Estudios sobre elocuencia, política, jurisprudencia, historia y moral ...

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ESTUDIOS 

SOBRE 

ELOCUENCIA, POLITICA, 

JURISPRUDENCIA , HISTORIA Y MORAL. 

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ESTUDIOS 

SOBRE 

ELOCUENCIA, POLITICA, 

JURISPRUDENCIA , HISTORIA Y MORAL., 

A. DE SAN IVIARTIN, 

Victoria, 9. 

POR 

O, MUSTIA» DE 011)1115, 

MADRID. 

186 

AGUSTIN JUBERA 

Eokl, ti.

DOS CARTAS 

QUE PUEDEN SERVIR DE PRÓLOGO. 

SR. D. SALUSTIANO DE OLÓZAGA. 

Mi distinguido amigo: Pocos han mostrado en España , hasta 

el punto que Vd. , el secreto de las palabras que se lijan y quedan 

en la memoria del país : sucédele en esto , aparte las diferencias 

de género y forma , algo de lo que pasa á aquel insigne 

poeta , cuyos versos ligeros repite el pueblo , dando no pocas 

veces tormento á la idea y sin poner la atencion debida en el 

libre pensador , el filósofo y el político que pagó estas cualidades 

, en que tan alto rayaba , arrastrando pesados grillos en San 

Marcos de Leon y muriendo desterrado de la corte, en las Torres 

de Juan Abad. Pero si Vd. tiene un arte especial para pronunciar 

frases que se pegan al oido de la multitud , tampoco conozco 

quien se haya dado mejores trazas para confundir , estraviar, 

hacer que desaparezcan y condenar al olvido cuantos trabajos, 

artículos , informes, defensas y discursos han tenido la mala 

suerte de caer fuera de la jurisdiccion de los taquígrafos del 

Congreso y del Diario de Sesiones. 

Negligencia es esa, que por desgracia parece innata en los 

que mas y mejor han trabajado en España por el progPeso , y 

que notará muy pronto todo el que entre un poco en el estudio 

de nuestra revolucion. 

No hace mucho que empeñado yo en buscar algo que se enlazase 

con la vida literaria y política de uno de los mas ilustres 

y laboriosos diputados del año 10, y examinando minuciosa- 

1 .°

Il 

mente en el archivo del Congreso los pocos papeles que se conservan 

de las dos primeras épocas constitucionales , encontraba 

ocasion de lamentar la pérdida de tantos trabajos de altísimo interés 

como han desaparecido y estamos condenados á no conocer 

mas que por referencia. Tenia yo otra vez noticia muy 

fidedigna de que Calatrava 'labia conservado hasta sus últimos 

años la minuta de la famosa manifestacion que firmó Fernando 

VII en Cadiz el 30 de Setiembre del 23 , la víspera de espedir 

en el Puerto de Santa María aquel otro decreto que en tan 

repugnante contradiccion estaba con el del día anterior ; y me 

proponía acompañar á un libro , en que me ocupaba de aquellos 

sucesos , una autografía de la minuta con las enmiendas que 

hizo el rey de su puño y letra. , para que no quedara duda de 

sus intenciones: mis diligencias solo produjeron el desengaño 

de que no parece el borrador que los amigos de Calatrava vieron 

en su poder recientemente. Menos que ese género de documentos 

, fué esta primavera objeto de mis investigaciones una 

coleccion del periódico El Tribuno del pueblo español, que apareció 

. en Cádiz el año 13, y en el cual se publicó un informe sobre 

la cansa de los católicos de Inglaterra, redactado en su mayor 

parte por Muñoz Torrero ; tarea inútil tambien , como tantas 

otras : ni en la Biblioteca de las Córtes , mas pobre por 

cierto en artículos bibliográficos , un tanto raros , que cualquier 

librería particular medianamente curiosa, ni en la Nacional 

, ni en ninguna pública , donde lo exiguo de la bibliografía 

política de este siglo raya en lo escandaloso, pude encontrar lo 

que buscaba. 

Tiene esto esplicacion legítima en las persecuciones que aquí 

se han impuesto como pena natural á todo el que ha trabajado 

'por la libertad; en la modestia que ha distinguido á los inicia– 

« dores de nuestra revolucion diferenciándoles de otras ' 

escuelas. 

en aquellas quemas absurdas de todos los impresos liberales, 

acompañadas de inepcias tan grandes como las órdenes para que 

se tuvieran por no pasados los periodos de donde procedian ; en 

tl atropello cometido el año 23 por los absolutistas á orillas del 

Guadalquivir , y en el poco celo con que se ha mirado la .adqui-

esicion y conservacion de periódicos , obras y folletos políticos 

de las dos primeras épocas constitucionales. Pero, ¿hay iguales 

disculpas para las dificultades con que tropecé cuando quise 

procurarme alguno de los datos que debia tener á la vista con 

el objeto de cumplir el honroso encargo de escribir la biografía 

de Vd. ? 

No es esta ocasion de enumerar las diligencias que me costaron, 

pero sí de decir que de ellas nació el propósito de reunir 

en un tomo los opúsculos , los informes, los artículos, los discursos 

escritos ó pronunciados por Vd. fuera del Parlamento, 

que se han salvado de la incuria privilegiada que en cuanto á 

esto le caracteriza. 

Tampoco señalaré en esta carta las razones que tengo para 

creer que la juventud estudiosa , que los hombres ilustrados, 

que los liberales todos han de agradecer esta coleccion, por mas 

que sea muy incompleta , de los trabajos no parlamentarios de 

Vd. , alguno de los cuales es ahora nuevo para Yd. mismo que 

no conservaba de él ningun recuerdo. 

La postracion de caracteres , infiltrada en este país por cierta 

escuela , ha estendido de tal modo el vicio indigno de la adulacion, 

que no fdtaria quien me creyera contagiado de él, si dijese 

lo que pienso sobre los trabajos con que Vd. ha contribuido á la 

trasformacion moral y política del pueblo , distribuyendo constantemente 

el pan de vida y tomando parte activa en todas las 

jornadas de este penoso drama de nuestra regeneracion, en vez 

de dedienrse á maniobrar , á negociar , á disculpar , á captar y 

corromper , como tantos de esos hombres, que viéndose colocados 

entre el absolutismo de derecho divino , que los escluye , y 

el progreso, que detestan como obstáculo á su egoismo, han 

tomado por oficio intrigar para ingerirse en esta serie favorita 

de gobiernos menguados -de dos caras, ninguna de las cuales 

dice la verdad. 

No es , sin embargo, el temor á aquella acusacion lo que detiene 

mi pluma : cuando el escritor la conserva pura de toda lisonja 

á lo alt) y á lo bajo, el último como el primer cija que I t 

tomó en su mano: cuando se entra en la vida política ponién-

lv 

dose de parte de una figura medio derribada , .por la sola ratorp: 

de que significaba el principio que se prüfesa ; cuando , sin estar 

afiliado en-el partido democrático, se acepta con satisfaccion al 

lado del mas autorizado de sus .jefeS una posicion crítica , 

circunstancias tan difLiles como las del año l8, y habiendo mirado 

siempre con aversion la paradoja del moderantismo, se 

acepta tambien al lado de uno de sus mayores hombrones una 

actitud resuelta por espacio de cinco meses de triste recuerdo 

en el año Sí ; cuando una vez y otra vez , en casos diversos, 

se está con la figura á medio caer , como con el demócrata , como 

con el moderado, mientras á su lado hay que trabajar y 

que sufrir por el triunfo de la idea propia , y se quebranta la 

simpatía y se rompe la relacion y se pelea contra el aliado en 

el momento que se separa del camino recto , teniendo por todo 

cálculo individual llegar al resultado político ; cuando se está en• 

ese caso , hay derecha para contestar con el desprecio á todo el• 

que, aun empezando por presentar iguales pruebas de independeucia, 

pudiera permitirse dar una interpretacion miserable á 

las palabras de cariño cordial , de profundo respeto y de justa 

admiracion que dedicaré á Vd. , á quien, protestando con toda 

la sinceridad de mi alma que he olvidado de todo punto toda 

cuestion personal reciente ó añeja , me complazco en declarar la 

encarnacion legítima de mis doctrinas. 

Pero sobre que el testo del tomo en proyecto tiene por sancion 

los aplausos de los auditorios mas encontrados y la acogida 

del público , que ha agotado repetidas ediciones de muchos 

de los trabajos reunidos , ni hace falta decir lo que se dirá todo 

lector á cuyas manos vaya el volumen , ni tengo yo autoridad 

para hacer magistralmente un juicio crítico de lo que debe servirme 

para estudio y enseñanza. 

Ah ! vendrá un día ( quiera la suerte de la nacion que sea el 

mas lejano posible ! ) en que el hombre que tanto ruido ha hecho 

en la vida, que nos ha alimentado y guiado con su palabra,. 

que tanto ha hecho por la libertad y en quien tanto se han ensañado 

la envidia y la ingratitud , dejará caer su cabeza dolorida 

por el trabajo y la agitation , y pasará al otro lado de la

montaña para dormir su sueño eterno en una roca , á la som- 

Ira de, los cedros y sauces que plantó por su mano. Si á mí me 

--está reservada la. amargura de asistir á ese momento, en que 

-no quedará del hombre mas que el legado de su genio y su fé, 

•.seguramente que no seré yo quien escriba ni hable aquel dia; 

les-enemigos de Vd. , que hoy pudieran recusarme como sospechoso 

de cariño , blasonarán entonces de mas amigos que-nadie; 

el espíritu de patriotismo impondrá silencio al espíritu de partido 

, y haré el prólogo de las tareas que son objeto de esta carta 

: entonces los adversarios , que descendiendo á su interior 

encontrarian en su pensamiento el pensamiento de Vd. , le harán 

plena justicia ; convendrán en que la palabra de Vd. es ordinariamente 

la voz de la nacion, confesarán que en servirla ha 

puesto toda su alma , reconocerán que no hay en España una 

montaña ni un valle que no haya oido alguna frase de Vd., á 

donde no haya llegado algun murmullo de su elocuencia ; estarán 

de acuerdo en que si se sueña, si se sufre, si se espera, es á 

medias con Vd. , y proclamarán que aquel dia es de luto para 

todo el .que sienta dentro de su pecho amor al país. • 

Por mi parte , hoy, que ni ha llegado , ni es de esperar que 

llegue tan pronto tamaña desgracia para la patria , ni estamos 

todavía en ocasion de ver á los adversarios bloqueándole con 

adulaciones , y á los que ahora nos hallamos cerca de Vd. ale- 

. jándonos para dejarles puesto , hasta que no encuentren utilidad 

en las lisonjas; hoy, al pedirle que consienta en la reimpresion 

de sus trabajos no parlamentarios , al final de esta carta, 

en que me abstengo de analizarlos pero que insertaré al frente. 

del tomo , es cuando me complazco en repetir lo que dije al final 

de otro libro : que lejos de disfrazar el afecto que le profeso, 

tengo una satisfaccion en declararle, y en declarar tambien, 

que llevo la amistad que me dispensa , altamente , como una 

decoracion de mi vida. 

ANGEL FERNÁNDEZ DE LOS Rios. 

Si.0 Vicente de Toranzo.—Setiembre 12 de 186L

Vico (Arnedo), 18 de Setiembre de 1864. 

SR. D. ANGEL FERNÁNDEZ DE LOS Rios. 

Mi querido amigo : Recibo con el atraso, que antes era frecuente 

y ahora va siendo normal en ciertas administraciones 

de correos, la carta de Vd. del 12 de este mes. Al verla tan 

larga , se me ha ensanchado el alma ; al leer algunos párrafos, 

me ha hecho Vd. padecer , bien contra su voluntad. Es esto estraño 

y difícil de comprender siendo tanto el cariño que Vd. me 

tiene y estando siempre los dos tau conformes en todas nuestras 

ideas. ¿ Pero no Babia yo de sufrir al leer los mas exagerados 

elogios de lo poco que he hecho, y hasta de lo que pueda hacer 

en adelante , en mi dilatada vida pública? Si el amor á la. 

patria , si el deseo de consagrarle su existencia es una virtud, 

toda virtud tiene su pudor y el pudor puede transigir y aun 

gozar en secreto con la alabanza , pero no puede resistirla cara 

cara. Duéleme ademas que el cariño hácia mí le haya hecho á 

Vd. ser injusto con nuestros adversarios. Usted no sabe , 6 ha 

olvidado por un momento , las pruebas de cons.ideracion y de 

aprecio que les he debido , los inmerecidos elogios que han solido 

prodigar á mis pobres discursos y el silencio y la benévola 

atencion, con que oían hasta lo que, segun sus principios á 

sus pasiones , en el fondo de su alma condenaban. Pues yo no 

lo puedo olvidar , y la verdad y la justicia exigen que declare 

que desde el Estamento de, Procuradores hasta el último Congreso 

á que he tenido la honra de pertenecer, á ellos les lie 

debido algunos de los mas bellos momentos de mi vida. Cierto 

es que tambien les he debido otros que no han sido tan pasageros 

y que me han parecido algo amargos , pero la proscripcion 

tambien honra, y una vez pasada, es apacible y hasta grato el 

recuerdo cuando tiene uno la fortuna de no haber sentido jamás 

ni el mas remoto deseo de venganza. Sin quererlo me haa 

hecho ademas un bien muy grande. ¿ Cree Vd. que recibiria yo 

todos los dias tantas y tan señaladas pruebas de la confianza y 

'otlel afecto con que me distingue nuestro partido , si no hubiera .

vi' 

visto la injusticia con que el contrario - me ha tratado algunas 

veces? Y no habrá sido tambien parte para ganarme el afecto. 

con que Vd. me honra y esa amistad tan tierna , tan entrañable 

y para mí tan necesaria en mi vejez ? En breve tiempo he. 

perdido tres amigos de los pocos que ya me quedaban de mi infancia 

y de mi juventud , y hoy hace justamente un año que-, 

murió nuestro inolvidable Calvo Asensio , pérdida inmensa para 

Vd. y para mí y mayor acaso para el partido progresista; porque 

[Has pueden venir en que no encontremos reemplazo para 

su poderosa iniciativa , para su abnegacion y valor cívico. 

Pero prescindamos por un momento de amigos y adversarios 

y vamos al objeto principal de su carta , que se reduce á pedirme 

que le autorice á publicar algunos opúsculos mies que ha 

reunido Vd. , y á reconvenirme en términos corteses y como 

puede hacerlo un buen amigo, por el poco cuidado que con estos 

y otros trabajillos literarios he tenido. 

Yo no puedo negar á Vd. nada, por consiguiente tiene Vd. la. 

autorizacion que desea. Pero se lo digo con toda ingenuidad, no 

sé si merecen esos papeles el honor que Vd. les quiere dispensar. 

No hay ninguno que yo haya escrito espontáneamente. Todos 

han sido trabajos de encargo, desempeñados precipitadamente 

y enmedio de la agitacion de la vida política. Dice Vd. 

que han sido bien recibidos por el auditorio á que se dirigian, 

pero siendo otros los lectores y otra la época , no sé si encontrarán 

ahora todos juntos el mismo favor. Si Vd. me los hubiera 

mandado ó yo los tuviera á mano , quizá les pondria alguna 

nota , que explicando el objeto y las circunstancias del momento 

hiciese mas inteligible y menos ingrata su lectura. Hay ademas 

asuntos tan vastos, que era imposible reducir á las cortas dimensiones 

de un discurso ó de una memoria, y que nadie reconocerá 

con mas conviccion que yo que es menester volver á tratarlos 

de nuevo y con mayor estension. Este es mi propósito.. 

¿ Quiere Vd. esperar á que lo lleve á cabo ? A su discrecion 

dejo ; y mientras Vd. decide , voy á defenderme de la nota de• 

negligente con que Vd. me favorece. 

No dirá Vd. que lo soy por temperamento , cuando al frisar

VE" 

'en los sesenta me conceden amigos y adversarios una actividad 

estraordinaria , que los últimos califican de un modo poco benévolo. 

Es decir, que si en mí hubiese alguna negligencia, será 

solo relativa , y nadie imaginará que pueda serlo al desempeño 

de mis deberes como hombre público. Mas facil es que digan 

que por haberme consagrarlo con tal ahinco á su cumplimiento 

he descuidado todo lo demas, y tengo para mí que estarán en lo 

cierto. Volviendo la vista atrás , evocandolos cada dia mas dulces 

recuerdos de mi infancia , mi temprana aficion al estudio y 

á la vida del campo , los puros goces que en este ahora trastornado-convento 

me proporcionó mi primer modestísimo triunfo 

literario , los que entonces y despues y ahora me proporciona 

:superiores á cuantos el mundo conoce la vida de familia , la 

compañía de mis hijos , de mi hermano, de mis leales y tiernos 

amigos , un cierto espíritu de observacion y tendencia á las meditaciones 

que podrian ser profundas si penetrara mi entendimiento 

tanto corno la intencion , y la calma que mi espíritu disfruta 

con la contemplacion de la naturaleza , he podido creer 

alguna vez que yo habia nacido para el estudio y para las letras. 

Pero si tal era mi vocacion. , si habiéndola seguido habria encontrado 

la vida plácida y tranquila, con que la madre naturaleza 

me brindaba lejos del bullicio y sin mas compañía que la de 

la familia y la amistad , prendas queridas de mi corazon; la 

época en que nací, el padre que Dios me dió y el Génio de la 

libertad que vino á iluminar un instante los primeros destellos 

,de mi razon lo dispusieron de otro modo. Aprendí á leer en la 

Constitucion del año 12, no despues de promulgada , sino segun 

iban las Cortes de- Cadiz aprobando los artículos que mi 

buen padre me esplicaba con ilustra.cion poco coman en aquel 

tiempo y con todo el fuego del mas acendrado patriotismo. Lloré 

como un niño, como lo que era, el dia en que fué abolida 

con desusado y para mí lúgubre aparato , y cuando comprendí 

.que aquello era la obra de la mas villana ingratitud, la indigmacion 

contuvo mis lágrimas y mi tierna alma se sintió mayor 

y juró ódio eterno al ingrato y amor, eterno amor, á la patria y 

á la libertad. Aquel dia decidió .de mi suerte y no ha habido'

1X 

quia solo en mi vida,, 

por amargo que haya sido . ( y VI sabe mejor 

que nadie los trances por que he pasado y podrá calcular 

las amarguras que habré tenido ), en que no haya sentido aquel 

contento íntimo del que está bien consigo mismo , porque es fiel 

á su conciencia y á sus principios. El temple que esto ha dado 

.4 .mi alma , mi consagracion á la vida del parlamento , las graves 

y múltiples ocupaciones que trae consigo una posicion tan 

honrosa como desde el principio. de mi carrera me concedió 

nuestro generoso partido , ¿ le parece á Vd. que eran apropósito 

para que yo cuidara con esmero de unos papeles escritos por 

-compromiso y á los que no daba ni doy ninguna importancia literaria 

? Quizá tuvieran alguna tantos como se perdieron en el 

misterioso incendio de mi habitacion el año H. Ni un solo papel 

se salvó , y entonces se creia que yo tenia algunos muy in17portantes 

, pero no literariamente. Y aun despues , ¿ cómo podia 

cuidar lo que hubiera escrito en la emigracion cuando hasta mis 

pobres hijos tuvieron que quedar en el mayor abandono , en poder 

de criados? No quiero recordar á Vd. otras cosas mas tristes, 

todavía porque me prometo que bastarán estas indicaciones 

para que Vd. se convenza de que no es del todo merecido el 

cargo que Vd. me hace , ó al menos de que son muy dignas de 

ser tomadas en consideracion las escusas que puedo alegar. Pero 

el cargo , sea Vd. franco , no se dirige tanto á lo pasado como 

al porvenir. No hablaria Vd. de los papeles perdidos, como 

cosa que ya no tiene remedio, si no pensara Vd. en los que pueda 

escribir en adelante y el caso es hacerme escribir. Este es 

el empeño de mis mejores amigos y de toda mi querida familia, 

y para que no se haga una cuestion enojosa , que todas las largas 

concluyen por serlo , vamos á cortarla de una vez para 

siempre. Yo diré á Vds. cuándo y cómo escribiré, y cumpliré 

mi palabra como he cumplido siempre todas las que he dado , y 

Vds. me darán la suya de no escitarme ni provocarme directa 

ni indirectamente antes de que llegue el tiempo y caso que voy: 

á fijar. Como todo depende para mí de la sítuacion política de 

nuestra patria , voy á decirles en pocas palabras cómo la veo, 

tÁSmo hemos llegado hasta aquí y cómo creo que esto concluirá.

A principios del mes anterior estaba yo en Colonia que rw, 

había visitado desde el ario 38. Ví con singular complacencia lo 

mucho que han adelantado desde entonces las obras de su céle•bre 

catedral , que se empezó á edificar en la orilla del Rhin hace 

mas de seis siglos. El nuestro podrá gloriarse de haber sa-bido 

echar en muy poco tiempo , sobre tan caudaloso rio un 

puente que se consideró siempre imposible y que ni en la so-lidez 

, ni en la belleza, ni en la magnificencia , ni en la utilidad. 

que presta cede á ninguno de los que ostenta el triste pero para 

mí siempre querido y respetable Támesis. Absorto en la contemplacion 

del progreso que han hecho . en nuestros Bias las 

ciencias y las artes y de los grandes beneficios que proporcionan 

á la humanidad, me encontré en la orilla opuesta frente porfrente 

á la gótica catedral. ¿ Qué significacion tiene, decia para 

mí , este templo , que se empezó en la Edad Media y con tal' 

afan se continúa en la presente? La constancia que esto supone,: 

que es para mí la primera cualidad en los hombres y en los pueblos, 

y la predileccion con que he mirado esta iglesia desde la' 

vez primera que la vi se sublevaban generosamente en mi ánimo 

contra la pregunta severamente lógica de mi razon. ¿Qué importa 

, me decia , que deba su origen al fervor del cristianismo' 

antes, mucho antes de la grave escision que en él produjo la. 

reforma , que lo deba al tiempo de la omnipotencia del feudalismo 

, y que la acabe ó procure acabarla un rey protestante en 

esta época' de igualdad y en los dias mismos en que el espíritu' 

liberal cunde y se propaga , mas que por ninguna otra nacion 

de Europa , por todos los Estados ele la pensadora Alemania?' 

Los que dirigen, los que trabajan tendrán ideas muy opuestas. 

á los primeros que dirigieron y tra bajaron los medios de que' 

5 

se valen , los métodos que emplean serán muy diferentes ; diferentes 

y aun contrarias las ideas reinantes en épocas tan diversas 

; no habrá unidad en nada ; pero una vez concluida la obra, 

allí estará la unidad , y con ella la espresion digna y magestuosai 

(le una fisonomía de esas tan bellas y perfectas que al mirarlasembelesan, 

y á nadie se le ocurre preguntar cuantos años tienen- 

Pero como no es dado á mi imaginacion estar mucho rato le-

X1 

jos de mi amada patria , enmedio de estas y otras análogas reflexiones 

me •parecía oir una voz que me preguntaba : ¿ y allí 

qué pasa ? Qué ! Allí tambien se empeñan en levantar un edificio 

gótico. Allí desconocen la época en que viven. Allí van contra 

la corriente del siglo , ó por mejor decir hay dos corrientes. 

El pueblo español sigue una y otra la España oficial. La revolucion 

francesa , la gran revolucion de 89 , quiso destruirtodo 

lo existente y concluyó corno en todas las épocas de transicion 

hay que concluir , transigiendo. Si el absolutismo hubiera 

dominado por completo en toda Europa, si la liga que en todo. 

el antiguo continente hicieron para esclavizar los pueblos el despotismo 

y la teocracia se hubiera estendido á las Islas Británicas 

, si estas no hubieran ofrecido el modelo singular de un gobierno 

desconocido de todos los pueblos libres de la antigüedad 

en que se combinan armónicamente tbdas las ventajas de la República 

con la estabilidad y fuerza de la Monarquía , aun no habría 

cesado probablemente la lucha sangrienta en que alternativamente 

triunfarían y sucumbirían la revolucion y la tiranía, 

las ideas y los intereses antiguos , las ideas y las necesidades 

modernas. El gobierno representativo ha sido y será por mucho 

tiempo .( ¿ quién podrá calcular su duracion? ) la transacion 

única que podía conciliar ideas é intereses tan opuestos, y la base 

de esta transacion consiste en reconocer á los pueblos emancipados 

el derecho de gobernarse á sí mismos y en la obligacion. 

que estos se imponen de conservar la forma esterior de la parte 

mas conspicua, mas preminente de los antiguos gobiernos. Así:. 

la Monarquía , sin dejar de ser poderosa , deja de ser temible, y 

los pueblos están interesados en aumentar su prestigio y su resplandor 

para que á su sombra crezcan y se desarrollen los derechos 

modernos. Nuestros sabios legisladores de Cadiz , examinando 

los principios de 89 , vieron que no eran patrimonio niinvencion 

de la Francia y que en el fondo , prescindiendo de 

generalidades y de abstracciones , estaban en el espíritu de 

nuestras antiguas leyes fundamentales. Así la transacion con el, 

antiguo poder les pareció mas justa y mas natural , y fué sobretodo 

en estremo generosa porque de hecho halda dejado de

XII 

-existir. Pero la forma es todo para los pueblos cuando estos no. 

han dejado de contemplarla como la representacion de lo que 

siempre ha significado , por lo que bastó la presencia del monarca 

para que le aclamasen corno antes absoluto. Pronto recibieron 

el premio de su necia adhesion , y en seis años de un gobierno 

inmoral, absurdo y ridículo aprendieron mas que con 

la predicacion de las ideas liberales. Tuvieron despues un ensayo 

de lo que puede la mala fé de un rey contra las mas sabias 

instituciones, que admite solo por la fuerza , y sufrieron luego 

todos los estragos y todos los horrores de la reaccion mas espantosa. 

Este es, aunque triste , el origen y el sólido fundamento 

de la educacion política del pueblo español. Hace treinta años 

que está perfeccionándola , habiéndose restablecido aunque 

muy imperfectamente el gobierno representativo, por el cual 

ha hecho sacrificios tan grandes y tan repetidos , que solo los 

hacen los pueblos cuando llegan á querer su libertad mas que 

todos los intereses y su vida misma. Hace treinta años que el 

partido liberal desde la tribuna (le las Cortes , y desde la imprenta 

periódica enseña , anima y dirige á este pueblo que ha 

entrado lleno de confianza en la ancha vía del progreso , por 

donde ha encontrado todas las reformas que han venido á mejorar 

su condicion material, social y política. ¡ Qué aptitud ha 

demostrado la nacion española para el ejercicio de sus derechos, 

qué prontitud de percepcion para comprender lo que conviene á 

su' bienestar y porvenir, y qué juicio tan seguro para no dejarse 

engañar por los hombres y los gobiernos , á que podrá prestar 

su obedeciencia pero nunca honrarles con su confianza! Y 

mientras tales progresos ha hecho la razon pública , mientras 

por las clases sumidas antes en la ignorancia y en la abyecccion 

• cunde prodigiosamente la ilustrador" y el sentimiento de la dignidad 

del hombre , cuando todos los españoles ven claro y hablan 

claro , y se lo dicen todo aunque sea al oido y con cautela, 

¿ qué ha hecho , qué hace la España oficial ? Como si la Monarquía 

no, hubiera tenido que sufrir una modilicacion esencial para 

hacerse compatible con el instinto y las necesidades de los 

.1}uebios modernos que han recobrado sus derechos y quieren

XI II 

gobernarse á sí mismos, como si pudiera tener mas que :su ,for-up 

esterior de comun con las antiguas monarquías de,derecho, 

divino , como si pudiera restablecerse la antigua alianza con la 

teocracia y , aun restablecida por un momento , pudiera ser mas-. 

fuerte que el espíritu del siglo y la fuerza de la opinion naoional 

, se trabaja incesantemente con perseverancia jesuítica ert 

volver al antiguo orden de cosas. Nadie sabe cuándo y cómo na– 

ció el pensamiento de lo que se ha llamado reforma en vez de 

destruccion, que seria el nombré propio, del régimen constitucional, 

pero nadie puede negar que existe., y que unas veces 

cede y otras avanza y que trabaja á escondidas cuando no pue 

de trabajar al descubierto : nadie dirá de dónde salen los muchos 

millones que se emplean en levantar conventos en los sitios. 

reales y sus inmediaciones , pero nadie puede dudar de que .en 

definitiva , y por un rodeo que se descubrió en el Congreso y 

confesó con una ingenuidad que le honra el Sr. Salaverría, 

los pagan los contribuyentes : nadie confiesa que se quiere emplear 

al clero como instrumento contra el partido liberal , pero 

todos vemos que sobre los liberales y sus familias recaen esclu-- 

1 sivamente las exhumaciones y las denegaciones de sepultura: 

nadie aspira ostensiblemente al restablecimiento de la Inquisicien 

, pero las persecuciones religiosas y las quemas de libros 

hacen creer á, la Europa que existe de hecho en España. Por todas 

partes se trabaja, el plan es conocido, los materiales los antiguos, 

los arquitectos y sus auxiliares los interesados en los 

abusos de otros tiempos : se quiere levantar de nuevo el alcazar 

del poder de Cárlos V y Felipe II, que acabaron con la libertad 

de Castilla y de Aragon. Entonces los Grandes desertaron en 

Castilla , y sirvieron mal en Aragon la causa del pueblo , y en. 

pago fueron echados de las Cortes. Ahora se creyó al principio 

que convendria agregar al palacio del absolutismo un torreon 

feudal , y se hizo una ley en que se declaraba que esos señores, 

desde que sacian , tenian todo el talento , todas las virtudes y 

todos los servicios prestados que deben tener los legisladores de 

una nacion , y sin arredrarse á la vista del absurdo que encierran 

las palabras, se los llamó oficialmente Senadores natos.

. 

XIV 

Despues se tuvo vergüenza ó se tuvo miedo de que el torreon, 

lejos de servir de defensa al cuerpo principal del edilicio, sirviese 

para el ataque; y hay que hacer justicia á los interesados 

en su conservacion , ellos mismos se prestaron á demolerlo. 

Viendo que el feudalismo no servia , se echó mano de lo que. 

mató y reemplazó al feudalismo , el ejército permanente. Este es 

el recurso supremo , este no falta al poder. Establecer comisiones 

militares es poner-al pueblo -fuera , de la ley. Así ha sucedido 

en todas partes, así ha sucedido en España en otros tiempos 

, pero los tiempos han cambiado hasta el punto de que los 

consejos de guerra dan á los gobiernos lecciones de legalidad y 

de justicia. A pesar de todo , la obra de la reaccion continúa y 

lo que cae por un lado se levanta por otro. 

¿No cree Vd. que veía yo claro en la orilla del Rhin cuando 

contemplando agradablemente cómo se pros%Juia la obra de los 

siglos, volvia tristemente los ojos á la patria y decía : «tambien 

allí quieren levantar un alcazar gótico en que el rey comparta 

su poder con los obispos y los magnates ? » Pero en la catedral 

de Colonia está en pié todo lo que se levantó , y lo que se agrega 

es homogéneo , es idéntico á lo que existe. En España cayó 

por su propio peso el alcazar del despotismo : los vicios , los es- 

•cándalos , la corrupcion , contribuyeron á su caida. De la antigua 

Monarquía solo se salvó la forma , y si esta no representase 

la transacion que la ha salvado en todos los pueblos modernos no 

representaria nada. No tendria base el edificio que quisieran levantar 

y caeria y caerá antes, mucho antes de que se acabe la catedral 

de Colonia. Hace mucho tiempo que nosotros lo sabemos, 

y no pudiendo ser cómplices no queriamos tampoco ser testigos 

oficiales de su caida. Y hace un año que nos apartamos solemnemente 

para no ser envueltos en sus ruinas. Tenemos deberes 

mas altos que cumplir. Tenemos que separar los escombros, que 

reparar los daños y dejar á otros el cuidado de evitar la reproduc- 

don de semejantes atentados contra la dignidad del pueblo espa- 

nol , que por la vía del progreso legal y pacífico, pero constante 

y universal, llegará á asegurar el goce completo de todos sus derechos 

y de todas las ventajas de su crecí ente civilizaeion.

XV 

Si yo alcanzo ese dia , no diré que habré cumplido mi mision, 

porque hablando en puridad, debo declarar á Vd. que no he 

recibido ninguna y creo que lo mismo suceda á otros que usan 

,esa frase , porque sin duda les parece bien ; pero habré logrado 

el propósito de toda mi vida y descansaré. Entonces renacerán 

los gustos de la primera juventud , entonces podrá Vd. contar 

conmigo , y en este mi retiro , donde espero que me acompañe, 

y en el suyo deliciosísimo de San Vicente escribiremos todo lo 

que Vd. quiera y Vd. será el Custodio , ya que es Vd. Angel 

, de los pobres frutos literarios de mi edad madura , y no 

.tendrá Vd. que reconvenirme por si sé ó no conservarlos. 

Mientras tanto , no me pida Vd. nada ni piense Vd. que yo 

cultive las letras mas que para mi recreo , que es grande el que 

me proporcionan. Si escribiera algo seria para legar á Vd., y á 

otros mas jóvenes que Vd. , que se encargarán de dirigir á la 

España política regenerada, algunos pensamientos que en su dia 

podrán realizarse. Se ha hecho poco , y aun eso no se ha hecho 

siempre bien. A mí no me remuerde de nada la conciencia. Si 

no he hecho mas , es porque no han alcanzado mas mis fuerzas 

ó los medios de que podía disponer. Me examino á mí mismo 

,con tan severa prolijidad corno pudiera examinar á un desconocido, 

y me encuentro progresista hasta los tuétanos. Pero 

me digo algunas veces al ver como yerran los que por interés 

propio deben estudiar la marcha de las ideas modernas, fuera de 

las que no hay salvacion para ellos , ¿ no podernos tambien errar 

los que las estudiamos por aficion y por cariño ? ¿ Estamos seguros 

de que las ideas antiguas , los errores admitidos generalmente 

en otros tiempos , los hábitos contraídos no influyen 

en nosotros aun contra nuestra voluntad ? Al ver que juzgamos 

de las distancias como en nuestros primeros años, cuando 

para la palabra las ha suprimirlo por completo la electricidad y 

para la locomocion contamos con las alas del vapor que vuelan 

mas que el viento, ¿ no debemos desconfiar de nuestro juicio 

en las cuestiones de las ciencias morales y políticas, y temer la 

influencia de las mismas ideas antiguas que condenamos? Yo 

creo que sí , y si escribiera algo antes de que llegue el dia de-

XVI 

seado (que ya no puede tardar, porque ni arquitectos, ni operarios 

se entienden en la jerga que han inventado para ocultar 

sus verdaderos pensamientos , y la torre de Babel se vendrá 

pronto abajo); si escribiera algo, seria para lo futuro y llevaria 

por título Resabios de lo pasado. Quiere Vd. esperar á ver si 

hago un tomito de estos resabios para publicar los dos á un 

tiempo con la esperanza de que mezclado lo nuevo con lo viejo 

lo reciba mejor el público ? Si no admite Vd. mi proposicion, 

porque realmente es un poco vaga y yo no puedo hacerla mas 

positiva porque jamás ofrezco lo que no estoy seguro de cumplir 

, vea Vd. cómo se compone con los lectores para lograr la 

indulgencia que ese pobre tomo tan descarnado ha de necesitar.. 

No contesto á nada de lo que me dice Vd. de la sepultura y 

de los cedros que ahora cuido poco menos que á mis hijos,. 

para que en su dia me den sombra en cambio de la savia que 

yo les daré, porque esto habia de tratarse en otro tono y con 

mucha estension. Hoy no es posible, pues la misa ha sido larga 

y el domingo da aquí menos tiempo el correo, y, hablando á 

Vd. francamente, no me pesa porque aunque todos los dial. 

pienso en la muerte , como debe hacer todo cristiano y todo 

filósofo, hoy por hoy no estoy de humor de morirme. 

Tengo mucho que hacer y lo primero será un viaje á Madrid 

para dar á Vd. un abrazo y sendos , abrazos á todos los buenos, 

amigos de este su afectísimo 

SALUSTIANO DE OLóZAGA,

INFLUENCIA 

DEL EJERCICIO DE LA ABOGACÍA 

EN LA POLÍTICA. 

Discurso pronunciado en la Academia de 

Legislacion y Jurisprudencia el dia 5 de 

Noviembre de 1859. 

SEÑORES : 

Hace algunos años que me ví agradablemente sorprendido 

, por la eleccion de la Academia , para el 

puesto que ocupo , y en el que me han precedido los 

hombres más ilustres de nuestro foro. Alejado yo de éste 

en mi juventud , por los compromisos que me obligaron 

á buscar en paises extranjeros mi salvacion , y no 

habiéndome permitido despues los deberes de la vida 

pública y las consecuencias que para mí han tenido 

1

2 

dedicarme con asiduidad , sino en cortos intervalos, al 

ejercicio de nuestra profesion , temía , y con razon sobrada 

, no poder corresponder dignamente á la confianza 

con que se me había honrado. Pero , sea que 

estimemos más los honores y distinciones cuanto menos 

los merecemos , ó que no acertara á resistir los 

impulsos de la gratitud , ó que cediese al fin al encanto 

de aquella singular ilusion de la edad , que nos lleva a 

desear confundirnos con la juventud , recordando la 

nuestra con tanta más viveza , cuanto mayor es la 

distancia á que nos ha colocado con su perenne y á la 

par que rápido é insensible movimiento , la rueda del 

tiempo , es lo cierto , que acepté el cargo de presidente 

de esta Academia , tan superior á mis fuerzas, 

como lo es conocidamente á mis merecimientos como 

jurisconsulto. Con este carácter , sin embargo , me 

preparaba á dirigiros la palabra tratando alguna cuestion 

de derecho , siguiendo el ejemplo de los que , con 

más títulos que yo , han inaugurado vuestras sesiones, 

cuando de nuevo me ví obligado á dejar nuestra patria, 

si bien con la honrosa mision de representarla en el 

vecino Imperio. Tan cerca estaba , y tan pronto se 

tocó el inconveniente de no elegir para la direccion de 

vuestras discusiones y de la práctica forense , á un jurisconsulto 

, consagrado principalmente al ejercicio de 

la abogacía. Pero al ver que despues de tan reciente desengaño 

, y siguiendo yo más que nunca empeñado en 

las luchas parlamentarias , á las que me llevó sin duda 

una temprana aficion , y de las que el sentimiento 

del deber no me permite apartarme ahora , me ha-

3 

'beis honrado de nuevo con vuestros sufragios , he 

debido pensar que algun motivo justificaba á vuestros 

ojos esta segunda eleccion , más inesperada aún para 

mí que la primera ; y no he podido creer sino que deseais 

dedicaros en este curso , sin perjuicio de las graves 

cuestiones que ofrece en todas sus partes la ciencia 

del derecho , á ' aquella que está más íntimamente 

relacionada con la vida política de los pueblos. Para 

esto , puede en efecto servir un hombre de Parlamento 

, y aunque hayais errado en la eleccion de la persona 

, el propósito me parece acertado y es acaso más 

que nunca oportuno. 

Si esta ha sido vuestra idea , á mí solo me toca hoy 

ser vuestro intérprete. 

De todas las clases de la sociedad , ninguna puede 

considerarse tan exencialmente política como la de 

los abogados ; ninguna ha contribuido tanto á las mejoras 

sociales y políticas que han ido cambiando la faz 

de las naciones , y ninguna puede y debe influir en 

la nuestra más eficazmente , para que adquiera las 

creencias , las costumbres y las virtudes públicas , sin 

las cuales son estériles , y muchas veces perjudiciales, 

las mejores instituciones. 

Para comprender la influencia política , que sin buscarlo 

y acaso sin pensar en ello , han ejercido en los 

diversos períodos de la historia de los pueblos, los hombres 

que de cualquier modo se han consagrado á estudiar 

el derecho de todos y defender el de cada uno, 

no hay que remontarse á los tiempos primitivos , en 

que los primeros que invocaron y sostuvieron los fue-

4 

ros de la justicia , dieron con sus doctrinas , y con su 

ejemplo , tan ancha y sólida base á las nuevas sociedades 

, que á ella solo debieron algunas su conservacion 

y bienestar , y otras más felices , el desarrollo,. 

los medros y el progreso que las dieron tan señalada. 

importancia. 

Ni hay que recordar tampoco , lo que eran los pa-tronos 

y defensores de las repúblicas de la antigüedad, 

aunque tengamos que admirar como modelos de perfeccion 

inimitable , las obras que nos dejaron. Porque 

¿ qué comparacion útil puede hacerse , entre el cargo 

de un patrono en Roma, que por muchos siglos fué patrimonio 

exclusivo de los patricios , y entonces y despues 

, sirvió principalmente para atraerse numerosas é 

influyentes clientelas , con cuyos votos y activa cooperacion 

se alcanzaban los primeros cargos de la república 

, con lo que es el ejercicio de la abogacía en la. 

actual organizacion de la sociedad ? Verdad es , que 

contemplamos con grata y profunda admiracion aque-- . 

tiempos , en que hombres, como Julio César , empezaban 

por el foro , y trabajando en él asíduamente 

la carrera que habian de concluir como emperadores;. 

pero si la Europa que camina más aprisa de lo que 

algunos aciertan á distinguir al establecimiento de gobiernos 

libres y legales , estuviera condenada á sufrirla 

dominacion de nuevos Césares , no es de creer que 

en ninguna nacion del Continente , y menos que en 

ninguna otra , en la nuestra , volvieran á salir los Cé--lares 

del foro , ni que lo miraran siquiera con buenos 

ojos.

5 

Justo es , sin embargo , reconocer que si los Jurisconsultos 

, despues de la calda del Imperio Romano, 

no pudieron , ni pueden aspirar á tener colegas tan 

Ilustres , han ganado en cambio , y lo que *es más importante 

, han hecho que todas las clases ganen en 

dignidad , que la igualdad , es la dignidad de todos, 

y la igualdad, no solo legal, sino socialmente considerada 

, ha sido el fruto de los esfuerzos perseverantes 

:que á través de la barbárie de los siglos, que siguieron 

-á tan gran catástrofe, han hecho los hombres de nuestra 

profesion. 

Del Imperio mismo, cuya inmensa mole con tan súbito 

estrépito vino abajo , se salvaron por dicha , al 

hundirse en el polvo tanto poder y tanta grandeza , las 

doctrinas del Derecho romano , que no habiendo perecido 

entonces , no es de temer que perezcan jamás; 

habiendo servido despues aquellas ruinas de sólido y 

perdurable cimiento á todas las legislaciones de los 

pueblos modernos. Ni su estudio , contra lo que por 

mucho tiempo se ha creido igualmente , se interrumpió 

jamás, profesándose públicamente en Rávena, culta 

-ciudad , que como otras de Italia , donde volvió á florecer 

con nuevo brillo , tanto llama hoy la atencion de 

la Europa y tan vivas simpatías excita por todas partes. 

Es difícil determinar cómo y hasta qué punto , los hombres, 

imbuidos en aquellas sábias máximas, podian, sin 

posicion marcada en la sociedad, contribuir, en medio 

del estruendo de las armas , y luchando con la rudeza 

de aquellos tiempos , al lento , pero incesante progreso, 

que fué destruyendo la forma más humillante de la es-

6 

clavitud , y haciendo que el siervo no perteneciese at 

hombre sino á la tierra que cultivaba , bosquejándose 

así desde luego , aunque de una manera muy confusa, 

los contornos del régimen feudad ; evolucion entonces 

progresiva y en la que por muchos siglos debian hacer 

alto las naciones. Desde esta época , se vé trabajar al 

descubierto á nuestros jurisconsultos , y podemos seguirlos 

, paso á paso , en el áspero y glorioso camino 

que emprendieron. Se ha dicho , y con razon , de las 

tendencias de aquel tiempo , y está bien demostrado 

por la historia legal , de los de nuestra reconquista, 

que bajo el aspecto político , se encaminaban al fraccionamiento 

, y bajo el social, á la sirnplificacion. Por 

un lado se ganaban , se concedian , ó se vendian pueblos 

y territorios más ó menos considerables , y se 

constituan en señoríos , casi independientes , que formaban 

una multitud de Estados dentro del Estado ; y 

por otro un esfuerzo continuo y sistemático , reducía. 

todas las condiciones á dos clases de personas : la primera 

libre , ociosa , privilegiada , que llegó á perder, 

embriagada por su absoluto poderío , hasta el más noble 

instinto de la humanidad , ostentando corno sus 

armas las repugnantes y odiosas de la horca y del cuchillo 

; y la otra , privada de todo derecho y de toda 

consideracion , condenada perpétuamente al trabajo, y 

sin que le fuera dado jamás adquirir con su producto la. 

propiedad de las tierras que cultivaba. Esta dualidad 

social de los primeros tiempos del feudalismo, por más. 

repugnante que fuera á la razon y á la dignidad humana,, 

habria durado muchos siglos por la fuerza de la opresion,.

7 

si los oprimidos no hubieran hallado un ejemplo en algunos 

pueblos , que conservaron sus libertades germánicas 

modeladas por el tipo de los municipios romanos, 

un apoyo en los reyes que favorecian la independencia 

de los pueblos , y sobre todo , guías seguros y 

celosos , y entendidos defensores en nuestros legistas, 

formados en la escuela del Derecho romano. Y no es 

este fenómeno peculiar de España ; que el hombre que 

más profundamente ha estudiado y escrito en nuestros 

tiempos la historia de la emancipacion del pueblo, por 

la formacion y progresos de lo que llamaban los franceses 

el Tercer Estado , Agustin Thierry , reconoce y 

proclama como alma y cabeza de él á la clase de los jurisconsultos, 

que empezó y sostuvo siempre la lucha del 

derecho y la razon ,, contra la costumbre y el privilegio. 

« Ellos ( dice ) proclamaban la teoría de la autori- 

»dad pública, una y absoluta, igual para todos, origen 

»único de la justicia y de la ley. Parecia que á sus 

»ojos, y por la conviccion que habian adquirido en sus 

»estudios jurídicos , no habia nada legítimo en la so- 

»ciedad de entonces más que dos cosas : el poder real, 

»y el estado llano ; y llevados por el instinto de su pro- 

»fesion y por este espíritu lógico , que de consecuen- 

»cia en consecuencia camina á la aplicacion de un 

»principio , emprendieron la tarea inmensa que debla. 

»ocupar á los siglos que les siguieron : reunir en una 

»sola mano la soberanía , y reducir á una sola clase 

»al pueblo , todas las que antes quitaban á este su 

»unidad , su fuerza y su poder. » Verdad es, que de 

este modo se aumentó desmesuradamente el de los re-

8 

yes ; y quiso la mala suerte de las naciones , que no se 

copiáran y sostuvieran las doctrinas del antiguo Imperio 

Romano , que liacian derivar del pueblo por la delegacion 

perpétua, la soberanía de los emperadores, sino 

que siguieran y se canonizaran las que, desde el tiempo 

de Constantino , atribuían á su poder un origen divino. 

Este fué el espíritu que dominó en casi todos los Estados 

del Continente europeo , sin que sea fácil ahora, 

aunque seria en extremo interesante , determinar y demostrar 

la resistencia que cada pueblo , y el nuestro 

en particular , tuvo que oponer á aquella especie de 

resurreccion del Imperio Romano. La Inglaterra debió 

, sin duda , á su posicion insular , y á la perseverancia 

y tenacidad de sus habitantes , que forma el 

carácter distintivo de aquella nacion , el triunfo de sus 

leyes propias ó municipales , como suelen llamarlas, 

sobre la legislacion romana , que adoptó toda la Europa 

culta. En España , hubo de ser grande , pero no 

tan eficaz la oposicion que halló en el espíritu de los 

pueblos, bien hallados en general con sus fueros y cartas-pueblas 

; monumentos admirables , en que á vueltas 

de disposiciones, que hoy no parecen bárbaras, hallamos 

consignados los principios más favorables al 

bienestar y á la libertad de las poblaciones que los ha 

bian formado ú obtenido. Pero carecian estas de una 

adecuada representacion que hiciera valer sus deseos, 

y de una clase ilustrada que las guiase y dirigiese sus 

esfuerzos para contener el torrente , que llevaba hasta 

los pueblos más apartados con las sabias máximas del 

.Derecho romano, las más contrarias á su independencia

9 

municipal y á su organizacion política. Los ornes foreros, 

ó sabedores en fuero, de que habla en algunos 

documentos que de aquellos tiempos nos quedan, aquellos 

hombres entendidos en los fueros , y que esplicaban 

su espíritu , y pedian breve y sumariamente su 

aplicacion ante los alcaldes , y á veces servian á estos 

y aun á los reyes de asesores , hicieron pronto lugar á, 

los voceros , contra los cuales se levantó una oposicion, 

que no puede esplicarse por los abusos que se les atribuyen, 

y que suministra una prueba elocuente de la resistencia 

que encontraban en el pueblo español las máximas 

y ritualidades de las leyes romanas. A. tal punto llegó, 

que fué preciso á los reyes transigir con ciertas provincias 

de las más importantes de la monarquía. , y permitirles 

que no admitieran los voceros. Pero encierra tanta 

sabiduría y es obra tan completa la legislacion de los 

romanos , que á pesar de las peticiones de los procuradores 

á Córtes , que una vez y otra la atacaban en las 

personas de los voceros y abogados , sus órganos y defensores 

, al fin fueron admitidos de buen grado por todos 

los pueblos. Mas ¿qué mucho que se sometiera á ella 

la nacion española , cuando la Inglaterra , cuyos jurisconsultos 

se jactan de que « las leyes civiles y canónicas 

no tienen allí más fuerza que la que tienen las leyes 

inglesas en Roma,» ha visto infiltrarse en sus leyes municipales 

el espíritu del Derecho romano, y hace poco 

tiempo ha ofrecido el ejemplo de fundar una sentencia 

en los principios de esta legislacion, por no hallar en la 

del pais resolucion ninguna sobre el caso de que se trataba? 

Así , si estudiásemos con buena crítica algunas de

10 

sus instituciones , veríamos cuán lejos están de la originalidad 

y de las anomalías que se les atribuyen. Sus 

mismos tribunales, cuya organizacion tanto difiere ahora 

de la del Continente , esa justicia ambulante que se vá 

administrando dos ó tres veces al año de condado en 

condado, ¿es otra cosa que nuestros conventos jurídicos, 

que aun recuerdan como un timbre de antigüedad y de 

honor muchas de nuestras ciudades ? Pero es lo cierto 

que la Inglaterra rechazó el espíritu político de la legiscion 

romana , y que á eso principalmente ha debido las 

instituciones liberales , las sólidas garantías en que se 

afirman sus admirables costumbres , y ese conjunto , á 

primera vista extraño , en que aparecen mezclados los 

elementos que constituyen las más opuestas formas de 

gobierno. Si por dicha de aquel pais y de todos los pueblos 

cultos , no se hubiera formado allí y perfeccionado 

sucesivamente un gobierno libre sobre la base de la representacion 

nacional ; si la Europa , si el mundo entero 

, no hubiese visto asombrado levantarse con la 

fuerza vivificadora de la libertad sobre las naciones más 

poderosas , y extender su dominio por todo el ámbito 

de la tierra el pueblo de aquella pequeña y poco fértil 

isla , ¿ á dónde habrian ido á buscar las naciones , cansadas 

de sufrir el yugo del absolutismo , el modelo de 

los gobiernos representativos , que es el único que ha 

podido conciliar por mucho tiempo las tradiciones y las 

costumbres antiguas , con las exigencias de la moderna 

civilizacion ? ¿ Y quién puede calcular las terribles consecuencias 

que habria producido la lucha violenta de los 

principios opuestos, si no se hubiera encontrado un tipo

11 

á que ajustar las nuevas irresistibles aspiraciones de los 

pueblos más adelantados de Europa? Y aun prescindiendo 

de esto , y fijándose solo en la ciencia y en la filosofía. 

del derecho, y en lo que más de cerca toca á la libertad 

y á la dignidad de los hombres , se ha dicho , y con razon 

, del autor del Espíritu de las Leyes , « que la hu- 

»manidad habla perdido sus títulos , y que él los habia. 

»hallado y se los habia devuelto ; » y todos saben que 

donde los halló fué en Inglaterra , y que á su larga residencia 

en aquel pais , y al profundo estudio que hizo 

de sus instituciones civiles y políticas, debemos su obra 

inmortal. 

Pues de tantos , tan inmensos y trascendentales beneficios 

somos principalmente deudores á aquella escuela 

tenaz y patriótica de jurisconsultos ingleses , que 

con tanto celo conservaron y sostuvieron el espíritu de 

sus leyes peculiares ó municipales. Si los nuestros fueron 

en esto menos felices ; si los voceros romanos, siguiendo 

diferente rumbo , ensalzaron más allá de lo 

justo el poder de nuestros monarcas ; los resultados tan 

opuestos que alcanzaron , prueban doblemente la influencia 

política que en sus respectivos paises ejercieron. 

Y en el nuestro volvió á, ser muy trascendental y 

provechosa la que tuvieron sosteniendo , contra todas 

las clases privilegiadas, los derechos del Estado, al defender 

los de la Corona, que era su emblema y representacion. 

Quién sino los jurisconsultos , hubieran podido 

iniciar y sostener la lucha contra los señores feudales 

, para la re version é incorporacion á la Corona 

de tantos señoríos ? Aun fueron más útiles y más em-

12 

perlados sus esfuerzos para impedir las usurpaciones de 

la jurisdiccion eclesiástica , para encerrarla dentro de 

sus verdaderos límites , y para corregir sus abusos. Y 

no se contentaban con defender en todos sentidos , y 

contra toda clase de privilegios , el fuero comun de 

todos los españoles , que viene á ser la igualdad ante 

la ley ; sino que elevándose al estudio de los grandes 

principios sociales y políticos , de cuya buena aplica- 

-don depende el bienestar y el progreso de los pueblos, 

descubrieron en los vicios de nuestras leyes de mayorazgos 

, y en las adquisiciones del clero , la causa del 

atraso y de la miseria á que habia llegado una nacion 

que tantos elementos de riqueza y prosperidad encierra 

en su seno. ¡ Ah ! Si el triunfo que alcanzaron , al 

terminar el siglo último , las buenas doctrinas legales 

y económicas , sostenidas por nuestros más eminentes 

jurisconsultos y hombres de Estado, hubiera sido duradero 

; si se hubieran llevado á cabo las grandes reformas 

que proyectaron , ¡ cuántos males , qué de trastornos 

y guerras civiles no se habría ahorrado el pueblo 

español ! Pero en nuestro país , como en otros , y 

en esta , como en todas las épocas de la historia , ha 

demostrado la experiencia que los vicios radicales de 

los gobiernos , nacidos y perpetuados por el interés de 

las clases privilegiadas , no pueden curarse paulatinamente, 

y que lo único que es dado á la ciencia y al patriotismo 

de los mejores ciudadanos , es preparar y formar 

la opinion pública, para que el dia que en un suceso 

más (5 ménos inesperado, la haga poderosa y aun omnipotente, 

destruya en un momento la obra de los siglos.

13 

Esto es lo que ha hecho la revoluciona y al destruir 

lo antiguo, ha presentado, como la fórmula del porvenir 

, el gobierno representativo , que cuando dejó de 

existir entre nosotros , fué reemplazado por la arbitrariedad 

más absoluta y fecunda en vicios de todos géneros. 

De aquí la insuficiencia de la fórmula : y dejando 

para otros hombres , ó al ménos para otro lugar 

, el discutir sobre las reformas que deben completarla 

y los medios más adecuados para asegurar y hacer 

más provechosa su aplicacion , z quién podrá desconocer 

el inmenso servicio que pueden prestar los estudiosos 

profesores del Derecho ? No tienen felizmente 

que mezclarse, como en los siglos últimos de la reconquista, 

en ninguna cuestion social, que la clase media, 

que más que nadie contribuyeron á formar , se ha desarrollado 

en nuestros dias con tanta fuerza , y es tan 

ilustrada y tan justa , que ve sin asombro y sin pre.vencion 

subir la marea de las clases mas numerosas 

que deben un dia ponerse á su nivel , en cuanto lo 

consientan los principios fundamentales en que descansan 

todas las sociedades humanas. Pero estos principios, 

no solo los que se refieren á los elementos exenciales 

de la propiedad y de la familia , sino á la existencia 

del Estado , que es de todo punto imposible sin 

el respeto más profundo á la ley , por nadie pueden ser 

esplicados , propagados y defendidos , como por los 

que se dedican al estudio de las leyes. Había en los 

gobiernos absolutos la tendencia de prescindir de ellas; 

y había , por consiguiente , en el pueblo, la costumbre 

de eludir su observancia siempre que le era posible..

Como los partidos políticos heredan , sin saberlo , las 

inclinaciones y /os hábitos de las instituciones con las 

que tienen más afinidad , no puede haber ninguno que 

en el principio de nuestra regeneracion no peque en 

un sentido ó en otro , segun que sea más ó ménos favorable 

al principio de autoridad , ó al de la libertad 

del pueblo. En vano se clamará contra una de estas 

tendencias y se exagerarán sus peligros , mientras la 

otra subsista más ó ménos encubierta. Los malos ejemplos 

se copian , no solo por imitacion , sino por necesidad 

, y hasta la desconfianza autoriza á veces ciertos 

ataques que sin ella no tendrian escusa , ni siquiera 

esplicacion. Pero inspirar la confianza que no pueden 

tener los que han sufrido muchos y muy amargos desengaños 

, tiene que ser obra de una nueva generacion, 

y á. la cabeza de ella deben marchar profesando y 

practicando los principios de la más extricta legalidad, 

los jóvenes que al terminar el estudio teórico del Derecho 

, quieren prepararse para el ejercicio de su profesion 

en toda la latitud de que es susceptible , y para 

la vida pública , en la que pueden entrar con señaladas 

ventajas sobre todas las demás clases. 

Circunstancias transitorias pueden favorecer á alguna 

otra ; pero esto mismo debe estimular á los juristas 

á trabajar con más empeño en la educacion política de 

los partidos á que su inclinacion ó el acaso les lleve. 

¿ Quién como ellos podrá hacer que se toleren y se 

respeten , y pondrá fuera de su alcance lo que unos y 

otros deben atacar y defender ? Si la libertad individual 

, si la santidad del domicilio del ciudadano no es-

13 

tán bastante garantidas por las leyes , y lo están mu. 

cho menos por la práctica , L quién podrá importar entre 

nosotros el Habeas corpus de Inglaterra , ó resucitar 

la Manifestacion de los aragoneses ? Ilustrad y dirigid 

la opinion pública hasta que llegue á sentir como 

un atentado contra la nacion, la menor ofensa hecha á 

la seguridad de un solo individuo. Y respecto de las 

garantías políticas , ¿ de qué sirve , por ejemplo , que 

esté escrito en la Constitucion, que no se puede imponer 

ninguna contribucion que no esté aprobada por las 

Córtes , si al infringirse este artículo no hay ley ninguna 

, ni jurisprudencia , ni tribunal que pueda servir de 

amparo al ciudadano que, cumpliendo con la ley fundamental 

del Estado, intente resistir una exaccion ilegal 

? Y la solemne y magnífica promesa que hace la 

Constitucion , de que no habrá más que un solo fuero 

para todos los españoles , y que unos mismos Códigos 

regirán en toda la monarquía, ¿podrá cumplirse jamás si 

no se comprende con este objeto el estudio, hasta ahora 

abandonado , de los obstáculos que se oponen á la 

unidad del fuero y á la indispensable uniformidad de la 

legislacion civil , sobre todo en lo que toca al derecho 

de heredar, cuestion inmensa , tanto bajo el aspecto 

moral, como bajo el social y político ? En la vida lenta 

de las naciones , no es dado á una generacion que alcanzó 

á ver en pié el alcázar del absolutismo , de/Tibario 

y levantar sobre sus ruinas , sólido y perfecto , un 

edificio nuevo á las necesidades sociales y políticas de 

este siglo. Bastante ha hecho la generacion que 

concluye. Lo que ella no ha podido realizar, esa es

16 

vueOu tarea ; y la nacion, al regenerarse, necesita 

más que nunca de la activa cooperacion de todas las 

clases de la sociedad. Lleven nuestros soldados triunfantes 

á las playas africanas el antiguo pendon de 

Castilla, que volvió á arrojar á ellas á nuestros bárbaros 

invasores :—lleve nuestra renaciente marina á los más 

apartados mares , los vivos colores de nuestro glorioso 

y poco há olvidado pabellon :—propague por todo nuestro 

suelo las maravillas del vapor y de la electricidad, 

esa juventud brillante que, émula de la gloria del ilustre 

ingeniero á quien Inglaterra acaba de decretar un 

sepulcro al lado del de sus reyes y sus primeros estadistas 

y oradores, estudia las ciencias físico-matemáticas 

y sus principales aplicaciones :—háganse las que en la 

higiene pública reclaman nuestros médicos más distinguidos 

para mejorar la salubridad de las ciudades, y la 

condicion del pueblo : — dése á este la instruccion necesaria, 

no solo para los diversos artes y oficios á que se 

ha de dedicar, sino para poder distinguir entre sus hijos, 

y sacar de la oscuridad á que los condena su nacimiento, 

á aquellos á quienes el Cielo, como si quisiera 

recompensar y honrar la pobreza , concede los talentos 

más profundos y las almas de mejor temple : — purifiquen 

nuestros literatos y hagan cada dia más precisa 

y más filosófica el habla de Cervantes : — compitan 

nuestros escritores y nuestros artistas con los de su siglo 

, tan rico en ingenios — aplíquense los que ahora 

se distingan á las artes que, enriqueciendo á las naciones 

, cambian su faz y hacen extensivos á todas las clases 

los goces de la divilizacion, y no se limite ninguna

17 

al ejercicio privado de su profesion d de su arte, sino 

que pagando el tributo que todas deben á la sociedad, 

y procurando cada una las reformas que por sus conocimientos 

especiales y su experiencia juzgue más necesarias 

ó convenientes , llame hácia ellas por la imprenta 

y en públicas reuniones, la atencion del pais y del gobierno, 

que ninguno podrá haber, una vez formada é 

ilustrada la opinion pública, que pueda resistir á su 

empuje ; — y en medio de tanto adelanto, de tanto 

movimiento y de tanto progreso , emprended vosotros, 

con profunda satisfaccion y con noble orgullo, la tarea 

que os ha cabido en suerte. Cuanto más rica, más 

adelantada, más ilustrada es una nacion , más difícil y 

más glorioso es gobernarla, y mucho más lo es el ponerla 

en el caso de que se g obierne á sí misma. 

Ni el nombre tenemos todavía de este arte , á más 

bien de este esfuerzo de la razon humana, que dominando 

todos los instintos antisociales, todas las pasiones 

de la malevolencia, todas las inspiraciones del capricho 

, todos los estímulos de la vanidad y todos los 

arranques del temperamento , eleva la razon de los 

hombres y de los pueblos al conocimiento de los deberes 

y de los intereses permanentes de estos ; y sacrificando 

á ellos los afectos y las sugestiones del momento 

, los hace capaces y dignos de lo que los ingleses 

llaman selfgovernment , gobierno de sí mismo. Es verdad 

que la raza y el clima difieren grandemente ; pero 

los pueblos latinos , cuando la viveza de su imaginacion 

no los extravía, son capaces de llevar á cabo las más 

árduas empresas, y entre todos los pueblos del misma 

2

18 

origen, se distingue el nuestro por su abnegacion y 

por su constancia ; y con buenas leyes y las costumbres 

que estas formen , en oposicion á los malos hábitos que 

nos legara el despotismo , el pueblo español será en 

breve digno y capaz de gobernarse á, sí mismo. Pero 

la formacion de c stas leyes no puede improvisarse , ni 

servirian de nada si no estaba en consonancia con ellas 

su educacion política , y nadie puede dirigirla ni profesar 

y propagar las sanas doctrinas que deben servirla 

de base , como los que en estos tiempos se dedican al 

estudio filosófico de la ciencia legislativa. Por eso os 

decía que me habla parecido más que nunca oportuno, 

que sin abandonar el del Derecho civil , examineis en 

este año algunas cuestiones del Derecho constitucional. 

No ofrecerán ciertamente para todos vosotros el 

mismo interés y las mismas ventajas , porque muchos 

habeis de consagrar principalmente vuestra vida á la 

defensa de aquellos derechos y legítimos intereses que 

no varían con la forma de gobierno ; pero para todos 

es obligatorio el estudio y el conocimiento profundo de 

las leyes políticas de su patria. 

Y no podrían admitirse en nuestra actual organizacion 

social , sin mengua del decoro de la abogacía, 

aquellas dos especies en que la dividieron los romanos, 

y de las que nos habla Ciceron con un desden que causarla 

maravilla en boca del primer orador de Roma, si 

no supiéramos que no hay hombre , por superior que 

sea, que pueda sobreponerse á todas las preocupaciones 

de su siglo , y si no recordáramos cuán lejos esta-

'19 

ban aquellos fieros republicanos de ser amigos de la igualdad. 

« Hay una jurisprudencia, dice, sencilla, humilde, 

»aldeana, para los usos más comunes de la plebe ; otra, 

»excelsa y digna de ser cultivada por los más grandes 

»ingénios, universal, inmensa corno la naturaleza misma; 

que encuentra su fundamento, no en el edicto 

»del pretor, sino en lo más profundo de la filosofía, 

»manantial fecundo en que podemos ver el origen de 

»todas las leyes y de todos los derechos.» 

Y vosotros podeis decir : ahora no; para nosotros no 

hay dos jurisprudencias, ni por la naturaleza de los negocios, 

ni por su importancia, ni por las clases á que 

puedan interesar. La filosofía del Derecho que hemos 

aprendido y que estudiaremos cada dia con más afan y 

con más aprovechamiento, la aplicamos indistintamente 

á todas las cuestiones ; y si algunas hubieran de merecer 

nuesra preferencia , serían las que interesaran á 

las personas más menesterosas, sobre todo si su derecho 

está en oposicion con el interés ó con la arrogancia 

y el capricho de los poderosos de la tierra. Esta 

tendencia natural de nuestra profesion, y los nobles y 

elevados sentimientos que su ejercicio inspira en todas 

las almas de buen temple , y el valor que infunde para 

la defensa de las causas que creemos justas por más 

arriesgadas que sean, son los mejores títulos que podemos 

presentar á la consideracion y al aprecio de 

nuestros conciudadanos, como han sido siempre el motivo 

verdadero del desvío, y aun del odio de todos los 

que han querido sobreponerse á las leyes, ya soliviantando 

y extraviando las turbas populares, ya ex-

20 

plotando los excesos de estas para levantar sobre todas 

las instituciones su poder dictatorial. Ni el hombre 

extraordinario que, habiendo conmovido toda la Euro-. 

pa , en el principio de este siglo, quiso acumular á 

la gloria del soldado el título de legislador , dando su 

nombre al primer Código civil de los tiempos modernos 

, pudo dominar tan innobles sentimientos : antes 

por el contrario; irritado por la dignidad y por la independencia 

que en medio de tanta abyeccion conservaban 

los abogados , y tratándose de reconocer por un 

decreto sus derechos , y sobre todo el de la libertad de 

las defensas, escribió aquella famosa carta, que aún se 

conserva el original en que dice : « Mientras yo ciña 

»espada, no firmaré ese decreto ; yo quiero que se pue- 

»da cortar la lengua á un abogado , si se sirve de ella 

»contra el gobierno. » 

Midamos , señores , por la saña de los poderosos el 

temor que les causa la voz tranquila y legal de los abogados 

, y por el ódio y por el temor la inmensa importancia 

de esta profesion y la influencia legítima que no 

pueden menos de tener en la sociedad los que la ejercen 

dignamente. 

Y no temamos que venga á exagerarla el espíritu de 

cuerpo , ni , que nos extravíe el sentimiento de nuestra 

propia estimacion ; porque como decia D'Aguesseau, 

este sentimiento no se nos puede imputar como vani 

dad , pues para nosotros no produce más que deberes 

y obligaciones. 

Y con esta observacion del sábio y virtuoso canciller 

de Francia terminaría , si no pensára , que si podeis y

21 

adebeis ejercer por vuestros estudios grande influencia 

en la regeneracion política del pueblo español , no es 

menor la que os ha de procurar el arte de la elocuen- 

,cia que con tanta predileccion cultivais , y que aquí, y 

solo aquí puede decirse que se cultiva de un modo conveniente. 

Los que hayan estudiado teóricamente los preceptos 

de la retórica , podrán formar discursos académicos 

perfectamente ajustados á sus reglas , y con todas las 

bellezas que puede crear el artificio ; pero carecerán 

de expontaneidad y de vida : y los que han recibido de 

la naturaleza el raro y preciado don de la afluencia, 

que no siempre va unido á las grandes cualidades del 

espíritu , podrán deleitar el oido con la cadencia de sus 

frases , embellecer la imaginacion que no alcanza á seguir 

la rapidez de su palabra , y conmover momentáneamente 

los ánimos ; pero ni en los unos , ni en los 

otros , debeis buscar el modelo del orador del foro , ni 

del orador del Parlamento , que debe procurar no confundirse 

jamás ni con el retórico ni con el tribuno. 

Los que en nombre de la ley han de defender en los 

tribunales los derechos , la libertad , la honra , la vida_ 

de sus conciudadanos , y los que recibiendo del pueblo 

la alta mision de legisladores , han de procurar por su 

bienestar , por sus progresos y por su dignidad , tienen 

que distinguirse principalmente por la solidez de su instruccion 

, por la sobriedad en el deseo de manifestarla, 

por la ele vacion de sus sentimientos , por el santo amor 

de la verdad y de la justicia, y sobre todo por el temple 

y energía de un alma superior que desprecia los

22 

peligros que puede acarrearle su defensa. Hay nada 

más noble y más respetable que la voz de un abogado 

que en una causa impopular ahoga las murmuraciones 

de la envidia y del espíritu de partido , ó en tiempos 

de proscripcion y de venganzas políticas , salva las víctimas 

señaladas por el dedo de la tiranía , ó marca con 

el sello de la afrenta á sus dóciles instrumentos ? 

¿Hay nada más sublime que el espectáculo que ofrece 

una Asamblea , agítala en momentos críticos por las 

más encontradas pasiones , cediendo al encanto de la 

elocuencia y proclamando unánime la verdad , que el 

error ó la preocupacion le impedía poco antes reconocer 

? 

Pues á tanta gloria podeis aspirar despues de fáciles 

ensayos , si á vuestra aficion á la oratoria y vuestro 

amor al estudio , unis el amor á vuestra profesion y el 

amor á la patria. Solo merece el nombre de orador el 

que la consagra su talento y su elocuencia. Aun parece 

que resuena en nuestro parlamento el eco de la voz de 

los, primeros que en las Córtes de Cádiz alcanzaron este 

título, no solo por su saber, sino por sus virtudes. Que 

la nueva generacion los imite, ya que no es posible excederles 

en desinterés, en abnegacion y verdadero patriotismo 

y los que hemos visto con profundo sentimiento 

que hasta ahora ha sido imposible reemplazarlos 

, tendremos el consuelo de ver que vosotros habeis. 

sido más felices. 

Yo lo soy, señores, en este momento, contemplando. 

que entre vosotros están sin duda los que un dia han de 

,13eir sucesores dignos de aquellos insignes varones, y si

23 

á todos os saludo con cariño y con reconocimiento por 

la honra que me habeis dispensado , á ellos , á los más 

modestos , á los que no aciertan á creer ahora que les 

vá dirigida mi palabra , á los que no han sentido ningun 

estímulo de ambicion que no sea noble y desinteresado, 

permitidme que les diga que si á vosotros todos 

está principalmente encomendada la obra lenta y penosa 

de completar nuestra regeneracion política , y de 

formar y dirigir las nuevas costumbres de un pueblo que 

se ha de gobernar á sí mismo; á ellos les está reservada 

la gloria de salvarle en las grandes crisis que pueden 

amenazar ó comprometer su libertad , porque para las 

grandes crisis son necesarios los grandes , los sabios y 

virtuosos ciudadanos.

¿CUÁL DEBE SER 

EL LÍMITE DE LA SUCESION INTESTADA? 

DISCURSO 

pronunciado en la Academia de Jurisprudencia 

y lLegislacion el 10 de Noviembre 

de 1860. 

SEÑORES : 

Creia que con la conclusion del anterior ario académico 

, habria terminado el honor que me dispensásteis al 

colocarme en este puesto, que han ocupado más dignamente 

que yo nuestros más distinguidos jurisconsultos; 

pero me habeis honrado de nuevo con una reeleccion 

unánime , que yo no tenía derecho á esperar. Así ha.beis 

querido , sin duda , manifestar cuánto apreciais 

mis buenos deseos por el bien y prosperidad de esta

26 

brillante corporacion , que encierra dentro de sí las esperanzas 

de nuestro foro y de nuestra tribuna parla— 

mentaria • y yo no podia ménos de admitir con recono— 

cimiento esta señalada y lisonjera mues tra de la perseverante 

confianza con que os habeis propuesto distinluirme. 

Pero debo al mismo tiempo declararos , que 

aunque tuviese la fortuna de corresponder á ella de un 

modo satisfactorio , no podría continuar aceptando la 

honra de presidiros , no sólo porque puede creerse que 

las elecciones sucesivas quitan algo á la expontaneidad, 

que es lo que constituye el mérito de toda eleccion, 

sino por no privaros de la más ilustrada direccion de 

los que en otros tiempos han presidido esta Academia, 

ó de los que posteriormente han tenido ocasion de acreditar 

que pueden reemplazarlos dignamente. 

Así podreis escojer á los que con más tranquilidad 

de ánimo y más tiempo que el que dejan las atenciones 

de la vida pública, y sobre todo con más talento que yo, 

puedan , en estos momentos solemnes en que inaugurais 

vuestros trabajos , levantar su voz elocuente para 

guiaros por nuevos senderos al descubrimiento de algunas 

verdades de grande importancia social, que tiene 

todavía ocultas ó poco conocidas la ciencia del Derecho 

, y corresponder á la espectacion , que yo voy 

defraudar en este instante , del digno ministro de la 

Corona que nos preside , de los ilustres magistrados, de 

los distinguidos jurisconsultos , y de todo el ilustrado 

auditorio que nos honra 011 su presencia. 

Como escaso tributo pagado á la costumbre y ofre- 

Oh 4 vuestra benévola atencion , voy únicamente á

27 

presentaros algunas ligeras consideraciones sobre uno 

de los temas que no pudisteis examinar en el año anterior 

, y que probablemente será en éste debatido. 

Cuál debe ser el límite de la sueesion intestada ? 

Pocas veces se habrá formulado en tan breves palabras 

un problema tan importante. Vosotros lo examinareis 

detenidamente bajo todos sus aspectos , legal, 

moral , social y político , y acaso hallareis una solucion 

muy conforme con lo que dispone nuestra legislacion 

actual , que tiene en su apoyo la antigua legislacion romana 

, y la de todos los paises que más ó ménos fielmente 

la han copiado. Pero esta solucion llevará el sello 

del acierto y podrá satisfacer á vuestro criterio legal, 

cuando se funde conocidamente en los grandes principios 

de la filosofía del Derecho , y no como hasta ahora 

en la autoridad del tiempo , y hasta en la facilidad y la 

indiferencia con que solemos admitir sin exámen lo que 

encontramos generalmente y de antiguo. establecido. 

41 principio de esta época constitucional , en las primeras 

Córtes que se reunieron con arreglo al Estatuto 

Real , se presentó un proyecto de ley , cuyo principal 

objeto era suprimir el juzgado de mostrencos, y la odiosa 

y privilegiada legislacion que estaba encargado de 

aplicar ; y á vueltas de algunas excelentes disposiciones 

sobre la naturaleza de los bienes que pueden corresponder 

al Estado , y los trámites que deben seguirse para 

que en nombre de este no se atente , como acontecia 

antes , contra la propiedad particular „ se proponia que

28 

el derecho de suceder, limitado entonces á los parientes 

dentro del cuarto grado , se extendiese á, todos los 

parientes dentro del décimo. Entre estas dos categorías 

se establecia otra de los hijos naturales y de los cónyuges, 

que aunque no alcanzaran el lugar que la naturaleza 

y la razon les conceden respecto de los parientes colaterales, 

merecieron, en la luminosa discusion que sobre 

este y otros puntos ilustró y mejoró la ley , las más 

vivas simpatías de aquellos respetables legisladores. 

Pero sobre el punto principal , sobre la trasmision de la 

propiedad á los parientes más lejanos y por lo comun 

desconocidos , ninguna duda se ocurrió, y nada absolutamente 

se dijo en uno ni en otro Estamento , donde se 

sentaban los hombres más ilustres de aquella época. Se 

consideró solo la reforma como un regalo que el Estado 

hacía de los bienes que por la legislacion vigente le corpondian 

: como si el Estado pudiera moverse á impulsos 

únicamente de la generosidad , y sin examinar las consecuencias 

de una donacion inmotivada y trascendental. 

Tambien en los primeros dias de la revolucion francesa 

se alteraron gravemente las leyes de sucesion , y 

abolidas todas las diferencias que habia entre los pueblos 

que se regian por el derecho escrito y los que no 

reconocian en tan importante materia mas que sus usos 

y costumbres peculiares , se proclamó el derecho de 

suceder de los parientes colaterales hasta el duodécimo 

grado. Y como aquellos grandes colegisladores á quienes 

la Francia y el mundo entero deben la resurreccion 

de todos los principios cardinales en que descansa actual-

29 

mente el derecho público, no se detenian ante ninguna 

consideracion , y aceptaban todas las consecuencias lógicas, 

por mas exageradas que fuesen , de las doctrinas 

que proclamaban , una vez reconocido el derecho de 

los colaterales á las sucesiones ab intestato , limitaron 

el de los testadores hasta el punto de prohibirles por las 

leyes del año segundo de la república (artículo 5.° de 

la del 5 Brumaire y artículo 11 de la del 17 Nivoso ), 

que dispusieran de más del sesto de sus bienes en per4juicio 

de los parientes colaterales. El Código Napoleon 

corrigió en esta parte la exageracion de los primeros 

legisladores, pero sancionó el derecho de los parientes 

más remotos á las sucesiones intestadas. Así pues , en 

Francia como en España , y más ó ménos en todas las 

naciones cultas , se ha considerado en estos tiempos de 

grandes reformas políticas, como un principio ó al ménos 

como una tendencia liberal el consignar , el favorecer 

y ampliar este derecho. Examinando bien las causas 

que han podido influir en que se haya dado á semejante 

doctrina un cierto color político , se verá que más 

nacían de las circunstancias y de las preocupaciones del 

momento , que de los principios políticos con los que se 

presenta asociada. Los legisladores franceses estaban 

dominados por su amor excesivo é inconsiderado á la 

igualdad en la division de las fortunas particulares , y 

prevenidos en demasía contra toda acumulacion de riqueza 

, mas que procediese de los títulos más legítimos. 

Así vemos á la Convencion Nacional abolir de todo punto 

la facultad de disponer de sus bienes , ni por donacion 

ni por testamento , á los que tengan descendientes , y

30 

pohibir toda mejora, por insignificante que sea, en favor 

de cualquiera de estos ; y poco despues tomar en consideracion 

un proyecto , privando de toda participaeion 

en las herencias á los que tuviesen una fortuna de doscientos 

mil francos de capital. Este proyecto fué por último 

desechado , y en cuanto á los bienes que debían 

heredar los descencientes, se permitió á los testadores 

que pudieran disponer de una décima parte de ellos; 

pero estas modificaciones , que prueban cómo la experienca 

vá templando siempre el rigor lógico de los principios 

absolutos, no bastan á quitar á aquella época y á 

aquellos hombres verdaderamente extraordinarios , su 

tendencia conocida hácia la nivelacion de las fortunas. 

Nuestros legisladores no participaban de semejantes 

ideas , pero les dominaba la reaccion que el triunfo de 

los principios más favorables á la libertad de los pueblos 

y al derecho de los particulares produjo contra el espíritu 

fiscal, que por tantos tiempos los había desconocido 

y conculcado. La legislacion de mostrencos , que sacrificaba 

á los derechos inciertos del Estado , los más sagrados 

de los ciudadanos , que los exponía á, las denuncias 

más maliciosas , que los despojaba de sus propiedades 

antes de oírlos , que los arrancaba de sus jueces naturales 

para entregarlos á uno parcial , ó más bien interesado 

en su condenacion , era uno de los cargos más 

fundados que hacía la opinion de todos los hombres ilustrados 

de nuestra nacion contra el absolutismo de los últimos 

tiempos. Y aumentaban y justificaban más y más 

el clamor general los vicios , las vejaciones y la notoria 

connivencia de una curia privilegiada con los falsos

31 

denunciadores, que quedaban siempre impunes si no salian 

gananciosos cuando atacaban las propiedades que 

los particulares poseían, no solo con buena fé, sino con 

los títulos más legítimos y respetables. En odio de esta 

jurisdiccion , cuya hora suprema habia ya sonado, y envueltas 

en sus ruinas, cayeron tambien, pero cayeron sin 

examen, las disposiciones legales que estaban vigents, 

segun las que los bienes de los que morian intestados sin 

dejar parientes dentro del cuarto grado , perlenecian á 

la Corona. Decíase además que se trataba de restablecer 

la antigua legislacion ; y se consideraba como tal la ley 

de las Partidas , que extendia el derecho de suceder á 

los parientes hasta el décimo grado: y no fué poca fortuna 

que no prevaleciese la variante , que puede ser muy 

fundada, de algunos c(dices que lo extienden hasta el 

grado duodécimo. No es este el momento de examinar 

hasta qué punto puede considerarse corno legislacion 

patria la del código doctrinal de las Partidas ; pero aun 

dado que lo fuese , desde que se le dió fuerza legal por 

el ordenamiento de Alcalá , nunca obraría tan de lleno 

como en este caso la restriccion que entonces se puso 

en favor de los fueros, á la sazon subsistentes , que en 

pocas materias han ofrecido tanta variedad y anomalías 

como en materia de sucesiones. Además no tardaron 

mucho los Reyes Católicos en declarar cuáles eran las 

leyes españolas en este punto , y cómo limitaban á los 

parientes hasta el cuarto grado el derecho de suceder. 

Así pues , ni el prestigio de la antigüedad ni el favor 

de los principios liberales pueden esplicar la extension 

dada á este derecho : pero aunque así fuera , aun-

32 

que el círculo eterno del tiempo protegiera semejante 

causa , no impediria esto que se examinase la cuestion 

en sí misma , y á la luz de los únicos principios con arreglo 

á, los que debe decidirse, como son los que se fundan 

en la naturaleza y los que se dirigen al bien de la 

Sociedad. 

¿ Es cierto, por ventura, que la naturaleza establece 

ese vínculo que se llama de la sangre, para unir á todas 

las personas que proceden de un tronco comun ? Que 

entre las más próximas haya generalmente grande semejanza, 

no solo física, sino moral, y haya siempre una 

mútua irresistible atraccion que la vida en comun exige 

para que cada familia no forme más que una sola 

unidad social, es un hecho tan cierto y tan importante, 

que sin él apenas se puede concebir la sociedad. ¿ Hay 

nada más tierno que el cariño que tenemos á nuestros 

hijos, más puro y más delicado que el que ellos empie 

zan á mostrarnos cuando apenas nos conocen ; ni puede 

haber más grato cuidado que el de la madre que los. 

cria, el del padre que los mantiene y los educa , ni espectáculo 

más interesante que el de la familia unida por 

tan dulces lazos, participando de los mismos placeres y 

de las mismas penas, contribuyendo cada uno al bienestar 

de todos, y viviendo bajo un mismo techo hasta que 

la muerte inexorable viene á separarlos? Entonces, ¿qué 

tiene que hacer el legislador más que respetar y continuar 

la obra de la naturaleza, y entregar á los hijos los 

bienes del padre, que ya estaban disfrutando en comun? 

Y si, contra el órden de la naturaleza, los padres ancianos 

sobreviven á los hijos que ya han podido adquirir

33 

por sí alguna fortuna, Claro es que, aunque el cariño 

filial no se la diera, les correspondería, como triste é 

insuficiente compensacion del apoyo que habian perdido. 

El cariño de los hermanos tiene por lo comun la 

ventaja de ser el de más larga duracion, y formándose 

desde la infancia, y nutriéndose por el sentimiento de la 

más perfecta igualdad, se hace cada dia más íntimo, y 

se va fortificando en todos los trances de la vida. Pero 

aquí concluye propiamente la familia, porque despues 

cada uno va á formar otra nueva y á establecer otra casa 

paterna, á ejercer probablemente otra industria 6 modo 

de vivir, y sobre todo, á unirse con otra persona extraña 

á la propia familia. Los hijos que de esta union resulten 

pertenecen así á dos familias distintas; y aunque la sangre 

por sí sola produjera los efectos prodigiosos que algunos 

quieren atribuirla, no se comprende fácilmente 

cómo puede responder á un mismo tiempo á dos diversos 

y acaso opuestos llamamientos. Pero, al fin, los hijos 

de los hermanos pueden quererse á la manera que sus 

padres, y heredar de ellos el espíritu de familia. Por eso 

se considera ampliada hasta ellos por las leyes que fijan 

el derecho de suceder á los parientes hasta el cuarto 

grado civil, que es el parentesco de los primos carnales 

ó primos hermanos. Este es el límite extremo á que puede 

llegar la familia, que en rigor solo debe comprender 

á los que han vivido constantemente bajo un mismo techo, 

descendientes, ascendientes y hermanos. 

¿ Mas cómo pueden igualarse con estos y sus hijos los 

parientes hasta el d' timo grado, que descienden de una 

persona á quien ninguno de ellos ha conocido ? z Quién 

3

34 

ha podido conocer á su tatarabuelo , para observar y 

sentir la fuerza de los vínculos de la sangre que se supone 

que le ligan con sus descendientes ? Pues aún es preciso 

subir más arriba contra la corriente del tiempo, 

para encontrar la raiz del parentesco que dá derecho á 

las sucesiones intestadas ; y falta hasta el idioma, que 

no ha querido dar nombre al padre del tatarabuelo, que 

solo podemos designar apelando á la aritmética. Ni lo 

hallamos tampoco para expresar la relacion que nos une 

con sus descendientes. Deteneos, señores, un instante 

en esta observacion tan trivial. Las primeras palabras 

de todas las lenguas , las únicas casi de las lenguas 

cuando empiezan á formarse, son las que nos sirven para 

expresar nuestros afectos , y para llamar á las personas 

de nuestro cariño. La voz es el instrumento del amor 

para casi todos los séres de la creacion ; y aunque el 

hombre haya llegado á hacer del habla el órgano de todos 

sus progresos en las ciencias y en las artes, y el medio 

más poderoso , más bello y más seductor, ya para 

manifestar sus pasiones, ya para excitar, calmar y dirigir 

las de los demás hombres , no la ha despojado por 

cierto de su carácter y objeto primitivo , que es la expresion 

de los afectos de la naturaleza ; y es bien seguro 

que si esta nos llevase por sí sola á querer á todos los 

que proceden de un tronco comun pero lejano, á ninguno 

le faltada su nombre, como lo tienen, no solo todos 

los objetos de nuestro cariño, sino hasta los de nuestros 

gustos y caprichos. 

Prescindamos, sin embargo, de la insuficiencia y la 

vaguedad de las voces. Oigamos la de nuestro corazon.

35 

Al acercarse á nosotros un pariente 'remoto y desconocido 

, nos dice algo con sus dulces -y misteriosos kitdos, 

que pueda servirnos para descubrir la oculta Mar 

cion que con él nos une ? Y una vez conocida, ¿es por 

ventura poderbso á cambiar la impresion que nos haya 

producido, que ha podido ser de iúdiferencia., y aun de 

marcada antipatía ? Pero tanta es la fuerza del hábito, 

tanto y tan ciego el respeto que nos inspira todo lo que 

tiene la doble sancion del tiempo y de la legalidad, que 

no es imposible que alguno creyese obra de la naturaleza 

lo que solo sería un sentimiento puramente artificial. 

Por eso es menester considerar la cuestion en sí misma 

, y remontarse con la imagrinacion á una época en 

que la ley no hubiera creado todavía la parentela , que 

no es -más que una ficcion legal , inventada para distribuir 

los bienes que quedan ab intestato entre aquellos á 

quienes se supone que los habria dejado el difunto si 

hubiera hecho testamento. Las ficciones del derecho 

son , no sólo inocentes , sino por lo comun muy útiles; 

pero cuando el derecho quiere reemplazar á la naturaleza 

y la contrahace , puede causar una perturbacion de 

tal índole , que ni el trascurso de los siglos basta á borrar 

sus malos efectos. Los parientes remotos, que se ven 

considerados por la ley como herederos presuntivos de 

un pariente rico , no pueden creer que , correspondiéndoles 

todo despues de su muerte , no tengan derecho á 

nada durante su vida. De aquí proceden las peticiones y 

aun las exigencias de los necesitados y de los holgazanes 

; y como ni la naturaleza ha depositado en el pecho 

el afecto que se supone , ni la ley ha sido poderosa para

36 

crearlo , de aquí la resistencia de los más favorecidos 

ffbr la suerte 6 de los más laboriosos y conómicos , y 

las frecuentes y odiosas querellas tan comunes en las. 

parentelas. Sucede sin embargo , que los parientes más. 

afortunados que son en vida avaros de lo suyo , suelen 

ser pródigos cuando se trata de los intereses del Estado, 

y cediendo á la preocupacion cuando pueden hacerlo 

sin ningun sacrificio de su propiedad , 6 á la vanidad 

de un apellido que se creen obligados á ilustrar, 

reparten á manos llenas entre los que lo llevan oscuramente 

, y hasta donde alcanza su influencia , los destinos 

públicos , las condecoraciones y los títulos honoríficos. 

Este ridículo vicio del nepotismo parece que debia 

ser patrimonio exclusivo de los gobiernos absolutos , en. 

los que puede tener una racional esplicacion , pues procediendo 

todas las gracias de la voluntad del Soberano, 

nada más natural que el que las trasmitan sus Ministros 

y favoritos por los mismos medios que las leyes han fijado 

para las herencias. Pero es lo cierto que los gobiernos 

representativos que nosotros conocemos adolecen 

del mismo defecto , 6 lo consienten al menos ; y 

siendo las elecciones el medio de elevar á los hombres 

públicos , y muchos los que con este carácter ejercen 

influencia, y breve por lo comun la duracion de esta, el 

mal sube de punto en perjuicio de los ciudadanos beneméritos 

que no cuentan con el apoyo de parientes poderosos, 

y en mengua siempre del servicio del Estado. Lo 

cual puede hacernos conocer cuán lejos está de poder 

ser considerada bajo este aspecto como doctrina liberal, 

la que dá mayor extension y derechos á las parentelas.

Y 

No es tan generalmente conocido, pero no por eso ég 

menos funesto, el influjo de estas en la administraeion, 

interior de los pueblos : pero cuántos hay , sobre todo 

en las provincias donde está poco repartida la propiedad 

, que se han visto y aun se ven tiranizados y explotados 

por esta especie de dinastías locales ? Aún es peor 

la suerte de los que, en vez de una, tienen que sufrir las 

fatales consecuencias y el alternado predominio de dos 

tres poderosas parentelas , y de los bandos y parcialidades 

que acaudillan. De grande enseñanza sería la 

historia que se escribiera de algunos apellidos , que se 

han hecho en este sentido funestamente célebres en 

ciertos distritos ; y veríase entonces que algunos han influido 

en las discordias y generales disturbios de nuestra 

patria , como nos dice de la suya que aconteció en 

la lucha de Güelfos y Gibelinos, el profundo y no bien 

.apreciado generalmente historiador de Florencia. 

Aunque no fuera dado á nadie antever las trascendentales 

consecuencias de la excesiva extension dada á los 

derechos de los parientes , es de creer que si en siglos 

muy remotos no se hubiera resuelto prácticamente esta 

cuestion segun lo exigian los intereses de aquellas primitivas 

sociedades , la Legislacion Romana habria encontrado 

más acertada solucion á las dificultades que 

ofrece. Pero los primeros pueblos, y antes que los pueblos 

las primeras tribus que de seguro precedieron á la 

formacion de estos , y se hicieron sin duda el primer 

repartimiento de las tierras en los lugares que encontraran 

más fértiles ó más acomodados á sus necesidades, 

miraron ménos como un derecho que como una

38 

obligacion la de que continuasen en su cultivo los parientes 

, cualquiera que fuese su línea y grado de los 

primeros ocupantes. Así se esplica cómo los romanos 

consideraban que nadie podia morir sin heredero ; y segun 

la gráfica expresion de los antiguos jurisconsultos 

franceses , le mort saisit le vi f , parecia que nadie podia 

morirse sin dejar en este mundo quien le remplazara. 

Tan poca fé muestran los pueblos antiguos en el 

progreso de la raza humana , y tan lejos estaban de 

adivinar los prodigios de la industria y de la civilizacion 

en los tiempos venideros ! 

Pero esta organizacion de la parentela no se limitaba 

en los pueblos primitivos á la trasmision de la propiedad 

, sino que producía ciertas obligaciones civiles y 

aun penales , que hacia necesarias , ó al menos convenientes, 

la imperfeccion de su estado social. 

Las costumbres de los germanos , y de casi todos los 

pueblos bárbaros que les obligaban á la defensa de los 

parientes, á la conjuracion con ellos, esto es, á, jurar 

juntamente y responder de lo jurado , á pagar con los 

ofensores las composiciones ó penas pecuniarias, á percibir 

con los ofendidos la parte que les correspondía; esplican 

perfectamente la tendencia de aquella civilizacion 

, incompatible de todo punto con las ideas que sirven 

de base á la de los pueblos modernos. Por eso pa 

rece extraño que la hayamos aceptado en lo que toca á 

las sucesiones ; y no se podria esplicar este fenómeno 

histórico si los romanos , que la adoptaron , no la hubieran 

despues modificado por el derecho pretorio , y 

sobre todo por la Novela 118 del célebre Justiniano.

39 

Aun así, es bien singular que la ley que funda el derecho 

de suceder de los parientes más remotos en un cariíio 

que se supone inspirado por la naturaleza , proceda de 

las legislaciones que no concedian ningun derecho á las 

hijas ; como si los padres solo pudieran amar á. los varones. 

La verdad es que han llegado hasta nosotros , arrastrados 

por la corriente de los tiempos, materiales del 

antiguo edificio social , y por falta de examen hemos 

creido que podian aprovecharse igualmente para la 

grande obra de nuestra regeneracion. Fijemos nuestra 

atencion en las reformas que se van haciendo ; penetrémonos 

de su espíritu ; procedamos con sistema ; y 

examinando á la luz de la filosofía todas las cuestiones 

que se han considerado como resueltas por el tiempo, 

se logrará la unidad en nuestra legislacion , y el influjo 

saludable que debe ejercer en nuestras costumbres y en 

la organizacion social y política de nuestra patria. 

No ha habido ninguna en Europa en la que se generalizase 

tanto la manía de conservar los bienes de ciertas 

familias unidos á los apellidos que estas llevaban. Si otras 

se han distinguido por el poder de una aristocracia creada 

por la excesiva acumulacion de la riqueza territorial, 

la nuestra presentaba en cambio una clase en extremo 

numerosa , cuyas propiedades vinculadas eran por lo 

comun poco considerables. Bastaba apenas, sobre todo 

en ciertas provincias , para que los primogénitos vivieran 

con decencia , y el resto de la familia , condenado 

por las preocupaciones de su clase á perpétua holganza, 

se alimentaba con la vana satisfaccion de llevar un apellido 

que llamaban ilustre. Cada generacion iba aumen-

tando así las ramas , unas secas y otras parásitas , del 

árbol de los mayorazgos, que ganando en follaje á medida 

que sus raices perdian en nutricion y vida , habria 

al fin venido al suelo si la revolucion no lo hubiera partido 

por la mitad. La operacion se hizo con acierto , y 

los resultados económicos han sido magníficos ; pero 

han quedado esparcidas por la tierra las raices de los 

árboles genealógicos, y por algun tiempo lisonjearon 

con su estéril vejetacion la pueril vanidad de millares 

de familias , privando á la produccion de muchos brazos 

útiles , y queriendo perpetuar ridículas distinciones 

, que nunca admitió de buen grado el pueblo español 

, y que aun en las naciones donde fueron en lo antiguo 

provechosas y donde son todavía respetadas, van 

cediendo el paso al espíritu del siglo, que es exencialmente 

democrático. Seamos , pues , consecuentes , y 

despues de haber abolido el derecho de los parientes 

llamados por los fundadores , no vayamos á dar á los 

más remotos lo que de hecho les han negado los que 

mueren sin testar. No alimentemos así esperanzas tan 

eventuales, y fomentemos el espíritu de parentela. Lejos 

de favorecer nuestra legislacion moderna la extension 

que la daban ciertas leyes antiguas , la han negado 

justamente toda proteccion , y aun puede decirse 

que desconocen su existencia. Si alguno saliese á la 

defensa de otro , ó se excediera en la vindicacion de 

una ofensa grave hecha á algun pariente, esta circunstancia, 

segun el Código penal , no atenuaría la culpa 

que cometiera, sino en el caso de ser ascendiente, descendiente, 

hermano ó cónyuge del ofendido.

41 

¿Y no seria una contradiccion trascendental y gravé 

que el Código penal considere á los demás como extraños 

, y que el civil los llamara á heredar la fortuna 

del que no tenian. derecho , ni natural deseo de defender? 

Cuando se trata de los delitos que pueden cometerse 

, tampoco se agravan las penas sino cuando el 

ofendido es de los que acabamos de indicar , que son 

los que constituyen verdaderamente la familia. Así, no 

puede ser más completa la exclusion de la parentela, 

cuando se dejan sin ninguna sancion penal los derechos 

que se la atribuyen. 

Pero la contradicion no existiria únicamente entre 

las leyes penales y las civiles, sino entre los mismos 

principios que han servido de base á todos los códigos 

modernos, y á los trabajos que se han hecho para preparar 

la formacion de nuestro Código civil. El espíritu 

de las leyes favorables á la sucesion de los parientes 

remotos , reconocía el derecho , ó al menos la conveniencia 

, de conservar en la parentela los bienes raices 

, y no como quiera en las generaciones nuevas, 

sino aun en las que habían llegado á, desprenderse de 

ellos. Este es el origen de la troncalidad, sancionada por 

aquel antiguo principio de paterna parternis, materna 

maternis. Con el mismo objeto se estableció el retracto 

llamado de sangre ó de abolengo, que por satisfacer la 

vanidad de los parientes disminuye el valor de las propiedades, 

dificultando las enagenaciones. Cuando para 

facilitar su libre circulacion se acaba de presentar á las 

Córtes un proyecto de ley hipotecaria, que en mi entender 

ha de realzar grandemente la reputacion de los

42 

distinguidos jurisconsultos que lo han redactado; cuando 

la opinion pedia á grandes gritos esta importante 

reforma, no hay que detenerse á impugnar las rancias 

preocupaciones con que en los tiempos pasados se favorecia 

el espíritu de parentela. Pero si uno á uno han 

caldo ó están próximos á caer todos los puntales que 

la servían de apoyo , quedarán en pié sus pretendidos 

derechos? Si hay alguna razon de justicia en que puedan 

apoyarse , tiempo es de que la aleguen los que 

quieran favorecerla. 

El único argumento en que ,`han solido fundarse , es 

en el amor que suponen que se tienen los parientes 

entre sí , por más remotos que sean ; de modo que la 

ley, segun su sentir, no hace más que distribuir sus 

bienes como ellos los hubieran distribuido. Si se consultara 

á todos los que no han hecho testamento , ¡ qué 

pocos serian los que dijeran que la ley se habia anticipado 

á sus deseos , interpretando fielmente su amor 

á. la parentela ! Ni es fácil de concebir que exista un 

cariño de esta especie á todos los parientes , y que se 

acomode exactamente á las líneas y á los grados en 

que consistan sus respectivos derechos. El que quiera á 

sus parientes más que á todos los extraños , á alguno 

de ellos dará la preferencia , y entonces testará en favor 

de este. Para merecer esta distincion , y para conservarla 

una vez obtenida , procurará hacerse agradable 

al testador, al que pagará anticipadamente con sus 

buenos oficios y cuidado los frutos de la herencia. 

que le destina. ¡ Y cuánto más tranquila y segura será 

su vida y más sosegada su muerte que la del que tenga

43 

cerca de sí parientes que no le quieren, y que están 

por consiguiente interesados en que no haya testamento 

! Pero prescindiendo de las asechanzas posibles de 

la codicia, que suelen envenenar la existencia de los 

que en vida no pudieron ó no quisieron satisfacerla, suele 

haber otros parientes en todos sentidos tan lejanos, 

que nunca conocieron á aquel cuya fortuna impensadamente 

vienen á heredar. Si el hábito no nos familiarizara 

con esos anuncios judiciales que van buscando 

por las cinco partes del mundo parientes desconocidos 

á quienes regalar una cuantiosa herencia, ¿qué pensaríamos 

de la legislacion de un Estado que , á falta de 

herederos forzosos , no sabe cJmo disponer de la propiedad 

que queda sin dueño conocido, y establece una 

especie de lotería en favor de los que presenten ciertas 

partidas de bautismo ó de nacimiento de personas que 

hace más de un siglo que murieron ? ¿ No tiene el Estado 

sagradas obligaciones , que no puede desatender 

sin peligro suyo y mengua de la humanidad? En tiempo 

de los Re yes Católicos , y aun en época muy posterior 

, se destinaban los productos de las herencias de 

los que morian ab intestato sin dejar parientes dentro 

del cuarto grado, á, la redencion de cautivos. Tiempo 

hace que es respetado , y ahora más que nunca , nuestro 

pabellon en las aguas de Berbería ; pero ¿ cuántos 

millares de españoles gimen en otro cautiverio no ménos 

terrible, el doble cautiverio de la miseria y de la ignorancia? 

La beneficencia pública y privada dan pan al mendigo; 

pero ¿ quién dá verdadera educacion á los pobres? 

¿Quién procura convertirlos en buenos ciudadanos úti-

les para sí y para el Estado? ¿ Quién cultiva su entendimiento 

para que aquellos á quien Dios ha querido favorecer 

puedan sobreponerse á los demás? Cuando han empezado 

á cundir, y aun cuando parezca que han hecho alguna 

pausa , cundirán por todas partes , ideas las más 

absurdas y de todo punto incompatibles con la existencia 

de la Sociedad , pero que ofrecen un cebo irresistible 

al apetito, por no decir al instinto de las clases 

menesterosas, es justo, es necesario, es urgente mejorar 

la condicion de estas , ilustrarlas , y ofrecerlas 

beneficios positivos , en vez de las quiméricas y antisociales 

esperanzas con que otros las alucinan y las pervierten. 

Y corno los medios que principalmente emplean 

para extraviarlas los que solo por antífrasis pueden 

llamarse socialitas, consisten en sus ataques contra las 

dos bases fundamentales de la Sociedad , la familia y la 

propiedad , fortifiquemos una y otra. Esto solo se consigue 

reduciéndolas á sus verdaderos límites y quitándolas 

todo lado vulnerable. La parentela es una superfe tacion 

de la familia, y el derecho que se la concede de heredar 

á los parientes remotos, una extension artificial del derecho 

de propiedad. Quédese la familia dentro del hogar 

en que venimos al mundo, santificado por el cariño de 

nuestros padres, embellecido por el cariño de nuestros 

hermanos , testigo de nuestra vida , depositario de 

nuestros secretos y de nuestros más íntimos afectos, y 

no temais, señores , que venga la piqueta del socialismo 

á destruir el templo de la familia ; que nadie hay, 

por bárbaro que sea , que recordando la suya pueda 

dejar de contemplarlo con ternura y con respeto. Y ea

45 

cuanto á la propiedad , que no todos pueden respetar 

igualmente porque nadie aprecia bien los goces legítimos 

que no ha disfrutado , y la envidia , la más vil de 

las pasiones, tiende siempre á la destruccion , si hay 

algun medio eficaz para protegerla contra los ataques 

de la escuela anti-social y contra el instinto de las clases 

desheredadas , ha de ser el de reducirla al dominio 

del que la ha adquirido , y aquellos á quienes quiera 

dejarla para despues de su muerte. Esta facultad de disponer 

de lo suyo hasta en el porvenir, es todo lo que 

el propietario puede pedir á la Sociedad : que haya libertad 

para testar, y la voluntad del testador sea sagrada, 

pero no venga la ley á interpretarla cuando no existe, 

ni á. buscar herederos cuando no los hay forzosos. Todo 

lo que puede hacer el Estado es estimular el uso de la 

facultad de testar, y medios indirectos se encontrarán 

para vencer la repugnancia que nos causa el pensar en 

el cija en que dejemos de existir ; pero los que no quieren 

usar de este derecho , ni aprovechar la ocasion de 

mostrar el cariño que pudieran tener á algun pariente 

lejano , tengan por herederos á los pobres , y por consuelo 

en la hora de la muerte él beneficio que así dispensan 

Ó. la Sociedad en que han vivido. 

Si me hubiera propuesto, señores , sustentar una opinion 

, y defenderla con todas las razones que estuvieran 

á mi alcance , tendria que abusar por más tiempo 

de vuestra benévola atencion ; pero siendo en este momento 

mi único propósito presentar algunas indicaciones 

de las que pueden hacerse, considerando bajo un 

aspecto algo nuevo una cuestion muy grave que se ha

46 

resuelto sin exámen , pongo aquí término á mi razonamiento. 

La luminosa discusion de que será objeto en 

esta Academia , y en la que sería de desear que tomaran 

parte todos los que puedan ilustrar un punto de 

tanto interés y tan poco estudiado hasta el dia, podrá 

demostrar el acierto con que procedieron nuestros Estamentos 

en extender hasta los parientes del décimo grado 

el derecho de suceder ab intestato ; y al desempeñar 

la para m/f siempre grata tarea de resumir vuestras 

discusiones, tendré un verJadero placer en proclamarlo 

asf, y en unir mi humilde opinion á la de aquellos sabios 

legisladores. Pero si de los debates resultara que 

pudo extraviarles un instante el justo horror con que 

miraban aquel mónstruo que , con el nombre de Fisco, 

devoraba la sustancia de los pueblos y amenazaba la 

propiedad de los particulares; si, por otras razones más 

poderosas que las que acabo de indicar, se creyera 

que conservando todas las reformas saludables que introdujo 

y todos los buenos principios que sancionó la 

ley de 16 de Mayo de 1835, se debia restablecer la anterior 

legislacion sobre sucesiones intestadas, no sería 

permitido vuestro trabajo , porque ilustrado por vuestros 

debates, y apoyado por la opinion que viniese en 

auxilio de su resultado, no faltaria quien sometiese á 

nuestros Cuerpos Colegisladores tan importante cuestion. 

Mientras tanto , no puedo yo decir mi última palabra, 

y solo, cediendo á la costumbre , puedo usar la 

fórmula final DICHO.

CAIDA 

DE LA CONSTITUCION ARAGONESA.. 

DISCURSO 

leido en seston pública de la. Real Academia, 

de la Historia el 9 de Enero 

de 1853. 

SEÑORES : 

Si es cierto que la primera palabra es la más difícil 

de decir, y si la observacion de un célebre escritor inglés 

que atribuia a esta dificultad el origen de las frases 

y fórmulas de urbanidad con que se saludan los 

hombres, tiene algun fundamento, mal debo yo de empezar 

este mi discurso, cuando tengo que decir desde 

luego, por necesidad, lo que otros han dicho y dirán 

en ocasiones semejantes tan solo por modestia y por 

1.

espetuosa gratitud á esta ilustre Corporacion. Siento, 

pues, que al hacer aquí la más ingénua confesion de 

que tan ageno me hallaba yo de solicitar el honor que 

se dignó dispensarme, como lo estoy de merecerlo, se 

pueda pensar que no hago en esto más que seguir una 

costumbre establecida. Pero creedme, señores, á la 

costumbre solo pagaría yo un tributo muy ligero, y cediendo 

á ella diría, como de pasada, lo menos que pudiera; 

mientras que la verdad, que debe ser la reina 

del mundo, me condena á decir de mí mismo algo más 

de lo que yo deseara. Los estudios de mi profesion y el 

ejercicio de ella, las vicisitudes políticas por que ha pasado 

la nacion (y de las que acaso me alcanzó desde los 

primeros dias de mi temprana juventud más parte de la 

que buenamente debiera corresponderme), las ocupaciones 

despees de la vida pública, y los graves compromisos 

que acarrea á los que tienen alguna fijeza en sus 

principios, y alguna dignidad en su carácter, no me han 

permitido terminar ningun trabajo histórico, á pesar de 

mi bien marcada aficion á estos estudios. Pero afortunadamente 

la Academia no exige estas pruebas, porque 

no se ha establecido para escribir la historia, sino para 

ilustrarla, y principalmente para reunir, ordenar, conservar 

y generalizar por todos los medios que estén á 

su alcance, los documentos auténticos en que está la 

historia, que, prescindiendo de toda cuestion de método 

ó sistema, no es más que la consignacion exacta 

de los hechos pasados que bajo cualquier concepto 

puedan interesar á, la posteridad. 

Si para esta grande empresa pueden ser de alguna

49 

utilidad una aficion que debe de ser muy pronunciada 

cuando los obstáculos que no han permitido satisfacerla 

no han sido bastante poderosos á extinguirla, y 

el patriotismo que crece con los años y con los trabajos 

de la vida pública, esas son las únicas prendas que 

puedo yo presentar para esplicar , ya que no sea posible 

justificar de todo punto, la bondadosa eleccion de 

la Academia. Pero para que esta vea si mis escasos 

servicios podrán ser de alguna utilidad , (5 si será nulo 

mi propósito y estéril mi sincero y profundo reconocimiento 

por la alta distincion con que me ha honrado, 

diré, aunque no sea difícil adivinarlo , á dónde me lleva 

primero mi aficion á la historia nacional , y qué es 

lo que en mi entender exige el patriotismo de los que 

van á asociarse á, los trabajos de esta corporacion. 

La historia política de España no se ha escrito todavía, 

y la parte de ella que más nos interesa, el período 

en que terminada la singular, porfiada y admirable 

empresa de su reconquista, empieza con la reunion 

de los antiguos reinos que hoy componen la monarquía, 

y concluye al rayar en el principio de este 

siglo la aurora de nuestra regeneracion política, ni se 

ha escrito ni podrá escribirse con verdad mientras que 

la Academia no haga conocer, ya por medio de la imprenta, 

ya por la lectura que facilite de todos los modos 

posibles, los preciosos y en general nunca vistos 

documentos de que es fiel é ilustrada depositaria, y 

mientras no vengan á este centro comun, ó de otro 

modo se publiquen los que de la misma índole y no 

menor importancia duermen casi ignorados de todos

50 

en los archivos públicos y particulares. En ellos está 

la verdad que pocos han conocido , que no pudieron 

decir los que de ella supieron ó adivinaron algo, y que 

truncaron y desfiguraron horriblemente los únicos á 

quienes fué permitido escribir y comentar, á gusto de 

los que mandaban , los hechos públicos de los siglos 

anteriores. 

Hizo la mala suerte de España que coincidieran con 

la suspirada reunion de todos sus estados y con una 

época de transicion social y política, sucesos y principios 

que se conjuraron en su daño ; y cuanto mayor 

era la gloria que separados unos de otros hablan adquirido, 

y cuanto más grandes y más fecundos eran 

los descubrimientos que debian mejorar su condicion 

ó aumentar su importancia y bienestar, mayor y más 

terrible y más duradero fué el poder que se alzó sobre 

las ruinas de la antigua Constitucion de aquellos pequeños, 

pero fuertes y gloriosos estados. ¡ Cuántas veces 

pierden los pueblos en los momentos mismos de un 

triunfo decisivo, no solo las ventajas que de él esperaban 

justa y fundadamente , sino las que ya de antiguo 

poseían! Y como si la desgracia los cegára en tales, 

tan solemnes, fugaces y decisivas ocasiones , no vieron 

los antiguos reinos de España en uno reunidos , que si 

el cambio que á todos amenazaba nacia de la fuerza, 

que daba al poder la unidad, en la unidad debian buscar 

la resistencia, y en la unidad habrian hallado la 

salvacion de todos. Si los pueblos se hubieran unido 

corno se unieron las coronas; si cuando de dos se hizo 

una, se hubiera hecho un Congreso español compues-

51. 

'to de las Córtes de cada Estado, ya que en todos estaba 

reconocido el principio del gobierno representativo; 

no solo se habría conservado el equilibrio que habia 

contenido en tantas ocasiones el desarrollo excesivo 

del poder real, sino que s se habrian fundido en una 

masa homogénea todas las diferencias que no podian 

menos de existir entre pueblos que habian vivido separados 

por espacio de muchos siglos. Pero lejos de 

eso, era tal la sencillez de los antiguos habitantes de 

Castilla y Aragon, tal el apego á su antigua organizacion 

y á sus peculiares y gloriosas tradiciones, tan poco 

versados estaban en las artes de los gobiernos que 

tendían, y naturalmente debian tender entonces, á una 

gran centralizacion política del poder supremo, que 

veian, si no con gusto, al menos con indiferencia, 

como este nuevo coloso iba absorbiendo lo que á unos 

y otros quedaba de sus antiguas franquicias y libertades. 

Grandes motivos tenía ya Aragon para temer por la 

conservacion de las de aquel reino, y lejos de aprovechar 

la ocasion que le ofrecian las Germanías de Valencia, 

impidió la entrada de sus parciales y contribuy6 

á su destruccion. Casi al mismo tiempo ocurrió el 

alzamiento de los Comuneros de Castilla, y no solo no 

les dio ningun auxilio, que en ciertos momentos hubiera 

podido ser decisivo, sino que se mostró propicio 

al Emperador, quien al saber en Flandes que podia 

contar con los aragoneses, no dudó un momento de su 

triunfo. Los castellanos, entonces vencidos, fueron despues 

á Aragon, en el reinado de su hijo y sucesor, á ar-

52 

ranear sangrientamente, aunque sin lucha y sin gloria,. 

la libertad que ellos hablan perdido. Pidió Aragon en-tonces 

con grande instancia el auxilio eficaz de Cataluña, 

y todo lo que obtuvo de sus representantes fueron 

tardías y estériles promesas. ¡Qué mucho que algun 

tiempo despues fueran de consuno castellanos y 

aragoneses á reprimir los graves disturbios de los catalanes, 

que dejando aparte los motivos ó pretestos que 

los -produjeron, iban siempre mezclados de su amor á 

la libertad! Pero prescindiendo de las tristes reflexiones 

que sugiere el ver que pueblos de un mismo origen, 

de una misma religion, de instituciones semejantes, 

de idénticos intereses que han formado, y no es 

arriesgado decir que formarán siempre , parte de una.. 

misma nacion, hayan contribuido recíprocamente á su 

propia esclavitud y comun desgracia; ello es que toda. 

España perdió sucesivamente su libertad , que se ha.. 

procurado que perdiera tambien la memoria de ella y 

el conocimiento de sus antiguas leyes fundamentales. 

Todos los medios de que dispone un gobierno absoluto, 

desde los más imperceptibles y mezquinos hasta. 

los más poderosos y violentos, y los esquisitos y eficaces 

que suministraba al despotismo civil, la Inquisicion,. 

su natural aliada, se emplearon con este objeto por espacio 

de tres siglos. Solo así puede esplicarse que al. 

principio de este se tuviera , y eso por muy pocos, una 

idea tan imperfecta de la antigua Constitucion de España, 

y se conocieran 'tan poco los sucesos que cambiaron 

su faz política en los reinados de Cárlos Y y Felipe 

U. Lo que se sabía, debíase principalmente á au-

53 

lores extranjeros que pudieron escribir con libertad, 

‘-aunque no con todos los datos necesarios; y era tal la 

falta de estos, que las Córtes, aunque no podían menos 

de conocer que la Academia, á que tengo la honra 

-de dirigirme, no podia como corporacion escribir por 

.sí la historia, mandaron (1) que remitiéndose á la misma 

todos los documentos relativos á aquellos sucesos, 

escribiese una memoria sobre la guerra de las Comunidades 

de Castilla, y otra sobre el levantamiento del 

reino de Aragon (asi dice el decreto poco conforme 

en esto con la verdad histórica) en los años de 1590 y 

1591 en defensa de sus fueros. 

En cuanto á lo que más importaba saber al pueblo 

español sobre la pérdida de la libertad en Castilla, se 

habia anticipado á los deseos de las Córtes un ilustre 

diputado, que aprovechando los primeros momentos de 

nuestra reforma política, hizo popular la antes descono 

cida ó desfigurada causa de los Comuneros, y logró hacer 

familiares, queridos y respetados de todos los nombres 

casi olvidados de sus nobles cuanto desgraciados 

caudillos. 

Pero no me es dado á mi en este lugar hacer la debida 

justicia al primero que en España presentó, aunque 

en bosquejo, con sus verdaderos colores , aquellos 

trascendentales y funestos sucesos, porque voy á deber 

á su bondad el honor de que conteste á este mi pobre 

discurso, y podria parecer interesado y de mala ley el 

elogio más merecido. 

Otros han seguido recientemente su ejemplo, y 

„quién publicando algun importante documento que muy

mutilado nos habia trasmitido la historia, quién escribiendo 

con miras muy elevadas y patrióticas sobre los 

que las Córtes mandaron reunir, han logrado entre to 

dos, no solo despertar la atencion de los hombres estudiosos 

y satisfacer en gran parte la curiosidad de 

los eruditos, sino formar una opinion general bastante 

conforme con la verdad de los hechos que precedieron y 

acompañaron á la pérdida de la libertad de Castilla. 

Pero los que produjeron igual resultado en Aragon 

continúan aun en la antigua oscuridad; y ya que no me 

sea dado á mí presentar en esta ocasion en toda su 

verdad aquellos graves sucesos, creo que no será ageno 

á mi propósito de demostrar la necesidad de que 

se Conozcan y publiquen todos los documentos en vista 

de los que debe escribirse nuestra historia política, 

citar como ejemplo y confirmacion de mi pensamiento 

algunos poco ó nada conocidos sobre las causas que 

produjeron y los medios con que se preparó la pérdida 

de la libertad en el reino de Al agon. Y para no molestar 

demasiado la atencion de la Academia, no me referiré 

á los importantes manuscritos que hace tiempo forman 

parte de su preciosa biblioteca, y que han podido 

examinar mucho antes que yo sus dignos individuos, 

sino á los que acaba de adquirir últimamente. Y entre 

tantos como han venido y vienen todos los Bias á enriquecer 

este gran depósito de documentos históricos 

con los que pertenecieron á los antiguos conventos, 

solo hablaré de algunos de la librería de Salazar, que 

se conservó hasta la extincion de los Regulares en el 

monasterio de Monserrat, y á otros que se han salvada

55 

casi milagrosamente de entre las magníficas ruinas del 

monasterio de Poblet, palacio un tiempo de los antiguos 

reyes de Aragon. Y al citar aquí á los que han 

guardado con fidelidad tan importantes documentos de 

la historia de nuestro país, ninguna consideracion agena 

de este lugar puede detenerme en la manifestacion 

del sincero reconocimiento que merecen las comunidades 

religiosas que han sido cuidadosas depositarias de 

los tesoros que en aquellas colecciones se conservan. 

Sin su diligencia , sin grandes precauciones observadas 

con tanto ó más rigor que las reglas de su vida monástica 

, era muy expuesto que no hubieran llegado 

hasta nosotros, ni aun en el estado en que se encuentran. 

Pero no es menos cierto que sin la supresion de 

los conventos continuaria.n sepultados los documentos 

de nuestra historia política que hoy posee la Academia 

para enseñanza de la nacion , que en muchos de 

ellos hallará los secretos anales de la série de desgracias 

por que fué pasando desde que perdió su libertad.. 

Pero viniendo á las causas que más contribuyeron á. 

que se perdiese en Aragon, asombra ver qué general y 

qué compacta es la opinion entre nacionales y extranjeros 

, que atribuye aquella lamentable pérdida al célebre 

ministro de Felipe II, que huyendo de su prision 

en Madrid se refugió en Aragon. Y de tal moda se identifica 

aquella comun y lamentable desgracia con las particulares 

y más ó menos merecidas de Antonio Perez, 

que parece que deberia creerse que si este no hubiera. 

existido , ó si sus persecuciones no le hubieran llevado, 

despues de haber sido el ministro más dócil y compla-

56 

ciente del rey más absoluto, á ser desenfrenado tribuna 

de las libertades de Aragon, aun subsistiria la antigua 

y admirable Constitucion de aquel reino. Este error debió 

nacer y propagarse muy naturalmente, porque por 

distintas y aun opuestas causas , servia á un mismo 

tiempo los designios de un rey prudente y disimulado, 

y linsojeaba la vanidad y dudosa importancia de un ministro 

caldo. El nombre de éste , realzado por el prestigio 

del talento y de la desgracia , y sus apasionadas y 

bien escritas relaciones lo extendieron por todas partes, 

y parecia que iban á perpetuarlo. Y como si no bastaran 

al efecto las obras que escribió , ya con su nombre 

verdadero , ya con otros supuestos , ha tenido en nuestros 

mismos dias la buena suerte de que en España y en 

Franciase ocuparan casi simultáneamente de su vida y de 

los sucesos de Aragon , que se consideran como un episodio 

de ella, entre nosotros un aventajado escritor que 

entre otras dotes muy señaladas descubre un talento envidiable 

para la narracion , y entre los franceses un 

historiador como Mr. Mignet , tan distinguido por su 

talento como por su imparcialidad y erudicion. 

Pues á pesar de estas dotes, asienta Mr. Mignet de la 

manera mas positiva (2), que Antonio Perez fué la causa 

de la revolucion que acabó con la libertad de Aragon. 

Y esto es lo que parece que quiso demostrar en su libro. 

Así han debido todos creerlo, y asi debió él escribirlo 

examinando los hechos ostensibles y consultando 

los datos conocidos. El vió , como todos los que 

en aquel tiempo y en el presente han escrito sobre 

aquellos sucesos , que los fueros de Aragon estaban en

57 

observancia , que como natural ú oriundo de aquel país 

hizo uso del remedio de las manifestacion , que halló el 

apoyo que debia en el Justicia cuando fué preso por la 

acusacion fiscal , que lo halló en el pueblo cuando lo 

fué por la Inquisicion, que enmedio de un gran tumulto 

fué sacado de esta y llevado en triunfo á la cárcel de 

la manifestacion, que pas(5 allí cuatro meses que fueron 

de conmocion perenne y de continuas alarmas para Zaragoza 

, y que cuando los inquisidores volvieron á apoderarse 

de su persona fué allanada la cárcel , ahuyentadas 

con mucha pérdida las fuerzas que debían conducirle 

á las de la Inquisicion y puesto en libertad. La formacion 

de un ejército en los confines de Aragon para restablecer 

la autoridad del rey , la tardía é ineficaz resistencia 

que se quiso oponerle , su entrada en Zaragoza, 

y la ejecucion del Justicia y de otras personas notables, 

parecian y hasta cierto punto eran consecuencias naturales 

de lo primero , y no es de extrañar que se hagan 

pesar exclusivamente sobre la cabeza de Antonio Perez. 

Pero los documentos que ahora han venido á poder de 

la Academia, los Registros de la ciudad de Zaragozay 

del reino de Aragon juntamente con los Procesos formados 

á consecuencia de los sucesos ocurridos en 1591, 

demostrarán cuando se publiquen que lo que se ha mirado 

como causa no ha sido más que el efecto , el desenlace 

natural de un plan muy hábilmente formado y seguidopara 

concluir con la libertad de Aragon, y que lejos 

de haberse perdido esta por la venganza que quiso 

tomar Felipe II de los que hablan apoyado á Antonio 

Perez, vino la fuga de este á favorecer los designios que

58 

de otro modo no hubiera podido el rey llevar á cabo. 

La antigua Constitucion de Aragon es bastante conocida 

, y algunos puntos cuestionables de ella han sida 

en estos últimos años discutidos con grande erudicion 

y por personas muy competentes. Sin que sea por consiguiente 

necesario hacer ni la más leve indicacion 

acerca de su espíritu ni de sus principales disposiciones, 

bastará recordar que el poder de las Córtes era tan grande 

, que un solo diputado que se opusiera en cualquiera 

de los cuatro Brazos en que se dividian , á lo propuesto 

ó pedido por el rey , bastaba para que se negase, y que, 

la libertad civil y la seguridad de los ciudadanos estaban 

tan protegidas por la autoridad del Justicia Mayor 

y por el remedio de la manifestacion , muy semejante 

y preferible al Habeas corpus de los ingleses,. 

que no se conoce pueblo ninguno antiguo ni moderna 

donde haya habido tantas y tan eficaces garantías de la 

libertad personal de los ciudadanos (3). Unido Aragon 

á Castilla , ó hablando más propiamente ( pues que de 

esta union para ambos tan conveniente ni uno ni otra 

reino se cuidaron ) , teniendo Aragon el mismo rey que 

Castilla , era imposible que allí reconociera este límites, 

tan estrechos cuando tan ámplia y absoluta se ostentaba 

aquí su autoridad. 

Si en tiempo de los Reyes Católicos no recibió la. 

Constitucion ataques tan graves y directos como era de 

temer de las tendencias de aquella época y del carácter 

de aquellos monarcas , debióse principalmente á la especie 

de antagonismo que entre ellos existia cuando se 

trataba de sus respectivos reinos. Se atribuye por ua

59 

historiador muy respetable á la Reina Católica un dicho, 

que prueba cuánto era su empeño en acabar con 

los fueros de Aragon, cuando deseaba que aquel país se 

sublevase para tener un motivo á un pretesto de destruirlos 

(4). No participaba Fernando de estos deseos,. 

pero además de que siempre propendió á ensanchar los 

límites de su autoridad , quería con grande empeño , y 

consiguió por cierto tiempo anular el poder municipal 

de Zaragoza (que era en efecto exorbitante), nombrando 

él mismo los jurados de la ciudad. Y aunque no hubiera 

hecho contra los fueros más que establecer el tribunal 

de la Inquisicion , no habria podido dar golpe 

más terrible á la libertad de los ciudadanos, ni instrumento 

más á propósito al que Babia de concluir con todas 

las libertades de Aragon. Grande resistencia se 

opuso á su establecimiento, y aunque la muerte dada al 

primer inquisidor hizo de peor condicion la causa de 

los que, fundados en los fueros del reino, se oponian á 

la jurisdiccion que el nuevo tribunal quería arrogarse, 

no por eso dejaron las Córtes de limitarla cuanto fué 

posible. 

Siguió con varia suerte esta lucha entre la Inquisicion y 

las Córtes has ta la muerte del Rey Católico, y al principio 

del reinado de Carlos V continuaba con grande animacion, 

segun se deduce de un documento muy notable que 

en 16 de Junio de 1520 dirigió el reino al emperador. 

Parece que los inquisidores no cumplian lo capitulado 

en las Córtes de Monzon , y dicen los diputados :—«Que- 

I)si Y. M. en tanto que viene la bula de confirmacion 

»no manda escrebir á los inquisidores, y el cardenal da

60 

)Tortosa no les escribe otro tanto que guarden y oba)serven 

la capitulacion que por V. A. aquí fué jurada, 

»por ventura pararian las universidades en pagar lo que 

»queda por correr de las dichas sisas ( la contribuciou 

)votada por las mismas Córtes que hicieron la capitu- 

»lacion ) como si esta no se cumple ansí están delibe- 

»radas 5 lo que nos pesará mucho y no estará en nues- 

»tra mano poderlo evitar. »—No parece que se ofendió 

de esto el emperador ; antes por el contrario , escribió 

á los inquisidores como le decian los diputados , y en 

cuanto á la amenaza de no pagar las sisas (que eran las 

contribuciones de aquel tiempo), la da ya por cumplida, 

pues en la carta del emperador se leen las siguientes 

palabras :—«A cuya causa (la del no cumplimiento 

»de lo capitulado ) los pueblos diz que dejan de pagar 

»las sisas. »---Pronto, sin embargo, empezó á cansarse 

de las reclamaciones y de las embajadas de los diputados 

, pues les mandó que no le enviasen á nadie á informarle 

de lo que pasaba. A pesar de esto, y reconociendo 

que faltaban á lo que en sus cartas les decía, 

viendo los diputados asomar las pretensiones del poder 

militar que hasta entonces no se habia conocido en 

aquel reino , y aprovechando la ocasion de un mensajero 

que les envió el emperador pidiéndoles dinero , le 

enviaron otro reclamando enérgicamente contra tal 

desafuero, y haciéndole ver que la diputacion del reino 

no podia disponer de las generalidades 6 rentas de este 

, y que por consiguiente no le enviaban ninguna 

suma (5). 

En efecto , solo las Córtes , las Córtes reunidas con

61 

sus cuatro Brazos, podian votar el servicio á contribucion 

, y era muy duro para Cárlos V acomodarse á, su 

espíritu, y aceptar su intervencion cuando tan abiertamente 

dificultaban 6 impedian la realizacion de sus planes 

; y si se recuerda la extension de su imperio, la inmensidad 

de su poder, su carácter , su genio y las 

guerras en que estaba envuelto, admira verle, como se 

le vé en los registros de Aragon, dando cuenta prolija 

de sus operaciones á las Córtes (y citaremos únicamente 

como muy notables las reunidas en Monzon en 1542) 

con una prolijidad y deferencia, que, más que á los discursos 

de los monarcas constitucionales, semejan los 

suyos á los que bajo otra forma de gobierno y en otro 

continente se pronuncian. Despues de esto les aconsejaba 

la brevedad' en el votar los subsidios, alegando 

para ello las razones que así lo exigian, y concluyendo 

con los ruegos más encarecidos. Pero ni aquellas convencieron, 

ni movieron estos el ánimo de una asamblea 

que se proponía no apartarse un punto de la regla 

seguida constantemente por las Córtes de Aragon. 

En estas se votaba siempre sobre los Greujes 6 agravios 

cometidos en el intervalo de las sesiones, y se decidia 

lo que interesaba á la administracion y buen gobierno 

del reino antes que este concediese al rey ningun 

servicio. Repasando con la imaginacion el aspecto 

que á la sazon ofrecia la Europa , no se comprende 

cómo el emperador pocha estar encerrado en Monzon, 

pidiendo, y por muchos meses inútilmente (6), los auxilios 

que necesitaba con tal urgencia para atender á 

las guerras en que estaba empeñado.

62 

Lo que sí se comprende perfectamente es que, perdido 

el equilibrio de los poderes públicos, tanto influjo y 

tanto prestigio en el monarca, y tanta independencia 

como habia en las Córtes de Aragon , no podian durar 

mucho. Lo que tambien se vé claramente es el grande 

apoyo que estas encontraban en la opinion pública, en 

la cooperacion de todas las clases y en el amor de los 

aragoneses á sus fueros , cuando á tanto se atrevían y 

tanto se les consintió. 

No duró mucho tiempo el respeto y consideracion 

con que todavía se las miraba, porque en aquellas mismas 

Córtes juró el príncipe D. Felipe los fueros , y se 

le habilitó para continuarlas , y en su interior hubo 

tambien de jurar sin duda que habian de ser las últimas 

en que se dejara ver la digninad y la independencia 

que distinguió siempre á las Córtes de Aragon. Así, 

en las que en, nombre de su padre abrió en Monzon 

en 1547, no quiso consentir que se tratase de nada sin 

votar primero el servicio ordinario y extraordinario (7); 

les señaló al efecto un dia muy próximo para hacerlo, 

y despues de muy duras palabras como los aragoneses 

jamás habian oido de sus reyes, les amenazó con mudar 

y hacer lo que conviniese á la gobernacion de los 

reinos. No puede darse un anuncio más solemne y más 

resuelto del golpe de estado que contra Aragon meditaba 

el príncipe para cuando fuese rey , y las Córtes lo 

comprendieron perfectamente cuando en la respuesta 

que le dieron y que estuvo el príncipe aguardando en 

la sacristía, procuraron calmar la ira de este al tiempo 

que defendian su propia dignidad.

63 

Pero una vez lastimada, mal se defiende con palabras, 

y las asambleas que más lenta y trabajosamente 

han ido adquiriendo su prestigio y ensanchando su poder, 

lo pierden tan rápidamente cuando empiezan á cederlo, 

que en pocos años llegan á ser un vano simulacro 

y triste imitacion de las formas exteriores en que 

consistian. Así se explica cómo en las Córtes siguientes 

(8) se anticipan estas á ofrecer el servicio, aumentan 

su cantidad, y en vez del lenguaje digno siempre y 

algunas veces severo que era propio más que de ningunas 

otras Córtes de las de Aragon, emplean tan solo 

el de las alabanzas, rayando algunas veces en el de la 

más torpe lisonja. Quizá con palabras suaves y votando 

cuantiosos tributos pensarían tener más propicio á Felipe 

II, y esperarían que respetase, en lo que directamente 

no contrariase sus miras, los fueros del reino. 

¡Vana esperanza! 

En los últimos años que gobernó á Aragon como 

príncipe, y en los primeros de su reinado , fué dilatándose 

tanto su poder , fueron abusando de él sus oficiales 

reales, fueron atacando con tanta audacia y retirándose 

con tanta prudencia, cuando otra cosa no podian, 

que no quedó derecho que no se vulnerase, ni franquicia 

que no se intentara destruir ó menoscabar. Corno 

la libertad civil era la base de aquella Constitucion, 

como la seguridad de los ciudadanos es la primera y la 

más esencial garantía para el ejercicio de sus derechos 

políticos, contra ella se dirigian principalmente 

los ataques de los vireyes, á quienes sostenia con gran 

teson Felipe II, mientras que á los diputados aseguraba

64 

que les mandaria y les mandaba en efecto que observasen 

los fueros y respetasen la autoridad del Justicia.. 

Aun conservaba gran prestigio y fuerza esta autoridad 

tan antigua como la monarquía, y tan respetada generalmente 

por los reyes como querida del pueblo , peroempleando 

su poder en contra del de los vireyes se exponia 

ya á terribles represalias, y los remedios legales 

iban así á degenerar en actos violentos. Se vé alguna. 

vez al Justicia, despues de apurar todos los medios pacíficos 

contra la prision de un ciudadano , decretada. 

indebidamente por el virey, ir á la cárcel acompañado, 

de sus lugar-tenientes (9), romper las puertas y ponerle 

en libertad, y el conde de Morata , que aunque 

virey era al fin aragonés, hubo de sufrirlo. Procuró 

por tanto la corte, y logró poco tiempo despues que 

por una vez, y sin perjuicio del derecho que creia tener 

el reino para resistirlo, se nombrase virey extranjero. 

Fué elegido el conde de Melito , y Felipe, entonces 

ausente en Inglaterra, no pudo encomendar á mejores 

manos las violencias con que era preciso combatir 

la autoridad del Justicia, y anular de hecho el gran 

remedio de la manifestacion. Penetra el virey una noche 

en la cárcel (10), se apodera de la persona de un 

manifestado, le dá garrote en el acto, y para que no se 

crea que ha huido de la luz del dia por ocultar su 

atentado, deja el cadáver en medio de la calle, para 

terror, sin duda, como fué ciertamente para escándalo 

é indignacion de toda la ciudad. Ni de los registros de 

esta ni de los del reino , resulta con bastante claridad 

cómo pudo el virey evitar las cosecuencias legales de

65 

tan grave atentado; consta al menos que sus cómplices 

frieron prontamente sentenciados á muerte (11). Justicia 

incompleta sin duda , pero que no dejaria de ser 

saludable si habia en aquellos tiempos quien creyese 

que los crímenes pierden su carácter y dejan de serlo 

cuando los dispone una autoridad. 

Viendo que la de los vireyes no podía contar más 

que con su propia fuerza, ni hacerse prosélitos, ni extraviar 

la opinion de los ciudadanos, que se apegarian 

á sus fueros con tanto mayor empeño cuanto mayores 

fuesen los ataques que se les dieran, echóse entonces 

mano de un ardid, que es desgracia de los pueblos libres, 

que casi siempre produce su efecto como si nunca 

hubiera sido conocido. Suelen los más hábiles enemigos 

de la libertad no atacarla de frente, sino exagerarla, 

para que se haga odiosa, ó para que produzca 

cuando menos la discordia entre sus más prudentes y 

sus más ciegos defensores. Esto es precisamente lo que 

hizo Felipe II fomentando y protegiendo todos los excesos 

á que de buena fé sin duda se entregaban los Jurados 

de Zaragoza, olvidando que la libertad que invocaban 

y que deseaban defender, consiste en el respeto á 

los derechos de los demás y en la observancia de las leyes. 

Tenía esta ciudad un singular privilegio llamado de 

los Veinte, porque lo que veinte ciudadanos designados 

al efecto declarasen que era en daño de ella, así se habia 

de considerar, y había de repararse por los medios 

más eficaces, y si fuese necesario por los más violentos. 

Este poder era tan monstruoso, que apenas puede esplicarse 

por los tiempos en que se concedió , por el 

5

66 

motivo de la concesion, que fué facilitar la repoblacion 

de Zaragoza, ni por el objeto á que se dirigia, que no 

se extendia naturalmente más que á las cuestiones que 

los pueblos inmediatos ó algunos particulares pudieran 

promover contra las propiedades, intereses ó aprovechamientos 

de aquella ciudad. Tan absurdo privilegio 

era muy ocasionado á grandes excesos, y algunos se 

cometieron de tiempo en tiempo. Pero en este de que 

vamos hablando, cuando tan hábilmente se preparaba 

la destruccion de los fueros, los abusos se convirtieron 

en sistema, y el tribunal de los Veinte en el más odioso 

y arbitrario de los tribunales políticos. Prendian sin 

causa justificada, condenaban sin defensa y sin observar 

ni aun las formas exteriores de un juicio; y sin más 

guia que su saña, ó la designacion de los oficiales reales, 

de quienes eran (Foil instrumento, desterraban y 

quitaban la vida á los ciudadanos sin permitirles ningun 

recurso legal. Acudian los que podian al de la manifestacion, 

remedio supremo que debia librarlos de la 

tiranía popular, como habia salvado á tantos de la arbitrariedad 

de los vireyes; pero el que sostenía á estos 

y los censuraba sin embargo algunas veces para mostrar 

así cierto respeto á la autoridad del Justicia, so 

declaraba francamente contra este cuando se trataba 

de defender á los Veinte. Son innumerables las cartas 

que Felipe II escribió para que á todos los que estos 

persiguieran se les negase la manifestacion, y sobre un 

solo caso muy notable, el de iVlarton, escribió dos en 

tres dias al Justicia, y otra á un Lugar-teniente del 

mismo (12).

61 

Era Marton un jóven hidalgo muy señalado por -su 

‹valor, que habia acreditado grandemente tomando á 

su cargo la defensa de los montañeses contra los moriscos. 

Esta circunstancia debla en aquellos tiempos 

haberle servido de recomendacion, y así habría sido 

indudablemente si algunos de los moriscos contra quienes 

combatía no hubieran sido vasallos de cierto personaje 

que á la sazon alcanzaba en la corte gran favor. 

Pero sea que por esta causa mostrase el rey mucho interés 

y aun tenaz empeño en que se quitase la vida á 

aquel desgraciado júven, ó lo que es más probable, 

que quisiera con tan insigne atentado echar por tierra 

el baluarte de la libertad civil de los aragoneses , que 

principalmente consistia en el amparo de la manifestacion 

, es lo cierto que aunque logró con sus promesas 

(que en su lila cumplió muy liberalmente ) ganarse al 

lugar-teniente del Justicia , no logró vencer la integridad 

de este ni de los demás consultores de su córte ó 

tribunal. Falló este en favor de Marton que continuó 

así al abrigo de todo atentado en la cárcel de la Manifestacion 

, ó corno en aquel tiempo solían llamarla con 

gran propiedad , aunque con aparente implicacion en 

los términos, la Cárcel de la Libertad. Entonces fué sin 

duda cuando hubo de recurrir el rey á las cartas de 

que nos habla Argensola, escribiendo dos á las Veinte, 

una por medio del arzobispo , mandándoles que no matasen 

al preso, si renunciaba á su manifestacion, y otra 

directamente y con la misma fecha, para que le diesen 

garrote tan pronto como se apoderasen de su persona. 

Creyendo el desgraciado Marton con fé ciega en la pa--

68 

labra real , y prestando dócil oido á las del respetable 

prelado , se entregó á los Veinte , que sin esperar á 

otro dia pusieron fin á los suyos á altas horas de la 

noche y en apartado lugar , sin más ruido ni compañía 

que la del Ebro que lo baña. 

La sorpresa que al siguiente produjo en Zaragoza, 

la indignacion que causó en todas las clases , habria 

bastado en otras circunstancias para poner fin á tan 

odiosa tiranía. Pero la ciudad estaba minada. Hacía algun 

tiempo que un enviado del rey, el marqués de Almenara 

, mientras que reconociendo en el Justicia la 

autoridad para fallar entre el reino y el rey sobre el derecho 

que este pretendía tener de nombrar virey extranjero 

, litigaba ostensiblemente como apoderado, 

trabajaba en secreto como agente y no perdonaba medio 

para ganarse voluntades. Daba á unos , ofrecia á 

otros , negociaba con muchos, y con todos procuraba 

ablandar el duro carácter de aquel pueblo, y en una palabra, 

corromperlo. No logró tanto el marqués , antes 

bien recibía muchas demostraciones de general a yersion, 

pero era muy poderosa la causa que servia para 

que no sedujera á tantos como por su posicion y carrera 

podían aspirar, y en efecto aspiraban, á obtener los 

favores de la córte. 

Mientras esto pasaba en la capital, se hacian grandes 

esfuerzos en el resto del país para relajar los vínculos 

que con ella la unjan, y promover y sostener graves 

escisiones en los pueblos y distritos más importantes. 

llahia muchos que pertenecian á señorío, y la condicion 

de Jos vasallos en Aragon era incomparablemente más,

69 

.dura que lo fué nunca en Castilla, pues pretendian los 

señores, y de hecho ejercian el poder de bien y maltr 

a tarl o s , cuya facultad, que con razon llamaban la absoluta, 

comprendía el derecho de quitarles la vida sin 

trámites de justicia ni recurso legal de ninguna especie. 

En quien aceptó como medio legítimo para sus 

planes el favorecer un privilegio anárquico y monstruoso 

como el de los Veinte de Zaragoza, no tiene nada de 

extraño que protegiese con el mismo objeto las sediciones 

de los pueblos contra los señores. Las que el rey 

fomentó contra varios de estos, y particularmente contra 

el duque de Villahermosa en su condado de Rivagorza, 

fueron gravísimas y sangrientas, y no hay asesinatos 

, violaciones , crímenes ni excesos que allí no se 

cometieran por los protegidos del rey y de sus ministros, 

mientras que para perseguir al duque se tomaba 

pretesto del uso que hacía de la absoluta, y se discutian 

por el consejo de Aragon y por el monarca los medios 

más indignos para apoderarse de su persona (13). Nohabiendolo 

logrado , y contando el duque con el apoyo de 

la Justicia y con gran número de partidarios, con cuyo 

auxilio pudo sofocar la rebelion , se apeló á otro medio 

para cohonestar y prolongar el secuestro de sus estados, 

y se le exigió , ó lo que es lo mismo , se le propuso por 

el rey que los permutase por unas encomiendas en el 

reino de Valencia , y es curioso ver en las muchas y 

prolijas instrucciones y resoluciones autógrafas el empeño 

y la asiduidad con que Felipe II se ocupaba en 

este asunto, como si no tuviera ningun otro en tan vasta 

monarquía que mereciera más su atencion (14). Ver-

70 

dad es que le ayudaba á ello su favorito el conde de, 

Chinchon , primo-hermano del marqués de Almenara, 

grande enemigo del duque , adversario el mas encarnizado 

de la causa popular de Aragon (15), y encargado 

de llevar adelante los planes que contra ella se formaban. 

Favorecia el rey del mismo modo á todos los pueblos, 

que se insurreccionaban contra sus señores , y aunque. 

mataron al suyo los de Ariza, no por eso les negó su , 

encubierta pero eficaz proteccion , ni aun su apoyo en 

los tribunales, en los que ocurrieron sobre estas cuestiones 

grandes alborotos y escándalos, que un dia obligaron 

al Justicia á entrar con espada en mano. 

Así aquella antigua máquina del gobierno de Aragon, 

que por tantos siglos habia funcionado con la mayor regularidad, 

se detenía á cada paso ó marchaba con violencia 

, segun los obstáculos que la ponia ó el empuje 

que la daba una mano muy diestra y poderosa, y aumen 

taban el disgusto y general inquietud las turbulencias de 

las importantes comunidades de Teruel y Albarracin , 

quienes el rey pretendia privar de los fueros de Aragon, 

los sangrientos encuentros entre los moriscos y montañeses, 

y sobre todo el gran número de malhechores que 

infestaban los caminos públicos y muchas veces penetraban 

en los pueblos más pacíficos ó desprevenidos. 

No pueden estas rápidas indicaciones dar una idea 

del estado en que presentan á Aragon los documentos 

originales de aquella época ; pero cuando se publiquen 

ó se examinen detenidamente , no ,dejarán á nadie ni la 

más remota dúda de que habian llegado á su madurez,

71 

los planes tan de antemano preparados, y que no siendo 

posible que se prolongase aquel estado de agitacion en 

el pueblo , y de anarquía en el poder , iba á sonar la 

hora suprema que habia de decidir de la suerte y del 

porvenir de aquel reino. 

No entraba en las miras de Felipe II el atacarlo de 

frente ; porque esto hubiera sido perder en gran parte 

el fruto de tantos años tan hábilmente empleados en ir 

desmoronando el edificio de sus antiguas libertades , ni 

se lo permitian tampoco las guerras y las atenciones á 

que tenía que destinar sus tropas y sus recursos. Todo 

lo necesitaba para sojuzgar los Paises-Bajos que su política 

habia sublevado, y además de la guerra que sostenia 

con el turco , tenía que atender á las incursiones 

que en Portugal hacía el pretendiente , y á los ataques 

de los ingleses en las costas de América , y aun en las 

de España. 

Necesitaba por consiguiente un pretesto , y era llegado 

el momento de buscarlo 6 de aprovechar el primero 

que se presentase , cuando la fortuna le deparó el 

del motin en que el pueblo de Zaragaza , bien apeno de 

que así comprometia grandemente la libertad que con 

entusiasmo invocaba, salvó de la Inquisicion á Antonio 

Perez , y fué causa de la muerte del marqués de Almenara. 

Uno y otro hecho exigian que el rey tratára sériamente 

de volver por la ley y de restablecer la calma en 

la ciudad, y si estos hubieran sido sus deseos, poderosos 

auxiliares habria encontrado en todas las autoridades 

populares que fueron atropelladas por los amotina-

72 

dos , y en la nobleza que se ofreció y que tuvo mucho 

tiempo reunidas y prontas las fuerzas que se consideraron 

al efecto necesarias. Los documentos en que esto 

se acredita eran ya conocidos ; pero no lo han sido hasta 

ahora los que encierran la historia secreta de aquellos 

gravísimos y singulares sucesos , y los que demuestran 

el interés que el rey tenía en que se organizase 

cierto aparato de rebelion que habia de ser para la resistencia 

nulo , para el castigo y la venganza natural y 

aun legítimo pretesto. 

Sin estos antecedentes y llegado el caso, porque se 

quiso que llegara, en_ que se declarase solemnemente 

que Aragon debia resistir al ejército real , intimada en 

toda forma esta resolucion al general D. Alonso de Vargas 

, conminándole con la pena en que iba á incurrir, 

comunicadas las órdenes pidiendo sus respectivos contingentes 

á todas las universidades del reino , armado el 

pueblo de Zaragoza, nombrados los gefes que habian de 

mandar las armas, y puesto el Justicia Mayor á la cabeza 

del ejército de Aragon , nadie acierta á comprender 

cómo pudo el del rey penetrar sin obstáculo alguno en 

Zaragoza, y cómo aquel aparato de guerra pudo disiparse 

en un momento. ¿Más qué mucho que así sucediera 

si pocos ó ninguno de los que por sus cargos públicos 

, por su deber ó por su posicion habian de dirigir 

al pueblo , servian lealmente la causa de este? Ahí están 

los documentos que demuestran el miedo de unos, la 

doblez y cautela de otros, la indecision y los errados cálculos 

de los más poderosos, la desconfianza de todos, y 

en alguno de los que ocupaban los puestos más precia-

73 

dos y honoríficos , la traicion , la más villana traicion 

que un hombre público puede cometer. 

Si los jurados arman al pueblo, lo hacen de acuerdo 

con el virey que les dá para su dia un salvo-conducto 

(16). Si escriben á los Consellers de Barcelona y les 

mandan una embajada pidendo auxilio conforme á la 

antigua y buena hermandad y correspondencia entre 

las dos ciudades, en el mismo dia otorgan una protesta 

solemne de que lo hacen por temor al pueblo (17); si en 

la diputacion del reino se trató, como era de su deber, 

de la salvacion de los fueros, de la defensa del territorio, 

de la organizacion del ejército, allí está un indigno 

diputado (18) que dá parte por escrito á la Inquisicion, 

por días y aun por horas muchas veces, de lo que se 

propone, de lo que se habla, y de todas las disposiciones 

que se toman, y el Justicia , el mismo Justicia al 

cumplir con su deber cediendo al requerimiento que le 

han hecho los diputados para que convoque la gente 

del reino, desconoce su dignidad hasta tal punto , que 

dá de ello parte al rey (19) para disculparse y mostrar 

su sentimiento porque los fueros que tiene jurados le 

pongan en tal precision. El virey luego al noticiar la 

fuga del Justicia y del diputado que le acompañaba, viene 

á confirmar aquella carta, y aun vá más allá, pues 

asegura que solo salieron de Zaragoza por miedo á, los 

que llamaban traidores y los quedar' matar (20). Y así 

era la verdad. El pueblo no tenía confianza en los que 

mandaban, ni tuvo resolucion bastante para dar el mando 

á los que lo merecieran. Desoyó en los primeros días 

los consejos de los más prudentes patricios que preveian

y tercian las consecuencias de tanta agitacion , y solía 

dejarse dirigir por los que carecian de la capacidad 

necesaria , ó por los que proponian siempre las medidas 

más violentas, para mejorar así la causa del Rey á 

quien servian como miserables asalariados espías (21). 

Las ciudades, los pueblos todos de Aragon eran tan 

afectos á los fueros, que si hubieran comprendido que 

peligraba su conservacion, á pesar de todo lo que tan 

hábilmente se habia hecho para enemistarlos con Zaragoza 

, nada hubiera bastado para re traerles de su defensa. 

Pero las cartas del rey asegurándoles la conservacion 

de los fueros eran tan esplícitas, tan solemnes y 

tan eficaces, qué no les quedó duda alguna de la sinceridad 

de tan formales protestas. Repe Líalas D. Alonso 

de Vargas, y tal confianza inspiraban á los leales y sencillos 

aragoneses, que aunque algunas ciudades empezaron 

los aprestos de guerra, los suspendian al instante 

y felicitaban á la diputacion del reino de que no hubie 

ra sido necesario emplearlos (22). 

Los que debieron haber visto claro, los que conocian 

bien al rey , los que tenían medios para estar bien informados 

de todo lo que pasaba, eran los nobles. Constituian 

estos en Aragon uno de los cuatro Brazos, y era 

el suyo tan poderoso por sí solo y por la influencia que 

ejercía en los demás, que bien puede asegurarse que 

con ser tan pocos los que lo componian, podrian haber 

sido todavía, como lo fueron en otras ocasiones, el obstáculo 

mayor contra los planes ambiciosos de la Corte. 

Repasando la historia de aquella antigua nobleza, y los 

servicios que prestó á la causa del gobierno representa-

75 

tivo, se recuerda involuntariamente la de la aristocracia 

inglesa , y por cierto que en uno y otro país se observa 

un fenómeno muy contrario al gran principio de 

igualdad. Este principio, que no es solo político sino 

cristiano, y que es al mismo tiempo el más noble instinto 

de la especie humana, llegará un dia con los progresos 

de la razon pública á proporcionar á los hombres el 

mayor bien que pueden tener sobre la tierra, la libertad, 

la libertad para todos, sin que ni el nacimiento, ni la riqueza 

, ni las distinciones sociales puedan es ablecer 

entre ellos ninguna diferencia política; pero si con grande 

amor á la dignidad del hombre, y con mucha fé en 

las tendencias de este siglo, nos es permitido creer que 

este será el porvenir de todas las naciones civilivadas,. 

cuando consultamos lo pasado, nos es preciso confesar 

que ofrece resultados muy diversos. La historia de las 

repúblicas antiguas y la de las primeras monarquías 

constitucionales , nos enseña que la libertad ha nacido 

generalmente, y sobre todo, que se ha desarrollado mejor 

y que se ha conservado más tiempo en los pueblos 

que reconocian ciertas dif:rencias en las diversas clases 

que los componian, así como nacen, medran y prosperan 

algunos árboles frondosos y de larga vida mejor 

que en los llanos, en los terrenos desiguales y montuosos. 

Pero aquella antigua y respetable nobleza aragonesa. 

habia olvidado sus gloriosas tradiciones, y por lograr 

nuevos títulos, que solo por ser nuevos les parecian más, 

brillantes, ó por ventajas más positivas, se iban acercando 

al poder casi todos los nobles , ó vivian retira-

76 

dos en sus estados. Dos solos, el conde de Aranda y el 

duque de Villahermosa se mantenian fieles á las costumbres 

de sus antepasados, y daban algunas muestras 

de querer participar de la vida pública. Esto y el édio 

con que los miraban en la córte, aunque por causas y 

rivalidades agenas á la política, los hacía, y particularmente 

al de Aranda, muy populares. Si desde el principio 

de los movimientos de Zaragoza hubieran abraza-. 

do de buena fé la causa de Aragon, otra hubiera sido 

la direccion y otro el término que tuvieran; pero quisieron 

ganar el favor de la c(5rte y no malquistarse con 

el pueblo, pensando sin duda de este modo esperar en 

buena posicion el éxito incierto de tan graves acontecimientos. 

Con tales elementos dentro de Zaragoza, con tal disposicion 

en las demás ciudades, y con tal indecision en 

el conde y en el duque , resultó que estos huyendo 

de uno y otro campo , se retiraron á Epila , que la 

tropa concejil y desordernada que salió de la capital 

y se vió abandonada de sus jefes, se dispersó sin ver 

al enemigo, y que las ciudades confiadas muy crédulamente 

en las promesas del rey, le enviaron en embajada 

á sus síndicos con encargo de proponer los medios 

más suaves y pacíficos que se les alcanzaban para calmar 

aquella agitacion cuya trascendencia estaban muy 

lejos de comprender. Cuando llegaron los síndicos á la 

córte empezaron á ver más claro , y conocieron que el 

peligro del momento consistia en la proximidad de la 

entrada del ejército en Aragon ; y aunque expusieron 

brevemente lo que las universidades le hablan encarga-

77 

do, lo que pidieron con humildad, y como ellos decian, 

con lágrimas de sangre, era que no penetrasen las tropas 

en aquel fidelísimo reino. Parece que el monarca 

los oyó con gran ternura, y aun que se le arrasaron 

los ojos. Respondióle por escrito en carta autógrafa dirigida 

el mismo dia al vice-canciller de Aragon.. La exposicion 

y la respuesta se publicaron algunos años despues 

en una obra que fué inmediatamente prohibida 

(23); pero lo que no se publicó ni hasta ahora parece 

que haya sido conocido, fué el final de aquella singular 

carta que respirando aparente satisfaccion al ver 

la fidelidad de los aragoneses y amor hacia ellos y á sus 

fueros, concluye con una amarga ironía que no podian 

comprender entonces ni sospechar siquiera los honrados 

representantes de las ciudades de Aragon. « En lo, 

demás que me pidieron (lo de que no entrase el ejército 

en Aragon) encarga al vice-canciller que le diga: 

«Que CON MUCHA. BREVEDAD les dareis respuesta de 

»mi parte.» Escribia esto (24) en 11 de noviembre, y 

el 12 debia entrar y entró en efecto el ejército en Zaragoza. 

La historia recogerá este rasgo del carácter de 

Felipe II , que no siendo nuestro objeto más que indicar 

donde se hallan inéditos y generalmente ignorados 

los documentos que explican los más importantes sucesos 

de aquella época, no completaríamos este ligerísimo 

trabajo si no señalásemos algunos que ilustran grandemente 

los que ocurrieron despues de la entrada del 

ejército. 

Sabido es que su general pasó en aparente inaccion 

los primeros dias , y que , lejos de perseguir á los que

78 

habiendo tenido una parte más ó menos activa en las 

-turbulencias de Zaragoza, procuraba atraer á, la ciudad 

á los que por sus empleos ó posicion habian ocupado en 

aquel tiempo el primer lugar. En Epila se hallaban reunidos 

los más importantes , el Justicia , el diputado 

Luna, el conde de Aranda y el duque de Villahermosa, 

y allí es donde procuraba inspirar mayor confianza, 

adonde enviaba sus emisarios, y donde empleaba todos 

sus recursos y hasta el influjo que le dieran sus rela- 

-ciones particulares. Acaso no existen ya las cartas más 

interesantes , y por decirlo así , más intimas , de Don 

Alonso de Vargas, pero por algunas de las contestaciones 

que se han encontrado se puede colegir su contenido. 

No verian en ellas mucha sinceridad el Justicia y 

el diputado, cuando le contestaban (25) que las leyes 

-del reino que les obligaron á salir de la ciudad, les impedian 

el volver á ella por entonces. Persistió en tan 

prudente determinacion el diputado Luna , hombre de 

edad y mucha experiencia, y con ánimo de pasar á 

Francia se fugó hacia Navarra. Pero no hay prudencia 

ni cautela que basten á librar un propúsito de la trai- 

-cion, planta venenosa que nace siempre donde menos 

puede sospecharse. Así fué que un clérigo de Sangüesa 

á quien se entregó confiadamente , por haber sido 

criado de su casa y muy favorecido por él en otro tiempo, 

le vendió villanamente por la suma de quinientos 

ducados. El Justicia, con la confianza que su carta demuestra 

en la legalidad de su proceder, ó con la que 

'era tan propia de su edad, que no pasaba de los veinte 

y siete, cedió al fin y volvió á Zaragoza, y aun al ejer-

cicio de su elevado cargo, como si nada hubiera suce- 

, dido que pudiera impedirle su libre desempeño. Con 

más facilidad y no menos confianza volvieron el duque 

de Villahermosa y el conde de Aranda. Aquel porque 

11 

así se lo aconsejaba su hermano, enviado al efecto por 

D. Alonso de Vargas, y el conde porque este ,general 

habia sido grande amigo del padre de la condesa , y 

supo obligar á esta á que se desprendiese de su querido 

esposo. No puede leerse sin lástima la tiernísima carta 

(26) que al darle licencia para volver á Zaragoza escribe 

á Vargas esta señora, encareciéndole el sacrificio 

que en esto hace, y rogándole , y aun como á una 

dama es permitido , exigiéndole que no lo detenga allí 

muchos Bias. ¡Quién la habia de decir á la infeliz condesa 

que el marido que arrancaban de sus buzos invocando 

respetos tan sagrados , habia de ser traidoramente 

preso para ser conducido fuera de Aragon, y de 

fortaleza en fortaleza, hasta que en en una de ellas hallara 

al poco tiempo temprana y sospechosa muerte. 

Los que con el debido conocimiento de la época de que 

se trata, examinen los documentos en que se fundan 

estas sospechas, podrán decidir si se necesitan más datos 

para formar la conviccion moral sobre el género de 

muerte que tuvo el conde de Aranda. Quizá algun dia 

se encuentren los pormenores auténticos de su suplicio, 

como se encontraron y se publicaron últimamente 

los del garrote dado al desgraciado baron de Montigni 

(27) con quien tantos puntos de analogía tenía el 

conde. ¡Qué desesperada sería su agonía y cuán amargo 

su tardío arrepentimiento , por no haber abrazado 

ciy 

79

80 

resueltamente el partido que creyeron mejor y más justo! 

En aquellos momentos tan supremos hallan los hombres 

un gran consuelo cuando tienen la conciencia de 

haber cumplido con su deber, y han aspirado á la glodia 

de señalarse en la defensa de su patria; pero cuanro 

los nobles se separan de esta causa por espíritu de 

clase ó por contemplaciones y falsos cálculos , amargos 

desengaños se preparan. Díganlo los de Castilla que 

combatieron contra la causa popular de los Comuneros, 

y poco despues el 2 de febrero de 1539, fueron 

echados de las córtes de Toledo por el mismo emperador 

Cárlos V, á quien con excesiva lealtad habian servido. 

Pronto olvidaron aquella leccion los nobles aragoneses, 

que si no combatieron, no quisieron tampoco 

defender la libertad, á pesar de eso hallaron como el 

conde de Aranda en la soledad de . apartados castillos y 

entre las sombras de la noche el término misterioso de 

su vida. La del duque de Villahermosa no duró mucho 

más, y las circunstancias de uno y otro fueron poco á 

poco asemejándose tanto, que no es probable que fuese 

muy diferente su muerte. 

En la del Justicia no quiso el rey que quedase duda 

de ninguna especie , y como habla llegado el momento 

de acabar con la libertad de Aragon , escogió esta 

víctima ilustre que era su gran personificacion y vivo 

emblema. Hizo más ; quiso que por primera vez se dejase 

ver al descubierto su carácter , y haciendo alarde 

de su perjurio como rey de Aragon , y de su poder sin 

límites como monarca absoluto de muchos Estados, escribió 

á Vargas aquella lacónica y célebre carta en que

81 

le mandaba prender al Justicia y cortarle la cabeza, de 

modo que supiera (el rey) á un tiempo mismo su prision 

y su muerte. 

Fué al menos breve , y la dignidad y la entereza que 

mostró en sus últimos momentol el noble magistrado, 

realzaron el prestigio de aquella singular y grandiosa 

institucion que habia defendido y conservado la libertad 

de los aragoneses por espacio de tantos siglos , y 

que en un instante y de un solo golpe echó abajo el 

hacha del verdugo. Tal fué el trágico desenlance de una 

vasta conspiracion , tal el término digno de aquella revolucion, 

que no puede darse otro nombre á la destruccion 

violenta de las antiguas leyes fundamentales de un 

país, sea cual fuere el pretesto ó el motivo con que pretenda 

escusarse. 

Pero si la revolucion habia concluido , la crueldad, 

que se asocia á todas las reacciones , y con más aficion 

y constancia al partido y á las ideas que entonces prevalecieron 

, no estaba aún satisfecha. Así se vió por 

mucho tiempo continuar como á, porfia ensangrentando 

las plazas de Zaragoza , á los inquisidores que conocieron 

de aquellos sucesos meramente políticos, y á los 

jueces nombrados al efecto por el rey , hasta que despues 

de haber ahorcado á muchos ciudadanos más ó 

ménos notables , ahorcaron por último al verdugo. La 

lectura de aquellos procesos causa grima en vez de 

aquellos delicados goces que se experimenta al encontrar 

otros documentos históricos. Cuando en estas curiosas 

investigaciones se halla alguno que descubre hechos 

desconocidos , que explica algunos incomprensi- 

6

82 

bles , que disipa dudas á refuta errores generalmente 

admitidos , se siente aquel deleite puro y sublime que 

produce siempre el descubrimiento de la verdad en los 

que de buena fé la buscan. Pero la historia secreta de 

las proscripciones políticas , el infernal espíritu de mal 

disimulada venganza en los vencedores, el abandono, 

los padecimientos y la angustia de los vencidos , no 

pueden leerse sino con el corazon comprimido, ó con un 

sentimiento de noble indignacion. Apenas hubo un preso 

á quien no se diese tormento, y no como un medio 

de prueba , que ni los fueros ni la costumbre admitian 

en Aragon, ni era de ningun modo necesario cuando 

confesaban tan espontáneamente los hechos que les imputaban. 

Citaremos uno solo. 

D. Diego de Heredia, por ejemplo, habia confesado 

noblemente toda la parte que tuvo en los acontecimientos 

de Zaragoza, habia declarado que nada se hacia sin 

su consentimiento , que era cabeza de aquellas turbulencias, 

que aceptaba toda su responsabilidad, sin buscar 

ni admitir ninguna esculpacion para sus hechos. 

Su comportamiento habia sido digno de la causa que 

defendía, y no solo no se habia mostrado perseguidor, 

sino que habia salvado la vida de sus enemigos los infieles 

jurados de Zaragoza. Ellos lo escribian al rey 

cuando aun duraba el peligro (28), y lo olvidaron cuando 

su generoso salvador estaba al pié del patíbulo; pero 

Heredia, sea que conociera que estos favores se pagan 

siempre á los hombres populares con la mas negra ingratitud, 

ó que le pareciera indigno de su carácter el 

recordar en aquella situacion sus buenas acciones pa-

83 

':radas, nada dijo que pudiera detenerla venganzade sus 

enemigos . Pues ni esta noble conducta, ni lo esclarecido 

de su linaje, cosa que entonces tanto se respetaba, ni su 

ancianidad, que rayaba en la decrepitud , pudieron librarle 

de la pena del tormento , antes se lo dieron tan 

cruel y prolongado, que admira cómo pudo resistirlo. 

Al leer aquella horrible narracion de todos los pormenores 

del tormento (29), al considerar que los sentidos 

ayes que el dolor le arrancaba, no salieron de las bóvedas 

de su calabozo, ni su causa despues del archivo 

de un monasterio, donde nada indica que haya sido por 

nadie examinada, se cree uno trasportado al sitio del 

tormento, para tener el triste privilegio de oir, entre 

un verdugo indiferente y un juez inhumano, los lamentos 

de la víctima, que para siempre creyó ahogar la tiranía 

de aquel tiempo. Pero aunque mis palabras se 

olviden, como deben olvidarse el dia mismo en que se 

pronuncian, no sucederá lo mismo con aquellos desesperados 

quejidos y lamentos, que resonando hoy por la 

primera vez y en este sitio, es seguro que han de hallar 

eco en la posteridad, y grande compasion en todos 

los nobles corazones. 

Este triste documento, y los más graves y trascendentales, 

que muy rápidamente quedan indicados, convencerán 

á la Academia de la sagrada obligacion en 

que está -de hacer que sean prontamente conocidos. Y 

si alguna consideracion pudiera realzar la importancia 

y hacer más evidente la necesidad de esta publicacion, 

bastaria detenerse á pensar un momento en la época á 

nue se refieren, en lo imposible que era entonces escri-

84 

lir nada de lo que revelan estos documentos, y en los 

medios extraordinarios que se emplearon para que no, 

fuese conocida la verdad. 

¿Ni quién la habia de decir tampoco? 

Gerónimo Zurita, el primero de los cronistas aragonoses, 

ni alcanzó el desenlace de aquellos sucesos, ni. 

aunque los hubiera presenciado los habría juzgado con, 

la imparcialidad que los de la historia antigua, porque, 

en los mismos documentos vemos que era un confidente 

de Felipe II, que le denunciaba (30), lo que en Zaragoza 

se hacia para la defensa de los fueros, y tan gran 

partidario era de la Inquisicion, que se quejaba de que 

en Roma no acababan de entender cuánto importaba, 

ensanchar su jurisdiccion. Así, no es extraño que sus 

paisanos, que estimaban justamente sus obras, mirasen 

su persona con grande aversion, como él mismo reconoce, 

convirtiendo indignamente en un título de favor 

para la corte lo mal visto que era en Aragon (31). 

Lupercio Leonardo de Argensola, que fué negociador 

oficioso y desgraciado entre la corte y la nobleza 

aragonesa, trabajó más por la causa de aquella que por 

la libertad de su pátria, y aunque lamentase despues la, 

reaccion, tuvo que reprimir su despecho para acomodar 

su bien escrita informacion de aquellos sucesos á las 

exigencias de aquel tiempo, y aun así se lo enmendaron, 

de modo que no ha podido publicarse hasta nuestros 

dias. 

Un libro que por .aquel tiempo imprimió D. Gonzalo 

de Céspedes y Meneses, aunque mutilaba, corno queda. 

indicado, los documentos más importantes, y encubría.

85 

diestramente su aficion á la causa vencida, fué inmediatamente 

prohibido. 

Otro se escribió y tuvo peor suerte todavía, pues se 

prohibió lo que decia de aquellos sucesos antes de que 

llegara el caso de publicarlo. Créese generalmente 'que 

no concluyó Luis de Cabrera su historia, dejándola en 

el año de 1583 cuando Felipe II volvió de Portugal, y 

así lo asegura un distinguido y diligente escritor que en 

estos últimos años ha publicado una historia de aquel 

monarca (32). Consta, sin embargo, que la continuó, y 

aun emprendió y dejó muy adelantados los anales del 

reinado siguiente, y no viviendo ya el Rey, cuya vida 

escribia, cambió algun tanto el estilo y mostró más severidad 

en sus juicios. Mudanzas de cortesanos y achaques 

de la lisonja. Pero como hablase con bastante libertad 

acerca de los sucesos de Aragon (33), se suprimió 

lo que sobre esto decia, se escribió en su lugar, 

en muy diverso, y aun contrario sentido, y se le mandó 

que de este modo publicase la obra. Cabrera murió 

poco despees, y, ó no tuvo tiempo para imprimir su 

libro, ó no quiso pasar por la humillacion á que se le 

condenaba. 

Tambien escribió las Alteraciones populares en Zaragoza 

el ah() 1591, Bartolomé Leonardo de Argensola, 

como cronista que era á un tiempo del Rey, en la 

corona de Aragon y del mismo reino, y tampoco llegaron 

á publicarse, aunque á juzgar por el primer capítulo, 

no puede ser más favorable á la causa de la 

corte, y aunque segun sus palabras textuales era tan 

grande su deferencia al Rey-que «ponía su pluma, su

86 

voluntad y sus acciones 4 los piés de S, M., como su 

siervo y capellan,4iara que de todo dispusiera coma 

fuese servido (34).» 

Citar otros que tuvieron igual suerte, y nombrar los 

que vieron la luz pública, solo porque en ellos se desfiguraba 

la verdad de unos sucesos que el gobierno tuvo 

el más señalado empeño en que no fuesen bien conocidos 

por la posteridad, seria tarea muy prolija, y para 

la ilustracion de la Academia completamente innecesaria. 

Baste decir que la censura,, las licencias y todos los 

medios represivos que ahogaban la imprenta en España, 

se consideraban insuficientes cuando se trataba de 

las cosas de Aragon, y que se mandó al Consejo de 

aquel reino (35), que no diese licencia para imprimir 

nada que tocase á la historia, ni de sucesos dignos de 

ponerse en ella, y que recogiese todos los papeles de 

que tenga noticia que toquen á esto. 

A. tal y tan inaudito empeño de que se ignorase la 

historia de Aragon, debe corresponder ahora el de facilitar 

á todos y publicar los documentos sobre los cuales 

debe escribirse, Que pueda pronto la España, y 

puedan las naciones extranjeras conocer la historia política 

de aquel país que supo hermanar como ninguno 

otro ha sabido, ni en los tiempos antiguos ni en los 

modernos, el poder de sus monarcas, los privilegios de 

sus nobles y los derechos de sus ciudadanos. Que vean 

cómo al (Atender sus conquistas dentro de la Península 

y lejos de sus confines, supieron conservar la de su libertad 

por muchos siglos, y que aun en el mas funesto 

para la etwsa de los pueblos, no hubo fuerza ni valor

87 

para arrancársela en el monarca mas poderoso de la 

época; que sepan y no olviden la lteÇcion, que aun á las 

naciones más libres puede interesar el conocimiento de 

los medios y de los tortuosos caminos por donde se 

llegó á minar el edificio que de otro modo no se hubiera 

logrado destruir jamás. Y si para honor de España 

y gloria suya se apodera dQ todos estos materiales algun 

talento privilegiado que sepa penetrar en el corazon de 

los pueblos, y observar los fenómenos que en su vida 

política producen las instituciones cuando corresponden 

exactamente á sus instintos, á su estado social y 

sus costumbres, entonces quizá comprenderemos cómo 

pudo formarse aquel noble, grave y proverbial carácter 

de ese gran pueblo, y sobre todo cómo ha podido resistir 

sin doblarse la mano dura del despotismo, y la del 

tiempo que todo lo altera y lo destruye. Perdió su libertad 

con Felipe II, quedó en su lugar un vano simulacro, 

siguió por cierto tiempo, como suele, el culto despues 

de extinguirse la fé; el culto y el simulacro desaparecieron 

un siglo despues con una nueva dinastía, y hasta 

la memoria parecia que se habla borrado de la libertad 

de kragon, cuando la independencia y la libertad de 

España necesitaron los esfuerzos de sus hijos, y en una 

y otra lucha, se vió renacer el pueblo de su antigua capital 

con aquel espíritu, que es propio solo de los pueblos 

libres y virtuosos, y como si aun tuviera á su cabeza 

al Justicia Mayor, y nunca hubiera perdido su 

admirable constitucion política, se vió á la ciudad siempre 

Heróica, alcanzar tal gloria y tal renombre, que 

envidiáran asombrados los siglos venideros. Los hechos

los pregona la fama; las causas, las esplicará la historia. 

Y no es solo por el interés y por la gloria de aquel 

antiguo reino, por lo que es de desear que se escriban 

como hasta ahora no ha podido escribirse. Interesa á 

toda España, como todo lo que tiende á consolidar la 

unidad nacional, que para ser firme y compacta, no ha 

de apoyarse solo en los intereses materiales y del momento, 

sino más principalmente en las antiguas y gloriosas 

tradiciones de lo pasado. ¿Por qué no había de 

ser popular en toda España la del origen de la monar- 

. quia aragonesa, y por qué los no versados en la Historia 

han de creer en general, con mengua suya y ¡de la 

verdad, que solo en Asturias se resistió el poder de los 

árabes, y que deben mirar aquellas montañas como el 

origen único de la reconquista nacional? ¿Por qué se ha 

de reimprimir una vez y otra vez al frente de un libro que 

todos los años publica el gobierno, la Cronología de los 

reyes de España, omitiendo los de Aragon, é insertando 

al mismo tiempo los nombres de los de Asturias, de los 

de Leon, de los de Leon y Castilla cuando estuvieron 

reunidos, cuando se separaron y cuando volvieron 

á. reunirse definitivamente? Esta omision, por lo mismo 

que es evidentemente involuntaria, prueba cuán lejos 

se ha estado entre nosotros de dar á los estudios históricos 

la importancia y la direccion que exigía el interés 

bien entendido de nuestra nacionalidad. A este 

-grande y patriótico objeto deben dirigirse todos los 

eg fuerzos, sin que crea yo de ningun modo, porque 

haya tenido que reducirme á tratar solo de las provin- 

88

89 

das de Aragon, que deban tener sobre las demás ninguna 

preferencia. Por el contrario; creo que es llegado 

el caso en que no solo todas las provincias, sino todas 

las antiguas ciudades de la Península, presenten los títulos 

que las señalan su lugar en la historia nacional, 

que nos hagan conocer la vida de sus municipios, y los 

grandes hechos y los altos merecimientos de sus hijos 

más distinguidos. Se van borrando tan apriesa de la 

memoria de los pueblos, se va extinguiendo de tal 

modo la vida peculiar que los animaba, que pronto faltaria 

todo estímulo para revindicar las antiguas glorias 

que le pertenecen. Y en la rápida transicion porque 

estamos pasando, y en el cambio general que se hace 

en las ideas, y en la tendencia irresistible á la uniformidad 

que hace tiempo manifiestan todas las naciones, 

y que para bien del género humano anuncian, no solo 

como posible, sino como próxima la celeridad fabulosa de 

las comunicaciones que por todas partes se van estableciendo, 

los amantes ilustrados de su país pueden y deben 

prestarle un gran servicio. Hagamos que por un 

instante vuelva la vista atrás, y ya que no podamos 

saber á donde va, que sepa de dónde viene, y vea con 

más claridad que hasta ahora el camino que ha andado. 

El gran problema que tiene que resolver la España en 

este siglo, es ver cómo puede participar de todos los 

progresos de la civilizacion, sin que pierda ni uno solo 

de los grandes elementos que constituyen su antigua y 

robusta organizacion social, sin que degenere de aquel 

carácter noble, franco y generoso que ha sido en todos 

tiempos el distintivo de los españoles.

90 

Otros se ocuparán, señores, de ilustrar las grandes 

cuestiones que este problema encierra, y de escoger las 

más rápidas ó las más seguras vías que conducen al 

porvenir; mientras tanto, nosotros demos al pueblo español 

todos los materiales que su historia necesita. 

La ocasion no puede ser mas propicia. Se ha reunido 

ya en esta Academia un depósito inmenso de los 

preciosos documentos que nos han conservado las extinguidas 

órdenes religiosas, y esta riqueza que se aumenta 

cada dia por el celo y laboriosidad de algunos que 

no puedo nombrar en este sitio por no lastimar su modestia, 

no tardará en ponerse en circulacion. Siguiendo 

tan noble ejemplo los pueblos, las corporaciones y aun 

los descendientes de aquellas ilustres y antiguas familias, 

cuyos servicios se enlazan estrechamente con la. 

historia nacional, presentarán tambien ó publicarán lo 

más interesante de los ignorados manuscritos que conservan. 

Como los que siempre han pertenecido á la nacion, 

y se custodian en sus apartados, y hasta ahora. 

poco accesibles archivos, no encierran ningun secreto 

cuya revelacion á nacionales y extranjeros se considere 

como en otros tiempos peligrosa, es de esperar 

que se facilite pronto su conocimiento por los medios 

más eficaces y adecuados. 

Entonces se podrá completar la grande obra de la 

publicacion ordenada de todos los documentos históricos 

que hasta ahora no han podido ser conocidos, y si 

para llevar adelante este trabajo puede servir de algo, 

el conocimiento de su importancia, el deseo de contribuir 

á tan útil empresa y el de corresponder á la bon-

91 

dad con que me ha honrado la Academia, desde ahora 

la ofrezco que hallará en mí un constante y celoso operario, 

ya que por más que mi aficion me lleve á echar 

una mirada retrospectiva sobre algunos períodos muy 

interesantes de la vida de nuestra nacion, temo que no 

me atreveré á bosquejar siquiera ninguno de los grandes 

cuadros que presenta, y en todo caso, estoy seguro 

de que nunca podría decir anche io son pittore.

NOTAS Y DOCUMENTOS. 

(1) Decreto de las Córtes de 14 de Abril de 1822. 

(2) Antonio Perez et Philippe II, par Mr. Mignet: 2. me edition 

revue et augmentée. París 1846, pág. 322. 

(3) Es sumamente curiosa la analogía y casi identidad que 

se advierte entre la manifestacion de los aragoneses y el Habeas. 

Corpus de los ingleses. Uno y otro recurso tienen por único 

objeto el hacer efectiva la libertad civil que en aquellas Constituciones 

se considera como base de la libertad política; uno y 

otro presentan, en vez de declaraciones de principios abstractos, 

medios prácticos y seguros de impedir que el poder real, 

ni ninguno de sus agentes, pueda prolongar la prision arbitraria 

de ningun ciudadano; reputan por arbitraría, todas las que 

no se hacen por jueces competentes; señalan penas eficaces 

contra los que se opongan á estos recursos 6 dificulten su ejecucion, 

y fijan las fórmulas y hasta las palabras con que debe 

esta verificarse, y aun en estas hay tanta conformidad, que en 

Inglaterra manda el juez que protege la libertad de un ciudadano 

preso, que le traigan su cuerpo, yen Aragon que le manifiesten 

ó presenten su persona. Pero en Inglaterra estaba y

94 

está confiada la proteccion de la libertad civil á los mismos á 

quienes está encomendada la justicia, y aunque ahora está perfectamente 

asegurada la independencia y la dignidad de aquellos 

jueces, tiempos ha habido en que seguían ciegamente las 

inspiraciones del poder, en que negaban abiertamente el recurso 

del Habeas Corpus á los que habian sido presos por el rey mismo 

ó por su espreso mandato, ó retardaban con dilaciones maliciosas 

el cumplimiento de su deber. En Aragon, por el .contrario, 

si algun abuso hubiera podido introduci rse, habría sido 

en el sentido más favorable á la libertad de los ciudadanos, porque 

era el defensor de estos y el que mandaba manifestar sus 

personas el Justicia Mayor, Supremo Magistrado, cuyo poder 

alcanzaba á contener todas las demasías de los jueces y oficiales 

reales, y que siendo al mismo tiempo juez entre el rey y el pueblo, 

propendia naturalmente á ponerse de parte de los oprimidos. 

(4) Registros del reino de Aragon. Volúmen 47, señalado 

con la letra K. 

(5) Librería de Salazar. Resúmen de los registros del reino 

y de Zaragoza hasta 1558. Vol. K. 47.—Carta al rey en que 

dicen los diputados que, aunque por letras de su Sacra Majestad 

en estos dias les fué mandado que no curasen de enviar ninguno 

á informarle, les ha parecido bien enviar á Juan Gonzalez, 

y en las instrucciones que le dan dicen, entre otras cosas, lo 

siguiente: 

«Otrosí, que informe á su Sacra Majestad cómo por los fue- 

»ros, ordinaciones y actos de corte del dicho su reino,' los di- 

»putados son y representan todo el reino para en defension de 

»las libertades y privilegios de aquel, haciéndolos parte forma- 

»da para acusar á los que vinieren contra los dichos privilegios 

»y libertades, constándoles primero por su informacion sumaria 

del quebrantamiento delaquellas ante el Justicia de Aragon. 

» Asimismo, por cuanto en el dicho reino de Aragon puede 

»S. M. crear capitan y capitanes en el tiempo de guerra, el cual 

»capita' á capitanes de guerra puedan tan solamente ejercer su

95 

»oficio en las cosas tocante á guerra y no en otras directamente 

»ni indirectamente, que suplique á S. M. que provea y mande 

»que =gnu capitan de guerra por S. M., ó por otro creado, se 

»pueda entrometer dentro del dicho su reino de Aragon, en 

»otras cosas que claramente se demuestra no pertenecer á guerora, 

car lo contrario ficiendo seria desaforado . 

»Que asimismo le recuerde (el mensajero), que los diputados 

»ningun poder tienen en las pecunias de las generalidades (lel 

»reino, salvo en cierta y muy poca cantidad, á saber hasta la 

»suma de dos mil libras y no mas, y esto para las cosas que en 

»beneficio de dicho reino fueren justas, y menos tienen facultad 

»de empeñar ni cargar las generalidades, por donde ninguna 

»forma ni manera tienen de servir á S. M. ni cumplir él man- 

»damiento á ellos fecho, así por la carta de S. M. por Mossen 

»Joan Gonzalez, su mensajero, dada corno por la creencia por 

»él esplicada.» 

(6) Librería de Salázar.—Córtes de Aragon.—Córtes 

Monzon de 1542.—El emperador Cárlos V las abrió con toda 

solemnidad el día 23 de Junio, con un extenso é interesantísimo 

discurso en que da cuenta de todo lo ocurrido en el intervalo de 

las Córtes, y en que trata con escesiva proligidad todos los puntos 

más importantes de la política extranjera, y concluye así:— 

«Y como quiera que entendia qne el turco andaba muy pujante 

»y poderoso por mar y tierra, y que los otros sus enemigos haocian 

todas las prevenciones y diligencias que podian para ha- 

»cer la guerra, y se amenazaba ya de hacerla en muchas partes; 

»hechas tambien por S. M. las provisiones que habia referido 

»lo mas presto que había podido: entre tanto que estos nogo- 

»cios daban lugar, habia querido venir, como había siempre 

»deseado, á visitar estos reinos, y tener y celebrar Córtes para 

»darles cuenta de todo esto que había sucedido... y tambien 

»para que, teniendo cuenta y consideracic'n á las necesidades 

»pasadas que por el bien y beneficio de estos y los otros reinos 

»sin poderlos escusar se liabian ofrecido y las que se habían de 

"ofrecer por las causas y cosas que habia referido, á las cuales

96 

»tampoco se podia huir la cara, sino que era necesario, con la 

»mayor brevedad que fuese posible, salir á ellas, de manera que 

»con la ayuda que de estos reinos esperaba y los otros sus reinos, 

le hacían se pudiese proveer y cumplir lo necesai io á la, 

»conservacion, seguridad y honra de todos, que tenia gran con- 

»fianza en estos reinos le harian tan pronta é importante ayuda 

»como convenía, y segun que ellos siempre y sus antecesores, 

»baldan acostumbrado de socorrer y ayudar pronta y valerosa- 

»mente á las necesidades de sus reyes y señores, y como lo ha- 

»bia visto en las suyas. Y así entonces, que era mayor la nece- 

»sidad , mayor y mejor esperaba y creia que había de ser el 

»socorro y ayuda que se le baria por estos reinos, y que ad- 

»virtiesen que la concurrencia de los tiempos era tal, que no, 

»su fria detenerse mucho en aquellas Córtes, por lo que conve- 

»nia que estuviese desembarazado y libre para poder acudir á 

»aquellas partidas de sus reinos, donde más necesaria fuese su 

»presencia, y que así, cuan encarecidamente podia, les rogaba 

»y encargaba la brevedad y presteza.» 

Respuesta de la corte.—«La corte general allí juntada, besa 

»las piés á su Cesárea Majestad por la merced que les hacia de 

»tener memoria del gobierno y conservaeion del reino, y que 

»entendida la proposicion, acordarian sobre ella, y esperaban en 

»Dios seriarle manera fuese á gloria suya, servicio de S. M. y 

»bien de todos sus súbditos.» 

Despues, á 20 de Julio, estando S. M. en la sacristía de Monzon, 

mandó que fuesen dos de cada Brazo donde S. M. estaba de 

todos los reinos, y les dijo de palabra: «Que era menester, y 

»así les rogaba y encargaba, que con toda diligencia y breve- 

»dad entendiesen en lo que por una cédula se les leeria, certifi- 

»cándoles que la necesidad éra muy grande y requería' pronto 

»remedio, y que el duque de Segorbe, D. Fernando de Aragon,_ 

»iria á hablarles de su parte á cada Brazo y el protonotario les 

»leería la cédula.» 

El obispo de Huesca, que era uno de los nombrados en nombre 

de todos los Brazos, respondió: «Que ellos verian lo que

97 

M. les mandaba por dicha cédula, y que con toda diligencia 

»y brevedad entenderian en ello.» 

Hecho esto, que era ya tarde, los llamados se volvieron á los 

Brazos y S. M. á palacio. 

El duque de Segorbe y el protonotario, fueron de Brazo en 

Brazo, aquel recomendando y éste leyendo la cédula en que 

decia: «Que bien sabían que muchos días habia que S. M. habla 

»mandado convocar aquellas Córtes, y despues hecho la propo- 

»sicion, y contínuamente habia procurado la resolucion y con- 

»clusion de ellas para poder despues entender más libremente 

»en lo que se ofreciese... y había siempre esperado la breve y 

»buena espedicion. Y porque S. M. habia entendido por avisos 

»de todas las partes que confirmaban los grandes aparejos de 

»guerra de calidad é importancia que se hacían contra las fronteras 

de estos reinos, que era menester atender, como se ha- 

»cia, con toda presteza. Y porque segun los avisos porfia ser 

»que fuese necesario que hubiese de partirse luego y no pu- 

»diese detenerse allí mas, por tanto les rogaba y encargaba muy 

»encarecidamente, quisiesen desde luego, y sin mas dilacion ni 

»tardanza, entender en la resolucion del servicio... Hecho lo 

»cual, quedaría allí todo el tiempo que buenamente pudiese 

»para entender en los negocios que se ofrescieran y en las pro- 

»visiones convenientes y oportunas, segun le obligaba su real 

»dignidad y el amor que les tema.» 

Respuesta.—«Los Brazos á esto respondieron que con toda 

»diligencia y brevedad entenderian en lo que S. M. por aquellal 

»cédula les mandaba.» 

Despues el 27 de Agosto fué por mandato de S. M. el protonotario 

á los Brazos, y les leyó la cédula en que se decía: «Que 

»ya Babia entendido el suceso que aquellas Córtes llevaban, y el 

»tiempo que habían consumido en ellas sin haber querido tomar 

resolucion, lo que peor era que algunos de los de las Cór- 

»tes pedían lo que el primero dia que habian sido juntados, y 

»que no llevaban cuenta con lo que el rey de Francia y sus ad- 

»herentes entretanto habian hecho, y creyendo que harían lo 

7

98 

»que sus pasados en cosas de semejante calidad, habia S. M. 

»aguardado hasta aquel punto, que era el portero; que ya en- 

»tonces que Perpiñan estaba cercado pidiendo socorro, y los 1u- 

»gares comarcanos alterados, era forzoso á S. M. irse de allí y 

»dar órdenpara resistir la fuerza y poderío de los enemigos y 

»echallos de sus reinos, y porque aquello requería remedio ace- 

»lerado y no se podia hacer ni proveer sin gran gasto, era ne- 

»cesario se determinasen en lo que les habia pedido... pues á los 

»memoriales generales dados por la corte, había ya respondido 

»otorgando lo que sin daño de la justicia podia conceder, que 

»porque las cosas de la guerra no tienen término, y en un mo- 

»mento solian tener tristes fines, encargaba que no tuviesen 

»olvido en lo que debian á sus honras, teniendo respeto á lo que 

»habia sufrido, deteniéndose allí tantos días (y aun meses po- 

»dia haber dicho)..., y si pusiesen dilacion en lo que pedia, 

»tendria por cierto S. M. que no lo quería efectuar, y seria forzado 

mudar de órden haciendo aquello que al oficio de buen 

»rey convenia.» 

Respuesta.—«Leida esta cédula, los Brazos respondieron de 

»palabra que lo entendian y procurarian de hacer lo que S. M. 

»les mandaba con la diligencia y presteza que el tiempo pedia.» 

Ce/ebracion del Sólio. 

Finalmente; viernes á 6 de Octubre, juró el príncipe, se le 

habilitó para continuar las Córtes y se votó el subsidio. 

(7) Córtes de Monzon de 1547.—Abriólas en nombre de 

Cárlos Y el príncipe D. Felipe, y siguiendo la costumbre de su 

padre, con un discurso muy minucioso sobre política extranjera. 

Los Brazos tarnbien, segun su antigua costumbre, pretendieron 

que se decidieran primero los memoriales antes de tratar 

de la votacion del servicio. Pero el príncipe, sin concederles 

tregua ni dilacion, en el acto les mandó con el protonotario una 

cédula que decía así: «Que hubieran dado grande contentamiento 

los Brazos á S. A. si en el suceso de las Córtes, dejadas las 

»aficiones particulares, hubieran entendido en el bien general, 

»pues tenias sabido que el fin principal de S. A., habia sido

99 

»ocuparse del bien y gobierno de la república, que por este 

»efecto no habia traido cuenta conr indisposicion de su perso- 

»na, siendo como lo era tan contrario el asiento de aquel lugar, 

»ni menos la falta que S. A. hacia en los reinos de Castilla, qué 

»de su presencia en la absencia dé S. M. tenían grand necesi- 

»dad... porque ya el tiempo no daba lugar á mas, había acor- 

»dado S. A. de certificarles lo que había de hacer por su parte, 

»y era persuadirles entendiesen con toda celeridad en lo que se 

»les habia pedido que sirviesen á S. M... Con esto que para el 

»martes siguiente resolviesen en conformidad, pues habiendo 

»sido aceptadas por S. M., no parecía bien mud dlas las cosas 

»del servicio ordinario y extraordinario), y dejar lo cierto por 

»lo dudoso, y si querian presentar los memoriales que tensan 

»tratados, fuese con la brevedad que se requería. S. A. otorga- 

) todo aquello que sin daño de la justicia pudi2se y debiese 

»conceder, y no efectuándose esto, entenderia S. A. que no 

»tenian fin de servir, y le seria forzado mudar de órden y 

»hacer lo que conviniese á la buena gobernacion de estos reí- 

Irnos, á lo cual quisiera S. A. que los Brazos ayudasen por su 

»parte como eran obligad gis.» 

Respuesta.--A lo que los Brazos respondieron leyéndole á 

S. A. el papel en la sacristía: «Que los tratadores (1) que S. A. 

»había señalado para aquellas Cortes, les 'labia traído y el pro- 

»tonotario leido en los Brazos de Aragen un escrito á nombre de 

»S. A. que les habia puesto á todos los (leste reino tanto temor 

»y espanto, que no les había quedado valor para entender en 

»cosa ninguna, sino solo para lamentarse de que su desdicha y 

»mala suerte fuesen tales, que en su tiempo sintiesen en su 

»príncipe y natural señor, tanto disgusto (le ellos y enojo que 

»hubiese deliberado de tratallos con amonestaciones tan ásperas 

»á que segun la clemencia y natural benignidad de S. A., ha- 

»bian todos de creer que habia sido constreñido con mucha 

(a) Uno de los tratadores fu!S, San Francisco de Borja, duque 

-de Gandia.—Véase el P. Nirembergen su vida, lib. I., cap. 24, 

página

100 

»causa y razon. Y pues, aquella, realmente no procedía ni po--- 

»dia proceder de hecho ni obras que por los de Ja corte hubiesen, 

»sido hechas, sino de siniestra informacion que á S. A. habrian 

»dado de personas tan fidelísimas y aficionadísimas al servicio 

de S. A., y deseaban tenelle y gozalle en este reino por 

»sola su censolacion, pues tan suyos eran como los de Castilla, 

»pues estar cansado de estar entre ellos por tan breves Bias 

»como había que estaba, teníanlo por suma infelicidad y desdicha 

que les cerrase la puerta de hablar en el reparo de la Jus- 

»ticia, l'Alindo cosas que tanto lo pedian y de donde pendia el 

»descargo de la real conciencia de S. M. y de S. A., y que con 

»tiempo tan perentorio les costriñese á dar los memoriales de 

»cosas tan importantes y en que consistía el bien estar de este 

»reino, y que en fin, decirles que S. A. mudaria de órden corno 

))centra personas que no le deseaban servir, lo sentían de manera 

»que quedaban fuera de sí y que no se sentían con vigor de 

»entender en cosa que buena fuese.» No se nombran los que 

llevaron esta respuesta ni lo que S. A. respondió. Lo que resulta 

del registro, es que el viernes 9 de diciembre se celebró 

el sólio ó última y solemne sesion de las Córtes, y se votaron el 

servicio ordinario y extraordinario. 

(8) Córtes de 1553.—En estas lo primero que se hace es 

otorgar la proposicion y en lenguaje bien diferente del que usaron 

las anteriores, pues despues de una relacion muy lisonjera, 

concluye así:--(Finalmente, vistas y entendidas tantas y tan. 

»graves cosas que despues de las postreras Córtes celebradas 

»por V. A. en esta villa han sucedido que quererlas esplicar 

»todas seria casi imposible, y usar de tanta proligidad, y nunca 

»acabar que parecen mas cosas de milagros que hechos de bu-- 

»manos, y ponen muy grande admiracion que en tan pocos años, 

ningun príncipe haya podido acabar tantas cosas y tan árduas, 

»aunque fuera en muy largos años, que no se puede imaginar 

»de dónde se ha podido haber tanta suma de dinero, lo que es 

»cierto, que la-necesidad de S. M. es mayor de lo que se puede- 

»pensar, y lo que mas siente este reino es no tener tantas fuer-

101 

1)zas que con solo ellas S. M. quedase servido, así para rehacer 

»los escesivos gastos pasados, corno aun para tener buena for- 

»ma de poder resistir á los daños que se podrian hacer no estar- 

»do con prevencion de todo lo que conviene.» 

Córtes de 1564, tambien en Monzon. Tampoco dan lugar á 

que el rey les pida dos veces el servicio y lo votan mayor que 

nunca, diciendo los cuatro Brazos:—«... y satisfaciendo á lo que 

»deseaban como fidelísimos vasallos de S. M., esforzándose á. 

»hacer más de lo que con otros reyes en este reino se había 

»acostumbrado, por lo que S. M. merecia que este reino se se- 

»hale en hacerle mayor servicio, y las mercedes particulares que 

»de su real mano habian recibido, y esperaban recibir, obliga- 

»ban á ello; por todas estas causas y razones, la corte general y 

»cuatro Brazos... ofrecían, para s'Tvicio de S. M., doscientas 

»cincuenta mil libras jaquesas.» 

(9) Resúmen de los registros del reino y de Zaragoza hasta 

1558.-1548-21 de Julio.—El virey, conde de Morata, tenia 

preso á Martin de Campo Darabe como capitan de guerra. Este 

se manifestó, y no habiéndolo querido entregar el virey, el Justicia 

de Aragon y sus lugartenientes, fueron á la cárcel, rompieron 

las puertas y lo sacaron. 

Antes de tomar este acuerdo, habian escrito los diputados al 

príncipe sobre el particular, y éste les habia contestado que su 

voluntad nunca habia sido, ni era, que se dejaran de observar 

los fueros, y que mandaria de nuevo que el Justicia sea tratado 

con el respeto que á su cargo se debe, á lo que los diputados 

replicaron en otra carta, que seria muy justo que Sus oficiales y 

ministros tuvieren el mismo respeto y no diesen ocasion á novedades 

de los pueblos. Se quejan de lo que saben que se ha 

escrito contra ellos por el ayuntamiento de letrados que tuvieron, 

y dicen que lo hicieron porque así se acostumbra en los 

casos graves, que por lo demás, lo poilian escusar, pues que «la 

»sentencia se habia dado en la corte del Justicia y no tenían que 

»especular si era justa ó no;» y concluyen diciendo que este 

reino queda siempre con la queja que su fidelidad merece. «Y

102 

-así suplicamos á V. A. se sirva mandar al dicho lugarteniente. 

general, que en lo que al oficio y cargo del Justicia de .(1kragon 

sus lugartenientes no les ponga impedimento, antes bien sean 

tratados con el respeto que á sus oficios y cargos se debe, y no 

den ccasion á novedades, pues estas suelen traer en los pueblos 

nconvenientes de que S. M. y V. Á. no serian servidos. 

(10) En el registro de la ciudad de Zaragoza, viernes 5 do 

Abril de 1555, se lee lo siguiente:—Miser Jaime Agustin Castillo, 

Jurado 1.°, dijo ((que ya sabi:tn como el lugarteniente había 

»hecho poner preso en la villa de Zuera á uno llamado Juan Iri- 

»barne, ferrero, con pretension que pasaba caballos á los reinos 

»de Francia, y como el dicho lugarteniente general, aunque 

»fuese capítan de guerra, tenga la jurisdiccion restricta en 

»tal manera, que si no en tiempo de guerra, y en cosas 

»de guerra, y en personas de guerra, no tiene jurisdiccion 

»alguna, inhibióse al virey con una firma y manifestóse el pre- 

»so.»—Cuenta luego cómo se cometió el atentado y dice: «le fué 

»quitada la guarda de los vergueros de la corte del Justicia que 

»le guardaVan en la cárcel noche y dia por el virey con un al- 

»guacil llamado Alejos Moya y otra mucha gente, armados en la 

»noche del 3 al despues de media noche que el dicho alguacil, 

»llamó á la puerta y dijo que abriesen al rey; y preguntado por 

»el carcelero qué quería, dijo que llevaba un preso, siendo burla 

»y cautela, sino para que abriese las puertas, y abiertas, entró 

»el virey y le cogió las llaves; resistióse el carcelero cuanto pude 

»y le taparon la boca, y el virey mandó que empezasen por él, 

»á dar garrote, y abriendo «donde estaba preso y manifestado, 

»dicho Juan de Iribarme, el cual estaba acostado, y sin dejarle 

»vestir ni calzar, ni aun poner unos zapatos en los piés, le saca- 

»ron á fuera de la estancia y le dijeron que se confesase que lia- 

»bia de morir, para lo cual llevaba dicho lugarteniente un cléri- 

»go de su casa, y así mermo un hombre para verdugo con un, 

»sayo de terciopelo puesto y una máscara para que nadie lo co- 

»nociese, que se tiene por cierto que seria algun mozo de cabaz>llos 

de su misma casa, y el dicho preso se dice rehusó de con--

103 

»fesarse diciendo que cómo así había de morir tan de rebato y 

»sin ser vista ni conocida su justicia, y que se le hacia fuerza y 

»sinrazon y contrafuero, y en esto se dice estuvieron hasta que 

»fueron cerca de las tres de la mañana que el dicho preso no 

»se quería confesar; y finalmente, el dicho lugarteniente, á título 

»de capitan de guerra, le hizo dar un garrote y le ahogaron y 

»quitaron la vida, y como han visto, y es público, le pusieron 

»en la calle enfrente de la puerta de la cárcel muerto y ahogado, 

»de que la ciudad está muy alborotada y escandalizada de tan 

»grande fuerza como se ha hecho de quebrantarse tan manifiestamente 

las dos cosas y libertades mas principales que esta 

»ciudad y reino tienen, que son firma y manifestacion.» 

A continuacion se lee lo siguiente: 

«Determinó el capítulo y consejo gastar en todo esto lo que 

»pareciese conveniente. Hízose proceso contra el visorey.» 

(11) Miércoles 12 de 1555, se lee en el registro: 

Eodem die en la córte del señor Justicia de Aragon se dió 

sentencia en el proceso que se llevaba contra el alguacil y otras 

personas que habían favorecido al visorey en dar garrote á un 

manifestado á instancia del procurador del reino, y fueron condenados 

á muerte. El dicho proceso va en la escribanía de Pedro 

Sanchez del Castellar, notario. 

(12) En .12 de Julio de 1589, escribió el rey desde el Escorial 

al Justicia para que entregase dos presos manifestados, uno 

de los cuales era Marton, y sobre las causas que para ello habia 

se refería á lo que le esplicaria en su nombre el gobernador don 

Juan Gurrea. Difícilmente podria haber sabido el rey si estas 

esplicaciones habian hecho ó no alguna mella en el ánimo del 

Justicia, cuando tres dias despues (15 de Julio de 1589), le 

mandó otra carta en la que ya no busca medianeros ni negociadores, 

ni ruega, ni trata de convencer, sino que le encarga y 

'manda que con toda brevedad restituya los presos á los veinte. 

Declara por sí mismo que así procede de justicia, y concluye 

ton esta amenaza: «Advirtiendo os, que de lo contrario quedaré 

»muy deservido y no he de dar lugar á ello.»

101 

En bien diferente lenguaje escribía el lugarteniente de la 

corte del Justicia, D. Martín Bautista de Lanuza, á quien se proponía 

atraer á sus miras, y á quien en efecto corrompió, ó al 

menos sedujo, el marqués de Almenara. (,Yo espero (le dice), 

»que pues, en todas las cosas que passan por vuestra mano, 

»poneys cuydado en acudir á lo que más conviene; le tendreys 

»agora mayor Mesto, como de cosa en que yo tengo tan puestos 

los ojos. Y correspondiendo vos con lo que aquí se dize, 

»podreys estar muy assegurado, no solo de que no os resultará 

»daño de cualquiera molestia que intentaren hacer os, sino que 

»quedaré yo con mucha memoria, de la que recibieredeys por 

»mi servicio y por el bien de la justicia mas en particular, y en 

»sus ocasiones os explicarán esto el marqués de Almenara y el 

»gobernador. Y assi me remito á lo que os dixeren.» 

(13) Librería de Salazar. K. Consultas del consejo 

de Aragon y. decretos del rey D. Felipe II. 

Entre estas consultas hay una en que dice el consejo que ya 

se había ocupado del uso que el duque de Villahermosa hacia 

de su absoluto poder como señor; «pero por ser tan dificultoso 

»el remedio, no se habia tornado resolucion hasta que con oca- 

»sion de lo que V. .1f. nos manda se ha vuelto á tratar muy de 

»veras de esto. El consejo, primero pensó en que se le llamase 

»con pretexto del condado de Ribagorza ó á Valencia, por el 

»ducado de Villahermosa y prenderle; pero que temiendo que 

»esto no le serviria sino de aviso para que se recatase y viniese 

»de arte que cuando quisiésemos no le podríamos haber á las 

»manos ni prenderle, que es lo que más satisface, y á lo que' 

»principalmente se ha de tener ojo, y viendo que por términos 

»de justicia no hay forma de valerse de este hombre... nos re- 

»solvimos que el mejor remedio para castigar al duque, es pren- 

»delle y sacalle aparte donde no le valgan sus mañas y embus- 

»tes, y para hacello se habría de buscar una persona de con- 

»fianza y valor que lo efectuase y lo pasase á Castilla ó Navarra 

»4 Valencia, ó á donde más cómodo le fuese, que segun -el du- 

»que anda descuidado y se va cada dia de Zaragoza á Pedrola

105 

»en un coche y sin gente, y de Pedrola á una casa de placer 

»que se llama bonavía, podría suceder que no fuese esto ,difi- 

»cultos°, y que se pudiese hacer de suerte que cuando lo en 

»tendiesen lo tuviesen ya en salvo; y de cuantos se ofrecen, el 

»que nos parece ser más á propósito, es Luis Caportella Veguer 

»que al presente es en Lérida, el cual es hombre de valor y 

»enemigo del duque, y tiene grande noticia de la tierra y de la 

»gente de aquel reino.» Propone el consejo que se le llame, que 

se concierte con él el modo, y se le dé el dinero necesario, y 

añade: («le que en el reino hubiese movimiento no hay que te- 

»mer, así por estar el duque odiado, como que sabiendo que es 

»preso no habrá hombre que ose boquear mayormente no sa- 

»biéndose de cierto que esta prision haya salido de V. M. ni 

»de sus ministros, y cuando así no estorvaria que lo sospecha- 

»sen, porque así bastaría esto solo para reprimir los ánimos 

»de algunos que en las cosas de V. M. andan más sueltos y 

»atrevidos de lo que es razon.» 

Hasta este punto se habia degradado aquel que se llamaba Sacro 

y Supremo Consejo, que se habia establecido para y se consideraba 

como guardias de los fueros de los aragoneses y poder 

moderador colocado entre estos y el monarca. El rey mismo, 

cuyo ódio al duque habían querido satisfacer, temió que rabian 

ido más allá de lo que convenía, y les mandó, entre otras cosas, 

en un largo decreto autógrafo al márgen de la consulta que vieran 

si se podía compadecer aquella prision con los fueros, porque 

si no, «el sacarle del reino, añade, aunque no tenga amigos, 

no dejará de ser un embarazo en Córtes y fuera de ellas si pretendieran 

que habia de volver al reino.» 

(1i) Librería de Salazar.—Hay muchos volúmenes de cartas 

y despachos originales sobre restituir á la corona el condado 

de Rivagorza, y es muy curioso ver que un rey como Felipe 

II procuraba que no se le pudiera tachar de omiso en el despacho 

de las consultas y memoriales relativos á este asunto* 

cuya terminacion fué dilatando muchos años; creyendo sin duda 

tener así sujeto y dependiente de su voluntad al duque de Vi-

106 

llahermosa.—Una s veces pone al márgen de un papel, que á 

pesar de su fecha no llegó á su poder hasta tal ó cual dia, y 

otras pone por cabeza de una resolucion que no la habia tomado 

antes porque sus continuas y graves indisposiciones no se lo 

habían permitido. La verdad es, como se verá sí esta coleccion 

llega á publicarse, que ni sus enfermedades, ni los más graves 

negocios de sus vastos estados fueron parte á que en los años 

que precedieron al 91 dejára ni un solo dia de ocuparse mas 6 

menos en su plan favorito de acabar con la libertad de Aragon. 

(15) Cartas y despachos sobre restituir á la corona el condado 

de Rivagorza.—Vol. 37. 

Entre tantas otras pruebas de esta verdad corno se hallan en 

esta coleccion, hay al fól. 1549, un recuerdo del conde de Chinchon 

al rey en que le dice que S. M. le habia encargado le acordase 

el despacho de la comision é instrucciones que ha de llevar 

la persona encargada de lo de Rivagorza. Este papel es notable, 

porque prueba que Felipe II se dejaba tratar de este buen 

conde con tal afacimiento y familiaridad que desdicen mucho de 

la idea que tenemos de su carácter y de la etiqueta de su córte. 

La carta 6 recuerdo (fecha 8 de Mayo de 1590), concluye 

de esta manera: «V. M. viva con descanso y sin melancolías, 

porque yo le soy y seré verdadero amigo y servidor 

EL CONDE DE CH1NCHON. 

(16) Procesos sobre los sucesos de 1591.—Copia de un resguardo 

dado en 9 de Octubre de 91 por el obispo de Teruel, 

virey de Aragon, á los doctores D. Miguel Santangel y Foncal-. 

da, jurados de Zaragoza, para que cediesen al deseo que casi 

todos los vecinos habian mostrado de que se les diesen armas. 

para defender la ciudad. 

(17) Procesos, etc.—Reclamacion ú protesta de los jurados 

hecha en escritura solemne de que cedian al temor del pueblo. 

y de D. Diego de Heredia escribiendo la carta á los consellers 

de Barcelona el 7 de Noviembre de 1591.

107 

(18) Procesos, etc.—Declaracion del diputado Gerónimo- 

Doro. (Consta de otros documentos originales, que este diputado 

era espía de la Inquisicion, á la que daba por dias y por 

horas parte por escrito de todo lo que se revolvía y trataba de 

la diputacion del reino, pero no parecia probable que estimara 

tan poco su reputacion y su memoria que fuera capaz de declararlo 

así.) Preguntándole si se Labia hallado en las juntas, 

etc., dice:—(De los casos que en dicho consejo se trataban 

»que yo entendiese constara por los billetes que escribí como 

»dicho tengo á los inquisidores de aquí y al licenciado Areni- 

»llas por mis cartas, dándoles aviso al momento de todo lo que 

»á mi noticia llegaba.» 

(19) Procesos, etc.—Carta del Justicia al rey, participándole 

el requerimiento que le han hecho los diputados para que 

convoque la gente del reino y que ha accedido á ello.... «yo 

»siento (dice), en extremo, que las leyes y fueros que tengo, 

»jurados me necesiten á ello.» 

(20) Procesos, etc.—Pág. 266.—Carta del obispo de Teruel 

al rey, anunciándole la huida del Justicia y el diputado, 

achacándolo á que salieron de Zaragoza por miedo á los que los 

llamaban traidores y los querian matar. 

(21) Proceso criminal de los procuradores fiscales contra 

Marcos de Arraiz y consortes.—Uno de los mayores agitadores 

de Zaragoza, fué Miguel don Lope, respecto del que al fól. 140 

de la causa en que se le complicó hay una certificacion del obispo 

de Teruel, virey que fué de Aragon, en que declara que 

cuando Miguel don Lope vino de Italia, se le presentó ofreciéndole 

sus servicios y le dió una carta para el conde de Chinchon, 

diciéndole que en ella escribia á este propósito. Que le dijo que 

«señalase un criado de su casa (la del virey), por quien pu- 

»diese avisar de lo que se ofreciese, porque no le viesen entrar.. 

»Ultimarnente recibí una carta (añade el virey), del conde de 

»Chinchon, para dicho Miguel don Lope, y otra para mí en que 

»me ordenaba se le diese aquella carta y se PROCURASE HICIESE 

»LO QUE EN ELLA ESCRIBIA. Llamé á fray Domingo Xaviere, y le

108 

”encomendé'que fuese donde estuviese dicho Miguel don Lope 

»y le diese la carta y le persuadiese que hiciese lo que el conde 

»le escribia. En cumplimiento de esto, dicho padre lo hizo y fué 

»á Zuera á donde estaba dicho don Lope y lo trujo á mi casa y 

»1e encargué hiciese lo que el conde le ordenaba, persuadiéndo- 

»le con los medios que pude. Tarazona 10 de Noviembre 

»de 1592.» 

Y al folio 145 al 155, hay copias de una certificacion de fray 

Domingo Xaviere confirmando lo dicho por el obi3po de Teruel 

y copias de avisos y cartas confidenciales de Miguel don Lope, 

que prueban su traicion. Los originales fueron remitidos al conde 

¿le Chinchon. 

(22) Procesos sobre los sucesos de 1591.—Pág. 170.—Contestacion 

de Barbastro á la comunicacion de la diputacion del 

reino en que le pecha su contingente.—Empieza diciendo que se 

}labial' hecho (para obedecer á la diputacion en cuanto á los 

aprestos de guerra), las diligencias posibles, y que estaba todo 

en su punto cuando supieron por cartas de 1). Alonso de Vargas 

y del rey, «que el primero se habria en las cosas que trae á 

cargo con suavidad y tiento para que ni las leyes de este reino, 

ni naturales, reciban perjuicio en su libre estado,» de que estamos 

bien seguros. 

(23) Historia apologética en los sucesos del reino de Aragon 

y su ciudad de Zaragoza, años de 1591 y 1592 por D. Gonzalo 

de Céspedes y Meneses. 

(24) Librería de Salazar.—Volúmen K. 8 papeles de Estado 

y de gobierno. 

(25) Librería de Mazar. K. 8.---Original.---A D. Alonso de 

Vargas. La de V. S. habernos reeebido con el Sr. D. Francisco 

de Aragon, y cuanto en nuestra y da á esa ciudad, como todo el 

poder que tenemos está regulado por las leyes deste reino las 

quales nos obligaron á salir della que de otra suerte no lo hiciéramos, 

tambien nos obligan las mismas á no poder volver sino 

Conforme á ellas y con el parecer y consejo de los que nos lo 

pueden dar que hasta ahora tenemos poca oportunidad de /o--

1ü9 

parlo,, y siempre que las cosas y negocios dieren lugar, nos valdremos 

dél para vesar á V. S , las manos con arto deseo de que 

(falta alguna palabra, probablemente diría: no haya), cosa, que 

lo estorve por lo mucho que deseamos servir á V. S., á quien. 

Dios guarde. De Epila y Noviembre 15 de 1591. 

EL JUSTICIA DON JUAN DE LUNA . 

DE ARAGON. 

(26) Librería de Salazar.—Escrituras.--Tomo 7L---A don. 

Alonso de Vargas, capitan general de ejército del rey nuestro, 

señor.—Ninguna cosa fuera bastante para que con gusto mio 

fuera el conde á essa ciudad, sino solo el parecer y consideracion 

de V. S., á quien en esta casa le somos tan servidores que 

se conserva siempre muy viva y entera la obligacion que á 

V. S. tenia el marqués, mi señor, suplico á V. S. haga la merced 

al conde que razia á mi padre, y que la muestre tambieu 

en no consentir se detenga muchos días, que en esta sazon con 

solo dexarle salir de aquí hago el mayor servicio á V. S. que 

puede ofrecerse en premio de la merced que con su recado me 

ha hecho, en el qual quedo confiada que la vuelta del conde será 

tan breve corno desseo, y advierto á Y. S. que le obligo á que 

me haga merced en quanto le suplicáre con sola esta licencia que 

doy al conde, Dios guarde á V. S., Epila y Noviembre 22 de 

1591.—Doña Blanca Manrique, condesa de Aranda. 

(27) El baron de Montigni era uno de los pocos nobles que, 

permaneciendo fieles á Felipe II y al culto católico, no creian 

convenientes las medidas de rigor que se empleaban para la conservacion 

de los Paises-Bajos. Preso por el rey cuando le traia 

un mensaje de la princesa Margarita con el conde de Vergen, 

fué encerrado con este en el alcázar de Segovia. Allí murió el 

conde poco despues, y sospeclióse con fundamento que de veneno 

que le dieron. 

Respecto de Montigni las sospechas se han convertido en 

evidencia, y recientemente se han publicado los documentos, de 

los que resulta que le trasladaron de Segovia al castillo de Si— 

mancas, que parece que allí enfei-mó, que el médico declaró que

110 

la enfermedad era mortal, y que suponiendo que de ella había 

muerto, le dieron garrote en la noche del 15 al 16 de Octubre 

de 1570. ¡Cuánta semejanza hay entre los antecedentes, prision 

y fin de Montígni y del conde de Aranda! Tampoco este quiso 

abrazar resueltamente el partido popular, tambien deseaba negociar 

y ten ia correspondencia con la córte, y en su proceso á 

los fóls. 1350 y 1331, se encuentran cartas del rey que muestran 

la gran confianza que hacia de su persona, pero cuando se 

apoderó de ella, pronto se dejó ver la intencion de sacrificarle 

de cualquier modo. Si se le creia culpable, debió haber sido 

procesado en Zaragoza, donde únicamente podia haber delinquido, 

y donde tan fácil era la prueba de su inocencia ó de sus 

faltas; pero apenas le prendieron, le llevaron con grande escolta 

á 'Virgos, y sin que se sepa por qué, ni para qué, le condujeran 

luego al castillo de la Mota de Medina. De allí lo sacó al 

cabo de pocos meses, por encargo secreto del rey, un D. Diego 

Venegas de Córdoba, que lo trasladó al castillo de Coca, y allí 

murió en la flor de su edad, en la noche del 2 al 3 de Agosto 

de 1592. Tambien hubo un médico, como el de Montigni, que 

dijo que su enfermedad era mortal, y Venegas tuvo buen cuidado 

de que lo declarase así y lo confirmasen otros empleados 

en el castillo para acreditar sin duda el buen desempeño de su 

comision, de la que e! mismo dice: «Que el rey nuestro señor le 

»habia mandado que fuese á Medina del Campo, y de la fortaleza 

sacase al conde de Aranda y le t •ujese al dicho castillo, que 

»lo tomó á su cargo é hizo pleito homenaje de dar cuenta del 

»(no tardó en hacerlo), cada y cuando que S. M. se lo man- 

»dase.» 

(28) Procesos, etc.—Pág. 269.—Copia de una carta de los 

jurados al rey á 14 :de Octubre de 1591, diciendo que «segun 

»estaban odiados del pueblo por lo que hablan hecho en serví- 

»cio de S. M. temian quisiesen ejecutar su furia en sus personas, 

que D. Diego de Heredia que es el que más puede con el pueblo 

les habia ofrecido guardarlos y acompañarlos, y haciendo 

.,del lobo pastor se lo admitirnos y nos llevó á nuestras casas.n

111 

(29) Procesos, etc. Vol. 19. Secretario Navarro. F61. 916. 

—Despues de haber declarado el D. Diego de Heredia todo 

cuanto se le imputaba y mucho más, de modo que bien se veia 

que no trataba de mejorar su triste posicion, al ver que contra 

el duque y el conde no declaraba lo que sin duda no habian flecho 

ni dicho, el juez comisario D. Miguel Lanz, senador de Milan, 

le conminó con el tormento y á su vista pregunta «qué 

quieren que diga, que él lo dirá,» y declara lo de que querían 

hacer de Aragon una república como la de Génova ó Venecia, y 

entonces le hace cargo el comisario de no haberlo dicho ántes 

que se le dijese que íba á dársele tormento. 

«Respondió porque no me pareció estaba bien dicho; fuéle di- 

»cho que no habiéndolo dicho al principio cuando se le pedia, 

»y despues habiéndolo dicho con tanta dificultad, lo hace pare- 

»cer muy sospechoso de que no diga la verdad, y para ver si la 

»es y si persevera en ella, mandó que se le diese el dicho tor- 

»mento. 

»E luego fué desnudado el dicho D. Diego por el dicho La- 

»guna, verdugo, quedando en carnes con unos zaragüellos de 

»lienzo... 

»E luego dicho señor comisario estando el dicho D. Diego las 

»manos cruzadas dada una vuelta á los brazos, le dijo que diga 

»si le agrava la conciencia en alguna cosa... 

»E luego le fueron dadas dos vueltas á los dichos brazos de 

»la dicha mancuerda, y daba voces diciendo: «Dios mio, no me 

»desampareis que la verdad he dicho,» é luego el dicho señor 

»comisario le dijo que dijese la verdad sin tener consideracion 

»á otra cosa, á lo cual con grandes voces decia: señor, la ver 

edad he dicho, y le fué dada otra vuelta y dijo: Nuestra Señora 

»del Pilar, no me desampareis; señor juez la verdad he dicho, 

»y luego dijo que el conde de Aranda le imbió á llamar y le dijo 

»que le ayudase en lo que pudiese. 

»E luego le fué dada otra vuelta. 

»E luego apretándole otra vu elta dijo: aguarde, yo la diré, y 

»contó que unos criados suyos, Rondon y Barber habian de ha-

»liarse en la muerte del marqués de Almenara, y que çil de- 

»Mesa le habia dado trescientos escudos para que se los fuese 

»dando poco á poco, y les fué dando hasta ochenta. 

Y E luego dijo, todo lo que he dicho es verdad corno la misa. 

»E luego le fué dada otra vuelta, y á grandes voces decia: 

»Madre de Dios del Pilar, ayudadme que he dicho la verdad 

»cumplidamente, y así suplico á vuestra merced, señor juez, que 

»pues la he dicho baste. 

»E luego le fué dada la sesta vuelta y daba voces diciendo ya 

»la he dicho, ya la he dicho (y el infeliz se conoce que trataba 

»de inventar lo que pudiese agradar, ó decia lo que no habia 

»hecho y solo habia pensado), y los dineros que le bahía dado 

»Gil de Mesa para matar al marqués, de lo que me había sobra- 

»do pensaba descontar lo que monta el trigo que di al notario 

»del Zalmedina por el proceso de los testigos falsos. 

»Y luego dijo: los 280 escudos yo creo que se los dió el conde- 

»de Aranda á Gil Gonzalez, y aunque arriba dije que me los 

»habia dado Gil de Mesa, ha de decir siempre Gil Gouz.alez. 

»Y luego le fué dada otra vuelta. 

»Y luego le fué dada otra.» 

(Cuando no pro feria nada más que quejas, lamentos ó invocaciones 

á los santos, menudeaban las vueltas.) 

»E luego le fué dada otra vuelta y dijo con grandes voces que 

»Antonio Perez se carteaba con Vandoma, y cree que era por 

»medio de D. Sancho Abarca de Jaca. 

»Fuéle dada otra vuelta y dió muy grandes voces, y dijo que 

»habia reusado decir la verdad porque en este reino de Aragon 

»no se usa tormento, y no pensé que viniera á esto. 

»Y luego le frió dada otra vuelta, con que fueron once, y á 

»grandes voces decía: ya la he dicho, señor, no sé mas. 

»Y luego fué tendido de espaldas sobre la escalera del potro 

► del tormento, y le fueron dadas tres vueltas de cordel en cada 

»brazo, y tres vueltas en cada muslo, y tres vueltas en cada 

»pierna, y le fueron puestos tres garrotes á cada lado, y un cor- 

»del por la cabeza, y daba voces diciendo, ánimas del Purgato-

113 

»rio, señor San..Miguel, la verdad tengo dicha, y si más .supiera 

»más dijera. Dios de verdad, Dios de misericordia, conozco que 

»he sido gran pecador (ya no piensa en la causa, ni en el tormento, 

sino' en la muerte que por instantes esperaba y que 

»deseaba sin duda.) Lo que me pesa es haber ofendido al rey, 

»y suplico á vuestra merded represente á S. M. este mi. sentimiento 

y que se compadezca de mi mujer y ocho hijos que 

»tengo. 

»Y luego le fueron apretados los garrotes y daba voces di.- 

»ciendo que me muero... no me reciba Dios mi alma en su 

»gloria si tengo . máS que decir ni he dicho uno por otro, y .he 

»descubierto toda la máquina de lo del marqués de Almenara, 

»señor. senador (¡qué título para un verdugo!), no vea la cara 

»de Dios si sé más, y á fé de caballero que he dicho. la verdad. 

»Y habiendo gastado dándosele el dicho tormento espacio de 

»dos horas antes más que menos, y viendo que no decia ningu- 

»na cosa más (como si aun dado caso que tuviera que decir 

»pudiera ya hablar), pareciendo que se había dado Suficiente- 

»mente, tl dicho señor comisario mandó que lo quitase con pro- 

»testacion de lo reiterar siempre que sea necesario,,y fué dejado.» 

(30) Librería de Salazar. A. 49.—Copia de un papel de Gerónimo 

Zurita al rey avisándole la salida de Gerónimo de Albion 

Alcayde, para Francia, á fin de que el rey mande averiguar si 

habla en aquel país ceo el de Agremont ó con el presidente 

hart. 

(Este Albion iba comisionado á Roma por los diputados de 

Aragon, y el bueno de Zurita lo delata.) 

En otro papel tambien dirigido á Felipe II, dice Zurita: 

...“ Y si se diese lugar á cualquiera limitacion, cada dia se 

siria cercenando la jurisdiccion del inquisidor general como lo 

»pudran desear los agentes que allí están (en Roma), por los 

»diputados del reino de Aragon, qne seria muy mala introduc- 

»cion y tan perjudicial, que para estos tiempos ninguna seria 

»tan perniciosa. Pero es dolencia antigua que nunca se acabe 

»de entender esto por los de allá.»

114 

La respuesta del rey dice así: «Teneis mucha razon en lo que 

»aquí decís, esta causa se podrá ver en el Consejo y ordenareis 

ila respuesta con el primero, conforme á lo que les pareciere.» 

(31) Progresos de la Historia en el reino de Aragon y elogios 

de Gerónimo Zurita, su primer Cronista, del Consejo del 

señor rey D. Felipe II, su secretario y de la Cámara en el Su-. 

premo de la santa y general Inquisicion. 

Por Ustarroz refundida por Dormer. 

Impresa en Zaragoza en 1680 de órden del reino. 

Pág. 83.—En carta escrita por Zurita al rey desde Córdoba 

á 12 de Abril de 1570, recordándole su pretension de ser nombrado 

maestro racional de la ciudad de Zaragoza, despues de 

aleger otros méritos, dice: «Acúerdese V. M. cuán mal visto 

»soy en aquel reino, y cuánta más razon hay por esta causa 

»que entiendan allá y acá que V. M. no tiene olvidados los ser- 

»vicios de mi padre y los mios.» 

(32) Historia de Felipe II, por D. Evaristo San Miguel, tomo 

4: 1 pág. 190. 

(33) E. 137. Varios de Historia. Biblioteca de la Academia 

de la Hisioria. Pág. 27. 

(34) Id. id. 

(35) Librería de Salazar. K. Copias de las consultas y decretos 

del gobierno de la reina madre. Pág. 200.

INFORME 

SOBRE LXS ORDEVINMS DE LY 11E111101DO DE LOS CIEGOS 

DE MADRID, 

LEIDO EN LA SOCIEDAD ECONÓMICO MATRITENSE 

EL 11 DE OCTUBRE DE 1831. 

El informe sobre las ordenanzas de los ciegos de Madrid 

que se pidió á esta Sociedad por la Sala de Alcal- 

'des da Casa y Corte , que no se dió entonces á causa de 

la extincion de este tribunal , y se ha retardado hasta 

ahora por haberse decidido con mucha razon que se despachase 

primero el expediente general sobre las ordenanzas 

de todos los gremios de esta capital , será 

hoy muy diferente del que en aquella ocasion se hubiera 

presentado. Cuando subsistiau en todo su vigor, por

116 

más que la opinion los condenase, los privilegios y 

exenciones de tantos gremios poderosos, la humanidad 

y la política aconsejaban que se tuviese alguna consi 

deraeion con el de los pobres ciegos, cuya suerte eseitara 

siempre la compasion general. Por eso, al ver res 

petados otros derechos no mejor adquiridos que los suyos, 

se pensó en proponer esta reforma parcial y una 

indemnizacion para los que por ella fuesen perjudicados. 

Pero el memorable informe de la Sociedad para la 

extincion absoluta de todos los gremios y asociaciones 

gremiales, y los progresos que en el camino de las mejoras 

se van haciendo todos los días , permiten y aun 

exigen que se adopte en este momento acerca de la 

Hermandad de los Ciegos, una resolucion igualmente 

franca y decisiva. Además, el gobierno de S. M. se ha 

visto recientemente en la precision de tomar medidas 

muy severas sobre este asunto, y pocas reflexiones 

bastarán para convencerse de que es llegado el caso 

de arreglarlo definitivamente y de una vez para 

siempre. 

Este instinto de reunirse en gremios ó asociaciones 

que en todos los paises se ha manifestado más ó ménos 

en la infancia de la moderna civilizacion, se desarrolló 

con tal fuerza en España, que cundiendo por todas las 

clases, dividió la .nacion en innumerables fracciones,. 

las cuales, olvidadas del procomunal, cuidaban solo de 

sus peculiares intereses , formaban aparte su espíritu 

de cuerpo, tanto más temible cuanto era más concentrado, 

y vivian, por decirlo así, otra vida que la del. 

pueblo que despedazaban, y en,cuyo daño muchas ve-

117 

'/es se conjuraban directamente. No eran ya las o/radias 

(5 ayuntamientos de que hablan con tanto respeto 

nuestras antiguas leyes, y que en la edad media contrarestaron 

el poder de los señores, protegieron los intereses 

nacionales y defendieron valientemente, aunque 

no siempre con buen éxito, sus franquicias y libertades 

; eran reuniones mezquinas de los que pertenedan 

á una clase determinada de la sociedad y de los 

que se dedicaban á un mismo tráfico ú oficio. Dividido 

así el pueblo en pequeños grupos, regido cada uno de 

ellos por reglamentos ú ordenanzas particulares, dominados 

todos por afectos y preocupaciones anti-sociales, 

pugnando entre sí por intereses encontrados que solo la 

libertad fabril y comercial puede , poner en armonía, se 

han introducido elementos de antipatía y contradiccion 

en el seno de nuestra patria , que no presenta por eso 

aquella unidad compacta , aquella fisonomía particular 

y característica, sin la cual no puede existir este ser 

moral que llamamos nacion. Este mal, de tanta gravedarl 

y trascendencia, causa principal, sino única, de la 

oposicion que experimentan en el dia las reformas útiles 

, esta diferencia de opiniones que el calor de los= 

partidos convierte en una desastrosa guerra civil, se explican 

á los ojos del político por la multitud de los gremios 

que se han propagado entre nosotros hasta lo infinito, 

así como por las sectas pueriles y ridículas con 

que el escolasticismo ha ido dividiendo y malograndolos 

ingénios españoles, por las gerarqufas que el nacimiento 

establecia , tanto menos útiles cuanto eran más 

numerosas ; por la variedad inconcebible' de fueros y ju

118 

risdicciones que, con mengua de la justicia, se han establecido 

por todas partes; per la diversidad de distinciones 

y hcnores que alimentan la vanidad de unos pocos, 

esci!an la envidia de algunos más, y apartan 

unos y á otros de esta masa del pueblo en que deben 

refundirse sin diferencia alguna ostensible todas las clases 

de la sociedad. 

Pero no es este el lugar de manifestar hasta dblde 

se han extendido las graves consecuencias de este fatal 

espíritu de dividir y agremiar los hombres; aunque provoca 

naturalmente este exámen la consideracion de la. 

extraordinaria rapidez con que este mal se propagó en, 

los siglos últimos. Porque en efecto, ¿qué prueba más 

importante puede hallarse de su asombrosa extension. 

que el ver agremiarlos á los ciegos ? Son por lo comun. 

los ciegos los hombres menos dispuestos á imitar , y 

entre ellos se encuentran siempre caracteres originales 

dignos de ser estudiados; pero los arrastró á pesar de 

toda la fuerza de las ideas dominantes, y al fin resolvieron 

agrcmiarse. Debiera haberles retraido de seguir 

el ejemplo general , el convencimiento de que no podrian 

ellos hallar la ventaja que de la reunion de las, 

fuerzas particulares sacan en los gremios los que entran 

á componerlos. Veinte ó treinta ciegos reunidos no ven 

más que estando separados, y lejos de poder ayudarse 

mútuamente servirian de estorbo los unos á los-otros 

, y perderian además la ocasion de recibir los 

buenos oficios que no pueden menos de hallar en la sociedad 

unos séres tan desgraciados y tan justa comogeneralmente 

compadecidos. Bajo este último aspecto,

119 

hubiera sido menos extraño ver agremiarse á los tuertos, 

porque por una anomalía , no difícil acaso de esplicar, 

lejos de escitar ningun interés su imperfeccion 

produce en muchas gentes la más pronunciada antipatía. 

Agremiados, al fin, los ciegos, les cupo en patrimonio 

el derecho exclusivo de publicar y vender por las 

calles papeles sueltos de todas clases , y el de cantar y 

tocar los instrumentos de cuerda. ¡ Así al nacer todo 

gremio, perece siempre una parte de esta libertad natural 

que con tanta parsimonia debe restringirse , no 

solo por no menguar la holgura y contento de los hombres 

, sino por no perjudicar á la riqueza pública que 

está felizmente en armonía con sus necesidades y sus 

placeres ! ¡ Quién diría que en un pueblo formado para 

la música , que la cultiva por instinto , que la ama por 

costumbre , que la ha menester contínuamente como la 

expresion única de imaginaciones tan lozanas y de pechos 

tan sensibles y generosos como los de los españoles, 

se habia de monopolizar el ejercicio de este arte y 

reservar á unos cuantos ciegos el derecho de distraer 

con sus encantos á un pueblo de suyo alegre y valiente, 

que no ha logrado abatir la más prolongada miseria ni 

volver estúpido y servil, como quisiera, la atroz tiranía 

que por tantos tiempos ha sufrido ! Pero cuanto más 

absurdo y perjudicial fuera el objeto de la Hermandad, 

de los Ciegos, mayor debia ser el rigor de sus ordenanzas. 

No consta cuáles fuesen las primitivas por que se 

rigieron ; sábese únicamente que en 1782 limitó esta 

real Sociedad, ya que otra cosa no la era dado hacer en.

120 

aquel tiempo, las pretensiones escesivas de los ciegos 

en un informe que mereció la aprobacion del Supremo 

Consejo de Castilla y que forma la base de las actuales 

ordenanzas. 

Nótase en ellas , como en todas las que en aquella 

época salían de la misma turquesa, el empeño de reducir 

cuanto fuese posible el número de los agremiados, 

para lo cual se fijan edad, estado y otras circunstancias 

que la mayor parte no podrían seguramente reunir. 

Se exige una contribucion de entrada , otra anual, y se 

señalan las multas en que podrán incurrir, dejando amplias 

facultades para aumentarlas arbitrariamente. Mas 

prescindiendo de tantos puntos de semejanza como tienen 

con todas las ordenanzas, lo que en estas llama la atencion 

es que, notando los ciegos la necesidad que tenian 

de un arca de tres llaves para el dinero ; de llevar un 

libro de matrícula, otro de resoluciones y otro de cuentas 

; de celebrar algunos escrutinios para las elecciones 

anuales y otras cosas semejantes , se convinieron 

en admitir algunos hermanos de vista. Fácil es conocer 

cuánto perjudicaria su admision á la buena armonía y 

espíritu de igualdad que debe reinar en tales hermandades, 

y cuántos medios no hallarian estos de compensar 

las desventajas que por las ordenanzas tenian respecto 

de los ciegos. Entre otras, hay una muy curiosa 

) :digna de observarse, porque comprueba la conocida 

zelotipia, que no sin disculpa padecen estos desgraciados. 

Las mujeres admitidas en la hermandad tienen 

derecho exclusivo á ciertos puestos de papeles públicos 

que se reputaban y aun en el dia. se reptan bas-

121 

tante lucrativos. Concedido este privilegio parecía, segun 

el espíritu y objeto de las ordenanzas, que debería 

ser privativo de las ciegas ; pero los ciegos lograron 

que se les negase si se casaban con hermanos de vista 

al mismo tiempo que lo solicitaron y obtuvieron para 

sus propias viudas aunque no fuesen ciegas. Este anatema 

que lanzan contra sus compañeras de desgracia 

que logran casarse con alguno que no sea ciego, y esta 

represalia con que las conminan de tomar sus mujeres 

en país extranjero, que tal vez debe parecerles este 

mundo que no pueden llamar suyo, porque jamás lo han 

de ver, si bienios recomienda más y más á la compasion 

de las gentes porque indica de cuántos tormentos va en 

ellos acompañada la dulce necesidad de amar, prueba 

cuán inconsideradamente se consintió semejante ano 

malía en las ordenanzas. 

Con estos y otros mayores defectos que seria prolijo' 

enumerar han subsistido y subsisten todavía. Con ellas 

y por ellas se han promovido pleitos escandalosos en' 

que han pretendido los ciegos que se destinase al servicio 

de las armas á libreros beneméritos de esta capital 

porque en sus tiendas vendian algunos papeles de' 

los que ellos suelen publicar por las calles. Y pretendiendo 

ampliar el número de los que solo ellos pueden 

vender han solicitado con las ordenanzas en la maná 

que se prive á todos los demás la venta de Gacetas*, 

Diarios , Almanaques, y entre otras obras de literatura, 

las que ellos llaman Historias. No se comprended, 

qué secreta relacion puede haber entre el partido estúpido 

y retrógrado que ha dominado en España por es-

122 

patio de diez años, y estos infelices, condenados á eterna 

oscuridad; pero del expediente remitido á informe, 

de la Sociedad resulta la proteccion decidida que en 

este tiempo ha dispensado á los ciegos la extinguida 

Sala de Alcaldes. Entre otras pruebas de esta verdad 

puede citarse el bando que publicó en 12 de Junio 

de 1828 , en que para evitar que digan expresiones 

mal sonantes los que venden papeles por las calles, se 

manda que sean ciegos, y al que se dedique al oficio 

que se reserva para estos, aunque sea por no tener 

otro, se le declara vago y se le condena al servicio de 

las armas. Así, ademas del daño directo que se hace 

con tan desacertadas providencias, se causa otro mayor 

y de más difícil reparacion, porque oyendo el puebl 

o de boca de las primeras autoridades proposiciones 

tan absurdas, notando entre ellas un contrasentido tan 

chocante, y viendo sancionar tan vergonzosos errores, 

se altera insensiblemente el coraun criterio, se vicia la 

razon pública, y aumentando en vez de disminuir cuidadosamente 

los obstáculos que á las clases más numerosas 

de la sociedad impiden el discurrir con acierto, se 

aleja más y más el dia venturoso en que , mejorada su 

condicion por una bien dirigida educacion política, emplace 

la razon al freno de la fuerza y salgan nuestros artesanos 

y labradores, todos los hombres industriosos, de 

la ignorancia, de la abyeccion y envilecimiento en que 

por tantos siglos han estado sumidos. El suave y alegre 

soplo de libertad que respiramos va visiblemente des 

pejando el negro horizonte que nos cobijaba, y deja entrever, 

en agradable perspectiva, este dia feliz, único,

123 

objeto de nuestras patrióticas tareas y de nuestros más 

ardientes deseos. 

Los ciegos, sin embargo, no sienten nada de esto ni 

saben que ha empezado una nueva era para el pueblo 

español. De otro modo no se concibe cómo en vez de 

renunciar á sus ordenanzas, siguiendo el ejemplo de 

tantos gremios de esta corte, piden para su hermandad 

nuevas restricciones , que aun en los tiempos menos 

favorables á la ilustracion no se hubiera atrevido á concederles 

la misma Sala de Alcaldes de Casa y Corte.. 

Verdad es que aun existia ó más bien agonizaba este 

tribunal, y tambien el Consejo de Castilla, cuando solicitaron 

los ciegos que, además de todas las circunstancias 

que se requieren para ser admitidos en su hermandad, 

se exigiese la de haber residido en Madrid 

cuatro años lo menos, que se impusiera una contribucion 

á las viudas, que se ampliasen las clases de papeles 

que solo ellos pueden vender, que se prohibiera con: 

el mayor rigor el ejercicio público de la música á los 

que no fuesen ciegos y otras cosas semejantes que no 

merecen indicarse, ni mucho menos ser refutadas. 

Entrar en el examen de las adiciones que se proponen 

seria suponer que habrían de subsistir las ordenanzas, 

y esto es imposible á juicio de la Sociedad que 

se ha pronunciado abiertamente por la inmediata y 

absoluta supresion de todos los gremios. 

Seria tambien supérfluo aplicar los principios por que 

aquellos han sido proscriptos á esta hermandad, que 

considerada en general, se halla en el mismo caso que; 

los demás y produce los mismos males que son comu-

124 

nes á todas las agremiaciones de esta especie. Pero hay 

otros que son peculiares á la de los ciegos y que la hacen 

doblemente absurda y perjudicial. El privilegio 

que tienen de ser ellos solos los que venden los papeles 

públicos produce por de pronto el efecto que todos 

los monopolios. Los monopolistas se convienen fácilmente 

en alzar el precio, y lo alzan en efecto sin proporcion 

ninguna con el valor intrinsico de la cosa. Es 

bien público que las gacetas extraordinarias se venden 

regularmente por el doble de su coste y algunas veces 

por el triple, con lo cual, además del perjuicio causado 

á los compradores, se reduce escesivamente el número 

de estos. Cuando el gobierno cree necesario anunciar 

al público por extraordinario algun suceso político, es 

claro que interesa que sea generalmente conocido , y 

el papel en que se anuncie debe venderse al más bajo' 

precio posible para que todos puedan comprarlo. Esto 

rio puede conseguirse sino permitiéndose la libre é indefinida 

concurrencia de vendedores , con lo que se 

conseguirá además que las noticias publicadas de este 

modo circulen con más prontitud', circunstancia que 

suele ser en política del mayor interés. No es esto decir 

que los ciegos no se dirijan con bastante presteza á 

los barrios más extraviados de la capital; al contrario, 

es tal su celeridad que van por medio de las calles re.partiendo 

garrotazos, atropellando gentes, y expuestos, 

ellos mismos á ser atropellados por los carruajes, qaeriendo 

ganar con tal precipitacion el tiempo que- su 

ceguedad les hace perder en dar los papeles que les piden, 

cobrar , volver el cambio y otras cosas seniejan-

125 

;gis, !Iodo esto se evitará dejando este tráfico libre para. 

que lo ejerzan sin limitacion de número las personas 

con vista ; pero aun son más graves los inconvenientes 

de otra especie que de no hacerlo así se seguirían. En 

todos tiempos es de temer, pero ahora más que nunca, 

que los enemigos del Órden se valgan de los ciegos co-, 

mo un instrumento de las maquinaciones, pues nada 

hay más fácil que sustituir los papeles que lícitamente 

expendan con otros subversivos que circularian prontamente 

por este medio. Los ciegos pueden abusar tanbien 

de su posicion y cometer este delito á sabiendas 

en la confianza de que no podrá probárseles legalmente, 

y aunque se les pruebe pueden estar seguros de que 

no se les castigará con mucho rigor, ya por la compra--sion 

que naturalmente escitan, ya porque en realidad 

hay en ellos menos materia punible que en los demas 

hombres. Nadie puede ser castigado sino en proporcion 

de sus goces, y no hay ciertamente goces más limitados 

que los de los pobres ciegos. 

El otro privilegio que tienen de tocar en público los 

instrumentos de cuerda y acompañarse cantando, además 

de ser injustísimo y absurdo, como queda indicado, 

es doblemente odioso por los resultados que ha 

producido , y temible por las consecuencias que de su 

continuacion podrian seguirse. Nuestra poesía popular, 

no menos célebre por las bellezas literarias que en 

tiempos de tanta rudeza é ignorancia admiraron á la 

Europa , que por la notable influencia que ha tenido 

siempre en las costumbres públicas, nuestra poesía popular 

ha descendido insensiblemente á tanta degrada-

126 

don y tal torpeza que valiera sin duda más que no 

existiese. Muchas causas han podido contribuir á esto, 

pero una de las más funestamente eficaces ha sido el 

privilegio de los ciegos. Puesta una vez en mal camino 

una compañia privilegiada de esta y de cualquiera 

especie, ni sabe abandonarla, ni tiene interés en ello, 

ni se le presentan medios de conseguirlo. El monopolio 

lo estanca todo, riqueza, gusto, saber y hasta las 

inclinaciones de los hombres, y una vez corrompido el 

gusto en ciertas materias se hace necesariamente popular 

y dominante, y como no hay concurrencia no 

puede quedar ninguna esperanza de verlo mejorado. 

Así, olvidadas las hazañas de tantos héroes españoles 

que antes todos conocian y cantaban , ignorado del 

pueblo entre tantos otros bellísimos romances ese precioso 

romancero del Cid, que á la par de las costumbres 

de nuestros mayores y de rasgos de valor propios 

solo de españoles, enseña ideas tan grandiosas y liberales, 

abandonados de las musas y hasta de la razon, 

entonan solo los ciegos coplas indecentes, aun más que 

por su bárbaro estilo y demás defectos literarios , por 

los hechos y los hombres que ensalzan. Hazañas de valentones, 

proezas de guapos, violaciones, robos, muertes 

sin cuento de mil modos horribles, resistencia á la 

justicia, que segun el gusto de los copleros lleva siempre 

en estas luchas la peor parte, tales son los asuntos 

más comunes de nuestra actual poesía popular. Y 

no se crea que no hay en esto más daño que la mengua 

de la literatura española, que es funestísirao cuanto 

difícil de corregir el estrago que en las costumbres

127 

públicas produce. Nada oye con frecuencia la incauta 

niñez, nada el ignorante vulgo que no labre en su corazon, 

y si á esta docilidad tan fácil de pervertir se 

agrega el encanto que tiene para todos lo que es extraordinario 

y maravilloso, no debe causar' extrañeza 

que las gentes del pueblo admiren como héroes á los 

facinerosos, cuyas hazañas oyen ensalzar por todas partes, 

ni que haya tantos que de la admiracion pasen al 

cariño, y del cariño á la imitacion. El estudio de las 

costumbres privadas y la observacion del género de 

vida de cada clase, y en especial de las menos acomodadas 

han merecido del siglo en que vivimos una particular 

atencion, pero se ha considerado esto como un 

medio de amenizar la literatura cuando debiera ser una 

parte muy principal de la filosofía política. Mirándolo 

así, estudiando como filósofo las costumbres del pueblo 

para corregirlas como legislador, se podrá apreciar 

con exactitud hasta qué punto contribuye á corromperlas 

esto que á falta de otro nombre hay que llamar 

poesía popular. A poco que se observe se verá qué 

partido tan numeroso y tan temible atrae entre nosotros 

á los héroes que canta, cómo se repiten de boca 

en boca sus hazañas y se lamentan sus desgracias. No 

ha mucho que en una cárcel de esta córte recibia uno 

de ellos un culto escandaloso, que hubieron de presenciar 

hombres honrados á quienes era más sensible esta 

degradacion, que la prision que por sus ideas liberales 

sufrían y que la misma muerte que por instantes 

aguardaban. No merece el nombre de un facineroso 

ser mentado en este informe, ni es esta la ocasion de

128 

revelar los singulares y abominables secretos que se 

aprenden en nuestras cárceles, pero conviene al menos 

que se sepa que se anunciaba con anticipacion que se 

iba á cantar y relatar la vida del más popular de sus 

héroes, y al punto cesaba la confusa gritería que cubre 

ordinariamente los lamentos de algunos presos inconsolables. 

Empieza la larga jácara contando la feliz disposicion 

que el héroe descubria desde niño y las primeras travesuras 

con que la acreditó ; sigue despues recorriendo 

gradualmente la escala de los delitos que pueden 

cometerse en una ciudad, y en todos deja gloriosas señales 

de valor y sagacidad, hasta que convencido de 

que su mérito le llamaba á mayores empresas que los 

robos y las muertes en poblados, sale al camino, y su 

reputacion adquirida y algunas nuevas hazañas le valen 

pronto el grado de capitan de ladrones. Desde entonces 

le trata el poeta con más respeto, tiene cuida 

do de agregar siempre á su nombre el título de Señor, 

y el interés y la veneracion de los pervertidos oyentes 

suben de punto. No es ya solo su valor lo que tienen 

que admirar, sino la firmeza de su carácter que le hacia 

respetar de una numerosa banda de hombres , todos 

valientes y amantes como él mismo de una absoluta independencia; 

pero les trataba como á iguales, les repartia 

con equidad las presas y les reconciliaba en todas 

sus desavenencias. Así le querian tanto y él confiaba 

en la fidelidad de sus súbditos, de modo que cuando 

al fin cayó en manos de la justicia, no dudaba que vendrían 

capitaneados por su segundo á arrancarle de las

• e 

129 

del verdugo. Mas no fué así á pesar de haberlos ',estado 

esperando largo rato al pié de la horca, haciendo la 

entretenida, como dice el romance, que concluye ponderando 

el general sentimiento que su muerte escitó. El 

de los presos es muy sincero, y largo rato despues de 

concluido el lúgubre canto reina aun en la cárcel un 

imponente y religioso silencio. Fuera de ella se repite 

Cambien y se oye con gusto la misma jácara, que es 

capaz, á pesar de la catástrofe en que termina, de aficionar 

á muchos á la arriesgada y en su opinion gloriosa 

vida de salteador de caminos. 

Pero aun es mayor el daño que causan semejantes 

composiciones pervirtiendo la razon de las gentes honradas 

y destruyendo las bases de la moral y de la justicia 

sobre que descansa el edificio social. Tratando la 

citada jácara del sistema que seguia el héroe, dice que 

robaba con fantasía, 

que á los ricos les quitaba 

y á los pobres socorria. 

Y esta idea y otras semejantes se ven repetidas en todos 

los romances de esta especie. Comparando el carácter 

de la nacion francesa y el estado de su civilizacion 

con el de la nuestra, se verá que estas coplas tienen 

entre nosotros el mismo objeto y la misma tendencia 

que las doctrinas del Sansimonismo francés. Allí 

se echa mano de la filosofía para destruir ó más bien 

para repartirse la propiedad, porque las ideas abstractas 

que produjeron ya una vez y sancionaron una gran 

revolucion tienen un poder inconcebible sobre las ma- 

- 9

130 

sas populares ; aquí, sin intencion acaso, se emplean 

alternativamente la caridad cristiana estraviada de su 

objeto, la generosidad sin igual de nuestro carácter nacional, 

y este espíritu de independencia, y esta aficion 

á los riesgos de la guerra que nos han dejado las que ya. 

parcial, ya generalmente hemos sostenido con tanta 

frecuencia. Y todo esto pintado con colores que tanto 

lisonjean al pueblo español y que cautivan irresistiblemente 

nuestra imagin.acion. 

Además de la importancia política que segun estas 

indicaciones se descubre en la reforma de cuanto toca 

á nuestra música y poesía vulgar, hay otra razon muy 

poderosa que la exige imperiosamente. La honestidad, 

la pureza de nuestras costumbres va desapareciendo 

ante el indecente cinismo y la licencia desenfrenada 

que reina en casi todas nuestras canciones populares. 

Eran antes estimados nuestros cantares por la agudeza 

y novedad de sus pensamientos, por la delicadeza, gracejo 

y donaire en la expresion, y más que todo por su 

espíritu y tendencia que eran siempre picantes sin llegar 

jamás á libres. Ya no bastan equívocos ni reticencias, 

ya no gusta adivinar lo que no se dice y se indica, 

ya no satisface vislumbrar la intencion maliciosa, 

es menester ver la cosa misma, llamarlo todo con su 

nombre y emplear con preferencia los más torpes y 

groseros. No debe mancharse este papel citando alguna 

de tantas pruebas como pueden alegarse de esta 

triste verdad, pero como una de las más vergonzosas 

se acompaña el adjunto impreso con el título de Villancicos. 

Con este nombre místico y con música del

131 

nismo género se cantan sacrílegamente por las plazas 

y calles más públicas de Madrid á vueltas de una inde- 

=cente paráfrasis de los mandamientos de la Ley de Dios 

esos versos en que se describen menudamente y tina 

por una todas las facciones del cuerpo de una mujer, 

sin que se pueda decidir qué es en ellos más detestable, 

si lo sándio de sus ridículas comparaciones ó lo 

obsceno de todas sus ideas. Solo los ciegos podrian 

cantar semejantes coplas, porque carecen en general 

de todo sentimiento de honestidad ; que esta idea como. 

la del decoro y todas las que tienden á producir el rubor 

que escitan los conceptos indecentes entran por 

los ojos. ¡La noche es bien poco honesta: no es mucho 

que no lo sean los que viven en noche perpétua! Pero 

el mal cunde prodigiosamente y de los ciegos pasa á 

los demás, y ahora mismo se vé para vergüenza nuestra 

que los cantares que disuenan y ofenden á los buenos 

oídos al pasar por ciertas calles 6 por las inmediaciones 

de alguna taberna, han hallado eco en el teatro, 

que debiera ser la escuela de las costumbres. Importa 

mucho que ahora sean más puras que nunca ; es sabido 

que los esclavos son los hombres más viciosos de la 

tierra, y no hay en esto gran riesgo, porque la enormidad 

de los castigos y su terror servil hacen las más 

veces estéril su maldad; pero los hombres libres no reconocen 

más freno que la virtud, y ¡desgraciado el 

pueblo que sin este auxilio piense disfrutar alguna libertad! 

Si se ha de consolidar entre nosotros la que felizmente 

nos promete el actual órden de cosas, es pre- 

-ciso restablecer la austeridad y pureza de nuestras an-

132 

tiguas costumbres, y esto no se consigue sino con reformas 

de esta especie, que aunque parezcan de poca 

importancia sean muy positivas y de inmediata aplica- 

cion. 

Cese, pues, el monopolio de música y de canciones 

de que tanto han abusado los ciegos; déjese como las 

demás libre esta industria, que los que entren de nuevo 

á ejercerla la mejorarán sin duda alguna, y el gobierno, 

siguiendo solícitamente sus pasos, podrá darle 

una feliz direccion. Uno de los mayores sabios de la 

antigüedad decia, que á un cambio en la música popular 

de un país se seguiria necesariamente otro en su 

constitucion política. Si este principio era, como debe 

creerse, cierto, es preciso convenir en que no es tan 

trascendental el oido de los pueblos modernos; pero si 

hay alguno en Europa en que pudiera tener alguna 

aplicacion, seria ciertamente el español. Con esta sensibilidad 

tan delicada, con esta aficion tan decidida 

á la música, con este instrumento nacional que no hay 

gañan por torpe que sea que no toque con alguna gracia, 

con tal lozanía de imaginacion, y tan feliz disposicion 

á amar todo lo que es bello y grandioso, ¿quién 

podrá desconocer la feliz influencia que tendría en 

nuestras costumbres públicas la grata, universal y 

eterna alianza que proporcionaria á las instituciones libres 

una reforma diestramente manejada en esta parte? 

Diríjase á este punto la atencion del gobierno y la de 

todos los patriotas ilustrados, y si dejando al ejercicio 

de la música la conveniente libertad y restableciendo 

el decoro que necesita, naciese en nuestro suelo, exen-

133 

cialinente poético, un hombre que como Beranger en, 

Francia recogiese todas las tradiciones y recuerdos 

gloriosos para la nacion, sintiese é hiciese sentir las. 

necesidades de la época, explotase los sentimientos y 

las ideas dominantes, y asociase á las de la libertad 

bien entendida los intereses y hasta las preocupaciones 

de todas las clases de la sociedad, se verá concentrarse 

y fortalecerse entre nosotros el instinto de la nacionalidad, 

sin el cual los pueblos no pueden ser independientes 

ni defender con teson sus instituciones políticas. 

Quizá el Beranger español ha nacido ya, y no son. 

ciertamente los ciegos los que propagarán y harán querer 

la reforma que en esta parte reclaman á una, el 

buen gusto, la moral pública y los intereses de la politica 

. 

Esto, que con poco órden y sobrada difusion se acaba 

de exponer, servirá, á pesar de todo, para demostrar 

hasta la evidencia que los dos privilegios de vender 

los papeles públicos y tocar y cantar por las calles 

que tiene la hermandad de ciegos de esta corte, son 

absurdos y nocivos, y deben cesar inmediatamente. Ea 

cuanto al primero, ya lo ha conocido la ilustracion del 

gobierno, como lo prueba la real órden de 26 de Agosto 

último, publicada con motivo de la alarma que causaron 

los ciegos pregonando un papel con el título de 

La fuga del Pretendiente y entrada en España de 

treinta mil franceses. Pero las medidas adoptadas por 

la real órden llevan el carácter de provisionales y son 

una nueva prueba de la necesidad urgente que hay da 

una reforma radical.

134 

Extendiendo esta igualmente á la otra parte exencia1 

de las ordenanzas sobre el ejercicio público de ciertos 

instrumentos músicos, podria hacerse bajo estas 

bases : 

1. 5 La hermandad de los ciegos de esta corte 

queda disuelta, y abolidas por consiguiente sus ordenanzas. 

2. a El ejercicio de la música es absolutamente libre 

y puede dedicarse á él toda clase de personas, sin 

escepcion alguna. (El gobierno procurará por todos los 

medios posibles las mejoras progresivas que la música 

y poesía popular reclaman.) 

3.' La facultad de vender por las calles papeles 

públicos, sean á no oficiales, se concederá por las autoridades 

superiores de las provincias á todas las personas 

que lo soliciten, con tal que sean mayores de 

diez y siete años y sepan leer y escribir. (Por ahora. 

podrá permitirse á los ciegos de la extinguida hermandad.) 

4: Se formará una matrícula de todos los que se 

dediquen á este tráfico, que podrán ejercer en cualquiera 

pueblo de las provincias, y se les obligará á llevar 

visiblemente una marca que indique la autorizacion 

y número del individuo. (Como este oficio no exige 

adelanto ninguno ni aprendizaje, podria establecerse 

una módica contribucion de entrada que respondiese 

de las penas pecuniarias en que pudiera incurrir el 

admitido; porque tratándose de faltas leves y de personas 

de las clases menos acomodadas de la sociedad,. 

son preferibles á las corporales.)

135 

5.' El gobierno cuidará con el mayor esmero de 

que los ciegos perjudicados por esta reforma que no 

tengan medios de subsistir, sean admitidos y bien tratados 

en los establecimientos de beneficencia.

DE LA BENEFICENCIA 

EN INGLATERRA Y EN ESPAÑA. 

INFORME 

LEIDO EN LA ACADEMIA DE CIENCIAS MORALES Y POLITICAS. 

La Academia me ha honrado con el encargo de examinar 

el Manual del Visitador del pobre, escrito por. 

la señora doña Concepcion Arenal de García Carrasco, 

y como haya cierta analogía en el asunto, no en la forma, 

entre este interesante libro y otro titulado The 

Charities of London, que hace algun tiempo pasó tambien 

la Academia á mi exámen, diré primero algunas 

palabras sobre el Manual inglés, y comparándolo des 

pues con el español, más bien que un informe prolijo,

138 

sobre el contenido de uno y otro libro, que acaso no lo 

consiente por diversos motivos la índole de ninguno de. 

los dos, presentaré á vuestra consideracion los hechosprincipales 

que deben examinarse con ánimo imparcial 

para conocer el verdadero estado de la Beneficencia pública 

en España y en Inglaterra, y más particularmente 

en sus respectivas capitales. Haré sin embargo algunas 

reflexiones: pero con el desaliño con que naturalmente 

se me irán ocurriendo , como quien sabe de antemano 

que no tendrán ningun valor por sí mismas, y que solo 

podrán ser de algun provecho por la ocasion y el motivo 

que ofrezcan para otras más atinadas. El Manual inglés 

es un Guia para los que en Lóndres necesiten acudir 

á la caridad, y para los que sienten tambien como 

una necesidad más noble y más afortunada el impulso 

que los lleva á auxiliar, á socorrer y consolar á sus semejantes. 

El número de sociedades que con este objeto 

se han formado, apenas puede contarse. El Manual 

enumera unas 600, pero comprende en una sola varias 

que considera como ramas de la primera ó principal; y 

no toma en cuenta las Sociedades de Amigos que vienen 

á equivaler á las que nosotros conocemos con el 

nombre de Socorros mútuos, á pesar de que muchas de 

ellas reciben considerables auxilios de la caridad; y en 

todas resplandece esta sublime virtud, porque contribuyen 

con sus cuotas los que menos necesidad pueden tener 

de sus socorros. El número de estas sociedades 

en la parte de Lóndres que corresponde al condado de 

Surley es, segun el Manual, 704, y en la del condado 

de Middleoex, 2.053, número que no puede menos dlt

139 

parecernos exorbitante, pero que guarda proporcion 

con el total de estas sociedades en Inglaterra, que llega 

á 23.000. La escala que sirve en Inglaterra para medir 

las fuerzas de su industria, los capitales de su comercio, 

la riqueza de la nacion, el poder de su marina y todos 

los elementos que constituyen la existencia de aquel gran 

pueblo es tan diversa de la que nosotros solemos usar, 

escede en tanto á las dimensiones ordinarias de los tipos 

á que estamos acostumbrados , y puede tanto con 

nosotros la costumbre y cede de tal modo la razon al 

hábito, que juzgando naturalmente por comparacion, 

no acertamos á, calcular, ni para ello podemos emplear 

ninguna induccion. Por eso evitaré, en cuanto sea posible, 

hablar de las sumas enormes que á la caridad 

destinan generalmente, segun su fortuna y su virtud, 

los ingleses, porque más me duele que nos lleven ventaja 

en esto, que en la fuerza imponente de sus escuadras 

y en el poder, sin rival, de su inmensa fabricacion. 

Consolémonos en nuestra relativa y acaso temporal 

inferioridad con la de todas las naciones del continente 

de Europa, tanto más, cuanto que algunas no, 

podrán justificarla á esplicarla al menos tan satisfactoriamente 

como nosotros. Dejando pues á un lado la série 

de guarismos con que va marcando sucesivamente el 

Manual las sumas que cada sociedad ha recaudado é 

invertido desde su creacion, y renunciando de propásito 

al exámen de los datos estadísticos que proporciona, 

que parecerian exagerados y aun fabulosos, lo que merece 

llamar más la atencion, aunque llega tambien fa 

ligarla, es la variedad, la diversidad infinita de los ob-

110 

jetos que se proponen las sociedades caritativas en Inglaterra. 

Empieza la caridad donde amenaza la desgracia. Los 

que han de tener la más inmerecida de todas, la de 

nacer fuera de matrimonio , encuentran la más eficaz 

garantía contra todo conato de infanticidio en tantas 

casas de maternidad como á competencia se han ido 

estableciendo para mujeres de todas las clases de la 

sociedad. Señoras las han fundado, señoras las costean, 

señoras las sirven con tal celo y tal esmero, que 

se considerarian indignas, segun dicen y se las puede 

creer, si las desgraciadas que se acogen á su cuidado 

y se flan de su discrecion, no estuviesen tan bien asistidas 

como en trance semejante lo están ellas mismas 

en su casa. Los niños que así nacen tienen allí la fortuna 

de no vivir por lo comun aglomerados en vastos 

establecimientos. Hay algunos de esta especie, pero se 

ha ido subdividiendo tanto la caridad y se reparten de 

tal modo los cuidados de las señoras, que el mayor número 

de ellos encuentra quien lo crie particular y cariñosamente 

, y la proteccion que reciben al nacer 

cambia de manos, pero no les falta nunca mientras la 

necesitan en la vida. 

Hay más de veinte sociedades que se encargan de 

los ciegos , mayor número aun de los mudos , muchas 

para los impedidos, y recientemente se han formado 

algunas para los imbéciles y los idiotas, que con razon 

escitan ahora en Inglaterra más interés que otros desgraciados. 

El primer bien que han hecho, el primer 

resultado que han dado ha sido descubrir que entre los

141 

hijos de los pobres pasan muchos por incapaces que 

están muy lejos de serlo. La ignorancia de los padres, 

su abandono, el trabajo superior á sus débiles fuerzas á 

que algunos por necesidad los condenan, la miseria, el 

hambre, debilitan hasta tal punto el gérmen de su pobre 

razon, que nadie ha procurado desarrollar, que son 

considerados como idiotas los que habiendo recibido 

alguna educacion, podrian ser útiles ciudadanos y buenos 

padres de familia. Y llegan á serlo, y aprenden todo 

lo que más pueden necesitar en la vida, y oficios más ó 

menos ',difíciles para sostenerse aun los que á primera 

vista parece que solo han nacido para ser una carga de 

la humanidad. Es muy consolador ver cuán reducido 

es el número de los que nacen en tan triste condicion, 

y cómo la paciencia, la perseverancia, la bondad de las 

personas que se dedican á la ímproba tarea de su educacion 

va extendiendo la escasa luz de su razon de modo 

que pueden ver su interior, conocer su posicion y 

sentir aquel principio de vida moral que nos lleva insensiblemente, 

ya que no á la perfeccion, al deseo al 

menos de alcanzarla. 

Más fácil es, pero no por eso menos útil, la empresa 

de otras muchas asociaciones que no solo admiten sino 

que buscan por todas partes á los niños impedidos, á 

los que por lo coman no se les enseña oficio porque para 

ninguno se les cree aprop(Jsito. ¡Qué ingeniosa es la 

caridad, cuánta ocupacion inventa mas ó menos productiva 

para los que parecian condenados á la inaccion 

completa! Ei bien menor que hace de este modo es el 

producto del trabajo á que se dedican, el aumento que

112 

así proporcionan á la riqueza pública : el beneficio incalculable 

que de esto resulta es el consuelo, el contento, 

la más íntima y pura satisfaccion de las almas 

de aquellos infelices que se han librado del tédio de 

una holganza forzada, de la humillacion, del sentimiento 

de su inutilidad y de las aviesas sugestiones con que 

suelen ser tentados aquellos infelices á quienes el mundo 

olvida ó desprecia. 

Para los que con menos motivo ó con ninguno que 

sea excusable se extravian; para los que están más 

cerca de delinquir ; para los que necesitan alguna correccion 

y no merecen la cárcel ; para los que salen de 

ella con más ó menos disposicion á reincidir ; para 

los que se habituarian á la afrenta ; para los que rechazados 

por la Sociedad se pondrían en guerra abierta 

contra ella, ¡cuántas son las asociaciones que se 

han formado y los asilos que se han abierto! Una sola 

de estas «Reformatory and Refuge Union» ha fundado 

á promovido que se funden en Lóndres 175 establecimientos 

en que pueden estar cómodamente hasta 

15.000 acogidos. 

Este número próximamente envía todos los años á 

las Colonias una sociedad que cuida de enseñar oficio á 

los que por cualquier motivo no les conviene vivir en 

Inglaterra, y les paga el viaje y les compra los instrumentos 

que necesitan, y los recomienda a los que allí 

les preporcionan trabajo y muchas veces ocasion de 

adquirir una fortuna, con la que, y con sus costumbres 

reformadas, vuelven á, ser muy considerados en la madre 

patria.

113 

Los que en ella necesitan recibir la instruccion primaria 

y los conocimientos que pueden aplicar á las artes 

ú oficios á que se dediquen, cualquiera que estos 

sean y la condicion en que se encuentren, no tendrán 

más dificultad que la de escoger entre las infinitas sociedades 

que el Manual enumera, aquella á que deban 

dar la preferencia. 

Los desvalidos, los huérfanos, los ancianos , los enfermos, 

encontrarán más clasificados los establecimientos 

á que deben acogerse. La edad, el sexo, muchas 

veces el origen de su desgracia ó la clase á que pertenecen, 

sus dolencias sobre todo , les señalarán el hospicio 

ó el hospital adonde pueden acudir con la seguridad 

de hallar cuanto puedan necesitar, siendo todo lo 

extrictamente necesario tal y tan bueno como si pudieran 

pagarlo. El que no ha visto los establecimientos 

de beneficencia de Lóndres no puede formarse una idea 

de lo apropiados que son para sil objeto , de las comodidas 

que ofrecen, de la perfeccion á que han llegado , 

y del regalo, del exquisito cuidado y de las delicadas 

atenciones con que son asistidos los desvalidos y los enfermos. 

Y esto sin que en la mayor parte de estos establecimientos 

tenga ninguna el gobierno, ni la parroquia 

siquiera, que es allí la poderosa unidad religiosa 

y política de aquel gran pueblo. Las fachadas de tales 

edificios, levantados y sostenidos á expensas de la caridad 

pública, están máterialmente cubiertas por letras 

descomunales que uniformemente dicen «Supported 

by voluntary contributions» (sostenido por contribuciones 

voluntarias). Si la caridad puede tener orgullo,

1U 

este debe ser el único legítimo aunque en la forma sea 

algo exagerado. Pero satisface tanto el placer de hacer 

bien, es tan noble el sentimiento de los que ven 

que si los pobres necesitan la caridad, esta no necesita 

á nadie para socorrerlos, que aunque la jactancia parezca 

extraña , merece disculpa. Hay además cierta 

emulacion que la esplica perfectamente. Cada sociedad 

cree que ha tenido más acierto que las otras en el objeto 

á que consagra sus tareas y sus recursos. Para 

unos no hay nada comparable con el bien que se hace 

á la humanidad recogiendo y educando y colocando los 

niños abandonados para otros es preferible el servicio 

que la sociedad reporta de la correccion de los que 

se han extraviado; para algunos son más dignos de ser 

atendidos los que sin culpa perdieron su fortuna; y en 

cuanto á los enfermos ,• quién prefiere á los crónicos, 

quién á los agudos, quien á los incurables , y por último, 

se han ido creando en Lóndres hospitales para toda 

clase de enfermedades, siendo naturalmente las del 

pecho las que los han necesitado y los tienen en mayor 

número. Si bien se examina, en esta noble competencia 

que existe sobre el mayor ó menor mérito del 

objeto de estas sociedades , ninguna tiene razon , no 

solo porque todas son convenientes é igualmente necesarias, 

sino porque dado que pudiera haber lugar á alguna 

preferencia , ninguna la mereceria en rigor por 

el acierto que en esto hubiera demostrado, que no se 

guian los hombres por su libre alvedrio en la eleccion 

del bien que hagan sino por causas independientes de 

su voluntad y más ó ménos dependientes del acaso. No

145 

comprenden generalmente los hombres los males y las 

desgracias que no han sufrido, ni compadecen muchos. 

las que saben que no pueden alcanzarles. 

Por eso es tan meritoria á mis ojos una sociedad á 

la que no puede imputarse esa especie de egoismo, que 

se mezcla hasta en los más puros y dulces sentimientos 

de la humanidad. Quizá contribuye tambien á la 

predileccion con que la miro el haberla conocido á poco 

que naci5 , y el modo para mí tan extraño y tan 

agradable con que se me reveló su existencia. La primera 

vez que en mi juventud tuve la triste dicha de 

huir de la patria en que me veia proscripto, me dirigí 

á Ladres ; y quiso la suerte ó hizo mi curiosidad 

que antes de ver ninguna de las grandes maravillas que 

encierra aquella populosa capital, me detuviese al pié 

de la única cuesta algo penosa que en toda ella se encuentra. 

Llamaron mi atencion unos poderosos caballos 

de tiro que allí habia, y los mozos que los cuidaban 

vestidos con sencillez, pero con uniformidad. No tardó 

en llegar un carro enormemente cargado y del cual tiraba 

un solo caballo. Agregaron dos de los que allí hahia 

de reserva, y llegando á lo alto de la cuesta los 

desengancharon y volvieron á su puesto. A cada momento 

se repetia esta escena y yo no necesité más para 

formar mi juicio con la ligereza propia de un jóven 

y de un extranjero. Me pareció aquello un refinamiento 

del espíritu mercantil, que entonces estaba yo dispuesto 

á creer que era el único que animaba á los ingleses 

, y aun así me pareció plausible el ingenioso 

pensamiento de la interesada industria. ¡ Cuál fué des- 

»

146 

pues mi asombro cuando me esplicaron que lejos de 

buscar allí ganancia ninguna costeaban todos los gastos 

sin más objeto ni más esperanza que la de aliviar la 

fatiga de los pobres caballos , y que esto no era más 

que una ligera muestra de lo que en su favor habia 

empezado á hacer una sociedad que acababa de formarse 

con el título de « Boyal society for the Prevention 

of Crueltgto Aninials! » Dichoso país, dije para. 

mí, acaso con más envidia que admiracion, dicho país, 

cuyos hijos se consagran á aliviar las desgracias que no 

han de padecer, y á dispensar sus beneficios á, los que 

no pueden agradecérselos. Desde entonces he seguido 

paso á paso los que en su rápida y feliz carrera ha ido 

dando esta sociedad para la proteccion de los animales. 

Poco tuvo que hacer para alcanzar la popularidad 

que tiene : algo más le costó que penetraran sus ideas 

en el Parlamento , pero nunca falta allí la sancion legal 

á lo que exige la opinion, y se declaró que la 

crueldad para con los animales constituye un delito. 

Así la asociacion, despues de emplear los medios más 

eficaces para prevenirla, denuncia y persigue ante los 

tribunales á los culpables , que son severamente castigados 

con penas pecuniarias y corporales. Sociedades 

semejantes á esta se han ido despues estableciendo en 

varios estados de Alemia, en Italia y en Francia, donde 

recientemente la opinion y el gobierno se han pronunciado 

contra la viviseccion de los anímales, de que 

sin gran provecho para la ciencia, segun el parecer 

de los mejores fisiólogos, se abusaba en las escuelas de 

Medicina y de Veterinaria,

Otras sociedades se han formado últimamente en 

Lóndres, cuya simple enumera,cion ocuparia largo rato 

á la Academia. Baste decir que el número ha aumentado 

en una tercera parte en los diez últimos años y 

que en vista de esta tendencia y de los inmensos capitales 

destinados á objetos caritativos, creyó el gobierno 

que debían sujetarse al pago del income tax. Esto 

ha dado lugar á una interesante discusion en la última 

legislatura, en que todo el talento, todo el prestigio y 

toda la elocuencia de Mr. Gladstone tuvieron que sucumbir 

ante las vivas simpatías del Parlamento en favor 

del espíritu eminentemente filantrópico que ahora 

más que nunca domina al pueblo inglés. Pero aunque 

renunciemos á consignar sus más recientes y varias 

manifestaciones, no podemos ménos de hacer alguna 

mencion de ciertas sociedades , para que se vea hasta 

dónde puede alcanzar en la correccion de ciertos vicios 

el poder de las asociaciones. 

Los que hayan ido á Lóndres antes de la primera 

Exposicion universal recordarán que los magníficos almacenes 

de sus calles principales se cerraban muy 

tarde por la noche. La luz, la alegría y la concurrencia 

que esto proporcionaba, eran sin duda uno de los mayores 

atractivos de aquella capital, principalmente para 

los extranjeros. Pero había allí quien miraba las 

cosas bajo otro aspecto muy distinto, y viéndolas por 

dentro se compadecia de las jóvenes empleadas en 

aquellos almacenes, que vivian por lo comun á muchas 

millas de distancia de aquellas calles donde las habitaciones 

son muy caras, que llegaban á las suya á las

148 

altas horas de la noche, cuando sus familias descansaban, 

que teniari que abandonarlas muy temprano sin 

tener ni un momento de descanso ni para dulce solaz 

en el hogar doméstico , ni para recibir los consejos de 

los padres y completar su educacion moral y religiosa_ 

Los extranjeros no penetramos tanto. De mí, al ménos, 

sé decir que me vi desagradablemente sorprendido en 

los últimos Bias de Junio de 1851, cuando en lo mejor 

del crepúsculo de la tarde , que en el solsticio de verano 

se prolonga allí hasta cerca de las diez de la noche, 

vi de repente que cerraban á toda prisa los más 

magníficos almacenes. Pronto sospeché, y así era la 

verdad, que aquello tenia que ser obra de alguna sociedad 

de beneficencia ; pero me admiró el modo tan 

sencillo y tan eficaz con que aquel gran cambio se había 

efectuado. Se reunieron unas señoras de las más principales 

de la capital , y se comprometieron á no comprar 

nada y procurar que sus amigas no comprasen en 

los almacenes ó tiendas que no se cerrasen antes de 

las ocho en invierno y de las nueve en verano. 

Esta sociedad, llamada Mefropolitan Early closing 

Association„ ha hecho otras varias y no menos útiles 

aplicaciones del mismo principio, siendo , entre otras, 

muy notable una que es ahora en extremo popular.. 

Permítame la Academia que la refiera corno llegó á mi 

noticia en mi último viaje á Lónjres el año anterior. 

Me hallaba yo en casa de uno de los hombres políticos 

más distinguidos y muy generalmente querido en toda 

Inglaterra. No sé cómo, hablando en familia de ciertas 

sociedades de beneficencia, que donde tantas hay cla-

149 

To es que han de dar mucha materia de conversacion, 

recayó esta sobre la que habia logrado cerrar las tiendas 

tan temprano , y dirigiéndose mi amigo á una de 

sus hijas, dijo : «no estoy yo muy seguro de que si en 

una noche en que fuera de baile Miss N. y echara de 

menos algo que creyese conveniente para la perfeccion 

de su tocado, no enviaria por ello á casa de alguno 

de esos mercaderes que hay todavía recalcitrantes. 

» « Creo que n6, respondió la hija, pero más segura 

estoy de que jamás comprada nada en las tiendas 

de los que no dejen ir á sus dependientes á aprender 

á tirar el blanco. » Así supe que para que los voluntarios 

puedan hacer conciliables los domingos sus deberes 

religiosos con su vocacion patriótica, se habia obligado 

indirectamente á que se cerrasen el sábado á medio 

dia las tiendas, los talleres y los establecimientos 

en que están ocupados. Parecióme bien como cosa que 

cuadraba tan perfectamente con mis ideas y con mis 

sentimientos, pero mejor me pareció aun el modo con 

puso término mi amigo á aquella interesante conversacion, 

que por ser tan íntima y familiar puede dar una 

idea más exacta del espíritu de aquel pueblo. « Noble 

es, hijos mios, les dijo, la virtud del patriotismo, nada 

hay que sea más inglés ; pero más noble es aun, más 

bello y más digno de las grandes almas el amor á la 

humanidad. » 

Este es, en efecto , el que ha guiado á casi todas las 

sociedades que se han formado en los últimos años, ya 

para proporcionar fuentes, lavaderos económicos , baños 

y otras comodidades que jamás habían disfrutada

150 

las clases pobres, ya para impedir los suicidios en el 

Támesis y en los canales, para salvar á los que se ahogan 

y á les que naufragan, para lo que una sola sociedad 

tiene siempre bien tripulados botes salvavidas 

en 114 puntos de las costas de Inglaterra, como para 

evitar otros peligros que en casi -todas las naciones del 

continente se dejan al cuidado pocas veces bastante 

eficaz de la administracion. Pero aunque esta es la tendencia 

general de semejantes asociaciones en Inglaterra, 

y las que ya quedan indicadas pueden bastar para 

dar una idea aproximada de todas las demás, hay una 

que merece especial mencion por la grande importancia 

que ha adquirido en pocos años, habiéndose fundado 

en 1856, y por el método que emplea para propagar 

sus doctrinas y lograr el gran objeto que se ha 

propuesto. Aludo á la National Association for the 

Promotion of Social Scievcies , á cuya cabeza se ha 

colocado lord Brongham, auxiliado por hombres muy 

eminentes que, sin distincion de partidos políticos, celebran 

congresos nacionales é internacionales para dirigir 

el espíritu público hacia los mejores medios prácticos 

de promover la reforma de las leyes, los progresos 

de la educacion , la reforma de los criminales , la 

beneficencia, la higiene pública y para difundir por todas 

partes los más* sanos principios sobre todas las 

cuestiones de la economía social. Así esperan encontrar 

y fijar teóricamente los .principios de la sociología, 

la más importante, sin duda, de todas las ciencias. 

políticas y morales, y al mismo tiempo ir reformando. 

prácticamente ciertos abusos y errores que detienen la

131 

marcha de un pueblo que, á pesar de su respeto á todos 

los intereses creados, siente más qüe ninguno la necesidad 

de un progreso pacífico pero continuo. 

Pero volviendo á las sociedades caritativas, entre las 

que incluye el Manual inglés esta que podria clasificarse 

de otra manera, debo antes de pasar á decir algo 

del Manual español , recordar un hecho á la ilustracioh 

de la Academia. El país en donde más sociedades se 

fundan en favor de la pobreza es quizá el único en que 

se paga una contribucion especial para sostener los pobres, 

y el pais donde tanto contribuyen en su favor por 

disposicion de la ley y por sacrificios voluntarios en las 

sociedades á que corresponden, es donde se ven más 

conspicuos ejemplos de caridad y de desprendimiento 

de las personas acomodadas. Los buenos gobiernos enseñan 

á los pueblos y los pueblos inspiran las nobles 

acciones á los ciudadanos. Entre tantas otras como podria 

citarse de los de Londres, recordaré únicamente la 

más reciente. M. Peabody ha entregado de una vez 

quince millones de reales para los pobres de aquella capital, 

y no ha querido entender en su distribucion. 

Discuten los periédicos sobre cuál será la más conveniente, 

y lo decidirán en breve personas muy competentes 

y autorizadas. 

No serian, sin embargo, bastantes .los más chaittielsos 

donativos á remediar la miseria qué produce tinia 

crisis industrial en ciertas ciudades de Inglaterra. 

última á que ha dado lugar la guerra civil de loa Estildos-Unidos 

ha dejado sin trabajo á centenares de iniks 

de obreros. Eran necesarios muchos milloneá toda Ns

152 

semanas para mantenerlos y mantener sus familias. El 

Parlamento había .hecho lo que labia podido, las clases 

más acomodadas habian demostrado más que nunca 

su caridad y generoso desprendimiento, los municipios 

allí tan poderosos hacian sacrificios extraordinarios; 

pero todos los recursos se iban agotando, el mal se prolongaba 

y el número de miserables iba en aumento: el 

invierno venia á aumentar tambien sus necesidades y 

parecia imposible atender á todas. Se apeló á la suscricion 

popular en dinero, en ropas, en materias alimenticias, 

que las empresas de ferro -carriles trasportaban 

gratuitamente de un extremo al otro del reino Unido, y 

ni una sola familia ha llegado á carecer de lo necesario. 

Los obreros, mientras tanto, han correspondido dignamente 

á la generosidad del pueblo y a la solicitud del 

gobierno. Recordando algunos las escenas tumultuarias 

del año 48, en que Lóndres se vió expuesto á una gran 

conflagracion y toda Inglaterra á la lucha violenta con 

el más desenfrenado socialismo, tercian que volvieran 

aquellos terribles dias; y con asombro de todos se ha 

visto que no solo no han cometido ningun esceso, sino 

que no se ha oido en todos los distritos industriales ni 

una sola voz mas que para mostrar el noble y sentido 

reconocimiento á los que les han socorrido en su desgracia. 

Es que en quince años de buen gobierno, de 

perfecta libertad legal, de imprenta libre y barata, de 

moralidad en todas las clases, de ejemplos de virtud, 

de trabajo constante de las asociaciones para promover 

el bienestar moral y material de los menos favorecidos 

por la fortuna y por la educacion, adelan ta la razon pú-

153 

blica más que en siglos enteros pudiera adelantar en 

otras épocas. 

Pero estas consideraciones me llevarían contra mi 

intencion más allá de lo que debo ir en este momento, 

por lo que, dejando el Manual inglés que me las ha sugerido, 

procuraré daros una idea del Manual español 

del Visitador del pobre, aunque su exámen, por ligero 

.que sea, dará naturalmente lugar á otras consideraciones 

sobre el contraste que bajo este aspecto ofrecen las 

capitales de España y de Inglaterra, y la que yo considero 

como la causa principal de tan señalada diferencia. 

Como importa tanto descubrirlas y hacer que des- 

,aparezca, se me podrá perdonar el error por el buen 

deseo, sobre todo si lo limito como debo, no á lograr 

por mí mismo el acierto, sino á provocar una discusion 

que nos proporcione la luz suficiente para encontrar la 

verdad en materia que tanto interesa al buen nombre 

del pueblo español, y al porvenir de sus clases más numerosas 

y menos acomodadas. 

Pero antes es preciso considerar el libro en sí mismo, 

y esto que parece fácil cuando en dos ó tres horas 

se lee con singular deleite que no permite interrumpir 

la lectura, ofrece para mí una gran dificultad. Si se 

trata de analizarlo no puede haber una cosa más sencilla. 

Es un estudio de la pobreza dirigido á enseñarnos 

los deberes que para con ella tenemos, que considera al 

pobre bajo todos sus aspectos, cuando es niño, cuando 

es anciano, cuando está enfermo, en su casa y en la 

cárcel, en sus desgracias y en sus vicios, y nos enseña 

cómo nos debemos conducir con él en tan diversas si-

tuaciones. Nos recomienda el respeto al dolor , la hu— 

niildad, la tolerancia con los defectos de los pobres, que 

ni son tantos como creemos, ni tiene nadie derecho 

para echárselos en cara. Pero estos consejos y estas 

lecciones pueden reducirse á muy pocas palabras, y el 

análisis del libro seria cosa de breves instantes. Es que 

libros como este no pueden analizarse, que nadie puede 

separar la idea del sentimiento y los destellos de una 

razon superior , de la forma sencilla y magnífica á un 

mismo tiempo que solo ella sabe encontrar. Para que 

los señores académicos que no hayan leido todavía el 

Visitador del pobre puedan formarse alguna idea de 

cúneo va en él unida la profundidad y la originalidad 

del pensamiento con la ternura y delicadeza del sentir,. 

y aquella difícil facilidad de expresar todo lo que se 

siente, deben recordar aquella lucha de nuestra razon 

escitada por la curiosidad cuando leíamos y discutiamos 

privadamente una Memoria sobre la Beneficencia y 

la Caridad, que de tal manera aventajaba á todas las 

que se presentaron sobre el mismo tema, que ninguno 

de nosotros pudo dudar ni un instante que estaba desti- 

Bada á alcanzar el primer premio. ¿Quién habrá sido 

capaz, nos deciamos unos á otros, de escribir esto? Tal 

pensamiento prueba que es un gran filúsofo, tal obser 

Irácion es propia de un hombre de Estado, tal conocimiento 

del mundo solo puede haberlo adquirido un anciano 

que lo haya contemplado desde las más diversas 

pOsiciones de la vida; pero ciertos pormenores en que 

lan hombre no repara, ciertas pequeñeces que no aleanla 

~KV« vista, y sobre todo un sentimiento tan vivo,_

IBS 

tan penetrante y delicado, y una ternura tan natural, 

tan dulce y tan encantadora, revelan el gusto y el corazon 

de una mujer. Y en efecto era una mujer, que ha 

venido á probarnos que es posible, aunque en todos 

tiempos y en todas las naciones sea más ó menos raro, 

que una mujer alcance las dotes, por decirlo así, más 

varoniles del vigor de entendimiento de los hombres superiores, 

mientras que todavía no ha existido, (5 al menos 

yo no he conocido hombre ninguno, que usurpe á 

las mujeres ese tesoro de bondad, de sensibilidad, de 

compasion, de amor, de ternura, de delicadeza, de modestia, 

de abnegacion y de todas las virtudes que envuelven 

en sus pliegues sus hermosos corazones. Pues 

aquella mezcla de tan opuestas cualidades que tanta 

maravilla os causaba, señores académicos, cuando nos 

era desconocido el autor de la Memoria que deseabais 

premiar, la hallareis ahora del mismo modo en el nuevo 

libro de nuestra laureada escritora. No podemos ya 

gozar del placer de la sorpresa, pero podemos abandonarnos 

á otro que debe satisfacer más á la Academia. 

El Visitador del pobre, que está destinado á producir 

tantos bienes, es hijo de la Memoria que premiamos y 

la memoria del concurso que abrimos. Nuestra buena 

intencion ha tenido tambien su premio, mayor sin duda 

de lo que mereciamos y de lo que nos prometíamos 

ciertamente. 

Y para daros, como dicen los franceses, un avant 

goút de lo que despues habeis de juzgar á vuestro sabor, 

y en prenda de la seguridad que corno pocas veces 

tengo en mi opinion, aunque más seguro estoy de que

156 

vosotros sabreis escojer otros fragmentos que justifiquen 

mejor las dotes de que os he hablado, permitidme 

que llame vuestra atencion sobre la sentida y breve dedicatoria 

del libro «á las hijas de San Vicente de Paul,» 

y despues de aquellas palabras tan sencillas, tan humildes, 

ved las que consagra al dolor en el capítulo 

primero. 

«El dolor no es para las sociedades ni para los individuos 

un estado transitorio, una consecuencia pasajera 

de circunstancias esp?ciales ó deplorables errores, 

sino una necesidad de nuestra naturaleza, un elemento 

indispensable de nuestra perfeccion moral. Por eso no 

debemos mirarle como un enemigo, sino como un amigo 

triste que ha de acompañarnos en el camino de la 

vida. 

»Imaginemos, si es posible, una sociedad sin dolores, 

y creyendo encontrar una mansion de delicias, 

hallaremos un pueblo de mónstruos repugnantes. El 

que no recibe más que impresiones gratas, se degrada 

física y moralmente, se envilece sin remedio. Sin lu- 

-cha, sin contrariedad, sin abnegacion, sin prueba, sin 

sacrificio, sin dolor, en fin, no es posible moralidad ni 

virtud. 

»¿Quién cambia los groseros instintos en elevados 

afectos? El dolor. La amistad, que no existe sin los 

amargos dias de prueba; el amor, que se purifica orando 

junto á un lecho de muerte ó sobre una tumba querida; 

el afecto maternal, tan sublime en sus temores y 

en sus penas; el heroismo, que bajo cualquier forma 

que se le considere se riega con lágrimas ó con san-

157 

gro; el arrepentimiento, que no existe sin la amargura 

de la falta; el perdon, que ha saboreado el desconsuelo 

de la injusticia; todo cuanto hay en el hombre, grande, 

puro, santo, ¿dénde tiene su origen? En el dolor. 

Examinemos bien todo lo que nos interesa, nos conmueve, 

nos admira, nos entusiasma y hallaremos en el 

fondo algun dolor, algun grande dolor como su raíz 

necesaria. 

»El dolor es el gran maestro de la humanidad. ¡Qué 

leccion tan sublime encierra á veces una lágrima que 

vertemos ó que enjugamos! 

»El dolor espiritualiza al hombre más grosero, torna 

grave al más pueril, le aleja de las cosas de la tierra, 

y parece que le hace menos indigno de comunicar con 

Dios. 

»El dolor levanta al caido, abate al fuerte, confunde 

al sábio, inspira al ignorante y establece un lazo de 

amor entre los que se aborrecian. 

» El dolor purifica lo que está manchado, santifica 

lo que es bueno y diviniza lo que es santo. Acostumbrémonos, 

pues, á mirarle como un poderoso auxiliar 

que Dios nos envia para la perfeocion del hombre, como 

al solo cauterio que puede poner coto á la gangrena 

de la corrupcion humana. 

»¿Pero cómo esta corrupcion es tan grande, si el 

remedio se ve por todas partes con profusion lastimosa? 

El dolor enseña, purifica y eleva: donde quiera que 

volvamos los ojos, vemos dolores sin número: ¿cómo, 

pues, no poseemos todos la verdadera ciencia y somos 

puros y grandes? ¡Ah! Porque el dolor sin compasion

158 

en vez de moralizar deprava; y no es un elemento de 

moralidad, sino á condicion de ser compadecido y consolado. 

Hijo mísero de la tierra, solo enlazado con la 

caridad que viene del cielo, produce el arrepentimiento 

y el heroisrno, las lágrimas santas de la gratitud y las 

de la compasion que caen como un divino bálsamo sobre 

las heridas de la humanidad culpable y afligida. 

»Entremos, dice luego el Manual, dentro de nosotros 

" mismos antes de entrar en casa del pobre y preguntémonos: 

¿Qué somos? ¿Qué hemos hecho para merecer 

nuestra posicion, nuestras riquezas, nuestros honores? 

¿Qué hemos hecho para evitar las desgracias 15 los extravíos 

que deploramos en otros? ¿Qué noble empleo 

hemos dado á mies inteligencia, á nuestra riqueza, 

nuestro poder? ¿En. qué grandes luchas ha triunfado 

nuestra virtud? ¿Qué grandes sacrificios hemos hecho 

por los que acusamos? ¿Qué sublimes ejemplos hemos 

dado á los que intentamos corregir? ¿Qué mérito hay 

de nuestra parte en no caer en faltas de que no podemos 

tener ni la tentacion siquiera? Si esto nos preguntamos 

en el silencio de nuestras pasiones acalladas, si 

á esto respondemos en la sinceridad de nuestra conciencia, 

¿quién de nosotros se atreverá á levantar la 

mano para arrojar la piedra de un desden y de su cólera 

sobre los míseros que Dios no colocó tan abajo sino 

para que los levantásemos? ¿Quién tan desvanecido por 

la felicidad, que crea merecerla? 

»Todas las circunstancias que á nuestro parecer nos 

elevan sobre el pobre, son puramente accidentales. 

Nuestra fortuna constituye nuestro mérito, y rara vez

podemos reclamar otro que el empleo que hagamos de 

sis dones. ¿Y quién de nosotros se atreverá á reelamarlo? 

¿Quién hay tan ciego que se atreva á, decir á 

Dios ni á los hombres—Yo hice todo el bien que ho 

podido hacer; yo evité todo el mal que estaba en mi 

mano evitar? ¿Quién hay que no sea justiciable de al,guna 

de estas dos grandes faltas, hacer verter lágrimas 

ó no haberlas enjugado?» 

Pasando luego á examina -1' las acusaciones que suelen 

hacerse á los pobres, ¡con qué tino y con qué delicadeza 

las examina! Decimos que mienten, y nos contesta: 

«Un niño tiene hambre, tiene frio, sus padres no 

pueden darle lumbre ni pan. Sale a la calle, alarga la 

mano, nadie repara en él. Dice que no tiene que comer, 

todos pueden notar que está helado, pero todos 

pasan sin notarlo. Entonces exagera la verdad como se 

esfuerza la voz para hacerse oir enmedio del tumulto, 

dice que, son seis hermanos, que sus padres están en el 

hospital, que no tiene padre ni madre, etc. Pasa uno, 

no le cree: pasa otro, le da crédito, se mueve á campasion 

y le socorre. Aprende prácticamente que con la 

mentira alcanza lo que la verdad no consiguió. La mentira, 

pues, es un excelente medio que adoptará sin escrúpulo, 

sus padres no se lo reprueban, á nadie hace 

daño con el... miente un dia, dos, un año... mentirá 

toda la vida. 

»La mentira del pobre es una consecuencia de la 

dureza del rico y de su abandono.» 

Decimos que es imprevisor, y discurre asi: 

y

160 

«Es incomprensible para nosotros este olvido del 

porvenir y hay una fuerte propension á condenar lo que 

no se comprende. Debemos notar un hecho cuya analogía 

podrá ayudarnos á disculpar la imprevision del 

pobre. Si un hombre inmortal viniera á vivir entre 

nosotros, si viera como amamos la vida, como tememos 

la muerte, ¿comprenderia nuestro contentamiento sabiendo 

que son tan contados los dias que hemos de vivir 

sobre la tierra? Cada uno que pasa nos acerca á la 

tumba, pasa la niñez y la juventud, somos viejos, la 

muerte, esa muerte tan temida, está allí á dos pasos, y, 

á no la miramos ó no la vemos ; y seguimos alegremente 

nuestro viaje como si ignorásemos lo que hay al fin de 

él. Los pobres no piensan en la vejez. ¿Y nosotros pensamos 

en la muerte?» 

Al cargo más grave y al parecer mas fundado que 

hacemos á los pobres de que son insensibles ó al menos 

que no sienten como nosotros, contesta de esta manera. 

«Comprendemos que los pobres por su género de vida 

sean menos susceptibles y que el hábito de sufrir endurece 

para los sufrimientos ; pero si restáramos de 

nuestra decantada sensibilidad la hipocresía , que los. 

pobres no tienen , y las conveniencias sociales, que 

desdeñan y acatamos nosotros, no nos pareciera tanta 

la distancia entre su modo de ser y el nuestro. ¿Qué diferencia 

esencial hay entre el pobre que despues de 

perder una persona querida, sin consultar más que su 

corazon , se va á la taberna, y el rico que consulta impaciente 

el calendario para ver el dia en que podrá 

cambiar de traje ó ir al teatro?»

161. 

Mucha verdad encierran estas observaciones, pero 

resplandece más y brilla por su natural sencillez en los 

diálogos que sostiene con los pobres la autora. 

«Pero supongamos, dice , que en general los pobres 

sienten mucho menos , admitámoslo como regla, ¿creemos 

que no tiene escepciones numerosas? 

¿Cómo va, Juan? 

Medianamente, señora : con este tiempo no es posible 

trabajar. Algunos ratitos que no llueve hago algo 

en la huerta de D. N y me dan la comida. 

—¿Y adónde va Vd. con ella? 

La llevo á casa. 

—Poca cosa será para todos. 

—Poca, pero á lo menos así aprovecha ; porque comer 

yo solo pensando que mi mujer y mis hijos no comen, 

—¿Qué es eso, pobre María? Se han aumentado los 

dolores? 

—No, señora. 

—Pues ¿por qué está Vd. tan afligida? 

—Hoy hace siete años que me despedí de mi hijo de 

mi alma que murió en el hospital. Me parece que le estoy 

oyendo. ¡Adios, madre mia, me decia, no nos volveremos 

á ver! Y no nos vimos más. Llegó la hora, 

tuve que dejarle y murió sin que yo supiese cómo , ni 

oyese la última palabra que dijo 

¿Qué ha tenido Vd., Antonia? 

Me encuentra Vd. muy cambiada ¿no es verdad? 

11

162 

¿Ha estado Vd. mala? 

Sí, señora. 

¿Qué ha sido? 

Una pena que fué para morir de ella, pero los pobres 

no morimos de penas. 

•—Los ricos tampoco. ¿Qué le ha sucedido á Vd? 

Mientras hallaba donde recogerme, estaba en 

aquella casa que Vd. sabe de gente poco buena, Se 

puso malo el niño y se me murió en pocas horas. No 

estaba empadronada, me dijeron que en aquella parroquia 

no lo querian enterrar porque no pertenecia á 

ella, que los iba á comprometer ; que no habia médico 

que diese certificacion de que el niño murió de enfermedad 

porque ninguno le habia asistido, que me acusarían 

de haberle matado... le cogí, yo su madre, le 

llevé muerto por las calles, por tanta calle como hay de 

allí á la inclusa y lo dejé en el torno. Luego eché á. 

correr horrorizada y despues no sé lo que me pasó, 

hasta que me vi enferma en el hospital . . 

«¡Los pobres tambien sienten, y cuando uno siente 

con delicadeza, con vehemencia, es horrible ser pobre! 

¡La falta de medios materiales y de consideracion, qué 

de torturas añade á la pena que Dios envia! Aquella pobre 

madre ve consumirse lentamente á su hijo. La dicen 

que le lleve á tomar baños ó variar de clima, no 

puede ; . que al menos cambie su habitacion por otra 

memos lóbrega y húmeda,- no puede tampoco : que le 

dé alimentos más nutritivos, no tiene medios. Al fin le 

Ye caer y espirar. Al mismo tiempo sus hermanos llo-

163 

ran de hambre y es preciso atenderlos : luego rendida 

de cansancio y de dolor duerme al lado del hijo que no 

despertará ; por la mañana se horroriza de su sueño; 

ve sacar el cadáver; sabe que le llevan á la fosa comun 

; que nunca podrá arrodillarse junto á una cruz y 

decir llorando : «¡Aquí está mi hijo!» 

De tantos y tan numerosos consejos como dá á los 

que visitan á los pobres, no hay uno que no demuestre 

una gran profundidad y tino en la observacion, ó una 

delicadeza de sentimiento que resalta más cuanto más 

comunes y triviales son los objetos que lo escitan. 

Tratando de las miserables habitaciones de los pobres, 

fétidas ó desabrigadas, dice : 

«Procuremos mejorar las condiciones higiénicas de 

la habitacion de los pobres, cuidando mucho de hacerlo 

de modo que •él no sospeche nunca que es nuestra 

comodidad y no su bien el móvil de semejante conducía. 

Si el aire está viciado, cosa muy comun, podemos 

abrir la ventana con un pretexto cualquiera, notando 

la buena vista que de allí se disfruta, para observar un 

objeto que hay enfrente, etc., etc.; y luego como por 

descuido la dejaremos abierta. Podrá ser que el pobre 

note una grata impresion con el aire renovado, y entonces 

ya no hay más que hacer: mas podrá ser que 

no, porque la miseria embota hasta el instinto de conservacion. 

Entonces, ya en pié para marcharnos, dehemos 

esplicarle del mejor modo que podamos que er 

aire respirándole se vicia, se hace infecto; y si no se 

renueva, basta por sí solo para producir á la larga enfermedades 

y agravar desde luego cualquiera que se

164 

Padezca, despues le pedirnos permiso para abrir un poco 

y nos vamos á fin de que nunca imagine que lo hemos 

hecho por comodidad nuestra. 

»Otras veces por el contrario, hay que evitar la entrada 

del viento que penetra por todas partes. Se tapan 

con papeles llevados al efecto las rendijas, se pide un 

poco de yeso de la obra más inmediata para tapar unos 

agujeros; se pone un bramante en cruz para que sostenga 

el papel de una ventanilla en donde el viento le 

rompia siempre, se unen algunos pedazos de estera 

vieja ó alfombra para cubrir el frio ladrillo, etc., etc. 

El pobre, que nada de esto remediaba, apenas ve que 

ponemos manos á la obra, es otro hombre. ¡Con qué 

actividad nos ayuda! ¡Con qué solicitud procura que no 

nos manchemos, que no hagamos esfuerzos que puedan 

perjudicarnos! ¡Infeliz! Lo que no hacia por sí, lo ha 

ce por nosotros! ¡Parece que no se ama, sino porque 

le amamos!» 

Y la que tanto amor descubre y tanto amor inspira 

á los pobres cuando gozan de buena salud, ¿qué no 

sentirá y nos hará sentir cuando están enfermos? Pero 

más que el vivísimo sentimiento de compasion á que 

nos mueve, hay que admirar el profundo conocimiento 

del corazon humano que manifiestan algunas de sus 

observaciones. Prescindiendo de otras más prolijas y 

acaso más interesantes, consignamos aquí únicamente 

las primeras que hace. 

«Cuando el pobre está enfermo, dice, no solo tenemos 

la seguridad de encontrarle á todas horas en su 

casa, sino la de hallarle mejor dispuesto á escuchar--

1t; 

nos. Está solo, los compañeros de sus desórdenes le 

abandonan en sus dolores, los lazos de familia son débiles 

ó se rompieron por sus malos procederes, y el 

aislamiento moral y material le abruma, como abruma 

la soledad al que no tiene para consolarla ningun dulce 

recuerdo, ninguna aspiracion santa: podemos estar 

seguros de que por más pervertido que esté, y por más 

hostil que nos sea, deseará el momento de nuestra 

visita. 

»La enfermedad, no solo para al hombre que corria 

en pos del vicio, sino que le modifica de un modo muy 

favorable á su regeneracion. Desde luego le espiritualiza, 

porque los sentidos callan y los apetitos groseros 

no ofuscan la luz de la razon. Esta se pierde en algunos 

casos, pero con más frecuencia adquiere mayor 

actividad, sobre todo en esta clase de hombres que, 

teniéndola como aletagarda, parecen necesitar que la 

fiebre les comunique un nuevo impulso. El amigo perverso 

no está allí personificando la mala tentacion. En 

vez del ruido del mundo con que se aturde el remordimiento, 

hay el silencio de las largas noches en que no 

se duerme, tan propio para hacernos entrar en nosotros 

mismos y oir la voz de la conciencia. A la arrogancia, 

hija de la fuerza física, suceden el abatimiento de la 

debilidad y del dolor, y la disposicion á reconocer 

nuestra miseria y á buscar alguna idea que levante el 

espíritu de aquel cuerpo tan caido y tan doliente. El 

mal hábito que no podia romper, la enfermedad lo ha 

roto: ya no puede ir al lugar en que pecaba: ese recuerdo 

tal vez le inspira horror, porque le considera

166 

como la causa del estado en que se halla: si aprecia-mos 

bien todas estas circunstancias, comprenderemos 

que la enfermedad puede ser un auxiliar poderoso para 

corregir al pobre pervertido.» 

Podrán parecer á la Academia muchas y demasiado 

largas las citas que hago, porque no ve las muchas que 

suprimo. 

Si yo me hubiera atrevido á extractar, .podría parecer 

el trabajo más completo siendo más breve, pero 

habria sido una doble profanacion el mutilar pensamientos 

tan delicados y frases tan felices. Renuncio, 

aunque con pesar, á citar algunos pasajes del capítulo 

más profundo, sin duda consagrado á los enfermos de 

espíritu, porque no acierto á elegir: ¡tan atinado, tan 

profundo y tan elocuente es todo lo que contiene! y 

termino el exámen del Visitador del pobre, rogando á 

la Academia que oiga atentamente su conclusion. 

«Mis últimas palabras no se dirigen al Visitador del 

pobre; él sabe por experiencia cuántas lecciones se 

reciben, cuántos consuelos se hallan en la práctica de 

la caridad: no hay que recomendársela: como la conoce, 

la ama. Si la casualidad lleva este libro á manos de 

uña persona que no ha visto nunca de cerca los dolores 

del pobre, si no le arroja desdeñosamente, si lee 

con interés alguna de sus páginas, la autora, en premio 

de las lágrimas que ha vertido al escribirlas, le pide 

una buena accion: que se acerque una sola vez adonde 

gime la desgracia, al hospital, al hospicio, á la cárcel,. 

á casa del pobre. Oh tú, quien quiera que seas, hom- 

1re ó mujer de corazon, donde el mio ha encontrado,

167 

algun eco, ven, ven, entra: no pases por Dios, sin entrar, 

por delante de la puerta de ese desdichado! ¡Si 

supieras qué fácil y qué dulce es hacer bien! ¡Si supieras 

con qué poco esfuerzo podias dar la libertad á aquel 

inocente encarcelado, salvar la vida á aquel pobre niño 

que muere por falta de alimento, guiar al que se estravía, 

fortalecer el ánimo del que decae, dar esperanza 

al que la ha perdido y consuelo al que no tenia ninguno! 

¡Si supieras cuántos hay por tierra porque no tienen 

quien les alargue la mano, cuántos enfermos de 

cuerpo ó de alma, porque como el de los libros santos, 

no pueden ir en busca del agua que da la salud ni 

han hallado quien los lleve! Entra, entra. Aprende á 

ser bueno, y á ser feliz, y á, ser desgraciado. Llora alguna 

de esas lágrimas santas que arranca el dolor ageno, 

de esas lágrimas que, cayendo sobre el corazon, le 

consuelan si sufre, y si está manchado le purifican. 

Completa tu felicidad con esa celeste alegría que Dios 

reserva á los que hacen bien. Sobrelleva paciente tu 

desgracia viendo la resignacion del que sufre más que 

tú. Entra, entra. Aprende á conocerte; no te calumnies: 

tú vales más que imaginas, tú eres mejor que lo 

que pensabas. Por ignorancia, por ligereza, te colocaste 

entre los miserables; y, ya lo ves, en tu corazon hay un 

tesoro. ¡Tu corazon! ¿Y es completamente dichoso el 

corazon tuyo? ¿No le atormenta, no le aflige ninguno 

de tantos dolores como pueden apenarle? Si no ha sufrido, 

si no sufre, sufrirá; esa es la ley; y para sus h&ridas, 

¡qué bálsamo tan prodigioso podrias hallar en la 

,caridad! Aspiraciones imposibles de alcanzar, deseos

168 

que no pueden realizarse, vacíos que nada llena, dolores 

en todos los grados, bajo todas las formas, que escarnecen 

la razon, que no escuchan la fé, que rechazan 

la esperanza, han hallado en la caridad dulce consuelo. 

Si comunicaras con los desdichados en tus penas y en 

tus prosperidades, tus dolores serian menos acerbos y 

tus alegrías menos incompletas. Si no tienes una mirada 

piadosa que dirigir al desvalido ni le ofreces una 

mano amiga, si eres desdichado corres peligro de desesperarte, 

y si dichoso de envilecerte. Sé bueno en la 

prosperidad para que Dios te la bendiga y no sea maldita 

entre los hombres, sé bueno en la desgracia para 

quitarle lo que tiene de más acerbo; y cuando tus oidos 

estén sordos al consejo y al consuelo, que penetre en 

ellos la celestial melodía de una bendicion. ¿Y no te parece 

que hay algo de repugnante y de impío en esa felicidad 

que olvida al infortunio? ¿Y no te parece que 

Dios debe negar la entrada en su reino al dichoso que 

no lleve sobre su cabeza la bendicion de algun triste? 

No pases de largo por la puerta del afligido: entra, 

aunque sea una vez sola: si eres dichoso, para ser bendecido: 

si eres infeliz, para ser consolado.» 

Como ve la Academia por las últimas palabras de 

este precioso libro, que si entre nosotros se premiaran 

los que se consideren más útiles, no es fácil :que hubiera 

ninguno que le disputase la primacía; su objeto 

no es tanto dirigir á los que se dedican á la santa obra 

.de visitar á los pobres, como escitar á todos á que sigan 

su ejemplo. Para fijar, por consiguiente, la importancia 

del grande objeto que su elocuente autora se ha

169 

propuesto, y para averiguar hasta dónde será posible 

^lograrlo, es preciso examinar si su trabajo es oportuno 

y necesario, y si hay algun obstáculo que se.oponga á 

la realizacion de las nobles intenciones que lo han dictado. 

No es este el momento de, ni soy yo el llamado á, 

exponer el estado de la Beneficencia y de la caridad en 

España; pero el exámen de esta importante obra exige 

que haga algunas observaciones sobre este asunto, y lo 

requiere tambien el paralelo que resulta de la lectura 

de este libro y el Manual inglés. 

El estado de la Beneficencia en España al principio 

de este siglo, ya que es preciso considerarla como uno 

de los primeros deberes del gobierno, era peor aun que 

el de los demás ramos de la administracion pública, que 

es cuanto es posible decir para encarecer su lastimoso 

atraso y su completo abandono. Acaso no habia en 

Europa ninguna nacion que pudiese competir con la 

nuestra en la riqueza y aun en la opulencia con que 

fueron en lo antiguo dotados nuestros hospitales, hospicios 

y toda clase de establecimientos piadosos. La 

caridad de los españoles, que era una de las más nobles 

prendas de nuestro carácter, nuestro ferviente espíritu 

religioso que tan felizmente se hermanaba con 

ella, y nuestras flotas de América, concurrian de consuno 

á aumentar las antiguas fundaciones y á crear 

-otras nuevas, muchas veces más allá de lo que aconsejaba 

la conveniencia en algunas partes, dejando en 

otras de atender á lo que era necesario. A esta falta de 

difícil remedio, aunque no por eso menos sensible,' se 

agregaba en general el vicio orgánico y exencial de

170 

estas fundaciones, el de las manos á que se encomendaba 

su administraeion, sin que tuvieran que temer una 

inspeccion eficaz y mucho menos una verdadera fiscalizacion. 

Agréguese á esto la disminucion de nuestras 

rentas por las vicisitudes de los tiempos y por consecuencia 

de la disminucion del valor del dinero, y no se 

extrañará que viniesen á menos, y aunque desaparecieran 

las más sólidas fundaciones. Sin embargo, se 

conservaba la idea de su riqueza, pasaba como verdad 

que los pobres en España nacian con un derecho en su 

miseria á disfrutar de las más pingües rentas destinadas 

á cubrir todas sus necesidades, y nadie se cuidaba 

de aumentar un tesoro que se creia inagotable. No es 

esto decir que las almas virtuosas, en aquellos, coma 

en todos tiempos, no se apresurasen á socorrer y á 

consolar á los necesitados y á los afligidos de que tuvieran 

noticia; pero no se había pensado en organizar 

la caridad, ni se habia creido que la Beneficencia pública 

necesitaba semejante auxiliar. El público veia inmensos 

edificios destinados para asilo de los desvalidos 

y para la curacion de los enfermos, y cuando nada se 

publicaba y nada se sabia de lo que pasaba en el interior 

de ellos, y ninguna participacion tenia ni podia tener 

en ningun ramo de la administracion, creia, sin 

duda, si acaso se le ocurria pensar en esto, que unos y 

otros estarian bien asistidos. Los que lo estaban, por lo 

comun, eran los directores G administradores, y hasta 

tal punto algunos de estos, que ocupaban ellos solos los 

establecimientos que debian dirigir, y consumían todas 

sus rentas, sin que fueran parte á impedirlo el celo

171 

y la virtud ejemplar de tantas personas nobles y distinguidas 

como por su caridad ó por comision que se les 

diera, se consagraban á vigilarlos y á hacer todo el 

bien posible á los acogidos. Por más extraño que esto 

parezca, podrian citarse de ello muchos ejemplos. Como 

muestra, aunque en pequeño, citaremos uno. Rabia 

en la calle de Toledo, y muy cerca de la puerta de 

este nombre, un albergue de peregrinos, y como en 

este siglo es cosa verdaderamente peregrina tropezar 

con algunos que merezcan este nombre, quiso la autoridad 

averiguar si se distraian sus fondos en albergar 

á otra clase de gentes. Ocurrió esto en el año de 1835. 

El administrador que allí vivia habia sido nombrado en 

1808, y resultó probado que desde aquella fecha, cuando, 

menos, nadie absolutamente, ni peregrino, ni vecino, 

habia sido acogido en aquel asilo, que se cerró inmediatamente 

como se han cerrado otros muchos. Entre 

otros, merece citarse un hospital para estudiantes que 

habia en Alcalá, donde nadie habia conocido un estudiante 

enfermo. Tenia buenas rentas y recibia además 

una consignacion de la Universidad, de modo que el 

administrador ó patrono podia pasar muy r!galada vida. 

Se cerró tambien el propio año, y las rentas de 

estos aparentes establecimientos sirvieron para otros 

verdaderos y muy importantes de Beneficencia. 

Así se han ido centralizando los fondos de esta que 

serán inmensos, si logran descubrirse todos ; y las le-r 

yes hechas en Córtes han introducido útiles y trascendentales 

reformas, y autoridades muy celosas se han 

distinguido justamente en mejorar algunos establecí-

172 

mientos muy importantes que casi siempre babian estado 

muy mal dirigidos. Esto se ha debido al régimen 

constitucional; pero por desgracia no se ha desarrollado 

hasta ahora entre nosotros un principio de los más 

exenciales en la vida de los pueblos libres, el de la libertad 

de asociacion. 

Prescindiendo por completo de toda aplicacion de 

este principio á las materias políticas y á todas las que 

con estas tengan relacion, es imposible tratar de la Beneficencia 

en España, sin examinar esta cuestion respecto 

de las asociaciones de Caridad y aun de las sociedades 

de Socorros mútuos y de todas aquellas que 

tengan por objeto mejorar la condicion material y moral 

de las clases menos acomodadas. Supongamos que 

la administracion general, provincial ó municipal consiguiera 

llevar hasta la perfeccion, cosa bien difícil, 

el régimen interior de los hospitales, de modo que nada 

faltara de cuanto pudiera desearse para la curacion 

de los enfermos. Aun en este caso les faltaria todo para 

su consuelo, para suplir en cuanto fuera posible el 

cuidado de sus familias y para aprovechar el estado de 

su espíritu del modo que tan elocuentemente se esplica 

en uno de los párrafos que acabo de leer. Hay es verdad, 

en tales establecimientos uno ó varios directores 

espirituales ; pero, como ha dicho un profundo pensador, 

más que para la direccion moral de los enfermos, 

y no juzgando de lo que su virtud les dicte sino de lo 

que hagan oficialmente, parece que solo están allí como 

el capellan de la plaza de toros, por si hay que dar 

la uncion. ¿Ni quién podrá suplir el celo desinteresa-

173 

do, la abnegacion, la humildad, la paciencia de los 

que por amor á sus semejantes, por sus simpatías hácia 

los desgraciados se consagran á la asistencia y al 

cuidado de los pobres enfermos? Las hermanas de la 

Caridad han reemplazado felizmente en muchos hospitales 

á los enfermeros y dependientes mercenarios, pero 

ellas son las primeros en reconocer la necesidad de 

una sociedad caritativa, que con más autoridad moral 

y superior representacion, pueda proteger á los enfermos 

contra las exigencias y los abusos de la administracion. 

Pero para que se vea con toda claridad que no es 

dado ni al gobierno ni á ninguna autoridad hacer el 

bien por sí solos en lo que toca á la Beneficencia, permítame 

la Academia que tome por ejemplo una reforma 

que todos agradecemos y que todos hemos aplaudido. 

No se puede hacer más en favor de la administracion 

que examinar únicamente lo mejor que ha hecho, 

la extincion de la mendicidad en Madrid. Cuando se 

fundó el asilo de San Bernardino y se recogieron los 

mendigos, exclamábamos todos con gran complacencia: 

«¡Ya no hay pobres en Madrid! ¡Qué fortuna para 

los desgraciados! ¡Qué consuelo para todos los habitantes 

de la capital!» ¡Quién nos habia de decir entonces 

que tantas ventajas se habian de convertir en una ilusion, 

algunas veces en una mentira, otras en un cruel 

sarcasmo! No me refiero en este momento ni á la insuficiencia 

del asilo para el objeto con que se fundó, 

ni á los abusos que en él se habrán introducido como 

en casi todos los establecimientos dirigidos exclusiva-

174 

mente por personas asalariadas, aunque en lo uno y en 

lo otro puede consistir en gran parte el mal. Hay otro 

mayor. El del modo con que son recogidos los pobres. 

Algunos no lo son de ninguna manera. No es fácil explicar 

cómo alcanzan este privilegio , pero es notorio 

que lo disfrutan años y años, salvo aquellos pocos dial 

en que el rigor de alguna autoridad los ahuyenta momentáneamente. 

La imposibilidad de lograr por completo 

sus deseos y la presion de otros negocios que están 

á su cargo las impiden dedicar á esta toda la atencion 

necesaria. Lo mismo decimos de todos los que 

pertenecen á, corporaciones 6 juntas de Beneficencia. 

Les hacemos plena justicia, como á todos los que en 

este y en cualquier otro punto se puedan creer aludidos, 

y las concedemos el celo que sin duda ninguna 

tendrán. El mal no está en los hombres, pues que estos 

cambian, y él subsiste si es que no crece cada dia. 

La autoridad tiene que valerse de agentes subalternos 

para recojer los mendigos. Lo que se hace por oficio, 

claro es que no se hace con caridad. Los que antes la 

tuvieran, la perderán. Los que no la hayan tenido jamás, 

se harán crueles. 

Tal es nuestra miserable tendencia y tanta la fuerza 

del hábito. Pero este inconveniente será pasajero ya 

que es inevitable, dirá alguno : con buenos ó malos 

modos los dependientes entregarán los pobres en el 

Asilo donde serán bien tratados. No sé si se habrá hepilo 

así alguna vez, pero hace mucho que donde se les 

conduce es á una especie de cueva, donde no se les 

ningun alimento y donde están privados, completa-

175 

mente de la luz y hasta del aire. Allí pasan cuando 

'menos una noche, sin abrigo ninguno , envidiando la 

'paja que sobra á unas mulas que pared por medio esperan 

que las empleen en arrastrar las bombas de la 

Villa. Aquel es un castigo inhumano y de todos modos 

escesivo para el que pide limosna porque no tiene pan. 

Pero aquel castigo puede evitarse ; la libertad se puede 

comprar y por poco dinero, si los pobres se pueden 

proporcionar alguno. Con dos b tres reales (la tarifa 

suele sufrir algunas alteraciones) pueden lograr los infelices 

su rescate. Y esto lejos de ser raro sucede todas 

las noches. Trabajo costará á los Sres. Académicos 

el creer esto. Tambien yo negué todo crédito á la 

noticia la primer vez que llegó á mis oídos, pero tuve 

que rendirme á la evidencia. De los innumerables casos 

de que podria hablar con perfecta seguridad, citaré 

únicamente dos , comprobados por personas de tanta 

veracidad, que si pronunciara su nombre bastaria para 

que se les relevase de toda prueba. Pero los que saben 

originalmente estas cosas es porque se las enseña la 

caridad y la confianza que inspiran á los pobres que 

socorren y consuelan; y no se recelan tanto los culpables 

de ser descubiertos como de ser conocidas las almas 

caritativas y generosas. 

Y la Academia, que no puede querer que yo falte al 

rubor de la virtud agena, se contentará con lo que la 

diga un testigo casual y afortunado. Una viuda de un 

honrado militar, enferma crónica con una hija imposibilitada, 

tenía por único auxilio para cuidar á las dos 

un hijo de once años, y por único recurso la caridad

176 

de los que sabian y compadecian su desgracia. Hay ea 

la desgracia, como en todo, sus alternativas. A veces 

cuando la necesidad es menor, es mayor la caridad, y 

otras aprieta el mal, ahoga el hambre y por ningun 

lado asoma la esperanza. En una de estas tristes ocasiones, 

el niño que cuidaba sus enfermas como pudiera 

hacerlo una hermana de la Caridad, no teniendo nada 

que darlas , salió de noche á pedir una limosna para. 

ellas y fué conducido inmediatamente á la cueva á que 

hace poco he aludido. No seré yo quien pinte la afliccion 

de aquella madre, que, gravemente enferma, abandona 

su pobre lecho en busca del hijo de su alma, sospecha 

su triste paradero , quiere participar de su suerte, y 

logra este favor porque promete pagar el rescate. El 

cuadro que presenta esa interesante familia, en el que 

se destaca la noble figura de Emilio, lo trazó nuestra 

ilustre laureada en un romance que tanto por su mérito 

literario, que no cabe mucho en una composicion 

de este género, como por la sensibilidad y la ardiente 

caridad que revela, creo que ha de llamar la atencion 

de los Sres. Académicos, y estoy seguro de que si la 

leen á sus familias sentirán el más puro placer viéndolas 

derramar lágrimas dulces de ternura y de compasion. 

Lo dejaré sobre la mesa con este informe (1) y 

para hacerlo menos largo, solo diré que la pobre madre 

de Emilio, que este es el nombre del niño y el título del 

(1) La Academia acordó que este romance se imprimiese á 

continuacion del informe.

177 

romance, encontró quien la socorriese en aquel lance 

y pagó el rescate de su hijo. 

Por el mismo tiempo vivia en una de las calles más 

extraviadas de los barrios del Sur de Madrid, un antiguo 

y retirado militar que , habiendo perdido un ojo en 

la guerra, obtuvo un modesto empleo civil que desempeñaba 

con lealtad y notable celo. Pero ni estas circunstancias, 

ni sus pasados servicios, ni la honrosa 

señal que en su rostro llevaba, fueron parte á impedir 

una inmotivada cesantía, de esas que no tienen más 

objeto que el de dejar un hueco para el favor ó para las 

exigencias de los partidos. Cual más, cual ménos, todos 

las tienen, y ninguna poda, decir con verdad que al 

satisfacerlas no haya perjudicado alguna vez á buenos 

servidores del Estado. El perjuicio que á este infeliz 

caus,") fué el mayor posible, porque coincidió con enfermedades 

y desgracias de familia, que pronto redujeron 

á esta ¿l la más espantosa miseria. Tambien él enfermó, 

y careciendo de todo alimento, se resolvió una noche 

su desgraciada esposa á salir á la calle á implorar la 

caridad pública. No se atrevió á pedir limosna, pero 

la miseria que su traje descubría , que llamaba 

mas la atencion por su juventud y gracias naturales, 

su actitud humilde y su visible afliccion, bien claro decian 

á todos los que la vieran que la necesitaba y la esperaba 

de su compasion. Quiso su mala suerte que el 

primero que se acercóá ella y la socorrió fuese algun encargado 

de vigilar secretamente el servicio de recoger 

los mendigos de la corte, y mandó inmediatamente dos 

dependieates que la condujeran al depósito. ¿Se puede 

12

178 

considerar como mendigo al que no pide y se limita á recibir 

la limosna? Cuestion es esta que examinarémos despues, 

que ahora llama con preferencia nuestra atencion 

la suerte del desgraciado marido que, enfermo y rodeado 

de sus hambrientos hijos , espera por momentos la 

vuelta de la que habia de socorrerlos y cuidarlos, y recibe 

la noticia de que está detenida en una cueva sin 

luz y en compañía de varios hombres que habian sido 

arrestados del mismo modo. Quién podrá comprender 

el efecto que producirla tan triste nueva en aquella 

atribulada familia ! El enfermo olvida su mal, abandona 

sus hijos y hallando en las bascas del honor y en el 

santo amor conyugal las fuerzas que le negaba su enfermedad 

, acude al depósito para librar de la infamia 

á su inocente esposa. Pero no tiene para pagar el rescate 

y nada consigue. Entonces se le ocurre quedarse 

en rehenes para que su mujer salga de allí y vaya á cuidar 

de los niños y á buscar los dos reales con que comprar 

su libertad; y esta proposicion , tan propia de un 

padre y de un esposo en aquellas circunstancias , no 

pareció impropia á los agentes de la autoridad que 

consintieron en semejante canje. Lo que allí vió , lo 

que allí pasó el infeliz en aquella terrible noche , lo escribió' 

enseguida con la elocuencia del sentimiento, 

pero con tal dignidad y tal mesura que asombra en 

quien tendria naturalmente el pecho henchido de indignacion. 

Este escrito circuló por las redacciones de 

varios periódicos de diversas opiniones , y ninguno se 

atrevió á hacer las tkistes revelaciones que contenia. 

No los culpo. Temían las causas de real .órden . Su te-

179 

'mor me pareció fundado. No sé si yo debo tener alguno 

por los disgustos que siempre proporciona el descubrir 

las llagas ocultas de la sociedad y los vicios de la administracion, 

pero sé que esto no me debe detener 

cuando no me detiene el empacho que siento en confesar 

que una noche, viniendo á esta Academia, cuando 

celebraba sus sesiones en la casa de la Panadería, tuve 

el buen pensamiento de entrar en aquellos subterráneos, 

donde ví plenamente confirmado lo que me costaba 

trabajo creer, á pesar del sello de verdad que 

marcaba el escrito del infeliz cesante. Ni luz, ni aire, 

ni abrigo, ni paja siquiera de la que en efecto sobraba 

á las mulas, babia para los pobres encerrados. No habia 

aquella noche ninguna mujer, y para no hacer más 

grave la culpa de quien quiera que en lo demás la tenga, 

debo declarar que me enseñaron otra especie de calabozo 

destinado á la mujeres, que segun me dijeron solo 

babian estado confundidas con los hombres el tiempo, 

que no fué corto, que se tardó en habilitarlo. Suprimo 

pormenores y circunstancias que no podria oir sin mucha 

pena la Academia , y vuelvo al modo con que fué 

detenida la desgraciada madre y esposa que incautamente 

aceptó la limosna que no pedia. 

Importa mucho, por lo que toca á la Administracion, 

y más todavía por lo que toca á la caridad, saber si estando 

prohibido pedir limosna, lo está. tambien darla y 

recibirla. No creo que esto se haya prohibido expresamente 

en ningun bando; y la práctica ha variado sin 

causa conocida , ó por causas que yo no he podido descubrir 

, á pesar del empeño con que lo he procurado,

180 

desde la tolerancia , la más manifiesta hasta la más 

cruel é incomprensible persecucion. Un benéfico caballero, 

título de Castilla , cuya casa está muy próxima á 

la que yo habito , emplea una buenaparte de su fortuna 

en socorrer á los necesitados. Nadie llegaba á su puerta 

que no fuese socorrido. El número de los que acudían se 

aumentaba naturalmente de dia en dia, y formando en 

dos filas para llegar por su órden á la casa, rebasaban 

la esquina de la calle inmediata. Era un espectáculo 

consolador para los vecinos contemplar la bondadosa 

paciencia del bienhechor, el reconocimiento de los socorridos 

y la alegría de sus numerosos hijos, á quienes 

por separado daba siempre algunas monedas. Pasó así 

mucho tiempo, y sin que se hubiese advertido que por 

esta causa se turbase el órden, empezó la policía municipal 

á molestar á los que aguardaban la limosna. Pero 

la caridad se entiende fácilmente con los necesitados 

y madruga más que la policía. La hora del reparto se 

adelanta , y antes de que salga el sol está concluida la 

piadosa operacion. Reciba las bendiciones que merece 

quien así madruga para hacer bien. No fué , sin embargo, 

muy duradero su contento. Se ha visto muchas 

veces, antes de que viniera el dia, y cuando empezaban 

á acudir los pobres, agentes que los perseguian y apresaban. 

Huian como era natural , y cuando los alcanzaban, 

eran maltratados sin piedad. Se ha visto muchas 

veces á las pobres mujeres con sus niños en los brazos 

golpeadas cruelmente, afligiendo con sus quejas y lamentos 

á la vecindad. Las señoras se apartaban llorando 

de los balcones, y los hombres.... los hombres, por-

181 

',no faltar á ciertas consideraciones sociales, que la humanidad 

no puede comprender y menos disculpar, ó 

por no habérselas de frente con los agentes de la autoridad, 

que miran con respeto aun en los momentos en 

que yerra, no acudian á su socorro ni querian presenciar 

las escenas que habian de encender su indignacion. 

En esto paró aquel tierno y consolador espectáculo, 

que era la alegría de la pacífica calle de las Infantas. 

Ahora creo que la limosna se distribuye , con 

la posible reserva , en la puerta de una iglesia inmediata. 

Hemos escogido de intento el acto más plausible y 

más aplaudido en efecto de la Beneficencia oficial; y el 

exámen más ligero nos hace ver la imperfeccion y la 

irregularidad con que se ha llevado á cabo, los males 

que ha producido y los abusos y los escesos á que ha 

dado lugar. Es que la virtud no puede ser nunca cosa 

de oficio y nunca debe hacerse por manos mercenarias 

lo que se pueda hacer por las de la caridad. Hay 

más : hasta en los casos en que esta sea insuficiente, 

cuando la sociedad tenga que ofrecer recursos para satisfacer 

ciertas necesidades que de otro modo quedarian 

desatendidas, debe procurarse la cooperacion de 

las sociedades caritativas, y en lo que estas puedan hacer 

por sí solas dejarlas la más completa libertad de 

accion. 

¿ Es esto lo que se ha hecho y se hace en España? 

¿Cuál es la legislacion que rige en la materia , ó á falta 

de ella la jurisprudencia que se ha establecido? ¿Con 

,qué criterio se resuelven estas cuestiones? ¿Se protege

182 

i se quiere destruir ese espíritu de asociacion para objetos 

caritativos? ¿ Podemos continuar corno estamos? 

¿Hemos de renunciar al gran progreso moral y á los 

bienes materiales que estas asociaciones producen en. 

otros puntos y más particularmente en Inglaterra? 

Si la Academia no está fatigada de tan largo informe, 

haré sobre estos puntos algunas observaciones. Hay una 

que salta á la vista. Nosotros no tenemos, propiamente 

hablando , una verdadera legislacion sobre sociedades 

caritativas. Tenemos muchas , demasiadas leyes , que 

tratan de las cofradías, que era el nombre y la forma 

con que eran en otros tiempos conocidas , pero entre 

tantas leyes no creo que se encuentre ni una sola en 

que, considerando en si misma tan grave materia y 

con absoluta independencia de otras que deben serle 

completamente extrañas , se haya dictado ni se haya 

tratado siquiera de dictar las disposiciones que habrian 

parecido más adecuadas y convenientes. Nuestras antiguas 

leyes sobre cofradías han llegado hasta nuestros 

días confundidas con aquellas tan severas y terribles 

que en los siglos ?ny y xv y principios del xvi se fulminaron 

contra las ligas, ayuntamientos, parcialidades 

y bandos, que eran, con razon, odiosas al poder real 

cuando quebrantaban su unidad y amenguaban la fuerza 

y el prestigio necesario para la proteccion de todos 

los súbditos, y eran sin razon y por lo mismo más ciegamente 

odiados cuando trataban de oponer justamente 

un dique contra sus violencias, como lo hicieron algunas 

célebres hermandades sle Castilla. Solo así se 

puede esplicar el rigor de aquella ley de Enrique IV

181 

que repitieron muchos de sus sucesores, que prohibia 

las cofradías bajó pena de muerte, por más que se pusieran 

bajo la advocacion de cualquier Santo y por más 

honestos que pareciesen sus estatutos. A tal extremó 

de rigor era natural que en la práctica correspondiese 

otro de indulgencia, para aprobar , de acuerdo con la 

autoridad eclesiástica, las cofradías existentes, y de tolerancia 

y disimulo con las que despues se fueron 

creando. Llegó á ser tan crecido su número y tan gravosos 

sus gastos, y tan frecuentes y tan dispendiosas 

sus fiestas, que nuestros mejores políticos y economistas 

señalan las cofradías como una de las causas del 

atraso de nuestra agricultura y de nuestras artes, y del 

empobrecimiento y decadencia de España. Oyó al fin 

estos clamores el señor rey D. Cárlos III , y por motivos 

muy diversos de los que dictaron la terrible ley de 

Enrique IV, pero citándola y considerándola vigente, 

mandó de nuevo en 1 785 que se suprimiesen las cofradías, 

y como cada gremio y oficio tenia las suyas, que 

consumian todos los años grandes sumas improductivamente, 

prescindiendo de lo que ganasen las almas de 

los cofrades difuntos y los clérigos que hiciesen los sufragios, 

mandó sustituir las cofradías por Monte-píos y 

acopios de materias para fomentar la industria popular. 

En una instruccion que se dignó aprobar para la ejecucion 

de estas disposiciones en Madrid, condena enérgicamente 

los gastos supérfluos de las cofradías , en que 

suele sobresalir la vanidad más que la devocion, y 

añade, que con la supresion decretada, los vecinos de 

Madrid lograrán tanto auxilio como si se les reimitio-

18L 

sen todos los tributos. Parece imposible que una conviccion 

tan profunda en el ánimo de un rey tan poderoso 

fuese tan ineficaz como debemos creer, pues ni se 

establecieron que sepamos los Monte-píos que decretó, 

ni desaparecieron ni se disminuyeron las cofradías que 

tenian todos los gremios. Hasta el Colegio de Abogados 

tenia como tal la suya dedicada á nuestro patrono San 

Ibo, cuya fiesta solemnemente celebrábamos. 

Mas , ¿ qué mucho que no se lograra en tiempo de 

Cárlos III la trasformacion de las cofradías en Monte - 

píos, si , aun abolidos en esta época desde 1834 los 

gremios industriales, les han sobrevivido las cofradías? 

Inútiles han sido tambien los esfuerzos de algunos ministros, 

cuyas circulares para la supresion de las cofradías 

que no deban subsistir, solo han servido para aumentar 

inútilmente algunas hojas á nuestra copiosa Coleccion 

de Decretos. No hay pueblo , por pequeño que 

sea, que no tenga una ó varias cofradías muy respetables 

por el Santo ó el objeto religioso que escogieron 

para nombre y amparo , pero en las que nada se hace 

ni se procura para mejorar la.condicion de los cofrades, 

ni para instruirlos, ni para moralizarlos , ni para 

socorrerlos en sus desgracias. Nada hay en ellas que 

revele el espíritu de fraternidad y de caridad, viniendo 

á ser unas compañías de seguros mútuos para la otra 

vida por los sufragios que recíprocamente se aseguran 

para cuando lleguen á morir , siendo en algunos pueblos 

tanto el capital que tienen que adelantar y tal el 

rigor con que se exige, que es muy frecuente el expulsar 

'á cofrades ancianos que no pueden ya soportar el

185 

gravámen de las misas, perdiendo el fruto que se prometian 

de todas las que han mandado decir por sus compañeros 

y el consuelo de las que por sus almas esperaban. 

Otros se arruinan ó al menos se empeñan para 

mucho tiempo el año en que les toca ser oficiales ó 

mayordomos de las cofradías para pagar los gastos, 

más projanos que religiosos, de la fiesta del Patrono. 

Y profanos son tambien los motivos que llevan á muchos 

á, entrar en ellas, y algunas veces anti-sociales, 

dividiendo la vanidad y el nacimiento y la fortuna las 

clases que el espíritu cristiano y el amor al prójimo debian 

reunir en una sola. 

Así han sobrevivido á su época, aunque con algunas 

honrosas escepciones , entre las que podemos citar una 

cofradía muy benéfica de Valdemoro , y llegado hasta 

nosotros sin más principio de vitalidad que la fuerza de 

inercia, esas asociaciones que nuestros antiguos reyes 

quisieron contener, que Carlos III intentó en vano trasformar 

y que el régimen constitucional ha dejado en 

pié por causas que tocan muy de cerca á las vicisitudes 

por qué ha pasado, para que yo las exponga aquí, 

ni las indique siquiera. 

Pero felizmente ha asomado entre nosotros la cabeza 

la nueva forma de la asociacion, y la caridad más ilustrada 

se ha dedicado con preferencia á reunir todos sus 

recursos y todos sus consuelos para remediar los males 

materiales y morales de tantos pobres y de tantos 

desgraciados, que de otro modo no tendrian quien les 

socorriera, quien los enseñase, ni quien los consolara. 

Y no han sido, por cierto, los hombres pensadores, ni

184 

los hombres de Estado, ni los que más obligacion y 

más medios tienen de estudiar y de conocer los males 

de la sociedad, los que han empezado este movimiento. 

La sensibilidad, la compasibilidad de las señoras, 

ha puesto en práctica lo que la ciencia no habia llegado 

á formular entre nosotros, y la justicia pide, y la 

gratitud que merecen exige, que reconozcamos aquí 

que se han señalado desde el principio y que siguen. 

siempre señalándose entre todas algunas damas de las 

más distinguidas de la corte, por su posicion y su nacimiento. 

No citaremos en. prueba de esto, aunque 

ofrezcan mucho interés, esas especies de ferias y loterías 

piadosas, en que procuran como á competencia 

multiplicar hasta lo infinito el valor de los objetos cuyo 

producto se destina á la Beneficencia, que más bello y 

más sublime es contemplarlas visitando las casas más 

miserables de los pobres, vestidas con escesiva modestia 

para no ofender la miseria con el contraste de la 

opulencia, llevándoles por sí mismas lo necesario para 

su sustento é su curacion, escuchando con bondad la 

interminable narracion de sus cuitas, consolándolos 

con su cariño y sus consejos cS cuidando y enseñando á. 

sus miserables hijos. «Dios conserva los mios desde que 

cuido los de los pobres , antes todos se me morian,» 

decia una de estas distinguidas damas, cuyo mérito en 

todos sentidos me guardaré yo de indicar, porque fácilmente 

seria descubierta, y su modestia ofendida no me 

perdonaria, ciertamente. Esta piadosa creencia, y tales 

y tau conspicuos ejemplos de virtud, de humildad, de 

Abnegaqion, que crean y fomentan las nuevas socieda-

187 

des de Caridad, han hecho y han de proporcionar más 

bienes, que males han causado las antiguas cofradías. 

¡ Cuánta miseria han socorrido, cuántos vicios han corregido, 

cuántos dolores han mitigado, cuántos males, 

cuántos extravíos, cuánta desesperacion han evitado! 

Aunque en la tierra no podrian hallar recompensa más 

alta que la satisfaccion de su conciencia y la bendicion 

de los desgraciados, no les neguemos, señores, el merecido 

tributo de nuestra admiración y de nuestro reconocimiento, 

no solo por los beneficios que dispensan, 

sino más principalmente por el noble ejemplo que dan, 

que ya ha sido imitado en algunas provincias y que lo 

ha de ser indudablemente en todas las de España. Se 

ria muy prolijo referir á la Academia las muchas sociedades 

en que se han dividido y subdivido para crear 

nuevos establecimientos de Beneficencia, y las que se 

han formado a imitacion suya en esta corte; pero no 

me detiene la consideracion de que os cansara la enumeracion 

por ser larga, sino el temor de que sea incompleta. 

Con algun trabajo y con la cooperacion de 

personas muy caritativas y entendidas, me he proporcionado 

una lista de las nuevas fundaciones, tan distintas 

de las antiguas, como lo es el capital amortizado 

que se administra por manos extrañas, de los socorros 

diarios que su generosidad proporciona y de los recursos 

que busca la caridad. Pero no he podido procurarn 

e datos seguros sobre algunas de ellas, sé que ignoro 

la existencia de otras, y esperaba la publicacion del 

nuevo Anuario Estadístico que últimamente ha sido 

remitido á la Academia. ¡Cuál habrá sido mi sorpresa

188• 

y mi sentimiento al ver que no solo no consigna los 

datos que yo echaba de menos, sino que ni mencion 

hace siquiera de algunas importantes sociedades, ni de 

los establecimientos que conozco, ni de algunos que he 

• tenido el gusto de visitar, admirando en ellos los prodigios 

del celo y de la caridad que han sabido vencer 

tantas dificultades y que con tan exiguos recursos 

han dado tan grandes resultados! Nada más lejos de 

mi ánimo que atribuir esta falta á, olvido ni á descuido 

de los dignos individuos de la junta de estadística que 

han dirÁtgido esta interesantísima publicacion, antes 

por el cdfitrario, la señalo como una prueba más de 

que está aun en embrion la nueva vida del espíritu de 

asociacion, que ha de derramar sobre todas las clases 

necesitadas los tesoros de la caridad pública. Los esfuerzos 

que hace para asegurar su existencia, son generalmente 

desconocidos. Mal pueden, por consiguiente, 

ser auxiliados. ¡Y si solo se les negara el auxilio! 

El mayor mal consiste en los obstáculos que encuentran 

en ciertas autoridades, que á pesar de estar animadas, 

como debemos suponer, de los mejores sentimientos, 

profesan ideas muy erradas á siguen por rutina 

añejas tradiciones incompatibles de todo punto 

con la existencia y el progreso de las asociaciones de 

Beneficencia. De tantos y tan repetidos ejemplos como 

de esto pueden presentarse, solo citaré dos, y eso únicamente 

para que se vea que no aventuro ninguna imputacion 

sin acompañarla con la prueba que la justifique. 

Entre los mejores hospitales que he visto en España,

189 

y aun en los países que en esto más que en todo lo que 

constituye su cultura consideramos como los más adelantados, 

merece especial mencion el de Cartagena. Se 

fundó sin dotacion ninguna por un pobre soldado de 

marina que pedia limosna para los enfermos que él 

mismo cuidaba; se ha sostenido aun en los tiempos más 

calamitosos para aquella poblacion que ha sufrido las 

terribles vicisitudes por que ha pasado la armada nacional, 

sin que ni una sola vez hayan carecido aquellos 

de todo lo necesario, aun cuando el hambre y la peste 

asolaban aquella ciudad. En estos tiempos, que. la son 

más propicios, ha llegado á la perfeccion posible por 

los donativos y los esfuerzos de todos los vecinos; y ni 

antes, ni despues de la actual, ha podido conseguir que 

se le considere como hospital particular, como lo es 

de hecho, y de derecho le corresponde. ¿Qué interés 

pueden tener las autoridades en desconocer la independencia 

de su vida propia más que el errado principio de 

una centralizacion escesiva y la tendencia á aumentar 

sus atribuciones? Como si la importancia de los empleados 

consistiera en tener muchas y no en desempeñar 

cumplidamente las que tengan. Hablando del hospital 

de Cartagena, no puedo omitir aquí dos circunstancias 

que llamaron muy agradablemente mi atencion. Una es 

el principio fundamental, consignado en los estatutos 

de aquella Santa Casa, que declara que los señores de 

ella son los enfermos, y fielmente observado por todos 

los empleados que se consideran, y de hecho son sus 

asiduos y cariñosos servidores. Otra el modo de elegir 

el hermano mayor por una especie de sufragio univer-

190 

sal de todos los que asisten el dia de la eleccion á la 

iglesia del hospital. Tiene así Cartagena una magistratura 

para la virtud. Nadie la ha alcanzado sin tenerla 

muy acrisolada; y en aquel año de prueba, en que todo 

el pueblo observa muy de cerca cómo se conducen al 

frente de su más querida y popular institucion, procuran 

todos asegurar la fama y la consideracion que les 

ha de durar toda la vida. Pues ni esto basta para que 

se deje á tan virtuosa, tan abonada y tan popular administracion, 

la independencia que merece y necesita. 

Al otro extremo de la península, en la Coruña, hallamos, 

no uno, sino muchos ejemplos de los inconvenientes 

que ocasiona la intervencion innecesaria de las 

autoridades en las sociedades de Beneficencia y en los 

establecimientos que crean ó sostienen. Reside allí, rodeada 

del cariño y de la veneracion de todos sus paisanos, 

una ilustre señora, que sería difícil empresa tener 

que decidir si es más ilustre por su raro y profundo 

talento, ó por sus muchas y ejemplares virtudes. 

Descuella entre estas la de la Caridad, que la justicia y 

la gratitud de S. 1'1. quisieron que fuera el título con 

que se la conociera. Su modestia no le permite usarlo, 

y su orgullo, si alguno tuviera, podria estar bien satisfecho 

con el que lleva con el nombre de su marido, 

que puede personificar mejor que el de ningun otro español 

la gloria imperecedera, popular y militar de la 

guerra de la independencia. 

Pues esta señora, que se ha asociado con las más 

sdignas de aquella capital, que está al frente de todos 

los establecimientos de Beneficencia de las provincias

191 

de Galicia, que consagra a ellos su tiempo, sus cuidados 

y la mayor parte de su fortuna, se ha visto de continuo 

contrariada por las autoridades, y obligada algunas 

veces á sostener con ellas cuestiones y luchas desiguales 

y empeñadas, que unas veces han concluido 

por el triunfo de la causa de los pobres, sostenida par 

su perseverancia, y otras por sus tristes desengaños y 

deplorable, aunque parcial retraimiento. Lo primero, 

aconteció cuando denunció el inhumano proceder de 

un contratista, que daba á los infelices acogidos un pan 

tan malo, que iba concluyendo con la salud de muchos 

de ellos. La autoridad, que debió impedirlo, se puso de 

parte del codicioso contratista, y fué necesario que 

contra su voluntad se remitiese un pan al gobierno 

que, examinado por la facultad de medicina, resultó 

que tenia una parte de harina, muchas que no eran 

propiamente alimenticias, y no pocas que eran conocidamente 

nocivas. Pero si en esta ocasion triunfó, aunque 

despees de mucho tiempo y de grandes estragos 

que causó el pan mal sano en la salud de los pobres 6 

la falta de este alimento, que la mayor parte de ellos 

repugnaban, en otra más reciente ha tenido que sucumbir 

su celo y el de la Asociacion de Señoras de la Coruña. 

Rabian levantado con los fondos que su activa 

caridad habla allegado y los que adelantara su presidenta, 

un cómodo y sólido edificio para asilo, donde 

eran admitidos, no solo los pobres de aquellas provincias, 

sino los de toda España y los de todos los reinos, 

porque como decia su reglamento, «la Caridad es universal.» 

Para todo encontraba fondos su caridad, $1,1

192 

ejemplo, su prestigio y bondadosa vigilancia; y el mismo 

'celo demostraban las demás señoras de la Asociacion. 

Así en poco tiempo aumentó considerablemente 

el número de los acogidos, se extendió en la misma 

proporcion la enseñanza elemental é industrial; con esto 

y el cariño y el esmero con que eran cuidados, llegó á 

ser, á juicio de personas muy competentes, un buen. 

asilo, y al cargo de las señoras hubiera llegado á ser 

un asilo modelo. Pudo la caridad levantarlo á tal altura, 

pero no fué poderosa á sostenerlo contra la intervencion 

oficiosa, contra el mal querer de las autoridades 

y los obstáculos que un dia y otro oponían á su 

marcha. Veían las señoras que iba á llegar el triste 

para ellas, y más triste para los acogidos, en que tendrian 

que abandonarlos: lloraban estos por el desamparo 

en que iban á quedar: las personas compasivas 

oían la noticia con indignacion, los más indiferentes 

con incredulidad, hasta que todos vieron la forzosa retirada 

de las benéficas señoras, que, para que fuera 

más hondo su sentimiento, ni aun pudieron tener el. 

consuelo de publicar los motivos que á ello les hablan 

obligado. 

Entre estos dos pueblos que hemos citado, al Oriente 

y al Poniente de España , cuántos otros no habrá 

que hayan sido testigos de otros hechos semejantes, de 

esta lucha inexplicable y poco honrosa para nuestro 

pais y para nuestro siglo entre la Administracion y el 

espíritu de asociacion para objetos caritativos? Concluyamos, 

porque es triste la tarea, con citar un solo caso 

que, por haber ocurrido en la corte y referirse, no á

193 

autoridades subalternas, sino al Gobierno Supremo, 

prueba la necesidad, la urgente necesidad de estudiar 

los principios que deben guiarle en materia de tanta 

importancia, y de reconocer la tendencia natural, irresistible 

y benéfica de las sociedades modernas. 

Hace algunos años que los accidentes que de tiempo 

en tiempo suelen acontecer á los artesanos que , ganando 

la vida en la construccion de edificios, encuentran 

en ellos algunas veces la muerte, se repitieron con 

tal frecuencia en una sola semana, que gran número de 

familias quedaron por esta causa en la horfandad y en la 

miseria. Acudió en su socorro, por aquel momento, la 

caridad pública; pero como la desgracia dura más que 

el estímulo que provoca la general simpatía, se pensó 

en organizar una sociedad permanente para sostener y 

proteger las familias de las víctimas de una industria, 

no solo útil , sino absolutamente indispensable. Se 

anunció tan buen pensamiento en los periódicos y se 

abrió una suscricion que prometia ser muy numerosa y 

productiva. Solicitada la autorizacion del Gobierno, y 

retardándose más de lo regular, se pusieron los fondos 

ya reunidos en la Caja de DepÓsi tos, y allí están. ¿Y quién 

sabe el tiempo que estarán todavía? porque el Gobierno 

negó su permiso, y lo negó por no creer necesaria la 

proyectada sociedad. Que lo pregunten á tantos artesanos 

inutilizados por consecuencias de caidas y de 

otros accidentes á que son tan ocasionados sus oficios; 

que lo pregunten á las viudas y á los huérfanos de los 

que han sucumbido y continuamente sucumben de este 

modo, y andan implorando la caridad de las buenas al- 

13

194 

mas ó aumentando la triste cohorte de los conducidos 

á los subterráneos de la Panadería! Pero aunque su 

desgracia nos arranque este lamento, el sentimiento no 

nos hará ser injustos, y seria una injusticia , y muy 

gratuita, el atribuir á dureza de corazon lo que no puede 

ser más que un error del entendimiento. Y el error 

debe de haber nacido de una de dos causas : ó de no 

haberse detenido á examinar la tendencia que lleva á 

los hombres á asociarse para todos los fines que les son 

comunes por razon de sus intereses , de sus ideas , de 

sus oficios G de sus gustos y simpatías, tendencia poderosa 

que los gobiernos no pueden resistir y deben cuidar 

de dirigir; ó, tratándose de sociedades de Beneficencia, 

de creer que no debe existir más que una, tan 

respetable por el nombre de su santo fundador como 

por el gran número de naciones del antiguo y del nuevo 

continente por donde se ha ido extendiendo con 

asombrosa rapidez. 

Si el orígen del error fuese el primero que indico, 

hay que considerar que la prohibicion de ciertas asociaciones, 

como las de socorros mútuos entre los obreros, 

por ejemplo, que existen generalmente en todos 

los países y que son ya en el nuestro una exigencia irresistible 

de las opiniones que profesan y de los hábitos 

que han contraido en las provincias más fabriles, 

no bastará para que desaparezcan las que existan ni 

para que dejen de fundarse' otras muchas. Lo único 

que de este modo se conseguirá , es que en vez de ser 

públicas sean secretas ; y el que burla la ley y elude 

vigilancia de las autoridades,, muy cerca está de dsclat-

1915 

rarse en rebelion contra ellas. Le falta el re98petd; ef 

resentimiento le sobra , la organizacion le dá rnedioS y 

jefes de confianza, no se necesita más que una ocásiotif 

para aprovecharlo todo, y estas ocasiones las tráeii 

muchas veces los sucesos, y no pocas las buscan y 

las proporcionan hombres de aviesas intenciones, 

más atentos al logro de sus deseos que al bienestar 

permanente de las clases numerosas , cuyos instin. 

tos halagan y cuya irritacion hábilmente explotan. 

Siendo esto tan evidente y de tan graves consecuencias, 

deberán convenir aun los que duden del derecho 

de asociacion, en que más vale que se ejercite pública 

que secretamente. Un inconveniente tienen estas sociedades, 

y es que favorecen las coaliciones de los obreros 

para aumentar el precio de su trabajo ó disminuir las 

horas ó alterarlas condiciones establecidas con los fabricantes. 

Pero en esto, como en todo, el remedio está 

en respetar la libertad de cada uno mientras él respete 

la de los demás. Cada uno es libre en fijar la compensacion 

que le parezca que merece el empleo de sus 

fuerzas, pero no puede obligar á nadie á que le dé 

más de lo que le parezca justo ó conveniente , ni oponerse 

á que otros admitan condiciones que él rechaza. 

Si traspasa estos límites, incurre en un delito previstapor 

el Código ; pero mientras lo respete , no se le debe' 

impedir que busque en sus ahorros y en la buena inteligencia 

con sus compañeros la garantía contra la miseria 

cuando por cualquier causa le falte el trabajo. LEY- 

-que pueden y deben hacer los gobiernos, es ilustrarlo 

sobre los medios verdaderos de lograr lo que su. preví-

196 

sion les hace desear y no saben encontrar muchas veces. 

Si se asocian exclusivamente con los del misma 

oficio, se exponen á quedar todos á un tiempo sin jornal. 

Una guerra á miles de leguas de Europa ha bastado 

para que falte completamente en algunos puntos y 

escasee en todos la primera materia de la industria que 

más brazos ocupa. Si se prolongára su duracion , quedañan 

ociosos la mayor parte por la insuficiencia de la, 

que se proporcionase en otros mercados ; y cuando se 

cerrasen todas las fábricas de algodon ; ¿ cómo se socorrerian 

unos á otros los obreros ? Si se hubieran asociado 

con los que trabajan la seda, la lana, el lino, ó se 

dedican á otros artefactos, corro ninguna crisis afecta.. 

por igual á todas las industrias, antes bien suele favorecer 

á unas á expensas de las otras, la garantía seria 

más eficaz y la fortuna de los unos seria un verdadero 

seguro contra la desgracia de los otros. De este modo 

no habria que temer las coaliciones de los obreros, 

siendo tan diversas las condiciones de las diferentes industrias, 

sin que por esto lo sean los obreros en su carácter 

y tendencias. De esto se encuentra la mejor 

prueba en todos los pueblos industriales de Cataluña, 

donde se reunen en un mismo casino ó círculo de recreo 

y de instruccion operarios que pertenecen á diversas 

artes y oficios , y aun á clases muy distintas 

de la sociedad. Alternan con ellos fabricantes, ricos 

capitalistas, y personas muy ilustradas, y así se esplica. 

cómo se propagan entre aquellos obreros los conocimientos 

más útiles y cómo adquieren aquel grave continente 

y aquellos buenos modales que distinguen á los

197 

,operarios de Cataluña. Pues con aplicar á las sociedades 

de socorros el sistema que se emplea en estas , se. 

evitarian hasta donde es posible todos los males de las' 

'coaliciones y todos los peligros que se atribuyen al espíritu 

de asociacion entre las clases más numerosas. 

Pero no parece probable que este temor haya influido 

en que se niegue el permiso para una sociedad de Be 

neficencia. Más fácil es de creer que no se haya juzgado 

conveniente que se establezca ninguna más que la 

de la caridad universal á que antes aludíamos y las que 

puedan considerarse como accesorias suyas. 

En este caso el error sería doble, porque ahogaria el 

gérmen de todos los impulsos de la compasion que lleva 

á los hombres á socorrer las desgracias que más 

afectan su sensibilidad, y porque concederia á una sociedad 

un monopolio del que podria abusar del modo 

más opuesto á los fines de su instituto. Si donde tuvo 

su nacimiento, si donde tiene su legítima representacion 

y su autoridad superior, se ha creido, sin que nos- 

Qtros podamos decidir si con razon ó sin ella, que ha 

abusado y que aspira á ejercer una influencia política. 

contraria á la que domina en aquel imperio, y ha sido 

preciso disolver ciertas reuniones ; y donde el poder es 

tan fuerte y tan temible ha encontrado resistencia para 

la ejecucion de sus órdenes, ¿qué no podrá temerse en 

España si le concedemos el monopolio de la Beneficencia 

? Que no se vea jamás nuestro Gobierno en el caso 

de tomar providencias tan severas como las que tomó 

hace algun tiempo el emperador de los franceses , y 

no se dé lugar á que nazca entre nosotros , y si ya hti-»

198 

biera nacido, á que se propague y robustezca, la desconfianza 

y la prevencion con que se miran los beneficios 

cuando se sospecha que los que los dispensan se 

proponen con ello un fin político. Esta opinion, por más 

infundada que fuera, podria en ciertos momentos ser 

muy funesta para una institucion que yo me complazco 

en reconocer que ha hecho en poco tiempo más en favor 

de las clases menesterosas, no solo en lo que toca á 

su bienestar material, sino á su instruccion y á su moralidad, 

que todas nuestras antiguas instituciones que 

con ella puedan tener más ó menos analogía. Pero ni 

estos servicios, ni las virtudes de tantas y tan buenas 

personas como á ellos han contribuido, podrian evitar 

el rigor con que la opinion les tratara , como no bastaron 

á desarmar al Gobierno francés, como no fueron 

parte á impedir que se tuvieran que embarcar precipitadamente 

en Portugal las inocentes y virtuosísimas 

hermanas de la Caridad. Estos tristes sucesos nos enseAan 

con cuánta prevision y con cuánto tino se debe 

proceder en esta materia, que es mucho más delicada 

y más trascendental de lo que á primera vista puede 

cre,erse. 

Busquemos con tiempo el remedio , y el remedio 

contra el monopolio no se podrá hallar sino en la libertad 

de asociacion. Esta es la gran palanca de los pueblos. 

modernos. Pongámosla en las manos de todos los que 

quieran emplear una parte de su tiempo , de su 

sabor y de su fortuna en ilustrar y mejorar moral y 

materia,b4eute las clases más numerosas, más pobres y 

Aits atrasadas de la sociedad; y si despues de esto, to-

199 

davía hablasen algunos de los fines políticos que puedan 

ir envueltos en los beneficios que otros dispensen, 

se les podrá decir : « pues haced vosotros el bien por 

el bien ; no oigais más voz que la de la humanidad, y 

no oireis más eco que el del agradecimiento. Sed mejores 

y más desinteresados que los buenos , y sereis 

bendecidos por todos. » 

Esta libertad de asociacion solo podrá parecer peligrosa 

á los que, juzgando por aparentes analogías políticas, 

creen que puede debilitar la fuerza de los gobiernos 

que la consientan ; pero la verdad es que 

abandonando á otros las funciones que no les corresponden 

ni pueden desempeñar bien , ganan otro tanto 

en unidad y en poder para las atribuciones que exencial 

y aun exclusivamente les pertenecen. 

Nadie culpará, al Gobierno austriaco , aunque haya 

entrado de buena fé en las vías constitucionales, de 

querer amenguar su poder; y la Academia tuvo el gusto, 

hace muy poco tiempo, de oir un informe de uno 

de sus más ilustrados individuos sobre la ley en extremo 

liberal acerca de las asociaciones, que rige en aquel 

país y que tan prodigiosos resultados está produciendo. 

Quizá, diga alguno que lo que puede concederse impunemente 

en los países del Norte y lo que con tantas 

ventajas existe en Inglaterra, no podrá establecerse -ea 

España sin graves inconvenientes. Tengo para mí que 

se ha abusado mucho en estos últimos tiempos concediendo 

al clima y á las razas una influencia superior á 

la que realmente pueden tener; y á pesar de esto, no 

tengo reparo en admitir que son más difíciles de -go,

200 

bernar los pueblos del Mediodía. Donde los hombres 

sonó se consideran más independientes, donde 

su espíritu es más altivo y más impresionable , es 

más difícil que se sometan á un pensamiento y á una 

voluntad comun ; pero esto , que desgraciadamente es 

cierto cuando se trata de las relaciones de los pueblos 

con los Gobiernos , no puede tener ninguna aplicacion 

á las sociedades particulares que se forman expontáneamente 

y bajo el pié de la más perfecta igualdad por 

01 vínculo más fuerte que puede unir á los hombres, el 

de la identidad, 6 al menos la semejanza de sus opiniones, 

de su aficion 6 de su simpatía. Si esto que á mí 

me parece evidente ; si esto que la experiencia ha 

confirmado en algunas asociaciones que el Gobierno ha 

permitido establecer, pareciera fundado á los que pueden 

juzgar mejor que yo en materia tan delicada, deberia 

pensarse sériamente en la formacion de una ley 

que reconociera á todos los hombres el derecho de reunirse 

con objeto de promover todo lo que puede interesar 

á un número de ellos, más 6 menos considerable, 

para asegurar su bienestar y todos los progresos 

morales y materiales de que es susceptible la especie 

humana; y, sin admitir ninguna medida preventiva, 

dejar expedito el poder de la autoridad contra los abusos 

y las faltas que en esto como en todo pueden cometerse. 

Y no hay que esperar la formacion de la ley para 

que, reconocida la verdad y la importancia de estas 

ideas, se vayan poniendo en práctica. En manos del Gobierno 

está el conceder, con la mayor facilidad y pron-

201 

titud, todas las autorizaciones que se le pidan para sociedades 

de Beneficencia; y cuando se establezcan algunas, 

semejantes á, las más notables que nos da á conocer 

el Manual de la Caridad de Lóndres , serán 

más provechosas y de más general aplicacion las máximas 

morales y las sublimes ideas que contiene el Visitador 

del pobre. La comparacion que una feliz coincidencia 

nos ha permitido establecer entre uno y otro 

Vlibro , aunque no hayamos acertado en ninguna de las 

observaciones que nos han sugerido, no podrá menos de 

servir de noble estímulo para los que hayan podido 

conocer más á fondo los males de nuestra época, los 

inconvenientes que lleva consigo toda transicion social, 

que no ha sido lentamente preparada, y las justas y á 

veces temibles exigencias del porvenir de los pueblos 

modernos, busquen en el espíritu de caridad y en las 

ventajas de la asociacion soluciones pacíficas, naturales 

y duraderas á los arduosproblemas de la Sociología que 

justamente llaman la atencion de los filósofos y de los 

hombres de Estallo. 

Como ejemplo , y no más de lo que en este sentido 

puede hacerse, voy á indicar para concluir una idea 

con la que hace muchos años que vivo encariñado. No 

podré verla realizada, no me atreveré acaso á intentar 

que se propague, pero la ocasion es demasiado propicia 

para que yo la desaproveche. 

Al contemplar cuántos grandes hombres han nacido 

en las clases más humildes y menesterosas, y las raras 

casualidades que les han proporcionado los medios de 

instruirse y de distinguirse, ¿á quién no le habrá ocur-

202 

rido la misma idea, que solo el cariño que la tengo. 

puede hacer que la llame mia? 

La casualidad es la escepcion de la regla, la regla 

por consiguiente es que mueran ignorados y baldíos los 

grandes talentos que plugo al cielo repartir entre la inmensa 

muchedumbre que forman las clases condenadas 

al trabajo corporal y á la pobreza. No es el talento 

patrimonio de las clases ricas, sean ó no privilegiadas: 

no lo es de la clase media, y sin embargo, estas son las 

únicas que cultivan las ciencias y que gobiernan las naciones. 

¿Por qué para el progreso intelectual y para 

bien de los pueblos no hemos de buscar y premiar y 

dirigir desde la infancia á los que Dios distinguió con 

una razon superior, y señaló por consiguiente como los 

mejores y los más dignos para ilustrarlos y para gobernarlos? 

Cuando nos cuenta Herschell, que era un pobre 

músico, que el origen de todos sus descubrimientos 

astronómicos, se debe al favor de un amigo que le 

prestó un telescopio, cuando vemos que si Franklin no 

trueca su oficio de cuchillero por el tle impresor, que 

le permitió leer y perfeccionar su razon, ni hubiera arrancado 

el rayo al cielo, ni el cetro á, los tiranos; cuando, 

si al fin no encuentra Watt el dinero que por todas 

partes le negaban para su máquina de ensayo, no conoceriamos 

aun probablemente, ni el descubrimiento 

del vapor, ni sus prodigiosas aplicaciones, no puede 

ménos de causar mucha extrañeza que no piensen los 

hombres en hacer por sí mismos y en todos los casos 

posibles, lo que en algunos muy raros suele hacer la 

casualidad, y no formen una sociedad para la protec-

203 

cion del talento, que lo busque en las escuelas de primeras 

letras, que lo lleve á la segunda enseñanza y que 

le proporcione medios para la carrera á que su aptitud 

y su aficion le inclinen. 

Esto, que en todos tiempos y en todos países seria 

conveniente, es en España y en la época presente una 

deuda que tenemos con las clases desheredadas. Antes 

no habia ninguna familia, por pobre que fuese, que no 

pudiera enviar un hijo á la Universidad, cuya enseñanza 

era gratuita, (5 dedicarlo á la vida religiosa, y de 

nuestras Universidades y de nuestros conventos pasaban 

en gran número los hijos de los más infelices labradores 

á los primeros puestos del Estado y de la 

Iglesia; y en ellos se han distinguido algunos, sobre todos 

los que han pertenecido á las clases más acomodadas. 

Ahora es patrimonio exclusivo de estas la instruccion 

superior y aun la secundaria. ¿No volverá nadie 

por los santos fueros de la pobreza y del talento? 

Nadie podría Lhacerlo por sí, pero lo que nadie puede 

hacer, lo hará con la mayor facilidad el espíritu de 

asociacion.

DE LA ELOCUENCIA. 

»ISCURSO LEIDO Eh LA SESION INAUGURAL DE LA ACADEMIA 

DE JURISPRUDENCIA Y LFGISLACION CELEBRADA 

EL DIA 10 DE DICIEMBRE DE 1863. 

SEÑORES: 

La última vez que tuve la honra de ser elevado á este 

puesto tan señalado por el recuerdo de los hombres 

eminentes que más dignamente que yo lo han ocupado, 

os pedí con el mayor encarecimiento que no volvieseis 

á, elegirme, no solo porque las reelecciones sucesivas 

parece que rebajan algo el mérito de la eleccion, que 

consiste principalmente en la expontaneidad, sino porque 

estando alejado hace mucho tiempo de los tribunales 

creía, y en esta creencia persevero, que podria 

dirigir mejor vuestras discusiones un jurisconsulto, que

206 

á una ilustracion muy superior á la mia, reuniese la 

doble ventaja de haber consagrado y seguir consagrando 

su vida á la cátedra ó al foro. Seguisteis mi consejo 

y me pedisteis que lo completara. Aprovecho este 

primer momento para manifestaros cuánto obligásteis 

mi gratitud con el empeño generoso de sujetar á mi 

parecer vuestra eleccion. Pero permitidme que os lo 

diga. Creí que habías obrado así por vuestro propio 

convencimiento, y despues habéis querido demostrarme 

volviéndome á elegir, que era solo por una deferencia 

que no puedo manos da calificar de inmotivada ó al 

menos de escesiva. Porque no esperásteis esta tregua 

que con mis amigos he pactado para retirarme por algun 

tiempo de la vida parlamentaria, sino que viéndome 

más que nunca separado del ejercicio de la abogacía 

y tenazmente empeñado en las luchas parlamentarias, 

fuisteis á buscarme al pié de la tribuna, que acaso 

paga con ingratitud el amor con que la he mirado 

desde la infancia y con que sigo contemplándola en la 

vejez, para cerrar en esto justamente el círculo de mi 

vida. ¿Quereis, sin duda, que yo os inicie en los secretos 

que suponeis que encierra? ¿No os bastaban algunas 

indicaciones que os habia hecho en nuestras conferencias 

particulares? Verdad es que el arte oratoria se 

presta á tantas y tan diversas consideraciones, que seria 

difícil agotar jamás la materia; pero por lo mismo 

que él asunto es tan grandioso, es de todo punto posible 

encerrarlo en un discurso, aunque no sela/bre" 

como yo hubiera deseado, para manifestar OtIti lb leve 

ale la molestia, ya que de otro rtiodo n eo: ene sewposiailor

207 

vuestro reconocimiento y el mio á tantas y tan distinguidas 

personas que han vellido á honrarnos con su 

presencia. 

Os diré, pues, con toda ingenuidad, como si estuviéramos 

solos (que esta confianza, tengo para mí que, 

lejos de llevarla á mal, lo ha de agradecer un públio4 

tan ilustrado), algo de lo que he visto, de lo que he observado, 

y si me es lícito añadir de lo que he aprendido 

al lado de nuestros más reputados oradores. Otra 

enseñanza he tenido, que para mí ha sido amarga muchas 

veces, la de conocer perfectamente todas las dificultades 

del arte y no acertar á vencerlas. No me quejo, 

sin embargo, de mi suerte, que siempre he preferido 

la mortificacion del amor propio y hasta el sentimiento 

desconsolador de la impotencia á la vana presuncion de 

los que sin instruccion de ninguna clase, sin estudios 

en que hayan podido adquirirla, y hasta sin el más indispensable 

conocimiento del idioma patrio, dirigen su 

palabra con desenfado y en altas y descompasadas voces, 

á nuestras asambleas, y se creen y consienten en 

que les llamen grandes oradores. Los más notables de 

la antigüedad decian, que no habia existido ninguno 

digno de este nombre. Ciceron no lo conoció, Quintiliano 

tampoco, aunque uno y otro dicen que conocieron 

muchos disertadores. 

Entre los ejemplos modernos y la autoridad de los 

antiguos, vosotros escogereis, mientras que yo intento 

daros á conocer algo de lo mucho que la experiencia y 

alguna meditacion me han hecho pensar sobre el arte 

oratüria,.

208 

Mi primera reflexion y á la que siempre he vuelto 

con el mismo convencimiento, era esta: ¿han existido,. 

puede haber oradores donde no se respeten los derechos 

de los hombres, donde no impere la ley, donde no 

haya libertad? Pues aunque no tuviera tantos encantos. 

la elocuencia, la bendeciria yo porque no la consiente 

la tiranía ni la merece la esclavitud. Dichosa patria 

mia, que al fin tus hijos pueden decir, ó sienten al menos 

la necesidad de comunicar á los demás lo que de 

sean, lo que piensan, lo que saben. Hasta los que por 

sus principios, por sus antecedentes ó por sus intereses 

habian sido los mayores enemigos de la discusion, la 

han aceptado. Y donde hay discusion, hay oradores. 

Los hubo, sin duda, en nuestras antiguas Córtes de 

Castilla: los habria y acaso mejores en las de Aragon, 

Cataluña y Valencia, que fueron por lo comun más li 

bres; pero por desgracia no se conservan más que algunos 

ligeros extractos de ciertos discursos notables, 

que bastan á dar á conocer sus opiniones, que aun hoy 

parecerian á muchos por demás liberales, y aquella varonil 

entereza, y aquella tenacidad con que sin ofender 

al trono, le dirigian una vez y otra vez las peticiones. 

en que se formulaban las justas y casi siempre desatendidas 

exigencias de los pueblos; pero no llegaron á copiarse 

ó no se han encontrado discursos íntegros por 

los que podamos formarnos una idea de lo que fué la 

oratoria entre nosotros en los tiempos que siguieron de 

cerca á la formacion de la lengua castellana. Nos quedan 

únicamente los discursos que los reyes leian ó mandaban 

que se leyesen en ciertas solemnidades que equi-

20 

valian á la apertura de las Cortes; pero estos discursos 

se escribian, y 11, elocuencia propiamente considerada 

está en la discusion, en la palabra, y las Cortes llegaron 

á ser mudas para que el pueblo consintiese en ser 

esclavo. Así de siglo en siglo fué perdiendo en forzado 

y degradante silencio la voz, y cuando en las Cortes de 

Cádiz resonaron las de sus más ilustres diputados, causaron 

tal extrañeza, y aun asombro, que la nacion tuvo 

á maravilla el ver que en España habia tantos y tan 

buenos oradores. Quiso la suerte que alguno se hubiese 

formado en la escuela inglesa, y ese es el origen dé 

nuestra oratoria parlamentaria. 

La del foro no existia, porque no puede existir donde 

no haya ámplia libertad para la defensa, y yo he alcanzado 

la triste épeca en que se interrumpia, á un abogado 

y se le reconvenia por el presidente del Tribunal 

porque las ideas que sostenía eran ideas de este siglo. 

Y aun prescindiendo de esto, ¿c(mo podían los abogados 

ser oradores si no aprendian siquiera la lengua 

castellana, si en todos sus estudios y hasta en sus ejercicios 

les obligaban á emplear la latina, ó más bien un 

idioma bárbaro inventado y cada cha más desfigurado 

por el mal gusto literario de nuestros tratadistas y glosadores? 

Para formarse una idea del estilo curialesco de nuestros 

antiguos abogados, bastará decir, que todos los 

períodos de sus alegatos comenzaban precisamente con 

estas palabras: Y por que, y luego seguia la razon ó lo 

que en sonde tal se dijera. Así entonces se tasaba, como 

ahora por pliegos, por por qw's; de donde viene sin 

14

210 

duda la frase de darle á cada uno su por qué, que 

equivale á pagarle lo que le corresponde. 

El gusto de nuestros predicadores no era mucho mejor, 

á pesar de haber tenido la fortuna, que bien merecida 

tenian los letrados, de que se les enderezase una 

crítica tan severa é ingeniosa que se hizo en extremo 

popular y todavía se repite como proverbial su título. 

Pero al recordar con pena y hasta con rubor el triste 

estado en que yo alcancé nuestra oratoria en el púlpito 

y en el foro, faltaria á la justicia y á la gratitud, si 

no os dijera que algunos he conocido dignos de los mejores 

tiempos de la elocuencia, y que si ahora vivieran 

os servirian de ejemplo á la par de los que con tanta 

razon admirais. Nombraré solo á dos, al elocuente y 

profundo orador sagrado D. Nicolás Heredero y á mi 

ilustre maestro D. Manuel María Cambronero; y algun 

dia, cuando os dé á conocer lo poco que de ellos se 

conserva, pagareis el debido tributo á su memoria y 

sereis más justos que lo fueron sus contemporáneos. 

Ahora considerémoslos únicamente como precursores 

de la época en que vivimos, y que aun llegaron á 

divisar en el crepúsculo postrero de su vida. ¿Cómo se 

formaron aquellos oradores? ¿Cómo algunos de los que 

son todavía honor y prez de nuestra tribuna y nuestro 

foro? ¿Cómo se puede ser orador? Esto nos interesa á 

todos y merece examinarse. 

Hay un error que es muy cómodo, y por consiguiente 

muy general, que consiste en creer que el orador 

nace. Esto tiene dos ventajas para el comun de las gentes, 

pues las dispensa de trabajar para adquidr lo que

211 

creen que no se puede lograr, y les permite rebajar á 

los oradores no reconociendo en ellos mérito propio, 

sino una gracia ó habilidad natural, que pueda pedírseles 

que la ejerciten por vía de pasatiempo. Pero si la 

injusticia en esto es aun más grande que el error, si el 

orador se hace, ¿dónde están las reglas que para serlo 

debemos seguir? Vosotros sabeís perfectamente las muchas 

y muy prolijas que nos dan los autores; yo confieso 

que las he olvidado, y no lo reputo esto por una desgracia, 

porque de poco ó nada me han servido. Cuando 

pienso en el afan con que leia y aun devoraba los preceptos, 

los consejos y los ejemplos que nos han dejado 

los más célebres oradores de la antigüedad y de los 

tiempos modernos; cuando recuerdo mis trabajosos ensayos 

de improvisacion en que atendia á, un tiempo 

mismo á lo que deseaba decir, á las palabras que habia 

de emplear, al estilo de que habia de valerme, al órden 

de las ideas, á las imágenes que pudieran darles alguna 

brillantez, y á la entonacion, y á, las inflexiones de 

la voz, y á las pausas convenientes, y á la postura del 

cuerpo, y al movimiento de la cabeza, y al de los brazos, 

y á la expresion de la fisonomía, y á todas las minucias 

que segun los maestros del arte constituyen la 

accion del orador, me avergüenzo de mi cándida am-, 

bicion de llegar á serlo por este camino, y para que 

nadie lo siga en adelante, me creo obligado á proclamar 

aquí mi triste y vergonzoso desengaño. Pudiera 

habérmelo evitado Ciceron, que declara que no salió 

orador de manos de los retóricos, sino que se formó en 

la Academia; pero como él dá, Cambien tanta importan-

212 

cia,á las reglas, que sujeta á ellas todo, desde el movimiento 

de las cejas hasta la colocacion del pié izquier--do, 

aunque no me parecian eficaces, ni siquiera posi... 

bles, tuve que considerarlas como indispensables. Aun 

me pareciei on más difíciles, más duras y aun peligrosas, 

viendo que Bern(Stenes, como otros oradores griegos, 

colocaba cerca de sí un músico, que con el sc nido 

de la flauta les mar cara la entonacion conveniente del 

discurso si por acaso la perdia, y á la espalda, nada. 

menos que la pica de una lanza, con la que por necesidad 

habia de tocar si hacia un movimiento, á que era. 

muy propenso, y que fácilmente se colige que no seria 

muy digno, Concebia yo muy bien y admiraba su noble 

y tenaz empeño en vencer las dificultades que la naturaleza 

habla opuesto á su perfecta elocucion; y al contemplarle 

en el subterráneo con media cabeza rapada 

pai a estar más seguro de no presentarse en mucho 

tiempo ante los ojos de los hombres, aparecia á los mios, 

que estimo la perseverancia más que todas las cualidades 

brillantes, más grande que los que acometen y terminan 

con la mayor facilidad las más gigantescas empresas; 

y al ver le luchar con el ruido de las olas, que 

guaja dominar con cl(bil voz, me gozaba en considerar 

que así podría, como pudo un dia, calmar los encontrados 

y ciegos movimientos de una muchedumbre apasionada, 

más terrible algunas veces que la mar embravecida. 

Una reflexion ocurre naturalmente, y aunque todos 

la harán del mismo modo, .es extraño que no saquen de 

más.légica consecuencia, Si el más perfecto or

213 

41or que la humanidad ha conocido tuvo qúe vencer los 

-obstáculos que la naturaleza le oponía, y lo" logró Porla 

constancia de sus esfuerzos, ¿por qué no han‘de seguir 

el mismo camino todos los que quieran serlo? Profundizando 

algun tanto en este punto; descartando el vulgar 

error de los que creen que el orador nace; viendo la 

imposibilidad de que se forme, por decirlo así, artificialmente 

por la observancia de ciertas reglas; contemplando 

la naturaleza del hombre, el único entre todos 

los séres vivientes á quien Dios concedió el misterioso 

don de la palabra, y con ella en eterna armonía, 

la expresion casi divina de su rostro, si no lo desfiguran 

instintos brutales (5 malas pasiones; viendo en la voz 

humana y en la variedad infinita de sus inflexiones y 

modulaciones, la natural y viva correspondencia á los 

-innumerables afectos y pasiones que mansa () violentamente 

conmueven nuestra alma; se viene en conocimiento 

de una gran. verdad, aunque parezca una paradoja: 

todos los hombres son oradores. Sí, todos lo son 

naturalmente, y dejamos de serlo la mayor parte por 

los malos hábitos que desde los primeros años contraemos, 

por los vicios de la educación que recibimos y por 

las falsas ideas que acerca de la elocuencia nos formamos. 

¡Quién no habrá sido elocuente alguna vez en la 

vida! ¡Qué mujer no lo es al llorar la muerte repentina 

violenta de su adorado esposo; qu ,;, madre no conmueve 

con su acento y con su ademan al ver en gran peligro 

la vida de un hijo; qué hombre del pueblo al sentir 

una afrenta que rechaza, qué buen ciudadano al jular 

eterna venganza contra los enemigos de la patria!

214 

No se necesita más que sentir, sentir bien, para expresarlo 

con verdad y ser elocuente en aquel momento. 

Para serlo siempre, es menester sentir, estudiar, saber 

mucho. Esta es la fuente que señala Horacio á los que 

deseen escribir bien, y no hay otra, ciertamente, para 

los buenos oradores. Sed est eloquentice, dice Ciceron, 

sicut reliquarun rerum, fundamentum, sapientia. Y 

con ser esto tan evidente, hay gentes todavía que creen 

y que con el mayor candor dicen, que lo que les falta 

para ser oradores es cierta facilidad ó cierto arte de 

bien decir, cuando lo que principalmente les falta es 

instruccion, y acaso capacidad para decir nada que 

merezca ser escuchado. 

Adquirida la ciencia indispensable para el que se 

proponga dedicarse á la oratoria, y consagrando toda 

su vida á, acrecentar el caudal de sus conocimientos, 

tiene que consagrarse con el mismo afan á destruir los 

obstáculos que por error ó descuido en nuestra educacion 

encontramos todos para hablar en público. 

Empezando por la pronunciacion. Cuán raro es, y en 

nuestro país quizá más que en ningun otro, que no vengan 

á afearla, á oscurecerla y hacerla desagradable, 

defectos que no provienen de la naturaleza! Ha sido eri 

esto tan próvida, que no hay órgano en que sean tan, 

raras las imperfecciones naturales como en el de la locucion. 

Y si hay tartamudos y hay balbucientes, no la 

son por lo comun por una imperfeccion física, sino por 

debilidad de la razon, por falta de precision y de fijeza 

para dar al órgano de la locucion el impulso que determine 

su movimiento. Así son balbucientes los niños,

215 

así los borrachos, así los criminales, y aun los que sin 

merecer este nombre tienen la desgracia de ser sorprendidos 

y no aciertan y vacilan en la esplicacion de 

su conducta. Prescindiendo de estos casos por ser pasajeros, 

y de alguno, aunque raro, por ser irremediable, 

no tienen número, y en español, ni aun nombre, 

los defectos de pronunciacion que se notan aun entre 

las gentes que pasan por mejor educadas. Es en algunos 

tan pesada y tan tarda, que cuesta trabajo esperar 

á reunir las palabras que han ido goteando, y tan precipitada 

en otros, que ni el oido, ni la imaginacion, 

pueden seguir los rápidos movimientos de la voz; quién 

por acabar más pronto no acaba las palabras, y aunque 

digan de él que tiene media lengua no trata de enmendarse; 

quién acompaña con una especie de silbido 

la pronunciacion de ciertas letras; quién emplea en lugar 

de otras de muy diverso sonido la T y merece el 

nombre por que es conocido, no sé si por esta ó por 

otra razon, un gallardo y diestro torero; quiénes tartagean 

y mezclan las palabras, y como si no bastáran 

tantos defectos, sin contar con los muchos peculiares 

de nuestras provincias, se ha importado recientemente 

de la capital del vecino imperio la supresion de la R, 

que sustituyen con un sonido gutural muy desagradable. 

Se cree que así hablaba Alcibiades, y en él se estimaba 

esto como una gracia; pero el que en un orador 

español está poco dispuesto á perdonar el meridional y 

gracioso ceceo porque rebaja la gravedad de lo que se 

dice, no ha de admitir sin protesta el francés gran se 

ye 171 t

• Estos y otros defectos semejantes los pueden corregir 

fácilmente los padres; pero algunos, lejos de intentarlo, 

los celebran como gracias de sus niños. Los 

maestros no tienen la disculpa de la ceguedad del amor 

de los padres, y lejos de consagrarse al cuidado que 

estos debian tener, dan lugar á que contraigan otros 

vicios peores. En nada creo que se ha progresado tanto 

en esta época como en la instruccion primaria, que 

reformó y casi planteó de nuevo el fundador de la escuela 

normal, el sabio y virtuoso D. Pablo Montesino; 

ninguna clase tiene á mis ojos más importancia ni alcanza 

mayores simpatías que la de los maestros de primeras 

letras ; pero por lo que he visto, y en esto he 

procurado ver mucho, en nada se ha adelantado‘ménos 

que en la lectura en alta voz, que es la verdadera escuela 

de los oradores, y el mejor medio para propagar 

entre las clases laboriosas los conocimientos que pueden 

serles más útiles y el recreo que necesitan y merecen. 

¿Por qué no se ha de leer como se habla? ¿Por qué nos 

enseñan ó nos dejan adquirir un tonillo que ha de ser 

siempre el mismo, para el estilo más llano como para 

el más levantado, para las obras más sérias como para 

las satíricas, para la narracion de la historia como 

para la de los cuentos populares , y para expresar los 

sentimientos más tiernos y delicados como para las pasiones 

más violentas y terribles? Qué mucho que los 

que así han aprendido á leer y así han leido toda su vida, 

cuando tienen que hablar en público tomen otro 

tonillo que cada uno S3 forma á su manera segun su 

carácter, sus tendencias y la mayor ó menor importan-

,217 

ocia que quiere dar á su, entonacion ! 'Es muy iouriceo 

,observar cuán diversos modos hay de ,,ser monótono, 

pero todos ellos conducen al mismo ,resultado, al de 

fastidiar infaliblemente á todos. sus oyentes. 

ennui naquit un jour de l'uniformité 

decía Voltaire, y esta verdad la habrán comprendido, 

mejor que nadie , los que hayan podido escuchar, sin 

dormirse , un largo discurso pronunciado siempre en 

el mismo tono. 

Para evitar esta y otras malas consecuencias de la 

imperfeccion con que los niños aprenden á leer, hay 

en otros países profesores de lectura en alta voz, sociedades 

que no emplean otro medio que este para la propagacion 

de sus doctrinas; y en tanta estima se tiene 

á los que sobresalen en este arte, que se paga mucho 

más que por asistir á nuestros teatros por oir á un buen 

lector. Para despertar esta aficion en Barcelona, cuya 

grandeza y civilizacion marchan á pasos de gigante , se 

reunirá pronto en público concurso á los mejores de 

aquellas provincias y de todas las de España, y los que 

alcancen los premios de buenos lectores , si aspiran á 

ser oradores, verán entonces y harán ver á los demás 

qué corto y qué fácil es el camino que les queda por 

andar. 

Pero no basta corregir los vicios de la pronunciacion 

y de la lectura. Hay otros que por negligencia, por malos 

ejemplos , por caprichos inexplicables, alteran y 

desfiguran la voz misma del hombre , hasta el punto de 

hacer que pierda aquella sublime y como misteriosa 

propiedad de llevar en sus vibraciones todos los movi-

218 

mientos de nuestra alma. Hay quien conserva en ella la 

sensibilidad más exquisita y la oculta con una voz bronca 

y desabrida que él se ha ido formando insensiblemente 

; hay quien teniendo , por el contrario , un corazon 

varonil y capaz de las más altas empresas, se empeña 

en afeminar su voz, y la ridiculez llega en algunas 

personas hasta el punto de conservar la suya natural 

para su casa y para los arrebatos que no pueden contener, 

y otra convencional que usan en sociedad , que 

les parece más elegante, sin duda porque se separa más 

de su constitucion, de su temperamento y hasta de su 

sexo. Pero el vicio más comun y el más perjudicial es 

el de ir olvidando y perdiendo la natural armonía que 

existe entre el órgano de la voz y el estado de nuestra 

alma, de modo que dicen en voz alta y precipitada lo 

que más suamente sentimos , y tantos puntos la bajan 

para expresar los afectos más vehementes, que no se les 

oye apenas , y el que los oiga no puede creer en su 

sinceridad. Para los que así truecan los frenos y los tonos, 

y solo por casualidad aciertan con el conveniente,. 

hay una frase vulgar, pero gráfica. Se dice que hablan, 

ó que leen sin ton ni son, y si algun defecto puede haber 

peor que la monotonía, es este ciertamente. 

En uno semejante y no ménos extraño incurren los 

que, sintiendo la necesidad de algun descanso, y no 

parándose á reflexionar dónde y cómo se deben hacer 

las pausas, las hacen precisamente donde cortan por 

completo el sentido de la oracion, dejando á los oyentes 

un largo rato para que adivinen á dónde los llevarán 

ton un que, un de, un para ú otra partícula favorita,

219 

.que les ofrece habitual y plácido reposo. ¡ Y qué recursos 

malogran los que no saben buscarlos donde naturalmente 

se encuentran ! Una pausa hecha á tiempo 

suple lo que no puede decirse, siendo en este caso cierto 

lo que en muchos sin razon se dice de la elocuencia 

del silencio.. Otras veces la pausa es preventiva. Anuncia 

que se va á decir algo grave, escita la curiosidad, 

y fija la atencion ó reclama la imparcialidad ó la indulgencia 

del auditorio , porque hablando no se puede 

hacer lo que escribiendo, modificar ó explicar á renglon 

seguido lo que se teme que haga mal efecto : es, 

menester que preceda el correctivo , que el efecto de 

la palabra es instantáneo y no es fácil borrarlo con. 

-otras. 

Pero creerán muchos que estos ft otros consejos más: 

importantes y acertados sobre el uso de su voz de 

nada servirán á los que no tengan la que se necesita 

para hablar en público. Esto es, por fortuna, mucho 

más raro de lo que generalmente se cree. La voz se 

cultiva y se educa como todas las facultades del hombre, 

y es singular que los primeros oradores que el 

mundo ha conocido en los tiempos antiguos y modernos, 

desde Demóstenes hasta Thiers, han sido, por lo, 

comun, de los menos favorecidos en esta parte por la 

naturaleza ¡ que tanto poder tiene la voluntad y la 

perseverancia de los hombres ! Algunos ha habido que, 

á pesar de todos sus esfuerzos, no han podido adquirir 

la voz suficiente para que alcance á un público numeroso; 

pero tambien han encontrado el medio de suplireste 

defecto pronunciando todas las palabras con sumo-

22O 

esmero y limpieza, y articulando muy distintamente las 

sílabas, y esto que, entre otros, lo ha hecho con grande 

éxito uno de los más célebres profesores del Colegio 

de Francia, ha proporcionado un nuevo recurso á 

los oradores que, teniendo más voz de la que pueden, 

necesitan renunciar á ella alguna vez para indicar cosas 

tan graves ó delicadas, que podrian hacer mal efecto 

si se dijeran con arrogancia. El que en ocasion oportuna 

baja la voz hasta el punto de que parezca imposible 

que se le oiga, aumenta la atencion de los oyentes 

y se gana su confianza, ó al menos su indulgencia, como 

si le dijera á cada uno aparte y al oído lo que no 

quisiera que escuchasen los demás. Así la necesidad inventa, 

y de los inventos se hacen nuevas ú más perfectas 

aplicaciones. Para esto basta cierto espíritu de observacion, 

y de nada sirven las reglas. 

Ménos pueden servir aun para que acomode á ellas 

el orador el gesto y la accion. El gesto es la expresion 

de nuestro semblante, nuestra fisonomía, que es la expresion 

de nuestra alma. Hay en el rostro humano una 

expresion habitual que es el resultado necesario del 

temperamento del hombre, de su género de vida, de su 

profesion ú ocupaciones, de sus inclinaciones más pronunciadas, 

y de todo lo que constituye su doble vida 

física y moral, y se estampan en el rostro con sello indeleble 

las huellas de las pasiones que más han agitado 

su ánimo y de los acontecimientos que han decidido de 

su suerte y fijado su carácter para siempre. Esta fisonomia, 

que en algunos se presenta oscura ó como borrada, 

se anima en todos cuando usan de 'la palabra.

221 

«Habla para que te vea», decia un filósofo de la antigüedad. 

Hablando se modifica la fisonomía habitual, 

segun las ideas y los afectos que dominan al orador, y 

el estudio ó la atencion que prestase á cualquiera regla 

no podria menos de destruir esta feliz armonía. ¿Ni qué 

estudio puede bastar para hacer que el color del rostro 

vaya cambiando al compás de lo que sentimos y de lo 

que decimos ? Como exageracion de la indignidad de 

algunos hombres, se supone y cues:a trabajo creer que 

puede ser cierto que nunca ha asomado el rubor á su 

frente. Convengamos en ello : el rubor podrá suprimirse, 

pero no se puede fingir, no se puede imitar. Si la 

palabra lo remeda, el rostro lo niega, y si la palabra 

miente, la voz, la voz misma la acusa. 

Con qué modulaciones tan graduadas y tan insensibles 

va siguiendo el orador, no solo en cada período, 

sino aun en cada frase, y á veces en una sola palabra, 

la marcha de nuestros afectos y la modificacion que en 

ellos se va operando; cómo se tocan sin confundirse el 

último sonido que correFponde á una idea y á un sentimiento 

con el primero del que á continacion vamos 

á, expresar, como vemos en los cuadros disolventes el 

contorno desfigurado de un momento cuando ya asoman 

la cabeza los árboles del paisaje que le sigue. 

Quién es capaz de contar ni de distinguir siquiera la 

infinita variedad de las inflexiones de la voz! Cuánto 

más rica es en esto la de la oratoria que la de la música 

que las sujeta á número y medida! Cuentan que en la 

lengua de los chinos varía la significacion de las palabras 

segun la inflexion de voz con que se pronuncia, y

22± 

que hay algunas que tienen sesenta acepciones diferentes. 

Pobreza arguye esto en el idioma , pero el haber 

llegado á señalar tal diversidad de inflexiones honra 

grandemente el oido oratorio de aquel pueblo en todo 

singular. Que este oido es completamente distinto del 

oido músico, no hay para qué decirlo. Los filarmónicos 

dicen que la voz natural del hombre es la del canto. Sea 

en buen hora. Los salvajes, en efecto , cantan y gritan, 

pero no hablan. 

Su verdadero lenguaje es el del gesto y la accion. 

Este es el idioma de la naturaleza y el único que en-tienden 

todos los hombres. Y cuando habla por si solo 

_y cuando basta á expresar con sin igual elocuencia todos 

los afectos del alma, ¿ se cree que puede necesitar 

reglas para acompañará la palabra? Que sea esta siempre 

la expresion sincera de lo que sentimos, y nuestra 

fisonomía y las actitudes del cuerpo corresponderán 

exactamente á ella, si no vienen á destruir esta armonía 

natural preceptos absurdos ó vicios ridículos que 

pueden mover á risa aun en las ocasiones más solemnes. 

Por ejemplo, trabajan contra sí mismos los que 

tienen el cuidado ó han contraído el hábito de separar el 

codo del cuerpo para no accionar más que con el antebrazo. 

Quizá esta costumbre nació naturalmente en 

los que hablaban sentados y vestian cierto traje que no 

permitia, en la apariencia al menos, otro movimiento. 

Pero ¿qué origen puede tener más que el cipricho las 

diversas combinaciones que hacen algunos con los dedos, 

encogiendo los más próximos entre sí, presentando 

en toda su longitud los más separados , moviendo-

223 

uno y condenando los demás á perpétua inmovilidad? 

Los que unen, y son muchos, las yemas del Indice y 

del pulgar, que fácilmente se mantienen adheridos, 

imitan, sin saberlo, á los que en el calor de sus disputas 

peripatéticas acompañaban cada ergo y cada distingo 

con sendas tomas de polvos de tabaco. Así los malos 

hábitos y los espíritus antojadizos alteran y desfiguran 

la noble actitud y los naturales y armoniosos movimientos 

que el hombre ha debido al Supremo 

Criador. 

De otro modo deben considerarse ciertas modificaciones 

que están en la naturaleza de las cosas y que corresponden 

al grado de civilizacion de cada pueblo , á 

su constitucion política y social, y quizá tambien á su 

clima y á las costumbres que con él tienen más estrecha 

relacion. A nosotros nos pareceria ridículo que nuestros 

oradores pasasen como los griegos horas enteras 

estudiando delante de un espejo, no solo las actitudes 

de su cuerpo y el movimiento de los músculos de la 

cara, sino la forma y el número de los pliegues de su 

traje; y si en nuestros tribunales se presentara un abogado 

que, como Ciceron, cuenta de sí mismo, cogiese, 

no como quiera de la mano, sino en brazos , á un hijo 

de su cliente y accionase con él, más lo tendrían, dado 

caso que se lo permitiesen, por un gimnasta que por 

un orador. Y sin recurrir á tiempos antiguos, ¿qué diferencias 

tan notables no se observan entre las naciones 

vecinas ? En las Asambleas francesas , en que porlo 

comun se habla desde la tribuna, qué continente 

tan solemne es el de sus oradores ! ¡ Qué imponentes

Oh 

214. 

sus ademanes ! Qué viveza , á y nuestros ojos que. 

violencia en su accion y en- todos sus movimientos,! 

En el Parlamento inglés sucede exactamente lo contrario. 

Se' levanta de su asiento un diputado b un par 

del reino, y apenas se conoce que va á hablar sino porque 

tiene la atencion, á que no corresponden sus colegas, 

de quitarse el sombrero. Desde su sitio fija la vista 

en el presidente, lo cual, sobre ser muy respetuoso, 

tiene la ventaja de no dirigir y de no recibir miradas 

apasionadas y acaso provocativas: sereno el rostro y 

casi inmóvil el cuerpo, empieza y concluye su discurso,. 

sin que el espactador que no le oiga ó entienda el idioma 

pueda adivinar qué afectos son los que dominan al 

orador. No puede decirse esto de . los oradores de los 

rneetings, ni ahora de algunos del Parlamento, pera 

esto es lo general, y yo he oido discursos muy elocuentes 

de los primeros oradores y hombres de Estado, que 

jamás sacaban las manos de los bolsillos de los pantalones. 

Pues en uno y otro país, corresponden estos perfectamente 

al carácter, á las ideas y á los gustos dominantes 

de su respectiva nacion. Son los franceses. 

tan amigos de todo aparato exterior, y es tanta la importancia 

que dan á 'las actitudes del cuerpo, que hay 

profesores que llaman du maintien, dedicados exclusivamente 

á:enseñar las que consideran más elegantes y 

la mejor manera de hacer cortesías, y no ciertamente 

para moderarlas, sino por lo comun para exagerarlas 

ridículamente. Pecan por el extremo opuesto los ingleáes', 

que para saludar apenas se dignan bajar la cabeza,,aunque 

entre amigos se sacuden cordialmente y

225 

con gran energía las manos. A nosotros nos parece 

afectada y aun teatral la exageracion de los franceses, 

y la sobriedad de los ingleses la condenamós corno fria, 

aristocrática y desabrida. Así nuestros oradores se 

han puesto naturalmente en el término medio entre 

unos y otros, y han conservado lo que cumple á la antigua 

y proverbial gravedad española, sin dejar de darle 

lo que de suyo exige nuestro temperamento meridional. 

Bien serian que algunos lo moderasen algun tanto 

y tuvieran más consideracion con los objetos que tengan 

delante, que sin saber por qué suelen ser víctimas de 

sus airados y ruidosos golpes. Pero aparte de alguna 

impropia demostracion de las fuerzas musculares de la 

mano derecha, que el más pequeño sentimiento de la 

dignidad propia y de respeto al público bastan á evitar, 

nada debe estudiar, nada tiene que aprender, y nada 

que olvidar respecto de la accion, el orador español, si 

tiene los buenos modales que se adquieren con el trato 

de las gentes bien educadas y que se perfeccionan con 

una vida morigerada, con la calma del espíritu, con 

una justa estimacion de sí mismo, y sobre todo con la 

elevacion de las ideas y de los sentimientos que rechazan 

todo lo que es bajo y grosero y marcan hasta los 

más pequeños movimientos con todas las señalos de un 

gusto puro y delicado. Si el orador lo tiene, no necesita 

las reglas de los retóricos. En otro caso no le han de 

aprovechar. 

Por este punto se enlazan las dotes exteriores del ora 

dor, á las que tanta importancia se ha dado siempre, 

con otra que es en realidad mucho más interesante y ha 

15

226 

sido muy desatendida: su organizacion interior, su ser 

moral. Ha sido generalmente admitida la ya vulgar definicion 

del orador: vir bonos, dicendi peritus, y aunque 

no ha faltado quien ha dicho que sobraban las primeras 

palabras, porque para todo convenia ser bueno, 

se han admitido por haberse reconocido por todos que 

si el orador no era un hombre honrado, carecería de 

autoridad su palabra y se desconfiaria de los motivos 

que le impulsaran á hablar. Pero la virtud que debe 

tener no se ha de limitar al cumplimiento de sus deberes, 

ha de ser más alta, más sublime y más benéfica. 

Ha de nacer de la más esquisita sensibilidad del alma, 

ha de apoyarse en el amor perenne é inmenso á la humanidad, 

en la simpatía por todos los que sufren, en el 

deseo vehemente de emplearse en su bien, en la indignacion 

que produce la injusticia, en el valor que inspira 

el amor á la patria y en la disposicion á sacrificarse 

por la defensa de la verdad, de la justicia y por el 

bienestar del género humano. De cuanto se ha escrito 

para definir la elocuencia, nada me parece tan sencillo 

y tan completo, y por consiguiente, tan perfecto como 

aquellas palabras de Platon: la elocuencia es la razon 

apasionada. La razon, unida á las dotes exteriores del 

orador, bastarán para hacer un discutidor; pero el ora-, 

dor necesita el calor del alma, que da vida á la palabra, 

que inspira las grandes ideas y los más bellos sen7 

timientos, que mueve la voz al compás de los afectos 

que la dominan, que unas veces le dan el tono suave y 

persuasivo de la razon, otras el más imponente . de la. 

fuerza de una honrada conviccion, que truena cuando

227 

,amenaza, ó mueve á la piedad y al llanto cuando tierna, 

y vehemente sale empapada en las lágrimas del corazon. 

Este es el secreto de la oratoria; esta es la esplicacion 

de todos sus misterios. Ciceron lo confiesa con 

una ingenuidad que á otros hubiera costado un gran 

sacrificio y que en él encanta por lo natural y expontánea 

In quo ut, víderer excellere non ingenio sed dolo 

re asequebar. Levanten su espíritu todos los hombres 

sensibles y buenos que suelen desconfiar de sus fuerzas, 

y no apreciando lo que valen, rinden culto al talento 

y envidian á los que lo tienen. El primer orador 

de Roma, declara que no ha debido sus mejores triunfos 

al talento, sino á la sensibilidad, si así pudiera 

decirse, á la cornpasibilidad de su alma. ¿Qué valen 

los rásgos más brillantes del ingenio, las imágenes más 

felices, los destellos mismos de una razon superior á la 

de todos los hombres? Podrán admirarles, podrán persuadirles, 

pero no podrán conmoverlos como una palabra 

que la pasion arranca en el tono que le es peculiar 

-al corazon del orador, y que yendo derecha á clavarse 

en el de los oyentes, conmueve una asamblea y la hace 

prorumpir en gritos de aprobacion, de aplauso y de 

entusiasmo. ¡Oh elocuencia! ¡Yo te bendecía porque 

eras compañera de la libertad, ahora te bendigo doblemente 

porque eres hija de la virtud! 

Pero en la oratoria, como en las demás bellas artes, 

no se llega á lo sublime, sino por medios que parecen 

muy pequeños y que suelen ser algo penosos. El pincel 

de los oradores es la palabra, y hay que aprender á 

,manejarla desde los primeros años, y no abandonar ní

225 

ma solo dia en la vida, el estudio práctico de nuestra 

lengua. Newton ó Niuton, como le lleman los ingleses, 

solia decir que él no era más que un muchacho que habia 

pasado el tiempo en coger chinas en la orilla del 

mar y en observar de cerca lo que caia á sus piés, aludiendo 

sin duda á la famosa manzana. El que quiera ser 

en la oratoria lo que Newton en las ciencias físicas, 

tome desde luego por ocupacion favorita, y por habitual 

entretenimiento, la ob se rvacion y el examen de la índole 

de nuestro idioma, del origen y valor de todas las 

palabras, de su aparente sinonimia y de sus diferencias 

verdaderas, de su significacion en sentido recto antes 

de usarlas en el traslaticio, de sus anomalías, de sus 

idiotismos, de sus frases más vulgares, de sus giros y 

de todo lo que forma el complicado y por lo común irregular 

armazon de un idioma. Lea y relea nuestros 

clásicos hasta que se tincaste en la buena diccion, pero 

no se contente con la lectura, que tal deleite produce, 

que apenas da lugar al análisis. Más palabras caerán á 

sus piés que manzanas á los de Newton, y en estas palabras 

ociosas que á todas horas oimos, puede ejercitarse 

el espíritu de observacion. Alguna vez aprenderemos 

las propias de cada estilo y la entonacion en que 

debemos pronunciarlas, y más comunmente los defectos 

que debemos evitar. Entretiene tanto este estudio, recrea 

de tal modo el espíritu, contribuye tan eficazmente á 

fijar las ideas la necesidad de compararlas con las palabras 

que-las representan exactamente, que todos hallarán 

en él agrado y provecho á un mismo tiempo. Pero 

tus que piensen dedicarse á la oratoria deben hacer algo

229 

más. No basta que conozcan bien la lengua, sino que 

se acostumbren á manejarla con propiedad, y hay que 

reconocer y estimar en toda su extension, y en todas 

sus consecuencias, un hecho que acaso no ha sido hasta 

ahora debidamente apreciado, y es que, lejos de cuídar, 

aun las personas más instruidas, de hablar con 

toda la correccion posible en las conversaciones familiares, 

que son las más frecuentes y las que determinan 

los hábitos buenos ó malos que contraemos, se conducen 

como si se propusieran un objeto muy distinto, y 

aun contrario. Unos por viveza de imaginacion, otros 

por timidez y desconfianza, los más por las frecuentes 

interrupciones, es lo cierto, que pocos completan un 

período hablando familiarmente, y muchas veces ni aun 

el régimen de la frase más sencilla. Consiguen que les 

entiendan y en pocas palabras, aunque no sean las más 

propias, y esto basta. Podrá, en efecto, bastar para 

aquel caso; pero cuando llega el de hablar en público, 

se encuentran con una dificultad inesperada y tropiezan 

en lo más llano, en el régimen de la oracion, en lo 

que tienen más sabido ó quizá más olvidado, porque 

desde que lo aprendieron en la niñez nunca lo han ejercitado. 

Para evitar esto, no hay más que un medio, que 

es el de acostumbrarse á hablar con toda propiedad 

sobre toda clase de asuntos y con toda clase de personas, 

sin omitir ninguna palabra que sea gramaticalmente 

necesaria. Podrá parecer esto afectado, lo cual 

seria pequeño inconveniente comparado con las ventajas 

que proporciona, mas ni esta nota merecerá el que 

cuide de no usar palabras cultas ó apenas al estilo fa-7

230 

minar. Más debe cuidar aun de no usar jamás las bajas 

ó mal sonantes. El que no quiera exponerse á deslucir 

con ellas un discurso, que no las profiera jamás; y nodebe 

proscribir solo las que rechaza el buen gusto, sine, 

muchas que están admitidas en el trato coman y que 

serian impropias de la dignidad del orador aunque no 

fuesen ofensivas á aquellos á quienes se dirijan. Hasta 

como armas de guerra las debe desechar; que no son 

las más pesadas y más toscas las que causan mayor estrago, 

sino las más finas y mejor templadas. Así el que 

ha de hablar bien debe formarse insensiblemente su 

diccionario, en el cual no haya ni un solo vocablo que 

no pueda usar con entera confianza, y cuya exacta 

significacion, en todas sus acepciones, no le sea perfectamente 

conocida. En esto, que á primera vista parecerá, 

á algunos cosa de poca monta, puede consistir,. 

si he de creer el resultado de mis observaciones (qua 

aunque mias, no las desecho, porque han sido muy re-petidas, 

y sobre todo, muy imparciales), que sean tan 

bien recibidos algunos discursos que acaso no tengan, 

más mérito que el de la precision del lenguaje. Cuando 

un orador carece de esta circunstancia indispensable,. 

podrá acertar en algunos pasajes por cierto tino que 

dá la práctica con las palabras propias; pero cuando no 

usa exactamente las que debe usar, sucede necesariamente 

que en vez de una idea hay dos diferentes: la 

del orador y la que representan las palabras de que se, 

ha valido, y en la distancia que separa una idea de la 

otra, por pequeña que ella sea, caben todas las ideas 

intermedias que cada oyente se forma, segun la. intew

231 

don que atribuye al orador. Y no está el mal mayor en 

que no acierten con la verdadera, sino en que sean tan 

varias y aun opuestas las que le supongan. Una idea 

mal entendida, pero entendida por todos del mismo modo, 

podría producir su efecto oratorio, porque esto consiste 

en gran parte, no solo en la relacion que se establece 

entre el que habla y cada uno de los que escuchan; 

sino en la que forman entre sí los oyentes, que 

es tan grande y tan poderosa que, segun decia uno de 

nuestros más célebres oradores, por numeroso y variado 

que fuese el auditorio, él no veia en ciertos momentos 

más que una sola figura, magnífica, inmensa, misteriosa, 

que sorbía con deleite sus palabras, y por cada 

palabra le enviaba una inspiracion para una nueva 

idea. 

Pero cuando hay ambigüedad en la frase, hay vaguedad 

en el discurso, y no puede este producir la 

misma impresion en todos; y la ambigüedad viene 

siempre, ó de falta de claridad en las ideas, ó de falta 

de conocimiento de la lengua. 

El que la haya estudiado con empeño teórica y prácticamente, 

el que se haya acostumbrado á hablar siempre 

con correccion, si ha perdido los malos hábitos y 

los vicios y resabios de la escuela, no tiene nada que 

hacer para ser orador más que empezar á hablar en público 

sobre cualquier materia que le sea conocida, contando 

con que ninguna lo es bastante si no se sabe algo 

más de lo que hay que decir. No hay mapa completa 

de un país, en que no se pongan los aledaños cuandomenos 

de los inmediatos. Y no siendo el asunto supe-

23 

rior á las fuerzas del que lo ha estudiado, entre con 

confianza en la pelea el nuevo orador sin cuidarse de la 

voz, ni de sus inflexiones, ni del tono que corresponda 

al estilo, ni de la actitud del cuerpo, ni de sus movimientos, 

ni de la accion, ni del gesto. Solo debe cuidar 

de una cosa, de ser natural, de ser el mismo de siempre, 

que si él no se falta á, sí propio, no faltará jamás 

la feliz armonía que la naturaleza ha establecido entre 

todos los órganos y facultades que constituyen al orador. 

Aquella máxima moral, que aprovechando la presuntuosa 

debilidad de los hombres, nos recomienda que 

seamos lo que queremos parecer, debe invertirse para 

los oradores, y siendo más sencilla y hacedera, será 

tambien más fecunda: pareced lo que sois. La importancia 

del asunto que vais á tratar, lo respetable del 

auditorio que os escucha os dictarán el estilo y el tono 

en que habeis de hablar, ni más ni menos que el número 

de los oyentes y la distancia que de ellos os separa, 

os enseñarán la mayor ó menor elevacion de voz 

que necesitais para que llegue al oido de todos. Pensad 

en alta voz, pensad como si estuviérais solos, y las 

ideas segun se vayan presentando á vuestra mente, y 

los afectos segun vayan agitando vuestra alma, se anunciarán 

eléctricamente con los movimientos de vuestra 

accion, se proclamarán por las inflexiones de la voz y 

se fotografiarán en vuestro semblante. Nos entretiene y 

nos admira ver el monótono movimiento de las máquinas 

que inventa el hombre: qué mucho que el hombre 

mismo, que la criatura más perfecta de la naturaleza 

nos parezca grande y sublime, y nos conmueva y nos

233 

arrebate con la mágia del sentimiento en aquellos momentos 

en que se trasparenta su espíritu y parece que 

viene á confundirse con el nuestro ! Este placer sublime 

lo producen, y dudo que lo puedan sentir como 

nosotros, los grandes oradores. Sentirán mejor acaso 

lo grande, lo bello y lo justo ó lo noble de la causa que 

defienden, si son tambien buenos y dignos los motivos 

que los guian y el objeto que se proponen. El que lo-. 

gra en el foro descubrir la verdad que la mala fe habia 

logrado oscurecer, y restituye á una familia su fortuna 

su honor que estaba á punto de perder; el que arranca 

de las manos del verdugo á un inocente; el que en 

la tribuna nacional consigue rechazar un proyecto que 

pudiera perjudicar la civilizacion, la libertad ú el porvenir 

de su país, ó que se adopte alguna medida que 

salve de un riesgo inminente los grandes intereses, la 

independencia ó la dignidad de la nacion, L qué mayor 

recompensa puede prometerse que aquel purísimo gozo 

en que se inundará el alma de los que tengan la fortuna 

de servir así á la patria y aunó la humanidad ? Pero 

que no se propongan otra cosa, porque los vicios, las 

malas pasiones y los mezquinos intereses todo lo deslucen. 

La vanidad repele en vez de atraer; la ambicion 

ofusca, el odio irrita y la cólera ciega; decaen los mejores 

oradores si. los guian sus miras privadas G la codicia 

de medros personales. 

Para más altos fines les fué dada la elocuencia á que 

pueden felizmente aspirar todos los que con esfuerzos 

constantes destruyan los malos hábitos de la educacion, 

y sin cuidarse de preceptos y reglas minuciosas

234 

Útiles ó imposibles, vivifiquen al calor de sus sentimientós 

las ideas que de buena fé profesen, y desinteresadamente 

se propongan defender. 

Si las indicaciones que acabo de hacer, más ligeras 

ciertamente de lo que exigian la dificultad y la importancia 

del asunto, no bastaran á probar esta consoladora 

verdad, la encontrzriamos prácticamente demostrada 

con el magnífico espectáculo que con admiracion 

de propios y extraños ofreció España al principio de. 

este siglo. Cerca de tres hacía que perdió su libertad 

Castilla; poco sobrevivió la de Aragon, y la Inquisicion 

y el despotismo, en liga sacrílega aunados, condenaron 

al pueblo español á perpétua ignorancia , y se propusieron 

privarle , no solo del uso de la palabra , sino 

hasta de la facultad de pensar, cuando reunidos en la 

Isla de Leon sus representantes, no preparados política 

ni aun literariamente los más para la oratoria, brotó 

esta con prodigiosa expontaneidad de sus pechos, y 

se formaron de un golpe, ó aparecieron al menos formados 

los grandes ciudadanos y los grandes oradores. 

Sin pretenderlo, sin saberlo acaso, formaron tambiert 

la escuela de la elocuencia española, y fijaron su carácter 

que no variará jamás mientras no cambie el de 

la nacion ó pierda su índole primitiva la lengua castellana. 

Su armonía, su riqueza, sus giros originales, sus, 

largos períodos con sus finales tan bellos y rotundos, 

juntamente con la viveza y la lozanía de las imaginaciones 

meridionales , debieron inclinar á nuestros primeros 

oradores á la declamacion, ó cuando menos , á 

la grandilocuencia. .Magníficos arranques oratorios,

235 

modelos en este género, nos dejaron, y así debia ser 

naturalmente cuando defendian la independencia y la 

dignidad de la nacion y alzaban en nombre de esta la 

voz para que la oyese la Europa, que nos tenía cuando. 

menos, olvidados, y cuando al grito de la indignacion. 

popular caian hechos pedazos el tormento, las cadenas, 

los privilegios y los signos del feudalismo , y las prestaciones 

de vasallaje que habian esclavizado y esquilmado 

al pueblo español. Pero pasadas aquellas sesiones 

memorables, y siempre que la ocasion lo permitía, 

lo que hay que admirar más es la templanza en las discusiones, 

la sencillez en la forma, la parsimonia en el 

uso de la retórica y la llaneza en el estilo. Y como esto 

no se compadezca con lo que debia esperarse de 

nuestro temperamento, de nuestro clima y de la exageracion 

propia de aquella época , sentimos gran curiosidad 

de averiguar lo que no acertábamos á comprender. 

Mi edad , mis tempranos sacrificios por la libertad 

de la patria y mi buena suerte, me permitieron 

tratar con asídua intimidad á los más distinguidos varones 

entre todos los legisladores de Cádiz , tocar de 

cerca las virtudes que los enaltecian en la vida privada 

más aun que sus talentos en la vida pública, y recibir 

de ellos los más generosos estímulos y, debo declararlo 

aquí, las más importantes y cariñosas lecciones, que 

no porque hayan sido mal aprovechadas han de ser 

menos cordialmente agradecidas. Su trato, sus ingénuas 

confesiones me revelaron lo que despues me dió á 

conocer perfectamente el estudio que he hecho de 

aquella , época. -Los primeros 'diputados de nuestra Es-

236 

paña no fueron en general oradores muy apasionados 

porque se lo vedaba la antigua gravedad española que 

ellos conservaron intacta á pesar de su amor á las 

grandes innovaciones, lo cual me recuerda las felices 

palabras con que un ingenioso presidente de la asamblea 

francesa cortó una larga y acalorada discusion sobre 

el tratamiento que entre sí se habian de dar los diputados. 

Querian algunos conservar el uso cortés de 

dirigirse á los demás con el dictado de Señores, y consideraban 

otros ofensivo á la igualdad todo título que 

no fuese el de Ciudadano. Seamos ciudadanos, les 

dijo ; pero llamémonos señores. Nuestros legisladores 

de Cádiz, por el contrario, se llamaban ó se consideraban 

ciudadanos, y en su trato y en todas sus relaciones 

con la sociedad y en su porte exterior eran unos 

perfectos y respetables caballeros. No fueron retóricos, 

porque desdeñaron todo lo que pudiera parecer artificio, 

y no fueron grandilocuentes, porque era tanta su modestia, 

que se recataban de manifestar todo lo que sabian, 

y parecia presuncion y como ofensa á los demás 

el usar un lenguaje más culto ó más escogido que el. 

que todos empleaban. A otros hombres la inexperiencia 

los hubiera hecho osados, á estos los hizo más circunspectos, 

y sintiendo la necesidad de un guia que conociese 

prácticamente la táctica de las Asambleas legislativas, 

pronto echaron de ver que su buena suerte se 

lo habia deparado en el orador que entre todos empezó 

á distinguirse y que en los primeros pasos de su carrera 

se colocó á una altura á que nadie ha llegado despues. 

Argüelles, por un acaso que parece providen-

237 

ojal, habia pasado en Lóndres los últimos años del reinado 

de Cárlos IV, y su aficion á la tribuna y su amor 

á la libertad le llevaban todos los días al Parlamento, 

donde á la sazon brillaban los más célebres oradores de 

Inglaterra. No por eso se puede decir que importase 

en España la escuela inglesa, sino que hallando gran 

semejanza entre la severidad de aquellos oradores y la 

sencillez y mesura de los nuestros, vino á ser el tipo 

más acabado de la elocuencia parlamentaria española. 

Faltábale acaso la intencion y el estilo epigramático, 

que tan grato sabor suelen dar á los discursos políticos 

; pero á 141 lado crecia, y entre todos los demás 

descollaba, el Conde de Toreno, que fué en esto el más 

perfecto modelo que puede desearse. Uno y otro se distinguieron 

siempre por su esquisita cortesanía, y uno 

y otro observaban sin esfuerzo alguno aquel consejo de 

Ciceron, Principia vercecunda. Admirábame á, mí que 

desde niño los escuchaba con tan cariñoso respeto que 

rayaba en veneracion, cómo hombres tan superiores 

empezaban tan pausada y tan humildemente sus discursos, 

creyendo que tanta modestia solo podia convenir 

á los que en sus primeros ensayos necesitan y piden 

con razon la indulgencia de la asamblea; pero al 

fin comprendí que mejor se perdona la arrogancia á un 

jóven sin ningun merecimiento que á los que con los 

títulos más legítimos pudieran estar más satisfechos de 

sí mismos. Todo auditorio, cualquiera que él sea, tiene 

derecho á ser tratado con mayor consideracion por 

aquellos á quienes con más benevolencia distingue, y 

si bien se considera, quien gana más en esto no es la

238 

asamblea sino el orador. Si empezase en alta voz y con 

la animacion que es consiguiente en el gesto y en la 

accion, ¿cómo podria prometerse que la pasion que le 

agita se comunicase á sus oyentes antes de saber los 

hechos, las ideas , los sentimientos que en él habian 

producido tal exaltacion? Seguian luego aquellos grandes 

maestros elevando el estilo segun la materia lo requeria, 

pero no para continuar en la misma progresión, 

sino variándolo naturalmente al compas del razonamiento, 

y produciendo así, al parecer sin quererlo,. 

aquel claro oscuro que tanto realce da á algunas partes 

del discurso, dejando otras como cubiertas por la sombra 

que acaso les conviene, ó indicándolas ó no diciéndolas 

para que los oyentes que las comprendan crean 

que las adivinan y las quieran como suyas. Signi/icatio 

scere erit major, quan oratio. Cic. Y en esto y en todo 

procuraban con tal esmero no lastimar los sentimientos 

que sucesivamente fueran dominando la asamblea, 

que más de una vez se les viú retroceder y tomar 

otro camino; lo cual no solo es lícito , sino plausible, 

cuando conduce al punto deseado. Lo que importa al 

orador es la verdad que se propone demostrar : los medios 

de prueba mejores son los que más gustan ó mejor 

parecen al auditorio , cuya situacion debe siempre 

consultar con la sonda en, la nano. Pero ni en tantas 

variaciones del estilo, ni cuando usaban el más elevado, 

empleaban palabras altisonantes, ni exóticas, ni rebuscadas. 

Con las mismas palabras de la conversacion 

familiar, propias y bien escogidas, expresaban los, más. 

altos conceptos ; y así, siendo tanta la perspecuidad de,

239 

su ingenio como la sencillez de la frase, parecía tan 

natural y tan fácil lo que decian que sus más modestos 

oyentes podian prorumpir en aquella tan sabida, exclamacion 

: «eso tambien yo me lo diría.» Tan lejos 

estuvo en su oríken de la grandilocuencia la oratoria 

española. ¡Cosa singular! Adoptaban el espíritu, la forma 

y algunas veces mucho más de las constituciones 

francesas, y no imitaban Ó. sus autores ni en el estilo, 

ni en la accion, ni en nada. Lo mismo exactamente que 

nosotros hicieron nuestros hermanos los portugueses, 

y hasta los belgas se acercan más á los oradores de 

Inglaterra que á los de la orilla del Sena. Mas ¿qué mucho 

que los nuevos parlamentos hayan ido insensiblemente 

acomodándose al tipo del primitivo, si al reunirse 

los representantes de la antigua, de la clásica 

Italia, hecha nacion de repente, y puede decirse que 

por la vez primera, se vió con asombro de todos que 

ni lo glorioso de sus recuerdos, ni la novedad de aquel 

grandioso espectáculo, ni la exaltacion de las pasiones, 

ni el génio mismo de su armoniosa lengua fueron parte 

á impedir que la usaran con la mayor templanza, 

haciéndose notar en general por la severidad y hasta 

por la sequedad del estilo? El ilustre Cavour daba á esto 

grande importancia, no tanto porque habiendo empezado 

á ser orador como Eschines á los cuarenta 

años, no intentó ni acaso hubiera podido ser como este 

florido y vehemente, sino porque temia la exageracion 

y la falsedad de la idea que suele seguir á la exageracion 

del estilo ; y un dia que estaban reunidos, muchos 

diputados, y entre ellos los más notables oradores de

240 

aquel Parlamento, les decia en su tono festivo, que se 

ha hecho proverbial, que la mayor dificultad que tenía 

para llevar al Capitolio el Parlamento italiano , era que 

en Roma y cerca del antiguo foro cuyos vestigios atestiguan 

aun el poder que tenía la palabra en el pueblorey, 

se harian grandilocuentes. Le ofrecieron los que 

allí estaban presentes f or si y por sus colegas que no 

incurririan en semejante falta; pero el grande hombre 

murió luego sin que le dieran tiempo para vencer las 

dificultades menores. 

Es grato por demás y muy significativo ver que en 

casi todos los pueblos que han entrado nuevamente en, 

ó que han vuelto, á la vida parlamentaria, ha prevalecido 

la elocuencia sencilla y natural que se manifestó 

primero en las, por lo comun, pacificas y sensatas discusiones 

de las Cámaras inglesas, y aun es de notar que 

en estas autorice la costumbre más que ningunas otras 

que se citen y aun se reciten pasajes enteros en verso 

y prosa, no solo de sus clásicos, sino de los griegos y 

latinos á que son muy aficionados. Pero bastaria ánuestro 

prop(sito haber fijado el marácter que desde luegotomó 

la elocuencia de la tribuna en España, para que 

se viese que es precisamente la única que está al alcance 

de todos, que es la única que no necesita y aun rechaza 

la sujecion á reglas minuciosas, y que no recibe 

su vida y su poder del uso inmoderado de tropos y figuras. 

Podrá haber quien ponga en duda si la elocuencia 

española conserva actualmente este carácter; otros 

dirán que está en gran decadencia , y no faltarán algunos 

descontentadizos laudatores temporis acli que

211 

creen que si no ha desaparecido del todo, va á desapacer 

con los últimos gloriosos restos de la generacion á 

la que la debemos juntamente con los grandes prindiL, 

pios de la libertad. No me es dado detenerme ahora 'á 

refutar semejantes opiniones; ¿ pero en qué se fundan 

los que creen que ha podido cambiar el tipo original 

de nuestra moderna oratoria? En que ha habido , en 

que hay oradores grandilocuentes, cuyo estilo y cuya 

entonacion son siempre elevados , cuyas frases van subiendo 

por momentos en riqueza y galanura, que en 

vez de palabras parece que emplean únicamente imágenes, 

y estas tan bellas, y tan ricas, y tan magníficas, 

y tan variadas, que , embelesado el ánimo de los 

oyentes, no parece que escuchan, sino que ven el cuadro 

que va trazando á su vista el orador? De estos ha 

habido y hay y habrá por fortuna en España quizá más 

que en ningun otro país ; pero el que haya algunos que 

reunan, á una imaginacion poética, una volubilidad extraordinaria 

de la lengua y una gran memoria de palabras 

(que estas dos cualidades, por más extraño que 

parezca, van siempre juntas y pueden fácilmente confundirse 

una con otra), ¿ha de cambiar el carácter propio 

y natural de las discusiones ? Nada de eso. Pueden 

pronunciarse discursos de este género en cualquiera 

discusion que estarán más altos que ella, pero estarán 

fuera de ella, que esta es la ley y la compensacion 

todos los privilegios en la naturaleza como en la sociedad 

: lo que está más alto que una cosa, está fuera de 

ella. Pero prescindiendo de que siempre seria mejor 

su posicion, porque si quisieran descender al terrena 

16

242 

comun de la controversia , siempre les seria esto más 

fácil que á otros el elevarse á las regiones superiores, 

es lo cierto, que ni uno ni varios oradores de este género 

bastarán, enmedio de la admiracion que tan justamente 

producen, á torcer el curso tranquilo que desde 

su origen va siguiendo la oratoria española. ¿ Pero será 

cierto que va perdiéndose y que podemos verla desaparecer 

? Quién pudiera traer aquí los nombres de los 

ilustres oradores que en el Senado y en el Congreso, y 

en el foro conservan su propio lustre ó reflejan dignamente 

el de sus antecesores ! El que ha tenido el arriesgado 

honor de medir con las suyas sus débiles fuerzas, 

podria hacerles plena justicia; pero pareceria que hablaba 

á impulsos de su agradecimiento el que les ha debido 

tantas indebidas consideraciones y tan señalada 

benevolencia. Todos los conoceis, todos los admirais, 

sin cuidaros para nada de las opiniones que representen, 

á todos los amais, que ni al espíritu de partido ni á 

ninguna mezquina rivalidad deja lugar la noble emulacion, 

ni la emulacion misma, lejos de amenguar, fortifica 

y embellece aquel espíritu de fraternidad que une 

naturalmente á los que, con facultades desiguales , pero 

con vocacion igualmente generosa, han seguido (5 emprenden 

tan áspero camino. 

No por eso negaremos que algo se ha modificado la 

oratoria, y en nuestro sentir no ha sido con ventaja. En 

vez de aquellos rodeos que con tanto esmero buscaba 

un orador para dirigirse de soslayo á su adversario, á 

quien cubria de flores, como adornaban los antiguos á 

sus víctimas , en vez de dejarle un sentido favorable,

'pero inverosímil, empleando cortesmente la ironía, mut 

vez de acudir con prontitud á cerrarle caballerosamente 

la herida antes de que hubiera sentido el golpe, se ha 

visto en algunas ocasiones acometerse de frente á los 

oradores (si este nombre cuadra á todos los que hablan 

en público), y con palabras las más duras, y por 

consiguiente las más impropias de una asamblea, lanzarse 

terribles acusaciones personales, amenazando convertir 

en pugilato la lucha más noble y la más digna 

del hombre ; la del talento, la de la razon y la del don 

de la palabra. ¿ Será que , careciendo de estas dotes, 

entren algunos en lucha tan desigual, y no pudiendo 

atacar las razones de su adversario, que con más fortuna 

las ha presentado, ataquen su persona con impotente 

y ridículo deseo de venganza ? ¿ Será que los que 

no luchan por los principios, luchen por algo más positivo 

y vean en frente, no al que sostiene con sincera 

conviccion ciertas ideas, sino un estorbo para el logro 

de las suyas ? ¿ Será que en tan corto tiempo han cambiado 

tanto nuestras costumbres, y que las cubre ya la 

corteza de la democracia, que no es por cierto lo mejor 

que tiene? En todos sentidos se pueden hacer conjeturas, 

y no seria yo ciertamente quien se atreviese á 

decidir cuáles pueden ser más fundadas. Pero prescindiendo 

completamente de las causas, no se puede desconocer 

que algo hemos perdido de aquel continente 

digno y reposado, de aquel esmero en la eleccion de las 

palabras, escogiendo siempre las más respetuosas, de 

aquella parsimonia en las alusiones personales y de 

aquella mesura y templanza que distinguian á nuestros,

primeros oradores; y que no todos se guardan aquellos. 

respetos y delicadas muestras de urbanidad que recíprocamente 

se guardaban, sin que por eso perdieran 

nada la fuerza de su conviccion, ni su animacion, ni su 

calor, ni su palpitante interés aquellas batallas en que 

se iba á decidir el triunfo ó la condenacion de un gran 

principio político entre los dos más opuestos. Si fuera 

cierto , como algunos han pretendido , que ya no hay 

principios verdaderamente opuestos, que los que desee 

su origen se han considerado como tales, pueden fundirse 

y amalgamarse á la manera de ciertos metales, 

como si se pudiera amalgamar la verdad con el error, 

como si un átomo de error no bastara á destruir un 

mundo de verdad: entonces no habria remedio para el 

mal que lamentamos. Pero entonces no podría existir 

el mal, porque no habria tribuna, ó al ménos no debe_ 

ria haberla, porque es la arena donde el error y la verdad, 

donde las opuestas opiniones profesadas de buena, 

fé han de luchar : que para combinar intereses diversos 

y arreglar contrarias voluntades, que siempre se 

entienden mejor á media voz, debe cubrirse la tribuna. 

La miserable lucha de las flaquezas humanas, y la corrupcion 

de todos los principios de buen gobierno no 

debe ocupar tan alto lugar , como no sea para exponerlas 

á la vergüenza como se expone en la picota á. 

ciertos reos para que reciban la manifestacion popular 

de la execracion que merecen. Perdonad la digresion y 

hacedme la justicia de creer que la suprimiria, si no 

hubiera nacido tan expontáneamente del fondo de mi. 

,alma, donde ningun sentimiento político altera en este

245 

'snomento la calma deliciosa de que goza, pero del que 

nunca podrán arrancarse el cariño entrañable, la admi- 

'racion perenne y la gratitud c onsoladora con que he 

mirado siempre y miraré hasta el postrer aliento de mi 

vida, la noble tribuna española. 

Aparte de esto, es justo reconocer que , lejos de haberse 

rebajado en esta época, cuenta con un número de 

oradores tan considerable como nunca ha conocido , y 

tau distinguidos algunos que pueden competir con los 

más aventajados de otras naciones. Quizá por esto los 

extranjeros se complacen en buscar defectos que suponen 

peculiares de nuestra moderna oratoria. Nos imputan 

algunos con poca ó ninguna razon, y de otros 

podemos decirles, al menos á los franceses, que de ellos 

los aprendimos. En este caso se encuentra el epitetis- 

1920 ú la manía de acumular adjetivos sobre un pobre 

nombre, corno quien teme que no le cuadre ninguno. 

Y si esto sucediera, si ninguno fuese propio, para qué 

emplearlos ? Y si se acertó con el calificativo más oportuno, 

para qué son los demás? Se dirá acaso que pueden 

serlo todos. Trabajo cuesta imaginar un caso en 

que así suceda ; pero aun concediéndolo , puede asegurarse 

que tal multitud de adjetivos tiene que debilitar 

el interés del discurso, porque es de todo punto 

imposible que todos ellos convengan con el objeto y la 

intencion del orador. Ha de tratar este, por ventura, 

de ostentar una aparente riqueza de palabras para que 

cada cual escoja la que mejor le parezca, 6 ha de cuidar, 

sobre todo, de no decir, por más que se le ocurran 

muchas, sino la que conviene, la que encaja más justa-

246 

mente en el cuadro de su discurso? En esto consiste 

el principal trabajo, y muchas veces el mayor y aun 

el único mérito del orador. El elogio más grande y 

más justo que se ha hecho de los pocos discursos que 

se conservan de Demóstenes, es el análisis á que los han 

sujetado los críticos más distinguidos, del cual ha resultado 

siempre que no se encuentra en ninguno ni una. 

sola frase, y en las frases ni una sola palabra, que pueda 

suprimirse. Si hay en la oratoria algun secreto que 

no sea fácil, que requiera gran estudio, es este; el secreto 

de la unidad. Y contra ella peca, en efecto, gravemente 

el epitetismo importado del extranjero. Aunque 

esto es tan evidente para todo el que conozca algo 

la índole de las lenguas modernas, no me atreveria yo 

á asegurarlo si no pudiera citar en abono de mi opinion 

la autoridad más respetable entre nuestros escritores, 

la del gran Jovellanos. Pero hay que lamentar, en 

abono de los extranjeros á quienes, con razon, atribuia 

el origen del epitetismo que tan enérgicamente condenaba, 

que ellos se han ido corrigiendo de este defecto 

y nosotros lo hemos ido exagerando ; y no contentán 

donos ya con amontonar á barrisco todos los adjetivos 

que se nos ocurren, vamos haciendo lo mismo con las 

demás partes de la oracion, hasta tal punto, que el epitetismo 

va quedando desairado, segun los medros que 

llevan sus hermanos menores, sobre todo, el verbismo 

y el adverbismo. Jovellanos creía que era punto menos 

que imposible corregir aquel defecto, y no es posible 

que yo me atreva á creer lo contrario respecto de su 

época pero ahora que la opinion es más poderosa y

247 

que el mal se va extendiendo, hay un remedio que, 

por fortuna, es radical. Hay que arrancar de cuajo la 

aglomeracion de palabras que , ó están contenidas las 

unas en las otras y deben suprimirse , (5, lejos de añadir 

fuerza al discurso, lo debilitan. Que se forme bien 

la opinion en este punto ; que tenga por desgraciado al. 

orador que, salvo algun caso, poco comun, no sea muy 

sóbrio en vocablos, y como no hay clase de gentes que 

se someta más á la opinion general que los oradores, 

que parece que deben dirigirla, es seguro que este defecto 

desaparecerá. 

No creo tan hacedera la enmienda de otro que tambien 

nos imputan con razon. Somos difusos, cada dia la 

somos más. Es malo, muy malo, que lo seamos en el 

Parlamento, es peor todavía que lo seamos en el foro. 

Contra el abuso de la tribuna hay al menos un correctivo: 

suelen avisar los oyentes, y sobre todo los colegas 

del orador. En los tribunales no hay ninguno: por 

eso se abusa más y el abuso es más pernicioso, porque 

perjudica en más de un sentido á la pronta y recia administracion 

de la justicia, y es tambien ocasionado á. 

interpretaciones á que no deben dar lugar, por más infundadas 

que sean, los que estimen en todo su valor la 

noble profesion de la abogacía. 

Pero esa regla, me direis acaso, que obliga ante los 

que hacen las leyes y ante los que las aplican, ¿ no tendrá 

ninguna aplicacion en este sitio ? Teneis razon, mis 

apreciables compañeros, y como tales teníais derecho 

á habérmelo avisado, y siento muy de veras que no lo 

havais hecho antes. Ya el mal no tiene remedio, ni

248 

para la falta encuentra disculpa la razon. Permitidme, 

pues, que me acoja al amparo de una autoridad, aunque 

entre vosotros no gozará de gran prestigio. El cardenal 

de Luca, cuyas voluminosas obras son ya muy 

poco leidas, pero que en mi juventud hojeábamos cuando 

menos, decia contra los oradores difusos, que pagaban 

en cobre lo que debian dar en oro ó en plata; y 

decia bien el bueno del Cardenal, aunque como escritor 

se podia haber quedado con la limosna en la mano. 

Pero cuando se trata de probar, como yo deseaba, que 

con las palabras usuales, que son la moneda corriente 

de la sociedad, se puede ser orador, que todos pueden 

serlo; que no necesitan las reglas de la retórica; que 

lo que necesitan, en vez de artificio, es naturalidad, 

¿de qué lenguaje me habia de valer, ni en qué moneda 

sino en la más vulgar y más pesada habia de pagar mi 

deuda ? Lo peor es que no la he pagado por completo, 

ni aspiraba á tanto, ni lo creía posible. Mi tarea era 

penosa y deslucida. Os acordais de lo que decíamos de 

Newton. Pues yo no he procurado hoy más que ser 

vuestro modesto auxiliar, reunir algunos materiales 

que vuestro espíritu de observacion sabrá, examinar 

útilmente y que vuestra ciencia clasificará; y lo he hecho, 

no con la necia confianza, sino con el sincero propósito 

de que os sirvan en el estudio de la oratoria, á 

que teórica y prácticamente os dedicais con tanto aprovechamiento 

como acreditan los oradores que aquí se 

han formado, y que en la tribuna y en el foro 

muestran ya en la esperanza un fruto cierto.

249 

Con este fruto que cada dia será más- abundante y 

'más delicado, pueden saborearse de antemano los que 

honrándonos hoy con. su asistencia, merecian que les 

hubiésemos presentado algo más digno de su paladar, 

que unas cuantas raíces secas y desabridas. Otra compensacion 

quisiera poder ofrecerles, que en vuestro 

nombre me adelanto á prometer, y es que en el año 

próximo elegireis á quien pueda llevar la voz en nombre 

de esta Academia más dignamente que yo, ante tan 

respetable concurso.

LAS LIBERTADES PÚBLICAS. 

ZISTURSO PRONUNCIADO EN EL ATENEO CIENTÍFICO Y LITERARIO> 

EL DIA 13 DE JUNIO DE / 860. 

SEÑORES: 

Lo avanzado de la hora y el escesivo calor que se 

siente, no me permitirán dirigiros sino muy pocas palabras 

: de todos modos sería punto menos que imposible 

hacer un resúmen completo de una discusion que 

se ha prolongado tanto , y que con satisfaccion mia, 

como creo que con la del Ateneo , se ha llevado con 

entera libertad, con dignidad y templanza, y con todas 

las dotes y circunstancias que pueden desearse para. 

esclarecer el asunto que se habia escogido por la mesa 

de esta seccion. 

Se ha prolongado mucho la discusion, y se ha exten-

252 

elido al exámen de ciertas teorías que á juicio de algunos, 

estaban fuera del tema propuesto ; pero aun dado 

que así fuera, tengo para mí que es preferible discutir 

un teorema cualquiera bajo todos sus aspectos, que discutir 

muchos bajo uno solo. 

En este debate han tomado parte algunos oradores 

á quien ya habia tenido el gusto de oir antes de ahora 

como distinguidos colegas míos en las Córtes anteriores; 

otros que lo son en la actual, y otros que para honra 

de nuestra tribuna, deseo que lo sean lo más pronto 

posible. No me atrevo á nombrar ninguno en particular; 

pudiera olvidar á los que menos merezcan el olvido 

; no me atrevo tampoco á calificar los discursos. 

¡Ojalá me fuera posible emitir la opinion altamente favorable 

que de casi todos ellos he formado! Prescindo 

de esto, que en otras circunstancias sería en mí un deber 

y una cosa en extremo agradable, porque creo que 

debo limitarme á recordar brevemente la idea que se 

ha discutido, y á reasumir en cuanto sea posible la impresion 

que haya podido causar toda la discusion en 

los oyentes más imparciales, en cuyo número me cuento 

yo, al menos con el deseo. 

Debo tambien hacer otra manifestacion ; y es que á 

ni! no me compete seguir el camino que me han mostrado 

los distinguidos oradores que bajo tantos aspectos 

diversos han tomado parte á la cuestion para ilustrarla 

; no me corresponde á mí entrar en la liza para tomar 

parte en esta noble competencia de la palabra: 

creo que mi deber en este punto, si he de responder á 

las consideraciones que debo al puesto con que me ha

253 

honrado el Ateneo, es más bien el de procurar, al ver 

esta lucha empeñada, cojer el montante con ambas 

manos y echarlo enmedio de tan distinguidos combatientes; 

creo que debo buscar, si es posible, la conciliacion 

en algunas doctrinas : en otras, la esplicacion 

de sus diferencias. 

Aunque esto fuera de desear , no lo intentaria yo si 

no creyera que prescindiendo de algunos oradores no 

hay en efecto respecto de los más algun punto de avenencia 

posible, ú al menos de buena esplicacion para 

las diferencias más capitales que en la discusion se han 

manifestado. Creo , señores , que no de intento , sino 

por el calor del debate, por la agitacion que produce, 

por el esfuerzo inevitable de la lucha se han exagerado 

estas diferencias; y creo que se han confundido, ó al 

menos qne no se ha distinguido siempre, como importaba 

mucho que se hiciera, que una cosa es la ciencia 

de la filosofía del derecho, ó más bien la sociología ó 

estudio de todos los principios que constituyen las sociedades 

y los estados , y otra diferente la ciencia del 

gobierno. 

La ciencia, la filosofía, la organizacion social , tienen 

que depender de verdades absolutas : la aplicacion 

de estas verdades es cuention de prudencia, de tiempo, 

de circunstancias. Entrando, pues, directamente en el 

tema, ¿habrá quien desconozca, científicamente ha-. 

blando, la relacion estrecha que hay entre la libertad 

política, la libertad económica, la libertad de enseñanza 

y aun la libertad religiosa, de que tambien se ha hablado 

aqui, aunque no estaba dentro de la proposicion

254 

que se ha discutido? Digo más : ¿ no se ha manifestada 

por tantos señores de diversos modos y partiendo del 

doctrinas al parecer opuestas , que la libertad no es 

más que una, y que esas que malamente se llaman libertades, 

son diversas manifestaciones de la libertad 

misma? Y digo mal llamadas libertades, porque creo 

que hay cosas tan grandes, tan sublimes y tan delicadas, 

que no tienen á al menos no deben tener plural, 

y esto en todos los idiomas nos lo enseña el lenguaje 

con su filosofía particular. 

¡Libertades! ¡qué cosa tan distinta á la libertad! Libertades 

suponen siempre concesion, privilegio, y por 

consiguiente limitaciones. Se dice las franquicias y las 

libertades, con relacion á un otorgamiento, á una concesion 

de ellas. Así se ha dicho libertades y franquicias 

de un municipio. Tambien en el lenguaje familiar 

se llaman libertades aquellas licencias que se suelen 

tomar por algunos sin tener presente el sitio donde lo 

hacen ni las personas ante quienes se hallan. ¿Pero y la 

libertad? La libertad no es más que una, no puede ser 

más que una; como valor es uno, como honor es uno. 

Los plurales nunca pueden aplicarse á aquellas palabras 

cuya significacion en vez de aumentar mengua y degenera 

con el plural. ¿Qué alma de buen temple querrá. 

cambiar el valor por los valores (palabra mercantil), 

ni perder el honor por los honores? La degeneracion de 

estos y otros plurales semejantes consiste en que la 

unidad moral no puede multiplicarse por sí misma, como 

no puede tampoco modificarse su esencia. 

La libertad, repito , es una , y es el derecho que el

155 

hombre tiene de ejercer, en beneficio propio y de sus 

semejantes, todas sus facultades; lo mismo las morales 

que las físicas, que las intelectuales. No hay facultad 

que no pida, que no exija, hasta tal punto", que fel deseo 

y el estímulo de ejercitar una facultad es el primer 

síntoma que nos revela su. existencia. Y sobre ser esto 

así, natural y hasta inevitable su uso, la experiencia 

nos enseña que la falta de la libertad hace impracticable, 

absúrdo, anti—natural, y en todo caso repugnante 

y odioso, el uso de las facultades del hombre. ¿Hay una 

tiranía mayor que la de pretender obligar á uno á que 

no quiera lo que ama entrañablemente? ¿Hay tiranía 

capaz de obligar á que se quiera lo que se aborrece? 

¿Hay tiranía que puepa oprimir el espíritu , que pueda 

hacer pensar lo contrario de lo que se piense , que 

pueda hacer que nuestra razon condene lo que ella nos 

enseña y destruya su propia obra? ¡Y cómo vivifica el 

ingenio y eleva el alma el soplo de la libertad! Hasta la 

materia la apetece, y la busca por instinto. 

El trabajo del esclavo se hace más pesado y es menos 

productivo que el del hombre libre. 

La libertad, por consiguiente, una, absoluta, es la 

condicion natural, necesaria, indispensable en el hombre. 

La libertad es absoluta, científicamente hablando; 

y no hay que alamarse y no hay que temer, porque 

proclamemos esta verdad científica, las terribles consecuencias 

con que se nos conminaba en un arranque 

de la más espontánea elocuencia, en que quizá no era 

posible distinguir las verdades absolutas de la ciencia 

con las aplicaciones de ella.

256 

Pero si la libertad del hombre es absoluta, absoluta 

lo mismo ha de ser la de todos los hombres. Sí ; todos 

los hombres son igualmente libres. La libertad es la 

ley natural de todo lo criado , y no puede decirse que 

se limita cuando á todos se extiende del mismo 

modo. 

El aire, la tierra, las aguas son libres, se rigen por 

las leyes de su naturaleza, y todos los objetos que á sus 

diversos reinos pertenecen, son igualmente libres hasta 

donde su organizacion ó modo de ser lo consiente; 

pero todos están sujetos á una condicion comun, á todos 

los cuerpos, comun á todo lo creado, á la impenetrabilidad. 

Donde hay un objeto no puede haber otro, 

ó lo que es lo mismo, dos objetos diversos no pueden 

ocupar al mismo tiempo un mismo espacio. Así sucede 

con la libertad del hombre, que no puede impedir la 

libertad de los demás. Tan sencilla me ha parecido á 

mí siempre la demostracion de la libertad de todos los 

hombres. 

Libertad política.—La libertad política de que tanto 

se ha hablado en esta discusion, no es ni más ni 

menos que el derecho que tienen los hombres de ejercer 

sus facultades en beneficio del pro comun, de la 

sociedad ó del Estado á que pertenecen, para ejercer 

su influencia en el grado que cada uno alcance. Este 

derecho es de todos, porque es ejercicio de una facultad 

indispensable é indisputable en el hombre, y aunque 

así no fuera, convendria que fuese de todos, porque 

el talento, porque las virtudes, porque las cualidades 

más apropósito para regir un Estado , no son

257 

patrimonio de ninguna clase ni de n inguna raza; deben 

buscarse donde quiera que se encuentren. 

Libertad económica.—La libertad económica es el 

derecho que tiene el hombre de disponer libremente de 

sus propiedades, es el derecho de adquirir libremente 

lo que el hombre desea ó necesite. Es una tiranía el 

querer privar al hombre que cambie por lo que le convenga 

y otro le quiera dar aquello que él no necesita; 

es una tiranía la de sujetar á un hombre que desea un 

objeto que se fabrica en otro país, á que no pueda adquirirlo, 

ó á que deje su patria por poseerlo, ó á que, á 

trueque de gozarlo, falte á la ley que prohibe el contrabando. 

Libertad de enseñanza.--La libertad de enseñanza 

es una parte de la libertad política; es el libre ejercicio 

de las facultades intelectuales del hombre. Privarle de 

este derecho es privarle de lo más noble que tiene, 

y privar al mismo tiempo á la sociedad de los medios 

de ir adelantando en su civilizacion, en las 

vías del progreso á que deben aspirar todos los pueblos. 

Be la libertad religiosa no hay nada que decir, señores. 

Teóricamente hablando, es la más sagrada, la 

más santa, la más necesaria de todas las libertades. 

Seria una cruel persecucion, un despotismo insoportable 

el privar al hombre de aquello que tiene, cuando 

es un objeto mundano, cuando es un objeto que puede 

reemplazar con otro, cuando puede encontrar otra cosa 

que merezca su cariño. ¡ Cuánto más terrible seria el 

privarle de rendir culto al que él considerase como el 

17

258 

autor de todo lo criado, padre y regulador de la especie 

humana! 

Y señores, por más que esto esté en el ánimo de todos, 

por más que cada uno quiera y necesite para sí esta 

santa libertad, ¡ qué cosa tan terrible es el considerar 

que precisamente ha sido la libertad más combatida, y 

que lo que debia ser objeto de paz y de cariño, se ha 

convertido muchas veces en causa de guerras, de persecuciones 

y de esterminio ! 

Pues bien: si la libertad no es más que una; si la libertad 

se manifiesta en el ejercicio de la vida social 

del modo natural que se manifiestan todos los objetos, 

¿ qué es lo que podremos encontrar, científicamente 

hablando, que pueda disputar, que pueda disminuir, 

que pueda impedir al hombre el ejercicio de esta libertad? 

Señores, un solo medio se ha hallado de hacer olvidar 

esta verdad tan evidente, tan natural, tan primitiva; 

y este medio es un sofisma creido por muchos siglos, 

y todavía por algunos respetado en el presente. 

Se ha dicho, y esto ha dado lugar á muchas interpretaciones, 

que la sociedad se ha formado por el sacrificio 

que han hecho los hombres de una parte de su 

libertad en beneficio del pro comun. 

Prescindo, señores, de que toda teoría de esta especie 

tiene que fundarse en una convencion sobre la formacion 

de las sociedades, apena completamente á la 

naturaleza del hombre. La ley natural llama al hombre 

á la sociedad, como la ley de la atraccion llama á los 

átomos á agregarse unos con otros para formar un

259 

-cuerpo, como mantiene en ordenado movimiento 'y 

--eterna distancia á todos los que pueblan el espacio. El 

hombre , pues , es eminentemente social, y no puede 

.considerársele fuera de sociedad. ¿Y puede sacrificar 

el hombre parte de su libertad? ¿Puede amenguarla? 

¡Puede privarse de la más pequeña de sus facultades 

naturales que tan necesarias le son para su conservacion, 

para su bienestar y su progreso, así como para 

el de la sociedad ¿ Y en beneficio de quién hará estos 

sacrificios ? 

El hombre , que por naturaleza viene á la sociedad 

por su conservacion propia, es impotente para conservar 

por sí solo el fruto de su trabajo; está expuesto á 

que se lo arrebate otro más fuerte. Es impotente , repito, 

para proteger su familia , los objetos de su cariño 

y conservar los resultados de su ingénio ó de su 

aplicacion ; no puede guardarlos, al menos sin lucha, 

y por eso viene á la sociedad, para que esta haga respetar 

y defienda lo que él no podria defender por sí solo. 

Esta es la verdad, y no creo necesario insistir más 

en su demostracion, porque tendria que venir á manifestar 

la que se ha desconocido algunas veces en esta 

discusion, y que es la única causa de la confusion que 

-en ella ha habido entre los derechos naturales del 

hombre, entre la libertad que tiene por la naturaleza, 

entre el ejercicio de esas manifestaciones de la libertad, 

que son objeto del tema y la ciencia del gobierno 

que dice cuándo y cómo puede ejercerse y garantirs 

Aqui se ha hablado mucho de la escuela radical y de

260 

los partidos medios. La escuela se refiere necesariamente 

á la ciencia, y los partidos á la política, ó sea á 

la ciencia práctica del gobierno; por consiguiente , no 

puede haber entre estos términos la correspondencia 

necesaria, ni por consiguiente la oposicion directa que 

se supone. La escuela es, y no puede menos de ser, 

radical, y los principios que sostiene y explica son absolutos. 

Pero si en un momento ha proclamado el radicalismo 

de sus verdades, como si se tratase de las 

verdades físicas , si ha dicho que si son ciertas ahora, 

si lo han sido antes, no pueden menos de serlo mañana 

y de serlo en todos los instantes de la existencia del. 

universo, entiéndase, que para que la comparacion de 

verdades de tan diversa índole pudiera ser exacta, era 

preciso que las sociedades humanas fuesen tan inmutables 

como el mismo universo, ó que al menos se tratase 

de una sociedad primitiva que saliese entera del 

seno de la tierra, exenta de todo vicio, de todo error, 

virgen de todo esceso, extraña á toda division, sin intereses 

entre sí opuestos, innaccesible á toda influencia 

parcial y á las pasiones. ¿ Es esta nuestra sociedad 

ni la de ningun pueblo de Europa? Podemos ahora 

mismo, y si pudiéramos deberíamos aplicar en este instante, 

sin dilacion, sin modificacion ninguna, las verdades 

que demuestran que la libertad es el fin y el medio 

de todas las sociedades humanas. Veámoslo. 

Empecemos por la libertad política. 

La libertad política es el derecho que tienen todos 

los individuos de una sociedad para intervenir en la 

direccion de los negocios públicos, que á todos intere-

'2 61 

sa. Están todos los individuos de una nacion en disposicion 

de influir útilmente, en beneficio suyo y en beneficio 

del Estado , en la direccion de los negocios 

blicos ? ¿ Tienen todos el suficiente conocimiento de las 

necesidades sociales, de los mejores medios de satisfacerlas 

? ¿ Estarán todos adornados de la necesaria independencia 

para no ceder á las sugestiones de otros ? 

La mejor Constitucion , segun la definicion que tengo 

por más exacta, es (prescindiendo de aplicaciones 

particulares de esta ó de la otra forma de gobierno), 

aquella que da la representacion de sus derechos y de 

sus necesidades á los que mejor puedan conocerlos, á los 

más capaces de juzgar sobre el mejor modo de satisfacerlos, 

y á los que tengan el mayor interés posible en el 

acierto. Hemos reconocido , científicamente hablando, 

que todas las clases de la sociedad tienen los mismos 

derechos políticos : supongamos que diésemos á las clases 

más numerosas, á las clases trabajadoras de la sociedad, 

el derecho de disponer lo que á la misma sociedad 

correspondiera; ¿no resultarla el inconveniente 

más grave que pudiera resultar ? Toda clase en la sociedad 

tiene intereses privativos ; pero sí esto es un 

mal, suele al menos encontrarse el remedio en la oposicion 

de otras clases que vienen á restablecer el equilibrio. 

Pero una clase tan fuerte, tan numerosa, seria 

omnipotente y podria destruir los intereses de todas 

las demás, sin servir, porque esto es imposible, los suyos 

propios. La cuestion no seria ya política, sino eminentemente 

social ; pero aunque pudiera prescindirse 

de esto , ¿ tienen los trabajadores los conocimientos ne-

262 

cesarios para juzgar por sí de lo que á la sociedad con 

viene? ¿Tienen la indepencia? ¿No se teme que la rique 

za apele á la corrupcion, y la ambicion al extravío de 

la opinion pública ? Tan cierto es que todos tienen el 

derecho, como doloroso tener que reconocer que no todos 

tienen la aptitud necesaria para intervenir directamente 

en la decision de los negocios públicos. Véase, 

pues, cómo es absolutamente imposible que el principio 

absoluto de la libertad política se convierte por la 

ciencia del gobierno, en una práctica general instantánea, 

segura y constante. Hay una dificultad tan grande 

como la que he presentado , hay inconvenientes de la 

índole que he apuntado, para que puedan reducirse á 

práctica las verdades que la ciencia enseña. 

La libertad económica.--Esta, como que tiene una, 

demostracion práctica de que no solo no ofrece inconvenientes 

, sino que ofrece señaladas ventajas cuando, 

se ha podido extender en un país más ó ménos limitado, 

pero que ha formado diversos Estados que vienen á 

refundirse en uno , cuando, como se explicó perfectamente 

la otra noche, cuando de un dia á otro, provincias 

divididas por aduanas interiores, ó Estados divididos 

por aduanas exteriores, forman una sola nacion, y 

solo con eso aumentan su riqueza y bienestar ; cuando, 

la ciencia aconseja esto y la experiencia lo confirma> 

estamos seguros que lo mismo sucederá el dia que esos 

pueda ser aplicable á todas las naciones. Pero, ¿podrá 

esto hacerse desde luego ? ¿ Podrá hacerse desaparecer 

en un dia lo que ha costado muchos en crear ? ¿ Habrá 

justicia, habrá equidad en condenar á la inaccion y ái

263 

la ruina tantos capitales creados á la sombra de la ley? 

Es claro que no ; por consiguiente, la ciencia del gobierno 

aconseja que la libertad económica, reconocida 

como una verdad, sin que tengamos ya que discutir 

sobre esto , porque aun los mismos que aquí la han impugnado 

no han podido menos de reconocerla como el 

bello ideal en esta materia, sea una verdad práctica 

para las naciones tan pronto como puedan respetarse 

intereses que la proteccion ha creado, tan pronto como 

pueda dejarse á los industriales el tiempo necesario 

para que puedan competir con los extranjeros ó destinar 

á otros usos sus capitales. 

Libertad de enseñanza.—Esta no sé por qué no ha 

merecido tanto aprecio, ni ha tenido tanto lugar en la 

discusion como en la libertad política y la económica: 

y esto es tanto más notable, cuanto que en el Ateneo 

hay muchos dignos profesores que han tomado parte. 

en la discusion. Acaso habrán pensado que no debian 

tratar de una cosa que en cierto modo les era personal 

ó que no podían decir lo que pudiera estar en oposicion 

con su carácter oficial. Señores , en una nacion como 

la nuestra, ¿puede existir desde luego esa libertad ? 

Dos ligeras observaciones haré únicamente : una , que 

en parte se opone á, ella, otra, que parece que la recomienda. 

Se refiere la primera á la instruccion primaria. 

No solo no es libre , sino que es obligatoria, y á 

pesar de eso, hay millares, quiera Dios que no haya 

millones, de españoles que no saben leer ni escribir. Si 

dejáramos para aprender y para enseñar la libertad 

más absoluta, ¿ qué sucederia ? En pueblos pequeños,

264 

miserables naturalmente, y ante necesidades más apremiantes, 

1 podriamos estar seguros de que siendo libre 

la enseñanza, dedicarían á esta los fondos necesarios, 

y de que se hallarian con facilidad profesores cuando 

tan incierta y tan precaria había de ser su suerte? 

Pero si por esta razon no nos es fácil comprender 

cuándo y cómo podrá proclamarse la libertad de la enseñanza 

en cuanto á la instruccion primaria, no sucede 

lo mismo respecto de la superior, en la que la mayor 

parte de los gobiernos incurren en un singular contrasentido. 

No se ría del interés que tienen los ciudadanos 

en acertar con el profesor más adecuado para la defensa 

de sus derechos y la curacion de sus enfermedades, 

y obliga á estos á que se valgan de los que se han sometido 

y condenado desde niños á seguir la tutela doctrinal 

que les ha impuesto. Tienen que consagrar año 

tras año, desde los de su infancia hasta los mejores de 

su juventud, á estudiar lo que él ha mandado , en los 

establecimientos que él ha designado, con los profesores 

que él ha elegido ; y despues de esto los examina y 

les dá ó les niega el título de suficiencia para exigir la 

confianza del público. Pues cuando se trata del servicio 

de este, cuando se han de manejar y administrar 

sus intereses, cuando se deben proteger y se pueden 

atropellar sis derechos, ni son necesarios los estudios 

ni los títulos, y todos son ó se reputan aptos si un ministro 

que no los conoce los elige. 

Esto no puede subsistir. Un sistema ha de prevalecer. 

Si es el de los estudios necesarios y los títulos, que 

los tengan los empleados ; si es el de la libertad, que la

265 

disfruten todas las clases, y sean las profesiones como 

los oficios , y el más capaz y el más honrado tendrá la 

preferencia. 

Algo se ha hablado aquí esta noche sobre libertad 

de conciencia, y yo debo decir tambien algunas palabras. 

He oido con sentimiento una idea que á muchos 

podrá alarmar y á otros agradar. Se ha querido condenar 

la libertad de consiencia (que la libertad de la 

discusion, hasta este extremo se ha llevado por quien 

tan poco afecto se muestra á la libertad), y para disuadir 

á los que piensan que debe existir, que no puede 

menos de existir esta libertad, se ha dicho : «Si hoy 

»proclamais la libertad de conciencia , mañana nece- 

»sariamente tendreis que proclamar la libertad de cul- 

»tos.» ¿De dónde se infiere semejante necesidad? No 

es cierto que ese paso de la declaracion de libertad de 

conciencia, haga necesaria la libertad de cultos; y un 

ejemplo, que de ninguna manera dirijo al autor de estas 

palabras, lo probará. Puede suceder que haya muchas 

personas , aun de las que más blasonan de religiosas, 

que hayan perdido la costumbre de confesarse y 

que continuen así todos los años de su vida. Pues bien: 

porque haya alguno ó muchos que estén en ese caso, 

¿puede decirse que no se contentarán con el hecho y 

que pretenderán mañana erigirlo en derecho? ¿Habrán 

de decir: deseamos que se suprima el sacramento de la 

penitencia; porque nosotros no somos aficionados á 

confesarnos, vamos á reformar en este sentido la práctica 

de nuestra religion? 

¿Temen los señores que aquí se han manifestado

266 

contrarios á la libertad de conciencia que esto pudiera. 

suceder? Pues yo tampoco creo que la libertad de cultos 

tenga que seguir indispensablemente á la de conciencia; 

creo que podriamos subsistir por mucho tiempo 

con la una sin necesidad de tener que declarar la otra, 

y de esta mi opinion son hasta ahora seguros garantes 

los cuarenta años que han trascurrido desde que se suprimió 

la inquisicion. Disfrutamos de hecho de la libertad 

de conciencia, y nadie ha pensado sériamente 

en la libertad de cultos, por una sencilla razon : porque 

no hay quien profese en España otra religion que 

la de nuestros padres. Si llegara el caso de una nueva 

reforma, si de cualquier modo hubiese una grave excision 

religiosa entre los españoles, en ese caso se ha. 

dicho por quien elocuentemente combatia á la escuela 

radical, no se podrá rehusar la libertad de cultos, aunque 

tengamos que pasar por la indiferencia que produce 

en materias de religion. No, señores ; yo creo que la 

libertad de cultos, lejos de producir indiferencia, produce 

todo lo contrario ; así lo he visto y así lo pueden 

ver todos los que visiten los paises estranjeros donde 

esa libertad está permitida. En ellos , como sucede en 

todas las cosas en que hay competencia, hay, para no 

hablar de la fé, que no perderá ciertamente nada por 

ser perfectamente libre, más celo por el culto, más asidua 

asistentencia á los templos, y á juzgar por su absoluto 

silencio, y grave y respetuoso continente , sincera 

y respetuosa devocion. No : el mal estaria en la excision, 

en la guerra intestina que intoduciria en el sena 

de las familias. El mal estada en la pérdida de la uni--

2137 

dad religiosa, que los españoles deben apreciar en mucho 

por lo cara que les ha costado, por las víctimas 

que hizo la intolerancia, por los paises que por ella perdimos, 

y sobre todo, por el atraso lamentable en que 

nos dejara. Por todo esto, mientras no sobrevengan 

graves acontecimientos, sobre lo que no queremos discurrir, 

por lo que apartamos la vista de ciertos puntos 

de Italia, conservarán los españoles esa unidad que está 

identificada con la historia de la reconquista y con 

todas nuestras glorias nacionales y sobre tan magnificas 

tradiciones, y los vínculos entre nosotros tan fuertes 

del patriotismo, estarán unidos por el mismo sentimiento 

religioso que les hace mirarse como hermanos, 

así en esta vida como en la otra. 

He recorrido todos los puntos á que se contraen las 

impresiones que he recibido de los diversos discursos 

que, en pro y en contra del terna que se debatía se han 

pronunciado en este sitio ; y aquí terminarian mis observaciones, 

ya que me es imposible examinar tal variedad 

de doctrinas como aquí se han desenvuelto, sobre 

puntos más ó menos relacionados con el tema que 

se ha discutido, si no &Mea, decir alguna palabra sobre 

lo que, considerándolo y con razon, como la faz 

más importante del mismo tema, que se ha tratado aquí 

con tanta profundidad y tanta elocuencia : del Estada 

y de su poder; del centralismo y del individualismo. 

Creo que tambien en esto ha habido alguna confusion, 

ó al menos exageracion en este ó en otro sentido. 

Si es un sofisma, si es al menos una falsa teoría la 

del pacto social que se forma por sacrificar los hom-

268 

bres parte de su libertad, hay tambien un error en esa 

creacion del Estado, tal como la suponen algunos y la 

sostienen. Los que le dan una autoridad absoluta , hacen 

del estado una máquina independiente de los elementos 

de la sociedad, y cometen de este modo un 

error involuntario que, á mi entender, es el origen de 

otros muchos errores. ¿Y de qué forman esa máquina? 

De los hombres, de los elementos únicos de la sociedad, 

haciendo que el hombre, en ese estado artificial, 

no sea más que una pieza de la máquina, una pieza que 

por sí sola para nada sirve, que solo sirve en combinacion 

con las otras. Así mutillirian al hombre sin quererlo, 

olvidando que él, que su libertad y bienestar son 

el fin único de la sociedad, y por consiguiente del Estado. 

Pero si en esto hay error, tambien lo hay en los que 

quieren limitar el Estado á las funciones que algunos 

autores han presentado como su objeto único. 

Sin entrar á examinar la cuestion de la organizacion 

del Estado y de sus funciones, creo de mi deber decir 

algo sobre la opinion de los que le consideran destinado 

únicamente para administrar justicia á los súbditos, 

y no porque yo crea que la justicia no es el elemento 

más poderoso de la sociedad, que no sea el más importante 

de todos los poderes, que aunque el Estado no 

hiciera más que dirimir nuestra contienda, entender en 

las cuestiones sobre el tuyo y el mio, evitar las luchas 

personales y castigar á los criminales, aunque no hiciera 

más que eso, la mision del Estado seria la más 

grande, la más sublime. Yo concibo como posible un.

289 

estado y un período de civilizacion en que no existe 

niás poder que la justicia, pero no admito, ni en hipótesis 

siquiera, un Estado cuya máquina política y administrativa, 

por más perfectas que sean, puedan proporcionar 

á los pueblos la paz interior y el bienestar 

social, que son las primeras necesidades, y que nadie 

más que la justicia puede satisfacer. 

No considero, por consiguiente, rebajado al Estado, 

porque sus funciones se reduzcan á la administracion 

de la justicia, pero es preciso reconocer y proclamar 

en alta voz que la mision del Estado es más general y 

que no podria desempeñarla si no tuviese todo el poder 

necesario para conservar los intereses permanentes y 

generales de la sociedad, y para dirigirlo sin violencia 

por la vía del progreso, que es la ley santa de la humanidad, 

algunas veces olvidada por los propios errores y 

con más frecuencia violada por los vicios y bastardos 

intereses de los que debian servirle de guía. 

Felizmente no serán ya los hombres, por alta que 

sea su condicion, sino los principios, los que en este 

siglo, y con más motivo en los venideros, guiarán á la 

humanidad, y todo nos anuncia que los pueblos marcharán 

en adelante por la senda segura de la libertad„ 

á realizar hasta donde sea posible el dogma de la igualdad 

de los hombres. Creo que los estudios filosóficos, 

que los conocimientos de la ciencia de la filosofía del 

derecho, que las verdades absolutas á que al principio 

nos referíamos, bien entendidas, han de producir el 

bien que la ciencia produce siempre, que han de dar 

lo que hasta ahora ha faltado á los pueblos: un criterio

270 

seguro para distinguir entre los buenos y los malos gobiernos, 

entre las buenas y las malas leyes; ahora ya 

sabrán que serán buenas leyes y buenos gobiernos 

aquellos que se acerquen más al cumplimie nto de las 

verdades científicas, al mayor desarrollo posible de la 

libertad del hombre: que serán malos los que con cualquier 

pretesto la compriman; que son la mayor desgracia 

de la humanidad las crisis en que se suspende, y 

que importa abreviar su duracion, y á toda costa evitar 

el retroceso. Tantas han sido las civilizaciones por que 

la especie humana ha pasado, tantos los errores que se 

han cometido, tanto el dominio que las clases elevadas 

han ejercido sobre el pueblo, tantos y tan estériles sacrificios 

que estos han hecho para sacudir el yugo, que 

no es extraño que hayan errado muchas veces el camino 

que debe conducir á su felicidad. Ya es tiempo que 

los pueblos se aprovechen de las lecciones de lo pasado, 

que demuestran la necesidad de la disciplina social 

que debe aumentar y purificar su influencia, se dirijan 

por los senderos de la ciencia que mejoran su condicion 

y que enseñan al hombre á moderar sus pasiones y 

á hacerle digno por el dominio de sí mismo, de tener 

una parte en el gobierno de los demás. Pero las clases 

más numerosas no pueden llegar á esto, si no se cuida. 

más de su educacion y bienestar, y si no se resuelve el 

difícil problema de hacer compatible el duro trabajo á. 

que están condenadas con la cultura de su espíritu. 

En el porvenir de las ciencias físicas está sin duda el 

remedio á su desgraciada condicion; pero la economía 

política debe aliviarla desde luego. En esta gran mi-

271 

. sion la ayudarán eficazmente todas las ciencias morales 

y políticas, cuyo objeto debe ser llevar paralelamente 

las mejoras de la organizacion de la sociedad y la del 

Estado. 

Yo creo que á este porvenir deben dirigirse todos los 

esfuerzos del Ateneo; y las personas que en este sentido 

trabajan, hacen un bien inmenso á la humanidad 

que por tanto tiempo ha buscado en vano el modo de 

hacer respetar sus derechos. 

Yo doy las gracias á esta tan numerosa como ilustrada 

concurrencia por las escesivas consideraciones que 

me ha dispensado, y á las personas que han tomado 

parte en el debate, por las impresiones tan gratas que 

me han proporcionado, por los pensamientos que me 

han sugerido, por la dignidad y la templanza con que 

se han conducido en la discusion que he tenido la honra 

de dirigir, y por la satisfaccion que así me han proporcionado.

RECUERDOS 

DE LA HISTORIA POLITICA DEL PRESENTE SIGLO. 

Él 1.* de Enero de 1820 proclama Riego la Constitucion.—Ojeada 

política sobre los principales acontecimientos desde el principio 

de este siglo hasta el año 22. 

El dia I.° de Enero de 1820 será siempre memorable 

en los fastos de la libertad de España y señalará en los 

siglos venideros una de las épocas mas importantes,y 

fecundas de nuestra regeneracion política y social. E/ 

suceso que nos recuerda parece en si mismo pequeño, 

y hasta insignificante. En las Cabezas de San Juan, 

pueblo de escaso vecindario y antes casi desconocido, 

situado hácia donde vienen á partir términos las provincias 

de Cádiz y Sevilla, se hallaba acantonado uno 

de los batallones del ejército que algun tiempo antes se 

18

27& 

habia reunido en la isla gaditana. Su comandante Don 

Rafael del Riego arenga á sus soldados y fácilmente les 

decide á proclamar la Constitucion de 1812. 

No quisieran algunos ver en esto mas que un acto de 

indisciplina, y no ha faltado quien lo atribuya al deseo 

de evitar la navegacion y las penalidades y riesgos de 

la guerra de América, á la que aquel ejército estaba 

destinado. Villana y absurda imputacion. Villana, porque 

es propio de ánimos cobardes suponer en las almas 

de buen temple el miedo que solo ellos sienten, y 

absurda por demás, pues que los peligros lejanos y comunes 

los desprecian todos, y aun á los mas resueltos 

suele faltar el valor para ser los primeros á romper 

contra todo lo que les rodea y á declararse en rebelion 

abierta contra el gobierno de una gran nacion, por débil 

que se le suponga. 

RiJzo lo tuvo y no le faltaron entonces ni la energía, 

ni la actividad que se necesitan para asegurar el primer 

golpe . Faltó al menos la fortuna á otro jefe que en el plan 

estaba y que debia reunirse con su batallon ; y Riego, 

solo con el de Asturias que mandaba , cayó sobre el 

pueblo de Arcos donde estaba el cuartel general y sorprendió 

á media noche al anciano y desprevenido genéral 

en jefe conde de Castejon, desarmó su guardia y 

se apoderó de su persona y de otros jefas que podian 

ser acaso mas temibles. Quiroga, mientras tanto , se 

habia apoderado de la isla de Leon , donde á los pocos 

dial acudió Riego con cuatro batallones que habia podido 

reunir. Uno y otro contaban con las simpatías del 

pueblo de Cádiz y con las relaciones que tenían en su

275 

mumerosa guarnicion. Debian contar además con compromisos 

solemnes si ya no supieran por experiencia 

-que los que con mas facilidad los contraen en secreto 

suelen ser los primeros á eludir su cumplimiento. Así 

la insurreccion se vió confinada á la isla y sus fuerzas 

reducidas á ocho batallones. 

Mas de veinte dias habian transcurrido sia que hallara 

eco en ningun pueblo el grito de libertad que se 

diera en las Cabezas. Esto decidió á Riego á salir con 

una columna de mil quinientos hombres á recorrer los 

pueblos de la costa del Mediterráneo, donde se prometia 

hallar algunas simpatías y medios sobre todo para 

estender por todo el litoral de España, desde donde pudieran 

penetrar en el interior de las provincias las proclamas 

que llamaban á los pueblos á la defensa de la libertad 

y á la destruccion del odioso y ridículo despotismo 

que pesaba sobre la nacion. Tan aventurada espedicion, 

emprendida en lo mas riguroso del invierno, 

sin recursos de ninguna especie y perseguida de cerca 

por tropas muy numerosas, no se podía prometer ni tuvo 

en efecto ningun resultado militarmente considerada; 

antes por el contrario, sufrió muchas pérdidas en los varios 

encuentros que sostuvo y mayores eran las que producia 

todos los dias la fatiga de sus largas, penosas y 

forzadas marchas. Pero iban adelante y cuanto mas menguaban 

sus fuerzas mas crecia su fama. Se sabia que 

habian llegado á Málaga, y cuanto menor fuera su número 

mayor era su gloria y su valor ; esparcíase la noticia 

de que recorrian , todos los pueblos importantes de 

aquella provincia y de que penetraban en la de Córdo-

276 

ba y en la misma capital de esta, y no se decía ni se. 

}odia creer que la columna libertadora en que tenía los 

ojos fijos toda la España, se hallaba reducida á trescientos 

soldados, casi todos ellos estropeados, enfermos 

ó rendidos por la fatiga. Así salieron de Córdoba el 8 

de Marzo y, tomando la vuelta de Estremadura, se dispersaron 

en los primeros pueblos de aquella liberal 

provincia Riego y los cuarenta y cuatro compañeros> 

que hasta allí habian podido seguirle. Término y desenlace 

providencial de aquella empresa atrevida y generosa 

que renunciando á toda probabilidad de un 

triunfo inmediato solo se proponia conmover los ánimos 

y dar la señal para un movimiento nacional. La fé , la 

abnegacion, la constancia, el valor, les sobraban todavía 

; pero ya no les era dado pasar adelante , y cuando, 

creían consumado el sacrificio que hacían en las aras de 

la libertad, su grande objeto se habia ya logrado. Sabian 

que el pueblo y la guarnicion de la Coruña habian 

proclamado la Constitucion, pero ignoraban que hubiesen 

seguido su ejemplo toda la Galicia, Asturias, Zaragoza, 

Tarragona, que hubiera penetrado por Ñavarra 

el general Mina, y que el pueblo de Madrid, aquel pueblo 

que con tanto entusiasmo habia recibido al rey de 

vuelta de Francia , se hubiera presentado ante él tan 

imponente que le decidió al fin á aceptar y jurar la 

Constitucion de 1812. 

Es imposible comprender un movimiento tan rápido, 

y tan trascendental sin volver la vista atrás para buscar 

'en las épocas anteriores su origen y verdadera signifi- 

4eacion. Ojalá pudiéramos decir que la España , des-

277 

pies de tres siglos de arbitrariedad , de tiranía y dfyinquisicion, 

habia sentido la necesidad de recobrar los., 

,antiguos fueros y libertades que perdiera en los tiempos. 

de Carlos 1 y de Felipe II! Pero aunque esto sería muy 

grato, ni sería cierto, ni cabe apenas en lo posible. E I 

despotismo comprime y ahoga los mas nobles sentimientos 

de los pueblos, y los degrada hasta el punto da 

hacerles llevadera la esclavitud á, que los condena. Así, 

al comenzar este siglo estaba muy lejos él pueblo español 

de pensar en reconquistar sus derechos y en 

cambiar la forma del gobierno. Ni la revolucion francesa 

bastó á hacerle despertar de su letargo, ni los 

principios liberales que empezaban á, cundir entre los 

hombres mas ilustrados habian penetrado en las capas 

inferiores de la sociedad. Pero lo que entonces no podia 

el amor á la libertad lo pudo el sentimiento de dig 

nidad de nuestro pueblo. El espectáculo que la corte 

ofrecia lastimaba el decoro y la pureza de nuestras costumbres 

hasta el punto de tener que condenar al silencio 

de las familias honradas los nombres de los personajes 

que mas dispuestas estaban Ó. respetar. Si Carlos 

IV hubiera sido un verdadero rey, no es fácil calcular 

cuánto habria durado su reinado ; pero ver ocupar 

en todos sentidos su puesto á un guardia de corps 

sin mas merecimiento que el favor de la reina, verla 

levantarse de la nada sobre otros favorecidos, no tan 

afortunados , y esplotar aquella predileccion para satisfacer 

todos sus vicios y la bondad del cándido monarca 

para alimentar traidoras ambiciones, era mas de: 

lo que el pueblo español podia sufrir. Parece imposible._

278 

que llegara hasta tal punto el abandono del esposo y 

del monarca ; pero él mismo lo confiesa dando cuenta. 

Napoleon de lo que fué su reinado en aquellas breves 

y sencillas palabras que nos ha conservado el conde de 

Toreno : «Todos los días, decia el buen rey , invierno 

»y verano iba á caza hasta las doce, comia y al instan 

»te volvía al cazadero hasta la caida de la tarde. Manuel 

me informaba cómo iban las cosas y me iba á 

»acostar para comenzar la misma vida al dia siguiente, 

»á menos de impedirlo alguna ceremonia importante.» 

Así había de llegar naturalmente el dia en que le privase 

del placer de la caza, no una ceremonia, sino un 

motin popular que le quitase al mismo tiempo la corona; 

y al considerar el que tuvo lugar en Aranjuez, no 

sabe uno qué admirar más , si la audacia de los pocos 

que lo promovieron, la debilidad de los que debian resistirlo 

ó la unanimidad y el aplauso con que la nacion 

sancionó la abdicacion forzada de Carlos IV y la prematura 

elevacion al trono de Fernando VII. 

Habia tenido este príncipe la fortuna de que se le 

considerase generalmente como víctima de la ambicion 

y aviesas miras del valido ; de modo que cuanto más 

crecia el odio y la indignacion contra este, más se estendia 

y aumentaba el interés y el entusiasmo en favor 

del heredero de la corona, llegando á tal extremo la 

pasion con que á uno y otro se juzgaba, que lo que era_. 

culpa evidente de Fernando, como la conspiracion del 

Escorial, se atribuía á invencion diabólica de Godoy. 

La verdad es (y el tiempo lo descubrió pronto, como 

lo pruebas los mas auténticos documentos), que los dos,

279 

conspiraban, y que ambos apelaban á los mismos medios 

y cada uno creía poder contar exclusivamente con 

el apoyo de Napoleon, con quien muy en secreto se entendian. 

Esta coincidencia nos esplica cómo el puebla 

español, tan receloso y justamente desconfiado de toda 

intervencion extranjera, vió tranquilamente la entrada 

de un ejército francés, que con el pretesto de dirigirse 

á Portugal, se iba estendiendo por todas las provincias. 

Todos tenian interés en cerrarle los ojos, para 

que no vieran lo que c ada uno creía objeto principal 

de aquella invasion. Fernando y sus cortesanos contaban 

con el logro de sus prematuros deseos, y Godoy 

y los suyos con el reino de los Algarbes, que 

se habia de crear expresamente para pagar su traicion. 

La caída del valido disipó su ilusion, la elevacion cegó 

al nuevo monarca, y el pueblo solo vió claro y á 

tiempo. Un sentimiento de dignidad le hizo dar al traste 

con una corte corrompida, el sentimiento de la independencia 

le hizo prepararse para la lucha mas desigual 

que han visto los siglos, ó mas bien lanzarse á 

ella sin ninguna preparacion, sin ejército, sin marina, 

sin gobierno y hasta sin rey , por no haberle podido 

contener aun apelando á cierta violencia en su fatal 

jornada á Francia. 

Quedó, en verdad, si bien por pocas semanas, el infante 

D. Antonio como presidente de una junta de gobierno, 

pero qué infante y qué presidente era aquel! 

La historia, que recoje todo lo que en cualquier sentido 

es notable, nos ha conservado su famosa despedida,

280 

y por ella podemos juzgar de la alta capacidad y denodado 

valor que distinguían á S. A. (1) 

Jamás ha sido ninguna nacion mas soberana de hecho 

que lo fué entonces la España , abandonada por 

completo á si misma; y como si quisiera demostrar al 

mundo que si habia perdido en él el distinguido lugar 

que antes ocupaba, habia sido, no por culpa propia, 

sino por la de sus gobernantes, se levantó de repente 

á tal altura, se mostró tan unánime y tan poderosa, 

que fué la admiracion y la esperanza de toda la Europa, 

Organizó numerosos ejércitos, combatió sin trégua los 

del gran Napoleon, creó el gobierno que la convenía, 

y la que tan buen uso hacia de su soberanía, la proclamó 

como el principio cardinal de las leyes fundamentales 

que á sí misma se daba. Pero para esto y para 

todo, invocaba con lealtad y entusiasmo el nombre de 

su rey ausente, el cual, por su parte, correspondia á 

tanto valor y á tantos sacrificios, escribiendo á Napoleon 

aquellas famosas cartas, que en su tiempo se procuró 

hacer creer que eran apócrifas (2). 

(1) Decia así : Al Sr. Gil.--A la junta para su gobierno lo 

pongo en su noticia como me he marchado á Bayona, de órden 

del rey, y digo á dicha junta que ella sigue en los mismos términos 

como si yo estuviese en ella. Dios nos la de buena. Míos 

señores; hasta el valle de Josaphat.--Antonio Pascual. 

(2) Por desgracia son bien auténticas, y para que se pueda 

juzgar de ellas, insertamos las siguientes: 

Carta de Fernando VII al emperador en 6 de Agosto 

de 1809.—« Señor : El placer que he tenido viendo en los pape- 

»les públicos las -victorias con que la Providencia corona nueva-

281 

Las Cortes bien sabían á qué atenerse , pera trataron 

de conservar á toda costa el prestigio del rey, que 

á su regreso de Francia premió todo lo que por él habian 

hecho, prendiendo y tratando con la mayor dureza 

á todos los diputados liberales. Desde entonces empieza 

verdaderamente la educacion política de los españoles. 

Entonces aprendieron para no olvidarlo jamás , 

cuán peligroso y cuán indigno es para un pueblo el hacer 

depender su suerte de la voluntad de un solo hombre, 

pues si así los trataba el que tanto les debia, ¿qué 

garantías podía ofrecerles ningun otro? Por eso , en 

medio del clamoreo y de las fiestas con que la reaccion 

celebraba su triunfo, se comenzó á distinguir las señales 

del disgusto general. Pronto empezaron los proyectos, 

mas ó menos aventurados , de restablecer el régimen 

constitucional, y Mina, el general de Navarra , el 

gran guerrillero, terror de los franceses, se vió obligado 

á emigrar á Francia, y es fusilado Porlier en Gali- 

»mente la augusta frente de V. M. I. y R., y el grande interes 

»que tornamos mi hermano, mi tio y yo, en la satisfaccion de 

»V. M. I. y R., nos estimulan á felicitarle con el respeto , el 

»amor, la sinceridad y reconocimiento en que vivimos bajo la 

»proteccion de V. M. I. y R. 

»Mi hermano y mi tio me encargan que ofrezca á V. M. su 

»respetuoso homenaje, y se unen al que tiene el honor de ser 

»con la mas alta y respetuosa consideracion, señor, de Y. M. 1, 

»y R. el más humilde y más obediente servidor , Fernando.— 

3Salencey, 6 de Agosto de 1809.1) 

(Monitor del 5 de febrero de 1810.) 

Carta de Fernando VII á Mr. Berthemy, gobernador ds

282 

cía, y Lacy en las Baleares, por no atreverse á quitarle 

la vida en Cataluña, donde estaban tan recientes sus 

triunfos y era tanta su popularidad. En Valencia, el 

general Ello maltrata, hiere con su espada y hace ahorcar 

á los jóvenes mas distinguidos de aquella ciudad, y 

las cárceles y presidios se llenaron de liberales. El rey 

se entretiene en disponer á cuáles se ha de dar tormento, 

como lo hizo con Yandiola, y enmienda sus propias 

sentencias cuando no le parecen bastante duras. Así, 

habiendo tenido primero el capricho de condenar á Argüelies 

á servir como soldado en el Fijo de Ceuta, añade 

luego de su propia letra : «Que esto deberá entenderse 

en la forma que sigue : no le visitará ninguno de 

»los amigos suyos, no se le permitirá escribir, ni se le 

»entregará ninguna carta, y será responsable el gober- 

»nador de su conducta, avisando lo que note en ella.» 

El efecto que todo esto baria en la opinion pública, 

si bien fácil de colegir, aumentaba el disgusto general,. 

lencey , inserta en el Monitor del 26 de abril de 1810.—(tLo 

»que ahora ocupa mi atencion es para mí un objeto del mayor 

»interés. Mi mayor deseo es ser hijo adoptivo de S. M. el emperador, 

nuestro soberano. Yo me creo merecedor de esta adop- 

»cion, que verdaderamente baria la felicidad de mi vida, tanta 

»por mi amor y aleto á la sagrada persona de S. M., como por 

»mi sumision y entera obediencia á sus intenciones y deseos.)) 

Carta de Fernando VII, fecha en Valencey á 21 de Marzo 

de 1810, felicitando á Napoleon, con motivo de su casamiento 

con la Archiduquesa de Austria, y deseando asistir á la 

boda ; se lo pedia en los términos siguientes:—«Permitid, se- 

Ailor, que una mi voz á las aclamaciones de amor y júbilo que-

283 

al que daban pábulo, por otra parte, la inmoralidad ea 

la corte, la privanza sospechosa de Chamorro y el' duque 

de Alagon, y los escándalos á que estos y otros favoritos 

se entregaban. 

La nacion no debia, ni decorosamente podia tolerar 

por mas tiempo tan ridículo despotismo y tan afrentoso> 

vilipendio, cuando resonó en toda la península el grita 

que se diera en las Cabezas de San Juan. Así se comprende 

perfectamente cómo encontró eco en todas las. 

provincias, y más todavía en la corte, donde, en último 

resultado, habia de decidirse la cuestion. 

Qué espectáculo tan sublime y tan imponente ofrecia 

en aquellos Bias el pueblo de Madrid, que ocupaba. 

constantemente la ancha plaza y todos los alrededores 

del palacio. Ni había gobierno, porque de hecho lo habian 

abandonado el cuitado duque de San Fernando y 

sus dignos colegas, ni el rey acababa de ceder, ni re- 

»resuenan en vuestro trono, y que os manifieste en nombre de 

»mi hermano y de mi tio, como igualmente en el mio, los sentí- 

»mientos de que nos hallamos sinceramente penetrados y los ardientes 

votos que formamos por vuestra conservacion y la de 

»vuestra augusta esposa. 

»¿Me atreveré á recordar á V. M. L y R., en ocasion tan so- 

»lemne, que mi deseo mas ardiente, el que me ocupa sin cesar* 

»es el obtener e! permiso de pasar á París para ser testigo del 

»matrimonio de Y. M. I. y R.? Tanta bondad excitaría mi eter- 

»no reconocimiento y serviria para probar á toda Europa el amor 

»sincero que profeso á vuestra augusta persona, y que permanez- 

»co y permaneceré siempre fielmente adicto á V. M. 1. y R. 

»Os dirijo, señor, esta súplica con la más perfecta confianza

284 

sistia de frente al incesante clamor que pedia el restablecimiento 

de la Constitucion. Un dia ofrece que se 

reunirán Cortes de la manera que acuerde el Consejo. 

de Castilla; otro dia se decide á jurar la Constitucion 

de 1812, pero retarda indefinidamente el juramento. 

Pues ni la falta de gobierno, ni las vacilaciones del rey, 

ni los últimos esfuerzos de la reaccion, fueron parte 

para que este pueblo cometiese ni consintiera ningun 

esceso. ¡ Ah ! ¡ si yo fuera capaz de decir algo de la 

que mis ojos vieron aquel dia, que fué el último de la 

Inquisicion en España ! Penetraban violentamente en 

-confuso tropel ciudadanos de todas clases por sus vastos 

y tortuosos subterráneos; las luces que algunos llevaban 

servian apenas para ver su inmensa oscuridad, 

mas no bastaban para distinguir la entrada de los calabozos; 

del fondo de estos, salian las voces de los presos, 

que alarmados y temerosos de tanto estrépito, ser- 

»y espero conseguir, como una prueba especial de bondad , el 

»permiso de trasladarme á París para asistir á la augusta cere- 

»monia, del matrimonio de mi padre, mi protector y mi soberano. 

»Si logro este permiso, tan vivamente deseado, podré llevar á 

»mi retiro el recuerdo venturoso y consolador para mi alma de 

»haber, en ocasion tan próspera y tan imponente, gozado de las 

»prerogativas de príncipe francés, y este favor doblará el pre- 

»cio que doy á tan glorioso titulo.» 

Napoleon no le concedió lo que tan humildemente le suplicaba; 

hizo insertar la carta en el Monitor, y á pesar de esto, celebró 

Fernando como pudo en Valencey la boda con una fiesta, 

cuyos pormenores y su brindis á nuestros augustos soberanos et 

Grande Napoleon y Maria Luisa , se pueden leer en el Monitor 

del 26 de abril de 1810.

285 

vian, sin saberlo, de guia á sus libertadores: suenan 

los golpes que echan por tierra las últimas puertas; la 

vista de las víctimas enciende al pueblo en ira, pero, 

I loado sea Dios ! á nadie se le ocurre descargarla sobra 

los verdugos inquisidores, y se templa y se calma la 

furia popular solo con destruir las variadas y diabólicas 

formas de tormentos, que por espacio de mas de tres 

siglos habian estado inventando y perfeccionando (1). 

Mientras tanto, seguia el rey en su perplegidad, y 

no bastó á decidirle el paseo triunfal de los presos de 

la Inquisicion que, arrancando por todas partes lágrimas 

de compasion y de ternura, desfilaban seguidos de 

inmensa muchedumbre por frente del palacio y por las 

principales calles de la corte. Ya no era posible, sin 

embargo, resistir mas tiempo, y los que mas comprometidos 

se creían por la parte que habian tomado en 

la persecucion de los liberales, eran los mas afanosos 

en procurar que se accediese á sus deseos. Así se juró 

al fin, y se proclamó la Constitucion á gusto de todos, 

sin que hoy sea fácil de esplicar ni de comprender siquiera 

la ciega confianza con que se oian y aplaudian 

aquellas memorables palabras de Fernando, que se han 

hecho proverbiales: ((Marchemos francamente, y yo el 

primero, por la senda constitucional.» 

Al principio, el camino era llano, y por ninguna 

(1) Lástima es que no quede ningun recuerdo de este dia 

ni una señal siquiera, para saber el sitio que ocupaba esta terrible 

cárcel. Hasta el nombre de la calle se varió, sustituyendo 

.1 de la Inquisicion por el de Cristina.

286 

parte se encontraban obstáculos. El rey convino en admitir 

como ministros á Argüelles y á otros de sus mas 

dignos compañeros de persecucion, y no se oponia á. 

ninguna de las medidas que le proponian para afianzar 

el naciente gobierno. Se reunieron las Cortes, y como 

no se habian inventado aun, ó al menos no se habia importado 

en España, el arte de hacer las elecciones á 

gusto de los ministros, fueron libremente elegidos en 

todas las provincias los hombres mas virtuosos, mas 

doctos y mas dignos que en ellas habia. Declararon 

aquellas Córtes á Fernando VII padre de la patria, y so. 

bre su solio brillaba título tan pomposo. 

Enmedio de tanta confianza , que no bastaban á alterar 

las conspiraciones descubiertas, vino á turbar la 

general alegría y á dividir los ánimos, la resolucion 

que tomó el gobierno de disolver el ejército de la isla. 

Con este motivo, se presentó en Madrid su jefe, el geral 

Riego, y recibió una ovacion, tan espontánea, tan 

general y tan entusiasta, que todas las que despees ha 

habido han sido pálido reflejo de aquella primera explosion 

de la gratitud de un pueblo libre. Al título de 

libertador, unía casi el de proscripto, porque en la 

exaltacion de aquella época se consideraba como una 

especie de proscripcion la desconfianza que él y su 

ejército, que iba á ser disuelto, inspiraban al gobierno. 

No se necesitaba más para que el héroe de la Isla fuese 

el ídolo del partido liberal. Contribuian además á ganarle 

las voluntades del pueblo, su figura, que era 

.agradable; su mirada, que era simpática y tan expresiva, 

que parecia descubrir más de lo que acaso había.

287 

en el fondo de su alma; su porte, que era sencillo; su 

trato, comunicativo y franco, y sobre todo su abnegacion 

y su modestia, que tan bien sientan á un general 

que habia llegado á, fa mas alta posicion política y militar, 

cuando apenas contaba treinta y seis años de 

edad. Su palabra era fácil, mas acaso de lo que necesitaban 

su inteligencia y su instruccion, para no esponerle 

á incurrir en frecuentes repeticiones. Pero este 

es el defecto que mas fácilmente perdona la muchedumbre 

hasta que descubre por los hechos la pobreza 

de espíritu que lo origina. 

Con tan nobles prendas y con tanto favor popular., 

Riego, y entonces solo Riego, si hubiera reunido el talento 

y la aptitud especial que requiere la ciencia del 

gobierno, podría haber dirigido por su camino la revolucion 

que él habia iniciado. Pero es lo cierto, que 

aun en el caso de que el error estuviese del lado del 

ministerio, fué una desgracia para Riego y para la causa 

liberal el trabar tan personal y violenta contienda 

con un ministro tan digno y tan respetable como era 

entonces, y como lo será eternamente en la memoria 

de los buenos españoles, D. Agustin Argüelles. Esto 

descompuso y dislocó las fuerzas del partido liberal, 

que aun unidas y bien dirigidas, no habrian bastado á 

vencer el vicio radical de aquella situacion. 

El rey, que entró en ella con tanta repugnancia, trabajaba 

secretamente para destruirla, y como suele suceder 

á los que en secreto están satisfechos y muy esperanzados 

en el éxito de sus planes, mostraba á las 

claras su alegría, y sobre todo una audacia de que no,

289 

/labia dado señales en los pasados trances de su vida.. 

Desde el Escorial, apoyado por aquella santa comunidad, 

y aplaudido por todos sus criados, se decidió sin 

duda á dar en Madrid un golpe de Estado, y como el 

primer obstáculo fuese la energía y la lealtad del capitan 

general D. Gaspar Vigodet, nombró por una carta 

autógrafa á D. José Carvajal para que le reemplazase. 

Negóse Vigodet á dejar el mando, por no estar firmada 

por ningun ministro la orden de su separacion, y esto, 

y la firmeza de Argüelles y de sus colegas en el ministerio, 

desbarató el proyecto firmado en el real sitio. 

Era, pues, necesario deshacerse de aquel ministerio, 

y el rey lo hizo al fin de un modo tan atrevido y 

tan extraño, que bien merece alabarse por su originalidad, 

pues ni imitó á nadie, ni ha tenido hasta ahora, ni 

es de esperar que tenga jamás imitadores. Abríanse 

solemnemente las Córtes, en su segunda legislatura; los 

ministros habian entregado al monarca el discurso que, 

debia leer; lo leyó, en efecto, con la perspicuidad y 

buena entonacion que acostumbraba; pero, ¿cuál no 

sería el asombro de los que lo habian escrito y aprobado 

cuando, terminada su lectura, vieron que continuaba 

el rey leyendo lo que de su propio puño habia añadido, 

que era una acusacion gravísima contra el minis 

terio? «De intento, decia, he omitido hablar hasta lo, 

»último de mi persona, porque no se crea que la pre- 

»fiero al bienestar de los pueblos que la Divina1 3rovi- 

»dencia puso á mi cuidado,» y descargaba enseguida 

las mas terribles é inmerecidas acusaciones contra el 

Consejo de ministros, al que llamaba poder ejecutivo._

289 

Exoneró acto continuo á los ministros, sin darles tiempo 

á que le presentaran la dimision ge hicieron inmediatamente, 

y luego, sabiendo la indignacion que 

habia producido en las Córtes lo que se llamó la postdata 

y la coletilla del rey, quiso contentarlas pidiéndoles 

que le propusieran los que habian de formar el 

nuevo ministerio; propuesta no menos estraña que la. 

causa que le habia producido, y que fué rechazada con 

mucha dignidad. Todavía, en cuanto á los principios 

constitucionales, habia unanimidad en las Cortes. 

Poco duró, sin embargo, separándose algunos de los 

que desde su nacimiento habian profesado el partido 

liberal español. La mira bien manifiesta y en su dia paladinamente 

confesada, que se proponian los que produjeron 

y fomentaron esta escision, era crear un partido 

que reformase la Constitucion en el sentido que el 

rey quería y algunas potencias estranjeras aconsejaban 

y aun exigian. Este es el origen y el objeto de la creacion 

del partido moderado. Nacido apenas, su instinto 

lo llevó al poder. Recibiólo Fernando con los brazos 

abiertos. Empezó la reaccion, pero empezó con mucha 

mesura, y guardando aparentemente las formas constitucionales. 

Ya no se habian de hacer nombramientos 

sin la firma de los ministros, ni se habia de enmendar 

la plana á estos en los discursos de la Corona. Si las 

Cortes hacian alguna ley tan importante y trascendental 

y urgente, corno la de abolicion de señoríos, se negaba 

la sancion, pero de la manera mas suave, y apoyándose 

en la Constitucion, á la que se mostraba gran 

respeto, hasta que llegara el dia de reformarla á gusta. 

19

290 

del monarca. Ya estaba muy cercano. Los agentes autorizados 

secretamente, que este tenia en el estranjero, 

lo facilitaban todo; los elementos que la gran conspiracion 

debia reunir en el interior, estaban á punto; 

faltaba solo cerrar las Cortes y despues desarmar la 

Milicia, que no es de ahora , sino que viene de muy 

atrás el desden ó el temor, segun las circunstancias, á 

ciertas instituciones. 

Cierra en persona las Cortes el rey el 50 de Junio, 

y ciérralas de tan buen grado , como quien espera no 

volver á ver otras en su vida. Confírmale en su esperanza, 

al salir del palacio de Doña María de kragon, el 

aspecto de su guardia real, de cuyas filas salieron poco 

despues varios vivas al rey absoluto. 

Se derramó la sangre de algunos nacionales; fué asesinado 

por la soldadesca uno de los jefes de la guardia 

de palacio, que fué el centro de las fuerzas rebeldes, 

como la Plaza Mayor el de la Milicia y los constitucionales. 

Siete dias pasaron de esta manera, sin que la 

historia pueda decir todavía en qué los invirtieron los 

autores y agentes principales de la conspiracion. Sábese 

tan solo que el rey oia benévolamente á los que le 

hablaban en sentido de reformar la Constitucion , pero 

que abría su corazon y animaba á los que querian proclamarlo 

absoluto, y en este sentido consultó por escrito 

al Consejo de Estado, para que le informase, si era 

llegado el caso de ejercer toda la plenitud de sus derechos. 

Llega la noche del 6 al 7 de Julio. Seguro del 

triunfo de la guardia real, ya no oculta á, nadie .su pensamiento, 

y á fin de tenerlo todo preparado , empieza

291 

;á tomar sus disposiciones. Una de las primeras cosasque 

habia que hacer era fusilar á Riego. Aun no almotraba 

la aurora el nuevo dia, cuando los batallones de 

la guardia atacan á la Plaza, y llegan sus mas valerosos 

soldados á tocar los cañones que defendia la Milicia. 

Quién podía en palacio dudar de la victoria ? Pero el 

fuego sigue, se acerca, alguna bala penetra en el real 

alcázar. La guardia busca en él un asilo, la Milicia va 

á penetrar con ella. El rey envia un parlamentario. El 

fuego cesa.... 

Los batallones de la guardia que en palacio habia y 

los que allí se hablan acogido, capitulan. Rompen enseguida: 

la capitulacion por despecho, no porque Ies 

quedara ninguna esperanza. La escena cambia por completo. 

El rey rebosa de alegría y de liberalismo. Celebra 

el triunfo de la Milicia, y ya que no puede participar 

de él personalmente, anima á los que persiguen á 

los guardias fugitivos y les grita «á ellos, á ellos.» Un 

historiador muy verídico y bien informado le atribuye 

estas palabras. El pueblo de Madrid no pudo oirlas, 

pero vió al monarca en aquellos momentos asomado á 

un balcon de palacio y pudo comprender por su ademan 

, por su expresion y hasta por el pañuelo que agitaba 

con grande entusiasmo, que decía esto y mucha 

más. El entusiasmo y la alegría del rey iban aumentando 

de dia en dia. Al siguiente llamó á Riego, con 

quien tuvo una larga y animada conversacion. Lo que 

en ella pasara puede inferirse del efecto que produjo en 

el ánimo del cándido general, que, segun su costumbre, 

se fué á la Plaza á arengar á la Milicia, aunque en.

292 

esta ocasion, no para mostrar su intolerancia, sino para 

demostrar con su elocuencia, digna de tal causa, los 

sentimientos y las ideas altamente liberales que profe 

saba con toda sinceridad Fernando VIL 

Este apunte, hecho al correr de la pluma ( y solo por 

cumplir, , aunque tarde, una palabra empeñada) , sobre 

el grito de libertad dado por Riego el 1.' de Enero 

de 1820, tiene que concluir aqui de repente para que 

pueda estar impreso el 1.° de Enero de 1860. ¿Esto es 

un mal? Los lectores , si lo tiene, deben considerarlo 

como un bien, porque la tarea era larga y les habria 

fatigado. Además, ¿qué necesidad hay de referir el 

término de aquellos sucesos ? Ni se necesitaba que la 

historia contemporánea nos lo dijera. Despues de lo 

que hizo Riego en aquel dia , era claro, era evidente, 

era infalible para los que conocen el corazon humano, 

y sobre todo, la humanidad de ciertos corazones, que 

si la reaccion, que fué vencida el 7 de Julio, triunfaba 

más adelante, la sentencia de muerte que en aquella 

noche se dictara tan prematuramente se habia de cumplir 

, y con circunstancias agravantes. La venganza, 

que no se desarma con los beneficios, se hace con ellos 

mas cruel y mas implacable. El 7 de Julio de 1822 habria 

sido , triunfando la guardia real , fusilado Riego 

con sus honores militares ; el 7 de Noviembre de 1825 

fué arrastrado y ahorcado como el mas desalmado asesino 

pudiera serlo en aquellos tiempos. Y que la reaccion 

habia de triunfar al fin, quedando en pié todos los 

elementos con que contaba, era no menos cierto y seguro, 

porque no bastando los medios que hasta enton-

293 

ces habia empleado, ni la guerra civil que habia pro-, 

movido, ni la honda division que habia causado en e/ 

partido liberal, se habia de apelar, como se apeló, á la 

intervencion estranjera, la cual , en las circunstancias 

ea que se hallaba la Europa, habria sido tan fuerte, tan 

general y tan poderosa como la resistencia de los libe.rases 

hubiese hecho necesario. Así la razon suple á la 

historia, y puede considerarse completa la de aquella 

época para todos los que sepan discurrir. 

En cuanto á, las reflexiones á que lo indicado en este 

apunte se presta, si el que tan de priesa lo ha hecho 

tuviera el tiempo de leerlo, es posible que se le ocurrieran 

algunas : 1.°, sobre el fenómeno político de cómo 

una pequeña espedicion que viene á representar ó á 

proclamar un principio ó un hecho que está en la mente 

ó en el deseo de la parte mas ilustrada y activa de 

una nacion, puede, disminuyendo sus fuerzas todos los 

tilas hasta su estincion, llegar á obtener el triunfo moral 

completo á que aspira : 2.°, sobre la accion infalible 

de los medios cortesanos para separar ciertas entidades 

de los partidos políticos que creen contrarios á 

sus intereses; de modo que, dado el caso de necesitar un 

partido nuevo que los sirva, se hallan siempre hombres 

dóciles que por disfrutar las ventajas del poder abjuran 

de sus principios y forjan una teoría cualquiera para 

cubrir su apostasía : 3.°, sobre la suerte que suelen tener 

tales hombres cuando ya no se les considera necesarios; 

y last, not the least, como dicen los ingleses, el 

último, pero no el punto menos importante seria sobre, 

la imposibilidad de que funcione regularmente y dure.

294 

un gobierno constitucional sin la adhesion sincera de 

todos los poderes que lo constituyen. 

Pero estas y otras consecuencias las sacará, mejor el 

discreto lector. Esta es su tarea. La del que hace un 

apunte de efemérides políticas, se reduce á consignar 

los hechos con exactitud , y esta responsabilidad se 

acepta aquí plenamente. 

La contemplacion, las meditaciones que sobre ellos 

haga cada uno, son de su cuenta. Suum cuique.

TORRIJOS 

Y FLORES CALDERON. 

Desde que los cien mil nietos de San Luis, que es 

corno los realistas llamaban en 1823 al ejército francés 

mandado por el duque de Angulema , restablecieron, 

segun el lenguaje de aquel tiempo, al Sr. D. Fernando 

VII en la plenitud de su soberanía, no pasaba un solo 

año sin que los liberales, emigrados en Inglaterra, 6 

los que en España estaban sujetos á la mas degradante 

y suspicaz vigilancia y á las mas terribles persecuciones, 

protestaran con las armas en la mano, á con tentativas 

las mas arriesgadas contra la humillacion y la 

deshonra que entonces sufria el pueblo español. Ni en 

Portugal, que perdió su libertad al mismo tiempo que 

nosotros, ni en la desventurada Polonia, daba el partido 

liberal tantas señales de vida , ni eran tan frecuentes

296 

aquellos temerarios, pero sublimes arranques de las almas 

de buen temple, que no pueden doblarse al capricho 

de los tiranos, y sintiéndose mas grandes cuando es 

menor la esperanza y mayor el peligro, provocan sus 

iras y su cruel venganza, y si no redimen á su patria 

de la ignominia de la esclavitud, se abren un camino 

seguro á la eternidad. Es que en ninguna parte era el 

despotismo tan brutal, tan cruel, tan ridículo y en todos 

sentidos tan insoportable como en España. 

Los frailes, como ministros de un Dios de paz, predicaban 

el esterminio de los liberales y de sus familias 

hasta la cuarta generacion ; las universidades levantaban 

la voz como la de Cervera para condenar la funesta 

manía de pensar, ó se cerraban para abrir una escuela 

de tauromaquia ; los toreros y picadores se sujetaban 

á un juicio de purificacion para averiguar si por 

sus opiniones realistas eran dignos de ponerse delante 

de los toros, y sin juicio de ninguna especie y sólo con 

identificar sus personas se fusilaba á todos los que tomaban 

parte en tantas, tan heracas y tan malogradas 

:ten' ativas como se hacian para restablecer el régimen 

constitucional. 

La sangre pedia sangre , y con verter tanta y tan 

generosa no lograba el despotismo difundir el terror, 

antes bien, crecian la indignacion y el despecho de los 

liberales. 

Pero el cadalso y las cárceles menguaban el número 

de los mas resueltos, el espionaje descubria los planes 

mas secretos y se agotaban los recursos indispensables 

para llevar otros á efecto.

297 

Así por necesidad sucedian la calma y los desengaños 

á la mayor actividad y á los mayores esfuerzos. 

Tal era cabalmente la situacion del partido liberal á 

fines del año 1831. El general Mina, que tanto favor al- 

-canzó en Francia en los primeros dias del reinado de 

Luis Felipe, se vió pronto en la frontera perseguido 

por los gendarmes, y obligado á penetrar en España 

antes de tiempo y sin ninguno de los elementos indispensables 

para sublevar la Navarra, teatro de sus antiguas 

glorias. Por la misma causa fracasó tambien la 

tentativa de Valdés en Vera, donde cayó el valiente 

Chapalangarra al lado de Espronceda , que cantó sa 

muerte en sublimes y sentidos versos. Ni fueron mas 

felices en Aragon San Miguel, Chacon, y otros distinguidos 

emigrados que les acompañaban en su atrevida 

empresa. El general Torrijos, que estaba en Gibraltar, 

llamado por los numerosos amigos que tenia en el Mediodía 

de España, habia visto malograrse, no solo 

la sorpresa intentada de la línea de San Roque y la conjuracion 

de Cádiz y la Isla, sino la espedicion de Manzanares 

que, por los elementos con que contaba , prometia 

los mejores resultados, bajo la direccion de jefe 

tan entendido y denodado; y terminó por darse este á 

sí mismo la muerte, aunque no sin darla antes al villano 

que le vendiera. En el interior de España, por consecuencia 

de todo esto, y por tantas prisiones y ejecuciones 

de los liberales que con los emigrados se entendian, 

se habia hecho una pausa necesaria en los planes 

que nunca se habian abandonado del todo. Volvian los 

ojos naturalmente hacia Portugal, para donde prepara-

298 

ba su formidable espedicion el ex-emperador del Brasil 

D. Pedro, con quien se creía que tenia secretos tratos 

el general Mina, y se esperaba mucho de esto , sobre 

todo por coincidir con los primeros síntomas de la 

grave enfermedad que debia abreviar la vida del rey 

D. Fernando. 

Pero este y su digno ministro Calomarde se habian 

propuesto esterminar el partido constitucional, y no 

bastándoles las víctimas que casi espontáneamente se 

habían hasta entonces ofrecido al sacrificio, concibieron 

ó aprobaron el infernal proyecto de atraer á España, 

con mentirlas esperanzas y pérfido engaño, á los 

ilustres emigrados que en Gibraltar habian hallado seguro, 

aunque incómodo asilo. 

No es fácil descubrir entre el misterio y las tinieblas 

en que por lo comun se conciertan los grandes crímenes, 

de los que nadie quiere confesarse autor, á quién 

corresponde la terrible iniciativa de este pensamiento. 

El encargado de su ejecucion fué el general D. Vicente 

Gonzalez Moreno, que era á la sazon gobernador de 

Málaga. Se cree que tuvo en su juventud relaciones de 

amistad con el general Torrijos, y que procuró que se 

las recordase hábilmente un astuto emisario que con 

este objeto le envió. Poco á poco , de los recuerdos 

de la amistad antigua y de las simpatías personales 

se pasó á tratar de las cosas políticas , dando á entender 

el emisario del general Moreno el disgusto con que 

servia á las órdenes , de aquel gobierno. Gran tentacion 

er,a esta para quien, como Torrijos, estaba siempre 

dispuesto á lanzarse á la pelea, pero supo dorni-

299 

narla recordando recientes desengaños y calculando 

con sagacidad y al mismo tiempo con suma delicadeza 

(que no siempre están reñidas tan diversas cualidades), 

que no toca á los ya comprometidos, sino á los que hallándose 

en buena posicion quieren comprometerse,. 

hacer su formal proposicion , no pasó adelante en los 

tratos á que indirectamente se le provocaba. Ayudábale 

con su consejo y prudencia D. Manuel Flores Calderon, 

antiguo presidente de las Corles, varon dignísimo 

y en todos sentidos respetable, no menos por la elevacion 

de su talento, que por la variedad de la instruccion 

que poseia, y por la bondad y amenidad de su trato, 

que tan grato contraste formaba con la austeridad, 

de sus costumbres públicas y privadas, y con la energía 

de su carácter verdaderamente espartano. Pero ni 

la cautela y dotes militares de Torrijos, ni la ciencia y 

el gran conocimiento que Flores Calderon tenia del corazon 

humano, ni la esperiencia de otro anciano é ilustre 

ex-diputado, el Sr. Golfín, podian luchar con la 

perfidia del supuesto amigo, que tomó resueltamente la 

iniciativa y propuso el plan sencillo y seguro del movimiento 

que se habia de verificar en el territorio de su 

mando. No parecia que podia dudarse de los medios 

con que aquella autoridad contaria, pero á pesar de esto, 

y conociendo cómo á las veces se engañan los generales 

suponiendo que ejercen omnímoda influencia. 

sobre los jefes y las tropas que tienen á sus órdenes, 

exigieron los de Gibraltar que algunos de estos pasasen 

á, conferenciar con ellos. Dificultades podia ofrecer esto 

á un verdadero conspirador, y ofensiva debia parecer

300 

tal desconfianza al general Moreno ; pero deseando acallar 

toda sospecha y dar á, los ilustres proscriptos todas 

las garantías que pudieran apetecer , envió una vez y 

otra á conferenciar con ellos , hasta dejarlos completamente 

satisfechos, algunos con el carácter cierto ó supuesto 

de jefes militares, iniciados en el plan y resueltos 

á llevarlo adelante. 

Así satisfechas todas las exigencias y acallados hasta 

los mas suspicaces recelos, se empezó á tratar del modo 

de llevar á cabo la empresa que tan fácil se presentaba. 

Se convino en el dia y en el punto de desembarco 

á donde habia de esperarlos el general Moreno, y en 

las señales con que desde el mar y desde la costa habian 

de entenderse unos y otros; y siendo cosa tan se - 

gura y contándose desde luego con la necesidad de 

hombres políticos de merecido prestigio que constituyesen 

una junta ó poder provisional, convino Torrijos 

en que le acompañase Flores Calderon, como le acompañaron 

otros varios sin armas ningunas y que en su 

vida las habían manejado. 

Debian haberse presentado en el punto convenido, 

al E. de Málaga, en la noche del 30 de Noviembre , y 

allí les estuvo esperando Moreno ; pero no les fué posible 

salir de Gibraltar tan pronto como habian pensado. 

Salieron, por fin, en dos pequeños barcos los que, despues 

de ocho años de emigracion, iban á pisar las playas 

de su patria y á libertar á esta del yugo ignominioso 

que la oprimía. 

Quien se haya visto en caso semejante podrá comprender 

las gratas sensaciones y las nobles esperanzas

301 

que animarían á tan distinguidos patriotas durante su 

penosa navegacion. Pero quién podrá contemplar sin 

horror al tigre que los esperaba y que en vano volvió á 

la noche siguiente al sitio en que debia apoderarse de su 

presa! Lució, por fin, el triste día 2 de Diciembre, .y 

recibe aviso Moreno de estar á la vista los buques; se 

hacen las señas convenidas, pero no responden. Otra 

esperanza frustrada, otro dia perdido : mas no desgraciadamente 

; que solo fué perdido para los ilustres 

proscriptos y para la causa de la humanidad , que 

llora su deshonra al contemplar los hechos inicuos 

que de tiempo en tiempo vienen á descubrir hasta 

dónde puede llegar la perversidad del corazon humano. 

No pudieron arribar los proscriptos al E. de Málaga„ 

que tres leguas al O. cerca de la Fangirola tuvieron 

que desembarcar por las maniobras que demasiado tarde 

observaron de los guarda-costas que los seguian 

desde las aguas de Gibraltar. Refugiáronse á una alquería 

llamada de Mollina , y viéronse inmediatamente 

cercados de tropa y de voluntarios realistas, que por 

un esceso de precaucion habia puesto en movimientoel 

general Moreno. Mientras este no se presentara , nada 

tenia de estraño, ó al menos podia esplicarse racionalmente 

la actitud hostil de las fuerzas que los cercaban; 

pero llegó Moreno, Torrijos pide una entrevista, 

la tuvieron muy larga y reservada, y el resultado, despues 

de algunas horas de plazo, en las que hay fundado 

motivo para creer que pudo salvarse Torrijos ó Flores 

Calderon , pero uno solamente, resolvieron los dos

302 

no separarse hasta la muerte, y se entregaron con . tiodos 

sus compañeros. 

No ha sido posible averiguar nada de lo que pasara 

en tan singular entrevista. Habia grande interés en 

ocultarlo; pero es posible, y aun probable que se hicieran 

nuevos ofrecimientos y mentirlas promesas á los 

infelices á quienes se habia tan vilmente engañado, y 

se comprende que, á pesar de tan terrible desengaño, 

algo llegaron á creerse. 

Por los decretos del rey, que era entonces toda la 

legislacion que en materias políticas regia en España, 

debian haber sido fusilados en el acto sin más que 

identificar sus personas, y fueron conducidos á Málaga 

y se mandó un extraordinario á la corte para poner tan 

importante captura en conocimiento de S. M. 

Triste fué para Madrid el dia 8 de Diciembre en que 

la Gaceta estraordinaria vino á sorprender á todos en 

tan inesperada y terrible nueva. Para el monarca no 

hubo sorpresa, y la Gaceta tuvo cuidado en hacerlo así 

conocer de un modo muy significativo , atribuyendo á 

su persona todo el mérito de esta empresa. «Si el rey 

de España (dice) puede confiar ilimitadamente en la 

lealtad de su pueblo, el pueblo puede descansar ciegamente 

en la vigilancia de su rey.» De este dependía 

Únicamente la suerte de los desgraciados á quienes habia 

vigilado, y aunque nadie podia creer que mandase 

fusilar á todos , no habiéndose atrevido Moreno á hacerlo 

y siendo cincuenta y tres los aprehendidos, entre 

los que habia algunos infelices é inermes marineros, 

temian algunos por la vida de Torrijos, que tanto se

303 

Babia distinguido en la guerra contra los facciosos, y 

por la de Flores Calderon que habia presidido las Cortes 

que acompañaron á S. M. á Sevilla. Han celebrado 

generalmente la buena memoria de Fernando VII, y no 

se dudaba que los tendría muy presentes en esta ocasion, 

pero en lo que entonces se equivocaron fué en 

creer que haria, respecto de estos personajes, ninguna 

distincion. Nada de eso, se trataba de liberales y de 

personas que los han acompañado , pues á todos ha de 

alcanzar igualmente la piedad del rey. Pero estas palabras 

parecen aquí una amarga ironía, y es otra cosa 

mucho peor y de la que no ofrecen ejemplo igual los 

anales de la bajeza cortesana, aun en los tiempos mas 

corrompidos. No es una ironía, es el elogio que la Gaceta 

del Gobierno dirige á Fernando VII al publicar los 

nombres de los cincuenta y tres infelices que mandó 

fusilar sin formacion de causa. La Gaceta tiene con 

este motivo la estúpida audacia de ponderar la clemencia 

del rey y de compararle á Tito!!!... ¡Que leccion 

para los reyes que admiten y agradecen las insensatas 

interesadas lisonjas de viles cortesanos! ¡Cuánto menos 

terrible seria sin ellas el contraste con el juicio de la 

posteridad y de la historia! 

La de las nobles víctimas de Málaga, habia de ser 

breve pero gloriosa. Seis días de prision y de incomunicacion 

la mas rigorosa, templaron sus almas y las 

prepararon para recibir dignamente la muerte, y á, veces 

se la harian desear los duros tratamientos que su 

frian. ¡Con que impaciencia esperarían la llegada del 

correo de Madrid! Pocas dudas podian quedarles sobre

304 

la suerte qué les esperaba. Pero la imaginacion, que 

está siempre y mas en momentos tan supremos en contínuo 

movimiento, no deja un instante de quietud al 

ánimo mas fuerte y sosegado, y es tan poderoso además 

el instinto de conservacion y tan difícil de comprender 

la repentina cesacion de la vida, que aun los 

que menos estimáran la suya, pensarian muchos ratos 

que su fin no estaba tan cercano. ¡No les basta, dirían, 

á los que nos han engañado tan villanamente, habernos. 

arrancado de nuestro seguro asilo, haber desvanecido 

todas nuestras ilusiones, habernos reducido Ó. la impotencia! 

¡Qué mal les podernos hacer , infelices de nosotros, 

presos aquí, incomunicados con el mundo y cargados 

de cadenas! ¿Y quién sabe si los mismos que los 

vendieron alimentarían en ellos algunas veces esta triste 

y engañosa esperanza? Algunas les darian sin duda, 

cuando de una cuenta que hemos visto firmada por el 

alcaide de la cárcel D. Juan de Rute, resulta que á pesar 

de su escasez de numerario mandaron comprar algunos 

objetos, que seguramente no habrian comprado. 

si hubieran creido que los habian de usar tan pocos 

dias. Por cierto que en esta cuenta hay una partida que 

no puede leerse sin indignacion, once rs. por los grillos 

de D. Manuel Flores Calderon; sin que pueda uno 

decir qué es lo que mas enciende la sangre , si la iniquidad 

de la codicia que obliga á la víctima á pagar el 

tormento, ó el contemplar un hombre tan eminente por 

su saber y sus virtudes, que habia tenido la merecida 

honra de presidir las Cortes de España, cargado de 

hierro como el mas desalmado foragido.

305 

Pero de esta humillacion y de toda incertidumbre 

vino á sacarlos muy pronto un correo estraordinario, 

que, ganando horas , llevó á Málaga la resolucion de la 

clemencia del rey. Mandó S. M. que fuesen todos inmediatamente 

fusilados, sin darles mas tiempo que el necesario 

para morir como cristianos, y todos indistinta.mente, 

los que sabian como los que de todo punto ignoraban 

el objeto de la espedicion, los antiguos proseriptos 

como los que ningun compromiso político tenían, 

los ancianos decrépitos como los pocos que habia que 

fuesen hombres capaces de manejar un arma, y hasta 

los infelices marineros de los barcos, todos fueron 

puestos en capilla sin que nadie escuchase los desesperados 

lamentos ni las terribles quejas de aquellos que 

eran perfectamente inocentes, no solo á los ojos de la 

ley, sino tanlien á los ojos de la misma tiranía. Creian 

muchos, y lo podian creer con fundado motivo, que 

solo por equivocacion ó por no haber sabido la clase 

á que pertenecian, se les iba á fusilar en vez de ponerles 

en plena libertad como se les habia prometido, y la 

espantosa confusion que esto producia habria dado á 

la capilla un aspecto aun mas horrible que el que de 

suyo tiene, si el ejemplo y la autoridad de Torrijos, de 

Flores Calderon y sus mas distinguidos compañeros no 

hubieran inspirado á todos aquella sublime calma y sobrehumana 

resignacion que embellece los últimos mo:mentos 

de los mártires. Aun queda en Málaga, y la tradicion 

pasará á las familias de generacion en generacion, 

el recuerdo de aquella postrera noche de 

aquellas ilustres víctimas , que fueron por fortuna las 

20

306 

Últimas que sacrificó la tiranía de aquel tiempo. 

Quién refiere los dichos mas notables de Torrijos, de 

Flores Calderon, de Golfin, de Lopez Piuto, que tenían 

á dicha singular que fuese tan insigne la mala fé, tan 

escandalosa la injusticia y tan insensata la crueldad de 

aquel Gobierno, porque tan grande ejemplo de iniquidad 

y sus vidas que con gusto entregaban al verdugo, 

no serian perdidos para la causa de la libertad ; quién 

recuerda los mutuos consuelos que se daban y sus tiernísimas 

y nobles despedidas, y todos encarecen sobre 

cuanto han visto y oido de trances semejantes, el valor, 

el admirable valor, que no flaqueó ni un solo instante, 

y la serenidad y el entusiasmo por su fé política que 

conservaron hasta el postrero de su vida aquellos heróicos 

mártires de la libertad. 

Y no por eso dejaron de morir como cristianos, que 

en esto como en todo fueron muy notables. Tenemos á 

la vista una carta dirigida al hijo de Flores Calderon, 

por el confesor de este, Fray Antonio Martin Moyano, 

en la que entre otras cosas le dice lo siguiente : «Ay 

»amigo! Han quedado tan grabadas en mi corazon sus 

»palabras, que no las olvido nunca. He asistido á in- 

»numerables en este trance tremendo; he visto en él 

»rasgos muy admirables de religion , espíritus imper- 

»turbables, generosidad de sentimientos, resignacion 

»heróica con las disposiciones del Altísimo ; en suma, 

»he visto cosas grandes, mas estoy en la persuasion de 

»que á ninguno tiene que ceder en tan nobles dotes su 

»glorioso padre. Su semblante apacible en aquella no- 

»che, su tranquilidad y bello modo, fueron el encanta

307 

»de todos los sacerdotes que nos hallamos presentes. 

»Nada de lamentarse de su suerte, ninguna queja con- 

»tra persona alguna ; nada de enemigos, los que decía 

»no habia conocido, ni los conocía en aquella crítica 

»situacion, cosa que me llenó de asombro.» ¡Qué significativo 

es este asombro del confesor despues de haber 

sabido necesariamente en confesion quiénes y de 

qué modo le habían llevado á la muerte! Pero prescindiendo 

de todo comentario, copiemos el último párrafo 

de tan interesante carta : «En una palabra , su dichoso 

»padre (así quiero llamarlo), no dejó de hacer cosa al- 

»guna que fuese conveniente para su eterna salvacion, 

»ni fué capaz de distraerlo alguna otra idea de la tierra; 

»fué un héroe de la religion de quien me glorio haber 

»sido su confesor , y á quien le merecí me abrazase 

»muchas veces ya en la capilla, ya en la carrera para 

»el suplicio, dándome siempre gracias por mis eficaces 

»exhortaciones y por el grande interés que me tomé en 

»dirigirle todas sus miras al cielo é inflamarlo con la 

»esperanza de ver á Dios ; quedándome la saisfaccion 

»de haberme pedido, para recibir el fatal golpe, el úl- 

»timo abrazo, el que fué ocasion para que los compa- 

»fieros tambien lo pidieran , como lo hice derramando 

»sobre cada uno muchas lágrimas.» 

Con ellas se confundieron las de todo el pueblo de 

Málaga, las de cuantas almas sensibles encerraba España; 

y al saberse en Europa y en todo el mundo civilizado 

el bárbaro sacrificio de aquellas cincuenta y tres 

víctimas inocentes, y el lazo que villanamente les habian 

tendido, gimió la humanidad y se oyó un grito da

308 

-universal indignacion contra el gobierno de Fernando 

Al general Moreno, ejecutor de sus órdenes, se le lla- 

mó desde luego el Verdugo de Málaga, y este nombre,.. 

confirmado por la posteridad, irá siempre unido á la 

terrible historia del fin de aquel reinado. 

Mientras este duró, nadie consideraba como una 

mancha la participacion que hubiera tenido ó que se le 

atribuyese en tan alevoso proyecto, y en las terribles 

consecuencias que tuvo; nadie rechazaba la acusacion 

que por todas partes, y mas particularmente en los periódicos 

estranjeros se le dirigia; antes por el contrario, 

recibían y ostentaban las gracias que á manos llenas 

se dispensaban á los cómplices, que entonces se 

vió que eran muchos. Pero pronto empezó á decaer visiblemente 

la salud de Fernando, como si á la manera 

que el IV de su nombre hubiera sido tambien emplazado 

por las últimas víctimas que sin proceso alguno sacrificó 

su arbitrariedad. El martirologio de aquel reinado 

termina con el año 31, en el que alternaron con las 

ejecuciones arbitrarias, asesinatos jurídicos como el de 

Torrecilla, el coronel Marquez y otros, que aunque entraron 

en ciertos planes, de acuerdo con los emigrados, 

no fueron legalmente convictos; el de la Mariana 

Pineda, acusada de haber bordado una bandera; el de 

Miyar, á quien de oficio se probó que ni habia escrito,, 

ni era posible que escribiera, la carta de conspiracion 

que se le atribuia, y hasta el de un pobre agente de la 

policía secreta (que era mal vista de la Sala de Alcaldes) 

, llamado La Chica, á quien ahorcaron sin piedad 

_por haber conservado en su poder algunas tarjetas tri-

309 

4;olores de las que le habían mandado repartir para que 

Tse atribuyesen á los liberales. 

Así concluyó dignamente aquel reinado; pero como 

su término no fué repentino ni violenta la transicion, 

tuvieron tiempo sus mas comprometidos servidores 

para hacer desaparecer las pruebas de su complicidad. 

Se mandó por de pronto con el pretesto de 

que era llegado el caso de un olvido y perdon general, 

-que se quemasen todas las causas políticas , y se estrajeron 

de los Ministerios los mas preciosos documentos 

de los espedientes reservados, como el de las cincuenta 

y tres víctimas de Málaga. Quien ha tenido la paciencia 

de examinarlos hoja por hoja, bien puede asezurar 

la certeza del hecho. Fiado en esto el general 

Moreno, cuando vió la indignacion que produjo su presencia 

en Inglaterra y la mocion que se hizo en el 

Parlamento, porque uno de los fusilados en Málaga era 

ciudadano inglés, cuando preso en Francia, y perseguido 

y odiado en todas partes, comprendió la enormidad 

de su crimen, se atrevió á negarlo, y publicó un 

largo manifiesto en el que pedia, con la seguridad de 

que no se habían de dar, las pruebas que acreditasen 

'su culpa. Como si los hechos que son de todos sabidos 

y por nadie negados, en el tiempo y en las circunstancias 

en que se podian y debian negar, necesitasen 

estar consignados en un papel para que todos los crean. 

y para que los recoja en sus páginas la inexorable historia! 

Si. Moreno no atrajo engañosamente á los pros- 

-oriptos de Gibraltar , si ellos fueron espontáneamente, 

cómo es que no los fusiló en el acto como estaba man-

310 

dado y se hacia siempre en semejantes casos? ¿ Y Có-mo 

el rey, en vez de castigarle severamente por esta 

falta, que á sus ojos era enorme, le premió con ascensos 

los mas estraordinarios, y le honró y le distinguió 

desde entonces con la mas absoluta confianza? 

Pero la Providencia no ha querido que sea el testimonio 

único aunque irrecusable de la iniquidad que entonces 

se cometió, la opinion pública y unánime no 

contradicha en tiempo oportuno por los que tenian interés 

en contrariarla, no; la Providencia se ha burlado 

del afan con que recojian y destruian las pruebas del 

crimen los que estaban mas interesados ya por sus personas, 

ya por su partido, en que se ocultara. Se ha. 

salvado un documento, el principal documento que 

conserva original la familia de Flores Calderon, y del 

que existen ademas algunas copias impresas. Es el parte 

mismo dado y firmado por el general D. Vicente 

Gonzalez Moreno, en Málaga, á 7 de Diciembre de 

1831, que á pesar de sus graves mutilaciones y notables 

variantes, sirvió para arreglar el que se publicó 

en la Gaceta del 13 del propio mes y año. En los primeros 

renglones está confesada con la mayor sencillez 

la enormidad del crimen. Dice así: «En mi oficio de 30 

»del próximo pasado manifestaba á Y. E. (se dirige al 

»ministro de Gracia y Justicia, Calomarde ), el estado 

»que tenia la combinacion simulada con el rebelde Tor- 

»rijos para atraerlo á estas costas; marchaba yo á 

»esperarlo al punto de desembarco convenido, como lo 

»ejecuté en la noche del mismo dia, en la que no se 

»presentó aquel ni en la siguiente, 1.' del actual, en

311 

»que tambien me dirigí al mismo sitio, ,por cuya razon 

»me restituí á esta ciudad; pero á las pocas horas de 

»mi llegada recibí un aviso del comandante de la co- 

»lumna de hallarse á la vista buques sospechosos. Con 

»este motivo partí inmediatamente, y con efecto, ea 

»todo el camino observé habia dos, que por sus por- 

»tes, movimientos, direccion y maniobras, pareció 

»ser los que se esperaban, permaneciendo en las posi- 

»ciones que ocupaban desde las diez de la mañana del 

»2 hasta que cerró la noche. Teniéndolos por los con- 

»ductores de los revolucionarios, se hicieron en tierra 

»las señas ajustadas, tanto de dia como de noche, á 

»que no correspondieron, bien que mal pudieron ha- 

»cerio cuando á la misma hora desembarcó Torrijos y 

»su gavilla (así llama el malvado á sus ilustres vícti- 

»mas) , en las costas opuestas del O., obligados á ello 

»por la persecucion de los buques de la Empresa que 

»los hizo encallar.» 

Ya que felizmente se ha salvado, es seguro que la 

historia consignará este documento para merecido baldon 

de aquel gobierno y para mengua de los que, transigiendo 

con el despotismo, querrian volvernos ó nos. 

volverian sin quererlo, á tiempos tan aciagos corno los. 

del último reinado. La historia dirá tambien el trágico. 

fin que á manos de su partido tuvo el Verdugo de Málaga, 

semejante, y aun mas horrible que el que tuvo el 

conde de España. El partido carlista podrá jactarse sieror 

pre del servicio que hizo á la humanidad, privando de, 

la vida á los dos generales favoritos del rey Fernando> 

y á los dos mas dóciles instrumentos de sus venganzas..

312 

Pero dejando á un lado á los verdugos, consagremos 

la última reflexion á las víctimas: a las de Málaga, co- 

MO á las de Madrid, á las de Granada, de Almería, de 

Sevilla, de Cataluña, de Aragon, de Navarra, de toda 

la España en fin, que vió correr la sangre de sus mejores 

hijos que protestaban contra la ingratitud, contra 

la tiranía y la barbarie de aquel gobierno. ¿De qué 

servian, dirá acaso el cobarde egoismo, tantas y tal 

infructuosas tentativas ? Hablando Mr. de Mais[re de 

las Cruzadas, dice: Nulle croissade ne reussit, il estvrai; 

mais toutes reussirent. Ninguno de los que se 

comprometieron en aquellas heróicas tentativas triunfó, 

pero, todos juntos triunfaron del despotismo de España. 

Pues sí esto es cierto, tratándose de esfuerzos materiales, 

lo es mucho mas respecto de la propagacion de 

las ideas. Los que escriben, los que leen, los que meditan, 

los que repiten lo que han leido, y lo que les ha 

hecho pensar,, ninguno por sí solo triunfará de los obstáculos 

que se oponen en España á la consolidacion del 

gobierno representativo; pero si un dia y otro, y siempre, 

trabajamos todos en el mismo sentido, la opinion 

se acabará de formar de un modo irresistible y triunfa- 

Iremos. 

Torrijos, Flores Calderon y todas las víctimas de Málaga 

nos bendecirán entonces desde el monumento 

eque encierra sus cenizas y que consagró á su memoria 

aquel pueblo liberal.

EL EMPECINADO. 

Un fenómeno singular ha ofrecido en todos tiempos 

la historia de España. Cuando las naciones mas poderosas 

doblaban el yugo á los que aspiraban á la dominacion 

de todas ; cuando las legiones estranjeras ocupaban 

toda la Península y sus principales fortalezas; 

cuando toda resistencia parece inútil y hasta imposible, 

cuando los grandes capitanes han creido mas seguro el 

triunfo que debian á su astucia, mas que al valor y poderío 

de sus numerosos ejércitos; se ha presentado 

siempre algun hombre que , inspirado por el amor de 

la patria, ha llamado á, esta á la pelea y ha logrado recobrar 

su independencia y dignidad , ó . vengarla con 

gloria, siendo el espanto de sus enemigos. Y estos hé-

314 

roes, dejando en el alto lugar que le corresponde el 

nombre de Pelayo, no han salido por lo comun de las 

clases mas favorecidas por el nacimiento, la educacion 

ó la fortuna. Viriato era pastor, el Empecinado un pobre 

labrador ; pero uno y otro nacieron con aquel temple 

de alma que se necesita para personificar en las grandes 

crisis que atraviesan las naciones el espíritu de un 

gran pueblo, y con aquel instinto ó aptitud especial de la 

guerra que los hizo superiores, en la que debian sostener 

á los instruidos y consumados generales. Pretores, 

cónsules, guerreros afamados enviaba Roma contra el 

oscuro pastor, que no solo fueron impotentes, cuando 

intentaron destruir sus huestes allegadizas, sino que de 

continuo se vejan sorprendidos, y aun en campal batalla, 

por fuerzas muy inferiores á sus formidables legiones, 

vencidos y derrotados. Y no quedaba á Cayo Plancio 

y á Lucio Emilio el recurso, á que hubiera deseado 

apelar su amor propio, de atribuir la. s ventajas de su 

contrario al conocimiento prolijo y especial de su país, 

nue pronto salió Viriato de la Lusitania y ya se es tendia 

por las orillas del Guadiana, ya se acercaba á Cádiz 

ó á Cartagena, ó de improviso se presentaba á las 

puertas de Toledo; como el Empecinado, saliendo del 

interior de Castilla la Vieja tocaba las de Madrid, caía. 

sobre Guadalajara y Sigüenza, se dirigia á Valencia y 

guerreaba en Aragon, siendo en todas partes el asombro 

y el terror de Hugo , de Belliard y de los demás 

generales de Napoleon , que con cuádruples y quintupies 

fuerzas le combatian. 

Pero no ha llegado ni llegará en mucho tiempo el

315 

día en que naturalmente se haga el paralelo entre Vi 

hiato y nuestros mas ilustres guerrilleros de la guerra 

de la Independencia. Estamos muy cerca todavía de 

este inmenso y magnífico cuadro, y no podemos verlo 

en toda su grandeza : solo podrán contemplarlo debidamente 

las generaciones venideras ; major é longigua 

reverenda. Y en cuanto á los héroes que han de aparecer 

en primer término, viven todavía muchos que los 

han conocido, para que se pueda, sin incurrir en la nota 

de parcialidad, hacerles la justicia que se merecen. 

Todo lo que pueden hacer los contemporáneos, es dedicar 

algunas líneas á su memoria y publicar , si por 

ventura lo han recogido, algun dato curioso que deba 

conservar y pueda aprovechar la historia. 

Yo he tenido la fortuna de conocer en mi juventud 

á Mina y al Empecinado ; y al primero le consagraria 

gustoso el recuerdo de este año en un almanaque liberal, 

que debia conmemorar sus ínclitas hazañas, si no 

viviera todavia, para bien de los desgraciados y honra 

de la humanidad, su ilustre esposa , que ha publicado 

sus Memorias, y á la que de derecho corresponde el pri 

vilegio de ampliarlas y completarlas en las circunstancias 

que juzgue mas á propósito. De Mina podria yo 

decir algo, porque además de haber sostenido con él. 

una correspondencia muy interesante, tuve la honra de 

disfrutar muy asiduamente de su trato en mi primera 

emigracion. 

Del Empecinado puedo decir muy poco. Era yo demasiado 

jóven cuando le conocí, en la época constitucional 

del año 20 al 23, y los tristes sucesos que siguieron

316 

no dieron lugar á que se estrechasen aquellas relaciones, 

que con tanta ternura, quizá no exenta por mi parte 

de cierta mezcla de orgullo, empezaban á unirnos 

entonces. Recuerdo, sin embargo, con grande interés 

y con tanta exactitud como si fuese ayer , el dia y la 

,ocasion en que por la vez primera le ví, le oí, y apenas 

puedo decir que le hablé, porque ni su natural bondad, 

ni la llaneza de su trato fueron parte para que yo dominase 

un sentimiento, que mas que de mi propia timidez 

nacia sin duda del respeto y veneracion, que 

me infundia la presencia de tan distinguido liberal y 

tan afamado guerrero. El que á los quince años de 

edad, henchido el pecho de amor á la libertad y propenso 

á venerar el mérito, el valor y mas que todo los 

señalados servicios á la patria, haya tenido la fortuna 

de que le dé cariñosamente la mano uno de los hombres 

mas justamente populares en nuestra nacion , podrá 

comprender el estado de mi alma. 

No sabia yo que el Empecinado había llegado á Madrid 

; pero al ver en la tertulia del Sr. Flores Calderon, 

-donde se reunían otros diputados de Castilla y algunos 

de los hombres mas distinguidos de aquella época, 

una persona desconocida para mi, de constitucion her- 

,41ea, aunque no de elevada talla, de atezado color, de 

aspecto apacible, pero de mirada penetrante , sencillo 

por demás en el vestido y de modales nada cortesanos, 

algo tardo pero espresivo en el decir, á quien todos 

consideraban y oian con gran deleite, tuve por cierto 

-que aquel que mis ojos contemplaban era el héroe 

.mismo cuyas hazañas , que de boca en boca corrian,

317 

babian sido el encanto y el asombro de mi niñez.. 

Y mi fundada conjetura se trocó en evidencia al enterarme 

de la controversia que él solo sostenía contra 

todos los diputados y hombres políticos , que negaban 

ó al menos ponian en duda la sinceridad con que Fernando 

VII habia aceptado la Constitucion. La palabra 

de rey tenía aun para nuestro honrado castellano toda. 

la fuerza y el prestigio que le hablan dado el espíritu 

eminentemente monárquico del pueblo español y la hidalga 

tradicion de nuestros antepasados, y se indignaba 

al ver que habia diputados de la nacion que no prestaban 

completo asentimiento á aquellas famosas palabras 

de marchemos francamente, y yo el primero, por' 

la senda constitucional, que despues se han hecho proverbiales, 

para demostrar la buena fé de aquel monarca. 

¡Quién le habia de decir entonces , que poco despues 

aquel buen rey le habia de ahorcar, solo por haber 

obedecido sus órdenes y confiado en su real palabra! 

Pero no anticipemos los sucesos, y antes de hablar 

de la muerte del Empecinado, que es sin duda la mas 

gloriosa entre las de tantos ilustres mártires de la libertad, 

digamos algo de su vida. Sus hechos principales 

los ha recogido la historia y pasarán á la mas remota 

posteridad: en la que escribió del levantamiento de España 

el profundo y elocuente conde de Toreno, y en las 

biografías que andan en manos de todos se pueden leer 

los interesantes y curiosísimos pormenores de todas sus 

campañas, que empezó con solo dos compañeros , que 

prosiguió algun tiempo con una partida insignificante,

318 

que se iba aumentando, segun el. número de armas que 

cogía á los franceses que mataba ó hacia prisioneros, 

y que terminó al frente de una poderosa division que 

contaba entre la infantería, caballería y artillería mas de 

diez mil hombres. Basta, por consiguiente, para el objeLo 

de este recuerdo consignar algunos rasgos principales, 

que pueden dar á conocer su fisonomía moral y 

el carácter de aquella época mejor que la mas prolija 

narracion de todas sus prodigiosas hazañas. 

Nació el Empecinado (D. Juan Martin) el 2 de Setiembre 

de 1775 , en Castrillo de Duero, cerca de 

Avanda ; y es de notar, que aunque aquel pueblecito 

lleva, por decirlo así, como apellido el nombre de aquel 

magnífico rio, tiene mas cerca de sí un riachuelo , cuyas 

aguas no son tan puras, ó no lo parecen al menos, 

por el color negruzco que les prestan las tierras que 

atraviesa. 

De aquí el nombre de Empecinados que los pueblos 

inmediatos daban á los vecinos de Castrillo, y que se 

dió por escelencia al que habia de convertirlo de mote 

despreciativo en título de honor, el mas preclaro , el 

mas ilustre y el de mas grande y merecido prestigio 

que conoció la España en aquella época. Porque es 

muy digno de notarse, y acaso no se ha consignado 

hasta ahora del modo conveniente para que pase á la 

posteridad, que no solo lo ilustraba y hacia mas popular 

cada dia el héroe de Castrillo , con nuevas y estraordinarias 

proezas, sino que lo adoptaron todos los 

buenos españoles, como insignia y blason de patriotismo.

319 

• 

Empecinado se hizo sinónimo de patriota, de hombre 

dispuesto á sacrificarlo todo por la independencia y la 

libertad de España. Ese es muy Empecinado , era el 

elogio mayor que en el lenguaje de aquel tiempo se podía 

hacer del que mas se distinguia en servicio de la 

causa de la nacion. Aquí lodos somos Empecinados, 

decia un pueblo que se negaba á capitular con el enemigo. 

¿En qué país, en qué época , ni antigua ni moderna, 

se ha visto que el entusiasmo popular trueque ó 

confunda el nombre de su propia nacionalidad con el 

apodo de un oscuro ciudadano ? Honor singular y el 

mas alto que en vida puede alcanzar el mas digno y el 

mas afortunado ! 

Cuéntase, por los que en aquel tiempo se hallaban en 

posicion de juzgar de estas cosas, que este honor lo 

debió primeramente el Empecinado á los franceses y á 

los pocos y malos españoles que siguieron su indigna 

causa, que dieron en llamar Empecinados á los que mas 

resueltamente se declaraban contra los invasores. Nada 

tiene esto de estraño, porque los enemigos son los primeros 

que conocen quién les hace mas daño ; como la 

envidia y el odio descubren perfecciones que de otro 

modo quedarian ocultas , ó no serian al menos dignamente 

apreciadas. Hay quienes no saben distinguir el 

mérito si no ven primero la gran sombra que produce; 

pero es preciso hacer justicia al pueblo español que, 

con escepcion de algunos miserables convecinos del 

Empecinado, que aprovecharon su ausencia para demostrar 

hasta qué punto pueden llegar los celos y las indignas 

rivalidades de lugar, solo necesitó que le señala-

320 

ran con el dedo al intrépido guerrillero para seguirle con 

la mas absoluta confianza y apropiarse su nombre, personificando 

en él la causa de la patria. 

Tuvo el Empecinado la ventaja de ser el primera 

que se presentó en campaña, y no esperó para ello el 

estallido del Dos de Mayo, que habiendo visto pasar por 

Aranda al rey, que iba á esperar á Napoleon, al que 

suponia ya dentro de España, dijo : 

« Este va á, Francia, y no vuelve hasta que nosotros. 

lo saquemos de allí. 

Singular ceguedad la de Fernando, que envuelto en 

la nube del incienso que le prodigaban sus pérfidos cortesanos, 

no comprendía lo que tan claro veían hasta los 

mas rudos campesinos, y ¡ singular arrojo y sublime 

inspiracion la de aquel jóven labrador, que desde aquel 

instante se creyó obligado á declararse en guerra abierta 

contra el ejército francés ! El único medio de hacerla 

que tuvo por de pronto fué detener sus correos y 

quitarles la correspondencia, que fué conservando cuidadosamente 

, esperando el dia del alzamiento nacional. 

Entonces su partida llegó á contar doce hombres 

montados , con los que hizo á los franceses sorpresas 

tan estraordinarias, que si no traspasan los límites de 

lo posible, están muy cerca de tocar en los de la fábula. 

Y la fama las iba todavía aumentando en proporcion 

de la distancia que recorria, de modo que el candor y 

la credulidad del patriotismo en el principio del presente 

siglo nos hace comprender cómo en los pasados,. 

en que se combatía contra los moros , pudo la piedad

321 

inventar y la tradicion conservarnos aquellas famosas 

batallas en que morian algunos centenares de miles de 

infieles y solo media docena de cristianos. 

Realzaba la importancia del Empecinado el noble 

uso que hacia de sus victorias y sus sorpresas , y el 

buen trato que daba á los prisioneros. Tuvo entre estos, 

muy al principio de la guerra, al general Francoski, 

ayudante de campo de José Napoleon, y el que recuerde 

ó pueda comprender la justa indignacion con 

que el pueblo español miraba todo lo que tenia relacion 

con la persona del pretendido rey, se habrá de maravillar 

de que el Empecinado pudiera salvarle la vida y 

le tratara con tal generosidad y con tan delicadas atenciones, 

que hicieron cambiar por completo la idea que 

de nuestro ilustre guerrillero se tenia en el ejército 

francés, y bastaron para que pusieran en libertad á su 

infeliz madre, á la que tenian presa en Aranda. 

A los sentimientos humanos y la blandura de su carácter, 

que tan señalado contraste forma con la rudeza. 

de sus costumbres y la energía de su alma, reunía el 

Empecinado la primera virtud, y con razon la mas estimada 

de cuantos consagran su vida al servicio ó la 

defensa de su patria: el desinterés mas completo , que 

llevaba hasta el punto de repartir á, sus soldados ó de 

entregar á los pueblos ó á la juntas populares la parte 

que le correspondia en el botin, que casi diariamente 

le proporcionaban las frecuentes y maravillosas sorpresas 

que hacia al enemigo. Y no solo menospreciaba la 

fortuna, que al fin para nada necesitaba el que conservó 

toda su vida los gustos y los hábitos de sobriedad de 

21

322 

un sencillo labrador, sino que jamás le tentaron la ambicion 

ni los medros de su carrera militar. 

Un año hacia que sus hazañas corrían de boca en boca 

por todo el ámbito de la Península y eran conocidas 

en toda Europa, que contemplaba con asombro el levantamiento 

de España y las proezas de sus hijos, y no 

se le había ocurrido la idea, ni habia sentido la necesidad 

de tener ningun empleo, ni de usar ninguna insignia 

militar, cuando la Junta central le envió el despacho 

de capitan de caballería. Notable y en nuestros 

días incomprensible parsimonia en recompensar servicios 

semejantes. 

Y del mismo modo, y con la misma modesta indiferencia, 

recibió sucesivamente todas las graduaciones, 

inclusa la de mariscal de campo, mucho despues de 

habérselas adjudicado la opinion pública y de haberlas 

conquistado, no solo con su valor y el de sus tropas, 

cuyo número iba de dia en dia creciendo al compás de 

sus victorias , sino con aquel instinto del arte de la 

guerra, con aquel genio militar que la historia de nuestra 

patria acredita cuán lejos ha estado de haber sido 

por lo comun privilegio de los que seguían tan honrosa 

profesion. 

Verdad es que el Empecinado, cuando apenas contaba 

diez y siete años, sentó plaza de soldado por el 

tiempo que durase la guerra contra la república francesa; 

pero poco ó nada pudo aprender en aquella corta 

campaña, si se esceptúa aquel espíritu de disciplina que 

procuró desde luego introducir cuando era mas difícil, y 

por lo mismo mas importante, en sus huestes allegadizas.

323 

A tal conjunto de circunstancias, y á su prudencia 

y aun lentitud en las resoluciones, y á su firmeza y actividad 

para llevarlas adelante se debieron tantas y tan 

zloriosas acciones, que no pueden aquí mencionarse y 

qüe acaso no han sido todavía bastante conocidas y 

-apreciadas. 

La historia de los guerrilleros españoles será la verdadera 

historia de la guerra, y es lástima que no se reunan 

los datos para que algun dia se escriba. Los catalanes, 

que en esto como en todo están dando pruebas 

de su ilustracion y de su patriotismo, se han anticipado 

á otras provincias, y han reunido en su Magnífico 

archivo de Barcelona una inmensa coleccion de documentos 

que perpetuará los nombres de sus jefes mas 

populares y sus mas insignes proezas. 

Pero la historia de esta guerra será al mismo tiempo 

la historia del principio de nuestra regeneracion política, 

y demostrará cómo se confundian en un solo sentimiento 

el del amor á la patria y el de la libertad. Los 

realistas, ó los que porque así conviene á sus miras aparentan 

serlo, rebajan , acaso sin quererlo , la dignidad 

del pueblo español , suponiendo que el Único objeto de 

sus heróicos esfuerzos era restablecer en el trono á Fernando, 

á quien solo pudieron llamar el Deseado antes 

que de hecho empezara á reinar. El pueblo español estuvo 

ya mucho mas adelantado, y si al principio del siglo 

xviii llamó « guerra de sucesion » á la que siguió á. 

la venida de un príncipe francés, como quien considera 

la cuestion circunscrita á intereses personales y dinásticos, 

ahora la llamó, y con este nombre será eter-

321 

namente conocida, « guerra de la Independencia.w • 

Si Napoleon hubiese consentido en que Fernando se 

casara con una princesa de su familia, como tantas veces 

lo solicitó, á buen seguro que no hubiera vuelto á 

sentarse en el trono de sus mayores. La verdad es, que 

habiendo sido el rey víctima de la ceguedad y de la 

perfidia de sus cortesanos , y habiendo sido engañado 

por Napoleon que le tenia cautivo, se agregaba, á la 

popularidad que le diera su oposicion á los planes de 

María Luisa y de Godoy, el interés que no puede menos 

de escitar en un pueblo tan noble y generoso como el 

español un príncipe desgraciado y perseguido. 

Pero al recordar el origen de tal desgracia, los escándalos 

de una corte corrompida , los abusos del poder 

y la traicion del valido , que entregó nuestras plazas 

fuertes á las tropas francesas , todos deseaban que 

se pusiera remedio á tantos males y se hiciera imposible 

su repeticion. 

Los hombres ilustrados lo intentaron pareciéndoles 

propicia la ocasion, y el pueblo lo quería como por instinto 

y por su propia dignidad, que tan vilipendiada se 

habia visto en el anterior reinado. Y la prueba mejor 

de que este era el espíritu de la nacion, está en la conducta 

que observaron y hasta en el fin que han tenido 

sus verdaderos jefes, sus ilustres guerrilleros. Prescindiendo 

de los pocos, y por cierto no los mas conspicuos, 

que perteneciendo á las clases privilegiadas , no 

podian ser partidarios de las reformas que contrariaban 

sus intereses ó sus preocupaciones , quiénes po- 

(Earl personificar al pueblo español como sus hijos pre-

325 

dilectos, aquellos que llevaban su bandera, capita- 

Aleaban sus huestes , y hallaban en todas partes quien 

los sirviese y les ayudase con sus bienes y sus per- 

- lonas ? Quién representará el espíritu popular de 

aquel tiempo como Mina, el Empecinado, Porlier, Chapalangarra, 

Tabuenca, Chaleco y tantos otros denodados 

guerrilleros, que no solo se declararon desde luego 

en favor de la causa liberal, sino que, esceptuando al 

primero, que sobrevivió á su persecucion y Ó. sus largas 

emigraciones, perdieron por ello la vida que las balas 

enemigas habían perdonado? El Empecinado dió además 

, al promulgarse la Constitucion de 1812, una 

prueba de su claro entendimiento y de la nobleza de su 

carácter. 

Se hallaba á la sazon en la provincia de Cuenca , al 

frente de una numerosa y muy disciplinada division, y 

poniéndose al frente de ella, dijo á todos, que si habia 

alguno que no estuviese conforme con el nuevo régimen, 

podia dejar las armas sin ningun temor, y que los 

que quedasen habian de defender desde aquel día las 

instituciones liberales de la patria como habían defendido 

su independencia. El pueblo español idolatraba á 

sus jefes populares, y dispuesto como estaba á seguir 

todas sus tendencias, no podia, sin embargo, despojarse 

en un dia de sus hábitos de sumision á los que sostenian 

la causa de la reaccion y del absolutismo. Bastante 

habria adelantado en poco tiempo, si aceptando 

el rey el régimen constitu@ional hubiera correspondido 

á los sacrificios que habia hecho la nacion. Pero al volver 

á España, prefirió echarse en brazos del partido

326, 

clerical, aparentando creer que el glorioso término de 

la guerra de la Independencia mas se debia á las oraciones 

de los curas y los frailes, que al valor, á los esfuerzos 

y á los heróicos sacrificios de la nacion española 

y á las proezas sin cuento de los jefes de las tropas 

populares. Fueron estas disueltas, y sus mas distinguidos 

generales, como Mina y Porlier, , formaron los 

mas nobles, pero temerarios proyectos, de destruir violentamente 

aquel régimen vergonzoso que el despotismo 

y la hipocresía impusieron al pueblo español. 

El Empecinado, menos confiado en el éxito de semejantes 

empresas en los momentos en que era aclamado 

en todas partes con frenética alegría el nombre de Fernando, 

y creyéndolo capaz todavía de realizar las esperanzas 

que su reinado había hecho concebir á los españoles, 

se dejó llevar de su noble corazon y del entrañable 

cariño que tenia al rey, y le entregó una esposicion 

que hace mas honor á sus nobles deseos y acendrado, 

patriotismo, que á su sagacidad política. 

Todavía se conserva este papel, cuya sencillez en el 

estilo corresponde á la escesiva buena fé y al admirable 

candor . del nuevo Cid de Castilla. Empieza quejándose 

al rey de verle rodeado de grandes y altos funcionarios, 

que habian estado en parajes seguros todo el tiempo de 

la guerra, sin tomar en ella parte alguna; se lamenta. 

de la persecucion que sufrían los sabios de la nacion, 

que cuando esta se vió abandonada, procuraron constituirla 

del mejor modo posible; condena las prisiones 

arbitrarias que en todas las provincias se hacian, y concluye 

por aconsejar, no como quiera una amnistia r sino,.

327 

que convocando desde el trono las Cortes, baje de él 

por un momento el buen rey y reciba en sus brazos á. 

todos los españoles, sin distincion ninguna de colores 

políticos, porque á todos les debe mucho. La deuda que 

con el Empecinado tenia, la pagó inmediatamente 

S. M., desterrándole de la corte y confinándole á Valladolid. 

Cuanto mayor debe ser la gratitud, mas fácilmente 

degenera en el opuesto sentimiento: pro gratia 

odium reditur , como dice Tácito. 

Así fueron mas particularmente odiados por Fernando 

VII los que mas y mejor le habian servido en la 

guerra de la Independencia. Tan amargo desengaño no 

fué, sin embargo, poderoso á desalojar del noble corazon 

del Empecinado el cariño que siempre le habia te-. 

nido, y despues de haber pasado cinco años en el campo 

entregado con grande ardor, con suma inteligencia 

y no corto provecho, á las faenas agrícolas, se le vió, 

como queda dicho, cuando el rey juró la Constitucion, 

defender su buena fé y su sinceridad. Para desengañarse 

necesitaba el Empecinado una prueba directa y evidente. 

Se habia sublevado en Castilla el cura Merino, y 

á pesar de los grandes elementos con que contaba, no 

tardó el Empecinado en derrotarle y obligarle á que se 

escondiera en la Sierra. Por todas partes eran batidos. 

los facciosos realistas, ó feotas, como entonces los llamaban 

por la hipocresía con que querían cubrir con 

el manto de la fé sus aspiraciones políticas, y el rey, 

viendo desaparecer las esperanzas de recobrar pronta 

el poder absoluto, al que por sus tendencias heredadas 

y naturales propendia, se decidió á tentar la virtud de

328 

algunos jefes constitucionales. La historia de aquel 

tiempo, como la de todas las épocas y naciones, nos 

enseña y seguirá enseñando, con mas ó menos provecho, 

á las generaciones futuras, que cuando un rey se 

decide á conspirar contra los intereses y los derechos 

del pueblo, siempre halla algun cómplice entre los que 

han sostenido la causa popular. 

Pero el Empecinado, á quien quiso seducir por medio 

de una persona de la confianza de éste, ofreciéndole, 

por de pronto, un millon de reales y un título de conde, 

le hizo ver, que si hasta entonces habia pecado de 

crédulo y de confiado, no era tan villano que se vendiera 

por dinero, ni tan necio que creyera que todos 

los títulos aristocráticos que pudiera dar el rey valieran 

en junto tanto como el glorioso apodo que él llevaba, 

y despidió al mensajero con aquellas palabras que 

corren impresas, y de cuya exactitud responden personas 

muy veraces que viven todavía y las oyeron de 

su boca: «Diga Vd. al rey, que si no quería la Cons- 

»titucion, que no la hubiera jurado; que el Empecina- 

) )do la juró, y jamás cometerá la infamia de faltar á 

ffisus juramentos.» Desde entonces hubo de jurarle el 

rey el odio mortal que inspira la virtud al que no puede 

vencerla. Triste condicion de la humanidad ! El vicio, 

la crueldad, el crimen no llegan nunca á ser tan aborrecidos 

por nadie, como lo son por los poderosos de la 

tierra los hombres íntegros y virtuosos, que resistiendo 

á las seduciones y no cediendo á sus planes, siguen 

impávidos su camino, sin cuidarse de las consecuencias. 

Las que para el Empecinado tuvo su entereza y su.

329 

lealtad, fueron terribles. Ni fué diputado, ni tomó parte 

activa en los graves y varios acontecimientos que ocurrieron 

desde 1820 á 1823, ni hizo ni dijo nada que 

fundadamente pudiera ofender, ni aun disgustar al rey. 

Sirvió lealmente á su gobierno, que le empleó de 

continuo en la persecucion de los facciosos, y al concluir 

el régimen constitucional, y hallándose con fuerzas 

suficientes, no para restablecerlo, pero al menos 

para haber prolongado la campaña, capituló en Extremadura, 

como lo hicieron todos los que componian 

aquel ejército, con la condicion de que no habian de 

ser perseguidos por sus opiniones y hechos políticos. 

No tenia gran confianza en que la capitulacion se cumpliera 

fielmente, y se dirigió al inmediato reino de Portugal; 

pero los consejos de algunos amigos, la seguridad 

que se le dió de que no seria molestado, y la escolta 

que se le concedió para volver á su país, y que á su 

valor le parecia sobrada para hacerse respetar de toda 

clase de enemigos en el camino, le hicieron tomar el 

de Castilla. Pronto conoció que no podría vivir tranquilo 

en su casa, y solo pensó en llegar á ella para arreglar 

sus intereses y despedirse de su familia. Para el 

que ha servido heróicamente á, su patria, para el que 

nunca ha salido de ella, es la emigracion cosa terrible; 

pero era su única esperanza. Con tan tristes ideas, sin 

escolta ya y desarmados algunos nacionales que le 

acompañaban, llegó en la noche del 21 de Noviembre 

de 1823 al pueblo de Olmos de Peñafiel, donde fué sorprendido 

en la cama y arbitrariamente preso por los 

voluntarios realistas de Roa. El capitan de ellos (bue -

330 

no es que conste el nombre de este malvado, Gregorio 

Gonzalez), le ató á la cola de su caballo, y lo propio hicieron 

otros con los desgraciados nacionales que le 

acompañaban; y de esta manera, descalzos, y recibiendo 

continuamente los mas groseros insultos y golpes, 

sin alimento, sin agua siquiera para aplacar la sed que 

les causara, no solo el cansancio del camino, sino la 

fiebre de su noble indignacion al verse tan brutal y tan 

cobardemente maltratados, hicieron la jornada hasta el 

pueblo de Roa. 

Por honor de la humanidad, por amor á nuestra patria 

y á nuestro siglo, quisiéramos poder desmentir ó 

atenuar al menos alguno de tantos hechos de barbarie, 

de ferocidad, de inaudita crueldad de que fué objeto en 

aquel pueblo en su prolongado martirio el héroe desgraciado 

de Castilla. Pero no es posible hacerlo, antes 

por el contrario, hay que confesar que todos los horrores, 

que todas las iniquidades que ha denunciado la 

fama pública, y la idea que generalmente se tiene de 

cuanto se le hizo sufrir, están muy lejos de llegar á la_ 

triste realidad. La imaginacion puede concebir y puede 

magnificar lo horrible de la situacion mas espantosa en, 

que puede encontrarse un hombre en un momento dado; 

pero no alcanza á distinguir lo que añade al tormento 

el momento que le sigue, y á sumar instante por 

instante los acerbos dolores de su alma en una agonía 

moral que duró cerca de dos años. 

Tenemos un diario escrito por uno de sus míseros 

compañeros de prision, que vive todavía, confirmado 

_por el testimonio de las personas mas veraces que pre

331 

senciaron los hechos que en él se citan; hemos leido, y 

en el silencio del archivo donde se nos permitió penetrar 

nos parecia que oiamos, las quejas, los lamentos 

angustiosos de que se hacian eco sus desconsoladas familias, 

para elevarlas, segun decian, al trono; y el sentimiento 

de indignacion, que no bastaron á templar las. 

lágrimas abundantes que nos arrancara el contemplar 

el cuadro que presentara la prision del Empecinado, 

vuelve á apoderarse de nuestra alma al recordarlo, y 

no es posible proseguir.... ¡ Ni quién podria leer en 

estos dias en que el aire, no siempre puro, de la libertad 

que respiramos y la ilustracion que á toda priesa va 

cundiendo y dilatándose por todas las capas de la sociedad, 

ha suavizado tanto nuestras costumbres, los hechos 

atroces, los insultos soeces , las privaciones inhumanas, 

el refinamiento de la crueldad, las inven.ciones 

inquisitoriales, repugnantes por su inmundicia y 

espantosas por su atrocidad, de que en alternado tormento 

fué víctima aquel mártir glorioso de la independencia 

y la libertad de la patria! Ni, ¿para qué se han 

de escribir tan horribles pormenores ? ¿ Hay por ventura 

quien no sepa, hay nadie que pueda negar, que no 

bastando la estrecha reja de su calabozo á satisfacer la 

bárbara curiosidad de los que iban á gozarse en su desgracia 

y á insultarle de palabra y de obra, se le sacaba 

con frecuencia á la plaza, y como en una jaula se le 

exhibia como animal ó mónstruo dañino, al que á todos. 

es lícito mortificar? Pues si alguien lo pusiera en duda, 

en el mismo archivo á que me he referido, hallará la. 

prueba.

332 

Tales hechos son capaces de desacreditar á cualquier 

gobierno, hasta un gobierno como el de Fernando 

VII, por lo que este trató, cediendo, segun se cree, 

á las vivas gestiones del embajador de Inglaterra, de 

que se trasladase al Empecinado á Valladolid. Se espidió 

la real órden, se comunicó al capitan general y a la 

chancillería, se obedeció por esta, se dió comision al 

que habia de ejecutarla, llegó á Roa con tropa mas que 

suficiente para hacerla cumplir y respetar, y.... no se 

cumplió sin embargo. Díjose entonces, y así tenia que 

ser necesariamente, que el corregidor tenia órden secreta 

del rey para no cumplir lo que le comunicaba por 

conducto de Calomarde. La triste nombradía de este famoso 

ministro, puede autorizar la sospecha de que 

fuese el autor, ó al menos, el instrumento de tan indigno 

juego; pero la verdad y la justicia exigen que se 

declare que, examinando minuciosamente el espediente, 

hay que absolver de uno y otro cargo al ministro. 

El rey hubo de quedar muy satisfecho del alcalde mayor 

de Roa, cuando poco tiempo despues lo elevó desde 

aquel modesto puesto al corregimiento de Segovia, 

que era entonces de los mas pingües y codiciados en 

España. Tales cosas solo se ven y no se pueden estra- 

Liar en un gobierno absoluto. Lo que es estrario , y hasta 

parece incomprensible, es cómo pudo estraviarse y 

degenerar en feroz aquella en general humilde y honrada 

gente de Castilla, que, acostumbrada á cantar las 

proezas del Empecinado y teniendo á honra muy señalada 

el que hubiese nacido en su suelo, mostró luego 

tan desapiadada satisfaccion en su desgracia. ¿Serás

333 

que la envidia, que se ha visto condenada á reconocerla 

superioridad del que se eleva sobre sus iguales, esté 

espiando el momento en que la fortuna le vuelva la espalda 

para clavarle cobarde su puñal? Almas hay tan 

desgraciadas, que son capaces de tan viles sentimientos. 

Pero la envidia no es comunicativa, no se presenta 

de frente, no es popular. Lo que puede serlo, lo que 

es contagioso, lo que se propaga instantáneamente, es 

el terror. Hay en el corazon humano no sé qué secreto 

impulso que nos inclina al mal, y que halla su deleite 

en hacerlo y aun en contemplarlo. La crueldad gratuita 

con que los niños martirizan á los mas inocentes y 

bellos animales de la creacion, nos presenta en gérmen 

este instinto, y su desarrollo seria espantoso, si no vinieran 

á contenerlo de consuno la educacion, la moral, 

la religion, las costumbres, las leyes y el respeto á las 

autoridades que las representan ó están encargadas de 

su cumplimiento y de la pro teccion debida á los ciudadanos. 

Pero cuando estas autoridades y los ministros 

de la religion, lejos de mantener el órden y predicar la 

paz, capitanean las turbas populares y declaran meritorio 

el asesinato de los liberales hasta la cuarta generacion; 

cuando provocan á los pobres contra los ricos, 

á los ignorantes contra los ilustrados, á quienes califican 

de hereges ó de judíos; cuando encienden el fana- 

tismo religioso, ¿ no ha de responder el 

1_. ); énio del mal 

á tantas provocaciones Los que presenciaron la espantosa 

reaccion producida en España por la entrada del 

ejército francés, no solo comprenden los escesos y horrores 

que la acompañaron, sino que estrañan que no

334 

pasaran mas adelante, segun eran de bárbaras y sanguinarias 

las predicaciones de tanto fraile fanático y 

algunos clérigos ignorantes y ferozmente realistas. 

Bien se conoce que no alcanzaron aquella época algunos 

que en nuestros dias quieren tambien jugar con 

la religion y hacerla instrumento de sus miras políticas. 

Merecian, si de ellos solo se tratara, que se vieran 

en algun punto cumplidos sus deseos. Ya verian si, 

exaltado el fanatismo popular, les hacia gracia porque 

se hubieran separado en tal ó cual época de la escuela 

liberal. Sus nombres , su antigua posicion, el haber 

servido, aunque á disgusto, en la Milicia, serian motivos 

bastantes de persecucion; y aunque estos no existieran, 

inventaria otros el capricho de los mas bárbaros 

y mas audaces de las turbas realistas. ¿Llevan bigote? 

pues es señal de que han sido nacionales; ¿llevan 

la barba larga? pues son sansimonianos judíos. ¡Cuántos 

con menos motivo fueron asesinados ó arrastrados 

en 1823! Pero sin recordar de aquella tristísima época 

mas que lo que tiene relacion con los sucesos de Roa, 

conviene tener presentes dos circunstancias muy especiales, 

sin las cuales sería imposible comprender la situacion 

de aquel pueblo y el inaudito y prolongado 

martirio del Empecinado. Era por desgracia de este, 

corregidor de aquella villa D. Domingo Fuentenebro, á 

quien él tuvo que prender durante la guerra de la Independencia, 

en virtud de orden superior y por un delito 

comun, el mas deshonroso, sin duda, de cuantos 

se pueden cometer ; y reuniéndose en aquella indigna 

autoridad el vil sentimiento de la venganza con el in-

335 

terés de borrar la fea nota que llevaba á fuerza de servicios 

estraordinarios en favor de la reaccion, se cebaba 

con doble crueldad en su víctima por el recuerdo 

de la culpa y por la esperanza del perdon. Y era el estado 

de aquel pueblo tan singular y lamentable, que 

solo allí podia haber encontrado cómplices dignos aquel 

verdugo. 

Casi todos los propietarios y personas acomodadas 

eran liberales, y todos estaban presos y sufriendo los 

mas duros tratamientos. Habian armado á los jornaleros, 

que alternaban de dia y de noche en la guarda de 

los presos, á quienes insultaban y escarnecían de la manera 

mas brutal , y pasaban despues á sus casas á cobrar 

el jornal, como si hubieran trabajado en las tierras 

de su propiedad, que todo aquel tiempo permanecieron 

incultas y completamente abandonadas. Si estos 

hechos tan públicos en aquel país no estuvieran comprobados 

por documentos fehacientes , costaría trabajo 

creerlos. Así, viviendo á costa de los ricos, habia siempre 

una plebe ociosa, ebria y feroz, destinada principalmente 

á martirizar incesantemente al infeliz Empecinado, 

sin permitirle siquiera una hora de descanso . 

Creyeron, sin duda, acabar de este modo con su vida, 

y solo su alma grande y su estraordinaria robustez pudieron 

prolongarla tanto tiempo. IIabian trascurrido 

así diez meses, cuando por primera vez se pensó en 

formarle una causa cualquiera para condenarle á muerte. 

¡Cuánto mejor habria sido que Fernando VII hubiera 

imitado desde el principio á su digno antecesor el 

Sr. D. Felipe y que hubiera mandado como esto

336 

respecto del justicia de Aragon, «prenderle y cortarle 

»la cabeza, de modo que supiera á un tiempo mismo 

»su prision y su muerte!» ¡Se habria ahorrado á la humanidad 

tanto ultraje y á la justicia tanta prostitucionl 

Pero el rey quería que la toga cubriese su venganza, 

y la toga se prestó á tal bajeza. La única dificultad que 

hubo, sin duda, de encontrar el juez, fué la de inventar 

un delito sobre que fundar el proceso. Como todos 

los que se formaron en aquella época por motivos políticos 

se quemaron al principio de este reinado , con 

el pretesto de hacer desaparecer cuanto pudiera recordar 

las disensiones civiles, no es posible averiguar con 

exactitud el título que llevaria la causa del Empecinado. 

¿De qué se le acusaba, qué delito se le imputaba? 

Por fortuna, aunque la causa ha desaparecido, quedan 

en el archivo antes indicado testimonios solemnes de 

todos los procedimientos principales, y de ellos resulta 

que le acusaron por haber obedecido al gobierno constitucional, 

y por no haber sido faccioso ni haberse 

unido á Tos franceses. 

Cuatro dias antes de tomarle declaracion sobre semejantes 

cargos, le privaron completamente de todo 

alimento y toda bebida, y fueron inútiles cuantas gestiones 

se hicieron para que le permitieran aplacar la 

sed que no podia soportar y que casi le enfurecia. Pedia 

el infeliz con gritos desgarradores que lo fusilaran 

sino le habian de dar agua, cuando los liberales presos 

en un calabozo debajo del suyo idearon y consiguieron 

hacer un pequeño agujero, por el que pasaba una cuerda 

que humedecían continuamente , y él chupaba coa

337 

ánsia. En este estado , sin haber comido nada en tantos 

Bias, y despues de tan horribles padecimientos, ve 

por la vez primera al juez que se presenta á interrogarle. 

Creyó este , sin duda, que la debilidad física y el 

abatimiento que era consiguiente no le permitiriaa. 

contestar con entereza y dignidad, y acaso se lisonjearia 

con la idea de arrancar de él alguna retractacion. 

¡Pero qué noble y qué digno fué su comportamiento en 

aquel duro trance! Breves eran sus respuestas, ó porque 

no pudiese hablar mas, ó porque no quisieron escribir 

todas las que dijo ; pero no hay una siquiera que no revele 

aquella satisfaccion interior y aquella calma sublime, 

que solo la inocencia y la virtud pueden inspirar.. 

Lo que es mas digno de notarse , y apenas se concibe 

en su situacion y sus circunstancias, es cómo pudo refrenar 

su cólera al oir los cargos que se le hacian, y á 

los que solo contestó lo que su dignidad exigia. Sirvan 

de ejemplo los siguientes, copiados testualmente y sin 

alterar la ortografía, del citado testimonio: 

Si hubo noticia que en los Congresos de Leibach y 

Verona acordaron ó resolvieron los soberanos de Europa 

tomar parte en la pacificacion de España conmovidos 

sus imperiales y reales ánimos de los desastres 

ocurridos en la rebelion y mas principalmente por el 

infame y violento despojo que hicieron á S. JI. (le S1 

soberanía sujetándole al capricho de los revoltosos 

y privándole hasta, de la mas pequeña libertad, á cuyo 

efecto y que dejasen al rey así en disposicion de 

adoptar por sí mismo la clase de gobierno que creyese 

mas conveniente, pasaron barias notas á las Cortes 

22

338 

por medio de sus respectivos Embajadores amenazando 

que de no condescender embiarian Ejércitos á ponerlo 

en ejecucion, las cuales como las contestaciones hicie-ron 

notorias los papeles públicos de aquella Epoca. 

Dixo que como tiene declarado en la anterior nada 

sabe de lo contenido en esta pregunta. 

Si le consta que á consecuencia de no haber condes- 

'vendido las Córtes con la propuesta de los Soberanos, 

resolvieron que entrase el Ejército Francés á poner 

en práctica aquella Soberana determinacion y poner 

en libertad á S. M. Dixo que tampoco lo supo. 

Cuando tubo noticia de la entrada de dicho Ejército 

Francés, y si aun despees de ella continuó siendo 

del mismo partido y prosiguio obrando en su favor y 

sosteniéndole. Dixo que estando en Valladoliz supo la 

entrada del Ejército Francés cuando este llegó á 'Jurfios 

y continuó sin embargo del mismo partido y 

obrando en su favor.= 

El Empecinado, el héroe de la Independencia acusado 

de no someterse á lo que decidan los monarcas estranjeros 

sobre la suerte de España , acusado de no 

abandonar las armas á la vista del ejército francés, enciende 

la sangre al pensarlo , y no se puede admirar 

bastante cómo tuvo tranquilidad de espíritu para oir tales 

insultos y contestar con tan sublime sencillez. Su 

dignidad y su amor á la patria le inspiraron sin duda 

la idea de afectar completa ignorancia sobre los hechos 

de la Santa Alianza, y de confesar los suyos propios, 

sin añadir ni una sola palabra para estusar lo 

que el juez consideraba un crimen digno de la última

339 

pena. Este valor es muy raro aun entre los mas.valien 

tés y temerarios en los lances de la guerra y en los peligros 

personales , y el Empecinado lo llevó hasta tal 

punto, que prohibió á todos los que por él se interesa:ban 

que hiciesen ninguna gestion en su favor. Pero vivia 

su infeliz madre, y era imposible que se resignara 

á ver morir á su hijo en la horca. Parte el corazon el 

leer las súplicas y los ruegos que al rey dirige para que 

salve la vida del que salvó su trono; y dá grima ver, 

que llegaba el terror de aquella época hasta el puntó de 

que nadie se atrevia á redactar semejantes esposicidnes 

sino con timidez, y con salvedades y rodeos indignos 

del que reclama con tanta justicia y tanta razon. 

Quién pedia el cumplimiento de la capitulacion , quién 

el de un decreto de 31 de Octubre de 1823 que la daba 

nueva fuerza, quién que se le aplicase el indulto de 

I.° de Mayo de 1824 ; pero ninguno se atrevia á repetir 

lo que aquella infeliz anciana quería decir al rey : 

«Oid , señor , á una madre desgraciada. Si vos no hu- 

»biérais abandonado vuestro trono y vuestro pueblo, el, 

»hijo de mis entrañas sería un honrado labrador que 

»me sostendria con su trabajo, y vivirla conmigo hasta 

»que me cerrase los ojos. Para sacaros de Francia y 

»volveros al trono tomó mi hijo las armas , y tales co- 

»sas hizo, que al poco tiempo era general. Si no lo hu- 

»hiera sido, si no hubiera abandonado su casa y su la- 

»bor para defenderos, no correria ahora ningun peli- 

»gro. Quitadle, señor, la faja que él se ganó, y que las 

.»pocas veces que se la puso se la vela yo con mas es- 

»trañeza que gusto; dejadle como estaba el año ocho;

340 

nuitadle todo lo que ganó en la guerra menos sus glo- 

»riosas cicatrices, que nadie le puede quitar ; pero mi- 

»»rad, señor, que si quitais la vida á quien tanto debeis, 

»mas daño habeis de hacer á vuestro trono y á vos 

»mismo, que el que hareis á esta pobre mujer ; porque 

»yo moriré en seguida que mi hijo, y vos llevareis eter- 

»namente en la frente la mancha de su sangre , y esa 

»mancha acompañará vuestra memoria, que será mal- 

»decida por todas las madres.» No era posible .que oyera 

el rey este lenguaje ; pero en el fondo de su conciencia 

sonaban las palabras que el despecho arrancaba 

á, una madre afligida, y las leian sus ojos á través 

de ciertas ideas indicadas, y de reticencias muy significativas 

que se hacian en algunas esposiciones muy 

dignas (1), cuyo principal objeto era que se quitase el 

conocimiento de la causa á un juez que era enemigo declarado 

y rencoroso del procesado. El efecto que en su 

real ánimo produjeron estas esposiciones, se puede inferir 

del decreto que dirigió á Calomarde nombrando al 

juez corregidor de Segovia, y mandándole que continuase 

la causa, y abreviase los trámites; esto es, que 

(1) Una de las mas dignas que he leido , siendo al mismo 

tiempo muy respetuosa , la redactó un distinguido abogado de 

Segovia, D. Rafael Montejo, á quien con este motivo se procesó, 

llegando el furor de aquel tiempo hasta prender á un hermano 

del Empecinado que se encargó de presentarla, y hasta al escribiente 

que la puso en limpio. Tengo á la vista la causa original 

que se formó y que no sé cómo pudieron salvar de la quema 

general los hijos de aquel apreciable letrado mis amigos DOn 

Francisco y D. Telesforo Montejo.

Sil 

:horcase al Empecinado á toda prisa. Y así lo hizo el 

que de antemano habia recibido el premio del asesinato 

jurídico, y así lo aprobaron los alcaldes de Casa y Corte, 

si bien dos de ellos , los Sres. Arismendi 'y Herrero- 

Prieto , aunque eran furibundos realistas , procuraron 

no manchar sus togas con tal iniquidad. 

Llegó el dia terrible , y quedaron asombrados los 

enemigos y carceleros del Empecinado, al presenciar 

la serenidad de ánimo y la dignidad con que oyó la notificacion 

de la sentencia, conservando en la capilla su 

genio apacible, hablando familiarmente con todos aun 

con los que peor le habian tratado , y recordando con 

la mayor sencillez y sin ningun espíritu de arrogancia. 

aquellos hechos de armas de la guerra de la Independencia, 

cuya fecha coincidia con la de su muerte. Se 

preparó para ella como cristiano, confesándose en la 

capilla y reconciliándose de nuevo al salir de ella, en 

cuyo acto manifestó y encargó al confesor algo que 

habia omitido en el testamento que habia dictado con 

la mayor tranquilidad. Sin inmutarse, y en el tono natural 

de su voz, como si quisiera enseñar á sus compañeros 

cómo muere un hombre inocente y un digno ciudadano, 

se despidió de los que en la carcel quedaban, 

y llegó al pié del patíbulo con semblante tan sereno y 

con tales señales de cristiana contricion , que nadie hubiera 

podido adivinar lo que en aquel instante iba á 

hacer. 

Lucía el comandante de realistas la espada del Empecinado, 

y fuese la indignacion que en él produjo el 

verla en tales manos, ó resolucion que tuviera formada

312 

de vender cara su vida, ello es que de repente, y con 

una fuerza atlética, de que habia dado insignes pruebasen 

su juventud, pero que asombra en aquel trance despues 

de tan largos y crueles padecimientos, rompió las 

esposas de hierro con que iba maniatado, y apeándose 

de su ruin cabalgadura, quiso apoderarse de su arma. 

Al verle en pié la inmensa muchedumbre que había 

ido á complacerse en presenciar su muerte , huyó des 

pavorida, y en gritos de terror anunciaba por las desiertas 

calles del pueblo la noticia de que se habia escapado. 

¿Y quién sabe lo que habria sucedido , si no 

hubiera caido á los pocos pasos, habiéndose pisado, segun 

se cree, la túnica funesta de los ajusticiados? Cayeron 

entonces sobre él los cobardes que le cercaban,. 

y forcejeando todavía con ellos, fué su cuerpo carga 

pesada para tanta gente , que solo pudo, atándole con 

una fuerte soga, levantarlo á la altura de la horca ( 1 ). 

Así murió aquel héroe de la guerra de la Independencia 

y aquel mártir glorioso de la causa de la libertad. 

El pueblo, que habia sido mañosamente alucinado, y 

(1) Como los hechos mas públicos suelen pasar á la posteridad 

únicamente por las tradiciones populares, y no faltan des– 

pues críticos que las ponen en duda y aun los combaten si no se 

apoyan en algun documento contemporáneo , bueno será publicar 

aquí el parte siguiente. 

Al márgen dice : 

CownsioN DE LA REAL CHANCILLERIA DE VALLADOLID. 

Sin embargo de que por el Excmo. Receptor de la Comision, 

se remite á V. S. el testimonio correspondiente de haberse eje-

343 

cuyas pasiones se habian escitado hasta el frenesí, comprendió 

entonces el inmenso vacío que habia quedado 

en Castilla y en toda España , y. aunque tarde , como 

suele suceder siempre á los pueblos, se arrepintió, fué 

mas humano con los liberales, y se avergonzó de haber 

sido instrumento de los que en el confesonario y en el 

púlpito les aconsejaban su esterminio como obra meritoria 

á. los ojos de Dios. Estos llevaron su venganza 

mas allá de la muerte, corrió lo prueba la conducta in- 

,calificable del confesor, que apenas se habia dado sepultura 

eclesiástica al cadaver ( en lo cual no hubo ninguna 

dificultad, siendo la intolerancia de nuestros dial 

en esta parte mayor aun que la de aquellos aciagos 

tiempos ), se apresuró á. revelar á, la autoridad la existencia 

de una corta cantidad de dinero que en confesion 

le declaró el desgraciado Empecinado, con ánimo 

sin duda de librarla de las garras de sus verdugos y de 

aliviar la miseria en que quedaba su pobre familia. Pareció 

tan estraña esta rev' elacion al corregidor comisio- 

, nado para la ejecucion de la sentencia de muerte , que 

cutado en este dia y hora de la una menos cuarto de su tarde 

la Real sentencia de muerte de horca impuesta al Empecinado, 

con todo he creido de mi deber el hacerlo yo tambien como 

lo hago por este manifestando á V. S. al mismo tiempo que 

hallándose ya el reo al pié de la misma horca y habiendo dado 

al parecer muestras de arrepentimiento, hizo un esfuerzo 

prodigioso y rompió las esposas de hierro que tenia en las 

manos y trató de salir por entre las filas de los valientes voluntarios 

de esta Villa y sus inmediaciones que tenian hecho 

el cerco. 

El objeto, Sr. Gobernador, que sin duda ofuscó á este per-

344 

no se atrevió á proceder en consecuencia de ella, si no 

se ratificaba por escrito en su declaracion el confesor. 

Pero ni esta dificultad bastó á detenerle en el mal camino 

que habia emprendido ; y con abultar vagamente 

la cantidad, que no llegaba á 14,000 rs. , y suponiendo 

que su dueño no habia podido adquirir nada legítimamente, 

sin duda porque sus servicios no eran gratos 

á la gente de su ropa, y que, á pesar de haberle 

echado la absolucion, no se habia confesado bien, pensó 

salir del paso. Pero este documento es tan singular 

en todo, y tan característico de la época, que bien merei 

.e ser conocido. 

Dice así, con su propia ortografía : 

Certifico vajo la fée y palabra de Sacerdote confemr 

del difunto que concuerda fielmente con el y con 

otras aclaraciones que me hizo de palabra cuando no 

habia ya tiempo para escribir y ni el me lo permitio, 

creyendo que todos estos caudales usurpados habían de 

quedar ocultos como toda su mala vida abusando para 

tilo del Santo Sacramento que jamas tubo intencion 

-verso fué el de acogerse al Sagrado de la Colegial , ó lograr 

-en otro caso el que los mismos voluntarios le diesen la muerte 

y no sufrir la afrentosa de la horca; pero le salieron vanos 

sus intentos pues solo trataron de asegurarle, y viendo go 

que no quería subir por las escaleras y que se tiró en el suelo, 

mandé que le subieran con una soga como se verificó y sufrió 

¿a tan merecida muerte. 

Dios guarde á V. S. muchos años.—Roa y Agosto 19 á las 

dos de su tarde de 1825.—VICENTE GARCIA ALVAREZ. 

Sr. Gobernador de las Salas del Crimen de la Real Chancillería 

de Valladolid.

345 

de recibirlo, ni perfeccionar la con fesion, sino en 

.cuanto sirbiese de Capa y alcahuetería para asegurar 

lo robado, y no reconocer jamas por. Ladron ni 

mal hechor á los llamados serviles y como esto no lo 

sufra ni permita la Moral y sana Teología, por eso 

esta no quiere obligar á los ministros de la Penitencia 

el sigilo cuando la intencion de los penitentes no 

es de hacer Sacramento sino de hacer burla del Sacramento 

y un desprecio formal; por eso pues he 

creído ser de mi satisfaccion el oficio adjunto de 

V. S. como lo he hecho: Dios guarde á V. S. muchos 

años. Roa 25 de Agosto de 1825. Fr. Ramon de la 

Presentacion.—Señor Don Vicente García Alvarez 

Corregidor de Roa. 

Quédese para los gramáticos el analizar y poner en 

•claro los intrincados conceptos del buen fraile que así 

manejaba la pluma, y el admirar lo peregrino de sus frases, 

sobre todo la de hacer Sacramento, y otra que no 

es para repetida; quédese para los teólogos el exámen 

de su clara doctrina sobre el sigilo sacramental; pero 

si hay alguna ciencia, aunque la llamen divina, que 

justifique ó escuse semejante proceder, es una fortuna 

ignorada, porque en el corazon de todos los hombres, 

aun los menos virtuosos, hay un sentimiento muy hidalgo 

que considera como sagrada la confianza que uno 

hace á otro en los postreros instantes de la vida; y á los 

que son capaces de abusar de ella, los condena como 

desleales, indignos y malvados. 

Hasta en esto fué desgraciada aquella alma tan 

noble, que no podia acabar de creer que llegase á

tal punto la perversidad de los enemigos que le ro-. 

deaban. 

A este rasgo de la reaccion realista clerical, de 

que fué víctima , podrian agregarse otros que com,-. 

pletarian el triste cuadro que á la sazon ofrecia España. 

Bastará uno para que se vea á qué degradacion la 

condujeron los que entonces guiaban la opinion 

blica. 

Concluida la guerra de la Independencia, restablecido 

el absolutismo, que no gusta que se recuerden 

los grandes hechos de los que se han distinguido en el 

servicio de su patria, ni un monumento se elevó que 

señalase á la posteridad el sitio en que tuvieron lugar 

nuestras mas gloriosas batallas. Los vencidos, allá en 

París, ostentaban y ostentan en su magnifico Arco de 

Triunfo, los nombres de las principales ciudades .y 

villas de España, y los vencedores no protestábamos 

en ninguna parte levantando ni el mas modesto 

monumento que recordase la heróica defensa de 

nuestra nacion y los laureles que ganaron sus mejores 

hijos. 

La ciudad de Alcalá fué acaso la única que erigió 

una pirámide á las valientes tropas (así decia la inscripcion) 

, mandadas por el Empecinado, que salvaron 

á sus moradores del saqueo y de la muerte, arro-liando 

y venciendo á los franceses que el 22 de Mayo 

de 1813, en doble número, atacaron este punto.. , Pues 

este monumento, único entonces en España, vino al 

suelo. ¿Qué pensaría, la Europa de un pueblo que así se 

empeñaba en borrar sus glorias nacionales, y de un rey

347 

que hacia asesinar jurídicamente al que las ha,bia conquistado 

? 

Grande era y universal el menosprecio en que se tenia 

á su gobierno, y muy triste la idea que se formaba 

del estado de nuestro país. La emigracion de nuestros 

legisladores de Cadiz, de nuestros mas ilustrados compatriotas 

y de generales como Mina, mostraba bien á 

las claras la intolerancia y la injusticia de la época; pero 

la muerte del Empecinado la presentó con tal carácter 

de ferocidad, que la Europa apartó de nosotros la 

vista, y los liberales resueltos á vengarla y á sacudir 

tan indigna tiranía, entraron en planes mas ó menos 

temerarios, y prepararon la opinion, que no podia menos 

de triunfar á la muerte del rey. Así el suplicio del 

Empecinado contribuyó al triunfo de la libertad, y 

cuando la nacion la recobró, dió muestras de su gratitud, 

segun lo permitieron las vicisitudes de los tiempos. 

En 1835 se empezó á levantar de nuevo (no diré 

yo cómo) , el monumento de Alcalá, que es de esperar 

será en breve concluido. Sus cenizas, trasladadas de 

Roa á Burgos, descansan dignamente no lejos de las 

del Cid, y su nombre se halla esculpido en el salon de 

las sesiones del Congreso, no solo como eterno recuerdo 

de las glorias nacionales y como garantía de nuestra 

independencia, que siempre que se vea amenazada 

la salvarán los hijos del pueblo, sino tambien corno 

triste ejemplo de la ingratitud de los príncipes y de la 

bárbara crueldad con que fueron tratados los liberales 

españoles. Sirva ademas para que los que les hemos 

sobrevivido y las futuras generaciones rindan el culto

3l8 

que se debe á, su memoria; y reciba esta mientras tanto 

el pequeño tributo que en estos desaliñados, pero 

sentidos renglones, conmovido su espíritu por el patriotismo 

y un profundo sentimiento de veneracion le 

consagra uno de sus mas humildes admiradores.

UN AHORCADO 

EN TIEMPO DE FERNANDO VII 

P011 SUS OPINIONES RELIGIOSAS. 

No se puede escribir la historia contemporánea sin 

incurrir en la nota de parcialidad, pero se puede y se 

debe buscar con toda diligencia los documentos, sin los 

cuales no podria escribirla la posteridad ni juzgar de 

los acontecimientos mas importantes de cada época. Un 

solo documento que se haga desaparecer puede dar 

lugar á que se falsee por completo la historia. Por 

ejemplo, la que hasta ahora conocemos del reinado de 

Fernando VII, nos presenta á este buen rey siendo objeto 

desde 1820 á. 1823 de los mas groseros insultos de 

parte de los liberales, que llegaron algunas veces á vías 

de hecho y pusieron en grave peligro su existencia.

359 

No parece posible que nadie lo ponga en duda, cuando 

el mismo rey lo declaró así ante las Cortes, en una 

postdata que puso al discurso de la Corona (desde cuyo 

tiempo no se entregan á los monarcas hasta el momento 

mismo en que los han de leer, sin duda para 

que no puedan imitar tan insigne ejemplo ) ; cuando 

este fué el principal motivo del Congreso de Verona, y 

cuando los soberanos del Norte, como entonces se decia, 

enviaron á España los cien mil nietos de San Luis 

para acabar con los constitucionales que en tanto riesgo 

ponian la preciosa vida de Fernando. Pues cuando 

se publiquen, que en su dia se publicarán, las órdenes 

que él mismo escribió de su puño y letra, y que felizmente 

se conservan, á un agente suyo que pasaba por 

liberal muy exaltado, para que en tal dia le apedreasen 

cuando saliera de palacio, si bien cuidando de que no 

lo hicieran tan al vivo como la última vez que por poco 

no le descalabran, y encargando que tirasen las piedras 

á las mulas y no al ' coche, el rey y sus compañeros 

de la Santa Alianza quedarán en el lugar que les 

corresponde, y los pueblos aprenderán qué arterías y 

qué medios tan indignos se emplean para despojarles de 

sus derechos y para hollar su independencia y su dignidad. 

Por eso ha sido en todos tiempos el primer cuidado 

de los tiranos esconder y aun destruir los documentos 

en que debe apoyarse la historia. Hace muchos 

años que buscando yo datos para formar mi opinion 

sobre los graves acontecimientos que precedieron y 

'a compañaron la pérdida de la libertad en Aragon y 

revolviendo los preciosos manuscritos de la libreríalla-

331' 

finada de Salazar, que es sin duda el mas rico tesoro 

que pósee la Academia de la Historia, tuve la dicha de 

tropezar con una real órden, que no se dió ciertamente 

para que se publicara, y de la cual ningun escritor 

de aquellos ni de los posteriores tiemits habia hecho 

mencion, por la que se mandaba al consejo de Aragon 

(1), que no se imprimiese nada que tocase á la 

historia, ni de sucesos dignos de ponerse en ella, y que 

recogiese todos los papeles de que tenga noticia que 

toquen á esto. Los recogieron en efecto y quedaron sin 

duda.muy satisfechos con haberlos recogido, no contando 

con que había de llegar un dia en que fuera lícito 

á todos enterarse de su contenido. Yo he tenido el triste 

placer de examinar, cerca de tres siglos despues que 

se formaron, cincuenta y tres causas originales, seguidas 

á los que mas se distinguieron en' Zaragoza en los 

acontecimientos á que dió ocasionó motivo la prision 

de Antonio Perez, y aun de publicar la diligencia del 

tormento dado al venerable anciano D. Diego de Heredia, 

que aunque no fuera mas que por la dignidad con. 

que lo sufrió, mereceria el lugar que ocupa en el salon 

del Congreso entre los mártires de la libertad de 

Aragon. 

Por eso en el principio de este reinado no se contentaron 

con mandar recoger las causas seguidas en el de 

Fernando VII, que son mucho mas monstruosas que las 

que el mismo Felipe II dispuso que se formasen; y con 

(1) Librería de Salazar, K., pá;.;. 200.

352 

el hábil pretesto de borrar recuerdos odiosos y de procurar 

la reconciliacion de todos los españoles, se dispuso 

que se quemaran todas públicamente, y uno de 

los primeros actos de servicio en que se empleó la Milicia 

Nacional, /ue en todas las provincias se estaba organizando 

apresuradamente , fué el de proteger aquellas 

hogueras con que se quiso purificar el reinado anterior. 

En ellas desaparecieron tantos y tan preciosos 

documentos, que por sí solos formaban su terrible proceso. 

Algunos, entre tantos millares, se salvarian por 

imprevistas é inevitables casualidades , que siempre 

ocurren, y otros por el favor de almas caritativas, que 

nunca faltan. Pues tras de unos y otros anda mi diligencia 

hace años, y no han sido vanas mis pesquisas y 

las de algunos amigos que me ayudan en tan buena. 

obra y que siento no me autorice su modestia para revelar 

sus estimables nombres. Así he podido publicar 

documentos tan importantes en los artículos, que sin 

esta circunstancia no merecerían recordarse, sobre: 

Torrijos y el Empecinado, y hoy tengo ademas de la 

satisfaccion de haber asegurado para la historia de 

Fernando VII una de las páginas que mejor le caracterizan, 

la mas pura, la mas delicada, la mas sublime 

que puede esperimentar el hombre, la de encomendar 

á la pública simpatía, al respeto y aun á la admiracion 

de todas las almas sensibles el nombre oscuro, generalmente 

desconocido, de una víctima del furor religioso 

y político de aquella época, dando á conocer la causa, 

cotejada cuidadosamente con la original seguida á 

1). Cayetano Ripoll, maestro de primeras letras que fué

353 

ahorcado en Valencia por sus opiniones religiosas el 31 

de Julio de 1826. 

Esta fecha hará recordar á todos que ya había desaparecido 

para entonces la Inquisicion de España , y 

esto exige una esplicacion. Es verdad que lo único que 

exigió de veras Luis XVIII de Fernando VII, ó al menos 

lo único que de este obtuvo, fué que no restablecería el 

tribunal de la Inquisicion. Los Borbones franceses estaban 

en el deber de librarnos de este azote que su dinastía 

nos conservó un siglo mas de lo que sin ella hubiera 

durado. 

Discurriendo sobre los hechos vergonzosos del último 

reinado de la casa de Austria y comparando el atraso 

en que dejó á España Carlos II con la cultura y progreso 

de la Francia de Luis XIV, cualquiera imaginaria 

que si este gran monarca lograba colocar como colocó 

á su nieto en el trono de España, todo lo que la nacion 

perderia en dignidad é independencia, lo ganaria en 

dulzura de costumbres y en todo lo que constituía la 

civilizacion francesa. 

Los afrancesados de aquella época parece que debian 

prometerse que si los Borbones triunfaban, abolirían 

la Inquisicion; pero entonces y siempre era y será 

un error confundir el deseo que en lo antiguo y en 

lo moderno ha tenido y tendrá la Francia de darnos sus, 

reyes, con el deseo que nunca ha tenido ni es fácil que 

tenga en mucho tiempo de que los españoles seamos, 

tratados como los franceses. 

Luis XIV encargó á su nieto que conservase la Inquisicion 

y que se apoyase en ella para aumentar su 

23

354 

partido y perseguir al contrario, y este lo hizo así á las 

mil maravillas. Como la causa del archiduque se sostenia 

con grande entusiasmo en las provincias de Cataluña, 

Aragon y Valencia , donde aun se conservaba entre 

cenizas el amor á su antigua constitucion y esa 

tendencia liberal debida á la gloriosa tradicion de sus 

fueros particulares que ha llegado hasta nuestros dias, 

la Inquisicion encontraba sus antiguos enemigos en los 

que lo eran de la dinastía francesa, los calificaba (le 

protestantes y como á tales los perseguii mientras amparaba 

á toda la gente milagrera y embaucadora que 

tenia imágenes con llagas que se abrian y se cerraban 

segun que eran derrotadas ó vencían las tropas del 

francés. Nótese de paso, qué poco ha adelantado en inventiva 

esta clase de gentes desde el reinado del primer 

Borbon hasta el presente. 

Concluida la guerra de sucesion, cuando ya no hacia 

falta el terrible instrumento que los afrancesados habian 

manejado á su gusto y otros po lrian emplear en 

daño de algunos de ellos, pensaron en romperlo, y es 

muy notable que el Consejo de Castilla propusiera al 

rey y en 1714 la abolicion de la Inquisicion. Esta es una 

.de tantas pruebas como nos suministra la historia de 

'cómo en las guerras que tienen un carácter político 

mas ó menos declarado, suelen penetrar entre los vencedores 

las ideas de los vencidos; pero Felipe V se declaró 

resueltamente por el Santo Oficio y menudeó tanto 

los autos de fé , que Llorente le cuenta nada menos de 

setecientos ochenta y dos, en que fueron penitenciados 

catorce mil setenta y seis españoles, si bien el número,

355 

Ade los quemados vivos en persona no pasó de mil quinientos 

sesenta y cuatro. ¿Qué dirian de esto los filóso- 

Tos, los escritores, los poetas y los grandes hombres de 

la ilustrada corte de Versalles, y qué dirian sus damas, 

'unas célebres y otras famosas, y todas por demás influyentes 

en las cosas de Francia y en las de España, 

-cuando supieran que á una señora, Doña Manuela Hurtado 

de Mendoza Pimentel , tan principal como estos 

apellidos indican, la sacaron por las calles con una soga 

con - dos nudos al cuello y con santa solemnidad la 

'dieron doscientos azotes por tarda comitente? Se cubririan 

el rostro de vergüenza y esclamarian ¡qué horror! 

Mas á juzgar por lo que continuó sucediendo, debemos 

creer que al repetir ¡qué horror! añadirían pe- 

'ro en España puede pasar. Ello es que todo el reinado 

de Felipe Y fué terrible para los perseguidos por la 

Inquisicion, que en el de Fernando VI calmaron notablemente 

las persecuciones , y en el de Carlos III no 

tanto corno debia esperarse del progreso, de las luces y 

de las tendencias de algunos hombres distinguidos de 

aquella época. ¡Ah! si la época hubiera sido otra, ¿quién 

sabe lo que hubiera hecho aquel gran rey, que en una 

moche se apodera de seis mil jesuitas, y en 1781 enciende 

una hoguera en Sevilla, en que fueron quemados 

vivos cuatro infelices por sus opiniones religiosas? 

Algunos estranjeros han querido suponer que 

no fueron estas las últimas víctimas de la Inquisicion 

suponiendo que hubo alguna en el reinado de 

Carlos IV. Yo le he defendido despues de esquisitas diligencias 

para asegurarme de su inocencia. Bástale la

356 

nota de su mansedumbre para hacerle cargar con /a de: 

cruel, que nunca mereció, y que pudo dejar en profecía 

para su primogénito y sucesor. 

Ello es que , fuera por temor á esta propension de 

Fernando VII ó por descargar á la dinastía del peso de 

la Inquisicion, que la sirvió de apoyo, y romper esta 

funesta alianza, sin la cual ni la una ni la otra hubieran 

podido existir, ó por no chocar tan de frente con el espíritu 

liberal del pueblo francés, que veía con disgusto 

la intervencion de 1823, es lo cierto que, al enviar 

Luis XVIII á España al duque de Angulema, le dijo 

exactamente lo contrario de lo que Luis XIV encargó á 

Felipe V. « No mas Inquisicion. » Este fué tambien el 

compromiso de Fernando. 

Si la palabra real es de suyo sagrada, ¿cuánto mas lo 

será cuando aquel á quien se da es tambien un rey, y 

no un rey cualquiera, sino el monarca á cuya proteccion 

y á cuyas tropas, que todavia estaban en España, 

habia debido el nuestro la libertad? No pensó, por 

consiguiente, en faltar á lo ofrecido; y aunque los frailes, 

las monjas y hasta los generales, con otros dignos 

vasallos, le pedian el restablecimiento del Santo Oficio, 

siempre se negó á ello por tener empeñada su palabra.. 

Ahora, si los obispos pueden hacer que sin faltar á ella 

se establecieran ciertos tribunales de la Fé á la sordina, 

los que la Inquisicion habia de quemar se encargarian 

de ahorcarlos los tribunales ordinarios. Este fué 

.el pacto que, mas ó menos esplícitamente , hizo Fer- 

.nando VII con los benditos eclesiásticos y seglares 

ique fundaron una sociedad tan caritativa como lo.

357 

indica el título que tomó del ángel esterminador_ 

Se distinguió entre todos ellos por su celo, y segun 

.entonces decian, por su caridad, el arzobispo de Valencia, 

que estableció en aquella ciudad el tribunal de 

la Fé, valiéndose al efecto de algunos antiguos inquisidores, 

que todavía se engalanaban con este título, y de 

otros eclesiásticos no menos piadosos y caritativos. Los 

que eran ya prácticos en el oficio, que con razon llevaba 

este nombre aunque se le llamara santo, restablecieron 

muy santamente el antiguo y tremendo espiona- 

_ je de la Inquisicion. Ayudábales oficiosamente una clase 

de penitentes tan timoratos y tan escrupulosos , que 

en vez de confesarse y arrepentirse de sus culpas, se 

complacian en denunciar, para descargo de su conciencia, 

los pecados del prójimo. Las mujeres propenden 

mas á esto, y hay motivos para creer que alguna consultó 

con su confesor, por supuesto bajo el sigilo de la 

confesion, si seria pecado lo que hacia un maestro de 

escuela que, en vez de exigir á sus discípulos que al 

entrar en ella dijesen Ave María Purísima, les enseñaba 

á decir Alabado sea Dios ; y que no los llevaba á 

misa, ni les hacia salir á la puerta cuando las campanillas 

anunciaban que pasaba el Viático por la calle. 

Estos escrúpulos mujeriles, manifestados en íntima y 

piadosa conversacion (que no merece llamarse confesion 

la revelacion de pecados agenos), fueron el origen 

4e la causa inquisitorial que se formó al desgraciado 

Ilipoll. 

Vivia este desempeñando su magisterio en la huerta 

,de Ruzaffa, taii ageno á este temor como el maestro del

358 

mismo pueblo, que pereció hace poco entre las ruinas: 

de la escuela, lo estaba del peligro que él y sus discípulos 

corrian. Podia recelar alguna persecucion política, 

porque habia pertenecido á la Milicia Nacional de 

Valencia; pero tenia motivos para confiar en la buena fé y, 

hasta en la gratitud de los labradores de aquella huerta 

, testigos de su celo, de su caridad y de sus virtudes 

ejemplares. Su asiduidad, su esmero y su dulzura en la. 

enseñanza eran tan estraordinarias, que desde el amanecer 

hasta la hora de la escuela iba recorriendo las 

barracas de aquella fertilísima vega para enseñar á los 

hijos de los labradores que ayudaban á sus padres en 

las labores del campo ; su generosidad tan grande, que 

no recibia ninguna remuneracion de los pobres; su sobriedad 

tan estremada, que apenas comía mas que sopas; 

su vestido pobre, y su caridad tal, que nada reservaba 

para sí, y daba absolutamente cuanto tenia._ 

Personas de toda veracidad que le conocieron y le trataron 

de cerca, de quienes adquirí en uno de mis viajes á, 

Valencia los mas seguros informes, me refirieron algunos 

hechos de su vida, que demuestran hasta qué punto 

la consagraba al amor y al servicio de la humanidad,, 

siendo un ejemplo singular de abnegacion y de olvido, 

de sí mismo. Pero no se cuidaba su virtud de tomar el 

color de la época; no era realista ni fanático , ni queria 

parecerlo, y quizá, y este fué el origen de su desgracia 

y su verdadera falta, indignado de la conducta,. 

que seguian los fautores y complaces de aquella horrible 

y sanguinaria reaccion, afectaba un desvío imprudente 

de las prácticas religiosas , que no son menos,

359 

respetables porque sirvan de escudo y de pretesto á la 

maldad y á la intolerancia. 

En su juventud habia estudiado teología, y las ideas 

confusas que entonces adquiriera, y la imitacion de la 

vida de Jesus, que con gran sinceridad y exaltacion de 

espíritu habia practicado siempre, le hacian desdeñar 

toda devocion que no rayase tan alto. A estas tendencias 

agregaba una figura hermosa, gallarda y apacible, 

de las que suelen compararse con la del Salvador, con 

larga y tendida cabellera, que entonces se consideraba. 

como distintivo de masonería, y no se necesitaba mas. 

para que el Tribunal de la Fé, que reemplazaba entonces 

al de la Inquísicion , lo declarase buena presa y la 

escogiera como la persona mas digna de su religioso 

celo. El modo con que lo manifestó, los trámites que 

su justicia creyó suficientes , sus procedimientos y el 

término que tuvieron , resultan de la causa original y 

merecen quedar consignados en la historia. Por eso,. 

aunque el trabajo sea prolijo y la lectura poco agradable, 

vamos á dar á conocer sus principales actuaciones. 

Empieza la causa en el Tribunal eclesiástico , ramo 

de Fé, por una delacion hecha bajo juramento en descargo 

de la conciencia del delator, en que se dice que 

en el tiempo que Ripoll llevaba ejerciendo su magisterio, 

cerca de un año, «no se le habia advertido haber 

»ido á oir misa en ninguno de los dias de precepto ni 

»en el de Navidad : que cuando pasaba S. M. de Viá- 

»tico á los enfermos por delante de la escuela, no sa- 

»lia á la puerta á tributar el culto debido á Dios,. 

»sin embargo de que los muchachos lo hacian : que

360 

»cuando por casualidad encontraba á S. M. de Viático 

))tomaba otro camino diferente , y que no enseñaba á 

»los niños la doctrina cristiana, sí solo los Mandamien- 

»tos de la ley de Dios.» 

A consecuencia de esta delacion se procedió al exárnen 

de trece testigos que el tribunal declara fidedig 

nos, pero de cuyos nombres ni de sus declaraciones se 

dió jamás conocimiento al encausado, ó mejor dicho al 

perseguido ; y con tan legales fundamentos pidió el fiscal 

del tribunal la captura del reo y embargo de sus 

bienes, que se mandaron por auto del gobernador de 

la mitra D. Miguel Toranzo y Ceballos , dictado en 29 

de Setiembre de 1824, llevándose á efecto la primera 

,en 8 de Octubre siguiente. 

El 27 del mismo mes se tomó á Ripoll la declaracion 

indagatoria , que insensiblemente de pregunta en pregunta 

va convirtiéndose en una verdadera confesion con 

cargos, en que se le hicieron los que en la delacion 

aparecian. Con lo que de nuevo se pasó la causa al fiscal, 

quien fué de parecer que para evitar que con el 

ejemplo y mala doctrina de Ripoll se pervirtiese á los 

incautos y sencillos, convendria' que por un teólogo 

docto fuera instruido en los misterios y dogmas de 

nuestra santa religion. Así se hizo, y el santo varon 

instructor, cuyo nombre sentimos que no conste en la 

causa, dijo: «que sus fuerzas intelectuales (de Ripoll) 

»son muy débiles fuera del mayor apego y adhesion á 

»su propio dictamen, que su ignorancia en materia de 

»religion es la mayor y que va acompañada de una 

»gran soberbia de entendimiento. » Tras cuya luminosa

361. 

-y caritativa declaracion se creyó que no habia mas que 

pedir; y dando el sumario por completo, el fiscal pone 

su acusacion en forma contra Ripoll , donde, despues 

de varios cargos que no hay paciencia que baste á copiar, 

dice como resumen de todos ellos y muestra de su 

criterio legal : Ultimamente le acuso de que en la deelaracion 

que se le ha recibido con cargos ha sido nepavo, 

pretendiendo este reo ser tenido por inocente, 

y calumniosa la acusacion, siendo muy al contrario, 

porque TÁCITAMENTE LOS CONFIESA en las preguntas á las 

respuestas de inquirir que á la misma se le hacen, diciendo 

que lo ha oído disputar á muchos, dando á entender 

con ello que es del mismo parecer y se constituye 

contumaz y hereje formal, que abraza toda espede 

de heregía. ¡ Tal es la acusacion fiscal, que recomendamos 

á nuestros lectores como modelo de la justicia 

de aquel tribunal evangélico ! 

Dado conocimiento de ella al reo, en audiencia que 

se convirtió en una nueva confesion con cargos, mandó 

el gobernador «que para mayor convencimiento de 

»la contumacia que Cayetano Ripoll tenía manifestada 

»en sus declaraciones sea mandado comparecer á, pre- 

»sencia de los teólogos componentes de la Junta con- 

»sultiva de la Fé, quienes le hagan las preguntas que 

»les parezcan oportunas y espongan su parecer.» Cuál 

fué este podemos presumirlo por el que anteriormente 

espuso el teólogo primeramente nombrado, cuyos piadosos 

esfuerzos por otra parte no fueron los mas á propósito 

para poner al reo en disposicion de satisfacer á 

sus nuevos examinadores.

362 

Por todo lo cual, el Tribunal de la Fé declara que, 

«no ha cesado de practicar las mas vivas diligencias 

»para persuadir á Cayetano Ripoll la contumacia de 

»sus errores por medio de eclesiásticos doctos y de pro- 

»bidad , celosos de la salvacion de su alma ; y viend• 

»su terquedad y contumacia en ellos , ha consultados 

»con la Junta de Fé y ha sido de parecer que sea relajado 

Cayetano Ripoll, como hereje formal y contumaz> 

»á la justicia ordinaria para que sea juzgado segun las 

»leyes como haya lugar, cuyo parecer ha sido confir- 

»mado por el Excmo. é Ilmo. Sr. Arzobispo.» Así se, 

mandó en auto de 30 de Marzo de 1826 ; y el 3 de Junio 

se pasó el testimonio de la causa á la Sala del Crimen 

de Valencia. 

Como se vé, el Tribunal de la Fé no se habia dado 

gran prisa en la sustanciacion de la causa. Seguro 

del resultado, que era infalible desde el momento en 

que admitió la delacion, parece como que se habia gozado 

en prolongar los tormentos de su víctima, y tardó 

en las diligencias de que hemos hablado cerca de. 

dos años, durante los cuales Ripoll siguió preso é incomunicado 

en la cárcel de San Narciso. Pero la Audiencia 

procedió de otro modo : creyéndose dispensada 

de juzgar lo que el Tribunal de la Fé habia ya califica 

do, se convirtió en ejecutora de este tribunal , aunque 

él disponia que fuese juzgado segun las leyes. 

El 3 de Junio recibió los autos : el 5 los pasó al fiscal 

de S. M.: éste dió su dictámen el 8, pidiendo que 

se reclamase á, Solsona la fé de bautismo del procesado, 

y que entretanto se recibiese la correspondiente.

363 

informacion sumaria : el 12 se aprobó el dictamen: el, 

19 se pidió la fé de bautismo y se mandó por el alcalde 

de la Sala del Crimen, juez de provincia y del cuartel 

del Mar, que se recibiese la informacion sumaria, 

en crédito de los atentados, blasfemias y propalaciones 

heréticas vertidas por Ripoll, practicándose por el alguacil 

de guardia las mas eficaces y reservadas diligencias 

en averiguacion de los que se hallen sabedores: 

el 24, el alguacil, convertido en delator nombrado 

de oficio, presentó diez testigos , labradores de la. 

huerta, de los que solo uno sabia firmar y cuyas declaraciones 

se refieren todas á lo que habían oído decir 

de público,—¿pues no habian de oir despues de dos 

años que no se hablaria entre ellos de otra cosa?; se 

atrevieron, sin embargo, algunos á decir que el reo era 

muy hombre de bien—:el 1: de Julio se volvió á pedir 

la fé de bautismo, único dato que por su siniestra 

importancia se quería constase en los autos : el 21 llegó 

por fin el ansiado documento (1) : el 22 pasaron los 

autos al relator para que diese cuenta en la primera. 

audiencia: el 27 se vieron y se dictó auto al fiscal 

(1) Ilélo aquí : Attestor in dubiamque fidem faciam ego Ste- 

»plianus Sanmiguel, Pbr. et Vicarius perpet. s stae Cattedralis 

»Ecclesiw Civitatis Caelsonensis , quod in uno ex libris in qui- 

»bus notantur nomina atque cognomina eorun qui S. tini i Bap- 

»tismi sacramentum reciperunt , invenitur partita tenoris se- 

»quentis : Als veint y dos días del mes de Faver, anii del Señor 

»mil set cents setenta y ouit en les fonts baptisrnals de la Cate— 

petral de Solsona y segous ritu de la fo. la Romana : yo Joseph 

3)Vila, pbr. vicari de la dita fo. la he batisat á Chaetano, Rarrion, 

till liegitim y natural de Miguel Ripoll, deurador, y de'

361 

dentro del dia: el siguiente, 28, presentó este celosa 

funcionario su dictamen : el mismo dia, al relator para 

que dé, cuenta al dia siguiente; y el 29 se dictó sentencia 

conforme en un todo con el dictamen del Fiscal de S. M. 

El dictamen era: «El Fiscal de S. M. dice que la 

»herejía es el mas grave delito contra la Divinidad y el 

»Estado, pues «viene de él grande daño á la tierra, ca 

»los herejes se trabajan. siempre en corromper las yo- 

»luntades de los homes et de los poner en error , » se- 

»gun se dice en una ley de Partida, dimanando de aquí 

»las divisiones, bandos y sectas con que se perturba la 

»paz de las naciones. 

»Este crimen es meramente eclesiástico y su cono- 

»cimiento pertenece á los M. R. obispos y sus vicarios, 

»quienes con sus mayores y mas suaves reconvencio - 

»nes y amonestaciones deben procurar reducirlos al 

»gremio de la religion católica y abjurar sus errores. «E 

»si por ventura no se quisieren quitar de su porfia, de - 

»benlos juzgar por herejes y darlos despues á los jueces 

»seglares et ellos deben les dar la pena, » segun la ley 

»segunda, título XXVI, partida 7.8 

»Theresa Plá, cónyuges de Solsona : forent padrins Ramon Plá 

»y Theresa Plá, tots de Solsona. Abis paternos Miguel Ripoll y 

»Magdalena, cónyuges, ofs.; maternos Ramon Plá Fuster y The- 

»resa, cónyuges de la present ciutat ; de quibus per prwsentes 

»littera manu propia subscriptas et subsignatas fidem facio ego 

»ídem qui supra, vicarius perp. us et requisitus , die septimo 

»mensis Julii, anii Domini millesimi octogentesimi vigesimi sex- 

»ti, meum appono.—Signum.»—Este es el único documento 

,que necesitaban para ahorcarle, de modo que si no hubiera sido 

bautizado, no podia ser ahorcado.

365 

»Cayetano Ripoll resulta convicto de tan detestable 

»crimen, pues habiendo nacido en el seno de la reli- 

»gion católica, de padres cristianos y sido bautizado, 

»se aparta de su creencia y niega con la mayor terque- 

»dad y audacia sus principales artículos. La Iglesia la 

»ha declarado hereje verdadero, pertinaz en sus errores, 

»separado de su gremio y relajado del brazo secular, 

»restando solo el que por esto se le apliquen las penas 

»señaladas á tan horrendos atentados en nuestra legis- 

»lacion. 

»Por la de Partidas se le impone la de muerte. «Tan 

»mal andante seyendo el cristiano que se tornase judía 

»mandamos que lo maten por ello, bien así como si se 

»tornase hereje,» ley sétima titulo XXIV, partida 7. a; y 

»la segunda del titulo XXVI declara que « debe ejecu- 

»tarse en fuego de manera que muera,» bien sea el he- 

»reje predicador ó creyente, porque se dá á entender 

»que es hereje acabado. No puede dudarse que á Ca- 

»yetano Ripoll le comprenden de lleno estas leyes, pues 

»tanto por el testimonio remitido por el eclesiástico,. 

»como por la sumaria recibida por el señor juez del 

»cuartel del mar, resulta que no contento con permane- 

»cer en tan fatales errores, en profesar tan absurdas y 

»detestables máximas, sino que hacia pública manifes- 

»tacion de ellos con escándalo del vecindario, procuraba 

inspirar ódio é incitaba á otros á su observancia, 

»é inculcaba en la tierna pubertad tan depravada doc- 

»trina ; debiendo igualmente confiscársele sus bienes 

»segun la ley primera, título II, libro 8.° de la Novísi- 

»ma Recopilacion.

366 

»En el dia en ninguna nacion de Europa se quema, 

»(') materialmente se condena á las llamas á los hom- 

»bres : la humanidad ha templado este rigor y otras 

»muchas leyes cuya ejecucion seria cruel y bárbara ; y 

»se han sustituido otras ceremonias que al paso que 

»inspiran á los espectadores un justo horror al delito 

»no excitan su compasion. Así vemos que al arrastra- 

»do se le lleva al patíbulo en un seron con asas soste- 

»nido por los hermanos de la caridad, al parricida des- 

»pues de sofocado se le mete en un cesto donde están 

»pintados los animales que previene la ley 12, títu- 

»lo VIII, partida 7. a y se hace la ceremonia de arro- 

»jarle al rio, y finalmente en la ley 46 , título XIII, li- 

»bro 8. 0 de la Recopilacion que al condenado á morir 

»con pena de muerte á saeta no se le puede tirar sin 

»que primero sea ahogado, todo lo cual manifiesta que 

»se ha tratado de moderar la ejecucion de aquellas pe- 

»nas severas, las cuales se resienten de la ferocidad é 

»ignorancia del siglo en que fueron dictadas; cuya 

»práctica es muy conforme al principio general de que 

»al paso que deben elegirse aquellas que sean menos 

»incómodas al reo, produzca en los espectadores mas 

»horror al delito. Por todas estas consideraciones es de 

»sentir que la Sala debe condenar á Cayetano Ripoll en 

»la pena de horca y en la de ser quemado como here- 

4>je pertinaz y acabado y en la confiscacion de todos los 

»bienes : que la quema podrá figurarse pintando varias 

»llamas en un cubo , que podrá colocarse por manos 

»del ejecutor bajo del patíbulo ínterin permanezca en 

»él el cuerpo del reo y colocarlo despues de sofocado

367 

»en el mismo, conduciéndose de este modo y enterrán- 

»dose en lugar profano ; y por cuanto se halla fuera de. 

Dla comunion de la Iglesia católica no es necesario se 

»le den los tres días de preparacion acostumbrados , 

»sino bastará se ejecute dentro de las venticuatro ho- 

»ras , y menos los auxilios religiosos y demás diligenpcias 

que se acostumbran entre los cristianos. El tri- 

»bunal, sin embargo, resolverá, etc.» 

Consignemos aquí para su gloria el nombre de este 

fiscal, Sr. Calabuig, y el de los que firmaron la sentencia 

conforme con el dictamen de aquel : D. Fernando 

de Toledo, gobernador ; y los magistrados D. Antonio 

Aznar, D. Ramon Vicente, D. Francisco de Paula Berga 

y Mariano Herrero. Que caiga sobre estos nombres 

mas bien que sobre toda la magistratura española 

la odiosidad de este infame asesinato jurídico. Admitamos 

que su fanatismo creyera ó que su hipocresía 

aparentara creer que las palabras que se atribuian al 

acusado constituian un delito y que este delito debia 

castigarse con la pena capital. ¿ Cómo pudieron creerse 

dispensados de seguir los trámites del juicio? ¿cómo de 

suprimir la prueba que de oficio y con todas las circunstancias 

que marcan las leyes debia haberse hecho? 

¿cómo de admitir al reo la que tan fácilmente hubiera 

podido hacer ? Pero no bastaba tanta precipitacion y 

tanta ilegalidad. Bárbaros, inhumanos , le privaron de 

toda defensa. Ni por escrito ni de palabra se le oyó. 

Ni se le nombró de oficio defensor , ni se le comunicó 

la causa, ni se le hizo saber su estado hasta el dia terrible 

en que se le notificó la sentencia de muerte.

368 

Y qué contraste tan singular ofreció en aquel momento 

con la iniquidad de los jueces la resignacion verdaderamente 

cristiana de su inocente víctima! Aun dura, 

en la caree' de Valencia la impresion que en ella causó 

aquel sublime espectáculo , y aun viven muchos que lo 

presenciaron. Los ministros subalternos de la justicia, 

avezados á tratar con dureza ó cuando menos con indiferencia 

á los criminales condenados á la última pena, sabían 

que este no 'labia cometido ningun delito comun ni 

ninguno de los delitos políticos que con tanta crueldad 

se castigaban entonces, y no se atrevian á acercarse al. 

sentenciado : los presos, los verdaderos criminales, sintindiendo 

el remordimiento de sus conciencias y comparándose 

con aquel inocente, lamentaban tan atroz injusticia 

y lloraban; y el alcaide mismo no pudo contener 

las lágrimas en el acto en que le leyeron la sentencia 

de muerte, mientras enmedio de aquel duelo ge 

neral la firmaba Ripoll con la calma mas perfecta y 

con una ligera y sublime sonrisa en los labios. Reina en 

las cárceles un profundo silencio cuando hay un reo en 

capilla : no se oye una voz ni un cantar de aquellos con. 

que los presos suelen entretener sus penas y procurar 

olvidar el triste fin que muchos temen : comentan por 

lo bajo los crímenes, por lo comun enormes, del que 

les va á preceder en la terrible carrera, y acaso se con 

suelan con que los suyos sean menos graves y se castiguen 

con menor pena. En esta ocasion les faltaba toda 

término de comparacion, y no comprendian cómo por 

palabras mas ó menos imprudentes en materias de religin 

se quitaba la vida á un hombre honrado, cuando,

369 

ellos, criminales , ladrones por lo comun y muchos 

asesinos, estaban blasfemando todo el dia de Dios y de 

los santos y de todo lo mas sagrado que hay en el cielo 

y en la tierra. Será que á la perversidad le ha de ser 

todo permitido , y la intolerancia y el fanatismo se ceben 

solo en el saber y en la virtud? La 'de Ripoll era 

tan grande, que no necesitaba del contraste que ofrecia 

con los vicios de los presos para que pareciera estraordinaria 

, y tan sencilla, tan bondadosa y tan sublime, 

que los que no la respetaran por ser virtud, la habian 

de amar por la dulzura y seduccion de las formas. Lo 

que le valió primero á Ripoll la admiracion de todos 

los presos fué la paciencia y la resignacion con que 

sufrió el ayuno absoluto á que le condenó el Tribunal de 

la Fé. No lo hicieron de propósito aquellos santos varones 

; pero como el tribunal no estaba públicamente reconocido, 

y no tenia fondos ni él dispuso nada para 

que se atendiese al preso, nadie se ocupó de esto. Así 

pasaron los primeros días , y aquel infeliz hubiera. 

muerto de hambre , porque los que se preparaban el 

placer de ahorcarlo no pensaron en que para esto era, 

preciso prolongarle la vida. El alcaide y los presos, 

cuando lo supieron, se movieron á piedad y le dieron lo 

necesario hasta que pudo participar del rancho de los 

demás. Despues, como él era muy sobrio y estaba acostumbrado 

á dar parte de su comida á los pobres, repartia 

con los presos su racion como pudiera repartirlaun santo 

anacoreta , dándosela entera un dia, y no comiendo a 

mas que pan, y dando al siguiente todo el pan sin reservar 

ni la mas pequeña porcion para acompañar su

370 

trate comida. El pan que les daba todos los dias era el 

dé la instruccion, enseñándoles á leer y escribir y las 

nociones mas elementales de la moral cristiana. Que él 

lo intentara, se comprende ; pero que lo consiguiera, 

tratando con malhechores sumidos en la ignorancia y 

en los vicios, es acaso la prueba mayor que puede darse 

del poder irresistible de la virtud y la inteligencia. 

Aun lograba mayores triunfos con la bondad de su caracter 

y la suavidad y mansedumbre de su genio. Un 

dia que atravesaba por un sitio en que los presos jugaban 

á la pelota, fué causa involuntaria de que uno de 

ellos no pudiera jugarla, y el colérico jugador le dió 

una bofetada. El buen Ripoll , lejos de darse por ofendido, 

cogió humildemente la pelota y la devolvió al 

preso , besándole la mano y pidiéndole perdon. «Yo 

soy, le replicó el jugador, quien tiene que pedírselo á 

Vd. » ; y admirado y sobrecogido por tanta bondad, decia 

llorando : Es un santo ! » repitiéndolo conmovidos 

todos los presos que el lance presenciaron. 

Este y otros semejantes recordaban cuando le velan 

en capilla, no acertando á comprender que aquel fuese 

el término que la justicia de los hombres reservara á 

una vida de virtudes, de abnegacion y de sacrificios. 

I la desmintió ciertamente en aquellos terribles dias, 

In que ni exhaló una queja, ni se lamentó de su suerte, 

ni habló de sus jueces, si este nombre puede darse 

á los que voluntariamente se constituyeron en verdugos 

de la Inquisicion, y vió llegar tranquilamente la hora en 

qie le condujeran á la horca. 

Entonces se quejó por primera vez : se quejó del da-

371 

ño que el verdugo le hacia al atarle con toda su fuerza 

las muñecas. «Por Dios, hermano, le dijo, no tan fuerte,» 

y el bárbaro le respondió : «Mas mereces, perro.» 

La crueldad, la especie de furor salvaje con que en 

aquella época trataban á los infelices á quienes ahorcaban 

con motivos ó con pretestos políticos, no podría 

creerse ni comprenderse ahora, si intentáramos demostrarla. 

Los que quieran formarse de esto alguna 

idea, lean lo que escribian entonces los mismos realistas, 

y juzgando imparcialmente de los pretestos absurdos 

ó ridículos con que procuraban cohonestar tan 

crueles tratamientos, se avergonzarán de que haya habido 

en España un Gobierno que los permitiera y aun 

los premiara. Poco antes que á Ripoll ahorcaron á otro 

en Murcia, y lo condujeron con una mordaza al cadalso 

(1). ¿Qué mucho que aquel infeliz no respondiera at 

insulto del verdugo? Es de creer, sin embargo, que no 

lo dejara de hacer por miedo, sino que le perdonara y 

aun le compadeciera por su ferocidad. Esta era la pasion 

dominante en aquel tiempo , y un hecho que lo 

compruebra, resulta justificado por las últimas diligen- 

(1) Véase corno procuraba esplicar esto aquel gobierno: 

Gaceta de Madrid del jueves 23 de Marzo de 1826. 

«Murcia 7 de Marzo. 

Ayer fué ahorcado en esta, Antonio Caro, álias Faramalla; 

murió impenitente y dejando consternado al numeroso concurso; _ 

que asistió á este horrible espectáculo, haciéndolo mas espantoso 

un terrible torbellino que se observó al espirar este malvado,, 

quien salió de la cárcel blasfemando y diciendo tales palal.ras›. 

que no se pueden referir sin vergüenza ; y á pesar de haberle. 

puesto una mordaza, repetía como porfia: «¡Viva mi secta! ¡Vi-

3'72 

cías de esta causa ; la horca estaba colocada permanentemente 

en la plaza del Mercado de Valencia, signo 

propio de aquel reinado y emblema del partido que dominaba 

en España. No habia, pues, que mandar poner 

la horca, pero se mandó que se quitaran las cruces que 

en ella se habian colocado. Se quitaron igualmente todas 

las que habia en la carrera y las imágenes de los 

retablos de ornacinas, que tanto abundaban entonces 

en aquella ciudad . Ni aun las puertas de las iglesias se 

quería que viese aquel infeliz, y al llegar á ellas, los 

frailes que le acompañaban levantaban sus brazos y las 

ocultaban con sus mantos. Pues ni estas desusadas precauciones, 

ni el dolor que en las muñecas sufria, ni el 

que debía devorar su alma al llegar al suplicio , le impidieron 

subir á él con perfecta serenidad, sin que se 

alterase su fisonomía ni aun su voz, pronunciando con 

grande entereza y con un acento que penetró en los corazones 

de la inmensa muchedumbre que por lo estraordinario 

del caso asistió, estas sus últimas palabras: 

«Muero reconciliado con Dios y los hombres .» 

No creí yo nunca haber dado á conocer este proceso 

va la constitucion masónica!» Así fué arrastrado á la cola de un 

caballo hasta el patíbulo. Por mas diligencias que han hecho 

sacerdotes de todas clases, no han podido conseguir que ni siquiera 

pronunciase los nombres de Jesus y María ; antes bien, 

los despreciaba con injurias é inauditas blasfemias : despue% de 

muerto se le cortó la mano derecha para ponerla en el sitio de 

sus delitos, y arrastrando su cadáver lo condujeron al muladar. 

Así concluyen miserablemente su vida estos proclamadores de 

la libertad, y esta es la felicidad que prometen á los que le siguen 

; ir á parar á donde van las bestias.»

373 

sin hacer algunas reflexiones sobre los trascendentales 

efectos que puede producir en España la intolerancia 

con las opiniones en materia de religion, que es el único 

enemigo temible que puede tener entre nosotros la unidad 

religiosa, pero de tal modo me ha conmovido el 

recuerdo del triste fin que tuvo el virtuoso Cayetano 

Ripoll, cuya memoria espero que ha de quedar grabada 

en todos los buenos corazones, que tengo que renunciar 

á mi propósito. Me faltada la calma con que 

debe ser tratado asunto tan delicado y de tanta trascendencia. 

Por desgracia la oportunidad no pasará tan 

pronto , y ocasion habrá de decir lo que ahora debo 

callar. 

FIN.

R 

s

INDICE. 

.••••••••n•nnn•n11~1M 

Págs. 

De la influencia del ejercicio de la abogacía en la política. 1 

¿Cuál debe ser el límite de la sucesion intestada ? 25 

Caida de la Constitucion aragonesa. 4,7 

Sobre la hermandad de ciegos de Madrid 115 

La beneficencia en Inglaterra y en España 137 

De la elocuencia 205 

De las libertades públicas ó de la libertad absoluta y de la 

libertad practica 251 

Recuerdos de la historia política del presente siglo. 

El 1.° de Enero de 1820 273 

Torrijos y Flores Caldero]] 295 

El Empecinado 313 

Un ahorcado en tiempo de Fernando VII. .. 349

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perteneciente al fondo bibliográfico de la Biblioteca de la Facultad de Derecho de la 

Universidad de Sevilla. 

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