Es una prodigio, una mujer que parte aguas rodeada de hombres que la subestiman, una joven campeona de ajedrez que da jaque mate a rivales considerados imbatibles: hablamos de Beth Harmon, la protagonista de la popular serie de Netflix 'Gambito de dama' (The Queen's Gambit).
Pero también estamos hablando de alguien en la vida real. Su nombre es Judit Polgar, apodada la ‘Reina del ajedrez’.
La ajedrecista húngara ha hecho historia varias veces: primero en 1991 cuando, a sus 15 años, se convirtió en la persona más joven hasta entonces designada Gran Maestro Internacional del tablero; otra vez en 2002, y de nuevo en 2005, cuando fue la primera mujer en competir en el Campeonato Mundial de Ajedrez (al que clasifican solo los ocho mejores ajedrecistas del mundo).
Es, hasta la fecha, la única jugadora que ha estado en el top 10 global. Siempre se rehusó a competir en la división femenina, en parte para demostrar que las mujeres por supuesto pueden estar en el mismo peldaño de genio.
“Muchos tipos todavía me dicen: 'Ok, tú fuiste una excepción y eso prueba la regla, ¿dónde está la siguiente?'. A lo que yo respondo: 'Hasta ahora soy excepcional, pero definitivamente no seré la única conforme avancen los años", dijo a The Guardian en 2012.
La serie ‘Gambito de dama’ o ‘The Queen’s Gambit’ está basada en una novela del mismo nombre publicada en 1983, cuando Polgar tenía 7, e inspirada en tres figuras totémicas del ajedrez: Bobby Fischer, Boris Spassky y Anatoly Karpov.
Por supuesto hay diferencias notorias entre el personaje de Harmon y la vida real de la ‘Reina del ajedrez’. Polgar no ha tenido adicciones ni es huérfana; su padre es quien le enseñó a jugar ajedrez, al igual que a sus hermanas Susan, la mayor (y quien también es Grandmaster), y Sofía, la hermana de enmedio (quien es International Master, el segundo mayor rango mundial).
Pero los paralelos entre Harmon (interpretada por la británico-argentina-estadounidense Anya Taylor-Joy) y Polgar son muchos, iniciando por el contexto de la Guerra Fría en el cual los rivales rusos eran especialmente temibles.
[El documental de Netflix que muestra los secretos que ICE quiere ocultar]
La húngara quedó fascinada por el ajedrez desde una edad muy temprana; dijo que “desde el principio jugaba contra adultos y casi siempre contra hombres”, al igual que Beth Harmon. A los 12, Polgar empezó a ganar torneos internacionales.
Al igual que para Harmon, no se hicieron faltar los obstáculos sexistas en esas competencias.
Polgar dijo recientemente que el machismo retratado en ‘The Queen’s Gambit’ incluso se queda corto frente a lo que ella vivió en la vida real.
“A [Beth] la trataron muy bien”, señaló Polgar a The New York Times. “Para mí era común que los oponentes se rehusaran a darme la mano”, agregó.
Susan Polgar, la hermana mayor, hace poco dijo que un jugador le lanzó piezas del tablero cuando ella lo venció de niña, y que uno de sus oponentes intentó abusar sexualmente de ella cuando era adolescente (y la #1 en el ranking de mujeres) durante un torneo.
Igual que Harmon con Vasily Borgov, el mayor rival de Polgar en el tablero también era un ruso, el campeón mundial Garry Kasparov.
Antes de jugar contra ella, Kasparov declaró que la mente femenina tenía “imperfecciones” y que las mujeres eran supuestamente incapaces de ganar en partidas prolongadas. Dijo que Polgar tenía mucho talento pero que le parecía un “títere circense”.
Se enfrentó a Kasparov por vez primera cuando ella tenía 17 años, en un torneo de 1994 que se volvió controversial porque el ruso agarró una pieza de ajedrez, el caballo, y la soltó sin moverla. Las reglas establecen que si uno toca una pieza debe mover la misma.
La ajedrecista húngara señaló el incidente, pero el árbitro no le hizo caso. Kasparov ganó, no sin antes criticar a Polgar. Una televisora española que estuvo rodando durante el torneo después mostró que Polgar tenía la razón.
Siete años más tarde, en 2002 y después de otros encuentros entre ambos, Polgar derrotó a Kasparov. Después de 45 movidas, el ruso vio que no iba a poder ganar y se retiró de ese juego (aunque él sí le dio la mano).
“Ante él se pierde la confianza, porque actúa como que su oponente debe saber desde antes de la partida que él va a ganar”, contó Polgar a la BBC. “Pero yo estuve dispuesta a arriesgarme, él cometió errores y supe aprovecharlo”, agregó.
Fue la primera vez que una ajedrecista le ganó al número 1 mundial.
Poco tiempo después, Kasparov (quien ahora es amigo de Polgar y fue consultor para que la serie de Netflix retratara bien el ajedrez) escribió que retiraba lo que había dicho sobre ella y sobre las ajedrecistas.
Basado en el estilo de Polgar, escribió Kasparov, “si ‘juega como niña’ significa algo en el ajedrez lo que significa es una agresión sin tregua”.
Con información de la BBC, The Guardian y de The New York Times