El deporte, desde el siglo pasado, es más que una simple competencia: se transformó en una gran industria de entretenimiento y una máquina de generar dinero, que ha sido aprovechada por varios atletas para convertirse en millonarios por sus contratos, publicidades, inversiones, etc.
El sitio estadounidense Sportico realizó un estudio en el que, ajustando por la inflación a lo largo del tiempo, midió quién es el deportista que más dinero ha ganado en la historia.
Para ello tomó en cuenta los ingresos de los deportistas en salarios, premios, acuerdos de patrocinio, licencias de merchandising, presencias en los medios o acciones recibidas en compañías con las que tienen un acuerdo de patrocinio (no inversiones por fuera de estos acuerdos). Todos estos ingresos son previos a impuestos u otro tipo de pagos.
¿Quién es el deportista que más dinero ha ganado en la historia?
Michael Jordan es, para el sitio Sportico, el atleta que más dinero ha ganado en la historia. A los 60 años, los ingresos de Jordan se estiman en 3.300 millones de dólares al ajustarlos por inflación.
Jordan no solamente fue uno de los mejores sino el mejor jugador de la historia de la NBA y por lo tanto uno de los deportistas mejores pagos de esa liga, sino que también fue una de las caras de la revolución del marketing deportivo en las décadas del 80 y 90 y es también un empresario exitoso, con inversiones en distintos rubros, varios relacionados al deporte, que le han generado más ingresos que su actividad dentro de la cancha.
Los golfistas estadounidenses Tiger Woods (47 años, 2.500 millones de dólares), Arnold Palmer (fallecido en 2016, 1.700 millones de dólares) y Jack Nicklaus (82 años, 1.630 millones de dólares) y el futbolista portugués Cristiano Ronaldo (38 años, 1.580 millones de dólares) completan el top 5.
| Puesto | Atleta | Ingresos (ajustados por inflación) | País | Deporte |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Michael Jordan | 3.330 millones de dólares | Estados Unidos | Básquetbol |
| 2 | Tiger Woods | 2.500 millones de dólares | Estados Unidos | Golf |
| 3 | Arnold Palmer | 1.700 millones de dólares | Estados Unidos | Golf |
| 4 | Jack Nicklaus | 1.630 millones de dólares | Estados Unidos | Golf |
| 5 | Cristiano Ronaldo | 1.580 millones de dólares | Portugal | Fútbol |
| 6 | LeBron James | 1.530 millones de dólares | Estados Unidos | Básquetbol |
| 7 | Lionel Messi | 1.480 millones de dólares | Argentina | Fútbol |
| 8 | Floyd Mayweather | 1.410 millones de dólares | Estados Unidos | Boxeo |
| 9 | Roger Federer | 1.380 millones de dólares | Suiza | Tenis |
| 10 | Phil Mickelson | 1.360 millones de dólares | Estados Unidos | Golf |
| 11 | Michael Schumacher | 1.310 milllones de dólares | Alemania | Fórmula 1 |
| 12 | David Beckham | 1.280 millones de dólares | Reino Unido | Fútbol |
| 13 | Kobe Bryant | 1.005 millones de dólares | Estados Unidos | Básquetbol |
| 13 | Shaquille O'Neal | 1.005 millones de dólares | Estados Unidos | Básquetbol |
| 15 | Greg Norman | 1.000 millones de dólares | Australia | Golf |
| 16 | Mike Tyson | 875 millones de dólares | Estados Unidos | Boxeo |
| 17 | Neymar | 855 millones de dólares | Brasil | Fútbol |
| 18 | Kevin Durant | 850 millones de dólares | Estados Unidos | Básquetbol |
| 19 | Lewis Hamilton | 790 millones de dólares | Reino Unido | Fórmula 1 |
| 20 | Alex Rodríguez | 745 millones de dólares | Estados Unidos | Béisbol |
| 21 | Manny Pacquiao | 725 millones de dólares | Filipinas | Boxeo |
| 22 | Tom Brady | 690 millones de dólares | Estados Unidos | Fútbol Americano |
| 23 | Jeff Gordon | 685 millones de dólares | Estados Unidos | NASCAR |
| 24 | George Foreman | 680 millones de dólares | Estados Unidos | Boxeo |
| 25 | Valentino Rossi | 675 millones de dólares | Italia | MotoGP |
| 25 | Peyton Manning | 675 millones de dólares | Estados Unidos | Fútbol Americano |
| 27 | Oscar de la Hoya | 665 millones de dólares | Estados Unidos | Boxeo |
| 28 | Rafael Nadal | 660 millones de dólares | España | Tenis |
| 29 | Stephen Curry | 655 millones de dólares | Estados Unidos | Básquetbol |
| 30 | Derek Jeter | 645 millones de dólares | Estados Unidos | Béisbol |
| 31 | Ernie Els | 625 millones de dólares | Sudáfrica | Golf |
| 32 | Dale Earnhardt Jr. | 620 millones de dólares | Estados Unidos | NASCAR |
| 33 | Conor McGregor | 615 millones de dólares | Irlanda | Boxeo |
| 33 | Magic Johnson | 615 millones de dólares | Estados Unidos | Básquetbol |
| 35 | Kevin Garnett | 610 millones de dólares | Estados Unidos | Básquetbol |
| 35 | Fernando Alonso | 610 millones de dólares | España | Fórmula 1 |
| 35 | Gary Player | 610 millones de dólares | Sudáfrica | Golf |
| 38 | Evander Holyfield | 600 millones de dólares | Estados Unidos | Boxeo |
| 38 | Serena Williams | 600 millones de dólares | Estados Unidos | Tenis |
| 40 | Andre Agassi | 590 millones de dólares | Estados Unidos | Tenis |
| 41 | Novak Djokovic | 575 millones de dólares | Serbia | Tenis |
| 42 | Russell Westbrook | 550 millones de dólares | Estados Unidos | Básquetbol |
| 43 | Kimi Raikkonen | 545 millones de dólares | Finlandia | Fórmula 1 |
| 43 | Rory McIlroy | 545 millones de dólares | Reino Unido | Golf |
| 45 | Dwyane Wade | 540 millones de dólares | Estados Unidos | Básquetbol |
| 46 | Drew Brees | 535 millones de dólares | Estados Unidos | Fútbol Americano |
| 47 | Carmelo Anthony | 530 millones de dólares | Estados Unidos | Básquetbol |
| 48 | Canelo Álvarez | 525 millones de dólares | México | Boxeo |
| 49 | Chris Paul | 520 millones de dólares | Estados Unidos | Básquetbol |
| 50 | James Harden | 510 millones de dólares | Estados Unidos | Básquetbol |
El lugar de Lionel Messi entre los deportistas que más dinero ganaron en la historia
Lionel Messi es el séptimo deportista que más dinero ganó en toda la historia, según Sportico. Un total de 1.480 millones de dólares a marzo de 2023, con 35 años. Está 100 millones de dólares por detrás de Cristiano Ronaldo y 200 millones por delante de David Beckham. Neymar es el único otro futbolista y sudamericano presente en el top 50, con 855 millones de dólares.
Con el paso del tiempo, se puede esperar que Messi continúe escalando en el ranking a pesar de su eventual retiro del fútbol y podría llegar, sin sorprender, al menos al top 5.
Fernando Alonso y Rafael Nadal, entre los top de la F1 y el tenis
Dos deportistas españoles aparecen entre los 50 atletas de mayores ganancias de la historia, según Sportico.
Rafael Nadal a sus 36 años ocupa el puesto 28° con 660 millones de dólares, entre Oscar de la Hoya y Stephen Curry. Es uno de los cinco tenistas presentes, detrás de los 1.380 millones de Roger Federer y por delante de Serena Williams, Andre Agassi y Novak Djokovic.
Fernando Alonso, con 41 años, está en el puesto 35° junto a Kevin Garnett y Gary Player, con 610 millones de dólares. El asturiano es el tercero de la F1 por detrás de Michael Schumacher y Lewis Hamilton, y el sexto del deporte motor: se agregan los pilotos de NASCAR Jeff Gordon y Dale Earnhardt Jr. y el motociclista Valentino Rossi.
Canelo Álvarez, el único deportista mexicano entre los 50 con mayores ganancias en la historia
Canelo Álvarez es, a sus 32 años, uno de los deportistas más jóvenes en este ranking de los 50 atletas con mayores ganancias de la historia y el único mexicano presente.
El de Guadalajara figura en el puesto 48°, entre los basquetbolistas Carmelo Anthony y Chris Paul, con un ingreso estimado de 525 millones de dólares.
Canelo es, según Sportico, el séptimo boxeador con mayores ganancias en toda la historia. Floyd Mayweather lidera con 1.410 millones de dólares y Mike Tyson, Manny Pacquiao, George Foreman, Oscar de la Hoya y Evander Holyfield figuran por adelante de Álvarez.
Serena Williams, la única mujer en el top 50 de los atletas con mayores ganancias de la historia
Solamente una mujer figura en el top 50 de los atletas con mayores ingresos de toda la historia: es la tenista estadounidense Serena Williams, de 41 años.
Serena, 23 veces campeona de torneos Grand Slam en singles entre 1999 y 2017, ganó más de 94 millones de dólares en premios en el WTA Tour y fue la cara principal de varias marcas como Nike, Wilson, Gatorade o Aston Martin. Sportico estima sus ingresos en 600 millones de dólares, luego de ajustarlos por inflación, lo que la ubica en el puesto 38° del ranking junto al exboxeador Evander Holyfield.