presto que pude detrás de la 

esquina. Venía por la puente delante una mula con dos cueros de vino de San Martín, y un

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negro atasajado en medio de ellos, y aunque venía un poco apriesa delante de los bueyes, 

con el ímpetu que venían, por la priesa que los vaqueros le dieron, cogieron a la mula en 

medio al tiempo que llegaron a emparejar con mi negro hidalgo; la mula era maliciosa, y 

como se vió cercada de cuernos, comenzó a tirar puñadas y coces, de manera que arrojó al 

negro y a los dos cueros encima de la herramienta de un novillejo harto alegre, y que 

comenzando a usar de sus armas, arrojó el un cuero por la puente al río en medio de 

muchas lavanderas. El hidalgo, por librar al negro, y defenderse a sí, puso mano a su 

espada, y afirmándose contra el novillo le tiró una estocada uñas abajo, con que hizo al otro 

cuero dos claraboyas que alegraron harto a la gente lacayuna; pero no fué tan de balde, que 

no le trujese por delante, asido por las cuchilladas de las calzas, que de puro manidas, no 

pudiendo resistir a la violencia de los cuernos, se rindieron, y él quedó arrimado al 

guardalado de la puente, con algunos chichoncillos en la cabeza, diciendo: Si trujera las 

nuevas, buen lance había hecho. En pasando la manada, que fué en un instante, acudieron 

los gentiles hombres guiones de la gente de a caballo, y acometiendo por los orificios de los 

ijares al cuerpo sin aliento, en un instante le dejaron sin gota de sangre. 

Las lavanderas acudieron al que había caído en el río, cada una con su jarrillo, que 

llevando uno en las tripas y otro en la mano, le dejaron la boca al aire, y el señor cuero 

callar; al negro medio deslomado le pusieron sobre la mula, no sé lo que fué de él. Yo acudí 

a mi hidalgo, no a darle en cara el no haber seguido mi consejo, sino a limpiarle y 

consolarle, diciendo, que lo había hecho muy como valiente hidalgo: que es yerro al 

afligido y corrido reprehenderle lo que no tiene remedio: con la reciente pesadumbre a 

nadie se ha de decir: bien os decía yo; que en el daño hecho es mala la corrección temprana: 

al que está compungido de su daño, no se ha de dar en cara lo que dejó de hacer, que él se 

tiene consigo la penitencia de su yerro; y en semejantes sucesos el empacho y vergüenza 

son castigos de la confianza. Él se puso muy hueco del consuelo que yo le di en alabarle de 

su disparate aunque se le echó de ver la confusión que tenía en el rostro. Con todo eso me 

agradeció lo que le dije, y para alegrarlo le mostré el estrago que los lacayos hacían en el 

cuero, y la alegría de las lavanderas, que le echaban mil bendiciones al novillo, rogando a 

Dios que cada día sucediese lo mismo. Y en habiendo ellos y ellas concluido con dejar los 

pellejos sin alma, se tornaron a su costumbre antigua. Los lacayos a decir mal de sus amos 

y del gobierno de la República, y las lavanderas a murmurar de doncellas y religiosos.

83 

¡Lastimosa cosa, que pasando toda la vida en pobreza, trabajo y miseria, con que pueden 

ganar a Dios la voluntad, vengan a hallar alivio y descanso en los brazos de la 

murmuración! Que es tan poco humilde nuestra naturaleza, que ordinariamente la pobreza 

se rinde a la envidia, como si el arrepentimiento de las partes suspendiese de sola la 

diligencia humana, sin orden de la voluntad divina, y que se aborrezca por cosa infame, lo 

que tanto amó el Autor de la vida. 

Los pobres son piadosos para otros pobres; pero no para los ricos, y si considerasen con 

los ojos del alma, cuánto mas cargados de obligaciones y cuidados están los ricos que los 

pobres, sin duda no trocarían su suerte por la del rico; que al rico todos procuran derribarle, 

y al pobre nadie le tiene envidia: y con todo eso su mayor consuelo es murmurar del que 

ven acrecentado o en mejor estado que el suyo; pero dejemos ahora a los lacayos gobernar 

el mundo, y a las lavanderas aniquilar y deshacer lo mejor que hay en él. El hidalgo, aunque 

algo desabrido del suceso, con grandes veras me comenzó a persuadir que fuese con él, yo a 

considerar si me estaba bien; porque cuanto a lo primero yo echaba de ver que el andar 

vagamundo y ocioso era cosa perniciosa para conservar la reputación y sustentar la vida, 

que aunque es así que la ocupación cansa el cuerpo, y la ociosidad fatiga el espíritu, y el 

que trabaja piensa en lo que hace de bien, y el ocioso en lo que puede hacer de mal; gracia 

del cielo es menester para que el ocioso se ocupe en cosas de virtud, y mucha fuerza de 

mala inclinación, para que el ocupado se ejercite en el vicio. Muchas veces oí decir al 

Doctor Cetina, gran juez, que aborrecía las ocupaciones de su oficio, por no saber faltas 

ajenas, y por otra parte las deseaba por no estar ocioso. Cuanto a lo segundo, consideraba 

que no era cordura salir de Madrid, a donde todo sobra, por ir a una aldea, donde todo falta; 

que en las grandes Repúblicas el que es conocido, aunque anochezca sin dineros, sabe que 

el día siguiente no ha de morir de hambre. En los pueblos pequeños en faltando lo propio, 

no hay esperanza de lo ajeno: el perro que no es de muchas bodas siempre anda flaco. Si el 

conejo tiene dos puertas en su vivar, puede salvarse; pero si no tiene más de una, luego es 

cazado. El hombre que no sabe nadar, en un charco se ahoga: pero el que sabe entrar y salir 

en la mar, no se anega. Lo tercero, veía tan inclinado al buen hidalgo a llevarme consigo; y 

a mí tan agradecido a quien me quiere bien, que no sabía negárselo, que el agradecer el 

amor y las buenas obras es de pechos nobles, y la ingratitud de tiranos: el que no agradece 

no merece tener amigos: nada tienen los hombres que no sea recibido, y así desde nuestro

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nacimiento habemos de comenzar a agradecer. Tras de todo esto consideré mi estado, y la 

obligación natural que tengo a mí propio. El buen hidalgo era no muy rico, y de sus 

acciones descubría estrecheza de corazón; no parecía liberal; pobreza y miseria en un 

sujeto, aunque son para en uno, no quiero que sean para mí; yo naturalmente soy enemigo 

de la escasez, y aun creo que la misma naturaleza le aborrece, siendo como es pródiga en 

dar; y a este hidalgo se le echaba de ver, que no era escaso por pobre, sino por inclinación: 

pero con todo eso me aventuré a no negarle lo que me pedía. Fuime con él a casa de cierto 

titulo, con quien profesaba parentesco o amistad; porque él tenía necesidad de algún regalo, 

por las burlas que le habían pasado con el novillo, y en entrando dijo a un despensero de la 

casa que me regalase: él entendió sin duda que no me regalase, y así lo hizo; de manera, 

que de pura dicta casi se me vino a juntar el pecho con el espinazo. Era ya tarde, y 

mostróme el dicho despensero un tinelo donde comían los criados más importantes de la 

casa, como son gentiles-hombres y pajes. Llegose la hora de cenar, y el tinelo estaba más 

escuro que la última cubierta del navío. Entró cierto galancete, aunque no alto de cuerpo, de 

razonable talle, trigueño de rostro, ceja arqueada, casi de hechura de mariposa de seda, 

buena expedición de lengua, pocos conceptos y muchas palabras, más lleno de hambre que 

de hidalguía: y como vió tan lóbrego el aposento, dijo: Ola, trae aquí velas. Vino un pícaro, 

con más andrajos que un molino de papel, con un cabo de vela portuguesa, e hincola en un 

agujero de la misma mesa tinelar, que si no tuviera nudo la madera, la hincara en la pared. 

Pusieron en ella unos manteles desvirados, que parecían delantal de zurrador. Sacó aquel 

galán una servilleta de la faltriquera, no más limpia, pero más agujereada que cubierta de 

salvadera, y por gran cosa dijo: Más ha de veinte años que la tengo conmigo, lo uno por no 

ensuciarme con estos manteles; lo otro, porque me la dió cierta señora, que no quiero decir 

más. Pusiéronles a cada uno un rábano, cuyas hojas fueron la ensalada, y el rábano el sello 

estomatical. Yo les dije que estaban seguros de la fatigosa pasión de orina, así por el uso de 

las hojas, como por la templanza en la comida, que no les dieron a cenar, sino unos bofes 

salpimentados con hollín y salpimiento. Respondió aquel entonadillo: Siempre en casa de 

mis padres oí alabar esta virtud de la templanza, y por haberme criado con ella, soy 

templado en todas mis acciones. Si no es en hablar, dijo otro gentil-hombre. Prosiguió, que 

los hidalgos tan honrados y bien nacidos como yo, no se han de enseñar a ser glotones, que 

no saben en lo que se han de ver, en paz o en guerra.

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No se halla que mi padre comiese más de una vez al día, y con mucha templanza, (si no 

era cuando le convidaba el Duque de Alba, grande amigo suyo, que entonces comía más 

que cuantos había en la mesa), era muy gran cortesano, tan discreto y decidor, que 

entretenía solo a una sala de gente, pero con todo eso nos dejó muy pobres. No me espanto 

de esto, dije yo, que el caudal eran palabras y la resulta sería viento: que cuando el hablar 

no se acompaña con el hacer, como se queda en la primera parte, nunca se ve el fruto de la 

segunda. La dulzura y gracia de la lengua satisface tanto a su dueño, que todo se va en 

vanagloria para sí, y detracción para los demás. Y en resolución, la lengua es la más cierta 

señal de lo interior del alma, que la mucha locuacidad no deja cosa en ella que no eche 

fuera. a todo esto, yo esperaba mi cena, que según se tardaba, me parecía que servía ya en 

palacio. Asomó mi despensero con un platillo de mondongo, más frío que las gracias de 

Mari Ángela. Tomélo y despedacélo, que no había con qué cortarlo; y al olor que subió de 

tripa mal lavada, dijo aquel hablador: En viendo este género de comida, siento un olor 

ambarino que me consuela el alma, porque lo comíamos siempre en mi aldea hecho con las 

manos de una hermana mía, que si no fuera por unos cabellos más rubios que el oro, que se 

le caían encima, lo podía comer un ermitaño. a mí me olió de manera, que deseaba que el 

pícaro me lo quitara de delante, y convidéle a aquel hidalgo con él, diciendo que había 

cenado; él lo probó y aprobó, y alabando el picante de la pimienta y cebolla, y la limpieza 

de las manos que lo habían hecho, se acabó junto con el cabo de vela. Comenzó este a 

decir: Pícaro, trae aquí velas. ¿Cuáles velas? preguntó el pícaro, váyase a pasear, y deje las 

velas. a fe de hidalgo, dijo aquel gentil-hombre, que os tengo de hacer quitar la ración. Eso 

fuera, dijo el pícaro, si me la hubieran dado, pero la que no se ha dado, mal se puede quitar, 

que como sabe, ha más de cuatro meses que no se da ración en esta casa. Oh villano, dijo el 

otro, deshonra buenos; ¿y tal has de decir? Los mal nacidos como éste infaman las casas de 

los señores, que no saben tener paciencia ni sufrir un mal día; luego echan las faltas en la 

cara; no se contentan con el respeto que les tienen por servir a quien sirven; mal calláredes 

vos lo que yo he callado, y sufriérades lo que yo he sufrido, y hubiérades hecho lo que yo 

he hecho, supliendo sus faltas, gastando mi hacienda, prestando mi dinero, y diciendo 

muchas mentiras por disculpar sus descuidos. Los bien nacidos tienen consideración a las 

muchas obligaciones de los señores: si hoy no tienen, mañana les sobra y pagan junto lo 

que no dan por menudo. Señor, dijo el pícaro, yo no tengo las inteligencias que vuesa

86 

merced que se va a las casas de juego. Atajole de presto el gentil-hombre, diciendo: Es 

verdad que yo juego de ordinario, que aún no ha más de esta tarde, que gané dinero y 

ciertas joyuelas y una cadenilla de oro. ¿Pues cómo no tiene para velas? dijo el pícaro. 

Porque di, respondió, todo el dinero de barato. No es mucho, dijo el pícaro, si es verdad 

esto, que de cuantas veces lo recibe le dé una. ¿Yo, pícaro? dijo el mozalvillo. Como su 

padre, respondió el pícaro. Mi padre, dijo el galán, tomábalo, porque se lo daban y lo 

merecía. Y vuesa merced, dijo el pícaro, porque lo pide y no lo merece. a toda esta 

pendencia, y otra que se había trabado entre dos pajes, sobre la antigüedad del asiento, 

estaba a oscuras el lóbrego tinelo, y yo espantado dije al mozuelo que callase y tuviese 

respeto, que a los que tienen oficio superior en casa de los señores, no se les habían de 

atrever de aquella manera. Déjelo vuesa merced, dijo otro gentil-hombre, que si el pícaro 

habla, por todos habla: que si jugando sentencia una causa que no sea en su favor, luego 

dice que lo hace porque le den barato. Fuera de ser el que nos ponga a todos en mal con el 

señor, congraciador general, y celebrador y reidor de lo que el señor dice, arcaduz de la 

oreja, manantial de chismes, estafeta de lo que no pasa en todo el mundo. Si dice algo, él lo 

celebra y quiere que se lo celebren todos: si otro dice o hace algo bueno, lo procura derribar 

y deshacer; si malo, a pura risa lo persigue, y si alguno le parece que se le va entrando al 

señor en la voluntad, por mil caminos le descompone. Estas y otras muchas cosas le dije yo 

de mi persona a la suya con cinco palmos de espada. Cuando yo esperaba una grande 

pendencia, el habladorcillo dió una carcajada de risa, con que el otro se indignó mucho 

más, y dijo: ¿Luego no es verdad lo que digo? Y el otro con una risa falsa le dijo: Eso y 

mucho más es verdad: y vuesa merced sabe poco de palacio, que aquí el doblez y la ficción 

están en su lugar: no hay verdad, sino lisonja y mentira, y el que no la trata no puede valer 

en palacio. Desde que nací me crié en él, y aunque mi padre me avisaba de esto mismo, 

nunca le vi medrar, sino cuando decía mal de algún ausente, que como sea dicho con 

donaire. como él lo decía, alegra el ánimo, endulza el oído, atrae la voluntad, y saca risa de 

los pechos melancólicos. Y llevárase el diablo, dije yo, a quien lo dice, y a quien escucha, y 

a quien incita a que se diga, y a quien tiene tan ruin opinión, y a quien lo consiente, 

pudiéndolo estorbar que no se diga. Y querer nadie hacer ley de su mala condición y 

costumbre en las cosas de palacio, es yerro notable y digno de castigo, que todos estos son 

actos que tienen su principal descendencia y origen de la antiquísima casa de la envidia.

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Pasión infame, engendrada en pechos que piensan que el bien ajeno ha de redundar en daño 

suyo, desnudos de partes y merecimientos, la cual envidia es la más perniciosa de todas; 

porque como tiene su fundamento en un pesar del bien ajeno, todo el tiempo que dura en 

aquel la prosperidad, dura en este la malicia, y sin tasa ni elección, porque el mismo en 

quien se halla tan abominable inclinación, en todo se opone al menor, porque no se iguale, 

y al igual, porque no le deje atrás, y al mayor, porque no le sujete. ¡Qué templado está a lo 

viejo! dijo el hablador. ¡Y qué destemplado está él a lo moderno! dije yo. Y prosiguió 

diciendo: ¿Entre los religiosos y religiosas, puede negarme que no son muy ordinarias las 

envidias sobre las elecciones de superiores, y oficios? Cuando las haya, que pocas veces las 

hay, dije yo, al fin son sobre cosas honradas, de mucha calidad e importancia para su 

Religión, y cada uno sigue el bando que mas le parece conveniente para cosas de tanta 

substancia: pero en palacio, ¿sobre qué es la envidia, sino sobre unas calzas viejas que 

desechó el señor por más que viejas? ¿o sobre hacerse secretario de lo que es público en la 

boca de todos? Pues quiero que entiendan los habladores y zizañeros de palacio, que ya con 

su argentería falsa pueden traer enlabiado al señor, en tanto que por la tierna edad se deja 

llevar de congraciadores, que al fin son descendientes de sangres alimentadas con virtud y 

valor de ánimo, y han de caer en la cuenta mejor que en el yerro, y conocer lo que es bien y 

mal, y premiarlo conforme a la intención con que ha corrido. Preguntó aquel gentil-hombre: 

¿Pues no ha de tener el Príncipe criados, que por la reputación del señor sepan cumplir de 

palabra con los mercaderes, y entretener los acreedores a quien deben? Eso, dije yo, es lo 

que menos importa a los señores, porque los tales criados no mienten por entretener las 

trampas de los señores, sino por dilatar las que ellos hicieron a vueltas de ellos. Mas 

pregunto, ¿es forzoso que por estar un hombre ocioso y vicioso, ha de servir toda la vida, 

sujeto a las costumbres envejecidas de los que no pretenden más de vivir y morir, y por 

levantarse tarde y ejercitar la poltronería, han de estar todo el día arrimados a la pared, 

como ánima de gigantón en puerta de taberna? Bien sé que no han de ser todos soldados, ni 

todos estudiantes, oficiales y sacerdotes, que servirse tienen las gentes de las gentes y los 

Príncipes de los hombres que sean hombres, que no profesan la adulación por comer y 

holgar. Estudien, lean, aprendan algo de virtud, que no ha de ser todo congraciarse con el 

señor, derribando al uno, desacreditando al otro, y amenazando a aquél, y enfadando a 

todos. Sobre cosas que no tienen más calidad, ni cantidad, que comer y pasearse, y a la

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vejez contar historias, que ni las vieron, ni las leyeron, ni aun quizá las oyeron, que la 

necesidad los hace inventores. Ya se me iba desatando el frenillo contra la vida de palacio, 

como el estómago estaba desocupado y las partes orgánicas obraban más desenvueltamente, 

cuando entraron hachas encendidas, alumbrando toda la casa, que sirvió la visita de que por 

una saetía entrase la luz a la mesa de los doce pajes, y acudiendo cada uno a sus 

obligaciones, quedé tan solo, que pude desamparar las mías en el tinelo, y deslicéme lo más 

calladamente que pude sin despedirme de nadie, ni hablar palabra, volviendo de cuando en 

cuando el rostro atrás, por ver si me seguían por la cosa que había hecho en el regalo 

mondonguil, que no comí, ni comiera, y en verme libre de aquel carnero de huesos mondos, 

entendí que me había escapado de alguna mazmorra de Argel. Fuime a mi posadilla, que 

aunque pequeña, me hallé con una docena de amigos que me restituyeron mi libertad, que 

los libros hacen libre a quien los quiere bien. Con ellos me consolé de la prisión que se me 

aparejaba, y satisfice el hambre con un pedazo de pan conservado en una servilleta, y a la 

dicta con un capitulo que encontré en alabanza del ayuno. ¡Oh libros, fieles consejeros, 

amigos sin adulación, despertadores del entendimiento, maestros del alma, gobernadores 

del cuerpo, guiones para bien vivir y centinelas para bien morir! ¿Cuantos hombres de 

obscuro suelo habéis levantado a las cumbres más altas del mundo? ¿Y cuántos habéis 

subido hasta las sillas del cielo? ¡Ola libros, consuelo de mi alma, alivio de mis trabajos, en 

vuestra santa doctrina me encomiendo! Reposa aquella noche muy poco, porque como el 

sueño, que se dió para descanso del cuerpo, se hace de vapores cálidos y húmedos que 

suben del estómago, y manjar al cerebro, y yo estaba casi en ayunas, fué tan poco mi sueño, 

que a las seis de la mañana estaba ya vestido. Santigüéme, y encomendándome al Autor de 

la vida, fuime a un humilladero del bendito Ángel de la Guarda, que está de la otra parte de 

la puente Segoviana. El día amaneció claro, y el sol grande, y de color amarillazo. Fuera de 

esto en un rebaño de ovejas que encontré cerca de la puente vi que los carneros se topaban 

unos con otros, y de cuando en cuando alzaban los ojos al cielo; eché de ver la tempestad 

que amenazaba al día y dime prisa para volver pronto. Fui a rezar, y en acabando llegó el 

ermitaño a mí, que me pareció ser hombre de buen discurso, y me dijo: No hará tan buen 

día como hizo el del bienaventurado San Isidro, si se halló vuesa merced aquí. Si me hallé 

dije yo, y he conocido las mismas señales del mal tiempo, por donde este día no se parecerá 

al otro. Cierto, dijo el ermitaño, que miré desde este alto, y se me representó con la mucha

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cantidad que había de coches y carros, una hermosa flota de navíos de alto bordo, que me 

trujo a la memoria algunas que he visto en España y fuera de ella. En el mismo concepto, 

dije yo, estuve aquel día que venía con un poco de gota, con el espacio y remanso que 

requiere tal enfermedad, y me acordé de la armada de Santander, que tan hermosa 

apariencia tuvo, y tan mal se logró. Llegando al medio de la puente me llamaron para subir 

en un coche dos caballeros del hábito eclesiástico, de muy gallardos entendimientos, 

acompañados de prudencia y bondad. Subí, y apenas estuve en el coche, cuando se 

alborotaron los caballos por una superchería que usó un hombre de a caballo con un hidalgo 

de a pie, de muy buena suerte, sobre haber sido estorbo para no hablar a su comodidad con 

una cuadrilla de cien mujeres que ocupaban un coche ajeno, que en cogiéndole prestado 

cabe dentro todo un linaje y toda una vecindad. Alborotada la flota carrozal, llegose cerca 

de nosotros el autor de la pesadumbre, muy ufano de lo que había hecho. Díjole uno de 

aquellos dos caballeros, Bernardo de Oviedo: Si fuera licito a los hombres hacer todo lo que 

pueden, no se fuera vuesa merced riendo de la sinrazón que ha hecho. Respondió el otro: 

Vuesa merced no debe de saber qué cosa es ser enamorado. a lo menos, dijo Bernardo, sé 

que el amor no enseña a hacer cosas ruines. Pasó acaso por allí el Maestro Franco con su 

mula, y dijo el agresor: No se desconsuele vuesa merced, que por lo menos ha granjeado la 

voluntad de doce mujeres, que con esa hazaña y doce pasteles de costa, irán a decir que 

vuesa merced es un Alejandro y un Escipión. ¿Huélganse conmigo, dijo el valiente? Pues 

vive Dios que si no fueran clérigos había de pasar el negocio adelante. Pues por eso, dijo el 

Maestro Franco, lo hizo Dios mejor, que sin quedar vuesa merced descomulgado nos ha 

dado harta materia para reír. 

A todo esto estaba muy colérico cierto gentil hombre que iba allí, de buena conversación 

y poca substancia, y dijo: ¿Es posible que ha tenido aquel hidalgo paciencia para no 

vengarse de su agravio, aunque le hicieran pedazos? ¿De cuál agravio? dijo Bernardo. Él 

anduvo muy bien en no hacer diligencia donde no había de aprovechar, y los agravios que 

no caen sobre materia, no tocan a la honra, ni aun a la ropa, si bien perturban el ánimo. 

Jugando suelen decir mil disparates los que pierden, como decir: cualquiera que se huelga 

que pierda, miente, y es un cornudo. Hase de reír de esto, porque nadie dió materia para la 

desmentida, y llamase materia la ocasión de agravio hecho con palabras, o con obras, sobre 

que caiga la venganza. Si dándole a un jumento de varazos, le alcanzan a dar a un hombre,

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o si jugando al mallo o a los trucos le aciertan a dar un palo, no tiene de que sentirse, 

porque aquel agravio no cayó sobre materia, y la paciencia en semejantes casos arguye 

mucho valor de ánimo. Ea, señor, dijo el otro, que la paciencia en tan notorias injurias 

descubre pocos hígados en quien ordinariamente la tiene. Por tres cosas, dijo Luis de 

Oviedo, tiene un hombre paciencia notable, o por no entender bien las cosas del mundo, o 

por templanza natural de condición, o por virtud adquirida de muchos actos; y el que sin 

estas tres cosas sufre injurias que no puede remediar, manifiesta invencible ánimo para 

ellas, y menosprecio para quien las hace. Al tiempo que acababa esta conversación con el 

ermitaño, vi todo el cielo revuelto y turbado, fuime a despedir para irme, y él me detuvo 

diciendo, que antes que acabase de pasar la puente me cogería la borrasca: dentro de poco 

espacio fué tan grande la tempestad de truenos, relámpagos y rayos, que la creciente en 

menos de media hora casi vino a cubrir los ojos de la puente, y fué forzoso cerrar las 

puertas del humilladero, que combatidas del aire, hicieron mucho en no rendirse a su 

violencia. Mejor está vuesa merced aquí, dijo el ermitaño, que no en el camino. Qué mejor, 

dije yo, que estando en la casa del mismo defensor de nuestras almas y cuerpos, criado para 

eso de la inefable bondad del Eterno Padre; más bien guardados estamos que fuera de ella. 

Guarda a quien no solamente la heredad de Dios reverencia y conoce: pero aun la 

antigüedad, ciega de la lumbre de Fe, tuvo grande veneración, dedicándole templos, y 

levantándole altares en nombre del genio, que así llamaban los antiguos al benditísimo 

Ángel Custodio. ¡Jesús, y qué continuos e inciviles truenos! ¡qué gruesa piedra! ¡qué 

perseverancia tan grande! Desde que yo vine a Castilla, nunca entendí que fuera tan sujeta a 

tempestades tan desatadas como las que muchas veces he visto, que en mi tierra, por ser 

llena de grandes montañas muy altas y sujetas a la fuerza de los vientos, no es tan de 

admirar que se vean estos tan arrebatados turbiones, mezclados con vientos y granizo. ¿De 

dónde es vuesa merced? dijo el ermitaño. Yo, señor, respondí, soy de Ronda, ciudad puesta 

sobre muy altos riscos y peñas tajadas, muy combatida de ordinario de ponientes y levantes 

furiosos; de manera que si fueran los edificios como estos, se los levaran tormentas. Nunca 

he sabido hasta ahora, dijo el ermitaño, de dónde fuese vuesa merced, aunque le conocí en 

Sevilla, y le comuniqué en Flandes y en Italia. Miréle con cuidado, y haciendo reflección, 

conocíle, que había sido soldado donde dijo; holgueme, y abracélo, y supe de él que se 

había retirado a la soledad de los montes algunos años a servir a Dios, y por haber

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enfermado se vino a poblado, o cerca de él, a pasarla vida cremítica, dándole a Dios lo que 

le quedaba. Aunque la furia del argavieso no duró más de una hora, el agua que tras él se 

siguió duró sin cesar hasta el día siguiente, con furia de vientos deshechos. El buen 

ermitaño se halló con carbón, encendió un brasero, e hízome quedar a comer con él, de lo 

que Dios le había enviado por mano de gente muy devota, de que hay mucha abundancia en 

Madrid. 

Descanso IX 

CERRADAS las puertas del humilladero, para defensa del viento, y encendido el carbón 

para la del frío, estaba el lugar abrigado y apacible, que el armonía que el aire hace con el 

ruido de las canales produce una consonancia agradable para las orejas y no para el cuerpo, 

que en esto se diferencia el oído del tacto, que hay cosas que tocadas son, buenas, y oídas 

son malas, y al contrario. Comimos, y encerrados todo el día con la oscuridad, la noche y 

día fueron todo noche. Tornó el ermitaño a repetir su primera pregunta, y como estábamos 

ociosos, y encerrados, sin tener otra ocupación, tratamos de lo que se nos ofreció. 

Preguntome dónde había estudiado, y cómo me había divertido tanto por el mundo, siendo 

de una ciudad tan apartada del concurso ordinario, y que para la cortedad de la vida humana 

tiene bastantes y sobrados regalos para pasar con alguna quietud. Yo le respondí a todo lo 

que me preguntó: Aunque aquellos altos riscos y peñas levantadas, por la falta de la 

comunicación, despertadora de la ociosidad, y engendradora de amistades, no son muy 

conocidos; con todo eso cría tan gallardos espíritus, que ellos mismos apetecen la 

comunicación de las grandes ciudades y Universidades, que purifican los ingenios, y los 

hinchen de doctrina, por donde hay vivos en este tiempo varones, con cuya salud se alegra, 

con tanta aprobación de hombres doctos, que no tienen necesidad de la mía. Tuvimos allí 

un gran maestro de gramática, llamado Juan Causino, no de los que dicen ahora 

Preceptores, sino de aquellos a quien la antigüedad dió nombre de gramáticos, que sabían

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generalmente de todas las ciencias, doctísimo en las humanas letras, virtuoso en las 

costumbres, dechado que obligaba a que se las imitasen, las cuales enseñó juntamente con 

la lengua latina, en que hacía muy elegantes versos. Era naturalmente manco de ambas 

manos; pero de los más respetados y temidos a fuerza de virtud propia; lo cual granjeó con 

enseñar silencio más que hablar, porque decía él muchas veces que el hablar era para las 

ocasiones forzosas, y el callar para siempre. De esto, y la lengua latina, si no fuí de los 

mejores discípulos, tampoco fuí de los peores. 

Estando yo razonablemente instruido en la lengua latina, de manera que sabía entender 

un epigrama y componer otro, y adornado con un poco de música, (que siempre han tenido 

entre sí algún parentesco estas dos facultades), por la inquietud natural que siempre tengo y 

he tenido, quise ir a donde pudiese aprender alguna cosa que me adornase y perfeccionase 

el natural talento que Dios y naturaleza me habían concedido. Mi padre, viendo mi deseo e 

inclinación, no me hizo resistencia, antes me habló a su modo con la sencillez que por allá 

se usa, diciendo: Hijo, mi costilla no alcanza a más de lo que he hecho, id a buscar vuestra 

ventura, Dios os guíe y haga hombre de bien; y con esto me echó su bendición, y me dió lo 

que pudo, y una espada de Bilbao, que pesaba mas que yo, que en todo el camino no me 

sirvió sino de estorbo. Partime para Córdoba, aunque llegué entero, que es donde acude el 

arriero de Salamanca, y allí vienen de toda aquella comarca los estudiantes que quieren 

encaminarse para la dicha Universidad. Fuime al mesón del Potro, donde el dicho arriero 

tenía posada, holgueme de ver a Córdoba la llana, como muchacho inclinado a trafagar el 

mundo. Fuime luego a ver la Iglesia mayor, por oír la música, donde me di a conocer a 

algunas personas, así por acompañar a mi soledad, como por tratar gente de quien poder 

aprender; que realmente con la poca experiencia y haberme apartado poco había de mis 

padres y hermanos, acto que engendra encogimiento en los más gallardos espíritus, viendo 

que en aquella ausencia era forzoso, y que la fortuna nos acomete en cobardía, animéme lo 

mejor que pude, diciendo: la pobreza me sacó, o por mejor decir, me echó de casa de mis 

padres, ¿qué cuenta daría yo de mí si me tornase a ella? Si los pobres no se alientan y 

animan a si propios, ¿quién los ha de animar y alentar? Y si los ricos acometen las 

dificultades, los pobres ¿por qué no acometerán las dificultades, y aun los imposibles, si es 

posible? Enternézcome con la memoria de mis hermanos; pero esta se ha de olvidar con el 

deseo de poderles hacer bien; y si no pudiere, a lo menos habré hecho de mi parte lo posible

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y obligatorio. No se vienen las cosas sin trabajo; quien no se anima de cobarde, se queda en 

los principios de la dificultad; si no hago más que mis vecinos, tan ignorante me quedaré 

como ellos; ánimo, que Dios me ha de ayudar. Fuime a mi posada, o a la del mesón del 

Potro, y púseme a comer lo que yo pude, que era día de pescado: en sentándome a la mesa, 

llegose cerca de mí un gran marchante, que los hay en Córdoba muy finos, que debía ser 

vagamundo, y me oyó hablar en la Iglesia mayor, o el diablo hablaba en él, y díjome: Señor 

soldado, bien pensará vuesa merced que no le han conocido, pues sepa que está su fama por 

acá esparcida muchos días ha. Yo soy un poco vano, y no poco: creímelo, y le dije: Vuesa 

merced ¿conóceme? Y él me respondió: De nombre y fama muchos días ha, y diciendo esto 

sentose junto a mí, y me dijo: Vuesa merced se llama N. y es gran latino, poeta y músico: 

desvanecime mucho y convidélo si quería comer: él no se hizo de rogar y echó mano de un 

par de huevos y unos peces y comiolos; yo pedí más, y él dijo: Señora huéspeda (porque no 

posaba en aquella posada) no sabe vuesa merced lo que tiene en su casa; sepa que es el mas 

hábil mozo que hay en toda la Andalucía: a mí diome más vanidad, y yo a él más comida, y 

dijo: Como en esta ciudad se crían siempre tan buenos ingenios, tienen noticia de todos los 

que hay buenos en toda esta comarca. ¿Vuesa merced no bebe vino? No señor, respondí yo. 

Hace mal, dijo él, porque es ya un hombrecito, y para caminos y ventas, donde suele haber 

malas aguas, importa beber vino, fuera de ir vuesa merced a Salamanca, tierra frigidísima, 

donde un jarro de agua suele corromper a un hombre: el vino templado con agua da 

esfuerzo al corazón, color al rostro, quita la melancolía, alivia en el camino, da coraje al 

más cobarde, templa al hígado, y hace olvidar todos los pesares: tanto me dijo del vino, que 

me hizo traer de lo fino media azumbre, que él bebiese, que yo no me atreví. Bebió el buen 

hombre, y tornó a mis alabanzas, y yo a oírlas de muy buena voluntad, y al sabor de ellas a 

traer más comida, tornó a beber y a convidar a otros tan desengañados como él diciendo 

que yo era un Alejandro, y mirando hacía mí, dijo: No me harto de ver a vuesa merced, que 

vuesa merced es N. Aquí está un hidalgo, tan amigo de hombres de ingenio, que dará por 

ver en su casa a vuesa merced doscientos ducados. 

Ya yo no cabía en mí de hinchado con tantas alabanzas, y acabando de comer, le 

pregunté quién era aquel caballero. Él dijo: Vamos a su casa, que quiero poner a vuesa 

merced con él. Fuimos, y siguiéndole aquellos amigos suyos, y del vino, y yendo por el 

barrio de San Pedro, topamos en una casa grande un hombre ciego, que parecía hombre

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principal, y riéndose el bellacón, me dijo: Este es el hidalgo que dará doscientos ducados 

por ver a vuesa merced. Yo corrido de la burla le dije: Y aun por veros a vos en la horca los 

diera yo de muy buena gana. Ellos se fueron y yo quedé muy colérico y medio afrentado 

con la burla, aunque dijo verdad, que el ciego bien diera por verme cuanto tenia. Esta fué la 

primera baza de mis desengaños, y el principio de conocer que no se ha de fiar nadie de 

palabras lisonjeras, que traen el castigo al pie de la obra. ¡De qué podía yo envanecerme, 

pues no tenía virtud adquirida en que fundar mi vanidad! La poca edad está llena de mil 

desconciertos y desalumbramientos; los que poco saben fácilmente se dejan llevar de la 

adulación. Yo me dejé engañar con aquello que deseaba hubiera en mí, pero no es de 

espantar que un hombre sencillo y sin experiencia sea engañado de un cauteloso; mas será 

digno de castigo si se deja engañar segunda vez. No tenía de qué correrme por lo hecho, 

sino de qué aprender para adelante a desapasionarme de las cosas del mundo; pero al fin me 

lastimó la burla de manera, que no siendo amigo de venganzas, quise probar la mano. a ver 

si sabría dar una traza para que me la pagase aquel burlador. Había otros estudiantes 

esperando al mismo arriero, híceme camarada con ellos, y comenzamos a pasear juntos. Yo 

me quité el vestido de camino y me vestí una sotanilla y ferreruelo negro de muy gentil 

ventidoseno de Segovia, y trújelo de manera, que los estudiantes lo conociesen bien, y 

luego me torné a poner de camino. El bellaco del burlador vino a la tarde, riéndose mucho, 

y yo más, porque no entendiese que me había corrido; díjele: que quería por mi amigo a 

hombre de tan buen gusto, y entre los dos y sus amigos reímos el disimulo con que había 

comido y hablado. Él tenía conocimiento, no muy sencillo, en una casa donde se daba de 

comer razonablemente, y a precio convenible, y así me dijo, que quería que comiese yo allí 

siempre, porque nos harían cortesía; yo le dije: Si haré, con tal que vuesa merced coma 

conmigo, pero estoy esperando un mercader que acude a las ferias de Ronda, para quien 

traigo una libranza de cien ducados, y hasta que él venga, no lo puedo pasar muy bien. No 

le dé a vuesa merced pena, dijo él, pensando que tenía lance, que yo haré que le fíen cuanto 

quisiere. Eso no, dije yo, que tiemblo de tratar de fiar, ni ser fiado, que por ahí se perdió mi 

padre. Yo le daré a vuesa merced una muy gentil prenda sobre que nos fíen, hasta que 

venga este mercader. Sea en hora buena, dijo el buen hombre. Fuime a mi casa, y doblando 

muy bien aquel ferreruelo de ventidoseno, llaméle a solas, de que él se holgó mucho, y 

díselo para que le llevase por prenda; yendo yo con él, vísele dar, y comenzamos a comer

95 

sobre él, el bellacón y los dos estudiantes, y yo estuve siempre alerta, que no pudiese entrar 

sin mí a la casa donde comíamos, porque no me hiciese alguna treta, como lo tenía 

pensado, que de la mía no tenía sospecha. Vino el arriero de Salamanca, y tratamos de 

irnos. El redomazo, como no pudo hacer treta con el cuidado que yo tenia, a lo menos 

pidiole a la buena mujer una docena de reales sobre el ferreruelo, porque dijo que quería ir 

fuera: no pudo decírselo sin que yo lo entendiese; díjele: Pues se va fuera vuesa merced, 

dígale a esa señora que si yo viniere por el ferreruelo con el dinero, me lo dé. Y así lo hizo, 

que su intención era desaparecerse hasta que se hubiese ido el arriero, y quedarse con la 

prenda. Desapareciose, y yo fuí a un juez, y le dije con gran sentimiento, y palabras que 

pudieran moverle, que como había sido estudiante, era fácil el persuadirle, quejándome: 

Señor, yo soy estudiante, y estoy de camino para Salamanca; habiendo quince días que 

estoy aquí esperando al arriero, hanme hurtado un ferreruelo que me llegó a veinte ducados, 

tengo noticia que está en cierta casa, suplico a vuesa merced porque no me desavíe de ir 

con el arriero, pues sabe vuesa merced, como tan gran estudiante y letrado, en qué caen 

estas cosas, me mande con justicia restituir el ferreruelo, que el que lo hurtó guardó al 

punto crudo, porque me faltase tiempo para cobrarlo, y gozar más de su bellaquería. No le 

valdrá, dijo el juez, que a semejantes trazas se yo acudir con justicia y diligencia. ¡Qué 

grande maldad que a un pobre estudiante, que quizá no llevaba otra cosa con que honrarse 

en Salamanca, le querían desaviar quedándose con su hacienda hurtada! Dió luego a un 

alguacil y escribano comisión para que hiciese la diligencia. Yo repartí entre los dos ocho 

reales, con que se les encendió el deseo de cumplir con lo mandado por el juez. Fuí con los 

dos estudiantes a la buena mujer, Dios me lo perdone, y dejando a la puerta el escribano y 

alguacil, díjele que me sacase el ferreruelo. Sacolo, viéronlo los estudiantes, y conocieron 

ser el mio. Entraron el alguacil y escribano, y tomados los testigos, la mujer dijo: que no 

quería dar el ferruelo, sino a quien se lo había empeñado, que era un conocido suyo, 

hombre muy honrado. El escribano se hizo depositario de él, y en llegando al juez con la 

información, mandó entregarme mi ferreruelo, dando mandamiento de prisión contra el 

bellaconazo, que si antes no parecía por lo que quería hacer, después no pareció por lo que 

quería hacer con él. Fuimonos con el arriero, y habiendo comido a costa suya, lo dejamos 

en este trance, con que reímos todo el camino. No alabo yo el haber hecho esta pesada 

burla, que al fin fué venganza, cosa indigna de un valeroso pecho, y que realmente en esta

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edad no la hiciera: ero quien hace mal a quien no se lo merece, ¿qué espera sino venganza y 

castigo? Estos hombres vagamundos y ociosos, que se quieren sustentar y alimentar de 

sangre ajena, merecen que toda la república sea su fiscal y verdugo. 

El ocioso siempre piensa en hacer mal, o en defenderse del que ha hecho, y en no 

pensando en esto, está triste y melancólico. La melancolía facilísimamente acomete a los 

holgazanes. ¡Qué contento queda uno de estos cuando ha puesto en ejecución una maldad, y 

qué presto vuelve a estar en su mala intención! La misma vida que trae el ocioso, lo trae 

arrastrando: por más infelice tengo a un hombre ocioso, que a un enfermo; porque éste tiene 

esperanza de salud, y la procura con todos los medios posibles; mas los ociosos y 

vagamundos nunca desean salir de su mal estado: como el que está en galeras muchos años 

no se halla fuera de aquella miseria, así el ocioso, en ocupándolo, no se halla fuera de su 

ruin vida. ¡Qué disgustos pasa cuando juega y pierde! ¡Qué desesperación siente cuando ve 

a los virtuosos bien puestos! ¡Qué carcoma infernal le acomete cuando se ve incapaz de 

merecer lo que el otro alcanza! Dios nos libre de tan abominable vicio, origen y principio 

de pobreza, poca estimación, olvido de la honra y ofensa de la Majestad de Dios. 

Descanso X 

FUIMOS caminando con el arriero la mitad del camino al pie de la letra, y la otra como 

tercios de pescado cuando al arriero se le antojaba; que era mozo resuelto, de condición 

desapacible, enseñado a perder el respeto a los estudiantes novatos, y así nos quiso hacer 

una burla en un pueblo pequeño, y en parte la hizo; lo uno por llevar sus mulos 

descansados, y lo otro porque pensó quedándose solo derribar la fortaleza de una mujercita 

de buena gracia que iba en nuestra compañía, destituyéndola del arrimo y apoyo que 

llevaba con cierto oficial que se había de casar con ella. Fingió que le habían hurtado un 

zurrón de dineros, y que la justicia venía a prendernos a todos para darnos tormento hasta 

avariguar quién lo tenia: y junto con esto juró que nos había de dejar en la cárcel, y caminar 

con los mulos lo que pudiese, que para muchachos sin experiencia, cualquiera temor de

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estos bastaba: creímoslo como si fuera verdad averiguada, y encareciólo de manera que nos 

hizo andar toda aquella noche, tras lo que habíamos caminado el día antes, cinco o seis 

leguas, y no caminando, sino huyendo por dehesas y montañas fuera de camino, sin guía 

que nos pudiese alumbrar por donde íbamos; y él se quedó riendo, importunando con 

requiebros y mal lenguaje a la pobre mujer sola y sin defensa, pero no le sucedió como 

pensaba, porque el ruido que él había hecho había sido por medio de un alguacilejo amigo 

suyo: y la mujer como valerosa, después de haberse defendido de la violencia, que con ella 

quiso usar, tuvo modo como escabullirse de él, y yéndose al Alcalde, le dijo con grandísima 

acción de palabra y sentimiento, que aquel arriero había hecho una estratagema y maraña 

muy perniciosa, por aprovecharse de ella y quitarle el remedio que consigo traía: Creyolo el 

buen hombre, así por conocer la desvergüenza y mal trato del arriero, como por atajar el 

daño, que a la pobre mujer le podía suceder; y afeándole este caso y la inhumanidad que 

había usado con los estudiantes, le mandó que diese fianzas, que llevaría muy regalada a la 

mujer, sin hacerle agravio ni ofensa, y que no le castigaba muy gravemente por no desaviar 

la jornada a los estudiantes: y amonestole, que mirase cómo procedía, porque le castigaría 

con todo rigor, sin tener respeto a cosa alguna, si por el camino iba haciendo insolencias. y 

mandole con esto que se aviase muy de mañana para recoger a los cansados y hambrientos 

estudiantes. ¡oh arrieros, impía gente y sin caridad! ¡crueles contra su misma naturaleza! 

No conocen a nadie más de en cuanto le están quitando el dinero. Y así los castiga Dios, 

porque tienen muchas Posadas y pocos amigos. Todos los géneros de gente aman la Piedad, 

si no son estos. El día que no hacen alguna burla a los caminantes, no están en sí. Tratan 

con bestias, y así se van convirtiendo en su naturaleza. No se ha visto que llevando bestias 

vacías aliviasen del trabajo y cansancio del camino a algún miserable; parece que les falta 

el uso de la razón natural como a este, que no pudiera uno de ley contraria usar con 

nosotros más exorbitante bellaquería que hacernos huir de noche, cansados de haber 

caminado el día antes, sin más ocasión que cometer dos enormes maldades. Ibamos 

huyendo, y por no ser sentidos, y en tropa, dividímonos cada cual por donde mejor le 

pareció. Yo seguí una medvereda, que estaba bien cubierta de árboles; hice cuanto pude de 

mi parte por no quedarme más atrás de los otros, pero mi cansancio era de modo que en 

poco espacio a ninguno de todos sentía. Puse el oído en la tierra, que de este modo se oyen 

mejor los pasos aunque estén algo lejos: no sentí cosa que me hiciese compañía.

98 

Traspúseme un poco, y luego díme priesa a andar, volviéndome hacia atrás, pensando que 

iba adelante, y así cuanto más andaba y me apresuraba, menos esperanza tenía de alcanzar 

los compañeros: hacia las espaldas me parecía que oía perros ladrar algo lejos, que como 

los compañeros iban apriesa alteraban estos animalejos. Como no estaba ejercitado en 

caminos, y el día antes se había trabajado en eso, el sueño, como descanso general de todos 

los miembros, solicitaba sus horas diputadas, y no pudiendo ya más conmigo, rendime al 

cansancio y al sueño. Topéme con un alcornoque, bien ancho de tronco, y por una parte 

descorchado, de suerte que formaba un arrimo a modo de alacena, donde pude arrimar y 

reclinar las molidas espaldas. Dejéme dormir; pero como no se duerme bien sentado, caíme 

de lado como una cosa muerta. Desperté a cabo de un rato, porque parecía que me andaban 

hormigas por el rostro, limpiélas con la mano y volvíme del otro lado: torné a recordar, 

porque sentí lo mismo; pero como el cansancio era tanto, y el sueño tan profundo, aunque 

algo temeroso de la soledad en que me veía, dejéme caer tercera vez en el mismo lugar. No 

mucho después, aunque el sueño no mide el tiempo, desperté a una tristísima y cansada voz 

de un ¡ay! que al parecer salía de las entrañas de la tierra, que hizo en las mías tal armonía, 

que por poco me faltara el aliento y la vida: mas teniendo la respiración, así por el temor 

como por tornar a escuchar con atención la dolorosa voz, sentí otra más cerca de mí, que 

como había unas matas un poco altas, no veía el instrumento de donde salía. 

Ya yo estaba casi para espirar, o para hacer alguna flaqueza indigna de hombre de 

pecho, cuando muy cerca de mí, tanto que veía el bulto, sonó tercera vez la voz diciendo: 

¡Ay de mí, más infelice y sola que cuantas padecen cautiverio, servidumbre en las 

mazmorras de crueles e inclementes moros! ¡ay de mí, la más desventurada que las que han 

visto despedazar sus hijos en su presencia! ¡ay, más sin remedio y consuelo que las ya 

condenadas por sentencia de rigoroso juez! ¡Oh sitio maldito, árbol descomulgado, testigo 

de dos muertes, por quien yo diera mil vidas, si las tuviera! ¿Qué exequias hará quien desea 

morir sin ellas, siendo homicida de sí propia? ¿Con qué llanto podré entregarme a la rabiosa 

muerte que tanto huye de mi? ¿Cuántos días y noches vengo a ver si puedo acompañar 

estos despedazados miembros? Yo me levanté.. y estando ella junto a mí sin hacer 

movimiento, y yo temblando, me dijo: ¿Eres acaso sombra que vienes enviada de la región 

de los muertos a llevarme a la compañía de mi esposo y de mi amigo? Si eres de allá, ya 

sabes que en este mismo lugar adonde estás, mi amante dió la muerte a mi esposo sin

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consentimiento mio, por gozarme a solas y con libertad, y que en ese mismo árbol el 

amante, que me había quedado para consuelo, pagó la culpa de su delito. Veslo ahí sobre ti 

colgado, siendo mantenimiento de aves y animales. Yo, escandalizado, alcé el rostro, y vi, 

porque ya comenzaba a amanecer, a aquel cuyos gusanos andaban por mi rostro, cuando yo 

pensaba que eran hormigas: y confieso que con el horrendo espectáculo de la desesperada 

mujer, y con el hendiente espantajo del árbol, si no hubiera luz, me cayera muerto, cortado 

y sin fuerzas; mas para no hacerlo, me ayudó el oír los cencerros y campanillas de la recua 

del arriero, que ya salía del pueblo, porque como arriba dije, pensando que iba delante, me 

iba hacia atrás, y a él le hicieron salir más de mañana que solía, porque fuese a recoger los 

engañados estudiantes. Y prosiguiendo la miserable mujer, dijo: Y si eres cosa de este 

mundo, huye de este execrable lugar, y déjame proseguir mis acostumbradas exequias, 

desesperado mantenimiento con que me desayuno todas las mañanas: y bien pudo dudar la 

irremediable mujer si yo era fantasma o visión horrible de los olvidados sepulcros; porque 

el temor me había chupado los carrillos, alargando el rostro y teñido el color de rojo en 

pajizo: la falta del sueño me tenía hundidos los ojos a lo último del colodrillo: el hambre 

prolongado el pescuezo vara y media, y el cansancio desjarretado piernas y brazos, el 

ferreruelo tenía hecho turbante sobre la cabeza: miren qué figura para no juzgarme por del 

otro mundo, y no digo lo demás por mi honra. No pude responder palabra, ni ofrecerle 

ningún favor, porque para mí le había menester. No acertaba a apartarme de aquella más 

que horrible mujer, de ojos encarnizados y hundidos, nariz prolongada, rostro arrugado y 

hambriento, dientes amarillos, labios negros, barba aguzada, el cuello que parecía lengua de 

vaca: torcíase las manos que parecían dos manojos de culebras, y todo lo demás a esta 

traza. El temor me tenía trabado el entendimiento, y el entendimiento las demás acciones 

que podían aprovecharme para partirme de ella; pero alentándome lo mejor que pude, y 

pude muy mal, fuí moviendo los pies como toro desjarretado, maldiciendo la soledad, y a 

quien quiere andar sin compañía; considerando qué bien puede traer, si no es estas cosas y 

otras peores; ¿qué temores no trae? ¿que imaginaciones no engendra? ¿qué males no causa? 

¿qué desesperaciones no ofrece? Los que tienen aborrecida la vida, buscan la soledad para 

acabarla de presto. Quien huye la compañía, no quiere ser aconsejado en su mal. ¿Hay más 

apacible cosa que la compañía? ¿ni más odiosa que la soledad? ¿cuántas desdichas, cuántos 

robos, cuántas muertes suceden cada día por ir sin compañía? ¿cuántas venganzas se ponen

100 

en ejecución, que no se pondrían sino por la soledad? Al solo nadie le va la mano en el mal, 

ni le ayuda en el bien. ¡Ay del solo que si cae, no hay quien le ayude a levantar! Ándese 

quien quiera solo, que la soledad sólo es buena para Santos o para poetas, que los unos 

tratan con Dios, que los acompaña, y los otros con su imaginación, que los desvanece. 

Descanso XI 

CON estas solitarias consideraciones llegué al camino, donde viéndome el arriero, con 

más blandas palabras que solía, paró la recua, y con cortesía y afabilidad me dijo que 

subiese, doliéndose mucho de la mala noche que habíamos padecido. Y aun si bien lo 

supiérades, dije yo, y preguntando a la mujer que venía con él, qué novedad era aquella, 

respondió lo referido. Los demás, con el marido de la buena mujer, hallámonos ya hartos de 

dormir y comer: yo, aunque me preguntaron cómo me había quedado atrás, no respondí 

más de que había errado el camino. Del cuento sucedido no les dije palabra; lo uno por 

pensar que pudiera haber sido ilusión del enemigo del género humano, lo otro porque las 

cosas tan extraordinarias hacen diferentes efectos en los que las oyen, y el más cierto es 

reírse y dar matraca a quien las cuenta. Las cosas en que puede ponerse duda no se han de 

decir sino a los muy particulares amigos, o los discretos, que las reciben como ellas son. No 

todos tienen capacidad para oír cosas graves. Verdades que pueden escandalizar y alborotar 

los pechos, cuando no es necesario, no se han de decir. Yo reventaba por hablar; pero 

consideraba que me ponía a peligro de no ser creído. Más vale callar que dar ocasión de 

incredulidad o murmuración. La admiración da ocasión al silencio, y de esta vez quise ver 

si podía enseñarme a callar. Fuimos nuestro camino sin suceder cosa notable, yo callando, y 

los demás preguntándome la causa: yo respondía no más de que era condición natural mía: 

pero en todo el camino no se apartó de mi imaginación la mujer, el árbol, la fruta, y la cama 

llena de gusanos, hasta que llegamos a Salamanca, donde la grandeza de aquella 

Universidad hizo que me olvidase de todo lo pasado. Alegróse mi alma de ver que los ojos 

gozasen lo que tenían los oídos y los deseos llenos de la soberbia fama de aquellas 

academias que han puesto silencio a cuantas ha habido en el mundo. Vi aquellas cuatro 

columnas sobre quien estriba el gobierno universal de toda la Europa, las bases que

101 

defienden la verdad católica. Vi al Padre Mancio, cuyo nombre estaba y está esparcido en 

todo lo descubierto, y otros excelentísimos sujetos, con cuya doctrina se conservan las 

facultades en su fuerza y vigor. Vi al Abad Salinas, el ciego, el más docto varón en música 

especulativa que ha conocido la antigüedad, no solamente en el género diatónico y 

cromático, sino también en el armónico, de quien tan poca noticia se tiene hoy, a quien 

después sucedió en el mismo lugar Bernardo Clavijo, doctísimo en entender y obrar, hoy 

organista de Felipe Tercero. En comenzando a beber del agua de Tormes, frigidísima, y a 

comer de aquel regalado pan, me cuajé de sarna, como les sucede a todos los buenos 

comedores, de manera que estudiando una noche la lección de súmulas me comencé a 

rascar los muslos al sabor de unos carboncillos que tenía encendidos en un tiesto de 

cántaro, y cuando volví en mí los hallé tan desollados, que con el agua que destilaban me 

quedé hecho un alquitara, y por quince días me negaron la obediencia respeto daño y en 

que ordinariamente caen los principiantes en Salamanca, porque como el pan es blanco, 

candeal y bien sazonado, y el agua delgada y fría, sin consideración comen y beben, hasta 

cargarse unos de la perruna, y otros de la gruesa, y así es menester que los que comienzan 

nuevos en Salamanca, lo uno por la frialdad y sutileza del agua, y lo otro porque los 

estudiantes van hechos al regalo de sus casas, y de sus padres y tierras, y con la poca edad 

se recibe más fácilmente el daño; fuera de que entrando con este cuidado, la templanza es la 

que conserva la salud y aviva el ingenio. 

Los repletos de comida y bebida están incapaces de acudir a cosas de entendimiento y 

prudencia, y realmente la templanza da más gusto a los mantenimientos del que estos en sí 

tienen, y con ella se templa la lujuria en los mozos; pero yo me hube tan destempladamente 

con el pan y agua de Salamanca, que por la Natividad de nuestro Redentor me dieron unas 

grandísimas calenturas; llamé al doctor Medina, Catedrático de Prima, doctísimo de aquella 

Universidad, y lo primero que hizo fué mandar que me quitasen el agua. Yo le dije que 

mirase que era colérico, y muy encendido de sangre, y él me respondió, como si dijera una 

gran hazaña suya: Ya saben que el doctor Medina quita el agua a los enfermos. Creció la 

calentura, y no el remedio: comenzó a darme unos cordiales, que no aprovecharon cosa, 

porque la salud de los coléricos con calenturas solo consiste en darles agua fría a sus 

tiempos, y sangrías moderadas, y consistiendo la salud mía en no negarme el agua, no me la 

dejaron en todo el aposento. Diéronme unos baños con veinte suciedades, y dejáronse allí

102 

una artesilla en que me los habían dado: yo me vi tan impaciente, y tan acosado de la sed, 

que me levanté como pude a buscar agua, y como no la hallé, pegué con la artesilla del 

agua, que estaba fría como un hielo, y a dos golpes que bebí, la dejé en el asiento, y la 

panza come vela latina con el viento en popa; pero duró poco, porque dentro de un ochavo 

de hora comenzó el estómago a basquear, y arrojó tanta cantidad de bocanadas, que de 

vacía la barriga, la doblaba como alforja un lado sobre otro. Vino a la mañana el Doctor, y 

vió el artesilla más llena que la dejó, porque en ella misma descargó el nublado. 

Preguntome cómo me hallaba, respondile que muerto de hambre. Miró el pulso, y hallole 

sin calentura: admirose de ver la mudanza, y dijo: ¡Oh milagroso baño! No se ha inventado 

tal medicina en el mundo: no le he dado a hombre que no le haga notable provecho. 

Habranle tomado, dije, como yo. Este baño, dijo el Doctor, alienta y refresca, confortando 

las partes interiores. ¿Y cómo se le da vuesa merced, dije yo, a los demás? Tibio, respondió 

él, y bañando todo el cuerpo por de fuera. Pues désele, dije yo, frío, y bebido, que así lo 

tomé yo, y les aprovechará mucho más, y contele el caso; dijo: rectum ab errore, 

repitiéndolo cuatro o cinco veces, y haciéndose cruces se fué, y me dejó sano. Hay médicos 

tan crueles, que a un pobre enfermo colérico fogoso le dejan que se le abrase el hígado, y se 

le sequen los huesos; pareciéndoles que negándole el agua acabarán más presto con la 

enfermedad y el enfermo. Aquel refrán que dicen: al que es de vida, el agua le es medicina, 

se ha de entender de esta manera, que aquel debida es participio: de manera, que al que es 

debida el agua, y al que se le debe el agua, a este le es medicina, que no al otro. Y siendo 

así, ¿a quién se le debe más que a un colérico con calenturas? Y esa otra significación 

ordinaria la tengo por burla y modo de hablar de gracia. En Ronda conocí un tejero, que 

había cuarenta y cuatro años que no probaba gota de agua, que decía por donaire que él no 

había de beber licor donde se ensuciaban las ranas. Vino una vez con tanta sed y cansancio, 

que para quitarla bebió un jarro de agua fría, que dentro de veinte y cuatro horas le puse 

como el barro con quien trataba a este no se le debía el agua. Lo uno por no estar 

acostumbrado a ella, lo otro porque su estómago no era de hombre colérico, y al que es 

debida el agua le es medicina. 

Descanso XII

103 

Si los trabajos y necesidades que los estudiantes pasan no los llevase la buena edad en 

que los coge, no había vida para sufrir tantas miserias y descomodidades como se pasan 

ordinariamente; pero con ser en la puericia y adolescencia, edad tan quitada de cuidados y 

sentimientos, se hace gusto del acíbar, risa y pasatiempo de la necesidad, con que se va 

pasando aquel espacio en que se sazona e hinche de doctrina el entendimiento, que con la 

esperanza del premio todo se hace sufrible. Ninguno hay que no se prometa grandes cosas 

en los primeros años, que en comenzando a gustar o disgustarse de la mala 

correspondencia, por la tardanza de los arrieros, o del olvido de los padres y parientes, por 

la mayor parte se encogen y desaniman, especialmente aquellos que por ser pobres no 

tienen quien les acuda con lo necesario, o parte de ello; que cierto desjarreta mucho la 

necesidad al que con buenos pensamientos comienza los estudios. La falta de 

mantenimientos, el carecer de libros, la desnudez, la poca estimación que consigo traen 

estas cosas, tiene muchos y grandes ingenios acobardados, arrinconados, y aun distraídos 

por la privación de sus esperanzas mal logradas. Yo confieso de mí, que la inquietud 

natural mía, junta con la poca ayuda que tuve, me quebraron las fuerzas de la voluntad, para 

trabajar tanto como fuera razón. Y como en esta edad los alientos de la mocedad están tan 

dispuestos para el mantenimiento, nunca se ve un hombre harto. Acuérdome, que después 

de haber comido la ración del pupilaje de Gálvez, me comí seis pasteles de a ocho en una 

pastelería excelentísima, que había en el desfiladero. Miren qué alientos estos para las 

necesidades de Salamanca. Estábamos después de esto tres compañeros en el barrio de San 

Vicente tan abundantes de necesidad, que el menos desamparado de las armas reales era yo, 

por ciertas lecciones de cantar que yo daba; y aun las daba, porque se pagaban tan mal, que 

antes eran dadas que pagadas; y aun dadas al diablo. Consolábamonos con la igualdad de la 

provisión, y aunque parezcan niñerías, indignas de este lugar y aun de acordarse y tratarse, 

tengo de decir alguna para que no se desanimen los que se vieren con ingenio y pobreza, y 

con deseo de saber; que haciendo gusto de la necesidad, puede llevarse la penuria que de 

ordinario se pasa en los estudios: ver pasar a otros mayores trabajos, disminuye la fuerza de 

los nuestros. Miserias y necesidades ajenas (aunque sean contadas para ejemplo) en parte 

consuela a los afligidos, ¿Qué trabajos puede tener un estudiante, que no los haya mucho 

mayores? El trabajo y necesidad que toca a muchos, y muchos le llevan, se hace sufrible, 

aligera y alivia las cargas de todos. Cuanto más, que el que con buen ánimo acomete al

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trabajo, la mitad tiene hecho, y al fin los valerosos ánimos atropellan las forzosas 

necesidades. Dígolo, porque las que pasaron mis compañeros y yo fueron de manera, que 

pudieran consolar a los estudiantes más llenos de miserias del mundo, y entre otras contaré 

una que puede servir de risa y de consuelo. Hallámonos una noche, entre otras muchas, tan 

rematados de dineros y paciencia, que nos salimos de casa medio desesperados sin cenar, 

sin luz para alumbrarnos, sin lumbre para calentarnos, haciendo un frío que en echando el 

agua en la calle, se tornaba cristal. Yo fuí en casa de cierto discípulo, y diome un par de 

huevos y un panecillo: vine muy contento a casa, y hallé a mis compañeros temblando de 

frío y muertos de hambre (como dicen los muchachos), que no osaban desenvolver un poco 

de rescoldo que se había guardado para su menester. Dije lo que traía, salieron a buscar 

algunas serojas para avivar el rescoldo; vinieron presto muy contentos, por haberse hallado 

un leño bien largo, pusiéronlo al poco rescoldo que había quedado, y soplamos cuanto 

pudimos todos tres, y el leño no se quería encender: tornarnos a soplar una y otra vez; pero 

quedándose el leño sin encender, se hinchó el aposento de un humo muy hediondo. 

Eché un papel en el rescoldo para que diera luz en el aposento, y en encendiéndose, 

descubrió, que el leño era un muy descarnado zancarrón de un mulo, que por poco nos 

hiciera reventar de asco; y si antes no cenamos por no tener qué, después no cenamos por 

eso, y por la náusea de nuestros estómagos, que hubo alguno que purgó por dos partes lo 

que no había comido, ni cenado, hasta echar sangre por la boca, y el que lo trujo quiso 

cortarse la mano. Bien confieso que no son estas cosas para contarse; pero como sean para 

consuelo de afligidos, y mi principal intento sea enseñar a tener paciencia, a sufrir trabajos, 

y a padecer desventuras, puede llevarse con lo demás que no cuento. Todo lo que se 

escribe, para doctrina nuestra se escribe, y aunque sea de cosas humildes, se ha de recibir 

para el efecto que se dice. Y habemos de pensar, que ni en los ejemplos de cosas grandes 

hay siempre provecho, ni que en las pequeñas falta doctrina. Tan bien se reciben las fábulas 

de Hisopo, como las estratagemas de Cornelio Tácito. Más gusto se halla en un higo que en 

una calabaza: así conté una niñería como esta; porque para decir necesidades de estudiante, 

que son de hambre, desnudez y mal pasar, también las historias ejemplos han de ser de 

pobreza, para consolar a quien la padece. No paró aquí la mala ventura de aquella noche, 

porque estando a la puerta de la calle, por no poder sufrir el pestilencial olor del leño mular, 

pasó rondando el Corregidor (que al presente era D. Enrique de Bolaños, muy gran

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caballero, cortés, y de muy buen gusto), y nos dijo: ¿Qué gente? Yo me quité el sombrero, 

y descubrí el rostro, y haciendo una gran reverencia, respondí: Estudiantes somos, que 

nuestra misma casa nos ha echado en la calle. Mis compañeros se estuvieron con sus 

sombreros y cebaderas, sin hacer cortesía a la justicia. Indignose el Corregidor, y dijo: 

Llevad presos a esos desvergonzados. Ellos, como ignorantes, dijeron: Si nos llevaren 

presos, nos soltarán un pie a la francesa; y asiéronlos, y lleváronlos por la calle de Santa 

Ana abajo: yo con la mayor humildad que pude, le dije: Suplico a vuesa merced se sirva de 

no llevar a la cárcel a estos miserables, que si vuesa merced supiese cómo están, no los 

culparía. Tengo de ver, dijo el Corregidor, si puedo enseñar buena crianza a algunos 

estudiantes. a estos, dije yo, con dalles de cenar, y quitalles el frío, los hará vuesa merced 

más corteses que a un indio mejicano; y junto con esto (viendo que me escuchaba de buena 

gana) le conté lo pasado de los huevos y de la humarada que procedió del sacrificio 

acemilar. Riose del cuento (que tenía mucha apacibilidad), y a costa de ciertas espadas que 

había quitado a ciertos escolares vagamundos, les hinchó el vientre de pasteles y marrana, y 

de lo de la tabernilla, y a mi me hizo mucha merced de allí adelante. Díjeles a mis 

compañeros amigos: Muy mal anduvisteis con el Corregidor. ¿Por qué? preguntaron ellos, 

¿es nuestro juez? Respondí yo: Porque a las personas constituidas en dignidad, sean o no 

sean superiores nuestros, tenemos obligación de tratarlos con reverencia y cortesía: y no 

solo a estos, sino a todos los más poderosos, o por oficios, o por nobleza, o por hacienda, 

porque siéndoles bien criados y humildes, en cierta forma los igualamos con nosotros, y 

haciendo al contrario, nos damos por enemigos de los que nos pueden agraviar muy a su 

salvo. Dios crió el mundo con estos grados de superioridad, que en el cielo hay unos 

Angeles superiores a otros, y en el mundo se van imitando estas mismos grados de 

personas, para que los inferiores obedezcamos a los superiores. Y ya que no seamos 

capaces de conocernos a nosotros propios, seámoslo de conocer a quien puede, vale y tiene 

más que nosotros. Esta humildad y cortesía es forzosa para conservar la quietud y asegurar 

la vida. Es muy gran yerro querer ajustar nuestras fuerzas con las de los poderosos, usar del 

rigor de nuestra condición con quien es mas cierto el perder que el ganar. La humildad con 

los poderosos, es el fundamento de la paz, y la soberbia la destrucción de nuestro sosiego, 

que al fin pueden todo lo que quieren en la República. En esta vida pasé tres o cuatro años, 

hasta que se me dió una plaza en el colegio de San Pelayo, estando entonces allí el Sr. D.

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Juan de Llanos de Valdés, que cuando esto se escribe es del Consejo Supremo de la 

Inquisición, en compañía de sus hermanos, tan grandes estudiantes como caballeros, y el 

señor Vigil de Quiñones, que a fuerza de virtud y merecimientos es ahora Obispo de 

Valladolid; donde teníamos conclusiones todos los sábados, y pudiera yo aprovecharme, si 

la necesidad de mis padres, y el deseo que yo tenía de servirles, no me sacara con una carta 

suya para ir a heredar cierta hacienda, de que un pariente me quería hacer donación, o 

capellanía. 

Descanso XIII 

SALÍ de Salamanca sin dinero que bastara para dejar de ser peón, y como era fuerza el 

serlo, acordándome de la poca población que había en Sierra Moreda, por aquella parte de 

la Hinojosa, que había quince leguas sin poblado, y por no dejar de ver a Madrid, y a 

Toledo, vine por esta máquina, pasé por Toledo y Ciudad Real, donde una monja muy 

virtuosa y principal, llamada Doña Ana Carrillo, me regaló y ayudó para el camino. 

Saliendo de Ciudad Real me encontró con un mozo de muy buen talle, que parecía 

extranjero: fuimos caminando hacia Almodóvar del Campo, y topamos con dos gentiles 

hombres en el camino, que llevaban entre los dos un muy gallardo macho, remudando a 

veces de cuando en cuando. Trabamos conversación con ellos, y parece que se inclinaron a 

no dejarnos atrás. Colegí de su modo de proceder, que serian lengua de dos mercaderes, que 

iban a la feria de Ronda con muy gentil dinero, que a mi me dio gusto por ser aquel mi 

viaje. No me pareció bien, y con gran cuidado les miré a las manos, y las bocas. Entramos 

en una misma posada, y como yo llevaba tragada la malicia, y andaba sobre aviso, no 

hablaban palabra que fingiéndome dormido no se la entendiese. El uno de ellos no hacía 

sino entrar y salir en la posada, hasta que ya topó con la de los mercaderes. En 

amaneciendo cogió el uno de ellos una cabalgadura, y se partió delante, llevando para cierto 

efecto una graciosísima sortija (que no pudieron dar la traza, sin que yo la oyese). Fuese

107 

aquel delantero, como criado, y quedóse esotro como señor. Muy por la mañana aderezó su 

macho, y estuvo con mucho cuidado aguardando a que pasasen los mercaderes: en pasando, 

hízose encontradizo con ellos, y preguntoles con grande comedimiento, adónde caminaban, 

y respondiéndole ellos, que a la feria de Ronda, hizo grandes demostraciones de holgarse, 

diciendo: Mejor me ha sucedido que pensaba, en haberme encontrado con tan principal 

compañía; porque voy a la misma feria, a comprar un atajuelo de doscientas o trescientas 

vacas, y por no haber andado este camino, a lo menos de las Ventas Nuevas adelante, iba 

con algún recelo de mil daños, que suelen suceder a los que llevan dinerillo, y habiendo 

encontrado con vuesas mercedes, iré muy consolado, así por la buena compañía, como 

porque vuesas mercedes me encaminarán allá, pues tienen más inteligencia que yo para lo 

que voy a comprar. Ellos le ofrecieron de ayudarle, y hacerle amistad en la feria, por ser 

muy conocidos en la ciudad. Estos dos bellacones, que iban en seguimiento de los 

mercaderes, a lo que después entendí, eran de un género de fulleros, que entre ellos llaman 

donilleros: fueron riendo por el camino, porque el fullerazo era grande hablador, y les iba 

diciendo cuentos, con que los entretenía con mucha gracia y donaire. Yo por no perderlos 

hasta ver el fin, andaba lo más que podía asiéndome de cuando en cuando al estrilo, o al 

trancado del macho, que como dije que iba a la feria de Ronda, y era natural de ella, los 

mercaderes me animaban y esperaban a ratos. Llegando cerca de cierta venta, que la mitad 

del año está desamparada, puesta en una ladera a mano derecha como subimos, el fullero 

sacó de la faltriquera ciertos mostachones, que por la mucha especie, llaman la sed a tiro de 

arcabuz, y dió a cada mercader uno, y como era por el mes de Mayo cuando llegaron a 

emparejar con la venta, que estaba medio caída y sin gente, iban ya pereciendo de sed, dijo 

el fullero: Aquí dentro hay una fuentecita muy fresca, entremos a cumplir con los 

mostachones; y si vuesas mercedes quieren, aquí llevo una bota de muy gentil vino de 

Ciudad Real, con que podemos hacer satisfacción al llamamiento. Apeáronse, y entró el 

fullero primero en la venta, llegó a la fuente, y siguiéndole los mercaderes, bajose a beber, 

y dijo con grande admiración: ¡Ay! ¿qué es esto que me hallo aquí? Y alzó la sortija que el 

ladrón de su compañero había dejado en la fuente. ¡Oh qué graciosa sortija! dijeron los 

mercaderes; sin duda que algún caballero se la quitó para lavarse las manos, y se la dejó 

olvidada: cada cual se holgara de habérsela hallado. Todos tres, dijo el bellaco del fullero, 

la hallamos, y de todos tres ha de ser. ¿Pues qué haremos de ella? dijo un mercader. Echarla

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a una quínola, dijo el fullero, en llegando a la venta, y a quien Dios se la diere, San Pedro se 

la bendiga. Bien dice vuesa merced, dijeron los mercaderes, y a fe que si la gana cualquiera 

de los dos, se ha de emplear muy bien; pero cierto la sortijuela era de mucha codicia, 

porque alrededor tenía doce diamantes, aunque pequeños, muy finos, y en lugar de piedra 

un rubí de hechura de corazón, que a cualquiera aficionara, labrado todo con mil donaires. 

Fueron todos muy codiciosos de ella, tratando por todo el camino los mercaderes del 

descuido del que la había perdido, y el bellacón del cuidado del que la había dejado, 

haciendo mil monerías con ella, para ponerles más codicia. Llegaron a Ventas Nuevas, y no 

parando en la primera, llegaron a la segunda, por hallarse más cerca del puerto. Apeáronse, 

y el bellacón sacó la bota de vino añejo de Ciudad Real, de más hojas que un Calepino, de 

que bebieron de muy buena gana. En comiendo un bocado de prisa, por codicia que cada 

uno tenía de la sortija, que les estaba haciendo del ojo, con el bocado en la boca, 

preguntaron al huésped, ¿si tenía unos naipes para echar una rifa? Dijo que no, y el ladrón 

del compañero, haciéndose bobo, dijo: Yo llevo aquí unas no sé cuántas barajas que me 

encomendaron en mi pueblo, y por las muchas que allá se levantan sobre ellas, no las llevo 

de muy buena gana. Si sus mercedes me las pagan, yo se las daré. Mostrad acá, dijo el 

fullero, que estos señores y yo os las pagaremos muy bien. Dioles una baraja hecha a su 

modo, y como el licor de Ciudad Real se arrima tanto al corazón, y humea para el cerebro, 

alegráronse, y con mucho gusto echaron la rifa a cuatro quínolas. El fullero les dejó llegar a 

cada uno a tres sin haber tomado ninguna para sí, y en dos pasantes que echó, una de su 

mano, y otra del que tenía al lado, hizo las cuatro, y arrebató la sortija, haciendo grandes 

algazaras con ella. Picáronse de esto, y dijeron: juguemos dineros. El fullero, con cierta 

socarronería, negando al principio, dijo, que no quería poner en peligro su dinero o las 

vacas que se habían de comprar de él: pero al fin, persuadido, jugó; teniendo más gana él 

que los otros, que con palabras que tenía hechas a propósito, los iba haciendo picar. Pedía 

que les diesen de beber de la olorosa bota que estaba metida en parte fresca, y en 

calentándose las orejas echaban doblas como granizo; de suerte, que se estuvieron toda la 

tarde jugando, una vez ganando el fullero, y otra dejando ganar a los mercaderes, por 

disimular la fullería, y quejándose a veces, decía: Vuesas mercedes me han de ganar aquí 

esta tarde cuatro o cinco mil escudos, según estoy de picado.

109 

Al tiempo que entramos en la venta el mocito y yo nos dijeron, que allí no se daba 

posada a gente que no traía cabalgaduras. Recibimos con humildad la notificación, y 

paramonos a descansar un poco. Mi compañero afligido preguntó: ¿Pues qué habemos de 

hacer para esperar el fin y suceso de esta grande aventura? Yo le respondí: Dejadme, que 

yo conjuraré a la ventera, de manera que no nos eche de la venta. ¿Pues es endemoniada, 

dijo él, o bruja? a lo menos, dije yo, parécelo; pero no digo yo, sino con el conjuro general 

de las mujeres. ¿Cuál es? preguntó el otro. Ahora lo veréis, dije yo. Lleguéme a la ventera, 

que era una mujer coja y mal tallada: tenía las narices tan romas, que si se reía, quedaba sin 

ellas: los ojos parecían de capirote de disciplinante: echaba un tufo de ajos y vino por unos 

dientes entresacados y pardos, bastante a ahuyentar todas las víboras de Sierra Morena; las 

manos parecían manojos de patatas; solo tenía que notar la limpieza, que parecía haber 

salido del naufragio de los Condes de Carrión: con todo esto me llegué a ella, y la dije: 

¿Qué desdicha fue la que trujo a estas soledades a una mujer de tan buena gracia como 

vuesa merced? ¡Qué despacio está, dijo ella, el señor estudiante! No es cierto, dije yo, sino 

que desde el punto que llegué aquí, puse los ojos en vuesa merced, para consolarme del 

cansancio del camino. No haga burla, dijo ella, de las mal vestidas. Yo no hago tal, sino que 

me parece vuesa merced muy hermosa. Hermosa, dijo ella, como gata lagañosa. Pareciome 

que ya iba creyendo, y díjele: Pues miren con qué gracia y donaire responde. Cierto que es 

igual el rostro con la habla, y todo es con mucho gusto. Y como Deo gracias, dijo ella: si 

conociera a una hermana mía que tengo, tabernera en las ventas de Alcolea, dijera eso de 

veras: que por solo oírla echar pullas, van a beber a su casa cuantos pasan. ¿Y vuesa 

merced, dije yo, cómo no se acerca hacia Córdoba? Porque, señor, dijo ella, unas tienen 

ventura, y otras tienen ventrada. ¿Pues es posible, dije yo, que no ha habido quien saque a 

vuesa merced de tan mal oficio? Y respondió ella: Estáse la carne en el garabato por falta 

de gato. Pues a fe dije yo, que si me hallara en disposición que había de hacerlo; porque me 

da lástima ver entre estos riscos y montañas a una mujer de tan buenas prendas. Pues calle 

vuesa merced, dijo ella, que mi marido y yo les habemos de quitar el dinero a estos que 

quedaron con él, y por la mañana haremos lo que nos pareciere; y si acaso mi marido 

volviere a decir a la noche que se salgan de la venta, váyanse por la puerta trasera del 

corral, que yo se la dejaré abierta. Fuese, y mi compañero me preguntó: ¿Qué es del 

conjuro? ¿Qué mayor conjuro queréis, dije yo, que haber llamado hermosa a una bestia, que

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parecía panza de vaca, con su zumaque y menudillos? Conjuro es este, dijo, que puede 

servir de malilla en todo el mundo. En tanto que pasamos esta conversación se llegó la 

noche, y la desesperación de los mercaderes; porque con las trampas que el fullero iba 

haciendo, y con los tragos de cuando en cuando de Ciudad Real, los fue chupando la plata y 

oro, y los zurrones en que tenían el dinero. Los mercaderes quedaron dados al diablo, y 

maldiciendo la venta, y a quien a ella los había traído, se volvieron a dormir a la que habían 

dejado atrás, con intención de volverse a Toledo. El huésped, que no era lerdo, entendió 

muy bien la bellaquería: yo estaba para reventar por lo que había oído la noche antes, y por 

lo que había visto entonces. Estuve determinado de revelarles la maldad; porque 

volviéndose los mercaderes, me faltaba el bien que me habían prometido hacer por el 

camino; pero consideré, que decir el secreto que estaba tan en duda, era desacreditar a los 

fulleros, y a mi ponerme en peligro; que no siendo una cosa sabida, tenemos obligación de 

callarla con secreto natural. La seguridad consiste en el silencio, y en estas ocasiones y 

otras semejantes hase de advertir el peligro de ambas partes. Yo callé contra mi voluntad, y 

el ventero que era un bellaco redomado, disimuló y calló como yo y el otro. Los señores 

fulleros quedaron muy contentos; pero fueron tan miserables que no dieron barato a nadie, 

por donde se aumentó en el ventero el deseo de hurtarles la ganancia, y en mí de volvérsela 

a sus dueños. El ventero que realmente lo sintió, les dio a entender que recibió mucho gusto 

en ver los mercaderes despojados; y haciéndoles grandes zalamerías, les dió un aposento 

que tenía aderezado para los mercaderes, donde estaba un arcaz muy grande con tres llaves, 

que les dió para guardar su dinero y ropa. Era el arcaz de una madera muy maciza y de 

tablas gruesas, que hacía pared con la caballeriza, que me puso en cuidado, imaginando qué 

traza podría tener para hurtarles el dinero de un arcaz cerrado con tres llaves, y por ningún 

camino podía moverse de donde estaba. Habló con la mujer de secreto, mirando con 

cuidado si los veían hablar. En cenando muy solemnemente los fulleros, habiendo hecho el 

pancho de perdices y vino de Ciudad Real, se atrancaron en su aposento, y se cerraron de 

manera que no podía entrarles una bruja. En siendo una hora de la noche, o poco menos, el 

ventero dijo: Los que tienen cabalgaduras salgan de la venta, que ya que no hay arrieros, 

queremos dormir sin cuidados. Salimos aquel mocito y yo, y dando vuelta por las espaldas 

de la venta, hallamos abierta la puerta del corral, y entramos en el pajar. Yo andaba 

pensando con cuidado cómo diablos, o con qué modo o traza podían hacer tiro a los

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fulleros. Veía que en el aposento no podían entrar, por estar muy bien encerrados, y el arcaz 

muy bien guardado. Traer salteadores para el efecto no era negocio seguro, sino muy 

peligroso; entrar y matarlos no podían, porque eran menos que ellos; pues querer minar el 

aposento con pólvora era para todos peligroso. Y no pude dar en el modo, hasta que entre 

once y doce, estando ellos durmiendo el mejor sueño, vinieron el ventero y la ventera muy 

paso entre paso, alumbrando ella con un cabo de vela: el marido comenzó a desviar con 

mucho silencio un gran montón de estiércol que estaba en la caballeriza arrimado al 

aposento de los fulleros. 

A pocas vueltas se descubrió la tabla del arcaz, que servía de pared al aposento. Miré 

con gran cuidado, y vi que la tabla del arcaz estaba por la parte de arriba asida con tres o 

cuatro goznes, y por la parte de abajo con dos tornillos, cada uno en su esquina. Quitó el 

ventero los tornillos, y en quitándolos, mandó a la mujer que llevase de allí la vela, porque 

no entrase la luz en el aposento: ella la llevó, y yo fuí muy poco a poco al ventero, al 

tiempo que tenía la tabla alzada y los zurrones en las manos, y con voz muy baja, o por 

mejor decir, entre dientes, le dije: Dad acá esos zurrones, y tornad a poner los tornillos; él 

me los dió, pensando que era su mujer, y salime con ellos y con mi compañero por la puerta 

del corral, que mientras tornaba a poner el montón de estiércol hubo lugar para todo; y 

anduvimos un ratillo apriesa hacía atrás, cada uno con su zurrón, no por el camino real, sino 

por un lado a la parte de arriba, con todo el silencio posible. Ya estábamos casi frontero de 

la otra venta, adonde los mercaderes se habían vuelto a dormir, y nos sentamos a descansar 

un poco, que el recelo y temor aumentan el cansancio. Yo le dije al compañero: ¿Qué 

pensáis que traemos aquí? nuestra total destrucción, porque a ninguna parte podemos llegar 

donde no nos pidan muy estrecha cuenta de este dinero, que como él de suyo es goloso y 

codicioso, o por la parte que le puede caber, o por congraciarse, cualquiera dará noticia a la 

justicia de dos mozos caminantes de a pie cansados y hambrientos, y con dos zurrones de 

moneda, y el tormento será forzoso, no dando buena cuenta de lo que se pregunta; pues 

esconderlo para volver por él, tampoco atinaremos nosotros, como los demás; y andar 

mucho por aquí dará sospecha de algún daño, y el menos que nos puede suceder es caer en 

manos de los ladrones, que nos quiten el dinero y la vida: ponerse a peligro por ganar 

dineros, muchos lo hacen; pero poner en peligro la vida, honra y dinero, ningún hombre de 

juicio lo ha de hacer: y así mi principal intento fue volver este dinero a sus dueños, para

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tener tanta parte en él como ellos, sin peligro de las vidas, y sin daño de las conciencias; y 

aquí viene bien: quien hurta al ladrón, etc. Esta y otras muchas cosas le dije para 

desarraigarle cierta golosina que se le había pegado, que como lo llevaba a cuestas, había 

contraído no sé qué parentesco con la sangre del corazón: pero al fin le pareció muy bien. 

Fuimos a la venta, y aunque era muy de madrugada, dimos golpes a la puerta, diciendo que 

veníamos con un despacho de mucha importancia para unos señores mercaderes de Toledo 

que estaban dentro. Ellos lo oyeron, y hicieron al ventero que abriese. Encendió luz, y 

entramos en el aposento cargados, y sin hablarles palabra arrojamos los gatos sobre una 

mesa, que si fueran de Algalia no regalaran tanto las narices como estos regalaron las 

orejas. ¿Qué es esto? dijeron los mercaderes. Su dinero, respondí yo, que ha vuelto a César 

lo que era suyo. Contámosles el caso, y díjeles que antes que en la otra venta se levantasen, 

pasásemos el puerto. De buena ventura mía, venían mulas de retorno hacia Sevilla. Los 

mercaderes alegres y agradecidísimos del caso, para mí y para el otro mozo tomaron dos 

mulas, y caminando pasamos el puerto sin que lo sintiesen en las ventas. Encumbramos el 

puerto, y bajamos a otra que está en lo más bajo, no mal proveída, adonde estuvimos todo 

el día descansando y durmiendo, por el poco sueño y mucha pesadumbre que les había 

causado la pérdida de su dinero: y a la tarde supimos que el ventero (como martirizando a 

su mujer, no supo cosa del hurto, porque no osó decir que nos había dejado dentro) 

sospechando que los fulleros le habían hecho la treta que él no entendió, fue a dar aviso a la 

Hermandad, de la vida y trato de aquellos hombres, y cómo tenían dos zurrones de dinero 

mal ganado, y vino la Hermandad, y como no halló los dineros, ni los zurrones que el 

ventero había dicho en el arcaz, a él por desatinado o loco o porque había cargado 

demasiado, y a los fulleros por gente sospechosa que tan tarde se estaban en la venta, y a la 

mujer por suspensa y callada, que no supo dar razón de sí, les hicieron pagar las costas sin 

averiguar el secreto. Holgamonos mucho con el suceso, de manera que los mercaderes lo 

querían oír por momentos, que según pareció, hallaron más dinero dentro de los zurrones 

del que habían dejado: y con donaire decía el uno de ellos: No quiera Dios que yo lleve 

dinero ajeno en mi poder, gástese por el camino en perdices y conejos, que no quiero tener 

que restituir; y así se hizo con beneplácito de todos. Yo consideré a solas conmigo, y aun lo 

comuniqué con uno de los mercaderes, cuán mal se logra lo mal ganado, y cuánto peor se 

goza lo adquirido con juegos de ventaja, donde se aventura la reputación, sin asegurar la

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ganancia, que está sujeta a cuantos la ven, y a cuantos lo imaginan, y a los ausentes, a quien 

toca la distribución de la estafa, que tasadamente les queda para consumir en los 

tabernáculos de la gula, fiestas de Baco y sacrificios de Venus, sin aprovechar la sumisión y 

cortesía fingida para engañar al que quieren desollar, o al que ya tienen desollado; que si 

bien quisiesen los hombres sencillos advertir a las cautelas, enredos y marañas de estos 

apacibles lobos, echarían de ver que una cortesía sin tiempo, una amistad sin sazón ni 

conocimiento, un comedimiento no acostumbrado, unas ceremonias no debidas, traen 

consigo más daño que provecho para aquel con quien se usan: porque si son los hombres de 

tan ruin condición que aun a la cortesía debida acuden de mala gana a quien tienen 

obligación, ¿por qué no se ha de entender que la novedad de cortesías extraordinarias traen 

consigo algún secreto, especialmente no teniendo partes por donde se le deban? Los 

fulleros tienen también su materia de estado, porque, o engañan por si o por amigos, que 

tienen señalados y diputados para el efecto: casas de posadas, o mesones, donde les dan el 

soplo de la gente nueva a quien pueden acometer. 

Tienen también su libro de caja o de memoria de todos aquellos que acuden a favorecer 

su ministerio en todos los pueblos grandes o pequeños, porque es oficio corriente por toda 

España, y en las poblaciones de importancia tienen correspondencia y avisos de las zorras 

comadres, para chupar la sangre a los corderos inocentes. Y aunque son tan grandes los 

sainetes de estos cautelosos culebrones, para chupar la sangre de los que ven inclinados al 

juego, que no pueden reducirse a regla cierta, ni guardarse de sus trampas, con todo eso 

digo, que todo lo que fuere artificio apacible y no usado, se ha de temer aun de los mismos 

amigos en materia de juego, porque se venden unos a otros. Cuando convida a jugar un 

conocido a otro, llevándole a parte no sabida, vaya con cuidado, sea en público o en 

secreto; y me parece que no será malo este refrancillo para este propósito: Si bien me 

quieres, trátame como sueles. Caminamos con todo el gusto que pudimos mis mercaderes y 

yo, buscando por el camino ocasiones en que tenerlo: llegamos a la Conquista, que es un 

pueblecito que se comenzaba entonces, un domingo por la mañana: entramos a oír misa, 

que la estaba diciendo un clérigo que pronunciaba la lengua latina como gallego. La misa 

era de Requiem, porque habían enterrado aquella mañana un pobre, y ayudábale un 

sacristán, que sobre un sayo pardo muy rozagante traía una sobrepelliz de cañamazo. 

Acabada la misa, diciendo el responso sobre la sepultura, acabo el clérigo diciendo:

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Requiescat in pace, alleluja, alleluja. El sacristán le respondió con muchos pasos de 

garganta: Amen, alleluja, alleluja. Lleguéme al buen hombre, y díjele: Mire, padre, que en 

misa de Requiem no hay alleluja. Respondiome muy confiadamente: Arre allá, señor 

estudiante; ¿no ve que es entre Pascua y Pascua? Fuimonos cayendo de risa por todo el 

camino. 

Descanso XIV 

COMO el camino, por bueno que sea, siempre trae consigo un género de soledad, 

porque ordinariamente se camina o por necesidad, o por negocios forzosos, que ocupan la 

memoria y distraen el gusto, procurábamos tenerle en todas las cosas que encontrábamos. 

Los mozos de mula acudían a su costumbre, uno a echar pullas, otro a hacer burlas a los 

caminantes, otro a cantar romances viejos, cual sea su salud: nosotros de lo que se ofrecía a 

la vista. Encontramos un pastor que pasaba su ganado de un distrito a otro, pereciendo de 

sed él y los perros; que en Sierra-Morena por mayo y por todo el verano, aunque de noche 

hace fresco, de día se encienden los árboles de calor: y era tan ignorante el buen hombre, 

que teniendo sed llevaba los perros atados porque no se le perdiesen. Preguntonos si 

sabíamos dónde hubiese agua; yo le respondí: ¿Pues llevando perros, preguntáis esto? 

desatadlos, que ellos hallarán presto el agua. ¿Y es eso así? dijo un mercader. Es cosa muy 

sabida, dije yo, y muchas veces experimentada. Y dije al pastor: Desatad los perros, o el 

uno de ellos, y ponedle un cordelillo largo, con que lo vais siguiendo, que él hallará fuente, 

arroyo o laguna: y así lo hizo el pastor; de suerte, que dándole larga con el cordel, rompió 

por una ladera alzando el hocico, y se fue hacia una espesura derecho, que había al pie de 

una peña, donde halló agua, que refrescó al pastor y satisfizo al ganado. Y contareles a 

vuesas mercedes lo que me contó en Ronda un caballero de muy gentil entendimiento, que 

se llama Juan de Luzón, muy experimentado en letras humanas y divinas. Hay dos

115 

pueblecillos en Sierra de Ronda, entre otros muchos, uno llamado Balastar, y el otro (si 

bien me acuerdo) Chucar, entre los cuales andando un cabrero moro apacentando su 

ganado, apretándole la sed, y no hallando agua, ni señal donde pudiese haberla, 

despareciósele un perro, y a cabo de rato vino mojado todo y muy contento, coleando al 

amo, y haciéndole muy grandes fiestas. Espantado de aquello el cabrero, le dio muy bien de 

comer y lo ató, aguardando a que le tornase a aquejar la sed, diligentísima despertadora de 

la pereza. Atole un cordelejo largo, y dejóle ir, y siguiéndole el amo, fue saltando matas y 

peñas, rasgándose las manos y el rostro; y siguiole con todas estas dificultades, hasta que 

entre unas grandes espesuras, se coló por la boca de una cueva, que por debajo de altos 

riscos estaba naturalmente hecha, con algunos resquicios, que le daban la luz que había 

menester. En medio de la cueva nacía un clarísimo arroyo, que se dividía en dos partes: 

bebió el moro, e hinchó su zaque; y admirado de la novedad dió en una traza, a su parecer 

buena, que después le costó la vida; y fue, que atajó con unas piedras el un arroyo de 

aquellos, echando todo el agua por una parte, para ver al día siguiente donde iba a parar. 

Fuese a su ganado, y averiguo el día siguiente que había faltado el agua en Chucar. El moro 

que sabía el secreto, fuese al pueblo diciendo, que si se lo pagaban bien les daría su agua, y 

otra tanta más, y contó el caso como había sucedido. El poco tiempo que les había faltado 

el agua los necesitó de manera que le dieron doscientos ducados porque les diese su agua y 

la del otro pueblo. En recibiendo su dinero fue a la cueva, y soltó el agua por aquella parte. 

Viéndose con su agua tan crecida, conociendo la inconstancia y codicia del cabrero, antes 

que los de Balastar le corrompiesen con esperanza de mayor interés, acordaron darle 

garrote, quedándose con el agua toda, y el moro sin vida, sin que hasta hoy se haya sabido 

en qué parte está el secreto: y hoy se echa de ver señal de que algún tiempo corrió por allí 

agua, por las guijas y piedras que lo manifiestan. Halló aquella encubierta cueva el aliento 

del perro, leal amigo y fiel compañero, descubridor de enemigos de sus amos. Extraña 

fuerza de aliento, dijo un mercader, que siendo el agua un elemento sin olor, la venga a 

descubrir un perro con solo alzar el rostro al aire, principal movedor y embajador del olfato. 

Que son las calidades de los perros y las excelencias que hay en ellos muy dignas de 

admiración, no por los cuentos que se dicen de ellos, ni haciendo caso de historias 

atrasadas, sino por lo que vemos y experimentamos cada día. ¡Qué fidelidad! ¡qué amor! 

¡qué conocimiento!

116 

A lo menos, dije yo, tienen dos admirables virtudes, si se puede dar este nombre en 

ellos, que si los hombres las tuviesen tan sentadas en el alma como ellos en su natural 

inclinación, vivirían en perpetua paz, que son humildad y agradecimiento. ¡Oh, bien 

notado! dijo el mercader: ¡oh que gallarda consideración! Del bienaventurado San 

Francisco, que fue hijo de un mercader, se dice que alababa mucho la humildad de los 

perros, deseando imitarlos en esto, por la mucha que tuvo nuestro Maestro y Redentor 

Jesucristo. Pues en agradecimiento, dije yo, fuera de lo que la ley natural nos enseña, lo 

tenemos por precepto suyo que enviando sus santísimos discípulos a predicar por el mundo 

les mandó que en agradecimiento del bien que les hiciesen en sus posadas curasen los 

enfermos que en ellas hubiese. ¿Pues hay, dijo el mercader, quien desagradezca, o quien no 

sepa agradecer el bien que le hacen? ¿Hay quien no le parezca que no satisface el beneficio 

recibido? ¿Quién ha de carecer de tan admirable virtud? Yo creo, respondí, que nadie, si no 

son los avarientos y los soberbios, que son dos géneros de gente pestilencial en la 

República; los unos, porque no saben usar de caridad, y los otros porque siempre van contra 

ella. Y pues se ha ofrecido materia tan excelente y divina virtud, como es el 

agradecimiento, en tanto que llegamos a Adamuz tengo de referir un caso digno de saberse, 

que le pasó al autor de este libro viniendo de Salamanca, que no hay vida de hombre 

ninguno de cuantos andan por el mundo de quien no se pueda escribir una grande historia, y 

habrá para ella bastante materia. En una dispersión que hubo de estudiantes en Salamanca, 

por cierto encuentro que tuvo el Corregidor D. Enrique de Bolaños con la Universidad, y no 

con ella, sino con los estudiantes, gente briosa, y fácil de moverse para cualquiera 

alteración; como se quedó la ciudad sin estudiantes, el autor también se fue a su tierra como 

los demás, que las vacaciones estaban ya muy cerca, tiempo deseado para descanso de los 

estudiantes. La necesidad suya era tanta, que trilló el camino a la apostólica. Llegó un día al 

anochecer a las ventas de Murga, y no queriéndole dar posada, por el poco provecho que 

había de dejar en ellas, pasó; adelante solo, y cantando por hacerse compañía, que la voz 

humana tiene propiedad maravillosa para acompañar a quien no lleva dineros que le puedan 

quitar. Salieron cuatro hombres con cuatro ballestas, y preguntáronle de dónde venia. Él 

respondió que de Salamanca. ¿Y a quién deja atrás? preguntaron ellos; y él respondió: 

Antes todos me dejan a mí, porque ando poco. Pues ¿cómo no se quedó en las ventas? 

preguntaron. Y él respondió: Porque como no llevo dineros, ni cabalgadura que les pudiera

117 

dejar provecho, me dieron voces que me saliese de la venta, y yo las voy dando a Dios 

porque me acompañe, y juzgue la crueldad de estos venteros. a lo cual dijo el más pequeño 

de los ballesteros o ballesteadores: Preguntamos esto, señor estudiante, por ver si queda 

atrás quien nos pueda comprar caza, de que tenemos mucha abundancia, y pocos 

compradores. Y volviéndose a los compañeros, dijo: Gran lástima me ha dado el mal trato y 

crueldad de que estos venteros usan con la gente de a pie, y más la necesidad que he visto 

en este estudiante. Llevémosle a nuestro alojamiento, que algún tiempo nos valdrá con Dios 

esta caridad. Harto mejor, dijo uno, será matarlo (después lo supe) porque no diga que nos 

ha encontrado, y espante los caminantes. Al fin el mozuelo dió y tomó con ellos hasta que 

lo llevaron consigo, porque les pareció que era lo más sano para su negocio. Mostrose el 

mozuelo muy compasivo, que si bien las ruines compañías hacen prevaricar una buena 

inclinación, tal vez naturaleza da una sofrenada, para recordación del primer natural, que 

por más que se olvide, de cuando en cuando torna a su primer principio. Fuese con ellos, o 

por mejor decir, se lo llevaron por unas espesuras, escuridades y escondrijos, llenos de 

revueltas y dificultades, que como ya era de noche y sonaba en unas profundidades 

despeñándose el agua, y la fuerza del viento sacudía los árboles con gran furia, y al 

estudiante el temor le hacía de las matas hombres armados que le iban a despeñar en 

aquella infernal hondura, iba con gran devoción mirando al cielo, y tropezando en la tierra; 

pero con muy buen ánimo, hablando sin muestras de temor. Llegaron al fin a su habitación, 

que parecía más de zorras que de hombres, y desenvolviendo mucha cantidad de brasa, que 

parecía ser de muy buena leña de encina, encendieron, para alumbrarse, unas rajuelas de 

tea, que les daba la luz bastante que habían menester para toda la noche. La cena fue muy 

buenos tasajos de venado, si no eran quizá de algún pobre caminante. Él no sabía fiestas 

que hacerles, diciéndoles cuentos, entreteniéndolos con historias, alabándoles el vivir en 

aquella soledad apartados del bullicio de la gente. Decíales que el ejercicio de la caza era de 

caballeros y grandes señores, y que sin duda descendían de alguna buena sangre, pues se 

inclinaban a él. Si algún disparate se les caía, se lo alababa y solemnizaba por muy gran 

cosa. Al uno decía que tenía buen rostro, al otro que plantaba bien los pies, al otro que tenía 

buen ingenio, al otro que hablaba con mucha discreción; que en semejantes conflictos la 

humildad mezclada con la apacibilidad y distracción, a los pechos que de suyo son fieros, y 

aun de fieras, los vuelven mansos y amigables. La necesidad en los peligros hace sacar

118 

fuerzas de flaqueza; y con gente de aquella traza el temor engendra sospecha, y el ánimo 

arguye sencillez. Turbarse donde (aunque se teme el daño) no estamos en él, es apresurarlo 

si ha de venir; y ponerlo en duda y sospecha si no se temía. Él se hubo tan bien con los 

cazadores de gatos muertos y rellenos, que le regalaron y dieron de cenar, y dos zamarros 

en que durmiese, y antes que amaneciese, porque no saliese con luz, le dieron de almorzar, 

y sacándolo al camino aquel mozuelo, el menor de los cuatro, le fue diciendo el peligro en 

que se habría visto si no fuera por él: y en pago le rogaba no dijese a nadie lo que le había 

sucedido: despidiose de él, y fue su camino, volviendo atrás muchas veces la cabeza, que 

aun le parecía que no estaba muy seguro de ellos. Si encontraba algún caminante, le decía 

que no fuese por aquel camino, porque le había seguido una grandísima sierpe, que no 

osaba decir otra cosa, pareciéndole que estaban oyéndolo. Al fin, para abreviar el cuento, 

habiendo peregrinado por España y fuera de ella más de veinte años, redújose al estado que 

Dios le tenía señalado; fuese a su tierra, que es Ronda, hízose sacerdote, sirviendo una 

capellanía de que le hizo merced Felipe II, sapientísimo Rey de España. después del suceso 

de los salteadores, veinte y dos y veinte y tres años, vinieron en busca de tres ladrones 

famosos, trayendo lengua de ellos, que estaban en Ronda, que para hurtar tenían esta 

astucia. Las mujeres vendían buhonería (que todos eran casados), entraban en las casas a 

vender su mercadería, mirabanlas bien, y daban al punto a sus maridos de las señas de toda 

la casa, y a la mañana amanecía robada. Llegó a Ronda este soplo, dieron con ellos en la 

cárcel por la orden del licenciado Morquecho de Miranda, que al presente hacia oficio de 

Corregidor, siendo Alcalde mayor. Y por abreviar el cuento, dioles tormento, y confesaron 

de plano: pidiole al autor que los confesase, y en entrando representósele la presencia del 

uno de ellos, que le hizo cosquillas en el alma; y reparando en el sentimiento que había 

tenido, halló que era el que le había dado la vida en Sierra-Morena: buscando traza cómo 

agradecer el bien que le había hecho, y pareciéndole que estaba el negocio muy adelante 

para rogar por un hombre convencido por su confesión, fuese al juez, y díjole que si hacía 

justicia de aquel, perdía una grande ocasión secreta. El juez dispuso de los otros dos y dejó 

aquel, para que descubriese una gran máquina que el confesor le había dicho, y apretándolo 

después a que hiciese con el delincuente que lo confesase, le respondió: Señor, martirizado 

de la piedad, y movido del agradecimiento, fingí a vuesa merced lo que sabe: este hombre 

me libró de la muerte, ha venido a mis manos, querría pagarle el bien que me hizo, y a los

119 

jueces tan bien los acompaña la misericordia como la justicia: suplico a vuesa merced por 

las entrañas de Dios que se compadezca del trabajo de un hombre tan piadoso como este. 

Respondió: Estoy pensando cómo satisfacer a vuestra demanda y a mi reputación, y al bien 

de ese hombre, que por piadoso lo merece: él no está ratificado, y en las cosas criminales 

tenemos ley del Reino que nos da licencia para poder conmutar la pena de muerte en 

galeras; yo os siento tan ansiado por agradecer el bien que os hizo, que quiero 

aprovecharme de esta ley, pues no hay parte, y echarlo a galeras donde purgue su pecado. 

Hincose de rodillas, agradeciendo a Dios y al juez tan piadosa causa: llevó la nueva al casi 

muerto preso, que respiró, volvió en sí como de la muerte a la vida, y el autor quedó 

contentísimo de haber mostrado su agradecimiento en tan apretada ocasión, que siempre las 

buenas obras tienen guardado su premio en este y en el otro mundo. ¡Extraño suceso, y 

digno de memoria! (dijeron los mercaderes ): ¡qué santa cosa es hacer bien! ¡qué cierto la 

buena obra es la prisión del corazón noble! ¡qué buen fruto coge quien siembra buenas 

obras! Que como el vestido cubre el cuerpo, las buenas obras son coberturas del alma. ¡Que 

contento quedaría ese hombre cuando hizo este bien! Como queda sabroso el brazo cuando 

acierta un tiro, así lo queda el alma cuando hace una buena obra. En esta conversación, el 

acabarse el cuento y descubrir a Adamuz, fue a un mismo tiempo; lugar apacible, puesto en 

el principio o fin de Sierra-Morena, en jurisdicción del Marqués del Carpio; y al mismo 

tiempo se descubrieron aquellos fértiles campos de Andalucía, tan celebrada de la 

antigüedad por los Campos Elíseos, reposo de las almas bienaventuradas. Posamos y 

reposamos aquella noche en Adamuz. 

Descanso XV 

EL día siguiente, por ciertos respetos, me fue forzoso (por llegar primero a Málaga que a 

Ronda), apartarme de los mercaderes, tomando la vía del Carpio; y ellos lo hicieron tan 

bien conmigo, que me dieron uno de los machos en que iban y dineros, fiando de mí que se 

lo llevaría a la feria a buen tiempo, y ellos se fueron con las mulas de retorno en que yo

120 

había venido hasta allí; el macho era endiablado, que ni se dejaba herrar, ni poner la silla, y 

por momentos se echaba con la carga, aunque con la compañía había disimulado algo de su 

malicia, y así en saliendo del lugar, por verse solo y por sus ruines resabios, en el primer 

revolcadero se arrojó, cogiéndome una pierna debajo, de suerte que si yo no me echara al 

mismo tiempo del otro lado, recibiera mucho daño; pero con esta precaución pude 

levantarme, y llevándolo del diestro muy contra su voluntad un ratillo, se me quitó el dolor, 

sin entrar el frío que pudiera, si no hiciera aquella diligencia. Eché de ver la ruin compañía 

que llevaba con mi cabalgadura; pero por si otra vez se echaba, cogí un garrote para usar de 

un remedio que había oído decir a un viejo, que como la experiencia los ha enseñado, saben 

más que los mozos, y para semejantes actos, que no son de muchos lances, cerrados los 

ojos se puede seguir su parecer. Fuí con gran cuidado para otra vez que se quisiese echar, y 

en sintiéndolo que iba a caer, dile con el garrote entre ceja y ceja con tal furia, que cayendo 

le vi volver lo blanco de los ojos, bien arrepentido de haberlo hecho, porque realmente 

pensé que lo había muerto; pero sacando de presto pan, y mojándolo en vino, díselo, y 

tornó en sí tan castigado, que nunca más se echó, a lo menos llevándome a mí encima, 

aunque topó arenales donde pudiera hacerlo. Fuí mi camino, y en llegando a un bosquecillo 

del Carpio, aunque pequeño, abundantísimo de conejos y otras trazas, en la ribera de 

Guadalquivir, apeéme a cierta necesidad natural y forzosa, y antes que la comenzase 

espantose el macho, dió a huir por el ruido que hizo un culebrón y una zorra que salieron de 

un zarzal y matas muy espesas que había junto al camino, que debían de estar ambos en una 

cueva, que la culebra con ningún animal hace amistad sino con la zorra. Ella dió por una 

parte, y la culebra tras el macho, que como supe después, a cuantos pasaban acosaba, 

porque habían muerto su compañía: arrojéle una piedra, no pensando que sucediera lo que 

sucedió, que como la piedra iba por el aire, corrió más que la culebra, y diola en el 

espinazo, de que volvió con tal furia contra mí, que si no me pusiera de la otra parte del 

camino, dejando en medio mucha arena, lo pasara mal, que como no se podía aprovechar de 

las conchillas que le sirven de pies en la arena, como en lo duro y liso, no se atrevió 

atravesar el camino; pero cuanto yo más corría por la una banda, ella corría por la otra, con 

mas de una vara de cuello alzado de la tierra, vibrando la lengua muy apriesa, y haciendo 

cinco o seis de ella.

121 

Iba yo de manera, que ya no sentía la falta del macho, sino la persecución de la culebra, 

que me tenía sin aliento, lleno de sudor y cansancio. Los silbos no eran formados ni agudos, 

sino bajos y continuados, casi al modo que pronunciamos acá las XX. Llegué a una parte 

del camino, a donde había piedras para tirarle. Paréme, así por descansar, como por 

aprovecharme de las piedras; pero ella viendo mi temor, quiso pasar por la arena para 

acometerme, por donde tuve yo esperanza de librarme de ella; porque en entrando no pudo 

aprovecharse de las conchuelas, ni moverse sino muy poco: animándome lo mejor que 

pude, le tiré tantas piedras, que casi la vine a enterrar en ellas, y acertándole con una, 

después de haberle escupido muchas veces hacia la cabeza (que es veneno contra ellas) la 

acerté con una piedra media vara más arriba de la cola, donde tiene el principal 

movimiento, de que no pudo menearse más, y acudiendo con otras muchas, le majé la 

cabeza, y me senté a descansar. Pasaron por allí dos hombres que iban camino de Adamuz, 

y me contaron lo que arriba dije. Midieronla, y tenía diez pies de largo, y de grueso más 

que muñeca ordinaria. Abrieronla, y hallaronle dentro dos muy gentiles gazapos, que estas 

serpientes son muy voraces y poco bebedoras, aunque pasan mucho tiempo sin 

mantenimiento; y así hacen tarde la digestión, que en el poco movimiento que ella hacía 

bien se echaba de ver que estaba pesada. Consideré en el rato que estuve descansando, qué 

de cosas hay en el mundo que contrastan la vida del hombre. Que hasta un animal sin pies 

ni alas le persigue, y le comenzó a perseguir desde su principio antes que otro animal 

ninguno, o porque no piense el hombre que se le dió el dominio y jurisdicción en la tierra 

sin pensión ni trabajo, o porque con la razón sepa distinguir lo malo de lo bueno, y 

guardarse de lo que le puede dañar; mediante la cual razón conoce y sabe conocer el 

mantenimiento provechoso, y desechar el nocivo. Huir de los animales bravos, y servirse de 

los mansos; pero los feroces y dañosos avisan del mal que pueden hacer, o con las uñas, o 

con los cuernos, o con los dientes, o con los picos. ¡Mas que un animal sin pies, sin uñas, 

sin cuernos como éste sea tan horrendo y abominable, que atemorice con solo mirarle! 

Ordenación fue de Dios, para sujetar la soberbia del hombre y desjarretársela con la misma 

inmundicia y asquerosidad de la hez de la tierra, que aun muerta la veía, y me daba horror; 

y confieso de mí, que siempre que veo semejantes sabandijas, engendran en mi nuevo 

temor y espanto; ¿pero qué no espantará ver, que una cosa que parece cerbatana o varal, de 

su propio movimiento corre tanto como un caballo?¿Y que con hincar la cabeza en el suelo,

122 

dé tan grande golpe a un hombre que lo derribe y aun lo mate, acometiendo a traición que 

no cara a cara? ¿Que sea tan astuto, que se desnude el hábito viejo y se vista de nuevo? 

¿que se cure la ceguera de sus ojos causada de las humedades del invierno con refregarse en 

el hinojo la primavera? Son tan contrarios a todos los demás animales, que con ninguno 

hacen amistad, sino con la zorra, o porque ambas habitan siempre en cuevas de tierra y 

piedra, o por buscar abrigo en el pelo de la zorra. Hasta aquí había estado el ermitaño 

callando, y aquí pareciole preguntar, como hombre que había estado en soledades y entre 

ásperas montañas, huyendo el concurso de la gente, viviendo y conversando con animales 

brutos, ¿cuál era la razón porque estas sabandijas sean tan espantables, como son culebras, 

lagartos, sapos, escuerzos, áspides, víboras, y otras semejantes que suelen verse? 

Respondile: Lo primero, que todas las cosas que no vemos y tratamos de ordinario, traen 

consigo este género de admiración. Lo segundo, que por tener tanto de los dos elementos 

graves, que son agua y tierra, y tan poco de los elementos leves, que son aire y fuego, que 

casi no tienen parentesco ni semejanza con el hombre; porque éste tiene de lo espiritual, en 

que se parece a los Angeles, y de lo corporal, en que se parece a los animales brutos; y 

estos en aquella parte terrestre, húmeda y fría, tienen semejanza con las sabandijas, y estas 

consigo solas, y con las entrañas de la tierra. Lo tercero y último, porque todos los animales 

que no pueden engendrar de la putrefacción de la tierra, sin generación de su semejante, ni 

pueden ser para el servicio, ni para el gusto del hombre, a quien Dios les manda que 

obedezcan, y ellos mismos huyen de su presencia, como de señor a quien aborrecen, por la 

superioridad y dominio que tienen sobre todas, o por la antipatía natural. Y esto, baste, 

porque la pérdida de mi macho me da pena y cuidado, y priesa que lo busque. Ya que hube 

descansado y limpiadome el sudor del rostro, que lo de dentro no pude, fuí buscando mi 

macho, o por mejor decir, de los mercaderes, por toda la orilla y ribera del Guadalquivir, 

sin topar a persona que me supiese dar rastro ni nuevas de él yendo, como iba, cargado, con 

ferreruelo, espada, cojín y alforjas, que todo los echó por alto, sino es la silla, que la llevaba 

en la barriga; de suerte, que yo me cargué de todo lo que el macho se descargó, y mucho 

más me cargaban las matracas que me daban los que me topaban hecho caballo de 

postillón, que por no dejarlo lo sufría todo. Paréme a descansar un ratillo, antes que pasase 

el río, donde vi tanta abundancia de conejos, que estaban más espesos a la orilla del río, que 

liendres en jubón de arriero, que en todo el día no dejan de venir a beber muchas manadas

123 

de ellos. Pasé de la otra parte del río, y entréme a descansar a un mesón que está antes de 

llegar al pueblo, donde tampoco me supieron dar nueva de mi negro macho, aunque 

prometí hallazgo, haciendo diligencias con las guardas del bosque. Refresquéme lo mejor 

que pude de mantenimiento y bebida, con la templanza que el cansancio pedia. Púseme a la 

puerta del mesón, para ver si pasaba el macho o persona que de él me diese nuevas. Miré 

aquel pedazo de tierra en el tiempo que allí estuve, que en fertilidad e influencia del cielo, 

hermosura de tierra y agua, no he visto cosa mejor en toda la Europa, y para encarecerla de 

una vez, es tierra que da cuatro frutos al año, sembrándola y cultivándola con regadío de 

una aceña, con tres ruedas, que la baña abundantísimamente, donde algunos años después 

pasó en presencia mía una desgracia muy digna de contarse; para que se vea cuánta 

obligación tienen los hijos de seguir el consejo de los padres, aunque les parezca que 

repugna a su opinión. Y fue, que siendo Marqués del Carpio Don Luis de Haro, caballero 

muy digno de este nombre, y muy gallardo de persona, y adornado de virtudes y partes muy 

dignas de estimar, vinieron allí madereros de la sierra de Segura con algunos millares de 

vigas muy gruesas; y dando el Marqués licencia y lugar para que las pasasen, alzaron la 

puente de la pesquera, para que toda el agua se recogiese a un despeñadero o profundidad, 

por donde los maderos habían de pasar. Los gancheros eran todos mozos, de muy gentiles 

personas fuertes de brazos, y ligeros de pies y piernas, grandes nadadores y sufridores de 

aguas, fríos y trabajos. Quisieron hacer al Marqués una fiesta de gansos, poniéndolos atados 

entre los dos maderos de la puerta de la pesquera, y como iba el madero despeñándose, por 

la violencia del grande cuerpo del agua, puesto el ganchero sobre el madero hacia la cabeza 

del ganso, y tirando del pescuezo, se deslizaba de la mano y caía en la profundidad del 

agua, saliendo lejos de allí nadando, en que pasaron cosas de mucho gusto y risa, aunque no 

sin peligro de quien la causaba, que siempre las caídas son de gusto para quien las ve, pero 

no para quien las da, especialmente en ejercicios tan poco usados como este. 

Entre estos gancheros venía un mozo recio, de muy gentil talle, alto de cuerpo, rubio, y 

bien hecho de miembros, grande hacedor de su persona, y que entre todos los demás era 

conocido y respetado como por de tal opinión, y por grandes fuerzas para cualquier ejercito 

de hombres. Este pidió licencia a su padre, que venía en compañía de los otros, para ir a 

quitar el pescuezo a un ganso que estaba recién puesto, la cual el padre le negó, que los 

padres, o por tener más experiencia que los hijos, o por ser hechura suya y conocer sus

124 

inclinaciones, o por haberlos criado, y conocer de qué pie cojean, o por el amor entrañable 

que les tienen, son algo profetas de los bienes o males de los hijos; y así este por ningún 

camino consintió que de su voluntad fuese el hijo a la fiesta; pero diciendo él que no quería 

que lo tuviese por menos hombre que a los demás, con importunaciones alcanzó de su 

padre que lo dejase ir, aunque de muy mala gana. Y reprehendiéndole algunos porque lo 

hacía tan forzado, respondió en presencia mía unas palabras llenas de gran sentimiento y 

dolor diciendo: No sabe nadie lo que es aventurar un hijo criado, y solo. El mozo fue 

gallardísimamente, teniendo todos los ojos puestos en él, que en asiendo el cuello del 

ganso, que él pensaba con facilidad arrancar con la fuerza grande que hizo, estúvose casi 

colgado de las manos hasta que el madero llegaba ya al cabo, en cuyo remate o cabeza, 

deslizándosele la mano, cayó, y dió de cerebro, sumergiéndose en el profundo del charco, 

sin que mas pareciese hasta el día siguiente, con grande espanto y compasión de todos los 

circunstantes, quedando el padre, que lo estaba mirando, en éxtasis. Todos los gancheros 

nadando le buscaron, y lo hallaron al día siguiente, que pareció en cierta manera castigo de 

la desobediencia que tuvo al mandamiento del padre, y ejemplo para cuantos le vieron. Fue 

contra el precepto y consejo paternal, del cual tienen necesidad todos los que desean 

acertar. Pasó este caso en este mismo lugar, y en presencia del marqués D. Luis de Haro, y 

de su hijo el marqués D. Diego López de Haro, que cuando esto se escribe están vivos, y 

más mozos que el autor, en cuya compañía se halló presente a este infelice suceso. Y 

porque no habrá lugar de contarlo adelante, se dice aquí, por encargar a los hijos que 

aunque les parezca que saben más que los padres, en razón de la superioridad que Dios les 

dió sobre ellos, y representando la persona del verdadero Padre, los han de obedecer y 

respetar, y creer que en cuanto a las costumbres morales saben más que ellos; porque con 

esto se merece con el universal Padre de todas las criaturas. Y volviendo al estado presente, 

y la pena que me daba la falta de mi macho, aquella tarde no pude saber de él, y así me 

quedé aquella noche en el mesón, sin esperanza de poderlo hallar. 

Descanso XVI

125 

AMANECIÓ el sol el día siguiente con unos rayos entre verdes y cetrinos, señal de 

agua, y yo sin macho, ni esperanza de hallarlo. Fuime al pueblo a las nueve, o a las diez, y 

vi que unos gitanos estaban vendiendo un macho, muy hechas las crines y el trenzado de 

atrás, con su enjalma y demás aderezos, encareciendo la mansedumbre y el paso con mil 

embelecos de palabras. Hacia el gitano mil gerigonzas sobre el macho, de manera que tenía 

ya muchos golosos que le querían comprar. Lleguéme cerca, y vi que era del color del mio; 

pero desconocido en verlo tan manso, seguro, remozado de crines y cola. Vi que se dejaba 

tocar a todas las partes del cuerpo sin alterarse, y así no me atreví a pensar que pudiera ser 

el mio, Alzábanle los pies y manos, dándole palmadas en el pecho y en las ancas, estando él 

con mucha: paciencia y mansedumbre: yo estaba desconfiado de que pudiera ser el mío, 

pero fuime por un lado disimuladamente, y púseme delante de él, aunque detrás del gitano, 

y en viéndome amusgó las orejas, por el conocimiento, o por el temor que me tenia. 

Espantéme de ver su tan súbita y no esperada mudanza, y vi que realmente era mi macho: 

mas no pude imaginar cómo le podía cobrar sin dar testigos o evidencia de cómo era mío; y 

así no me arrojé a decir que era hurtado, y decía entre mi; ¿es posible que sean estos gitanos 

tan grandes embusteros que en menos de veinte y cuatro horas hayan hecho este macho de 

enjalma, y le hayan disfrazado de manera que me ha puesto en duda el conocimiento de él, 

y que lo hayan hecho más manso que una oveja, siendo peor que un tigre, y que no tenga yo 

modo para cobrarlo manifestando mi justicia? Pero detúveme un poco, y lleguéme con los 

demás a ver el macho, y alabándole, pregunté si era gallego. Respondió el gitano: Vuesa 

merced, ceñor, a fe que sabe mucho de bestiaz, y ha conocido bien la bondad de loz 

mejorez cuatro piez que hay en toda Andalucía. No ez gallego, mi ceñor, cino de Illezcaz, 

que allí lo truqué por un cuartago cordovez, y aquí traigo el teztimonio. Será levantado, dije 

yo entre mí, y junto con esto lo mostró. Ofrecióseme traza para cobrarlo fácilmente, y 

lleguéme a un hidalgo, a quien vi que todos respetaban, que era de los antiguos criados de 

aquella casa, llamado Angulo, y le dije: Señor, este macho me han hurtado esos gitanos, y 

aunque trae enjalma, es de silla; y aunque parece que traen testimonio, es falso. a lo cual me 

dijo el hidalgo: Mire, señor estudiante, que conocemos este gitano de mucho tiempo acá, y 

nos ha tratado siempre verdad. Pues ahora, respondí yo, no la trata, y haciendo vuesa 

merced las diligencias que yo le suplicaré, se verá con evidencia la verdad que tengo dicha;

126 

y vuesa merced está inclinado a comprarlo porque le parece manso, siendo peor que un 

demonio. 

Pues ¿puede ser fingida, preguntó el hidalgo, aquella mansedumbre y bondad? Sí señor, 

respondí yo, porque lo han emborrachado; y no hay bestia tan feroz ni maliciosa que 

echándole de grado o por fuerza una azumbre de vino en las tripas, no se amanse más que 

una oveja: y por esto haga vuesa merced lo que yo le suplicaré, y saldrá de este engaño, 

viendo que el macho es malicioso, y que es mío. Y lo primero digo a vuesa merced que se 

lo llegue a comprar, y dígale esto y esto, hablándole algo al oído, e infomándole de todo lo 

conveniente. Fuese el hidalgo, después de bien informado, al gitano, y mirando el macho, le 

dijo: Yo estoy muy contento de esta bestia, y la comprara si tuviera silla y freno, porque 

tengo de hacer un viaje muy largo. El gitano se holgó mucho de ello, y trajo la silla y el 

freno, diciendo que era el mejor caminador del mundo, y que por pensar que para el campo 

se vendería más presto, le había puesto la enjalma. En viendo el hidalgo la silla y el freno, 

halló que conformaba con las señas que yo le había dado, y haciendo lo que yo le había 

dicho al oído, llevólo a su casa, asegurando a los gitanos que lo quería probar; y távolo 

hasta tanto que se gastaron los humos del vino encerrado en su casa. Hecho esto llamó al 

gitano, y díjole que subiese en el macho y caminase un cuarto de hora fuera del pueblo. 

Subió, aunque era muy suelto, con mucha dificultad, por la poca seguridad del macho, que 

gastada la suavidad del vino, tornó a su ruin natural, y caminando como un viento, en 

saliendo de las casas, con la misma furia que llevaba dió consigo y con el gitano en tierra, y 

cogiéndole una pierna debajo, se revolcó de manera, que fue bien necesaria la ligereza del 

gitano para que no se la quebrase. Acudió aquel hidalgo desengañado ya de la bellaquería, 

y le dijo riéndose: ¿Qué desgracia es esta, Maldonado? Señor, dijo el gitano, como está 

holgado, y mal herrado, se echa con la carga. Y riéndose más el hidalgo, dijo: Pues alzadle 

los pies, veamos si ha menester herradura. Alzóle un pie y diole una patada en el carrillo 

izquierdo, con que le dejó señalada la herradura y los clavos: díjole el hidalgo; Mal se 

conoce lo que no se ha criado, hermano Maldonado; si vos hubiérades tratado y conocido 

esta bestia, ni os engañárades, ni nos engañárades. En lo ajeno dura poco la posesión: 

ibades con aquel refrán: quien no te conoce te compre. ¿Por qué pensábades que os 

preguntó el dueño si era gallego, sino porque como tal os había de dar la coz que os dió? 

Vos queriades herrarlo; ¿mas él no os herró a vos? ¿cogiste ayer el macho, y queríades hoy

127 

venderlo? Huélgome de saber que también sois nigromántico, pues desde ayer habéis 

venido de Illescas. Señor, dijo el gitano, yo hice como gitano, y su merced ha de sufrir 

como caballero; bien eché de ver que este señor sabía de bestias. Descubierto el hurto con 

la evidencia posible, me dieron mi macho, y me avié camino de Málaga, pasando por 

Lucena, donde llegando un poco tarde, reposé y comí un bocado, y pensando llegar aquella 

noche a Benamejí, cuyo camino yo no sabia, partime con la relación que me dieron. Las 

leguas son más largas de lo que yo me pensaba; el camino estaba lleno de lodo, porque la 

noche antes había llovido muy bien. Yo por priesa que me dí con mi macho, me anocheció 

una legua antes de llegar a un riachuelo que está entre Lucena y Benamejí. Halléme 

confuso, por ser la noche oscura, y caminar sin guía, sin encontrar a quien preguntar por el 

camino, que era domingo en la noche, cuando todos los labradores están en sus casas, Al 

fin poco a poco, muchas veces tropezando, y algunas cayendo, llegué al río, y en pasando 

no hallé camino por la otra parte, por una costumbre que tienen los labradores en aquella 

tierra, que es para desviar los caminantes, para que no les entren por el sembrado, cavar por 

aquella parte por donde suelen hacer senda los caminantes. Salió del río mi macho lo mejor 

que pudo, y echó a mano derecha por un cerro que tenía muchas sendas de ovejas, o de 

cabras. Llegó a lo más alto que pudo, y estaba tan empinado el cerrillo, que en acabándose 

la senda ni pude ir adelante, ni volver atrás. Vime en un gran peligro, porque si quería bajar 

con el pie derecho, había de rodar por la sierra abajo hasta llegar a un arroyo salado, donde 

cuando bien librara llegara la cabeza llena de chichones. Roguele al macho con mucha 

humildad que me hiciese la merced de estarse quedo mientras bajaba al revés; pero al 

tiempo que le mandé que volviese por la sendilla que había subido, él iba tan cansado que 

se echó, y echándose, como el cerro estaba tan empinado rodó hasta el arroyo salado; yo 

volví por la senda, hasta llegar al arroyo, y fuí a mi desdichado macho, y lo que pude, 

ayudéle a levantar, que estaba tan molido que fue menester animarle con sopa en vino, y 

llevándole del diestro lo más poco a poco que pude, fuí considerando que todo aquello me 

sucedía por no haber tenido respeto a la fiesta, caminando y haciendo el viaje que se 

pudiera hacer otro día; que al fin como las fiestas son para dar gracias a Dios y no para 

hacer jornadas, no puede haber quietud para hablar con Dios despacio. Que trabajando en 

los días que la Iglesia tiene dedicados para Dios, no solamente no aumenta el provecho, 

pero por mil caminos viene el daño, como me sucedió esta noche, que yendo con mi macho

128 

a mano izquierda por una ladera arriba, yendo yo por la parte de abajo por animarlo, 

deslizó, y cogiome debajo aunque no fue mucho el daño, porque pude fácilmente salir, y 

dándole sopa en vino pudo subir hasta que descubrí en lo alto del cerro un cortijo, donde 

me llegué con toda la humildad del mundo; y aunque di muchos golpes no me respondían, 

porque había mucha gente, que se había juntado allí aquella noche por ser día de fiesta. 

Al fin, dí tantos golpes, que me respondió un mozo, y diciéndole con la necesidad que 

venia, respondiome que me fuese en hora buena; y tornando a llamar, acudió el aperador 

del cortijo, que en todas sus acciones pareció ser muy hombre de bien, y abriéndome la 

puerta acudió a mi necesidad y al cansancio de mi macho, y díjome: Perdone vuesa merced, 

que por estar dando voces sobre una serilla de higos que estos mozos me habían hurtado, no 

pude responder tan presto. Pues si no es más de por eso, dije yo, no le dé pena, que yo le 

diré quién se la hurtó. Ángel será vuesa merced, respondió él, y no hombre, si me dice eso. 

Déjeme reposar, dije yo, y se lo diré. Descansé un rato, y mi macho cenó lo mejor que 

pudo; yo cené un muy gentil gazpacho, que cosa más sabrosa no he visto en mi vida, que 

tanto tienen las comidas de bueno, cuanto el estómago tiene de hambre y de necesidad. 

Fuera de que el aceite de aquella tierra y el vino y vinagre es de lo mejor que hay en toda la 

Europa. Habiendo cenado, y estando todos los mozos alrededor, le dije al aperador: Este 

dornajo en que habemos cenado ha de descubrir el hurto de los higos. Dijo uno entre 

dientes: aun sería el diablo la venida del estudiante. Pedile al buen hombre un poco de 

aceite y almagre, y sin que los mozos lo viesen unté el suelo del dornajo con una mezcla 

que hice del aceite y almagre, y pedile un cencerro de las vacas, y poniéndolo debajo del 

dornajo dije, con voz que lo oyeron todos, habiendo puesto el dornajo más adentro, donde 

estaba el pajar: Pasen todos uno a uno, y den una palmada en el suelo del dornajo, y en 

pasando el que hurtó los higos sonará el cencerro. Fueron todos uno a uno, y dio cada uno 

su palmada en la almagre, y no sonó el cencerro que es lo que todos esperaban. Llaméles a 

todos, y díjeles que abriesen las palmas de las manos, las cuales tenían todos enalmagradas, 

si no era él uno de ellos; y así les dije a todos: Este gentil hombre hurtó los higos, que 

porque el cencerro no sonase no osó poner la mano en el dornajo. Él se puso colorado como 

un escaramujo, y los demás estuvieron toda la noche reventando de risa y dándole matraca, 

y el aperador muy agradecido de haber hallado sus higos, y yo muy contento del buen

129 

acogimiento: y por el buen hospedaje dejéle dos cuchillos damasquinos, con que por poco 

le corta las orejas al ladrón de los higos. 

Descanso XVII 

HABIENDO descansado aquella noche lo que parecía que bastaba para los trabajos de 

mi macho, fuí a rogarle que se animase, y gruñendo alzó la pata, y al mismo tiempo díle un 

palo, con que se le acordó el trabajo pasado. Sosegose luego, y echéle la silla; caminé a 

Benamejí, que estaba muy cerca, y aunque quise pasar sin que me viese pasar el señor 

Benamejí, el bellaco del macho se arrojó en su casa, y fue forzoso descansar allí un rato. Al 

fin, por abreviar el cuento, llegue a Málaga, o por mejor decir, paréme a vista de ella en un 

alto que llaman la cuesta de Zambara. Fue tan grande el consuelo que recibí de la vista de 

ella, y la fragancia que traía el viento, regalándose por aquellas maravillosas huertas 

cubiertas de todas especies de naranjos y limoneros y llenas de azahar todo el año, que me 

pareció ver un pedazo de paraíso, porque no hay en toda la redondez de aquel horizonte 

cosa que no deleite los cinco sentidos. Los ojos se entretienen con la vista de mar y tierra, 

llena de tanta diversidad de árboles hermosísimos como se hallan en todas las partes que 

producen semejantes plantas; con la vista del sitio y edificios, así de casas particulares 

como de templos excelentísimos, especialmente la iglesia mayor, que no se conoce más 

alegre templo en todo lo descubierto a los oídos deleita con grande admiración la 

abundancia de los pajarillos, que imitandose unos a otros, no cesan en todo el día y la noche 

su dulcísima armonía, con un arte sin arte, que como no tienen consonancia ni disonancia, 

es una confusión dulcísima que mueve a contemplación del universal hacedor de todas las 

cosas. Los mantenimientos abundantes y substanciosos para el gusto y la salud. El de la 

gente muy apacible, afable y cortesano, y todo es de manera que se pudiera hacer un grande 

libro de las excelencias de Málaga, y no es mi intento reparar en esto. Negocié a lo que 

venía en aquella santa iglesia, de donde se pueden sacar muchos sujetos para obispos y 

oidores, y para gobernar el mundo, entre los cuales hallé un prebendado amigo mío,

130 

hombre bien nacido, de grandes y superiores partes, muy digno de estimarse, apasionado, 

porque sin razón le ofendían las ausencias, hombres que por ningún camino podían correr 

parejas con él. Que de la misma manera que la envidia no se halla ni se cría sino en pechos 

olvidados de la buena educación y partes, así acomete siempre a los que las poseen, y 

resplandecen en actos de ciencia y virtud. Que les parece que reconocer superioridad y 

ventaja a quien se la tiene es perder el derecho que tienen a la descortesía, a quien se crían 

subordinados, por falta de buen entendimiento y sobra de mala voluntad. Quejabase que 

habiendo hecho grandes bienes a un hombre que siempre había tenido pocos o ningunos, y 

habiéndole librado de cosas de que él por ningún camino tuviera trazas ni modo para 

librarse, no solo no le agradecía, pero buscaba caminos por donde pudiese escurecer las 

buenas obras recibidas. Vilo con determinación de volver la hoja, y vengarse de él por la 

mejor vía que pudiese; pero atajéle con advertirle que arrepentirse del bien que había hecho 

no cabe en ánimos nobles. 

Pues hacer mal, dije, al quien hiciste bien, arguye poca firmeza y constancia en el valor 

del ánimo. Vengaros por tribunales es yerro notable, porque nunca las ofensas manchan, 

hasta que lleguen a tan miserable estado; especialmente que si vos me decís que es hombre 

desadornado de partes heredadas o adquiridas, ¿qué agradecimiento os ha de tener a vos, si 

no agradece a Dios haberle puesto en el estado que no merecía, ni pensó merecer? Y 

preguntoos, ¿quién hizo mal, él o vos? Respondiome: Claro está que él. Pues enójese él, 

dije yo, que hizo tan gran maldad, como no agradecer; que vos que no hicisteis mal, no 

tenéis de qué sentiros, sino de que estar muy contento. Y no queráis desmerecer con Dios la 

buena obra que hicisteis. Consolose de manera que si había sido mi amigo hasta allí, por 

este consejo creció mucho más la amistad. Y realmente, la quietud del ánimo no admite 

alteraciones advenedizas de pechos, e intenciones, en quien se asienta mal la paz y 

tranquilidad del alma. Hanse de huir semejantes recuentros, por el mejor medio que fuere 

posible; y si es forzosa la comunicación, como sucede en comunidades, usar de ella en solo 

aquello que no puede excusarse, llevando siempre por guía la justicia y la verdad, de 

manera, que los que viven con cuidado de hallar en qué tropezar, se corran y confundan; y 

cuando no sucediere como se desea y como sería razón, a lo menos quedará muy seguro en 

su conciencia y desapasionado quien así lo hubiere hecho. Que el hombre constante, y de 

ánimo quieto, a si propio se ha de temer y guardarse de sí más que de los contrarios. Si le

131 

ofenden con razón, calle por si propio, y enmiéndese de la culpa; si le murmuraren sin ella, 

consuélese, viendo que está libre de calumnia. De suerte, que por todos caminos, el silencio 

es refugio y acogida de los agravios con malicia. Pero tornando a lo primero, ¿por qué 

pensáis, le dije, que dicen ordinariamente: nunca falta un Gil que me persiga? que no dicen 

un don Francisco, ni un don Pedro, sino un Gil, es porque nunca son perseguidores; sino 

hombres bajos como Gil Manzano, Gil Pérez; ni para verdugos y comitres buscan, sino 

hombres infames y bajos, enemigos de piedad, bestias crueles, sin respeto ni vergüenza, 

inclinados a perseguir a la gente que ven levantarse en actos de virtud, como este miserable 

de quien os quejáis. De estos la comunicación por ningún camino es buena, porque no son 

capaces de hacer bien, ni pueden dejar de hacer mal; lo cual se ataja, no conociéndolos para 

que no lo hagan. Pues suele pasar, dijo, por cerca de mí, sin quitarme el sombrero. Eso, dije 

yo, o será por descuido, o por descortesía. Si por descortesía, enójese como tengo dicho 

consigo propio, porque ha hecho mal, y no os enojéis vos por los pecados del otro, que fue 

descortés y mal criado. Que vos no os habéis de alterar, no habiendo cometido culpa: y si se 

hace por descuidado, consigo trae la disculpa; porque los que caen en esta inadvertencia, no 

podemos juzgar si van pensativos, u ocupados por imaginaciones de negocios que pueden 

suceder por muchas cosas, e inculpados, de que no podemos ser jueces, no tener ciencia, ni 

razón de sentirnos y alterarnos. Y en esto de las cortesías, no tenemos de qué enfadarnos. 

Lo uno, porque el no usarla con nosotros, no es por culpa nuestra. Lo otro, porque quien da, 

no da más de lo que tiene, y quien no tiene cortesía, no es mucho que no la dé, y la regla 

general es, que en ninguna manera habemos de tomar fastidio de lo que no sucede por culpa 

nuestra, que los descorteses su castigo tienen acerca de quien los conoce. 

Descanso XVIII 

SALIENDO de Málaga, me paré entre aquellos naranjos y limoneros, cuya fragancia de 

olor con gran suavidad conforta el corazón; y púseme a mirar y considerar la excelencia de 

aquella población que así por la influencia del cielo, como por el sitio de la tierra, excede a 

todas las de Europa en aquella cantidad que su distrito abraza. Y estando en esta

132 

contemplación, vi venir hacia mi una cosa que parecía hombre sobre una mula hablando 

entre sí a solas, con un movimiento de brazos, meneo de rostro y alteración de voz, como si 

fuera hablando con alguna docena de caminantes. Volví la rienda a mi macho, picándole 

con toda la priesa posible, antes que pudiese llegar a mí, porque le conocí la enfermedad; 

que para huir de un hablador de estos querría tener, no solamente pies de galgo, sino alas de 

paloma: y si ellos supiesen cuán odiosos son a cuantos los oyen, huirían de sí propios. Que 

la locuacidad, fuera de ser enfadosa y cansada, descubre fácilmente la flaqueza del 

entendimiento, suena como vaso vacío de substancia, y manifiesta la poca prudencia del 

sujeto, y tiene tan buena gracia con las gentes, que jamás son creídos en cosas que digan, 

porque aunque sea verdad, va tan derramada, ahogada y desconocida entre tantas palabras, 

como el olor de una rosa entre muchas matas de ruda: son estos habladores como el 

helecho, que ni da flor ni fruta: son el raudal de un molino, que a todos los deja sordos y 

siempre él está corriendo. No hay toro suelto en el coso que tanto me haga huir como un 

palabrero de estos, y en resolución no hay buen rato en ellos sino cuando duermen, como 

me sucedió en este, que por mucha priesa que me di a huir, me alcanzó y saludó como el 

verdugo por las espaldas, y apenas le hube respondido, cuando me preguntó adónde iba, y 

de dónde era a lo primero le respondí, mas a lo segundo no me dió lugar a que le 

respondiese, y prosiguiendo me dijo: Pregunto de dónde es vuesa merced porque yo soy del 

reino de Murcia, aunque mis padres fueron montañeses, de un linaje que llaman los 

Collados. a lo menos no callados: miréle mientras iba hartándose de hablar (si pudo ser) 

que tenía razonable cuerpo y talle, aunque era con un gran defecto que era zurdo, y quería 

parecer derecho. Que aunque la fealdad del zurdo es grande, tengo por peor la del que 

disfraza, o quiere disfrazar la falta natural, porque arguye doblez y artificio en lo interior de 

la condición; y siendo este género de hombres tan conocidos por este defecto, como los 

eunucos por el de las barbas, así quieren persuadir a que no lo son, como estotros a que no 

han llegado a edad de barbar, y los unos y los otros con querer negarlo, o disimularlo, dan a 

entender cuán grande falta es, pues la niegan. 

Este buen hombre, jugando de una y otra mano, y arqueando las cejas, que tenía 

grandes, con dos rayas entre ellas profundas, ojos aunque no pequeños, cerrados siempre 

que hablaba, como si con los ojos se oyera, y todo el rostro acabronado, quiero decir, libre, 

alto y desvergonzado; dijo mil disparates, a que yo nunca estuve atento, porque le conocí

133 

luego. Contó valentías suyas, a las cuales yo estuve tan atento, como a todo lo demás, de 

suerte que nunca me dió lugar para responderle a lo que me había preguntado, hasta que 

habiendo andado dos leguas, como de tanto hablar había gastado la humedad del celebro, 

labios y lengua, en una venta que llaman del Pilarejo, pidió un jarro de agua, y en 

comenzando a beber le respondí a su pregunta, diciendo: De Ronda. Quitose el jarro de la 

boca, y díjome: Huélgome porque voy hacia allá de llevar tan buena compañía. Tomó el 

jarro a la boca, y mientras acabó de beber, le dije: Antes es la peor del mundo, porque no 

hablaré palabra en todo el camino. ¿Esa virtud del silencio, dijo, tiene vuesa merced? Será 

prudente y estimado de todo el mundo, que del poco hablar se conoce la prudencia de los 

sabios, que es una virtud con que un hombre asegura los daños que por su causa sola 

pueden venir. Yo no soy amigo de hablar: cuando dan tormento a alguno si no habla ni 

confiesa, lo tienen por valeroso, por haber callado lo que le había de dañar. En un banquete, 

los callados comen más y mejor que los otros, y hablan menos, porque oveja que bala 

bocado pierde, aunque yo no soy amigo de hablar. El sueño tan importante para la salud y 

vida, ha de ser con silencio. Cuando uno está escondido, como suele suceder, en casa ajena, 

por callar se salva, aunque se le salga algún estornudo. Que el silencio es virtud sin trabajo, 

que no es menester cansarse con libros para callar. El callado está notando lo que los otros 

hablan, para echárselo después en cara. Yo no soy amigo de hablar. Con estos disparates y 

otros tan materiales, iba alabando el silencio, y cansándome a mí y prosiguiendo con su 

inclinación, dijo: Yo no soy amigo de hablar, sino por entretener en el camino a vuesa 

merced, que me parece hombre principal, voy aliviando el cansancio. Yo busqué mil 

invenciones para librarme de él, y seguir mi camino a solas: pero no fue posible dejarlo, y 

al fin le dije: Señor, yo tengo necesidad de apartarme a la mano izquierda, y pasar este río, 

porque tengo qué hacer en Coin. ¿Pues por tan desconversable me tiene vuesa merced, dijo 

él, que no le había de acompañar? El prosiguió, y como no salió bien lo primero, fuime 

divirtiendo con los ruiseñores, que nos daban música por el camino, admirandome de ver 

con cuánto cuidado se van poniendo delante de los hombres para que oigan la melodía de 

su canto, a veces llevando el canto llano con la quietud del tenor, y luego con la 

disminución del tiple, convidando al contrabajo a que haga el fundamento, sobre que van 

las voces saliendo a veces sin pensar con el, contralto. Concierto no imitado de los 

hombres, sino enseñado a los hombres, a quien sirven con gran cuidado de darles gusto,

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pues en la orilla de aquel río, y en cualquiera parte que los haya, tanto con más excelencia 

usan de su armonía, cuanto más cerca se hallan de los hombres. Con esto pude disimular, y 

sufrir algún tanto la gotera y continuación de este impertinente hablador, hasta que 

llegamos a una venta, donde fue forzoso comer. En acabando yo me hice enfermo, por 

quedarme sin el, mas él dijo: juntos salimos de Málaga, juntos habemos de llegar a Ronda; 

que como yo callaba y él hablaba cuanto quería, le parecí bien para compañía. Vime 

cansado, atajado y molido; porque aunque confieso de mi que se usar de la paciencia en 

muchas cosas, sé que no la tengo para oír hablar mucho y prolijamente, y así me determiné 

a usar del remedio contra los habladores, que es hablar más que ellos. En acabando de 

comer el buen hombre, extendiendo los brazos con un gran bostezo, comenzó a decir: Por 

aquí pasó el Rey Don Fernando y su gente, cuando después de ganada Ronda vino sobre 

Málaga, y habiéndole faltado recursos, por los muchos gastos que se le habían recrecido, y 

por haber acosado a los pueblos circunvecinos con los continuos reencuentros, trazas y 

estratagemas de que había usado por ganar a Ronda, estuvieron dos o tres días los soldados 

sin recibir mantenimiento, por donde pensaron perecer de hambre. Yo le atajé con gran 

furia, diciendo: Y aun yo me acuerdo, que lo oí contar a mi bisabuelo, que había traído de 

la campiña de los pueblos circunvecinos de cristianos de Ronda una gran manada de 

ganado de cerda, de que ahora hay más abundancia que en toda España, para 

mantenimiento del real: como se hubiese acabado ya todo el ganado vacuno, y quedasen 

algunos cochinos, mandó el Rey Católico que le guardasen una docena de ellos, y que por 

ningún camino tocasen a ellos, por ser grandes y largos, para casta. Como los soldados, 

gente sin paciencia, se veían perecer de hambre, y la provisión que esperaban se tardaba, 

aunque estaban atrincherados, y cercados de enemigos de toda la Hoya de Málaga, donde 

por fuerza habían de vivir con recato; vieron dos o tres camaradas que se habían 

desmandado los puercos hacia la espesura de estos árboles, por la ribera del río, que como 

llevaban seguridad y salvoconducto, nadie tocaba a ellos. Acudió un arcabucero de la 

camarada, y por entre las ramas le encerró dos balas en el cuerpo a un cochino de aquellos. 

¡Arma, dijeron todos, arma, enemigos, arma! Púsose todo el real en arma; los soldados 

arrastraron el puerco hacia su tienda, y metieronlo entre la ropa de un baúl. Acudieron a 

todas las partes por donde se podía temer flaqueza o peligro, porque en semejantes 

ocasiones ninguno sino los centinelas puede disparar un arcabuz; y como hallaron

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seguridad, mandose que se hiciese pesquisa por un sargento mayor adónde y por qué se 

había disparado el arcabuz: echose de ver que había sido por la muerte del cochino. Los tres 

soldados con los pies borraron el rastro de la sangre, y envolviéndole entre sus vestidos y 

camisas, lo encerraron en el suelo del baúl, que le sirvió de sepulcro hasta que llegó el 

sargento mayor, e informándose de tienda en tienda. Llegando a la de los soldados, 

negando ellos lo del cochino, llegó el sargento mayor a mirar detrás del baúl, y en 

meneándolo, el cochino de lo entrañable de las tripas en contrabajo dió un profundo 

gruñido, porque no era muerto, y secundó con otro más recio. 

El sargento mayor, que se enteró del caso, y padecía tanta hambre como ellos, mirolos 

sin hablar palabra. Ellos erizado el cabello, temblándoles las manos, y confuso el rostro, 

cuando entendieron que los había de ahorcar, o hacer otro castigo muy grave, el sargento 

mayor, poniendo el dedo en la boca, les dijo: Envíenme mi parte, y comamos todos. Con 

mucha disimulación tomó a su pesquisa de tienda en tienda, y cuando llegó a la suya, halló 

entre unos trapos sucios la parte del cochino, que le pareció que había venido del cielo. 

Entonces dijo el hablador: Pues a proposito de esto contaré: y al momento atajéle con decir. 

Pues no paró aquí, ni he contado la mitad del cuento, y diciendo mil disparates, semejantes 

a los pasados, lo rendí de manera que cogió su mula y se fue camino de Alora sin 

despedirse, y yo me quedé en la venta de Don Sancho, descansando de lo mucho que había 

hablado y había sufrido hablar, que con ser el medio con que se entienden los hombres unos 

con otros, la demasía destruye el buen fin para que fue concedido a los hombres, y no a los 

demás animales; la comunicación del hablar, y la dulzura de la lengua que tantas 

excelencias tiene, y que ella es el intérprete del alma, satisfactoria a lo que le preguntan, 

exhortadora al bien, consoladora en el mal, relatora fiel de las sentencias, medianera en las 

amistades, agradable para el oído, en la soledad compañera, declamadora para persuadir, y 

voz para comunicarnos. Dejo otros muchos provechos, que aunque son materiales, son muy 

necesarios, como es traer la lengua el mantenimiento de una parte a otra, para que si está 

muy caliente se temple, y si está frío se caliente, y baje al estómago, de manera que lo 

abrace bien. Mas, ¿qué asquerosa y babosa fuera la boca, si no hubiera lengua que recogiera 

la saliva que sin licencia se destila del celebro, y sube del estómago? ¿Como si pudiera 

arrancar la flema del pecho si no ayudara la lengua? ¿Quién negará la gracia que tiene para 

pedir, y la desgracia para despedir? Maravillosas propiedades tiene para lo material.

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Descanso XIX 

PERO ¿quien, o cómo podrá decir las calidades de la lengua, aunque ella propia tuviese 

su libre albedrío sin tener dependencia de otra parte, para hablar de sí? Dicen algunos que 

es de hechura de hierro de lanza, y engañanse, porque ni es tan ancha por lo ancho, ni tan 

puntiaguda por el remate. a mi me parece que tiene hechura de cabeza de culebra: y quien 

quisiere advertir en ello, véala mirándose a un espejo, y hallará lo que digo: verá el fácil 

movimiento que tiene, más, veloz que todos los demás miembros del cuerpo, como de su 

movimiento propio se alarga y se encoge, se angosta y ensancha, con que ligereza sube a lo 

alto de la boca, y baja a lo bajo, y se mueve al un labio y al otro, cómo sale afuera, y vuelve 

adentro, sin ver con qué se alarga, ni dónde se encoge: y mirándola con todos estos 

accidentes parece víbora que está a la boca de su cueva para salir o no salir. Y en fin sale, 

teniendo en su guarda y defensa los dos adarves de dientes y labios, que le estorban la 

libertad del hablar, pero no por eso deja de hablar cuanto le mandan, y algunas veces 

mucho más de lo que le mandan. Vicio infame, y que ordinariamente se halla en gente muy 

humilde, como pescaderas y lavanderas; y si son hombres, son semejantes en nacimiento y 

costumbres, que si pensasen cuánto importa para la quietud de la vida y seguridad de la 

muerte, antes querrían ser mudos que hablar tanto y tan mal. Mil veces he pensado por qué 

llaman a estos deslenguados, teniendo tan larga la lengua. Y dejadas otras razones, digo que 

como hablan tanto, y tan mal, parece que han de tener la lengua gastada y consumida de 

hablar; y por eso les llaman deslenguados, siendo lenguados, y aun acedías, pues tantas 

engendran en quien los sufre. Y dije que parece la lengua cabeza de culebra, porque tan 

dispuesta se halla para picar o morder, como para alabar o persuadir. Mas ¡cuán dulce cosa 

es decir bien! ¡Qué de amigos se granjean por ello, y qué de enemigos por lo contrario! En 

cuantas pesadumbres suceden en el mundo habría templanza y moderación, si la hubiese en 

la lengua, que por ella se traban cuantas pendencias suceden en las comunidades o cabildos. 

¡Qué fácil cosa es conceder una verdad, y qué dificultoso contradecirla! Pues al fin no se ha 

de dar razón conveniente para derribarla. El contradecir la verdad, por salir (como dicen)

137 

cada uno con la suya, bien se echa de ver que es estimarla en poco, y su misma reputación. 

Que aunque por algunos respetos le dejan salir con su intención, al fin todos echan de ver la 

vanidad que sustentaba, y él queda corrido y arrepentido; y a todos los que se aprovechan 

mal de la lengua les viene luego el pesar al pie de la obra. Tristes de aquellos que ponen su 

justicia en la confianza de su ruin lengua, que si por ese camino la alcanzan, toda la vida 

pasan con escrúpulo, y la muerte sin restitución (quizá me engaño). Todas las heridas que 

un hombre da con el brazo paran allí donde se recibe el daño. Si ofende con la pisada no 

pasa de allí el daño. Pero la herida que hace la lengua (como dice el doctísimo Pedro de 

Valencia) va cundiendo y extendiéndose de la misma manera que el movimiento que hace 

una piedra en un charco de agua, que a todas partes se va extendiendo, o como la voz que 

se da al aire, que a todas partes corre, y va creciendo, que la palabra una vez echada no sabe 

volverse a su dueño, ni es señor de lo que pudo retener en si y lo dejó ir. Llaman satírico de 

pocos años a esta parte al que tiene ruin lengua; mas impropiamente, que no tiene lo uno 

parentesco con lo otro: porque las sátiras no nacen de la ponzoña de la lengua, sino del celo 

de reprehender un vicio, que por ser insensible él en sí, se reprehende en quien lo tiene. 

Mas la hambre y sed de la ruin lengua no tiene discurso como el que compone la sátira; y si 

lo tuviese, o espacio para pensar los inconvenientes, no se arrojaría tan fácilmente contra la 

honra del prójimo. Aquel filósofo que preguntándole cuál era el animal más ponzoñoso en 

la mordedura, respondió que de los bravos el maldiciente, y de los mansos el lisonjero, no 

declaró cuál se llama verdaderamente lisonjera, que realmente la lisonja es una mentira 

dicha con blandura en alabanza del presente: como si a un hombre ignorante le llamasen 

sabio, o a la mujer fea la llamasen hermosa. 

Esta es realmente adulación y conocida lisonja, y es grande maldad decirla, y mayor 

ignorancia consentirla; pero no se llamará lisonja a la mujer que es medianamente hermosa 

y parece bien, llamarla muy hermosa, ni al hombre que tiene razonable talle, decirle que es 

gentil hombre; ni lo será al que canta a gusto de quien lo oye, decirle que es un Orfeo, ni al 

que es muy razonable poeta decirle que es un Horacio, que algo se ha de añadir para que los 

ánimos se alienten a pasar adelante con los actos de virtud; porque si la honra es el premio 

de la virtud (como lo es) ¿cómo sabrá el virtuoso la opinión que tiene en el pueblo si no se 

lo dicen en su cara, y le animan para que prosiga en merecer mas y más cada día? Así que 

decirle bien de si propio al que tiene en qué fundarlo no es lisonja, sino dejarlo sabroso para

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que no cese en su buen propósito; y el que lo dice, sabiéndolo decir, se acredita de afable, y 

de juez que conoce lo que se debe a las buenas partes. ¿Quién será tan inhumano que tenga 

por lisonja decirle a Lope de Vega que no ha habido en la antigüedad más excelente ingenio 

por el camino que ha seguido? ¿Ni tan bruto que porque el otro sabe echar cuatro pullas con 

donaire, diga que es gran poeta? Todos estos son oficios de la lengua, que si es como la de 

aquel hablador, todo lo destruye y todo lo daña, así solapando el mal, como desacreditado 

el bien; porque en la demasía es imposible caber los actos de justicia, y más si el hablar 

mucho cabe en una mujer ignorante y hermosa, que para un hombre de recogimiento y 

estudio hace más ruido y ocupa más en una casa que un corral de doscientas gallinas. El 

hablar mucho está lleno de mil inconvenientes, y pocos habladores o ningunos he visto 

enmendados; porque cuanto más viven y duran, crece más la licencia del hablar y el 

parecerles que lo pueden hacer. El hablar con moderación regala el oído, cría voluntad y 

amor en quien lo oye, y hace una armonía en el oyente, que no hay cuatro voces 

concertadas que así lo suspendan. Mas, ¿qué fuera de la música de voces si no hubiera 

lengua que pronunciara las silabas y formara los puntos? Parecieran los músicos vacas en 

acequias, o azudas en procesión. Y aunque yo use mal del precepto que doy en hablar poco, 

no puedo dejar de condenar un género de gentes que en comenzando a hablar son como 

rueda de cohetes, que hasta que ha despedido toda la pólvora no para. Son descorteses si no 

oyen lo que les responden, y se hacen odiosos a todo el mundo. Hase de hablar lo necesario 

respondiendo y dando lugar a que se responda con silencio justo, o ajustado con la 

conversación, si pudiere ser con agudeza y donaire, si no a lo menos con cordura, 

moderación y aplauso, no pensando que se lo han de hablar todo. Como divinamente hace 

Doña Ana de Zuazo, que usa de la lengua para cantar y hablar con gracia, concedida del 

cielo para milagro de la tierra. o como Doña María Carrión, que si no fuera con tantas 

ventajas hermosa, con sola la cordura y gracia de su lengua pudiera ser estimada en el 

mundo. No quiero traer en consecuencia de esto a los grandes oradores, como es el Maestro 

Santiago Pico de Oro, al Padre Fray Gregorio de Pedrosa, al Padre Fray Plácido Tosantos, y 

el Maestro Hortensio, divino ingenio, el Padre Salablanca, tan semejante en la vida a la 

excelencia de sus palabras, y otros excelentísimos sujetos, que parece que hablan con 

lenguas de ángeles más que de hombres. Pero para reprehender el mucho hablar he yo 

hablado demasiado, por persuadir a quien tiene esta falta que se reforme en ella. Aquella

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noche descansé en un pueblo que está cerca del camino que llaman Cazarabonela, 

abundantísimo de naranjas y limones, con muchas aguas y frescuras, aunque al pie de muy 

altas peñas. 

Descanso XX 

POR la mañana tomé el camino por entre aquellas asperezas de riscos y árboles muy 

espesos, donde vi una extrañeza entre muchas que hay en todo aquel distrito, que, nacía de 

una peña un gran caño de agua, que salía con mucha furia hacia afuera, como si fuera hecho 

a mano, mirando al oriente, muy templada, más caliente que fría, y en volviendo la punta 

del peñasco salía otro caño correspondiente a éste, muy helado, que miraba al poniente; en 

lo primero el romero florido, y a dos pasos aun sin hojas, y todo cuanto hay por ahí es de 

esta manera. Unas zarzas sin hojas, y otras con moras verdes, y poco adelante con moras 

negras. Todo cuanto mira a Málaga muy de primavera, y cuanto mira a Ronda muy de 

invierno, y así es todo el camino. Por entre aquellos árboles muy lleno el camino de 

manantiales y aguas, que se despeñan de aquellas altísimas breñas y sierras, por entre muy 

espesas encinas, lentiscos y robles; y como solo imaginando en las extrañas cosas que la 

naturaleza cría, cuando sin pensar di con una transmigración de gitanos, en un arroyo que 

llaman de las Doncellas, que me hiciera volver atrás si no me hubieran visto, porque se me 

representó luego las muertes que sucedían entonces por los caminos, hechas por gitanos y 

moriscos; como el camino era poco usado, y yo me vi solo y sin esperanza de que pudiera 

pasar gente que me acompañara, con el mejor ánimo que pude, al mismo tiempo que ellos 

me comenzaron a pedir limosna, les dije: Esté en hora buena la gente. Ellos estaban 

bebiendo agua, y yo les convidé con vino, y alarguéles una bota de Pedro Jiménez de 

Málaga, y el pan que traía, con que se holgaron; pero no cesaron de hablar y pedir más y 

más. Yo tengo costumbre, y cualquiera que caminare solo la debe tener, de trocar en el 

pueblo la plata á oro que ha menester para el espacio que hay de un pueblo a otro, porque es 

peligrosísimo sacar oro o plata en las ventas, o por el camino, y trayendo en la faltriquera 

menudos, saqué un puñado, con que les dí y repartí limosna (que nunca la dí de mejor gana 

en toda mi vida) a cada uno como me pareció. Las gitanas iban de dos en dos, en unas 

yeguas y cuartagos muy flacos; los muchachos de tres en tres, y de cuatro en cuatro, en

140 

unos jumentos cojos y mancos. Los bellacones de los gitanos a pie, sueltos como un viento, 

y entonces me parecieron muy altos y membrudos, que el temor hace las cosas mayores de 

lo que son; el camino es estrecho y peligroso, lleno de raíces de los árboles, muchos y muy 

espesos, y el macho tropezaba cuanto podía; dabanle los gitanos palmadas en las ancas, y a 

mí me pareció que me las querían dar en el alma; porque yo iba por lo más bajo y angosto, 

y los gitanos por los lados superiores a mí, por veredillas enredadas con mil matas de 

chaparros y lentiscos, que cada momento me parecía que me iban ya a pegar; y en medio de 

esta turbación y miedo, yendo mirando con cuidado a los lados, moviendo los ojos, sin 

mover el rostro, llegó un gitano de improviso, y asió del freno y la barbada del macho, y 

queriéndome yo arrojar en el suelo dijo el bellaco del gitano: Ya ha cerrado, mi ceñor. 

Cerrada, dije yo entre mí, tengas la puerta del cielo, ladrón, que tal susto me has dado, 

Preguntaron si lo quería trocar, y habiéndome atribulado del trago pasado, y de lo que podía 

suceder; mas considerando que su deseo era de hurtar, y que no podía echarlos de mi sino 

con esperanzas de mayor ganancia, con el mejor semblante que pude, saqué más menudos, 

y repartiéndolos entre ellos, dije: Por cierto, hermanos, sí hiciera de muy buena gana, pero 

dejo atrás un amigo mío mercader, que se le ha cansado un macho en que trae una carga de 

moneda, y voy al pueblo a buscar una bestia para traerla. En oyendo decir mercader solo, 

macho cansado, carga de moneda, dijeron: Vaya su merced en hora buena, que en Ronda le 

serviremos la limosna que nos ha hecho. Piqué al macho, y le hice caminar por aquellas 

breñas más de lo que él quisiera. Ellos quedaron hablando en su lenguaje de jerigonza, y 

debieron de esperar o acechar al mercader para pedirle limosna, como suelen, que si no 

usara de esta estratagema, yo lo pasara mal. Sabe Dios cuántas veces me pesó de haber 

dejado la compañía del hablador, cuando hablara mucho y me enfadara, mas al fin no me 

pusiera en el peligro en que estuve. Que realmente para caminar por enfadosa que sea la 

compañía tiene más de bueno que de malo, y aunque sea muy ruin, la puede hacer buena el 

buen compañero, no comunicándole cosas que no sean muy justas. Y para tratar de lo que 

se ofrece a la vista, por el camino es buena cualquiera compañía. Que bien nos dió a 

entender Dios esta verdad cuando acompañó un brazo con otro,

141 

una pierna con otra, ojos y oídos, y los demás miembros del cuerpo humano, que todos son 

doblados sino la lengua, para que sepa el hombre que ha de oír mucho y hablar poco. Iba 

volviendo el rostro atrás, para ver si me seguían los gitanos, que como eran muchos, podían 

seguirme unos y quedarse otros; pero la misma codicia que cebó a los unos detuvo a los 

otros, y así me dejaron de seguir. Llegué al pueblo más cansado que llegara si no fuera por 

miedo de los gitanos. después vi en Sevilla castigar por ladrón a uno de los gitanos, y una 

de las gitanas por hechicera en Madrid; pero después que estuve sosegado y sin alteración, 

se me representó en aquellos gitanos la huida de los hijos de Israel de Egipto. Iban unos 

gitanillos desnudos, otros con un coleto acuchillado, o con un sayo roto sobre la carne: otro 

ensayándose en el juego de la corregüela. Las gitanas, una muy bien vestida, con muchas 

patenas y ajorcas de plata, y las otras medio vestidas y desnudas, y cortadas las faldas por 

vergonzoso lugar: llevaban una docena de jumentillos cojos y ciegos, pero ligeros y agudos 

como el viento, que los hacían caminar más que podían. Dios me ofreció y deparó aquella 

estratagema, porque los gitanos eran tantos que bastaban para saquear un pueblo de cien 

casas. Reposé y comí en aquel pueblo, y a la noche llegué a Ronda, donde hallé a mis 

mercaderes muy deseosos de verme y muy adelante en su trato. Lo que allí me pasó no es 

de consideración, porque en una feria tan caudalosa son tantos los enredos, trazas, hurtos y 

embelecos que pasan, que para cada uno es menester una historia. Yo no iba a tratar ni a 

contratar, sino a negocios de mis estudios, y visitar mis parientes; pero serviles a los 

mercaderes de gozquecillo, para mostrarles algunas cosas muy notables y dignas de ver que 

tiene aquella ciudad, así por naturaleza, como por artificio, como es el edificio famoso de la 

mina por donde se proveía de agua siempre que estaba cercada de contrarios. 

Esta ciudad fue reedificada de las ruinas de Munda, que ahora llaman Ronda la vieja: 

ciudad donde tan apretado se vió César de los hijos de Pompeyo, que confiesa él mismo 

que siempre peleó por vencer, y allí por no ser vencido. Está edificada sobre un risco tan 

alto, que yo doy fe que haciendo sol en la ciudad, en la profundidad, que está dentro de ella 

misma, entre dos peñas tajadas, estaba lloviendo en unos molinos y batanes, que sirven a la 

ciudad, de donde subían los hombres mojados; y preguntándoles de qué, respondían que 

llovía muy bien entre los dos riscos que dividen la ciudad del arrabal. Dígolo a fin de que 

cuando esta ciudad se edificó, por la falta que había de fuentes arriba les fue forzoso hacer 

una mina, rompiendo por el mismo risco hasta el río, que no hay en toda ella cosa que no

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sea de la misma dureza de la piedra, en que hay cuatrocientos escalones, poco más o 

menos, por donde bajaban por agua los míseros esclavos cautivos, en el cual trabajo morían 

algunos; y se tiene por tradición antigua que una cruz que yo he visto al medio de la 

escalera, la hizo un cristiano, que del mismo trabajo reventó, con la uña del dedo pulgar, tan 

honda, que fuera menester más que punta de daga para hacerla. Es de la misma grandeza de 

rayas que un Cristo que está en la iglesia antigua de Córdoba, hecho por manos de otro 

santo cautivo, y con el mismo trabajo. Algunos han dicho que tan insigne obra no pudo ser 

hecha sino de romanos. Pero hay en contrario una piedra grande que está en el fundamento 

de la torre que llaman del homenaje, que está escrita de letras latinas, y están vueltas hacia 

abajo, que si supieran leerlas no la pusieran al revés. Fuera de que las calles son todas 

angostas, y las casas, que se heredaron de la antigüedad bajas, muy fuera de la costumbre 

de los romanos y españoles. Sea como fuere, el edificio de la mina es hecho con mucho 

trabajo y cuidado, y de las más memorables obras que hay de la antigüedad en España; y 

que esta ciudad fuese edificada de las ruinas de Munda, en mil piedras que allí hay se echa 

de ver, y en algunos ídolos que hay, entre los cuales son excelentes dos que hay de muy 

maltratados, de alabastro en las casas de don Rodrigo de Ovalle, en que ahora vive, 

heredadas de sus padres y abuelos a quien yo conocí: y aunque yo no hago oficio de 

historiador, no puedo dejar de decir de paso, que engañado Ambrosio de Morales por la 

semejanza del nombre, dijo que Munda había sido un lugarcillo edificado a la falda de 

Sierrabermeja, que se llama Munda, que si hubiera visto esta tierra no lo dijera. Porque a lo 

que dice Paulo Hircio que hay desde Osuna a Munda, concierta esta verdad, y con estar 

vivo hoy el coliseo grande, y que muestra haber sido colonia de romanos, que yo vi años de 

ochenta y seis junto con esto me acuerdo que oí decir a Juan Luzón, caballero de muy gentil 

entendimiento y buenas letras, y un hidalgo, nieto e hijo de conquistadores, que se llamaba 

Cárdenas, que en un cortijo suyo que está en el mismo sitio de Munda, arando unos 

gañanes, hallaron una piedra en que estaban estas letras: Munda Imperatore Sabino. junto 

con esto le oí decir a mis abuelos, que eran hijos de conquistadores, y tuvieron 

repartimiento de los Reyes Católicos. Y esto digo, porque como se van acabando los que lo 

saben, quede esta verdad asentada para la posteridad. Tiene aquella ciudad naturalmente 

cosas que se pueden ir a ver, por monstruosas de muchas leguas, por la extrañeza de 

aquellas altas peñas y riscos. Es abundantísima de todo lo necesario para la vida, y así salen

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pocos hombres de ella para ver el mundo; pero los que salen, así para soldados como para 

otras profesiones, prueban muy bien en cualquiera ministerio, y porque no haga oficio de 

historiador, paso fácilmente por estas verdades. Yo mostré a los mercaderes lo que pude, y 

los dejé con intento de ir a las Indias occidentales. 

Descanso XXI 

YO negocié a lo que iba, y vine a Salamanca, donde estuve hasta que se hizo una 

armada en Santander, de donde fue general Pedro Meléndez de Avilés, adelantado de la 

Florida, muy gran marinero, que por ser para navegar se la encomendaron. Yo con el deseo 

que tenía de ver mundo desamparé los estudios, y me acogí en compañía de un amigo 

capitán, que iba haciendo gente para la dicha armada, que quien viera la gente que se juntó 

en ella de Andalucía y Castilla, juzgara que para todo el mundo bastaba: pero como la 

mano de Dios lo gobierna todo, y sin su incomprehensible voluntad, ni el poder de los 

reyes, ni el valor de los generales, ni la furia de los grandes soldados es bastante para 

derribar la flaqueza de un miserable hombre, tuvo infelicísimo fin aquel poderoso ejército: 

no en batalla, porque no llegó a ese punto, sino que se cundió una enfermedad en los 

soldados, de que casi todos murieron sin salir del puerto. Embarcose lucidísima gente moza 

y robusta, con muy grandes esperanzas que el gallardo brio les prometía. Yo me embarqué 

en una zabra con la compañía en que fuí, aunque con diferente capitán, porque hubo 

reformación, y de este segundo fuí yo alférez en armada, de quien se dijo: Desdichada la 

madre que no tuvo hijo alférez. Era almirante don Diego Maldonado, caballero de bonísimo 

gusto, en cuya gracia yo caí, y en su desgracia nunca, por cuyo respeto me dió su bandera el 

segundo capitán. Diéronme unas tercianas dobles que andaban fuera y dentro de la mar; y 

como nunca las cosas, por poco prosperas que sean, se poseen sin envidia, dió en tenerla de 

mí un hidalguete de la misma compañía que traía ocho o diez camaradas que procuraban 

con grandes veras derribarme del oficio de alférez; pero cuanto más ellos ocasiones me 

daban para su intento, tanto más me apartaba yo de tomarlas; porque puesto un hombre en 

ellas, mal sabe resistirse, y no hay remedio tan excelente para huir los males, como no 

aceptar el envite de las ocasiones, particularmente en la edad robusta que yo entonces tenia,

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que aunque no era muy mozo, era muy colérico, y la enfermedad me hacia andar 

desgraciado. Por apartarme de este hidalguete me estuve en tierra algunos días sin entrar en 

el navío, que todo esto se ha de hacer por evitar pesadumbres: y una huéspeda mía me 

curaba las calenturas con darme a beber vino de Rivadavia con suciedad de ratones, que los 

enfermos todo lo creen, como vaya en orden de darles salud. Como yo era fogoso, más se 

encendían las calenturas, y más se encendía el odio del envidioso; de suerte que por su 

causa me mandaron que fuese al navío: hicelo, y aun estando con mi calentura; y como él 

estaba puesto en su malicia, determinó con sus camaradas, con quien el pobre gastaba lo 

poco que tenía muy bien, de darme la ocasión a manos llenas. Yo sabía nadar, y él no; fue 

tanta la ocasión, que me obligó a responder: estando él y sus camaradas al bordo del navío, 

me desmintió. Ofrecióseme de improviso si le daba un bofetón, que me ponía en peligro 

que los camaradas me diesen de puñaladas; y así, sin hablar palabra, me abracé con él, y me 

arrojé en la mar, y dándole cuatro coces donde los camaradas no podían ayudarle, echélo a 

fondo, y dando dos braceadas, asime al bordo de la chalupa. El pobre, habiendo tragado 

algunos cuartillos de agua, salió hacia arriba; y lo primero que encontró con que asirse fue 

una pierna mía, que agarró tan fuertemente, que con muchas coces que le dí con la otra, no 

fue posible hacer que la soltase. Los bellacones, en cuyo favor y ánimo él se había fundado 

para atreverse, en lugar de favorecerle a él y a mí, estaban al bordo del navío pereciendo de 

risa de verlo asido de mi pierna, y a mí asido de la chalupa. Yo dí voces a los marineros, 

porque él no podía hablar, que echasen un cabo: echaronle y bajaron dos de ellos, y como si 

fuéramos dos atunes, dieron con nosotros en la chalupa, aunque a mí solo me estorbaba 

para salir no dejar el otro mi pierna; pero él, como se vió en elemento que no conocía, salió 

medio ahogado: subidos arriba le dieron al otro ciertas coces en la barriga, con que vomitó 

el agua mala, y yo me enjugué de la que había cogido en el vestido: de suerte, que para la 

vida le aprovechó más al pobre una pierna del enemigo, que doce brazos de sus amigos; 

que ordena el cielo de manera las cosas, que las amistades y favores fundados en malos 

intentos, no aprovechen para el mal fin. Nadie se fíe en lo que no fuere suyo, que es fácil el 

prometer ayuda y dudoso darla, que cada uno en la ocasión mira su daño, y no la obligación 

en que le pusieron. Dabale osadía el desprecio mío con el favor de los otros, y en ese 

mismo desprecio halló la vida que por el favor tuvo en duda. Yo con mi determinación 

deshice mi agravio, ahuyenté la calentura y di que reír a toda la armada. En confianza de

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ajeno favor nadie se atreva a hacer cosas mal hechas. Supolo el adelantado, que rió mucho 

de ello. Vino a vernos el almirante por saber que había sido conmigo la pesadumbre, y 

diciendo con grandísima gracia: Estas amistades pasadas por agua y hechas por Neptuno, 

yo como almirante las confirmo; y pues saben, señores soldados, que debajo de bandera no 

hay agravio, al que lo hiciere se le darán tres tratos de cuerda, y al que lo sufriere le tendrán 

por muy honrado soldado, considerado y cuerdo. Regaló al medio muerto de temor, y a mi 

me llevó a comer consigo, diciendo mis disparates a cuantos encontraba de la armada, que 

fue tan desdichada, que de casi veinte mil soldados que se embarcaron muy gallardos, solo 

trescientos quedaron de provecho, que llevó el capitán Vanegas a donde le mandaron, que 

no bastó la diligencia del conde de Olivares, excelentísimo ministro, capaz para gobernar 

un mundo, discreto, sagaz y sabio en todas materias. Murió allí el adelantado, y otros 

grandes ministros de S. M., con que aquella gran máquina se acabó de deshacer. Yo disparé 

como los demás que quedaron a reparar la salud con la convalecencia: que realmente todos 

los que no murieron cayeron enfermos: y entendiose que se hizo algún daño en los 

mantenimientos. Salí de Santander, y tomé mi derrota por Laredo y Portugalete: llegué a 

Bilbao, donde me siguió mi fortuna, como suele. Aunque no iba muy recio ni convalecido, 

llevaba algunas galillas de soldado; y como aquella armada había dado tan grande tronido, 

todos gustaban de ver soldados de ella. Las mujeres particularmente como más noveleras, 

salían a ver cualquiera soldado que venia. 

Estando en una Iglesia de Bilbao, puso los ojos en mí una vizcaína muy hermosa, que 

las hay en extremo de lindísimos rostros; yo correspondí de manera, que antes que saliese, 

dijo, después de haber hablado un gran rato, y dado y tomado sobre cierta inclinación que 

tenía que venir a Castilla, que pasase aquella noche por su casa, y que hiciese una seña. Yo 

la dije, que señas ordinarias son muy sospechosas, y así, que en oyendo el ruido de un gato, 

se pusiese a la ventana, que yo seria. Tuvele en cuidado, y a las doce de la noche, cuando 

me pareció que no había gente, fuí arrimado a una pared que hacia sombra, y con mucho, 

silencio me puse en un rinconcillo que estaba debajo de su ventana, donde por la sombra no 

podía ser visto, y entonces hice la seña gatuna, a cuyo ruido se alborotaron los perros, y un 

jumento soltó su contralto. Andaba de la otra parte un hombre también haciendo hora, y 

como oyó al gato y los perros, estando yo muy atento a la ventana a ver si se asomaba, 

cogió una piedra, y dijo en vascuence: Valga el diablo los gatos, que han venido a alborotar

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los perros, y jugando del brazo y piedra, tiró a bulto donde había oído el gato, y diome en 

estas costillas una pedrada, pensando espantar el gato. Callé, y llevé lo mejor que pude mi 

dolor, con que me quitó la atención de la ventana, y aun el amor de la moza, porque me 

acordé que Dios lo había permitido por el poco respeto que había tenido en la Iglesia, 

concertando en ella lo que había de ser ofensa suya; que en los lugares sagrados el temor y 

la vergüenza han de ser freno para no hacer semejantes atrevimientos; que si los templos 

son para ofrecer a Dios sacrificios y pedirle mercedes, ¿cómo las concederá, teniéndole 

poco respeto en su casa? Y quien no tiene temor y respeto en semejantes lugares, arguye 

ánimo desvergonzado; porque el temor del hombre viene a redundar en honra de Dios, y 

quien no lo tuviere, tampoco vendrá a tener fortaleza. Nadie siga mujeres en la Iglesia; pues 

hay harto espacio para verlas fuera, que se han visto muy grandes castigos en hombres que 

no han tenido respeto a los templos, y muy grandes mercedes en quien ha temblado de 

hacer descortesías en ellos; y no solamente en la verdadera religión, pero aun en el culto de 

los falsos dioses ha permitido el verdadero muy grandes males en los tales; porque ya que 

engañados del demonio piensan que van acertados, son sacrílegos de lo que tienen por 

bueno. Retiréme por el mal suceso, y porque las cosas que se han comunicado poco no dan 

mucha pesadumbre en dejarlas; pero como ella tenía gana de venir a Castilla, tuvo modo 

para enviarme a decir con una amiga suya, tan cerrada en la lengua castellana, como yo en 

la vizcaína, que ya que no quería pasar por su casa para hablarla, me fuese a la salida de 

Bilbao para Vitoria, que allí me hablaría. Y los hombres que en pueblos no conocidos, y de 

cuyas costumbres no tienen noticia, se atreven a hacer su voluntad, merecen verse en el 

peligro en que yo me vi. No hay confianza que no esté sujeta a algún peligro: y es grande 

ignorancia tenerla en lo que no se tiene experiencia. Quien dice en Castilla vizcaíno, dice 

hombre sencillo, intencionado; pero yo creo que Bilbao, como cabeza de reino, y frontera o 

costa, tiene y cría algunos sujetos vagamundos, que tienen algo de bellaquería de 

Valladolid y aun de Sevilla. 

Yo fuí al puesto un poco tarde, y hallé a la señora vizcaína con una amiga o compañera 

suya: fuimonos hablando, y a ratos ella cantando en vascuence, porque la otra no sabía una 

palabra en castellano, y con la materia que ella iba tratando de su ida a Castilla, 

divertimonos de manera que anocheció algo lejos de la ciudad. Volvimonos, y llegando a 

un molino, encontramos cuatro hombres perdidos que salían de una taberna, no de sidra,

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sino de muy gentil vino, que las hay por aquellos molinos arriba. Y viendo con un 

castellano dos vizcaínas, gobernáronse por sus cabezas, como estaban entonces, pusieronse 

dos de ellos de un lado, y dos de otro, y puesta mano a sus espadas, me comenzaron a 

acuchillar: yo no fuí señor de mí, porque de la una parte estaba un cerro bien alto, y de la 

otra una pared bien alta, que bajaba a un caz de un molino. 

Las vizcaínas huyeron, y yo hice todo cuanto fue posible por cogerlos delante, por 

verme con ellos mejor: pero los bellacos eran matantes, y sabían cómo se había de hacer 

una bellaquería. Yo, visto que por fuerza había de peligrar. no pudiendo tomar la delantera, 

ni subir por el cerro, ni por los lados, arremetí con los dos para cogerles la delantera, y al 

mismo tiempo todos juntos cerraron conmigo, y me arrojaron en el caz de aquel molino, y 

fue tan cerca del rodezno; que la corriente furiosa del agua me llevaba a hacer pedazos, si 

no me asiera e una estaca o maderilla que estaba hincada, aunque poco fuerte, cerca de la 

puerta que atajaba el agua para que fuese al rodezno; pero era tan cerca de él, y la estaca 

poco fuerte, que se doblaba con el peso, y yo me iba acercando más a perdición; los 

bellacos se fueron siguiendo las mujeres en viéndome caído abajo, y como los peligros 

imprevistos carecen de consejo, yo no le tenía para valerme: la estaca se iba rindiendo, y yo 

llegándome hacia el rodezno. Volví el rostro hacia el lado izquierdo, y vi un arbolillo 

pequeño, que se criaba de la humedad del agua, que pensé que tuviera más fuerza que la 

estaca, mas no tenía fortaleza. Por que la corriente no hiciese su oficio, fuí cobrando 

espíritu, dejé la mano derecha en la estaca, y alargué la izquierda al arbolillo, y pude asirlo 

de una rama. Repartido el peso entra las dos, aunque no podía resistir a la inmensa furia del 

agua, por estar casi llegando con los pies al rodezno, pude mejor sostenerme, pero no 

volver arriba, hasta que sacando la pierna izquierda, que estaba más arrimada a aquel lado 

que al derecho, topé en la paredilla con una piedra, en que pude estribar muy bien, y 

haciendo fuerza con ella, ayudándome de la de los brazos, mejoréme, hasta poder asir el 

madero, en que estaba asida la puerta del desaguadero, y encomendándolo a la mano 

izquierda, saqué con la derecha la daga, y metiendo el brazo debajo del agua, apalanqué con 

la daga, y alcé la puerta tanto que se coló la mitad del agua, y segundando, como pude, con 

toda la mano derecha, la levanté de manera, que con la misma furia que iba al rodezno, todo 

el agua se despeñó por su natural corriente, con que yo pude valerme de mis pies, y subir 

por toda la acequia, asiéndome a las estacas que ayudaban a la presa del molino, y como el

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que ha resucitado de muerte a vida, sin capa y espada ni sombrero, iba mirando si era yo el 

que se había visto en tan evidente peligro; iba corriendo por aquellos molinos abajo, como 

el que se había soltado de la cárcel, por llegar presto donde me alentase y mudase el 

vestido, porque no se me entrase aquella humedad de la ropa en las entrañas. Los que me 

encontraban me hablaban en vascuence, debían de preguntar si estaba loco, yo no respondía 

palabra, por no me poner a resfriar. 

Cuando llegué a mi posada llevaba la muñeca de la mano derecha más gorda que el 

muslo, del golpe que había dado. Estúveme en la cama ocho o diez días, restaurando la 

batería que había hecho en mí el espanto de la ya tragada muerte, que fue el mayor peligro 

de los que yo he pasado, por ser con quien no sabe hablar, sino hacer y callar. Admiréme de 

ver que entre gente que tanta bondad y sencillez profesan, se criasen tan grandes traidores, 

sin piedad, justicia y razón. En el tiempo que estuve en la cama me tomaba cuenta a mí 

propio, diciendo: Señor Marcos de Obregón, ¿de cuándo acá tan descompuesto y valiente? 

¿qué tiene que ver estudio con bravezas? Muy bien guardáis las reglas de vivir, ¿qué os 

enseñó vuestro padre? ¿no os acordáis que el primer precepto que os dió fue que en todas 

las acciones humanas tomásedes el pulso a las cosas antes que las acometiésedes? y en el 

segundo, que si las acometíades, mirásedes si podía redundar en ofensa ajena? y el tercero, 

que con vos mismo consultásedes el fin que pueden tener los buenos o malos principios? 

Muy bien os aprovecháis de ellos: ¿mas qué bien parece pasar de estudiante a soldado, 

profesiones tan honradas, y después de soldado a molinero, y no a molinero sino a molido? 

¡Qué poca pena le diera al bellaco del rodezno hacerse verdugo y descuartizarme! 

Tentabame mis piernas y mis brazos, y como los hallaba, aunque cansados, buenos, daba 

mil gracias al bendito ángel de la guarda, que él por su bondad es la prudencia de los 

hombres, que la nuestra no basta para librarnos de los trabajos y adversidades: pero bastara 

para no ponernos en ellos; sino que se adquiere esta divina virtud tan tarde, y con tanta 

experiencia de trabajos y vejez, que cuando les viene a los hombres parece que ya no la han 

de menester: y la juventud está tan llena de variedades y mudanzas naturalmente, que 

apetece más arrojarse a la fortuna y suerte, que obedecerá la Providencia. Y confieso, que la 

poca que yo tuve, me trajo a punto de perecer miserablemente, donde había de ser manjar, 

aun no de peces, sino de gusarapos, si no era que los perros del molino querían hacer algún 

banquete antes que viniera a noticia del amo. Yo pasé mi trabajo lo mejor que pude, y pude

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muy mal, porque en la soldadesca no había mucho dinero, aunque se hacen en ella los 

hombres experimentados para estimar la paz, y animosos para ejercitar la guerra. 

Descanso XXII 

SALÍ de Vizcaya, echándola mil bendiciones, lo más presto que pude por llegar a 

Vitoria, donde hallé un gran caballero amigo mío que se llamaba D. Felipe Lezcano, y él 

me hospedó y regaló de manera que pude repararme del trabajo pasado: y por no dejar de 

verlo todo fuí de allí a Navarra, siendo Condestable de ella un hijo del gran Duque de Alba 

D. Fernando de Toledo; pero con gran cuidado de no arrojarme a cosa que no fuese muy 

bien pensada; porque como en cada reino, ciudad y pueblo hay diversas costumbres, el que 

no las sabe, con vivir bien y quietamente cumple con la obligación natural; y con aquel 

primer documento que me dió la aflicción del molino, procure valerme siempre, sino era 

cuando me olvidaba de él, que como mozo tropezaba de cuando en cuando, principalmente 

en aquellas cosas que sola la edad puede madurar. Cuanto más que, es tan poderoso el hacer 

costumbre en las cosas, que ellas mismas se facilitan con el uso: y cuando no repugnan a la 

razón, no se han de dejar si no pide otra cosa la fuerza. Al fin me valí por Navarra y Aragón 

de manera que adquirí muchos amigos. Y en llegando a Zaragoza, ciudad y cabeza del 

antiguo reino de Aragón, que entonces no tenía tan buena fama como mereciera, hallé 

tantos amigos, y tan buenos, que más parecí natural que forastero en el amor que me tenían; 

pero yo fuí siempre con cuidado de no mirar a ventana, que son celosísimos los de aquel 

reino, ni tomar pesadumbre con nadie, ni asir de palabras de poca importancia, que es de 

donde se traban las enemistades y odios. Honróme en su casa por el tiempo que allí estuve 

un gran Príncipe muy amigo de música, y de todos actos de ingenio y virtud, honrándome y 

acudiéndome a las necesidades de naturaleza; y fue tanto el favor que me hizo, que me 

divertí más de lo que fuera razón, en juegos, que hasta entonces no había dado en ellos, que 

fue bastante para distraerme, y dar en aquel vicio que me trajo más inquieto. Que como en 

palacio la ociosidad es tanta, y el ejercicio en letras y uso de las ciencias tan poco 

favorecido, dí en lo que todos daban. Vicio contra caridad, lleno de ira insolente en el que 

gana, y de humildad forzosa en el que pierde, y que arrastra de manera a quien lo sigue, que 

no le deja voluntad para otra cosa. Cuál antepone el juego a la honra; cuál deja mujer e 

hijos perecer de hambre, y estos son daños muy ordinarios; que hay muchos que ni se

150 

pueden ni se sufren decir. Un hidalgo de muy buen entendimiento se vió tan lleno de 

trampas por el juego, y tan sujeto a la costumbre, y convertido ya el uso en naturaleza, que 

reprehendiéndole su misma madre, y rogándole que dejase el juego, y ella le alargaría toda 

su hacienda, que no era poca, respondió, que estaba como hombre que tiene atravesada una 

daga, que vive mientras la tiene, y en sacándola muere, y que en quitándole el juego se 

había de morir. Pero es tanta la golosina del que gana, y tan grande la desesperación del que 

pierde, que ni el uno reposa hasta perderse, ni el otro vive hasta desquitarse. El uno se 

inquieta con la ganancia, el otro se ahoga con la esperanza de ganar, y ambos fácilmente 

mudan de estado; pero no duran en él de costumbre, ni se puede creer el odio infernal que 

tiene el que pierde con el que le gana, aunque más y más disimule, que parece que en aquel 

punto le falta el conocimiento de la primera causa, nacido de no poderse vengar de su 

enemigo: quien quisiere meter cizaña entre dos grandes amigos, haga que jueguen el uno 

contra el otro, que no ha menester más fuerza el diablo para hacerles grandes enemigos; tal 

es la fuerza del odio que se cobra en el juego: ¡qué de muertes infames hechas con 

supercherías y traiciones, robos y mentiras nacen del juego! No quiero que se me 

representen las cosas que he visto suceder en el juego y por el juego, sólo quiero decir, que 

es tan poderoso que un hombre que trata de recogimiento, o por escribir, o por leer, o por 

otros actos de virtud, si juega una vez y pierde, ha menester ayuda del cielo para tornar a 

añudar el hilo por donde lo había quebrado. Yo me divertí en esta materia, y la dí a 

entender a amigos que trataban este infame ejercicio, con uno de los cuales me pasó una 

cosa muy vergonzosa para mí, y de risa para quien lo supo. Fue, que una noche me pidió 

que le acompañase porque iba a hablar con cierta persona, y quiso llevarme para que le 

guardase la suya. Yo me puse como de noche con una espada y broquel, unos calzones o 

zaragüelles de lienzo, un capotillo de dos faldas, y otras cosas de disfraz, con que fuimos 

adonde me llevó, que era una casa donde había un poyo a la puerta. Dió las once el reloj, y 

después las doce, que era la hora que tenía aplazada, y díjome que lo esperase sentado en 

aquel poyo, que luego saldría. Senteme bien rellanado, y musitando entre dientes comencé 

a entretener el sueño lo mejor que podía, que ya era hora de ello. El día siguiente era día 

solemnísimo de los Apóstoles: oí las dos y luego las tres, que el buen hombre no podía 

salir, porque hubo estorbo para ello; yo me caía de sueño, di en pasearme y en rezar, 

entendiendo que aprovecharía para no dormirme, siendo cosa que más concilia el sueño de

151 

cuantas hay en el mundo. Torné a sentarme, porque me cansaba de tanto pasear, y como 

había digerido ya la cena gran rato había, por más que me refregaba los ojos con saliva, no 

pude valerme hasta que no sé cómo ni de qué manera, sin querer, me quedé dormido sobre 

el poyo, adonde estuve, hasta que tañendo a Misa mayor el día siguiente, con el ruido de las 

campanas de la fiesta y de la mucha gente, pasando unas señoras por allí, dijeron: ¡Qué bien 

lo ronca el cochino! y mandaron a un escudero que me despertase. Despertome, y alzando 

los ojos con un gran bostezo vi el sol en medio de la calle, y oyendo la armonía de las 

campanas, arrebocéme un capotillo que llevaba, y di a correr no hacia mi posada, sino hacia 

la placeta de Médicis, siguiéndome más de trescientos perros; y a la vuelta de una esquina 

topé con un ciego que llevaba una docena de huevos en el seno, y al mismo compás que le 

topé volvió el báculo, y alcanzome en el hombro izquierdo, y como le destilaba lo amarillo 

de la tortilla, decían que le había quebrado la hiel en el cuerpo, y ya que con mi huida 

llegaba cerca de la casa donde me había de acoger, con la priesa que llevaba y la que me 

daban los perros tropecé, y tendime a la puerta de esta señora, tan buena de nacimiento, que 

habiéndole yo enviado dos perdices para que se regalase con ellas; las echó en una 

necesaria, porque venían lardeadas con tocino. 

Parece que con estas menudencias se desautoriza la intención que se lleva en este 

discurso; pero mirando bien, para eso mismo lleva mucha substancia, que aquí no se 

escriben hazañas de príncipes y generales valerosos, sino la vida de un pobre escudero que 

ha de pasar por estas cosas y otras semejantes, Y por reprehender una inadvertencia tan 

grande como la que hizo aquel amigo y la que hice yo. Llevar compañía de noche quien va 

a cosa hecha, tengolo por yerro; porque si va adonde no tiene peligro, no ha menester llevar 

testigo de sus mocedades; y si va con sospecha de algún peligro, claro está que no ha de 

querer infamar una casa, y por fuerza se ha de retirar; y para huir más desembarazado, 

mejor va solo que acompañado, porque al fin no lleva consigo quien diga que huyó. Y 

aunque es lo más sano y seguro no hacerlo, si se hiciere sea a solas, no acompañado, porque 

las amistades de hombre se acaban, y luego se revelan los secretos. Pues la fineza que yo 

usé en esperarle y guardarle el cuerpo, ¿quién dirá que no fue disparate? Pasaban dos horas, 

y acercándose el día, ¿qué necesidad tenía yo de ponerme a padecer tormento de sueño? 

¿Qué fortaleza de Rey me había mandado que guardase, sino la que era de un hombre 

perdido, para ponerme a peligro, demás de la vergüenza que pasé? Cuando se ha de poner

152 

un hombre a tan grandes riesgos, ha de ser por conocer un evidente peligro en alguna 

persona de vida o de honra, o por obedecer el mandamiento de algún gran príncipe o 

república. Pero que me ponga yo a los sucesos de fortuna por quien está muy contento, sin 

tener más cuidado de mi cuerpo que de su alma, tengolo por fineza impertinente. ¿Qué 

honra o hacienda perdiera yo cuando me fuera a tomar el reposo y descanso que naturaleza 

pide para su conservación? Si me culpara en haberlo dejado, le peguntara yo si lo dejaba en 

alguna mazmorra, de donde lo podía sacar con la mano, o si me dejó él a mí en mi lecho 

reposado, o si quedaba entre enemigos de la fe como quedaba entre enemigos de guardarla. 

Siempre oí decir que el que fuere compañero en los trabajos también lo ha de ser en los 

gustos; pero aquí la parte del trabajo era para mí, y la del gusto para él. La conclusión es, 

que tengo por yerro llevar compañía en semejantes jornadas, y por mucho mayor 

acompañar a nadie en ellas, que si llama la compañía por pusilánime, lleva la vida jugada el 

que le acompaña, porque a la primera ocasión huye, y lo deja en manos de enemigos que él 

no tenía ni temía. Y mire cada uno, si le sucediere, que es participante del daño que el otro 

hiciere en ofensa ajena. Yo me reparé de vestido y de sueño, aunque había dormido lo 

bastante para un hombre de bien, en aquella misma casa donde llegué, y a donde hallé un 

vecino suyo muy lleno de melancolía, y tanta, que me vió dar con mi persona en el suelo, 

con la espada a una parte y el broquel a otra; no conocí en él accidente de risa, como en 

cuantos me vieron caer, que una caída es ocasionada para mucho disgusto de quien la da, y 

mucha risa de quien la ve. Con todo se llegó este buen hombre estando ya puesto de rúa en 

casa de aquella mujer, amiga del tocino; y pareciéndole que yo estaba disgustado, llegó 

como a consolarse conmigo, diciéndome que todos los hombres del mundo padecen 

trabajos, y que él estaba tan dentro de ellos como todos cuantos vivían en él. Yo le 

pregunté, qué eran sus males que tan triste lo traían, porque siempre he sido compasivo; y 

él me respondió en una palabra: Celos. ¿Ese mal tiene? le dije yo; no quiero preguntarle si 

son averiguados, o si es sospecha: pero quiero decirle que es enfermedad de mozos de poca 

experiencia, que si la tuviesen, sabrían que los mismos tienen unos de los otros. Y si 

advirtiesen que el otro de quien yo los tengo anda rabiando de ellos por mí, consolaríame 

con su daño y con verle padecer, y consumirse con un perpetuo desasosiego. ¿Qué mayor 

consuelo puedo tener yo que ver a mis enemigos padecer, y reírme de ellos? Porque pensar 

que una mujer divertida en estos tratos se ha de contentar con lo que uno le da, es pensar

153 

que un fullero ha de andar bien puesto con sola la ganancia que hace a un cuitado. Los 

celos tienen al diablo en el cuerpo del que los tiene, y parece que lo trae consigo, pues a 

nadie hacen mal sino a quien los mantiene, y cuanto más se callan más crecen. Su remedio 

está en tan ruin fundamento, que con averiguar la verdad, o se mueren, o se halla ocasión 

para perderlos, poco a poco, apartándose de quien los causa. Yo aseguro que son más de 

cuatro los celosos, sin saber unos de otros en esa misma ocasión, y crea que se usa esto. Si 

son celos de la mujer propia, es agravio que se le hace, que la más baja mujer del mundo 

estima en más la sombra de su marido que a todo lo restante de él. 

Un príncipe de esta ciudad dijo muy bien quién son los celos, y materia tan odiosa no se 

ha de traer a la memoria, sino consolarse con lo que tengo dicho de ver que padecen por mí 

lo que yo padezco por otros: que han venido las mujeres a tan infeliz estado, que han 

privado a su misma naturaleza del gusto que ella les concedió, porque lo han puesto en solo 

hurtar y robar las haciendas, fingiendo querer a los que desean desollar, por solo igualarse 

en galas a las que de su nacimiento por herencia de patrimonio nacieron nobles y honradas, 

ricas y principales, que les parece no ha de haber diferencia y desigualdad en la tierra de 

mujeres a mujeres, como en el cielo la hay de ángeles a ángeles. He mezclado de esta 

materia con esotra, porque de la perdición de esto viene la comunicación de muchos, para 

que todos anden celosos: y con tener cada una su docena de ángeles de guarda, pasan por 

moneda corriente y honrada. Despedí al buen hombre algo consolado, y fuime a mi posada, 

y dentro de pocos días me fuí a Valladolid, después de haber visto a Búrgos y toda la Rioja. 

Provincia fértil, de bonísimo temperamento, y que parece en algo al Andalucía. 

Descanso XXIII 

EN Valladolid serví al Conde de Lemos, D. Pedro de Castro, el de la gran fuerza, 

caballero de excelentísimo gusto y bondad muy suya, sin la heredada que era y es, cuando 

menos, descendiente de la sangre de los jueces de Castilla, Nuño Rasura y Laín Calvo, 

junta con la de los Reyes de Portugal. Entré en su gracia, e hice muy poco, porque tenía el 

Conde un pechazo tan generoso, manso Y apacible, que con poca diligencia se entraba en

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las entrañas de quien le quería. Con todo no me hallé muy bien a los principios, porque me 

faltaba lo que es menester para servir en palacio, que es decir con gracia una lisonja, 

salpimentar una mentira, traer con blandura y artificio un servil chisme, fingir amistades, 

disimular odios, que caben mal estas cosas en los pechos ingenuos y libres. Dejo aparte el 

rigor y majestad de los porteros. que ordinariamente tienen una gravedad más seca que sus 

personas, y ellos lo son tanto como sus palabras. 

Aunque eché de ver, que lo que más importa es, que en presencia del señor el criado 

tenga el rostro alegre, y en las cosas que le mandan, y aunque no se las manden, será 

menester ser diligente y solicito, y cumplir cada uno puntualmente con su ministerio. En lo 

primero, que es traer el rostro alegre, mal lo puede hacer un melancólico; pero para esto hay 

un remedio, que es no ponerse delante del señor, sino cuando estuviere el criado de buen 

humor: que la alegría de los criados, fuera de hacer su negocio, ayuda a vivir al señor, y si 

no la muestra, piensa que está disgustado en su servicio, y así durará poco con él. Aunque 

este príncipe mostraba tan buen pecho con sus criados, que él mismo los obligaba a andar 

muy contentos, y servirle con muy apacible semblante: porque haciendo todo lo que podía 

tenía obligación de hacer, los honraba donde quiera que se hallaba. Y siempre en esta 

antiquísima casa han llevado y llevan esta grandeza de ánimo y cortesía, como se ha 

parecido y parece en el que ahora lo posee D. Pedro de Castro, que desde niño tierno 

descubrió tanta excelencia de ingenio y valor, acompañado de ingenuas virtudes, que 

habiéndolo, puesto su Rey en los más preeminentes oficios y cargos que provee la 

monarquía de España, ha sacado milagroso fruto a su reputación, siendo muy grato a su 

Rey, muy amado de las gentes subordinadas a su gobierno, y muy loado de las naciones 

extranjeras. Estando en esta casa y en Valladolid, se descubrió aquel gran cometa, tantos 

años antes pronosticado por los grandes astrólogos, amenazando a la cabeza de Portugal. 

Hubo tan grandes juicios sobre ella, y algunos tan impertinentes, que dieron harto que reír, 

entre los cuales hubo uno que decía, que las cosas grandes habían de descrecer, y las 

pequeñas habían de crecer: llegó este juicio al de un hombrecico pequeño, que también en 

esto lo era, que estaba muy mal contento de verse con tan aparrada presencia, que trayendo, 

unos pantuflos de cinco o seis corchos, aun no podía lucir entre la gente. Andaba siempre 

pulido y bien puesto, enamorado y bien hablado, y aun hablador no sin afectación. En las 

conversaciones procuraba, no que sus conceptos llegasen a igualarse con los otros, sino que

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sus hombros se ajustasen con los de la rueda, y como no podía ser, pensando que era la 

culpa de las agujetas, meneaba un lado y otro, hasta que crujían todas. Pues como llegó a su 

noticia la interpretación del cometa, que las cosas pequeñas han de crecer, se le encajó que 

se decía por él. Que fácilmente nos persuadimos a creer lo que deseamos, aunque sea tan 

gran disparate como este. Dijeronle que yo era nigromántico, y que si yo quería, podía 

hacerle dos o tres dedos o mas: pero que había de ser muy secreto, porque no se supiese que 

yo sabía tal arte diabólica. Pasando por la plaza, haciendo mil escuderajes con los demás 

gentiles-hombres de casa, me señalaron con el dedo, para que me conociese. Sin haberme 

avisado los que le tornaban loco, se llegó a mí con una retórica bien pensada, ofreciéndome 

amistad y hacienda y favor para toda la vida, y el fin de todo fue decir: Ya vuesa merced ve 

el agravio que naturaleza hizo a un hombre de mis partes, en dar a tan altos pensamientos 

tan pequeño cuerpo: yo sé que si vuesa merced quiere, puede suplir esta falta, con que 

tendrá un esclavo para siempre jamás. Eso, dije yo, solo Dios puede hacerlo, que es 

superior a la naturaleza, y si vuesa merced quiere crecer por los pies, póngase más corchos 

de los que trae; y si del pecho arriba, con ahorcarlo, crecerá tres o cuatro dedos. Oh señor, 

dijo él, ya venía informado que vuesa merced no me había de negar este bien, por amor de 

mí que se disponga a ello, y en lo demás corte por donde quisiere. Veíalo tan rematado en 

su disparate, que lo hube de reducir a la obra de naturaleza, diciéndole: Señor, vos vais tras 

de un imposible, que no solamente no es hacedero, pero os tendrán por loco cuantos 

supieren que dais en ese error. Las obras de naturaleza son tan consumadas, que no sufren 

enmienda: nada hace en vano, todo va fundado en razón, ni hay superfluo en ella, ni falta en 

lo necesario; es naturaleza como un juez, que después que ha dado la sentencia, no puede 

alterarla, ni mudarla, ni es señor ya de aquel caso, sino es que apelen para otro superior. 

En formando naturaleza sus obras con las calidades que les da, ya no es señora de la 

obra que hizo, sino que Dios, como superior, quiera mudarlas; si hace grande, grande se ha 

de quedar; si chico, chico se ha de quedar; si monstruo, así ha de permanecer. Ni hay para 

qué cansarse nadie pensando imposibles. a esto replicó diciendo: ¿Pues no es más 

dificultoso hacerse un hombre invisible, y hay quien lo hace? No es, dije yo, sino 

facilísimo, que con ponerse un hombre detrás de una tapia, queda invisible, o 

encubriéndose con una nube. Y vos os haréis invisible con solo poner delante de vos un 

mosquito. Gentil consuelo, dijo, he hallado, en quien pensé tener todo lo que he deseado

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toda mi vida. ¿Qué consuelo ha de hallar, dije, quien quiere ir contra las obras de la misma 

naturaleza, que es la que nos representa la voluntad del primer movedor y autor de todas las 

cosas? Que aunque crió a todos los hombres iguales, no fue en los actos exteriores, sino en 

la razón del alma. Y esta es la que hace al hombre superior a todos los demás animales, que 

no el ser grande o pequeño. Si naturaleza os hubiera criado desigual de miembros, como 

habiéndoos dado esa de gozque, tener unos brazos de gigante, o en esa carilla de 

mandrágora os hubiera puesto unas narices trastuladas, pudiérades os quejar, pero no 

enmendar. Mas al fin, si sois pequeño, sois tan bien hecho y tan igual de miembros, como 

que tenéis las orejas mayores que los pies: y quien tiene andada la mitad para una de las 

más importantes virtudes que resplandecen en los hombres, ¿por qué ha buscar quien le 

haga crecer? ¿Qué virtud? preguntó él. La humildad, respondí yo, que para alcanzar tan 

divina virtud, tenéis andada la parte del cuerpo, que parece que estáis siempre de rodillas, y 

con humillar el ánimo, la tendréis alcanzada toda. Si naciérades en tiempo de los gentiles, 

que se usaban transformaciones, la naturaleza enojada con vos, por no contentaros con ella, 

y por soberbia, os hubiera transformado en renacuajo, por humillar la soberbia del ánimo, y 

cercenar la cantidad del cuerpo. a todo cuanto le dije calló, y dijo por último: Aténgome a 

la significación de la cometa, que dice, que los pequeños han de crecer, y los grandes han 

de disminuirse; pero ya que vuesa merced se ha holgado dándome matraca, obligación tiene 

de ponerme en estado, que no me la den otros: que quien sabe decir lo uno, sabrá hacer lo 

otro, y eso de ser humilde, guárdelo para sí, que yo tengo porque estimarme en mucho, que 

soy hijo-dalgo de parte de mi abuela, que antes que se casase con mi abuelo, había sido 

casada con un hidalgo muy honrado, y tiene hoy la ejecutoria de él guardada y a buen 

recaudo. ¿De suerte, dije yo, que de ahí os viene la vanidad, y no querer ser humilde? 

Seréis como los que lucen y se arreglan con hacienda ajena. Ahora digo que no me espanto 

que seas soberbio, teniendo mucha razón de ser humilde, y rendiros a la humildad, virtud 

que jamas tuvo émulos ni envidiosos: que todas las partes que adornan a un hombre, 

padecen esta mala ventura, sino es la humildad y la pobreza, tan aborrecida de los hombres, 

y tan amada del Autor de la vida: pero si la humildad nace del conocimiento de sí propio, y 

esto os falta a vos, ¿por qué habéis de ser humilde? Yo no vine, me dijo, a oír virtudes, sino 

a probar encantamientos o cosas sobrenaturales para conseguir mi intento. Fuese el buen 

hombre, y luego llegaron a mí cuatro amigos de buen gusto y no poca malicia, preguntando

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si había venido a mis manos con aquella demanda: respondíles que sí, y que lo había 

desengañado de aquel disparate y deslumbramiento tan grande. Por vida vuestra, dijeron, 

que le hagamos una burla, porque es tan gran loco, que se persuade a que pueda crecer y le 

sacaremos una muy gentil merienda riéndonos un rato a costa suya. Eso, respondí yo, no lo 

haré por todas las cosas del mundo, porque burlas de que puede resultar escándalo general y 

daño particular, ni son lícitas, ni se permite por camino alguno. Sabed, dijeron, que es la 

misma avaricia y miseria, y habemos dado en esto por hacerle gastar, que lo sentirá en el 

alma. Si esa condición tiene, dije yo, no le sacarán de ella aunque le hagan llegar a la 

Giralda, que los avarientos y los borrachos nunca se ven hartos de lo que desean, ni apagan 

la sed que traen. Acuérdome que por hacerle gastar a un hombre ciertos maleantes, se 

pusieron a trechos, diciéndole que estaba enfermo, de suerte que cuando llegó al último ya 

lo estaba de veras, por el caso que había hecho la imaginación; y fue menester llevarle a su 

casa medio muerto, y de quererle hacer burla tan pesada, nació el arrepentimiento tardío 

para todos ellos y grave daño para el paciente. Y en este caso sería mayor, cuanto es más 

imposible la obra, que para persuadir una cosa tan contra la misma naturaleza, se han de 

hacer grandes embelecos, y no pueden ser sin grande daño del pobre ratón, que ni ve su 

cuerpo ni conoce su ignorancia. 

Porfiaron todavía que le hiciésemos un engaño que pareciese cosa de encantamiento. 

Cuando eso se hiciese, pregunté yo, ¿quién quedará más confuso, él en recibir este engaño, 

después de descubierta la verdad, o yo en haber sido autor de él? En todas las cosas se ha de 

considerar el fin que pueda tener, y esa ficción y engaño no puede estar mucho encubierta: 

y para mí tengo por mejor y más seguro el estado del engañado, que la seguridad del 

engañador: porque al fin, lo uno arguye sencillez y buen pecho, y lo otro mentira y maldad 

profunda. Yo no puedo tragar una mentira ni engaño, porque se arremete a desdorar la 

opinión de quien se tiene por hombre de bien. Las burlas han de ser pocas y sin daño de 

tercero, y tales, que el mismo contra quien se hacen guste de ellas. No sabemos la 

capacidad de cada uno, que la burla llevadera para uno, será para otro muy pesada; y las 

burlas no se han de juzgar por malas o peores de parte de quien las hace, sino de parte de 

quien las recibe: y si él las tomare bien, serán de sufrir; y si las tomare pesadamente, serán 

pesadísimas. Dabanle matraca a cierto ordenante por una necedad que había dicho, y 

cuando estuvo harto de sufrir, dijo: Que quería que pecase mortalmente quien más se la

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diese. Que de burlas pesadas vemos cada día resultar agravios que no se pensaron. Este 

miserable no tiene talento para llevar una burla tan pesada como esta que por fuerza lo ha 

de ser. Yo me tengo de oponer en eso, porque iría contra mi propia opinión, que es justo y 

mal hecho: y no me espantaré del que se deja engañar por lo que desea, pero espantaríame 

de quien le quisiere engañar, sin esperar de ello más gusto que hacer mal. Fueronse, y al fin 

le hicieron una burla muy pesada. dándome a mí por autor de ella. Pusieronle en estrecho 

de ayunar tres días con cuatro onzas de pan y dos de pasas y almendras, y dos tragos de 

agua, y primero le tomaron la medida de su cuerpo en una pared muy blanca, poniendo para 

señal de su altura un clavito pequeño o tachuela. Hizo su dicta, unas hermanas suyas le 

fregaban los brazos y piernas todas las noches y mañanas, por consejo de los maleantes: 

preguntabanle las pobres después de cansadas: ¿Hermano, para qué hace esto? Y él las 

respondía: Bárbaras, no os entremetáis en las cosas de los hombres. Todos estos tres días de 

la dicta y las fricaciones, se subía a una azotea en amaneciendo, y se ponía hacia el 

nacimiento del sol, haciendo ciertas señales que le habían mandado contra las nieblas de 

Valladolid, que él hizo muy puntualmente como todo lo demás. Cumplidos los tres días, y 

lleno el celebro de nieblas, vino a los bellacones con tanta cara como una calavera de 

mandrágora, que como estaba tan chupado y flaco, parecía más alto. Fue uno de ellos a la 

pared blanca donde se había metido, y mudó el clavito dos dedos más abajo, y tapó el 

agujero con un poco de cera blanda, que era en la cerería recién hecha, blanca y muy lisa. 

Enviáronle a medirse, y como topó con el colodrillo en el clavito, quedó fuera de si de 

contento, entendiendo que él había crecido lo que el clavo había bajado. Vino con la boca 

llena de risa, que parecía mico desollado, y fuese a echar a los pies de quien le había hecho 

crecer: ellos le dijeron que callase, porque sino se descrecería lo crecido, y que lo 

dificultoso quedaba por hacer. Él dijo que aunque fuera bajar al infierno, lo haría por no 

descrecer. Pues no es menos, dijeron ellos, y aquella noche le mandaron que entre las once 

y las doce de la noche entrase en cierto aposento por un callejón muy estrecho, que estaba 

debajo de unas casas lóbregas y obscuras, solo y sin luz, y que allí le dirían lo que había de 

hacer. Él se turbó todo con la dificultad que le pusieron, pero al fin dijo, con todo el miedo 

posible: Sí haré, sí haré. Fuese a la noche entrando por su callejón, espeluzado el cabello, 

cortado de brazos y piernas, sin oír perro ni gato que le pudiese hacer compañía, y en 

llegando al aposento, salieron por las cuatro esquinas debajo la cama cuatro carátulas de

159 

demonios, con cuatro candelillas en la boca, que con el temor que había concebido, se le 

representó el infierno todo; porque todos los hombres muy crédulos son también temerosos; 

y como se fueron alzando los demonios, él se fue quedando, y sin saber de sí, ni poder 

moverse de donde estaba, cayó en el suelo, dándole tan gran corrupción, que no se le 

pareció haber tenido dieta, que la cólera había desbaratado cuanto las almendras y pasas 

hablan detenido. Él caído, y ellos turbados y aun arrepentidos, no supieron que hacer, sino 

dejarlo y acogerse. El volvió a cabo de rato en sí, y hallose revolcado en su sangre, de que 

anduvo muy corrido, y de manera enfermo, que fue menester de veras valerse de las pasas y 

almendras para no morirse, y ellos anduvieron escondidos y ausentes. Yo me sangré en 

salud, refiriéndole el cuento al Conde, que le solemnizó mucho con su buen gusto, y tomó a 

su cargo las amistades, contando lo pasado a cuantos entraban en su casa. Sosegose el 

negocio con la autoridad de un tan gran príncipe, aunque ellos anduvieron hartos días 

inquietos: porque el hombrecito se quejó a todo el mundo, y a quien podía castigar la burla. 

Yo los cogí cuando hubo oportunidad, y les dí a entender con la verdad, cuánto importa no 

hacer mal, tanto en burlas como en veras, que de haberle dado la vaya sobre su ruin talle y 

cuerpo, vino a buscar tan pesado remedio, que nadie quiere oír faltas, y por más que se 

hagan sufridores y finjan risa, no hay a quien no le pese en el alma oír mal de sí propio: y 

tanto más, cuanto más parece verdad lo que se dice: que aun cuando no lo es ni lo parece, 

se le abrasa el corazón a quien se dice, ora sea por dar pesadumbre, o sea por chisme, de 

que era tan enemigo este príncipe, que en trayéndole alguna novedad de palacio, llamaba a 

aquel de quien se decía, y delante del parlero se lo reprehendía: si se encogía de hombros el 

otro negándole, decía el Conde: Pues veis aquí a fulano que me lo dijo: y así andaban todos 

ajustados con la lengua y con el Conde. 

Descanso XXIV 

Y porque no habrá otra ocasión en que contarlo, digo que era Príncipe tan enemigo de 

chismes y parlerías, que en presencia mía vino cierto congraciador a decirle, que estaba 

tratando mal de su persona un hidalgo de Valladolid: y encareciendo mucho esta insolencia,

160 

le preguntó el Conde: ¿Y vos qué hicisteis? Yo, dijo el buen hombre, vine luego a avisar a 

V. Excelencia, porque al pie de la obra le enviase el castigo que merecen ofensas hechas a 

tan grande señor. Vos tenéis razón, dijo el Conde; ola, dadle a este gentilhombre una 

libranza de media docena de palos muy bien dados. Pues a mí, ¿por qué? dijo el buen 

hombre. No son para vos, respondió el Conde, sino para que los llevéis al que dijo mal de 

mí: porque como me trujisteis lo que yo no sabia, le llevéis a él lo que no sabe. Y dijo a un 

paje: Bermúdez, corre y dí a fulano, que cuando hubiere de decir mal de mí, no sea delante 

de tan ruin gente que me lo venga a decir luego, y que para castigo suyo basta que sepa él 

que yo lo sé. Ambos quedaron muy bien pagados, como merecían, que aunque no se dió la 

libranza, quedó el pobre espantado de la merced. El ermitaño a todo comenzó a dar 

cabezadas y bostezar muy a menudo, como hombre que está de mala gana en locutorio de 

monjas, porque después de la comida todo había sido hablar al son de las canales, que 

aunque pocas, con el ruido y fuerza del aire, hacían su figura de manera, que se echó de ver 

que había música para toda la noche. Cenamos lo que tenía el buen hombre, que por poco 

que fue, ayudó para reposar y darle al sueño bastante lugar, no solamente para hacer la 

digestión, pero para soñar disparates, conforme a lo que se había cenado, y al tiempo 

borrascoso que hacia, que realmente, aunque más anden desvaneciéndose y buscando 

interpretaciones de los sueños algunos amigos de adivinación, ellos andan conforme a los 

tiempos y a los mantenimientos, y obedeciendo al humor predominante, que es lo más 

ordinario; es grande ignorancia ponerse a interpretar lo que procede de humores calientes o 

fríos, húmedos o secos. Y si alguna cosa sucediere, que sea verdad en los sueños, o sera 

acaso o representación de Angeles buenos o malos; y no hay para que divertirnos en probar 

la verdad de esto, que tan manifiesta y clara la conocemos. 

Relación segunda de la vida del escudero Marcos de 

Obregón

161 

AUNQUE amanecía el día con acabarse la furia del agua, que toda la noche había 

combatido la ermita o humilladero, era tanta la abundancia que el río había recogido, que 

sobrepujando la puente, ni de la una parte ni de la otra se podía pasar, ni pasaron, hasta que 

se fue avadando el día siguiente. Yo quisiera irme, por parecerme que ya el ermitaño estaba 

harto de oírme hablar relaciones de mi vida; y como yo naturalmente, ni soy inclinado a 

hablar, ni oír hablar mucho, pareciome que el demasiado sueño del ermitaño nacía del 

enfado de oírme: y como los habladores, gente sin memoria de lo que está por venir, son 

para mí tan odiosos, no quería caer en la culpa que reprehendo, que los que tienen esta falta, 

aunque por sobra de palabras sin sustancia, son ordinariamente cizañeros, congraciadores, 

chismosos, que a trueque o fin de hablar no reparan en falso o verdadero, ni saben 

distinguir la mentira de la verdad, y de la misma manera que lo dicen lo desdicen; amigos 

de averiguar un chisme, y de traer y de llevar adelante su opinión, soldando un yerro con 

otros ciento, y el menor daño que hacen es ser grandes aduladores: no se asientan ni 

reposan en cosa con la facilidad que proceden, ni temen caer en falta, ni cobrar mala 

opinión, que realmente he visto que a este vicio le siguen otros muy peores. Huyendo yo de 

no caer en fama de hablador me quise despedir del ermitaño, si bien el tiempo aun no daba 

lugar para ello; pero él me porfió que no le dejase solo, por una grande melancolía que le 

había dado un sueño aquella noche, que afirmativamente decía: que estando más dispierto 

que dormido, le había hablado un muerto, en cuya muerte se había hallado en Italia. Reime, 

y lo mejor que pude procuré deshacerle aquella imaginación. Preguntóme de qué me reía. 

Ríome, respondí, de que la aprehensión de los sueños sea tan poderosa con algunas 

personas, que les parece que es verdad lo que sueñan, cosa tan reprobada por el mismo Dios 

en muchos lugares del Testamento viejo, y recibido en el nuevo, siendo todo vanidad del 

celebro, y ahora de la melancolía que ha causado la esperanza del tiempo; que junta con el 

poco y no buen mantenimiento, causara ese efecto y otros más ridículos. Digo, respondió el 

ermitaño, que aun ahora me parece que le tengo presente. Reime mucho más que antes; 

replicome: ¿Luego no suelen venir los muertos a hablar con los vivos? No por cierto, 

respondí yo, sino cuando por algún negocio de mucha importancia les da Dios licencia para 

ello, como en aquel caso tan estupendo y digno de saberse que le pasó al Marqués de las 

Navas que habló con un muerto a quien él había quitado la vida; pero vino a cosas que le 

importaban para la quietud y reposo de su alma. Es caso que todos los que vemos en los

162 

libros antiguos no tienen tan asentada verdad como este, reservando aquellos de que las 

divinas letras hacen mención, porque pasó en nuestros días, y a un tan gran caballero, y tan 

amigo de verdad, y en presencia de testigos, que hay algunos vivos ahora, que ni a él, ni a 

ellos, aun siendo verdad, les importa nada confesarlo. ¿Á cuál Marqués? preguntó el 

ermitaño. Al que es ahora vivo. respondí yo, D. Pedro de Ávila. Si no se cansa vuesa 

merced, dijo el buen hombre, y aunque se canse, cuéntelo cómo pasó, que cosa tan 

espantosa y de nuestros días es bien que todos lo sepan. Bien divulgada está, dije yo; pero 

por que no se quede en el sepulcro con el muerto es bien decirla, y hacer particular 

memoria de cosa que tanta apariencia tiene de verdad; y no me afirmara en ella, si no la 

hubiera oído de la boca de un tan gran caballero como el mismo Marqués, y a su hermano 

el señor D. Enrique de Guzmán, Marqués de Pobar, gentil hombre de la Cámara del 

potentísimo Rey D. Felipe III de las Españas, en cuyo palacio nunca ha hallado lugar la 

adulación ni mentira, El caso fue de esta manera: 

Estando el Marqués preso por mandado de su Rey en San Martín de Madrid, monasterio 

de la Orden de San Benito, y visitándole sus amigos grandes caballeros, muchas veces o 

siempre se quedaban de noche acompañándole, particularmente el Sr. D. Enrique, Marqués 

de Pobar, su hermano, y el Sr. D. Felipe de Córdoba, hijo del Sr. D. Diego de Córdoba, 

Caballerizo mayor de Felipe II, y una noche, entre muchas, dioles gana de irse a pasear al 

Marqués y a D. Felipe: fueron hacia el barrio de Lavapiés, y estando hablando por una 

ventana, dijo el Marqués: Esperadme aquí, que voy a aquella callejuela a cierta necesidad 

natural; halló en ella dos hombres en las dos esquinas, que no le dejaron pasar. El Marqués 

dijo: Vuesas mercedes sepan que voy con esta necesidad, y fue a pasar contra su gusto. 

Arrojóle uno de ellos una estocada, y el Marqués otra a él propio; cada uno pensó que 

dejaba muerto al otro. Con el mismo movimiento que le sacó el Marqués la espada, que 

tenía la guarnición en el pecho, le dió al otro una cuchillada, con que le abrió la cabeza. 

Quedaronse los dos que no pudieron moverse; el de la estocada muerto, aunque en pie, el 

de la herida fuera de sí. Fuese el Marqués y llamó a D. Felipe, y fueronse a San Martín. 

Estando allá, pareciéndole que dormir sin averiguar bien lo que había pasado era yerro, 

contóselo, y los dos determinaron de ir. Fue el Marqués con ellos, que no quiso que fuesen 

sin él, y hallaron alborotado el barrio, diciendo que habían muerto allí dos hombres. 

Volvieronse sin hallar en el sitio donde había pasado otra cosa sino dos lienzos

163 

ensangrentados. El que había quedado con la herida fuese a Toledo, y desde allí envió a 

saber si el Marqués era muerto, que lo había conocido cuando le dió la estocada, y 

curándose lo mejor que pudo, vino a morir de la herida: hizo testamento antes, y como supo 

que el Marqués no había recibido daño, porque la estocada había sido al soslayo, dejolo por 

su testamentario. Supo el Marqués esto por relación de un Religioso que se lo vino a decir 

quién era el que lo dejaba por testamentario. Dentro de cinco o seis días, después de muerto 

este hombre, estando el Marqués acostado en su cama, y D. Enrique su hermano, y D. 

Felipe de Córdoba en el mismo aposento en otra cama, cerrada la puerta para dormir, 

llegaron y le quitaron la ropa de la misma cama. El Marqués dijo: Quitaos allá, D. Enrique, 

y respondió la persona que era con una voz ronca y llena de horror: No es D. Enrique. 

Escandalizado el Marqués se levantó muy de priesa, y desenvainando la espada que tenía a 

la cabecera, tiró tantas cuchilladas, que preguntó D. Felipe: ¿Qué era aquello? El Marqués 

mi hermano es, respondió D. Enrique, que anda a cuchilladas con un muerto. Él dió cuantas 

pudo, hasta que se cansó, sin topar en cosa, sino algunas en las paredes. 

Abrió la puerta, y tornó a verlo fuera, y con la misma priesa fue dando cuchilladas, hasta 

que llegó a un rincón donde había oscuridad, y entonces dijo la sombra: Basta, señor 

Marqués, basta, y véngase conmigo, que le tengo que decir. El Marqués le siguió, y a él los 

dos caballeros, su hermano, y D. Felipe. Bajole abajo, y diciendo el Marqués qué le quería, 

respondió, que mandase los dejasen solos, que no podía hablar delante de testigos. Él, 

aunque de mala gana, les dijo que se quedasen; mas ellos no quisieron. Al fin la sombra se 

entró en cierta bóveda donde había huesos de muertos: entró el Marqués tras de ella, y en 

pisando los huesos le fue discurriendo por los suyos tan grande temor, que le fue forzoso 

salir fuera a respirar y cobrar aliento, lo cual hizo por tres veces. Lo que le quería, y pudo el 

Marqués con la turbación percibir, era que en pago de la muerte que le había dado, le 

hiciese aquel bien de cumplir lo que en su testamento dejaba, que era una restitución, y 

poner una hija suya en estado. Hubo en esto dares y tomares entre el Marqués y la sombra, 

según dijeron los testigos. Y confiesa el Marqués, que siendo tan hermoso de rostro, blanco 

y rojo, como sus hermanos, desde esta noche quedó como está ahora, sin ningún color y 

quebrantado el mismo rostro. Dice que le vino a hablar otras veces, y que antes que le viese 

le daba un frío y temblor, que no podía sustentarse. Al fin cumplió lo que le pidió, y nunca 

más le apareció. Si fue el mismo espíritu suyo, o del ángel de su guarda, o ángel bueno o

164 

malo, dispútenlo los señores teólogos, que para mi bástame el haberlo oído de la boca de un 

tan gran caballero como el Marqués y D. Enrique su hermano, para tener el caso por más 

cierto; y que por cosas tan particulares, que importan la salvación de un alma, suele el 

Señor del cielo y tierra dar licencia para semejantes negocios, que no son estas de las cosas 

que algunos autores gentiles dicen, de llamar las almas para hacerles preguntas, como hacía 

Empedocles y Apion Gramático, que llamó la sombra de Homero, y no osó decir lo que 

había respondido, que estas eran artes de la necromancia, de que dice Cicerón, que fingían 

cuerpos de aquellos que ya estaban quemados, y les daban alguna forma o figura; porque el 

espíritu por sí era incapaz de ser visto, que todas eran artes del demonio, y acudía a lo que 

le pedían como poderoso, permitiéndoselo Dios, que sin esta permisión no podía hacerlo. Y 

que el venir de las almas de los muertos con dispensación de Dios, no se puede negar haber 

sucedido algunas veces; no porque anden vagando por el mundo, que sus lugares tienen 

señalados, o en el cielo o en el infierno, o en el purgatorio. Y si he sido prolijo en este 

cuento contra mi condición y estilo, es porque cosas tan graves se han de decir con la 

sencillez y llaneza con que pasaron, sin dorarlo ni desdorarlo. Admiración me ha puesto el 

caso, dijo el ermitaño, y estoy determinado de apartarme de soledad, que aunque he pasado 

algún tiempo en ella, no he visto cosa que me perturbe, y aun con todo eso me he retirado 

de la soledad hacia el poblado, por los temores que pasaba entre los altos riscos de Sierra- 

Morena: pero dejemos ya esta materia, y volvamos a proseguir lo comenzado; que con la 

dulzura del estilo y gracia del contarlo, se olvidará la melancolía del sueño y de la verdad 

referida. Luego se fue a Sevilla, donde ahora vive muy recogido. 

Descanso I 

TORNANDO de nuevo a coser o a anudar la conversación pasada, sentamonos al brasero, 

prosiguiendo mi comenzada relación, porque el ermitaño, hombre de muy buen discurso, 

me importunó de manera, que se echo de ver que gustaba mucho de oír los trances de mi 

vida, y mostrando mucha atención, que es lo que da nuevo ánimo a las conversaciones, 

proseguí lo que la noche antes había dejado por el sueño del ermitaño, y comencelo de muy

165 

buena gana, porque de la misma manera que quita el gusto de hablar la descortesía de que 

algunos ignorantes usan, en atajar lo que un hombre va diciendo, por encajar un disparate 

que se les ofrece fuera de propósito, así la atención da fuerzas y espíritu al que habla para 

no cesar en su materia; yerro en que he visto caer a muchas personas, muy reprehensible en 

quien le tiene, porque arguye poco gusto o mal entendimiento. El que no quiere oír lo que 

otro habla, bien puede apartarse y dar lugar a que oiga quien tiene gusto; que hay algunos 

de tan extraordinaria condición y natural, que, o por deslucir lo que otro habla, o por no 

entenderlo, que es lo más cierto, procuran atajarlo con poca razón y menos cortesía. El 

premio del que dice bien, es la atención que se le presta, y aunque no sea muy limado, es 

gran descortesía no dar aplauso a lo que dice, que al fin procura que parezca bien, y dice lo 

mejor que puede y sabe. Hay un género de gentes que hablan con intercadencia, careciendo 

de hebra y caudal para la materia que se trata: que después de haberles respondido, aunque 

se haya mudado el primer motivo, acuden con lo que se les ofrece fuera de la intención que 

se lleva: este es un disparate y una inadvertencia que hace muy odioso al que la usa, y de 

quien se debe huir la conversación, porque son estorbo al que habla y a los que oyen: y 

cuando va con malicia de desdorar al que dice, que todo esto puede la envidia, es una 

malicia sin disculpa y merecedora de cualquier mala correspondencia, que no se halla sino 

en hombres de poca substancia, así en ingenio, como en letras. Y extiéndese a tanto, que 

aun en los libros que se imprimen, no rehuye la infame y mal nacida envidia, de usar de 

libertades muy conocidas. Los libros que se han de dar a la estampa, han de llevar doctrina 

y gusto que enseñen y deleiten, y los que no tienen talento para esto, ya que no lo alcanzan, 

no se deslicen a echar pullas, con ofensa de los hombres de opinión, o no escriban; que no 

ha de ser todo danza de espadas, que después de hechas no queda fruto ni memoria de cosa 

que se pegue al alma. Han de llevar los libros que se dan a la estampa, mucha pureza y 

castidad de lenguaje; pureza en la elección de las palabras, y honestidad de conceptos, y 

castidad en no mezclar bastardías que salen de la materia, como maledicencias o 

desestimación de lo que otros hacen, especialmente cuando son contra quien sabe decir, y 

sabe qué decir; y tan mal dichas, que van señalando con el dedo, con que descubren su 

ignorancia, y desacreditan sus escritos, y manifiestan su envidia, y declaran su malicia. 

Tornando a la materia del hablar, digo que en las conversaciones hase de dar lugar a que 

hable el que habla, y él ha de ser tan remirado, que no se derrame, ni divierta, ni quiera

166 

hablárselo todo, que ha de dar lugar a la respuesta. Yo, como iba historiando mi vida, no 

advertí que podría el ermitaño cansarse de oírme hablar tan diversamente: pero sucedióme 

bien, que no solamente no se cansó, pero tornó a importunarme que prosiguiese en mi 

principal intento, que para eso me lo había rogado al principio, y tornando a hablar con él, 

proseguí diciendo. 

Descanso II 

LUEGO que por el pronóstico y significación de aquel cometa, o por lo que la Majestad de 

Dios sabe y fue servido, murió el Rey Don Sebastián de Portugal, en aquella tan memorable 

batalla, donde se hallaron tres Reyes, y murieron todos tres, como sucedió al Cardenal Don 

Enrique, tío de Felipe II y lo llamó a la sucesión del Reino toda Castilla y Andalucía, se 

movió a ir sirviendo a su Rey con el amor y obediencia, que siempre España ha tenido a sus 

legítimos Reyes. Vineme de Valladolid a Madrid, y siguiendo la variedad de mi condición 

y la opinión de todos, fuime a Sevilla con intención de pasar a Italia, ya que no pudiese 

llegar a tiempo de embarcarme para África. Estuve gozando de la grandeza de aquella 

ciudad, llena de mil excelencias, tesorera y repartidora de la inmensa riqueza que envía el 

mar Océano, sin la que deja para sí en sus profundas arenas escondida para siempre. 

Sosegadas, o por mejor decir, reducidas a mejor forma las cosas de Portugal, quedéme en 

Sevilla por algún tiempo, donde entre muchas cosas que me sucedieron, fue una dar en la 

valentía; que había entonces, y aun creo que ahora hay, una especie de gentes, que ni 

parecen cristianos, ni moros, ni gentiles; sino su religión es adorar en la diosa valentía, 

porque les parece que estando en esta cofradía, los tendrán y respetarán por valientes, no 

cuanto a serlo, sino cuanto a parecerlo. Sucedióme pasando por la calle de Génova, topar 

con uno de estos, encontrándome con él, de suerte que por pasar yo por lo limpio le hice 

pasar por el lodo, volviose a mí, y con gran superioridad me dijo: Señor marquesote, ¿no 

mira cómo va? Yo le dije: Perdone vuesa merced, que no lo hacía a sabiendas. Él replicó: 

Pues si lo hiciera a sabiendas, ¿no había de estar ya amortajado? Yo no llevaba espada, que 

iba como estudiante, profesión de que siempre héme preciado, y así usé de toda la humildad

167 

posible, y él de toda la soberbia que tienen los de su profesión. Díjele: No fue tan grave el 

delito, que merezca tan gran castigo como ese. Díjome entonces: No debe de saber el 

morlaco con quién se ha encontrado; pues estése quedo, que no quiero darle mas castigo de 

ponerle cuarenta dedos en los carrillos, que por mi cuenta venían a ser ocho bofetadas; 

esperéle, y viniendo alzadas las manos para ejecutar el castigo, usé de una treta que siempre 

me ha salido bien. Y fue, que como venía tan atento a su negocio, yo hice el mio; y 

asiéndole la espada por la guarnición, con toda la presteza posible se la saqué de la vaina, 

con el mismo movimiento le puse los cinco dedos en la cara, y con la guarnición le herí en 

el carrillo izquierdo. 

Él que se vió desarmado, dió a correr hacia gradas, y unos jubeteros comenzaron a decir: 

Víctor, víctor al escolar; pero dijeronme: Váyase de aquí, que este va a llamar retraídos, y 

volverán presto. Fuime hacía San Francisco, y el bellacón entró muy descolorido, sin 

espada, en el corral de los naranjos, la capa arrastrando, la cara llena de sangre, y 

preguntándole qué había sido, respondió, que lo cercaron treinta hombres, y abrazándose 

con él, le sacaron la espada, y habiéndole herido, a bocados se libró de ellos, y le había 

sacado las narices a uno de ellos de un bocado, y que iba por una espada y rodela para 

hacerlos pedazos a todos. Acudieron a donde había pasado el ruido, y todos los oficiales 

hablaron en favor mio, a lo cual dijo uno que iba entre ellos, hombre de menos que mediana 

estatura, zurdo y dobladillo de cuerpo a quien todos pareció que respetaban: Bien está, ese 

hombrecillo debe de tener buen hígado y así es menester hacerlos amigos, porque el herido 

lo es de todos los honrados de la cofradía, y antes de dos horas estará con los muchos si lo 

saben: llamen a ese pobrete. Llamaronme unos oficiales, y trajeron al otro, que para que 

quisiese ser amigo, fue menester llevarlos todos a la taberna de Pinto, y gastar una hanega 

de lo de Cazalla: todos a una voz dijeron: Buen hijo es; bien merece entrar en la cofradía. 

Descanso III 

PASADO esto, como el bellacón quedó mal contento buscó traza cómo vengarse, y hallola 

muy buena. Como yo entré nuevo, y tenía poca experiencia de las cosas de Sevilla,

168 

recatéme poco, que en las repúblicas tan grandes es menester entrar con tiento, y el que no 

tiene conocimiento ni experiencia de ellas, hase de valer de quien tenga para no hallarse 

atajado. Púseme espada, y en las obligaciones en que se pone quien la ciñe, que con el 

desvanecimiento de la valentía, y con haber dado en poeta y músico, que cualquiera de las 

tres bastaba para derribar otro juicio mejor que el mío, comencé a alear más de lo que me 

estaba, y a tenerme por paseante y gran ventanero, y enamorar cuantas encontraba: de 

manera, que no había portugués más azucarado que yo, por donde halló mi contrario 

flaqueza en mi con la de una dama de buen talle, en cuya casa él entraba y era señor 

absoluto. Andando yo en la brama entre aquellos árboles de la alameda, Senteme llamar de 

una cierva, y acudiendo al bramido me dijo: ¿Es posible, señor galán, que tan al descuido 

viva vuesarcé, que no ha echado de ver que le miran con más cuidado que el ordinario? 

Miréle el rostro y talle, y aunque le tenía extremado de bueno, con todo lo creí, porque yo 

estaba tan desvanecido, que por este camino creyera cualquier favor que se me diera, 

Prosiguió diciendo: ¡Que haya venido yo a tiempo que no mire la calidad de mi persona ni 

autoridad de mi marido! ¡oh mal hayan los ojos que no se recatan, y mal hayan los pies que 

salen de los umbrales de su casa para ver sus desdichas! ¡que haya entregado mi libertad a 

quien no se la estimará! ¡que mire yo a quien ni me conoce ni conozco, y que haya de rogar 

a quien jamás admitió ruegos de nadie! Más quiero morir, que no rendirme a quien quizá se 

reirá y despreciará mis prendas. Y con eso fingió unas lágrimas tan tiernas, que me sacó de 

juicio. Y en habiendo hecho su embeleco, me dejó y volvió las espaldas con grandísimo 

donaire y garbo. Yo quedé helado y abrasado de su presteza en irse, y de sus palabras en 

rendirme. La criada me dijo: Buena tiene vuesa merced a mi señora, que estas eran sus 

melancolías; de aquí nacen sus malas condiciones, que no hay quien en casa se averigüe 

con ella. Sígala vuesa merced, y recátese no le vea su marido, que es un caballero muy 

principal, y no poco celoso, aunque jamás ha visto en mí señora ocasión para serlo. Seguila 

espantado, y contento de parecerme que merecería yo mucho: estimándome interiormente 

en harto más de lo que fuera razón. Entré en su casa, que era en una calle angosta que iba a 

dar a la calle de las Armas, y luego me favoreció haciendo ventana: y advirtiome que no 

diese muchos bordos, que ella me avisaría de lo que había de hacer. Anduve algunos días 

en pretensión, pareciendo que por su estimación no quería rendirse luego. ¡Oh engaños del 

mundo, y qué fácilmente cree un hombre las cosas que van encaminadas a su gusto o a su

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provecho! Si mirásemos y tanteásemos lo que mira a nuestro bien, como lo que mira a 

nuestro mal, no caeríamos en tantos daños y desventuras como suceden. En la apariencia 

del gusto nos arrojamos con la esperanza del bien, y en el mal no nos recatamos, siendo tan 

peligroso o dudoso el fin de lo uno como de lo otro. Más seguros vamos por el camino del 

daño que yertos por el del provecho; porque lo uno nos pone en recato, y lo otro en 

descuido. En el uno puede haber engaño, y en el otro está el desengaño claro, como me 

sucedió, que creyendo el engaño de aquella mujer, me vi en grande peligro; ¿pero a quién 

no engañara un rostro hermoso y un talle gallardo con palabras dulces y ojos bachilleres? 

Al fin yo perseveré hasta que me envió a decir con un papel amorosísimo que me llegase 

allá aquella noche. Púseme lo más galán que pude, cogí mi espada y una linterna grande, 

que podía servir de broquel, y fuime derecho a su casa sin considerar otra cosa más que 

obedecer al gusto; hallé la puerta y sus brazos abiertos, recibióme con todas las caricias que 

yo podía desear de actos exteriores y sencillos, y palabras dobladas: cerró la puerta, luego 

al punto llamaron a ella. Ella sin preguntar quién llamaba, dijo: Amigo, mi marido llama, 

entraos en esta bodeguilla, que luego se tornará a ir. Entréme con mi linterna encendida: 

cerraron la puerta de la bodeguilla con cerrojo, y dejaronme muy bien cerrado. El 

aposentillo estaba casi todo lleno de sarmientos y chamiza seca; había un pozo, que 

respondía a lo alto, con su cubo colgado: púseme a escuchar lo que hablaban, porque de 

haber cerrado la puerta sospeché no bien; preguntole la señora al marido fingido: Ya tengo 

cerrado a este hombre, ¿qué se ha de hacer? Él respondió, aunque paso, en voz que le pude 

conocer que era mi contrario: Abrasarlo o ahogarlo en el pozo, que este es el que me sacó la 

espada de la vaina. Luego se me representó la traza para salir salvo de su cautela; que el 

peligro, descubridor de grandes secretos, y el temor de la muerte levantan la imaginación a 

cosas nunca pensadas: tapé con una tabla el brocal del pozo: y de aquella chamiza y 

sarmientos secos llegué cantidad a la puerta de la bodeguilla, y con la linterna, que aun no 

había apagado, encendilos. La puertecilla estaba tan seca, que comenzó a arder con la 

ayuda de la leña, saliendo muchas llamaradas de la chamiza por debajo la puerta -metime 

en el cubo del pozo, y asime a la soga muy bien, que como estaba tapado el pozo iba seguro 

yo. Comenzó. toda la gente a dar voces: Fuego, fuego, agua, saquen agua del pozo; tiraron 

de la soga para sacar agua, y como pesaba el cubo demasiadamente, por estar yo dentro, 

llegaronse muchos vecinos a tirar de la soga, y tanto y con tanta fuerza tiraron, que al fin

170 

me subieron arriba. Asime muy bien al brocal del pozo, yo debía de estar con el rostro 

pálido de la turbación, y con esto y hacerles un gesto de abominable demonio, desmayaron 

todos, diciendo que era un diablo lo que sacaron del pozo. Acabé de salir, y escabullime 

entre la gente lo mejor que pude, y pude muy bien, porque como estaban turbados no me 

echaron de ver, dejándoles la casa encendida, y llevando mi persona libre, que vine a hallar 

la vida donde era tan fácil el perderla; como en un pozo, y encerrado en tanta estrecheza, 

como en una bodeguilla llena de curianas. 

Descanso IV 

Mi enemigo tomó para vengarse de mí por instrumento una mujer hermosa, que al fin todas 

tienen fuerza natural para mover corazones, tan bien como criaturas con afición y lágrimas; 

pero como nacieron para llorar, saben enternecer. Maldiga Dios sus determinaciones, que 

tan resueltas son para ejecutar cuanto se les pone en la testa, que por el mismo caso que no 

lo pueden con fuerza, lo hacen con astucia y embeleco. Tienen tan grande fuerza en decir lo 

que quieren, y nosotros tanta flaqueza en creerlas, que parece que para eso solo nacimos. 

Muchas he visto de muy justificada vida, pero aun en estas he hallado desigualdades de 

condiciones: y conocido algunas muy honradas de sus personas, que lo son por solo decir 

mal de las que tienen alguna flaqueza. Y en resolución, pocas hay que se escapen de algún 

azar. Libréme del daño que pudiera suceder, o en que ya me vi, pero no de las manos de un 

alguacil que se había llegado al ruido, y como me vió ir corriendo, asiome; mas yo con 

mucha presteza le dije: ¿Qué hace vuesa merced? ¿quiere que muramos ambos a las manos 

de ese demonio que está en esta casa? Huya y póngase en salvo, que viene matando a 

cuantos encuentra. Él me soltó y dió a correr, porque como había oído decir el demonio del 

pozo, como yo se lo afirmé, se confirmó en ello. Yo no paré hasta llegar a tomar descanso a 

la sombra de dos amigos, Hércules y César, que están en dos altísimas columnas, a la 

entrada del alameda que hizo aquel gran caballero D. Francisco Zapata, Conde de Barajas, 

que tantas deshizo en Sevilla. Pero no acabaron aquí las de aquella noche, que estando 

descansando, sentí a las espaldas de la calle de la Garbancera, en un malvar muy alto que

171 

allí se hace, un ruido muy grande, moviéndose las malvas sin ver quién las movía, que por 

ser de noche y estar solo en el lugar muy sujeto a melancolía, me causó alguna: mas 

llegándome cerca con la espada desenvainada, no vi cosa sino el movimiento de las malvas, 

y algún ruido entre unas piedras que había en el malvar, hasta que salieron fuera luchando 

una culebra y un gato: la culebra procurando ceñir al gato por el cuerpo, y el gato puesto 

sobre los pies, e hiriendo a la culebra con las uñas por entre las conchuelas, que duró algún 

espacio: pero la culebra no pudiendo resistir las uñas del gato, se tornó a sus malvas, y el 

gato como diestro, dando un salto le cogió la delantera, y con el mismo movimiento, 

mascándole la cabeza, retirose antes que la culebra le diese con todo el cuerpo; y lo hiciera 

si no se retirara, porque con el golpe dió en unas piedras con la parte del lomo, a donde 

tiene la fuerza, de que no pudo más moverse, y llegando el gato la acabó de matar. Diome 

que considerar la destreza del gato, viendo cuán cierta tiene la herida más que los demás 

animales, por donde yo fuí aficionado desde allí a los gatos, habiendo sido siempre 

enemigo que de ellos, porque aunque no tienen tanto conocimiento ni amor como los 

perros, son de gran seguridad contra las sabandijas que se aparecen en las casas. Yo me fuí 

a reposar aquella noche, admirado y corrido del doblez que tan pesadamente uso conmigo 

aquella mi enamorada, que lo sea del diablo: y no del que salió del pozo; que la 

apacibilidad que promete el rostro de una mujer hermosa sea capaz de tan pesado engaño, y 

que con tanta facilidad se rinde a un mal consejo, es cosa que aun no acabo de creerla. Que 

se apiade un hombre a unas lágrimas de una mujer, es mucha nobleza; pero que ella las 

finja por mal fin, parece abominación. Rendirse a la hermosura es cosa natural; pero 

rendirse la hermosura al engaño es contra razón, y aun contra naturaleza. Y un ánimo como 

el del hombre, que hace cara a un ejército entero, se rinda a una mujer, que huye de un 

ratón, es cosa que espanta. Dios me libre de sus revueltas, y me guarde de sus dobleces, que 

aun sin gusto suelen tenerlos, por dar a entender que son queridas y desdeñosas; que las 

aman y que no las estiman; que las regalan, y que ellas hacen burla de quien las sirve. 

Descanso V

172 

YO no quedé tan seguro de lo pasado que no me fuera necesario vivir con mucho cuidado 

de las tretas de aquel valiente, porque si antes estaba sentido del despojo de la tajante hoja, 

después lo estuvo de haber salido tan a su costa la burla que pensó hacerme. Yo, para más 

seguridad mía, acudí a favorecerme de la casa de un gran caballero que está junto a 

Omnium Sanctorum, en la feria, que en todas mis travesuras y sucesos me fue amparo y 

refugio. Enviome a desafiar el valiente con un valiente amigo suyo. Estando yo en la dicha 

casa del señor Marques de Algaba, don Luis de Guzmán y sus criados, que tenía muchos y 

muy honrados, me quitaron de la obligación, por ser mis amigos, que por la descortesía de 

haber perdido el respeto a la casa le enviaron a la suya sin narices, dejando la espada, 

broquel y daga para merienda de los mozos de cocina. Hizo de manera el malsín, mal fin le 

dé su suerte, que vino a saber un alcalde de la justicia, grande enemigo mío, si estaba 

engañado Dios lo sabe, que yo había pegado fuego a la casa de su daifa, que por andar 

celoso injustamente de mí, por momentos me llevaba preso, y aunque yo procuro siempre 

vencerle en cortesía, y quitarle la ocasión que lo traía con pecho vengativo, como debía de 

tener el animo poco noble, no hacía caso del buen término y humildad de que yo usaba con 

él, que los ánimos poco levantados en viéndose superiores a su enemigo procuran vengarse 

como pueden, sin mirar si les esta bien o mal. Mas los valerosos ánimos, con ser señores de 

la venganza, tienen por grandeza no hacer caso de ella. Este que digo, en viendo que pudo 

satisfacer a su bárbaro apetito, con la relación que le dió mi enemigo, luego puso por obra 

la ejecución de sus malas entrañas, haciendo corchete y explorador a la misma parte, que 

tuvo harto cuidado de seguirme los pasos, de modo que yo lo vine a saber por medio de 

amigos suyos y míos. Sabido esto, que el alcalde de la justicia habiendo incriminado el 

delito, diciendo que era incendiario, como hombre que no tenía más de una oreja, y esa 

inficionada, no admitió advertencia ni consejo que se le daba. Dijo que me había de sacar 

de la iglesia en cualquiera que me hallase, porque el delito de incendiario era muy grave. 

No lo hiciera el que ahora está en el mismo oficio, que es justísimo juez, cristiano y 

discreto, y de gran consideración en cuanto dice y hace, no precipitado, ni arrojadizo, sino 

muy templado y considerado en todas sus acciones, Justino de Chayes, que hay algunos 

jueces, aunque pocos, que no quieren dejar delito para el tribunal de Dios, que parece que 

los elige el demonio para hacer por manos de ellos lo que no puede por las suyas, que se las 

tiene Dios atadas. En sabiendo que este juez andaba conmigo tan tirano, mudéme de traje

173 

con un vestido viejo y malo, para andar disfrazado: yo le traía junto a su persona una espía 

que me avisase de todo, porque yo no me apartaba de Omnium Sanctorum, donde el 

sacristán era mi amigo, con quien había tratado lo que había de hacer si viniese a sacarme. 

Vino a avisarme de esto el amigo, y que para esta empresa traía consigo al Toledanillo, 

corchete endiablado, y yo juré que le había de hacer una burla, que me había de llevar 

acuestas a mi casa. Luego pareció venir con tanta priesa, que por poco no pudiera ejecutar 

mi traza. Dí al sacristán capa, ropilla y espada, quedándome en un jubón viejo y sucio, y 

atándome a la cabeza un lienzo muy roto y ensangrentado, echéme entre unos pobres muy 

asquerosos que estaban a la puerta pidiendo limosna: llegó muy furioso a buscarme en la 

iglesia; el sacristán cerró la iglesia antes que llegase, y juró, y con verdad, que no había en 

toda ella retraído, ni otra gente, sino aquellos pobres, que a nadie dejaban oír misa, y que si 

quería sacar algún retraído, él se lo daría en las manos, echándolos de allí. Luego él 

comenzó a echarlos, diciéndoles: Vosotros algunos delincuentazos debéis de ser. Y a mí, 

porque dijo el sacristán que estaba tullido, y que no podía menearme, le dijo al Toledanillo 

que me llevase de allí, habiendole dicho el sacristán que yo tenía mucho dinero de que se 

podía aprovechar, con que le puso codicia de llevarme a cuestas. Mientras que su amo 

andaba revolviendo los altares y coro, y esteras de la sacristía, yo le iba diciendo: En 

verdad, señor, que me huelgo que no entrásedes allá, porque aquel hombre que van a sacar 

tiene jurado de mataros, que sabiendo que sois muy hombre, él lo es tanto que tiene ya dos 

corchetes en sal, y lo mismo hará de vos si os coge: Bien voy aquí de esa manera, dijo el 

Toledanillo; y yo: Daos priesa antes que envíe por vos el teniente, y él lo hizo de muy 

buena gana, porque esta gente, o porque no, les va nada en ello, o porque quieren guardar 

su vida huyen de semejantes peligros. 

El amo, como no halló la presa que buscaba, y porque el sacristán le dijo que se la daría 

pacíficamente, no llamó al Toledanillo. Él me llevó paseando por toda la alameda, y el 

barrio del Duque, hasta la calle de San Eloy, donde era mi posada; yo animábale diciendo 

que fuera de que se lo había de pagar muy bien, hacía una obra de misericordia. Venían dos 

conocidos míos tras él pereciendo de risa, y él no osaba preguntarles de qué se reían, hasta 

que llegando a donde le pareció que ya estaba fuera de peligro, preguntoles. ¿De qué se ríen 

voarcedes? Ellos le respondieron sonriendo: De la carga que lleváis, que es el que ibades a 

sacar de la iglesia. Él sobresaltado, soltome luego en el suelo, y yo encarándome a él, le

174 

dije: Pues qué, ¿pensaba el ladrón, que había de cogerme el dinero? Agradezca que no le 

visité las tripas por el pescuezo cuando me traía acuestas hecho San Cristóbal. En este 

tiempo andaba el señor juez riñendo con el sacristán porque le diese el retraído. Él dijo: Yo 

ya cumplí mi palabra con dárselo al Toledanillo, que lo llevó acuestas. Rieronse tanto los 

circunstantes con la burla hecha al Toledanillo, por ser tan bravo corchete, que se olvidó el 

enojo de juez por lo que alcanzaba de la burla viendo la que se había hecho a su corchete: y 

él por no dar a entender su corrimiento disimuló, por la parte que le tocaba. Esto es para 

que los ministros de justicia entiendan, que ni todo ha de suceder como ellos quieren, ni los 

delincuentes lo han de remitir todo a las manos, como suelen en Sevilla, ni hacer 

resistencias, que si una vez sucede bien, treinta les sucede mal. Los jueces nunca pierdan el 

respeto a los templos, porque les sucede lo que a los perros que andan buscando la vida, 

que si muchas veces comen, alguna los vienen a coger entre puertas. Debe proceder el juez 

con los delincuentes de manera que no parezca que la justicia y venganza se conforman 

para un fin, que se ha de averiguar las verdades oyendo ambas partes: ni ha de creer, que 

uno es malo porque se lo diga quien no es bueno juez apasionado no lo ha de ser en su 

negocio propio, porque la pasión hace mayores los delitos del enemigo. Como es 

dificultoso juzgar por malo aquello que nos deleita, así es imposible juzgar por bueno lo 

que aborrecemos: que mal podrá guardar la autoridad de la ley quien quiere hacerla de su 

condición en odio o en amor. Muy confuso se halla un juez cuando le apelan la sentencia 

que dió con pasión, no siendo ya señor de ella. Los delincuentes han de usar de todos los 

medios humanos y divinos antes que hacer una resistencia, y quien la hace en confianza del 

favor que tiene, merece que le falte cuando lo ha menester, como sucede. No puede haber 

causa, si no es por salvar la vida, que obligue a un hombre a tan bárbaro delito, que no se 

halla sino en hombres desconfiados de la vida y honra. La humildad con los ministros de 

justicia arguye valor y ánimo noble, en que consiste el fundamento de la paz y concordia. Y 

si a los tales que se persuade a que son poderosos para cuanto quieren, los tratamos con 

soberbia, ¿cómo podremos conservarnos con ellos? Huir de ellos cuando nos siguen, no es 

falta de ánimo, sino reconocimiento de superioridad: y el que de ellos es bien considerado, 

huélgase de ver que el delincuente le tiene respeto, en huir o en retraerse, sin querer 

perseguirle ni apretarle más de lo que es justicia y razón. Yo no pude hacer buen amigo de 

este hombre, y así me determiné, por no resistirme ni huir, de hacerle esta burla que se tuvo

175 

por acertada, tanto como reída, con que él me dejó, y el otro se sosegó en perseguirme. Yo 

para aquietarme de toda, determiné de arrimarme a algún favor poderoso, en cuya sombra 

pudiera descansar. Andaba entonces en Sevilla un gran Príncipe, de gallardísimo talle, muy 

gentil hombre de cuerpo, hermoso de rostro, con gran mansedumbre de condición y 

consumada bondad, más de ángel que de hombre, amiguísimo de hacer bien, amado y 

admirado en aquella república, por estas y otras muchas partes que en su persona 

resplandecían: sobrino del arzobispo que entonces era en Sevilla, que era Marques de 

Denia. Yo me determiné de buscar modo como entrar en la gracia de este Príncipe, y 

comunicándolo con cierto amigo, le dije: No es posible, sino que este gran señor me ha de 

recibir en su favor y gracia. ¿En qué lo echáis de ver? dijo mi amigo. Y respondí yo: En que 

yo le soy grandemente apasionado, y perpetuo historiador de sus admirables virtudes: y no 

es posible sino que la constelación que me obliga a este excesivo amor a él, le incline a 

serme agradecido. Sucedióme como yo me lo tenía imaginado, porque estando en el corral 

de los naranjos, y pasando por allí este gran Príncipe, me determiné a hablarle lo más 

cortésmente que yo pude y supe. Paró el coche, y oyome con entrañas piadosísimas, 

haciéndome la merced que yo deseaba, y mandándome que le viese. Recibido en su gracia, 

no me sucedió cosa mal en Sevilla, ni mis émulos tuvieron brio ni atrevimiento más contra 

mí; que el favor de los Príncipes y grandes señores es poderoso para vivir con quietud en la 

República, quien quiere ampararse de su valor y reclinarse a su sombra. Y es cordura el 

hacerlo, aunque no sea más de por imitar sus nativas costumbres, que exceden con gran 

ventaja a las de la gente ordinaria; que como en las plantas, las más bien cultivadas dan 

mejor y más abundante fruto, así entre los hombres, los más bien instruidos dan mayor y 

más claro ejemplo de la vida y costumbres, como son los príncipes y señores, criados desde 

su niñez en costumbres loables, no derramados entre la ignorancia del libre vulgo; que entre 

los caballeros está, y se usa la verdadera cortesía: de ellos se aprende el buen trato y la 

crianza con lo que se debe dar a cada uno; en ellos se halla la discreta disimulación y 

paciencia, y cuando ha lugar el perderla, que como tratan siempre con gente que sabe todos 

saben. Los que huyen el trato de los caballeros, no pueden entrarse en la verdadera nobleza 

que consiste en, la práctica y no en la teórica, y con ella se aprende el respeto que se les ha 

de tener, para tratar con la nobleza ignorada de todo el vulgo.

176 

Descanso VI 

ESTUVE en Sevilla algún tiempo viviendo de noche y de día inquieto con pendencias y 

enemistades, efectos de la ociosidad, raíz de los vicios, y sepulcro de las virtudes. Torné en 

mí, y halléme atrás de lo que había profesado, que en la ociosidad no solamente se olvida lo 

trabajado, pero se hace un durísimo hábito para volver a ello. El que pierde caminando la 

verdadera senda, cuanto más se aleja, tanto más dificultosamente vuelve a cobrarla: el que 

hace costumbre en la ociosidad, tarde o nunca olvida los resabios que de ella se siguen. En 

cuatro cosas gasta la vida el ocioso, en dormir sin tiempo, en comer sin razón, en solicitar 

quietas, en murmurar de todos. Llórame el corazón gotas de sangre cuando veo prendas de 

valerosos capitanes y de doctísimos varones rendidas a un vicio tan poltron como la 

ociosidad: quéjase el ocioso de su desdicha, y murmura de la dicha del que con gran 

diligencia ha vencido la fuerza de su fortuna: tiene envidia de lo que él pudiera haber 

granjeado con ella. El ocioso ni come con gusto, ni duerme con quietud, ni descansa con 

reposo, que la flojedad viene a ser verdugo y azote del dejamiento y pereza del ocioso. 

Determiné de apartarme de este vicio poltron que en Sevilla me arrastraba, y para esto tuve 

modo de pasar a Italia en servicio del duque de Medina-Sidonia, que en un galeón aragonés 

enviaba mucha parte de sus criados a Milán. Alcanzada esta buena gracia, detúveme en 

Sevilla hasta que fue tiempo de partir. En este espacio, vinieron algunos portugueses, de los 

que en África se habían hallado en aquel desdichado conflicto del rey Sebastián, muchos de 

los cuales rescató Felipe II. Trabé amistad con algunos de ellos, y como tienen tanta 

presteza en las agudezas del ingenio, pasé con ellos bonísimos ratos. Estaba un caballero 

portugués, amigo mío, haciéndose la barba con un mal oficial, que con mala mano y peor 

navaja le rapaba, de manera que le llevaba los cueros del rostro. Alzó el suyo el portugués, 

y le dijo: Señor barbero, si desfollades, desfollades dulcemente; mais si rapades, rapades 

muito mal. Estando un amigo mío y yo a la puerta de una Iglesia, que se llama Omnium 

Sanctorum, pasó un caballero portugués, con seis pajes y dos lacayos muy bien vestidos a 

la castellana, y quitándose la gorra a la Iglesia, quitámosela nosotros a él usando de 

cortesía. Volvió como afrentado, y me dijo: Ollai, senhor castillano, non vos tirei a vos a

177 

barreta, se naon a o Santísimo Sacramento. Dije yo: Pues yo se la quité a vuesa merced. 

Compungido de esta respuesta dijo el portugués: Ainda vos a tire a vos, sennor castillano. 

Venía por la calle del Atambor un portugués con un castellano, y como el portugués iba 

enamorando las ventanas, no vió un hoyo donde metió los pies y se tendió de bruces. Dijo 

el castellano: Dios te ayude; y respondió el portugués: Ja naon pode. Estando jugando tres 

castellanos con un portugués a las primeras, los engañó agudísimamente, que habiéndole 

dado después de quinoleada la baraja cincuenta y cinco, dijo con desprecio del naipe entre 

sí, como lo pudiesen oír: Os anhos de Mafoma. Los demás, que estaban bien puestos, y lo 

vieron pasar, embidaron su resto: él quiso, y echando el uno cincuenta, y los demás lo que 

tenían, arrojó el portugués sus cincuenta y cinco puntos, y arrebatoles el resto; dijo el uno 

de ellos: ¿Cómo dijo vuesa merced que tenía los de Mahoma, que son cuarenta y ocho años, 

si tenía cincuenta y cinco? Respondió el portugués: Eu cudei, que Mafoma era mas vello. 

(Yo pensé que Mahoma era más viejo.) Otros excelentísimos cuentos y agudezas pudiera 

traer, que por evitar prolijidad los dejo. Vino en este tiempo una grandísima peste en 

Sevilla; y mandose por materia de estado que matasen todos los perros y gatos, por que no 

llevasen el daño de una casa a otra. Yo, procurando asentar mi vida, fuime a Sanlúcar a 

casa del duque de Medina-Sidonia, y navegando por el río fue tanta la abundancia de gatos 

y perros que había ahogados en todas aquellas quince leguas, que algunas veces fue 

necesario detener el barco, o echarlo por otra parte. 

Descanso VII 

EMBARCÁMONOS en Sanlúcar, no con mucho tiempo. Pasamos a vista de Gibraltar por 

el estrecho, que lo era tanto por alguna parte, que con la mano parecía poderse alcanzar la 

una y otra parte. Vimos el Calpe tan memorable por la antigüedad, y más memorable por el 

hachero o atalaya que entonces tenia, y muchos años después de tan increíble y perspicaz 

vista, que en todo el tiempo que él tuvo aquel oficio, la Costa de Andalucía no ha recibido 

daño de las fronteras de Tetuán, porque en armando las galeotas en África, las veía desde el

178 

Peñón, y avisaba con los hachos o humadas. Yo soy testigo, que estando una vez en el 

Peñón algunos caballeros de Ronda y de Gibraltar, dijo Martín López, que así se llamaba el 

hachero: Mañana al anochecer habrá rebato: porque se están armando galeotas en el río de 

Tetúan; que son mas de veinte leguas, y yo creo que por mucho que se encarezcan las cosas 

que hizo con la vista de Lince, que fue hombre y no animal como algunos piensan, no 

sobrepujaron a las de Martín López; realmente lo temían más los corsarios, que al socorro 

que contra ellos venia. Quiero de paso declarar una opinión que anda derramada entre la 

gente, poco aficionada a leer y engañada en pensar, que lo que llaman columnas de 

Hércules, sean algunas que él mismo puso en el estrecho de Gibraltar. Con otro mayor 

deslumbramiento, que dicen ser las que mandó poner en la alameda de Sevilla D. Francisco 

Zapata, primer conde de Barajas; pero la verdad es que estas dos columnas, son la una el 

Peñón de Gibraltar, tan alto, que se disminuyen a la vista los bajeles de alto bordo que 

pasan por allí. La otra columna es otro cerro muy alto en África, correspondientes el uno al 

otro. Dicelo así Pomponio Mela de Situ orbis. Volviendo al proposito, digo, que pasamos a 

la vista de Marbella, Málaga, Cartagena y Alicante, hasta que engolfándonos llegamos a las 

islas Baleares, donde no fuimos recibidos por la ruin fama que había de peste en poniente; 

de manera, que desde Mallorca nos asestaron tres o cuatro piezas. Faltonos viento, y 

anduvimos dando bordos en aquella costa, hasta que vimos encender quince hachas, que 

nos pusieron en mucho cuidado, porque como en Argel se cundió la fama de la riqueza que 

llevaba el galeón de un tan grande príncipe, salieron en corso quince galeotas a buscarnos, 

que hicieron mucho daño a toda la costa, y lo pudieran hacer en nosotros, si el viento les 

favoreciera, permitiéndolo Dios. Con el aviso que nos dieron de las atalayas, engolfamonos, 

fortificando las obras muertas, y las demás partes que tenían necesidad, con sacas de lana y 

otras cosas que para el propósito se llevaron. Repartieronse los lugares y puestos como les 

pareció a los capitanes y soldados vicios que el galeón llevaba. Puestos en orden 

aguardamos las galeotas, que ya se venían descubriendo con el suyo de media luna, que 

como al galeón le faltaba el viento, y ellos venían valerosamente batiendo los remos, 

llegaron tan cerca que nos podíamos cañonear. 

Estando ya con determinación de morir o echarlas a fondo, disparó nuestro galeón dos 

piezas tan venturosas, que desparecieron una de las quince galeotas, y en el mismo punto 

nos vino un viento en popa tan desatado que en un instante las perdimos de vista. Esforzose

179 

el viento tan demasiadamente, que nos quebré el árbol de la mesana; rompiendo las velas y 

jarcias de lo demás con tanta furia, que nos puso en menos de doce horas sobre la ciudad de 

Frigus en Francia; y sobreviniendo otro viento contrario por proa anduvimos perdidos, 

volviendo hacía atrás con la misma priesa que habíamos caminado. El galeón era muy gran 

velero y fuerte, bastante para no perdernos, y con solo el trinquete de proa pudimos 

vandearnos, con la gran fortaleza del galeón. Y al tercero día de la borrasca comenzó la 

popa a desencajarse y a crujir, a modo de persona que se queja. Con esto comenzaron a 

desmayar los marineros, determinados de dejarnos y entrarse de secreto en el barcón que 

venía amarrado a la popa. Pero siendo sentidos de los soldados, que no venían marcados, se 

lo estorbaron. Viendo el peligro, todos determinamos de confesarnos y encomendarnos a 

Dios: pero llegando a hacerlo con dos frailes que venían en el galeón, estaban tan 

marcados, que nos daban con el vómito en las barbas y pecho, y como las ondas inclinaban 

el navío a una parte y a otra, caían los de una banda sobre los de la otra, y luego aquellos 

sobre estos otros. Andaba una mona saltando de jarcia en jarcia, y de árbol en árbol, 

hablando en su lenguaje, hasta que pasando una furiosísima ola por encima del navío se la 

llevó, y nos dejó a todos bien refrescados. Anduvo la pobre mona pidiendo socorro muy 

grande rato sobre el agua, que al fin se la tragó. Llevaban los marineros un papagayo muy 

enjaulado en la gavia, que iba diciendo siempre: ¿Cómo estás, loro? como cautivo, perro, 

perro, perro; que nunca con más verdad lo dijo, que entonces. Apartonos Dios de resulta 

segunda vez junto a Mallorca a una isleta que llaman la Cabrera, y al revolver de una punta, 

yendo ya un poco consolados, nos arrojaron unas montañas de agua otra vez en alta mar, 

donde tornamos de nuevo a padecer la misma tormenta. Algunos de los marineros cargaron 

demasiadamente, y echaronse junto al fogón del navío por sosegar un poco: sopló tan recio 

el viento que les echó fuego encima, que tenían muy guardado, que a unos se les entró en la 

carne, y a otros les abrasó las barbas y rostro, quitándoles el sueño y adormecimiento del 

vino. Yo me vi en peligro de morir, porque el tiempo que quebró el árbol de la mesana, por 

temor del viento habíamos atado, mis camaradas y yo, el trasportín al árbol y cuando se 

quebró arrojó el trasportín en alto, y a cada uno por su parte. Yo quedé asido al borde del 

galeón, colgado de las manos por la parte de afuera, y si no me socorrieran presto, me fuera 

al profundo del agua: y si se rompiera cuatro dedos más abajo, con la coz nos echara hasta 

las nubes. Marearonse los marineros, o la mayor parte de ellos. Estábamos sin gobierno,

180 

aunque venía entre ellos un contramaestre muy alentado, con una barbaza que le llegaba, 

hasta la cinta, de que se preciaba mucho, y subiendo por las jarcias hacia la gavia, a poner 

en cobro su papagayo, con la fuerza del viento se le desnudó la barbaza, que llevaba cogida, 

y asiéndose a un cordel de aquellos de las jarcias, quedó colgado de ella, como Absalón de 

los cabellos. Pero asiéndose, como gran marinero, al entena, lo sumergió tres veces por un 

lado por la mitad del navío, y pereciera si otro marinero no subiera por las mismas jarcias y 

le cortara la barbaza, que dejándola anudada donde se había asido, y ayudándole, bajó vivo, 

aunque muy corrido de verse sin su barba. Tornamos a proejar lo mejor que fue posible, 

quejándose siempre la popa, y al fin tomamos el puerto de la Cabrera, isleta despoblada, sin 

habitadores, ni comunicada sino es de Mallorca cuando traen mantenimientos para cuatro o 

cinco personas que guardan aquel castillo fuerte y alto mas porque no ocupen aquella isla 

los turcos, que por la necesidad que hay de él. Había estado marcado todo este tiempo el 

mayordomo o contador que gobernaba los criados del Duque, y volviendo en sí, fue luego a 

visitar lo que venía a su cargo, y hallando de menos ciertos pilones de azúcar, como no 

parecieron, dijo: Yo sabré presto quién los comió, si están comidos; y fue así, porque el día 

siguiente comenzaron a dar a la banda todos, que no se daban mano a vaciar lo que habían 

henchido, que como habían metido tan abundantemente del azúcar, les corrompió el vientre 

en tanto extremo, que en quince días no volvieron en su primera figura. Al contramaestre 

no le vimos el rostro en muchos días, por verse desamparado de la barbaza, que debe ser en 

Grecia de mucha calidad una cola de frisón en la cara de un hombre. Al fin nos recibieron 

en aquella isleta, que por falta de comunicación no sabían que veníamos de tierra apestada, 

y aunque lo supieran nos recibieran por ver gente que los tenían por fuerza sin ver ni hablar 

sino con aquellas sordas olas que están siempre batiendo los peñascos donde esta el castillo 

edificado. Detuvimonos allí quince o veinte días, o más, haciendo árboles, reparando 

jarcias, remendando velas, padeciendo calor entre mayo y junio, sin saber en toda la isleta 

donde valerse contra la fuerza del calor, ni fuente donde refrescarnos, sino el aljibe o 

cisterna de donde bebían los pobres encerrados. Esta isleta es de seis o siete leguas en 

circuito, toda de piedras, muy poca tierra, y esa sin árboles, sino unas matillas que no suben 

arriba de la cintura. Hay unas lagartijas grandes y negras, que no huyen de la gente, aves 

muy pocas, porque como no hay agua donde refrescarse no paran allí.

181 

Descanso VIII 

COMO el calor era tan grande, y yo he sido siempre fogoso, llamé a un amigo, y 

fuimonos saltando de peña en peña por buscar algún lugar que, o por verde o por húmedo, 

nos pudiese alentar y aliviar de la navegación y trabajo pasado, de que salimos muy 

necesitados. Yendo saltando de una peña en otra, espantados de ver tan avarienta a la 

naturaleza en tener aquel sitio con tan cansada sequedad, trajo una bocanada de aire tan 

celestial olor de madres-selvas, que pareció que lo enviaba Dios para refrigerio y consuelo 

de nuestro cansancio. Volví el rostro hacia la parte de oriente de donde venía la fragancia, y 

vi en medio de aquellas continuas peñas una frescura milagrosa de verde y florida, porque 

se vieron de lejos las flores de la madre-selva, tan grandes, apacibles y olorosas como las 

que hay en toda Andalucía. Llegamos, saltando de piedra en piedra como cabras, y 

hallamos una cueva en cuya boca se criaban aquellas cordiales matas de celestial olor. Y 

aunque era de entrada angosta, alla abajo se extendía con mucho espacio, destilando de lo 

alto de la cueva por muchas partes una agua tan suave y fría, que nos obligó a enviar al 

galeón por sogas para bajar a recrearnos en ella. Bajamos, aunque con dificultad, y 

hallamos abajo una estancia muy apacible y fresca, porque del agua que se destilaba se 

formaban diversas cosas, y hacían a naturaleza perfectísima con la variedad de tan extrañas 

figuras: había órganos, figuras de patriarcas, conejos y otras diversas cosas, que con la 

continuación de caer el agua se iban formando a maravilla: de esta destilación se venía a 

juntar un arroyuelo, que entre muy menuda y rubia arena convidaba a beber de él, lo cual 

hicimos con grandísimo gusto. El sitio era de gran deleite, porque si mirábamos arriba, 

veíamos la boca de la cueva cubierta de las flores de madre-selva que se descolgaban hacia 

abajo, esparciendo en la cueva una fragancia de más que humano olor. Si mirábamos abajo 

el sitio donde estábamos, veíamos el agua fresca, y aun fría, y el suelo con asientos donde 

podíamos descansar en tiempo de tan excesivo calor, con espacio para pasearnos. Enviamos 

por nuestra comida y una guitarra, con que nos entretuvimos con grandísimo contento, 

cantando y tañendo, como los hijos de Israel en su destierro. Fuimonos a la noche a dormir 

al castillo, aunque siempre quedaba guarda en el galeón. Dijimos al castellano cómo

182 

habíamos hallado aquella cueva, que era un hombre de horrible aspecto, ojos encarnizados, 

pocas palabras y sin risa, que dijeron haber sido cabeza de bandoleros, y por esto lo tenían 

en aquel castillo siendo guarda de él. Y respondiéndonos en lenguaje catalán muy cerrado: 

Mirad por vosotros, que también los turcos saben esa cueva: no fue parte esta advertencia 

para que dejásemos de ir cada día a visitar aquella regalada habitación, comiendo y 

sesteando en ella. Hicimoslo diez o doce días arreo. Habiendo un día comido, y estando 

sesteando, vimos asomar por la boca de la cueva bonetes colorados y alquiceles blancos; 

pusímonos en pie, y al mismo punto que nos vieron, de que venían descuidados, dijo uno en 

lengua castellana, muy clara y bien pronunciada: Rendíos, perros. Quedaron mis 

compañeros absortos de ver en lengua castellana bonetes turcos; dijo el uno: Gente de 

nuestro galeón debe de ser, que nos quieren burlar. Habló otro turco, y dijo: Rendí presto, 

que turco estar. Pusieron los tres compañeros mano a las espadas queriéndose defender. Yo 

les dije: ¿De qué sirve esa defensa, si nos pueden dejar aquí anegados a pura piedra, cuanto 

más con las escopetas que vemos? Y a ellos les dije: Yo me rindo al que habló español, y 

todos a todos; y vuesas mercedes pueden bajar a refrescarse, o sino subirémosles agua, pues 

somos sus esclavos. Dijo el turco español: No es menester, que ya bajamos. Rogamos a 

Dios interiormente que lo supiesen en el galeón, obedeciendo a nuestra fortuna. Mis 

compañeros muy tristes, y yo muy en el caso, porque en todas las desdichas que a los 

hombres suceden no hay remedio más importante que la paciencia. Yo, aunque la tenia, 

fingiendo buen semblante, sentía lo que puede sentir el que habiendo sido siempre libre 

entraba en esclavitud. La fortuna se ha de vencer con buen ánimo: no hay más infeliz 

hombre que el que siempre ha sido dichoso, porque siente las desdichas con mayor 

aflicción. Decíales a mis compañeros que para estimar el bien era menester experimentar 

algún mal, y llevar este trabajo con paciencia para que fuese menor. Púseme a recibir con 

buen semblante a los turcos que iban bajando, y en llegando al que hablaba español, con 

mayor sumisión y humildad, llamándole caballero principal, dándole a entender que lo 

había conocido: de que él holgó mucho, y dijo a los turcos sus compañeros, que yo le 

conocía por noble y principal, porque él, como después supe, era de los moriscos más 

estimados del reino de Valencia, que se había ido a renegar, llevando muy gentil pella de 

plata y oro. Viendo que aprovechaba la lisonja de haberle llamado caballero y noble, 

proseguí diciéndole más y más vanidades, porque él venía por cabo de dos galeotas suyas,

183 

que de las quince habían quedado por falta de temporal, escondidas en tina caleta, adonde 

aquel mismo día nos llevaron maniatados, sin tener remedio por entonces, y zongorrando 

con la guitarra, apartome mi amo, y dijo de secreto: Prosigue en lo que has comenzado, que 

yo soy cabo de estas galeotas, y a mi me aprovechará para la reputación, y a ti dará buen 

tratamiento. Hicelo con mucho cuidado, diciendo, como el que no lo oyese, que era de muy 

principales parientes, nobles Y caballeros. Fue tan poca nuestra suerte, que les vino luego 

buen tiempo, y volviendo las proas hacia Argel, iban navegando con viento en popa sin 

tocar a los remos. Quitaronnos el traje español, y nos vistieron como miserables galeotes, y 

echados al remo los demás compañeros, a mí me dejó el cabo para su servicio. Por no ir 

callados con el manso viento que nos guiaba, me preguntó mi amo cómo me llamaba, quién 

era, y qué profesión u oficio tenía a lo primero le dije, que yo me llamaba Marcos de 

Obregón, hijo de montañeses del valle de Cayon. 

Los demás por ir ocupados en oír cantar a un turquillo, que lo hacía graciosamente, no 

pudieron oír lo que tratábamos: y así le pregunté, antes de responderle, si era cristiano o 

hijo de cristianos, porque su persona y talle, y la hermosura de un mocito hijo suyo, daban 

muestras de ser españoles. Él me respondió de muy buena gana; lo uno, porque la tenía que 

tratar con cristianos, lo otro, porque los demás iban muy atentos al musiquillo, y así me 

dijo, que era bautizado, hijo de padres cristianos, y que su venida en Argel no fue por estar 

mal con la religión, que bien sabía que era la verdadera, en quien se había de salvar las 

almas, sino que yo, dijo, nací con ánimo y espíritu de español, y no pude sufrir los agravios 

que cada día recibía de gente muy inferior a mi persona, las supercherías que usaban con mi 

persona, con mi hacienda, que no era poca, siendo yo descendiente de muy antiguos 

cristianos, como los demás, que también se han pasado y pasan cada día, no solamente del 

reino de Valencia, de donde yo soy, sino del de Granada y de toda España. Lastimabame 

mucho, como los demás, de no ser recibido a las dignidades y oficios de Magistrados y de 

honras superiores, y ver que durase aquella infamia para siempre, y que para deshacer esta 

injuria, no bastase tener obras exteriores e interiores de cristiano. Que un hombre, que ni 

por nacimiento, ni por partes heredadas o adquiridas, se levantaba del suelo dos dedos, se 

atreviese a llamar con nombres infames a un hombre muy cristiano y muy caballero. Y 

sobre todo ver cuán lejos estaba el remedio de todas estas cosas. ¿Qué me podrás tú decir a 

esto? Lo uno, respondí yo, que la Iglesia ha considerado eso con mucho acuerdo; y lo otro

184 

quien tiene fe del bautismo, no se ha de rendir ni acobardar por ningún accidente y trabajo 

que le venga para apartarse de ella. Todo esto te confieso, dijo el turco, pero ¿qué paciencia 

humana podrá sufrir que un hombre bajo, sin partes ni nacimiento, que por ser muy obscuro 

su linaje, se ha olvidado en la república su principio, y se ha perdido la memoria de sus 

pasados, se desvanezca, haciéndose superior a los hombres de mayores increcimientos y 

partes que las suyas? De esas cosas, respondí yo, como Dios es el verdadero juez, ya que 

consienta el agravio aquí, no negará el premio allá, si puede haber agravio, no digo en los 

estatutos pasados en las cosas de la Iglesia, que eso va muy justificado, sino en la intención 

dañada del que quiere infamar a los que ve que se van levantando y creciendo en las cosas, 

superiores y de mayor estimación. Ellos, dijo el moro, como ni pueden llegar a igualar a los 

de tan grandes merecimientos, tomando ocasión de prevaricar los estatutos con su mala 

intención, no para fortificarlos, ni para servir a Dios ni a la Iglesia, sino para preciarse de 

cartas viejas como dicen: y pareciéndoles que es una grande hazaña levantar un testimonio, 

derraman una fama que lleva la envidia de lengua en lengua, hasta echar por el suelo 

aquello que va más encumbrado; que como su origen fue siempre tan obscuro, que no se 

vió sujeto en el que lo ennobleciese, y a la pobreza nadie le tiene envidia, quedanse sin 

saber qué son, teniéndolos por cristianos viejos, por no ser conocidos, ni tener noticia que 

tal gente hubiese en el mundo. La Iglesia, dije yo, no hace los estatutos para que se quite la 

honra a los prójimos, sino para servirse la religión lo mejor que sea posible, conservándola 

en virtud y bondad conocida. Íbame a replicar mi amo, pero dejando el turquillo de cantar, 

díjome que callase, y tornome a preguntar lo primero: respondile a todo con brevedad, 

diciendo: Yo soy montañés de junto a Santander, del valle de Cay, aunque nací en 

Andalucía; llamome Marcos de Obregón, no tengo oficio; porque en España los hidalgos no 

lo aprenden, que más quieren padecer necesidades o servir, que ser oficiales, que la nobleza 

de las montañas fue ganada por armas, y conservada con servicios hechos a los Reyes, y no 

se han de manchar con hacer oficios bajos, que allá con lo poco que tienen se sustentan 

paseando lo peor que pueden, conservando las leyes de hidalguía, que es andar rotos y 

descosidos, con guantes y calzas atacadas. Yo haré, dijo mi amo, que sepáis oficio muy 

bien. Y respondió un compañero de los míos que estaba al remo: Eso a lo menos no lo haré 

yo, ni se ha decir en España que un hidalgo de la casa de los Mantillas usó oficio en Argel. 

Pues, perro, dijo mi amo, estás al remo y tratas de vanidades? Dadle a ese hidalgo cincuenta

185 

palos. Suplico a vuesa merced, dije yo, perdone su ignorancia y desvanecimiento, que ni él 

sabe más, ni es hidalgo, ni tiene más de ello que aquella estimación, no cuanto a hacer las 

obras de tal, sino cuanto a decir que lo es por comer sin trabajar. Y no es el primer 

vagamundo que ha habido en aquella casa, si es de ella; y a él le dije: Pues, bárbaro, 

¿estamos en tiempo y estado que podamos rehusar lo que nos mandaren? Ahora es cuando 

hemos de aprender de ser humildes, que la obediencia nos ata la voluntad al gusto ajeno. La 

voluntad subordinada no puede tener elección. En el, punto que un hombre pierde la 

libertad, no es señor de sus acciones. Solo un remedio puede haber para ser un poco libre, 

que es ejercitar la paciencia y humildad, y no esperar a hacer por fuerza lo que por fuerza se 

ha de hacer. Si desde luego no se comienza a hacer hábito en la paciencia, haremoslo en el 

castigo. Que el obedecer al superior, es hacerlo esclavo nuestro. Como la humildad 

engendra amor, así la soberbia engendra odio. La estimación del esclavo ha de nacer del 

gusto del señor, y esta se adquiere con apacible humildad. Aquí somos esclavos, y si nos 

humilláremos a cumplir con nuestra obligación, nos tratarán como a libres, y no como a 

esclavos. ¡Oh qué bien habláis! dijo nuestro amo, y cómo he gustado de encontrar contigo 

para que seas maestro de mi hijo, que hasta que encontrase un cristiano como tú no se lo he 

dado, porque por acá no hay quien sepa la doctrina, que entre cristianos se enseña a los de 

poca edad. Por cierto, dije yo, él es tan bella criatura, que quisiera yo valer y saber mucho, 

para hacerle grande hombre, pero fáltale una cosa para ser tan hermoso y gallardo. 

Estuvieron atentos a esto los demás moros, y preguntó el padre: ¿Pues qué le falta? 

Respondí yo: Lo que sobra a vuesa merced. ¿Qué me sobra a mí? dijo el padre. El 

bautismo, respondí yo, que no lo ha menester. 

Fué a arrebatar un garrote para pegarme, y al mismo compás arrebaté yo al muchacho 

para reparar con él. Cayósele el palo de las manos, con que rieron todos, y al padre se le 

templó el enojo que pudiera tener descargando el palo en su hijo. Fingiose muy del 

enojado, por cumplir con los compañeros o soldados, que realmente lo tenían por grande 

observador de la religión perruna o turquesa. Aunque yo lo sentí, en lo poco que le 

comuniqué, inclinado a tornarse a la verdad católica. ¿Por qué, dijo, pensáis vosotros que 

vine yo de España a Argel sino para destruir todas estas costas, como lo he hecho siempre 

que he podido, y tengo de hacer mucho más mal de lo que he hecho? Como lo sintieron 

enojado quisieron echarme al remo; y él dijo: Dejadlo, que cada uno tiene obligación de

186 

volver por su religión, y este cuando sea turco hará lo mismo que hace ahora. Sí haré, dije 

yo, pero no siendo moro, y para sosegar más su enojo mandome que tomase la guitarra que 

sacamos de la cueva: hicelo acordándome del cantar de los hijos de Israel cuando iban en su 

cautiverio. Fueron con el viento en popa mientras yo cantaba en mi guitarra, muy alegres, 

sin alteración del mar, ni estorbo de enemigos, hasta que descubrieron las torres por la costa 

de Argel, y luego la ciudad, que como los tenían perdidos, hicieron grandes alegrías en 

viendo que eran las galeotas del renegado. Llegaron al puerto, y fue tan grande el 

recibimiento por verle venir, y venir con presa, que le hicieron grandes algazaras, tocaron 

trompetas y jabebas, otros instrumentos que usan más para confusión y bulla que para 

apacibilidad de los oídos. Salieronle a recibir su mujer y una hija, muy española en el talle 

y garbo, blanca y rubia, con bellos ojos verdes, que realmente parecía más nacida en 

Francia, que criada en Argel: algo aguileña, el rostro alegre y muy apacible, y en todas las 

demás partes muy hermosa. El renegado, que era hombre cuerdo, enseñaba a todos sus 

hijos la lengua española, en la cual le habló la hija con alguna terneza de lágrimas, que 

corrían por las rosadas mejillas, que como les habían dado malas nuevas, el gozo le sacó 

aquellas lágrimas del corazón. Yo les hice una humillación muy grande, primero a la hija 

que a la madre, que naturaleza me inclinó a ella con grande violencia; díjele a mi amo: Yo, 

señor, tengo por muy venturosa mi prisión, pues junto con haber topado con tan grande 

caballero, me ha traído a ser esclavo de tal hija y mujer, que más parecen ángeles que 

criaturas del suelo. ¡Ay! padre mío, dijo la doncella, y qué corteses son los españoles! 

Pueden, dijo el padre, enseñar cortesía a todas las naciones del mundo: y este esclavo es en 

mayor grado, porque es noble, hijodalgo montañés, y muy discreto. Y cómo lo parece, dijo 

la hija; pues ¿por qué lo trae con tan mal traje? Hágale vuesa merced que se vista a la 

española. Todo se hará, hija mía, respondió el padre; reposemos ahora el cansancio de la 

mar, ya que habemos venido libres y salvos. 

Descanso IX 

HALLÉ un agradable albergue en hija y madre; pero mucho mas en la hija, porque 

como había oído decir a su padre muchos bienes de España y los habitadores de ella,

187 

naturaleza la llevaba por este camino. Regalabame mas que a los demás esclavos; pero 

servía con más gusto que ellos, así por lo que había visto, como porque no iba de mala gana 

a Argel, por ver un hermano mio que estaba cautivo en él; y fuí venturoso en que antes que 

preguntase por él supe que había incitado a otros esclavos para que tomando un barco, 

después de haber muerto a sus amos, se arrojasen a la fortuna, o por mejor decir, a la 

voluntad de Dios, y no atreviéndose los demás, él puso en ejecución su intento, y sucediole 

tan bien, que vino a España, y después murió sobre Jatelet, que si supieran ser mi hermano, 

quizá yo lo pasara mal. Yo serví a mis amos con el mayor gusto y diligencia que podía, y 

mi servicio les era más grato que el de los otros cautivos, porque hacia de la necesidad 

virtud: y como al principio les gané la voluntad, con facilidad los conservé después: 

tratabalos con mucho respeto y cortesía, martirizando mi voluntad, y forzándola a lo que no 

era inclinado, que es a servir; que a los hombres naturalmente libres el tiempo y la 

necesidad les enseña lo que han de hacer. Sufría más de lo que mi condición me enseñaba, 

que el rendirse al la fuerza yo creo que es de ánimos valerosos y nobles. Poco valor y 

menos prudencia tiene el que no sabe obedecer al tiempo. Servir bien quien por fuerza ha 

de servir, es ganarle la fortuna por la mano; y obedecer mal al superior, es poner en duda el 

gusto y la vida. Y al fin vive con seguridad quien hace lo que puede sirviendo. Aunque yo 

me vía regalado de mis amos, no por eso dejaba de repartir el favor con los demás cautivos, 

y ellos conmigo su trabajo; y para sosegar la envidia se han de hacer estas diligencias y 

otras mayores. Que no hay gente que más se gobierne por ella que esclavos, perseguidores 

de sus iguales, y solapadores de la honra y hacienda de sus dueños. Pocos he visto de los 

que han pasado por este miserable estado, que no tengan algún resabio infame. 

Junto con el buen tratamiento que se me hacia, eché de ver en mi ama la doncella, que 

siempre que pasaba por donde pudiese verla hacia cambio en el color del rostro y en el 

movimiento de las manos, que parecía alguna vez que tocaba tecla. Al principio atribuílo a 

la mucha honestidad suya; pero con su perseverancia, y con la experiencia que yo tenía de 

semejantes accidentes, que no era poca, le conocí la enfermedad. Mandábame un millón de 

cosas cada día, que ni a ella tocaba el mandarlas, ni a mí el hacerlas; pero yo confieso que 

me holgaba en el alma de servirla y de que me mandase muchas más: todas cuantas niñerías 

venían a mis manos, o yo hacia, venían a parar en las suyas, diciendo que eran de España; 

tanto que una vez, parándosele el rostro como una amapola, me dijo, que cuando no hubiera

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venido de España otra cosa sino quien se las daba, bastaba para ella; y luego echó a correr, 

y se escondió. Yo con estos favores enternecíame demasiadamente; pero miré el estado en 

que me vía, y que habiendo de buscar la libertad del cuerpo iba perdiendo la del alma, y que 

el menor daño que me podía suceder era quedarme por yerno en casa, volvía sobre mi, y me 

reprehendía conmigo a solas; pero cuanto más me contradecía hallaba en mí menos 

resistencia. Y el remedio de estas pasiones mas consiste en dejarlas estar que en 

escarbarlas, buscando el olvido o camino para él. Echaba de ver que al tiempo que estas 

pasiones entran en un hombre le arrebatan de modo que le dejan incapaz para otra cosa. Y 

aunque me persuadía a que por entretenerme podía llevar aquella dulce carga, la 

experiencia me había enseñado que el amor es rey, que en dándole posesión se alza con la 

fortaleza; pero hacíame contradicción en mi propio pensar cómo podía ser desagradecido 

quien siempre se preció de lo contrario. Aunque para esto se me ponía por delante la 

sospecha que podían tener los padres si vían alguna demostración de buena 

correspondencia; apartabame de esto estar entre enemigos de la nación y de la fe; el acudir 

mal al amor que el padre me mostraba, que me había entregado su hija para que la 

enseñase, y sobre todo, y más que todo, no ser ella bautizada. Resolvíme al fin de que 

aunque me abrasase no había de mirarla con cuidado. La pobre doncella que sintió novedad 

en mí, llevólo con mucha melancolía de corazón, abatimiento de ojos, arcaduces y 

lumbreras del alma, color mudado de rostro, suspensión en las palabras y encogimiento en 

el trato. Preguntabanle qué tenia. Y respondía que era enfermedad que ni la había tenido, ni 

conocido, ni sabía decir qué fuese. Preguntabanle si quería alguna cosa. Respondía que era 

imposible lo que deseaba, que era solamente ver a España, y esto entre risa y tristeza, vino a 

ser melancolía de manera que hizo cama contra su voluntad, porque no podía ser visitada de 

quien ella quería, ni entraban allá sino es las mujeres solamente, y aquellos eunucos, gente 

vigilantísima, que como sea para quitar el gusto, sirven con gran cuidado, que estas 

doncellitas no tienen experiencia del mundo, ni saben gobernar sus pasiones y apetitos. En 

faltándoles aquello que miran con buenos ojos y mejor voluntad, les parece que les ha 

faltado el cielo y tierra, y se rinden a cualquier borrón por satisfacer a las ansias que 

padecen. Y así las que usan de ser miradas, es lo más sano o casarlas, o quitarles la ocasión 

de ver y ser vistas: más impresión hace la pasión en la sangre nueva que en los pechos que 

se han de guardar. a los sembrados, si cuando están granados les falta el agua, no les hace

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mucha falta; pero si les falta cuando están tiernos, luego se marchitan y paran amarillos; y 

todas las cosas naturales van por este camino. Las doncellas ignorantes de querer y olvidar, 

con cualquiera disfavor se marchitan, como hizo esta doncellita a quien yo quería más de lo 

que ella pensaba. 

Descanso X 

AL fin comenzaron a curar de melancolía a esta doncellita, aplicándole mil 

medicamentos que la echaban a perder, que como era tan amable por su hermosura y 

condición, súpose en todo Argel su enfermedad con mucho sentimiento de todos. Yo 

sabiendo la causa de su melancolía, tan bien como de mi pena y disimulación, pensando 

cómo podría verla y consolarla, propuse entre mí que había de decirle amores en presencia 

del padre y de la madre sin que lo sintiesen, y que ellos me habían de llevar para el mismo 

efecto. Y con esta seguridad dije a mi amo que yo había aprendido en España de un gran 

varón unas palabras que dichas al oído sanaban cualquiera melancolía por profunda que 

fuese; pero que se habían de recibir con grande fe, y decirse al oído, sin que nadie las oyese 

sino sola la persona paciente. El padre me dijo: Sana mi hija, y sea como fuere. La madre 

con las mismas ansias y deseo me pidió que luego se las dijese. Entré adonde las mujeres 

estaban acompañando la enferma lo más limpio y aseado que pude, que la limpieza y 

curiosidad ayuda siempre a engendrar amor; y entrando el padre y la madre la dijeron: Hija, 

ten, buen ánimo, y mucha fe con las palabras, que aquí viene Obregón a curarte de tu 

melancolía. Y mandando que todos se apartasen, yo me llegué con mucho respeto y cortesía 

al oído de la paciente, diciéndole el siguiente ensalmo: Señora mía, la disimulación de estos 

días no ha sido a causa de olvido, ni por tibieza de voluntad, sino recato y estimación de 

vuestra honra, que más os quiero que la vida que me sustenta; y con esto apartéme de ella: 

y luego con un donaire celestial abrió aquellos divinos ojos, con que alentó los corazones 

de todos los circunstantes, diciendo: ¿Es posible que tan poderosas palabras son las de 

España? porque había seis días que no se le habían oído otras tantas. Pero todo esto vino a 

resultar en disgusto mío, porque a la fama de la cura, que se había divulgado, otras

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melancólicas de diversos accidentes quisieron que las curase, sin saber yo cómo lo podría 

hacer, ni el origen de sus enfermedades, más de lo dicho. Holgaronse todos, y alabaron la 

fuerza de las palabras, la cortesía y humildad con que yo las había dicho. La doncelluela 

quiso levantarse luego por la fuerza del ensalmo, pero yo dije: Ya vuesa merced ha 

comenzado a convalecer, y no es bien que tan presto se gobierne como sana; estése queda, 

que yo volveré a decir estas palabras y otras de mayor excelencia cuando vuesa merced 

fuere servida, y el señor diere licencia. Así lo hice muchas veces hasta que se levantó, y a 

mi un testimonio, que fue decir que tenía gracia de curar melancolía. Holgaronse de verla 

sana, y yo mucho más que todos, como aquel que la amaba tiernamente. En ese mismo 

tiempo había estado enferma de melancolía una señora principal, moza y muy hermosa, 

casada con un caballero muy poderoso en el pueblo. Y habiendo estado enferma vino a 

quedar con tan grande melancolía que a nadie quería ver ni hablar. Pues como llegó a oídos 

del marido la salud que había cobrado la hija de mi amo, enviole a decir que le llevase allá 

aquel esclavo que curaba de melancolía. Mi amo por darle gusto me dijo: De buena ventura 

has de ser, porque me ha enviado a decir fulano, que es caballero de grandes partes, que 

vale mucho en Argel, y con el gran Turco, que te lleve a curar a su mujer de melancolía, 

que por ser gallarda y hermosa te holgarás de verla. Oh señor, dije yo, no me mande vuesa 

merced eso, que si una vez lo hice fue por ver a vuesa merced apasionado por la 

enfermedad de su hija; y bien sabe cuán mal se recibe por acá lo que se dice y hace en 

virtud de la verdadera religión. Es por fuerza, dijo, el hacerlo, que importa mucho tenerlo 

grato. Señor, dije yo, vuesa merced me excuse con él, que no con todas personas hacen las 

palabras un mismo efecto, que es necesario tener con ellas tanta fe como tuvo su hija de 

vuesa merced, y esta señora no la ha de tener. Trajele otras muchas causas excusándome, 

por ver sí podía escaparme. Él fue a hablar al caballero por disculparme, y cuanto más me 

excusaba, tanto más porfiaba en ello, hasta que dijo, si no quería ir, que me llevase 

arrastrando a palos. Pobre de mí, dije yo, ¿quién me hizo cirujano o médico de 

melancolías? ¿qué sé yo de recetas y de ensalmos? ¿cómo podré salir ahora de este trance 

tan riguroso? que o ella ha de quedar sin melancolía, o yo tengo de padecerla toda mi vida. 

Decirle amores como a la otra, ni yo podré, ni ella me los entenderá, ni su enfermedad es de 

este género: pues decirle al oído cosas de santos y de la verdadera religión será doblarle 

más la enfermedad, y a mi los palos, aunque Dios es poderoso para hacer pan de las

191 

piedras, y de los paganos cristianos. Al fin me resolví con un gentil ánimo, llevando a mi 

amo por lengua, y él a mí por escorzonera. Y para más acertar la cura cogí debajo de la 

saltambarca una guitarra; procurando con todas las fuerzas posibles salir con la cura, y para 

esto poner todos los medios necesarios, y así entrando con muy desenvuelto semblante, 

adelantándome, le dije: Vuesa merced, señora, sin duda sanará, porque las palabras que yo 

digo solamente son para curar a las muy hermosas, y vuesa merced es hermosísima. Tengo 

esperanza que saldrá bien con la salud, y yo con la cura. Recibió bien este ensalmo, que es 

eficacísimo con las mujeres. Y luego le dije: Tenga vuesa merced grande fe en las palabras, 

y póngase en la imaginación que ya ha ahuyentado el mal. Hícele estar con gran fe suya, y 

suspensión de todos: llegándome a ella, que estaba con la imaginación muy en el caso, 

dijela al oído un grandísimo disparate que aprendí oyendo artes en Salamanca, y fue: 

Barbara Cælarent darii ferio Baralipton, 

Cælantes dabitis fapesmo frisesomorum. 

Y luego sacando la guitarra le canté mil disparates, que ni ella los entendía, ni yo se los 

declaraba. Fue tanta la fuerza de imaginativa suya, que antes que de allí me saliese quedó 

riendo, y rogándome que volviese allá muchas veces, y que le diese aquellas palabras 

escritas en su lengua; yo di gracias a Dios de verme libre de este trance, y busqué modo 

para no curar más. Pero como había cobrado fama, si algunas veces acudían, fingía que me 

daba mal de corazón, y así me escapaba. Mas réstame por decir los celos que tuvo mi ama 

la moza, que pensando le había dicho a la otra las mismas palabras que a ella, estaba 

llorando celos; apacigüéla en pudiéndola hablar, que como era doncella de pocos años y 

menos experiencia, todo lo creía: y queriéndola yo con todo el extremo del mundo, me 

pesaba que mis cosas le diesen un mínimo disgusto. Díjele un día que sus padres estaban 

fuera de casa, con la confianza que de mí hacían, y habiéndome dicho que podía hablar 

delante de las criadas, porque no entendían la lengua: Señora mía, ¿qué desdicha nuestra, y 

buena suerte mía hizo que siendo vos un ángel en hermosura, en años tierna y en cordura y 

madurez muy prudente, hayáis entregado vuestro gusto y voluntad a un hombre cargado de 

años, desnudo de partes y merecimientos? Que siendo digna de lo mejor y mas granado del 

mundo, no recuséis de recibir en vuestro servicio a un hombre rendido y subordinado a 

cuantos daños la fortuna le quisiere hacer? Que una sabandija arrojada en la furia del mar

192 

maltratado de golpes de fortuna, en mísera esclavitud, haya hallado tan soberano albergue 

en vuestro sencillo pecho? Que el blanco donde todos tienen puestos los ojos y las entrañas 

haya recibido en las suyas a quien se contentara con ser perpetuamente su esclavo? Que por 

supuesto que nunca en mí ha habido imaginación de llegar a manchar a vuestra castidad, ni 

el deseo se extenderá a tal, con tan grandes y no merecidos favores me levanto a pensar que 

soy algo, no siendo capaz de que vuestros ojos se humillen a mirar mi persona. Encendido 

el rostro en un finísimo carmín, temblando las manos y encogiendo el cuerpo con la fuerza 

de la honestidad, me respondió de esta manera: a lo primero os digo, señor mio, que no sé 

responder, porque ello se vino sin cuidado, ni elección, ni saber por qué, ni cómo. a lo 

segundo, que no haber mirado en lo que por acá me podía estar bien, digo, que después que 

supe de mi padre haber sido bautizada, luego aborrecí lo que por esta parte me podía venir. 

Y si yo fuese tan dichosa que viniese a ser cristiana, no desearía más de esto, y lo que tengo 

presente; y sacando un lienzo como para limpiarse el rostro, se lo cubrió como 

reprehendiéndose de haber respondido con libertad. Quedole como la azucena entre las 

rosas, y yo mudo con solamente mirar y contemplar aquella honestidad enamorada los 

efectos que hacía tan fuera del ordinario. Recogime porque sentí venir por la calle sus 

padres, y tomando mi guitarra canté: «¡Ay bien logrados pensamientos míos!» Holgáronse 

mis amos de hallarme cantando, que como él tenía en el corazón las cosas de España, se 

regalaba con oír canciones españolas. Eché de ver de las palabras de la doncella, y de otros 

accidentes, que yo había sentido lo que yo me traía entre ojos, que me iban regalando para 

heredero de la hija y de las galeotas. Yo daba lección al hijo, y lo instruía lo mejor que 

podía en las costumbres cristianas, que el padre no lo rehusaba, aunque armaba contra 

cristianos, haciendo grandísimos daños en las costas de España y en las islas Baleares. Con 

esta ocasión gozaba algunos ratos de buena conversación con la hija, y con mucha cortesía 

y miramiento, sin que pudiese notarse cosa que no fuese muy honesta y limpia. Mas como 

estas cosas nunca se gozan y poseen sin azares y contradicciones, se entró el diablo en el 

corazón de una vieja, cautiva de muchos años, entresacada de dientes, de mala catadura, 

grande boca, labio caído a manera de oveja, muelas pocas, o ningunas, lagrimales llenos de 

alhorre, y contrahecha de cuerpo, y tan mal acondicionada que se andaba siempre quejando 

de los amos, diciendo que la mataban de hambre; y porque yo no la regalaba, y no le daba 

lo que no tenia, dió en poner mal nombre a la sencillez de la doncella, y la cortesía con que

193 

yo la trataba, por donde los padres la pusieron silencio en hablarme con harta reclusión y 

aprieto: que le pareció a aquella maldita vieja, que congraciándose con los amos por este 

camino, pasaría mejor vida que hasta entonces; pero no nos sucedió como pensaba, porque 

como el amor es tan grande escudriñador de secretos, a pocos lances di alcance al chisme 

de la esclava, y al momento hice que lo supiese la hija, que como era tan querida de sus 

padres creyeron cuanto dijo contra ella, de manera que nunca más entró donde estaban las 

mujeres, ni comió ni bebió a gusto en el tiempo que yo estuve allí; justo pago del chisme. Y 

si todos los que lo llevan fuesen mal recibidos, y peor pagados, vivirían las gentes en más 

paz y quietud. Que si los chismosos supiesen cuál dejan aquel a quien llevan la parlería, 

mas querrían ser entonces mudos que habladores; y los que los oyen, si quieren estar en el 

caso, bien echarán de ver que no la traen por bien que quieren al que la oye, sino por querer 

mal a aquel de quien la dicen, y por vengar sus odios por manos ajenas. El chisme es un 

congraciamento, engendrado en pechos ruines, que da pesadumbre al que le oye, y 

desacredita al que lo trae. a todas las gentes del mundo es justo guardarles secreto, sino es 

al chismoso. a tres personas ofende el chisme, al que lo dice, a quien se dice y de quien se 

dice. Este lastimó a los padres, e hizo a la vieja odiosa, y atormentó a la pobre doncella, y a 

mi me privó por entonces del regalo que me hacían, y la estimación con que me trataban. El 

renegado era hombre cuerdo, y aunque usó con la hija de aquel rigor conmigo disimuló sin 

darme a entender cosa de su enojo, hasta enterarse de la verdad del caso; pero hizo que me 

bajase a servicios viles, como era traer agua, y otras cosas semejantes, más por ver mi 

sentimiento o humildad que por que perseverase en ello. Yo que le entendí muy bien, hice 

con grandísimo gusto y llaneza cuantas cosas me mandaba, malas o buenas, procurando de 

desvelarlo del cuidado con que vivía; que para desarraigar del pecho una sospecha que se 

arremete a la honra, es menester usar de mil estratagemas, que ni lo parezcan ni se aparten 

mucho de la verdad. Mudar de alegría en el semblante, es novedad que se echa de ver. 

Hacer más servicios de los ordinarios, dan ocasión de averiguar la sospecha. El medio que 

se ha de guardar, con sola humildad y paciencia se adquiere, y aún ese no ha de exceder el 

trato ordinario. Hice todo cuanto se me mandaba, sin diferencia del gusto y pesadumbre con 

que antes lo haría. Iba con mucha humildad por agua a una fuente que llaman del Babason, 

agua muy delgada y de grande estimación en aquella ciudad, de donde se proveen 

grandísima cantidad de jardines, viñas, y olivares de grande provecho y recreación.

194 

Contome un turco, estando allí, que no se sabe de dónde nace ni por dónde viene aquella 

agua, porque habiéndola traído de lo alto de aquellos montes y sierras dos turcos y dos 

cautivos con inmenso riesgo, el Rey o Virrey que entonces era les pagó su trabajo con 

darles garrote, porque en ningún tiempo revelasen el secreto con que pudieran quitarles el 

agua que provechosa es a la ciudad; que sitiada una fuerza, el mayor daño que pueden 

recibir para que se rinda o se tome, es quitarle el agua. Y viven con tanto recato, que 

cualquiera Virrey procura saber alguna nueva invención, para mayor fortificación de su 

ciudad: en tanto extremo, que el viernes, cuando van a sus mezquitas, dejan encerradas las 

mujeres y los esclavos con gran seguridad de traición, porque sólo los hombres van al 

templo, dejando bien cerradas sus casas y seguras sus mujeres. Y parece con sola esta 

relación que sería muy fácil hablar a la doncella estando encerrada por defuera, y entrando 

los cautivos a servir a las mujeres, también encerradas. Pero no es así, porque ellos van tan 

descuidados de daño secreto o público, dejando tan fuerte guarda para la defensa de sus 

casas, que aunque el demonio pudiese dar lugar a la ejecución del deseo, sería más fácil 

saquear toda la ciudad que hacer traición en una casa particular. Porque dejan por guarda un 

genero de hombres, que ni lo son para ese efecto, ni lo parecen en el rostro, que, o por 

preciarse de fidelísimos, o porque otros no hagan, lo que aunque no se parece se viene a 

parecer, de que ellos están privados, son tan vigilantes en la guarda de lo que se les 

encomienda, que por ningún camino admiten descuido ni engaños. Y aunque quisiera 

valerme de él, por tener ya noticia y conocimiento de la invencible entereza de estos 

monstruos artificiales, no quise ponerme en probarlo, antes el mismo eunuco o 

guardadamas me reprehendía porque no quería entrar a donde las mujeres estaban, como 

persona que ya estaba avisada del caso; a que yo le respondía, que yo no había de hacer lo 

que no se usaba en mi tierra, ni se permitía que los hombres se mezclasen con las mujeres. 

Y en resolución, yo me goberné con tanta fineza con esta espía, que no hallaron en qué 

tropezar, que era lo que mi amo deseaba; y el eunuco, por la mala condición que tenia, 

estuvo siempre bien conmigo, que este género de gentes está en la república muy infamado 

de mal intencionado, no sé si con razón, porque la libertad de que usan en no disimular 

cosa, antes creo que les queda de ser siempre niños, más que ser mal intencionados. Esto se 

entiende acerca de los que no profesan la música, que en los que la profesan he visto 

muchos cuerdos y muy virtuosos, como fue Primo, racionero de Toledo; y como es Luis

195 

Onguero, capellán de Su Majestad, y otros de este modo y traza, que por evitar prolijidad 

callo. 

Descanso XI 

MUY contento mi amo de la bondad de su hija, y satisfecho de mi fidelidad tornaron las 

cosas a su principio, y yo a la reputación y estimación en que me solían tener. La 

doncelluela realmente andaba un poco melancólica, la madre muy arrepentida de verla 

disgustada, de manera que la hija se retiraba de ella, haciéndose de la enojada y regalona. 

La madre andaba pensando cómo darle gusto, buscando modos para alegrarla y desenojarla, 

porque andaba con un ceñuelo que a todos nos traía suspensos, a mi de amor, y a los demás 

de temor no enfermase de aquella pesadumbre. Al fin, como procuraban volverla a su gusto 

y tenerla alegre, dijo la madre a mi amo que me mandase decirle aquellas palabras contra la 

melancolía, que no hallaba con qué alegrarla, sino con ellas. Mandómelo, y yole dije: Sin 

duda esta tristeza debe de nacer de algún enojo, y así será menester decírselo muchas veces, 

para desarraigarle del pecho la ocasión de su mal, haciéndole algunas preguntas, con que 

respondiendo ella se sazonase mejor su pena. Y así fue, que me dejaron un grande rato 

hablar con ella, y decirle el ensalmo primero y otros mejores, a que ella respondía muy a 

propósito, quedando muy contenta de haberla dicho que la verdadera salud y contento y 

gusto del alma le había de venir del agua del bautismo, que su padre había despreciado. Y 

después de bien instruida en esto me aparté de su persona, habiendo hablado, y ella 

respondido, media hora. Alegrose la madre de lo que veía, rogome que le enseñase aquel 

ensalmo, a que yo le respondí: Señora, estas palabras no las puede decir sino quien hubiere 

estado en el estrecho de Gibraltar, en las islas de Riatan, en las columnas de Hércules, y en 

el Mongibelo de Sicilia, en la sima de Cabra, en la mina de Ronda y en el corral de la 

Pacheca, que de otra manera se verán visiones infernales que atemorizan a cualquiera 

persona. 

Dije estos y otros muchos disparates, con que se le quitó la gana de saber el ensalmo. 

Yo, aunque tenía con esto algún entretenimiento, al fin andaba como hombre sin libertad en

196 

miserable esclavitud, entre enemigos de la verdadera religión, y sin esperanzas de libertad, 

por donde el amor se iba aumentando en la doncella y menguando en mí: como pasión que 

quiere pechos, y ánimos vagabundos y ociosos, desocupados de todo trabajo y virtud; ¿pues 

qué efecto puede hacer un amor holgazán en una alma trabajadora? ¿qué gusto puede tener 

quien vive sin él? ¿cómo puede hacer a su dama terrero, quien lo está hecho a los golpes de 

la fortuna? ¿cómo saldrán dulzuras de la boca por donde tantos tragos de amargura entran? 

Al fin, el amor quiere ser solo, y que acudan a él solo mozos, sin obligaciones, sin 

prudencia y sin necesidad, y aun en estos es vicio, y distraimiento para la quietud del 

cuerpo y del alma. Cuanto más en un hombre subordinado a tantos trabajos, mirado de 

tantos ojos, temeroso por tantos testigos. Yo andaba muy triste, aunque muy servicial a mi 

amo y a todas sus cosas, con tanta solicitud y amor que iban las obligaciones cada día 

creciendo con el amor de mis amos; pero pesábale de verme andar triste y sin gusto, que 

aunque no se parecía en el servicio echábase de ver en el rostro. Y así, llegándose el día de 

San Juan de junio cuando los moros, o por imitación de los cristianos, o por mil yerros que 

en aquella secta se profesan, hacen grandísimas demostraciones de alegría, con invenciones 

nuevas a caballo y a pie, me dijo el renegado: Ven conmigo, no como esclavo, sino como 

amigo, que quiero que con libertad te alegres en estas fiestas que hoy se hacen al profeta 

Alí, que vosotros llamáis San Juan Bautista, para que te diviertas viendo tan excelentes 

jinetes, tantas libreas, marlotas de seda hechas un ascua de oro, turbantes, cimitarras, 

gallardos hombres de a caballo vibrando las lanzas con los brazos desnudos y alheñados: 

mira la bizarría de las damas, tan adornadas de vestidos y pedrerías, cómo favorecen con 

mucha honestidad a los galanes, haciendo ventana, dándoles mangas y otros favores: mira 

las cuadrillas de grandes caballeros, que llevando por guía a su Virrey, adornando toda la 

ribera, así del mar como de los ríos, cuán gallardamente juegan de lanzas, y después de 

arrojadas, con cuánta ligereza las cogen del suelo desde el caballo a todo esto yo estaba 

reventando con lágrimas, sin poderme contener ni disimular la pena y sentimiento que 

aquellas fiestas me causaban a que volviendo los ojos mi amo, y viéndome deshecho en 

lágrimas me dijo: Pues en el tiempo donde todo el mundo se alegra, no solamente entre 

moros, sino en toda la cristiandad, y en una mañana donde todos se salen de juicio por la 

abundancia de alegría, ¿estás limpiando lágrimas? Cuando parece que el mismo cielo da 

nuevas muestras de regocijo, ¿lo celebras tú con llanto? ¿Qué ves aquí que te pueda

197 

disgustar, o que no te pueda dar mucho contento? La fiesta, respondí yo, es milagrosa de 

buena, y tan en extremo grado, que por alegrísima me hace acordar de muchas que he visto 

en la corte del mayor monarca del mundo, Rey de España. Acuérdome de la riqueza y 

bizarría, de las galas y vestidos, de las cadenas y joyas que esta mañana resplandecen en tan 

grandes príncipes y caballeros. Acuérdome de ver salir a un duque de Pastrana una mañana 

como esta a caballo, con un semblante más de ángel que de hombre, elevado en la silla, que 

parecía centauro, haciendo mil gallardías, y enamorando a cuantas personas le miraban: de 

aquel, gran cortesano don Juan Gaviria, cansando caballos, arrastrando galas, haciendo 

cosas de muy valiente y alentado caballero. De una prenda suya que en tiernos años ha 

subido a la cumbre de lo que se puede desear, en razón de andar a caballo. De un don Luis 

de Guzmán, marqués del Algaba, que hacía temblar las plazas a donde se encontraba con la 

furia desenfrenada de los bramantes toros De su tío el marqués de Ardales don Juan de 

Guzmán ejemplo de la braveza y gallardía de toda caballería. De un tan gran príncipe como 

don Pedro de Médicis, que con un garruchón en las manos o tomaba un toro, o lo rendía. 

Del conde de Villamediana don Juan de Tasis, padre e hijo, que entre los dos hacían 

pedazos un toro a cuchilladas. De tanto número de caballeros mozos que admiran con el 

atrevimiento, vencen con la presteza, enamoran con la cortesía, que como tras de esta 

mañana se sigue otro día la fiesta de los toros, acuerdome de todo en confuso. Fiesta que 

ninguna nación sino la española ha ejercitado, ni ejercita, porque todos tienen por excesiva 

temeridad atreverse a un animal tan feroz que ofendido se arroja contra mil hombres, contra 

caballos y lanzas, y garrochones, y cuanto más lastimado tanto más furioso. Que nunca la 

antigüedad tuvo fiesta de tanto peligro como este; y son animosos y atrevidos los españoles, 

que aun heridos del toro se tornan al peligro tan manifiesto, así peones como jinetes. Si 

hubiese de contar las hazañas que en semejantes fiestas he visto, y traer a la memoria los 

ingenuos caballeros que igualan en todo a los nombrados, así en valor como en calidad, 

sería obscurecer esta fiesta, y cuantas en el mundo se hacen. Díjome aquí el ermitaño: 

¿Pues cómo no hace vuesa merced mención de la que hizo en Valladolid don Felipe el 

amado en el nacimiento del príncipe nuestro señor? Respondí yo: Porque no había de contar 

yo en profecía lo que aun no había pasado: pero esa fuera la más alegre y rica que los 

mortales han visto, y donde se muestra la grandeza y prosperidad de la monarquía española. 

Que si el otro emperador vicioso hacia cubrir con las limaduras de oro el suelo que pisaba,

198 

saliendo de su palacio con el oro que salió aquel día en la plaza, la podía cubrir toda como 

con cargas de arena. Y si para engrandecer la braveza de Roma, dicen que en la batalla de 

Canas, en la Pulla, se hincheron tres moyos de las sortijas de los nobles, con las cadenas, 

sortijas y botones de aquel día se podían llenar treinta fanegas, esto sin lo que quedaba en 

las casas particulares guardado. Estuvieron aquel día todos los embajadores de los reyes y 

repúblicas esperando la grandeza de España, y la flor y valor de la caballería que los dejó 

suspensos, y en éxtasis de ver la gallardía con que se jugó de los garrochones, revolviendo 

los caballos, que aunque herir a espaldas vueltas es mucha gala, como lo usan en otras 

naciones en cazas de leones y otros animales, este día hubo quien esperó en la misma 

puerta del toril, cuando con más furia y velocidad sale el toro, y le mató cara a cara con el 

garrochón, que fue don Pedro de Barros; y aunque esto tiene mucha parte de atrevimiento y 

ventura, también la tiene de conocimiento y arte, que enseña la experiencia con gentil 

discurso. Al fin estas fiestas admiraron a los embajadores y al mundo: pero mucho mas ver 

a un rey mozo, don Felipe III el amado, siendo cabeza de su cuadrilla, guiar con tan grande 

sazón, cordura y valor, y enmendar muchas veces los juegos de cañas que los muy 

experimentados caballeros erraban: porque fue tanta la abundancia de caballos y cuadrillas, 

que no pudieron caber en la plaza, y con esta confusión algunas veces se descuidaban en el 

juego, que con la anciana prudencia del mozo rey se tornaba a la primera perfección, que 

cierto parecía ir guiado de los ángeles; porque al fin fue el mejor hombre de a caballo que 

aquel día se mostró en la plaza. después acá se han cultivado grandes caballeros muy mozos 

y muy acertados, como don Diego de Silva, caballero de mucho valor, presteza y donaire, 

atrevidísimo con el garrochón en las manos, y su valeroso hermano don Francisco de Silva, 

que pocos días ha sirviendo a su rey, murió como valentísimo soldado, y con él muchas 

virtudes que le adornaban. El conde de Cantillana, que con grandísimo aliento derriba 

muerto a un toro con el garrochón, don Cristóbal de Gaviria, excelentísimo caballero, y 

otros muchos que por no salir de mi propósito callo. Proseguimos en ver en la fiesta de los 

turcos y moros algunos muy grandes jinetes; pero no tan grandes como don Luis de Godoy, 

ni como don Jorge Morejón, alcaide de Ronda, ni como el conde de Olivares mozo. Pero 

fue la fiesta alegrísima, que como gente que no ha de tener otra gloria sino la presente, la 

gozan con toda la libertad que se puede desear.

199 

Últimamente vi a mis amas, ya que la fiesta se iba acabando, que me pesó en el alma, no 

por verlas tarde, que la doncellita estaba hecha ojos, no hacia la fiesta, sino hacia su padre, 

que viéndole a él me veía a mí. No pude negar a la naturaleza el vigor y aliento que de 

semejantes encuentros recibe. Hice del ignorante en su vista, y dije a mi amo que nos 

fuésemos, sabiendo lo que me había de responder, como lo hizo, diciendo: Esperemos a mi 

mujer e hija para acompañarlas. Bajaron de una ventana donde estaban, y fuimos 

acompañándolas, la hija temblándole las manos, y mudando el color del rostro, hablando 

con intercadencias. Díjole el padre: Ves aquí tu médico, háblale, y agradécele la salud que 

suele darte. Preguntóme la madre ¿qué me había parecido la fiesta? Hasta que vi a mis 

señoras, respondí, no vi cosa, que aunque eran buenas, me lo pareciese, porque la gracia, 

hermosura y talle de mi señora y de su hija, yo no la veo en Argel. Riose el padre, y ellas 

quedaron muy contentas, que teniendo por este camino contenta a la madre, de buena gana 

me dejaba hablar con la hija. Pidiome la doncella un rosario en que iba rezando, díselo, y en 

pudiendo hablarla, le dije para qué era el rosario, y que si verdaderamente entregaba su 

voluntad a la Virgen, le abriría camino ancho y fácil para llegar a tanto bien como recibir la 

gracia del santo bautismo, que la doncella con grandes ansias deseaba, y que le había yo de 

pedir cuenta de aquel rosario, que le guardase muy bien, y le rezase cada día; y así lo 

prometió hacer. 

Descanso XII 

EN este tiempo sucedió un notable, y no usado hurto, delito castigadísimo entre aquella 

gente, de que se escandalizó toda la ciudad, y causó mucha turbación, por ser hecho al Rey 

o Virrey, y de moneda que tenía guardada para enviar al gran Señor. Y habiéndose hecho 

grandes diligencias, por ningún camino se pudo sospechar ni imaginar quién pudiese ser el 

autor, aunque un gran privado del Rey prometía grandísima cantidad de dineros, exenciones 

y libertades a quien lo descubriese. Diose traza que de secreto y sin alboroto se fuesen 

escalando todas las casas, sin dejar salir a nadie de la ciudad, y no aprovechando cosa, me 

dijo mi amo: Si supieses algún secreto para descubrir este hurto, diciéndote quién lo hizo, 

sin que fuese por relación de ningún hombre, yo te daría libertad y dinero. ¿Ha de faltar,

200 

dije yo, modo para eso, con una carta echadiza, sin firma o con ella? Esto es lo que voy 

obviando, dijo mi amo, porque yendo con firma matarán a quien la diere o la firmare; y si 

va sin firma atormentarán a todo el pueblo para averiguar cuya es la letra, porque cualquier 

aviso ha de llegar primero a las manos del ladrón que a otra ninguna, porque es el mismo 

privado suyo; y si lo descubre algún hombre libre le darán garrote, y si esclavo le 

quemarán. Las premisas que yo tengo para esta verdad son grandes, y el conocimiento de la 

parte y de su crueldad es de muchos años, que aquí más tiemblan de Hazén su privado que 

del Rey; y así cualquiera modo de los ordinarios causará grandísimo daño en descubrirlo. Y 

pues siendo este el mayor enemigo que yo tengo, y aun toda la república, no lo descubro, ni 

quiero que tú lo descubras; muy excesivos daños se han de seguir de ello. Pues déjeme 

vuesa merced, dije yo, que ya tengo traza para vengar a vuesa merced y descubrir el hurto 

sin que nadie padezca, y deje de hacerlo como yo quisiere, con darme licencia para hacerlo 

a mi modo. Diomela, y tomando un tordo escogido, con todas las partes que ha de tener 

para buen hablador, encerrelo en un aposento en su jaula, donde no pudiese oír pájaros que 

le perturbasen, y toda una noche y el día le estuve enseñando a decir: Fulano hurtó el 

dinero: fulano hurtó el dinero. Dime tan buena maña, y él tenía tan buen natural, que dentro 

de quince días, en teniendo hambre, para pedir de comer decía: Fulano hurtó el dinero. De 

suerte se servía de lo que le había enseñado para todas sus hambres, o sed, que se había 

olvidado de su canto natural. Aseguréme bien otros ocho días para que el tordo se asentase 

bien en lo aprendido, y yo en la traza que llevaba ordenada, que fue importantísima para 

librar a mas de cien hombres que tenían presos sobre el hurto, inocentes de la maldad, y 

entre ellos a muchos cautivos españoles e italianos, y de otras naciones. Y así viendo que 

mi tordo había de ser libertador de tantos cristianos presos, un viernes que había de ir el 

Rey a la mezquita, soltelo, y dile libertad para que él la diese a los otros presos. Subióse a la 

torre con otros muchos tordos, y entre las algarabías de los otros, él comenzó muy apriesa a 

decir: Hazén hurtó el dinero, sin dejar de decirlo todo el día muy apriesa, como se veía en la 

libertad que deseaba. Fue a oídos del Rey lo que en la torre decía el tordo. Espantose, y 

cuando vino la hora de llegar a la mezquita, la primera cosa que oyó fue el nuevo canto de 

mi tordo, que muy a menudo decía: Hazén hurtó el dinero; Hazén hurtó el dinero. Asentose 

luego que pues había sido tan secreto, debía de tener algo de verdad, que como son 

agoreros en gran manera, se le puso en los cascos que el gran Mahoma había enviado algún

201 

espíritu de los que tiene junto a si a declarar aquel caso, por que no padeciesen tantos 

inocentes; pero por no arrojarse sin consejo a la averiguación del caso, llamó ciertos 

agoreros o astrólogos, que ya sabían lo que se había cundido del tordo, y apretoles a que le 

dijesen lo que sentían. Echaron su juicio, y vino también con el del tordo, que prendió a su 

privado, y después de haber confesado en la tortura, y hallado todo el dinero, privó al 

privado de su privanza, despareciéndolo con mucha aceptación y gusto en toda la ciudad, 

que estaba mal con él, no porque supiese mal que a nadie hubiese hecho, que hasta esta 

maldad no se supo su malicia, sino por parecerles que todos los rigores que con ellos usaba 

el Virrey eran por consejo del privado, que esta miseria padecen los que están en lugares 

supremos, que la envidia, o los derriba, o los desacredita, siendo así que los verdaderos 

privados en llegando a la grandeza que desean, con el amor y favor de sus reyes, luego 

acuden a la conservación de lo que han alcanzado con acreditarse haciendo bien a la 

república. Si bien en las grandes monarquías no puede dilatarse fácilmente esta verdad 

hasta que llegue a los que pueden ser jueces de ello, para que la manifiesten sin que 

cualquiera se atreva a buscar autor a los daños o inconvenientes que o por pecados de los 

hombres, o por juicios de Dios secretos a nuestra capacidad suceden en la república. Un 

moderno estadista, alegando otros antiguos, dice que el príncipe no se ha de dar en presa a 

su privado, que es no hacer tanto caso de él que le fíe su conciencia y sus acciones. 

Doctrina contra la misma naturaleza, porque si cualquiera hombre particular naturalmente 

desea, y tiene un amigo con quien, amándole, descanse y le descargue de algunos cuidados 

por la comunicación, ¿por qué ha de estar el príncipe privado de este bien que los demás 

tienen? El príncipe valeroso, prudente y justo necesariamente ha de tener junto a sí privados 

de irreprensible vida; porque si no lo fueren, o los apartará de sí, o le mancharán su buena 

reputación; pero que sea conocidamente, y con general aplauso recibida la opinión del 

príncipe por santa y justa, y que busquen en el privado qué reprehender, tengolo por de 

ánimos mal contentos, y aun mal intencionados, y que se reciba a mal que el privado crezca 

y medre en bienes y haciendas que los otros no pueden alcanzar. 

Considérese que en tan opulenta monarquía como la de España, de las migajas que se 

desperdician de la mesa del príncipe sobra no solamente para aumentar casas ya 

comenzadas y grandes, pero para levantarlas de muy profundas miserias a lugares altísimos. 

Los grandes monarcas, reyes y príncipes nacen subordinados al común orden de la

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naturaleza, y sujetos a las pasiones de amar y aborrecer, y han de tener amigos a quien 

naturalmente se inclinen, que las estrellas son poderosas para inclinar a un amigo más que a 

otro, que cuando estas amistades van por la sola elección, no tienen aquella sazón y gusto 

que las otras: y siendo superiores los príncipes, como lo son, no han de elegir el privado a 

gusto ajeno, sino al suyo, y siéndolo, también lo será al gusto de los vasallos, cuyo bien 

pende del gusto bien ordenado del príncipe: y este se ha de seguir sin quebrarse la cabeza 

en condenar al uno ni al otro, ni juzgar si es malo o bueno, siendo la norma por donde se 

han de regular los actos de la justicia, el gobierno de la república y la merced de los 

vasallos, el premio de los buenos y el castigo de los malos. Cuanto más que, pues tienen 

dos ángeles de guarda, y el corazón del rey está en la mano del Señor, es de creer que los 

inclinarán al bien público y paz general. Que las cosas que la ocasión ofrece de sucesos de 

fortuna no vienen ni tienen dependencia de la voluntad y administración del privado, sino 

de los movedores del cielo, que son las causas segundas a quien la primera tiene dado su 

poder general, si no es cuando en su tribunal se ordena otra cosa. Bueno es que me confiese 

un hombre mal asentado peor sentido del buen modo de juzgar que comunicó treinta o 

cuarenta años y al que, lo por sus méritos, o por sus diligencias, o por su ventura, llegó a ser 

privado, y que habiéndolo alabado de virtuoso, apacible y discreto amigo de hacer bien, en 

viéndole privado, cuando más bien puede ejecutar su inclinación, vuelve la hoja a desdorar 

lo que antes doraba y adoraba y venido a averiguar en qué funda su desestimación, o por 

mejor decir, su poca constancia en la amistad que antes le tenia, no sabrá responder, sino 

que es una especie de envidia fundada en el bien ajeno, o porque no le reparte con él, o 

porque le pesa que lo tenga, o por mal entendimiento y peor voluntad. Los privados de los 

grandes monarcas no pueden tener la memoria de todos los conocidos, basta que la tengan 

de los que hacen diligencia para ello, que los que son de mi condición no tienen razón de 

quejarse del privado, pues ha de nacer su bien de su cuidado y diligencia; y no teniéndola, 

es la queja injustísima. Hay dos géneros de privados; unos que de principios humildes 

subieron a merecer entrarse en la voluntad de su príncipe, y estos quieren todo el bien para 

sí. Otros que siendo grandes señores han sido muy aceptos y muy queridos de su rey, y 

estos como nacieron príncipes quieren repartir el bien con todos. Pero los unos y los otros 

se han de haber con su rey como la yedra con el árbol a quien se ase, que aunque siempre 

sube abrazada con él sin jamás dejarle, con todo eso nunca le estorba el fruto que

203 

naturalmente lleva: y así lo hacen los privados que comenzaron por grandes señores, que 

nunca le estorban al príncipe las acciones a que le obliga el lugar en que Dios le puso. Por 

donde yo creo, y por las razones dichas juzgo que parece que no se podrá engañar el rey en 

la elección del privado, pero podría engañarse el privado en la elección de los que le 

propusiere a su rey por capaces para la administración de los cargos o gobiernos, por estar 

en su noticia por tales no siéndolo, engaño en que como hombre se puede caer, y así le 

importa para la conservación de su crédito y reputación vivir con cuidado, informándose de 

los que pueden ser jueces de ello, para que si la elección no saliere tan acertada como se 

desea, a lo menos se entienda que no fue acaso, ni por amistad o antojo. Pero tornando a lo 

primero, digo, que es terrible caso que quieran los estadistas privar al príncipe de tan 

grande gusto como es la amistad del privado, a quien el príncipe naturalmente se inclina, 

siendo así que la voluntad está siempre obrando, y tiene un blanco adonde mira más que a 

otro, en todos los hombres del mundo, y adonde halla descanso y alivio. 

Descanso XIII 

OFRECE la ocasión algunas veces cosas que divierten del intento principal, como me ha 

sucedido en este paréntesis, dejando mi historia y tratando cosas que no son de mi 

profesión, mas de conforme naturaleza las dicta y ofrece. Habiendo sucedido en mi buena 

suerte salir con lo que se pretendía por el lenguaje de mi tordo, mi amo cumplió su palabra 

después de haber cumplido el Virrey la suya; y admirándose del secreto y prudencia con 

que el renegado se hubo en aquel caso, por donde excusó el daño de tanta gente como había 

presa, que si no fuera por la sagacidad suya pereciera él primero, si no fuera por aquel 

camino, y muchos de los presos sin culpa. Él me dió libertad con mucha voluntad, aunque 

contra la de su hija, que ya la vi muy inclinada a la verdadera religión, y al hermano, a 

quien yo había persuadido la misma verdad, de manera que ambos a dos tenían deseo del 

bautismo; aunque el padre no se daba por entendido, si lo sospechaba, porque aunque 

callaba, sin duda lo deseaba. Llamábase el muchacho Mustafá, y la hermana Alima, aunque 

después que yo la pude comunicar y encaminarla a la verdad católica se llamó María. Tuve 

lugar de hablar con ella a solas con mucho gusto, pero no en cosas lascivas, que nunca tuve

204 

intento de ofenderla; y por último la aseguré viniendo a España, que por todos los caminos 

posibles la avisaría de mi estado, y la advertiría de lo que le convenía hacer para ser 

cristiana como deseaba, que enterneciéndose más con su intento principal que conmigo 

destiló algunas lágrimas de piedad cristiana, y de rendida al amor honesto, con que siendo 

la última vez que la hablé, me despedí de su presencia para lo que era comunicarla más, y 

ella besando muchas veces el rosario que yo le había dado, dijo, que le guardaría para 

siempre. Díjome después mi amo con muchas muestras de amor: Obregón, yo no puedo 

dejar de cumplir la palabra que te dí, por haberlo tú merecido, y por la obligación que tengo 

de ser español, y por las reliquias que me quedaron del bautismo (y miró alrededor a ver si 

le escuchaba alguien) que tan en las entrañas tengo, que ninguno de cuantos ves en todo 

Argel (de los moros hablo) te guardara fe ni palabra, ni te agradeciera lo hecho. Y si el rey 

de Argel me agradeció y cumplió la promesa que había hecho a quien descubriese el hurto, 

es porque es hijo de padres cristianos, donde la verdad y la palabra inviolable se guardan. Y 

por acá esta bárbara nación dice que el guardar la palabra es de mercaderes, y no de 

caballeros. Y aunque yo te la cumplo, hagolo contra mi voluntad, porque al fin estando tú 

aquí tenía con quien descansar en las cosas que no pueden comunicarse. Pero ya que es 

fuerza y tú estás inclinado a no estar en Argel, como yo tenía trazado, yo mismo te quiero 

llevar a España en mis galeotas, y dejarte donde puedas con libertad acudir a tu religión. 

Ahora es el tiempo propio, en que salen todos en corso; yo habré de ir deshermanado de los 

demás, por dejarte en alguna de las islas más cercanas a España, que más a poniente no 

osaré porque me traen muy sobre ojo por toda la costa, donde he hecho algunos daños muy 

notables: y si el galeón en que venias no tuviera ventura en venirle buen viento, todos 

veniades acá. Aprestose mi amo para hacer su viaje, llevando algunos turcos muy valientes 

consigo, y muy acostumbrados a ser piratas; y escogiendo buen tiempo, puso la proa hacía 

las islas Baleares, dejando en las orillas a su mujer e hija muy llorosas, la una 

encomendándolo al gran profeta Mahoma, y la otra llamando muy a voces y muy 

desconsolada a la Virgen María, que como no había cerca quien pudiese reprehenderla, lo 

decía como lo sentía. Yo iba volviendo los ojos a la ciudad, rogando a Dios que algún 

tiempo pudiese tornar a ella siendo de cristianos, que como yo dejaba lo mejor de mi 

persona en ella, iba, aunque libre, doliéndome de dejar entre aquella canalla una prenda que 

se pudiera desempeñar con la sangre del corazón, pues deseaba aprovecharse de la de

205 

Cristo, que aunque la supe dejar muy satisfecha y confiada de mi voluntad, llevaba entre mí 

una batalla que no me dejaba acudir a otra cosa sino al pensamiento que me aquejaba por 

cruel y desagradecido, me martirizaba por ausente, y me acusaba dejar un alma cristiana 

entre cuerpos moros; pero no sé qué confianza me aseguraba que la había de volver a ver 

cristiana. Al fin caminamos con felicísimo viento; y como mi amo me vía volver el rostro a 

la ciudad, decíame: Obregón, paréceme que vas mirando a Argel y echándola maldiciones 

por verla tan llena de cristianos cautivos, y por eso la llamas ladronera o cueva de ladrones 

a esta ciudad, pues asegurote que no es el mayor daño el que los corsarios hacen, que al fin 

van con su riesgo, y alguna vez van por lana y no vuelven trasquilados, ni por trasquilar. 

Que el mayor daño es que por ver que son en Argel bien recibidos, muchos de su voluntad 

se vienen de todas las fronteras de África con sus arcabuces, o por necesidad de libertad, o 

por la falta de regalos, o por ser mal inclinados y tener el aparejo tan fácil, que es lastimosa 

cosa ver que por la ocasión dicha está llena esta ciudad de cristianos de poniente y de 

levante; que aunque voy a hacer mal por mi provecho, no puedo dejar de sentir el daño de 

la sangre bautizada que me tiene trabado el corazón. Otras veces, dije yo, he sentido a 

vuesa merced enternecerse en esta materia, como a hombre piadoso de corazón y de noble 

sangre; pero no le veo con mudanza de religión, ni con propósito de volverse a la inviolable 

fe de San Pedro que profesaron sus pasados. No quiero, respondió mi amo, decirte que el 

amor de la hacienda, la hidalguía de la libertad, ni la fuerza de mujer e hijos, ni los muchos 

daños que en mi propia patria he hecho me divierten de ello, sino preguntarte, si alguna vez 

me has visto curioso en saber qué doctrina enseñabas a mis hijos que por aquí verás cómo 

debe estar mi fe en mi pecho. Y asegurote que de cuantos renegados has visto muy 

poderosos, ricos de esclavos y hacienda, ninguno deja de saber que va engañado; que la 

libertad que tienen tan grande, y las honras y haciendas, en que son preferidos a los demás 

turcos y moros, los detienen, siendo señores, y mandando lo que quieren, y a quien quieren; 

pero saben bien la verdad. Y para prueba de esto en tanto que el tiempo refresca en nuestro 

favor, te quiero contar lo que sucedió poco tiempo ha en Argel. 

Hay aquí un turco muy poderoso en hacienda, y abundante en esclavos, venturoso en la 

mar, y experimentado en la tierra, llamado Mami Reis, es hombre de gentil determinación, 

de buen talle, liberal y bien quisto. Yendo este en corso por la costa de Valencia anduvo 

algunos días sin poder encontrar presa en el agua, hasta tanto que los mantenimientos le

206 

faltaron; vista la necesidad saltaron en tierra él y sus compañeros con mucho riesgo y 

peligro de sus personas, porque encendiendo hachas por toda la costa los inquietaron de 

modo que se tornaron al agua, disparando algunas piezas contra la gente del socorro. Con la 

priesa que llevaban se dejaron en tierra al señor de la galeota y a otro soldado amigo suyo 

muy valiente, que viéndose perdidos se entraron en un molino, donde hallaron solamente 

una doncella hermosísima, que de turbada no pudo huir con las demás gentes. 

Amenazaronla porque no diese voces, y en viendo la costa quieta hicieron la seña que 

tenían hacia las galeotas, y en viendo la primera noche vinieron al molino, y antes que 

tornase la gente del rebato cogieron al capitán y su compañero, llevándolos a su galeota 

juntamente con la cautiva doncella. La hermosura de ella era de manera que dijeron, y con 

verdad, que tal joya de talle y rostro no se había jamás visto en Argel. El capitán, dueño de 

las galeotas, dijo que estimaba en más aquella presa que si hubiera saqueado a toda 

Valencia. Ella iba acongojadísima y llorosa, y él diciéndola que no fuese desagradecida a su 

buena fortuna, pues iba a ser señora de toda aquella hacienda y otra mayor y de más 

importancia, y no a ser esclava como pensaba. Pero la hermosura y apacibilidad del rostro, 

acompañada con una mansa gravedad, era de modo que se puede decir que siendo de noche 

dió luz a toda la galeota, a quien todos se rindieron y humillaron como a cosa divina, 

admirándose que Valencia criase tan soberanas prendas. Fuela consolando por toda la 

navegación, que el turco sabe hablar un poco la lengua española, y es hombre de muy 

buena suerte y talle, muy venturoso en cuantas empresas ha acometido, muy rico en tierras, 

joyas y dineros, muy acepto a la voluntad de todos los reyes de Argel. Para abreviar, fuese a 

desembarcar, no a la ciudad, sino a una heredad suya de grande recreación de viñas y 

jardines muy regalados. Ella que se vió tan obedecida de esclavos y amigos del turco, 

parece que se fue ablandando y dejando la tristeza que le había causado el cautiverio. Vino 

andando el tiempo a querer bien a su amo, y a casarse con él, dejando su religión verdadera 

por la del marido, en que vivió con grandísimo gusto seis años o siete, querida, servida, 

regalada, llena de joyas y perlas, y muy olvidada de haber sido cristiana. Por cuya 

contemplación se hicieron y hacían cada día alegrísimas fiestas de cañas y otras 

invenciones, porque su condición se parecía mucho a su cara, y la cara se aventajaba a 

todas las de Argel, de manera, que si no se casara luego con ella, se la quitaran para 

enviarla al gran Turco. Pues viviendo con toda esta idolatría, siendo su gusto la norma con

207 

que todos vivían, había allí un esclavo de Menorca, hombre de suerte, que como los demás 

comunicaba con ella: vino su rescate, y el buen hombre fuese a despedir de ella, y 

preguntóle en qué lugar había de residir él se lo dijo, y ella le mandó que viviese con 

cuidado para lo que sucediese. Él, que no era lerdo, la entendió, y yéndose a Menorca, vivió 

con él todo el tiempo, que pasó, hasta que tuvo ella modo como escribirle una carta a 

Menorca, en que le decía que viniese con un bergantín, bien puesto, a la heredad de su 

marido, a media noche para tal día. Como llegó el tiempo en que todos salen de Argel en 

corso, su marido armó sus galeotas con trescientos esclavos, muy hombres de hechos, 

llevando vestidos a la española, y fue a su ventura, azotando las olas con mucha gallardía, 

mirándolo su mujer, y dándole mil favores desde una torre de su propia casa. El tiempo era 

muy caluroso, y el día que tenía concertado en la carta se acercaba. Fingióse muy afligida 

de la ausencia y del calor, y dijo a sus esclavos y gente que se quería ir a consolar a su 

heredad y jardines, y llevó consigo, como para estar muchos días, algunos cofres, donde 

iban vestidos, joyas y dineros y toda la riqueza de oro y plata que había en su casa, donde 

estuvo algunos días regalándose a sí y a sus esclavos y mujeres, que si antes la querían 

mucho, entonces la adoraban. Llegó la noche que tenía concertada sin haberse descubierto a 

nadie, con tan grande sagacidad y secreto, que ni aun por el pensamiento se pudiera 

imaginar su determinación, y puesta a una ventana aguardó hasta las doce de la noche, sin 

dormir ni pegar sus ojos, que vió un bulto que venía de hacia la mar: hizo la seña que estaba 

concertada por la carta, y acudiendo bien a ella el hidalgo, dijo: Ea, que aquí está el 

bergantín. Entonces la determinada señora habló con toda la brevedad que pudo a sus 

esclavos, diciendo: Hermanos y amigos, comprados con la sangre de Jesucristo; mi 

determinación es esta, el que quisiere libertad y vivir como cristiano, sígame hasta España. 

Respondió por todos un gran soldado cautivo, natural de Málaga: Señora, todos estamos 

determinados de obedecer vuestro mandamiento; pero mirad el peligro en que os ponéis y 

nos ponéis, que ya las torres dan aviso, y en amaneciendo cuajarán la mar de galeotas, y nos 

darán caza sin duda. a que ella respondió: Quien me puso esto en el corazón me guiará a 

salvamento; y cuando no suceda, más quiero ser manjar de horribles monstruos marinos en 

los profundos abismos de las profundas cavernas del mar, muriendo cristiana, que ser reina 

de Argel contra la religión, que profesaron nuestros pasados. Y sirviendo la hermosísima 

mujer de valeroso capitán, alentó a sus esclavos de manera que en un instante llevaron al

208 

bergantín los cofres y riquezas, dejando muertos a puñaladas a una negra y a dos turquillos 

que daban voces juntos los esclavos, que ya no lo eran, con los que venían en el bergantín, 

todos hombres honrados y de gran pecho, se confortaron de manera unos a otros, que el 

bergantín volaba con la fuerza de los remos y el viento que ayudaba. 

En sabiéndose el caso en Argel, que fue luego, echaron tras ellos cuarenta o cincuenta 

galeotas, llevando cada cual su centinela en la gavia y en la entena, que entendieron dar 

luego con el bergantín; más parece que Dios o lo guió o lo hizo invisible; pues fuera de la 

diligencia dicha, su marido Mami Reís andaba por las islas, y ni los unos ni los otros dieron 

con el bergantín, hasta que al amanecer se hallaron entre las dos galeotas de su marido, que 

para la tierra adentro llevaba su gente vestida a la española. Ella con gran presteza y 

sagacidad mandó que los demás que iban en el bergantín con los esclavos se pusiesen como 

turcos, para que pudiesen huir dando a entender que huían de españoles fue gallarda y 

astuta la advertencia, porque viendo Mami Reís que huían de él se holgó, diciendo: Sin 

duda parecemos españoles, pues aquel bergantín de turcos se huye de nosotros, y con 

grande risa celebraron la huida del bergantín, que con esta traza se libraron, y llegaron a 

España, donde está muy rica y contenta, haciendo grandes limosnas de la hacienda de su 

marido: y aunque en Argel sucedió otro caso semejante a este, fue con más poder y menos 

circunstancias. Ya sabes a que propósito te he contado este caso, sucedido poco tiempo ha, 

y sin duda yo creo que ninguno hay que no tenga estampada en el corazón la primera 

religión que profesó, digo de los bautizados, si bien esta mujer mostró más que todos aquel 

pecho varonil, y determinación cristiana. No me espanto, dije yo, que esa señora haya 

tenido tan grande valor en su determinación, que es propio de mujeres poner por obra lo 

que se les pone en la testa, ni que haya vencido en atrevimiento a los hombres, ni de que 

tuviese traza para ejecutar su intento, que todo eso es creíble en su natural inclinación. Lo 

que me admira es que haya tenido capacidad para guardar el secreto tanto tiempo, que es 

mas dificultoso en las mujeres guardar el secreto que guardar la castidad; porque ninguna se 

escapa de tener una amiga con quien comunica lo pasado, presente y venidero. Que lo otro 

no fue más de encajársele en la cabeza que lo había de hacer, porque carecía del discurso 

que había menester un caso tan arduo, importante y peligroso, que se atrevía a su marido, a 

los corsarios y a todo Argel, a todas las olas y borrascas del mar Mediterráneo, a las bestias 

marinas jamás vistas, ni conocidas en su elemento, ni fuera de él, y todo esto no fue tan

209 

grande hazaña como no revelar todo el secreto que tanto importaba. Todo eso, dijo mi amo, 

es verdad, pero una cosa me hace más contradicción, y es: ¿Cómo esa, siendo doncella, no 

tuvo valor para huir del molino con las demás cuando la cautivaron, y lo tuvo después para 

emprender un hecho tan heroico? A eso, dije yo, es fácil la respuesta, porque cuando esa 

señora era doncella, con la frialdad natural que todas ordinariamente tienen, la trabó el 

temor los miembros y venas del cuerpo, de manera que no pudo huir, ni aun moverse de su 

lugar: pero después que se casó, y la abrigó la fuerza del calor del marido, mejoró su 

naturaleza, y cobró espíritu para acometer esa empresa tan difícil. Y de todas las mujeres de 

quien se hace mención en la antigüedad no se sabe que fuesen doncellas, ni aun se puede 

creer. ¿Pues las Amazonas, preguntó mi amo, no se dice que fuesen doncellas? Señor no, 

respondí yo, ni en tanto que lo eran salían a las batallas, sino ejercitándose, no en ocio, ni 

en lanificio, sino en cazas de fieras, en andar a caballo, usando de la lanza, arco y saeta; y 

para hacerse más fieras, se mantenían de tortugas y lagartos: y en siendo de edad para ello 

se mezclaban con los varones circunvecinos: y si del concúbito parían hijo varón, o le 

mataban, o le mancaban de manera que no quedase para ejercicio de hombre; y si parían 

hembra, porque no fuese impedimento para tirar al arco, le sacaban o cortaban el pecho 

diestro, que eso quiere decir Amazonas, Id est, sine ubere, sin teta; pero ninguna de ellas 

por sí sola hizo tan grande hazaña como esta valenciana. 

Descanso XIV 

COMO los esclavos y compañeros iban dormitando, tuvimos lugar y espacio mi amo y 

yo para tratar esta materia y otras, con que se venció el sueño. Habiendo reposado un tanto, 

dentro de dos horas descubrimos las islas Baleares, Mallorca y Menorca, Ibiza, y otras islas 

pequeñas; pero no nos acercamos a Mallorca, por el cuidado con que aquella isla vive, 

hasta ser de noche: y aunque aguardamos a esto, fue menester apresurarnos, porque si bien 

se parecieron presto, había bien que trabajar para llegar a ellas. Acercámonos a Mallorca 

por mejor, y para él fue peor, porque al despuntar de un risco estaba en él una centinela que 

dió aviso a las galeras de Génova, que andaban por coger a mi amo, y aunque se acercaba la

210 

noche, comenzaron a batir los remos con grande furia hacia nosotros. Mi amo viéndose 

perdido pasóse a la otra galeota, llevando consigo la más granada gente que traía en ambas, 

y diome a mí cargo de mirar por la que me dejaba con poca gente, confiándose que 

hablando yo español podría responder a propósito, y tener algún remedio la galeota. De 

suerte, que me dejó por estorbo para que hiciesen la presa en mí, y se pudiese librar. 

Sucedióle como él lo había pensado, porque como hombre astuto y muy práctico en toda la 

costa, no se hizo a la mar, sino a la isla, que como era casi de noche, de caleta en caleta se 

fue escondiendo, y en obscureciendo se hizo a la mar y se escapó. La galeota en que yo 

había quedado, como no llevaba gente que bogase, sino muy poca, y la más ruin, fuese 

quedando tanto, que las galeras pudieron tirar una pieza para que nos rindiéramos. 

Parámonos, y en llegando cerca yo, muy alentadamente, y en bien claro español, dije: 

Rendidos somos. Pues a vos buscamos, dijeron las galeras, llamándome por mil nombres 

infames, que realmente como la galeota era aquella en que siempre andaba mi amo, y hablé 

tan claro español, me tuvieron por el renegado. Echaron al remo todos los turcos, canalla 

que hallaron conmigo, y a mi pensando que habían dado con lo que buscaban, me 

maniataron para llevarme a Génova y hacer en mí un gran castigo. Decíame el capitán de la 

capitana: Quante volte habete seampato la vita, can renegato, adeso non scamparate, se 

non impiccato? Señor, dije, mire V. S. que yo no soy el renegado que V. S. piensa, sino un 

pobre español esclavo suyo. Por la defensa cargaron sobre mí tantos palos que me 

obligaron a decir: Dicen que Génova es monte sin leña; pero harta ha habido para mí ahora. 

Riéronse dos músicos españoles que traía el general en su galera de mi respuesta, y más de 

la paciencia con que lo llevé: uno de los cuales conocía yo muy bien, y entre ellos, por lo 

que les declaró uno de los músicos, también hubo alguna risa. Yo me arrimé a un rincón 

maniatado, y dando gracias a Dios que tantas veces me veía ejercitado en trabajos y 

miserias; que las desdichas nos traen a la memoria las misericordias de Dios, y no los 

pecados por que las merecemos; que si quisiésemos advertir cuánto mayores son que los 

trabajos que Dios nos envía, nos consolaríamos, y no nos quejaríamos de los instrumentos 

que Dios toma para castigarnos, que son sus invenciones tan secretas y tan grandes que nos 

ponen en cuidado de considerar por donde nos vino el daño, y no por donde lo teníamos 

merecido, y es tan piadoso en el castigo, que no quiere infamarnos por lo que merecemos, 

sino darnos en que merecer por lo que sufrimos, y llevar en paciencia lo que no habemos

211 

pecado, que su misericordia a todo esto se extiende, que nos ejercita en lo que no pecamos 

para descuento de lo que merecemos en lo que pecamos, y luego echarnos la culpa a 

aquellos por cuya mano viene el justo castigo de Dios, que con lo que no habemos hecho 

nos castigó lo que habemos hecho, por estimar en tanto nuestra honra que no quiere muchas 

veces castigarnos por los mismos filos que nos matan interiormente, porque no nos 

desconsolemos, ni lo tengamos por ejecutor cruel. Acuérdome yo ahora de las desventuras 

que desde niño me han seguido, y no me acuerdo de los delitos de mi juventud. Viéneme a 

la memoria cuanto bien he hecho a algunos hombres en esta vida, y que por estos mismos 

han venido muchos males, porque Dios toma semejantes instrumentos para confusión y 

castigo de pecados cometidos con ignorancia o con malicia. Yo estoy ahora en fama de 

renegado, y maniatado, agraviado injustamente por un astuto y endiablado hombre, precito 

y descomulgado; y si quiero volver los ojos atrás veo que merezco estos y otros mayores 

castigos de la mano de Dios. a esto llegó un bellaco de un cómitre, y dándome con un 

rebenque, me dijo: ¿Qué habla el perro entre dientes? Callé porque no segundase. El señor 

Marcelo Doria, que era general y movido a misericordia, dijo que hasta averiguar quién era 

no me tratasen mal. Yo como vi la puerta abierta a la piedad, dije: Suplico a vuestra 

excelencia, pues la defensa natural es concedida a todos, se me conceda a mí, que yo sé que 

en sabiendo vuestra excelencia lo que soy, no solamente no padeceré en manos de un tan 

gran príncipe, pero espero en Dios que me tiene de honrar más que merezco. Yo daré en 

Génova, y aun en esta galera, testigos que me conocieron en la corte del rey Católico en el 

tiempo que este renegado andaba haciendo mal en todas estas costas, y sera uno de ellos el 

señor Julio Espinola, el embajador. Hízome desatar, y habló conmigo, preguntándome todo 

lo que deseaba saber del renegado: yo le dije la astucia con que se había escapado, con que 

satisfice algo de mi persona, y puso mucha culpa a los que no siguieron la empresa. 

Tornéme a mi rinconcillo, aunque no maniatado, y púseme en cluquillas, las dos manos en 

el rostro, y los codos en las rodillas, porque no me conociese el músico, pensando en mil 

cosas. Yendo navegando hacia Génova, viendo que ya se habría dado noticia en Argel que 

las galeras de Génova corrían la costa, pasamos el golfo de León con una poca de borrasca, 

y habiéndolo atravesado de punta a punta, mandó el general a los músicos que cantasen, y 

tomando sus guitarras, lo primero que cantaron fue unas octavas mías que se glosaban: 

El bien dudoso, el mal seguro y cierto.

212 

Comenzó el tiple, que se llamaba Francisco de la Peña, a hacer excelentísimos pasages 

de garganta, que como la sonata era grave había lugar para hacerlos, y yo a dar un suspiro a 

cada cláusula que hacían. Cantaron todas las octavas, y al último pie que dijeron: 

El bien dudoso, el mal seguro y cierto, 

ya no pude contenerme, y con un movimiento natural inconsideradamente, dije: Todavía 

me dura esa desdicha. Como fue en alta voz, miró el Peña, que por venir yo tan disfrazado 

de cara y de vestido, y por ser él corto de vista, no me había conocido antes, y en viéndome, 

sin poder hablar palabra, humedecidos los ojos, me abrazó, y fue al general, diciendo: ¿Á 

quién piensa V. E. que traemos aquí? ¿Á quién? preguntó el general. Al autor, dijo Peña, de 

esta letra y sonata, y de cuanto le habemos cantado a V. E. ¿Qué decís? Llamadle acá. 

Lleguéme con arta vergüenza, pero con animo alentado, y preguntóme el general: ¿Cómo 

os llamáis? Marcos de Obregón, respondí yo: el Peña, hombre que siempre profesó verdad 

y virtud, llegó al general y le dijo: Fulano es su propio nombre, que por venir tan mal 

parado debe de disfrazarlo. Espantóse el general de ver un hombre de quien tenía tanta 

noticia en tan humilde traje, y rodeado de tantos trabajos y tan injustamente maniatado. 

Preguntóme la causa de ello, y yo con mucha paciencia y humildad le conté todo lo 

sucedido, porque el galeón del Duque de Medina había parado en el Final. Hízome mucha 

merced, particularmente trastejándome de vestidos. Y en llegando a Génova visité a julio 

Espinola el embajador, cuya amistad yo había profesado en la corte de España, que 

certificado Marcelo Doria de esta verdad, ambos me hicieron merced de acomodarme de 

dinero y cabalgadura para Milán; pero primero quise ver aquella república tan rica de 

dineros y antigüedad, de nobles y antiquísimas casas, descendientes de emperadores y 

grandes señores, y de la mayor nobleza de Italia; como son Dorias, Espinolas, Adornos, de 

cuya notabilísima familia hay un ramo en Jerez de la Frontera, emparentado con grandes 

caballeros españoles, y señalado con el hábito de Calatrava y las demás órdenes, como don 

Agustín Adorno, caballero tan virtuoso como principal. Y como mi intento no era parar allí, 

dispúseme para proseguir mi viaje a Milán, para donde había salido de España,

213 

Relación tercera de la vida del escudero Marcos de 

Obregón 

YO, que de cautivo, esclavo y maltratado, an presto me vi con dineros y bien puesto de 

vestidos, deseaba ya ardentísimamente llegar a donde mis amigos me viesen libre, y 

supiesen los trabajos y favores de que la fortuna había usado conmigo. Y así en habiendo 

visto la grandeza de aquella república, y tomado el descanso que tan grande cansancio 

pedia, cogí mi cabalgadura y Victorino, o mozo de mulas, y aviándome para Milán, subí 

por aquellas montañas de Génova, tan ásperas y encumbradas como las de Ronda. Y en 

habiendo pasado por San Pedro de Arenas, ya que anochecía, fue tan grande la piedra y 

agua que nos cogió, que perdimos el camino en parte donde fuera fácil el despeñarnos hasta 

los profundos ríos, crecidos con la grande avenida, yendo a dar a la furia del mar; porque 

los arroyos que se juntaron de la tormenta del granizo y agua eran bastantes para mucho 

más que esto. No veíamos luz sino por los ojos del caballo que nos guiaban, que es la peor 

bestia para caminar, del mundo, que en Italia se camina con ellos. Y con la poca gana que 

llevaba se arrimaba a cualquier árbol que topábamos, o se arrojaba por donde se le 

antojaba. De suerte que yo me apeé, y en unos árboles que tenían grandes troncos y muchas 

ramas, trabadas unas con otras, nos arrimamos hasta esperar que, o la tempestad cesase o 

viésemos alguna claridad o luz que nos guiase a salvamento. El Victorino, aunque práctico 

en la tierra, estaba tan turbado, que había perdido los memoriales, y yo las esperanzas de 

poder movernos de allí hasta la mañana. Corría el agua de nosotros por la carne como de 

cueros de curtidura grandísimo rato con este trabajo; pero no pudimos gozar de la sombra 

de los acopados árboles, porque corría más agua de ellos que de nosotros, que todo lo 

rendía el tiempo insufrible y borrascoso. Estando en esta suspensión de ánimo congojoso, 

oímos decir cerca de nosotros: Guarda la vita. Como tan cerca sonó, miré por entre las 

ramas, y vi que a las espaldas de los árboles parecía una luz que salía de tres casas, donde el 

caballo debía de haber posado otras veces, y aunque por malos pasos, nos había guiado allí. 

El espacio era poco, y en un instante corriendo nos pusimos en las casas, de donde salieron

214 

con grande cuidado a ofrecernos alojamiento: y donde no pensamos hallar agua, hallamos 

muy gentiles capones, que todas las naciones extranjeras hacen esta ventaja a España en las 

posadas y regalo de los caminantes. Cenamos muy bien: yo pedí un jarro de agua, y 

trujéronmela de una fuente que nacía junto a las mismas casas, caliente baheando, hícela 

poner a una ventana, que aunque el tiempo no estaba tan frío, la borrasca y granizo lo había 

trocado, y en un instante se enfrió, y aun heló el jarro de agua. Bebilo, y el huésped trajo 

allí de las otras casas dos testigos, y viéndome beber otro jarro de agua fría, les dijo: 

Señores, para esto os he traído, porque si este señor español muriere de estos jarros de agua 

fría, no digan que yo le he muerto. Reíme, juzgando que lo decía por aborrecer el agua, o 

por amar el vino, y no fue sino por la razón que el hostalero dijo después. Pregunté como 

nuevo en Italia, por qué razón quería que no bebiese agua quien casi siempre la había 

bebido y bebía. Respondió que las aguas de España eran más delgadas y de más fácil 

digestión que las de Italia, que tienen más humedad. Y es de creer que, pues gente de tan 

gentil discurso como la italiana no osa beberla sola, halla en ella algún daño. Yo conocí un 

caballero italiano, que cuando vino a España no había bebido gota de agua, y estando en 

España no bebió gota de vino, que las aguas, ora sean de río, ora de fuente, toman la calidad 

buena o mala de la tierra o minerales por donde pasan. Las de España, por ser esta 

provincia tan favorecida del sol, y consumir las humedades con tanta violencia, son 

bonísimas, fuera de que ordinariamente pasan por minerales de oro, como se parece en las d 

e Sierra-Bermeja, que la misma sierra está del mismo color, y son excelentísimas; o pasan 

por minerales de plata, que son bonísimas, como las de Sierra-Morena, que se verifica en 

las de Guadalcanal; o por minerales de hierro, como es en Vizcaya, que son saludables. Y 

en resolución, no hay agua en España que sea mala, sea de fuente o sea de río, que de 

lagunas y lagos, o encharcadas, ni las hay ni las beben: antes parece que para mayor 

grandeza de la misericordia de Dios, una laguna de más de una legua, que está cerca de 

Antequera, que todos los años se hace sal, tiene junto a si la mejor y más sana agua que se 

conoce en lo descubierto, que se llama la fuente de la Piedra, porque la deshace. Y en 

Ronda, otra fuentecilla, que llaman de las Monjas, que nace mirando al Oriente, y en un 

cerro, en bebiéndola luego deshace la piedra, y en el mismo día salen las arenas, y de esta 

se puede escribir un grandísimo volumen. Pero lo que el hostalero me dijo fue tan verdad, 

que en todo el tiempo que estuve en Lombardía, que fueron más de tres años, ni tuve salud,

215 

ni me faltó dolor de cabeza perpetuo, por el agua que bebía. Y verificose el día siguiente, 

que yendo caminando, en todos los charquillos que se habían hecho del grande turbión de 

agua había animalejos, como sapillos, renacuajos y otras sabandijas, engendradas en tan 

poco espacio, que es causa de la mucha humedad maliciosa del terruño. Y en aquellos fosos 

de Milán se ven unas bolas de culebras en mucha cantidad, engendradas de la bascosidad y 

putrefacción del agua, y la humedad gruesa de la misma tierra. 

Descanso I 

PERO ya, dejando esta materia, fuimos caminando por el Ginovesado mi mozo de mulas 

y yo, hasta que topamos con unos labradores, que preguntados por dónde tomaríamos el 

camino, que habíamos errado la noche antes, nos dijeron un disparate para engañarnos, y 

que anduviésemos perdidos más tiempo. El mozo entendió la burla, y dijo que nos 

engañaban. Pero yo, no tornándolo por burla, deshonrélos en mal lenguaje italiano, y ellos 

que eran muchos, cargáronse de piedras; yo me apeé, y di una cuchillada a uno: el mozo 

cogió su caballo, y dejome entre ellos, que como era de su nación no quiso ser testigo del 

caso, y ellos cargaron sobre mí, porque deslicé y caí en el suelo, y maniatándome, dieron 

conmigo en el lugar más cercano que era muy grande y muy poblado. Representaron la 

sangre del herido, y echáronme una cadena y grillos muy pesada. Esta vez no me quise 

quejar de mi mucha desdicha, sino de mi poca consideración que estando en tierra no 

conocida, quise hacer lo que no hiciera en la mía: que los españoles en estando fuera de su 

natural se persuaden a entender que son señores absolutos. Yo que no tenía de quien, ni a 

quién quejarme, volví contra mí las piedras que los contrarios podían tirarme: vime cargado 

de los hierros que no tuve en Argel, siendo enemigos de la fe y de los que la profesan, sin 

poder volver los ojos a quien me mirase de buena gana. Que por la misma razón que 

pensamos ser señores del mundo, somos aborrecidos de todos. Quien va a tierras ajenas 

tiene obligación de entrar en ellas con grande tiento, que ni las leyes son las mismas, ni las

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costumbres semejantes, ni las amistades se guardan donde no hay conocimiento. Y es 

averiguada cosa que aunque los reinos y repúblicas se guarden el respeto y amistad que 

profesan entre sí, no corre lo mismo en los particulares, que ordinariamente se desdoran, y 

tienen enemistades unos con otros: y tanto más, cuanto más se ven, sin razón o con ella, 

supeditados. Eché de ver que la paciencia es virtud corriente para todas las cosas del 

mundo, pero más para tratar con gentes no comunicadas. Tiene el forastero necesidad de ser 

muy afable y comedido con crianza, y ha de perder de su derecho en las cosas, que donde 

está no sabe si son buenas o malas: con semblante alegre, cólera enfrenada, viene 

fácilmente en el conocimiento de lo que ignoramos en las tierras cuyas costumbres no han 

venido a nuestra noticia. Yo me vi afligidísimo, sin ver a quién poder dar parte de mis 

trabajos. Llamabanme de marrano muy cerca de mí, y la más honrada sentencia era que me 

habían de dar garrote de secreto. El carcelero parecía hombre corriente, pero no hallaba por 

donde entrarle para consolarme con él. Estuve pensando qué modo tendría, y acordeme que 

esta nación es codiciosa sobremanera, y que por allí podría echar algún cartabón para mi 

remedio. Llevaba en la faldriquera algunos escudos que saqué de Génova. Andaban allí dos 

niños del carcelero muy graciosos, y acordándome cuán buen rostro muestran los padres a 

quien hace bien a sus hijos, di a cada niño un escudo: aquí abrió los ojos el padre 

agradeciéndolo mucho, y aun muchísimo, que me dió buena esperanza de salir con lo que 

había pensado. Díjome: V. S. debe ser muy rico. ¿En qué lo echáis de ver? pregunté yo. En 

la liberalidad, respondió, con que habéis dado a esos niños moneda que aun los hombres 

mal conocernos por acá. Pues si esto estimáis siendo tan poco, ¿qué haréis cuando sepáis lo 

demás? y sacando dineros, díselos a él, y díjele: Porque me parecéis hombre de buen 

discurso os quiero decir quién soy, que de esta niñería no tenéis que hacer caso. Yo he 

alcanzado lo que todos los filósofos andan buscando y no acaban de dar con ello, pero 

primero me habéis de hacer juramento de en ningún tiempo descubrirme. Él lo hizo 

solemnísimamente, y con grandes ansias me preguntó, qué era lo que quería decirle, y le 

respondí: Sé hacer la piedra filosofal que convierte el hierro en oro, y con esto nunca me 

falta lo que he menester: pero no he osado comunicarlo con nadie en Génova, porque la 

república no me estorbase mi viaje, que lo hicieran sin duda, porque como esta divina 

invención es tan apetecida y deseada de todos, todos andan tras de ella: y si saben alguno 

que lo sabe, o los reyes o las repúblicas los detienen contra su voluntad, por que ejercite el

217 

arte para ellos a su costa, que en habiendo mucha cantidad de oro en el mundo, era 

estimado en poco. Señor, dijo el carcelero, muchas veces he oído tratar de esa materia; pero 

nunca he visto ni oído decir que lo haya nadie alcanzado en nuestros tiempos, que aunque 

V. S. me ve en este oficio, que por estar quieto y mantener mis hijos ejercito, ya he estado 

en España sirviendo a un embajador de Génova, y por lo dicho me recogí a este pueblo 

donde nací. Huélgome de eso, dije yo, porque siendo, como sois, discreto, y habiendo oído 

tratar de la materia, daréis crédito a lo que veréis con vuestros ojos. Si yo pudiese, dijo, 

aprender eso, sería un valiente hombre, que mandarla a todo mi lugar, y enviaría libre a V. 

S. adonde fuese servido a lo primero, dije yo, os respondo que consiste el hacerlo en dar un 

punto que es menester gran cuidado para acertarlo, y así no me atrevo a enseñároslo; pero 

dejareos con tanto oro, que no hayáis menester a nadie vos ni vuestros hijos. Y a lo 

segundo, que no quiero que hagáis por mi cosa que en algún tiempo pueda haceros daño, 

que la misma arte química me dará modo para librarme, y esto os lo enseñaré 

facilísimamente, que lo veréis aunque estéis ciego, como sin culpa vuestra y sin 

consentimiento vuestro me libro, y vos quedáis sin calumnia, y con riqueza y gusto. 

Echose a mis pies con grandes ceremonias, quitándome la cadena y grillos, 

contradeciéndoselo yo con grandes veras, y pensando adelante toda la noche, para más 

asegurado en la materia, por hacer mejor mi negocio, le dije: Sabed que el no haber 

acertado a dar el punto a la transmutación de los metales nace de no haber entendido a los 

grandes filósofos que tratan esta materia sutilísimamente, como son Arnaldo de Villanueva, 

Raimundo Lulio, y Gebot, moro de nación, y otros muchos autores, que la escriben en 

cifras, por no hacerlas comunes a los ignorantes, que yo por enterarme en la verdad de ello 

he pasado a Fez en África, a Constantinopla y Alemania, y con la comunicación de grandes 

filósofos he venido a descubrir la verdad, que consiste en reducir a la primera materia un 

metal tan intratable y recio como el hierro, que puesto en aquel principio suyo, y en aquella 

simiente de que fue hecho, aplicándole las mismas cosas y los mismos simples que la 

naturaleza aplica al oro, cuando se forma o se va formando, viene a transformarse en la 

misma substancia de él. Que de la propia manera que todas las criaturas van imitando, en 

cuanto les es posible, a la más perfecta de su género, así el hierro y los demás metales van 

imitando a la más perfecta de ellas que es el oro, y dándole tales cualidades que la 

naturaleza con la generación del padre universal, que es el sol, viene a mudar su naturaleza

218 

en la del oro, y esto se hace mediante ciertas sales fortísimas y corrosivas, mirando los 

aspectos de los planetas, en que yo estoy muy diestro y enterado. Y para que veáis alguna 

semejanza que os persuada de esta verdad, dejad esta noche un callo de herradura que haya 

sido muy pisado y lleno del orín que recibe en los muladares, y hecho pedacicos muy 

menudos, o limándolo, ponedlo en una redoma con fuego lento, en muy fuerte vinagre, y 

veréis lo que resulte. Hízolo puntualmente, y diome en que reposase aquella noche muy a 

mi gusto, donde pensé muy bien la traza que llevaba ordenada para librarme de la prisión. 

Descanso II 

A la mañana vino el carcelero muy contento, diciendo que descubría que se iba el hierro 

convirtiendo en un color rubio, como de oro, que la codicia lo iba llevando a la perdición. 

Ahí conoceréis, dije yo, que os voy tratando verdad; dile dineros para que me trajese ciertas 

cosas, o ciertos simples corrosivos y venenosos, que no los digo porque mi intento no es 

enseñar a hacer mal, y con otras cosas que les junté hice unos polvos que muchas veces 

rociaba con agua fuerte, y enjugándose, tornaba a rociarlos, quedando con un color rubio 

muy apacible. Hechos los polvos, y confeccionados como yo los había menester, a dos 

bellacones que estaban sentenciados a galeras les dije: Las galeras están en Génova, que es 

acercarse vuestro martirio; si os atrevéis a ponerme en una noche en tierra del Rey, yo os 

sacaré de aquí con mucho silencio, y sin ruido de dentro ni de fuera. Ellos respondieron con 

grande determinación: Y aun a los hombros sacaremos a V. S. y antes que amanezca estará 

entre soldados españoles. Pues estad, les dije, mañana en la noche atentos, y en viéndome 

con las llaves en la mano acudid a vuestro remedio y el mío. Alegráronse los pobres, y con 

grandes ansias deseaban ya que llegase la hora. Por la mañana dije al carcelero que trajese 

unos crisoles, y cuantos callos de herradura pudiese hallar, que todos los había de convertir 

en oro, y que a la noche cuando toda la cárcel estuviese en silencio encendiese lumbre de 

carbón, sin que hubiese ningún testigo que nos pudiese denunciar. Él lo tuvo tan en cuidado 

que no dejó herrador, ni muladar que no anduviese, y en llegando la noche me mostró 

tantos callos de herradura, que vendidos a libras podían aprovecharle mucho; encerró su

219 

gente, y los demás presos, y los dos que me habían de ayudar se hicieron dormidos: 

encendió su brasero, y puesto en silencio todo, saqué mis polvos y mostréselos, y 

parecieronle del mismo oro. Pues mirad, le dije, qué cordial olor tienen, y echéselos en la 

mano, él los llegó a oler, y yo con mucha presteza le di una palmada en la parte baja de la 

mano, y saltaron en los ojos, cayendo él de la otra parte sin sentido, ni sin poder hablar; 

cogile las llaves, y los bellacones que vieron el caso acudieron luego: abriles las puertas 

quedándose el pobre hombre sin sentido, y sin que nadie nos viese salimos de la cárcel y 

del pueblo, y a la mañana habiendo pasado arboledas, sierras y barrancos dificultosos, me 

hallé en Alejandría de la Palla entre soldados españoles, que metían la guarda a don 

Rodrigo de Toledo, gobernador de ella a los buenos galeotes les pareció que les había 

venido del cielo la libertad, y fueronse a buscar su vida. Yo me holgué en el alma de haber 

salido bien con mi intento, que aunque fue a costa del pobre carcelero, por la libertad todo 

se puede hacer. Yo fuí esta vez como el demonio, que tienta a los hombres por la parte que 

más flaca siente en ellos: que él por la codicia, y yo por la libertad nos concertamos muy 

bien, que es tan superior la codicia en los pechos adonde se halla, que son muchos, que los 

rinde a cualquier flaqueza. Los bienes que por merecimientos, ruegos y comodidades no se 

alcanzan, en acometiéndoles por la codicia se rinden al gusto de ambas partes: los males 

que por violencia y estratagemas no se pueden hacer, en mostrando la codicia su amarillo 

rostro se ablanda la dureza de los pechos de hierro. ¡Qué de fortalezas se han rendido, qué 

de lealtades se han quebrantado, qué de clausuras se han rompido, qué de castidades se han 

corrompido, acometidas por la codicia! Todos los vicios que a los hombres traen 

arrastrados dejan alguna consideración para lo venidero, sino la lujuria y la codicia, que 

cogen y ciegan todas las potencias del discurso; más fácil es de enfrenar la furia de un loco 

por castigo, que reducir a razón la sed de un codicioso por consejo. Son los codiciosos 

como la esponja, que aunque chupa toda el agua de que es capaz, ni está harta, ni se 

aprovecha de ella, y son tan furiosos en sus actos como la culebra hambrienta, que a todo 

acomete aunque sea un sapo que la hinche de ponzoña, que ni miran si es lícito o contra 

razón, que como sea engordar a todo acometen, y creo es así, que tienen el castigo por 

sombra de su desatinada hambre. Como este miserable de carcelero, que por donde pensó 

ver su casa llena de oro quedó sin ojos para verlo. Dios mire por los codiciosos, y los 

reduzca a la medicina que conserva la vida y aquieta la conciencia.

220 

Descanso III 

PARTIME para Milán an, temiendo por el gran deseo que llevaba de llegar, alguna 

desgracia, que los desdichados han de vivir siempre con cuidado de lo que puede y suele 

suceder. Hay un río que pasa por la ciudad de Alejandría, que se llama Eltanar, donde vi 

unas aceñas movedizas de madera, que deben de tener en el fundamento algunas ruedas 

para moverse, que no reparé en preguntarlo porque no hacia a mi proposito, y habiendo 

esperado el barco para pasar el Po, río caudalosísimo, después de haberse sorbido el Eltanar 

en tramos en él con unas pobres peregrinas, y al medio del río sucedió, que por la corriente 

de Eltanar venía una aceña o molino de aquellos, que le debía de haber faltado el 

fundamento, y encontrose de manera con nuestro barco que dió con él patas arriba. 

El caballo, como son atrevidas estas bestias para cortar el agua, se arrojó a ella, yo me 

así luego de la cola, y las peregrinas de mí, y el Venturino de la postrera de ellas, y cayendo 

y levantando, y a veces topando con los pies en la arena, llegamos a la orilla, donde el 

caballo nos roció por la puerta falsa que debía de venir acebadado pero no por eso me 

desasí hasta verme ya pisar las orillas. Hallamos allí que habían pasado en otro barco 

algunas gentes de diversas naciones, franceses, alemanes, italianos y españoles, y para 

entendernos hablamos todos en latín; pero era la pronunciación tan diversa la una de la otra, 

que hablando en muy gentil lenguaje latino no nos entendíamos los unos a los otros, que me 

dio mucho que pensar que aun en una misma lengua, y que corre por toda Europa, dure el 

castigo de la torre de Babilonia. Llegamos a Pavía, insigne universidad; regalome el 

castellano, que era entonces, aunque como mi deseo me llevaba a Milán an, no paré hasta 

verme en aquella maravillosa población donde tan grandes santos ha habido, y continúan 

siempre los prelados de aquel excelentísimo templo. El que entonces lo gobernaba era el 

santísimo cardenal Carlos Borromeo, que ahora dicen San Carlos, que fue su vida de 

manera que a pocos anos de su muerte le canonizaron. Llegué a tiempo que se celebraron 

las exequias de la santísima reina doña Ana de Austria, y habiendo buscado a quien 

cometer la traza, historias y versos de la vida ejemplar de tan gran señora, pudiendo 

cometerles a muy grandes ingenios, tuvo por bien el magistrado de Milán de cometerlas Al

221 

autor de este libro, no por mejor, sino por más deseoso de servir a su rey, y de aprender en 

cosas tan graves y de tan graves ingenios, y ofreciéndoles, y dando noticia de Aníbal de 

Tolentino, excelentísimo sujeto, que lo hiciera mejor que otro en toda la Europa: al fin por 

más cercano le mandaron al autor que la hiciese. Oíle un sermón en estas exequias al 

bienaventurado San Carlos, que fue como su vida. Hallé a mis amigos muy contentos, y 

admirados de la brevedad con que había conseguido libertad, y deseos de saber cómo había 

sucedido, me forzaban a que lo contase, y refiriese una y muchas veces; que realmente los 

trabajos contados en la prosperidad, o habiendo salido de ellos tienen su gusto particular, 

que las desventuras todo lo que tienen de males presentes tienen de bienes pasados; son los 

trabajos como las servas o nísperos, que cuando están en su fuerza son ásperos al gusto, 

pero después de pasada su sazón, lo que tenían de ásperos tienen de suaves podridos; son 

como el que se va anegando en un río, que va siempre sacando la cabeza y haciendo todas 

las diligencias posibles para escaparse, pero después de salido bebe de aquella misma agua 

que le quiso ahogar. Espina el erizo de la avellana, pero después se halla gusto en 

rumiándola. Holgué grandemente de ver la grandeza, fertilidad y abundancia de Milán, que 

en esto creo que pocas ciudades se le igualan en la Europa, aunque la mucha humedad que 

tiene, o por aquellos cuatro ríos hechos a mano, por donde le entra tanta abundancia de 

provisión, o por ser el sitio naturalmente húmedo, yo me hallé siempre con grandísimos 

dolores de cabeza, que aunque yo nací sujeto a ellos, en esta república los sentí mayores. 

Que siempre me han perseguido tres cosas: ignorancia, envidia y corrimientos; pero los de 

aquí me duraron hasta volver a España. Pasé en Milán tres años, como hombre que está en 

la cama, contando las vigas del techo trescientas veces, sin hacer cosa que importase, lo uno 

por estar siempre indispuesto, lo otro por lo poco que entre soldados se ejercitan los actos 

de ingenio. Diome gana de ver a Turín, y por mis pecados fue por el mes de diciembre, 

tiempo en que no hay caminos, sino ríos en lugar de ellos, que como hacia buen tiempo 

cuando salí, engañéme, pensando que fuera todo de aquella manera; y en llegando a 

Bufalores, comenzó a desgajarse el cielo, no con lluvia, sino con acequias de agua tan 

continua que se perdió el tiento a los caminos. 

Llegué a Turín, y por haber experimentado los arroyos a la venida, estuveme dos meses 

allí, en compañía de otro español; pero fueron tan grandes las nieblas que se topaban los 

hombres por la calle sin verse, nacidas de la vecindad, según dicen allí, del Po, que pasa por

222 

junto a la ciudad: fuera de que por medio de ella van muchos arroyos de agua. Mas veo que 

en España Guadalquivir pasa por Sevilla, más caudaloso que el Po y algunas veces tan 

crecido, que baña a la mayor parte de la ciudad, y todo el campo de Tablada está hecho un 

mar navegable, y no he visto tales nieblas. Y Granada tiene dos ríos que la bañan, y muchos 

más arroyos por las calles, y no parece esta escuridad o niebla: pero dejando esto posamos 

el otro español y yo en una hostería, donde me vi en el mayor peligro, y en la mejor ocasión 

de ser dichosísimo que he tenido ni tendré en mi vida. Que estando comiendo mucha gente, 

esperando mi compañero y yo que acabasen para sentarnos, un viejo de hasta cincuenta 

años de edad, de propósito dió en tratar de la religión nueva, de la religión reformada, 

repitiendo esto muchas veces: y aunque era natural de Ginebra, hablaba en buen italiano, 

que por ver españoles le pareció alzar la voz más de lo que había menester. Y tras de un 

brindis y otro decían herejías muy dignas de gente llena de vino. Mi compañero decíame 

que callase, y ellos brindando por la salud de sus fautores, tornaban una vez y otra a decir 

de la religión nueva y de la religión reformada, de suerte que me obligaron a preguntar qué 

religión era aquella, y quién la había reformado. Respondieronme que era la religión de 

Jesucristo, y que la había reformado Martín Lutero y Juan Calvino. Antes de oír más 

palabras les dije: Buena andaría la religión reformada por dos tan grandes herejes. 

Alborotose la hostería, y cargaron tantas cuchilladas sobre mí y sobre el otro español, que si 

no cogemos una escalera nos hacen pedazos. La huéspeda atajó el negocio con decirles que 

mirasen lo que hacían, que estábamos depositados allí por el Duque. Sosegose el alboroto, 

porque hasta entonces aun no habían negado la obediencia al Duque de Saboya, aunque la 

tenían negada a la Iglesia romana. En sosegándose el rumor me dijo aquel viejo: ¿Por qué 

llamáis herejes a dos varones tan santos y que tanta gente llevaron tras su opinión? 

Respondí yo: ¿Por qué llamáis vosotros santos y reformadores de la religión de Jesucristo a 

dos hombres que en todo y por todo, en vida y costumbres fueron contra la doctrina de 

Jesucristo y de sus Evangelios, que fueron hombres libres, viciosos, deslenguados, 

embusteros, engañadores, alborotadores de las repúblicas, enemigos de la general quietud? 

Quiso tornarse a alborotar el viejo, y como le habían puesto por delante el temor y respeto 

del Duque, cesó con decir: Muchos son los llamados y pocos los escogidos, y esos somos 

nosotros. Respondile yo: Mejor dijérades, muchos son los escogidos y pocos los llamados, 

porque no vienen a manos del Papa. ¡Extraño caso! que hay gentes tan fuera del orden

223 

natural, que por sola libertad y poltronería se desvíen de la misma verdad que interiormente 

saben y conocen. Y que tengan hombres poderosos que favorezcan sus errores, de suerte 

que unos y otros siguen su mal intento. Los poderosos con decir que siguen doctrina de 

hombres sabios, y los otros con decir que tienen arrimo en príncipes poderosos, como si 

fuese disculpa para la ejecución de tantos vicios y abominaciones como cometen a sombra 

de la libertad con que sus maestros les hacen vivir, en cuyas arrastradas opiniones hay cosas 

tan ridículas que se echa de ver que adrede quieren errar. 

Descanso IV 

VOLVIME de Turín a Milán, porque aunque tuve intento de pasar a Flandes no hallé 

comodidad, fuera de saber que la gente de Flandes venía marchando hacia Lombardía, y 

por haber estado ya en Flandes con la misma gente en el asalto general de Maestric donde 

me sucedió una cosa muy graciosa, que pudiera ser muy desgraciada y fue: que en el saco 

de la ciudad cogí al más lucido cuartago de todos los que había en una casa principal, y 

subiendo sobre él en cerro, como en tiempo de bulla no se miran mucho las cosas, al tiempo 

que salía de la ciudad iban tras mí más de trescientos cuartagos, porque la que yo había 

tomado era una yegua sazonada, y si no me arrojo de ella al suelo me dieran muchas 

manotadas los galanes que la seguían. 

Al fin volví hacia Milán, porque el compañero pasó hacia Flandes, y buscando en qué 

caminar topé con una carroza, donde por fuerza hube de ir, en compañía de cuatro 

ginebreses, tan grandes herejes como los otros. Determinando de callar a cualquier cosa que 

oyese decir, por donde les granjeé la voluntad de manera, que siendo muy enemigos de 

españoles, me regalaron por todo el camino, diciéndome mil veces que era muy buen 

compañero, que realmente, como no les traten de religión son sencillos, y gente afable para 

tratar, y muy amigos de dar gusto. Fueronme festejando por el camino, y entre dos brazos 

del Tesino se apartaron hacia unas arboledas y sierra, donde dijeron que iban a ver un 

grande nigromántico para preguntarle ciertos secretos de mucha importancia. Yo, como era

224 

mozo, y amigo de novedades, holguéme por ver aquella que tanto lo era para mí. 

Anduvimos un rato por aquella arboleda hasta llegar al pie de la sierra, donde se descubrió 

una boca de cueva con una puerta de tosca madera, cerrada por de dentro. Llamaron, y 

respondieron de dentro con una voz crespa, baja, y con un género de gravedad. Abriose la 

puerta y representose la figura del nigromántico con una ropa de color pardo, con muchas 

manchas, mapas pintados en ella, culebras, signos celestes, un bonete en la cabeza largo, y 

aforrado en pellejo de lobo, y otras cosas que hacían su persona horrible, como también lo 

era el lugar y casa donde habitaba. Hablaron aquellos caballeros de Ginebra, informándole 

de su venida, y como certificados de su gran fama venían a consultarle un negocio grave. Él 

aunque en el principio comenzó a negárselo, al fin acabaron con él con ruegos y presentes 

que le dieron, que lo ablandan todo, a que se inclinase a admitir su petición. Mientras 

hablaban con él, yo miré el cuerpo de la cueva, que estaba llena de cosas que ponían temor 

y espanto, corno era cabezas de demonios, de leones y tigres, faunos y centauros, y otras 

cosas de este modo, para poner horror a los que entrasen, unas pintadas y otras de bulto, 

con que daba a entender que tenía trato y amistad con algún demonio. Habloles muy gran 

rato, diciéndoles de su gran poder, y mostró muchas joyas de diversas gentes y de grandes 

señores, que le habían dado por los muchos secretos que les había revelado. Llegados al 

caso, como yo miraba más al artificio con que tenía adornada su cueva, preguntoles cómo 

no llegaba yo a la conversación. Respondieron ellos que era español. Díjoles el 

nigromántico: No quisiera mostrar mis secretos delante de españoles, porque son incrédulos 

y agudos de ingenio. a lo cual respondieron ellos: Bien podéis hacer en su presencia 

cualquiera cosa, porque aunque español, es hombre de bien y buen compañero. Resolviose 

a hacerlo, y llamó a un ayudante tan fiero y espantable, que me pareció que era algún 

demonio. Entramos más adentro, donde tenía el familiar, que era un aposentillo más oscuro 

que el cuerpo de la casa, que estaba cercado con unas barandillas, y dentro estaba uno como 

facistol, y sobre él un grande globo de vidrio con un abecedario de letras grandes escrito al 

rededor, y en medio del globo puesto el familiar, que era un hombrecito de color de hierro, 

con el brazo derecho levantado en derecho hacia las letras, que todo realmente ponía 

espanto. Habló con el familiar con una arenga muy larga, proponiéndole la antigua amistad 

que habían profesado tantos años, para obligarle a que con facilidad respondiese a lo que le 

quería preguntar; y poniendose unos guantes muy anchos, después de puesta la demanda,

225 

alzó la mano derecha, diciéndole: Ea, presto. El familiar se resolvió, y señaló una letra. 

Quitose el guante el nigromántico, y escribió aquella letra que había señalado el familiar. 

Tornó a ponerse el guante, y alzando la mano otra vez, le dijo: Adelante. El familiar 

moviose, señalando otra letra, y de esta manera fue preguntándole hasta haber escrito diez o 

doce letras, en que iba respondiendo a la pregunta muy a gusto de los ginebreses. Yo como 

eché de ver que para escribir cualquiera letra se quitaba el guante, diciendo qué podía ser; y 

aunque sospeché que se habían de alborotar todos, determinadamente yendo a señalar otra 

vez con el guante, se lo arrebaté por el dedo demostrador, y hallando una dureza muy 

grande en el dedo, primero le pregunté al nigromántico: ¿Esta no es calamita o piedra 

imán? Quedó suspenso y corrido, y volviéndose a los otros, les dijo: Bien decía yo, que los 

españoles eran agudos, y que no quería hacer cosa delante de ellos. El secreto del caso era, 

que aquel familiarillo era hecho de alguna cosa muy ligera, y el bracillo era de acero tocado 

a aquella piedra imán que era tan fina como el nigromante diestro en señalar la letra que 

había menester, con que atraía al familiar corriendo a mostrarla. Quedaron los ginebreses 

admirados, así de la sutileza con que aquél engañaba a las gentes, como de la mía en haber 

conocido su embeleco. Y aunque los sentí al principio pesarosos de que no hubiese 

cumplido el pronóstico con la respuesta del familiar, que ellos tenían por demonio, después 

tuvieron en mucho el desengaño, y rogoles el nigromante que me pidiesen que no le 

descornase la flor, porque con aquello ganaba su vida sin hacer mal a nadie, y tenía 

reputación de grande hombre. La invención cierto era ingeniosísima, muy conforme a la 

filosofía natural, y podía sufrirse como por juego de masecoral: pero cosas tan repugnantes 

a la verdad y del trato común engaños tan conocidos, no es razón que permanezcan, ni se 

permitan. Fuimonos, dejando muy desconsolado al embustero, y escandalizados los 

ginebreses del caso me reprehendieron el haberlo afrentado, y desanimadolo para proseguir 

en su embeleco. Yo les dije:¿No os habéis holgado de ver este secreto descubierto? 

Respondieronme que sí. Yo les dije: Pues de la misma manera se holgarán todos los que lo 

supieren, porque menos importa quedar éste sin opinión y sin oficio, que permitir un 

engaño tan extendido y pernicioso corno este. Y yo, para decir la verdad, siempre he estado 

y estoy mal con estas gentes, como son: nigrománticos, judiciarios, y otros semejantes: 

aunque estos judiciarios tengo por los peores, por estar más bien recibidos en la república, y 

decir menos verdad. Que aunque los que tratan de la verdadera astrología de movimientos,

226 

estos son doctos que saben las matemáticas con fundamento, como es Clavijo Romano, el 

doctor Arias de Loyola y el doctor Sedillo, españoles, grandes varones de su facultad; que 

esos otros son embusteros, gente de poca substancia, de que podía traer muchos cuentos, 

porque de cien cosas que dicen yerran las noventa, y cuando aciertan alguna, es por yerro. 

Valense de mujercillas que les vienen a preguntar, como gitanas, la buena ventura, y al fin 

es gente ridícula, que acaban tan miserablemente como los alquimistas, porque quieren dar 

alcance a los secretos que Dios tiene reservados para sí. En estas conversaciones y otras 

semejantes llegamos a Bufalora, pueblo del Estado de Milán, donde los ginebreses se 

apartaron y yo proseguí mi viaje. 

Descanso V 

VUELTO a Milán, como aquella república es tan abundante de todas las cosas, es lo 

también de hombres muy doctos en las buenas letras y en el ejercicio de la música, en que 

era muy sabio don Antonio de Londoña, presidente de aquel magistrado, en cuya casa había 

siempre junta de excelentísimos músicos, como de voces y habilidades, donde se hacía 

mención de todos los hombres eminentes en la facultad. Tañíanse vihuelas de arco con 

grande destreza, tecla, arpa, vihuela de mano, por excelentísimos hombres en todos los 

instrumentos. Movíanse cuestiones acerca del uso de esta ciencia, pero no se ponía en el 

extremo. que estos días se ha puesto en casa del maestro, Clavijo, donde ha habido juntas 

de lo más granado y purificado de este divino aunque mal premiado ejercicio. Juntábanse 

en el jardín de su casa el licenciado Gaspar de Torres, que en la verdad de herir la cuerda 

con aire y ciencia, acompañando la vihuela con gallardísimos pasajes de voz y garganta, 

llegó al extremo que se puede llegar. Y otros muchos sujetos muy dignos de hacer mención 

de ellos. Pero llegado a oír al mismo maestro Clavijo en la tecla, a su hija doña Bernardina 

en el arpa, y a Lucas de Matos en la vihuela de siete órdenes, imitándose los unos a los 

otros con gravísimos y no usados movimientos, es lo mejor que yo he oído en mi vida. Pero 

la niña, que ahora es monja en Santo Domingo el Real, es monstruo de naturaleza en la

227 

tecla y arpa. Mas volviendo a lo dicho, un día acabando de cantar y tañer, y quedando todos 

suspensos, preguntó uno, que cómo la música no hacía ahora el mismo efecto que solía 

hacer antiguamente, suspendiendo los ánimos, y convirtiéndolos a transformarse, en los 

mismos conceptos que iban cantando, como fue lo de Alejandro Magno, que estándole 

cantando las guerras de Troya, con grande ímpetu se levantó, y puso mano a su espada, 

echando cuchilladas al aire, como si se hallara en ella presente. Dije yo a esto: Lo mismo se 

puede hacer ahora y se hace. Replicome, diciendo: Que después que se perdió el género 

enarmónico no se podía hacer. Dije yo: Con el género enarmónico me parece que era 

imposible hacerse, porque como la excelencia de ese género consiste en la división de 

semitonos y diesis, no puede la voz humana obedecer a tantos semitonos y diesis como 

aquel género tiene. Y así aquel príncipe de la música, el abad Salinas, que lo resucitó 

solamente, lo dejó en un instrumento de tecla, pareciéndole que la voz humana con gran 

trabajo y dificultad podía obedecerlo. Yo le vi tañer el instrumento de tecla que dejó en 

Salamanca, en que hacía milagros con las manos, pero no le vi reducirlo a que voces 

humanas lo ejecutasen, habiendo en el coro de Salamanca en aquel tiempo grandes cantores 

de voces y habilidad, y siendo maestro aquel gran compositor Juan Navarro. Y que se 

pueda hacer y se hace con el género diatónico y cromático, como haya las mismas 

circunstancias y requisitos que el caso quiere, sucederá cada día lo mismo. Y en las sonatas 

españolas, que tan divino aire y novedad tienen, se ve cada día ese milagro. Los requisitos 

son que la letra tenga conceptos excelentes y muy agudos, como el lenguaje de la misma 

casta. Lo segundo, que la música sea tan hija de los mismos conceptos, que los vaya 

desentrañando. Lo tercero es, que quien la canta tenga espíritu y disposición, aire y 

gallardía para ejecutarlo. Lo cuarto, que el que la oye tenga el ánimo y gusto dispuesto para 

aquella materia. Que de esta manera hará la música milagros. Yo soy testigo que estando 

cantando dos músicos con grande excelencia una noche una canción que dice: 

Rompe las venas del ardiente pecho, 

fue tanta la pasión y accidente que le dio a un caballero que los había llevado a cantar, que 

estando la señora a la ventana, y muy de secreto, sacó la daga y dijo: Veis aquí el 

instrumento, rompedme el pecho y las entrañas; quedando admirados músicos y autor de la 

letra y sonata, porque concurrieron allí todos los requisitos necesarios para hacer aquel

228 

efecto. No les pareció mal a los presentes, porque todos eran doctísimos en la facultad. En 

estos y otros ejercicios se pasaba la vida entre poetas de poesía, y entre soldados de armas, 

donde se ejercitaba no solamente la pica y arcabuz, sino también el juego de la espada y 

daga, broquel y rodela, que había valerosos hombres diestros y animosos, donde se hacía 

mucha mención de Carranza, aunque hubo quien daba la ventaja a don Luis Pacheco de 

Narváez. Porque en la verdadera filosofía y matemática de este arte, y en la demostración 

para la ejecución de las heridas, excede a los pasados y presentes. En estos y otros 

ejercicios loables se pasa la vida en Lombardía, aunque yo traía siempre tan quebrada la 

salud, por causa de las muchas humedades, que determiné volverme a España después de 

haber visto a Venecia, y hubo buena ocasión, porque entonces iba la infantería y caballería 

del Estado de Milán a recibir a la señora Emperatriz a tierra de los venecianos, para traerla 

a embarcar a Génova. Salió aquella gallardísima gente del Estado hasta llegar a Crema, 

donde recibieron a la Cesárea Majestad como a tan gran señora se debía. En llegando allí 

para proseguir mí intento, pasé de la otra parte del río en la cabalgadura que hasta allí había 

traído de balde, diciéndole al mozo de mulas que yo le pagaría el resto del camino hasta 

llegar a Venecia; pero él lo hizo tan bien, que en la primera posada me dejó plantado sin 

hablar palabra, que era un pueblecillo pequeño, donde no hallé cabalgadura, ni aun persona 

que me respondiese palabra buena, por ser español, y por ir en traje de soldado: de manera 

que ni la humildad, ni el término apacible, ni la paciencia, me aprovecharon para dejar de ir 

a pie y sin compañía, por tierra no conocida, y madrastra de españoles. Iba caminando por 

unos llanos, y aun de mala gana me decían si erraba el camino. Y habiendo andado todo el 

día bien desconsolado, sin saber dónde había de ir a parar, ya que se ponía el sol, vi venir 

atravesando el camino un caballero con un halcón en la mano, y como me vio, parose en el 

camino hasta que pudiese emparejar con él, que estuve buen rato, porque iba despeado, 

tanto como triste y afligido. En llegando a él, mostrando alguna compasión, me preguntó si 

era soldado, respondile que sí, y díjome que estaba lejos de allí el alojamiento donde yo 

podía llegar aquella noche; que le siguiese hasta una casería suya, donde me albergaría 

hasta la mañana. Seguile, aunque con alguna sospecha, pero acordándome que la gente 

principal siempre es acompañada de buen término, verdad y misericordia, quitóseme el 

recelo que podía tener con otra compañía.

229 

Descanso VI 

ENTRAMOS por unos jardines muy grandes que estaban cerca de su casería, aunque 

mal cultivados y llenos de yerba que la misma naturaleza criaba acaso, llegamos a la 

casería, donde salieron a recibirle unos criados llenos de silencio y melancolía. Entramos en 

una casa, aunque de grande edificio, muy desordenada de cosa que pudiese dar gusto, sino 

con unas colgaduras negras y viejas, los sirvientes mustios, mudos y callados, y todo lo de 

la casa lleno de luto y tristeza. Yo estaba suspenso y embelesado de ver un aplauso tan 

lleno de horror y desconsuelo, y no seguro, sino sospechoso de algún daño mío. El 

caballero tenía un semblante de hombre que traía quebradas las alas del corazón, y no 

mandaba cosa a los criados de palabra, sino con solo el semblante, aunque furioso, 

macilento. llamome a cenar, de que yo tenía muy gentil gana; como dije, estaba algo 

sospechoso, por mi poca suerte, de alguna novedad. Cené con tanto silencio como el 

caballero que estaba frontero de mí, que nunca más bien me supo el callar, porque saqué el 

vientre de mal año a costa de la suspensión con que el caballero cenó. Yo no osaba 

preguntarle cosa, porque el verdadero camino para conservarse los hombres es 

transformarse en el humor de aquellos con quien tratan, y como no podemos saber los 

secretos del corazón ajeno, habemos de aguardar a que por alguna parte rompa el silencio; 

que es yerro escudriñar las cosas de que no nos dan parte, especialmente con personas 

poderosas, cuya voluntad se gobierna con el poder y el apetito. Al fin acabada la cena, y 

echados de allí los criados, con una voz baja, que parecía salirle de las entrañas, me dijo de 

esta manera: ¡Dichosos aquellos que nacen sin obligaciones, porque pasarán con suerte 

mala o buena, sin darles cuidado mirar por las ajenas y desvelarse en pensar qué dirán de la 

suya! El pobre soldado en cumpliendo con hacer lo que le toca se va a descansar a su lecho. 

El oficial y todos los demás de este género en habiendo acabado su ministerio hallan 

descanso en la ociosidad. Mas ¡ay de aquel que mirado de muchos ojos, respetado de 

muchas gentes, rendido al parecer de muchos juicios, sujeto al murmurar de muchas 

lenguas, no puede acudir a la sombra de sus obligaciones! Yo he querido, señor soldado, 

descansar con vos en daros parte de mis lamentables desdichas, no porque me faltara con

230 

quien descansar, sino porque las desventuras no se han de comunicar con testigos tan 

cercanos que cada día puedan renovarlas. Que hace mal pecho y cría mala intención 

representarse a los ojos el testigo de los daños propios. Y aseguroos que ninguno de estos 

sirvientes sabe la causa de mis infelicidades, que aunque los veis andar tan amedrentados, 

no saben más de lo que leen en el sobre escrito de mi rostro. Yo soy un caballero que tengo 

algunos vasallos y hacienda para poder pasar y vivir con descanso, si la hacienda lo puede 

dar, con las obligaciones que trae consigo: nací inclinado, no a las cortes ni bullicio 

popular, que culpa la vida y entretiene el tiempo, sino a la soledad, usando ejercicios del 

campo, como es la agricultura, huertas y jardines, pesca y caza de montería y volatería, en 

que he gastado algunos años y toda mi renta con mucho gusto, y algunas buenas obras 

usadas con caminantes. Pasé mucha parte de mi juventud sin matrimonio, teniéndolo por 

pesada carga y ocupación excesiva para la ejecución de mis ejercicios; pero como las 

mudanzas en el mundo son forzosas, y el cielo tiene dispuestas nuestras vidas con diversos 

accidentes, de bien en mal, y de mal en peor, o al contrario; sucedió un día que yendo a 

caza con un halcón en una mano y un corazón en otra para cebarlo, me arrebataron el mio 

de improviso, dejandome en él una idea que ni se ha borrado, ni se borrará para siempre 

jamás. fue de esta manera, que pasando a la vista de Crema salió por un callejón de unas 

huertas uno de los más bellos rostros, y de mayor majestad que en persona mortal jamás se 

ha visto: quise seguirla, y al mismo punto se tornó a encerrar en las huertas. Yo admirado 

de tan extraordinaria y no vista belleza, informéme con gran cuidado de su estado, 

nacimiento y bondad, y después de averiguado todo, hallé que era doncella honesta, hija de 

muy humildes padres. pareciome que no sería dificultoso el rendirla a fuerza de presentes, 

promesas y dádivas, que suelen rendir a las peñas más encumbradas. Visitéla por medio de 

algunas señoras, que no rehúsan de usar de este ministerio para acudir a hacer amistades a 

quien las obliga con regalos. Íbanse en una carroza en achaque de ver las huertas, y con 

darle muchas baterías, nunca pudieron darle asalto a la fuerza de su honesta castidad. Vine 

a extremo que no pudiendo sufrir la violencia de mi estrella me fui en la carroza con las 

dueñas, en su mismo traje, que en las barbas, había poca diferencia de mí a ellas, por ser 

mozo y lampiño, y fue para acabarme de matar. Porque en viéndome en la compañía de 

ellas y cerca de su persona, de nuevo me abrasé con el encanto de sus dulcísimas palabras, 

pronunciadas en mi favor, en que dijo: Quien trae tal dueña consigo, tan apacible y

231 

hermosa, otras fuerzas sabrán conquistar de más excelencia que esta triste y humilde 

sabandija. Estas palabras, y ver en aquel pobre traje tanta limpieza y aseo, tanta gallardía 

acompañada de vergonzosa gravedad, con esta tan honrada resistencia, con otras mil cosas 

que en ella resplandecían, me forzaron a acudir al último remedio, que fue pedirla para mi 

esposa, y para atajar discursos de historia tan lamentable, recibilla por mi mujer, y 

Recogime con ella a esta casería, donde viví con ella con tanto amor y gusto de su parte y 

de la mía, que no sufría una hora de división. 

El día que iba a cazar, a la vuelta la hallaba llorosa, y con unas ansias y desconsuelos 

que me regalaba el alma, y me obligaban de nuevo a quererla como cosa divina: seis años 

que pasé en este gusto, bien pudieran ser envidiados de todos los pasados y presentes; que 

fueron tales, que solo un desagradecimiento de un pecho bajo y mal nacido pudiera atajar 

tan bien fundados principios. Estaba cerca de aquí un hombrecico, aunque sin calidad, de 

buenas partes, no consumadas, sino apuntadas, porque sabía un poco de música, y otro poco 

de poesía: preciábase de ser hombre de hecho, y en el pueblo donde vivía no era estimado, 

ni hacían caso de su persona. Trujele para guarda de la mía, y para comunicación de 

algunos ratos desocupados en que me hacía compañía. Adornéle de vestidos, dábale mi 

mesa, era el segundo poseedor de mi hacienda, y en resolución levantéle del polvo de la 

tierra a ser hombre principal, igual con mi persona: antes y después de descansado, siempre 

que yo iba a caza iba en un rocín conmigo, y si se cansaba, tornabase a la casería; esto era 

después de cansado, en el cual tiempo él tenía lugar de hablar con mi esposa, de que yo 

jamás tuve sospecha, porque él era un hombre pequeño de cuerpo, falto de facciones, 

dientes anchos, manos gruesas, falto de virtudes morales, inclinado a la detracción y cizaña; 

aunque después no le dejaba volverse de la caza hasta que yo tornase, más por cumplir con 

el mundo que por mala satisfacción que de él tuviese después de esta privación, apareciase 

todas las noches que yo venía una fantasma en los jardines que alborotaba los perros y 

espantaba a los criados. Yo, aunque venía cansado, levantábame a mirar todos los rincones 

de los jardines antes de volver a mi cama, por si topaba la fantasma. Y en saliendo de mi 

cama, mi esposa se encerraba por de dentro. Duró esta fantasma muchos días y algunos 

meses, pero notaba que los pocos días que me dejaba en la caza no había fantasma a la 

noche, ni yo podía imaginar dónde se recogía, hasta que una noche, habiendo venido de 

cazar, le dije a un criado que se estuviese a la puerta del jardín, y tuviese gran cuenta con

232 

aquella visión. Encerreme en mi aposento con mi esposa, esperando si tornaba como las 

demás noches, cuando comenzaron los perros a hacerse pedazos ladrando, porque la 

fantasma era tan grande que llegaba a la ventana y tejados: levantéme con toda la priesa que 

pude, y encontrando al criado que había dejado a la puerta del jardín, me dijo: No se canse 

vuesa merced, que la fantasma es Cornelio, su gran privado, que hace este embeleco porque 

mientras vuesa merced sale, él está con mi señora haciendo traición a vuesa merced; el 

cómo, y por dónde entra yo no lo sé si no es que algún demonio le ayude; pero sé que es 

verdad, y ha muchos días que pasa. fue tan encendido el furor que se me esparció por las 

entrañas, que arrebatándole por el cuello del jubón le di de puñaladas, diciéndole: Porque 

no lo digáis a otro, y porque a mí me lo decís después de hecho; echéle en una bodeguilla, y 

cerré la puerta con la llave maestra de la casa y del jardín, y sosegándome contra mi 

condición, abrasado el pecho y las entrañas de celos y deshonra fuime paso entre paso para 

llegar más quieto: llamé a la puerta donde estaba mi esposa, y mostrando mucho temor, 

preguntó si era yo La fantasma; al fin en conociéndome abrió la puerta, y viéndome 

mudado el color, que por más que disimulé me lo conoció, me dijo: Señor mío, ¿qué 

mudanza, de rostro es esa? Maldiga Dios la fantasma y quien la inventó, que tan inquieto os 

trae y me trae. Disimulé lo mejor que pude, diciendo que era nada, y acostándome en mi 

cama, ella con sus acostumbradas caricias procuró aquietarme, con que yo puse en duda su 

dueño y el mio. Dormí poco y mal con la batalla sangrienta que traía en mi pecho. 

Levantéme en siendo de día, llamé los criados de caza, y a Cornelio, con el mejor 

semblante que pude: fuimos al campo, y en todo el día no hallé cosa de volatería para las 

aves, ni caza para los perros. Túvelo por mal agüero, y allá a la tarde el traidor de Cornelio 

fingiose malo, por tornarse a la casería; enviele, y mandéle que dijese a mi esposa que tenía 

una garza echada tres leguas de allí, y no podía aquella noche iría a acompañar; pero que en 

amaneciendo había de dar sobre la garza. Él fue muy contento con este recado, y yo quedé 

con una grande máquina de pensamientos sobre la determinación que había de tomar. 

Descanso VII

233 

SIENDO ya bien tarde, que quería anochecer, envié los criados a parar la garza, y siendo 

de noche, víneme con todo el silencio que pude a la casería, y entrando por una puerta falsa 

del jardín con la llave maestra, fuime derecho al aposento de Cornelio, y abriéndolo, no lo 

hallé dentro, sino el aposento con luz encendida. Tomé la luz, y fui por una sala que estaba 

pegada a su aposento, buscándole si parecía por allí: anduve toda la sala, y fui al remate de 

ella, que iba a dar a otra sala baja en cuyo alto estaba la estancia mía y de mi esposa: vi una 

escalera arrimada a la pared que llegaba hasta mi estancia, y en el remate de la escalera 

abierto un boquerón por donde cabía un hombre muy bien, que estaba tapado con un lienzo 

del Ticiano, del adulterio de Venus y Marte. Hasta entonces no había creído mi daño. 

Aparté la escalera de allí con intención que no tuviese por donde bajar, y como un trueno 

acudí a mi estancia, y llamando para cogerlos descuidados, mi esposa me vino a abrir la 

puerta, y él fue muy de priesa a poner los pies en la escalera, y poniéndolos en el aire, dio 

con su persona abajo, quebrándose ambas piernas por las rodillas. Torné a cerrar la puerta 

de mi estancia, y fui a recibir al caído, que iba arrastrando con las manos como toro español 

desjarretadas las piernas, y díjele: Ah traidor, ingrato a los bienes recibidos, este es el pago 

que llevan los falsos desconocidos; y arrimándolo a un madero de la escalera, después de 

haberle dado muchas puñaladas, le di garrote, y con la misma furia subiendo a dar de 

puñaladas a mi esposa, se me cayó la daga de las manos, y todas cuantas veces intenté 

hacerlo me hallé incapaz de mover el brazo para herir aquel cuerpo que tan superior había 

sido a mis fuerzas. Al fin bajéla abajo, y poniéndola junto a su amante, ya que no pude 

hacerla otro daño, maniatéla de pies y manos, y a él saquéle el corazón, y púselo entre los 

dos para que ella viese todos los días el corazón donde tan a su gusto había vivido. Y al otro 

criado muerto lo traje arrastrando, y le dije: Veis aquí el testigo de vuestro delito. Torné a 

quererla matar, y se me tornaron a desjarretar los brazos, y al fin determiné de matarla con 

hambre y sed, dándole cada día media libra de pan, y muy poca agua. Hoy hace quince días 

que no ha visto luz, ni oído palabra de mi boca, ni ella me la ha hablado, con darle yo esa 

miseria con mis propias manos. Y a mí no me parecen quince días, sino quince mil años, y 

en cada día he pasado quince mil muertes. Este es el miserable estado en que me hallo, 

desamparado de todo aquello que me puede dar consuelo, y tan rematado, que quisiera que 

Dios me hubiera hecho un hombre desechado del mundo, desnudo de obligaciones, para 

irme donde jamás hubiesen habitado gentes. Y pues os he hecho y dado parte de lo que

234 

nadie sabrá de mi boca, también quiero que veáis por vuestros ojos lo que tiene tan sin luz a 

los míos, y tan sin esperanza de volverla a ver. Y tomando una vela con un candelero me 

dijo que le siguiese, y pasando por un pedazo de jardín, abrió la puerta donde estaban 

encerradas todas sus desdichas. Representóseme luego uno de los más horrendos 

espectáculos que los ojos humanos han visto. Un hombre arrastrado con muchas puñaladas 

en el cuerpo, otro despedazado, por el costado abierto, y el corazón puesto en un escalón, 

junto a uno de los más bellos rostros que naturaleza ha criado. Y para mayor ocasión de 

dolor sucedió, que en abriendo la puerta se entraron tras él algunos perros, que en viendo a 

la desdichada de su esposa llegaron a lamerle las manos y rostro, y hacerle tantas caricias 

que a mí se me enternecieron los ojos y al marido las entrañas y el alma. Viendo la ocasión 

de su terneza, le dije: Señor, yo no os he hablado palabra, ni replicado cosa que me habéis 

dicho, por no haber visto en vuestra pasión puerta abierta, ni por haberme vos dado 

licencia. Pues ahora, dijo el caballero, os la doy para que digáis todo cuanto os pareciere. Y 

desechado todo el temor por su terneza, le dije estas palabras. Vos, señor, me habéis 

confesado que la primera idea que se os entró en el alma del amor de vuestra esposa, ni se 

ha borrado ni se borrará para siempre jamás. También me habéis dicho que este negocio, 

falso o verdadero, nadie lo ha sabido sino estos dos que ya no pueden publicarlo, y la honra 

o infamia de los hombres no consiste en lo que ellos saben de sí propios, sino en lo que el 

vulgo sabe y dice; porque si lo que los hombres saben de sí mismos entendiesen que lo sabe 

el mundo como ellos lo saben, muchos o todos se irían adonde gentes no los viesen. Vos 

habéis atajado con la muerte de estos lo que se podría decir. Tenéis a vuestra esposa viva, y 

quizás sin culpa, pues en cuantas veces la habéis querido matar no habéis podido. No os 

digo más sino que miréis la terneza que han causado las caricias y blandura que estos perros 

están usando con ella. Antes que el marido respondiese palabra, ella alentándose, y sacando 

una voz cansada del profundo pecho, como si saliera de algún sepulcro, dijo: Señor 

soldado, no gastéis palabras en vano, porque ni yo estoy para vivir, ni por cuanto, cubre el 

sol querría tornar a ver su luz. Pero por si alguna vez espantado de tan horrible caso os 

viniere a la memoria el referirlo, sepáis la verdad, porque ni condenéis la crueldad de mi 

esposo, ni divulguéis la infamia que yo merezco. Estos dos hombres han merecido 

justamente las muertes recibidas. Aquel arrastrado, porque dijo lo que no vio, ni pudo ver. 

Y este despedazado no por lo que hizo, sino por lo que intentó hacer como traidor,

235 

desagradecido al mucho bien que mi esposo y señor le había hecho, que procedió con tantas 

diligencias que yo entendí que tenía pacto con algún demonio, porque le veía en mi propia 

estancia sin saber por dónde había entrado, mas de que lo vi salir por debajo de una tabla de 

pintura, y preguntándole qué quería, me respondía: que venía a entretenerme por la 

ausencia de mi esposo y señor. Yo no le dije palabra mala por sus pretensiones: lo uno, 

porque yo jamás la he dicho a nadie; lo otro, porque después que vio mi entereza no dijo 

más palabra deshonesta. Y, si me culpare mi esposo y señor porque no le avisé de ello, diré 

que aun viéndole con enojos muy livianos me despulsaba hasta verle fuera de ellos, cuanto 

más decirle una cosa que tan al alma le había de llegar, y no tenía reino, ni imperio el 

mundo por quien yo manchase mi honra y el lecho de mi esposo y señor: y por la Piedad 

que en vos he conocido, y por la verdad que os he dicho, os suplico que le roguéis que no 

me alargue la vida, sino que me abrevie la muerte, para que vaya presto a presentar este 

martirio en la presencia de Dios. 

Desde el punto que comenzó a hablar la desdichada, tanto como hermosa, fueron tantas 

las lágrimas que derramó el marido, que viendo la ocasión, le dije: ¿Qué os parece de esto, 

señor caballero? a lo cual sollozando me respondió: Que de la misma manera que os di 

licencia para hablar, os la doy para que hagáis lo que os pareciere que me está bien. Al 

punto cogí mi daga y corté las ligaduras de aquellos hermosos, aunque debilitados 

miembros, que lo estaban tanto, que sin poder tenerse, se cayó sobre mi pecho, y después se 

asentó en el suelo, como a descansar del gran martirio que había pasado. El marido se 

arrojó de rodillas ante ella, y besándole las manos y pies le dijo: Esposa y señora mía, pues 

no tengo que perdonaros, os pido perdón con toda humildad del mundo. No pudo 

responder, porque con el descanso le dio un desmayo, tal que yo entendí que quedaba 

muerta, y levantándose el marido con mucha priesa, trujo muchas cosas confortativas, con 

que la que había quedado como azucena volvió en un instante a estar como una rosa, que 

abriendo unos suavísimos ojos zarcos y verdes, dijo al marido: ¿Por qué señor mío, me 

habéis querido tornar a esta desdichada vida? Porque no se acabase la mía, respondió él; y 

cogiéndola entre los dos la llevamos a su estancia, donde fueron tan grandes los regalos y 

beneficios que se le hicieron, que al fin la reservaron de la muerte. De todo esto que aquella 

noche pasó, ningun criado fue testigo. A la mañana le pedí licencia para irme, para seguir 

mi viaje; no me dejó ir en veinte días, que lo hube bien menester para el cansancio del

236 

camino, y para el horror que había concebido de tan triste historia y espantoso espectáculo. 

Que de arrebatarse de su pasión, sin hacer reflexión en considerar si pudiera ser falso, hizo 

aquellos homicidios, y llevaba camino de acabar con la inocente e inculpable mujer, con 

que viviera inquietísimo, si viviera, y ella quedara infamada de lo que no había cometido; 

que el caballero se engañase con tantas apariencias de verdad, lastimado de la honra y de 

los celos, raíz de tantos y tan exorbitantes males, no es maravilla; pero que sea tanta la 

insistencia o pertinacia de un pecho doblado y lleno de cautelas, que por llevar su intención 

al cabo, lo que había de gastar con inquietud, lo gaste en estratagema, trazas y bullicios, en 

ofender la honra ajena, y poner en peligro su vida, cosa es que espanta, que parecen estos 

hombres cautelosos hechos de diferente masa que los otros. Mas parece que anduvo muy 

arrebatado en dar puñaladas al que le dio la nueva, y que pudiera con aquella revelación 

averiguar la verdad sin precipitarse. Mas la misma naturaleza, que la razón, le llevó a hacer 

aquel castigo justo por muchas causas. La primera y principal, porque es maldad de 

perversa intención, y entendimiento corrupto, y de conciencia derramada, decir un hombre 

las faltas ajenas de que no ha sido testigo. Lo otro, porque dar malas nuevas a nadie de lo 

que le ha de pesar, parece que es tener gusto de los males del amigo a quien lo dice. Lo 

tercero, porque chismosos y congraciadores con su cizaña tienen destruida la mitad del 

mundo. Hay también que notar aquí el gran sufrimiento de aquella tan hermosa como 

agraviada mujer, que cuantos golpes le dio la fortuna, viendose ya a la puerta de la muerte, 

ni perdió la paciencia a sus desdichas, ni el respeto a su marido. Ojalá todas supiesen 

cuánto les importa saber tenerla para conservar la paz de su casa y el amor de sus maridos: 

que les parece que es menos honra no dar tantas voces como ellos siendo más poderosos. 

Yo había quedado tan escandalizado y sin gusto de lo que había oído y visto, que aunque 

me rogaron encarecidísimamente que me quedase allí por toda la vida, o por algún tiempo, 

no pudo acabarse conmigo: pero neguéselo dándoles a entender que iba muy contento de la 

obligación en que me había echado, loando mucho al caballero el valor que había mostrado 

en reparar su honra, y a ella la entereza y conservación de su reputación. Dentro de los días 

que allí estuve eché de ver la razón que tenía el marido de estar muy enamorado de aquel 

apacible y divino semblante, tan lleno de gravedad honesta, que cierto en la hermosura del 

rostro, gallardía del cuerpo, mansedumbre de condición y suavidad de costumbres, era un 

retrato de doña Antonia de Calatayud. Yo para asegurarme del todo del temor que pudiera

237 

haber concebido, y dejarlos gustosos, les dí palabra de volver a su servicio, o a su casa en 

acabando mis negocios en Venecia, y con esta condición me dejaron ir, que como yo tenía 

algún temor de algún daño de su parte, ellos lo tenían de mí porque no revelase lo que había 

visto; que todo este artificio han menester los que son testigos de daños ajenos, y no les ha 

de parecer que son señores de las personas cuyos secretos saben. Que se ven grandes daños 

y se han visto en esta máquina sobre las personas que han revelado secretos, Al fin yo me 

despedí de ellos con mucho beneplácito suyo, y regalo que me hicieron. Cogí mi camino 

encomendándome a Dios, espantado de tan nuevo suceso, y lleno de tantas desdichas; pero 

muy contento de verme libre de tan intrincado laberinto, y loando mucho en mí la honra y 

estimación de las mujeres italianas principales, y el recato con que se guardan y las 

guardan. Habiame apartado ya cosa de una milla de los jardines, volviendo atrás muchas 

veces la cabeza hasta que los perdí de vista, que me pareció que estaba ya cien leguas de 

ellos; cuando vi venir dos hombres a caballo a toda priesa hacia mí; miré si en todo aquel 

llano había alguna población o casa adonde recogerme y ampararme, y vime tan solo, que 

no pude tener recurso para huir, porque yo entendí realmente que ellos se habían 

arrepentido en dejarme venir, habiendo sido testigo de todo lo pasado. Yo comencé a llamar 

a Dios en mi favor, porque cuanto más andaban los caballos más crecía mi temor. Al fin ya 

que llegaron cerca de mí, pareciome esperar su determinación. Llegaron con el peor 

término del mundo, y dijeron: Téngase, señor soldado. Yo respondí: Tenido soy para lo que 

vuesas mercedes mandaren. 

Eran dos hombres con dos escopetas, y unos cuchillazos de monte con que desollaban 

los animales; las caras tostadas, las palabras desapacibles, como dichas a español que iba 

solo, y a pie. Porque preguntandoles qué era lo que mandaban, respondieron con el peor 

modo del mundo: No le mandamos nada, que atrás viene quien se lo mandará; con que me 

hicieron temblar y confirmar mi temor. Pero señores, les dije, ¿qué ofensa hice yo al señor 

Aurelio, para que de este modo me traten? Él se lo dirá, respondieron. Yo dije: Déjenme 

seguir mi camino, señores. Y dijo el uno: Estése quedo, sino arrojarele dos balas en el 

cuerpo. Yo eché de ver que no se podían llevar por humildad, y hice una cuenta entre mí: si 

estos vienen a matarme poco ha de aprovecharme la humildad, porque aquí no hay segundo 

lance para la disimulación; y si no vienen a matarme, no quiero que me tengan por cobarde. 

Y así en diciendo de las dos balas, poniendo mano a la espada de él, dije: Pues si me tirare,

238 

aciérteme; sino por vida del rey de España que les tengo de desjarretar los caballos, y hacer 

pedazos las personas. Bravata de español, dijo el uno de ellos. En esto llegaba ya el 

caballero en un gentil portante, y como vio la espada desenvainada, preguntando qué era, le 

respondí: No sé yo en qué se puede fundar una cosa tan injusta como querer dar la muerte a 

quien ha querido dar la vida. No entiendo ese lenguaje, dijo el caballero. Los criados se 

sangraron en salud, diciendo: Señor, como nos enviasteis a detenerlo, que él quería pasar 

adelante, entonces le amenazamos con una pistola, y él a nosotros con decir que nos haría 

pedazos a nosotros y a los caballos a lo cual respondió el caballero: Yo no os envié a 

detenerlo para hacerle mal, sino para hacerle bien, que no me espanto que a dos hombres 

que yendo a caballo, y bien puestos queriendo tratar mal a un hombre de a pie, solo y 

honrado, se les atreva a eso y a mucho más. Apeaos vos del caballo, y dadle esa escopeta al 

soldado español, y suba en el caballo, y acompañadle hasta Venecia; y si os enviare luego, 

volveos, y sino esperadle, y díjome a mí: Señor soldado, la confusión, causada por mis 

trabajos, hizo que me descuidase de mi obligación, y mi esposa con su angélica condición, 

enamorada de vuestra piedad y olvidada de mi rigor, os envía en esta bolsita cien escudos 

para vuestro camino, y esta joya de su misma persona, que es una cruz de oro, esmeraldas y 

rubíes; y queda con esperanza de tornar a ver quien reparó tanto derramamiento de sangre. 

Arrojéme a sus pies, agradeciéndole tanto bien y honra, y subí en mi caballo, llevado por el 

mozo de mulas que me había querido matar. Llegué a Venecia tan rico, a mi parecer, que la 

podía comprar toda. Díjele a mi mozo de mulas que me llevase a una muy gentil posada, 

como práctico en la ciudad, y entrando en ella, no vi la hora de echarlo de mí, porque yo lo 

traía de tan buena gana conmigo como él venía: reposé aquella noche, y a la mañana 

despedilo. 

Descanso VIII 

MIRÉ con grande admiración la grandeza de aquella república, que siendo tan rica y de 

tanta estimación, que se persuaden a que tienen más razón de desvanecerse que todas las 

naciones del mundo, no lo parecen en el trato de sus personas, porque andan tan

239 

desautorizados, que quien no los conociere, no los estimará en lo que son. Y para la 

vanidad suya pasó un cuento gracioso entre un noble veneciano y un portugués, gente 

idólatra de sí propia, que no estima en nada el resto del mundo; y fue, que yendo yo a pasar 

por una puentecilla pequeña, que llaman del Bragadin, me detuve, porque venía un 

magnífico detrás de mí; túvele respeto, porque ellos quieren que se le tengan; y de la otra 

parte de la puente venía un portugués, de razonable talle, mirando hacia el horizonte, con 

unos guantes de nutria en las manos, y unas botas arrugadas en las piernas, muy tieso; de 

suerte, que llegando al medio de la puentecilla el magnífico entendió que el portugués le 

hiciera la cortesía que era de razón por estar en su tierra, y el portugués quería lo mismo 

estando en el agua. Sucedió, que llegando al medio de la puente ambos con mucha majestad 

chocaron: y por no caer en el agua, el portugués apretó, y el magnífico no osó ladear; 

cayeron los dos, el magnífico de espaldas, que era delgado de piernas, y el portugués de 

pechos, que por poco no dieron ambos en la mar. Levantose el portugués de presto, 

limpiose el polvo con los guantes de nutria, y el magnífico las calzas de lacre, limpiándose 

las espaldas; y después de limpios paráronse a mirar el uno al otro, y habiéndose estado un 

rato suspenso, dijo el magnífico al portugués: ¿É vu sabi che mi sono veneciano, gentil 

huomo patricio? Y el portugués al mismo tono respondió, o preguntó: ¿É vos sabedes que 

eu saon portugues fidalgo evorense? El veneciano con mucho desprecio le dijo: Ande el 

bordel, beco cornuto. Y el portugués, dando con el pie, le respondió: Tiraivos la, patife. fue 

cada uno su camino, volviendo el rostro atrás; el magnífico, señalando con el dedo al 

portugués, diciendo con mucha risa: No va il, pazzon. Y el portugués al mismo modo, 

decía: Ollay, o parvo. De suerte, que yo no pude averiguar cuál fue más fantástico y loco de 

los dos, aunque está la presunción por el portugués, por haberse atrevido en tierra ajena, y 

donde tan poco amados son los españoles; que alabando a los venecianos su ciudad dicen, 

que no hay en ella calor ni frío, lodo ni polvo, moscas, ni aun mosquitos, pulgas ni piojos, 

ni aun españoles. Son tan estadistas, que para lo que aman y han menester, no hay 

encarecimiento en el mundo de que no usen: y para lo que aborrecen no hay palabras tan 

obscenas de que no se aprovechen. 

Llegó un noble de aquellos a comprar un poco de pescado, y con grandes caricias y 

amores le preguntó el pescador, sin conocerlo, cómo estaba su mujer e hijos; y a él le dijo 

que era muy hombre de bien; pero en no queriendo darle el pescado al precio que él quería,

240 

le dijo que era un cornudo, y su mujer: una putana, y sus hijos unos bardajes. Vi otras cosas 

allí muy de notar, en razón a la superioridad que les parece que pueden tener por su 

antigüedad y gobierno. Fuime a mi posada a la hora de comer y apenas hube llegado 

cuando, habiendo comenzado la comida, me dijeron que me buscaba una señora principal 

en una silla, diciendo: ¿Dónde está aquí un soldado español? Vi que no había otro sino yo, 

levantéme, y fui a ver lo que me mandaba; vi salir una mujer de la silla, de muy gentil talle 

y muy hermosa, y no menos bien aderezada, que con muy grandes caricias, palabras dulces 

y regaladas, me dio la bien venida, de que yo quedé dudoso y confuso, entendiendo que 

realmente me hablaba por otro, y así le dije: Señora, no me hallo digno de tan grande y 

autorizada visita como esta; suplícoos que advirtáis bien si soy a quien buscáis. Ella 

respondió con alegre semblante, echándome los brazos al cuello: Señor soldado, bien sé a 

quién busco, y a quién he hallado. Yo soy la señora Camila, hermana del señor Aurelio, de 

cuyas manos recibí anoche una carta, en que me manda que os hospede y regale, no como 

segunda persona, sino como a la suya misma, todo el tiempo que gustáredes estar en 

Venecia. Yo respondí: Bien creo que de un tal, excelente caballero me ha de venir todo el 

bien del mundo, y comenzando por tan gallarda y discreta señora, habrá de suceder todo 

bien. Ea, pues, dijo ella, seguidme, que aunque toda esta mañana no he podido dar con 

vuestra posada dejé mandado en la mía que os tuviesen aderezada la comida, como para tal 

persona. Y rehusándolo yo, por tener ya hecho el gasto, dijo: que había de hacer por fuerza 

el mandamiento de su hermano: y así pagando lo que debía en la hostería me llevó consigo, 

no dudando yo en lo que decía; pero fui imaginando si acaso sería traza de su hermano, 

para ejecutar en Venecia lo que no había hecho en su casería. Mas ella me llevó con tanta 

blandura y amor a su casa, que se me quitó cualquiera imaginación y sospecha. Entramos 

en una sala muy bien aderezada, donde hallé puesta la mesa con muchos y muy escogidos 

mantenimientos, en que me entregué tan de buena gana como lo había menester; porque 

fuera de ser muy a gusto la comida, la partía y repartía la señora Camila con aquellas 

argentadas manos, no cesando de encarecer la voluntad y fuerza con que el señor Aurelio, 

su hermano, se lo había mandado. después de haber comido sacó una carta firmada de 

Aurelio, en que decía estas palabras: «Con cuidado me dejó un soldado español, huésped 

mío, cuyas acciones descubrían ser hombre principal; no le regalé como quisiera, si bien 

vuestra hermana y mi esposa le envió al camino una bolsilla de ámbar con cien escudos, y

241 

de su persona una cruz de oro, rubíes y esmeraldas, que no pudo más por ahora: buscadle, 

dándole el hospedaje y regalos que a mi propia persona, sin dejarle gastar cosa alguna en 

todo el tiempo que estuviere en Venecia; y si hubiere de volver acá, dadle lo necesario para 

el camino. «Yo, con las señas de la carta, acabé de enterarme en creer que era verdad 

cuanto la señora Camila me decía, y los regalos recibidos y los que había de recibir eran por 

cuenta de aquel gran caballero Aurelio. Díjome luego que trujese mi ropa o maleta a su 

casa; porque en todo el tiempo que estuviese en Venecia ni había de comer ni dormir fuera 

de ella, ni gastar sino a su costa. Halléme obligadísimo, y díjele, que yo no había traído 

maleta, ni otra prenda, sino a mi persona gentil; y ella mandó a una criada que me trujese 

un cofrecillo pequeño para darmele. Trújolo, que era labrado con toda la curiosidad del 

mundo: dio me la llave de él, y dijo que echase allí mis papeles y los guardase, porque en 

Venecia había mucho peligro de ladrones: holguéme de ver el cofrecillo, y encerré dentro 

de él mis papeles y dineros, y la joya, que ella se holgó mucho de ver, y le dio mil besos por 

haber sido de su cuñado, a quien ella dijo que quería infinito. Eché la llave al cofrecito, y 

roguéle que lo guardase. Ella dijo, que mejor estaría en mi poder, por si quería sacar 

dineros, aunque no los había menester mientras estuviese en Venecia. Yo le respondí, que 

para haberlos menester o no, mejor estaban en su poder que en el mío. Y al fin porfiando, 

aunque ella lo excusó, le hice que me le guardase. A la noche me tuvo muy gentil cena, 

autorizándola con su gallarda presencia, que realmente era muy hermosa. Pasé aquella 

noche muy contento, por haber comido a costa de una tan gentil dama. 

Descanso IX 

EN amaneciendo vino a visitarme, preguntándome cómo me había hallado, y si había 

menester alguna cosa la pidiese con libertad, porque ella iba a hacer una visita a una gran 

señora, y que si ella no tornaba a comer sus criados y criadas me regalarían. No vino a 

comer, ni en todo el día pareció. Esperé hasta la noche: tampoco vino. No dejé de tener 

alguna pesadumbre, dando y tomando en si podía por algún camino ser traza o cautela;

242 

porque ella me había dicho que en Venecia no me fiase de ninguna mujer, por principal que 

me pareciese, porque me habían de engañar; pero considerando que aquellas señas de 

aquella carta por ningun camino podían saberlas sino del mismo Aurelio, me sosegué. Por 

la mañana, como no me visitó a la hora que el día antes, ni mucho después, pregunté a una 

sirvienta de la casa si era levantada la señora Camila, y respondiome que no había tal mujer 

en aquella casa. Repliquéle, y tornome a responder lo mismo. Pero otro sirviente, que debía 

de estar hablado, acudió, y preguntóme que le quería, que estaba en cierta visita de una 

señora enferma. Fingí que me sosegaba con eso, y preguntándole al otro sirviente a solas si 

era aquella casa suya, me respondió que no sabía más de que había alquilado aquella sala 

para un gran caballero español. Callé, y fuime a la primera posada a preguntar si conocían 

aquella señora que me había venido a buscar, o si sabían dónde vivía, y respondionle uno 

muy presto: Quien os podrá decir su casa mejor que nadie es el que vino aquí con vos, que 

es con quien enviasteis el caballo, porque él venía con ella mostrándole vuestro 

alojamiento; y esa que vos tenéis por gran señora es una ramera que vive de hacer estafas y 

engaños. Sin replicar más palabras me salí desesperado de verme despojado de mis dineros, 

joyas y papeles con la bellaquería del que había venido conmigo, que le había dado las 

señas de lo que traía, por donde fingió la carta que me mostró: pero visto que ella misma 

me había avisado del engaño que me había de hacer, reportéme, y fui a ver si podía reparar 

el daño a la posada donde ella me había llevado. Y preguntándole al mozo que había vuelto 

por ella si había venido la señora Camila, me respondió: Señor, aquí vino ahora, y como no 

os halló se tornó a la enferma, pero mirad si la queréis algo, que yo la iré a llamar. Quiérela, 

respondí yo, para que me dé unos papeles en que están las señas de mi persona, porque 

tengo aquí una póliza de doscientos escudos que cobrar de un cambio, y sin este papel que 

digo no se pueden cobrar. Dijo el sirviente: Pues yo iré en un instante a avisarle de eso. 

Mientras él iba yo fingí la póliza con las señas que en el pasaporte que traía de Milán 

venían. Apenas acabé de escribir la póliza, cuando vino mi señora doña Camila desalada, 

pensando coger los doscientos escudos con todos los demás: y es de creer que habría visto 

ya papel de las señas él, pues estaba en su poder, y tendría otra llave del cofrecito. Díjole 

mi recado, y saqué la póliza del seno, y en mostrándosela envió a una criada por el 

cofrecillo; torné de muerto a vivo, y díjele a la señora que me buscase un caballero a quien 

diese poder para cobrar aquella póliza, porque no quería que el embajador de España me la

243 

viese, porque me conocía. Ella me trujo luego un rufianazo suyo, muy bien puesto, diciendo 

que era un caballero muy principal. Díjele que trujese un escribano para darle el poder; y la 

señora Camila, por más favorecerme, dijo que quería que fuese de su mano. Fueron por él, 

y entretanto yo cogí mi cofrecillo, y fui a buscar un barco en que acogerme. Dejélo 

concertado, y volví a la posada, donde hallé a la señora, y al rufo, y al escribano; diles el 

poder y la póliza, y el papel de las señas, con que quedaron muy contentos, y yo mucho 

más: y porque ya era de noche, les supliqué que se cobrasen muy de mañana aquellos 

doscientos escudos, porque quería hacer un gran servicio a la señora Camila. Fui a pagar al 

escribano, y no me lo consintió. Fueronse, y yo torné a suplicarles que fuese luego por la 

mañana la cobranza con mucho encarecimiento: diéronme la palabra que a las ocho estaría 

cobrado. 

Al salir de la calle asoméme, para en saliendo ellos salir también yo. Volvió el gayan la 

cabeza, riéndose de la burla que me hacía, y como me vieron, torné de nuevo a 

encomendarles la brevedad de la cobranza, de que ellos se rieron mucho, como antes le 

había dado el cofrecillo con sencillez, creyeron que todo fuera así. En trasponiendo la calle 

cogí mi cofrecillo debajo de la capa, y fuime a mi embarcación; no había andado treinta 

pasos cuando me encontró aquel sirviente que andaba en favor de la señora Camila, y 

preguntándome que a dónde iba con tal priesa, respondile que iba a llevar aquel cofrecillo a 

la señora, que se acababa de apartar de mí por aquella calle abajo, y señaléle una calle por 

donde, aunque anduviera toda la noche, no toparía con ella. Dijo: Pues yo iré a avisarla de 

ello, vuélvase a la posada. Él fue por su calle, y yo derecho al barco que me estaba 

aguardando, con tan buenos alientos, que amanecimos treinta leguas de Venecia, y 

contando a los pasajeros algo de lo que me había pasado, dieron en quién podía ser por el 

modo del engaño y el artificio de que usó; pero cuando supieron que había gastado en 

regalarme su dinero, holgaron de saberlo para publicarlo en Venecia. No supe si echaría la 

culpa a mi facilidad en creer, o la fuerza de su engaño en decir, porque aunque es verdad 

que es dificultoso librarse de una cautela engendrada de una verdad clara y evidente, con 

todo eso arguye liviandad el arrojarse luego a creerla; pero es tan poderoso el embeleco de 

una mujer hermosa y bien hablada, que con menos circunstancias me pudiera engañar. La 

facilidad en creer es de pechos sencillos, pero sin experiencia, especialmente si la 

persuasión va encaminada a provecho nuestro, que en tal caso fácilmente nos dejamos

244 

engañar. Yo me vi rematado y perdido, no sintiendo tanto el agravio de la persona como la 

falta del dinero, que tanta me había de hacer; y así no fue el ingenio quien me dio la traza, 

sino la necesidad, por verme, pobre y en tierra ajena, y que ningún camino lícito y fácil 

podía deshacer mi agravio, sino por otro engaño semejante o peor. Mas Dios me libre de 

una mentira con tantas apariencias de verdad, que es menester ayuda del cielo para 

conocerla, y no rendirse a darle crédito. Aunque mirándolo bien, ¿qué conocimiento, o qué 

prendas de amistad o amor habían precedido entre aquella mujer y yo para que tan 

fácilmente gastase conmigo su hacienda, y para que yo me persuadiese a que había 

sencillez en aquel trato? La resolución de esto es, que yo tengo por sospechosos 

ofrecimientos y caricias de gente no conocida. Y es yerro sujetarse a obligaciones cuyo 

principio no tiene fundamento; y así es lo más cierto en semejantes ofrecimientos agradecer 

sin aceptar, que el mayor contrario que un engaño tiene es no rechazarlo con darlo a 

entender, sino en entendiéndolo, echarlo a buena parte, que el trato apacible señorea todo lo 

que quiere. Y dos cosas hallo que granjean la voluntad general y encubren las faltas de 

quien las usa, que son cortesía y liberalidad, que ser un hombre pródigo de buenas cortesías 

y palabras amorosas, y no miserable de su hacienda, siempre engendra buena sangre y 

mucho amor en los que le tratan. 

Descanso X 

YO no me arrojé tanto a la navegación por saber qué viaje había de llevar, como por 

huir de aquella embustera y su traga sangre: y así me fue forzoso, alargar mi viaje más de lo 

que convenía para disponer mi camino para donde mejor me estuviera. Topéme entre los 

pasajeros uno que dijo que iba huyendo porque le habían levantado un testimonio muy 

pesado, y que había puesto agua en medio en tanto que o se averiguaba la verdad, o se 

deshacía el mal nombre que había cobrado. Tengo, le dije, por yerro notable volver el rostro 

y dejar las espaldas que reciban los agravios y heridas, cuyos golpes han de dejar 

cardenales irreparables. Que en tanto que parece la presencia del agraviado, cada uno 

quiere más poner duda en el caso, que no arrojarse a manchar la reputación ajena. Y para la

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averiguación de los delitos, el mayor y más evidente testigo es huir el rostro. En poco 

estima su opinión quien no teme las heridas de la lengua ausente. No hay hombre tan 

ajustado que no tenga algún émulo, y por no dar lugar a las asechanzas de este no se ha de 

apartar de su vista que los mal intencionados de cualquiera átomo toman ocasión para 

empozoñar las intenciones del mundo, contra quien desean ver fuera de él. Con estas y 

otras cosas que le dije le persuadí a que se volviese a Venecia, que me importó algo; porque 

desembarcando en el primer pueblo que vimos, por ir costeando, me hallé cerca de 

Lombardía, de donde yo tomé la derrota de Génova, y él la de Venecia, que por el buen 

consejo dejé de rodear más de doscientas leguas que hay por agua desde Venecia a Génova, 

adonde pensé hallar a D. Fernando de Toledo, el tío; pero habiendo pasado adelante, me di 

aquella noche, aunque borrascosa, tan buena priesa, que le alcancé en Saona al tiempo que 

se quería partir. fui recibido alegremente, que lo había muy bien menester por la melancolía 

que traía conmigo, nacida de una perpetua enfermedad de corrimientos, que siempre me 

han traído corrido, a las partes hipocondríacas. Venimos la vuelta de España, dejando a la 

mano derecha la costa del Piamonte y Francia, poco seguro entonces por las compañías que 

andaban de gente perdida, gobernada por su antojo y voluntad, fuera de la de su rey. No 

tomábamos puerto para lo necesario sino en las riberas que más cómodas parecían para 

asentar el rancho, dejando a buen recaudo once falúas en que veníamos. Comíamos, y 

buscábamos agua y leña. 

Yo había sacado de Génova una bota de diez azumbres de muy gentil vino griego, que 

me hizo gran compañía y amistad hasta llegar a las pomas de Marsella, que son unos 

montones muy altos y pelados, sin yerba, ni cosa verde, estériles de árboles, y de todo lo 

demás que puede dar gusto a la vista. Pues llegando a este paso, porque no fuese sin trabajo 

la jornada, siendo mi falúa la postrera, encalló muy cerca de estas pomas, en una que del 

batidero de las olas tenía hecho un poyo o bancal bien largo. Así como encalló dijo el 

arráez: Perdidos somos. Yo como sabía nadar, y vi cerca donde podía ampararme, quiteme, 

y arrojé una saltambarca que traía, y púseme al cuello como tahalí la bota, que ya llevaba 

poca substancia, y a cuatro o seis brazas llegué al poyo de la poma; entretanto desencalló la 

falúa, y fueronse los marineros no haciendo más caso de mi que de un atún: y aunque les di 

voces, o no las oyeron por el ruido de las olas, o no las quisieron oír por no ir contra su 

natural costumbre, que es ser impíos, sin amor y cortesía, tan fuera de lo que es humanidad

246 

como bestias marinas ajenas de caridad. Yo me hallé perdido y sin esperanza de consuelo, 

sino era de Dios y del ángel bendito de la guarda; considerando que había de ser de mí sino 

era que acaso pasaba por allí algún bajel o barco que me socorriera en tan apretada 

necesidad. Estuve desde las ocho de la mañana hasta las dos de la tarde esperando si pasaba 

quien me pudiera socorrer, teniendo confianza que aquel gran caballero se había de 

compadecer de mi trabajo; pero los marineros fueron tan crueles bestias que le dijeron que 

me había ahogado. Yo de cuando en cuando me alentaba con mi bota, hasta tomar 

determinación en lo que había de hacer. Resolvíme de entregarme a la tiranía del mar, 

bestia insaciable y fiera cruel, y para esto desnudéme de un coleto de muy gentil cordobán, 

y con la punta de la daga, y dos docenas de agujetas que traigo siempre que camino, cogilo 

por la delantera, falda, brahones y cuello tan estrechamente, que pude hincharlo sin que el 

viento se saliese. Vacié la bota del santo licor que había quedado, y hinchándola muy bien, 

hizo contrapeso al coleto. Hice la misma diligencia con las botas enceradas, que asidas de 

las ligas, ayudaban también a sustentar. Descalcéme los valones, porque el agua se había de 

colar por las faltriqueras, y quedéme con solo el jubón y camisa, porque siendo de gamuza 

no se rendiría tan presto a la humedad. Y puesto de esta manera, y acordándome que los 

caminos guiados por Dios son los acertados, le dije de esta manera: Inmenso Dios, 

principio, medio y fin sin fin de todas las cosas visibles e invisibles, en cuya majestad viven 

y se conservan los ángeles y los hombres, universal fabricador de cielos y elementos, a ti 

que tantas maravillas has usado en este con tus criaturas, y que al bienaventurado 

Raymundo, estribando en solo su manto, por tantas leguas de agua guiaste a salvamento, y 

en este mismo lugar a los marineros que se iban tragando las indomables olas, con solo un 

ruego de tu siervo Francisco de Paula, aquietándolas, libraste de la muerte que ya tenían 

tragada: por el nacimiento, muerte y resurrección de tu sacrificado Hijo, Redentor nuestro, 

te suplico que no permitas que yo muera fuera de mi elemento. Y luego dije al santo ángel 

de mi guarda: Ángel mío, a quien Dios puso para guarda de este cuerpo y alma, suplícote 

por el que te crió y me crió, que me guíes y ampares en este trabajo. Y dichas estas 

palabras, y asido muy bien de mi barco, me arrojé con muy gentil brazo sobre el coleto y la 

bota, comenzando a usar de mis cuatro remos valerosísimamente, no de manera que me 

cansase, porque como llevaba el barco de viento, iba braceando poco a poco de modo que 

no se rindiese la fuerza al cansancio. No osaba imaginar en la profundidad de agua que

247 

llevaba debajo de mí, por no desalentarme, ni osaba pararme, porque bien sabía yo que 

mientras el cuerpo hace movimiento no le acometen los hambrientos animales marinos: y si 

alguna vez sentía flaqueza en los remos, tendíalos sobre el agua: fiando lo demás del barco, 

que alguna vez me consolaba con la fragancia que salía de la bota, que iba muy cerca de las 

narices: comenzaba a rezar, pero dejábalo, porque me faltaba la respiración, que para 

semejante conflicto es muy necesaria. Anduve una hora, ya descansando, ya navegando, 

hasta que comenzó a refrescar un viento que venía de África, y me traía hacia la tierra, que 

me era forzoso resistirlo, porque no diese conmigo en una poma de las que tengo dichas, y 

me hiciese pedazos. Pero estando en este último peligro descubrí una caleta, con que respiré 

con nuevo aliento, y caminando o navegando hacia ella, el mismo viento meridional me 

ayudó milagrosamente. Ya que llegaba tan cerca que descubrí muy bien toda la caleta, vi a 

la orilla de ella un hombre merendando, que me dio nueva fuerza con verle, y que comía. 

Pero de la misma manera que yo me alegré y esforcé con verle, él se espantó de mí, 

entendiendo que fuese alguna ballena o monstruo marino. Vino una ola tan grande, que me 

llevó tan cerca de la caleta que hice pie y al mismo punto el hombre espantado echó a huir a 

la tierra adentro. Y un lebrel que con él estaba saltó al agua contra mí, y lo pasara mal si no 

fuera por la daga, que siempre me acompañó, porque picándole con ella saltó en tierra, y 

fuese huyendo tras su amo. En las caletas siempre está sosegada el agua, y como yo hacía 

pie salí a tierra, hinqué las rodillas ambas en ella, dando gracias a la primera causa: pero 

puestos los ojos en la merienda que el otro había dejado, miréme con mi bota y coleto, 

cosidos con el jubón y las botas enceradas, que también hacían su figura, y no me espanté 

que me tuviera por cosa mala. Arremetí con un pedazo de pan y otro de queso, que había 

dejado con un jarro de vino, y sacando el vientre de mal año, juraré que en mi vida comí 

cosa que más bien me supiese. Pero estando con el jarro en la boca, vinieron diez o doce 

hombres, cum fustibus et armis, que los había movido el huidor, a matar la ballena, y como 

no la hallaron, preguntáronle al buen hombre que dónde estaba, y a mí si la había visto. Él 

quedó confuso, yo respondí en italiano, que no osé en español, que allí no había llegado 

ballena, ni otra cosa que pudiese parecerlo, sino yo del modo queme veían, y que aquel 

hombre había huido por dejarme la merienda. Riéronse de él, diéronle matraca, llamándole 

borracho y otras cosas en lengua francesa, con que rieron harto, y a mí me tuvieron lástima 

de verme tan mojado y desnudo. En el mismo tiempo venía una falúa con doce remos, por

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mandado del maestre de campo a buscarme, porque les dijo que había de ahorcar al arráez 

si no me llevaban vivo o muerto. 

Hiceles señas con la bota, que era la mayor que yo podía dar para mi conocimiento y su 

gusto, y luego dieron la vuelta a la caleta, adonde me hallaron puesto el sol, más afligido 

que perro manteado, temblando y encogido. Echáronme en la falúa, todos admirados de 

verme vivo habiendo pasado tal trabajo en tantos años de edad, que ya tenía cerca de 

cincuenta. Lleváronme a Marsella, donde aquel gran caballero, amado y conocido de todo 

el mundo, me acarició y regaló, aunque como aquel trabajo me cogió en años crecidos, 

siempre me duró, y todos los inviernos me resiento de aquella humedad y frialdad. Parecí 

yo en esto a un escarabajo que estando en compañía de un caracol, recogido por miedo del 

agua, confiado en sus afillas se determinó de volar a buscar lo enjuto, y levantándose, dijo 

el caracol: Allá lo veréis, y le dio una gota gruesa, y lo arrojó en el arroyo de la creciente: 

confiando yo en que sabia nadar y los otros no, arrojéme al charco de los atunes, como dice 

D. Luis de Góngora me pudiera suceder lo que al escarabajo, si Dios no lo remediara, que 

para una bestia tan cruel y desleal como el mar no aprovecha saber nadar: que echarse un 

hombre en el mar es echarse un mosquito en la laguna Urbion. Los animales de la tierra 

están enseñados a tratar con un elemento fiel, amigable, suave y apacible, que donde quiera 

da acogida, y sustenta al cansado pero el mar ingrato, tragador de los bienes de la tierra, 

sepultura perpetua de lo que en él se esconde, que se sale a la tierra a ver si puede llevarse 

adentro lo que está en la orilla; hambriento animal de todo lo que puede alcanzar, asolador 

de ciudades, islas y montañas, envidioso enemigo de la quietud, verdugo de vivos y 

despreciador de muertos, y tan avariento que estando lleno de agua y de peces mueren en él 

de sed y de hambre, ¿qué puede hacer, sino destruir a quien de él se fiare? y así parece que 

con sola la mano de Dios puede hacerse lo que estos días pasados sucedió en la toma de la 

Mámora a don Lorenzo y al capitán Juan Gutiérrez; a éste que nadando, y sin ayuda, y con 

muchos años acuestas, quitó a cinco moros un barco en que iban; y a D. Lorenzo, que 

habiendo nadado toda la noche, azotado de las levantadas olas, llegando al barco donde 

pudiera descansar de tan inmenso trabajo, alentándose con fuerzas sobrenaturales, dijo: que 

no quería entrar en el barco porque recogiesen a otros que venían atrás más necesitados que 

él, y pasó adelante. Caso es pocas veces o ninguna visto. Yo llevé: mi trabajo, y una 

reprehensión por el atrevimiento, porque la confianza me pudo costar la vida que yo

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realmente por mostrar que sabía nadar y que tenía animo desvanecido para atreverme, fue 

causa de arrojarme tan sin consideración, aunque de las cosas tan arrebatadas da poco lugar 

el discurso; pero mejor fuera aguardar la fortuna de todos que anticiparme con la mía, que 

tan poco favorable me ha sido, que cuando la vanidad engendra el atrevimiento ha de ser en 

los que tienen experiencia en su buena fortuna; ¿pero de qué importancia me podía ser a mí 

cobrar fama de nadador, no siendo renacuajo ni delfín, ni habiendo de ser marinero? ella 

fue vanidad, temeridad y disparate. 

Descanso XI 

LLEGAMOS a España, desembarcamos en Barcelona, ciudad hermosa en tierra y en 

mar, abundante de mantenimiento y regalos, que con oír hablar en lengua española parecían 

suaves y substanciosos: y aunque los vecinos tienen nombre de ser un poco ásperos, vi que 

a quien procede bien le son apacibles, liberales, acariciadores de los forasteros, que en 

todas las repúblicas del mundo quieren que el forastero con el buen proceder obligue a la 

amistad. Si el que no es natural parece humilde, y vive sin perjuicio de los naturales, tiene 

granjeada la voluntad de todos porque junto su buen término con la soledad que padece, 

engendra piedad y amor en los pechos naturales. Todos los animales de una misma especie 

se llevan bien unos con otros, aunque no sean conocidos, sino son los hombres y los perros, 

que teniendo mil buenas propiedades con que suelen admirar, tienen esta propiedad 

bajísima, que todos muerden al pobre forastero y le matan si pueden. Y esto mismo corre 

por los hombres si el advenedizo no es como debe ser, entrando en jurisdicción ajena; y lo 

que más ofende a los naturales es solicitarles las mujeres, que en lo que más se ha de 

remirar el huésped es en esto, que basta teniendo agrado para llevarse los ojos de la 

voluntad de todos tras de sí. Muchos se quejan de pueblos donde han estado fuera de su 

patria, mas no dicen la ocasión que dieron para ello: alaban sus tierras de madres de 

forasteros, y no miran por qué camino les han obligado para tratarlos bien. Yo sé decir, que

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en toda la Corona de Aragón hallé padre y madre, y en Andalucía grandes amigos, si no son 

de la gente perdida, que solamente tratan de hacer mal: estos en todo el mundo son 

enemigos de la quietud, revoltosos, inquietos, levantados y soberbios, enemigos del amor y 

la paz. Mucho me divierto para llegar a Madrid que tan deseado lo tenía. Llegué y hallé 

muchos amigos deseosos de verme: hice asiento con un gran príncipe muy amigo de música 

y poesía, que aunque siempre huí del escuderaje, me fue forzoso acudir a él. Entré en su 

gracia muy de improviso, fui muy privado y favorecido suyo, y como yo venía harto de 

pasar trabajos, viéndome con demasiado regalo acometiome la poltronería, y engordé tanto, 

que comenzó la gota a martirizarme. Di en tener pajarillos, y entre ellos en regalar a uno 

muy superior a los demás en su armonía, aunque su consonancia muy concertada. Hacíale 

abrigar en mi aposento de noche, donde una de ellas sentí toda la noche crujir cañamones, 

contra la costumbre de los pájaros. En amaneciendo fui a mirar mi pájaro, y hallé en 

compañía suya un ratoncillo, que de lo mucho que había metido de los cañamones hizo 

tanta barriga, que no pudo tornar a salir. Dije entre mí: Este ratoncillo, por haber comido 

tanto, ha buscado su muerte. Yo voy por el mismo camino, que si un ratón con sola una 

noche de regalo ha engordado tanto, yo que todos los días como y ceno mucho, y muy 

regaladamente, ¿qué fin pienso tener sino la enfermedad, que he cogido, y alguna apoplejía, 

que me acabe presto? 

Quitéme las cenas, que con esto y el ejercicio me he conservado, que realmente esto de 

comer a costa ajena engorda demasiadamente, porque se come sin miedo, y quien no se va 

a la mano en esto está muy peligroso para una enfermedad. Han de comer los hombres 

mantenimiento de que sus estómagos sean capaces, porque si no, o será forzoso vomitar la 

comida, o poner en peligro la vida, como la perdió el ratón. Fuera de que los demás 

miembros del cuerpo tienen envidia al estómago, porque todos han de trabajar para que él 

solo engorde, cuando si no pueden llevarlo acuestas le dejan caer, y dan con él en la 

sepultura. Yo vi que iba camino de esto, y retiréme a comer poco, y cenar nada, que aunque 

al principio se lleve mal, con la costumbre se puede alcanzar todo. Miren los que engordan

251 

mucho el peligro en que se ponen, que ni la edad es siempre una, ni los mantenimientos de 

una calidad, ni los que los dan de una misma intención, ni el tiempo corre de la misma 

manera. El que nació gordo, que siempre sea gordo no es maravilla, que ya están enseñados 

sus miembros a sufrirle y traerle acuestas; pero el que nace flaco y delgado, y en breve 

engorda, en sospecha pone su duración y su vida. Como puse enmienda en mi comer y 

beber de noche, fuese consumiendo la gordura un poco, y yo sintiéndome más ágil para 

cualquiera cosa. Que ciertamente la poltronería manca y tulle los hombres. Con esto me 

torné inquieto que fue causa que el príncipe a quien servía, con la ayuda de los 

congraciadores, se entibió en favorecerme, y yo con servirle, que los señores son hombres 

sujetos no solo a las estrellas, pero también a sus pasiones y apetitos; y cuanto más 

superiores son, tanto más presto se cansan de las acciones de sus criados, que quien los 

sirve es necesario que renuncie su voluntad, y se ajuste con la del príncipe; y es razón que 

quien se dispone a servir sacrifique su gusto a quien le da su hacienda, porque todos 

quieren ser bien servidos, aunque he visto muchos señores de tan piadosa condición, que 

llevan con mucho valor y paciencia los descuidos de los criados; pero lo contrario es lo más 

ordinario. 

Descanso XII 

CON este poco caso que mi amo hacía de mí tenía libertad para pasearme de noche, no 

para cosas ilícitas, porque ni yo tenía edad para eso, ni mis trabajos me habían dejado tan 

holgado que pudiese acudir a cosas de mal ejemplo, ni es razón que en ninguna edad se 

hagan, sino a tomar un poco el fresco, que las noches de verano en Madrid son para esto 

aparejadas. Íbamos todas las noches con amigos, con nuestros rosarios rezando; no hacia el 

Prado, por huir el mucho concurso de la gente, sino a calles solas, que por mucho que lo 

sean, siempre hay la gente que basta para compañía. Alejámonos una noche hasta llegar 

cerca de Leganitos; díjome mi amigo: Parad aquí, que vais cansado, al fin sois ya viejo. 

Piquéme, y díjele: Queréis que corramos una apuesta, y veremos quien está más viejo? 

Riose, y dijo que sí. Pusímonos en orden para la carrera, y aun en esta sencillez halló el

252 

demonio en qué perseguirme. Estaba un mozo a la puerta de su casa, que así lo entendimos, 

y dímosle que nos tuviese las capas y las espadas en tanto que pasábamos la carrera: apenas 

comenzamos a correr cuando dijo una mujer: ¡Ay que me han muerto! por una gran 

cuchillada que le dieron en el rostro, y apenas dio ella el grito cuando se aparecieron dos o 

tres alguaciles, y como íbamos corriendo asieron de mí, que iba delantero en la carrera, y 

luego del otro, que hay muchos tribunales en Madrid, y en cada uno más varas que días 

tiene el año, y con cada vara cinco o seis vagamundos, que han de comer y beber y vestir de 

su ministerio. Asiéronnos como a hombres que iban huyendo por delito. Pidiéronnos las 

espadas, señalamos la casa donde las dejamos, el mozo se había acogido con ellas y las 

capas, porque no vivía allí. Como nos cogieron en la mentira, que no habíamos dicho, 

lleváronnos a la mujer herida, y con el coraje que tenía de su agravio, dijo que quien se la 

había dado echó a huir: y como nosotros íbamos corriendo, aunque no huyendo, asentóseles 

a los alguaciles que sin duda éramos nosotros. Lleváronnos a la cárcel de la villa sin 

espadas ni capas, donde yo entré con toda la vergüenza del mundo, que no la tuve para 

desafiar al otro con mis años, y la tuve para entrar en la cárcel sin capa. El alboroto fue 

mucho, el delito sonó malísimamente; porque dos hombres, no niños, ni de la primera 

tijera, acometieron una hazaña como aquella contra una mujer miserable. Y el mismo que 

lo había hecho, como después con buenos indicios averigüé, vino tras nosotros; y los 

alguaciles, que si fueran como deben, no se precipitaran a hacer un borrón tan infame, y si 

pusieran los ojos en la justicia, y no en el provecho, averiguaran el caso, como a ellos les 

valiera algo la prisión, y a mí no me pusieran en mal nombre. Si ellos tuvieran 

consideración, miraran que dos hombres que iban sin capas, sin espadas, sin sombrero, sin 

daga, ni cuchillo, ni otra cosa ofensiva, corriendo parejas, no habían de salir de su casa para 

una cosa como aquella tan desapercibidos, no pareciendo en toda la calle instrumento con 

que se pudiera haber hecho. No preguntaron palabra a nadie en toda la calle para averiguar 

la verdad, como lo hacen siempre. Y dado que los alguaciles quisieran justificar la causa, la 

priesa que les daban los ayudantes no les dejaran hacer cosa buena, por no hacer novedad 

en su costumbre. Al fin nos echaron grillos, y fue la causa el teniente, que informado de los 

alguaciles como quisieron, vino a la cárcel con intento de darnos la tortura; mas como oyó 

las razones que arriba dije, y como apartándonos halló que concertábamos en el dicho, 

estuvo perplejo, y no se determinó a cosa. Echáronnos grillos, que estuvimos dos o tres días

253 

con ellos. Fuese siguiendo la causa, y como no se halló el delincuente, por el indicio de ir 

corriendo cuando se dio la cuchillada, nos olvidamos allá tres meses; echáronnos en un 

calabozo, donde estaba un preso antiguo, bermejo, de mala digestión, con unos bigotazos 

que le llegaban a las orejas, con que se preciaba mucho, porque eran tan gordos y fornidos, 

que parecían cabos de cirio amarillo. Éste tenía de suerte supeditada la cárcel, que no se 

hacía entre los presos más de lo que él quería. La gente menuda temblaba de él, y le servían 

con mucha puntualidad, y otros no osaban hacer un mandado, porque él no gustaba de ello, 

y si lo hacían, torciéndose el bigote, decía: Pues por vida del rey, si me enojo, que al pícaro 

y a ellos les de mil palos. De manera que el rato que estaba fuera del calabozo no se podía 

vivir, que realmente era marcial, y ocasionadísimo para que se perdieran todos con él. 

Estuvo dos o tres días enfermo, y no saliendo del calabozo, gozamos de paz y quietud, que 

todos se holgaban de ello, mas en saliendo tornó a su ruin costumbre. Yo me vi tan 

rematado, que determiné de hacer que en muchos días no saliese del calabozo, y 

comunicándolo con mi compañero, dijo: Mirad lo que hacéis, no sea la prisión más larga de 

lo que pensamos. Y preguntándome cómo había de hacer para que no saliese fuera, 

respondile: Cortándole un bigote. No os pongáis en ese peligro, dijo él, por amor de Dios. 

Yo no os pido, le dije, consejo, sino ayuda. Él tenía costumbre siempre, de dormir boca 

arriba soplando, por no estragar la grandeza de sus bigotes. Hice amolar muy bien unas 

tijeras largas, y dejélo acostar a él y a todos los demás del calabozo antes que nosotros, que 

nos traía tan sujetos, que en acostándose no se había de mover nadie. Cogí al primer sueño 

las tijeras, y alumbrándome mi compañero, dile una gentil tijerada, con tanta sutileza, que 

le llevó todo el bigote, y él no despertó, y de todos los presos nadie lo sintió sino mi 

compañero, que le dio tanta tentación de risa, que por poco reventara que, como le quedó el 

otro tan grande, parecía toro de Hércules con un cuerno menos. Dormimos aquella noche, y 

yo me hice el enfermo, quejándome de la mala cama; pero levantéme casi junto a él, o 

primero, con mi rosario en la mano rezando, por verle cómo llevaba el negocio. En 

subiendo arriba, miraronle todos espantados, sin decirle palabra; pero él dijo en saliendo: 

Hola, pícaros, dad acá aguamanos. Vino un pícaro con un jarro calderesco, echole agua, y 

lavose las manos. Luego acudió al rostro, y levantándolo, tomó el bigote intacto con la 

mano derecha, luego volvió a tomar agua, y fue a asir al otro con la izquierda cuatro o cinco 

veces, y como se halló sin él, fue tan grande su coraje, que sin hablar palabra metió el otro

254 

bigote en la boca, y se lo comió, entrándose en el calabozo. Yo dije, como él lo pudiese oír: 

Eso ha sido muy gran bellaquería, la mayor del mundo, el que a un hombre tan honrado 

hayan ofendido en lo que más se miraba y estimaba. 

Estas y otras cosas le dije, con que le pude quitar la sospecha que pudiera tener de mí; 

pero mirando lo que es razón, digo, que un hombre que está en superior grado, se estime y 

haga respetar, vaya en hora buena; mas que un desdichado que está en medio de su 

infelicidad, en el cieno de la tierra que es la cárcel, siendo soberbio, merece que una 

hormiga se le atreva. ¿Qué tiene que ver prisión con soberbia? ¿necesidad con valentía? 

¿hambre con desvanecimiento? La cárcel se hizo para sujetar cóleras y malas condiciones, 

y no para inventar agravios; aunque hay algunos bárbaros tan remontados, que o por 

desesperación, o porque los tengan por valientes, siendo acá unas ovejas, se hacen en la 

prisión leones, en lugar a donde con mayor humildad y ansias de corazón se ha de clamar a 

la misericordia, sea justa o injusta la prisión. Él se acabó de quitar la barba azafranada. Y 

como una desdicha sigue a otra, en este trabajo le llamaron a visita para ver su negocio. 

Dijo un procurador: Está en el noviciado, que se ha entrado fraile motilón. Tráiganle, dijo el 

teniente. Subió por fuerza, y con toda la vergüenza y humildad del mundo, porque debía de 

tener la valentía en los bigotes, como Sansón en el cabello. Así como entró, fue la risa en la 

sala tan grande, que el teniente le dijo: Bien parecéis así, y bien habéis hecho, porque no 

tengan que rapar en las galeras a que él respondió: Vuesa merced habla como juez, que 

nadie se me atreviera a decir eso. Leyéronle su causa, que era sobre haber dado una 

puñalada a una miserable en la casa pública, delante de diez o doce testigos, y 

nombrándolos, dijo el agresor: Mire vuesa merced ¿qué testigos son los que juran contra un 

hombre tan principal como yo? cuatro corchetes y cuatro sellencas. Dijo el teniente: ¿Pues 

queriades que estuviesen para testigos en esa casa el prior de Atocha, o algún fraile 

descalzo? No argüís bien. Tornáronle a encerrar en el calabozo, y de allí adelante le 

llamaban el padre fray Rapado. A nosotros nos echaron libres, pero gastados. No quiero yo 

alabar lo que hice, porque bien sé que no se han de hacer males, aunque de ellos resulten 

bienes; pero también sé que es menester que perezca uno, porque no perezcan todos. Quitar 

de entre nosotros a quien nos escandaliza, permitido es. El que se estima estímese, mas no 

ha de ser con superioridad impertinente: los fanfarrones con tiranía tienen a todo el mundo 

por contrario. Los hombres ocasionados a los muy humildes, hacen salir con reveses que no

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pensamos. Yo he visto siempre que estos habladores soberbios, que quieren supeditará 

otros, en hablándoles recio un hombre callado y llano, se rinden a callar. Que son como las 

ruedas del coche, que mientras van por piedras, van haciendo ruido, mas en llegando a lo 

llano, luego van con mucho silencio. A este desatinado desvanecido fue necesario por algún 

camino humillarlo, y ninguno pudo ser más a propósito, que privarlo de tan inmenso 

cuidado, como traía con aquellos rabos de zorro. 

Descanso XIII 

SALIMOS de la cárcel al cabo de tres meses, porque dimos muy gentiles descargos; pero 

tan gastados, que no teníamos tras que parar, porque para poder caminar al día siguiente, yo 

fui a vender unas botas escuderiles, y mi compañero una maleta ratonada, que es muy de 

escuderos, por no tener un cofre, guardar los pedazos de pan en semejantes alacenas, 

receptáculo de ratones. Estando vendiendo nuestras prendas, envió Dios a un hidalgo muy 

bien puesto, y doliéndose mucho del testimonio que nos habían levantado, dijo: Que cierto 

gran caballero que había sabido nuestra desgracia, le enviaba a que supiese lo que se había 

gastado en nuestra prisión, y que movido por entrañas de misericordia, le había dado en 

doblones lo que dijésemos que nos había hecho de daño. Yo Conocíle, pero antes de 

declararme, le dije: Señor, esta obra de Dios viene, que sabe nuestra necesidad, que es 

tanta, que vendemos nuestro ajuar para comer hoy. Lo que nos cuesta serán cien escudos, 

poco más o menos; y en diciendo esto, sacó cincuenta doblones, y nos los dio. En viéndolos 

en mi mano, le dije: Esto es cuanto a la costa, pero cuanto al gusto que vuesa merced 

recibió de la venganza, y el disgusto que nosotros pasamos, ¿qué satisfacción puede haber? 

Que bien le conocí aquella noche que nos fue siguiendo hasta la cárcel. Respondió 

cuerdamente: El prenderos fue desdicha vuestra el pagar es obligación mía. Como yo nos 

os di la desdicha, no puedo satisfacerla; y si todos los desdichados tuviesen recurso a 

satisfacción, no serían desdichados. Yo como no tuve ventura para no padecer, tengo

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piedad para compadecerme; otro pudiera ser que no mirara lo uno ni lo otro. Muchas 

desdichas suceden a los hombres por secretos juicios de Dios, de que no podemos pedirle 

cuenta. Las desdichas no están en nuestra mano, ni estuvo en la mano mía hacer que 

fuesedes aquella noche corriendo, que eso fue voluntad vuestra. Y os sé decir, que me pesó 

en el alma del hecho, no por la cuchillada, sino por vuestro trabajo. La desdicha fue, que la 

cara de la otra, y la carrera de vuestros pies cayeron en un día: habéis sido tan prudente en 

esta desdicha, que os he tenido envidia; que quien se acuerda pacientemente en la 

adversidad, es señor de sus acciones, y las desdichas le acometen con temor. Y si como 

puedo satisfaceros el daño, pudiera poneros la fortuna debajo de vuestros pies, yo os hiciera 

felicísimos, pero ya que en esto no lo fuisteis, fuisteislo en cortar el bigote al otro, saliendo 

bien de ello. Que como vos, por discurso bueno habéis echado de ver mi travesura, yo por 

vuestro disimulo conocí la vuestra. Aunque el hidalgo habló tan bien, yo estaba contento y 

alborozado con ver en mis manos aquel metal tan semejante a la luz del sol, que no supe 

replicarle, sino agradecerle y estimar su cordura, igual con su piedad. Yo me hallé tan harto 

de trabajos y desventuras, que determiné de dejar la corte después de haber andado algunos 

días de mala ventura, sirviendo del escuderaje, que tan forzoso me ha sido, aborreciéndolo 

como a una culebra. 

Fuime a despedir de un caballero amigo, que no había visto muchos días hacía, y 

hallándole muy melancólico y desgraciado, le pregunté qué tenía. Respondióme, que ni 

podía dormir, ni comer, ni tomar descanso en cosa. Pues si hacéis, dije, lo que yo os 

enseñaré, sanaréis de todas estas tres cosas. ¿Cómo si lo haré, respondió, aunque cueste 

todo mi mayorazgo? Pues levantaos mañana en amaneciendo, que yo os llevaré donde 

cojáis una yerba que os sane de todos esos males. Levantóse e hícele levantar de mañana, y 

mandó poner el coche: yo le dije, que no haría la yerba provecho sino iba a pie, y dejando 

el coche lo llevé hacia San Bernardino, convento de los Recoletos Franciscanos, diciendo, 

que estaba la yerba allí, y que la había de coger con sus manos. Hícele andar de manera que 

iba carleando como podenco con sed, y tanto, que de cansado se sentó en el camino. 

Preguntéle si descansaba. Respondió que sí. Pues sabéis por qué habéis descansado, porque 

os cansasteis: y en las sillas de vuestra casa no descansáis, porque no os cansáis . Hicele 

llegar a San Bernardino, y volver a su casa a pie con muy buena gana de comer. Comió y 

bebió con gana, y luego se acostó, y durmió muy bien. Díjele luego: Quien no se cansa, no

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puede descansar; y quien no tiene hambre, no puede comer; quien no tiene falta de sueño, 

no puede dormir, no se queje quien no hace ejercicio de males y enfermedades que te 

vengan, que la poltronería es el mayor enemigo que tiene el cuerpo humano. El ejercicio a 

pie restaura los daños causados de la ociosidad. Los caballos más ejercitados son de más 

dura y brio. El pescado del mar Océano, es mejor que del Mediterráneo, porque está más 

azotado por aquellas cavernas hondas de las olas más continuas y furiosas: los hombres 

trabajados están más enjutos, y para más que los holgados; y así son todas las cosas, que un 

hombre que trabaja más que otro es más poderoso, entiendese con igual capacidad. Holgose 

mucho, y de allí en adelante dio en hacer ejercicio a pie por la mañana y por la tarde, con 

que se halló muy bien y con muy entera salud, y agradeciome la estratagema de que usé 

para quitarle de la ociosidad que le tenía impedido, sin gusto y sin salud, e hízome un 

grande regalo. Anduve por Madrid algunos días, donde fui ayo y escudero del doctor 

Sagredo, y su mujer doña Mergelina de Aybar, hasta que los dejé o me dejaron. 

Descanso XIV 

ACABADA mi última relación Y el ermitaño, dando grandes muestras de admirarse de 

lo que había oído, dijo que ya se podía pasar por la puente, quizá cansado de haber 

escuchado tanto tiempo: despedime de él, y pasando la puente, vi tantos árboles arrancados 

de raíz, como había traído Manzanares; algunas ballenas destripadas, de las que solían 

alancear, muchos animales ahogados, otros muchos mirando aquellos, admirándose del 

diluvio y tempestad tan arrebatada y repentina. Todas las huertas anegadas, las isletas 

cubiertas de arbolillos, que casi había llegado hasta la ermita de San Isidro Labrador, y con 

la arena y árboles hechas algunas represas, que hasta ahora dejaron el río dividido por 

muchas partes. 

Determiné de quitarme de tanto ruido como el de la corte, y buscar quietud en tierra más 

templada que es Castilla, yéndome al Andalucía, donde los gentiles pusieron la quietud de 

las almas bienaventuradas, a su modo de creer, diciendo, que en pasando el río Leteo, que 

aun todavía conserva el nombre de Guadalete, se olvidaban de las cosas de la tierra, y todo 

lo demás pasado; que la excelencia del temple, abundancia de regalos, apacibilidad de cielo 

y tierra, les hizo dar en este error, que los más templados son más aparejados para la

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conservación de los viejos, y como me hallé con dinerillo, compré una mula, que me la 

dieron barata, por tener esparavanes en los pies, y un ojo pasado por agua; pero caminaba 

razonablemente, con que fui mi camino encomendándome a Dios y al bendito ángel de la 

guarda. Iba solo, porque por no caminar a gusto ajeno, se puede un hombre ir a pie, que es 

cansada cosa haber de parar yo donde el otro quisiere, y no cuando yo fuere cansado, o se 

me antojare parar. Al fin, como me vi con dinero, quise caminar a mi modo. Hacia muy 

grande calor, y habiendo salido muy de mañana para hacer medio día en la venta de 

Darazutan, fue tan excesivo el fuego que entró con el día, saliendo de aquellas matas unas 

exhalaciones abochornadas, que me abrasaban el rostro, y me quedara mil veces si hallara 

lugar aparejado para ello. Vi la venta desde lejos, aunque se parece poco por los chaparros 

y arbolillos que la encubren; me parecía que al mismo paso que yo llevaba, ella se alejaba 

de mis ojos, y la sed se me aumentaba en la boca: no creí que pudiera llegar a ella, hasta 

que oí música de guitarras y voces que salían de la misma venta: Ahora, dije, no me puedo 

engañar, y entrando, hallé mucha gente que iba y venía, haciendo medio día. Alenteme con 

ver una tinaja de agua, de que siempre he sido muy apasionado: refresqué, y páseme a oír la 

música, que siendo ella de suyo manjar tan sabroso al oído, es de creer que en aquella 

soledad, llena de matas y apartada de poblado, parecería mucho mejor su melodía que en 

los palacios reales, donde hay otras cosas que entretienen. Como el calor estaba en su 

punto, y la venta muy llena de gente, fue menester la suspensión que la música pone para 

poder llevar la fiesta con algún descanso; que esta facultad, no solamente alienta el sentido 

exterior, pero aun las pasiones del alma mitiga y suspende; y es tan señora, que no a todos 

se da por grandes ingenios que tengan, sino a aquellos a quien naturaleza cría con 

inclinación aplicada para ello; pero los que nacen con ella, son aptos para todas las demás 

ciencias, y así habían de enseñar a los niños esta facultad primero que otra, por dos razones; 

la una, porque descubran el talento que tienen, la otra, por ocuparlos en cosa tan virtuosa, 

que arrebata todas las acciones de los niños con su dulzura. 

Aunque un autor moderno inadvertidamente dice que los griegos no enseñaban a los 

mozos el primer tono, como si no fuera el más grave que muchos de los otros, fue por 

ignorar la facultad, que quiso decir que no les enseñaban música lasciva, que como por el 

oído entran en el alma las especies, si es honesta y grave, la suben a la contemplación del 

Sumo Hacedor: si es deshonesta con demasiada alegría, la ponen en pensamientos lascivos.

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Y es tan juez el oído de esta facultad, que me acuerdo que un mozo que cantaba con mucha 

alegría, vino a ensordecer, y pidiéndole después que cantase, teniendo la voz tan buena 

como de antes, hacía tan grandes disparates, que se reían todos de oírle cantar, que 

realmente el oído es la clavija de la voz humana. Estos músicos cantaron con tanta gracia, 

que después de haber comido, se pasó la siesta alegremente. Sacó uno de ellos un 

demostrador para ver qué hora era, encareciendo mucho la invención de los relojes, al cual 

dije, que lo mismo que él había hecho con el demostrador, se podía hacer con hincar una 

paja o un palillo en el suelo, mirando los dedos de sombra que hacia; y con una vasija de 

agua, faltando el sol, haciéndole un muy sutil agujerito, y señalando las horas con lo que va 

menguando, y otras invenciones que se pueden hacer. Pasóse lo demás que restaba para 

caminar en alabar cada uno su profesión, y las invenciones a que más está inclinado, 

tomando ocasión de la invención de los relojes. Tratose de la astrología, de la música, de la 

invención de la memoria artificial, porque se halló un caballero, oidor de Sevilla, que hacía 

milagros con ella. Dijo un escudero viejo que estaba en un rincón espulgándose: Todas 

cuantas invenciones han dicho vuesas mercedes no tienen que ver con la invención de la 

aguja. Riéronse todos, y él, corrido, con mucha cólera dijo: Si no les parece que es así, 

háganme merced de echar un remiendo con un pedazo de astrología. A lo cual dijo el 

licenciado Villaseñor: Cada uno alaba aquello de que se halla más capaz: este señor 

escudero puede hablar de esta materia, porque usa más del ministerio del agujero. Yo no 

soy sastre, respondió, sino un escudero tan calificado y tan antiguo, que todos mis 

antepasados, desde Nuño Rasura y Laín Calvo, han servido a los condes de Lemos. Y si 

ahora voy a pie, es porque tengo mis caballos dándoles verde en las puentes de Eume. Y 

con esto echó sobre la guarnición de la espada unas calzas viejas, y poniéndoselas al 

hombro, cogió las del martillado. Bien es, dije yo, que cada uno se precie de lo que profesó. 

Que en Madrid había un verdugo, que mostrándole a un muchacho suyo, en una horca que 

tenía en su casa, cómo ahorcaría a un hombre suavemente, y no pegándosele al muchacho 

la profesión, y aborreciéndola, le dijo el verdugo: ¡Oh! llévete el diablo, que no te se puede 

pegar cosa buena; pues yo te pondré con un zapatero y morderás el zumaque. Ya que nos 

queríamos partir dijo el oidor: Cierto, que me dijeron ayer que buscaba cabalgadura para 

venir este camino Marcos de Obregón, hombre de buen gusto y partes, a quien yo deseo 

conocer. Así es, dije yo, yo le vi buscar en que venir. ¿Conócelo vuesa merced? preguntó el

260 

oidor D. Hernando de Villaseñor. Yo respondí: Sí señor y es grande amigo mío. Subimos a 

caballo o a mula, y fueme preguntando si sabia algunas cosas del Sr. Marcos de Obregón. 

Yo le dije unas redondillas muy nuevas, tanto que no habían pasado de mis manos a 

segunda persona, y en oyéndolas despacio, me las repitió luego el oidor de memoria. Él se 

admiró de las coplas, y yo mucho más de su memoria. Fuile diciendo muchas cosas, y él 

refiriéndomelas luego. Confesóme que era memoria artificial, pero que para aprenderla era 

necesario tenerla muy buena, que sin la natural se aprendía con mucho trabajo y dificultad. 

Yo le dije: Por cierto la memoria es cosa que parece divina, pues las cosas pasadas las tiene 

presentes, pero yo la tengo por verdugo de los hombres desdichados, porque siempre les 

está representando los malos sucesos, los agravios pasados, las desdichas presentes, las 

sospechas de lo venidero y la desconfianza que tienen en todas las cosas; y siendo la vida, 

como es, breve, se les abrevia más con la continua representación de las infelicidades: y así, 

a estos tales, mejor les sería el arte de olvidar que el de acordarse. ¿Cuántas vidas habrá 

costado la memoria de las ofensas, que sí no se acordaran no se vengaran? ¿cuántos 

borrones se han hallado en muchas mujeres por la memoria de los favores y disfavores? 

Tener buena memoria natural es excelentísima cosa; pero gastar el tiempo en buscar dos o 

tres mil lugares, pudiéndolo gastar en actos de entendimiento, no lo tengo por muy 

acertado, porque para la memoria sirve la estampa, las imágenes, los colosos, estatuas, 

escrituras, edificios, piedras, señales de peñascos, ríos, fuentes, árboles y otras cosas sin 

número; y para el entendimiento sola la naturaleza lo da y lo enriquece con la lección de los 

autores graves y comunicación de amigos doctos. He visto muchos autores que escriben de 

esta memoria artificial, y no he visto de estos obras en que se hayan esmerado y dejado por 

ellas nombres de sus grandes ingenios, que aunque Cicerón, Quintiliano y Aristóteles tocan 

algo de esta materia; pero no hacen libros de ella, como cosa inferior al entendimiento. Y 

así D. Lorenzo Ramírez de Prado, caballero muy docto en las buenas letras, así de poesía 

como de filosofía, tiene muy sujeta la memoria artificial que hace milagros con ella; pero 

no por principal objeto, sino por curiosidad, porque a quien le sobran tantas partes, no le 

faltase esta. Y la historia que cuentan de aquel gran poeta lírico Simónides, que habiendo 

caído una casa sobre muchos convidados, y estando de suerte desfigurados que nadie los 

conoció, él dijo en qué lugar estaba cada uno, nombrándoles por sus nombres. Yo entiendo 

que fue acto de memoria natural y no artificial, porque un hombre que iba a comer y

261 

brindar al banquete con la libertad que entonces se usaba, no se había de parar muy 

despacio a poner imágenes y figuras en lugares imaginados, naturales y artificiales, ni 

acordarse cargando la imaginación de más carga de la que el vino les ponía en tiempo que 

tan pocos aguados se usaban, y habiendo sido aquel mismo día, yo creo que sin artificio se 

hizo. 

El autor de este libro, habiendo salido de casa de sus padres niño estudiante, volviendo 

con canas a ella, conoció y nombró por sus nombres a todos los que había dejado niños, 

hallándolos con barbas y canas, y ningun nombre ni costumbres dejó de decir de cuantos 

venían admirados de verle. ¿Y no se dice por cosa de admiración, que Cinea embajador del 

rey Pirro, en dos días que estuvo en Roma, conoció y nombró por sus nombres a todos los 

moradores della? Mitridates, rey del Ponto, negociaba con veinte y dos naciones que tenía 

sujetas en el propio lenguaje de ellas. Julio César en un mismo tiempo leía, escribía, dictaba 

y oía cosas importantísimas, y por eso se hace particular mención dellas, que hombres 

ordinarios hay algunos que hacen milagros con la memoria natural. En Gibraltar había un 

conocedor de D. Francisco de Ahumada Mendoza, llamado Alonso Mateos, que a treinta 

mil vacas que había en la Sauceda, las conocía a ellas y a sus dueños, y las nombraba por 

sus nombres, dando a cada uno la que era suya. Y a todos los bandoleros que venían de 

diversas partes, de una vez los conocía y sabía los nombres. Todo esto he traído para que no 

parezca memoria artificial la de Simónides, y para que sepan que con solo ejercitarla se 

aumenta y crece, como se ve en estos conocedores, que siendo hombres toscos, muchos 

hacen lo mismo que el dicho. Y en Madrid anda un gentil hombre, llamado D. Luis 

Ramírez, que cualquiera comedia que ve representar, va a su casa y la escribe toda, sin 

faltarle letra, ni errar verso: pero hay diversas maneras de memoria, unas que se acuerdan 

de las palabras, y otras que se acuerdan de las cosas; como es Pedro Mantuano, que de 

infinitas historias que ha leído, no solamente no se le han olvidado, pero en cualquiera 

tiempo que le pidan, o que se ofrezca tratar de alguna de ellas, las tiene tan presentes como 

cuando las iba leyendo, y los nombres propios contenidos en ellas; y de los versos todos los 

que va segunda no se le olvida ninguno a todo esto el oidor estuvo callando y loando 

mucho la que yo había mostrado; y así dijo, que la artificial, más era para una ostentación, 

que para estar siempre cansándose en ella y con ella. Y tornando a mis alabanzas, sin 

conocerme, dijo que deseaba mucho conocer a Marcos de Obregón, lo uno porque eran

262 

vecinos en los pueblos, porque él era de Cañete la Real, y Obregón natural de Ronda: y 

preguntóme qué traza de hombre tenía, qué trato, y qué proceder; y le respondí: La 

proporción y traza de su persona es de la misma manera que la mía, y el trato y proceder el 

mismo que el mío, que como somos tan grandes amigos, yo le sigo a él y él a mí. Por cierto 

si él tiene, dijo el oidor, semejanza a la apacibilidad que vos habéis mostrado, con mucha 

razón tiene el nombre que le da el mundo. El oidor por todo el camino me fue regalando: de 

manera, que descubrió la nobleza heredada y adquirida en aquel viaje, en su ánimo, bondad 

y liberalidad. Íbamos por toda Sierra-Morena, mirando cosas entreordinarias, que como es 

tan grande, ancha y larga, que atraviesa a toda España, Francia e Italia, hasta que se va a 

entrar en la mar por la canal de Constantinopla, aunque con diversos nombres, había mucho 

que ver y notar en ella. Topamos en un arenalillo una culebra con dos cabezas, de que se 

admiró el oidor, diciendo que lo había oído decir, y hasta entonces no lo había creído. Ni 

aun ahora lo creo, dije yo, que un cuerpo tenga dos cabezas: y noté que no se movía bien, ni 

huía de las bestias. Díjele a un mozo de mulas que le diese con la vara, y él lo hizo así; y en 

dándole vomitó un sapón que había ya tragado, hasta la cabeza que estaba por tragar, con 

que se deshizo el engaño que deben tener muchos. Así deben ser, dijo el oidor, muchas 

cosas que nos dicen que nunca las vemos, como es lo de la salamandra. Yo estaba, le dije, 

incrédulo en eso, hasta que a dos personas de crédito y bondad les oí decir que junto a 

Cuenca, en un pueblecito que se dice Alcantuz, habiéndose caído un horno de vidrio, 

hallaron pegada al mismo mortero donde baten las llamas del fuego una salamandra y por 

ser persona de crédito lo creí, y no se han engañado los que lo traen siempre por 

comparación. 

Descanso XV 

Como el hombre naturalmente es animal sociable, que apetece la compañía, el oidor se 

halló tan bien con la mía, que no se sufrió un punto de división en todo el camino que 

pudimos ir juntos. Tenía y tiene muy gallardo entendimiento, con que movía de lo que se 

ofrecía a la vista muy gentiles cuestiones, a que yo le respondía lo mejor que pude y supe.

263 

Y si algún hombre de traza se nos juntaba de su misma profesión, le sacaba preguntas, o 

daba ocasión que se las hiciesen; a que respondía gallardamente. Pegósenos un clérigo de 

un pueblecillo de por allí cerca, y yendo caminando, iba rezando sus horas en voz que lo 

pudiesen oír los alcornoques y robles, de suerte que nos interrumpía la conversación, y él 

cumplía mal con su obligación. Preguntóle el oidor: ¿No se podría dejar eso para la noche, 

para que se hiciese con el silencio y devoción que se requiere? Oh señor, respondió el 

clérigo, dionos la Iglesia esta pensión, que aun caminando hemos de rezar: ¿por qué no 

ordenará que yendo un clérigo cansado, y pensando en sus negocios y en el fin que han de 

tener, no rezara caminando? Respondió el oidor: Porque la Iglesia no cría a los clérigos 

para correos, sino para rezadores. Bien respondido está, dijo el clérigo. Y quedó con esto 

muy satisfecho: topamos un muchacho medio rapado, que por andar no tanto como las 

cabalgaduras, en alcanzándole preguntó el oidor: ¿A dónde vas, mozo? Él respondió: a la 

vejez. Oidor: No digo sino ¿qué camino llevas? Muchacho: El camino me lleva a mí, que 

yo no lo llevo a él. Oidor: ¿De qué tierra eres? Muchacho: De Santa María de todo el 

mundo. Oidor: No te digo sino ¿en qué tierra naciste? Muchacho: Yo no nací en ninguna 

tierra, sino en un pajar. Oidor: Bien juegas del vocablo. Muchacho: Pues siempre pierdo 

por bien que juego. Oidor: Este muchacho no debe de ser parido como los otros. 

Muchacho: No, porque nunca me he empreñado. Oidor: Quiero decir, pues no dices dónde 

naciste, no debiste salir de madre. Muchacho: ¿Pues soy yo río para salir de madre? Oidor: 

a fe que no tenéis la lengua muy ruda. Muchacho: Si fuera ruda no la trujera tan cerca de las 

narices. Oidor: ¿Tienes padre? Muchacho: Antes por no tener muchos vengo huyendo, 

porque me metieron fraile, y había tantos padres, que no podía sufrirlos. Oidor: ¿Y es mejor 

andar como correo? Muchacho: Por huir de la correa bien puede ser un hombre correo. 

Reímonos mucho con el muchacho, y en llegando cerca de una ventilla que está junto a un 

arroyo algo profundo, entre dos cerros, nos dijo el mozo de mulas: Aquí hemos de parar, 

porque nos darán buen recaudo, y la ventera es muy hermosa y aseada, y si pasamos 

adelante hemos de caminar de noche más de tres horas. Él hizo fuerza, prometiéndonos 

camas, que a lo que pareció, la ventera era su conocida más de lo que fuera razón. Entramos 

en la venta, y luego se presentó la huéspeda muy boquifruncida, vestida de un colorado 

oscuro, y una ropa encima de lienzo blanco, llena de picaduras, y preguntóme el mozo de 

mulas: ¿Qué le parece a vuesa merced? Yo le respondí: Paréceme asadura con redaño. Y

264 

dijo el oidor: Está vestida de virgen y mártir. Bien dice vuesa merced, dije yo, mas está la 

castidad por defuera, y lo mártir por de dentro, y como hay muchas matas por aquí, está 

muy rota la castidad. Cada uno habla como quien es, dijo la ventera. Volví la hoja, porque 

la vi corrida del apodo, y el mozo de mulas enojado; y le dije: La verdad es que vuesa 

merced está muy deseada y hermosa, que tiene cara, no para aquí, sino para estar muy bien 

empleada. Quedó muy contenta, que era fácil de condición, y saconos muy buenas perdices, 

conque cenamos. Ella muy contenta, después de haberle dicho que lo hacía como cortesana, 

nos dijo: Camas habrá para vuesas mercedes, aunque para el friecillo que por aquí hace hay 

pocas mantas. Dijo el muchacho frailesco: De esas no faltarán, que con las que ha echado el 

mozo de mulas se puede abrigar Burgos y Segovia. No se burle conmigo, dijo el mozo de 

mulas, que le haré ver estrellas a mediodía. ¿Pues sois vos la Epifanía? dijo el muchacho. 

Respondiole el otro: Soy la puta que os parió. Y aun por eso, dijo el muchacho, salí tan 

grande bellaco. 

Dijéronse muy graciosas cosas el muchacho y el mozo de mulas, con que se pasó buen 

rato. El oidor preguntó al muchacho: Di por tu vida, ¿de dónde eres? Yo, señor, respondió 

soy andaluz de junto a Úbeda, de un pueblo que se llama la Torre Pero Gil, inclinado a 

travesuras; y como por ser pequeño el pueblo no podía ejecutarlas, hurté a mi padre cuatro 

reales, y fuime a Úbeda, donde mirando las casas de Cobos estaban jugando turrón, y con la 

codicia del comerlo púseme a jugar los cuatro reales, y habiéndolos perdido, sin probar el 

turrón, arriméme a un poste de aquellos soportales, que están allí cerca, y estúveme hasta 

que ya era de noche desconsoladísimo; llegó un viejo, preguntóme: ¿Qué hacéis aquí, gentil 

hombre? Respondí: Tengo este poste que no se caiga, ¿por qué lo pregunta? Porque si no 

tenéis, dijo, donde dormir, allí hay un banco de un tundidor, y os podéis acostar en aquella 

borra. Y esa borra, dije yo, ¿podrá borrar mis borrones y desdichas? ¿Pues tan temprano os 

quejáis de ella? dijo el buen hombre. ¿No quiere que me queje, respondí yo, si desde que 

salí de casa de mi padre todo ha sido infelicidades? ¿De dónde sois? preguntó. De muchas 

leguas de aquí, respondí yo. Mirad, hijo, dijo; para los hombres se hicieron los trabajos, y 

quien no tiene ánimo para resistirlos, en ellos perece; que comenzando tan temprano a 

sentirlos se os harán más fáciles cuando seáis hombre: los que se andan ovachones no 

tienen experiencia de cosas, y así nunca estiman el bien, que el trabajo habilita a un 

hombre, y le hace capaz para todas las cosas: yo salí de casa de mis padres de vuestra edad,

265 

y por mi virtud he llegado a tener un oficio muy honrado de almotacén de esta ciudad. Bien 

adelante ha pasado, dije yo, no se deshaga de él; pero quien no tiene blanca, ¿cómo podrá 

pasar tan adelante? Si sois de tantas leguas, dijo, como decís, no es maravilla haber gastado, 

y pasado trabajos. ¿Dónde es vuestra tierra? En la Torre Pero Gil, respondí; riose, y díjele: 

¿Parécele que para contar trabajos es poco tiempo? Así como salí, que fue de noche, me 

colé en una viña donde metí tanta uva llena de rocío, que si no buscara por donde salir, 

reventara, y no pudiera llegar a Úbeda, y ya que llegué con este trabajo me sucedió jugar 

cuatro reales que traía, y quedarme sin dineros y con hambre y mucha sed, sin posada y 

cama. Pues id, dijo, allí, y la hallaréis. Fui, y acomodando la borra, tendime sobre ella; 

parece que descansé un poco, y a media noche fue tan grande la mudanza de la serenidad en 

borrasca y viento, que pensé no llegar a la mañana, porque el aire furioso entraba en el 

banco, haciendo polvo de la borra para los ojos, y charco de agua para todo el cuerpo: y 

sobre todo, los cochinos que andaban paseándose y buscando la vida por aquellas calles, 

acudieron a los bancos de los tundidores a repararse de la tempestad, y pensando que estaba 

solo el mío, entraron gruñendo una docena de ellos, hocicando en la borra, que aínas me 

borraran toda la cara; pero sufrilos y halaguélos, por el abrigo que me causaban, y aunque 

con ofensa de las dos ventanas, llegué a la mañana, no muy limpio ni oloroso, pero con 

algunos palos, porque el mozo del tundidor antes de amanecer llegó a echar los cochinos 

con una varilla de fresno de tres dedos de gordo, y pensando que daba en ellos, pegaba 

también en mis espaldas, con que se me quitó el sueño y la pereza. Pasé mi trabajo, aunque 

él no se me pasó, porque siempre iba de mal en peor, que adonde quiera que iba, o me 

buscaba el mal, o yo lo buscaba a él: que los muchachos mal inclinados, en tanto son 

buenos, en cuanto la fuerza les hace que no sean malos. Fuime de Úbeda a Córdoba, donde 

topé un fraile mozo que iba a estudiar a Alcalá, y diciéndome si quería acompañarle, le dije: 

Que de muy buena gana, porque comía y bebía muy bien de limosna, que por los pueblos y 

ventas le daban. Agradole tanto mi bachillería, que me alabó mucho en un monasterio de su 

orden, donde me dieron el hábito con mucho gusto. La tentación de hambre que pasan los 

novicios, aunque la oía decir, no la creía hasta que la experimenté, que cuando acabábamos 

de comer, cogíale al refitolero un panecillo para comer entre día, pero a la segunda vez que 

lo hice me lo cogieron, tratándome mal. Usé una traza muy buena, que hinqué cinco o seis 

clavos por la parte de abajo en las tablas de mi cama, y en cogiendo el panecillo iba

266 

corriendo y espetábale en un clavo de aquellos; venían tras de mí, y como no lo hallaban, 

echaban la culpa a otro. 

Pasé de esta manera algunos días, con que almorzaba y merendaba a mi gusto, y otros 

por mi culpa lo padecían: y estuviera hasta hoy secreto, si no fuera por una travesura que 

hice contra el maestro de novicios, que habiéndole enviado un tabaque o canastillo de unas 

tortas hermosísimas de bizcochos, le cogí dos envolviendo la cabeza, y fingiendo que iba a 

otra cosa, fui en un instante y espeté las en los clavos: volví muy mesurado, púseme a leer, 

echó menos las tortas y fue de presto a mi cama: mirome todo el cuerpo y los librillos, y no 

hallando lo que buscaba, quiso ver si estaba debajo de la cama, metiendo la mitad del 

cuerpo, y al fin dijo: Aquí no hay nada, vamos a otra parte: estaba yo ya muy seguro y muy 

contento; pero al tiempo que fue a sacar la cabeza de debajo de la cama, topó con el 

colodrillo en un clavo de aquellos, y como se lastimó, miró lo que era, y halló en los clavos 

sus tortas y mis panecillos. Asiéronme, poniéndome el cuerpo como tablilla de pintor; mire 

vuesa merced si es mejor la correa que el correo. Dejáronme aquella noche, a su parecer, 

que no podría volver sobre mí; pero yo cogí mi hatillo, y aviándome hacia el camino, 

enviaron tras mi dos mozos que servían al monasterio como donados, y por saber la tierra 

mejor que yo, cogiéronme la delantera tan de mañana, que cuando salí los vi de lejos 

puestos en lugar que no tenía remedio sino que me habían de coger, pero como la necesidad 

es tan grande trazadora de remedios, halló en un colmenar que estaba junto al camino; y así 

como los vi entreme en el colmenar, derribando más de veinte colmenas, y poniéndome 

entre ellas, sin hacer movimiento poco ni mucho, porque las abejas lo acometen sino a 

quien lo hace, y entrando ellos a acometer, las abejas, por defender su jurisdicción, los 

recibieron con sus armas al tiempo del asalto de las murallas, y como ellos se defendieron 

con las manos, cuanto más jugaban de ellas, tanto mayor número de abejas acudía. 

Alborotado el ejército y puesto en arma, desampararon las tiendas de la retaguardia, y 

viniendo a socorrer la vanguardia, fue tan grande el concurso, que les hacían sombra a los 

pobres verdugos. Yo, vista la batalla que, por mí se había trabado, y viendo la seguridad 

con que podía escabullirme, con el mayor silencio que pude, me salía gatas del real por 

entre unas jaras, que para encubrirme estaban más espesas que las abejas para mis 

contrarios, que entrándoseles por las muñecas y pescuezo, no les daban lugar a la defensa. 

Aunque lo primero que hicieron fue cargar tan increíble número a la frente y ojos, que un

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momento los cegaron de manera que cuando quisieron salir ya no acertaron, ni veían por 

dónde. Acudió el dueño del colmenar a sosegar sus soldados, armado con sus armas 

defensivas, y halló de suerte a los miserables mozos, aporreados y llenos de chichones, que 

en lugar de reñirles el daño hecho en su real, hubo de sacarlos muy lejos de la gente 

alterada y colérica, porque no los acabasen de matar. Seis días ha que vengo huyendo de los 

azotes que me habían de pegar si me cogieran. Entretuvo el muchacho toda la gente de la 

venta con sus sucesos con gusto y risa. Yo le dije: Al fin hallaste misericordia en las abejas, 

que haber sido sin daño de tercero, fuera el más feliz suceso del mundo: pero como 

tenemos más obligación a nosotros propios naturalmente que a los otros, buscamos remedio 

para nuestros daños en los ajenos, aunque ha de procurar un hombre su bien sin mal del 

prójimo, porque lo demás es contra caridad. Dijo el muchacho: Sea como fuere, que 

siempre oí decir que tiene un hombre obligación de guardarse a sí propio: que un cordero 

mató a un lobo por huir de él en una trampa que había puesto el pastor muy encubierta de 

yerba, con una culebra muerta puesta encima. Vio el lobo que venía muy determinado a 

cogerlo, y corriendo el cordero hacia donde estaba su pastor, cuando llegó a la trampa, vio 

la culebra, y espantose de ella, dio en la trampa, y quebrose las piernas. Y si un cordero 

sabe defenderse con daño ajeno, ¿por qué no lo hará un hombre? Con esto se fue cada uno a 

su cama, espantados de la bachillería del muchacho. 

Descanso XVI 

SALIMOS de la venta, y aunque gustáramos llevar al muchacho con nosotros, él andaba 

tan poco, que el oidor le dio dineros para que se fuese a su espacio. Ya que había salido a 

puerto de claridad o de seguridad, y admirándome de la diversidad de los ingenios, dije: 

Cuán pocas esperanzas se pueden tener de estos muchachos que muestran en sus principios 

agudeza y bachillería, que no les queda profundidad para las cosas de veras y de substancia! 

El entendimiento capaz de las cosas, nunca anda vacilando ni variando en cosas de poco 

momento: que a los principios, para conmigo, da mayores esperanzas el que comienza más 

callado que no el que descubre con locuacidad todo cuanto tiene en el alma. Que siendo el

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entendimiento la más principal parte de ella, y no siendo ella habladora, tampoco lo será el 

buen entendimiento. Cuando un hombre está ya sazonado, y habilitado el ingenio en las 

veras, y con la experiencia, bien enterado en la verdad, que sea locuaz, tiene caudal para 

serlo; pero que no teniendo esta capacidad bien fundada sea hablador y atrevido, ni creo en 

él, ni en quien hiciere mucho caso de él: pero con todo eso, estos que hablan mucho son 

para la soledad del camino de provecho, porque si los oyen entretienen, y si no los oyen, 

dan lugar a que mientras hablan piense cada uno en su negocio. El oidor disputó un rato 

muy doctamente del entendimiento, la memoria y la imaginativa, que no es para este lugar, 

y todo el camino me fue preguntando por cosas de Marcos Obregón con grande afición. 

Llegamos a Córdoba, donde fue forzoso el apartarnos, y me rogó encarecidamente al 

separarnos que le dijese el deseo que tenía de conocerlo, y que si algún tiempo fuese a 

Sevilla, fuese derecho a su casa. Y con esto llegando a la puente del Guadalquivir, 

dividímonos cada uno por su camino, y en habiéndonos apartado cosa de cien pasos, yo le 

dije recio, que lo pudiese oír: Señor oidor, yo soy Marcos de Obregón; y picando con toda 

la priesa posible, cogí el camino de Málaga o de Gibraltar, que a uno de estos lugares era 

mi viaje. El oidor quiso volver a llamarme, y como yo me di priesa, fue diciendo a sus 

criados: No en balde me hallaba yo tan bien con la compañía de este hombre, que cierto le 

he cobrado un amor, sin saber quien era, que haría cualquiera cosa por él. Yo me avíe a una 

de estas ciudades, de cuya templanza yo tenía satisfacción que para la vejez son apacibles, 

por el poco frío que hace en ellas; y por la variedad que tienen consigo los puertos de mar, 

por la cercanía y correspondencia que tienen con África, fuera de tener lugares acomodados 

para la soledad. Llegué a Málaga en tiempo que había llegado el mismo día el bergantín del 

Peñón, de que era capitán Juan de Loja, muy valiente soldado, que había recibido y dado 

muchas heridas a moros y turcos, y traía una presa muy apacible. Fuile a ver por ser muy 

amigo mío, y dándonos los parabienes cada uno de la venida del otro, me dijo que había 

topado con un barco muy trabajado de una borrasca, y había cogido en él una doncella turca 

y un gentil hombre, que debían de ser hermanos, ella muy hermosa, y el mozo de gallardo 

talle y algo españolados, tanto que se habían espantado por ser nacidos en África, e hijos de 

infieles. Roguéle que me los mostrase, por tenerles muy guardados, para hacer un presente 

de ellos. Él me dijo: Antes, pues habéis estado en Argel, quiero que sin veros los oigáis 

hablar, por ver si tratan verdad. Entró donde estaban, quedándome yo a la puerta, y díjoles:

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Contadme la verdad de vuestra historia, ya que es forzoso vuestro cautiverio, para que 

conforme a esto os haga el tratamiento que merecen vuestras personas. Estaba el mozo muy 

triste, y la doncella deshecha en lágrimas, suspiros y sollozos consolándolos su amo, el 

mozo dijo de esta manera: Que la privación de la preciosa libertad nos traiga tristes y 

afligidos, la misma naturaleza lo pide; que carezcamos de nuestra tierra, padres y regalos 

que poseímos, por fuerza se ha de sentir; que dejásemos hacienda, esclavos y grandeza de 

nuestra voluntad, soledad es causa; pero que no consigamos el intento a que venimos, nos 

arranca el corazón del pecho. 

Mi hermana y yo, que lo somos cierto, nacimos en Argel, somos hijos de un español que 

del reino de Valencia se pasó a Argel. Casose con nuestra madre, que es turca de nación. Es 

nuestro padre corsario que trae por la mar dos galeotas suyas, con que ha hecho mucho mal 

a cristianos. Entre los cautivos que robó en España, vino uno a quien nuestro padre nos dio 

para maestro de la lengua y letras españolas, que como nos encarecía tanto las cosas de su 

tierra, nos encendía en amor y deseo deber y haber lo que tanto estimaba. este esclavo 

español se dio tan buena priesa en la doctrina que nos enseñó, que dentro de pocos días 

teníamos aborrecida la que habíamos mamado en la leche, y abrazada en el corazón la del 

bautismo. Si yo nombraba a Jesús, mi hermana a su madre María: no teníamos otra 

comunicación sino esta. Hicimos voto en voz de vivir y morir en la religión cristiana. 

Dionos palabra este esclavo de buscar modo cómo nos bautizásemos. Han pasado ocho 

años que fue a su tierra, y al cabo de estos nos dijeron que en saliendo de Argel lo habían 

cautivado las galeras de Génova, y le habían muerto entendiendo que era nuestro padre. 

Desconfiados ya de su aviso o venida, determinamos de buscar por otra parte remedio. En 

este tiempo, como ya mi hermana tenía edad para tomar estado, y yo era el mayorazgo de 

aquella hacienda, concertó nuestro padre con un turco muy rico, que tenía hijo e hija de 

nuestra edad, de trocar y casar hijo con hija, e hija con hijo, y había sido este deseo general 

en todo Argel, porque aunque tenía mi hermana y yo libertad con riqueza, nunca nos vio 

nadie con resabios de tales, que si bien éramos estimados, ella por su mucha hermosura, y 

yo por sucesión de mi hacienda, nunca nos empeció que olvidásemos la libertad cristiana 

que nos enseñó nuestro maestro, y por brevedad de nuestras desdichas, viendo tan cerca 

nuestros casamientos por donde habíamos de borrar de nuestra alma los ardientes deseos 

que conservábamos en el pecho; mi hermana y yo aguardamos a que nuestro padre hiciese

270 

una jornada hacia levante para traer alguna presa con que enriquecer más nuestro nuevo 

estado, y en echando las galeotas al agua, nos fuimos a una heredad, y comunicando el caso 

con cuatro esclavos españoles, dos turcos, y seis italianos prácticos en toda la costa de 

España, y estando mi madre segura y descuidada, por estar mi hermana en mi compañía, 

cogimos al anochecer un barco, y con todo el silencio del mundo, batiendo los remos 

fuertemente, nos dimos tan buena priesa, que al amanecer descubrimos la costa de 

Valencia; pero yendo con esta buena suerte, nos vino un viento de hacia levante que nos 

hizo bajar la vela, y nos echó hacia poniente con tanta furia, que no fuimos señores del 

barco, porque venían sobre nosotros tan levantados montes y breñas de agua, que mil veces 

nos vimos debajo de las olas sumergidos; y como yo y mis criados llevábamos el cuidado 

puesto más en salvar a mi hermana que a nosotros propios, una vez esperando un peñasco 

de agua que venía a tragarnos, tendiose ella de bruces sobre el suelo del barco, y a cuatro 

que se pusieron a resistir la fuerza por que no llegase a ella, se les sorbió la ola, y nunca 

más parecieron. Rendímonos a lo que el cielo ordenase después de haber atado a mi 

hermana, de suerte que no se la llevasen las olas aunque padeciese naufragios el barco, y a 

los que llevaban los remos en las manos, se los arrancó de ellas el soberbio viento, 

dejándoles los brazos mancos. Yo, visto que solo Dios podía socorrernos, mandéles que no 

hiciesen defensa, porque el barco sobre aquellas poderosas olas, andaba como cáscara de 

nuez, siempre encima, aunque una vez, viendo que se volvía boca arriba, yo me abracé con 

mi hermana, que me valió la vida, porque a los demás que iban sueltos los voló, sino fueron 

a dos que se asieron a los dos bordes del barco. Vino a sosegarse un poco el viento, pero las 

olas movidas del levante inexorable quedaron por dos días en su fuerza, andando sin 

gobierno cinco o seis días, sin poder comer lo poco que nos había quedado: como no tenía 

remos, ni quien los gobernase, acordeme que aquel nuestro ayo o esclavo nos dijo, que los 

que se encomendaban a Dios, tomando el sagrado bautismo, habían de pasar los trabajos 

con mucha paciencia y esperanza; y consolámonos con esto. Mi hermana vuelta en sí 

comenzó con muchas veras a rezar en un rosario que le había dejado Marcos de Obregón, 

que así se llamaba nuestro maestro, y en esto descubrimos vuestro barco, no con intento de 

ponernos en defensa, que aquellos dos turcos que vuestro valeroso brazo mató, los traíamos 

ya con celo de bautizarse: llegamos a tierra de cristianos, donde suplicamos a Dios nos dé 

paciencia y nos cumpla nuestro deseo. Acabó su razonamiento, y la hermana no el llanto

271 

que había comenzado desde el principio del cuento. El capitán, piadoso y enternecido, les 

dijo: Si lo que habéis contado con tanta terneza es verdad, yo os daré libertad y todas las 

joyas que tengo vuestras, y les dijo: ¿Conoceréis a Marcos de Obregón si lo veis? 

Respondió la doncella: ¿Cómo lo hemos de ver si es muerto? Dijo el capitán: Salid afuera, 

y mirad si es alguno de los hombres que están ahí. Alborotáronse confusos entre esperanza 

y temor, y la doncella con mayor turbación, porque el amor hizo memoria de lo pasado, y la 

religión le facilitó su ardiente deseo de ver a quien los había enseñado; salieron afuera, y en 

viéndome se arrojaron a mis pies, llamándome padre, maestro y señor; quedé en éxtasis por 

algún espacio sin poder hacer otra acción sino admirarme, afirmando que cuanto habían 

contado era verdad: en sosegándome de la súbita alteración, lloré tiernamente con ellos, que 

también el contento tiene sus lágrimas piadosas, como el pesar congojosas: el capitán quedó 

espantado del caso, y habiéndoles consolado con sus palabras y mi presencia, les dijo: No 

quiera Dios que yo cautive a cristianos; libertad tenéis, y vuestras joyas, de que yo he sido 

no poseedor, sino depositario veislas aquí (entre las cuales vi un rosario que yo le había 

dado a la doncella), usad de la libertad cristiana, pues tan venturosos habéis sido en llegar a 

ejecutar vuestro soberano intento. La alegría que yo sentí en ver aquellas dos prendas, que 

en mis trabajos y cautiverio me alentaron y consolaron, me volvió, si se puede decir, a la 

mocedad pasada: que el pecho con alegría entretiene la vida; y la alegría fundada en bien, 

engendra paz en el alma. Hablé grandes ratos con ellos de mis trabajos y sus consuelos, que 

siendo pasados, bien pueden traerse a la memoria, pues causan, a la medida del pasado mal, 

la presente alegría. Los virtuosos mozos cobraron tanta en verme, que se les borró del 

rostro la tristeza del trabajo pasado. Dimos orden en su vida con ayudarles a cumplir lo que 

tanto deseaban; y fue la mudanza de sus acciones exteriores tan conocida, que nos dio 

ejemplo de vida a todos. Aviáronse a Valencia a conocer los parientes de su padre, donde 

vivieron con tanto consuelo del alma, que tuve nueva que acabaron sus vidas con grande 

ejemplo de virtud cristiana. 

Descanso XVII

272 

PARECIOME que para la quietud que yo deseaba, el bullicio de Málaga, y las ocasiones 

de la tierra y mar, con el apacible trato de la gente, siendo yo conocido en ella, no se podía 

hallar a la medida de mi deseo, y la ejecución del intento principal; fuime a la Sauceda de 

Ronda, donde hay lugares y soledades tan remotas, que puede un hombre vivir muchos 

años sin ser visto ni encontrado si él no quiere. Púsome en camino un buen hombre, y 

porque no pasase sin trabajo, llegando a la Sabinilla, se desembarcaron dos bergantines de 

turcos, saltaron en tierra, y cogieron pescadores y vaqueros, cuantos hallaron por allí; 

porque aunque habían hecho ahumadas, no las echamos de ver hasta que dimos en manos 

de los moros, que nos maniataron y llevaron a los bergantines; pero de verse tan señores de 

la tierra, descuidáronse, hinchando las panzas de vino de lo que hallaron en una hacienda de 

pesca; de manera que todos, o la mayor parte se emborracharon; dan sobre ellos la gente de 

Estepona y Casares, y los demás que vivían cerca viniendo al rebato, cautivando y 

matando, se escaparon muy pocos. Los que estábamos en los bergantines maniatados, 

pedimos a los guardas, que si querían vivir nos desatasen y echasen en tierra lo cual 

hicieron, y les valió para poderse aviar, porque desatando a un vaquero con los dientes, 

hombre de fuerza y ánimo, cogió un remo como si fuera una vara de medir, y jugando de él, 

hizo que nos desatasen a todos y nos echasen en tierra. Afligime de nuevo, acordándome de 

mis trabajos de mar y tierra, que aunque han sido muchos, siempre hallé piedad y 

misericordia en ellos, como en este, que viéndome un hombre anciano en edad, aunque 

robusto y fuerte en las acciones de hombre de valor, vecino de la villa de Casares, que 

decían ser un Abraham en piedad, porque su casa y hacienda era siempre para hospedar 

peregrinos y caminantes; llegose a mí, y dijo: Aunque siempre la piedad me llama a 

semejantes cosas, ahora parece que me hace más fuerza que otras veces, viéndoos afligido y 

con edad; idos conmigo a mi casa, que aunque es pobre de hacienda, es abundantísima de 

voluntad, y nadie hay en ella que no se incline a piedad tan entrañablemente como yo: no 

solamente mi mujer e hijos, pero criados y esclavos, que tanto tiene el hospedaje de bueno, 

cuanto tiene de concordia en el amor de todos. ¿Cómo es el nombre, pregunté yo, de quien 

tanta piedad usa conmigo? que fuera de la caridad, que tanto resplandece en vuestra 

persona, hay en mí otra fuerza superior que me abrasa el pecho en amaros. Yo, respondió, 

soy un hombre no conocido por partes que en mí resplandezcan, contento con el estado en 

que Dios me puso, pobre bien intencionado, sin envidia al bien ajeno, ni de las grandezas

273 

que suelen estimarse; trato con los mayores con sencillez y humildad, con los iguales como 

hermano, con todos los sujetos como padre. Alegrome cuando hallo mis vaquillas cabales, 

castro mis colmenas, hablando con las abejas como si fueran personas que me entendiesen; 

no me pongo a juzgar lo que otros hacen, porque todo me parece bueno; si oigo decir mal 

de una persona, mudo conversación en materia que les pueda divertir; hago el bien que 

puedo con lo poco que tengo, que es más de lo que yo merezco, que con esto paso una vida 

quieta, y sin enemistades que destruyen la vida. Dichoso vos, dije yo, que sin andar 

contemporizando las pompas y soberbias del mundo, habéis alcanzado lo que todos desean 

poseer. ¿Pues cómo habéis caminado a tan quieta vida? Respondió: No desprecio de lo 

propio, no envidio lo ajeno, no confío en lo dudoso, no reparo en recibir lo que viene sin 

alteración de ánimo. Quien tal estado alcanza, dije yo, bien es que publique su nombre. No 

es mi nombre, dijo, de los conocidos por el mundo, sino a la manera de mi persona, 

llámome Pedro Jiménez Espinel. Diome una aldabada en el corazón, pero sosegueme, 

prosiguiendo en la conversación para entretener el camino hasta llegar al lugar; y 

preguntele: ¿Y con esa vida tan segura tenéis alguna pesadumbre que os inquiete? Por Dios, 

señor, respondió, si no es cuando no hallo la hacienda bien hecha, o la comida por aderezar, 

no tengo pesadumbre, y esa con leer el Memorial de la vida cristiana de fray Luis de 

Granada, se me quita como por la mano. ¡Cuántos filósofos, dije yo, han procurado esa 

sencillez y no la poseyeron con cuantas observaciones han tenido en los preceptos de la 

filosofía moral y natural! No me espanto, dijo el buen hombre, que como la mucha ciencia 

engendra en los hombres algún desvanecimiento, sin humildad no se puede alcanzar esta 

vida, que como yo soy ignorante, abracéme desde mi niñez con la virtud de paciencia y 

humildad que conocí en mis padres, y héme hallado bien con ella; pero pues habéis andado 

por el mundo, podrá ser que hayáis conocido por allá un sobrino mío que ha muchos años 

no sabemos de él, que según nos han dicho, anda en Italia, y a cuantos hospedo en mi casa, 

fuera de ser la obra buena, en parte lo hago por saber de mi sobrino. ¿Cómo se llama? 

pregunté, y respondiome con mi propio nombre. Si le conozco, dije, y es el mayor amigo 

que tengo en el mundo. Él es vivo, y está en España, y bien cerca de aquí; donde sin andar 

mucho le podréis ver y hablar. Holguéme en el alma de conocer mi sangre, y tan bien 

fundada en las virtudes morales cristianas, que pudiera yo imitarle si fuera tan puesto en la 

verdad de las cosas como era razon. Él se holgó de las nuevas que le di, aunque por

274 

entonces no me di a conocer hasta que hube mudado estado. Que realmente la carne y 

sangre, y tan cercana como esa, tiene algo de estorbo para la ejecución de los intentos 

buenos que apetecen soledad. De todos los valerosos hombres en religión tenemos noticia 

que han huido a los desiertos de la compañía de parientes y amigos que pueden ser 

impedimento para los buenos fines. Los actos del alma en la soledad están más 

desembarazados y libres. Obras de ingenio no quieren compañía. El vicio tiene menos 

fuerza cuando las ocasiones son menos. Las más excelentes obras de varones señalados se 

han fraguado en las soledades. Y quien quisiere adelantarse en cosas de virtud, ora sea en 

ejercitarla, ora sea en escribir de ella, se hallará más fácil y pronto para semejantes 

acciones. Y aunque la soledad por si no es buena, no está solo quien tiene a Dios por 

compañero. 

Descanso XVIII 

Y para cortar razones, llegué a la Sauceda, donde lo primero que encontré fueron tres 

vaqueros con muy largas escopetas, que me dijeron: Apéese del macho. Yo les repliqué: 

Mejor me hallo a caballo que a pie. Pues si tan bien se halla, dijeron ellos, cómprenoslo. 

Eso sería, dije yo, quedar sin macho y sin los dineros que no tengo. ¿Quién son vuesas 

mercedes, que me venden el macho que yo compré en Madrid? Después lo sabrá, 

respondieron, y ahora apéese. Cierto, dije yo, que me huelgo, porque no he visto más mala 

bestia en mi vida, maliciosa, ciega y llena de esparavanes, y con más años acuestas que una 

palma vieja, tropieza cada momento, y se arroja en el suelo sin pedir licencia; solo una cosa 

tiene buena, que si le ponen un alcalí de cebada no se moverá hasta tener sed. Pues con 

todas estas faltas lo queremos, dijeron. Al fin me bajé de ella, y rindiéndoles las 

faldriqueras, como no hallaron substancia en ellas, dijeron que habían de desollar al macho, 

y meterme en el pellejo si no les daba dineros. ¿Pues soy yo cofre, les dije, que me quieren 

aforrar del pellejo del macho? ¿O quieren abrigarme por el frío que me ha causado el temor 

de ver las escopetas? Con el buen ánimo que conocieron en mí, se desenconaron del ruin 

que ellos tenían; y porque al mismo tiempo venían otros cinco o seis furiosos por asir a un

275 

hombre que se defendía de ellos valerosamente, dando y recibiendo heridas, a los cuales 

mandó su caudillo que no le matasen, porque tan valiente hombre sería bueno para su 

compañía; mas él, con valeroso pecho, dijo que no quería sino que le matasen si pudiesen. 

¿Por qué? preguntó su cabeza, aquietándoles y sosegando a él. Porque a quien tal desdicha 

como a mí le ha sucedido, no ha menester vivir. Miré al hombre, y pareciéndome que era el 

doctor Sagredo, a quien yo había comunicado en Madrid, aunque con traje diferente, 

porque él era médico, y allí venía como soldado desgarrado, pero siempre hombre muy de 

hecho, y así no me determiné en que fuese él mismo. Sosegáronse, y él con grandes ansias 

reprehendía la piedad de los salteadores porque no le mataron, y con ardientes suspiros 

clamaba al cielo, diciendo: ¡Oh rigores de las estrellas, desdichas entrañables solamente 

mías, mudanzas de fortuna, planetas verdugos de mi quietud y sosiego, que habiéndome 

librado de tan inmensos peligros por mares y tierras no conocidas, me viniese a tragar la 

furia del mar mi dulce compañía, mi regalada esposa, después de haberme seguido y 

acompañado en tan importunos trabajos, y que fuese yo tan para poco que no me arrojase 

en las levantadas olas para acompañar en la muerte a quien me acompañó en la vida! Tantas 

ternezas dijo, que movió a compasión a la más mala canalla que había en el mundo en aquel 

tiempo, que en hábito de vaqueros andaban trescientos hombres robando y salteando a 

quien no se defendía, y matando a quien se defendía. Juntáronse a consejo cosa de ciento 

que se hallaron allí con el caudillo, para tratar de cierta sospecha que traían de que Su 

majestad quería remediar aquel fuego que se iba encendiendo con tan exorbitantes daños 

como se descubrían en toda la Andalucía a cada momento, y juntamente sentenciar qué 

habían de hacer de muchos que tenían en cuevas presos. Y entretanto nos pusieron al docto 

Sagredo y a mí con otros dos en una cueva, fácil para entrar, y para salir imposible, aunque 

tenía bastante claridad, que por entre la espesura de los encumbrados árboles entraba en la 

cueva. Y viéndome en aquella aflicción, por no estar en triste silencio, le pregunté: Señor, 

ya que estamos en un trabajo, y padeciendo un mismo agravio, os suplico me digáis si sois 

el doctor Sagredo, Alborotose, y replicome: ¿Quién sois vos que me lo preguntáis, y dónde 

me conocisteis? Yo soy, le respondí, Marcos de Obregón. No lo acabé de pronunciar, 

cuando echándome los brazos al cuello, me dijo: ¡Ay padre de mi alma! ya murió vuestra 

querida y regalada; ya murió mi amada esposa; ya murió doña Mergelina de Aybar; ya 

murió todo mi bien y mi compañía. Ya no soy el doctor Sagredo, sino una sombra del que

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solía, hasta que llegue la disolución de este miserable cuerpo. ¡Ay mi consejero leal, y cuán 

mal me aproyeché de vuestra doctrina para verme ahora en la soledad que me aflige y 

atormenta que el inmenso Dios, tras tantos infortunios, sea servido de ponerme en esta 

mazmorra con vuestra compañía para que muera con algún alivio y refrigerio, que después 

que de ella me aparté, se apartó de mí todo lo que podía estarme bien! ¿Pues cómo y 

cuándo, dije yo, y dónde murió aquella prenda tan amada vuestra, y alabada por su 

hermosura de todo el mundo? Ninguna fuerza pudiera haber tan grande para mí en lo 

descubierto como la vuestra para contar desdichas, y que tanto me atormentan la memoria. 

Pero pues no sabemos el fin que nos está guardado en esta esquiva prisión, y estando tan 

cierto que renovar mis desventuras a quien las ha de sentir, y no burlarse de ellas, puede 

aligerar tan pesada carga, tornaré el principio de lo que lo fue de mi total ruina. 

Descanso XIX 

LUEGO que, por mi desgracia, salí de aquella reina del mundo, Madrid, o madre 

universal, en el primer pueblo a donde llegué vi tocar cajas que hacían gente por mandado 

de Felipe II, para ir a descubrir el estrecho de Magallanes; y como yo nací más inclinado a 

las armas que a los libros, di con ellos a un lado; y con el ánimo alterado, arrimándome a un 

capitán amigo mío, eché mi caudal en armas y en vestidos de soldado, que no le parecieron 

mal a doña Mergelina, que con ver que ella gustaba de ello me incliné más a seguir aquel 

modo de vida, llevándola en mi compañía, por quererlo ella, y por desearlo yo, que muchos 

hombres casados fueron a la misma jornada, porque la intención de Su Majestad era poblar 

aquel estrecho de vasallos suyos, y pluguiera a Dios me lo estorbara, que yo tenía mi 

voluntad tan subordinada a la suya, que sin su beneplácito no me arrojara tan 

inconsideradamente a profesión tan llena de miserias y necesidades. Embarcámonos en 

Sanlúcar, que voy abreviando, y llegando al golfo de las Yeguas fue tan desatada y terrible 

la tormenta que nos sobrevino, que por poco no quedara tabla en que salvarnos; pero por la 

prudencia de Diego Flores de Valdés, general de la flota, volviendo las espaldas a la

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tormenta, tornamos a invernar a Cádiz primera vez, de donde salimos, y con grandes 

incomodidades llegamos a la costa del Brasil, invernando segunda vez en San Sebastián, a 

la boca del río Ganero, muy ancho y extendido puerto. Estuvimos allí algún espacio, 

admirándonos de ver aquellos indios desnudos, y tanta abundancia de ellos, que bastara 

para poblar otro mundo. Solían desaparecerse algunos de ellos, sin saber qué se hacían, y 

un valeroso mancebo, mestizo portugués e indio, determinose de buscar el fin de tantas 

personas como faltaban, y embrazando una rodela de punta de diamante, y una muy gentil 

espada, se fue por la orilla del ancho mar: vio de lejos un monstruo marino que estaba 

esperando algún indio para cogerle, y que llegando cerca, puesto en pies el monstruo, 

porque antes estaba de rodillas, era tan grande, que el portugués no le llegaba al medio 

cuerpo, y cuando el monstruo le vio cerca, cerró con él pensando llevarle adentro, como 

hacía con los demás. Pero el valeroso mozo, poniendo la rodela adelante, y jugando la 

espada, defendiose lo mejor que pudo, aunque las conchas de la bestia marina eran tan 

duras que no le pudo herir por alguna parte. Los golpes que el monstruo le daba eran tan 

pesados que no los osaba esperar, hasta que dio en ponerle delante la punta del diamante, 

apuntando a las coyunturas de los brazos, por donde el monstruo recibió tanto daño que se 

iba desangrando: y habiendo durado esta pesca grande rato, al fin cayeron ambos muertos. 

Fueron a buscar al animoso mozo, y hallaron uno caído a una parte, y otro a otra. El capitán 

Juan Gutiérrez de Sama y yo vimos el cuerpo del espantable monstruo, y otros muchos 

españoles, con grande admiración. El mar por allí tiene muchos bajíos y muchas islas; en 

una de ellas vimos una serpiente de las que por acá nos pintan para espantarnos, que tenía el 

hocico a manera de galgo, largo, y con muchos dientes agudísimos: alas grandes de carne, 

como las de los murciélagos, el cuerpo y pecho grandes, la cola como una viga pequeña 

enroscada, dos pies, o manos con uñas, el aspecto terrible. Encaramos cuatro escopetas 

hacia ella, porque estaba en una fuente que por el remanente íbamos a buscar para beber. 

Yo fui de parecer que cuando la matásemos ella mataría a alguno de nosotros, y así la 

dejamos, porque ella en viéndonos se entró por la espesura del monte, dejando un rastro 

muy ancho como de una viga. Mas como no me importaba, ni importa para mi discurso, no 

digo muchas monstruosidades que vimos. Seguimos desde allí el camino o viaje del 

estrecho, por el mes de enero y febrero, cuando allá comienza el verano, con muchos 

vientos contrarios, oponiéndonos a recias corrientes, que o por cerros altísimos, y canales

278 

que hay debajo del agua, o por vientos furiosos que la mueven, nos hacían tantas 

contradicciones, que muchas naos padecieron tormentas, y algunas naufragio, sin poderse 

socorrer unas a otras. Entre las que padecieron naufragio fue la que llevaba mi esposa y a 

mí, que aunque soltaron pieza, o no nos oyeron, o no pudieron socorrernos, sino fue una 

que iba a vista de la nuestra, que compadecidos los marineros, contra su costumbre, de 

nosotros, acudieron a tan buen tiempo que pudo salvarse la ropa y las personas antes que 

del todo se hundiese. Los soldados y marineros, después de haberse anegado nuestro navío, 

y pasado al otro, acudieron a regalar a la mal malograda de mi esposa, que aunque era tan 

varonil, el temor de la tragada muerte la tenía turbada, y así fue parecer de todos que no 

siguiésemos la armada hasta ver que la gente hubiese respirado del trabajo pasado. 

Descubriose una isla despoblada, adonde con algún trabajo pudimos arribar. Reparámonos 

del cansancio y trabajo, hicimos agua, que la hallamos muy buena, y algunas frutillas con 

que nos refrescamos, y dentro de quince días nos hicimos a la vela siguiendo la flota, que 

no pudimos alcanzar. Llegamos a vista del estrecho, después de haber andado perdidos 

mucho tiempo. Descubriéronse grandes y altas sierras, con muchos árboles frutales, y 

infinita caza, según supimos de pobladores que dejó allí la armada, aunque ni saltamos en 

tierra, ni nuestra cabeza lo consintió por volver a seguir la flota. 

Descanso XX 

ESTANDO esperando viento para volver la proa, vimos venir muchísimas aves en 

aquella parte del estrecho, donde había unos hombrezuelos pequeños de estatura, porque en 

la otra son altísimos y membrudos, que casi las aves se señorean de la tierra, de manera que 

los hombrecitos huían de ellas; nos vino un viento tan poderoso, que nos hizo pasar el 

estrecho sin poderle resistir, con grandes daños del navío, porque siendo la orilla muy llena 

de bajíos, íbamos casi arrastrando por la arena las áncoras, fuera de no estar el estrecho 

llano como el de Gibraltar, sino haciendo combas y senos, y topando en las áncoras que 

había dejado la arena por allí. La presteza del viento fue tanta y tan sin pensar, que no 

tuvieron los marineros traza para defender al navío. Pasamos de la otra parte con todos

279 

estos peligros de golpes que el navío daba, y duró tanto, que nos rompió las velas mayores, 

aunque las demás se amainaron, dejaron el trinquete de proa para que la inmensa furia del 

aire nos llevase adonde quisiese, sin poder dar bordo ni ver lugar adonde pudiésemos tener 

recurso ni socorro. Al fin anduvimos seis meses perdidos, faltando ya todo lo necesario 

para conservar la vida, arrojados y sacudidos de las olas por tan inmensos mares, de nadie 

conocidos y navegados, perdida la esperanza y el gobierno sin saber hacia dónde 

caminábamos, dispuestos cada día para ser manjar de monstruos espantables, fuera de 

nuestro elemento, y acabadas ya comida y bebida, de suerte que no había quedado cuero de 

maleta que no hubiese sido dulcísimo mantenimiento de su dueño, si se las dejaban comer a 

solas, con un temor horrible, de imaginar la sepultura que teníamos abierta en las no 

habitadas cavernas del profundo mar, o en las hambrientas entrañas de sus indomables 

bestias. Creyendo que ya todo el mundo hubiese tornado a ser agua otra vez por el diluvio 

general, comenzaron todos a decir en un grito: ¡Tierra, tierra, tierra! porque descubrimos 

una isla de tan altos riscos cercada, y ellos adornados de tan levantados árboles, que parecía 

alguna cosa encantada, y apenas la descubrimos, cuando en un instante se desapareció, no 

por arte mágica sino por la fuerza de una corriente que nos arrebató el navío contra nuestra 

voluntad, sin ser poderosos para resistirlo, hasta que la misma corriente nos echó a un lado, 

entre unos remolinos tan furiosos, que tuvimos por cierto que se tragara el navío, y a 

nosotros con él; pero volviendo en sí los marineros, y no habiendo perdido el tiento donde 

se descubrió la isla, parecioles que dando bordos con el trinquete, llevando siempre a vista 

la corriente, sin acercarnos a ella, podíamos tornar a cobrar la isla; pero yo fui de opinión y 

parecer que amainasen el trinquete, y con los dos barcos que iban amarrados en la popa, 

llevásemos el navío a jorro; porque si la corriente arrebatase uno de los barcos, sería fácil 

de volver al navío; mas si arrebatase el navío, tornaríamos a perder el tiento, y aun las 

vidas; y encomendándonos todos al bendito ángel de la guarda, con grandísimas plegarias y 

oraciones, y bogando los barcos aquellos que más robustos o menos flacos habían quedado 

por la falta de los mantenimientos, remudando de cuando en cuando porque todos se 

alentasen con la esperanza de ir a buscar tierra, pusimos en la guía o en lo más alto del 

árbol mayor un hombre muy bien atado que fuese descubriendo con grande vigilancia, y 

avisando lo que pareciese que se descubría; y al cabo de dos días al punto que ya nos 

parecía que habíamos perdido el camino de nuestra salud, tornarnos a ver aquellas altísimas

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y tajadas peñas, más empinadas que el Calpe de Gibraltar, pero llenas de tan próceros y 

vistosos ramos, que alentó de manera a todos mis compañeros, que fue menester quitarles 

los remos de las manos, porque con las ansias y encendidos deseos que tenían de llegar a 

tierra, por poco dieran otra vez con el navío en la corriente, y con las personas en la última 

miseria de desesperación. Pero dándoles una grande voz, les dije: Compañeros, ya que Dios 

os ofrece, tras de tantas desventuras, hambres y trabajos, ocasión en que se conozca cuánto 

puede la industria junta con el valor de los pechos, que tanto tiempo han estado firmes, 

siendo terreno de increíbles golpes de fortuna, si ahora nos faltase la cordura y sufrimiento 

para con prudencia considerar cuánto más cercanos estamos de la muerte que en todo el 

tiempo que nos ha traído la fortuna jugando con nuestras vidas, no sería ya culpa suya, sino 

nuestra, precipitamos en tan evidente peligro como el que hemos tocado con las manos y 

visto con los ojos. Y siguiendo mi parecer en lo que tanto nos importaba, fuimos 

acercándonos a la isla con tanto tiento, que aunque diéramos en la corriente con alguno de 

los barcos, con la mucha atención que todos los marineros de conocimiento llevaban, no se 

recibiera daño que no fuera fácil de reparar. Caminamos tanto y tan atentamente, que 

veníamos a hallarnos menos de media legua de la isla, y muy cercanos a la corriente, que al 

parecer de los más experimentados, comenzaba sobre la isla muy poco trecho, y se extendía 

por ambos lados, de manera que dejaba la entrada imposible y la isla inaccesible, como le 

dimos el nombre. Y aunque la corriente no era tan extendida como en lo que por nuestro 

daño habíamos visto, era mucho más furiosa, por ser en aquella parte más angosta. 

Al fin, estando suspensos, y sin consejo sobre lo que se había de hacer, yo dije 

resueltamente: ¿Allí hay tierra y riscos? pues aquí ha de haber lo uno y lo otro. Y 

determinadamente hice arrojar el áncora, y a poco trecho aferró de suerte, que todos 

quedamos muy contentos y con esperanza de salvamento. Hecho esto, pedí todos los cabos, 

sogas y maromas, de que había abundancia, también como de pólvora, porque no se había 

ofrecido lance en que gastar lo uno y lo otro, y atadas fuertemente una soga con otra vino a 

ser tanta la cantidad, que podía el barco llegar a la isla, y echando en él cincuenta 

compañeros, y los más fuertes que me pareció, con sus arcabuces, frascos y frasquillos, 

bien llenos de pólvora, y yo por cabo de ellos, aviando en el navío, que aunque nos 

arrebatase la corriente, fuesen dándonos cabo, y alargando con mucho tiento las maromas, 

hasta ver en qué parábamos; nos dejamos llegar, guiándonos el bendito ángel de la guarda,

281 

y arrebatándonos la corriente, sin recibir el barco otra alteración, sino ir con mucha furia. a 

poco trecho nos hallamos en un abrigo, o seno que hacía la isla por aquella parte, tan 

sosegado, que si era grandísima la furia de la corriente, no era menos mansa y quieta la 

playa o puerto adonde nos arrojó. Con este infeliz, y no pensado suceso, fuimos bogando, 

arrimados al levantado risco para buscar alguna entrada, y luego vimos a la puerta que 

hacia el encorvado abrigo, un ídolo de espantable grandeza, y más admirable hechura, y de 

novedad nunca vista ni imaginada: por su grandeza era como de una torre de las ordinarias; 

sustentábase sobre dos pies tan grandes, como lo había menester la arquitectura del cuerpo: 

tenía un solo brazo que le salía de ambos hombros, y éste tan largo, que le pasaba de la 

rodilla gran trecho: en la mano tenía un sol o rayos de él, la cabeza proporcionada con lo 

demás, con solo un ojo, de cuyo párpado bajo le salía la nariz con sola una ventana: una 

oreja sola, y esa en el colodrillo: tenía la boca abierta, con dos dientes muy agudos, que 

parecía amenazar con ellos: una barba salida hacia fuera con cerdas muy gruesas: cabello 

poco y descompuesto. Pero aunque pudiera espantarnos esta visión para no pasar adelante, 

como íbamos buscando la vida, y se había de hallar en tierra, caminamos hacia el ídolo, por 

donde estaba la pequeña entrada para la isla, de nadie jamás vista ni comunicada, y al punto 

que llegamos el barco a la entrada, salieron los dos altísimos gigantes, de la misma hechura 

que tengo pintado el ídolo, y cogiendo el barco cada uno de su lado, fue tanto el espanto 

nuestro y la violencia suya, que sin podernos valer, nos vaciaron en una cueva que estaba al 

pie del ídolo: y a un pobre compañero que tuvo ánimo para disparar el arcabuz, cogió un 

gigante de aquellos, ciñéndolo con la mano por medio del cuerpo, y lo arrojó tan lejos, que 

le vimos ir por encima del agua grande trecho, hasta que cayó en el mar. Yo tuve 

advertencia de amarrar el barco a un tronco de un árbol que estaba cerca de la entrada, antes 

que llegásemos a ella, que después nos fue de mucha importancia, no previniendo el daño 

que nos había de venir, sino porque el barco no se fuese hacia la corriente. 

Descanso XXI 

Los gigantes, así como nos echaron en la cueva, taparon la boca, dejando caer un 

troncón de un árbol, que estaba en la puente superior pendiendo, a manera de puerta

282 

levadiza, que hizo con el encaje y golpe temblar, no solo la cueva y el ídolo; pero por un 

resquicio o ventana que salía a la mar, la violencia del viento movido levantó tan grandes 

olas en ella que sentimos nuestro barco dar muy grandes golpes, por la grandeza y 

pesadumbre suya, porque no creo que me engaño en decir que tenía el tronco treinta varas 

de circunferencia, y de alto más de sesenta; era de una materia tan maciza y pesada como la 

más dura piedra del mundo. Los gigantes con el gran servicio que habían hecho a su ídolo, 

comenzaron a bailar y danzar, y hacer sones descompuestos y desconcertados en unos 

tamboriles roncos y melancólicos, que más parecía ruido hecho en bóveda, que son para 

bailar. En tanto que ellos estaban atentos a sus juegos, y entretenidos a costa de nuestras 

vidas, nosotros llorábamos la desventura nuestra y la fuerza del hado que con tal violencia 

nos había tratado y traído a punto que ya que nos parecía haber hallado algún alivio a tan 

continuos e incesables trabajos, nos había puesto a morir de hambre y sed entre cuerpos 

muertos, de los que sacrificaban a su insaciable ídolo; pero como no se ha de perder el 

camino en cualquiera adversidad, sí los trabajos son la piedra de toque del valor y del 

ingenio, luego se me representó el modo de podernos valer en tan apretado paso, adonde el 

ánimo, el ingenio y la presteza habían de concurrir juntos en un instante. Y como estaban 

contentos y divertidos en sus fiestas, y realmente era gente sencilla, y les pareció que con 

aquel lance y con tenernos encerrados en tan obscura sepultura, no habría más memoria de 

nosotros; pudimos, aunque con trabajo, venir a la ejecución de mi intento, que fue de este 

modo: Tomé las cuerdas que me parecieron necesarias, y con los huesos blancos de 

aquellos muertos que había más descarnados, tomando los más pequeños, hice una escala 

con que pudiésemos llegar al resquicio que tengo dicho, que no pudo hacerse sin mucha 

dificultad, porque como todo era peña viva, no dio lugar a que se pudiesen hacer agujeros 

para subir a poner la escala; mas como la necesidad es tan grande maestra, y no iba menos 

que la vida en hallar modo para poner la escala, tomé un hueso de un espinazo bien 

descarnado, por el agujero metí una cuerda, y juntando los dos cabos que se quedaban 

debajo, con la mayor fuerza que se pudo probamos todos a tirar el hueso hacia la ventana o 

resquicio, criado en las montañas de Ronda, tuvo tan buen modo, traza y fuerza, que acertó 

a colar el hueso por el resquicio, de manera que quedó atravesado o encallado; entonces 

atando la escala a un cabo de aquellos, y tirando por el otro, llegó la escala a lo alto, y 

teniendo mis compañeros del cabo que había quedado abajo, yo subí con mucho tiento por

283 

la escala, y la aseguré de manera, que todos pudimos subir al resquicio y bajar al barco. 

Hallada esta ingeniosa traza, tomé la pólvora de todos los frasquillos, y mientras mis 

compañeros subían y bajaban al barco, hice una mina debajo los pies del ídolo, que había 

muchos huesos donde hacerla, y dejándola bien tapada, con menos de un palmo de cuerda 

encendida, subime por la escala y salté en el barco, y desviándonos con los remos adonde 

no nos pudiera el daño alcanzar, apenas nos pusimos a mirar lo que pasaba, cuando dio la 

mina tan espantable trueno que alborotó las aguas, y resonó el ruido por la mayor parte de 

la isla, y el ídolo dió tan increíble caída sobre los danzantes, que hizo pedazos docena y 

media de ellos. Los demás viendo que aquel en quien tenían confianza, les había muerto los 

compañeros, dieron a huir, metiéndose la isla adentro, y dejando desamparado todo el sitio 

que nosotros habíamos menester; entramos dentro, dejando el barco bien amarrado, y todos 

a un tiempo nos arrojamos y besamos la tierra, dando inmensas gracias al Fabricador de ella 

por habernos dejado pisar nuestro elemento. Y aunque nos espantó el estrago que había 

hecho el ídolo, y nos pudiera detener el espectáculo que teníamos delante de los ojos, 

viendo cubierto el suelo de aquellos exorbitantes monstruos, como vimos la tierra 

escombrada de ellos, y la hambre y sed hallaron en que ejercitar su oficio, arremetimos a 

unos árboles frutales excelentísimos, y a una alegrísima fuente que nacía al pie de un 

peñasco, muy cercada de ojos más claros que los de la cara. Yo fui a la mano a los 

compañeros, estorbándoles que no encharcasen en fruta y agua, porque no se corrompiesen, 

y lo que buscábamos para la vida, nos acarrease la muerte: y mirando a un lado y otro, 

vimos un gigante de aquellos sobre quien había caído el ídolo, vivo, pero quebrado, y las 

piernas de suerte que no podía menearse, y haciéndole señas que nos dijese dónde había 

mantenimiento, nos señaló con la nariz, que no podía con otra cosa, una cueva que tenía la 

entrada llena de árboles muy verdes y muy espesos, tanto que la hacían dificultosa, a lo 

menos para los naturales, que para nosotros no, y supimos después, que nadie podía entrar 

allí sino cuando se hubiesen de sacar mantenimientos para la república o el común, so pena 

de no comer de ellos en cierta cantidad de tiempo. Al fin, entramos en la cueva muy ancha 

y clara por de dentro y con muchos apartamientos, donde había cecinas de pescado y carne 

suavísimas, muchos tasajos bien curados, y una fruta más gorda y más sabrosa que 

avellanas, de que usaban en lugar de pan, y otros muchos mantenimientos de que cargamos 

el barco, y hinchendo una docena de cueros de agua dulce y fría, enviamos a los

284 

compañeros que ya nos tenían por muertos, con que todos se alentaron comiendo y 

bebiendo del mantenimiento y agua fría dulcísima, y tornaron dando orden, que dejando en 

el navío alguna guarda para las mujeres de los que ya habían estado en la isla, los demás en 

los barcos viniesen a ella, usando siempre de los cabos y sogas, que de otro modo no podía 

ser; y bien llenos los estómagos de comida, y los frascos de pólvora y cuerdas, se pasaron a 

nuestra compañía. 

Descanso XXII 

INTERRUMPIERON la relación que iba dando el doctor Sagredo unos portugueses que 

venían de la Vendeja con cuatro cargas de lienzo, por una senda, a su parecer, segura de los 

salteadores, por ser muy nueva; y como ellos la sabían mejor que los portugueses, dieron 

con ellos a la boca de nuestra cueva; de manera, que turbados del no pensado encuentro, se 

arrodillaron, diciendo: Por as chagas de Deus naon nos matades como a patifes, nen 

tomedes venganza en nosas patuvisadas, que fez a santa Forneira a os castelhanos. 

Sosegaos, mentecatos, dijo el caudillo, que no queremos sino que nos vendáis el lienzo a 

como os ha costado. De muito boa vountade, dijeron ellos, y sacando el libro de caja, donde 

venían escritos los precios, cada salteador pidió lo que había menester; y mandando el 

caudillo que pagasen el dinero antes de tomar el caudillo que pagasen el dinero antes de 

tomar el lienzo, de que yo me admiré, que usase de tanta piedad con los portugueses. 

Tomaron su dinero, y desenfardelando para medir el lienzo, y tomando la vara para medir, 

dijo el caudillo a los portugueses: Aquí tenemos nuestro contraste y medida, como 

república libre; y no medimos con las varas que por allá se usan, sino con las que acá 

tenemos; y pidiendo la vara para medir el lienzo, le trujeron una pica de veinte y cinco 

palmos, con que ellos midieron, y dieron a cada uno las varas que habían pedido, que les 

debió de salir a cuartillo por vara, con que ellos quedaron riéndose y contentos, y los 

portugueses callaron, y se fueron descargados del peso que traían. Reímonos nosotros, sino 

fue el doctor Sagredo que prosiguió su cuento, diciendo: Antes que la fortuna diese vuelta a 

la rueda de nuestra prosperidad, nos dimos tan buena maña, que dejamos con el saco la

285 

cueva casi vacía, nuestro navío lleno, no solo de frutas secas y frescas, pero de mucho 

pescado seco, carne, cecina y muchas botas de agua, y otros licores que bebían aquellos 

gigantes de mucho gusto y substancia; pero no fue tan seguro que a los fines no nos 

sobresaltasen los gigantes, porque como hallamos la tierra sin contradicción, y el cansancio 

y trabajo de la mar pedían reposo en tierra, tomámoslo de manera, que nos dormimos en los 

descansos frescos de aquella cueva, que ella era de manera apacible por las salas y 

remansos que tenía llenos de comida, y a trechos unas fuentecillas heladas, que aunque 

estuviéramos muy descansados, nos obligara a sentar allí nuestros tabernáculos. Duramos 

dos días en este regalo y fresco, hasta que al tercero, estando hasta como entre las doce y la 

una sesteando, sentimos tan gran ruido y alboroto de gente y tamboriles, que recordamos 

todos, diciendo: Arma, arma, porque venía toda la isla llena de gigantes sobre nosotros, y 

acudiendo a los arcabuces, no hallamos cuerda encendida, ni fuego en que encenderla, ni 

hombre que hubiese sacado del navío pedernal, eslabón y yesca; comenzaron a decir: 

Perdidos somos; pero yo, antes que el temor tornase posesión de los corazones con la 

imposibilidad de la defensa por verse encerrados, y no poderse aprovechar de los arcabuces 

di orden que la mayor parte de ellos quitasen de aquellos maderos que dividían un 

apartamiento de otro, y lo pusiesen a manera de trampa, en que tropezasen; después de 

haber rompido la dificultad de los árboles, que como arriba dije, hacían la entrada muy 

dificultosa a los gigantes, y los demás tomamos unos palos muy secos, cada uno dos, que 

eran unos de moral, y otros de yedra, y de cañaleja, o como más a mano se hallaban, y 

fregando el uno con el otros fuertemente, a poco espacio vinieron a humear, sacando 

lumbre, y nosotros a encender las cuerdas y aprovecharnos de los arcabuces, y tuvimos 

demasiado tiempo para todo, porque su intento no fue venir sobre nosotros, que ya nos 

tenían por más que muertos, sino a ver el estrago que su ídolo había hecho, que los que 

habían escapado de él habían ido a dar cuenta a su gobernador, que llamaban todos 

Hazmur, y trayéndolo con mucha majestad sobre cuatro muy grandes vigas, en una silla 

hecha de mimbres a manera de cesto, le mostraron hecho pedazos a aquel en quien 

adoraban, y los que él con su caída había despedazado y destripado, y no supiera que 

estábamos allí, si el mismo gigante, derrengado, que nos mostró la cueva, no se lo dijera, lo 

cual sabido, arremetieron a la boca de la cueva, tirando peñascos, desgajando y arrancando 

de los árboles que les estorbaban a la entrada, aunque el que llegaba primero, o tropezaba y

286 

caía en las trampas, o los derribábamos con las balas, porque aunque hubo opiniones que 

les tirásemos a el ojo que tenían solo, porque sin él no podían atinar a la boca de la cueva, 

la mía fue, que cebando los arcabuces con dos balas, se les tirase a las piernas, porque el 

tiro del ojo no era tan cierto como estotro, y todos caían, sirviéndonos de saetera y 

trinchera, así los maderos que habíamos puesto, como los árboles espesos que estaban a la 

entrada, y aunque las muchas piedras o peñas que arrojaban pudieran hacer gran daño en 

nosotros, como perdían la fuerza de los árboles, cuando llegaban a las trampas hacían muy 

poco, o ninguno; fueles tan mal, que admirado su gobernador de tan grande novedad, 

mandó que se retirasen del mal que hacían y que recibían de la cueva, pareciéndole que, 

pues el ídolo había caído con tan grande espanto, y los que tenían por muertos herían a los 

vivos, debía de haber alguna fuerza superior que causaba tan grande daño en ellos. Al punto 

obedecieron y se sosegaron con caída de algunos de ellos, y ningun daño nuestro, y 

haciendo demostraciones de paz y de amistad, el gobernador, mirando al cielo y alzando 

hacia él la mano, nos dio seguro que podíamos manifestarnos libremente, y estar sin recelo 

hablándole y dando razón de quién éramos y de nuestra venida allí, y fue el mejor tiempo 

del mundo, porque si más tardaran, se nos acabara la munición, y con grande ánimo salimos 

muy en orden hechas tres hileras, y las cajas sonando en sus puestos con gentil 

correspondencia y aire. Fue tanto el gusto de aquella sencilla gente, a lo menos de los que 

no estaban heridos, que en oyendo el son y orden de las cajas, se les cayeron las duras 

armas de las manos, mirando con admiración grande y alegría a su señor, que siempre se 

había estado en la silla en hombros de los que le habían traído acuestas, y él quedó como 

suspenso y admirado de ver en tan pequeña gente dos brazos y dos piernas, y las demás 

partes del cuerpo dobladas, y mucho más del ánimo y traza con que procedíamos; y 

haciendo alto en la boca de la cueva, nos paramos a ver aquella espantosa gente llena de 

pieles de animales, y de plumas de muchos colores, y la gravedad de su gobernador, 

respetado, temido y obedecido en sus mandamientos. Habiendo considerado el modo con 

que podíamos hablar en nuestra defensa con las señas más naturales y semejantes a la 

verdad que pudimos declarar lo que sentíamos; dejadas prolijidades y señas, y las demás 

dificultades que por entonces se allanaron, el gobernador nos preguntó tres cosas: si éramos 

hijos de la mar; y si lo éramos, cómo éramos tan pequeños; y siendo tan pequeños, cómo 

habíamos osado entrar entre gente tan grande como la suya. A lo primero respondimos que

287 

no éramos hijos de la mar, sino del Dios verdadero, superior al suyo, y como tal los había 

castigado, porque viniendo maltratados del mar a pedirle hospedaje, nos habían querido 

matar. A lo demás respondimos que la grandeza no consiste en la altura del cuerpo, sino en 

la virtud y valor del ánimo, y con él osamos entrar en su tierra y pasar todas las aguas del 

furioso mar; y que los hijos del Dios, fabricador del cielo y de la tierra, no temían los 

peligros que les podían suceder de las manos de los hombres, especialmente si no adoraban 

aquel que era Señor universal sobre todas las dignidades del cielo y de la tierra, y Criador 

del mismo sol a quien ellos adoraban. Aquí mudó la conversación, como oyó decir que el 

sol tenía superior, y preguntó a qué fin había sido nuestra venida. Respondimos la verdad, 

refiriendo algunos de nuestros trabajos, y acordándole la obligación que tenían unas 

criaturas a otras, en razón de ser hijos de Dios, a socorrerse y ampararse en las necesidades 

y desventuras, y que esto le pedíamos como a hombre que tenía lugar supremo, y le había 

puesto Dios para juzgar las causas de premio y de castigo. Dio muestras de admirarse de 

nuestra respuesta, y la suya fue que le había parecido muy bien lo que habíamos dicho; pero 

que él no podía, sin avisar al rey de la isla de tan grande novedad, recibirnos y ampararnos, 

porque tenía pena de la vida si lo contrario hiciese; y suplicándole nos concediese licencia 

para enviar al navío cuatro compañeros, que para todos, ni la quiso dar, ni nosotros 

desamparar la puerta de la cueva, diciendo que iba por mantenimiento de los de nuestra 

tierra, y con la mayor diligencia que pudieron entraron en el barco, haciendo señas al navío 

que tirase de los cabos. Entre tanto el gobernador despachó un correo al rey de la isla a 

darle noticia de lo que pasaba. 

El correo era un perro de que usaban para las diligencias importantes, que metiéndole en 

la boca un cañuto atravesado, y dentro unas hojas de árbol muy anchas con las cifras de lo 

que avisaban, bien arrolladas las hojas, las ponían en el cañuto, y al perro le ponían un 

barboquejo bien apretado para que no se le cayese el cañuto, ni se parase a comer y beber; 

de suerte que solo le quedaba la boca libre para carlear o resollar, y no para otra cosa, y en 

teniéndolo bien puesto, le despachaban con cuatro palos, con que lo hacían llegar más 

presto a su querencia, que debían ser cuatro leguas; y en viéndolo venir le salían a recibir al 

camino, y regalándolo con comida y bebida, hachan con otro perro lo mismo; de manera 

que la estafeta podía caminar cien leguas cada día; pero tenía pena de sacrificarle al ídolo el 

que le estorbase el viaje al perro, o le estorbase que no llegase a su manida, o mansión, o

288 

descansare donde había siempre perros de las ventas más vecinas, a quien trataban mal, 

porque volviesen con más amor a sus querencias. Mientras mis compañeros fueron al 

navío, el gobernador mandó que no les dejasen entrar en la cueva sin ver lo que llevaban, ni 

a nosotros salir de ella; con pena que si alguno saliese le matasen, y estaba nuestro remedio 

en la venida de los compañeros, porque habían ido por pólvora y balas, que nos había 

quedado muy poco de ambas cosas, lo cual aseguraron con mandar el gobernador que no se 

quitasen seis guardas de junto a la boca de la cueva de noche, porque de día todos lo podían 

ver. Fuenos forzoso cuando los compañeros venían, decirles que se tornasen al barco, hasta 

que diésemos traza para que pudiesen entrar, y pensando cómo quitaríamos las guardas de 

noche, díjele, que en oyendo algún movimiento o ruido, entrasen con toda la priesa que 

pudiesen; y para esto de día, cuando las guardas se quitaron de su puesto, estando la gente 

descuidada, derramé por el suelo, donde se sentaban, pólvora revuelta con algunas chinas 

menudas, e hice desde allí hasta nuestro puesto, una reguerita de la misma pólvora. En 

llegando la noche, se pusieron las seis guardas en su lugar, y estando los unos sentados y 

los otros tendidos sin calzones, porque no los usaban, dimos fuego a la reguerita, y llegando 

en un instante a la pólvora que tenían debajo, les abrasó aquella parte de manera, que con 

las chinas y la pólvora, muchos días no se podían sentar. Ellos y los demás, con su 

sencillez, entendieron que el fuego había salido de la tierra, y fueron todos temerosos y 

admirados a contarlo a su gobernador, y entonces los compañeros con otros dos que habían 

quedado en el navío, entraron con mucha priesa, trayendo seis costalillos de pólvora y 

balas, con que nos animamos y pusimos en defensa para lo que nos pudiera suceder. 

Pasamos la noche con cuidado, haciendo centinelas, y atrincherándonos de nuevo con los 

maderos; pero como ellos no entendieron que el daño era de la parte de dentro, no hicieron 

diligencia con nosotros. A la mañana, al tiempo que el sol salía, se pusieron todos 

mirándolo, y con una música de aullidos y cañas, le hicieron la salva con muy pocas 

palabras y muchas veces repetidas.

289 

Descanso XXIII 

VOLVIÓ el perro o correo con su cañuto en la boca, en que venía escrito con sus señas 

que no nos dejasen en la isla, porque gente que tenía los miembros doblados también 

tendrían la intención doblada: y para la conservación de la paz que siempre habían 

profesado, no podían sustentarla si forasteros se apoderaban de su tierra, que si en su 

república había alguna alteración, teniendo quien les acudiese sería el daño mayor. Que en 

tanto se conserva la paz, en cuanto los inquietos no tienen quien los favorezca, y que no 

habiendo obediencia de los inferiores a los superiores no puede haber paz. Que si los 

alborotadores de ella no tuviesen quien se les allegase, vivirían en quietud y sosiego. Que 

los animales de una misma especie tienen paz unos con otros; pero si son de diferente 

especie, nunca tienen paz, y así haríamos nosotros con ellos. Que lo que habían siempre 

guardado para sí, sin comunicación ajena, no era bien que forasteros entrasen a gozarlo. 

Que no podía haber buena amistad con gente de diversas costumbres para vivir en paz. Y 

que habiéndose de administrar justicia con igualdad, habíamos de ser tan favorecidos como 

los naturales, y luego entrarían las enemistades a inquietar la paz. Así mandaba que no nos 

admitiesen en la isla, pero que nos dejasen ir con seguridad. Esta respuesta nos la dieron 

para la salida, pero con tanta priesa que no nos consintieron estar medio día en la isla. 

Salimos con más priesa de la que nos dieron, adivinando lo que nos había de suceder; 

porque apenas estuvimos en el barco cuando entraron en su cueva, y como la hallaron sin 

mantenimientos, acudieron a la orilla del mar, arrojando piedras y peñascos sobre nosotros, 

tan espesos, que si el barco no fuera tirado y ayudado del navío, nos hundieran mil veces. 

Llegamos, y hallé a mi esposa y a las demás mujeres del navío tan deseosas de vernos como 

si hubiera muchos años que estábamos ausentes. Y sosegados en nuestro navío como los 

marineros se habían refrescado, no habían estado ociosos, hallámosles velas remendadas, 

jarcias, y obras muertas reducidas a mejor estado, y todo cuanto era necesario reparado, y 

con el viento que a los marineros les pareció salimos de aquella isla inaccesible, y con el 

mantenimiento que bastó para dar una vuelta al mundo, que para no ser prolijo, al cabo de 

un año, con hartos trabajos, nos vinimos a hallar cerca del estrecho de Gibraltar, donde fue 

mi mayor desdicha y desventura; porque como nuestro navío venía maltratado de tan 

continuos movimientos y trabajos como había sufrido, llegó un navío de infieles, y a vista

290 

de Gibraltar nos cañonearon a su salvo, de suerte que nos hubimos de rendir, y matando 

algunos de los compañeros, lo primero que hicieron fue entrar dentro y llevarse a mi esposa 

y un pajecillo que nos servía, con otras mujeres de los compañeros, y como fue a vista de 

Gibraltar, y la gente tiene valor y piedad, acudieron con toda la presteza posible a nuestro 

socorro en diez o doce barcos, llevando por cabeza a don Juan Serrano y don Francisco su 

hermano, que dio una cuchillada a un valeroso caudillo, como la de don Félix Arias, que le 

cortó el casco de hierro y le abrió la cabeza, de que cayó muerto en el agua, que nos 

importó la vida; pero a mi esposa la muerte, porque los enemigos se retiraron del daño que 

nos iban haciendo, recogiéndose a su navío con las mujeres. El que había robado a doña 

Mergelina, enamorado de su hermosura, quiso forzarla, y huyendo de él, delante de mis 

ojos, asiose con las jarcias y cayó en la mar, sin ser socorrida de los herejes. Llegó la noche, 

y la gente de Gibraltar, llenos de piedad y misericordia, nos echaron en tierra, y nos 

albergaron con regalados alojamientos en casa de don Francisco Ahumada y Mendoza, y 

estos tornaron a ver si podían destruir aquellos enemigos de la fe y de la corona de España. 

Partime ayer de Gibraltar, deseando más la muerte que la vida, aunque no tan de espacio 

como va ésta. Acabó su relación el doctor Sagredo, y haciendo las exequias de su mujer con 

lágrimas, los dos que estaban con nosotros quisieron consolarle, ayudándole a llevar su 

pena muy pesadamente, porque querían por fuerza que se alegrase; ignorancia de gente que 

sabe poco, que mucho más se consuela un desconsolado en decirle que tiene razón de 

estarlo, que no con querer que con la reciente pasión muestre contento; que quieren forzar 

al paciente a que dance y baile el cuerpo, teniéndolo casi sin alma, con razones bárbaras y 

consuelos tan pesados como ellos, que es corno hacer que un río, vuelva su corriente atrás. 

Las aflicciones de los atribulados y tristes se han. de aligerar con darles a entender con el 

semblante, que les alcanza parte de su tristeza, que les sobra la ocasión para estar tristes, 

que teniendo quien los ayude a sentir, ya que del todo no se consuelen, a lo menos vase 

templando la pasión. A dos géneros de gente no tengo por acertado que se oponga nadie, 

siendo fresco el accidente, a los coléricos y a los tristes, que es venir a ser muy mayor el 

daño en ambas personas. A un cierto juez, no muy sabio, acabando de cenar se le antojó de 

azotar a un hombre honrado, y habiendo mandado encender hachas para la fiesta, como la 

ciudad se alterase, y diesen voces sobre el caso, él se encendía más, de modo que llamó al 

verdugo con gran determinación de hacerlo, por la contradicción que le hacían. Estando ya

291 

del todo perdido llegó un hombre de buen discurso, y dijo: Bueno es que teniendo tanta 

razón el señor corregidor, le vayan a la mano. Castíguelo vuesa merced, que todos se 

holgarán de ello; pero porque estos no le pongan en la residencia esta determinación, llame 

vuesa merced un escribano, y haga un poco de información. Satisfízole al juez esto, y al 

segundo testigo que tomó se le fue la pasión y alteración del celebro, que estas dos pasiones 

no admiten contradicción, sino templanza. 

Descanso XXIV 

COMO los vaqueros o bandoleros andaban con la sospecha dicha, ni querían soltar a los 

que tenían en cuevas, ni dejar pasar a los que iban siguiendo su viaje, porque no hallasen 

testigos tan cercanos, pareciéndoles que no tenían bien averiguados sus delitos. Hallaron un 

pajecico muy hermoso, que venía solo, y habiéndolo asido cerca de nuestra cueva, le 

quisieron atormentar porque dijese con quién venía y por qué se había adelantado de la 

compañía, creyendo que lo habían echado para descubrir tierra, y que los amos serían, o 

gente rica, o que viniesen a hacerles daño, que después no pudieron excusar. Negando el 

paje lo que le pedían, le mandaron que se desnudase, para forzarle a confesar la verdad. Él, 

con mucha desenvoltura y gracia, les preguntó quién era el caudillo o cabeza de aquella 

compañía. Díjole Roque Amador, que así se llamaba: Yo soy; ¿por qué lo preguntáis ? 

Pregúntolo, dijo el paje, porque tengo tan grandes informaciones de vuestra justicia y 

gobierno, que no habéis jamás hecho injuria a quien os trata verdad, y con esta confianza os 

diré quién soy. Como aquellos bandoleros o vaqueros tenían aquella Sauceda por defensa y 

sagrado, vivían como gente que no habían de morir, sujetos a todos los vicios del mundo, 

rapiñas, homicidios, hurtos, lujurias, juegos, insultos gravísimos; y como por ser grande, 

que tiene aquella dehesa diez y seis leguas de travesía, y por algunas partes tan espesa de 

árboles y matas, que se pierden los animales por no acertar a sus habitaciones, no tenían 

temor de Dios ni de la justicia, andaban sin orden y razón, y cada uno siguiendo su antojo, 

si no era cuando se juntaban a repartir los despojos de los pobres caminantes, que entonces 

había mucha cuenta y razón. Llegó un bellaconazo en camisa y zaragüelles, después que

292 

había jugado lo demás, y renegando de su suerte, con mucha furia hizo suspender el 

tormento del paje, diciendo: ¡Maldiga Dios a quien inventó el juego y a quien me enseñó a 

jugar! ¡Que unas manos que saben derribar un toro, no sepan hacer una suerte! Mas deben 

estar descomulgadas, pues echan contra mí treinta pintas en favor de un medio gallina, o 

medio liebre. ¿Hay alguien que se quiera matar conmigo? ¿Hay algún diablo con sus pies 

de águila que se me ponga delante, para que ya que no me ayude a jugar, me ayude a 

matar? ¡Que no llegue blanca a mis garras que no me la agarren luego! ¡Ni me basta usar de 

trampas, ni aprovecharme de fullerías, para que no vaya todo con el diablo! ¡Voto a tal, que 

tengo de ir a jugarme a las galeras! Quizá por aquí, o me llevará el diablo, o tendré más 

ventura. Mas alzábame con la zurda siempre que yo tomaba el naipe, que tengo hechos mil 

juramentos de nunca parar a momo, y me los pone siempre el diablo delante. Y con el 

barato que yo le di ha entrado en vuelta para desollarme cerrado; mas púsose al lado otro 

tan grande gallina como él, que desea siempre que yo pierda. ¿De qué se ríen? ¿Soy yo 

algún cornudo? Mienten cuantos se ríen. Ríense, dijo el caudillo, de los disparates que 

decís. Callad, y pues sabéis que sois desgraciado, no juguéis ni digáis blasfemias, que os 

haré dar tres tratos de cuerda. Harto mejor será, dijo él, darme tres escudos para probar la 

mano y dar de comer a mi moza, que le he jugado cuanto trujo a mi poder. Vicio 

endemoniado, más que todos los que ejercitan los hombres, que el jugador nunca está 

quieto: si pierde, por desquitarse; si gana, por ganar más. Este acarrea la infamia, la poca 

estimación de la buena reputación, la miseria que padecen mujer e hijos, ser miserable en lo 

necesario por guardar el dinero para el juego, y envejecerse en él más presto de lo que había 

de ser; y cuando mucho granjea, es alcanzar que los tahures conocidos vayan a jugar a su 

casa, donde, si los puede acarrear, sufre desvergüenzas de tonos que le abrasan el alma: que 

como la mayor parte de ellos son hombres sin obligaciones, se arrojan a decir cualquiera 

libertad, y en no sufriéndolas por callar, no vuelven a darle el provecho; pero son tan 

grandes poltrones los que dan en esto (trato de la gente ordinaria, y que por comer y beber 

viciosamente echan la honra a las espaldas), que los caballeros y los que tienen renta y 

hacienda segura, el tiempo que han de estar ociosos después de haber cumplido con sus 

obligaciones jueguen, no es culpable, porque evitan cosas de más daño y escándalo; pero el 

que tiene cuatro reales para mantener su casa juegue ciento, ¿cómo se puede llevar sin que 

lo paguen las joyas y vestidos de la pobre mujer, y la desnudez y el hambre de sus hijos. y

293 

dar en otras cosas peores como este desventurado. aborrecido aun de aquellos que le 

acompañaban en sus delitos, robos, homicidios y fuerzas? 

Acabó éste sus quejas, y llegándose la noche, con que se dejó por entonces la 

averiguación del paje, le pusieron en un apartamiento dentro de nuestra cueva, porque no 

fuese a dar soplo a los que pensaban venir con él, mandándonos que no hablásemos con él 

palabra, ni le aconsejásemos cosa, so pena que nos matarían. El paje estuvo toda la noche 

suspirando, y si alguna vez se dormía recordaba con grandísimas ansias, y nosotros no 

teníamos osadía para preguntarle de qué se quejaba, o qué tenía. Como ellos andaban de 

paso sobre la sospecha, que no les importaba menos que la vida, recogíanse de noche 

adonde no los pudiesen hallar, que había bien donde hacerlo y de cualquiera ruido de 

personas o animales se recelaban y recataban. En amaneciendo fueron a visitar las cuevas, 

donde tenían presos o recogidos a los pasajeros, y viniendo a la nuestra nos hallaron como 

nos habían dejado, sin haber hablado palabra con el paje, a quien llamaron primero que a 

nadie, queriéndole apretar a que dijese lo que le habían preguntado. El paje con mucha 

cortesía y donaire, dijo: Sr. Roque Amador, ayer pregunté cuál era la cabeza y caudillo de 

esta compañía, porque siéndolo vos, tendría mi partido seguro, por el buen nombre que 

tenéis. Que no es hazaña para vos, atormentar una sabandija tan sola y miserable como yo, 

ni manchar vuestra opinión, empleando vuestro valor en lo que más os puede desdorar, que 

aumentar vuestro nombre. Si rigiendo y gobernando gente tan desgobernada, cobrastéis la 

fama que tenéis en toda la Andalucía, ¿qué parecería ahora, si aniquilaseis este crédito, con 

abatiros a una presa tan humilde un águila tan valerosa? Más gloria es conservar la ya 

adquirida y granjeada con valor propio, que no ponerse en duda, y aventurar lo que ya es 

vuestro. Vos os habéis preciado siempre de justicia y verdad con misericordia, no será justo 

ahora que conmigo solo os falte. Estábamos en la cueva muy atentos, oyendo la retórica 

con que el paje hablaba: y el Roque Amador, movido de las buenas palabras del paje, 

asegurole que no recibiría daño ninguno diciendo la verdad. Yo estaba confuso, porque me 

parecía conocer la voz y habla del paje; pero no di en quién pudiese ser. Habiendo hablado 

con aquella blandura Roque, dijo el paje: Pues si alguna compasión ha llegado a vuestro 

piadoso pecho de mi tristeza y soledad, dadme palabra por vos y por vuestros compañeros 

de guardar, como naturalmente debéis, mi persona sin agravio ni en secreto, ni en público a 

esto dijo aquel picaronazo: Ea, sor paje, desnúdese, que aquí no entendemos de rotrónicas

294 

ni ataugias, sino de meter un poco de plomo en el cuerpo de quien no trae dineros. Dijo el 

paje con donaire: Si es tan pesado como vos, el diablo podrá digerirlo, que ya yo me 

acuerdo haberos visto a vos o a otro que se os parecía asaeteado en Sierra-Morena. Riose 

Roque, y le dijo: óyete, bestia, que el paje habla muy bien: y a vos os digo, gentil hombre, 

que os doy palabra, por mí y por mis compañeros no solamente de no agraviaros, mas de 

favoreceros y ayudaros en todo lo posible. Pues con esa confianza, respondió el paje, 

hablaré como con un pecho lleno de valor, misericordia y verdad. Y estando nosotros muy 

atentos a lo que pasaba, habló el paje de esta manera: Si yo no me consolara con saber que 

no soy la primera persona que ha padecido desventuras y trabajos, y desgracias sin gracia, 

con la que resplandece en vos, me animara en contar mis desdichas: pero como la fortuna 

tiene siempre cuidado de señalar caídos y derribar levantados, no siendo yo la primera que 

ha sufrido sus encuentros y mudanzas, me animo a hablar con libertad. Sabed que yo no soy 

hombre, sino mujer desventurada, que después de haber seguido a mi marido por tierra y 

mar, con increíbles daños de hacienda y persona, y habiendo navegado hasta todo lo 

descubierto y mucho más, padeciendo grandes naufragios por regiones no conocidas, por 

misericordias que Dios usó con nosotros, nos venimos a hallar en el estrecho de Gibraltar, 

donde viendo nuestra salvación cierta a vista de tierra, bien deseada, nos acometió un navío 

de infieles, viniendo el nuestro desmantelado y casi sin gente, y los mantenimientos tan 

gastados, que a su salvo cogieron las mujeres, asiéndome a mí primero y a un pajecillo que 

me servía, matando a todos los que se defendieron, ya mi marido con ellos. El capitán del 

navío, enamorado de mí, quiso por buenas palabras inclinarme a su gusto, y a que ofendiese 

la pureza y castidad que debía a mi muerto esposo: no le respondí mal, por que no quisiese 

usar de la fuerza, que sin defensa podía. Yo, llamando al paje debajo de cubierta le puse 

mis vestidos, y vestime los suyos, que son los que traigo puestos tenía el muchacho muy 

buen rostro, y en saliendo fuera quiso el capitán acometerle, pensando que fuese yo, pero 

dando a huir el paje con los vestidos y las jarcias del navío, enfrascándose cayó en la mar, y 

hundiéndose luego no pareció más. Sobre la desdicha de la pérdida de mi marido y la 

pérdida del paje, yo me había tiznado el rostro, porque se quedase con la fe de lo que había 

visto, y no me conociese. 

La piadosa gente de Gibraltar, con el valor que siempre ha profesado, acudieron a 

nuestra defensa, y habiendo estado en ella dos días con sus noches, no se apartaron hasta

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rendirlos y dar libertad a los que habían prendido, y queriendo hacer lo mismo de ellos, 

después de tenernos en los barcos, diciéndoles que se diesen a prisión, para traerlos a la 

ciudad, dieron fuego al navío, y desde allí abrasados bajaron derechos al infierno. En 

Gibraltar, informándome del camino que había de llevar para Madrid, me dijeron que había 

de pasar por la Sauceda, y llegando a Ronda me encaminarían en él. Estábamos los cuatro, 

y particularmente el doctor Sagredo y yo, como atónitos, y sospechando que fuese sueño o 

ilusión de algún encantamiento, ni determinados de creerlo, ni resueltos de desconfiar en la 

verdad. El Roque Amador, con gran piedad de lágrimas que al fin de su cuento derramó la 

bella mujer, la consoló y ofreció encaminarla con mucha seguridad, y darle dinero para su 

viaje, preguntándole cómo se llamaba, porque historia tan extraña no se quedase sin 

memoria ella respondió, diciéndole la verdad como en todo: Llámome doña Mergelina de 

Aybar, y el malogrado de mi marido, que no era soldado sino maestro, se llamaba el doctor 

Sagredo. El doctor Sagredo que se oyó nombrar de su mujer, medio ahogándose con la 

súbita alteración y gusto, dijo: Vivo es, y en su compañía dormisteis esta noche. Roque 

Amador, espantado del caso, mandó sacar los que estábamos en la cueva, y preguntándole 

cuál era de aquellos el que había hablado. Ella retirándose atrás, como espantada, 

respondió: Si no es alguna sombra fantástica de causas superiores, éste es mi marido, y éste 

es Marcos de Obregón, a quien tuve por mi padre y consejero en Madrid. Pues todos tres os 

podéis ir en buen hora, y aunque no sea dinero ganado en buena guerra, veis aquí parto con 

los tres algo de lo que a otros se les ha cogido, que el haber detenido a todos estos presos, 

no ha sido por hacerles mal, sino porque nuestros contrarios no se encontrasen con ellos, y 

aviándonos a todos los demás, y rogándonos que no dijesen de haberlos encontrado. Doña 

Mergelina con muestras de grande agradecimiento, dijo al caudillo: No tengo con que 

serviros el bien que de vuestras manos me ha venido, sino con deciros lo que oí en 

Gibraltar, a quien no os quiere mal; que el licenciado Valladares trae orden de dar gran 

premio, y perdonar cualesquiera delitos a quien os entregare en sus manos: y junto con esto 

vinieron a ella los pregones y bandos que mandó echar aquel gran juez: con que juntando a 

cabildo a sus compañeros, les hizo una grande oración, que tenía entendimiento para ello, y 

la conclusión fue que todos pensasen aquella noche lo que podían hacer para su defensa, 

tomando el consejo que mejor pareciese. Fueron a sus alojamientos, y mientras ellos 

pensaban aquella noche lo que les había encargado el Roque Amador, como astuto se

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acogió a Gibraltar, y en el barco de la vez se pasó en África, dejándolos a todos suspensos y 

engañados. Como quedaron sin cabeza y sin gobierno dispararon, huyendo por diversas 

partes, cesando los insultos que antes hacían; aunque prendió con grandes astucias el juez a 

doscientos de ellos, de que hizo ejemplar justicia: nosotros venimos seguros a Madrid sin 

tropezón ninguno, pareciéndome, como es verdad, que en ella hay gente que profesa tanta 

virtud, que quien la imitare hará mucho. 

Descanso último, y Epílogo 

YA cansado de tantos golpes de fortuna, por mar y por tierra, y viendo lo poco que me 

había durado la mocedad, determiné de asegurar la vida y prevenir la muerte, que es el 

paradero de todas las cosas; que si esta es buena, corrige y suelda todos los descuidos 

cometidos en la juventud. Escribila en lenguaje fácil y claro, por no poner en cuidado al 

lector para entenderlo. Dijo muy bien el maestro Valdivieso, con la gallardía y claridad de 

su ingenio, a un poeta que se precia de escribir muy obscuro; que si el fin de la historia y 

poesía es deleitar enseñando, y enseñar deleitando, ¿cómo puede enseñar y deleitar lo que 

no se entiende, o a lo menos ha de poner en mucho cuidado al lector para entenderlo? 

Si se hallaren algunas inadvertencias, atribúyase a mi poca erudición, y no a mi buen 

deseo, que advirtiéndome de ellas, con mucha humildad recibiré la corrección de cualquiera 

que con buena intención me quisiere enmendar, que quien ha querido enseñar a tener 

paciencia, mal cumpliría con sus preceptos si le faltase para oír y recibir la corrección 

fraternal, que sin ella, ni opusiera el pecho a las olas y crueldades del furioso tridente, ni 

ablandara la inclemencia de los salteadores, ni redujera a buen término los impíos y 

continuos trabajos de la esclavitud, ni atrajera a mi favor la grandeza elevada de los 

poderosos, ni gozara de la gran cortesía de los príncipes, ni sujetara a tantos y tan inmensos 

torbellinos como trae consigo la fragilidad humana, sin la divina virtud de la paciencia: que 

cuando no haya hecho otro efecto en mí sino librarme del pernicioso vicio de la ociosidad, 

que tan extendida he visto por todos los estados de los hombres, me bastara tener y haber

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sacado gran fruto de mis trabajos: y si la juventud advirtiese bien los hijos que va criando la 

ociosidad, tomando ejemplo en los daños ajenos, ni rehusarían los peligros de la 

soldadesca, ni vendrían a miserable servidumbre, ni se sujetarían a las necesidades que ven 

padecer y traer arrastrados a varones de buenos nacimientos, rendidos, a mil bajezas, que 

pudieran remediar a su salvo con buen tiempo: de criar los hijos consintiéndolos andar 

ociosos, vienen los padres a ver exorbitantes delitos que no pueden remediarse sino con 

mucha infamia, o con mas hacienda de la que poseen. La ocupación es la grande maestra de 

la paciencia, virtud en que habíamos de estar siempre pensando con grande vigilancia para 

resistir las tentaciones que nos atormentan dentro y fuera. Al fin con ella se alcanzan todas 

las cosas de que los hombres son capaces. Que aunque haya calidad, bienes temporales y 

abundancia de humanos favores, sin esta virtud no se puede llegar al colmo de lo que se 

desea: y si a la paciencia se allega la perseverancia, todo lo facilita y todo lo enseña: al 

pobre, a que pase su vida con quietud y mejore su estado: al rico, a que conserve lo 

adquirido sin apetecer lo ajeno al gran caballero, a que no se contente con la sangre que de 

sus pasados heredó sino pasar adelante: al pródigo, a que se ajuste con lo que tiene y puede 

tener: al miserable y avariento, a que entienda que no nació para sí solo: al valiente y 

arrojadizo, a que refrene los ímpetus que tanto mal acarrean: al cobarde, a que se tenga por 

virtud en él lo que es falta de ánimo: al que se ve en trabajo, a que los lleve con aliento y 

suavidad. ¿Qué no hace la virtud de la paciencia? ¿Qué furias del mundo no sujeta ¿qué 

premios no alcanza? Pero si un flemático sabe airarse y ejecutar con vehemencia los 

ímpetus de la cólera, ¿por qué un colérico no sabrá templarse y perseverar en los actos, de 

paciencia? Tenemos ejemplos presentes y vivos de esta verdad muchos, y para imitar. Mas 

con uno solo se verá lo que puede la excelente virtud de la paciencia. ¿Quién pensara que 

de tan gran cólera, con sangre, riqueza y juventud, como la que tuvo en sus primeros años 

el duque de Osuna D. Pedro Girón, vinieran tan admirables virtudes como las que tienen 

espantado el mundo? ¡Que habiendo sido un furioso rayo de cólera, impacientísimo en los 

tiernos años de su mocedad, sujetase con grande paciencia su robusta condición a servir en 

Flandes con tantas ventajas que templase la furia de los amotinados, y pusiese su valeroso 

pecho a recibir los mosquetazos con que querían escalar y saquear su casa! ¿Qué paciencia 

no tuvo, con templanza y justicia, gobernando a Sicilia? ¿Y qué valor, sin ella, bastara para 

la ejecución de sus soberanos intentos, echando por mar y tierra tan poderosas armadas, que

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ha entrenado la potencia de los turcos, haciendo temblar a los demás enemigos, con que ha 

sido amado y temido de las gentes a quien ha gobernado y gobierna? Preguntando D. 

Francisco de Quevedo, caballero de gallardísimo entendimiento, cómo se hacía respetar con 

tanta mansedumbre a este gran príncipe, respondió que con la paciencia, que aunque en la 

gente humilde y ordinaria engendra algún menosprecio, en los príncipes y gobernadores 

engendra temor, amor y respeto; pero esto quédese para grandes historias, que no puede 

caber en tan pequeño discurso. Jorge de Tobar, a quien yo conocí en sus primeros años por 

hombre que tuvo bríos y valor para en cosas honradas perder la paciencia, con ella misma 

adquirió grandes virtudes morales, que le pusieron en lugares dignos de tan grande sujeto 

como ha parecido, usando de gran verdad, valor y entereza en los actos de la justicia 

distributiva; pero ¿qué excelencias no se hallaran en la divina virtud de la paciencia? ¡Oh 

virtud venida del cielo! Dios nos la dé por su misericordia, y a mí para que, imitando la 

virtud de mis compañeros en este recogimiento, sepa asegurar la vida y prevenir la muerte. 

Y para la ejecución del buen intento, si yo supiera aprovecharme de él, me puso Dios por 

vecina a una tan grande señora como doña Juana de Córdoba Aragón y Córdoba, duquesa 

de Sesa, cuya virtud cristiana, valor propio y heredado, y cortesía general puede servir de 

norma y dechado a cualquiera que deseare perfección cristiana, en cuya disciplina se 

criaron tales hijos como D. Luis Fernández de Córdoba, duque de Sesa, caballero adornado 

de muy superiores partes, muy dado a la lección de las buenas letras, gran favorecedor de 

ellas y de los que las profesan. 

Fin.

Vida del escudero Marcos de Obregón Vicente Espinel

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