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Estudios ambientales y las claves para la conservación de nuestro ecosistema

Estudios de impacto ambiental

Existen impactos ambientales causados por catástrofes naturales como huracanes, terremotos y erupciones volcánicas que pueden afectar los ecosistemas y la vida de los seres que habitamos el planeta tierra. De igual manera, todas las acciones que realizan los seres humanos tienen un impacto en el planeta y en el resto de los organismos vivientes. Entendiendo esta conexión, surge la necesidad de contemplar y desarrollar estudios de impacto ambiental para poder examinar la relación entre las actividades a desarrollar por las personas y el medio ambiente.

Los estudios de impacto ambiental tienen por objeto determinar y valorar los impactos ambientales de un proyecto o actividad y establecer las acciones tendientes a mitigar dichos impactos sobre el medio ambiente. En el desarrollo de dicho estudio, se contemplan aspectos sociales, legales, de gestión y científicos. Se realizan para tener una mejor visión sobre cómo resolver los problemas causados por actividades del hombre que son desafiantes y que afectan a la naturaleza y, por ende, a los seres humanos.

Actualmente, tenemos importantes desafíos ambientales, tales como, el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, la destrucción de hábitats, el agotamiento de los suministros de agua, la contaminación ambiental, entre otras problemáticas, los cuales representan una amenaza para los ecosistemas rurales y urbanos.

En pro de mitigar estos efectos negativos, es conveniente realizar estudios de impacto ambiental, los cuales permiten tomar decisiones sobre la ejecución de actividades más sostenibles y conscientes, para proteger el medio ambiente y así mismo la vida de los seres humanos.

Para comprender mejor el alcance de los estudios de impacto ambiental, se hará un recorrido por su historia y su importancia en el desarrollo social y sostenible del planeta tierra.

Impactos del desarrollo de la humanidad y acciones tomadas

La necesidad de estudiar el medio ambiente surgió a partir de la aparición de los problemas ambientales. Fue necesario el surgimiento de estos para entender por qué suceden y evaluar si existen soluciones. La primera vez que se tuvieron en cuenta las problemáticas ambientales en las agendas políticas fue en las décadas de 1960 y 1970.

Con el uso de energía y armas nucleares creció la preocupación por la liberación de toxinas y productos químicos creados por el hombre, lo que a su vez despertó la necesidad de estudiar los efectos de las acciones humanas en el medio ambiente. Tiempo después, se conoció el impacto del dióxido de azufre y hasta emisiones de lluvia ácida.

Como resultado de la realización de los estudios de impacto ambiental se logró establecer, entre otras cosas, que el cambio climático está íntimamente relacionado con las acciones humanas y que por ende, los seres humanos tienen una gran responsabilidad en la preservación del medio ambiente y de los seres vivos en general.

En Estados Unidos, tras la industrialización y la Segunda Guerra Mundial, el medio ambiente sufrió un gran impacto y los efectos negativos se aceleraron, provocando contaminación del aire y el agua. A causa de estos cambios negativos, el senador demócrata Gaylord Nelson de Wisconsin estableció el primer Día de la Tierra el 22 de abril de 1970. Los estadounidenses participaron en esta celebración organizando manifestaciones y sesiones de limpieza por todo el país.

Para finales de ese mismo año se creó en Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental (EPA), entidad que tiene a su cargo el estudio de los problemas ambientales y la promoción de leyes para proteger todo lo relacionado con el medio ambiente.

Más adelante, debido a la preocupación del mundo por las consecuencias de las acciones del hombre, en 1971 la UNESCO estableció los objetivos de los estudios ambientales, entre los cuales se destacan los siguientes:

Crear conciencia sobre los problemas ambientales entre las personas.
Impartir conocimientos básicos sobre el medio ambiente y sus problemas asociados.
Desarrollar una actitud de preocupación por el medio ambiente.
Motivar al público a participar en la protección y mejora del medio ambiente.
Adquirir habilidades para ayudar a las personas interesadas a identificar y resolver problemas ambientales.
Esforzarse por alcanzar la armonía con la naturaleza.

A pesar de todos los esfuerzos realizados, el planeta tierra está atravesando una crisis ambiental que necesita mayor atención y para enfrentarla de manera efectiva los estudios de impacto ambiental son una herramienta de mucha utilidad.

¿Cuál es el alcance y la importancia de los estudios de impacto ambiental?

Los estudios de impacto ambiental tienen como objeto investigar las interrelaciones entre los organismos, el medio ambiente, y todos los factores que influyen en la vida en la tierra como lo son: condiciones atmosféricas, cadenas alimentarias y ciclos de agua.

Este tipo de estudio tiene alcances múltiples y diversos, pues envuelve al medio ambiente y sus habitantes. A continuación, se resumirán algunos de los principales objetivos que se consideran en un estudio de impacto ambiental:

Proporcionar conocimiento sobre los sistemas ecológicos y las relaciones de causa y efecto.
Proporcionar información necesaria sobre la riqueza de la biodiversidad y los peligros potenciales para las especies de plantas, animales y microorganismos que habitan el medio ambiente.
Evaluar diferentes alternativas de ejecución de los proyectos antes de decidir un curso de acción definitivo.
Alfabetizar ambientalmente a los ciudadanos, dando a conocer los impactos que se generarán con el desarrollo del proyecto a realizar y las acciones que se tomarán para mitigar dichos impactos.
Evaluar impactos de superpoblación, salud, higiene, etc.
Poner en prácticas los conocimientos teóricos para mejorar nuestra relación con el medio ambiente.
Evaluar la potencialidad de ocurrencia de fenómenos, tales como inundaciones, deslizamientos de tierra, afectación a fuentes de agua, etc.
Crear conciencia entre la población, en la importancia de preservar nuestro medio ambiente.

Para que los estudios de impacto ambiental cumplan sus objetivos y se puedan evaluar todos los aspectos necesarios que conduzcan a formular posibles soluciones a las potenciales afectaciones al medio ambiente, es necesario entender los elementos que constituyen el medio ambiente:

Elementos físicos: todo el espacio, accidentes geográficos, cuerpos de agua, clima, suelos y rocas.
Elementos biológicos: plantas, animales, microorganismos y hombres.
Elementos culturales: la economía, los aspectos sociales y políticos esencialmente hechos por el hombre.

Todos los seres vivos que habitamos el Planeta Tierra, estamos interrelacionados, es por esta razón que los estudios de impacto ambiental, se constituyen en una herramienta esencial para conservar todos los ecosistemas en los que habitan los elementos biológicos y de esta manera, garantizar que las acciones humanas no generen consecuencias negativas sobre el medio ambiente.

Por otra parte, los estudios de impacto ambiental requieren la participación de profesionales de varias disciplinas para realizar una investigación más holística e inclusiva, algunas de estas disciplinas se relacionan a continuación:

Ciencias ambientales: Comprenden el estudio científico del sistema ambiental, comprendiendo el aire, el agua, el suelo y la tierra, así como de los cambios inherentes o inducidos en los organismos y los daños ambientales incurridos como resultado de la interacción humana.
Ingeniería ambiental: se encarga del estudio de los procesos técnicos en la protección del medio ambiente de los efectos nocivos de las actividades humanas. También se encargan de investigar procesos que mejoren la calidad ambiental para la salud y el bienestar de los seres humanos.
Gestión ambiental: promueve la correcta relación entre el entorno físico, social y económico de los actores que intervienen en el medio ambiente. Fomenta la inversión planificada al comienzo de la cadena de producción, en lugar de la inversión forzosa en la limpieza al final.

Hoy en día, los estudios de impacto ambiental son una obligación moral y ambiental cuando hay de por medio algún proyecto que pueda llegar a tener impactos directos y significativos en el medio ambiente. En Colombia, es necesario considerar los lineamientos del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, antes de analizar la factibilidad de un proyecto y de desarrollar sus diseños y construcción.

Así mismo, a la hora de realizar proyectos, es necesario seguir las instrucciones incluidas en el documento “Metodología General para la Elaboración y Presentación de Estudios Ambientales”. En este documento de la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales y el Ministerio de Ambiente, se estipulan las características necesarias para que las autoridades ambientales puedan tomar decisiones acertadas basadas en información clara, que describa con precisión los impactos ambientales de acuerdo con las situaciones particulares de cada proyecto.

Los estudios de impacto ambiental en Colombia, deben cumplir con la metodología propuesta por el Ministerio de Ambiente, pero además, incluir la siguiente información: Geografía y cartografía del área de estudio, participación y socialización de las comunidades, caracterización del medio abiótico, biótico, socioeconómico y análisis de riesgos.

Para conocer más, puedes visitar: Metodología General para la Elaboración y Presentación de Estudios Ambientales

En conclusión, los estudios de impacto ambiental, además de ayudar a proteger la biodiversidad de la tierra, son una excelente herramienta para concientizar al mundo entero sobre los impactos de la actividad humana y sirven para educar a las personas sobre sus deberes hacia la protección del medio ambiente y la importancia de eliminar prácticas que son nocivas y perjudiciales para nuestro entorno.

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