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Ciclo de Vida y Velocidad de Crecimiento de la caña de azúcar

En condiciones silvestres la caña de azúcar es una planta semiperenne pero de manera


comercial la planta ha sido mejorada genéticamente para su cultivo y adaptación a un amplio
rango de condiciones climáticas, reduciendo su ciclo de vida entre 11 y 24 meses dependiendo
de la variedad.

En relación con lo anterior, la caña de azúcar tiene cuatro fases dentro de su ciclo de cultivo:
establecimiento, ahijamiento, crecimiento rápido, maduración y cosecha. Su conocimiento
permitirá la planificación sincronizada de las diferentes labores del cultivo.

Fase de Establecimiento

El proceso de iniciación del crecimiento a partir de las yemas presentes en los tallos plantados
es denominado germinación, está influenciado por la humedad, la temperatura y aireación del
suelo. Otros factores incluyen la humedad del esqueje, condición de la yema y la época de
plantación. La germinación y emergencia puede tener una duración entre 30 y 60 días.

Fase de Crecimiento Vegetativo, Amacollamiento o Ahijamiento

El ahijamiento es el proceso de ramificación subterránea múltiple originado a partir de las


articulaciones nodales del tallo primario dándole al cultivo un número de hojas activas
adecuado.

Se ha encontrado que factores como la variedad, la luz, la temperatura, el riego y prácticas de


fertilización afectan el ahijamiento.

De igual forma aspectos relacionados con el espaciamiento, fertilización y disponibilidad de


agua puede afectar el proceso de ahijamiento que puede durar entre 50 y 90 días.

Fase de Crecimiento Rápido

La fase se caracteriza por el aumento de la biomasa y número de tallos por área. En esta etapa
es fundamental disponer de una humedad óptima para el buen desarrollo del sistema radical
que permita la absorción de los nutrientes.

Los tallos presentan un crecimiento rápido con la formación de 4 o 5 nudos por mes, también
se observar incremento de hojas.
Entre los factores que pueden favorecer una mayor elongación de la caña se encuentran la
presencia de condiciones climáticas de alta radiación, temperatura y humedad elevadas.

La duración de la fase de crecimiento rápido e incremento del rendimiento puede durar entre
180 y 230 días.

Fase de Maduración

El proceso de maduración es un proceso metabólico durante el cual la planta suspende su


crecimiento y comienza a almacenar en el tallo energía en forma de sacarosa. Este proceso
puede ocurrir en un periodo que comprende entre 60 y 160 días, ocurre desde la base hacia el
ápice, razón por la cual la parte basal contiene más azucares que la parte superior.

Las condiciones óptimas para su maduración son: poca lluvia, abundante luminosidad y una
elevada variación diaria de la temperatura. Dado que la maduración de la caña requiere de un
bajo contenido de humedad del suelo el riego debe ser reducido.

Esta fase debe ser iniciada dos o tres meses antes de la cosecha para cultivos con ciclos de 11
meses y de 12 a 16 meses para aquellos que completan su ciclo entre 18 y 24 meses.

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