Las abejas son sinónimo de dulzura por su rica miel y son fundamentales para la seguridad alimentaria porque ayudan a la reproducción de las plantas. Pero, al igual que las avispas, también matan.
Ese fue el caso de un hombre de 59 años que falleció esta semana tras ser atacado por un enjambre de abejas y avispas chaqueta amarilla en el porche de su propia casa, en el condado Harlan, Kentucky. Las avispas no producen miel, y al contrario de las abejas, que mueren una vez pican a su víctimas, las avispas pueden seguir picando e inyectando su veneno múltiples veces.
El suceso ocurrió el 18 de septiembre cuando la víctima, cuyo nombre no ha sido divulgado, salió al porche de su casa para mover una vieja bolsa de tierra para macetas. Esto desató un enjambre de abejas y avispas que estaban adentro de la bolsa, detalló la Oficina del Forense del condado Harlan en una publicación de Facebook.
Las autoridades han determinado que la causa de la muerte fue insuficiencia respiratoria debido a las picaduras, aunque la investigación continúa en curso, dijo el forense adjunto de la oficina del forense del condado de Harlan, John Jones.
El forense dijo que el hombre tenía problemas de salud subyacentes que probablemente empeoraron con el incidente, y se negó a dar más detalles sobre la naturaleza específica de estas condiciones, citando preocupaciones sobre la privacidad del paciente.
Cuando el hombre comenzó a tener problemas para respirar después del incidente, los familiares llamaron al 911 e iniciaron maniobras de resucitación cardiopulmonar, dijo Jones.
Desde su casa en Evarts, Kentucky, fue transportado en ambulancia a la sala de emergencias de un hospital cercano y murió esa noche, según la oficina forense.
"La investigación forense continúa y ofrecemos nuestras más sentidas oraciones a toda la familia y amigos", dijo Jones en un comunicado.
La familia inmediata de la víctima ha sido notificada, pero las autoridades no revelarán el nombre del hombre hasta que todos sus familiares hayan sido informados, según reseña el canal KABC.
Cuando las abejas son mortales
Se conocen unas 20,000 especies de abejas en todo el mundo, y más de 4,000 son nativas de Estados Unidos, según datos de Naciones Unidas. Los humanos sólo utilizan unas pocas, y la mayoría de las especies son silvestres.
Cuando las abejas, avispas, avispones y avispas chaqueta amarilla pican a una persona también inyectan su veneno. Según un artículo del centro médico Mount Sinai, las colonias de abejas africanas son muy sensibles a las perturbaciones. Cuando se les molesta, responden más rápido y en mayor número que otros tipos de abejas.
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Un total de 788 personas murieron por picaduras de avispones, avispas o abejas entre 2011 y 2021, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El número anual de fallecimientos osciló entre 59, en 2012, y 89 en 2017.
Alrededor del 84% de las muertes por picaduras se produjeron en varones. La persona promedio puede tolerar con seguridad 10 picaduras por kilo de peso corporal, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por su sigla en inglés).
Consejos para evitar abejas agresivas
La USDA aconseja evitar las colonias de avispas o abejas mirando a su alrededor y escuchando el zumbido. Si encuentra una colonia, déjela en paz: no moleste ni las provoque. No intente retirarlas.
Usar ropa de colores claros puede ayudar. A las abejas de la miel, una de las muchas variedades que pican, pueden molestarles los colores que les recuerdan a sus depredadores naturales como los osos y las mofetas.
También es conveniente evitar los champús, jabones y perfumes muy perfumados.
Los expertos recomiendan huir rápidamente, no espantarlas pues así las enfurecerá más. Mientras corre, súbase la camisa para proteger la cabeza o utilice los brazos para cuidarse la cara. Las zonas alrededor de los ojos, la nariz y las orejas deben estar protegidas.
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Diríjase a un refugio cerrado, como un vehículo o un edificio. No salte al agua, porque las abejas esperarán a que salga a tomar aire.
Evite darles manotazos a las abejas o agitar los brazos, ya que puede agravar la situación. Llame al 911 para informar de una picadura grave.
¿Cómo tratar las picaduras de avispas o abejas?
Las autoridades sanitarias aconsejan lavar la zona de la picadura con agua y jabón. Limpie la zona con una gasa o raspe con la uña para retirar el aguijón (si es una abeja). No apriete el aguijón ni utilice pinzas.
La persona que ha sufrido la picadura puede aplicarse hielo para reducir la hinchazón. Evite rascarse la picadura, ya que puede aumentar la hinchazón y el riesgo de infección.
Tomar un antihistamínico puede reducir los síntomas cutáneos y tomar analgésicos, como el paracetamol y el ibuprofeno, puede aliviar el dolor, según recomienda la Clínica Cleveland. Quienes sufran una reacción alérgica grave pueden necesitar epinefrina y deben acudir a urgencias para recibir tratamiento.
Con información de NBC News, KABC, Naciones Unidas y Mount Sinai
Si usted o alguien que esté con usted sufre picaduras de insectos, llame al número local de emergencias (como el 911), o contacte al centro local de intoxicaciones llamando a la Línea Gratuita Nacional de Ayuda por Envenenamientos (1-800-222-1222) desde cualquier lugar de Estados Unidos.