Durante el acicalamiento, gracias también a estas espinas de su lengua, va arrastrando el pelo muerto que va perdiendo, lo traga y lo digiere, para eliminarlo posteriormente en sus heces. Además, en cada ritual de acicalamiento que realiza, se cubre de sus propias feromonas, que son importantísimas para sentirse seguro, así como para su relación con el territorio y su grupo social. Si bañamos al gato, le despojamos de sus propias feromonas y podemos provocarle situaciones de mucho estrés. Es como si a ti te desnudaran a la fuerza y te dejaran en medio de la calle. No es nada recomendable ni necesario bañar a los gatos, salvo casos excepcionales (por ejemplo, que se haya ensuciado con grasa de un motor, la cual podemos ir quitando con una toalla humedecida en agua templada poco a poco, o baños terapéuticos recomendados por su veterinari@ en casos extremos de tiña, pero nunca jamás con jabones ni perfumes). Además, lo que no les gusta a los gatos no es el agua, sino la persecución, acorralamiento, manipulación e inmovilización que implica el baño. Ellos disfrutan del baño si quieren estar allí sin necesidad de que les obliguemos, a los gatos les gusta el agua, lo que no toleran es cómo les tratamos ni que los obliguemos a nada. Y quitarles sus feromonas es como dejarlos desnudos y desprotegidos, vulnerables, no debemos hacerlo nunca.

Si a tu gato le gusta el agua, puedes probar a ponerle juegos con objetos flotando en el agua, ya que también una de sus presas habituales son los peces. Pero el baño no es nada agradable si no lo hacen por sí mismos. El día que encuentres un gato bañándose en un río y frotándose con champú para gatos, entonces podremos pensar que necesitan eso. Pero viendo cómo el gato se cuida solo, el baño es algo que deberíamos excluir de sus vidas.

Los gatos de pelo largo suelen tener algo más de dificultad en su acicalamiento, por lo que se recomienda ayudarles mediante el cepillado muy frecuente, así traga también menos pelo y se forman menos nudos. A todos los gatos, de pelo largo y pelo corto, se les puede acostumbrar al cepillado como algo positivo, siempre y cuando respetes una serie de normas, la primera y más importante: no le obligues a nada. Para cepillar a tu gato, escoge un cepillo que no le haga daño, según su tipo de pelo, y hazlo el momento adecuado: cuando duerme o está muy tranquilo. Si el gato está activo, jugando, caminando, sentado, moviendo el rabo o muy despierto, no es momento. Pero si el gato está tumbado, con el rabo relajado, la cabeza apoyada, entonces podemos intentarlo.

Puedes consultar también a peluquer@s felin@s que trabajen en positivo, que saben manejar a los gatos amistosamente sin sedarlos ni forzarlos, para que te asesoren sobre cómo cuidar su pelo largo en casa, para que no tengas que llevarlo con frecuencia, por el estrés que supone y porque si se les forman nudos en el pelo les duele mucho y pueden estresarse también por eso.

Un truco: nunca te coloques delante de él ni pases la mano por encima de su cabeza, siempre ponte en el lado opuesto a su cara, a donde está mirando. Mejor aún si te colocas en su espalda, más cerca del rabo que de su cabeza. Desde esa posición, comienza el cepillado de forma calmada desde la cabeza hasta la base de la cola. Si empieza a mover la cola muy fuerte, o gira la cabeza bruscamente para mirarnos o morder el cepillo, entonces significa que está molesto, y pararemos. Si mueve un poco la cola, pero se queda quieto, o se estira, podemos seguir despacio. Si se pone boca arriba, tendremos cuidado, porque a muchos gatos no les gusta que les toquen la barriga, podemos intentarlo pero si vemos que no le gusta, pararemos y no insistiremos. También podemos distraerle con premios o comida húmeda mientras le cepillamos. Lo ideal es convertir este momento en un momento positivo, de placer, y de buena relación contigo. Si le persigues, agarras y lo haces contra su voluntad, estropeas tu relación con él y no le gustará ni disfrutará el cepillado. ¡Debe convertirse en algo bonito y positivo! Si has jugado con las manos con tu gato cuando era pequeño, encontrarás muchísima más dificultad para cepillarle, es otra de las tantas malas consecuencias de jugar con las manos. Te recomiendo leer también el artículo “Mi gato no se deja tocar“.