El primer signo de deterioro del pavimento asfáltico suele ser el agrietamiento, una falla en la carpeta que de atenderse a tiempo evitará daños mayores y un crecimiento exponencial en los costos de reparación. El agrietamiento es ocasionado principalmente por la carga del tráfico, los factores ambientales, y en ocasiones, por defectos en la construcción o en la calidad del asfalto utilizado. Veamos los distintos tipos que existen:
1. Agrietamiento por fatiga:
El agrietamiento por fatiga o denominado comúnmente como agrietamiento de cocodrilo, es fácilmente identificable ya que se forman una serie de grietas interconectadas que fraccionan el pavimento y es causado principalmente por la carga constante del tráfico (fatiga) en zonas donde suele haber acumulación de humedad por fallas en el drenaje. Las áreas pequeñas pueden ser arregladas mediante parches o reparaciones de área. Las zonas más grandes pueden requerir una recuperación o reconstrucción de la carpeta.
2. Agrietamiento longitudinal:
Las grietas longitudinales son grietas largas que corren paralelas al sentido de la calzada. Estás pueden ser causadas por el congelamiento del subsuelo que empuja la carpeta hacia arriba, por fallas en las uniones, o inducidos por la carga del tráfico. Es importante identificar la causa para saber si basta el sellador de grietas o es necesaria previamente la reparación del subsuelo.
3. Agrietamiento transversal:
Las grietas transversales se forman en ángulo recto con respecto a la línea central de la calzada. Suelen tener las mismas causas que las grietas longitudinales y por lo general comienzan siendo muy delgadas (momento ideal para aplicar sellador de grietas) y se ensanchan con el tiempo. Si no se atienden a tiempo se desarrollan múltiples grietas secundarias, paralelas a la grieta inicial, lo que demandará desde parches de área, hasta la reconstrucción de la carpeta.
4. Agrietamiento en bloques:
El agrietamiento en bloques es la división del pavimento en piezas irregulares (más grandes que las formadas por las grietas de fatiga) que se forman al sumarse grietas transversales y longitudinales. Suele deberse a una incorrecta compactación durante la construcción. El agrietamiento de bloque de baja severidad puede repararse con una capa delgada de rodadura, pero cuando el agrietamiento es más severo es posible que necesite reconstruirse.
5. Agrietamiento por deslizamiento:
Las grietas de deslizamiento son grietas en forma de media luna apuntando hacia la dirección de los vehículos que se aproximan . Son provocadas por el empuje horizontal del tráfico y suelen ser el resultado de una mala unión entre la capa superficial de asfalto y la capa inferior. Para su reparación se requiere la remoción del área resbaladiza y la repavimentación, así como asegurarse de usar una capa de liga en el nuevo pavimento para evitar que vuelva a presentarse la falla.
6. Agrietamiento reflectante:
El agrietamiento por reflexión se produce cuando se coloca una nueva capa de asfalto sobre un pavimento viejo y las grietas de éste se reflejan hacia arriba a través de la nueva superficie. Las grietas reflectantes que reaparecen en la superficie se pueden reparar con las mismas técnicas mencionadas en las grietas anteriores y dependerá de la severidad del daño. En todo caso se recomienda reparar adecuadamente las grietas antes de colocar cualquier revestimiento o capas de rodadura.
7. Agrietamiento de bordes:
Finalmente hablaremos de las grietas en los bordes, las cuales comienzan generalmente como formas de media luna en la orilla del pavimento y se expanden hacia adentro hasta parecerse a las grietas de cocodrilo. Este tipo de agrietamiento surge por la falta de apoyo en el borde, por el uso material débil o por acumulación de humedad. A baja severidad, las grietas pueden rellenarse. A medida que aumenta la gravedad, debe parcharse y en caso de ser necesario, reemplazar las áreas deterioradas. Siempre se debe de corregir el exceso de humedad en el área.
Consideración final.
En cualquier caso, atender el problema de agrietado de la superficie asfáltica con prontitud, mediante el sellado de grietas con emulsión asfáltica modificada, o realizando las reparaciones pertinentes, evitara daños más profundos que van a requerir costosas reparaciones en tiempo y dinero.