MEMPHIS, Tennessee — Family Dollar Stores se declaró culpable y acordó pagar más de $41 millones por condiciones insalubres e infestadas de ratas en su centro de distribución en West Memphis, Arkansas.
La compañía acordó declararse culpable de un delito menor de un cargo relacionado con la adulteración de productos regulados por la FDA, dijo Family Dollar el lunes.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos dijo que la multa de $41.675 millones y el monto de decomiso es la sanción penal monetaria más grande jamás impuesta en un caso de seguridad alimentaria.
“Los consumidores confían en que los productos comprados en tiendas minoristas como Family Dollar son seguros”, dijo en un comunicado el fiscal federal Jonathan D. Ross del Distrito Este de Arkansas. “Es incomprensible que Family Dollar supiera sobre los problemas de roedores y plagas en su centro de distribución en Arkansas pero continuara enviando productos que no eran seguros ni sanitarios”.
WREG informó en enero de 2022 sobre varias tiendas del área de Memphis donde los empleados informaron infestaciones de ratas. La infestación provocó la retirada de productos y el cierre de más de 400 tiendas.
El Departamento de Justicia dijo que los informes sobre problemas de roedores comenzaron a llegar a la empresa a finales de 2020, después de las entregas en sus tiendas. Pero los funcionarios dicen que la compañía continuó entregando productos a sus tiendas hasta que se publicó una inspección de la FDA en enero de 2022.
Esa inspección de la FDA informó que más de 2,300 roedores vivos habían sido capturados en las instalaciones de West Memphis en 2021.
La inspección reveló “roedores vivos, roedores muertos y en descomposición, heces, orina y olores de roedores, y evidencia de roedores y nidos en toda la instalación”, dijo el Departamento de Justicia.
El centro de distribución de West Memphis se cerró en 2022.
Family Dollar, propiedad de la empresa matriz Dollar Tree, dijo que creó nuevos roles de cumplimiento y seguridad e implementó nuevos procedimientos y controles.
La compañía también confirmó que sus instalaciones de distribución en West Memphis reabrirán en el otoño de 2024 con más de $100 millones en inversiones actuales y futuras, lo que generará más de 300 puestos de trabajo.
El presidente y director ejecutivo de Family Dollar, Rick Dreiling, emitió una declaración sobre el acuerdo:
“Habiendo alcanzado una resolución total con el Departamento de Justicia, continuamos avanzando en nuestra transformación comercial, procedimientos de seguridad e iniciativas de cumplimiento”, dijo Dreiling. “Cuando me uní a la junta directiva de Dollar Tree en marzo de 2022, me decepcionó mucho enterarme de estos problemas inaceptables en una de las instalaciones de Family Dollar. Desde ese momento y aún más directamente cuando asumí el rol de CEO, hemos trabajado diligentemente para ayudar a Family Dollar a resolver este asunto histórico y mejorar significativamente nuestras políticas, procedimientos e instalaciones físicas para garantizar que no se repita”.
