Bilirrubina: ¿Qué es y qué problemas implica?

Es posible que hayáis escuchado alguna vez mencionar la bilirrubina, pero no saber exactamente qué es o por qué es importante esta sustancia.

Desde Vital Seguro os explicamos qué es exactamente, qué funciones tiene y qué problemas puede generar.

¿Qué es la bilirrubina y dónde se forma?

La bilirrubina es un pigmento de color amarillo que resulta cuando el bazo sintetiza y degrada la hemoglobina de los glóbulos rojos viejos. Más tarde, mediante el torrente sanguíneo, llega hasta el hígado, donde es separada de otras sustancias y se secreta por la bilis.

El exceso se expulsa con las heces (a las que da su color), aunque una pequeña cantidad permanece en la sangre.

 ¿Qué funciones tiene la bilirrubina?

Tradicionalmente, se consideraba que se trataba únicamente del producto final del metabolismo de la hemoglobina.

Además de valorar su papel en la mejora de la digestión, en la actualidad, se considera que es una sustancia fundamental por su potencial antioxidante y antiinflamatorio. Tiene capacidad para neutralizar los radicales libres y evita la oxidación de los lípidos. Asimismo, existe evidencia de que posee efectos protectores a nivel cardiovascular, neuronal, hepatobiliar, pulmonar e inmunológico.^[1]

 ¿Qué problemas puede implicar la bilirrubina?

A pesar de sus beneficios, también puede producir o ser síntoma de diversos problemas de salud.

Cuando existe alguna afección en el sistema hepatobiliar o en el páncreas, como infecciones, anomalías congénitas, cálculos, trastornos sanguíneos, o cáncer, puede aparecer la ictericia.

La ictericia se basa en la coloración amarillenta de la piel, las mucosas y la esclerótica de los ojos (la parte blanca de los mismos). Este color proviene de la bilirrubina.

Por otra parte, un exceso de esta sustancia (hipebilirrubinemia o bilirrubina alta) puede tener múltiples efectos negativos en el organismo.

Existen diversas causas para la hiperbilirrubinemia:

• -No conjugada, o directa: Se produce por síndrome hemolíticos o por una degradación ineficiente o prematura de los hematíes. También puede ser causado a problemas enzimáticos, como los que generan la Enfermedad de Gilbert, o la de Crigler-Najjar.
• -Conjugada, o directa: Es aquella que se da por disfunciones biliares o hepáticas. Al pasar por el hígado y la vesícula, este elemento debería ser eliminado, pero si no lo hace, se acumula.
• -Hiperbilirrubinemia mixta: En estos casos, se aprecian varios procesos alterados.

¿Cómo se diagnostica un problema relacionado con la bilirrubina?

El diagnóstico de una afección relacionada con el exceso de bilirrubina empezará con una evaluación de los síntomas, como la ictericia.

Seguidamente, el médico analizará el historial médico, por ejemplo, para determinar si ha habido algún problema hepatobiliar anterior (como la hepatitis). También indagará sobre los antecedentes familiares y los hábitos del paciente, como el uso de fármacos o el consumo de alcohol.

Finalmente, procederá a una exploración, en búsqueda de arañas vasculares, retención de líquidos, etc. Asimismo, se podrán solicitar análisis sanguíneos, de orina y heces, o pruebas de diagnóstico por imagen.

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^[1] William Otero Regino, Héctor Velasco, Héctor Sandoval. Columna de hígado. “Papel protector de la bilirrubina en el ser humano”.[PDF]  Consultado el día 4 de agosto de 2022. Recuperado de: http://www.scielo.org.co/pdf/rcg/v24n3/v24n3a11.pdf