El léxico negro-africano de San Basilio de Palenque - Centro Virtual ...

EL LÉXICO NEGRO-AFRICANO 

DE SAN BASILIO DE PALENQUE 

A AQUILES ESCALANTE, el pionero 

Kuando pueblo pelé, obbirá lengua ané, 

ese pueblo á ta bensío. Ese pueblo á ta ahfibao 

(PEDRO SALGADO, en Friedemann y Patino, 279). 

1. LA FUNDACIÓN DE PALENQUE 

No es cierto que San Basilio de Palenque fuera fundado 

por el heroico y rebelde Domingo Bioho, como lo afirma el 

concienzudo investigador Aquiles Escalante en su densa monografía 

de Palenque (Notas, 228) y en un corto capítulo 

incluido en el librito editado por Richard Price sobre los cimarrones 

en América (Maroon Societies, págs. 74-81). Escalante 

cuenta además la leyenda —no demostrada con documentos 

— de unos supuestos amores de la hermana de Domingo 

Bioho con un capitán español, que fue, seguramente, producto 

de la fértil y poética imaginación de Camilo S. Delgado (Dr. 

Arcos), autor del libro Historias, leyendas y tradiciones de 

Cartagena, Cartagena, 1913, de donde Escalante debió tomar 

esta noticia. 

El primer historiador que se refiere al alzamiento de 

Domingo Bioho es Fray Pedro Simón en sus Noticias historiales. 

Simón se limita a informar que Domingo Bioho y otros pocos 

esclavos de propiedad de Juan Gómez, hastiados de los malos 

tratamientos de éste, huyeron al "arcabuco y ciénegas de Matuna" 

en compañía de otros esclavos de Juan de Palacios (Simón, 

Noticias, V, 219). Las ciénagas de Matuna no estaban al 

Sur de Tolú, como lo asevera Escalante (Notas, 228), sino, 

según Simón, "a la parte del Sur, no lejos de la Villa de Tolú, y

TH. XXXIX, 1984 EL LÉXICO DE SAN BASILIO DE PALENQUE 81 

desaguan en el mar por aquel paraje". Juan Gómez salió en 

su búsqueda, pero los negros alzados lo mataron en "el sitio 

de la ciénaga" (Simón, Noticias, V, 219). 

Es probable que la ciénaga de Matuna sea la que hoy se 

conoce con el nombre de Ciénaga de Juan Gómez, no sólo 

por la circunstancia de haber ocurrido allí el asesinato de 

dicho hacendado sino también por las siguientes razones: 1*) 

Las ciénagas de Matuna desaguaban en el mar (ibidem), lo 

que indica que estaban conectadas con el sistema del futuro 

Canal del Dique o del Río Sinú. Pero hay que excluir las ciénagas 

del Río Sinú por lo que veremos después. 2*) El Gobernador 

Gerónimo de Suazo, en carta al Rey de 16 de febrero 

de 1603, dice que los negros se fortificaron en "la ciénaga de 

Matuna, que es una laguna de más de 40 leguas en la qual 

hay muchos ysleos montuosos" y que Domingo Bioho "abia 

quatro años que se abia huido de las galeras donde era forzado" 

(Arrázola, Palenque, 35), testimonio este último más creíble, 

por lo cercano y directo, que el de Simón. Bioho era, pues, 

un galeote, no un peón de hacienda. Los otros negros alzados 

sí eran trabajadores esclavos de estancias de la provincia de 

Cartagena, en donde se ocupaban "en rozas y otras sementeras 

y hazer cazave y cortar madera" {tbidem, 45). 3*) En otra 

carta, del 25 de enero de 1604, Suazo le cuenta al Rey que los 

60 cimarrones de "Dominguillo Bioho", luego de un primer 

ataque se rehicieron y construyeron "un palenque fuerte con 

su estacada de madera en una ciénega metida en el corazón 

de otras muchas cubiertas de monte" desde donde saquearon 

un pueblo de indios llamado Turbana [a unos quince kilómetros 

en línea recta de Cartagena]; según parece, hicieron 

esta incursión por mar {ibidem, 41). 4*) El Gobernador Suazo 

se trasladó a Turbaco [a unos 20 kilómetros de Cartagena] "que 

está en el comedio del sitio donde handa la gente" {ibidem, 

42). Estas dos últimas razones nos indican que no se trataba 

de una ciénaga del Río Sinú, sino de las que después uniría 

entre sí el Canal del Dique. En efecto, aunque afirmar que 

Turbaco está en "el comedio" entre Cartagena y las ciénagas 

ocupadas por los cimarrones era una evidente exageración,

82 NICOLÁS DEL CASTILLO MATHIEU TH. XXXIX, 1984 

lo sería aún más si se tratara de las ciénagas del Río Sinú. 

Además, el asalto a Turbaría, aunque se hubiera realizado 

por mar (tal vez, por la Bahía de Barbacoas), es un indicio 

de que los alzados andaban cerca, pues no hubiera sido fácil 

que tal navegación se hiciese desde el Río Sinú por mar 

abierto. 

Por otra parte, más de quince años después (en 1621) el 

Gobernador García Girón le escribe al Rey diciéndole que a 

Bioho "se le consintió que biniese a poblar a veinte leguas de 

aquí con todos sus soldados, los quales todos hizieron y fundaron 

un pueblo que se llamó Matuna, sitio fuerte entre unas ciénegas 

y caños de agua y fortificándose en él con muchos palenques". 

A pesar de todo ello, García Girón acabó ahorcando 

a Domingo Bioho {ibidem, 57). La ciénaga de Juan Gómez 

está aproximadamente a esa misma distancia (unas 20 leguas) 

de Cartagena. De aquí se desprende, además, que el pueblo 

fundado por Bioho y sus hombres no fue San Basilio de 

Palenque (que está a unas trece leguas de Cartagena y 

alejado de ciénagas y caños) sino otro, que se llamó Matuna 

y que debió ubicarse a orillas o en medio de la actual Ciénaga 

de Juan Gómez o de otra cualquiera de las que se comunican 

hoy con el Canal del Dique. García Girón agrega que los 

cimarrones, después de la muerte de Bioho, "me an dado 

palabra de benirse a poblar una legua de esta ciudad" {ibidem), 

lo que quizá consiguiera, atrayéndolos, no tan cerca, sino hasta 

el sitio del actual San Basilio de Palenque. Si ello fue así (pero 

no está probado), el traslado ocurrió después de la muerte de 

Domingo Bioho, aunque con gran parte de sus antiguos compañeros 

de rebelión. Sólo en este sentido podría considerársele 

como fundador indirecto de San Basilio de Palenque. 

# # • 

En 1682, y seguramente desde antes, figura en esa zona 

otro capitán rebelde, Domingo Criollo, caudillo del Palenque 

de María, quien en ese año hace una visita al entonces cura 

de Turbaco, Baltasar de la Fuente, verdadero precursor de la


libertad de los esclavos, para interesarlo en un arreglo pacífico 

entre las autoridades españolas y los habitantes del pueblo que 

mandaba. Domingo Criollo era el jefe de "una población 

grande que está en dicha Sierra de María [... ] y tenía a su 

obediencia más de seiscientos hombres" (ibidem, 99). Es muy 

probable que se tratase del actual Palenque de San Basilio, 

ya que otro Palenque, que también comandaba Domingo 

Criollo y al cual se retiró poco después, estaba en zona más 

montañosa e inaccesible. 

En todo caso, la primera información cierta sobre la existencia 

de San Basilio de Palenque en el sitio actual nos la da la 

Noticia historial de 1772 que se debe al obispo de Cartagena 

Diego de Peredo, o a su secretario Francisco Escudero: 

SAN BASILIO. Población de negros en lo interior del monte. Tuvo 

su origen de muchos esclavos fugitivos de varias personas de esta ciudad 

que, abrigados de la asperosidad de la Montaña de María entre 

su ciénega y sitio de Mahates, establecieron su palenque. No se pudieron 

reducir a servidumbre, aunque se entró varias veces con fuerza 

de armas en que se derramó mucha sangre, hasta que al principio de 

este siglo, governando el obispado el ilustrísimo señor don Antonio 

María Casiani, los redujo con acuerdo del señor governador de la 

provincia a esta población, con perdón general y goce de sus livertades 

y la precisa obligación de que no pudiesen admitir allí otros esclavos 

prófugos en lo futuro. Mantiénense sin misto de otras gentes; hablan 

entre sí un particular idioma en que a sus solas instruyen a los muchachos, 

sin embargo de que cortan con mucha expedición el castellano, 

de que generalmente usan; de ellos nombran las justicias que lo son 

un capitán de pueblo, govierna lo político, y otro de campo, por quien 

corre lo militar, y un alcalde, aprovados por el governador de la provincia, 

a quien rinden subordinación y no a otro superior de partido. 

Tiene esta feligresía agregadas algunas estancias y rancherías. Administra 

su cura 178 familias con 396 almas de confesión y 90 esclavos. 

(Noticia historial, en Poemas, 219, 220) 1 

Como Monseñor Casiani fue obispo de Cartagena de 1713 

a 1716, la libertad y paz de Palenque datan de esos años. Los 

1 La traducción de este preciso informe en el libro Maroon Socicties es 

imprecisa e inexacta.


ingentes esfuerzos del Padre Baltasar de la Fuente y de Domingo 

Criollo no habían caído, pues, en el vacío. El teniente 

Antonio de la Torre, célebre fundador de poblaciones en la 

antigua gobernación de Cartagena, que escribe en 1774, confirma 

que el obispo Casiani consiguió que "se les consintiese 

establecer su población en el paraje en que al presente se hallan 

en la falda de dicha montaña de María y a tres leguas del 

paso de Gambote" (Escalante, Notas, 230). Esta es, sin duda, 

la actual localización de San Basilio de Palenque y es probable, 

como ya lo dijimos, que fuera también la del Palenque 

exterior de Domingo Criollo. En un diario escrito por un 

español o criollo con ocasión del sitio de Vernon a Cartagena 

(1741) encontramos que entre los defensores de la ciudad se 

encontraban "los negros del Palenque" {Poemas, 260, 261). 

Resumamos: Domingo Bioho, que antes de 1599 era galeote, 

seguramente por su juventud, fortaleza física y carácter 

rebelde, se escapó de la galera en que prestaba sus obligados 

servicios y se internó, en compañía de sesenta esclavos fugados 

de las haciendas de Cartagena, en la Ciénaga de Matuna, 

vecina al Canal del Dique, donde fundó su primer palenque 

cuyo nombre ignoramos. Unos 20 años después el Gobernador 

García Girón permitió a Bioho que se estableciera con 

los suyos a unas veinte leguas de Cartagena, cerca todavía 

de la ciénaga de Matuna (no olvidemos que ésta era muy 

grande, pues medía 40 leguas, según Suazo), en un nuevo palenque 

muy fortificado, que se llamó, con segundad, Matuna. 

Poco después el gobernador ahorcó al valiente Domingo Bioho. 

Sesenta años más tarde, en 1682, había ya dos palenques, pero 

no en las ciénagas y caños, sino en la Sierra de María. El jefe de 

ambos era Domingo Criollo, quien tenía bajo su obediencia 

a 600 hombres, lo que indica una población de unos 2.000 

habitantes. Uno de esos dos palenques, el más externo, puede 

ser el actual San Basilio. En todo caso, a principios del siglo 

xvín San Basilio ocupaba ya el mismo sitio de hoy, cuando 

fue pacificado por el obispo Casiani, quien gestionó y obtuvo 

seguras garantías para su administración autónoma.

Til. XXXIX, 1984 KL LÉXICO DE SAN BASILIO DE PALENQUE 85 

2. EL PALENQUERO 

Como ya vimos, del pueblo de la Ciénaga de Matuna, 

precursor de San Basilio de Palenque, se comenzó a tener 

noticias hacia 1600. Ya entonces era el refugio de los negros 

cimarrones que continuaron ocultándose en esa zona a lo 

largo de casi dos centurias y permanecieron aislados hasta 

hace unos treinta o cuarenta años. A pesar de su escasa población 

(menos de 3.000 habitantes) los palenqueros son hoy 

notorios en todas partes (especialmente en Barranquilla, en 

Cartagena y aun en Venezuela) no sólo por el color azabache 

de su tez sino también por su personalidad definida, que es 

típicamente africana: son serios, reservados, independientes 

y correctos. Las palenqueras trabajan como vendedoras de 

frutas en las calles de Cartagena, las cuales llevan en grandes 

'poncheras' sobre la cabeza durante horas y horas ... Rarísima 

vez se emplean en el servicio doméstico. Los hombres laboran 

en diversos oficios. Hablan entre sí un 'criollo' de base española 

que llaman 'lengua' y, además, el castellano, en la modalidad 

dialectal costeña. 

Sobre la exacta naturaleza de este vernáculo se han emitido 

los más diversos conceptos lingüísticos, que han ido variando, 

a medida que han avanzado los conocimeintos sobre las lenguas 

criollas en general y sobre el 'palenquero' en particular. 

En 1962 el dialectólogo José Joaquín Montes afirmaba: "la de 

San Basilio es un habla esencialmente española en la que se 

combinan algunos rasgos arcaicos (conservación sistemática 

de h- aspirada antigua, mantenimiento de -b- en el copretérito 

teneba, arcaísmos léxicos, como murciégalo) con la agudización 

y avanzadísimo desarrollo de numerosas tendencias vulgares" 

(Montes, 1962, 450). Según ello el palenquero sería 

una variedad dialectal más del español. 

En 1970, en un trabajo fundamental, Bickerton y Escalante 

encuentran que el 'palenquero' es un criollo de base hispánica 

(Palenquero, 254 y sigs.), especialmente en el aspecto de la 

morfología (ibidem, 257 y sigs.) y de la sintaxis (ibidem, 259


y sigs.). En cuanto al léxico, Bickerton y Escalante consideran 

que el 'palenquero' contiene aproximadamente un 10% de 

palabras "presumiblemente africanas en su origen" (ibidem, 

260 y sigs.). Al mismo tiempo anotan que "most, if not all 

the villagers, could produce an adequate if slighty substandard 

form of Spanish, in contrast with the average post-creole 

speaker, who can not adequately produce either standard or 

substandard versions of the source-language [...]. This would 

suggest a state of diglossia rather than a post-creole phase" 

(ibidem, 265, 266). Esta evidente situación de diglosia fue 

registrada desde hace más de dos siglos (1772) en el informe 

del obispo Peredo o de su secretario Escudero, como ya vimos: 

"hablan entre sí un particular idioma en que a sus solas instruyen 

a los muchachos, sin embargo de que cortan con mucha 

expedición el castellano, de que generalmente usan" (Noticia 

historial, en Poemas, 219, 220). 

• * # 

No existe documentación que permita llevar aún más 

atrás el estado de diglosia en Palenque, pero sí la hay en 

cuanto a la existencia misma de la lengua criolla, por lo 

menos en la ciudad de Cartagena, lo que hace posible presumir 

que su antigüedad en Palenque se remonta a la fundación 

misma de esta población. En efecto: el jesuíta Alonso de 

Sandoval había registrado en el primer tercio del siglo xvii el 

empleo de un verdadero criollo en Cartagena, según lo mostró 

Germán de Granda 2 , criollo que debió trasladarse a otras 

localidades, entre ellas a San Basilio de Palenque y allí se 

conservó, gracias a su peculiar aislamiento, hasta nuestros 

días. He aquí lo que escribe el padre Sandoval: 

y los que llamamos criollos y naturales de San Thomé, con la comunicación 

que con tan bárbaras naciones han tenido el tiempo que han 

' En el trabajo Un temprano testimonio sobre las hablas 'criollas' en Ajrica 

y América recogido en su libro Estudios lingüísticos hispánicos, ajrohispánicos y 

criollos, Madrid, Editorial Gredos, 1978, págs. 351-361.


residido en San Thomé, las entienden casi todas con un género de 

lenguaje muy corrupto y revesado de la portuguesa que llaman lengua 

de San Thomé, al modo que ahora nosotros entendemos y hablamos 

con todo género de negros y naciones con nuestra lengua 

española corrupta, como comúnmente la hablan todos los negros. 

# # # 

(Sandoval, 94) 

En otro interesante y básico trabajo 3 , de Granda señala 

las semejanzas estructurales de las lenguas criollas de Santo 

Tomé y de Annobom con el 'palenquero' y concluye que este 

último se deriva de esos dos criollos portugueses que, a su vez, 

debieron proceder del criollo portugués —hoy extinguido — 

que se empleó en las Costas del África entre los ríos Loango 

y Dande, y aún más al Sur (Granda, Estudios, 424-440). 

En una conferencia, aún inédita, del distinguido lingüista 

colombiano Carlos Patino Rosselli dictada en Popayán en 1978, 

con ocasión del primer Congreso Nacional de Antropología*, 

de la cual poseemos copia mecanografiada, éste concluye: 

La descripción lingüística que ha antecedido muestra cómo el 

vernáculo palenquero se afilia a la clase de las lenguas criollas en razón 

a una serie de rasgos como la prenasalización, la casi supresión de la 

estructura morfológica, la organización del sistema verbal, etc. Lejos 

de ser una corrupción o forma en algún sentido inferior del español, 

este vernáculo se nos presenta como un medio lingüístico independiente, 

cuya historia no parte de Castilla la Vieja, sino de las costas del África 

Occidental, de los centros de la trata donde se reunía a los negros antes 

de su embarque en los galeones. [...]. 

(Patino, El habla, 31) 

La situación actual del 'palenquero' es la siguiente, según 

Patino: 

* GERMÁN DE GRANDA, Estructuras lingüísticas y relación genética en un habla 

'criolla' de Hispanoamérica, en Filología, año XVI, Buenos Aires, 1972, págs. 

119-133, recogido en Estudios (ver nota anterior). 

* CARLOS PATINO ROSSELLI, El habla de San Basilio de Palenque, Ponencia presentada 

en el primer Congreso Nacional de Antropología, Popayán, 1978, en 

mimeógrafo.

88 NICOLÁS DEL CASTILLO MATHIEU Tu. XXXIX, 1984 

Hoy día San Basilio es una comunidad bilingüe. La casi totalidad 

de sus miembros pueden utilizar con fluidez el español. El palenquero 

es consciente de esta situación y de la diferencia entre los dos códigos; 

sabe muy bien cuándo está hablando criollo y cuándo se está sirviendo 

del idioma nacional. 

Sin embargo, este bilingüismo no consiste en que se habla unas 

veces completamente español y otras veces completamente palenquero, 

según el esquema que rige en otras partes, en las cuales hay una 

repartición más o menos fija de funciones para las dos lenguas. Lo 

general y típico es que las verbalizaciones oscilen entre los dos códigos, 

que el hablante mezcle construcciones o términos españoles dentro 

de un registro criollo y viceversa. Inclusive el palenquero experimenta 

gran dificultad en moverse de manera continua en uno solo de estos 

medios. Un miembro de la comunidad manifestó que él les pedía a 

sus padres que le hablaran solo en vernáculo, pero que ellos recaían 

inevitablemente en el español. [...]. 

El bilingüismo actual de San Basilio no es, ciertamente, un estado 

de equilibrio entre los dos códigos que allí se emplean. Hay que constatar 

que el vernáculo está cediendo terreno, de manera progresiva, 

al español circundante; y esto en forma paralela a la desaparición 

de elementos culturales propios. Especialmente la juventud parece 

distanciarse cada vez más de su lengua ancestral. 

(Patino, El habla, 32, 33) 

Nosotros podemos agregar, por nuestra parte, que el sistema 

lingüístico de Palenque es todavía de diglosia. Sus gentes 

son perfectamente conscientes de que el español y la 'lengua' 

son dos medios de comunicación completamnte diferenciados. 

No existe —es la tesis de Bickerton y Escalante— una fase 

post-criolla en Palenque 5 . 

Granda se inclina hacia la posición contraria: 

aun admitiendo que, según los datos que poseo, la actual modalidad 

de convivencia de las variantes lingüísticas que coexisten en San 

Basilio puede ser todavía caracterizada como un estado de diglosia, 

como creen Bickerton y Escalante, me parece claramente perceptible 

el desplazamiento del 'criollo' palenquero hacia una modalidad socio- 

6 Tesis que comparte PATINO en su rédente estudio Lengua y Sociedad en 

el Palenque de San Basilio, realizado en compañía de Nina S. de Friedemann, 

Publicaciones del Instituto Caro y Cuervo, 1983, pág. 185.


lingüística semejante a la de Jamaica y otros puntos del Caribe de 

habla inglesa, es decir, hacia un 'continuum' postcriollo en el que los 

rasgos más caracterizadores del habla local van siendo sustituidos 

progresivamente por los de la lengua prestigiosa, a través de un proceso 

lento pero perceptible de descriollización y de adopción de las 

estructuras del habla de superestrato sociocultural. 

(Granda, Estudios, 414, 415) 

Más que enriquecimiento del criollo con palabras del 

español y aproximación a la lengua de prestigio, el palenquero 

se cierra cada vez más sobre sí mismo, debido a una serie de 

sentimientos dispares de sus hablantes, entre los cuales predominan 

la vergüenza y el creer que la suya es una lengua fea e 

inferior, un 'mal español', en resumen. Los palenqueros residentes 

en Cartagena Andrés Escalante y Elvira ¿áceres nos 

dijeron sinceramente (enero de 1983) que no hablaban 'lengua' 

entre ellos "para que los hijos no la aprendieran". La 

misma actitud se da en el propio San Basilio de Palenque. 

No parece, pues, estarse desplazando, paulatinamente, el 

criollo palenquero hacia el español, sino que, pura y simplemente, 

está desapareciendo entre las nuevas generaciones, que 

ya no desean usarlo y que muchas veces lo ignoran, prefiriendo 

emplear el castellano no sólo para dirigirse a los foráneos 

sino también para hablar entre sí. Puede decirse que la situación 

de diglosia continúa, pero que pronto terminará, por 

eliminación de uno de sus dos componentes — el criollo palenquero—, 

lo cual es lamentable por muchos aspectos. 

3. AFRONEGRISMOS EN PALENQUE 

No obstante lo anterior, abundan en Palenque numerosos 

lexemas — empleados casi todos solamente al hablar 'lengua' — 

que son de seguro o probable origen africano, especialmente 

bantú, a los cuales dedicaremos la parte principal de este estudio. 

También subsiste por lo menos un rasgo morfo-sintáctico 

bantú que veremos en primer lugar. Para este trabajo nos ba-


saremos en el 'dialecto' y 'vocabulario' publicados por Aquiles 

Escalante al final de su excelente monografía sobre Palenque 

y de su libro El negro en Colombia ° y en algunas otras voces 

recogidas por nosotros en las conversaciones que hemos sostenido 

con varios palenqueros, cuyos nombres señalamos al 

final de este artículo, o las suministradas por el excelente 

Atlas lingüístico-etnográfico de Colombia (ALEC), reciente 

publicación del Instituto Caro y Cuervo, y por la obra citada 

de Friedemann y Patino Rosselli. 

Excluímos las palabras ya estudiadas en nuestro libro 

Esclavos negros en Cartagena y sus aportes léxicos, Bogotá, 

Instituto Caro y Cuervo, 1982, excepto en el caso de que tengamos 

alguna nueva información o comentario que aportar. 

3.1. B A N T U I S M O S 

3.1.1. UN RASGO MORFOSINTÁCTICO: «DI» Y « MA » 

Di en Palenque es 'a', 'el', 'la', y MA es 'los', 'las' (Esc, 

Notas, 334, 339); es decir, el primero se usa como artículo 

definido singular (y también con el valor de la preposición 'a') 

y el segundo como artículo definido plural. En la lengua kikongo 

o congo di-dy es el prefijo singular de la clase 5* y 

ma- el prefijo plural o colectivo correspondiente (Laman, 

LUÍ). En su documentado artículo sobre "Restos de lenguas 

bantúes en la región Central de Cuba" los autores García y 

Valdés traen numerosos ejemplos sobre el uso del prefijo Jipara 

el singular y ma- para el plural en la misma lengua 

congo (García y Valdés, Islas, 44). En quimbundo el prefijo 

singular de la 4* clase es ri- (variante de di-) y el plural o 

colectivo es ma- (Pereira, xiv), pero en este idioma angoleño 

muchas veces mano sustituye a ri sino que se antepone a él 

como en el caso de rimbondo = 'avispa' (ibidem, 110) cuyo 

* ESCALANTE, Notas, págs. 313 a 351. El negro, págs. 171-182.


plural, mañmbondo, transformado en maribondo, ha pasado 

al portugués del Brasil para designar a la 'avispa' (Mendonga, 

238). Di- y ma- en Palenque parecen provenir, pues, directamente 

del kikongo y no del quimbundo. Andrés Escamilla 

(1982) y Félix Salgado (1983) nos informaron que ngombe 

era 'vaca' y ma ngombe 'las vacas', lo cual demuestra el carácter 

plural y colectivo de ma, usado en Palenque como 

artículo definido plural 7 . 

En un excelente trabajo, que ha hecho avanzar considerablemente 

nuestros conocimientos sobre la estructura del criollo 

palenquero, Carlos Patino Rosselli documenta el uso, todavía 

muy vivo, de ma como artículo determinado plural, en San 

Basilio de Palenque. Ma equivale claramente a 'los', 'las' en 

los siguientes ejemplos: 'ma ngaína' — 'las gallinas'; 'ma 

mata' = 'las matas'; 'ma fruta' = 'las frutas'; 'ma majaná' = 

'la gente' 8 ; 'ma ombre' = 'los hombres'; 'ma jende' = 'la 

gente'; 'ma toro' = 'los toros' (Friedemann y Patino, 129, 

134, 137, 142, 148, 150, 151; otros ejemplos: 142). 

Pospuesto al artículo indefinido 'un', ma le da también 

a éste valor plural. Así: 'un ma kata' = 'unas cartas'; 'un ma 

ría' = 'unos días'; 'un ma piasito' = 'unos pedacitos'; 'un 

ma ndo baka' = 'unas dos vacas'; 'un ma konejo' = 'unos 

conejos'; 'un ma blo' = 'unos bloques'; 'un ma papé' = 

'unos papeles'; 'un ma gasiosa' = 'unas gaseosas' {ibidem, 

120, 129, 134, 143, 209, 210, 221, 224; otros ejemplos: 143). 

7 Esto es tanto más elocuente, cuanto que, como en varias lenguas bantús 

(LEZAMA, 37, 41), el plural normal en kikongo es la misma voz ngombe (LAMAN, 

LUÍ) y en quimbundo jingombe [¿ingombe] (PEREIRA, 16). Ma ngombe es, pues, 

un plural irregular debido a que ma no es ya considerado como prefijo, sino, 

como dijimos, equivale al artículo definido plural 'los', 'las'. Sin embargo, quedan 

rastros de ma como prefijo en muchas voces que analizaremos en este trabajo 

las cuales tienen, a pesar de esa circunstancia, en su inmensa mayoría, significado 

singular (mapota, mansolé, mancuevá, manchángalo, maretira?, marimba). Majaná 

y Manvengo son plurales. 

s Aquí ma es una redundancia ya que el signo de pluralidad está incluido 

en la propia voz majaná (ver adelante 3.1.2.2.5.). De ello fue consciente Jesús 

N. Pérez que dijo "mujé mi, ma monasito mí, majanasita mí = mi mujer, mis 

hijitos, mis hijitas" (FRIEDEMANN y PATINO, 231) y "á tené un majaná ke á sé 

monta = Hay unos muchachos que se montan" (ibidem, 237).


Pospuesto a 'ese' indica que se trata del plural del demostrativo. 

Ejemplos: 'ese ma ngineo' = 'esos guineos'; 'ese ma 

mujé' = 'esas mujeres'; 'ese ma konejo' = 'esos conejos'; 

'ese ma pekao' = 'esos pescados'; 'ese ma karabela' = 'esas 

calaveras'; 'ese ma palabra' = 'esas palabras' (ibidem, 128, 

131, 167, 178, 179, 195; otros ejemplos: 144). 

No trae, en cambio, Patino ni un solo ejemplo de di como 

'el', 'la'. El artículo determinado singular, según el distinguido 

lingüista, equivale a cero: 'í a kojé oya' = 'yo cogí la olla' 

{ibidem, 140, 141). Nuestros informantes Ana Fontalvo, 

Andrés Escamilla y Elvira Cáceres desconocen también la 

existencia de di (1984) que parece ser ya cosa del pasado. 

3.1.2. LEXEMAS 

3.1.2.1. EL CUERPO HUMANO: 

3.1.2.1.1. BÚMBULA. — En su monografía sobre Palenque, 

Escalante definió búmbula como 'testículo' (Notas, 

330). Posteriormente, en otra obra suya, amplió y rectificó su 

significado: búmbula es el que tiene 'testículos muy grandes, 

hernioso' (Esc, Negro, 173). No hemos encontrado, a primera 

vista, vinculación directa de esta voz con el kikongo, ni con 

el quimbundo, aunque De Granda afirma que búmbula es 

voz bantú (Estudios, 449). En el primero de estos idiomas, al 

'testículo' se le llama tnbanga (Laman, 521), y en el segundo 

también mbanga (Pereira, 103). En ibo 'testículo' es m\pulu 

amu (Williamson, 39) 9 , que tampoco parece ser el étimo de 

búmbula. 

Vale la pena anotar que en quimbundo existen otras voces 

correlacionadas: mbumbu es allí 'vulva' (Pereira, 112) y 

mbumbi 'hernia' (ibidem, 56, 88) y también 'bola' (ibidem, 

16). En kikongo mbula es 'ano', 'trasero', 'nalgas con el órgano 

9 En ibo mkpulu amu es literalmente 'semilla o fruto del escroto'; amu = 

'escroto' (WILLIAMSON, 39); m\pulu — 'fruto', 'semilla' (Jbidem, 282).


sexual (generalmente femenino)' (Laman, 539), y en ila 

(Zambia) i-bolo es 'testículo' (Guthrie, C. S., 155). También 

existe en quimbundo el vocablo mbumbulu\utu que significa 

'redondo' (Pereira, 97); en kikongo hi-mvindubula equivale 

a 'cosa redonda', 'bola' (Laman, 260), y en chiluba bulunga 

significa 'ser esférico' (Turner, 69). Una de estas voces debió 

dar origen a búmbula. Para saber con precisión cuál de ellas, 

acudamos nuevamente al Diccionario quimbundo de Pereira. 

Pereira, en efecto, traduce mu\ua-mbumbi como 'homen 

quebrado', es decir 'herniado' o 'potroso' (Pereira, 88). Como 

sabemos que mu\ua es 'hombre', o 'persona', mbutnbi equivale 

a 'potra' y no sólo a 'hernia' o 'bola' (ibidem, 16,56,88). Escalante 

recoge, como ya vimos, en la segunda obra citada, la 

exacta traducción: búmbula no es en Palenque 'testículo' sino 

el hombre que tiene grandes los testículos, el 'herniado' o 'potroso'. 

El quimbundo mbutnbi es, pues, el más probable étimo 

de búmbula. 

3.1.2.1.2 CHUPA. — Chiipa es 'viruela de agua' (Ese, Notas, 

333), lo que llaman 'perla en Cartagena' (E. C, 

1983). Podría ser el resultado del alargamiento de la vocal 

inicial y pérdida de -s- del español 'chispa' aunque en kikongo 

(zona del Sur) existe la voz si\a que equivale a 'viruela' y 

'varisela' (Laman, 895). Es curiosa esta coincidencia. 

3.1.2.1.3. GÓNGORO. — Esta voz no la trae Escalante. Según 

María de los Ángeles Cáceres, góngoro es 'Úrsula' 

[úlcera] en Palenque (1982) y para Ana Joaquina Reyes es 

'pondo' (información de 1983) 10 . En kikongo existen los 

vocablos ki-ngongo, que equivale a 'pústula' (de la varisela) 

y 'viruela' (Laman, 269), y yongolo que en la zona oeste 

significa "cloche, vessie, ampoule" (ibidem, 1141). En quimbundo 

a la 'vejiga de viruela' también se le dice \i-ngongo 

(Pereira, 15). 

Estas voces pueden relacionarse fácilmente con góngoro. 

M 'Pondo' en Palenque es 'úlcera en el dedo del pié'. Para 'pondo', ver 

DEL CASTILLO, Esclavos negros, 208, 209.


3.1.2.1.4. MANVENGO. — Esta voz en Palenque equivale a 

'pelos del pubis' (Esc, Notas, 340) y en ella se justifica 

plenamente la presencia del prefijo plural o colectivo 

ma-. En kikongo ngwénge es lo mismo (Laman, 697). En 

quimbundo se dice en forma diferente: mavuji (Pereira, 18), 

voz que estudiamos en el artículo tnapuchin (Del Castillo, 

Esclavos negros, 238). El vocablo kikongo ngwénge [fonet.: 

negwengue] precedido del prefijo ma- podría explicar el origen 

de la voz palenquera manvengo. 

3.1.2.1.5. MAPOTA. — Es 'légaña' en Palenque (Esc., Notas, 

340). Nadie dice 'légaña' sino 'lagaña' en Colombia. 

Nuestra informante María de los Ángeles Cáceres, al ser 

preguntada por el equivalente de 'lagaña' en Palenque, nos 

dijo claramente: mapota, en lo que coincidió con A. E., A. J. R., 

A.F. y F. S, (1983). En quimbundo ktpota es 'lagaña' (Pereira, 

104). En esta lengua los nombres de la clase 3*, a la 

cual pertenece ktpota, forman su plural con el prefijo i-, lo 

cual daría ipota = lagañas'. Pero bien puede tratarse aquí 

de un plural irregular como en el caso de tnajaná, masaná y 

mangombe y que se prefiriese el prefijo plural o colectivo 

ma- por ser el más común en quimbundo y en otras lenguas 

bantús. En rigor, mapota sería, pues, 'lagañas'. Que -pota es el 

radical y que ma- y k}- son simples prefijos, lo prueba el hecho 

de que en Palenque 'ojo lagañoso' se dice 'ojo potoso' (Esc., 

Notas, 324). 

3.1.2.1.6. Tusí. — Es 'excremento' (Esc, Notas, 350) o, como 

dijo gráficamente María de los Ángeles Cáceres, 

'la mierda que uno echa' (1982). Andrés Escamilla, A. J. 

Reyes, Ana Fontalvo y Félix Salgado, respondieron simplemente 

'caca' (1983). Tusí viene del quimbundo tují [fon. : 

Tuzí] que significa 'excremento' (Pereira, 44). Los descendientes 

cubanos de los negros congos emplean tufi con el 

sentido de 'excremento' y 'mal olor', voz que proviene, a su 

vez, del congo tuvi = 'excremento' (García y Valdés, Islas, 

46). En el Diccionario kikongo de Laman, túvi es 'excremento', 

'estiércol', 'fango' (Laman, 1004).

Tu. XXXIX, 1984 EL LÉXICO DE SAN BASILIO DE PALENQUE 95 

Aquí podemos determinar claramente dos corrientes bantús 

netamente diferenciadas, que emanan de dos fuentes diversas: 

por un lado el kikongo túvi (con v labidental francesa) 

que tiene como lógico descendiente la voz cubana tufi y por 

el otro el quimbundo tuzi (con z palatal, fricativa, sonora) 

del cual proviene seguramente el palenquero tusí. Ambos, el 

kikongo túvi y el quimbundo tuzi descienden, a su vez, del 

radical bantú * thbí = 'excreta' (Guthrie, C. S., 1816). 

3.1.2.2. LA VIDA SOCIAL: 

3.1.2.2.1. CADDUME. — Según Escalante caddume es 'mozo', 

'moza', 'compañero', 'compañera' (Notas, 330). En 

kikongo existe la voz kflda que quiere decir 'concubina' (Laman, 

199), pero nos parece más probable que caddume se 

relacione con el qumbundo mulume = 'marido' (Pereira, 45, 

66). El prefijo \a- marca el diminutivo en esta última lengua: 

kaddume podría emparentarse, pues, con *\amulume = 'maridito', 

'compañerito', que tendría así un matiz afectivo. Granda 

relaciona caddume con ndumba, que en congo cubano es 'compañera 

sexual' (Granda, Estudios, 455). La voz ndumba la 

vinculamos nosotros más bien con mulumba (ver 3.1.2.2.7). 

Además, el radical bantú *dúme equivale a 'hombre' y a 

'marido' y en ciertas zonas a 'tío materno' (Guthrie, C. S., 

697, 698). En efik \at es 'juntar' (Goldie, 147) y dümo 'ensayar' 

(ibidem, 50), pero estas etimologías compuestas son muy 

endebles y peligrosas. Debemos, pues, atenernos a una probable 

procedencia bantú sin descartar el marinerismo español 

'cardumen' = 'grupo de peces'. 

Caddume parece ser voz anticuada, pues ninguno de 

nuestros informantes la conocía. Sin embargo la joven antropóloga 

María Pía Mogollón Pupo, que adelanta investigaciones 

entre los palenqueros que residen en Cartagena, dice 

haberla oído emplear varias veces con el significado señalado 

por Escalante. 

3.1.2.2.2. CAPUCHÍ. — Según Escalante capuchí es 'persona 

de cabello liso' (Notas, 313, 331). En nuestro libro


Esclavos negros, 239, lo relacionamos con mapuchín = 'marica', 

pendejo'. Ambas voces parecen derivarse del radical 

bantú *büdí (Guthrie, C. S., 226) que significa 'pelo' y poseen 

connotaciones peyorativas, tal vez por haber sido aplicadas 

inicialmente a los blancos. Andrés Escamilla, cuando le preguntamos 

por el significado de capuchí, contestó de inmediato: 

"ése no sirve" (1983). María de los Ángeles Cáceres no recordó 

su sentido exacto y siempre lo hacía seguir de chimanque 

(chimanga). Pero, presionada para que declarara su significado, 

dijo 'gente nueva' (1982), lo que es más bien aplicable a 

chimanga (ver 3.1.2.2.4). 

3.1.2.2.3. CASARIAMBE. — Es 'cementerio', según Escalante 

(Notas, 331). María de los Ángeles Cáceres lo 

definió como 'camposanto' (1982). Ana Joaquina Reyes, Andrés 

Escamilla y Elvira Cáceres lo identificaron como 'baile de 

muerto', pero sin mucha seguridad. Podría tratarse de una voz 

híbrida proveniente del español 'casa' y del pronombre quimbundo 

de la 4 ? clase riami — 'mía' (Pereira, 68) que siempre 

se usa pospuesto al nombre que determina. Casariambe sería, 

pues, 'mi casa', pero esto no pasa de ser una hipótesis. 

3.1.2.2.4. CHIMANGA. — Equivale a 'forastero' y aparece 

unido frecuentemente a la voz capuchí que significa 

'de cabello liso' (Esc, Notas, 313, 333) en frases y canciones, 

como una que le oímos a María de los Ángeles Cáceres 

en 1982. Chimanga se puede relacionar con los vocablos quimbundo 

ribangela y ribangala que significan 'extranjero' y 'forastero' 

(Pereira, 49, 52). Es bueno anotar que en un canto 

palenquero las dos sílabas iniciales, chi man, aparecen asociadas 

a lugares de procedencia: 

chi man congo 

chi man luango 

(Esc, Notas, 214) 

chi puede derivarse de ixi, que en quimbundo equivale a 'tierra' 

(Pereira, 103). En cuanto a man no sabemos qué significa.


Se nos ocurre relacionarlo con ma-, prefijo plural que podría 

equivaler a 'los' como ocurre todavía hoy en Palenque. En ibo 

ani mmadü significa 'país extranjero' o 'la tierra de otra 

persona' (Williamson, 40), pero parece más verosímil el origen 

bantú de chimanga. 

3.1.2.2.5. MAJANÁ, MASANÁ. — Escalante hace equivalente 

majaná a 'niños', 'muchachos', 'jóvenes', y masaná 

a 'muchachos', 'niños' (Esc, Notas, 339, 340). Félix Salgado, 

con su habitual precisión, definió majaná como 'grupo de personas 

jóvenes' (1979), en lo que coincidió Andrés Escamilla 

(1982). Ana Fontalvo y Ana Joaquina Reyes declararon que 

majaná son 'los hijos de nosotros' (1983), lo que indica que es 

el plural de mona. Casi todos nuestros informantes usaron 

majaná y no masaná. Se trata de un plural bantú que ha conservado 

su carácter de tal, a pesar de todas las vicisitudes, en el 

ámbito palenquero. Para decir lo mismo en singular los palenqueros 

usan mona, que estudiaremos en seguida. El radical 

de estas voces es *-na = 'niño', que Guthrie señala como propio 

de las lenguas bantús del Occidente (C. S., 1336%). En 

quimbundo los nombres de la 1* clase, correspondiente a los 

seres humanos, cuyo prefijo singular es mu-, hacen su plural 

con el prefijo a-. Sin embargo claramente se ve aquí que para 

el plural se echó mano del prefijo ma- que en quimbundo 

corresponde a las clases 4', 5*, 6*, T y 8* (Pereira, xi). En 

kikongo el prefijo singular de las personas (clase 1?) es muy 

el plural ba-. Ma- en esta lengua es el prefijo plural de las 

clases 5*, 11*, 14^, 15*. Podría ser que majaná y masaná provinieran 

de otra lengua bantú, distinta del quimbundo y del 

kikongo, pero no lo creemos, porque éstas son las que han 

dejado mayor número de descendientes léxicos en Palenque. 

Se trata, más bien, de un plural irregularmente formado por 

esclavos ignorantes, después de varios años de alejamiento 

de su patria, como ocurrió en mangombe = 'ganado', 'las 

vacas', y en mapota = 'lagaña'. La forma primitiva debió ser 

*ma-ná o *ma-aná. La -;-[h] y la -s- intermedias surgieron, 

probablemente, como elementos epentéticos para lograr una más


fácil ligazón entre el prefijo y el radical. En kikongo del Sur 

el plural de mwána = 'niño' es á-ana o 'áana que equivale a 

'niños', 'descendientes', 'posteridad', etc. (Laman, 3). Ahora 

comprendemos mejor por qué María de los Ángeles Cáceres 

nos dijo que masaná equivalía a 'nietos' (1982). Todo ello nos 

lleva a ubicar el origen de las voces aquí analizadas en una 

zona comprendida entre el Sur del Congo y el Norte de Angola. 

En los ejemplos recogidos por Patino en su último trabajo 

sobre la lengua de Palenque, majaná aparece muy vivo con el 

sentido de 'muchachos', 'hijas' y aun 'gente'. Los palenqueros 

son conscientes todavía del sentido plural de majaná, pues 

solo raramente le anteponen ma = 'los', 'las', lo que sí hacen 

con la voz española jende = 'gente': 'ma jende', en lo cual 

proceden lógicamente (Friedemann y Patino, 222, 223, 224, 

231, 236, 237, 238, 239, 242). 

3.1.2.2.6. MONA. — Es voz de amplio uso en Palenque como 

equivalente de 'hijo', 'hija' y también de 'muchacho 

grande'. Mona ha adoptado la forma diminutiva del castellano 

y así monacita es 'hijita' o 'niña de menos de 8 años' 

y 'monacito' es 'niñito' (Esc, Notas, 341). Félix Salgado agrega 

que mona se usa para llamar a un niño cuyo nombre se 

ignora (1979). En las lenguas bantús occidentales, como ya 

vimos, existe el radical *na, que equivale a 'niño' (Guthrie, 

C. S., 1336Vz). Casi todas las lenguas bantús: benga (Gabón, 

Rio Muni), bali (Congo), bobangi (Congo), unguja (Tanzania), 

Kongo Central, lwena (Angola, Zambia), luba-kassai 

(Congo), luba-katanga (Congo), mananja (Malawi), lunda 

(Angola, Congo, Zambia) y kikuyu (Kenya) dicen mw-ana o 

mw-ana para designar al 'niño' (Guthrie, tomo IV, 147). En 

cambio, según Lezama, se dice mona en bubi (isla Fernando 

Poo), en lemba, lobo-mongo, soko, pende y kusu (Zaire), en 

ndonga, ambo, herero y mbandieru (Namibia), en yeye (Botswana), 

en lujazi y mbunda (Angola y Zambia) y en kioko, 

ki-mbundu, ngola, u-umbundu y nyaneka (Angola) (Lezama, 

25). En kikongo mw-ána es 'niño', 'hijo', 'descendiente', 'muchacho', 

etc. (Laman, 645). Entre los descendientes de congos


cubanos muana es 'hijo', 'muchacho', voz que se hace provenir 

del congo tnwana, 'niño' (García y Valdés, Islas, 44). Según 

Pereira, en quimbundo se dice mona [seguramente voz aguda] 

al 'hijo' (Pereira, 51) y al 'niño' (ibidem, 121) lo mismo que 

en Palenque, lo que no deja dudas acerca del origen de esta 

voz. El plural de mona es en Palenque majaná o masaná. 

3.1.2.2.7. MULUMBA. — Es el 'asaltante con fines sexuales' 

(Esc, Notas, 342) o, mejor todavía, 'el que durante 

la noche se pasa al cuarto de las niñas con fines sexuales' 

según lo definió, con su habitual precisión, Félix Salgado 

(1979), en lo que coincidió Ana Joaquina Reyes (1983). 'El 

que se mete a la cama de las mujeres' dijo sin vacilar María 

de los Ángeles Cáceres en 1984. Esta voz podría tener relación 

con el vocablo kikongo: ndutnba = 'doncella', 'muchacha', 

'mujer joven', 'recién casada' (Laman, 674). Entre los descendientes 

cubanos de los negros congos se llama endumba a la 

'mujer' o la 'esposa', voz que García y Valdés hacen provenir 

igualmente del congo ndumba, que significa 'muchacha' o 'doncella' 

(García y Valdés, Islas, 36). Más cercano de mulumba 

está, sin embargo, el vocablo quimbundo kjlumba que significa 

también 'doncella' y 'moza' (Pereira, 37 y 69). Por su carácter 

de prefijo, \i- podría reemplazarse, quizá, por el prefijo 

personal mu-. Es curioso que en palenquero la voz mulumba 

haya conservado la a final, a pesar de aplicarse a hombres. 

Ello indica que el étimo africano debió llevar también -a 

como la tienen ndumba y kjlumba, lo que nos lleva a descartar 

el vocablo ndumbo que en quimbundo es 'lascivo' {ibidem, 

62). Otro étimo quimbundo bastante seguro sería ulumba = 

'mocedad' (ibidem, 70) que correspondería a mulumba en 

la misma forma que u\ama = 'concubinato con esclava' 

(ibidem, 65) corresponde a mucama = 'concubina esclava' 

(ibidem, 26). En este caso mulumba sería simplemente 'mozo', 

'muchacho'. Esta última posibilidad se reforzaría con el hecho 

de que en Riohacha mulunga es 'apodo aplicado al varón 

(muchachito o grande)' (Lanao, 237).


3.1.2.3. MAGIA: 

3.1.2.3.1. JUANGA y GUANGA. — Estas dos palabras palenqueras, 

usadas como equivalentes de 'veneno' (Esc, 

Notas, 336, 338, 340), vienen probablemente del kikongo 

wanga, que significa 'sueño', 'ilusión', 'fantasmagoría', 'delirio', 

etc. (Laman, 1092), y, más probablemente, del quimbundo 

uanga = 'hechizo', 'veneno' (Pereira, 51, 109); mejor dicho, 

juanga y guanga son esos mismos vocablos con refuerzo velar. 

Existen voces muy similares en congo cubano, en Haití, República 

Dominicana y entre ciertos núcleos negros de los 

Estados Unidos (Del Castillo, Esclavos, 211 y 212). Herskovitz 

encontró que ouangan era (o es) conocido en Nueva Orleans, 

ya que fue usado por George Cable en su novela The 

Grandissimes con el sentido de 'bebedizo', 'filtro' (Herskovitz, 

The Myth, 246, 247). Uangá, guanga equivalen a 'brujería' 

en Cuba (Sala, Español, I, 573). Todos nuestros informantes 

palenqueros identificaron a juanga y/o guanga como 'veneno' 

(M. A. C, 1982, A. J. R., A. F., F. S., 1983). 

Ahora podemos separar claramente maranguango, juanga 

y guanga de cancamaná. Los tres primeros vocablos provienen 

del quimbundo uanga o del kikonko wanga, y el último del 

quimbundo y kikongo nganga (Pereira, 3, 50, 51, 78, 95, 109, 

y Laman, 683, 1092), aunque dichos étimos están relacionados 

entre sí, ya que el radical bantú *ganga equivale a la vez a 

'médico' y 'medicina' (Guthrie, C. S., 786, 787; ver también 

Lezama, 47). 

3.1.2.3.2. MANSOLÉ. — Equivale a 'veneno' en Palenque 

(Esc, Notas, 340). El prefijo de plural o colectivo 

maes usado frecuentemente en quimbundo para referirse a 

líquidos. Así mañinga = 'sangre' (Pereira, 95, 129), masu 

= 'orina' (ibidem, 69), mate = 'saliva' (ibidem, 95) y maji = 

'aceite' (ibidem, 14), y ésta es una regla casi general en las 

lenguas bantús y otras (Homburguer, Langues, 235). No hemos 

encontrado radical equivalente a *solé en quimbundo, 

pero en kikongo nsua es 'veneno' (Laman, 780).


3.1.2.4. AJUAR: 

3.1.2.4.1. MOTUNDO. — En Palenque se llama motundo al 

'bulto que se lleva en la cabeza' (Esc, Notas, 324). 

Es oficio propio de mujeres y constituye la manera casi exclusiva 

de llevar las cargas, especialmente las 'poncheras' rebosantes 

de frutas que las palenqueras venden en las calles y 

playas de Cartagena. Motundo puede estar relacionado con 

'cabeza' que en kikongo o congo se dice mu-tú, mú-tu y ntu 

(Laman, 627, García y Valdés, Islas., 40) y en quimbundo 

mutue (Pereira, 18). 

El radical general para 'cabeza' en bantú es *tu, que en 

tende (Congo) se dice mo-to, en lulua (Congo) y cewa (Malawi, 

Zambia) mu-tu, y en sagala (Kenya) tnutu (Guthrie, 

C. S., 1800). El bogotanismo motóla = 'cabeza' (también se 

emplea en Riohacha. Lanao, 237) ¿provendrá de una de las 

voces bantús que hemos citado aquí? También se registra en 

bantú el radical *tünda que significa 'montón', 'pila', 'joroba' 

(Guthrie, C. S., 1841), que podría personalizarse con los prefijos 

mo- o mu-, pero nos parece más lógico relacionar la voz 

motundo con las palabras que equivalen a 'cabeza'. 

Patino ha precisado que en Palenqe el sufijo -ndo, contenido 

en las voces mindo y bondo, marca como objetos directos 

los pronombres mi y bo (Friedemann y Patino, 158, 160) haciéndose 

así equivalente -ndo a las preposiciones 'a', 'para', 

'hacia' y, quizá, 'sobre'. 

3.1.2.4.2. MUCAMBÓ. — Es el 'larguero de las trojas de dormir' 

(Esc, Notas, 314), lo que confirmó nuestra informante 

Ana Joaquina Reyes en forma muy precisa (1983). 

M. A. C. simplemente dijo: "la cama de palo tiene mucambó" 

(1983). En quimbundo muhangalu es 'traviesa de la cama' 

(Pereira, 105) y en kikongo kámba, plural matamba, es 'lo 

que está acostado a través, como una viga' (Laman, 208); 

pero, más que de estas dos voces, el mucambó palenquero podría 

venir del kikongo del Norte mu\ámbu que quiere decir 

'alguna cosa puesta de través' {ibidem, 597) y, con más proba-


bilidades, del quimbundo mu\ambu, que equivale a 'cumbrera' 

(Pereira, 29). 

3.1.2.5. ANIMALES: 

3.1.2.5.1. CALABONGÓ — Esta voz no la recoge Escalante en 

su útil obra. Se la oímos a Félix Salgado en 1979, 

a Andrés Escamilla y a Elvira Cáceres en 1983, quienes la definieron 

como 'luciérnaga', 'cocuyito'. María de los Ángeles 

Cáceres confirmó esta definición (1982-1983). El ALEC también 

registró calabongó en Palenque como 'luciérnaga' (ALEC, 

II, 175). En quimbundo \alumba-tubia es 'luciérnaga' (Pereira, 

87) y kalumbuambua es 'mariposa' (ibidem, 16). Calabongó 

parece, pues, ser voz bantú. 

3.1.2.5.2. ¡ CHUVE !. — Esta interj ección equivale en Palenque, 

según Escalante, a 'pasa, perro' (Esc, Notas, 333). 

Pero Ana Joaquina Reyes, Félix Salgado y Andrés Escamilla 

declararon firmemente que se empleaba para llamar a los perros 

(informaciones de 1982 y de 1983). El ALEC registra para 

Palenque tíue como 'voz para llamar al perro'. En El Carmen 

de Bolívar hay una expresión parecida: suba (ALEC, II, 160); 

chubar es 'azuzar' en República Dominicana (Deive, 56). Allí 

también se dice chubai = 'azuzar los perros', 'incitar a pelear 

a dos personas' (Olivier, 49). 

¡Xibá! [ ¡ shibá! ] es también en quimbundo una 'exclamación 

para llamar a los perros' (Pereira, 48). Es muy significativa 

la proximidad fonética y semántica de ambas interjecciones. 

Debemos anotar que Ana Joaquina Reyes nunca dijo 'perros' 

sino 'pelos'. 

3.1.2.5.3. GOMBE. — En Palenque es 'vaca', 'ganado' (Esc, 

Notas, 336), y nuestros informantes todos dijeron 

lo mismo. Este es un bantuismo indiscutible: en quimbundo 

ngombe es 'buey' (Pereira, 16), y en kikongo, igualmente, 

ngbmbe es 'buey', 'vaca' y 'ganado' (Laman, 690). Del mismo 

modo entre los descendientes cubanos de los negros congos


engombe, ngombe es 'buey', 'vaca' (García y Valdés, Islas, 37). 

El radical bantú general de esta voz es *gómbé = 'ganado' 

(Guthrie, C. S., 849). El plural palenquero (irregular) es 

mangombe — 'las vacas' (ver nota 7). 

3.1.2.5.4. MANCUEVÁ. — Es 'tigre' en Palenque (Esc, Notas., 

340). En quimbundo el prefijo de plural tna- es 

usado en ocasiones para designar animales en singular, como 

es el caso de mabanga = 'ostra' (Pereira, 77), mabengu = 

'ratón' (ibidem, 122), masóte y mazundu = 'sapo' (ibidem, 

96, 117). En Palenque varios nombres de animales comienzan 

también con ma-, como mampángalo = 'ota' (ave de rapiña); 

manchángalo = 'ñeque' (Dasyprocta agutí) y matacán = 

'venado' (Esc, Notas, 340) n . No hemos encontrado en quimbundo 

ni en kikongo ninguna voz similar a mancuevá para 

designar al 'tigre'. En kikongo del Norte nkjvénya es 'animal 

salvaje' (Laman, 739) y n\ewa es 'mono' {ibidem, 718). Los 

descendientes de los congos cubanos usan enk^ewa como equivalente 

de 'simio' y 'feo', que se hace provenir del congo nkewo 

= 'simio' (García y Valdés, Islas, 37). Bien puede tratarse en 

e! caso de Palenque de una confusión entre dos nombres de 

animales, como ocurre entre los congos cubanos, que llaman 

al 'elefante' empakasa, voz que corresponde al vocablo congo 

mpa\asa = 'búfalo' {ibidem, 35). 

3.1.2.5.5. ÑIMBÁ. — Es 'molleja' en Palenque (Esc, Notas, 

342). María de los Ángeles Cáceres, Ana Joaquina 

Reyes y Ana Fontalvo definieron vagamente ñimbá como 'lo 

que tienen dentro la gallina y el pato' (1982 y 1983). Parecía 

que desconocían la voz española 'molleja'. Ñimbá posee un 

clarísimo antecedente quimbundo: njimba, que también sig- 

u En muchas lenguas bantús los nombres de animales comianzan por n- 

(HOMBURCUER, Langues, 234). Tres de los cuatro nombres palenqueros de animales 

citados aquí empezarían por n- (o su equivalente m-) si consideramos que maes 

un prefijo añadido posteriormente. Mampángalo = 'ave de rapiña' podría 

relacionarse con el radical bantú general *púngu que equivale a 'especie de 

águila' (GUTHRIE, C. S., 1603).


nifica 'molleja' (Pereira., 70). El grupo consonantico inicial 

nj se pronuncia en quimbundo como una / francesa o portuguesa 

(¿) precedida de nasalización. El resultado ñ (nasal, 

palatal) en palenquero es perfectamente normal. 

3.1.2.5.6. SINGUÍ. — Es en Palenque 'lobo [lagarto] pollero' 

(Esc, Notas, 325). Este tipo de lagarto devora 

pollos pequeños y se conoce en toda la Costa Atlántica de 

Colombia. En quimbundo se le llama sengue al 'lagarto que 

come gallinas' (Pereira, 61). La cercanía fonética y semántica 

de las dos voces es notable. 

3.1.2.6. VEGETALES: 

3.1.2.6.1. ANGUVÁ. — Es una de las dos voces que poseen los 

palenqueros para designar el maní (Esc, Notas, 

328, 340). La otra es el mismo vocablo español de origen taino: 

'maní', que tiene hoy más amplio uso allí. 

Sólo dos de nuestros informantes palenqueros identificaron 

anguvá con 'maní': Ana Joaquina Reyes, que dijo simplemente 

'maní', y María de los Ángeles Cáceres, que lo identificó 

como 'maní plateado' (1983). 'Maní plateado', según Andrés 

Escamilla y Elvira Cáceres, es el que "se tuesta, se pila, se 

mezcla con panela y se hace en bolitas" (1983). El maní y la 

yuca debieron pasar muy tempranamente del Brasil al África 

bantú, pues sorprende la gran variedad de vocables que allí 

existe para designarlos, casi todos de puro ancestro africano 

y muy pocos de origen americano 12 . Escalante trae, además, 

de anguvá, la variante guvá {ibidem, 337). En quimbundo 

'maní' es nguba (Pereira, 7, 54) y en kikongo ngúba (Laman, 

693). Los negros congos de Cuba le dicen al maní enguba, 

nguba, engoba (García y Valdés, Islas, 37). El origen bantú 

de esta palabra es, pues, indudable. 

u Uno de estos: tarima = "harina de yuca' en quimbundo (PEREIRA, 65) 

proviene seguramente del tupi carima que significa lo mismo. Ver nuestro libro 

Esclavos negros, 241.


3.1.2.6.2. FUFUTA. — María de los Ángeles Cáceres nos dijo 

en mayo de 1983 que se usa en Palenque la voz 

fufuta para designar a la especie de banano que en otras partes 

de la Costa se llama 'manzano' o 'platanito manzano'. En 

kikongo fuufu\utu es 'una especie de banano' (Laman, 156). 

Andrés Escamilla (1983) nos aseguró que fufuta era otro 

nombre dado al 'plátano cuatrofilos' que también se llama 

mafufo. *Fufu o *fufo podría ser un radical bantú al cual se 

agregaría el prefijo ma-, indicativo de colectividad, en el caso 

de mafufo. Nada tiene que ver fufuta con el fufú de las Antillas 

que, según Santamaría, también se usa en Colombia. Fufú, 

'especie de masa hecha de ñame, plátano u otro fruto o raíz 

sustanciosa, bien majada' (SANT., Dice, I, 656), es voz que 

proviene de otras lenguas africanas (ewe, yolofo, fon, mende y 

hausa) en donde quiere decir, básicamente, 'papilla' (Turner, 

193). 

3.1.2.6.3. MENGÜÉ. — Es caña de azúcar' (Esc, Notas, 341). 

Esta voz proviene seguramente del quimbundo 

muengue que equivale también a 'caña de azúcar' (Pereira, 

20). Los descendientes de los congos cubanos llaman musenga 

o misenga a la 'caña de azúcar', voz que se hace provenir del 

vocablo congo munse = 'caña de azúcar' (García y Valdés, 

Islas, 45) bastante alejado de la voz palenquera. 

En lenguas carabalís hay voces aún más distanciadas. Así 

en efik 'caña de azúcar' es mbb'kp\, en uwet umañkpn, en 

akayon manquüm y en aqua edom (Goldie, XLVI). NO cabe 

duda de que mengue se deriva del quimbundo muengue (seguramente 

también voz aguda, a la que Pereira no le pone 

tilde). 

3.1.2.6.4. Susú, ENSUSÚ. — Escalante hace equivalente susú 

a 'desperdicio del maní, de baja calidad' (Notas, 

348). María de los Ángeles Cáceres dijo claramente ensusú, 

que definió como 'lo que sobra del maní' (1982), aunque en 

1983 dijo simplemente 'maní plateado' (ver anguvá). A. J. 

Reyes y Ana Fontalvo (1983) identificaron estas voces con


'maní'. La última agregó: "es maní que se tuesta, se pila y se 

hace pelota". En mandinga 'pilar' se dice susu y piladora de 

millo susu-li-la (Delafosse, I, 572). Sin embargo, como nuestra 

voz parece estar más relacionada con el maní que con el millo 

y el maíz, debemos buscar su origen tal vez en alguna lengua 

bantú, ya que existen en esta familia lingüística los radicales 

*jugu, *]u\u que significan 'groundnut' (Guthrie, C. S., 961, 

pág. 265), los que por evolución fonética, especialmente el segundo, 

podrían llegar a dar *susú. Sin embargo, no sobra 

agregar que el kikongo nsusa equivale a 'épi de mais degarnie 

de graines, panouil; pédoncule d'ananas et d'autres fruits' (Laman, 

780), es decir, a cosas que se desechan. 

3.1.2.7. ALIMENTOS: 

3.1.2.7.1. GUNGUSÁ. — En Palenque es 'puré de plátano' 

(Esc, Notas, 337). Parece que es voz anticuada 

porque nuestros informantes no la identificaron. Debe existir 

algún parentesco entre gungusá y el costarriqueñismo angú 

que equivale a 'puré espeso de plátanos verdes sazonado con 

caldo y especias' (Gagini, 58), así como con el dominicanismo 

mangú que es 'plátano verde cocido en agua con sal y amasado 

con un poco de esa agua y aceite o manteca' (Olivier, 106). En 

la Guajira, Colombia, angú es 'harina que, cocida, produce una 

sopa espesa' (Alario, 15). Tobón da la misma definición para 

la voz angú pero la localiza en Boyacá y Cundinamarca (Tobón, 

25). Según Malaret el angú de Costa Rica es el mismo fufú 

cubano (Mal., Dice, 33). Morínigo afirma que angú se usa 

en Costa Rica, Panamá y Méjico y significa quimbombó, es 

decir o\ra (Morínigo, 53, 536). La okra {candía en Palenque) 

es el Hibiscus Esculentus, Lin.; angú en el Brasil es 'cierto potaje 

de harina de mandioca, cocido en agua' (Sant, Dice, I, 

104). Tanto Morínigo como Santamaría consideran angú como 

voz africana. La presencia de n- inicial, que en español daría 

an, o del prefijo ma- sugiere, además, procedencia bantú. 

Sin embargo, Tascón atribuye etimología quechua a la voz 

vallecaucana zango que equivale a 'pasta blanda que las gentes


pobres hacen de plátano verde, asado y machacado, a la cual 

agregan chicharrones o rehogado para comerlo'. Según él viene 

del quechua zancu = 'masa de maíz cocida', 'cosa espesa'. Añade 

que en Chile llaman zanco a una 'mazamorra espesa' y al 

'lodo que empieza a hacerse espeso' (Tascón, 390). Esto plantea 

graves interrogantes: en primer lugar, no cabe duda de que se 

trata del mismo plato a base de plátano verde asado y machacado 

al cual se le agregan diversos ingredientes (los otros 

sentidos son secundarios); en segundo término, existe proximidad 

fonética entre las diversas palabras que se usan para 

llamar a esta papilla: angú, manga, y gungusá con zango; 

finalmente la voz canco está en González Holguín, quien la 

define como 'massa de mayz cozida en agua hirviendo' (González 

Holguín, 583). Pero, por otro lado, es extraño que un 

quechuismo haya podido penetrar hasta Palenque y quedar 

allí aislado, sin que existan voces parecidas en las regiones 

vecinas. 

El problema es difícil de resolver. El plátano es africano 

y el maíz es americano. Tal vez las voces africanas se aplicaron 

a un puré de plátano y la voz quechua a la masa de maíz hervido 

y en el Valle del Cauca, donde son fuertes tanto la 

influencia quechua como la africana, se produjo la confusión. 

3.1.2.7.2. FUNCHE. — En nuestro libro Esclavos negros (186 

y sigs.) declaramos no haber escuchado esta voz 

en la Costa Atlántica, de la cual se deriva el popular adjetivo 

ajunchado = 'aguado'. No la conocen tampoco, al parecer, 

nuestros informantes palenqueros. Sin embargo, al hablar en 

febrero de 1983 con María de los Ángeles Cáceres, palenquera, 

entonces de 68 años, quien, por su carácter y actitudes, es 

la informante más auténticamente "africana" que hemos tenido, 

sin mencionarle la palabra funche, pues sólo tratábamos de 

obtener una información sobre musa, nos dijo que musa era 

una especie de papilla de maíz seco, que "se moja en un caldero, 

se pila, se vuelve harina y se hace como una mazamorra". 

En el curso de la conversación ella empleó alternativamente, 

como completamente sinónimas, las palabras musa y funche,


lo que demuestra que funche se usó al menos en Palenque y 

quizá también en Cartagena para designar una 'papilla de maíz' 

como ocurre aún en Aruba, Curazao, Jamaica, Cuba, República 

Dominicana, Puerto Rico, etc. Morínigo afirma que 

funche se emplea en las Antillas, Colombia y Méjico con el 

significado de: 'Especie de gachas de harina de maíz con agua 

y sal o con leche y azúcar' (MORÍN., Dice, 272). Creemos que 

en Colombia es voz anticuada. 

En kikongo mjundi es 'gruau, bouillie; quelque chose 

mise en bouillie; pouding á la farine de cassave; legumes 

bouillies' (Laman, 557). En quimbundo nfunji (fon.: nfunzi) 

es 'puré de harina de yuca' (Pereira, 65). Funche parece derivarse 

más bien del nfunji angoleño (ver Del Castillo, Esclavos, 

186, 187, 188). En todo caso, es palabra típicamente bantú. 

3.1.2.8. OTROS : 

3.1.2.8.1. ANÉ. — Es 'ellos' en Palenque (Esc, Notas, 328), 

lo cual confirmaron nuestros informantes Ana 

Joaquina Reyes y Andrés Escamilla (1983). Lezama escribe: 

"No es propiamente 'ellos' [... ] sino 'aquellos' o 'aquellas'" 

(Lezama, 22). En quimbundo 'aquellos', 'aquellas' se dice ana 

en la clase primera (Pereira, 9), que es la que corresponde a los 

seres humanos. En esta misma lengua 'ellos', 'ellas, referido a 

personas, equivale a ene (ibidem, 38). De un cruce entre las 

dos voces — ambas posiblemente agudas — debió surgir el palenquero 

ané. Laman no registra nada parecido en kikongo. 

Granda relaciona ané con el papiamento nan y con el pronombre 

personal de sexta persona aún subsistente en el criollo del 

Golfo de Guinea (Granda, Estudios, 449). Taylor vincula ané 

no sólo con el papiamento nang, sino también con los vocablos 

criollos de Anobom (i)neng y de Santo Tomé né, que significan 

'ellos' y 'ellas' (Languages., 172). Pero juzgamos más directa 

y próxima la relación de ané con el quimbundo. 

Patino registra un amplio uso de ané en Palenque como 

sujeto y como objeto directo e indirecto. En este último caso 

puede ser reemplazado por 'lo' (Friedemann y Patino, 165,


166). Prácticamente todos nuestros informantes emplearon 

comúnmente ané al hablar 'lengua', con el sentido de 'ellos', 

'ellas' (1984). 

3.1.2.8.2. ENÚ. — Este es el pronombre de la segunda persona 

del plural, aplicable como ané tanto al sujeto 

como al objeto. El uso de enú ha perdido terreno en Palenque, 

desplazado cada vez más por 'utere' [ustedes], especialmente 

entre la gente joven (Friedemann y Patino, 156, 160, 161). 

Nuestros informantes A. F., A. E. y E. C. desconocen la voz 

enú (1984). 

Enú es exactamente el pronombre de segunda persona 

del plural en quimbundo equivalente a 'vosotros' o a 'ustedes'. 

Así, enu nu abika = 'ustedes son esclavos'. También puede 

usarse por 'vuestro' o 'de ustedes': morí enu = 'vuestro hijo', 

'el hijo de ustedes' (Pereira, 111). La palaba debe ser aguda 

como lo son muchas de las que citamos en este trabajo, las 

cuales aparecen sin tilde en el Diccionario de Pereira. 

3.1.2.8.3. CUTÚ. — Es 'fuerza' en Palenque. 'Coge cutú' es 

'coger fuerza' (Esc, Notas, 332). Tal vez se la 

pueda relacionar con el quimbundo nguzu, que equivale a 

'fuerza' y 'vigor' (Pereira, 52, 110). Ambas voces podrían derivarse 

del radical bantú *gudú (Guthrie, C. S., 890) que significa 

lo mismo. En el caso de cutú bastaría ensordecer las dos 

consonantes, para establecer su vinculación con el radical originario 

*güdu. 

3.1.2.8.4. CHUMBUNGO. — En Palenque chumbungo es 'pozo' 

'charco' (Esc, Notas, 333), especialmente aquél 

en donde los puercos pasan el día (María de los Ángeles Cáceres 

y Elvira Cáceres, 1982). Ana Fontalvo usó el exacto 

equivalente costeño 'chiquero' (1982). En quimbundo el vocablo 

\ibungu equivale a 'cloaca', 'letrina' y 'sentina' (Pereira, 

24, 62, 97). Ese podría ser el étimo del palenquero chumbungo, 

con palatalización de la \ inicial, tal como ocurrió en el caso 

de chimpancé, asimilación de la / y nasalización. Laman no 

trae ninguna voz similar en kikongo.


3.1.2.8.5. GONGOLÁ, BUNGULIÁ, UNGÜLIÁ. — Según Escalante 

gongolá es 'voltearse', 'caerse de un animal la 

carga'. En la misma página escribe gongoló = 'volteó' (Esc, 

Notas, 324). Para Félix Salgado gongolá es 'irse la carga a 

un lado del animal' (1979). Gongolear es 'sacudir' (Esc, Notas, 

272). Unguliá, por su parte, es 'ventear arroz' (ibidem, 350), 

definición que coincide con la que nos dio María de los Ángeles 

Cáceres (1982). Para Félix Salgado gunguliá es 'ventear el 

arroz' (1983). Ana Joaquina Reyes y Ana Fontalvo (1983) 

dijeron que banguliá era 'agitar arroz en el balay'. En efik 

existe la voz ñwaña [fon. : ngwanga] que significa 'ventear' 

(Goldie, 236) y en ibo ngóngó es 'tambaleante', 'que tropieza' 

(Williamson, 306), pero creemos que gongolá y unguliá provienen 

del quimbundo -jungulula = 'agitar', 'sacudir' (Pereira, 

108) o del también quimbundo -bungulula = 'zangolotear' 

(ibidem, 96), sin descartar el ibo -so ngbngó = 

'tropezar', 'tambalear' (Williamson, 306). 

3.1.2.8.6. TREÑIÑO. — En Palenque es 'ruin', 'miserable' 

(Esc, Notas, 349). A. J. R. y A. F. prefirieron decir 

truñuño que identificaron con 'gandío' [avaro] (1983). En 

Cartagena y en toda la Costa truñuño es 'avaro'. Estas voces 

podrían relacionarse con el quimbundo \injenje, que quiere 

decir 'avaro' (Pereira, 13). El prefijo kj- puede suprimirse y 

quedaría el radical *njenje que puede combinarse con otros 

prefijos. También existe en quimbundo el vocablo unjenji que 

significa 'avaricia' (ibidem, 131). Pero no puede descartarse 

que treñiño venga del español 'estreñido'. Para truñuño ver 

adelante 3.3.8.6. 

3.1.2.8.7. SONSOLÁ. — 'I tan sonsolá maní' equivale, según 

Escalante, a 'voy a desyerbar maní' (Notas, 324). 

En el Diccionario k}K on S° de Laman encontramos nsóla [probablemente 

voz aguda] con los siguientes significados: 'que 

desbroza, cultiva los terrenos desmontados; campo desbrozado' 

(Laman, 771). M. A. C. dijo que sonsolá es 'pa saca la rama' 

(1984). La definición de A. E. fue diferente: 'cová el maní


con chana pa sácale la fruta de la tierra' (1984). Chana es un 

machete desgastado y puntiagudo (ver 3.6.). 

3.1.2.8.8. TUNGANÁ. — En un mapa que agrupa las denominaciones 

del sapo y/o la rana en Colombia se 

recogen para Palenque estas designaciones: 'sapo común', 'sapo 

cuerno', 'sapo chiquito', 'pintao' y 'tunganá (ALEC, II, 182). 

Todavía en Cartagena se incita a los niños pequeños a brincar 

diciéndoles: 

o también: 

Sapito tunga, la, lá [... ] 

sapito tunga [... ] 

y tunga [... ] 

Los mismos niños cantan esto mientras brincan. Según 

Reyollo, "tungá es 'juego de muchachos' en Mompox: tángano. 

Hay una copla vulgar que canta: 

Tunga, tunga, tungará 

canta el gallo en el corra". 

(Revollo, 270). 

María de los Ángeles Cáceres dijo no haber oído la palabra 

tunganá y negó que tunganá fuera sinónimo de 'sapo' o 'rana' 

(1983). Pero Andrés Escamilla (1983) nos aseguró que en 

Palenque se cantaba también a los niños el estribillo: Tunga 

na ná para convidarlos a saltar, o a jugar. A pesar de las numerosas 

variedades de ranas que hay en el Chocó, no existe 

en lengua katía ningún vocablo parecido a tunganá (Pinto, 

Katío, s. v. 'rana') que hubiera podido ser adoptado por los 

palenqueros. Tunga debe provenir, pues, de alguna lengua 

africana, quizá bantú, en donde equivaldría a 'saltar', 'jugar' 

o 'bailar'. En Congo del Oeste tungama es 'saltar', 'dar un 

buen salto' (Laman, 998). He allí el posible étimo de tunganá.


Conviene agregar que en Colombia túngaro es 'una especie 

de sapo' {Bufo marinus) (Sant., Dice, III, 250). El ALEC 

ubica a túngaro = 'sapo' en Frontino y Santa Fe (Antioquia) 

y en Sardinata (Norte de Santander). Se dice también tungo = 

'sapo' en la misma Santa Fe (Antioquia) y en Puerto Wilches 

(Santander) (ALEC, II, 182). 

Como vemos, entre las voces palenqueras de procedencia 

bantú existe un marcado predominio del quimbundo: tusí, 

singuí, ñimbá, mucambó, mona, mengüé, mapota, chumbungo, 

ané y enú provienen directamente de esta lengua, en 

tanto que anguvá, gombe, majaná (o masana), motundo y 

mulumba poseen étimos tanto en quimbundo como en kikongo. 

El rasgo morfosintáctico di y ma es seguramente kikongo, 

así como los vocablos manvengo y sonsolá. 

3.2. CARABALISMOS 

Aunque los esclavos que venían bajo el nombre de carabalís 

hablaban lenguas diversas, en algunos casos sin ninguna 

relación entre sí, agrupamos aquí las voces palenqueras que 

podrían derivarse del ibo o del efik, dos de los más importantes 

idiomas de la zona comprendida entre el delta del 

Niger y el río Cross o Calabar, habitat de los carabalís. Una 

comparsa de carnaval se llama carabalí en Palenque (Esc, 

Notas, 331), lo que sugiere la presencia allí de esclavos de 

tal procedencia. 

3.2.1. DEL IBO 

3.2.1.1. ABURAO, ABURE. — Estas dos voces equivalen a 

'raquítico' (Esc, Notas, 327). Mis informantes no 

lograron identificarlas, lo cual parece indicar que son ya 

anticuadas en Palenque. Áru en ibo es 'cuerpo' (Williamson, 

52), -da\pó-aru (que, fonéticamente, podría dar algo así como 

*abo-aru) es 'sentirse enfermo' {ibidem, 53), -ta áru es 'enfla-


quecer', 'empalidecer' (ibidem, 54). De esas o de cualquier 

otra combinación en que interviniera aru = 'cuerpo' podrían 

derivarse aburao y abure; aba en efik equivale a la negación 

(Sosa, 397); *aba-aru podría ser algo así como 'sin cuerpo'. 

3.2.1.2. ANGÜELÁ. — Escalante define angüelá como 'arcilla 

esquistosa' (Notas, 271, 328). M. A. C. dijo que ingüelá 

era 'tierra colora que comen las embarazadas' (1982). 

Félix Salgado declaró lo mismo: "es el terrón que comen las 

embarazadas" (1979). Y en 1983 agregó que "es un terrón o 

piedrecita limpiecita, que comen las embarazadas y los niños 

con parásitos". Andrés Escamilla coincidió con Salgado y 

agregó que era de color amarillo (1983). Ana Joaquina Reyes 

afirmó que era una piedrecita roja o negra y pronunció ingüelá. 

Andrés Escamilla no dijo angüelá sino enguata (1983). 

Félix Salgado vaciló entre angüelá, engüelá, ingüelá y aun 

ngolá (1983). Todo ello indica que esta voz comenzaba por «-. 

Angüelá no obstante su apariencia bantú (vendría de un étimo 

*ngüelá, *ngualá o *ngolá que no hemos podido documentar) 

podría derivarse del ibo ani ido, que significa 'suelo de arcilla' 

(Williamson, 40). Ánl en ibo es 'tierra' y entra en la composición 

de numerosas palabras (ibidem, 39 y sigs.) 13 . 

La geofagia es costumbre común a muchos pueblos. Hay, 

sin embargo, un testimonio que afirma que los negros de 

Angola son más adictos a ella que otros (Cassidy y Le Page, 

D.J.E., 151). 

3.2.1.3. BOLO. — Bolo en Palenque es 'bastón', 'cayado' (Esc, 

Notas, 330). Tampoco mis informantes me dieron 

razón de esta palabra. En la página 86 del Diccionario Ibo, de 

Williamson, bajo la voz -dajl se cita una frase en la cual 

m\po se traduce como "walking stick". M\po puede dar 

fácilmente *bo. También encontramos m\poló que significa 

" Sin embargo, en kikongo kyd-cnwa es 'tierra roja, quemada, calcinada, 

en donde ha habido fuego; color amarillo tirando a rojo' (Laman, 369), ngungula 

'pierre de l'ocre rouge' (ibidem, 695) y ndinwa 'argile rouge que l'on mange' 

(ibidem, 670).


'vara' y 'barra' (Williamson, 280) y más cerca aún o\pó\pó 

= 'bastón' y ofyóló = 'caña', 'barra', 'tallo' (tbidem, 371). 

De esta última voz podría venir el bolo palenquero. En mandinga 

existe el vocablo bolo equivalente a 'brazo', 'mano', 'ala', 

'rama', 'viga', etc. (Delafosse, II, 71), pero nos parece más 

seguro el étimo ibo. 

3.2.1.4. CANCLON. — Canción es 'hombre viejo y grosero' 

en Palenque (Esc, Notas, 331). En Cartagena y en 

otras zonas de la Costa se llama viejo carranclón o viejo carranclón 

al que camina arrastrando los pies. Así en Riohacha carranclón 

es 'viejo ya muy débil que camina con mucha dificultad' 

(Lanao, 217). También en Venezuela carranclón "se 

dice despectivamente del vejete o vejestorio en gran parte del 

país" (Rosenblat, I, 398). Hay que anotar que en el Valle 

del Cauca canclillas equivale a 'enclenque' (Tascón, 95). Félix 

Salgado definió canción como 'caballo que no tiene paso'. 

Andrés Escamilla dijo que era una especie de ñame: 'ñame 

canción', que no parece ser la acepción primaria. El verbo 

ibo -\a n\a significa 'envejecer', 'decaer', 'rasgar', 'gastarse', 

'consumirse' (Williamson, 201 y 311). De allí podrían provenir 

canción y, quizá, carranclón. 

3.2.1.5. MAMBRÚ. — Mambrú es la extraña voz que los palenqueros 

usan (o usaban, porque ninguno de nuestros 

informantes la conoció) para designar al 'tabaco' (Esc, 

Notas, 340). 'Tabaco' en mandinga es sira, en peul taba y áratela 

y simme, en quimbundo magaña (forma plural), en kikongo 

nsunga y en efik unwon. En ibo anwulu es 'tabaco', 

'cigarrillo', 'cigarro', 'rapé' y también 'fumar' (Williamson, 

45). No cabe duda de que esta última voz es la más cercana al 

palenquero mambrú, aunque debemos anotar que en kikongo 

ma-vuba y ma-vwangala equivalen a 'tabaco malo' (Laman, 

510, 511). 

Tal vez los habitantes de Palenque acostumbrados a las 

numerosas voces de animales (mampángalo = 'ave de rapiña'; 

mancuevá = 'tigre'; manchángalo = 'ñeque'; mata-


can = 'venado') y a las menos abundantes de vegetales (mampolé 

= 'planta vermicida'; matimbá = 'nombre de planta') 

que comenzaban por ma- resolvieron, por analogía, agregar 

m- a lo que originalmente debió ser *ambrú, en razón de que 

'tabaco' tenía, para su mentalidad africana o mejor bantú, un 

carácter colectivo. 

Los descendientes cubanos de los esclavos congos usan 

también el plural mankpndo para designar el 'plátano' y el 

plural mayimbi para llamar al 'aura tinosa' (García y Valdés, 

Islas, 44). En dos voces congolesas, adoptadas por el Saramacca, 

se prefirió también la forma plural: así maíutu = 'pequeña 

rata' equivale al congo maíutu = 'ratones' (singular tutu) y 

bisaba = 'trampa de pescado' proviene del congo bisaba = 

'trampas de pescado' (singular \isa\d) (Jan Daeleman, Kongo 

Words in Saramacca Tongo, en Dell Hymes, 282). 

3.2.2. DEL EFIK 

3.2.2.1. AGÜÉ. — Agüé es 'hoy' en palenquero (Esc, Notas, 

327), lo ciue fue corroborado por Elvira Cáceres y Andrés 

Escamilla (1983), pero Félix Salgado lo identificó con 

'mañana' 14 o 'de un día para otro' (1983) y Ana Joaquina 

Reyes con 'hoy' o 'ahora' C1983). Patino lo traduce 'ahora' y 

'hoy' (Friedemann v Patino, 98, 131). Existe la posibilidad, 

muy remota en verdad, de relacionarlo con el efik uwemeyu 

aue significa 'día' y 'mediodía' (Goldie, 334) y con el akayon 

dewc = 'un día' (ibidem', XLVII). En quimbundo 'hoy' es 

lelu (Pereira, 56) y en kikongo léelo (Laman, 390) con los 

cuales no existe ninguna relación. 

3.2.2.2. ENTUTANAO. — Entutanao es 'desarrollado', 'rollizo 1 

(Esc, Notas, 335, 350), y para Andrés Escamilla 

11 Como este informante siempre fue muy preciso, vale la pena anotar que 

en muchas lenguas bantús, especialmente del Occidente, se emplea la misma 

palabra para 'ayer' y 'mañana' (Guthrie, III, 22, 184).


'grueso', 'gordo' (1983). Tutanao es para Ana Joaquina Reyes 

'gordo', 'desarrollado' (1983). En ibo existe el verbo -tute ndü 

que quiere decir: 'despertar', 'revivir', 'refrescar', 'resucitar' 

(Williamson, 302). Su relación con entutano es difícil de establecer. 

En cambio la voz efik ntuat-ntuat que significa 'pequeño 

y grueso' (Goldie, 233) y el vocablo, también efik, 

edituat = 'plump, full' (ibidem, 67) podrían ser el étimo del 

vocablo palenquero. 

Pero hay muchas posibilidades de que se trate de una 

voz española. En efecto, en Montería y Cartagena se emplea 

la voz destutanao como equivalente de 'reventado'. Destutanar 

en Colombia y Chile es 'sacar el tuétano de los huesos', 'consumirse, 

desvivirse' y tútano en Colombia, Argentina, Honduras 

y Méjico es 'tuétano' (Morínigo, Dice, 220, 652). Podría 

haber relación de tútano con la voz palenquera entutanao, ya 

que tútano (por 'tuétano') es palabra antigua en español. Está 

en el arcipreste de Talavera, según Deive (Deive, 258). 

Entutanao podría haber significado originalmente 'con tuétano', 

'con fuerza' y de allí pasar a 'desarrollado', 'rollizo'. 

3.2.2.3. IMBAMBIA. — En palenquero es 'paja', 'cosa sin importancia' 

(Esc, Notas, 337). Para Félix Salgado es 

'mentira' (1979). Esta voz tiene quizá relación con el congo 

cubano unguianguia (y además inguianguia) que también 

significa 'mentira', 'mentiroso' (García y Valdés, Islas, 46), 

pero en efik existe la voz mbamba, que se aplica a los caracolitos 

que en África sirven de moneda (Goldie, 169), lo que 

apunta a una procedencia carabalí. 

Dos lenguas africanas bantús, al menos, quizá por influencia 

de algún idioma carabalí, poseen la misma voz aplicada 

al 'cauri' es decir al 'caracolito que sirve de moneda': así, 

en duala, mbambá, y en tsonga, mbambá (Megenney, Venezuela, 

113). El quimbundo también posee la voz mbamba que 

significa 'concha', 'caracol', y cuyo plural es jimbamba (Pereira, 

17), pero en esta lengua existe una palabra específica y 

mucho más extendida para designar al caracol que se usa 

como moneda y es njimbu (ibidem) (véase chimbo 33.83.).


En Barlovento (Venezuela) bamba es aún 'moneda de plata 

de dos pesetas y media' (Megenney, Venezuela, 113). 

No sobra indicar tampoco que en quimbundo mbambe 

significa 'estaca para señalar límites' (Pereira, 14), mbuembue 

'calumniador' {ibidem, 19), fymbuambua = 'harapo' {ibidem, 

50) y kimbamba, 'insecto' {ibidem, 58), pero nuestras preferencias 

se inclinan por el étimo efik mbamba = 'caracolito 

que sirve de moneda' en razón de que es más lógica la relación 

entre 'cosa sin importancia' y 'moneda de escaso valor'. Sin 

embargo, no es posible descartar de un todo que imbambia 

venga del también quimbundo mbamba 'concha' o 'caracol'. 

3.3. OTROS AFRONEGRISMOS PALENQUEROS 

USADOS EN LA COSTA ATLÁNTICA* 

3.3.1. EL CUERPO HUMANO 

3.3.1.1. Cucú, Cuscú. — Cucú es en Palenque, según Escalante, 

'lanudo, cabello ensortijado' {Notas, 332), en 

lo cual coincidió con Félix Salgado (1979). Éste y M. A. C. 

dijeron que era además una 'garrapata pequeña', voz usual en 

la Costa Atlántica aplicada a un acaro casi invisible, pero que 

allí se llama más bien cuscú. Para Andrés Escamilla y Elvira 

Cáceres es 'pelo malo' (1983), lo que demuestra, una vez más, 

el carácter peyorativo de lo africano en América, aceptado 

por los propios negros; ¿por qué habría de ser 'pelo malo' 

uno que está tan bien adaptado para defenderse de la lluvia, 

los insectos y las ramas espinosas de la selva? 

En la Costa se dice 'pelo cuscú' al de los negros en general. 

Sundheim escribe sobre cuscú: "Nosotros decimos 'cuscú' del 

cabello muy rizado que forma como bolitas" y lo relaciona 

con el alcuzcuz de la cocina marroquí (Sundheim, 201). Re- 

• Estudiados en Esclavos negros.

118 NICOLÁS DEL CASTILLO MATI-IIEU TH. XXXIX, 1984 

vollo se acoge a lo dicho por Sundheim y añade que cuzcuz 

es una garrapatica pequeña que en las Sabanas de Bolívar 

(hoy Sucre) llaman cuscuza (Revollo, 87). Alario sigue a 

Sundheim y a Revollo (Alario, 89, 90). El ALEC recogió cuscú 

con el sentido de 'pelo crespo' en dos localidades de la Guajira, 

dos del Cesar, dos del Magdalena, tres de Bolívar, una 

de Sucre, dos de Córdoba y una del Norte de Antioquia 

(ALEC, V, 22), todas zonas de evidente influencia negra. 

En Riohacha cuzcuz es "pelo muy chiquito, ensortijado 

en forma de grano de pimienta, como el pelo de los negros" 

(Lanao, 221). En Caldas los Montes oyeron "ahí sí hay cuscús", 

dicho que pondera la fuerza, el valor, o la habilidad de 

una persona (Montes, El maíz, pág. 115). Según una cita del 

historiador G. Arboleda, en Cali cuscús es "cierta sopa de 

maíz triturado, que es alimento regional típico" (Sant., Dice, 

I, 444). 

Cusco en Ecuador es 'negro' (del quechua 'maíz negro'. 

Toscano, 225), pero es difícil aceptar una etimología quechua 

para una característica africana. Podría tener razón Kany al 

considerar que cuzcuz, cuscús o cuscú (usuales en Colombia 

y Panamá) vienen de alcuzcuz (comida mora) "por la semejanza 

entre los rizos de los negros y las bolitas de harina con 

miel" (Kany, Sem., 50). Pero en ese caso sería preferible, 

siguiendo la comparación de Kany, relacionar cucú con el 

étimo bantú de cucayo (Del Castillo, Esclavos, 192) por el 

parecido que hay entre los granos de arroz (o millo) pegados 

a la vasija y el cabello de los negros. También en Palenque 

al pelo apretado y ensortijado se le llama 'churruco' (Esc, 

Notas, 513). 'Churruco', 'churrusco', voz general en la Costa, 

para referirse al pelo de los negros, no es otra cosa que el 

colombianismo 'churrusco' = 'objeto en forma de espiral'. 

3.3.1.2. * CHIBOLO. — En nuestro libro Esclavos negros, 240, 

presentamos una etimología bantú para chibolo = 

'chichón', pero esta voz parece ser un indigenismo de procedencia 

mesoamericana. En efecto, chibol en Yucatán significa 

'protuberancia', 'chichón', 'bodoque' y Santamaría lo hace pro-


venir del maya tzibol (Sant., Dice, I, 481). En Centroamérica 

se dice chibola, vocablo que tiene significados adicionales al 

de 'chichón' según los países: en Costa Rica es 'bola que sirve 

de remate a alguna cosa'; en Honduras 'tumor en forma esférica'; 

en El Salvador es una planta (ibidem). Morínigo dice 

que chibolo se usa en Colombia, Ecuador, Honduras y Perú 

con el sentido de 'chichón', 'lobanillo', 'tumor esférico'. En 

América Central se le llama chibola (Morín., Dice, 183). Según 

Malaret chibola es 'chichón' en Costa Rica y 'tumor de forma 

esférica' en Honduras y chibolo es 'chichón' o 'golpe en la 

cabeza' en Ecuador (Mal., Dice, 185). En la Costa Atlántica 

su uso está bastante extendido con el sentido de 'chichón'. En 

Palenque recogimos esta neva definición: chibolo "es golpe en 

la cara" (F. S., 1983). 

3.3.1.3. *GRAJO. — En la Costa Atlántica es 'mal olor del 

sudor', 'sobaquina'; Carlos Caraballo dijo que era 

'mal olor de las axilas' (1984). Tobón lo define como 'olor 

desagradable' y 'escarabajo que despide cierto hedor' (Tobón, 

95). Tascón da esta última acepción (Tascón, 220). En República 

Dominicana es 'sobaquina' (Deive, 196) y grajoso = 

'persona que tiene mal olor' (Olivier, 54). En la obra de Carpentier 

El recurso del método encontramos: "ese país de mugre 

y grajo", expresión de la hija del dictador para referirse a la 

nación que éste tiraniza (pág. 120). En una copla dominicana 

también aparece esta voz con su sentido muy claro: 

¿Qué te puede dar un negro, 

por lo mucho que te quiera? 

una mano de guineo 

y un grajo pa que te jieda. 

(Arrom, Certidumbre, págs. 141, 142) 

Malaret define grajo como 'olor desagradable que se desprende 

del sudor' y dice que se usa en Cuba, Puerto Rico, 

Ecuador, Perú y Colombia (Dice, 268). Para Morínigo se 

extiende a las Antillas, Colombia, Perú y Méjico (Dice, 285). 

En Palenque esta palabra parece tener bastante uso. M. A.C.


dijo "La carne del sajino yede a grajo"; A.J.R. lo definió 

como 'mal olor de los sobacos' y F. S. como 'mal olor de las 

personas': todos en 1983. Este último nos manifestó expresamente 

haberlo oído en Palenque normalmente. 

Grajiento es el 'que huele a sudor' en Perú, Ecuador, Colombia 

y las Antillas. Se deriva de grajo = 'sudor, generalmente 

de los negros' (Kany, Sem., 119). Para Humberto López 

{Estudios, 71) grajo es voz ñañiga [carabalí]. Por nuestra 

parte no hemos podido hallar la etimología de este vocablo, 

que tiene todas las posibilidades de ser africano, aunque no 

bantú. 

3.3.2. LA VIDA SOCIAL 

3.3.2.1. *BOLOLÓ. — Esta voz, de uso general en la Costa 

Atlántica y en algunos países del Mar Caribe con el 

sentido de 'alboroto', 'desorden' (Del Castillo, Esclavos, 165), 

tiene, además, en Palenque los significados de 'chisme', 'cuento', 

'bulla', 'pelea' (M.A.C., 1982, A.J.R. y F.S., 1983) los 

cuales, todos, pueden considerarse como desarrollo del primero. 

En kikongo existe la voz wulu-wulu (o wululu-wululu) 

que significa 'chachara estúpida', 'comienzo de demencia' (Laman, 

1105). Sin embargo parece más adecuado relacionar 

bololó con el también kikongo mvololo, que equivale a 'rigole 

autour d'une maison' {ibidem, 636), y, más precisamente todavía, 

con el igualmente kikongo bololo-bololo = "bruit, 

vacarme; bruit confus (des conversations); causerie, bavardage" 

{tbidem, 51). No cabe, pues, duda de que bololó es kikongo, 

aunque podría ser también quimbundo pues en esta lengua 

ngololo es 'gritería' (Pereira, 55). A la verdad, en varias lenguas 

africanas existen vocablos semejantes en que se reitera 

la vocal o, o la vocal u, para dar la idea de 'alboroto'. 

En Venezuela se dice bululú (Rosenblat, II, 37) y en 

Puerto Rico lo mismo (Corominas, DCELC, I, 543). Don 

Pedro Grases, en un artículo publicado en 1950 en este Boletín, 

deriva bululú del nombre bululú, que en los siglos xvi y xvn


se daba a un actor ambulante que imitaba las voces de distintas 

personas 15 . Lo propio sostiene Corominas (DCELC, I, 543). 

Pero, dada el área geográfica de bololó y la casi identidad 

de esta voz con los étimos africanos señalados por nosotros, 

nos inclinamos a la procedencia bantú. 

Bololó no está en Sundheim ni en Revollo, pero sí en 

Alario, que lo define como: 'confusión', 'desorden', 'barullo' 

(Alario, 38). Carlos Caraballo dijo que era 'trifulca' (1984). 

3.3.2.2. Guacho. — Hace bien el ALEC al incluir el guacho 

entre los diversos tipos de maraca (ALEC, III, 237), 

ya que está más cerca de ésta, que del raspador. El guacho en 

Palenque es un instrumento de hojalata, de forma cilindrica, 

con abundante cantidad de agujeros y lleno de semillas (Esc, 

Notas, 296). Se dice también guacho, aplicado a una especie 

de maraca, en La Boquilla, Turbaco y María La Baja (Bolívar) 

y en Caucasia (Antioquia) y guache en Puerto Colombia y 

Manatí (Atlántico), en Sitionuevo (Magdalena), en San Juan 

Nepomuceno y Simití (Bolívar), en Cáceres y San Pedro (Antioquia), 

en Gamarra (Cesar) y en Bocas del Rosario y Onzaga 

(Santander). En cuatro municipios de la Costa Pacífica de 

Colombia se llama guasa a un instrumento parecido al guacho 

(ALEC, III, 237). Guacho, guache o guasa se usan en zonas 

de definida influencia africana en Colombia. Debe, pues, ser 

un instrumento traído a nuestras playas por los esclavos negros 

quienes aportaron también las palabras para designarlo, pero 

no hemos podido relcionar guacho, guache y guasa con ninguna 

lengua del África. 

3.3.2.3. MAPOLAZO. — Félix Salgado en 1983 lo definió así: 

'golpe de un trompo a otro' y nos aseguró haber oído 

esta voz en Palenque. Las informantes palenqueras no la conocen, 

lo cual es natural, pues se trata de un juego masculino. 

Andrés Escamilla (1983), en cambio, dijo que mapolazo es 

16 PEDRO GRASES, La idea de alboroto en castellano. Notas sobre dos vocablos: 

«bululú s, y tmitote*. en BICC, VI, 1950, págs. 384-430.


el golpe que se le da a un trompo con otros trompos 'pa jenderlo'. 

Explicó que los muchachos en Palenque, cuando quieren 

hacer eso, se convidan diciendo: "vámo a jugá mapola". 

En la Costa Atlántica es general el vocablo mapolazo (y a 

veces mapola) aplicado por los niños y muchachos, en el 

juego de trompos, cuando se lanzan con fuerza los trompos 

ganadores sobre el perdedor, con el fin de partirlo. A estos 

mismos golpes se les llama también en Cartagena mongazos, 

congazos o congos. 'Jugar congo' es, entre los escolares de Cartagena, 

tratar de hender un lápiz, colocado horizontalmente 

en el pupitre, con las puntas duras y afiladas de otros lápices. 

Gana el que logre quebrarlo completamente. Se usa congo con 

el sentido de 'golpe dado con el trompo' en tres municipios 

de Bolívar, dos de Sucre, uno de Córdoba y uno de Santander, 

y congazo se emplea en otra localidad de Santander (ALEC, 

III, 275). Celestino y Carlos Caraballo no identificaron a mapolazo 

pero dijeron que el 'golpe de un trompo con otro 

trompo' se llamaba congo (1984). Aunque el juego del trompo 

es universal, la voz congo alude probablemente a una modalidad 

africana del mismo. 

Con el citado sentido, mapolazo se usa en Montería (V. S., 

1983). El ALEC documenta mapolo, majapolo y marapolo, « = 

'golpes dados con los trompos', en dos municipios de Bolívar, 

uno del Atlántico, uno de Córdoba y dos de la Guajira (ALEC, 

III, 275), sin distinguir dónde se emplea cada una de estas formas. 

Sundheim trae mapolear: "U. por cachar: entre muchachos 

dar golpes con el hierro del trompo en la cabeza de otro 

trompo". Mapolas son esos golpes. Sundheim lo deriva del 

español amapolos que en La Pícara Justina quiere decir 'golpes' 

(Sundheim, 422, 423). Revollo reproduce a Sundheim y 

Alario hace lo propio, pero agrega las voces mapolazo y manipolazo 

como designaciones de 'golpe' (Alario, 199, 204). En 

Venezuela mapola es 'cachada, golpe dado a un trompo en 

juego de niños con la [sic] espolón de otro' (Alvarado, Bajo 

español, 624). En Riohacha 'a la majapola' es 'golpe seguro 

y violento' (Lanao, 234). Debe ser un cruce entre 'majar' y 

mapola y quizá proviene de la República Dominicana en


donde majapola es 'juego infantil que se juega con trompos 

hechos con semillas de mango' (Deive, 104). 

Mapolazo tiene también en la Costa el significado más 

amplio de 'golpe' en general. Esta voz no se conoce en Ayapel 

(R. A., 1983). En kikongo mbula equivale a "un coup: brisement" 

(Laman, 539), que es, seguramente, el étimo de mapola, 

vocablo del cual surgió mapolazo. 

3.3.2.4. *MONICONGO. — Según Ana Joaquina Reyes: "los 

pelaítos juegan con monicongos" (1983). Alega Sundheim, 

purista siempre, que monicongo podría reemplazarse 

por 'mocoso', 'monigote', 'muñeco', 'grabado' (Sundheim, 448), 

que son precisamente los varios significados que el expresivo 

monicongo tiene en la Costa. Además, monicongo es en Riohacha: 

"Hecho como un muñeco de hazmerreír" (Lanao, 237). 

En Tolú y Corozal (Sucre), en Simití (Bolívar) y en Cáceres 

(Antioquia) es 'espantapájaros' (ALEC, I, 99). Para Celestino 

Caraballo equivale a 'muñeco' y 'espantapájaros' (1984). No 

hemos oído monicongo aplicado en Colombia al 'negro del 

Congo' (Sant., Dice, II, 294), que es su significado original. 

En Antioquia y Caldas puede ser también 'muñeco', 'fetiche', 

'dominguillo' (Robledo, 96). Tobón lo define como 'dominguillo', 

'cierto muñeco' (Tobón, 126), y Tascón como 'mamarracho', 

'moharracho' (Tascón, 273). Monicongo es voz 

seguramente bantú (ver Del Castillo, Esclavos, 222, 238). 

3.3.3. RELIGIÓN, MAGIA 

3.3.3.1. MACUÁ. — Esta voz, ligada a la magia de la Costa 

Atlántica de Colombia y de otros países vecinos y 

que es probablemente africana, como veremos, no parece tener 

mucho uso en Palenque, porque solamente Félix Salgado y 

Andrés Escamilla la supieron definir. Según el primero, se 

utiliza el nido del pájaro macuá para preparar un bebedizo 

'pa enamora', en el cual deben incluirse no sólo el nido, sino 

también las plumas y algún perfume. Hay que rezar, además,


una oración para garantizar su eficacia (1983). Andrés Escamilla 

declaró que: 'el pájaro macuá hace un nido en el aire en 

la punta de una ramita, como una mochila; se usa p'asunto 

de brujería, pa conseguí mujé. Se deja seca y se le echa 

perfume' (1984). Socorro de Ávila, de Cartagena, nos declaró 

que 'el pájaro macuá lo traen de Santa Marta para hacer un 

perfume de buena suerte' (1984). Según Rosa Aguado, de 

Ayapel, "el nido del pájaro macuá, que es fino, como de algodón, 

y sólo se encuentra en la Sierra Nevada de Santa Marta, 

lo cogen y lo echan en un frasco de perfume; le agregan corazón 

de rana verde y corazón de chupaflor. Los ingredientes 

no pueden ser pares, sino impares: 3, 5, 7" (1983). Escalante 

en su obra El negro en Colombia define así macuá: "pajarillo 

que disecado y pulverizado se usa en la magia amorosa (Costa 

del Atlántico)" (Esc, Negro, 177). Macuá no está en Sundheim, 

ni en Revollo, ni en los demás diccionarios colombianos 

que hemos consultado con las siguientes excepciones: Alario, 

que lo circunscribe a la Costa y lo define como 'pájaro a 

cuyo nido le atribuyen ciertas propiedades de hechicería' (Alario, 

194, 195), y el Breve diccionario de colombianismos que 

define 'pájaro macuá' así: 'ave imaginaria a la cual se atribuyen 

propiedades afrodisíacas' y afirma que se emplea en la Costa, 

Antioquia, Chocó y Santander (pág. 171), es decir regiones 

cuyo centro difusor podría ser Cartagena. 

En Panamá macuá es simplemente 'hechizo' (Malaret, 

Supl., II, 140). En Costa Rica macuá es el 'nido de un pajarillo 

para magia amorosa' (Meléndez y Duncan, 55). Cuando tratamos 

de precisar en Cartagena y en Ayapel cuál era el ave en 

cuestión, siempre se nos dijo que era un 'pájaro chiquito' aunque 

no precisamente el colibrí. Hay una notable imprecisión 

al respecto. 

El hecho de conocerse esta voz en Costa Rica indica que 

probablemente no se trata de un indigenismo de la Costa 

Atlántica colombiana (Sierra Nevada), sino más bien de un 

afronegrismo. Los macuás son un grupo de raza bantú, según 

Davidson (África in History, 280); el padre Sandoval precisa 

que "los cafres de Loranga [son los] que llamamos común-


mente macuas" (Sandoval, 124); macuacue es una lengua 

meridional de mozambique y el gentilicio macuacua se conserva 

aún en Brasil (Álvarez, 74) y Pichardo define macuá 

como 'El Negro o Negra natural de esta comarca de África' 

(Pichardo, 440). 

En el kikongo de Bembe, región cercana a Brazzaville, 

má-hjva es 'fuerza, poder, vigor, coraje, potencia' (Laman, 

485). Pero más que con esa voz, o con los topónimos o gentilicios 

nombrados arriba, macuá puede relacionarse con el radical 

bantú general *cüa [ fon. : chua ] que significa 'nido' (Guthrie, 

C. S., 391 1 /2) al cual podría anteponérsele el prefijo ma-, 

aunque no es frecuente el cambio c ^> \. 

3.3.3.2. MANDINGA. — En Palenque es 'hombre chiquito' 

(Esc, Notas, 340). No llegaron muchos esclavos mandingas 

a Cartagena, ni por lo tanto a Palenque, pero quizá, 

proporcionalmente, eran más numerosos e influyentes en este 

último lugar, debido a su carácter rebelde y a su mayor cultura. 

En el Epítome de Jiménez de Quesada sobre la conquista 

del Nuevo Reino de Granada que, como sabemos, utilizó 

ampliamente Oviedo, se mencionan 'negros mandrugas', lo 

que nos parece una errata evidente por 'negros mandingas' 

(Ramos, Ximénez de Quesada, 266). No consta que tuvieran 

predominantemente una baja estatura, pero quizá lo fueran 

los que se establecieron en Palenque. En una minuciosa descripción, 

hecha en 1797, con ocasión de la fuga de un esclavo 

mandinga en Venezuela, cocinero y cochero del contador 

mayor del Tribunal de Cuentas, don Ignacio Canibell, se 

deja constancia de que era "cambado y bien parecido", de "ojos 

vivos", de "voz aguda y desentonada" y de "estatura pequeña" 

(Acosta, Gentilicios, 12). El padre Revollo dice haber conocido 

en su niñez (en Cartagena) al cabeza de los mandingas, liberto 

hacía muchos años. Agrega que la expresión "llevárselo a 

uno mandinga" equivale a 'darse uno al diablo, irritarse, enfurecerse' 

(Revollo, 163). 

En efecto, mandinga en la Costa Atlántica y en muchas 

regiones de Colombia y de la América Española significa 

generalmente 'diablo'. Así lo definió Carlos Caraballo en 1984.


El ALEC registra mandingas como equivalente de 'demonio' 

en una localidad de Sucre, dos de Norte de Santander, una 

del Chocó, tres de Santander, una de Boyacá, siete de Cundinamarca, 

dos de Casanare y una del Tolima (ALEC, III, 139). 

En las siguientes obras se registra el uso de mandinga como 

'diablo': Revollo, 163; Sundheim, 416; Lanao, 235; Tascón, 

260; Alario, 200; Megenney, Venezuela, 125; Alvarado, Bajo 

español, 620; para otras acepciones ver Malaret, Dice, s. v., 

Tobón, 119, y Santamaría, Dice, s. v. Curiosamente, mandinga 

puede ser en Costa Rica 'cobarde' o 'maricón' (Meléndez 

y Duncan, 55). Esta voz tiende a desaparecer en la Costa 

Atlántica. Subsiste en la exclamación ¡mandinga sea!, equivalente 

a ¡maldita sea! 

los mandingas eran casi todos musulmanes. La voz 

mandinga, según Delafosse, se relaciona con ma-nde = 'hijo 

de madre' (ma = 'madre') y otras palabras similares que 

designan a la tribu llamada 'malinké' y a su país 'manding'. 

Los malinké permanecieron fieles a la vieja costumbre 

africana de no reconocer sino a los parientes uterinos y de allí 

su nombre ma-nde — 'hijo de madre'. En cambio los bámbaras 

habían abandonado tal costumbre por lo cual se los designó 

como ba-ma-na o bá-mba-ra = 'abandonado de la madre' (Delafosse, 

II, 475). La extensa tribu de los Malinké se autodenomina 

en diferentes partes: mande, mane, mandi y maní y al 

individuo de esta tribu se le llama mande-nga, mane-nga, 

mandi-nga y mani-nga (ibidem, I, 527). 

Se emplea el derivado desmandingarse en la Costa para 

referirse a caídas aparatosas, especialmente de niños: "muchacho, 

no te subas ahí que vas a desmandingarte" (Castillejo, 

83). Hemos oído este verbo en Cartaagena en la forma esmandingarse 

con el mismo sentido. En República Dominicana 

desmandingar es 'dispersar', 'destrozar' (Deive, 188). 

En Puerto Rico es popular el siguiente dicho: 

El que no tiene de inga 

tiene de mandinga. 

(Álvarez, 54, nota 29)


3.3.3.3. SÁNGANO. — Sángano es 'brujo' (Esc, Notas, 347). 

Félix Salgado (1983) declaró que era un 'brujo', un 

'fantasma', y agregó que sanganear es 'hacer brujerías'. María 

de los Ángeles Cáceres usó para definirlo su gráfico método 

descriptivo: 'el sángano camina de noche "encuero" [desnudo] 

con la picha afuera' (1982). Escalante dice que el sángano se 

transforma en burro, cerdo, caballo o aun en caja funeraria 

(Notas, 250). El ALEC registró zángano como 'compañero o 

marido de la bruja' en Palenque y en Mahates (Bolívar), en 

Gamarra (Cesar) y en San Bernardo de Bata (Norte de Santander); 

"los zánganos de un solo paso avanzan de Palenque 

a Malagana" aseguraron en Palenque (ALEC, III, 142). Sángano 

es un 'brujo que sale en la noche' nos dijo Celestino 

Caraballo (1984). 

No es difícil determinar la etimología de esta voz. Sángano 

debe tener relación con nganga que en quimbundo es 'adivino', 

'sabio', 'hechicero', 'sacerdote' (Pereira, 3, 50, 78, 95), y en 

kikongo 'sacerdote idólatra', 'médico', 'sabio', etc. (Laman, 

683), o, mejor todavía, con el radical bantú occidental *'-yanga, 

que es una variante del radical general *ganga, que ambos 

significan 'médico', 'remedio' (Guthrie, C. S., 787, pág. 493); 

*yanga pudo evolucionar hacia *changa y *sanga y de allí a 

sángano por etimología popular. Ni Sundheim, ni Revollo, ni 

Alario traen sángano, a pesar de que es voz muy usada en 

ciertas zonas de la Costa Atlántica: en Ayapel 'sángano' es 

el hombre (nunca la mujer) que se 'vuelve animal'. Si es 

mujer se le dice 'bruja' y solo se transforma en gallina y otras 

aves. Los sánganos en las poblaciones pequeñas de Sucre y 

Córdoba se metamorfosean en caimanes, babillas, micos, puercos, 

etc. (R. A., 1983). En Arusí, población de la Costa Pacífica 

del Chocó, zángana es 'bruja', 'hechicera', y en Jesús María, 

Santander, es lo mismo (ALEC, III, 142). Como se ve, sángano 

es voz bastante usual en la Costa Atlántica, que ha penetrado 

en algunos municipios de los departamentos vecinos.


3.3.4. AJUAR 

3.3.4.1. CALAMBUCO. — Calambuco en Palenque, y en general 

en la Costa Atlántica, es el recipiente formado 

por un calabazo seco, hueco y curado, destinado a transportar 

agua y otros líquidos y a elaborar el popular suero de leche. 

Andrés Escamilla nos explicaba en 1983 que "hay calabazo 

de totumo y calabazo de bangaño 1G ; el calambuco se hace de 

éste último; jendido se llama bangaña" (véase esta voz en 

Del Castillo, Esclavos, 169, y aquí 3.3.6.1.). La concepción de 

María de los Ángeles Cáceres era mucho más amplia: calambuco 

para ella era prácticamente cualquier recipiente "de calabazo, 

de barro, etc." (1983). 

En Bocachica, según Celestino Caraballo, calambuco es 

una 'olla de barro' (1984). En la zona rural de Cartagena, 

es un recipiente cerrado, de totumo o bangaño, para llevar 

agua o chicha y para hacer suero. No es raro verlo amarrado 

al 'sillón' del burro. En Ayapel calambuco es un cajón cuadrado 

hecho de tablas, como de un metro de alto. Meten allí 

la leche y hacen suero (R. A., 1983). Aníbal Noguera ha 

recogido calambuco en varias localidades del Departamento 

de Bolívar con el sentido de 'vasija de metal para el transporte 

de leche'. Con el significado de 'recipiente para transportar 

leche', el ALEC documenta el uso de calambuco en tres localidades 

del Atlántico, una de Bolívar, cinco del Magdalena, tres 

de la Guajira y cuatro del Cesar (ALEC, II, 52). Sundheim, 

fiel a su actitud purista, censura el uso de calambuco para 

designar los cántaros que sirven para acarrear leche y dice 

que sólo debe aplicarse a un árbol, del cual no da el nombre 

científico (Sundheim, 116). Revollo y Alario coinciden en 

que es un cántaro cilindrico para transportar leche (Revollo, 

45, Alario, 51). En Cartagena un conductor de taxi llamó 

" Era, como se ve, plenamente consciente de la diferencia entre Crescentia y 

Lagenaria que algunos europeos difícilmente advierten. Véase el excelente artículo 

When i¡ a calabaíh not a calabash de SALLY PRICE en Netv West Iridian Guide, 

vol. 56, núms. 1 y 2, Utrecht, 1982, págs. 69-82.


calambuco al recipiente de plástico para transportar gasolina, 

que en Bogotá se designa con el galicismo 'bidón'. En los 

Estados de Tabasco y Chiapas (Méjico) calambuco es una 

'vasija tosca del tamaño de una media naranja grande'. En Colombia 

es, además, el árbol llamado también palo María, 

Calophylum, y en Cuba 'persona que va mucho a la iglesia' 

(Morín., Dice, 115). Malaret concreta que en Tabasco es 

'calabazo o vasija grande y tosca' (Mal., Dice, 95). Santamaría, 

que era de Tabasco, define a calambuco como vasija, coco, o 

jicara grande y poco artística. Dice que se usa en Tabasco 

y Chiapas (Sant., Dice, I, 271). De calambuco ha salido el 

verbo encalambucarse, que en la Costa Atlántica significa 'confundirse', 

'enredarse', 'desorientarse'. Recuerdo a la vieja y buena 

aya cartagenera de mi hermano, parada en una encrucijada, 

sin saber qué camino tomar y repitiendo insistentemente: 

"Estoy encalambucada, estoy encalambucada". Debe ser un 

cruce de calambuco con 'calamocano'. 

Calambuco podría ser un indigenismo, inclusive procedente 

de lenguas caribes habladas en época precolombina fuera 

del área geográfica de la Costa de Colombia (ver Del Castillo, 

Léxico caribe, núm. 57), pero su fonética y su uso en Méjico 

tropical apuntan en dirección del África, aunque quizá no a 

la zona bantú. 

3.3.4.2. CATANGA. — Esta palabra equivale a 'catabre' y 

'cesto' en Palenque (Esc, Notas, 331; Negro, 174). 

Para la Real Academia es 'nasa' en Colombia (DRAE, 271) y, 

según Tobón, catanga es especie de zurrón y de 'petaca de 

cuero' que se usa en Antioquia (Tobón, 47). Alario dice que 

en general en Colombia es 'nasa'; en Antioquia y Caldas es 

'especie de zurrón o petaca de cuero'; en Valle y Chocó 'cesto 

de mimbre que puede usarse para pescar' (Alario, 66). 

Catanga es canasto para depositar las mazorcas que se 

van desgajando, en Yolombó, al Este del Departamento de 

Antioquia (Montes, El maíz, 65). En Ayapel es un 'catabrito 

para llevar las semillas del maíz y del arroz' (R. A., 1983). 

Según Roberto Castillejo se usa en muchas poblaciones de la


Costa Atlántica el término catanga para designar un 'cesto 

grande' (Castillejo, 82), pero Sundheim y Revollo no lo registran. 

También se emplea en el Chocó con el sentido de 

'canasto para pescar o guardar útiles caseros' (Velásquez, 14). 

Los palenqueros que entrevistamos no conocían esta voz. Solo 

María de los Ángeles Cáceres y Ana Joaquina Reyes nos 

dijeron que era 'un catabre pá buciá' [buciá = pescar]. En 

Río Sucio, población del bajo Atrato en el Departamento del 

Chocó, catanga es una nasa grande (hasta de diez metros) 

que se utiliza para pescar 'dentón' (Granda, Área dialectal, 

207). El ALEC registró catanga en su lista de "Objetos y Modos 

de pescar" en el mismo Río Sucio (Chocó) y en Timbiquí y 

San Juan de Mechengue (Cauca), todos localizados en regiones 

de abundante población negra (ALEC, VI, lám. 125). En 

Ecuador [Costa?] es 'nasa', 'arte de pescar' (Sala, Español, 

I, 39). 

No hemos encontrado voces similares en efik, ni en mandinga. 

En ibo n\ata es un 'cesto redondo' (Williamson, 311), 

pero la fonética de catanga apunta hacia un origen bantú. Sin 

embargo, no existe voz similar en quimbundo, excepto patanga 

= 'paño pequeño' (Pereira, 79), muy distante semánticamente. 

En kikongo galanga es 'cesto' (Laman, 205), pero 

resulta difícil explicar el cambio de / a t. Morínigo dice que 

en Bolivia catanga es 'carrito tirado por un caballo que transporta 

fruta', en Argentina 'escarabajo pelotero' y en Colombia 

'canasto para pescar' y lo hace venir del quechua acatanca 

(Morín., Dice, 131). La etimología quechua de esta voz: acá 

= 'excremento', y toncanni = 'empujar', no tiene nada que 

ver con 'cesto' o 'nasa' {ibidem, 23). González Holguín trae 

acataneca, pero con el exclusivo sentido de 'escarabajo pelotero' 

(González H., 11). Alario sostiene que catanga viene del 

quechua catana = 'cesta' (Alario, 66). Esta etimología la propuso 

antes Tascón (s. v.), pero no hemos encontrado catana en 

González Holguín ni en otros diccionarios quechuas modernos. 

Catanga aplicada a 'cestos' debe ser voz proveniente de alguna 

lengua bantú, ya que *tunga es un radical bantú de la zona 

Noroeste y Este que significa 'canasta' (Guthrie, C. S., 1849).


3.3.4.3. *CÓNCOLO, A. — Esta voz, aunque pudiera ser románica 

(ver Corominas, DCELC, S. V. 'cuenco'), 

es tan usual en Palenque con el sentido de 'pequeña vasija 

semiesférica, por lo general de cascara de coco' o 'totumita' y 

'ollita' (en Ayapel se hace de un totumo o de un calabazo, 

R. A., 1983), que nos sentimos inclinados a darle procedencia 

africana, más precisamente ibo, ya que en esa lengua n\onkp 

es 'empty container' (Williamson, 313; ver Del Castillo, 

Esclavos, 167). Podría estar relacionada también con el étimo 

bantú que hemos propuesto para cucayo {ibidem, 192). El 

ALEC trae caneólo en dos municipios de Sucre y uno de Córdoba 

como 'vasija de calabazo o totumo para depositar en 

ella sal, huevos, etc.' (ALEC, IV, 206). Celestino Caraballo lo 

identificó con 'totumita' (1984). En Colombia cóngolo es 'totumo' 

(Tobón, 53). En Ecuador congola es 'pipa de fumar' 

(Sala, Español, I, 564). Lo mismo en el Valle del Cauca (Tascón, 

123). 

En el proceso de brujería seguido por la Inquisición de 

Cartagena, hacia 1650, a Mateo Arará, esclavo del capitán Juan 

de Heredia, difunto, que fue "vecino de esta ciudad" [Cartagena], 

aquel usa la voz congolón y explica que es una calabacita 

pequeña : 

a la escobilla tenía atado un congolón [... ] dijo que el congolón es 

de calabazo [... ] tomaba la escobilla en la mano juntamente con el 

congolón que tiene pegado a ella y [... ] le preguntaba si aquella 

hierba es mala o buena y que si es buena se abre la escobita por arriba 

los dos brazos y si es mala se cierra (Sosadías, 189, 290). 

Ello demuestra que ya desde 1650 congolón era palabra conocida 

por un esclavo nacido en África que la aprendió en 

el medio social cartagenero de la esclavitud, o la tomó de su 

propia lengua ewe-fon. Pero no podemos descartar el origen 

español ni tampoco indígena. 

3.3.4.4. CHAMPETA. — María de los Ángeles Cáceres dijo 

primero 'machete'; luego se corrigió y afirmó que 

era 'cuchillo grande' (1984). Así es en efecto: champeta en 

Palenque — y en casi toda la Costa Atlántica — designa un


'cuchillo grande de la cocina, amplio en su base y estrecho 

en la punta, generalmente con cacha de madera'. En Ayapel 

"es un machete, ancho atrás y delgado adelante que se usa pa 

pica pescao" (R. A., 1983) y también para cortar el monte. En 

Montería se le dice chambeta al cuchillo que se usa en la 

cocina (V. S., 1983). La misma voz chambeta la registra el 

ALEC solamente en siete municipios de Córdoba y uno de Bolívar, 

y en tres de ellos recogió también champeta (ALEC, IV, 

132). Champeta es muy usual en la Costa, especialmente en 

los departamentos de Bolívar y Sucre, y creemos que el ALEC 

se quedó corto. En un municipio de Bolívar se aplicó champeta 

al 'cuchillo de mesa' (ibidem, 131). Sundheim y Revollo no 

traen champeta, pero Alario la registra para la Costa y la 

define como: "cuchillo grande que se utiliza especialmente 

para quehaceres de cocina" (Alario, 93). Nosotros hemos oído 

mucho más champeta que chambeta: en Cartagena es general 

champeta. Lo mismo en Ayapel (Córdoba). En el Chocó 

champeta es un pez de mar (Granda, Área dialectal, 226, 227), 

posiblemente por su parecido a estos cuchillos grandes de cocina. 

El ALEC registró champeta como nombre de pez en tres 

municipios costeros del Chocó (ALEC, VI, 105). 

Resulta tentador relacionar champeta con el quechua 

champí que, según Garcilaso, equivale a hacha y porra pequeña 

(Comentarios, II, 288) y, según el padre Cobo, a porra 

con remate de estrella metálica 17 . En dos localidades de Puerto 

Rico chambeta y chaveta equivalen a 'hoz' (Navarro Tomás, 

154). La chambeta puertorriqueña probablemente se deriva 

del español 'chaveta', que es 'clavo hendido' o 'clavija' (DRAE, 

s. v.), con nasalización debida a influencia africana. 

No habría, en verdad, ningún obstáculo para que, a su 

vez, nuestra champeta se relacionara con esa voz y aun con 

el quechua champí; sin embargo, el hecho de ser un instrumento 

de metal, usado casi exclusivamente en la cocina (donde 

11 "Otras, que eran propia arma de los Incas, con el remate de cobre, llamadas 

champí y es una asta como de alabarda puesto en el cabo un hierro de cobre de 

hechura de estrella con sus puntas o rayos alrededor muy puntiagudos [... ] 

unos eran cortos como bastones y otros largos como lanzas y los más de mediano 

tamaño" (citado por SALAS. Las armas, 90).


reinaban las esclavas), nos impulsa más bien a buscarle una 

etimología negroafricana. En kikongo, efectivamente, babala 

kyambeele es 'cuchillo fuera de servicio' (Laman, 6). La voz 

kyambeele equivaldría a una 'especie de cuchillo' {mbeele 

es 'cuchillo' en kikongo: Laman, 526) y su pronunciación 

sería algo similar a *chambele que, con un simple cambio 

de sufijo y ensordecimiento de la sonora, daría champeta. 

¿Será mera coincidencia que en el departamento de Bolívar 

a una rula (machete) con mango de madera se le llame 

chambelona, según nos lo indica Aníbal Noguera ? En Luruaco 

(Atlántico) chambelona también es un 'machete angosto y 

largo' (ALEC, I, 75). Los Caraballo definieron champeta como 

'cuchillo de cacha de madera' y Carlos Caraballo agregó que 

champetudo es un 'bailador de música africana' (1984). Champetudo 

ha adquirido ahora, entre los jóvenes de las clases 

alta y media de Cartagena, el sentido de 'vulgar', 'plebe', 

'ordinario'. 

3.3.4.5. *CHÓCORO. — María de los Ángeles Cáceres declaró 

que chócoro era 'totumita', 'cucharita' (1984); según 

Ana Joaquina Reyes chócoro es 'cosa vieja' y para Félix Salgado 

los chócoros son 'los trastos' y en 'lengua' ma chócoro es lo 

mismo (1983). Allí ma funciona con el valor de artículo 

definido plural que hoy tiene en Palenque, derivado del carácter 

pluralizador del prefijo bantú ma-, como ya vimos. En la 

Costa Atlántica, en general, chócoro es 'trasto', 'chéchere', 

'coroto', 'chisme', 'objeto viejo o roto'; en Ayapel los chócoros 

son 'los trastos de comer' y un chócoro = 'pedazo de totuma' 

(R. A., 1983), y en La Boquilla chócoro es un pedazo de 

batea, caldero, olla, etc. (ALEC, II, 133). Jugar a los chócoros 

equivale a 'jugar [las niñas] a hacer comidas' y esta frase se 

usa en dos municipios de Córdoba, dos del Atlántico, uno 

del Magdalena y uno del Cesar (ALEC, III, 284), pero es mucho 

más general en la Costa. En Cartagena la hemos oído 

muchas veces con el sentido indicado; chócoros son allí 

principalmente los trastos de cocina, la vajilla de juguete y 

cualquier objeto viejo o estropeado. De la misma manera 

chócoros se registró como sinónimo de 'vajilla' en dos muni-


cipios de Córdoba (ALEC, IV, 139). También se llama chócoro 

una 'vasija de calabazo o totumo usada para depositar en 

ella sal, nuevos, etc.' en dos localidades de Bolívar y una de 

Córdoba, entre ellas Palenque donde además se usó la voz 

chócora (tbidem, 206). Finalmente el ALEC documenta chócoros 

como 'trebejos', 'trastos' en un municipio del Norte del 

Chocó, ocho de Córdoba, uno de Sucre, ocho de Bolívar, tres 

del Atlántico, cinco del Magdalena y uno del Cesar (ibidem, 

259). 

Chócoro aparece tanto en Sundheim, como en Revollo y 

Alario. El primero lo define como 'puchero', 'cántaro', 'cacharro' 

o 'cualquier vasija de escaso mérito' (Sundheim, 314). Revollo 

especifica diciendo que: "Damos este nombre a la vasija 

del producto del totumo cuando es largo [...]. Por extensión, 

es cualquier trasto de la misma forma de cualquier materia" 

(Revollo, 96), y, finalmente, Alario repite la definición de Revollo 

y agrega que también se dice chócolo (Alario, 102). 

Tobón define chócolo (voz usual en la Costa, según él) 

así: 'vasija hecha del fruto del totumo, cuando es largo' (Tobón, 

66). A pesar de esta última variante, no se ve ninguna conexión 

semántica con el quechuismo choclo = 'maíz verde'. Por el 

contrario, sí la tiene — y también fonética — con el ibo o\po\oro 

— 'oíd and broken thing', 'worn out thing' (Williamson, 

415), o del también ibo o\pbkplo = 'can; small pot, used for 

keeping oil, etc.' (ibidem, 371). 

Finalmente, anotemos que en Costa Rica chochoroco o 

chócoro equivale a 'desvencijado', 'estropeado', 'inservible', etc. 

(Gagini, 118). Estas palabras parecen más cercanas a nuestro 

mochoroco (ver 3.3.8.5.) que a chócoro. En Venezuela (Táchira) 

chócora o cóchora es una gallinácea (Alvarado, Indig., 

157). Pero ésta es seguramente una voz indígena local. 

3.3.4.6. MANDUCO. — No hemos podido hallar la etimología 

cierta de este vocablo que es de empleo general en 

la Costa Atlántica como 'garrote que usan las lavanderas para 

golpear la ropa' y también en Palenque como 'garrote pá los 

trapos' (A. J. R., 1983), 'garrote pá lava (F. S., 1983) y 'palo de 

golpea la ropa' (M. A. C, 1983). Se ha extendido la voz mandu-


co a San Antero (Córdoba) y a La Jagua de Ibirico (Cesar) 

para designar el 'palo de majar arroz' (ALEC, I, 134). El 

manduco se usa, además, en el mismo San Antero (Córdoba) 

y en Montebello (Antioquia) como uno de los instrumentos 

para castrar (ALEC, II, 59); curiosamente Sundheim y Revollo 

no traen esta voz, pero sí Alario (pág. 200). 

Su estructura parece bantú y en kikongo existe una voz 

con la cual podría tener cierto parentesco: doohfi, que significa 

'claquer', 'craquer', 'grésiller', 'faire du iracas' etc. (Laman, 

128), pero nada parecido hemos encontrado en los otros 

diccionarios bantús que hemos manejado. En todo caso 

manduco debe ser voz africana, como lo supone con razón 

Corominas por usarse en Panamá ('pala para golpear la ropa') 

y en el criollo de Cabo Verde ('pedazo', 'cachiporra') (DCELC, 

III, 338, 339), y, además, por ser el manduco instrumento propio 

de las empleadas del servicio doméstico, encargadas de 

lavar la ropa, oficio éste desempeñado por las esclavas negras, 

durante la Colonia y buena parte de la República. 

En efik existe la voz ndu\, aplicada al 'cuerno de un animal' 

(Goldie, 207), pero no creemos que esa sea la etimología 

de manduco que, eventualmente, podría proceder de una 

lengua indígena de la zona costeña, aunque sospechamos que 

se deriva más bien de algún idioma de la Senegambia por lo 

que veremos en seguida: en el dialecto lusonegro de las islas 

de Fuego y Santiago (Archipiélago de Cabo Verde) 'un manduco 

de mulher' es una 'mujerona' (Álvarez, 185). No creemos 

que se derive del portugués manducar = 'comer' como 

supone con reservas Schuchardt; 'manduco de mulher' equivale 

a la muy costeña expresión 'palo de mujer' o 'tronco 

de mujer'. 

De manduco ha salido el verbo manduquear (en Ayapel 

'golpear la ropa': R. A., 1983), que hace parte de la letra de 

un reciente y bello vallenato dedicado a las lavanderas, lo 

cual documenta su uso también en Valledupar: 

Lavandera, manduqueando vas 

todo el mugre de la sociedad.


También se dice 'darle su manducazo' a la acción de 

'aporrear', 'golpear con el bolillo' en Mompos (Bolívar) (ALEC, 

III, 170) y, seguramente, en muchas localidades más, ya que 

esta voz es de uso general en la Costa. 

3.3.5. ANIMALES 

3.3.5.1. *GONGOCHÍ, GONGOROCHÍ. — El ALEC registra el uso 

de gongoronchí (o) como equivalente de 'miriápodo' 

en cinco localidades del Departamento de Bolívar y en dos 

de Sucre, situadas todas al Este de Cartagena y muy próximas 

a ella. También se documenta el empleo de congolocho, corongocho 

(voces que parecen provenir de Venezuela) en una 

población de la Guajira, tres del Cesar, una del Sur de Bolívar 

y una del Norte del Departamento de Santander. Además, 

se registraron las variantes algoronchí (en el Atlántico), goronchino 

y goronchil (en Bolívar) y, curiosamente, en Cundinamarca, 

colongoncho (ALEC, II, 181). Para la indudable etimología 

bantú de estas voces, puede verse nuestro libro Esclavos 

negros, 182, 183. Recogimos nuevamente en Palenque gongochí, 

gongorochí, nombres que se aplican a la especie grande, 

que también se enrosca: "lo toca uno y se enrosca; tiene como 

tres pulgadas" (F.S., 1983, y M. A.C., 1984). Carlos Caraballo 

dijo gongorochí (1984). En Barlovento (Venezuela) gongorocho, 

cocoroche es 'gusano', 'insecto' (Megenney, Venezuela, 

122). 

3.3.5.2. MANCHÁNGALO. — Como ya lo apuntamos, manchángalo 

en Palenque es ñeque (Dasyprocta agutí) 

(Esc, Ñolas, 340). Andrés Escamilla declaró que equivalía a 

'zorra mochilera' (Opposum) (1983). Curiosamente esta voz 

se usa, ligeramente modificada en manchángala, en el Suroeste 

del Departamento de la Guajira, con el mismo significado 

de ñeque, en los municipios de Riohacha, Palomino y Barbacoas 

(ALEC, II, 191). La voz manchángala también se empleaba 

en Cartagena a la llegada de Mutis en 1760, aplicada a otro

Tl{. XXXIX, 1984 El. LÉXICO DE SAN BASILIO DE PALENQUE 137 

roedor: "Examiné el Pencho [ponche}] que posee D. Jaime 

Navarro y me pareció ser el Mus Porcellus Linn. Lo vi en 

Cartagena y lo llamaron Manchangala y Guartinajo" (Mutis, 

Diario, 113). Sundheim también trae manchangala que define 

como "Mamífero roedor, más grande que una liebre, gris 

amarillento de color y cuya carne es comestible" (Sundheim, 

416). Como era de esperarse la voz pasó (¿o de ella vino?) a 

Panamá, país que mantuvo estrechísimos lazos con Cartagena 

hasta 1903. Machango es allí 'pequeño animal de color amarillo 

o parduzco, el agutí, llamado usualmente en Panamá 

conejo machango'. Otros nombrers locales son quinco, ñeque 

(Robe, 86). No cabe duda que es el mismo Dasyprocta agutí. 

Esto nos conduce al vocablo machango en el sentido de 

'mono', que es usual en Venezuela para designar al Cebus 

Apella: "mono bastante común en Venezuela. Su cara es de 

un color aplomado, el lomo y costados pardos, las piernas, 

pies y cola más oscuros, el pelo largo [... ] captúranle poniéndole 

maíz en taparas o calabazas [...]. El ladronzuelo no 

acierta a abrir el puño para sacar la mano de la calabaza y 

así queda aprisionado. Voz importada por los negros esclavos, 

según Armas" (Alvarado, Indíg., 226, 227). Santamaría agrega 

que este mono se conoce en Centro y Suramérica, en donde 

se le designa con otros nombres (Santamaría, Dice, II, 208). 

Manchángalo y machango podrían ser voces indígenas 

centroamericanas, mejicanas, colombianas o venezolanas, pero 

no las hemos encontrado en los diccionarios consultados. Tampoco 

existe nada parecido a manchángalo en los diccionarios 

de lengua guajira, que hemos examinado, ni se documenta 

esta voz en otros diccionarios, ni trabajos léxicos de Venezuela 

y Colombia: no está en Alvarado, ni en Rosenblat, ni en 

Calcaño, ni en Ivashevsky, y en Colombia solo en Sundheim. 

Debemos, pues, descartar, por el momento, una procedencia 

indígena, que sería lo más lógico tratándose de un animal 

nativo. 

Por su estructura parece ser voz africana, o más precisamente 

bantú. A mediados del siglo XVIII muchos indios guajiros 

practicaban el contrabando y ello les producía suficientes


ingresos para comprar esclavos (Julián, La Perla, 12) con los 

cuales se mezclaron posteriormente. También hubo, como se 

se sabe, numerosos esclavos bantús en Cartagena, Panamá y 

Venezuela. Unos de los radicales bantús más generalizados 

para designar a lo que en inglés se conoce como 'cane-rat' y 

'beaver-rat' es *cengi [fon. : chenguí] (Guthrie, C. S., 326). Con 

el prefijo ma, aplicado en Palenque a muchos animales (ver 

mancuevá), debidamente nasalizado, tendríamos *manchengui, 

voz que se aproxima mucho a manchángalo, a. 

3.3.5.3. *SUNGO. — En 1983 obtuvimos esta aclaración de 

Elvira Cáceres: "vaca o puerco sungo es 'sin pelo'. 

También persona deshollejándose". Esto puede explicar la 

definición de Sundheim, que se refiere a una acepción, seguramente 

secundaria, de sungo. "Dícese de quien tenga la piel 

abrillantada por la acción del sol, de modo que recuerde la de 

los perros por aquí llamados sungos" (Sundheim, 606). Sundheim 

agrega que 'perro sungo' equivale a 'perro chino', es 

decir 'pelado' (ibidem, 511). Lo que ocurre es que los perros 

pelados a veces pueden tener la piel de color rosado o brillante 

por la acción del sol. Revollo y Alario reproducen a Sundheim, 

pero Alario aclara que sungo es, fundamentalmente, 'sin 

pelo' (Revollo, 253; Alario, 329, 330). Lanao dice que sungo 

es calungo. Luego define calungo como 'perro sarnoso' (Lanao, 

215, 247), es decir sin pelos. Los Caraballo afirmaron, 

sin vacilar, que 'sungo es el que no tiene vello' (1984). 

El mapa 99 del ALEC, tomo II, muestra los diversos nombres 

que se le dan en Colombia al 'cerdo sin pelos'. Sungo es 

la designación casi general en la Costa Atlántica y su zona 

de influencia. Su área cubre una región compacta desde el 

Golfo de Urabá hasta el sureste de la Guajira (el resto de la 

Guajira dice calungo) más dos municipios del Norte del 

Chocó, cuatro municipios del Occidente y Norte de Antioquia 

y cuatro de Santander, ribereños del Río Magdalena. Únicamente 

se exceptúan cinco municipios de Sucre y cinco de 

Córdoba, donde se dice 'pela(d)o', en algunos casos alternando 

con sungo. En San Basilio de Palenque se emplea tanto sungo


como pelado. Sungo salta al Tolima (cinco municipios), Cundinamarca 

(un municipio), Huila (dos municipios) y Caquetá 

(un municipio). También se dice sungo en San Martín (Meta) 

y en Labranza Grande (Boyacá). Este mapa muestra que la 

zona de irradiación de sungo fue la Costa Atlántica y en ella, 

posiblemente, Cartagena. Para la etimología véase nuestro 

libro Esclavos negros, 216. 

El culto periodista Daniel Valdeblánquez en una reseña 

a nuestro libro Esclavos negros, dice haber oído que en Santa 

Marta hace varias décadas se criaban unos perros grandes, gordos, 

sin pelos, de procedencia extranjera (quizá china), que 

se comían en las parrandas y fiestas y a los cuales denominaban 

sungos y agrega que "a los nativos de Ciénaga (Magdalena) 

les llaman culosungos". También da cuenta, en Riohacha 

y Camarones, de un movimiento de balanceo o de baile que 

los adultos imparten a los niños mientras les cantan: sungo 

cusungo, sungo cusungo [... ] (en Renovación, núm. 5, Bogotá, 

mayo de 1983, pág. 33, y en Thesaurus, tomo XXXVIII, 

págs. 458-460). 

3.3.6. VEGETALES 

3.3.6.1. *BANGAÑO, A. — La manera de llamar al fruto de 

Lagenaria vulgaris en la Costa Atlántica oscila entre 

bangaño y 'calabazo'. Bangaño se emplea ampliamente dentro 

de los límites de la antigua Gobernación de Cartagena y en 

dos municipios del Chocó alternando en algunos casos con 

'calabazo'. En San Antero y Aya peí (Córdoba) y en Villanueva 

y San Martín de Loba (Bolívar) se dice bangaña. En dos 

municipios del Atlántico y dos del Magdalena prevalece 'calabazo 

(de) bangaño' (así lo llamó también la palenquera 

María de los Ángeles Cáceres en 1982). En la antigua Gobernación 

de Santa Marta predomina, en cambio, 'calabazo', pero 

en cuatro municipios de la Guajira y tres del Cesar se empleaotra 

vez bangaño. En dos municipios del Norte del Departamento 

de Santander se dice bangaña. En Riohacha también


es bangaña (LANAO, 211). Fuera de los citados lugares no se 

usa bangaño, ni bangaña, en el resto del país. Es, pues, voz 

típicamente costeña, sobre todo de la ribera occidental del Río 

Magdalena (ALEC, I, 217). El área de bangaño,-a con el sentido 

de 'recipiente hecho de frutos vegetales semejante a la 

totuma pero más grande', es todavía más amplia, pues cubre 

la totalidad de los departamentos de Córdoba, Sucre, Bolívar, 

Atlántico, Magdalena, Cesar y Guajira (con excepción de seis 

municipios en donde se dice 'totuma'), dos municipios de 

Chocó, dos de Antioquia, tres de Santander y cuatro de Norte 

de Santander (ALEC, IV, 207). 

Según Morínigo bangaño, ña se emplea en América Central, 

Colombia, Cuba, Panamá y República Dominicana con 

los sentidos de 'fruto de una calabaza' y 'vasija que se hace 

de este mismo fruto' (Morín., Dice, 85); Malaret lo limita a 

Cuba (Mal., Dice, s. v.); Deive dice que bangaña es 'fruto de 

la calabaza, güira y otros' en República Dominicana (Deive, 

177). 

A lo dicho en nuestro libro Esclavos negros debemos 

agregar que en yolofo banga es 'pumpkin' (Turner, 59) y que 

Corominas define la voz baga, que proviene del latín baca = 

'fruto', como 'cápsula que contiene la semilla del lino' en 

Salamanca. En Asturias baga es la propia semilla del lino y 

en el Bierzo la vaina del garbanzo o el erizo de la castaña. 

Bagaña equivale a baga en Salamanca y Galicia (Corominas, 

DCELC, I, 364). Se trata, como se ve, de un regionalismo, cuyo 

paso a América es difícil, aunque no imposible, que se aplica, 

esencialmente, a frutos muy pequeños, en nada parecidos a 

una 'calabaza', pero no puede desconocerse su proximidad 

fonética a bangaña. Sin embargo, nos atenemos a la probable 

etimología bantú señalada en nuestro libro Esclavos negros, 

170, 171. 

3.3.6.2. GUANA. — La voz guana en Palenque significa 'caña 

de maíz' (también se dice 'caña' : ALEC, I, 85). Para 

Escalante es 'manojo', 'gajo' (Esc, Notas, 336). María de los 

Ángeles Cáceres la definió como 'mazorca' (1982), lo que

Til. XXXIX, 1984 EL LÉXICO DE SAN BASILIO DE PALENQUE 141 

parece inexacto. Para Andrés Escamilla equivale a 'la flor del 

maíz' (1983). Según Ana Joaquina Reyes es la 'mata de maíz 

o arroz espigada' (1983). Además se le dice guana a la 'caña 

de arroz' en otras poblaciones de manifiesta influencia negra 

como el propio Palenque, Tolú (Sucre), Turbo (Antioquia) 

y Río Sucio (Chocó) (ALEC, I, 124). Guana equivale también 

a 'paja' o 'tamo del arroz' en San Antero, Sahagún y Tres 

Palmas (Córdoba), y en Coredó, Bahía Solano, Arusí (Chocó), 

lo que en Sahagún, Cereté y Tierra Alta (Córdoba) es guañón 

{ibidem, 139). En Bahía Solano (Chocó) guana es, finalmente, 

la 'espiga de arroz' {ibidem, 123). En síntesis guana 

es en Palenque y en la Costa Atlántica, fundamentalmente, la 

'caña de maíz o de arroz'. Los otros sentidos parecen ser secundarios. 

Esguañañao o desguañañao es en la Costa 'ripiado', 'roto', 

'desarreglado', 'destruido', 'maltrecho'. Esguañañar es 'desflorar' 

en Cartagena y zonas vecinas. Desguañañado parece provenir 

de desguañangado, que en Venezuela equivale a 'desgalichado', 

'desvencijado', 'desarreglado', 'sin gracia', voz que 

se usa también en Puerto Rico, Bolivia, Chile, Argentina (Alvarado, 

Bajo español, 558). También es empleado desguañangado 

en Chile como 'desarreglado en el vestir', y desguañangar 

en Argentina, Bolivia, Ecuador, Puerto Rico, República Dominicana 

y Venezuela con el sentido de 'causar daño', 'desbaratar', 

en Méjico 'desvencijar' y en Puerto Rico también 

'desfallecer', 'perder el ánimo' (Morín., Dice, 215-216). Deguañangao 

en República Dominicana es 'persona mal vestida, 

con la ropa y zapatos desabrochados' (Olivier, 50). 

Parece que no existe relación semántica de estas voces con 

guana sino más bien con ñangado y ñango (Del Castillo, Esclavos, 

202, 203), o ¿acaso un cruce de guana y ñangado produjo 

desguañangado? En Ecuador a la planta 'achira' se le 

llama guana (Malaret, Lexicón, 236). ¿Será guana un quechuismo? 

No lo creemos, pues no está en González Holguín 

ni en los diccionarios quechuas modernos. Por su ubicación 

geográfica, guana puede ser voz katía o africana o, desde luego, 

castellana o hispanoamericana. No encontramos nada parecido

142 NICOLÁS DEL CASTILLO MATIIIEU TH. XXXIX, 1984 

en La lengua hfitía de Pinto, bajo las entradas 'espiga', 'flor', 

'caña', 'paja', 'tallo', 'mazorca', ni en gua ..., ua... ni tampoco 

en los diccionarios españoles o de americanismos. Las averiguaciones 

deben orientarse, pues, hacia las lenguas africanas. 

Guana podría relacionarse con el efik n\annya [fon. : nkanña] 

que significa 'matorral del cual las cabras han comido hojas', 

'el desecho de lo mismo', 'lianas muertas que cubren un árbol' 

(Goldie, 214), o con el también efik nya [fon. : ña] que quiere 

decir 'racimo' (ibidem, 421). No es imposible tampoco que 

guana se derivara del español 'caña'. 

3.3.6.3. *MAFUFO {Musa balbisiana, Colla). — Según el 

mapa núm. 202 del ALEC, publicado en el tomo I, 

el área de mafufo = 'plátano de cuatro filos' es más extensa 

de lo que sospechábamos [y debe ser también más intensa: 

hay pueblos donde se conoce la voz mafufo (lo hemos oído 

en La Boquilla, Palenque, etc.) que al responder al cuestionario 

prefirieron no contestar, o decir 'cuatrofilos'], pues comprende 

cuatro municipios de Bolívar (Villanueva, San Juan 

Nepomuceno, San Martín de Loba y Simití), dos de Sucre 

(San Pedro y Majagual), dos de Córdoba (Sahagún y Cereté), 

dos de Antioquia (Caucasia y Puerto Berrío), tres del Magdalena 

(Pedraza, Plato y El Difícil), cuatro del Cesar (Caracoli, 

Chiriguaná, Pailitas y Gamarra), dos de Santander (Bocas 

del Rosario y Barranca) y uno de Norte de Santander 

(El Carmen). Es, pues, voz de amplio uso en la zona costeña 

y en municipios vecinos de Antioquia, Santander y Norte de 

Santander. 

Sundheim y Revollo no traen a mafufo. Alario sí, y lo 

hace sinónimo de 'topocho' o 'cuatrofilos' (Alario, 196, 346). 

Celestino Caraballo, de Bocachica, lo definió como 'plátano 

pancho' (1984). 

3.3.6.4. MARETIRA. — El área de maretira (carozo del maíz) 

quedó muy bien determinada en el tomo I del ALEC. 

Maretira reina como soberana absoluta en el Norte del Departamento 

de Bolívar, en todo el Departamento del Atlántico y

Til. XXXIX, 1984 EL LÉXICO DE SAN BASILIO DE PALENQUE 143 

en el Occidente del Departamento del Magdalena. Comparte 

honores con 'tusa' en el Golfo de Urabá, en las costas de los 

Departamentos de Córdoba y Sucre, y en tres localidades 

del Departamento del Cesar. El resto del país unánimemente 

dice 'tusa' (ALEC, I, 88). 

Sundheim menciona apenas la mareúra en el acápite de 

'tusa' (= 'hoja del maíz, en las regiones costeñas en donde se 

llama maretira al carozo) y lo hace, al parecer, sinónimo de 

zuro del maíz (Sundheim, 632). Revollo se inventa una etimología 

popular y deriva mareúra de 'madre-tira' "que es 

la tira o trozo madre de la mazorca de maíz" (Revollo, 166), 

absurda suposición que acoge Alario. Este precisa que el área 

de maretira es la ciudad de Cartagena y sus alrededores, en 

donde significa la 'raspa o zuro de la mazorca de maíz' (Alario, 

205). El núcleo de dispersión de maretira es claramente la 

ciudad de Cartagena. Por su íntima relación con el maíz, 

maretira puede venir de una lengua indígena, pero no hay 

que descartar que proceda de un vocablo de origen quimbundo: 

en esta lengua los sustantivos de la clase 4^ cuyo singular 

lleva el prefijo ri-, en plural sustituyen este prefijo por ma- 

(Pereira, xvi), pero a veces no se sustituye sino que se agrega, 

como en el caso de rimbondo — 'avispa' {ibidem, 110) cuyo 

plural es marimbondo. Parece que lo mismo le ocurrió a 

marimba, ya que Pereira la agrupa en la clase 4^ y afirma que 

es vocablo plural {ibidem, 58) (para marimba ver Del Castillo, 

Esclavos, 222, 238). El 'cáñamo', que en África se fuma, se 

dice en quimbundo riamba y en plural mariamba (Pereira, 

20) 18 . 

El prefijo ma, indicativo de colectividad, estaría en los 

casos de maretira y marimba ampliamente justificado, pero, 

en verdad, no tenemos pruebas directas de que mareúra sea 

vocablo quimbundo, y la voz kikongo nsása, que significa 

precisamente 'espiga de maíz desprovista de granos' (Laman, 

" En Colombia a la 'marihuana (Cannabts)' se la llama hoy, eufemísticamente, 

marimba. ¿Tendrá alguna relación esta voz con el quimbundo mariamba? 

O ¿será, más bien, una formación jocosa basada en la identidad de las dos 

primeras sílabas en ambas palabras?

144 NICOLÁS DHL CASTILLO MATHIEL" TH. XXXIX, 1984 

780), parece indicar que maretira no es palabra bantú. Moretira 

podría venir de alguna otra región del África: en el vocabulario 

peul de Fouta Toro existe la voz mumaturu que 

equivale a la 'espiga del millo sin granos' (Ba, Peul, 37); en 

mandinga ma-nyo tu es 'espiga [mazorca] de maíz', y ma-nyo 

kplo es el 'corazón de la espiga de maíz' (Delafosse, I, 456). 

Las voces de estas dos lenguas, sobre todo el peul de Fouta 

Toro, se acercan bastante al posible étimo de maretira, que 

debe encontrarse, según ello, en una lengua sudanesa. Finalmente, 

anotamos que maretira en katío es chibebüru, voz con 

la que no tiene ninguna similitud (Pinto, Katío, 120). 

La maretira fue, hasta hace poco, elemento esencial de las 

lavanderas de la Costa Atlántica para fregar las ropas y debió 

serlo de las esclavas que se ocupaban de tales menesteres. El 

uso de esta voz en Palenque nos lo confirmó M. A. C. en 

mayo de 1983. 

3.3.6.5. MATIMBÁ. — Con este nombre se designa en Palenque 

un arbusto cuyas hojas en infusión sirven allí 

y en buena parte de la Costa Atlántica para baños terapéuticos. 

Según Socorro de Ávila (Cartagena), matimbá "es un árbol 

de hojas parecidas a las del zapote [Calocarpum mamosum 

(L) Pierre]; hervidas sirven para la gripa; las hojas se ponen 

en las cuatro esquinas del cuarto para alejar los espíritus de 

los parientes muertos; la fruta es como la de la guanábana y 

se come asada" (1982). Otra informante cartagenera declaró 

que: "las hojas eran parecidas a las del caimito [Chrysophillum 

caimito] y que se usaban para gripas fuertes, para parturientas 

y embarazadas y para ahuyentar a los muertos" (1983). 

María de los Ángeles Cáceres, de Palenque, dijo que el matimbá 

era 'muy bueno pal baño y a los muertos se lo ponen debajo 

o al lado de la cama pa que se retiren' (1984). Para Andrés 

Escamilla, también de Palenque, matimbá 'es una mata; las 

hojas se usan pá baño de los pelaos, pa cura la afición, el mal 

de ojo' (1984). Escalante define matimbá simplemente como 

'planta' (Notas, 340).


El lamentado botánico Rafael Romero Castañeda estudia 

este árbol, que se conoce en el Departamento del Atlántico 

con los nombres de 'gallina gorda', 'guanábano pun', 'matimba' 

y 'matimbá'. Estos tres últimos nombres se emplean también 

en el Departamento del Magdalena. Sus designaciones científicas 

son Anona Purpurea Moa & Sessé & Duval y Anona 

manirote H. B. K. según Pittier. Pertenece a la familia de las 

anonáceas y su fruta, reproducida en el libro de Romero, se 

parece evidentemente a una guanábana. Sus hojas son grandes 

como las del zapote y la cara superior, verde y glabra, contrasta 

con la inferior vellosa y con nervios muy salientes (Romero, 

Frutas, I, 57 a 60). 

Muy diferente es el corozo matimbá {Corozo oleífera H. 

B. K.), que en Palenque se llama simplemente 'corozo' y que 

es más conocido en la cuenca del Río Sinú en donde se da 

silvestre. El corozo matimbá es el fruto de una palmera, de 

cuya semilla frita se saca la célebre 'manteca negrita', muy 

usada por las campesinas y por las negras y mulatas citadinas 

para engrasar el cabello. De la pulpa y de la cascara (esta 

última de color amarillo) se extrae la 'manteca colorada', a 

la cual se le añade previamente maíz. El residuo —especie 

de guarapo— lo beben y lo llaman 'chicha'. 

A un político de color, que se desgañitaba en una corporación 

pública afirmando repetidamente "yo, que soy un hombre 

decoroso", alguien le gritó desde la barra 'de corozo matimbá". 

El ocurrente calamburista, que hizo el juego de palabras, 

olvidó que el corozo matimbá es amarillo, y, quizá, lo 

confundió con el ácido y refrescante corozo común, morado 

muy oscuro, casi negro, que es el fruto de la planta llamada 

"lata" [Bactris minor Jacq.]. 

Matimbá podría muy bien ser voz indígena, pero su estructura 

parece ser africana, probablemente bantú. 

En Palenque existe el 'corozo malambo' que "se parte 

con la boca" (M. A. C, 1984). 

10


3.3.7. AUMENTOS, BEBIDAS 

3.3.7.1. *GUARAPO. — Félix Salgado, en 1983, reiteró el uso 

de guarapo en Palenque y lo definió como 'una 

chicha' y 'agua de caña fermentada'. En la Costa Atlántica 

'chicha' es 'jugo de frutas no fermentadas'. El ALEC, tomo I, 

usa guarapo como 'jugo de la caña' en numerosos mapas. 

Marta Hildebrandt atestigua el uso en el Perú de guarapo 

como equivalente de 'zumo fermentado de la caña de azúcar', 

acepción que ella considera primaria. Hoy son usuales en ese 

país guarapear = 'beber guarapo con exceso', guarapazo = 

'trago de licor' y guarapero = 'aficionado al guarapo, bebedor, 

borracho' (Hildebrandt, 199, 200). 

Hemos hallado un testimonio de guarapo en la Milicia 

indiana de Vargas Machuca que anticipa, por lo menos en 

20 años, el recogido por Corominas en La Villana de Vallecas, 

obra de Tirso de Molina, escrita en 1620 (Corominas, DCELC, 

II, 814, y Del Castillo, Esclavos, 193 y sigs.). En otros lugares 

de su Diccionario, Corominas fecha el célebre libro de Vargas 

Machuca en 1599, pero hay que tener en cuenta que Vargas 

llegó a América hacia 1570. Así que el uso de guarapo, según 

ello, debió generalizarse a fines del siglo xvi. 

He aquí el testimonio: 

También hace interesados indios, en habiendo hatos de los ganados 

dichos, a los principios usar de largueza con ellos, dejándolos gozar 

del queso y carne, proveyendo siempre de ella a los caciques; y donde 

hubiere ingenios de azúcar, dejarlos gustar del guarapo, que se hace 

de la miel, que no hay liga para ellos que así pegue. 

(Vargas, Milicia, II, 54) 

El testimonio de Fray Pedro Simón sobre guarapo es de 

1623, apenas tres años posterior al de Tirso. Dice así Simón: 

así como el vino es su propio vaso el del oro o la plata; para la aloja, 

cerveza y sidra el de vidrio, para el agua el de la tierra sin vidriar;


para el chocolate, atole y pinole, el coco; así para la chicha, guarapo 

y mazato son vasos acamodados las totumas. 

(Simón, Noticias, m, 370) 

Hay otra referencia de 1628 en nuestro territorio que demuestra 

la vitalidad de esta palabra en Colombia al comenzar 

el siglo XVII : se trata del extenso documento que a fines de 

1628 escribe don Diego de Ospina, Gobernador de Neiva, en 

el que describe así los oficios de los indios de su jurisdicción: 

Vaqueros, porteros, rozadores y de sembrar maíz y caña y de 

molerla en un trapiche de caballo y hacer miel y guarapo. 

(Friede, Andak}, 165) 

El alférez Nicolás de la Rosa, tan acucioso siempre, da 

testimonio también del uso de guarapo en la provincia de 

Santa Marta en 1737 (de la Rosa, Floresta, 281). 

3.3.8. OTROS 

3.3.8.1. CAMBAMBA. — Escalante define esta voz así: 'Pájaro 

que cuando cantaba era señal de muerte' {Notas, 

330). Para nuestro informante Félix Salgado (1979 y 1983) 

era simplemente 'un canto' o 'un baile de muerto' y para 

Rosa de Cáceres 'baile de muerto' (1979). En quimbundo 

mbemba es 'ave' (Pereira, 13). Si le anteponemos, según las 

reglas usuales, el prefijo de diminutivo \a- tendríamos %ambemba 

= 'avecita' que puede muy bien ser el étimo de 

cambamba. El kikongo, por su parte, posee la voz mbemba 

que equivale a 'águila marítima' y 'buitre' (Laman, 527). Pero, 

por su carácter menos especializado, preferimos el étimo quimbundo. 

Granda relaciona cambamba con el vocablo congo 

cubano himbamba que equivale a 'brujería' (Granda, Estudios, 

456), pero nada hay parecido en el extenso Diccionario de 

Laman.


Según Castillejo cambamba en la Costa Atlántica es 'mala 

suerte', 'descuido', 'desorden'. 'Se lo llevó cambamba' indica 

allí "la ruina de una persona por despilfarro y mala administración 

de sus negocios" (Castillejo, 93). Nosotros creemos 

que 'se lo llevó cambamba' alude más bien a un ave de mal 

agüero o a un demonio. Para algunos palenqueros 'se lo llevó 

la cambamba' equivale a 'se lo llevó la muerte' (A. E., E. C, 

1983). 

Cambambería es 'capricho', 'inquietud', 'novelería' en la 

Costa Atlántica y cambambero 'caprichoso', 'inquieto', 'novelero', 

'alocado' (Castillejo, 93). En Cartagena hemos oído 

cambimbero, a y aun jambimbero, a con esos mismos sentidos. 

Según Sundheim cambamba es 'diablura', 'temeridad', 'aventura' 

(Sundheim, 122). En Palenque cambambera es 'embelequera', 

'que camina con mucho aguaje' (A. E., 1983); cambambero 

en el Chocó es 'calavera', 'alocado' (Velásquez, 26). 

Lo mismo en Panamá (Kany, Sem., 111). 

3.3.8.2. *CHANGONGUEAR. — En Palenque changonguear o 

changongar es 'hacer burla' o 'dar chanzas' (M. A. C, 

1982) y también 'demostrar excesiva alegría' (F. S., 1983). El 

sustantivo correspondiente, changonga, no es usual en Palenque, 

aunque sí en la Costa Atlántica con el sentido de 'burla' 

o 'chanza' (ver Del Castillo, Esclavos, 167). Revollo registra 

changonga como 'burla', 'irrisión' y lo supone derivado del 

cubano changa = 'broma', 'chanza', según Salva (Revollo, 

90). Alario repite a Revollo y Sundheim no dice nada sobre 

esta voz. Changa es 'burla', 'chuscada', 'broma' en Suramérica 

y Cuba (Sant., Dice, I, 465). En Puerto Rico y República 

Dominicana changuería es 'broma', 'chunga' (Deive, 185). 

Changonguear y quizá changa podrían venir del verbo ibo 

-\pa nganga = 'joke; be boastful' (Williamson, 218), con 

el mismo cambio \p ]> ch, que se daría en chócoro (ver 

3.3.4.5.) o, con menor probabilidad, del sustantivo ibo 

ngbngo = 'joy; gladness' (ibidem, 306). 

3.3.8.3. CHIMBO. — Es una voz de empleo general, no sólo 

en la Costa, sino en Colombia, para indicar la idea


de 'falso' o 'falsificado', 'sin respaldo'. Se aplica de modo muy 

principal a los cheques sin fondos, 'un cheque chimbo', y a 

las bebidas adulteradas, 'whisky chimbo', o más corrientemente, 

en la Costa, 'whisky chimbiado'. En Palenque parece 

no conocerse la voz chimbo, pero sí chimbiado = 'lo que no 

sirve', 'falso' (A.E., 1983). 

Chimbo, aplicado a cheques, lo usan en la Costa —de 

preferencia las gentes de clase alta y media— y, a la verdad, 

no se siente allí como una voz autóctona, sino, más bien, como 

un bogotanismo. Ello no es óbice para que provenga de uno 

de los vocablos más populares en la Costa Occidental del 

África. Veámoslo: 

Chimbo se asocia en Colombia fundamentalmente a un 

cheque sin fondos ('whisky chimbo' sería así una acepción 

derivada de la anterior). Por ello chimbo bien podría haber 

sido en Colombia lo que fue o es todavía en Venezuela: 'moneda 

desgastada, lisa' (Alvarado, Bajo español, 544). Según 

un reciente testimonio en Barlovento (Venezuela), chimbo 

sigue siendo 'moneda desgastada, lisa' (Megenney, Venezuela, 

121). Cuervo atestigua el uso en Bogotá, a finales del siglo 

pasado, de chimbo como 'gastado', 'desgastado' (Cuervo, 

Obras, 865). Ese significado ha desaparecido por completo. 

Chimbo en ciertas regiones de Colombia se aplica todavía a la 

'moneda, especialmente la de 10 y 5 centavos' (Morín., Dice, 

188). En efecto: en Antioquia y en Caldas aún está viva la 

expresión "no tengo ni un chimbo" que equivale a no tener 

dinero. De acuerdo con Alario, chimbo en Antioquia es 'moneda 

de medio real, de ínfimo valor' (Alario, 97). Según 

Tobón, chimbo en Antioquia es 'centavo' (Tobón, 64). En 

el Valle del Cauca chimbo es 'moneda fraccionaria de plata, 

especialmente la de diez y cinco centavos' (Tascón, 143). Conectado 

con ese significado parece estar el nombre dado a 

fines del siglo XVIII en Bogotá, muchimba, a un pedazo de 

metal fundido que los del país creían rica tumbaga y que 

resultó ser "cobre muy frío" (Mutis, Diario, 93). 

Todo ello da la idea de que en Colombia chimbo primero 

significó 'moneda'; después 'moneda de poco valor', en seguida


'moneda desgastada' y luego 'sin fondos' aplicado esta vez a 

cheques. Finalmente pasó a designar todo lo que estuviera 

falsificado. 

Njimbu [nzimbu] posee en Angola el doble significado 

de 'caracol', 'concha' y de 'moneda' (Pereira, 17). En Congo, 

nzimbu son 'perlas azules', 'bienes', 'propiedad' y, antiguamente, 

'moneda corriente' o 'moneda de cambio' (Laman, 

828). Según Turner el kongo nzimbu equivale a 'cuentas', 

'dinero' (Turner, 100). Los *simbos o *chimbos eran moneda 

muy bien recibida en el África Occidental. Los más apreciados 

se encontraban en la isla de Loanda. En otras lenguas se les 

decía mbamba (ver 3.2.2.3.) o cauri. La sílaba inicial del 

tnuchimba bogotano, más que el prefijo bantú mu-, parece 

ser resto de la nasalización original de njimbu. 

# # * 

Además, se conocía hasta hace poco en Cartagena un 

delicioso postre que se llamaba 'huevos chimbo/ (también 

'huevos obispales'), especie de pequeñas bolas hechas de yemas 

de huevo, cubiertas con almíbar. Cuervo habla también de 

huevos chimbos como un 'dulce de yemas de huevo' en Bogotá, 

Maracaibo y Guatemala (Cuervo, Obras,, 865). Este exquisito 

plato, de laboriosa y experta ejecución, ha desaparecido 

por completo de las mesas de la Costa Atlántica y de Bogotá. 

Es significativo que la palabra quimbo se utilice en el Río de 

la Plata para designar igualmente 'una preparación de huevos 

en dulce'. Laguardia afirma que Corominas considera esta 

voz como proveniente del quechua quingo, que bajo la influencia 

de las negras cocineras se transformó en quimbo 

(Laguardia, 113). Corominas no dice exectamente eso, sino 

que 'quingos', quechuismo que significa 'revueltas del camino', 

se dice quimbos en varios países de Suramérica (DCELC, III, 

959). En todo caso, nosotros creemos que chimbo y quimbo 

provienen de lenguas bantús en donde la alternancia de los 

prefijos chi- y \i- es frecuente o se derivan directamente de 

un hipotético término bantú: *h}mbo, como chimpancé, del


congo hjmpenzi y quizá el bogotanismo chimbilá = 'murciélago' 

(Cuervo, Obras, 865) del quimbundo hjmbiambila = 

'murciélago' (Pereira, 70) 19 . En kikongo kj- es prefijo singular 

de la clase 7^ aplicable a diminutivos y a instrumentos (Laman, 

LUÍ). En el Diccionario de Laman, a partir de las páginas 

250, 516 y 532, se encuentran numerosos vocablos kikongos 

que pueden relacionarse con chimbo, aplicado a este tipo de 

postres. Por otro lado, la presencia simultánea de voces similares 

en Argentina y Colombia inclinaría la balanza más 

bien hacia el quimbundo. En todo caso, la estructura de este 

lexema, el hecho de que existan variantes hispanas en chi- y 

qui- y el estar ligado con la actividad de cocineras negras, 

apuntan a un étimo más que quechua. 

3.3.8.4. *ENTONGAR. — Es 'amontonar el arroz en la plantación' 

en María La Baja, San Juan Nepomuceno, El 

Carmen (Bolívar), Corozal (Sucre) y Planeta Rica (Córdoba). 

En este último es un arcaísmo. Curiosamente se usa entongar, 

con el mismo sentido, en Chaparral (Tolima) (ALEC, I, 132). 

¿Influencia de algún arrocero costeño? Celestino Caraballo 

definió entongar como 'amontonar plátano' (1984). Entongar 

en Cartagena es, familiarmente, 'arreglarse'. 'Estar entongada' 

equivale a 'estar bien vestida', sentido derivado del anterior. 

En 1983, Félix Salgado definió tonga como 'montón de 

cañas'. En Cuba y Méjico entongar es 'disponer ciertas cosas 

en tongas o filas' (Sant., Dice, I, 611). El radical bantú general 

de tonga = 'hilera', 'montón', sería *dongo que equivale a 

'línea de objetos' (Guthrie, C. S., 664). Este étimo nos parece 

más seguro que el que señalamos en nuestra obra Esclavos 

negros. 

11 Muchos rechazan a priori la existencia de africanismos en Bogotá. Chimbilá 

(hoy chimbilaco) es una prueba en contrarío. Entre las voces cuyo origen desconoce, 

cita Cuervo algunas que deben tener origen africano como berbecí = 'bejín', 

'furia'; calungo 'perro chino'; [calungo hoy en la Guajira es 'pelado']; féferes = 

'corotos' [hoy chécheres], quizá quimba = 'sandalia' [en el Huila 'chancleta'], 

y los citados chimbilá y chimbo (Cuervo, Obras, 864, 865, 866). En la colonia 

había muchos más esclavos negros en Bogotá (y en el Tolima) de los que comúnmente 

se supone.


3.3.8.5. MEJENGUE. — En la Costa Atlántica colombiana mejengue 

tiene el valor principal de 'fuerza' y, secundariamente, 

el de 'poder' y 'dinero': 'Antonio tiene mejengue' 

equivale allí a 'Antonio es fuerte o es rico'. Para Alario en 

algunos lugares de la Costa significa 'dinero', en otros 'vigor', 

'fuerza' (Alario, 212). Según el Breve diccionario de colombianismos, 

mejengue es voz propia de la Costa y significa 

'dinero' y 'vigor' (pág. 152). 'Dinero' y 'talento' es el sentido 

principal que mejengue tiene en Santo Domingo (Deive, 110). 

En Puerto Rico y Cuba es 'dificultad', 'intríngulis' (Malaret, 

Vocab., 219). A esta última acepción se acerca el mejengue 

palenquero que significa 'lío', 'pelea' (R. C, 1981), 'fuerza' 

(A. E., 1984) y, al parecer, también 'impertinencia', porque 

M. A. G, cuando le mencionamos mejengue, dijo 'es un hombre 

baboso' (1984), 'es decir, impertinente'. 'No aguanto mejengues! 

es en Palenque 'no aguanto vainas' (F. S., 1979). Finalmente 

en Costa Rica y Cuba mejengue es 'borrachera' 

(Sant., Dice, II, 269). 

El área geográfica de mejengue (y mejenga) es netamente 

caribeña (Costa Atlántica de Colombia, Costa Rica, Cuba, 

Santo Domingo y Puerto Rico) y esta circunstancia, unida a 

la estructura fonética de la voz, parece sugerir un posible 

origen africano. En el Diccionario de Laman se registra 

mu-hingu como nombre propio de persona que al mismo 

tiempo equivale a 'fuerza' (Laman, 596). Fuera de ella, no 

hemos encontrado ninguna otra relación con lenguas bantús. 

Tampoco con el efik ni con el ibo. 

3.3.8.6. MOCHOROCO. — En Palenque esta voz puede significar 

'pendejo' [tonto] (F. S., 1983) o 'cosa vieja', 

'inservible' (A. E., 1983). En la Costa Atlántica tiene estos 

últimos sentidos, pero, sobre todo, el de 'perteneciente al 

partido liberal'. En Ayapel mochoroco y 'godo' son los vocablos 

empleados en vez de 'liberal' y 'conservador' (R.A., 

1983). Sundheim y Revollo no traen esta voz. Alario dice que 

mochoroco es el "nombre con que en algunas regiones de la 

Costa se designa a los liberales" (Alario, 217). Si la primitiva


acepción de mochoroco fuera 'liberal', entonces se podría relacionar 

con las diferentes variantes que tiene la palabra mucultni 

(musulmán) en las macumbas de Río de Janeiro: 

muculumi, mugurumi, muxurumim, mucuruhi (Ramos, As 

culturas, 322). En ese caso se trataría de un vocablo portugués, 

deformado por los negros, en las propias costas africanas y 

aprendido por los esclavos que después viajaron a la zona 

del Caribe y al Brasil. 

Sin embargo, parece más factible relacionar mochoroco 

con la lengua quimbundo, en donde existen numerosas palabras 

compuestas, cuya base es el sustantivo tnukua, que significa 

'persona', así: mukua-ixi-iengue = 'extranjero'; mukuangongo 

= 'infeliz', 'desgraciado'; muXua-ribalu = 'calvo'; 

mukua-mbele = 'criado' (Pereira, 19,28,49,58). Mukua-ngola 

es angoleño (ibidem, 8). La voz mukjua daría en español algo 

así como *móchoa. Sobre -roco no tenemos ninguna pista, 

pero puede ser un gentilicio. Aguirre Beltrán trae una información 

que viene al caso: "El ducado de Songo se extendía 

desde la margen sur del Zaire hasta el río Mbiriji, hoy Ambrizi, 

a lo largo de la Costa; sus pobladores reciben hoy día 

el nombre de Bashi-Longos o Musorongos — Mwezi-Longos — 

y a nuestro país [Méjico] entraron con el nombre de Longos" 

(Aguirre, 140). De la misma manera pudo haber musorocos 

o mochorocos. En Barlovento (Venezuela) muchulungo es 

'tonto' e 'inepto' (Megenney, Venezuela, 126) que puede ser 

un gentilicio, como el cubano musulungo (Cabrera, 310). 

Mochoroco podría también derivarse de 'viejo' o 'adulto' en 

varias lenguas bantús. En ganda (Uganda) o mu-kulu y en 

luba-katanga (Congo-Kinshasa) mu-\ulu es 'adulto' (Guthrie, 

C. S., 1196); en luba-kasai (Congo-Kinshasa) y en luba-katanga 

(idem), mu-falu, y en kamba (Kenia) mo-\oo es 'viejo' 

(Guthrie, C. S., 1197). 

Mochoroco se aproxima notablemente a los costarriqueños 

chocoroco y chocoro que, al referirse a personas, equivalen 

a 'inservible', 'decrépito', 'chocho', y, al hablar de muebles, 

significan 'inútil', 'estropeado' (Gagini, 118). Este autor relaciona 

tales vocablos con la voz castellana chocho = 'muy vie-


jo'. Debemos registrar que en Méjico mocho es un "apodo que 

se da al religioso en general, principalmente al católico y por 

extensión al conservador retrógrado, reaccionario" (Sant., 

Dice, II, 288). ¿Tendrá este mocho también origen africano? 20 . 

3.3.8.7. TRUÑUÑO. — Además de treñiño, que ya estudiamos, 

se emplea, como ya vimos, truñuño, en Palenque, en 

el sentido de 'avaro', 'miserable', 'gandío' [gandido], Andrés 

Escamilla, Ana Fontalvo y Ana Joaquina Reyes, interrogados 

por nosotros en enero de 1983, desconocieron el sentido de 

treñiño. En cambio al mencionárseles truñuño nos dieron los 

significados copiados arriba. Truñuño se ha extendido por casi 

toda la Costa Atlántica con el significado de 'avaro', 'apretado' 

o 'duro' en materia de dinero. Así en Montería (V. S., 1983). 

Sundheim y Revollo no lo registran. En cambio Alario lo 

ubica en la Costa Atlántica y lo define como 'avaro', 'cicatero'. 

También trae truñoño con los mismos significados (Alario, 

353). Se usa también en la Costa con estos sentidos el término 

'cují', proveniente del nombre de un árbol de madera muy 

dura. Truñuño podría derivarse del ibo anya u\wu que significa 

'avaricia', 'codicia' (Williamson, 46), pero parece más 

lógico hacerlo proceder, como en el caso de treñiño, de los 

vocablos quimbundos kjnjenje = 'avaro' y unjenji = 'avaricia' 

(Pereira, 13, 131), que poseen ambos un doble fonema 

palatal con nasalización previa (nz) el cual podría dar ñ en 

palenquero, como ocurrió en ñimbá, y de allí haberse extendido 

{truñuño pero no treñiño) al español de la Costa de 

Colombia. 

El ALEC precisa ahora las áreas de truñuño y cují. Truñuño 

predomina al Occidente del Río Magdalena, extendiéndose 

hasta el Golfo de Urabá y el Norte del Chocó, zonas de tradicional 

influencia cartagenera. Cují prevalece al Oriente del 

Río Magdalena y en el Departamento del Atlántico y penetra 

a Bolívar, Sucre y aun al Norte de Antioquia (ALEC, V, 210). 

a En lengua cumanagota chocoro es 'mudo' (De Lima, Apmcuar, 184), pero 

no creemos que mochoroco tenga que ver con esta voz indígena. En Coro, 

choroco es 'desnarizado' (Alvarado, Bajo español, 550).


3.4 AFRONEGR ISMOS O INDIGENISMOS 

USADOS EN LA COSTA ATLÁNTICA, 

PERO DESCONOCIDOS EN PALENQUE 

No son usuales en Palenque: pijindí = 'niño chiquito', 

cachichí = 'añicos', 'pedazos'; mané = 'vulgar', 'plebeyo', 

'de segunda'; jiñi-jaña = 'lloriqueo infantil' (parece ser voz 

katía); prispris = 'presumido', 'remilgado'; mapuchín = 

'pendejo', 'marica' (en Riohacha mampucho = 'marica', Lanao, 

234); añuñir = 'apretar', 'ajar'; mócoro = 'torpe', 'inepto'; 

fucú = 'mala suerte'; cafongo = 'bollo dulce'; neja = 

'caca de gallina'; selele = 'alboroto', ni banana (hay una temprana 

referencia a banana en el libro de Exquemelin sobre 

Los piratas de América, 47). 

3.5 AFRONEGRISMOS USADOS EN PALEN- 

QUE Y EN LA COSTA ATLÁNTICA, ANALI- 

ZADOS EN EL LIBRO «ESCLAVOS NEGROS» 

(NUEVOS DATOS) 

1 — (arroz) ajunchado 'arroz aguado' (M. A. C, 1981). 

2 — añuquir, ñuquí 'trapo en joyo' (A. J. R., 1983). 

i —bemba 'labio grueso' (A.J.R., 1983), 'labios' (A.E., 

1984). El ALEC recogió bemba como 'nombre festivo de 

la boca' en diez y seis localidades de Bolívar y Sucre, 

una del Magdalena y otra de Santander y en Barbacoas 

(Nariño) (ALEC, V, 34), es decir dentro de unas zonas 

ampliamente pobladas por gentes de raza negra. El 

área de bembón en el sentido de 'belfo' es aún mayor, 

pues comprende los siete departamentos de la Costa 

Atlántica, el Norte y el Occidente de Antioquia y el 

Norte del Chocó. Es de anotar que en el departamento 

del Valle del Cauca, en los tres departamentos del An-


tiguo Caldas, en el Norte del Tolima, en el Norte de 

Cauca y en tres localidades de Nariño se dice cumbambón 

con el mismo significado de 'belfo' (ALEC, V, 139). 

Cumbamba en el Valle del Cauca y zonas vecinas es 

'quijada' en lenguaje festivo, según hemos podido comprobarlo 

personalmente. Se usó también cumbamba en 

Bogotá con el mismo sentido en época de Cuervo {Obras, 

I, 865). Hoy tiende a desaparecer. Cumbamba parece 

vocablo bantú y no sería raro que estuviera emparentado 

con bemba. 

4 — biche 'que está verde' (F.S., 1983). Curiosamente, se 

documenta en el Diario de Mutis en 1762 el femenino 

vicha referido a la auyama (Mutis, Diario, 100). Hoy 

no se diría 'auyama bicha' sino 'auyama biche'. Bicha 

ha desaparecido por completo. Biche se aplica tanto a 

sustantivos del género masculino como del género femenino. 

En todo caso, es esta la más antigua documentación 

de este adjetivo, de indudable origen bantú. 

5 — binde 'piedra de fogón' (F. S., 1983, A. E., 1984) (ver 

ahora el ALEC, IV, 150, para determinar su zona geográfica, 

cuyo centro de difusión parece ser Cartagena). 

6 — bitute no es muy conocido en Palenque: 'mazamorra' 

(A. E., 1984). Se emplea bitute como 'alimento en general' 

en Puerto Berrío (Antioquia), y también en Timaná 

(Huila) con el sentido de 'lo que se echa a las 

sopas: plátano, yuca, etc.' (ALEC, V, lám. 264). 

7 — cabungo: 'pelao cabungo' (A. E., 1984). Es igual a 

'pequeño'. Se usa cabungo con el sentido de 'persona 

muy baja' en San Juan Nepomuceno (Bolívar) y en 

Plato (Magdalena) (ALEC, V, 133), pero su empleo 

está mucho más extendido en la Costa Atlántica. 

8 — cachumba: 'tabaco' (A.F., 1984), 'tabaco viejo' (A. E., 

1984). 

9 — cafongo no se usa en Palenque. Donde más se emplea 

esta voz es en San Benito, municipio de Sucre y no de 

Bolívar como, por error, apareció en nuestro libro Esclavos 

negros.


10 — cancamaná (en la Costa cancamán). 

11 — candía 'se tuesta y muele y se toma como café; también 

se come biche (E. C, 1983). Mutis documenta chimbombó 

en el Magdalena Medio desde 1762 (Mutis, Diario, 

73). Como se sabe candía es vocablo yolofo o fulani 

(peul) y chimbombó es bantú (Del Castillo, Esclavos, 

173 y sigs.). 

12 — casimba 'pocito a la orilla del arroyo para coger agua 

cristalina' (F. S., 1983). Me informa mi padre que él 

hacía 'casimbas' en su infancia en Bocagrande (Cartagena) 

para coger agua dulce hacia 1914. Actualmente 

este vocablo no se usa en Cartagena. Uno de los radicales 

bantús para 'pozo', 'estanque', 'agua profunda' es 

-ziba -siba. En songe y luba katanga (Congo-Kinshasa) 

ki-siba y hi-ziba equivalen a 'pozo' (Guthrie, C. S., 603). 

Ka- es, como sabemos, prefijo diminutivo en quimbundo 

que podría haberse añadido al radical -siba, nasalizado 

posteriormente, para dar casimba. 

13 — congo: 'insecto que pica ganao' (A.F., 1984). 

14 — cucayo 'lo que se queda en el caldero' (F. S., 1983), 'el 

quemao de arró' (E. C, 1984). 

15 — cumbia 'un baile' (A.E., 1984). 

16 — guandú 'frijolito' (F.S., 1983). 

17 — guineo 'es el platanito' (A.F., E. C, 1984). 

18 — pión = 'pieza de fibra vegetal usada para transportar' 

(Esc, Notas, 337), 'catabre' (A.E., 1984). Los jurones 

o jorones son vasijas grandes de una sola cinta de corteza 

de balso y otros árboles, cosida por los bordes, en 

la Costa Colombiana del Pacífico. Se almacena en ellos 

maíz en mazorca (Patino, Historia veget., 160). 

19 — mafafa = 'tiene un ñame que no se come' (F. S., 1983), 

'una mata' (A. E., 1984). 

20 — malanga. No resultó esta voz desconocida para nuestros 

informantes palenqueros: 'es un ñame' (E.C, 1984), 

'en Barranquilla hay' (A.F., 1984), 'se consigue en Venezuela' 

(A.E., 1984).


21 — maranguango = 'un maleficio' (F. S., 1983). Entre 

los descendientes de los congos cubanos enganga es 

'brujería', 'hechizo' (García y Valdés, Islas, 37). Casi 

siempre es un líquido. En muchas lenguas bantús los 

nombres de líquidos llevan el prefijo tna- (Homburguer, 

Langues, 235). 

22 — marimba: 'Es una caja con flejes que se tocan con los 

dedos' (A. E., 1984). El mismo informante agregó que 

carángano es un arco que se apoya en la boca y se toca 

con un palito (A. E., 1984). Es el arco musical, hoy 

desaparecido en Palenque. El carángano en Tolú, según 

Donaldo Bossa, se hacía enterrando una vara flexible 

en el suelo y atándole en el extremo superior un cordel 

que se traía hasta el suelo y se introducía por un hueco 

abierto en la parte superior de un cajón volteado, que 

servía de caja de resonancia. El músico se sentaba cerca, 

ponía los pies sobre el cajón y pulsaba la cuerda con 

la mano (1984). 

Sobre la voz marimba podemos agregar lo siguiente 

a lo ya dicho en nuestro libro Esclavos negros: en luba - 

kassai (Congo-Kinshasa) madimba es el 'xilófono'; en 

manyika (Rodhesia) y en gwe (Tanzania) el 'piano 

de mano' es marimba y malimba respectivamente (Guthrie, 

C. S., 576, tomo 3, pág. 158). Pero nuestra marimba 

viene, sin duda, del quimbundo marimba (Pereira, 

58). En Palenque la voz marimba se aplica a 

otro instrumento conocido generalmente como 'marímbula' 

(ver Esclavos negros, 222). 

23 — motetes = 'lo que tiene uno' (F.S., 1983). 

24 — ñango = 'la parte de atrás de uno', 'el último huesito' 

(F.S., 1983). El radical bancú *yónga o nyónga — 

'cadera' (Guthrie, C. S., 2132) está muy cerca de ñango 

fonética y anatómicamente y, por lo tanto, lo preferimos 

al étimo que dimos en Esclavos negros, 202. De la 

misma manera lo está el palenquero yongoria = 'rabadilla' 

(Esc, Notas, 351). El área de ñango o hueso 

del ñango comprende seis departamentos de la Costa

TM. XXXIX, 1984 EL LÉXICO DE SAN BASILIO DE PALENQUE 159 

(todos menos Guajira), el Norte y el Noroccidente de 

Antioquia, el Noroccidente de Santander y el Occidente 

de Norte de Santander (ALEC, V, 81), es decir la zona 

cuyo centro de irradiación fue seguramente Cartagena. 

En Tres Palmas (Córdoba) y en Nechí (Antioquia) 

ñango ha pasado a ser equivalente de 'ano' (ALEC, 

V, 83). 

25 — ñeque = 'fuerza', 'ron de contrabando'. Con el sentido 

de 'fuerza' o 'vigor' está muy extendida en América 

(Morín., Dice, s. v.); 'es un animal' (A. E., E. C, 1984). 

26 — ñinga = 'excremento del ganado que se utiliza para 

mezclarlo con el barro en las casas de bahareque' (F. 

S., 1983), 'lo que usted bota' (A. E., 1984). 

27 — ñoco = 'sin ojo', 'tuerto' (A. E., 1984). Esta es una 

vaga extensión del significado original 'manco', 'mocho'. 

El radical bantú yoco equivale a 'brazo' (Guthrie, 

C. S., 2115). En once localidades de la Cordillera Oriental 

de Colombia, en dos del Departamento del Huila 

y una de la Intendencia del Casanare, ñoco equivale a 

'falto o inútil de una mano o un brazo' (ALEC, V, 141). 

También se le dice ñoco al que carece de una pierna 

en seis municipios situados en la misma Cordillera Oriental 

en el Departamento de Santander, en dos localidades 

de Boyacá, una de Cundinamarca y otra de Casanare 

{ibidem, 144), y aun al que carece de las dos piernas 

en dos localidades de Santander, una de Boyacá y tres 

del Huila {ibidem, 145). El área de dispersión de esta 

palabra en zonas de escasa población negra debilita la 

posibilidad de un origen africano de ñoco. 

28 — pondo ~ 'tropezón en la uña del pie' (F. S., 1983), 

'una Úrsula' [úlcera] en el dedo gordo del pie' (A. E., 

1984). 

29 — salar = 'fulana sala mí' (A. J. R., 1983), 'echarle mal' 

(A.E., 1984). 

30 — selele = 'especie de sancocho' (A. E., 1983). Otros informantes 

(F. S., A. F.) dijeron que no era voz conocida 

en Palenque.


31 — (en)timbilimba = 'se está cayendo uno' (F. S., 1983; 

probablemente lo aprendió en Cartagena); en tilinga 

'pa morirse', 'pa casarse' [a punto de] (A. E., 1984). 

Esta parece ser una variante de en timbilimba. 

32 — timba = 'tambor' (A. E., 1983). 

33 — timbo = 'muy negro' (A.E., F.S., 1983), 'muy negro'. 

'muy quemao' (A.E., 1984). 

34 — tonga = 'un montón de caña, de palo, de plátano' 

(A.E., 1984). 

35 — vitiviti = 'mazamorra de maíz' (A. E., A. F., 1984). 

36 — yolofo = 'un pájaro, negro como la María mulata' 

(F. S., 1983), 'pájaro negro' (A.F., 1984, A.E., 1984). 

37 — zambapalo = 'pelea' (A.J.R., 1983). Zambapalo está 

registrado por Henríquez Ureña como 'baile colonial 

americano' {Corrientes, 64). 

Ver en este mismo trabajo bangaño, a, cóncolo, chócoro, 

entongar, gongoronchino, guarapo, grajo, mafufo, 

maretira, monicongo, sungo. 

3.6. AFRONEGRISMOS PROBABLES USADOS EN PALENQUE 

CUYO ORIGEN IGNORAMOS 

1 — cananga = 'agua de alhucema' (Esc, Notas, 331). Es 

vocablo que ya no se usa, según Andrés Escamilla y 

Elvira Cáceres (1983). Los otros informantes lo desconocen. 

Cananga es voz anticuada en Paraguay y se 

define como 'perfume al que se atribuía origen oriental', 

'cananga del Japón' (Morín., Dice, 120). 

2 — candanaga = 'exclamación, carajo' (Esc, Notas, 331); 

nuestros informantes no la conocen. En quimbundo 

nda\a = 'insulto', 'injuria' (Pereira, 58, 133). En Méjico: 

'el diablo' (Morín., Dice, 121). En Costa Rica, lo 

mismo (Meléndez y Duncan, 55). Al grupo formado


íi 

por un niño demasiado apegado a su madre lo llaman 

en Cartagena 'candanga y la cola'. 

3 — casanga = 'nombre de un insecto' (Esc, Notas, 331); 

nuestros informantes no saben lo que quiere decir. En 

Antioquia y Caldas es un dulce (Robledo, 32). Se usa 

en Mompós también como 'nombre de un insecto' (Esc, 

Negro, 174). Ver además el Breve diccionario de colombianismos. 

4 — casi = Andrés Escamilla nos diio que en Palenque casi 

es 'estómago', 'barriga' y agregó este ejemplo: 'I polé 

cumé nu pokke casi ta dolé' = 'yo no puedo comer 

porque me duele la barriga' (1984). En 1983 nos había 

dicho ciue casi era 'garganta'. Otros informantes (M. A. 

C, E. C, A. F.) no conocieron esta palabra. No hemos 

encontrado relación de esta voz con ninguna otra en 

cmimbundo. kikongo, efik. ni ibo. En kikongo, el vocablo 

\asi significa 'centro', 'medio', 'corazón' (Laman, 

220), pero no creemos que casi venga de allí. 

5 — catambuco: Bickerton y Escalante traen esta frase en 

su trabajo sobre el palenquero: 'Ya ten uto chiquitito 

un catambuquito po ai que hace [a sé] ñama Joselis' y 

traducen catambuquito por 'diablillo', 'little rascal' Cpág. 

264). Catambuco no aparece en ninguno de los diccionarios 

de colombianismos ni de americanismos que hemos 

consultado. Santamaría define a catambucos como 

indios que habitaban en la Gobernación de Popayán 

(Sant., Dice, s. v.). Catambuco tampoco aparece en el 

Diccionario quimbundo de Pereira, pero Laman registra 

en el kikongo del Sur (límites de Angola) la voz 

ntambu\i, que traduce por 'niño o mujer favorita, la 

más amada, los más apreciados, favorecidos; alguien 

particularmente amado' (Laman, 786). Si agregáramos 

el prefijo diminutivo quimbundo ka- podríamos tener 

algo parecido al palenquero catambuco. M. A. C. definió 

siempre catambuco como 'calabazo' (1984), confundiéndolo 

seguramente con calambuco.


6 — cobbejó — 'oso hormiguero', 'genital femenino' (Esc, 

Notas, 331). No la conocen nuestros informantes. Andrés 

Escamilla dijo copejó, que identificó como 'genital 

masculino' (1983). No se usa esta voz en la Costa Atlántica, 

ni en el resto de Colombia. 

7 — cucumbamaná = 'grupo de gente' (Esc, Notas, 333). 

Desconocida para nuestros informantes: maná podría 

equivaler a majaná, tnasaná (ver 3.1.2.2.5.). En Honduras 

cucumbé es un juego de muchachos, que principia 

con esta palabra, repetida varias veces (Sant., Dice, 

I, 424). En Riohacha cucambé es un juego de escondite 

(Lanao, 220). Cucumbamaná, equivale, según Andrés 

Escamilla, a 'un poco de pelaos juntos' (A. E., 1984). 

8 — chana. Según Andrés Escamilla chana 'es un soco [machete 

desgastado] afilado en la punta que se usa pa saca 

maní' (1984) y lo mismo dijeron M. A. C. y otros palenqueros. 

No hemos podido encontrar voces similares 

en quimbundo, kikongo, efik, ni ibo. En la Boquilla 

y otras poblaciones de la Costa al machete viejo y desgastado 

se le dice macoca. 

9. — chengue = 'cohabitar' (Esc, Notas, 333). Totalmente 

ignorada por nuestros informantes. En Riohacha es 'cazuela 

o vasija de barro de cocina' (Lanao, 221). 

10 — chochó = 'Esta voz la identificaron casi todos nuestros 

informantes como 'gallinazo' o 'golero' (F. S., 1979,1983, 

M. A. C, 1982, A. E., 1983, A. F., 1984, A. J. R., 1983); 

['golero' es el nombre popular del gallinazo en la Costa, 

voz que puede estar relacionada con nombres caribes 

de la misma ave, Del Castillo, Léxico Caribe, núm. 104 

y nota]. Escalante dice que chochó, además de gallinazo, 

quiere decir 'desconfiado' (Notas, 333); chochó 

no parece voz bantú, a menos que se relacione con 

nsusu = 'pollo' (Laman, 780), lo que no es probable. 

En cambio, chombo, que en América Central es Cathartes 

aura y en Panamá 'negro de las Antillas inglesas 

y zambo' (Morín., Dice, 198), puede venir del kikongo 

ky-umbu que es un 'indígena de tinte muy negro' (La-


man, 373). Chochó podría ser, quizá, un indigenismo 

local conservado en Palenque y desaparecido en las 

demás poblaciones de la región. 

11 — factumé = 'encanto' (Esc, Notas, 335), totalmente desconocida 

por nuestros informantes. No se registra esta 

voz en ninguna otra población de Colombia. 

12 — funda fogó =: 'prender el fogón' (Esc, Notas, 317, 

A. E. y A. J. R., 1983). Andrés Escamilla nos manifestó 

que no era 'funda fogó' sino 'jundá fogó' = 

'ajuntar el fogón', es decir, 'reunir la leña para prenderlo' 

(A. E., 1984), pero ello tiene la apariencia de 

una interpretación a posterior!. 

13 — fie)-pié = 'pleito' (Esc, Notas, 323). Esta voz la hemos 

escuchado también en Cartagena, "se formó un 

pie) pié", y allí quiere decir no sólo 'pleito' sino 'disturbio' 

y 'regaño'. 

Bogotá. 

NICOLÁS DEL CASTILLO MATHIEÜ 

PRINCIPALES INFORMANTES 

Dr. Aníbal Noguera, 58 años, Zambrano 

A. E. Andrés Escamilla, 53 años, Palenque 

A. F. Ana Fontalvo, 72 años, Palenque 

A. J. R. Ana Joaquina Reyes, 59 años, Palenque 

E. C. Elvira Cáceres, 42 años, Palenque 

F. S. Félix Salgado, 35 años, Palenque 

M. A. C. María de los Ángeles Cáceres, 69 años, Palenque 

R. A. Rosa Aguado, 35 años, Ayapel 

R. C. Rosa Cáceres, 65 años, Palenque 

V. S. Víctor Solano, 21 años, Montería 

Carlos Caraballo, 26 años, Bocachica 

Celestino Caraballo, 76 años, Bocachica 

Socorro de Ávila, 65 años, Cartagena


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