PANTALONES DE LUJO (FANCY PANTS)

Susan Elizabeth Phillips

Copyright 1989 by Susan Elizabeth Phillips ISBN: 0- !1-!"!1#-0 $%ra&u'i&o y 'orregi&o por la&y(sau'e sin )ni*o &e lu'ro+

A mis pad es! "#n t#d# mi am# A$%ADEC&'&ENTOS Mi especial agradecimiento a las personas y organizaciones siguientes: A Bill Phillips... que juega dieciocho hoyos tremendos y me sac la pelota del bunker. Te quiero. A te!e A"elrod... #l mejor. A $laire in... un buen editor es una necesidad% uno que tiene tambi&n sentido del humor es una bendicin. A la Asociacin Pro'esional de (ol'istas... por contestar pacientemente a mis preguntas. A )a #statua de la )ibertad* + a la ,undacin -sla de #llis.guardianes de la llama. A )a administracin y el personal de /B0/1 Bridge2ater1 3ue!a 4ersey... una emisora peque5a con un corazn de 671777 !atios. A 8r. )ois )ee y a los 3i5os de la 3oche... 8ios os bendiga. A $harlotte mith1 8r. 0obert Pallay1 (len /inger1 te!e Ad9n. A 0ita :allbright y a la $ompa5;a de a'aris de <enia. A )inda Barlo2... por su amistad continuada y muchas sugerencias =tiles. A Ty y >achary Phillips... que iluminan sinceramente mi !ida. A )ydia <ihm... mi hermana 'a!orita. * usan #lizabeth Phillips*

Tr9iganme a estos1 a los sin hogar1 a los deshauciados1 a mi... .#mma )azarus1 ?#l $oiossus 3ue!o?

Prlogo

-Chupa tintas -murmur Francesca Serritella para s mientras una serie de luces estroboscpicas relampagueaban en su cara. Agach la cabeza y se refugi en el cuello levantado de su abrigo de piel de marta deseando !ue fuera de da para poder llevar sus gafas oscuras. -"sa no es e#actamente una opinin politicamente correcta !uerida -di$o el Prncipe Stefan %ar&o 'rancuzi cuando la agarr del brazo y la gui a trav(s de la multitud de paparazzis !ue estaban colocados en el interior del vestbulo del Ciudad de )ueva *or&- Costa +asca para fotografiar a las celebridades !ue como ellos salan de la fiesta de dentro. Stefan 'rancuzi era el ,nico monarca de un principado diminuto 'al&an !ue estaba reemplazando r-pidamente a %naco como el nuevo paraso fiscal para la gente !ue evitaba pagar los elevados impuestos de sus paises de origen. Pero no era en (l en !ui(n los fotgrafos estaban interesados. "ra en la hermosa inglesa !ue iba a su lado la !ue haba atrado su atencin $unto con la atencin del p,blico americano. Cuando Stefan la llev hacia la limusina !ue esperaba Francesca levant la mano enguantada en un gesto in,til !ue no hizo nada de nada para parar la lluvia de preguntas !ue se lanzaron sobre ella...las preguntas acerca de su traba$o su relacin con Stefan y preguntas acerca de su amistad con la estrella de la serie de la televisin de (#ito .China Colt.. Stefan y ella finalmente se sentaron en los asientos de cuero y la limusina ech a andar en el tr-fico nocturno de la calle Cincuenta y Cinco este ella gimi. -"ste circo de medios de comunicacin ha sucedido a causa de este abrigo. /a prensa casi nunca te molesta. "s a m. Si hubiera llevado mi vie$o impermeable hubi(ramos salido sin ning,n alboroto. Stefan la mir con diversin. "lla frunci el entrece$o de manera reprobatoria. -0ay una leccin moral importante de ser aprendida a!u Stefan. -1Cual leccin !uerida2 -Ante el hambre en el mundo las mu$eres !ue llevan martas cibelinas merecen lo !ue les pasa. "l se ri. -3e habran reconocido no importa lo !ue hubieras llevado. 3e he visto parar el tr-fico con un chandal sudado. -)o lo puedo evitar -contest sombramente -est- en mi sangre. /a maldicin de los Serritella. -4ealmente Francesca nunca he conocido a una mu$er !ue odie ser hermosa tanto como t,.

"lla murmur algo !ue (l no pudo or !ue era probablemente as como bien1 y meti sus manos en los bolsillos profundos del abrigo poco impresionada como siempre ante cual!uier referencia a su hermoso fsico incandescente. 3ras una espera larga ella rompi el silencio. -5esde el da !ue nac mi cara no me ha trado nada m-s !ue problemas. Por no mencionar ese cuerpo pe!ue6o maravilloso suyo pens Stefan pero mantuvo sabiamente ese comentario para si mismo. Cuando Francesca mir distradamente fuera de los cristales tintados de la ventana (l se aprovech de su distraccin para estudiar las caractersticas increbles !ue haban cautivado a tantas personas. "l recordaba todava las palabras de un redactor muy conocido del mundillo de la moda !ue determinado a evitar todos los clich(s de +ivien /eigh !ue haban sido aplicados a Francesca con el paso de los a6os haba escrito ?,rancesca 8ay1 con el pelo casta5o1 cara o!alada1 y con ojos !erdes sabios1 se parece a una princesa de cuento de hadas que pasa sus tardes tejiendo hilos de oro en los jardines 'uera de su propio castillo del libro de cuentos.? Privadamente el redactor haba sido menos imaginativo. ? & en mi corazn que ,rancesca 8ay no se debe sentar jam9s en la taza del 2ater...?. Stefan hizo gestos hacia la barra de nogal y latn !ue estaba discretamente en el lado de la limusina. -17uieres una bebida2 -)o 8racias. )o creo !ue pueda tolerar un poco m-s de alcohol. )o haba estado durmiendo bien y su acento ingl(s era m-s pronunciado !ue nunca. Su abrigo se abri y ella ech un vistazo a su vestido bordado con pedrera de Armani. +estido de Armani. . . Pieles de Fendi. 9apatos de %ario +alentino. Cerr los o$os recordando de repente un tiempo no tan le$ano una tarde caliente de oto6o cuando caminaba por una carretera de 3e#as llevando un par de te$anos sucios con veinticinco centavos metidos en el bolsillo trasero. "se da haba sido el principio para ella. "l principio y el fin. /a limusina gir al sur en la 7uinta Avenida y sus recuerdos se deslizaron m-s atr-s a los a6os de su ni6ez en :nglaterra antes de !ue supiera !ue e#ista un lugar llamado 3e#as. 0aba sido un pe!ue6o monstruo mimada y protegida con su madre Chloe llev-ndola de un pais europeo a otro de una fiesta a la siguiente. A,n de ni6a ella haba sido perfectamente arrogante tan absolutamente segura !ue la famosa belleza de Serritella abrira el mundo para ella $unto con alguna configuracin nueva !ue deseara. /a pe!ue6a Francesca... una criatura vana e irrefle#iva completamente desprevenida para lo !u( la vida le deparara. 3ena veintiun a6os ese da de ;<=> cuando andaba por la polvorienta carretera de 3e#as. +eintiun a6os soltera sola y embarazada. Ahora tena casi treinta y dos y aun!ue posea todo lo !ue haba so6ado tener siempre se senta como si fuera ahora y estuviera en esa tarde caliente de oto6o. Cerr los o$os con fuerza intentando imaginar !ue hubiera pasado si nunca hubiera salido de :nglaterra. Pero Am(rica la haba cambiado tan totalmente !ue apenas poda reconocerse.

Sonri para s misma. Cu-ndo "mma /azarus escribi el poema acerca de masas api6adas !ue anhelan respirar aire puro ella ciertamente no podra haber estado pensando en la llegada de una inglesa $oven y egosta a este pas llevando un su(ter de cachemir y una maleta de /ouis +uitton. Pero las pe!ue6as ni6as ricas podan so6ar tambi(n y el sue6o americano estaba resultando demasiado grande para abarcarlo todo. Stefan saba !ue algo molestaba a Francesca. 0aba estado e#cepcionalmente calmada toda tarde en absoluto como era ella. 0aba planeado pedirle !ue se casara con (l esta noche pero estaba empezando a pensar !ue tal vez sera me$or esperar a otro dia. "ra diferente de las otras mu$eres y (l saba !ue nunca podra predecir e#actamente cmo reaccionara a nada. Sospechaba !ue las docenas de hombres !ue haban estado enamorados de ella haban e#perimentado algo del mismo problema. Si el rumor se poda creer la primera con!uista importante de Francesca haba ocurrido a la edad de nueve a6os en el yate $hristina cuando ella haba golpeado a Aristteles ?nassis. 4umores. . . 0aba tantos de ellos rodeando a Francesca la mayor parte no podan ser posiblemente verdad. . . "#cepto acerca de la clase de vida !ue haba llevado Stefan pens !ue !uiz-s esos s lo eran. "lla le di$o una vez casualmente !ue @inston Churchill la haba ense6ado a $ugar al gin rummy y todos saban !ue el Prncipe de 8ales la haba corte$ado. Ana tarde no mucho tiempo despu(s de conocerse haban estado tomando champ-n y cambiando an(cdotas acerca de sus ni6ez. -/a mayora de los beb(s son concebidos en el amor -le haba informado -pero yo fui concebida en una pasarela de desfiles de la seccin de pieles en 0arrods. Cuando la limusina pasaba por Cartier Stefan sonri. Ana historia divertida pero no crea una palabra.

"l vie$o continente

Capitulo ;

Cu-ndo colocaron a Francesca reci(n nacida en los brazos de Chloe Serritella 5ay (sta se ech a llorar e insisti !ue las hermanas en el hospital privado de /ondres dnde haba dado a luz haban perdido su beb(. Cual!uier imb(cil poda ver !ue esta criatura pe!ue6a fea con su cabeza aplastada y p-rpados hinchados no poda haber salido de su cuerpo e#!uisito. Como ning,n marido estaba presente para aliviar a una Chloe hist(rica fueron las hermanas !ui(n la aseguraron !ue el beb( cambiara en pocos dias. Chloe orden !ue se llevaran al pe!ue6o impostor feo y no regresaran hasta !ue hubieran encontrado a su estimado beb(.

"lla entonces arregl su aspecto y salud a sus visitantesBentre ellos una estrella cinematogr-fica francesa el secretario de la oficina matriz inglesa y de Salvador 5alBcont-ndoles la terrible tragedia !ue se haba perpetrado contra ella. /os visitantes muy acostumbrados a la hermosa y dram-tica Chloe la tomaban de la mano y prometan investigar el asunto. 5al en una muestra de su magnanimidad anunci !ue pintara una versin surrealista del beb( en cuestin como un obse!uio de bautizo pero perdi el inter(s misteriosamente en el proyecto y termin mandando un con$unto de copas de vermeil en su lugar. Pas una semana. "l da !ue deba salir del hospital las hermanas ayudaron a vestirse a Chloe con un vestido negro suelto de 'almain con pu6os y un cuello ancho de organd. 5espu(s la pusieron en un silla de ruedas y depositaron al beb( rechazado en sus brazos. "l tiempo !ue haba pasado haba hecho poco para me$orar la apariencia del beb( pero en el momento !ue ella mir hacia aba$o al bulto entre sus brazos Chloe e#periment uno de sus cambios rel-mpago de humor. %irando a la cara moteada anunci a todos !ue la tercera generacin de la belleza de Serritella estaba asegurada. )adie fue capaz de contradecirla por!ue como unos meses m-s tarde se demostr Chloe haba estado en lo cierto.

CCC

/a sensibilidad de Chloe en la importancia de la belleza femenina tuvo sus races en su propia ni6ez. 5e ni6a haba sido rellenita con una doblez e#tra de grasa en la cintura y pe!ue6as almohadillas carnosas !ue oscurecan los huesos delicados de su cara. )o estaba suficientemente gorda para ser considerada obesa a los o$os del mundo pero era suficientemente rellenita para sentirse fea especialmente con respecto a su madre suave y elegante la gran couturiere italiana )ita Serritella. )o fue hasta ;<D= ese verano cuando Chloe tena doce a6os cuando le di$eron por primera vez !ue era hermosa. Fue en casa en unas vacaciones breves de uno de los internados suizos donde pasaba demasiado tiempo en su ni6ez. "staba sentada tan discretamente como era posible con sus caderas anchas encaramadas en una silla dorada en el rincn del elegante saln de su madre en la calle de la Pai#. %iraba con tanto resentimiento como envidia como )ita delgada con un severo tra$e corto negro con grandes solapas de raso color frambuesa hablaba con una cliente elegantemente vestida. Su madre llevaba el pelo negro azulado en un corte recto !ue le caa hacia adelante sobre la piel p-lida de la me$illa iz!uierda en un gran rizo y el llevaba en el cuello de %odigliani unos collares de perlas negras perfectamente empare$adas. /as perlas $unto con el contenido de una ca$a fuerte pe!ue6a de su dormitorio eran obse!uios de admiradores de )ita hombres internacionalmente prsperos !ue eran felices en comprar $oyas para una mu$er suficientemente e#itosa para compr-rselas ella misma. Ano de esos hombres haba sido el padre de Chloe aun!ue )ita no recordaba cu-l y con el !ue ciertamente nunca consider casarse.

CCC

/a atractiva rubia !ue reciba la atencin de )ita en el saln de esa tarde hablaba espa6ol su acento sorprendentemente com,n en ;<D=. Chloe sigui la conversacin con la mitad de su atencin y dedic la otra mitad a estudiar las modelos de talle fino !ue desfilaban por el centro del saln ense6ando los ,ltimos dise6os de )ita. 1Por !u( no podra ser ella delgada y alta como esas modelos2 Se preguntaba Chloe. 1Por !u( no poda ser ella e#actamente como su madre especialmente ya !ue tenan el mismo pelo negro los mismos o$os verdes2 Si solamente ella fuera hermosa pensaba Chloe !uiz- su madre de$ara de mirarla con tanta repugnancia. Por cent(sima vez se prometi renunciar a los pasteles para poder ganar la aprobacin de su madre... y por cent(sima vez senta ese hundimiento incmodo esa sensacin en el estmago !ue le deca !ue no tena suficiente fuerza de voluntad. Al lado de la fuerza absorbente de )ita Chloe se senta como un soplo de polvo. /a rubia de repente de$ de mirar el dibu$o !ue estaba estudiando sus o$os casta6os l!uidos observaron a Chloe. "n su acento espa6ol curiosamente duro coment -5entro de poco tiempo ser- una gran belleza. Se parece a usted. )ita ech un vistazo a Chloe ocultando ese desd(n enfermizo. -)o veo ning,na seme$anza se6ora. * ella nunca ser- una belleza hasta !ue aprenda a empu$ar bien le$os su tenedor. /a clienta de )ita levant una mano compensada hacia aba$o con varios anillos chillones e hizo gestos hacia Chloe. -+en a!u !uerida. +en y da un beso a "vita. Por un momento Chloe no se movi mientras trataba de absorber lo !ue la mu$er haba dicho. "ntonces se levant con indecisin de su silla y cruz el saln de manera vergonzosa ense6ando las pantorrillas gorditas !ue mostraba ba$o el dobladillo de su falda del verano de algodn. Cu-ndo alcanz a la mu$er se inclin y deposit un beso de compromiso pero sin embargo agradecido en la me$illa suavemente fragante de "va Pern. -E4amera fascistaF -)ita Serritella silb m-s tarde cuando la Primera 5ama de Argentina sali por las puertas principales del saln. Se coloc una bo!uilla de (bano entre los labios para retirarlo bruscamente de$ando una mancha escarlata en el borde. -ESe me revuelven las entra6as al tocarlaF 3odos saben !ue no hay un nazi en "uropa !ue no pueda encontrar refugio con Pern y sus compinches en Argentina. /os recuerdos de la ocupacin alemana de Pars estaban todava frescos en la mente de )ita y no senta nada m-s !ue desprecio por los partidarios nazis. Aun!ue era una mu$er pr-ctica y Chloe saba !ue su madre no vea sentido en despreciar el dinero de "va Pern por ensangrentado !ue estuviera de la calle de la Pai# a la avenida %ontaigne dnde reinaba la casa 5ior. 3ras a!uello Chloe guard fotografas de "va Pern de los peridicos y las pegaba en un -lbum de recortes de pastas ro$as. Siempre !ue las crticas de )ita llegaban a hacerla realmente da6o Chloe

miraba las fotos con alguna mancha ocasional de chocolate en las p-ginas cuando recordaba cmo "va Pern le haba dicho !ue sera una gran belleza alg,n da. "l invierno de sus catorce a6os su grasa milagrosamente desapareci $unto con los dientes de leche y los huesos legendarios de Serritella finalmente se definieron. Se pasaba horas mir-ndose en el espe$o embelesada por la imagen alta y delgada delante de ella. Ahora se deca todo ser- diferente. 5esde !ue ella poda recordar siempre se haba sentido como una paria en la escuela pero de repente se encontr en el interior del crculo. )o entenda por !ue las otras chicas ahora se sentan atradas por su nuevo aire de confianza en s misma adem-s de su estrecha cintura. Para Chloe Serritella la belleza signific la aceptacin. )ita pareci complacida con su p(rdida de peso as !ue cu-ndo Chloe fue a casa a Pars para sus vacaciones de verano encontr el valor para mostrar sus dibu$os a su madre de algunos vestidos !ue haba dise6ado con la esperanza de alg,n da llegar a ser una couturiere ella misma. )ita orden los dibu$os en su mesa de traba$o cogi un cigarrillo y diseccion cada uno con el o$o crtico !ue la haba hecho un gran dise6adora. -"sta lnea es ridcula. * la proporcin es desastrosa. 1+es cmo has arruinado (ste con demasiados detalles2 15nde est- tu o$o Chloe2 15nde est- tu o$o2 Chloe arrebat los dibu$os de la mesa y nunca trat de dibu$ar otra vez. Cu-ndo volvi a la escuela Chloe se dedic a llegar a ser m-s bonita m-s ingeniosa y m-s popular !ue cual!uiera de sus compa6eras de clase determin !ue nadie sospechara $am-s !ue una chica gorda difcil viva todava dentro de ella. Aprendi a dramatizar los acontecimientos m-s triviales del da a da con gestos grandes y suspiros prdigos hasta !ue todo lo !ue haca pareca m-s importante !ue algo !ue los dem-s pudieran hacer. 8radualmente a,n la ocurrencia m-s mundana en la vida de Chloe Serritella lleg a estar cargada de gran drama. Con diecis(is a6os ofreci su virginidad al hermano de un amigo en un belvedere frente al /ago /ucerna. /a e#perienca fue difcil e incmoda pero el se#o hizo a Chloe sentirse delgada. Con$ur r-pidamente a su mente para probar el se#o otra vez pero con alguien con m-s e#periencia. "n la primavera de ;<GH cu-ndo Chloe tena dieciocho a6os )ita muri inesperadamente de un reventn de ap(ndice. Chloe se sinti aturdida y silenciosa en el funeral de su madre entumecida tambi(n al entender !ue la intensidad de su pena no era tanto por la muerte de su madre como del sentimiento !ue nunca tuvo a una madre del todo. Atemorizada de estar sola tropez en la cama de un aristcrata rico m-s de cuarenta a6os mayor !ue ella. Il la proporcion un refugio temporal y seis meses despu(s la ayud a vender el saln de su madre por una cifra astronmica de dinero. "l conde volvi finalmente con su esposa y Chloe se dispuso a vivir de su herencia. "ra $oven rica y sin familia y atra$o r-pidamente a los $ovenes indolentes !ue te$ieron los hilos dorados para atraerla a la tela de la sociedad internacional. /leg a sentirse como un recaudador acost-ndose con unos y otros cuando buscaba el hombre !ue la dara el amor incondicional !ue nunca haba recibido de su madre el hombre !ue la hara terminar con su sentimiento de una chica gorda infeliz.

Jonathan 5ay .Jac& el )egro. entr en su vida sentado enfrente en una mesa de la ruleta en un club de apuestas de 'er&eley. Jac& 5ay .)egro. reciba su apodo adem-s de por su belleza morena por su inclinacin a los $uegos de riesgo. Con veinticinco a6os ya haba destruido tres coches deportivos de gran cilindrada y un n,mero apreciablemente m-s grande de mu$eres. An playboy americano malvadamente guapo de Chicago con pelo casta6o !ue caa en un lio revoltoso sobre la frente un bigote picaresco y un handicap de siete en el polo. "n muchos sentidos (l no era diferente de los otros $ovenes hedonistas !ue haban llegado a ser tantos en una parte de la vida de ChloeK (l beba ginebra llevaba tra$es e#!uisitos hechos a medida y cambiaba de $uego todas las temporadas. Pero los otros hombres carecan de lo !ue a Jac& 5ay tena en e#ceso su habilidad de arriesgarlo todo como la fortuna !ue haba heredado en Ferrocarriles Americanos en una sola vuelta de la rueda. Completamente consciente de sus o$os sobre ella y sobre la rueda de la ruleta !ue giraba Chloe mir la bola pe!ue6a del marfil como daba vueltas del ro$o al negro y al ro$o otra vez antes de pararse finalmente en el ;= negro. Se permiti levantar la mirada y se encontr a Jac& 5ay !ue la miraba por encima de la mesa. "l sonri arrugando el bigote. "lla sonri tambi(n segura de su apariencia inme$orable con el vestido de color gris plata de Jac!ues Fath de raso y tul !ue acentuaban los puntos culminantes de su pelo oscuro la palidez de su piel y de las profundidades verdes de sus o$os. -"sta noche pareces ganar siempre -di$o ella-. Siempre eres as de afortunado2 -)o siempre -contest (l -1* t,2 -1*o2 -"lla emiti uno de sus muchos suspiros dram-ticos-. 0e perdido todo esta noche. 4e suis miserable. )unca soy afortunada. "l retir un cigarrillo de un cenicero de plata mientras sus o$os arrastraban un sendero descuidado sobre su cuerpo. -Por supuesto !ue tienes suerte. 1Acabas de encontrarme no es verdad2 * te llevar( a tu casa esta noche. Chloe estaba intrigada y sorprendida por su audacia y la mano se cerr instintivamente alrededor del borde de la mesa como apoyo. Senta como si sus o$os deslustrados de plata se fundieran por su vestido y !uemaran recre-ndose en las curvas de su cuerpo. Sin ser capaz de definir e#actamente !ui(n era Jac& .)egro. presinti !ue slo la mu$er m-s e#cepcional podra ganar el corazn de este hombre supremamente confiado y si ella era esa mu$er podra de$ar de preocuparse por la chica gorda en su interior. Pero a pesar de todo Chloe se contuvo. "n el a6o !ue haca desde la muerte de su madre se haba vuelto tremendamente suspicaz sobre los hombres !ue se acercaban a ella. 0aba observado el brillo imprudente en sus o$os cuando la bola de marfil sonaba al girar por las casillas de la ruleta y sospech !ue (l no valorara en su medida lo !ue obtuviera f-cilmente. -Perdn -contest con serenidad-.3engo otros planes. Antes de !ue (l pudiera responder ella recogi su bolso y abandon la sala. Il telefone al da siguiente pero ella dio rdenes a su criada de decir !ue estaba fuera. /o volvi a ver $ugando la siguiente semana pero tras estar segura !ue (l la haba visto se march antes !ue

pudiera acerc-rsele. /os das pasaron y ella se sorprendi al no de$ar de pensar en el $oven y guapo playboy de Chicago. Ana vez m-s (l telefoneK una vez m-s ella se neg a contestar. Posteriormente esa misma noche lo vi en el teatro y le salud con la cabeza de forma casual una insinuacin de una sonrisa antes de !ue se marchara a su palco. /a siguiente vez !ue (l telefone cogi la llamada pero fingi !ue no recordaba !ui(n era. "l ri entre dientes secamente y le di$oL -+oy a recogerte en media hora Chloe Serritella. Si no est-s lista no te volver( a llamar nunca m-s. -1%edia hora2 )o creo !ue sea posible -pero (l ya haba colgado. /a mano comenz a temblarle cuando colg el receptor. "n su mente vi una ruleta girando la bola de marfil saltando del ro$o al negro del negro al ro$o en este $uego !ue ellos $ugaban. Con manos temblorosas se visti con un vestido blanco de lana con pu6os de ocelote completando el atuendo un sombrero pe!ue6o sobrepasado por un velo de la ilusin. Abri la puerta e#actamente media hora m-s tarde. Il la condu$o a trav(s del patio a un deportivo :sotta-Fraschini ro$o !ue condu$o por las calles de Mnightsbridge a una velocidad endiablada utilizando slo los dedos de su mano derecha en el volante. "lla lo mir con el rabillo del o$o adorando el espeso pelo casta6o !ue le caa tan descuidadamente sobre la frente tanto como el hecho !ue (l era un americano ardiente en vez de alg,n aburrido europeo. Finalmente se detuvo en un restaurante apartado donde le acariciaba la mano con la suya siempre !ue ella coga su copa. "lla senta dolor por la manera !ue le deseaba. 'a$o la intensidad de esos o$os in!uietos de plata ella se senta desenfrenadamente hermosa y esbelta tanto por dentro como por fuera. 3odo acerca de (l la fascinaba...la manera de andar el sonido de su voz el olor de tabaco en su aliento. Jac& 5ay era el ,ltimo trofeo la afirmacin final de su propia belleza. Cuando de$aron el restaurante (l la apret contra el tronco de un -rbol de sicomoro y le dio en la oscuridad un beso seductor. /a abraz y pasando sus brazos por su espalda le agarr las nalgas. -3e deseo -murmur (l en su boca abierta. Su cuerpo estaba tan lleno de deseo !ue le caus un verdadero dolor negarse. -+as demasiado r-pido Jac&. )ecesito tiempo. "l sonri y le pellizc el mentn como si estuviera complacido especialmente con lo bien !ue ella $ugaba su $uegoK entonces le apret los senos solt-ndola en el momento !ue una pare$a de edad avanzada sala del restaurante y miraba la escena. /a llev a casa y la mantuvo entretenida con divertidas an(cdotas y no di$o nada acerca de verla otra vez. 5os das despu(s cuando su criada anunci !ue (l estaba al tel(fono Chloe sacudi la cabeza neg-ndose a tomar la llamada. Corri a su cuarto y se lanz llorando sobre la cama temiendo !ue tal vez lo estaba presionando demasiado y (l perdera su inter(s en ella. /a siguiente vez !ue lo vi en una apertura de galera iba acompa6ado por una bella corista cogidos

del brazo. Chloe fingi no verlos. "l apareci en su umbral la tarde siguiente y la invit a una vuelta en coche por el campo. "lla di$o !ue tena un compromiso y no poda cenar con (l esa noche. "l $uego continuaba y Chloe no poda pensar en nada m-s. Cu-ndo Jac& no estaba con ella lo con$uraba en su imaginacin... sus movimientos in!uietos la forma descuidada de llevar el pelo el bigote picaresco. /a tensin !ue le provocaba se difundia como fuego por su cuerpo pero todava se negaba a sus propuestas se#uales. "n cierta ocasin (l le di$o cruelmente mientras trazaba la forma de la ore$a con los labios. -)o creo !ue seas suficiente mu$er para m. "lla puso la mano sobre su nuca. -* yo no creo !ue seas lo suficientemente rico para m. /a bolita del marfil son con estr(pito alrededor de los contornos de la ruleta del ro$o al negro del negro al ro$o. Chloe saba !ue tendra !ue tomar una decisin pronto. -"sta noche -di$o Jac& cuando ella contest el tel(fono-. "st-te lista para m a medianoche. -1A medianoche2 )o seas ridculo !uerido. "so es imposible. -A medianoche o nunca Chloe. "l $uego se acab. "sa noche ella se puso un tra$e de terciopelo negro con botones de estr-s sobre una blusa de seda color champ-n. Sus o$os brillaban salva$emente en el espe$o mientras se cepillaba su pelo oscuro con ademanes suaves. Jac& 5ay .)egro. vestido con un esmo!uin apareci en su puerta e#actamente a medianoche. Al mirarle sinti como su cuerpo se volva tan l!uido como el perfume con el !ue haba acariciado su piel tras el ba6o. "n lugar del :sotta-Fraschini (l la condu$o a un %ercedes y anunci !ue la llevaba a 0arrods. "lla se ri. -1)o es la medianoche un poco tarde para ir de compras2 "l no di$o nada solamente sonri cuando se recost en los asientos suaves de cuero y empez a hablarle sobre un caballo de polo !ue pensaba comprarle al Aga Mhan. An momento despu(s el %ercedes se detuvo a las puertas de 0arrods con sus toldos verde y oro. Chloe mir la iluminacin d(bil !ue resplandeca por las puertas del almac(n desierto. -0arrods no parece !ue est( abierto Jac& ni si!uiera para t. -1"so lo veremos de acuerdo cari6o2 "l chofer abri la puerta trasera para ellos y Jac& la ayud a salir. Para su asombro un portero con librea apareci por detr-s de la puerta de cristal de 0arrods y tras una mirada subrepticia para ver si alguien en la calle estaba observando abri la puerta y la

mantuvo abierta para ellos. -'ienvenido a 0arrods Sr. 5ay. "lla mir la puerta abierta asombrada. Jac& 5ay .)egro. seguramente no poda andar libremente por los almacenes m-s famosos del mundo completamente cerrados y sin vendedores presentes. Como no hizo ning,n intento de seguir andando Jac& la inst a entrar con un pe!ue6o empu$oncito en el centro de su espalda. 3an pronto como entraron dentro del almac(n el portero hizo la cosa m-s asombrosa... inclin su sombrero sali a la calle y cerr la puerta detr-s de (l. "lla no poda creer lo !ue estaba ocurriendo y mir a Jac& en busca de una e#plicacin. -%i suerte en la ruleta ha sido especialmente buena desde !ue te conoc cari6o. * pens( !ue te gustara una $uerga privada de compras. -Pero est- cerrado. )o veo a ning,n empleado. -3anto me$or. "lla lo presion para una e#plicacin pero (l le di$o poco m-s all- del hecho !ue haba hecho un arreglo privado y ciertamente bastante ilegal con varios empleados nuevos y poco escrupulosos de 0arrods. -1Pero no hay personas !ue traba$an a!u de noche2 1"l personal de limpieza2 1/a seguridad nocturna2 -0aces demasiadas preguntas cari6o. 1Para !ue sirve el dinero si no puede comprar placer2 +eamos como funciona tu imaginacin esta noche. "ligi una bufanda color oro y plata de un estante y se la coloc sobre el cuello de terciopelo de la cha!ueta. -EJac& yo no puedo coger esto as como asF -4el-$ate cari6o. /a tienda no perder- demasiado. 1Ahora me aburrir-s con tus preocupaciones o podemos disfrutar2 Chloe apenas poda creer lo !ue suceda. )o haba vendedores a la vista ni personal ni guardias. 1"ra este gran almac(n realmente suyo2 "lla ech un vistazo a la bufanda drapeada del cuello y pronunci una e#clamacin $adeante. Il le hizo un gesto hacia la zona de productos elegantes. -Sigue adelante. "scoge algo. Con una risilla temeraria fue haca all cogi un bolso bordado con lente$uelas de un estante y se lo colg en el hombro. -%uy bonito -di$o (l. "lla lanz sus brazos alrededor de su cuello. -E"res absolutamente el hombre m-s emocionante del mundo Jac& 5ayF E3e adoroF /as manos de (l se deslizaron aba$o de su cintura para curvarse alrededor de sus nalgas y $untar sus caderas apret-ndola contra su ereccin. -* t, eres la mu$er m-s encantadora. )o poda permitir !ue nuestra aventura amorosa se consumara en cual!uier sitio ordinario 1no crees2

)egro a ro$o. . . 4o$o a negro. . . /a dureza !ue notaba apretarse contra su vientre no de$aba lugar a dudas y sus sentidos empezaban a ponerse calientes y frios al mismo tiempo. "l $uego se acabara a!u ... en 0arrods. Solamente Jac& 5ay poda hacer algo tan increible. "l pensamiento de eso hizo !ue su cabeza empezara a girar como la pelotita en la ruleta. Il le retir el bolso del hombro le !uit la cha!ueta de terciopelo y los de$ sobre un mostrador de paraguas de seda con mangos de palo de rosa. "ntonces se !uit su cha!ueta de esmo!un y la de$ con la de ella de manera !ue se !ued de pie delante de ella con una camisa blanca con el frente plisado y una fa$a oscura envuelta alrededor de su estrecha cintura. -Seguiremos con esto m-s tarde -le di$o mientras le pona de nuevo la bufanda sobre los hombros-. "#ploremos. /a llev por el famoso vestbulo de comida-gourmet de 0arrods con sus grandes mostradores de marmol y frescos en el techo. -13ienes hambre2 -le pregunt mientras tomaba una ca$a de bombones plateada de un estante. -5e t -contest ella. /a boca se curv ba$o el bigote. 7uitando la tapa de la ca$a sac un bombn de chocolate amargo y lo abri por la mitad derramando una llovizna de cremoso licor de cereza. 4-pidamente se lo llev a los labios deslizando la parte del bombn con el licor. Con el chocolate en la boca ba$ la cabeza para besarla. Cuando los labios se abrieron (l empu$ los trozos dulces y pega$osos del bombn con la lengua. Chloe recibi los dulces con un gemido y su cuerpo se volvi tan l!uido e informe como el licor del bombn. Cu-ndo (l finalmente se apart escogi una botella de champ-n la descorch y la llev primero a los labios de Chloe y despu(s bebi (l. -Por la mu$er m-s increible de /ondres -di$o inclin-ndose hacia adelante y lamiendo una ,ltima mota de chocolate adherida al rincn de la boca. +agaron por la primera planta cogieron un par de guantes un ramillete de violetas de seda un $oyero pintado a mano y los colocando en un montn para recuperarlos m-s tarde. Finalmente llegaron al vestbulo de perfumes y la envolvi una mezcla vertiginosa entre los olores m-s finos del mundo unas fragancias !ue se mezclaban con los olores de los cientos de personas !ue haban atestado los alfombrados pasillos durante el dia. Cu-ndo llegaron al centro (l de$ caer el brazo y la gir cara a cara. "mpez a desabrochar su blusa y ella senta una mezcla e#tra6a de entusiasmo y desconcierto. A pesar del hecho !ue la tienda estaba vacia estaban en el centro de 0arrods. -Jac& yo... -)o eres una ni6a Chloe. Sgueme en esto. Ana emocin se dispar a trav(s de ella cuando le abri la blusa de seda para revelar las copas de enca$e de su sost(n. "l cogi de una vitrina abierta una ca$a de Joy le !uit el celof-n y lo desenvolvi. -Apyate contra el mostrador -le di$o su voz tan sedosa como el tacto de su blusa-. Pon los brazos a

lo largo del borde. "lla hizo lo !ue le peda d(bil ante la intensidad de sus o$os plateados. "#trayendo el tapn de vidrio del cuello de la botella lo meti dentro de la orilla de enca$e de su sost(n. "lla contuvo el aliento cuando (l frot la punta fra contra su pezn. -13e gusta la sensacin no es verdad2 -murmur su voz ba$a y fuerte. "lla asinti con la cabeza incapaz de hablar. %eti de nuevo el tapn dentro de la botella recogi otra gota del perfume y lo desliz ba$o el otro lado de su sost(n para tocar el pezn opuesto. "lla poda sentir como sus pezones se endurecan al tacto del cristal y cuando el calor empez a fluir por su interior la cara hermosa y temeraria de Jac& pareci nadar ante ella. "l ba$ el tapn y ella sinti su mano moverse desde el dobladillo de su falda lentamente hacia arriba por sus medias. -Abre las piernas -susurr. Agarrada fuertemente al borde del mostrador hizo le !ue le pidi. "l desliz el tapn hacia arriba por dentro de un muslo sobre la cima de su media y en la piel descubierta movi(ndolo en crculos lentos hasta el borde de sus medias. "lla gimi y abri un poco m-s las piernas. "l se ri malvadamente y retir la mano de deba$o de su falda. -3odava no cari6o. 3odava no. Se movieron por la tienda silenciosa yendo de un departamento a otro hablando muy poco. "l le acarici los senos cuando le puso un antiguo broche georgiano en el cuello de su blusa le sob el trasero mientras le pona un pasador de filigrana por detr-s en el cabello. "lla se prob un cinturn del cocodrilo y un par de bailarinas bordadas. "n el departamento de $oyera (l le !uit sus pendientes de perlas y los reemplaz por unos de oro rodeados con docenas de diamantes diminutos. Cu-ndo ella protest el gasto (l ri. -Ana vuelta de la ruleta cari6o. Slo una vuelta. Il cogi una boa de maribou blanca empu$ a Chloe contra una columna de m-rmol y le desliz la blusa por sus hombros. -3ienes una mirada muy inocente -le di$o gir-ndola un poco para !uitarle el sost(n. /a tela sedosa cay al alfombrado suelo y se encontr ante (l desnuda de cintura para arriba. "lla tena los senos grandes y repletos con pezones planos del tama6o de medio dlar ahora duros y fruncidos por su entusiasmo. "l levant cada seno en sus manos. "lla se deleitaba con mostrarle su cuerpo y estaba tremendamente tran!uila incluso el frio de la columna era bienvenido en su acalorada espalda. "l pellizc sus peznes y ella $ade. 4i(ndo (l recogi la boa blanca suave y la acomod sobre sus hombros desnudos de modo !ue la cubrieran. "ntonces (l movi despacio los bordes con plumas atr-s y adelante y as sucesivamente. -Jac&... -ella !uera !ue la tomara all mismo. 7uera deslizarse haca aba$o por la longitud de la columna abrir las piernas y tenerlo dentro de ella. -0e desarrollado un gusto repentino para el sabor de Joy -murmur. "mpu$ando la boa a un lado (l

tom un pezn erguido con la boca y empez a chupar insistentemente. "lla se estremeci cuando el calor via$ por cada parte de su cuerpo !uemando sus rganos internos !uemando su piel. -Por favor... -murmur-. Ah por favor... )o me atormentes m-s. "l se retir un poco de ella sus in!uietos o$os molestos. -An po!uito m-s cari6o. *o no he terminadon de $ugar todava. +amos a mirar pieles. * entonces con una medio sonrisa !ue le deca !ue (l saba hasta !ue punto la haba llevado le volvi a arreglar la boa entre sus senos raspando levemente un pezn con la u6a cuando le coloc los bordes en su lugar. -*o no !uiero mirar pieles. 7uiero... Pero (l la llev al ascensor donde mane$ las palancas como si lo hiciera todos los dias. %ientras suba con (l haca arriba slo la boa de plumas blancas le cubra los senos desnudos. Cu-ndo alcanzaron el saln de pieles Jac& pareci olvidarse de ella. Camin por los ana!ueles inspeccionando todos los abrigos y estolas en e#hibicin antes de escoger un abrigo largo de lince ruso. /as pieles eran largas y gruesas de color blanco plateado. "l estudi el abrigo por un momento y entonces se volvi hacia ella. -7utate la falda. Sus dedos manosearon la cremallera del lado y por un momento pens !ue tendra !ue pedir su ayuda. Pero entonces la cremallera cedi y desliz la falda tropezando un poco haca aba$o de las caderas y dio un paso fuera de ella. /os bordes de la boa rozaban su liguero de enca$e blanco. -/as medias. 7utate las medias para m. "l aliento entraba en bo!ueadas cortas y suaves cuando hizo lo !ue el !uera !uit-ndose las medias y de$ando el liguero en su lugar. Sin esperar !ue se lo pidiera ella tir la boa le$os de sus senos y la de$ caer al suelo moviendo los hombros un poco de modo !ue el pudiera mirar sus senos opulentos y observarla en su esplendor con su mata sedosa de pelo oscuro encuadrado por las tiras blancas de enca$e de su liguero. "l anduvo hacia ella con el magnfico abrigo e#tendido para ella con sus o$os brillantes como un botn de oro en un paisa$e nevado. -Para elegir el abrigo adecuado debes sentir el tacto contra tu piel...contra tus senos.. Su voz era tan suave como el acercamiento de un lince cuando le desliz el abrigo por su cuerpo utilizando su te#tura para emocionarla. -3us senos... 3u estmago y tus nalgas... "n el interior de los muslos... "lla se !uit el abrigo y lo apret fuerte contra su cuerpo. -Por favor... 3, me atormentas. Para por favor...

Ana vez m-s (l se apart pero esta vez para poco a poco desabrocharse los botones de la camisa. Chloe lo mir como se desnudaba el corazn golpe-ndole en el pecho y la garganta cerrada por el deseo. Cu-ndo se par desnudo ante ella cogi el abrigo de sus brazos y lo coloc con la piel vuelta hacia arriba en una plataforma ba$a de desfiles en el centro de la estancia. Il se subi y le tendi la mano para ir con (l. /a sensacin de la carne desnuda contra la suya fue tan impactante !ue apenas si record respirar. "l pas las manos por sus brazos y la gir un poco de forma !ue mirara de frente a la sala. %ovi(ndose levemente detr-s de ella empez a acariciarle los senos como si de una e#hibicin se tratara para una audiencia invisible !ue mirara silenciosamente en el saln oscuro. /a mano se desliz hacia aba$o por su estmago por sus muslos. "lla senta el abultado pene duro presionarle la cadera. /a mano se movi entre sus piernas y el calor fluy con su to!ue una liberacin tanto tiempo a6orada empez a fraguarse dentro de ella. "l la empu$ hacia aba$o en la piel suave y gruesa. Acarici la parte de atr-s de sus muslos mientras los abra y se colocaba entre sus piernas e#tendidas. Al apoyar la me$illa en la suave piel ella levanto las caderas ofreci(ndose a (l en el centro de la seccin de Pieles en una plataforma dise6ada para mostrar lo me$or !ue 0arrods tena para ofrecer. "l mir su relo$. -/os guardias deben estar regresando de su turno en este momento. %e pregunto cu-nto les llevara seguir nuestro rastro hasta a!u. "ntonces entr bruscamente en ella. /e llev un momento comprenderlo todo. 5e$ salir una e#clamacin ronca cuando se di cuenta lo !ue haba hecho. -E5ios mioF 1/o has planeado as no es cierto2 "l apret los senos con las manos y le di$o duramente. -Por supuesto. "l fuego dentro de su cuerpo y el terror del descubrimiento unidos hicieron !ue sintiera una e#plosin de sentimientos. Cuando le sobrevino el orgasmo le mordi en el hombro mientras le susurrabaL -'astardo... "l se ri y entonces encontr su propia liberacin con un ruidoso gemido. "scaparon por los pelos de los guardias. Cogiendo lo mnimo de su propia ropa Jac& desliz el abrigo por los hombros de Chloe y la arrastr a la escalera. Cuando los pies desnudos volaban escaleras aba$o su risa descuidada sonaba en sus odos. Antes de abandonar la tienda tir sus medias encima de una vitrina alta de cristal $unto con una tar$eta suya de visita. Al da siguiente recibi una nota diciendo !ue tena !ue volver a Chicago pues su madre se haba puesto enferma.

%ientras lo esperaba Chloe vivi en una angustia de emociones mezcladas... la clera por el riesgo al !ue (l la haba e#puesto el entusiasmo con la emocin !ue la haba provocado y un enorme temor de !ue no regresara. Pasaron cuatro semanas y despu(s cinco. "lla trat de llamarlo pero la cone#in era tan mala !ue apenas poda entender nada. Pasaron dos meses. "staba convencida !ue (l no la !uera. "ra un aventurero un buscador de emociones. "l haba vislumbrado a la chica gorda dentro y no !uera saber nada m-s de ella. 5iez semanas despu(s de la noche en 0arrods (l reapareci tan bruscamente como la de$. -0ola cari6o -di$o par-ndose en la puerta de su casa con su abrigo de cachemir descuidadamente enganchado sobre el hombro-. 3e he echado de menos. "lla se lanz a sus brazos sollozando de alivio por verlo otra vez. -Jac&... Jac& !uerido... "l pas el pulgar a trav(s de su labio inferior y la bes. "lla retrocedi la mano y le di una fuerte bofetada. -E"stoy encinta t, bastardoF Para su sorpresa (l le propuso inmediatamente !ue se casaran y lo hicieron tres dias despu(s en casa de un amigo de su pais. Cuando se encontr de pie $unto a su guapo novio en el altar improvisado en el $ardn Chloe supo !ue era la mu$er m-s feliz del mundo. Jac& 5ay .)egro. poda haber elegido a !ui(n hubiera !uerido pero la haba !uerido a ella. Cuando las semanas pasaron ella ignor resueltamente un rumor !ue deca !ue su familia lo haba desheredado cuando estaba en Chicago. "n vez de eso so6aba despierta acerca de su beb(. 7ue maravilloso sera tener el amor incondicional de dos personas el marido y el ni6o. An mes m-s tarde Jac& desapareci $unto con diez mil libras !ue estaban depositadas en una de las cuentas bancarias de Chloe. Cu-ndo volvi seis semanas m-s tarde Chloe le dispar en el hombro con una /uger alemana. Sigui una breve reconciliacin hasta !ue Jac& tuvo de nuevo una racha de buena suerte en los clubes de apuestas y se march de nuevo. "n el 5a de San +alentn de ;<GG /a 5ama de la Suerte abandon definitivamente a Jac& 5ay .)egro. en una carretera mo$ada y resbaladiza entre )iza y %ontecarlo. /a bola de marfil de Jac& cay una ,ltima vez en su casilla y la rueda de la ruleta se detuvo para siempre.

Capitulo ,

Ano de los antiguos amantes de la viuda Chloe envi su 4olls Silver Cloud para llevarla a su casa desde el hospital tras dar a luz. Comodamente instalada en los asientos de cuero Chloe mir hacia aba$o haca el diminuto bulto envuelto en franela el beb( !ue haba sido concebido de forma tan e#cepcional en la seccin de Pieles de 0arrods y pas suavemente el dedo por su me$illa. -%i pe!ue6a y hermosa Francesca. -)o necesitar-s ni a un padre ni a una abuela. )o necesitar-s a nadie m-s !ue a m... Por!ue te dar( todo lo !ue hay en el mundo. 5esgraciadamente para la hi$a de Jac& .)egro. Chloe se propuso hacer e#actamente eso. "n ;<>; cu-ndo Francesca tena seis a6os y Chloe veintis(is hicieron un reporta$e para una revista de %oda inglesa. "n el lado iz!uierdo de la p-gina haba una fotografa en blanco y negro a menudo reproducida !ue Marsh le haba hecho a )ita llevando un vestido de su coleccin gitana y en el derecho a Chloe y Francesca. /a madre y la hi$a estaban de pie ante el fondo de papel blanco ambas vestidas de negro. "l fondo blanco la piel blanca p-lida y sus capas negras de terciopelo con capuchas corrientes hacan de la fotografa un estudio de contrastes. /a ,nica muestra de color era el verde impactante... los o$os inolvidables de Serritella !ue saltaban haca fuera de la p-gina brillando como $oyas imperiales. 5espu(s !ue el impacto de la fotografa pasaba los lectores m-s crticos notaban !ue las caractersticas encantadoras de Chloe no eran !uiz-s tan e#ticas como las de su madre. Pero a,n el m-s crtico no pudo encontrar defecto alguno en la ni6a. "lla pareca una fantasa de ni6a perfecta con una sonrisa beatfica y una cara en forma de valo !ue pareca trazada por un -ngel. Slo el fotgrafo !ue haba tomado la foto haba notado algo diferente en la ni6a. 3ena dos cicatrices pe!ue6as id(nticas en el dorso de su mano dnde sus pe!ue6os dientes finos delanteros le haban mordido la piel. -)o no cari6o -Chloe haba amonestado esa tarde a Francesca por haber mordido al fotgrafo-. )o debes morder a este se6or tan agradable. * le coloc con una u6a brillante la capucha de (bano de su hi$a. Francesca mir de forma indignada a su madre. "lla preferira estar $ugando en casa con su teatro de tteres nuevo y no estar de pie para hacerse una foto con un hombre feo !ue le deca continuamente !ue se estuviera !uieta. 5i una patada con su zapatito negro de charol haca el fondo blanco arrugando el papel y se sac sus rizos casta6os fuera de la capucha negra de terciopelo. Su mami la haba prometido un via$e especial a ver a %adame 3ussaud si se portaba bien y Francesca adoraba a %adame 3ussaud. A pesar de todo no estaba segura de haber hecho un trato $usto. 3ambi(n adoraba Saint-3ropez. 5espu(s de consolar al fotgrafo por la mano herida Chloe volvi a ponerle el cabello bien en su sitio y peg un grito repentino cuando su mano sigui la misma suerte !ue la del fotgrafo.

-E)i6a traviesaF -gimi llev-ndose la mano a la boca y chupando la herida. /os o$os de Francesca se nublaron inmediatamente con l-grimas y Chloe se sinti furiosa consigo misma por haber hablado tan duramente a su hi$a. 4-pidamente cogi a la pe!ue6a y la abraz. -)unca m-s -canturre-. Chloe no est- enfadada mi cielo. %ami es mala. 3e comprar( un regalito precioso de camino a casa. Francesca se acurruc segura en los adorados brazos de su madre y por el res!uicio !ue !uedaba mir hacia el fotgrafo. * le sac la lengua. "sa tarde fue la primera pero no la ,ltima vez !ue Chloe sinti los agudos dientes de Francesca en la piel. Pero a,n despu(s de !ue tres ni6eras hubieran renunciado Chloe se negaba a admitir !ue su hi$a tuviera un problema por morder. Francesca era muy alegre y Chloe ciertamente no tena intencin de ganar el odio de su hi$a haciendo una monta6a de un grano de arena. "l reinado del terror de Francesca podra haber continuado si no hubiera probado su propia medicina. An ni6o e#tra6o la mordi en la espalda en el par!ue luchando por un columpio. Cu-ndo Francesca descubri !ue la e#periencia era dolorosa termin de morder. "lla no era un ni6a deliberadamente cruelK slo !uera hacer todo a su manera. Chloe compr una casa estilo 4eina Anne en Apper 8rosvenor Street no le$os de la emba$ada americana y en la orilla oriental de 0yde Par&. Cuatro plantas pero menos de diez metros de ancho la estructura estrecha haba sido restaurada en la d(cada de los treinta por Syrie %augham la esposa de Somerset %augham y una de las decoradoras m-s c(lebres de su (poca. Ana escalera de caracol ascendia desde la planta ba$a al saln pasando por un retrato !ue Cecil 'eaton haba hecho a Chloe y Francesca. /as columnas de coral marbre 'ou" encuadraban la entrada al saln !ue tena una combinacin elegante de franc(s y retazos italianos as como varias sillas de Ad9n y una coleccin de espe$os venecianos. "n la siguiente planta estaba el dormitorio de Francesca decorado como el castillo de la 'ella 5urmiente. Anas cortinas de enca$e recogidas por unos cordones con rosas de seda y una cama con un dosel en forma de corona dorada de madera cubierta por muchos metros de tul trasparente blanco Francesca reinaba como una princesa en todos sus dominios. ?casionalmente reciba visitas en la corte de su habitacin de cuento de hadas sirviendo t( dulce de una tetera de 5resde para la hi$a de uno de los amigos de Chloe. -Soy la Princesa Aurora -le di$o a la honorable Clara %illingford en una visita particular retirando su bonita cabellera casta6a rizada !ue haba heredado $unto con su naturaleza temerara de Jac& 5ay .)egro-. * t, eres una de las amables aldeanas !ue ha venido a visitarme. Clara la ,nica hi$a del +izconde AllsNorth no tena la menor intencin de ser una amable mu$er aldeana mientras la altanera Francesca 5ay actuaba como si fuera de la realeza. 5e$ en la mesa su tercera galleta de limn y e#clamL -E7uiero ser yo la Princesa AuroraF /a sugerencia asombr tanto a Francesca !ue se ech a reir un repi!ueteo pe!ue6o delicado de sonido plateado.

-"res tontita !uerida Clara. 3, tienes esas enormes pecas. )o es !ue las pecas no sean agradables pero ciertamente no para ser la Princesa Aurora !ue era la belleza m-s famosa de la tierra. *o ser( la Princesa Aurora y t, puedes ser la reina. Francesca pens !ue su arreglo era eminentemente $usto y se angusti cu-ndo Clara como tantas otras ni6as !ue haban venido a $ugar con ella se neg a volver. Su desprecio la desconcert. 1)o haba compartido con todas ellas sus $uguetes2 1)o haba permitido !ue camparan a sus anchas por su hermoso dormitorio2 Chloe ignoraba cual!uier insinuacin sobre !ue su hi$a llegaba a ser espantosamente repelente. Francesca era su beb( su -ngel su ni6a perfecta. Contrat a los tutores m-s liberales le compraba las mu6ecas m-s modernas los ,ltimos $uegos la abrazaba continuamente mim-ndola y consinti(ndole todo lo !ue se le anto$aba cuid-ndola en e#ceso de cosas !ue la pusieran en peligro. /a muerte inesperada ya haba golpeado dos veces en la vida de Chloe y slo de pensar !ue algo le pudiera suceder a su preciosa ni6a se le helaba la sangre en las venas. Francesca era su ancla la ,nica fi$acin emocional !ue haba sido capaz de mantener en su vida. A veces pasaba las noches en vela la piel h,meda cuando imaginaba los horrores !ue podan acontecer a una ni6a maldecida con la naturaleza temeraria de su padre. "lla vea saltar a Francesca a una piscina para no subir otra vez cayendo de un telesilla rompi(ndose los m,sculos de las piernas al practicar ballet magullando su cara en un accidente de bicicleta. )o poda !uitarse de encima el temor atroz !ue algo terrible estaba al acecho m-s all- de su vista prepar-ndose para arrebatarle a su hi$a y !uiso envolver Francesca entre algodones y mantenerla le$os en un lugar hermoso dnde nada pudiera hacerla da6o. -)oF -grit cuando Francesca se ale$ corriendo de su lado y cruz a la otra acera persiguiendo una paloma-. E4egresa a!uF E)o puedes cogerlaF -Pero !uiero correr -protest Francesca-. "l sonido del viento silba en mis odos. Chloe se arrodill a su lado y la envolvi en sus brazos. -Correr desordena el pelo y te pone la cara ro$a. /a gente no te !uerr- si no est-s guapa. Abraz m-s fuertemente a Francesca entre sus brazos mientras le susurraba otras amenazas horribles utiliz-ndolo como otras madres hablaban a sus hi$os del hombre del saco. A veces Francesca se rebelaba practicando volteretas laterales en secreto o columpi-ndose de una rama cuando la atencin de su ni6era se distraa. Pero tarde o temprano siempre era descubierta y su adorada madre !ue nunca le negaba nada la reprendia por su conducta de forma tan atroz !ue llegaba a atemorizar a Francesca. -3e podras haber matadoF -chillaba se6alando a una mancha de c(sped en el vestido amarillo de lino de Francesca o una mancha sucia en la me$illa-. E)o ves lo fea !ue est-sF E3erriblemente feaF E)adie !uiere a las ni6as feasF. * entonces Chloe comenzaba a llorar de un modo tan angustioso !ue Francesca realmente se asustaba.

5espu(s de varios de estos episodios perturbadores aprendi la leccinL todo en la vida estaba permitido...mientras estuviera guapa e impecable haci(ndolo. /as dos vivieron una elegante vida vagabunda gastando el legado de Chloe !ue tuvo una larga lista de hombres !ue pasaron por su vida de la misma manera !ue antes haban pasado por la vida de )ita. /a forma de ser de Chloe e#travagante y derrochona contribuy a su reputacin en el circuito social internacional como una compa6era divertida y sumamente entretenida algui(n !ue siempre animaba la reunin m-s tediosa. Fue Chloe !ui(n cre la moda de pasar las ,ltimas dos semanas de febrero en las playas de 4o de JaneiroK Chloe !ue aviv las horas aburridas en 5eauville cuando todos estaban aplatanados con el polo preparando elaboradas bus!uedas de tesoros !ue los hicieron salir a la campi6a francesa en pe!ue6os coches buscando un sacerdote calvo esmeraldas en bruto o una botella de Cheval 'lanc O;< perfectamente fraK Chloe !ue insisti una )avidad en de$ar Sant-%oritz para al!uilar una casa de campo morisca en el Algarbe donde se entretuvieron encontrando piedras con formas divertidas y con un suministro insondable de hachs. Con bastante frecuencia Chloe llevaba a su hi$a con ella $unto con una ni6era y alg,n tutor !ue fuera en ese momento responsable de la descuidada educacin de Francesca. "stos vigilantes mantenian generalmente a Francesca le$os de los adultos durante el da pero por la noche Chloe a veces la presentaba haci(ndola parecer un especial as en su manga. -EA!u est- Francesca chicosF -anunci en una ocasin particular cuando la llev a la parte trasera del yate de Aristteles ?nassis el $hristina !ue estaba anclado esa noche en la costa de 3rinidad. An dosel verde cubra por entero el espacioso saln y los hu(spedes se recostaban en sillas cmodas en la orilla de una reproduccin en mosaico del 3oro de Creta de %inos en la plataforma de teca. "l mosaico haba servido como una pista de baile apenas una hora antes y m-s tarde se ba$ara y se llenara de agua como una piscina para nadar antes de acostarse. -+en a!u mi hermosa princesita -di$o ?nassis e#tendi(ndole sus brazos-. +en y d-le un besito al tio Ari. Francesca se frot los o$os con sue6o y dio un paso adelante ofreciendo una imagen de mu6eca e#!uisita. /a boca pe!ue6a perfecta formaba un arco apacible de Cupido y sus o$os verdes se abran y cerraban como si los parpados se cargaran delicadamente. /a espuma de enca$e belga en la garganta de su camisn blanco largo revoloteba con la brisa de la noche y los pies descubiertos se asomaban por fuera del ba$o del dobladillo revelando sus u6as pintadas de la misma sombra rosada !ue el interior de la ore$a de un cone$o. A pesar del hecho de !ue slo tena nueve a6os y haba sido despertada a las dos de la ma6ana sus sentidos gradualmente se fueron despertando. 3odo el da haba estado abandonada al cuidado de criados y ahora estaba ansiosa por una oportunidad para llamar la atencin de los adultos. 3al vez si se portaba bien esta noche la de$aran sentarse sobre la cubierta de popa con ellos ma6ana. ?nassis con su nariz parecida a un pico y los o$os estrechos cubiertos a,n de noche por unas siniestras y enormes gafas de sol la asustaba pero ella obedientemente dio un paso para abrazarlo. Il le haba dado un bonito collar en forma de estrella de mar la noche antes y no !uera arriesgarse a sacrificar cual!uier otro regalo !ue le pudiera dar en el futuro.

Cuando (l la levant en su regazo ella ech un vistazo a Chloe !ue estaba abrazada a su amante actual 8iancarlo %orandi un piloto de Formula ; italiano. Francesca saba todo acerca de sus amantes por!ue Chloe se lo haba e#plicado. /os amantes eran unos hombres fascinantes !ue cuidaban de las mu$eres y las hacan sentirse hermosas. Francesca estaba impaciente por crecer para tener un amante para ella. )o como 8iancarlo desde luego. A veces (l se iba con otras mu$eres y haca llorar a su madre. "n vez de eso Francesca !uera un amante !ue le leyera los libros !ue la llevara al circo y fumara en pipa como los hombres !ue haba visto pasear con sus ni6as por la orilla del Serpentine. -EAtencin chicosF -Chloe se incorpor y e#tendi los brazos con las manos por encima de su cabeza moviendo las manos cmo Francesca haba visto hacer a los bailaores de flamenco la ,ltima vez !ue estuvieron en 3orremolinos-. %i hermosa hi$a os demostrar- lo ignorantes y pueblerinos !ue sois. /os silbidos burlones saludaron este anuncio y Francesca oy la risita de ?nassis en su oido. Chloe se acurruc cerca de 8iancarlo otra vez frotando una pierna de su Courreges blanco contra su entrepierna mientras ella inclinaba la cabeza en la direccin de Francesca. -)o les hagas caso mi cielo -di$o con altivez-. Son una chusma de la peor cala6a. )o puedo entender por !u( me molesto viniendo con ellos. "l modisto se ri tontamente. Cuando Chloe se6al a una mesa ba$a de caoba su corte de pelo nuevo le caa sobre la me$illa formando un borde recto. -"ducalos Francesca. )adie salvo tu to Ari tiene la menor idea de nada. Francesca se ba$ de las rodilla de ?nassis y anduvo hacia la mesa. Poda sentir todos los o$os puestos en ella y prolong deliberadamente el momento andando lentamente manteniendo los hombros rectos fingiendo !ue era una princesa diminuta caminando a su trono. Cuando lleg a la mesa y vio los seis pe!ue6os tazones de porcelana dorados sonri y ech el pelo le$os de su cara. Arrodill-ndose en la alfombra delante de la mesa observ los tazones amablemente. "l contenido brillaba contra la porcelana blanca de los tazones seis montones de caviar brillante en varios tonos de ro$o gris y beige. /a mano toc el tazn final !ue tena un montn generoso de huevas ro$as. -0uevas de salmn -di$o empu$-ndolo le$os-. )o tiene verdadero valor. "l verdadero caviar viene slo del esturin del %ar Caspio. ?nassis se ri y una estrella de cine aplaudi. Francesca se deshizo r-pidamente de los otros dos tazones. -Istos son de caviar de lumpfish as !ue tampoco podemos ni considerarlos. "l decorador se inclin hacia Chloe. -1/e has pasado la informacin por medio del pecho o por osmosis2 Chloe le lanz una mirada de reo$o lascivamente malvada. -Por el pecho por supuesto.

-* !u( gloriosos !ue son cara -8iancarlo puso la mano encima de ellos sobre el top de Chloe. -"ste es 'eluga -anunci Francesca concentr-ndose en no e!uivocarse especialmente despu(s !ue haba pasado el da entero con una institutriz !ue estuvo murmurando las cosas m-s terribles simplemente por!ue Francesca se negaba a hacer sus aburridas tablas de multiplicar. "lla coloc la punta del dedo en el borde del tazn central. -Podeis ver !ue el 'eluga tiene los granos m-s grandes -cambiando la mano al siguiente tazn declar-."sto es sevruga. "l color es el mismo pero los granos son m-s pe!ue6os. * esto es osetra mi favorito. /os huevos son casi tan grandes como el 'eluga pero el color es m-s dorado. "lla oy un agradable coro de risas mezcladas con aplausos y entonces todos empezaron a felicitar a Chloe por su ni6a tan lista. Al principio Francesca sonri por los cumplidos pero entonces su felicidad comenz a desinflarse cuando se dio cuenta de !ue todos miraban a Chloe en vez de a ella. 1Por !u( obtena su madre toda la atencin cuando ella no haba hecho la demostracin2 Claramente los adultos nunca permitiran !ue ella se sentara en la cubierta de popa por la ma6ana. "no$ada y frustrada Francesca se puso de pie y barri con su brazo todos los tazones de la mesa mand-ndolos por los aires y desparramando el caviar por todas partes de la brillante plataforma de teca del $hristina !ue el propio ?nassis haba pulido esa tarde. -EFrancescaF -e#clam Chloe-. 17u( has hecho !uerida2 ?nassis frunci el ce6o y murmur algo en griego !ue sonaba a una amenza para Francesca. "lla sac el labio inferior y trat de pensar en cmo borrar este error. Se supona !ue sus pe!ue6as rabietas de genio eran un secreto... algo !ue en ning,n momento deba aparecer delante de los amigos de Chloe. -Perdona mami. 0a sido un accidente. -Por supuesto !ue s cari6o -contest Chloe-. 3odos lo sabemos. /a e#presin de disgusto de ?nassis no cambi sin embargo y Francesca supo !ue deba tratar de compensarlo. Con un grito dram-tico de angustia corri a trav(s de la plataforma hasta su lado y se lanz a su regazo. -Perdn 3o Ari -solloz sus o$os llen-ndose de l-gimas instant-neas... uno de sus me$ores trucos-. E0a sido un accidente realmente lo ha sidoF /as l-grimas salieron sobre sus pesta6as inferiores y chorrearon un poco por sus me$illas mientras se concentraba para no estremecerse ante la mirada de esas envolventes gafas de sol negras. -3e !uiero 3o Ari -suspir girando la cabeza haca arriba para de$ar ver su lastimosa e#presin una e#presin !ue haba copiado de una vie$a pelicula de Shirley 3emple-.3e !uiero y deseara !ue fueras mi pap-. ?nassis ri entre dientes y di$o !ue esperaba no tener !ue enfrentarse nunca a ella en una mesa de negociaciones. 5espu(s Francesca se march volvi a su camarote pasando por el espacio de ni6os donde tomaba sus lecciones durante el da en una mesa amarilla brillante posicionada directamente delante de un fresco parisiense pintado por /udNig 'emelmans.

"l fresco la hizo sentirse me$or como si hubiera dado un paso en uno de sus libros de %adeline... menos me$or vestida por supuesto. "l cuarto se haba dise6ado para dos hi$os de ?nassis pero desde !ue estaba a bordo Francesca lo haba tenido para ella sola. Aun!ue era un lugar bonito prefera realmente el bar donde una vez al da le permitan sentarse en la barra a tomar una gaseosa de $engibre servido en copas de champ-n $unto con una sombrillita de papel y una cereza de marras!uino. Siempre !ue se sentaba en la barra beba su gaseosa en pe!ue6os sorbitos para hacerla durar mientras observaba embelesada la ma!ueta a escala con luz de un mar repleto de barcos !ue se podan mover por medio de unos imanes. /os reposapi(s de los taburetes del bar eran de dientes de ballena pulidos !ue ella slo poda rozar con los dedos de los pies de sus diminutas sandalias italianas hechas a mano y la tapicera de los asientos se senta sedosa y suave en la parte de atr-s de sus muslos. "lla se acordaba de una vez !ue su madre haba chillado de risa cuando 3o Ari les haba dicho a todos !ue se sentaban encima del prepucio de un pene de ballena. Francesca se haba redo tambi(n y haba llamado tonto a 3io Ari... por!ue no haba dicho !ue eran cacahuetes de elefante2 "l $hristina tena nueve compartimentos cada uno con su propio espacio elaboradamente decorado y -reas de dormitorio as como un ba6o rosa de m-rmol !ue Chloe catalog .en la frontera entre lo opulento y lo hortera.. /os compartimentos llevaban los nombres de islas griegas !ue estaba escrito en un opulento medalln de pan de oro aherido a las puertas. "l Se6or @inston Churchill y su esposa Clementine frecuentes hu(spedes del $hristina ya se haba retirado por la noche en su camarote Corf,. Francesca pas por el y fue en busca de su isla particular... /esbos. Chloe se haba redo cuando las haban asignado en /esbos dici(ndole a Francesca !ue varios hombres de la docena !ue haba no crean demasiado apropiada la eleccin. Cu-ndo Francesca haba preguntado por !u( Chloe le haba dicho !ue ella era demasiado $oven para entenderlo. Francesca odiaba cu-ndo Chloe la contestaba de esa manera asi !ue haba escondido la ca$ita de pl-stico azul !ue contena el 5iu de su madre su ob$eto m-s precioso le haba dicho su madre una vez aun!ue Francesca no podia entender realmente por !u(. )o lo haba devuelto ... no hasta !ue 8iancarlo %orandi la haba sacado de sus lecciones cuando Chloe no miraba y la amenaz con tirarla por la borda y permitir !ue los tiburones se comieran sus o$os a no ser !ue le di$era dnde lo haba puesto. 5esde entonces Francesca odiaba a 8iancarlo %orandi y trataba de permanecer muy le$os de (l. "n el momento en !ue lleg a /esbos Francesca oy la puerta de 4odas !ue se abra. /evant la mirada y vio a "van +arian caminando por el pasillo y sonri en su direccin permitiendo verle sus dientes bonitos y rectos y el par id(ntico de hoyuelos de las me$illas. -0ola princesa -di$o hablando en el tono grave !ue utilizaba cuando haca de oficial de contraespiona$e el pcaro John 'ullett en la pelcula estrenada recientemente y fenomenalmente e#itosa de espa de 'ullett o apareciendo como 0amlet en el ?ld +ic. A pesar de su aspecto de hi$o de una maestra irlandesa y un alba6il gal(s +arian tena las caractersticas finas de un aristcrata ingl(s y el corte de pelo casualmente largo de un dandy de ?#ford.

/levaba una camisa polo color lavanda con una chalina de cachemira y pantalones blancos. Pero lo m-s importante para Francesca llevaba una pipa... una maravillosa pipa de padre de madera $aspeada. -)o est-s levantada muy tarde2 -pregunt. -%e acuesto tan tarde todos los dias -contest ella con un pe!ue6o movimiento de cabello y toda la presuncin !ue pudo congregar-. Slo los beb(s se acuestan temprano. -Ah ya veo. * t, definitivamente no eres un beb(. 1Sales furtivamente a encontrarte con tu admirador secreto tal vez2 -)o tonto. %i mam- me despert para !ue subiera a hacer el n,mero del caviar. -Ah s el n,mero del caviar -"l aplast el tabaco en el tazn de su pipa con el pulgar-. 13e tap los o$os para hacer la prueba del sabor esta vez o fue una identificacin sencilla con la vista2 -Simplemente con la vista. )o me tapa los o$os con un pa6uelo ya por!ue la ,ltima vez mont( un pe!ue6o esc-ndalo -ella vio !ue (l se preparaba para marcharse y actu r-pidamente-. 1)o crees !ue mi mam- estaba terriblemente hermosa esta noche2 -3u mam- siempre est- hermosa -cogi un pu6ado de tabaco y lo meti en la pipa. -Cecil 'eaton dice !ue ella es una de las mu$eres m-s hermosas de "uropa. Su figura es casi perfecta y por supuesto es una anfitriona maravillosa -Francesca estaba buscando algo en su mente !ue lo impresionara-. 1Sabes !ue mi madre hizo el curry sin haber leido nada ni saber como hacerlo2 -An golpe legendario princesa pero antes de !ue sigas enumer-ndome las virtudes de tu mam- no olvides !ue nosotros nos despreciamos el uno al otro. -'ah ella le !uerr- si yo se lo digo. %i mam- no me niega nada. -"stoy advertido -observ (l secamente-. Sin embargo incluso aun!ue lograras cambiar la opinin de tu madre !ue pienso es muy poco probable no cambiaras la mia as !ue me temo !ue tendr-s !ue lanzar las redes para pescar un padre en otra parte. * tengo !ue a6adir !ue slo de pensar !ue me pongo los grilletes para soportar los ata!ues neurticos de Chloe me estremezco. )ada estaba saliendo como Francesca !uera esa noche y habl malhumoradamente. -EPero tengo miedo !ue ella se case con 8iancarlo y si lo hace todo ser- un desastreF Il es una mierda terrible y yo lo odio. -5ios Francesca utilizas un vocabulario espantoso para una ni6a. Chloe te debera zurrar. /as nubes de la tempestad llegaron a sus o$os. -EPero !ue bestialidad acabas de decirF EPienso !ue t, eres una mierda tambi(nF +arian tir de las perneras de sus pantalones para no arrugarlos cuando se arrodill al lado de ella. -Francesca mi !uerubn tienes !ue sentirte contenta de !ue yo no sea tu padre por!ue si lo fuera te encerrara en un armario oscuro y no te sacara hasta !ue estuvieras momificada. Anas l-grimas genuinas salieron de los o$os de Francesca.

-*o te odio -lloraba cuando le di una patada en la espinilla. +arian se levant con un gru6ido. /a puerta de Corf, se abri de repente. -E"s demasiado pedir !ue a un hombre vie$o le permitan dormir en pazF -el gru6ido del Se6or @inston Churchill llen el corredor-. 1Podra realizar usted sus negocios en otra parte Sr. +arian2 E* usted se6orita vayase a la cama inmediatamente o nuestro $uego de naipes est- anulado para ma6anaF Francesca correte haca /esbos sin una palabra de protesta. Si no poda tener un pap- por lo menos poda tener un abuelo.

--Cuando los a6os pasaron los enredos rom-nticos de Chloe seguan tan comple$os !ue a,n Francesca acept el hecho de !ue su madre nunca se decidira por un hombre para sentar cabeza. "lla se forz en considerar la falta de padre como una venta$a. 3ena suficientes adultos pendientes de su vida pensaba y ciertamente no necesitaba a m-s dici(ndole a todas horas !ue hacer o no hacer especialmente cuando comenz a llamar la atencin de una pandilla de chicos adolescentes. Siempre tropezaban entre ellos cuando ella andaba cerca y sus voces tartamudeaban cuando hablaban con ella. "lla les dedicaba sonrisas suaves y malvadas y apenas los miraba se ruborizaban y con ellos practicaba todas las artima6as co!uetas !ue haba visto usar a Chloe... la risa generosa la inclinacin elegante de la cabeza las miradas de soslayo. Cada una de ellas sumamente traba$ada. /a "dad del Pavo haba encontrado a su princesa. /as ropas de ni6a de Francesca cedieron el paso a vestidos campesinos con chales de cachemira y con cuentas ensartadas con hilos de seda. Se riz el pelo se perfor las ore$as y tena una habilidad asombrosa para ampliar sus o$os hasta !ue parecan llenar su cara. Su altura apenas le llegaba a las ce$as a su madre cuando para su desilusin de$ de crecer. Pero a diferencia de Chloe !ue tena todava los restos de un ni6a gordita profundamente dentro de ella Francesca nunca tuvo ninguna razn para dudar de su propia belleza. Simplemente e#ista eso era todo... era como el aire la luz y el agua. E5e igual manera !ue %ara 7uant por amor de 5iosF Cuando cumpli diecisiete la hi$a de Jac& 5ay .)egro. haba llegado a ser una leyenda. "van +arian entr de nuevo en su vida en el club Annabel. "lla y su acompa6ante salan para ir a la 3orre 'lanca para el ba&lava y acaban de andar por el cristal !ue delimitaba la discoteca del restaurante del Annabel. :ncluso en la atmsfera resueltamente de moda de /ondres y del club m-s fashion el tra$e escarlata de terciopelo con anchas hombreras llamaba inevitablemente la atencin especialmente por!ue haba desechado llevar blusa deba$o y la + profunda y abierta de la cha!ueta y la insinuacin de sus pechos de diecisiete a6os se curvaban atractivamente en el punto en !ue las solapas se unan. "l efecto se haca a,n m-s impactante debido a su peinado corto a lo 3Niggy !ue le haca parecer

la colegiala m-s ertica de /ondres. -'ien pero si es mi pe!ue6a princesa. /a sonora voz de tonos perfectos lleg a su oido desde la distancia casi del 3eatro )acional. -Parece !ue finalmente has crecido y estas preparada para comerte el mundo. %enos cuando le vea en las pelculas de espas de 'ullett no haba vuelto a ver a "van +arian en a6os. Ahora cuando se di la vuelta para mirarlo senta como si se enfrentara a su presencia en la pantalla. Il llevaba la misma clase de tra$e inmaculado de Savile 4oN el mismo estilo de camisa azul p-lido de seda y zapatos italianos hechos a mano. Anas hebras de plata se vean en sus sienes !ue no estaban en su ,ltimo encuentro en el Christina pero ahora su corte de pelo era mucho m-s conservador hecho por un e#perto a nava$a. Su acompa6ante de esa tarde un baronet en casa por las vacaciones de "ton de repente le pareca tan $oven como un ternero lechal. -0ola "van -di$o lanz-ndole a +arian una sonrisa !ue logr ser al mismo tiempo altanera y hechicera. "l ignor la impaciencia obvia de la rubia modelo !ue le agarraba del brazo cuando inspeccion el tra$e pantaln escarlata de terciopelo de Francesca. -Francesca pe!ue6a. /a ,ltima vez !ue nos vimos no llevabas tanta ropa. Seg,n recuerdo slo llevabas un camisn. ?tras chicas se podran haber ruborizado pero otras chicas no tenan la insondable confianza en s misma de Francesca. -15e verdad2 /o he olvidado. 8racias por recordarlo. * entonces por!ue haba decidido llamar la atencin adulta del sofisticado "van +arian pidi a su escolta !ue la acompa6ara le$os de all. +arian la llam al da siguiente y la invit a cenar con (l. -Ciertamente no -grit Chloe levant-ndose de un salto desde su posicin de loto en el centro de la alfombra del saln donde se dedicaba a la meditacin dos veces al da menos en lunes alternos cuando iba a depilarse las piernas con cera-. "van es m-s de veinte a6os mayor !ue t, y es un notorio playboy. E%i 5ios (l ya ha tenido cuatro esposasF Absolutamente no te ver( relacionada con (l. Francesca suspir y se estir. -/o siento madre pero es m-s bien un hecho consumado. /o siento. -S( razonable !uerida. "l es suficientemente vie$o para ser tu padre. -1Fue alguna vez tu amante2 -Por supuesto !ue no. Sabes !ue nosotros nunca nos llevamos bien.

-"ntonces no veo !u( ob$ecin puedes tener. Chloe suplic e implor pero Francesca no se ech atr-s. Se haba cansado de !ue la trataran como a una ni6a. "staba lista para la aventura adulta... la aventura se#ual. 0aca unos pocos meses !ue haba conseguido !ue Chloe la llevara al m(dico para recetarle las pastillas anticonceptivas. Al principio Chloe haba protestado pero haba cambiado de opinin r-pidamente cuando la haba visto abrazarse torridamente con un $oven !ue meta la mano por deba$o de su falda. 5esde entonces una de esas pldoras aparecian en la bande$a del desayuno de Francesca cada ma6ana para ser tomada con gran ceremonia. Francesca no le haba dicho a nadie !ue por ahora esas pildoras eran innecesarias ni loca le dira a nadie !ue segua siendo virgen. 3odos sus amigos hablaban con tan poca sinceridad acerca de sus e#periencias se#uales !ue ella se aterroriz de !ue se enteraran !ue menta cuando contaba las suyas. Si descubran !ue segua siendo una ni6a estaba segursima !ue perdera su posicin como el miembro m-s de moda del crculo m-s $oven a la moda de /ondres. Con su terca determinacin redu$o su se#ualidad $uvenil a un asunto sencillo de posicin social. "ra m-s f-cil para ella de esa manera pues la posicin social era algo !ue ella entenda mientras la soledad producida por su ni6ez anormal la necesidad del dolor para alguna cone#in profunda con otro ser humano slo la desorientaba. Sin embargo a pesar de su determinacin para perder su virginidad haba encontrado un tropiezo inesperado. Como toda su vida haba estado rodeada de adultos no se senta e#actamente comoda con esos chicos !ue estaban a su alrededor y la seguan como perrillos falderos. "lla consideraba !ue para practicar el se#o deba e#istir una especie de confianza y no se vea confiando en esos chicos $venes e ine#pertos. +i una respuesta a su problema cuando sus o$os se fi$aron en "van +arian en el Annabel. 17ui(n me$or !ue un hombre de mundo e#perimentado para llevarla en esa iniciacin de la se#ualidad2 )o vio ning,na cone#in entre su eleccin de "van para ser su primer amante y su eleccin de (l a6os atr-s para ser su padre. :gnor las protestas de Chloe y Francesca acept la invitacin de "van para cenar en %irabelle el fin de semana siguiente. Se sentaron en una mesa cerca de uno de los invernaderos pe!ue6os donde crecan las flores frescas del restaurante y cenaron cordero relleno de trufas. "l le tocaba los dedos la escuchaba atentamente siempre !ue ella hablaba y di$o !ue era la mu$er m-s hermosa de la estancia. Francesca consider privadamente eso era bastante normal pero el cumplido la complaci sin embargo especialmente cuando vio a la e#tica 'ianca %ellador picotear en un souffle de langosta delante de una de las paredes de tapestried en el lado opuesto del restaurante. 5espu(s !ue la cena fueron al /eith para tomar una mousse de limn de tangy y fresas confitadas y luego a casa de +arian en Mensington donde (l toc una mazurca de Chopin para ella en el piano de cola del saln y le dio un beso memorable. %-s cuando (l trat de dirigirla arriba a su dormitorio ella se neg. -?tro dia !uiz-s -di$o ella airosamente-. 0oy no estoy de humor. 7uera decirle !ue se conformaba slo con !ue la acariciara y la abrazara pero saba !ue +arian no se conformara con eso. A +arian no le gust su rechazo pero restaur su buen humor con una sonrisa descarada !ue prometa futuros placeres.

5os semanas m-s tarde se forz en subir la larga escalera hasta su dormitorio pasando por el pasillo hasta la puerta en forma de arco a una habitacin lu$osamente decorada estilo /ouis P:+. -"res hermosa -di$o (l saliendo de su camerino con una bata de seda marrn y con un J.'. elaborado bordado en el bolsillo obviamente se lo haba !uedado de su ,ltima pelcula. "l se acerc e#tendiendo la mano para acariciarle el pecho por encima de la toalla !ue ella se haba envuelto despues de desvestirse en el cuarto de ba6o. -An pecho tan bello como una paloma... suave y dulce como leche materna -cit (l. -"s de Sha&espeare2 -pregunt nerviosamente. "lla deseaba !ue (l no llevara esa colonia tan pesada. "van neg con la cabeza. -"s de /-grimas de muertos y lo deca antes de clavar un estilete en el corazn de una espa rusa. "l pas los dedos por la curva del cuello. -7uiz-s !uieres venir a la cama ahora. Francesca no !uera hacer cosa seme$ante ni tan si!uiera le gustaba "van +arian pero saba !ue ya haba llegado demasiado le$os as !ue hizo como le pidi. "l colchn chirri cuando se sent encima. 1Por !u( chirriaba el colchn2 1Por !u( era el cuarto tan fro2 Sin advertencia "van cay encima de ella. Alarmada trat de empu$arlo le$os pero (l murmuraba algo en su ore$a mientras (l manoseaba su toalla. -Ah para "van... -Compl-ceme !uerida. 0az lo !ue te digo... -E5($ameF "l p-nico suba por su pecho. "mpez a empu$arlo por los hombros cuando la toalla call. ?tra vez (l murmur algo pero lamentablemente no entendi m-s !ue el final. -... %e haces emocionarme -susurraba abri(ndose la bata. -E"res un bestiaF E+eteF 5e$ame ba$ar -grit y se intent incorporar para aporrear su espalda con los pu6os. "l abri sus piernas con una suya. -... Ana vez nada m-s y entonces parar(. /l-mame una vez nada m-s por mi nombre. -E"vanF -E)oF -sinti una dureza atroz presionar en ella-. /l-mame... 'ullett. -1'ullett2 "n el instante !ue la palabra sali de sus labios (l empu$ dentro de ella. "lla chill cuando se sinti consumida por una caliente pu6alada de dolor y antes de !ue pudiera chillar de nuevo (l comenz a estremecerse.

-"res un cerdo -solloz hist(ricamente golpe-ndolo en la espalda y tratando de darle patadas hasta !ue (l la su$et las piernas-. "res una mugrienta y atroz bestia. Atilizando una fuerza !ue no saba !ue posea finalmente empu$ su cuerpo y salt de la cama tomando la colcha y poni(ndola sobre su cuerpo desnudo e invadido. -3e ped !ue te detuvieras -llor las l-grimas le corran por las me$illas-. 5eberan castigarte por esto est-s manchado de sangre pervertido. -1Pervertido2 "l cogi su bata y se la puso con el pecho todava subiendo y ba$ando. -*o no sera tan r-pida en llamarme pervertido Francesca -di$o con serenidad-. Si no hubieras sido una amante tan inadecuada nada de esto habra sucedido. -E:nadecuadaF -la acusacin la asust tanto !ue casi olvid el dolor !ue lata entre sus piernas y la fea adherencia !ue ba$aba por sus muslos-. 1:nadecuada2 E%e forzasteF "l se abroch el cinturn y la mir con o$os hostiles. -Cmo se divertir-n todos cuando les cuente lo fra en la cama !ue es la bella Francesca 5ay. -E*o no soy fraF -Por supuesto !ue eres muy fra. 0e hecho el amor a centenares de mu$eres y t, eres la primera !ue se ha !ue$ado nunca. "l anduvo haca la cmoda y recogi su pipa. -5ios Francesca si hubiera sabido !ue follabas tan lamentablemente nunca te habra molestado. Francesca huy al cuarto de ba6o se visti en un santiam(n y sali de la casa. Se forz en suprimir la realidad de !ue la haban violado. 0aba sido una e!uivocacin espantosa y me$or sera !ue se olvidara completamente de ello. A fin de cuentas ella era Francesca Serritella 5ay. )ada absolutamente nada horrible poda sucederle $am-s a ella.

El nue.o *un&o

Capitulo /

5allas Fremont 'eaudine di$o una vez a un periodista de Sports :llustrated !ue la diferencia entre los golfistas profesionales y otros deportistas de (lite era principalmente !ue los golfistas no escupan. )o a menos !ue fueran de 3e#as de todos modos cual!uier cosa idiota !ue deca los complaca. "l "stilo del 8olf de 3e#as era uno de los temas favoritos de 5allie 'eaudine. Siempre !ue el periodista preguntaba se pasaba una mano por su pelo rubio se meta un chicle de 5oble 'urbu$a en la boca y decaL

-0ablamos del verdadero golf de3e#as usted entiende. .. no esta mierda e#travagante de la P8A@Asociacin Americana de (ol'1 3.deTA. Jugar de verdad dar un golpe a la pelota contra un viento huracanado y de$arla a seis centmetros del hoyo en un campo p,blico construido directamente sobre la linea interestatal. * no se cuenta a menos !ue lo hagas con un hierro-cinco @uno de los palos que un jugador de gol' lle!a en la bolsa1QQ !ue encontraste en un montn de chatarra !ue guardas desde !ue eras un ni6o y lo mantienes lo $usto para !ue no se desintegre. A finales de ;<=D 5allie 'eaudine era conocido por los cronistas deportivos como el deportista !ue introduca un bienvenido soplo de aire fresco en el congestionado mundo del golf profesional. Sus citas eran se6aladas y su aspecto de e#traordinara belleza te#ana le llevaba a las portadas de las revistas. 5esgraciadamente 5allie tena una costumbre !ue le haca coleccionar suspensiones bien por despotricar contra funcionarios o colocar apuestas al lado de indeseables as !ue (l no estaba nunca disponible para crearse buena prensa. Alguna vez un periodista tuvo !ue preguntar c,al era el bar m-s srdido del condado y fue all pues saba !ue 5allie iba a menudo $unto con su caddy @quien lle!a la bolsa de palos1 y la cuenta de los golpes del jugador1 Q Clarence .S&eet. Cooper y tres o cuatro antiguas reinas del baile del instituto !ue haban logrado escabullirse de sus maridos esa tarde. -"l matrimonio de Sonny y Cher est- acabado seguramente -di$o S&eet Cooper mirando una revista People con la poca luz de la guantera abierta. %ir a 5allie !ue conduca con una mano en el volante de su 'uic& 4iviera y el otro sosteniendo una taza de caf( de espuma de poliestileno. -Sise6 -S&eet sigui o$eando-. * si me preguntas te digo !ue la pe!ue6a Chastity 'ono tendr- un hi$o pronto. -1Cmo crees eso2 5allie no estaba realmente interesado pero haba tenido !ue parpadear repetidamente ante los faros !ue se acercaban y el ritmo hipntico de la linea blanca discontinua de la autopista :-<G le pona somnoliento y todava no haban llegado a la frontera del estado de Florida. %ir en la esfera iluminada del relo$ en el salpicadero del 'uic& y vi !ue eran casi las cuatro y media. 3ena tres horas antes de presentarse en el campo para empezar la ronda de clasificacin del ?pen ?range 'loosom. "so apenas le dara tiempo de tomar una ducha y tomarse un par de pldoras para despe$arse. Pens en el ?so @apodo de 4ack 3icklaus1 el mejor jugador de gol' de todos los tiemposQ !ue estara probablemente ya en Jac&sonville descansando en la me$or habitacin !ue el St. %arriott tena para ofrecer. S&eet tir el People en el asiento de atr-s y cogi una copia del )ational :n!uirer. -Cher dice cuanto ha respetado a Sonny en todas las entrevistas... por eso te digo !ue estos se separan pronto. /o sabes tan bien como yo siempre !ue una mu$er empieza a hablar acerca del Orespeto O un hombre puede ir busc-ndose un buen abogado. 5allie se ri y bostez. -3e relevo 5allie -protest S&eet cuando mir el velocmetro !ue oscilaba entre setenta y cinco y ochenta-. 1Por !u( no te echas ah atr-s y duermes un poco2 5($ame conducir un rato. -Si me duermo ahora no me despertar( hasta el pr#imo domingo y me tengo !ue calificar para

este torneo especialmente despu(s de lo de hoy. +enan del ?pen %eridional donde 5allie haba tenido un desastroso =< @golpes totales en BC hoyosA !ue eran siete golpes m-s de su promedio y un n,mero !ue no tena intencin de duplicar. -Supongo !ue no tendr-s un e$emplar del 8olf 5igest mezclado con toda esa mierda. -Sabes !ue nunca leo ese tipo de revistas. S&eet sigui o$eando las p-ginas del "n!uirer. -17uieres or algo de Jac&ie Mennedy o de 'urt 4eynolds2 5allie gimi y empez a manipular el dial de la radio. )o era un hombre de piedra y por el bien de S&eet trat de sintonizar una emisora de la zona oeste del pais ahora !ue todava poda. Con seguridad lo me$or !ue saldra sera Mris Mristofferson !ue tambi(n se haba vendido a 0ollyNood as !ue me$or pona las noticias. ?. . . #l lider radical de los sesenta1 (erry 4a''e1 ha sido absuelto hoy de todos los cargos tras ser implicado en los sucesos acaecidos en la Base de las ,uerzas A&reas de 3e!ada 3ellis. eg=n las autoridades 'ederales1 4a''e1 que gan notoriedad durante los disturbios en la $on!encin 8emcrata de BDEC en $hicago1 ha girado recientemente su atencin a las acti!idades anti* nucleares. Fn integrante de este reducido grupo de radicales de los sesenta est9 toda!;a implicado...?. 5allie no tena inter(s en hyppis carrozas y apag la radio con repugnancia. 5e nuevo bostez otra vez. -1Crees !ue podras si no te molesta leerme un poco de ese libro !ue he de$ado ba$o el asiento2 S&eet alcanz la bolsa y sac un libro en r,stica de Catch-RR de Joseph 0eller y lo de$ a un lado. -/e un par de p-ginas mientras t, estabas con esa preciosa morena la !ue te llamaba %ister 'eaudine. "l maldito libro es un sinsentido. S&eet cerr el "n!uirer y lo ech haca atr-s. -Slo por curiosidad. 13e segua llamando %ister 'eaudine cuando llegastes al motel2 5allie hizo un globo con el chicle y lo e#plot. -3an pronto como le !uit( su vestido se call en su mayor parte. S&eet ri entre dientes pero el cambio en su e#presin no hizo mucho en me$orar su apariencia. 5ependiendo de su punto de vista Clarence .S&eet. Cooper haba sido bendecido o maldecido con una cara !ue lo haca perfecto para ser doble de Jac& Palance. "l mismo rictus amenazante las caractersticas feo-guapas la misma nariz pe!ue6a chata y los o$os entrecerrados. "l pelo oscuro prematuramente enhebrado con gris lo llevaba tan largo !ue lo tena !ue su$etar en una cola de caballo cuando hacia de caddie para 5allie. ?tras veces de$aba !ue le colgara hasta los hombros manteni(ndolo le$os de la cara con una cinta de pa6uelo ro$a como su verdadero dolo !ue no era Palance sino @illie Agarre el proscrito m-s grande de Austin 3e#as. Con treinta y cinco a6os S&eet era diez a6os m-s vie$o !ue 5allie. "ra un e#-convicto !ue cumpli condena por robo a mano armada y sali de la e#periencia determinado a no repetirla. 3ran!uilo

alrededor de la gente !ue conoca cauteloso con los !ue vestan tra$es de negocios era inmensamente leal a las personas !ue !uera y la persona a !ui(n m-s !uera era a 5allas 'eaudine. S&eet conoci a 5allie cuando estaba tirado en el suelo de los urinarios de una gasolinera de 3e#aco en Caddo 3e#as. 5allie tena !uince a6os entonces un muchacho desgarbado de ; ST vestido con una camiseta rota y unos va!ueros sucios !ue mostraban demasiado los tobillos. 3ena tambi(n un o$o morado los nudillos pelados y una mandbula aumentada dos veces su tama6o normal producto de un altercado brutal !ue sera el final de la relacin con su padre Jaycee 'eaudine. S&eet todava recordaba como se !ued mirando detenidamente a 5allie sentado en el sucio suelo y trat con fuerza de concentrarse. A pesar de su cara magullada el muchacho !ue haba entrado por la puerta del cuarto de ba6o era sin duda el muchacho m-s guapo !ue haba visto en su vida. 3ena el cabello rubio claro como deste6ido los o$os de un azul brillante rodeados de espesas pesta6as y una boca !ue podra haber pertenecido a una prostituta de RTT dlares. Cuando la cabeza de S&eet se despe$ tambi(n not los surcos de las l-grimas grabadas en la suciedad de sus $ovenes me$illas de adolescente as como su e#presin hosca beligerante !ue le desafiaba si intentaba pegarle. /evant-ndose a duras penas S&eet se ech agua en su propia cara. -"ste ba6o ya est- ocupado 0i$ito. "l chaval meti un pulgar en el bolsillo harapiento de sus va!ueros y ech haca fuera la mandbula hinchada. -S veo !ue est- ocupado. Por un tio !ue huele a mierda de perro. S&eet con los o$os y la cara con el rictus de Jac& Palance no !uera tener ning,n problema y mucho menos con un muchacho !ue a,n no haba empezado a afeitarse. -1'uscas problemas eh chico2 -*a tengo problemas as !ue unos pocos m-s no son demasiado para mi. S&eet se aclar la boca y escupi en la palangana. -"res el chaval m-s est,pido !ue he conocido en mi vida. -S en cual!uier forma no pareces ser demasiado listo %ierda de Perro. S&eet no perda la paciencia f-cilmente pero haba estado en una $uerga !ue haba durado casi dos semanas y no estaban con el me$or humor. "nderez-ndose ech para atr-s el pu6o y di dos pasos inestables hacia adelante dispuesto a a6adir unos golpes a los propinados por Jaycee 'eaudine. "l ni6o se cuadr pero antes de !ue S&eet pudiera golpearle el Nhis&y de rotgut !ue haba estado bebiendo sin descanso le venci y vi como el suelo se hunda ba$o sus tambaleantes piernas. Cu-ndo se despert se encontraba en el asiento de atr-s de un Studeba&er del G> con un ruidoso tubo de escape. "l chico estaba al volante dirgiendose al oeste de "".AA. A ;TT &m. por hora conduciendo con una mano en el volante y la otra por fuera de la ventana golpeando al ritmo de .Surf City. en el lado del coche con la palma.

-1%e has secuestrado chico2 -gru6 apoy-ndose haca atr-s en el asiento. -"l tipo !ue echa gasolina en la 3e#aco estaba por llamar a la policia para !ue fuera a por t. *a !ue no pareca !ue pudieras tener medio de transporte no poda hacer otra cosa m-s !ue traerte conmigo. S&eet pens acerca de eso durante unos pocos minutos y di$oL -%i nombre es Cooper S&eet Cooper. -5allas 'eaudine. /a gente me llaman 5allie. -1"res suficientemente mayor para conducir este coche de forma legal2 5allie se encogi de hombros. -/e rob( el coche a mi vie$o y tengo !uince. 17uieres !ue te de$e ba$ar2 S&eet pens en su oficial de la libertad condicional !ue desaprobaba e#actamente ese tipo de cosas y entonces mir al animado chico !ue conduca ba$o el horrendo sol de 3e#as como si fuera el due6o de todo lo !ue haba alrededor. 5ecidiendo S&eet se recost de nuevo contra el asiento y cerr los o$os. -5e$ar( de estar a tu alrededor dentro de unos pocos &ilmetros. 5iez a6os m-s tarde segua estando a su alrededor. S&eet mir a 5allie detr-s del volante del 'uic& del =H viendo como conduca y se pregunt como demonios haban pasado esos diez a6os tan deprisa. 0aban $ugado $untos muchos partidos de golf desde a!uel dia !ue se encontraron en la gasolinera de 3e#aco. 4i entre dientes suavemente para s mismo cuando record el primer campo de golf. )o llevaban via$ando m-s !ue unas horas el primer dia cuando lleg la evidencia !ue no tenan nada m-s !ue el depsito lleno de gasolina. Sin embargo huir de la ira de Jaycee 'eaudine no haba hecho olvidar a 5allie mirar mapas antes de de$ar 0ouston as !ue sigui buscando alrededor para ver alguna se6al !ue indicara el club de campo. Cuando vi como conduca por zonas residenciales S&eet le ech otro vistazo. -1)o crees !ue no tienes la pinta apropiada para aparecer en un club de campo con este Studeba&er robado y tu cara magullada2 5allie le lanz una mueca engreda torciendo la boca. -"sa clase de por!uera no sirve de nada si puedes golpear la bola con un hierro-cinco y un viento de doscientas &ilmetros por hora y de$ar la bola en el hoyo. 0izo !ue S&eet vacara sus bolsillos y cont doce dlares y sesenta y cuatro centavos se dirigi a tres socios fundadores y sugiri !ue $ugaran un pe!ue6o partido a diez dlares el hoyo. 5allie les di$o a los socios !ue ellos podan utilizar sus carritos el(ctricos y su material compuesto por unas bolsas enormes de cuero repletas de hierros @ilson y maderas %c8regor. Il slo utilizara su hierro-cinco y su segunda me$or bola una 3itleist.

/os socios miraron al guapo y desali6ado chico y a sus rados y pes!ueros pantalones va!ueros $unto a sus zapatillas mugrientas de lona y negaron con la cabeza. 5allie sonri abiertamente y les provoc diciendo !ue no eran rivales para (l y !ue tenan miedo !ue (l les ganara ellos entonces aceptaron y subieron la apuesta a veinte dlares el hoyo e#actamente siete dlares y treinta y seis centavos m-s de lo !ue (l llevaba en el bolsillo trasero. /os socios lo llevaron haca el tee @tee es la zona dnde se pone la bola para el primer golpe1 y tambi&n al objeto de madera que se pincha en el cesped para colocar la pelota encimaA y le di$eron !ue le patearan el culo y lo mandaran haca la frontera con ?&lahoma. 5allie y S&eet cenaron chuletas esa noche y durmieron en el 0oliday :nn. ---

/legaron a Jac&sonville con treinta minutos de adelanto antes !ue 5allie tuviera !ue presentarse para la calificacin del ?pen ?range 'loosom de ;<=D. "sa misma tarde un cronista deportivo de Jac&sonville con ganas de notoriedad desenterr el hecho asombroso de !ue 5allas 'eaudine con su gram-tica pueblerina y su poltica de campesino tena una licenciatura en literatura inglesa. 5os tardes despu(s el cronista deportivo finalmente logr rastrear a 5allie en el /uella una estructura sucia y con las paredes rosas desconchadas y flam(ncos de pl-stico situada no le$os del 8ator 'oNl y le abord para confrontar la informacin como si acabara de descubrir una gran trama politica. 5allie levant sus o$os del vaso de Stroh se encogi de hombros y di$o !ue ya !ue el ttulo lo haba conseguido en la 3e$as AU% VFni!ersidad p=blicaA1 seguramente no serva de mucho. "ra e#actamente esta clase de irreverencia lo !ue haba mantenido a los periodistas deportivos detr-s de 5allie desde !ue haba empezado a6os antes en profesionales. 5allie los poda mantener entretenidos por horas hablando desde el estado de la Anin los deportistas !ue se vendan a 0ollyNood y el est,pido asunto de la liberacin de la mu$er. Il era una generacin nueva de chico bueno con aspecto de estrella de cine guapo humilde y m-s simp-tico de lo !ue de$aba ver. 5allie 'eaudine era e#actamente como apareca en las p-ginas de la revista e#cepto en una cosa. Fallaba siempre en los grandes. 0aba sido declarado ni6o prodigio y chico de oro de los profesionales pero segua cometiendo el mismo pecado no ganaba ning,n torneo grande. Poda $ugar un torneo de segunda clase en Apop&a Florida o en :rving 3e#as y ganarlo con un ;S ba$o par pero en un 'ob 0ope o en ?pen Memper no pasaba ni el corte @n=mero de golpes m9"imo para seguir jugandoA. /os cronistas deportivos hacan a los lectores siempre la misma preguntaL 1Cu-ndo e#plotara el potencial de 5allas 'eaudine como golfista profesional2 5allie haba decidido ganar el ?pen ?range este a6o y terminar su racha de mala suerte. Adem-s haba una cosa le gustaba Jac&sonville era la ciudad de Florida !ue en su opinin no se haba vendido a un par!ue tem-tico y tambi(n le encantaba el campo dnde se disputaba. A pesar de su falta de sue6o hizo una actuacin slida el lunes con una buena calificacin y luego completamente descansado $ug brillante el Pro-Am del mi(rcoles. "l (#ito aumentaba su confianza... eso y el hecho de !ue el ?so 5orado de Columbus ?hio se haba retirado al contraer

una inoportuna gripe. Charlie Conner el cronista deportivo de Jac&sonville bebi un sorbo de su vaso de Stroh y trat de acomodarse en su silla con la misma gracia f-cil !ue observ en 5allie 'eaudine. -Piensa usted !ue la retirada de Jac& )ic&laus afectar- al ?range 'lossom esta semana2 "n la mente de 5allie esa era una de las preguntas m-s est,pidas del mundo y pens en decirle ."res suficientemente bueno para entrevistarme2. pero fingi pensarlo de todos modos. -'ien ahora Charlie si tienes en cuenta el hecho de !ue Jac& )ic&laus es el $ugador m-s grande y est- en camino de convertirse en la m-s grande leyenda de la historia del golf yo dira !ue sin duda se notar- su ausencia. "l cronista deportivo mir 5allie esc(pticamente. -1"l $ugador m-s grande2 1)o te olvidas de otros $ugadores como 'en 0ogan o Arnold Palmer2 Se detuvo reverencialmente antes de pronunciar el pr#imo nombre el nombre m-s santo en el golf. -1)o est-s olvid-ndote de 'obby Jones2 -)adie ha $ugado nunca como Jac& )ic&laus -di$o 5allie firmemente-. )i 'obby Jones. S&eet haba estado hablando con /uella la due6a del bar pero cuando oy !ue el nombre de )ic&laus se mencionaba frunci el entrece$o y pregunt al cronista deportivo acerca de las oportunidades de los CoNboys para ganar la Super 'oNl. S&eet no !ueria or hablar a 5allie de )ic&laus as !ue haba ad!uirido el h-bito de interrumpir cual!uier conversacin !ue girara en esa direccin. S&eet pensaba !ue hablar acerca de )ic&laus haca !ue el $uego de 5allie se fuera directamente al infierno. 5allie no lo admitira pero S&eet tena bastante razn. Cuando S&eet y el cronista deportivo se pusieron a hablar acerca de los CoNboys 5allie trat de sacudirse la depresin !ue volva sobre (l cada oto6o intentando buscar alg,n pensamiento positivo. /a temporada del =D estaba acabando y no haba sido demasiado mala para el. 0aba conseguido unos miles de dlares de premios en met-lico y m-s del doble apostando en algunos aspectos de los partidos... !ui(n daba el me$or golpe con la iz!uierda !ui(n pona me$or la pelota en determinada zona !ui(n sacaba me$or la pelota del bun&er @trampas de tierra cerca de la banderaA1 o darle directamente a una alcantarilla. 0aba intentado el truco de 3revino de $ugar unos hoyos tirando la pelota en el aire y golpe-ndola con una botella de 5r.Pepper pero el cristal de la botella no era lo suficientemente grueso como lo era cuando Super %e# haba inventado a!uel golpe en el saco sin fondo de las apuestas del golf y 5allie lo haba de$ado de intentar cuando tuvieron !ue darle cinco puntos en su mano derecha. A pesar de su herida haba ganado suficientemente dinero para pagarse la gasolina y mantenerse S&eet y (l sin problemas. )o era una fortuna pero era un paraiso en comparacin con la vida !ue llevaba con Jaycee 'eaudine su vie$o traba$ando en los muelles del 'uffalo 'ayou en 0ouston. Jaycee haba muerto haca un a6o una vida marcada por el alcohol y el mal genio. 5allie no se haba enterado de la muerte de su padre hasta haca unos pocos meses cuando encontr por casualidad a uno de los vie$os compa6eros de copas de Jaycee en una cantina de )acogdoches.

5allie hubiera deseado saberlo a tiempo y haber podido ir a su funeral y escupirle en la tumba. Anas gotas de saliva por todas las palizas !ue le haba propinado todos los abusos !ue haba cometido con (l todas las veces !ue oa sus insultos in,til...ni6o guapo...basura...hasta !ue con !uince a6os no pudo soportarlo m-s y se haba marchado. Por lo poco !ue haba visto de las vie$as fotos su aspecto debera agradec(rselo a su madre. "lla tambi(n se haba marchado. 0aba abandonado a Jaycee al poco de nacer 5allie y no se haba molestado en llevarlo con ella. Jaycee di$o una vez !ue haba odo !ue se haba marchado a Alas&a pero nunca trat de encontrarla. -5emasiados problemas -le di$o Jaycee a 5allie-. )o merece la pena hacer el esfuerzo por una mu$er especialmente cuando hay tantas otras alrededor. Con sus o$os casta6os y su espeso pelo Jaycee haba atrado a m-s mu$eres de las !ue poda merecer. Con el paso de los a6os m-s de una docena de ellas haban vivido con ellos trayendo un par de ni6os. Algunas de esas mu$eres haban tratado bien a 5allie otras lo haban maltratado. Cuando fue haci(ndose mayor advirti !ue las !ue le trataban mal parecan durar con su padre m-s tiempo !ue las otras probablemente por!ue era necesaria esa cantidad de mal genio para sobrevivir durante unos pocos meses con Jaycee. -Il naci taca6o -una de las mu$eres m-s agradables le haba dicho a 5allie mientras hacia su maleta-. Algunas personas son e#actamente as. )o te das cuenta como es Jaycee al principio por!ue es listo tiene tan buenas palabras !ue hace !ue te sientas la mu$er m-s hermosa del mundo. Pero hay algo retorcido dentro de (l algo !ue corre por su sangre. )o hagas caso de lo !ue te dice. 3, eres un buen muchacho. Creo !ue est- aterrorizado de !ue crezcas y seas alguien en la vida !ue es m-s de lo !ue el nunca conseguir-. 5allie haba intentado escapar de los pu6os de Jaycee tanto como le fue posible. "l aula lleg a ser su refugio m-s seguro y a diferencia de sus amigos (l nunca odi la escuela... a menos !ue tuviera un con$unto especialmente feo de magulladuras en su cara entonces se marchaba a observar a los caddies !ue traba$aban en el cercano club de golf. "llos le ense6aron a $ugar al golf y cuando cumpli los doce haba encontrado all un refugio m-s seguro y constante !ue la escuela. 5allie se sacudi sus vie$os pensamientos y le di$o a S&eet !ue era hora de marcharse. +olvieron al motel pero aun!ue estaba cansado 5allie haba estado pensando acerca del pasado y eso presagiaba !ue no iba a poder dormir mucho esa noche. Con la ronda de calificacin completada y el pro-am finalizado el verdadero torneo empezaba al dia siguiente. Como todos los grandes torneos de golf profesionales el ?range 'lossom tena dos $ornadas completas $ueves y viernes. /os $ugadores !ue sobrevivan al corte despu(s del viernes pasaban a los dos dias finales. -Ahora tienes !ue tratar de estar tran!uilo hoy 5allie -le di$o S&eet. Se ech la bolsa de golf de 5aillie al hombro y mir nerviosamente al tabln de los lderes !ue tena el nombre de 5allie con un papel prominente puesto por encima. -4ecuerda !ue $uegas tu propio partido hoy nadie m-s. 5e$a esas camaras de televisin fuera de tu mente y conc(ntrate en dar un golpe cada vez. 5allie no di ni una cabezada de reconocimiento a las palabras de S&eet. "n lugar de eso sonri a

una espectacular morena !ue estaba cerca de las cuerdas !ue delimitaba el espacio para los aficionados. "lla sonri y (l march a echar unas pocas risas con ella actuando de la manera m-s despreocupada posible como si no fuera de vital importancia ganar este torneo como si este a6o no hubiera 0alloNeen. 5allie !ued para $ugar la final de foursome @modalidad de competicinA con Johnny %iller lider en ganancias y ganador del a6o anterior. Cuando 5allie se encaminaba al tee S&eet le entreg una madera-tres y le dio sus ,ltimos conse$os. -4ecuerda !ue eres el me$or golfista $oven en el campo hoy 5allie. 3, lo sabes y yo lo s(. 17ue te parece si le permitimos al resto de esta gente !ue lo sepa tambi(n2 5allie asinti se puso en postura y empez a practicar el golpe !ue hara historia. Al final de los catorce hoyos 5allie era todava lider con diecises golpes ba$o el par. Con slo cuatro hoyos por $ugar Johnny %iller le pisaba los talones pero todava llevaba cuatro golpes m-s. 5allie se sac a %iller del pensamiento y se concentr en su propio $uego. Cuando meti un putt @golpe que se da cerca de la bandera1 para 'inalizar los hoyosA de cuatro metros se di$o !ue haba nacido para $ugar al golf. Algunos defienden !ue los $ugadores se hacen pero otros creen !ue nacen. Finalmente vivira de acuerdo con la reputacin !ue las revistas haban creado de (l. +iendo su nombre en la cima del tabln de lderes del ?range 'lossom 5allie se sinti como si hubiera salido de la matriz con una pelota de 3itleist apretada en la mano Sus zancadas eran m-s largas cuando iba andando por la calle @calle es el recorrido desde el tee de salida hasta el greenA del hoyo ;G. /as c-maras de televisin le seguan a todas partes y enturbiaban su concentracin. /as derrotas en las rondas de los dos ,ltimos a6os estaban muy le$os ahora. Fueron casualidades nada m-s !ue casualidades. "ste chico de 3e#as estaba a punto de incendiar el mundo del golf. "l sol caa de lleno sobre su pelo rubio y calentaba su camisa. "n la grada una aficionada le lanz soplando un beso. Il se ri e hizo como si agarraba el beso y se lo guardaba en el bolsillo. S&eet sac un hierro-ocho para un golpe f-cil de enfocar al green del hoyo ;G. 5allie mir la tar$eta del club evalu las notas y tom su decisin. Se senta fuerte y con el control. Su liderato era slido su $uego tambi(n nada podra arrebatarle esta victoria. )adie salvo el ?so. G3o crees de !erdad que puedes ganar este torneo1 no es cierto BeaudineH /a voz del ?so empez a sonar en la cabeza de 5allie tan clara como si Jac& )ic&laus estuviera parado a su lado. )os campeones como yo ganamos torneos de gol'1 no 'racasados como t=. Iete de mi cerebro1 chill 5allie. J3o aparezcas ahoraK "l sudor comenz a estallar en su frente. "l apret el pu6o trat de concentrarse otra vez trat de no escuchar esa voz. GLu& has conseguido demostrar hasta ahoraH GLue has hecho en la !ida sal!o joder siempre las cosasH J 9l de mi cabezaK 5allie dio un paso le$os de la pelota ree#amin la lnea y se posicion otra vez.

"l retrocedi el palo y golpe. /a multitud de$ salir un gemido colectivo cuando la pelota fue a la iz!uierda y call en una zona de maleza. "n la mente de 5allie el ?so sacudi la gran cabeza rubia. #so es e"actamente de lo que hablo1 Beaudine. 3o tienes madera para ser un campen. S&eet tena una e#presin claramente preocupada y se acerc a 5allie. -15e donde diablos has sacado ese tiro2 Ahora lo vas a pasar muy mal para hacer el par @par es realizar el recorrido del hoyo en el nM de golpes estipuladosA -Acabo de perder el e!uilibrio -chas!ue 5allie mirando le$os hacia el green. Acabas de perder tus agallas cuchiche el ?so a su espalda. "l ?so haba comenzado a aparecer en la cabeza de 5allie poco tiempo despu(s de entrar en profesionales. Antes slo estaba la voz de Jaycee en su cabeza. /gicamente 5allie entenda !ue (l mismo haba creado a su propio ?so y (l saba !ue haba una gran diferencia entre el Jac& )ic&laus de hablar suave y correcto de la vida diaria y esta criatura del infierno !ue hablaba como )ic&laus y se pareca a )ic&laus y saba todos los m-s profundos secretos de 5allie. Pero la lgica no tena mucho !ue hacer con sus diablos privados y no era accidental !ue ese diablo privado de 5allie hubiera tomado la forma de Jac& )ic&laus un hombre !ue (l admiraba m-s !ue a nadie... un hombre con una hermosa familia respetado por sus compa6eros y el $ugador m-s grande de golf !ue el mundo haba visto $am-s. "l ?so le susurr en el momento de lanzar el put en el hoyo ;=. /a pelota borde el agu$ero y se ale$ varios metros. Johnny %iller lanz a 5allie una mirada simp-tica entonces prepar su propio put para hacer su golpe. 5os hoyos despu(s cu-ndo 5allie golpe su driver @golpe largoA en el dieciocho su cuarto golpe fue parecido al de %iller. Tu !iejo te dijo que nunca llegar;as a nada di$o el ?so cuando 5allie de$ el golpe muy corto a la derecha. G#st9s escuchandoH Cuando 5allie peor $ugaba m-s bromeaba con el p,blico. -Ahora 1de dnde he sacado esa por!uera de golpe2 -les di$o moviendo la cabeza con perple$idad simulada. * entonces se6al con un adem-n e#agerado a una se6ora cincuentona cerca de la cuerda. -Se6ora !uiz-s usted pondra de$ar en el suelo el bolso y venir a!u a dar este golpe por m2 0izo un bogey @B golpe m9s del parA en el hoyo final y Johnny %iller un birdie @ B golpe menosA . 5espu(s de firmar los dos $ugadores sus tar$etas el presidente del torneo dio a %iller el trofeo de campen y un che!ue por treinta mil dlares. 5allie le estrech la mano le dio a %iller unas cuantas palmaditas de felicitacin en el hombro y continu bromeando con el publico. -"sto es lo !ue obtengo por permitir !ue S&eet me mantenga toda la noche de $uerga en $uerga bebi(ndome toda la cerveza del Condado. %i abuela podra haber $ugado me$or !ue yo a!u hoy

con un rastrillo del $ardn y patines de ruedas. 5allie 'eaudine haba pasado su ni6ez es!uivando los pu6os de su padre y nunca consinti !ue permitiera ver cuanto le dola.

Capitulo "

Francesca estaba estudiando su refle$o en los espe$os de pared del fondo de su dormitorio con una pila de vestidos desechados al lado. Su dormitorio decorado en tonos pastel con sillas /ouis P+ y un temprano %atisse. Como un ar!uitecto absorto en un cianotipo parecia mirar alguna imperfeccin en su rostro tan concentrada y dura era su mirada. Se haba empolvado la pe!ue6a y recta nariz con unos polvos trasl,cidos valorado en doce libras la ca$a los p-rpados cubiertos de escarcha con sombra color humo y sus ce$as individualmente separadas con un peine diminuto de carey haban sido revestidas con e#actamente cuatro aplicaciones de rmel alem-n importado. 'a$ su mirada crtica hacia aba$o sobre su marco diminuto a la curva elegante de sus pechos inspeccion su estrecha cintura antes de seguir hacia sus piernas maravillosamente vestidas con unos pantalones de ante verde suave complementados con una blusa de seda color marfil de Piero 5e %onzi. /a acababan de nominar como una de las diez mu$eres m-s hermosas de 8ran 'reta6a en ;<=G. Aun!ue nunca hubiera sido tan tonta como para decirlo en voz alta secretamente se preguntaba por !u( la revista se haba molestado con las otras nueve. /as facciones delicadas de Francesca estaban m-s acordes con la belleza cl-sica !ue con las de su madre o su abuela y mucho m-s cambiable. Sus o$os verdes rasgados podan convertirse en frios y le$anos cuando estaba enfadada o tan descarados como una %adame del Soho cuando su humor cambiaba. Cu-ndo comprendi cuanta atencin atraa comenz a acentuar su seme$anza con +ivien /eigh y se de$ crecer su pelo casta6o rizado una nube suave hasta los hombros ocasionalmente separado de su pe!ue6a cara con pasadores para hacer la seme$anza m-s pronunciada. Cuando contempl su refle$o no se vea superficial y vana y por eso no comprenda como muchas de las personas !ue ella consideraba sus amigos apenas la podan tolerar. /os hombres la adoraban y eso era todo lo !ue le importaba. "lla era tan e#travagantemente hermosa tan encantadora cuando pona empe6o en ello !ue slo el hombre m-s frio poda resistrse a ella. /os hombres encontraban a Francesca como una droga totalmente adictiva y a,n despu(s de !ue la relacin hubiera acabado muchos se descubran volviendo a por un segundo golpe. Como su madre hablaba con hip(rboles y con una invisible cursiva haciendo de la ocurrencia m-s normal una gran aventura. Se murmuraba de ella !ue era una bru$a en la cama aun!ue los datos concretos de !ui(n haba penetrado la hermosa vagina de la encantadora Francesca se haban vuelto difusos con el tiempo.

'esaba maravillosamente eso con toda seguridad inclin-ndose sobre el pecho del hombre enroscaba sus brazos como un gatito sensual lamiendo a veces en la boca con la punta de la pe!ue6a y rosada lengua. Francesca nunca se par a considerar !ue los hombres la adoraban por!ue no era ella realmente !uien estaba con ellos. )o tenian !ue sufrir sus irrefle#ivos ata!ues su perpet,a impuntualidad o sus resentimientos cuando no tena lo !ue deseaba. /os hombres la hacan perfecta. Al menos un ratito. .. hasta !ue se aburra mortalmente. "ntonces se volva imposible. %ientras se aplicaba brillo color coral en los labios no pudo impedir reirse recordando su con!uista m-s espectacular aun!ue todava estaba algo turbada por lo mal !ue se haba tomado (l el fin de la relacin. 15e todos modos !ue poda hacer2 +arios meses de desempe6ar un papel secundario en todas sus responsabilidades oficiales haba trado a la fria luz de la realidad esas visiones e#!uisitamente tibias de la inmortalidad !ue vea en los cristales de los coches en las puertas entreabiertas de la catedral anunciaba esas visiones de $uegos totalmente inconcebibles para una chica !ue hasta hace poco dorma en un dormitorio de princesa. Cu-ndo se di cuenta !ue no !uera llevar una relacin con un hombre a disposicin del gobierno ingl(s intent cortar lo m-s limpiamente posible. Pero (l se lo haba tomado m-s mal !ue bien. Pudo ver en ese momento su e#presin al mirarla esa noche... inmaculadamente vestido e#!uisitamente afeitado con zapatos e#clusivos. 1Cmo demonios poda haber sabido !ue un hombre !ue no llevaba ni una sla arruga en el e#terior poda tener tantas inseguridades en el interior2 Sigui recordando la tarde de haca unos meses cuando di por acabada su relacin con el soltero m-s codiciado de 8ran 'reta6a. Acababan de cenar en la intimidad de su apartamento y su cara haba parecido $ven y curiosamente vulnerable cuando la luz de una vela abland sus aristocr-ticas ore$as. "lla lo mir por encima del con$unto de mantel de damasco con esterlina de doscientos a6os de antiguedad riveteado con hilos de oro de cuatro !uilates tratando de hacerle entender por la seriedad de su e#presin !ue esto era todo mucho m-s difcil para ella de lo !ue podra ser posiblemente para (l. -*a veo -di$o (l despu(s de !ue ella le di sus razones tan amablemente como fue posible para no deteriorar su amistad. * entonces una vez m-s di$o-. *a veo. -15e verdad lo entiendes2 "lla inclin la cabeza a un lado para !ue el pelo cayera le$os de su cara permitiendo !ue la luz brillara en los pendientes de estr-s !ue se balanceaban en los lbulos de sus ore$as parpadeando como una cadena de estrellas contra el cielo nocturno. Su respuesta embotada la sacudi. -4ealmente no -empu$-ndo la mesa se levant bruscamente-. )o entiendo nada. Il mir un momento el suelo y de nuevo a ella. -5ebo confesar !ue me he enamorado de ti Francesca y t, me diste a entender !ue tambi(n me !ueras. -* te !uiero. Por supuesto !ue te !uiero.

-Pero no lo suficiente para aguantar todo lo !ue va conmigo. /a combinacin de orgullo terco y dolido !ue oy en su voz la hizo sentirse horriblemente culpable. 1)o tena (l !ue esconder sus emociones por mucho !ue las circustancias le hirieran2 -"so es demasiado. -1S es demasiado no es cierto2 -haba una huella de amargura en su risa-. :nsensato de m haber credo !ue t, me !uerras lo suficiente para soportarlo. Ahora en la intimidad de su dormitorio Francesca frunci el entrece$o brevemente ante su refle$o en el espe$o. Como su corazn nunca se haba visto afectado por nadie siempre vea con gran sorpresa cuando los hombres a los !ue ella de$aba reaccionaban de esa forma. 5e cual!uier manera ya estaba hecho y no haba vuelta atr-s. Se volvi a retocar el brillo de los labios y trat de alegrar su espritu tarareando una vie$a cancin inglesa de los a6os treinta acerca de un hombre !ue bail con una muchacha !ue a su vez haba bailado con el Principe de 8ales. -%e marcho ahora !uerida -di$o Chloe apareciendo en la entrada mientras se a$ustaba con gracia su sombrero sobre su pelo negro corto y rizado-. Si llama 0elmut dile !ue volver( pronto. -Si 0elmut llama dir( !ue est-s llena de sangre y bien muerta -Francesca puso sus manos en las caderas sus u6as de color canela !ue parecan pe!ue6as almendras esculpidas cuando dio un to!ue con impaciencia contra sus pantalones de ante verdes. Francesca sinti una punzada del remordimiento cuando advirti el cansancio en el rostro de su madre pero lo reprimi record-ndose !ue esa auto-destruccin de Chloe con los hombres haba crecido peor en los ,ltimos meses y era su deber como hi$a decrselo. -Il es un gigol %am-. 3odos lo saben. An prncipe alem-n falso !ue te hace parecer una absoluta tonta. Abri el armario y cogi de un gancho un cinturn ancho dorado !ue compr en 5avid @ebb la ,ltima vez !ue estuvo en )ueva *or&. 5espu(s de asegurar el cierre en la cintura volvi su atencin a Chloe. -"stoy preocupada por t %am-. 3ienes unas enormes o$eras y todo el tiempo pareces cansada. 3ampoco prestas atencin a las cosas. Por e$emplo ayer me traiste el &imono de 8ivenchy beige cuando te lo ped e#presamente plateado. Chloe suspir. -Perdn !uerida. *o... he tenido otras cosas en mi mente y no he estado durmiendo bien. 3e traer( el &imono plateado cuando vuelva hoy. "l placer !ue Francesca sinti al saber !ue tendra el &imono !ue deseaba no la distra$o del asunto de Chloe. 3an suavemente como fue posible trat de hacer entender a Chloe cu-n grave era el asunto. -3ienes cuarenta a6os %am-. 5ebes empezar a cuidar de ti misma. )o te has hecho una limpieza facial en semanas. Para su consternacin vi !ue hera los sentimientos de Chloe. Apresuradamente le dio un abrazo r-pido con cuidado de no desprenderse de la crema anti solar !ue se haba echado ba$o los

pmulos. -)o me hagas caso -di$o-. *o te adoro. * todava eres la madre m-s hermosa de /ondres. -/o !ue me recuerda... ser una madre en esta casa. 13omas tus pldoras anticonceptivas no es verdad !uerida2 Francesca gimi. -?tra vez no... Chloe sac un par de guantes de su bolso de piel de avestruz de Chanel y empez a estirarlos. -)o puedo soportar pensar lo nefasto !ue sera !ue te !uedaras encinta tan $oven. "l embarazo es muy peligroso. Francesca se toc el pelo detr-s de los hombros y se mir en el espe$o. -3engo razones para no olvidarlo no te preocupes. -5e cual!uier manera ten cuidado !uerida. -10as visto alguna situacin en la !ue haya perdido el control con un hombre2 -8racias a 5ios no -Chloe se levant el cuello de su abrigo de visn hasta acariciarse la mandbula-. Si hubiera sido como t, cuando tena veinte a6os. Solt una risita retorcida. -1A !ui(n trato de enga6ar2 Si fuera como eres t, en este momento. Soplando un beso en el aire le di$o adis ondeando el bolso y desapareci por el pasillo. Francesca arrug la nariz en el espe$o y de$ el peine con el !ue se estaba peinando acerc-ndose a la ventana. Cuando mir fi$amente hacia aba$o al $ardn los inoportunos recuerdos de su vie$o encuentro con "van +arian regresaron a ella y se estremeci. Aun!ue saba !ue el se#o no poda ser tan espantoso para la mayora de las mu$eres su e#periencia con "van haca tres a6os la haba hecho perder mucho de su deseo por e#perimentarlo con otros hombres !ue la atraan. A,n hoy las palabras de "van acerca de su frigidez haban !uedado en los rincones polvorientos de su cerebro saltando fuera en los momentos m-s e#tra6os e inoportunos. Finalmente el verano pasado reuni valor y permiti !ue un escultor sueco $oven y guapo !ue haba conocido en %arra&ech la llevara a la cama. +olvi a fruncir el entrece$o cuando record lo horrible !ue haba sido. "lla pensaba !ue haba algo m-s en el se#o !ue tener un cuerpo encima toc-ndola por todas partes y empap-ndola en el sudor !ue emanaba de sus sobacos. "l ,nico sentimiento !ue la e#periencia haba provocado dentro de ella haba sido una ansiedad terrible. ?diaba su vulnerabilidad el desconcertante sentimiento !ue haba abandonado el control. 15nde estaba la cercana mstica !ue escriban los poetas2 1Por !u( no poda sentir ella cercana con alguien2

3ras observar las relaciones de Chloe con los hombres Francesca haba aprendido a una edad temprana !ue el se#o era algo vendible como cual!uier otra cosa. 3ambi(n saba !ue tena !ue permitir otra vez a un hombre hacerle el amor. Pero estaba determinada a no hacerlo hasta !ue sintiera !ue controlaba completamente la situacin y la recompensa fuera lo suficientemente alta para $ustificar la ansiedad. )o saba a !ue recompensa se refera e#actamente. )o dinero ciertamente. "l dinero estaba simplemente ah algo en lo !ue nunca pensaba. /a posicin social siempre haba sido algo seguro desde !ue naci. Pero tena !ue haber algo... algo evasivo !ue se estaba perdiendo en la vida. 5e cual!uier forma como era una persona b-sicamente optimista pensaba !ue sus infelices e#periencias se#uales estaban resultando un punto a su favor. 3odos sus amigos saltaban de una cama a otra de tal forma !ue haban perdido el sentido de la dignidad. "lla no saltaba de ninguna cama a otra pero presentaba la ilusin !ue era una e#perta enga6ando hasta a su propia madre mientras al mismo tiempo se mantena casta. "n su con$unto era una combinacin poderosa !ue intrigaba al surtido m-s interesante de hombres. "l timbre del tel(fono interrumpi sus pensamientos. 5ando un paso sobre un montn de ropa desechada cruz la alfombra para coger el receptor. -Soy Francesca -di$o sent-ndose en una de las sillas /ouis P+. -Francesca. )o cuelgues. 3engo !ue hablar contigo. -'ien si es San )icholas -cruzando las piernas se inspeccion las puntas de las u6as para buscar desperfectos. -7uerida no !uise enfadarte la semana pasada. "l tono de )icholas era serio y ella lo poda ver en su mente sentado detr-s de su escritorio en la oficina sus facciones agradablemente tensas por la determinacin. )ic&y era tan dulce y tan aburrido. -0e sido miserable sin t -sigui diciendo-. * siento mucho haberte presionado. -Claro !ue debes sentirlo -di$o ella-. 4ealmente )icholas actuaste como un est,pido presumido. ?dio !ue me griten y no consiento !ue me digan !ue soy una especie de Femme Fatale. -Perdname !uerida pero no te grit( realmente. 4ealmente fuiste t, !uien me grit...- se call pensando aparentemente lo siguiente !ue iba a decir. Francesca encontr por fn un pe!ue6o desconchn en la u6a del ndice. Sin levantarse de la silla se estir hacia el tocador a por su frasco de laca de u6as marrn canela. -Francesca !uerida he pensado !ue tal vez te gustara acompa6arme a 0ampshire este fin de semana. -/o siento mucho )ic&y. "stoy ocupada. "l tapn del frasco de laca de u6as cedi ba$ la presin de sus dedos. Cuando sac la brochita sus o$os vagaron por las p-ginas del tabloide doblado colocado $unto al tel(fono. An salvamantel de cristal estaba puesto encima de manera !ue aumentaba un trozo

circular de las palabras !ue estaban impresas con su propio nombre saltando a la vista con las letras retorcidas daba la impresin de ser un fotomonta$e de carnaval. ,rancesca 8ay1 la hermosa hija de la !i!idora internacional $hloe 8ay y nieta de la legendaria couturiere 3ita erritella1 rompe corazones otra !ez. )a =ltima !ictima de la tempestuosa ,rancesca es su =ltimo y 'recuente acompa5ante1el guapo 3icholas (2yn2yck1 de treinta y tres a5os1 heredero de $er!ezas (2yn2yck. )os amigos dicen que (2yn2yck estaba listo para anunciar la 'echa de la boda cu9ndo ,rancesca empez de repente a aparecer en compa5;a del actor de !eintitr&s a5os 8a!id (ra!es... -1"l pr#imo fin de semana entonces2 "lla movi las caderas en la silla girando le$os de la vista del tabloide para pintarse la u6a. -)o lo creo )ic&y. )o hagamos esto m-s difcil. -Francesca -la voz de )icholas pareci romperse-. 3,... t, me di$iste !ue me adorabas. *o cre... An ce6o volvi a su frente. Se senta culpable aun!ue no fuera su culpa !ue (l hubiera malinterpretado sus palabras. Suspendiendo la brocha del esmalte de u6as en en aire se puso el receptor m-s cerca del mentn. -3e !uiero )ic&y. Como un amigo. %i cielo eres dulce y amable.... * aburrido. -17ui(n no te adorara2 0emos pasado momentos maravillosos $untos. 4ecuerdo la fiesta de 8loria en 0ammersmith cuando 3oby se tir en esa espantosa fuente... "lla oy una e#clamacin amortiguada al otro lado del tel(fono. -1Francesca cmo puedes hacerme esto2 "lla sopl a su u6a. -10acerte !u(2 -Salir con 5avid 8raves. 3, y yo estamos practicamente comprometidos. -5avid 8raves no es de tu incumbencia y nosotros no estamos comprometidos. 0ablar( contigo cuando est(s dispuesto a tener una conversacin civilizada. -Francesca... Colg el receptor con un estallido. E)icholas 8NynNyc& no tena derecho a interrogarlaF Soplando la u6a fue hasta su armario. "lla y )ic&y se haban divertido $untos pero no lo amaba y ciertamente no tena intencin de vivir el resto de su vida casada con un cervecero por muy rico !ue fuera. 3an pronto como la u6a se sec volvi a su bus!ueda de encontrar algo apropiado !ue ponerse para la fiesta de Cissy Mavendish esa noche. A,n no haba encontrado lo !ue !uera cuando fue interrumpida por un leve to!ue en la puerta y acto seguido entr en el dormitorio una mu$er de mediana edad con el pelo color $engibre y medias enrolladas en los tobillos. Cuando la mu$er empez a guardar el montn de ropa interior ordenadamente doblada !ue haba trado le di$oL

-%e marchar( dentro de unas horas si le parece bien Se6orita Francesca. Francesca tena en sus manos un vestido de chiffn color miel con plumas blancas y marrones rodeando el dobladillo de *ves St./aurent. "l vestido era realmente de Chloe pero en cuanto Francesca lo vi se enamor de el de modo !ue hizo acortar la falda y arreglar el busto antes de transferirlo a su propio armario. -Piensas !ue me ir- bien este vestido para ma6ana por la noche 0edda2 1? es demasiado simple2 0edda guard la ,ltima prenda de ropa interior de Francesca y cerr el ca$n. -3odo le !uedar- perfecto se6orita. Francesca gir lentamente delante del espe$o y arrug la nariz. "l St. /aurent era demasiado conservador no era su estilo a fin de cuentas. 5e$ caer el vestido de gasa al suelo dio un paso sobre el montn de ropa desparramada y empez a rebuscar en su armario otra vez. Sus pantalones bombachos de terciopelo seran perfectos pero necesitaba una blusa para llevar con ellos. -15esea algo m-s Se6orita Francesca2 -)o nada m-s -contest Francesca distradamente. -4egresar( por el t( entonces -anunci el ama de llaves mientras se dirigia haca la puerta. Francesca se dio la vuelta para preguntarle sobre la cena y not por primera vez !ue el ama de llaves se encorvaba hacia delante m-s de lo normal. -13e est- molestando la espalda de nuevo2 1)o me di$iste !ue estabas me$or2 -%e dola menos -contest el ama de llaves poniendo su mano pesadamente sobre el pomo de la puerta-. Pero lleva doli(ndome bastante otra vez desde hace unos dias casi no puedo inclinarme. Por eso me marcho unas horas... para ir a la clnica. Francesca pens cu-n terrible sera vivir como la pobre 0edda con medias arrolladas en los tobillos y una espalda !ue te doliera siempre !ue te movas. -5e$a !ue co$a mis llaves -se ofreci impulsivamente-.3e llevar( con el coche al m(dico de Chloe en la calle 0arley ya nos enviar- la cuenta. -)o es necesario se6orita. Puedo ir a la clnica. Pero Francesca no !uera oir m-s. ?diaba ver a las personas sufriendo y era in$usto !ue 0edda no pudiera tener el me$or m(dico. :ndic al ama de llaves !ue la esperara en el coche y se puso una blusa de seda deba$o de un $ersey de cachemir unas pulseras de oro y marfil en las mu6ecas hizo una llamada telefnica se roci con unas gotas de esencia de melocotn de Femme y se march... no sin pensar antes en toda la basura de ropas y accesorios !ue tena !ue recoger al volver para !ue 0edda no se agachara. "l pelo se arremolinaba alrededor de sus hombros cuando lleg al final de la escalera una cazadora de piel de zorro balance-ndose entre sus dedos y botas de cuero suaves se hundan en el alfombra. Andando haca el vestbulo pas $unto a dos grandes plantas en $ardineras de cer-mica. /a poca luz solar !ue entraba en el vestbulo haca !ue las plantas murieran y tuvieran !ue ser cambiadas constantemente un despilfarro !ue ni Chloe ni Francesca se molestaban en preguntar. /os carillones de la puerta sonaron.

-7ue molestia -murmur Francesca mirando su relo$. Si no se apuraba no tendra tiempo de llevar a 0edda al m(dico y tener todava tiempo de vestirse para la fiesta de Cissy Mavendish. :mpacientemente abri la puerta principal. An polica uniformado estaba al otro lado de la puerta consultando una pe!ue6a libreta !ue tena en una de sus manos. -'usco a Francesca 5ay -di$o ruboriz-ndose levemente cuando levant la cabeza y vi su apariencia conmovedora. "nseguida pens !ue se trataba de las impagadas multas de tr-fico !ue coleccionaba en el ca$n de su escritorio y le di$o con su me$or sonrisa. -Asted la ha encontrado. 1/o sentir(2 "l la mir solemnemente. -Se6orita 5ay lo siento mucho pero le traigo malas noticias. Por primera vez ella advirti !ue (l tena algo en su otra mano. An fro miedo repentino cay sobre ella cuando reconoci el bolso de piel de avestruz Chanel de Chloe. "l trag saliva incmodamente. -Parece ser !ue ha habido un accidente bastante grave dnde su madre est- implicada...

Capitulo #

5allie y S&eet via$aban por la autopista D< de "stados Anidos hacia 0attiesburg %isisip. 5allie haba podido agarrar un par de horas de sue6o en el asiento de atr-s mientras S&eet conduca pero ahora estaba detr-s del volante otra vez contento por !ue no tena !ue estar en el club de golf hasta las SLDS de la ma6ana as !ue tendra tiempo de practicar unas cuantas bolas primero. ?diaba conducir toda la noche despu(s de un torneo para llegar al siguiente m-s !ue cual!uier otra cosa. Si los peces gordos de la P8A tuvieran !ue hacer unos pocos hoyos despues de haberse pasado toda la noche conduciendo por tres estados se imaginaba !ue cambiaran las reglas y las fechas bien pronto. "n el campo de golf 5allie no era demasiado cuidadoso vistiendo... un largo normal de camisas nada de animales pintados y nada rosa... pero era bastante particular acerca de sus ropas fuera del campo. Prefera llevar /eviOs ce6idos y deste6idos botas de cuero te$anas hechas a mano y camisetas lo suficientemente vie$as para tirarlas le$os si estaba de mal humor o utilizarlas para abrillantar el cap de su 'uic& 4iviera sin preocuparse por destrozarlas. Algunas de sus seguidoras le enviaban sombreros de coNboy pero nunca se los pona favoreciendo el uso de las gorras como la !ue llevaba ahora. Siempre deca !ue al Stetson lo haban arruinado los agentes de seguros gordinflones !ue los llevaban de poliester. )o es !ue 5allie tuviera nada contra el poli(ster... al fin y al cabo era invento americano.

-A!u hay una historia para t -di$o S&eet. 5allie bostez y se pregunt si sera capaz de hacer bien un golpe con el maldito hierro-dos. 0aba fallado ese golpe el dia anterior y no comprenda por !u(. 5espu(s del desastre del ?range 'lossom haba me$orado su $uego pero todava no haba podido terminar arriba ning,n torneo grande esta temporada. S&eet puso el tabloide m-s cerca a la luz de la guantera. -14ecuerdas !ue te ense6( una foto de esa pe!ue6a chica inglesa la !ue estaba en la fiesta con ese prncipe y las estrellas de cine2 7uiz- cambiaba su peso demasiado r-pido pens 5allie. Por eso tena el problema con su hierrodos. ? poda ser su bac&sNing. S&eet sigui. -4ecuerdo !ue di$iste de ella !ue pareca una de esas mu$eres !ue no sacudiran la mano a menos !ue le llevaras un anillo de diamantes. 14ecuerdas ahora2 5allie gru6. -5e todos modos parece !ue su madre muri atropeyada por un ta#i la semana pasada. Ponen una foto de ella a!u saliendo del funeral y lo !ue sigue es terrible. ?)a inconsolable ,rancesca 8ay de la alta sociedad llora a su madre?1 eso dicen. 1Como crees !ue alguien puede escribir algo como eso2 -1Como !u(2 -:nconsolable. "scribir eso. 5allie cambi su peso en una cadera y busc en el bolsillo trasero de su va!ueros. -"lla es rica. Si fuera pobre diran solo !ue est- ?triste?. 13ienes alg,n chicle m-s2 -An pa!uete de Juicy Fruit. 5allie neg con la cabeza. -0ay una parada para camioneros a unos pocos &ilmetros. "stiraremos las piernas. Pararon y tomaron caf( antes de volver de nuevo al coche. /legaron a 0attiesburg con el tiempo de sobra para !ue 5allie fuera al tee descansado y se calific f-cilmente para el torneo. Antes de llegar al motel esa tarde pararon en la oficina de correos de la ciudad para verificar su apartado de correos. "ncontraron un montn de facturas esper-ndolos $unto con unas pocas cartas... una de ellas comenz una discursin !ue los sigui al motel. -*o no me vendo y no !uiero or m-s acerca de ello. 5allie chas!ue la lengua cuando tir su gorra le$os y se sent de golpe en la cama del motel !uit-ndose la camiseta por encima de la cabeza. S&eet ya llegaba tarde a una cita !ue se haba conseguido con una camarera de pelo rizado pero mir por encima de la carta !ue (l tena en la mano y estudi el pecho de 5allie con sus hombros

anchos y m,sculos bien definidos. -"res la persona m-s terca !ue he conocido a lo largo de mi vida. "sa cara bonita tuya $unto con esos m,sculos desarrollados en e#ceso en el pecho nos podra hacer con m-s dinero en este momento !ue el !ue t, y tu o#idado hierro-cinco podas ganar en toda la temporada. -)o poso para ning,n calendario de pacotilla. -?. J. Simpson ha aceptado hacerlo $unto con Joe )amath y un es!uiador franc(s. 5iablos 5allie t, eres el ,nico golfista !ue puede aparecer. -E)o pienso hacerloF -grit 5allie-. )o me vendo. -0iciste esos anuncios para Foot-Joy. -"so es diferente y lo sabes. 5allie entr como un rel-mpago al cuarto de ba6o y cerr la puerta gritando desde dentro. -EFoot-Joy hace unos malditos y elegantes zapatos de golfF "l chaparrn pas y S&eet sacudi la cabeza. %urmurando entre s cruz el pasillo hasta su propia habitacin. 5urante mucho tiempo haba sido obvio para todos !ue la belleza de 5allie atraera a 0ollyNood pero el muy tonto no tomara venta$a de ello. /os buscadores de talentos le haban estado llamando de forma regular con llamadas de larga distancia desde el primer a6o de profesionales pero lo ,nico !ue 5allie pensaba de ellos era !ue eran sangui$uelas y terminaba haciendo comentarios despectivos referentes a sus madres !ue hubiera sido m-s terrible si lo hubiera dicho en la cara. 17u( era tan terrible se preguntaba S&eet acerca de ganar alg,n dinero abundante a ba$o tipo de inter(s un tiempo2 0asta !ue 5allie empezara a ganar alg,n grande no veran contratos comerciales de seis cifras algo !ue 3revino ya lograba por no hablar de los increibles contratos de )ic&aus y Palmer. S&eet se pein y cambi una camisa de franela por otra. )o comprenda dnde estaba el condenado problema de posar para un calendario a pesar de tener !ue compartir espacio con ni6os bonitos como J. @. )amath. 5allie tena lo !ue los buscadores de talento llamaban magnetismo se#ual. 5emonios a,n estando medio ciego podas ver eso. Por muy mala racha !ue tuviera en su $uego siempre tena las gradas repletas y el ochenta por ciento de ese p,blico usaba l-piz de labios. An minuto despu(s de haber finalizado su partido esas mu$eres le rodeaban como las moscas a la miel. 0olly 8race di$o !ue a las mu$eres les gustaba 5allie por!ue saban !ue (l no llevaba ninguna ropa interior de colores coordinados o bo#ers como @ayne )eNton. /o !ue tenemos con 5allas 'eaudine 0olly 8race haba insistido m-s de una vez es el Wltimo %acho Americano ;TTX 8enuino de el "stado de la "strella Solitaria. S&eet cogi la llave del cuarto y ri entre dientes para si mismo. /a ,ltima vez !ue habl con 0olly 8race por tel(fono di$o !ue si 5allie no ganaba un gran torneo pronto le agarrara de las ore$as y lo llevara al lugar dnde le sacaran de esa miseria.

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/a fiesta anual de %iranda 8NynNyc& se celebraba la ,ltima semana de septiembre y estaba en plena actividad la anfitriona inspeccionaba las fuentes de langostinos de corazones de alcachofas y de langostas ro$as del %editerr-neo con gran satisfaccin. %iranda autora del e#itoso libro feminista ?)a Mujer es (uerrera?1 adoraba hacer de anfitriona para demostrar al mundo !ue ser feminista y vivir bien no estaba peleado. Su poltica personal no le permita llevar vestidos ni faldas pero ser anfitriona le daba derecho a e$ercer lo !ue llamaba en su libro la faceta .dom(stica.... la m-s civilizada forma de la naturaleza humana sin masculino o femenino. Sus o$os barrieron sobre el grupo selecto de hu(spedes !ue haba reunido entre las paredes punteadas de su sala de recibir decorado de nuevo en agosto como un regalo de cumplea6os del hermano de %iranda. /os m,sicos y los intelectuales varios miembros de la nobleza un racimo de escritores y actores muy conocidos unos pocos charlatanes para poner picante... e#actamente la clase de personas estimulantes !ue ella adoraba tener $untos. * entonces frunci el ce6o cuando su mirada cay en el inconveniente proverbial de su satisfaccin... la diminuta Francesca Serritella 5ay espectacularmente vestida como siempre y como siempre el centro de la atencin masculina. "lla mir el revoloteo de Francesca de una conversacin a otra vi(ndose increiblemente hermosa en un mono tur!uesa de seda. "lla movi su nube de brillante pelo casta6o como si el mundo fuera su ostra de perla personal cuando todos en /ondres saban !ue estaba realmente sin blanca. 7ue sorpresa se debi llevar al comprobar las numerosas deudas de Chloe. Sobre el ruido cort(s de la fiesta %iranda oy la risa generosa de Francesca y escuch como ella saludaba a varios hombres de forma seductora la voz de espera*que*te*cuente*esto acentuando descuidadamente las palabras menos importantes de una manera !ue a %iranda la pona furiosa. Pero 1!ue provocaba !ue los est,pidos bastardos la rodearan en pe!ue6os charcos fundidos a sus pies2. 5esgraciadamente uno de esos bastardos est,pidos era su amado propio hermano )ic&y. %iranda frunci el entrece$o y recogi una nuez de macadamia de un tazn opalescente de /ali!ue impreso con lib(lulas. )icholas era la persona m-s importante en el mundo para ella un hombre maravillosamente sensible con un alma culta. )ic&y la haba alentado a escribir /a %u$er es 8uerrera. Il la haba ayudado a refinar sus pensamientos le traa su caf( de noche y lo m-s importante la haba protegido de la crtica de su madre sobre por !u( su hi$a con unos ingresos anuales de cientos de miles de libras tena !ue meterse con tales tonteras. %iranda no poda soportar la idea de estarse !uieta mientras Francesca 5ay le rompa el corazn. 5urante meses haba visto revolotear a Francesca de un hombre a otro dando la espalda a )ic&y siempre !ue ella se encontraba entre admiradores. Cada vez (l esperaba su regreso un poco m-s harto !uiz-s con menos entusiasmo... pero volva a ella de cual!uier forma. -Cuando estamos $untos -(l haba e#plicado a %iranda-. %e hace sentirme como si fuera el m-s ingenioso el m-s brillante !ue la mayora de los hombres en el mundo. * entonces agreg secamenteL -A menos !ue est( de mal humor por supuesto si eso ocurre me hace sentir como si fuera una

absoluta mierda. 1Cmo lo haca ella2Se preguntaba %iranda. 1Cmo poda alguien tan intelectual y espiritualmente inferior tener tanto poder2 "n su mayor parte %iranda no lo poda negar era por su belleza e#traordinaria. Pero adem-s desprenda vitalidad el ambiente se volva et(reo a su alrededor. Ana artima6a barata de saln %iranda pens con repugnancia estaba claro !ue Francesca 5ay no tena nada en la cabeza. E%rala apenasF "staba practicamente sin un peni!ue y actuaba como si no tuviera problemas en el mundo. 7uiz-s ella no se preocupaba pens %iranda in!uietamente... por!ue confiaba !ue )ic&y 8NynNyc& y todos sus millnes la esperaban pacientemente con los brazos abiertos. Aun!ue %iranda no lo saba ella no era la ,nica persona !ue estaba preocupada en su fiesta esa noche. A pesar de su e#posicin e#terior de alegra Francesca se senta miserable. Apenas el da anterior haba ido a ver a SteNard 'essett el prestigioso due6o de una agencia de modelos para pedirle traba$o. Aun!ue no !uera hacer carrera ser modelo era una manera aceptable de ganar dinero en su crculo social y haba decidido !ue algo debera hacer para solventar sus problemas financieros. Pero para su consternacin SteNard le haba dicho !ue ella era demasiado ba$ita. -Por muy bella !ue sea la modelo al menos debe medir ; >G cms. si !uiere dedicarse a la moda -le haba dicho-. 3, apenas mides ; GG. Por supuesto !uiz-s sea capaz de obtenerle algunas poses... centr-ndose en tu rostro ya sabes pero necesitar-s hacer unas pruebas primero. Ah fue cuando perdi la paciencia grit-ndole !ue haba sido fotografiada para algunas de las revistas m-s importantes del mundo y !ue ella $am-s se prestara a hacer antes unas pruebas como una f(tida aficionada. Ahora se daba cuenta !ue haba sido insensato haber perdido as los estribos pero no haba podido controlarse. Aun!ue haca ya un a6o desde la muerte de Chloe Francesca todava encontraba dificil de aceptar la p(rdida de su madre. A veces su pena pareca estar viva un ob$eto palpable !ue creca alrededor de ella. Al principio sus amigos haban sido simp-ticos pero despu(s de unos pocos meses parecieron creer !ue ella deba poner su tristeza aparte como lo !ue duraba la longitud del dobladillo ese a6o. 3ena miedo !ue de$aran de invitarla si de$aba de ser esa compa6era alegre y odiaba estar sola as !ue finalmente haba aprendido a guardarse su pena. Cu-ndo estaba en p,blico se rea y co!ueteaba como si nada la preocupara. Sorprendentemente la risa haba comenzado a ayudar y en los ,ltimos meses poco a poco senta !ue finalmente se curaba. A veces e#perimentaba a,n los indicios vagos de clera contra Chloe. 1Cmo la pudo haber de$ado su madre as con un e$(rcito de acreedores en la puerta como una peste de cigarras para arrebatarles todo lo !ue posean2 Pero la clera nunca duraba mucho. Ahora !ue era demasiado tarde Francesca entenda por !u( Chloe haba parecido tan cansada y distrada en esos meses antes de ser atropellada por el ta#i. 5espu(s de unas semanas tras la muerte de Chloe los hombres en tra$es con chaleco haban comenzado a aparecer en la puerta con documentos legales y o$os glotones. Primero las $oyas de Chloe haban desaparecido despu(s el Aston %artin y las pinturas. Finalmente la casa !ue ella

misma haba vendido. "so haba pagado lo ,ltimo de sus deudas pero la haba de$ado con unas mseras cientos de libras de las cuales haba gastado ya gran parte y se alo$aba en el hogar de Cissy Mavendish una de las antiguas amigas de Chloe. 5esgraciadamente Francesca y Cissy nunca se haban llevado del todo bien y desde primeros de septiembre Cissy haba insinuado varias veces !ue !uera !ue Francesca se mudara. Francesca no estaba segura cuanto tiempo m-s poda estar haci(ndole vagas promesas. Se forz a rerse del chiste de 3almedge 'utler y trat de encontrar consuelo en la idea de !ue estar sin dinero era un aburrimiento una situacin meramente temporal. Sigui con la vista a )icholas a trav(s de la habitacin con su camisa 8ieves y cha!ueta 0aN& de sport $unto con pantalones de pinzas grises. Si se casaba con (l tendra seguramente todo el dinero !ue necesitara pero slo haba considerado la opcin seriamente una tarde tras recibir una odiosa llamada de un hombre !ue le di$o las cosas m-s desagradables si no pagada pronto el dinero de las tar$etas de cr(dito. )o )icholas 8NynNyc& no era una solucin a sus problemas. "lla despreciaba a las mu$eres !ue estaban tan desesperadas e inseguras de si mismas !ue se casaban por dinero. 3an slo tena veinti,n a6os. Su futuro era demasiado especial prometa demasiado brillante para arruinarlo a causa de un contratiempo temporal. Algo sucedera pronto. 3odo lo !ue deba hacer era esperar. -. . . "s un pedazo de basura !ue yo transformar( en arte -cogi al vuelo un trozo de conversacin de un hombre elegante vestido de )oel CoNardish con su cigarrillo en la mano cuya manicura llam a Francesca la atencin. "l se separ de %iranda 8NynNyc& para ponerse a su lado. -0ola !uerda mia. "res increblemente encantadora y he estado esperando toda la tarde para presentarme. %iranda di$o !ue yo te gustara. "lla sonri y puso la mano en la !ue (l la e#tenda. -Francesca 5ay. "spero !ue valga la pena la espera. -/loyd 'yron y lo vales definitivamente. )os conocimos hace tiempo aun!ue seguramente no me recuerdes. -Al contrario te recuerdo muy bien. "res un amigo de %iranda un famoso director cinematogr-fico. -"s cierto lo lamento otro !ue se ha vendido a los dlares yan!uis. Il inclin su cabeza atr-s dram-ticamente y habl al techo liberando un anillo de humo perfecto. -Cosa miserable el dinero. 0ace !ue la gente m-s e#traordinaria haga todo tipo de cosas depravadas. /os o$os de Francesca se abrieron traviesamente. -17ue cosas depravadas hace esa gente si te lo puedo preguntar2 -%uchas cosas demasiadas.

3om un sorbo de un vaso generosamente lleno de algo !ue parecia Nhis&y escoc(s. -3odo conectado con 0ollyNood es depravado. *o sin embargo estoy determinado a poner mi propio sello a pesar !ue la mayora de pelculas son est,pidamente comerciales. -7ue tremendamente valiente eres. "lla sonri con lo !ue esperaba !ue pasara por admiracin pero era realmente de diversin ante su parodia casi perfecta del director hastiado forzado a vender su arte. /os o$os de /loyd 'yron le trazaron los pmulos y se demoraron en la boca su inspeccin admirativa era lo suficientemente desapasionada para decirla !ue (l prefera la compa6a masculina a las mu$eres. "l embols los labios y se inclin haca delante como si estuviera confi-ndole un gran secreto. -"n dos das !uerida Francesca parto para %isisip un lugar de$ado de la mano de 5ios para empezar a filmar algo llamado 5elta 'lood una guin !ue he transformado de un trozo de basura en un fuerte reclamo espiritual. -%e encantan las pelculas con transfondo espiritual -ronrone levantando una copa de champ-n fro de una bande$a !ue pasaba mientras cotilleaba secretamente a Sarah Fargate-Smyth tratando de decidir si su vestido de tafet-n era de Adolfo o de +alentino. -Pienso hacer de 5elta 'lood una alegora una declaracin de la reverencia tanto para la vida como para la muerte -(l hizo un gesto dram-tico con su vaso sin tirar una gota-. "l ciclo duradero del orden natural. 1"ntiendes2 -/os ciclos duraderos son mi particular especialidad. Por un momento (l pareci traspasar su piel con la mirada y entonces apret sus o$os cerr-ndolos dram-ticamente. -Puedo sentir tu fuerza de la vida golpeando tan intensamente el aire !ue me roba el aliento. Arro$as vibraciones invisibles con apenas el movimiento m-s pe!ue6o de la cabeza -(l apret la mano en su me$illa-. "stoy absolutamente seguro !ue nunca me e!uivoco con las personas. 3came la piel. "stoy sudando. "lla sonri. -7uiz-s los langostinos estaban poco frescos. "l asi la mano y bes sus puntas de los dedos. -"s amor. %e he enamorado. *o absolutamente te tengo !ue tener en mi pelcula. "n el momento en !ue te vi supe !ue eras perfecta para hacer mi /ucinda. Francesca levant una ce$a. -*o no soy una actriz. 17ui(n te di esa idea2 "l frunci el entrece$o. -)unca pongo eti!uetas a las personas. 3, eres lo !ue yo percibo !ue seas. /e dir( a mi productor !ue simplemente me niego a hacer la pelcula sin t.

-1)o piensas !ue eso sera algo muy e#tra6o2 -di$o con una sonrisa-. Practicamente lo has decidido en menos de cinco minutos. -/o he sabido toda mi vida y siempre confo en mis instintosK eso es lo !ue me diferencia de los otros -los labios formaron un valo perfecto y emitieron un segundo anillo del humo-. "l papel es pe!ue6o pero memorable. "#perimento con el concepto del via$e fsico as como espiritual en el tiempo... una plantacin meridional en la cima de su prosperidad en el siglo P:P y luego la misma plantacin hoy abandonada y decadente. 7uiero utilizarte al principio en varias escenas cortas pero infinitamente memorables mostr-ndote como una $oven virgen inglesa !ue viene a la plantacin. )o tiene guin pero su presencia consume absolutamente la pantalla. "sto podra ser un gran escaparate si est-s interesada en hacer una carrera. Por una fraccin de segundo Francesca sinti realmente una tierra virgen teniendo una loca e irracional tentacin. Ana carrera cinematogr-fica sera la respuesta perfecta a todas sus dificultades financieras y la actuacin y el drama siempre han sido parte de ella. Pens en su amiga %arisa 'erenson !ue le iba fenomenalmente bien en su carrera cinematogr-fica y entonces casi se ri en voz alta ante su propia candidez. /os verdaderos directores no abordaban a mu$eres e#tra6as en ccteles y les ofrecan papeles cinematogr-ficos. 'yron haba sacado un pe!ue6o cuaderno con pastas de cuero del bolsillo del pecho y garabateaba algo adentro con una pluma de oro. -3engo !ue salir de /ondres ma6ana para los "stados Anidos as !ue me llamas a mi hotel antes del medioda. A!u podr-s localizarme. )o me desilusiones Francesca. %i futuro entero depende de tu decisin. )o puedes rechazar esta oportunidad de aparecer en una pelicula americana de alto nivel. Cuando tom el papel y lo desliz en su bolsillo ella se refren de comentarle !ue esa 5elta 'lood no sonaba precisamente como una pelicula americana de alto nivel. -0e estado encantada de hablar contigo /loyd pero comprende !ue no soy una actriz. "l presion ambas manos una conteniendo su bebida y la otra su bo!uilla sobre sus ore$as de modo !ue pareca una criatura espacial echando humo. -E)ada de pensamientos negativosF 3, eres lo !ue te propongas ser. Ana mente creadora rechaza absolutamente los pensamientos negativos. /l-mame antes de medioda !uerida. ESimplemente te tengo !ue tenerF Con eso (l se dirigi hacia %iranda. %ientras lo miraba Francesca sinti una mano pasarle por los hombros y una voz cuchicheando en su odoL -Il no es el ,nico !ue te tiene !ue tener. -)ic&y 8NynNyc& eres un horrible manaco se#ual -di$o Francesca girando para plantar un beso fugaz en la mandbula lisamente afeitada-. Acabo de encontrar al hombrecito m-s divertido. 1/o conoces2 )icholas sacudi la cabeza. -"s uno de los amigos de %iranda. +en conmigo al comedor !uerida. 7uiero mostrarle lo nuevo de Mooning.

Francesca inspeccion obedientemente la pintura y sigui charlado con varios amigos de )ic&y. Se olvid por completo de /loyd 'yron hasta !ue %iranda 8NynNyc& la abord cuando ella y )icholas se preparaban para salir. -Felicidades Francesca -di$o %iranda-. 0e odo la maravillosa noticia. Pareces tener un talento especial para aterrizar de pie. :gual !ue un gato... Francesca senta una seria aversin por hermana de )icholas. "ncontraba a %iranda seca y estirada como la ramita marrn flaca a la !ue se pareca as como ridculo su af-n sobreprotector haca un hermano suficientemente mayor para cuidar de si mismo. /as dos mu$eres haban renunciado haca bastante tiempo a mantener algo m-s !ue una superficial cortesa. -0ablando de gatos -di$o agradablemente-. "st-s verdaderamente divina %iranda. Cmo sabes combinar y $ugar con las rayas. 1Pero acerca de !u( noticias maravillosas hablas2 -15e !u(2 de la pelcula de /loyd por supuesto. Antes de irse me di$o !ue te reservaba un papel importante. 3odos en la sala se mueren de envidia. -1* realmente lo creiste2 -Francesca subi una ce$a. -1)o es cierto2 -Por supuesto !ue no. )o creo !ue me convenga aparecer en pelculas de cuarta categoria. /a hermana de )icholas ech la cabeza atr-s y ri sus o$os brillando con un brillo inusitado. -Pobre Francesca. 5e cuarta categora verdaderamente. Pensaba !ue sabas m-s. ?bviamente no estas tan al corriente como !uieres hacer creer. Francesca !ue consideraba estar al corriente de todo de las personas a las !ue conoca apenas poda ocultar su molestia. -17u( !uieres decir con eso2 -/o lamento !uerida no lo di$e para insultarte. Acabo de comprender !ue no has odo nada de /loyd. "l gan la Palma de ?ro en Cannes hace cuatro a6os 1no lo recuerdas2 /os crticos simplemente le adoran todas sus pelculas son unas alegoras maravillosas y ciertamente su nueva produccin ser- un (#ito inmenso. "l traba$a slo con los me$ores. Francesca sinti una emocin diminuta de entusiasmo cuando %iranda pas a enumerar todos los famosos actores con !ui(n 'yron haba traba$ado. A pesar de su poltica %iranda 8NynNyc& era un tremenda esnob y si ella consideraba a /loyd 'yron un director respetable Francesca decidi !ue necesitaba dar a su oferta un poco m-s de consideracin. 5esgraciadamente tan pronto como de$aron el hogar de su hermana )ic&y la llev a un club privado !ue acaban de abrir en Chelsea. Permanecieron hasta casi la una y entonces (l intent propasarse de nuevo y tuvieron otra discursin terrible absolutamente la ,ltima en cuanto a ella por tanto no se fue a dormir hasta muy tarde. Como resultado era medioda bien pasada cuando se despert al da siguiente e incluso se levanto entonces por!ue %iranda la llam para preguntarle algo absurdo acerca de una modista. Saltando fuera de cama maldi$o a la criada de Cissy !ue no la despert m-s temprano y vol a trav(s del alfombrado suelo del dormitorio de hu(spedes de$ando abierta la cinta en la parte

delantera de su camisn de salmn )atori cuando se mova. Se ba6 r-pidamente se puso unos pantalones negros de lana sobrepasados con un su(ter carmes y amarillo de Sonia 4y&iel. 5espu(s !ue aplicar lo indispensable de colorete de sombra de o$o y de brillo labial poni(ndose un par de botas hasta la rodilla de tacn alto y lleg e#tenuada al hotel de 'yron donde el empleado la inform !ue el director ya haba salido. -15e$ alg,n recado2 -pregunt golpeando con las u6as impacientemente en el mostrador. -/o mirar(. "l empleado volvi poco despu(s con un sobre. Francesca lo abri y escudri6 r-pidamente el mensa$e. J :osanna1 querida ,rancescaK i lees esto1 has recuperado el sentido com=n1 aunque resulta !erdaderamente inhumano que no me hayas llamado antes de irme. Me encontrar& contigo en )ouisiana este !iernes como muy tarde. Iuela hasta (ul'port1 Misisip;1 y alquila un conductor que te lle!e a la plantacin de /ent2orth seg=n las direcciones que te incluyo. Mi ayudante preparar9 el permiso de trabajo1 el contrato1 etc.1 cuando llegues1 y te reembolsar9 los gastos del !iaje tambi&n. Manda tu aceptacin inmediatamente con cuidado de no perder las direcciones1 para que pueda !er de nue!o tu mara!illosa sonrisa. J$iao1 mi nue!a y hermosa estrellaK Francesca meti las direcciones en su bolso $unto con la nota de 'yron. 4ecord a %arisa 'erenson lo e#!uisitamente perfecta !ue haba estado en Cabaret y en 'arry /yndon y lo celosa !ue haba estado ella cuando la vea en esas pelculas. 7u( manera perfectamente maravillosa de hacer dinero. * entonces frunci el entrece$o cuando record el comentario de 'yron acerca de reembolsarle los gastos del via$e. Si hubiera llegado antes (l podra haberle pagado el billete. Ahora tendra !ue pag-rselo ella misma y estaba casi segura !ue no haba suficiente dinero en su cuenta para pagar el billete de avin. "sas tonteras ridculas acerca de sus tar$etas de cr(dito haban cerrado temporalmente ese grifo y despu(s de lo de anoche se negaba absolutamente a hablar con )ic&y. 1As !ue dnde poda conseguir el dinero para un billete de avin2 %ir en el relo$ detr-s del escritorio y vio !ue era tarde para su cita con su pelu!uero. Con un suspiro se puso el bolso ba$o el brazo. 3endra !ue llegar apenas sin ayuda. ---

-Perdone Sr. 'eaudine -la au#iliar de vuelo entrada en carnes de 5elta se par $unto al asiento del 5allie-. 1/e importara firmarme un autgrafo para mi sobrino2 "l $uega en su e!uipo del golf del colegio. Su nombre es %attheN y es un gran aficionado suyo. 5allie mir el escote con una sonrisa apreciativa y levant la mirada a su cara !ue no era e#actamente tan buena como el resto de ella pero a,n tena cierto encanto. -"star( encantado -di$o tomando el bloc y el boli !ue ella le ofreca-. "spero !ue (l $uegue me$or de

lo !ue lo he estado haciendo yo ,ltimamente. -"l copiloto me ha comentado !ue tuviste ciertos problemas en Firestone hace unas semanas . -Cielo yo invent( los problema en Firestone. "lla se ri apreciativamente y luego ba$ la voz de modo !ue slo (l pudiera orla. -Apuesto !ue has inventado problemas en muchos sitios adem-s de los campos de golf. -0ago todo lo posible -le dedic una sonrisa lenta.. -Podas llamarme y vernos la pr#ima vez !ue est(s en /os Angeles 1de acuerdo2 -ella garabate algo en el bloc !ue (l le haba devuelto arranc la ho$a y se la di con otra sonrisa. Cuando se march (l meti el papel en el bolsillo de sus va!ueros donde lo empu$ contra otra notita !ue la chica del mostrador de Avis haba metido ella misma cuando de$aba el coche de al!uiler en /.A. S&eet gru6 en (l asiento $unto a la ventana. -3e apuesto lo !ue !uieras !ue ni si!uiera tiene un sobrino y si lo tiene seguro !ue no sabe ni !ui(n eres. 5allie abri el libro 'rea&fast in Champions de +onnegut y comenz a leer. ?diaba hablar con S&eet en los aviones casi m-s !ue cual!uier cosa. A S&eet no le gustaba via$ar a menos !ue lo hiciera en coche a ser posible con ruedas 8oodyear y por carreteras interestatales. Pocas veces tenan !ue de$ar su nuevo 4iviera para volar por el pais para $ugar un torneo como este via$e de Atlanta a /.A. y vuelta. /a disposicin normalmente espinosa de S&eet en este momento estaba completamente amargada. 5e nuevo mir ce6udo a 5allie. -1Cu-nto tardaremos en llegar a %obile2 ?dio estos condenados aviones y espero !ue no me sueltes otra vez el rollo de las leyes de la fsica. Sabes !ue no hay nada m-s !ue aire entre nosotros y el suelo y el aire no creo !ue pueda sostener un aparato tan grande a!u arriba. 5allie cerr o$os y di$o ligeramenteL -C-llate S&eet. -"spero !ue no te duermas. E%aldita sea 5allie te lo adviertoF Sabes cu-nto odio volar. /o menos !ue podas hacer es mantenerte despierto y hacerme compa6a. -"stoy cansado. )o dorm suficiente anoche. -)o es de e#tra6ar. Andas de parranda hasta las dos de la ma6ana y llegas cargando a ese saco de huesos sarnoso de perro contigo. 5allie abri los o$os y mir a S&eet. -)o creo !ue Astrid merezca !ue la llames perro sarnoso. -E"lla noF E"l perro no trates de enga6armeF %aldita sea 5allie poda or ese perro calle$ero

gimoteando a trav(s de la pared del motel. -17u( !ueras !ue hiciera2 -contest 5allie girando para mirar a un ce6udo S&eet-. 1 5e$arle muri(ndose de hambre en la autopista2 -1Cu-nto dinero has pagado esta ma6ana en el mostrador de recepcin cuando de$-bamos el motel2 5allie murmur algo !ue S&eet no pudo or e#actamente. -17ue cara$o has dicho2 -di$o S&eet agresivamente. -E0e dicho cienF Cien hoy y otros cien el pr#imo a6o cuando vuelva y encuentro el perro en buen estado. -%aldito tonto -murmur S&eet-. 3, y tus buenas obras. 0as de$ado perros calle$eros a cargo de directores de moteles en m-s de treinta estados. )o entiendo ni como pagas la mitad de las manutenciones. Perros calle$eros. * ni6os abandonados... -)i6o. Slo fue uno y lo mont( en un autob,s en 3railNays el mismo da. -3, y tus malditas buenas obras. /a mirada de 5allie barri lentamente a S&eet de los pies a la cabeza. -S -di$o-. *o y mis malditas buenas obras. "so cerr la boca de S&eet un rato !ue era e#actamente lo !u( 5allie haba pensado. Abri el libro por segunda vez y tres ho$as azules dobladas por la mitad cayeron en su regazo. /os despleg mirando los dibu$os de Snoopy al principio y la fila de P al final y empez a leer. #stimado 8allie1 Me encuentro al lado de la piscina de 0ocky :alley con un diminuto bikini p=rpura que deja poco a la imaginacin. G0ecuerdas a ue )ouise 4e''erson1 la chica que trabajaba en la 8airy Lueen @0eina )echera1 3.deTAy traicion a sus padres para ir al norte a la Fni!ersidad de Purdue en lugar de a la Baptista #ast Te"as porque quer;a ser Animadora de los Boilermakers1 pero entonces se arrepinti tras el partido del #stado de Nhio y se march con un linebacker de Buckeye en su lugarH @Purdue perdi OB*BP.A. Te lo cuento porque he estado pensando en un d;a hace a5os cuando ue )ouise estaba toda!;a en /ynette y estaba en lo m9s alto y su no!io ten;a que correr los cien metros para ponerse a su altura. ue )ouise me mir @yo hab;a pedido una taza de chocolate espol!oreado con !ainillaA y me dijo ?#stoy pensando en mi !ida trabajando en 8airy Lueen1 :olly (race. #st9 todo tan delicioso. #l helado sabe tan bueno que te da escalo'rios y acaba escurri&ndose por todas partes en tu mano?. Mi !ida se me escurre as;1 8allie. 8espu&s de conseguir el cincuenta por ciento sobre la cuota para las sanguijuelas del #quipo 8eporti!o -nternacional1 me echaron de la o'icina la semana pasada por el nue!o I.P.y me dijo que necesitan otra persona como director regional de !entas del sudoeste. 8espu&s de eso me dijo el nombre del nue!o director1 un hombre por supuesto1 y puse el grito en el cielo y le dije que iba derecha a poner una demanda por trato discriminatorio. Ql me dijo1 ?Fn momento1 un momento1 cari5o. Iosotras las mujeres sois demasiado sensibles sobre este tipo de cosas. Luiero que con'ies

en mi?.)e contest& que no con'iaba en &l porque el me dar;a una jubilacin anticipada para ser ama de casa. iguieron palabras m9s 'uertes1 y por eso me encuentro en este momento tumbada al lado de la piscina del n=mero OO1 en lugar de estar de aeropuerto en aeropuerto. Ii&ndolo por el lado bueno ... mi corte de pelo a lo ,arrah ,a2cett est9 resultando un &"ito espectacular y el ,irebird corre 'enomenal. @#ra el carburador1 como me hab;as dichoA. 3o pases por ning=n puente @'allar un golpeA y sigue haciendo birdies. Te quiero. :olly (race Pd: Te he contado esto de ue )ouise 4e''erson por si la !es cuando pases por /ynette1 pero no le digas nada del linebaker de Buckeye.

Sonri para si mismo dobl la carta en cuartos y se la guard en el bolsillo de la camisa el lugar m-s cercano !ue poda encontrar de su corazn.

Capitulo

/a limusina era un Chevrolet de ;<=; sin aire acondicionado. "sto era especialmente molesto para Francesca por!ue el fuerte calor pega$oso pareca haber formado un capullo alrededor de ella. Aun!ue haba via$ado a "stados Anidos antes se haba limitado a )ueva *or& y las 0amptons y segua demasiado absorta en sus pensamientos para mostrar alg,n inter(s en el paisa$e poco familiar por el !ue estaban pasando desde !ue salieron de 8ulfport haca una hora. 1Cmo poda haber elegido tan mal su guardarropa2 "ch un vistazo con repugnancia a sus pantalones de lana blancos y pesados y al su(ter verde de manga larga de cachemir !ue atascaba tan incmodamente su piel. E"ra uno de octubreF 17ui(n se podra haber imaginado !ue hara tanto calor2 5espu(s !ue casi veinticuatro horas de via$e sus p-rpados se cerraban de la fatiga y su cuerpo estaba cubierto de mugre. 0aba volado desde 8atNic& al JFM de )ueva *or& despu(s a Atlanta y de all a 8ulfport donde la temperatura era de cuarenta grados a la sombra y en donde el ,nico conductor !ue fue capaz de al!uilar tena un coche sin aire acondicionado. Ahora todo en lo !ue poda pensar era llegar a su hotel pedir una ginebra con tnica maravillosa tomar una ducha larga y fria y dormr las pr#imas veinticuatro horas. 3an pronto como localizara a la compa6a cinematogr-fica y averiguara donde se alo$aba hara e#actamente eso. 3irando el su(ter le$os de su pecho h,medo trat de pensar en algo agradable hasta !ue llegara al hotel. "sta sera una aventura absolutamente increble se di$o. Aun!ue no tuviera e#periencia como actriz siempre le encant hacer de mimo y traba$ara muy duro en la pelcula para !ue los crticos digan !ue es maravillosa y todos los me$ores directores !uieran contratarla. :ra a fiestas maravillosas y tendra una carrera y verdaderas monta6as de dinero. "sto era lo !ue se

haba estado perdiendo de la vida ese evasivo .algo. !ue ella nunca fue capaz de definir. 1Por !u( no haba pensado en ello antes2 4etir el pelo de sus sienes con la punta de los dedos y se felicit por haber podido reunir el dinero del pasa$e sin problema. 0aba salido todo de perlas realmente una vez !ue se le haba ocurrido la idea. %ucha gente de la alta sociedad llevaban sus vestidos a tiendas !ue vendan ropa de firma de segunda manoK no saba por !ue no se le haba ocurrido mucho antes. "l dinero de la venta haba pagado un billete de primera clase de linea a(rea y la totalidad de todas sus facturas. /as personas hacan los asuntos financieros tan innecesariamente comple$os ahora lo comprenda cuando haba tenido !ue resolver unos asuntos sin importancia. 5etestaba tener !ue llevar ropa de la temporada pasada de todas formas pero pronto podra empezar comprando un guardarropa nuevo completo tan pronto como la compa6a cinematogr-fica le reembolsara su billete. "l coche pas por un camino bordeado de robles. "stir el cuello cuando doblaron una curva y vio delante una casa restaurada de plantacin de ladrillo del tres plantas y estructura de madera con seis columnas estriadas elegantemente puestas a trav(s de la varanda frontal. Cuando se iban acercando vi un surtido de camiones modernos y camionetas estacionadas de antes de la guerra. /os vehculos parecan tan fuera de lugar como los miembros de la productora !ue iban de ac- para all- en pantalones cortos sin camisetas y con pa6uelos en la cabeza. "l conductor par el coche y se volvi hacia ella. "l tena un pin del 'icentenario Americano redondo y grande puesto en el cuello de su camisa marrn de traba$o. /ey .;==>-;<=>. arriba con .A%"4:CA. y . 3:"44A 5" /A ?P?43A):5A5. en el centro y aba$o. Francesca haba visto los signos del 'icentenario Americano por todas partes desde !ue lleg al aeropuerto JFM. /os !uios&os de souvenirs estaban llenos de chapas de recuerdo como esa y estatuas de la libertad de pl-stico baratas. Cu-ndo pasaron por 8ulfport vi bocas de incendio pintadas como milicianos revolucionarios de la guerra. A alguien !ue vena de un pas tan vie$o como :nglaterra todo esto de celebrar unos mseros doscientos a6os le pareca e#cesivo. -Cuarenta y ocho dlares -el conductor del ta#i le hablaba un ingl(s tan raro !ue apenas si lo poda entender. "#amin la moneda americana !ue haba comprado con sus libras esterlinas cuando hizo escala en el JFM y le entreg la mayor parte de lo !ue tena $unto con una propina generosa y una sonrisa. "ntonces sali del coche cogiendo su bolso cosm(tico con ella. -1Francesca 5ay2 -una mu$er $oven con el pelo muy rizado y pendientes balanceantes vena hacia ella a trav(s del c(sped del patio. -1S2 -0ola. Soy Sally Calaverro. 'ienvenida al fin de ninguna parte. %e temo !ue necesitar-s cambiarte de ropa enseguida. "l conductor puso la maleta de +uitton a los pies de Francesca. "lla mir a Sally con su arrugada falda india de algodn y el top marrn a$ustado !ue imprudentemente se haba puesto sin su$etador. -"so es Se6orita Calaverro imposible -contest-. 3an pronto como vea al Sr. 'yron ir( al hotel y despu(s a la cama. "l ,nico sue6o !ue he tenido en veinticuatro horas ha sido en el avin y estoy

tremendamente agotada. /a e#presin de Sally no cambi. -'ien lo siento pero necesito !ue vengas conmigo un momento te aseguro !ue ser( lo m-s r-pida posible. "l se6or 'yron tiene unos horarios muy e#trictos y tenemos !ue tener tu vestido preparado para ma6ana por la ma6ana. -Pero eso es absurdo. %a6ana es s-bado. )ecesitar( unos pocos das para aclimatarme. Il apenas puede esperar !ue empiece a traba$ar en el momento de llegar. /a cara agradable de Sally sonri. -"sto son las normas de las filmaciones cielo. /lama a tu agente -mir las maletas de +uitton y llam a alguien detr-s de Francesca-. 1?ye 5avey coge la maleta de la Se6orita 5ay y llevala al gallinero de pollos de acuerdo2 -E8allinero de pollosF -e#clam Francesca comenzando a sentirse genuinamente alarmada-. *o no s( de !ue va todo esto pero !uiero ir a mi hotel inmediatamente. -S eso nos gustara a todos nosotros -dirigi a Francesca una sonrisa bordeando lo insolente-. )o te preocupes no es realmente un gallinero de pollos. /a casa donde todos permanecemos est- $unto a esta propiedad. Se utiliz como clnica de reposo y rehabilitacinK las camas tienen todava manivelas. /e llamamos el gallinero de pollos por!ue a eso es a lo !ue se parece. Si no tienes inconveniente en vivir con unas pocas cucarachas no est- mal. Francesca se neg a picar. "sto era lo !ue suceda se dio cuenta cu-ndo una discuta con subordinados. -7uiero ver al Sr. 'yron inmediatamente. -Il est- dentro de la casa en este momento pero no !uiere ser interrumpido. /os o$os de Sally pasearon groseramente sobre ella y Francesca poda sentir como valoraba la ropa desarreglada y la tela inadecuada de invierno. -Probar( suerte -contest sarc-sticamente mirando fi$amente un momento m-s su vestuario y con un golpe de pelo se march. Calaverro la observ marcharse. "studi el cuerpo diminuto y delgado recordando su cara perfecta y la melena magnfica de pelo. 1Cmo lograba echar al aire un pelo como ese con apenas un pe!ue6o encogimiento de hombros2 13omaban lecciones de como mover el pelo estas mu$eres magnficas o !u(2 Sally intent hacerlo con su propio pelo seco y rizado con los restos de una mala permanente. 3odos los hombres de la compa6a se empezaran a comportar como ni6os de ;R a6os en cuanto la vieran pens Sally. "staban acostumbrados a actrices pe!ue6as bonitas pero (sta tena algo m-s con ese e#travagante acento ingl(s y una manera de mirarte fi$amente como si te recordara !ue tus padres haban cruzado el oc(ano en el entrepuente. 5urante horas innumerables en demasiados bares para solteros Sally haba observado !ue algunos hombres se pirriaban con esa mierda superior y condescendiente. -%ierda -murmur se senta una giganta fofa y desali6ada firmemente atrincherada en el lado

e!uivocado de los veinticinco a6os. Miss*Bella*y* Poderosa se estaba asfi#iando deba$o de dos su(ters de cachemir de cien dlares pero pareca tan fresca como la patata frita de un anuncio en una revista. Algunas mu$eres se deca Sally haban sido puestas en la 3ierra para !ue las dem-s mu$eres las odiaran y Francesca 5ay ciertamente era una de ellas. ---

5allie poda sentir como el 3error de los /unes descenda sobre (l aun!ue fuera s-bado y hubiera hecho un espectacular >D el dia anterior en dieciocho hoyos $ugados con aficionados en un campo de 3uscaloosa. "l terror de los /unes era el nombre !ue le daba a sus negros ba$ones de humor !ue le daban con m-s frecuencia de lo !ue le gustara tener inc-ndole el diente y sac-ndole todo el $ugo en general el 3error de los /unes le provocaba un infierno mayor !ue sus hierro largos. Se inclin sobre su caf( 0oNard Johnson y mir fi$amente por fuera de la ventana interior del restaurante haca el par&ing. "l sol todava no haba salido del todo de manera !ue algunos camioneros a,n dorman en sus cabinas y el restaurante estaba casi vacio. 3rat de buscar una razn para su humor malsimo. )o haba sido una temporada mala se record. 0aba ganado unos cuantos torneos y (l y el comisionado de la P8A 5eane 'eman no haban charlado m-s de dos o tres veces sobre el tema favorito de esta comisin...la conducta impropia de un golfista profesional. -17u( va a ser2 -di$o la camarera !ue se acerc a su mesa un pa6uelo naran$a y azul metido en su bolsillo. "ra una de esas mu$eres limpias y obesas con el pelo arreglado y ma!uillada la clase de mu$er !ue se cuidaba y de$aba ver una cara agradable deba$o de toda esa grasa. -Filete frito de la casa -di$o entregandole el men,-. * dos huevos con el filete y otra $arra de caf(. -1/o !uieres en una taza o te lo inyecto directamente en las venas2 "l ri entre dientes. -3, tr-eme lo !ue he pedido cielo y ya ver( como met(rmelo -maldicin le gustaban las camareras. "ran las me$ores mu$eres del mundo. "ran de la calle listas y descaradas y cada una de ellas tena una historia. "sta camarera en particular le mir un largo momento antes de marcharse estudiando su cara bonita se figuraba. Suceda todo el tiempo y (l generalmente no tena inconveniente a menos !ue detr-s de esa mirada hambrienta !uisieran algo m-s algo !ue el no poda darles. "l 3error de los /unes regresaba con tremenda fuerza. Apenas esta ma6ana $usto despu(s de arrastrarse fuera de la cama estaba deba$o de la ducha intentando despe$arse y obligando a sus o$os inyectados en sangre permanecer abiertos cuando el ?so haba venido directo hacia (l y le haba cuchicheado en el odo. #s casi !;spera de :allo2een1 Beaudine. G8nde !as a esconderte este a5oH 5allie haba encendido el grifo del agua fra para librarse de (l pero el ?so segua all.

GLue demonios te hace pensar que un in=til despreciable como t= puede compartir el planeta conmigoH 5allie se sacudi esos pensamientos cuando lleg la comida $unto con S&eet !ue se desliz en el asiento. 5allie empu$ el plato del desayuno a trav(s de la mesa y apart la mirada mientras S&eet coga su tenedor y lo hunda en el filete sangriento. -1Cmo te encuentras hoy 5allie2 -)o puedo !ue$arme. -'ebiste bastante anoche. 5allie gru6. -0e corrido unos pocos &ilmetros esta ma6ana. 0e hecho fle#iones. /o he sudado ya. S&eet lo mir el cuchillo y el tenedor puestos en e!uilibrio en sus manos. -Ah-uhh. -17ue demonios se supone !ue significa eso2 -)o significa nada 5allie slo !ue creo !ue el 3error de los /unes te ha alcanzado otra vez. "l tom un sorbo de su taza de caf(. -"s natural sentirse deprimido hacia el final de temporada... demasiados moteles demasiado tiempo en la carretera. -"specialmente cuando te has chupado los &ilometros entre todos los 8randes. -An torneo es un torneo. -%ierda de caballo -S&eet volvi al filete. Anos pocos minutos de silencio pasaron entre ellos. 5allie finalmente habl. -1Crees !ue )ic&laus tiene alguna vez el 3error de los /unes2 S&eet movi su tenedor. -EAhora no empieces con tus pensamientos acerca de )ic&laus otra vezF Cada vez !ue empiezas a pensar en (l tu $uego se va directamente al infierno. 5allie empu$ su taza de caf( y cogi la cuenta. -1%e das un par de uppers VpastillasQ de acuerdo2 -+amos 5allie pensaba !ue ya habas de$ado ese tema. -17uieres !ue est( despierto hoy en el campo o no2 -7uiero !ue permanezcas despierto en el campo pero no como lo est-s haciendo ultimamente. -E5e$a de sermonearme y d-me las $odidas pastillasF

S&eet sacudi la cabeza e hizo lo !ue le peda sacando del bolsillo las pastillas y poni(ndolas encima de la mesa. 5allie las cogi con rabia. %ientras se las tragaba no pensaba en la irnica contradiccin !ue haba entre el cuidado con el !ue trataba su cuerpo de atleta y el abuso al !ue lo someta por las tardes bebiendo y con la farmacia ambulante !ue haca llevar a S&eet. "n este momento no le importaba realmente. 5allie mir fi$amente hacia aba$o al dinero !ue haba tirado sobre la mesa. Cu-ndo nacas un 'eaudine estabas predestinado a no llegar a vie$o.

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-E"ste vestido es horrorosoF Francesca estudi su refle$o en el largo espe$o colocado al final del remol!ue !ue serva como provisional camerino. Sus o$os se haban agrandado para la pantalla con sombra -mbar y un con$unto grueso de pesta6as y el pelo con raya en el centro caa liso sobre sus hombros y algunos rizos le caan hasta las ore$as. "l peinado de (poca era bastante bonito y favorecedor as !ue no haba tenido ninguna discursin con el pelu!uero pero el vestido era otra historia. A su o$o entendido de moda el tafet-n rosa soso con sus bandas blancas erizadas de enca$e !ue rodeaban la falda se pareca a un petis, e#cesivamente dulce de fresa. /e haban apretado el corpi6o tanto !ue apenas poda respirar y el cors( levantaba tanto sus pechos !ue en cual!uier momento los pezones saldran por fuera. "l vestido la haca parecer empalagosa y vulgar en nada comparado a los hermosos vestidos !ue %arisa 'erenson llevaba en 'arry /yndon. -)o me sienta bien en absoluto y no me lo voy a poner -di$o firmemente-. 3endr-s !ue hacer algo al respecto. Sally Calaverra cort un trozo de hilo rosa con m-s fuerza de lo necesario. -"ste es el vestido !ue se dise6 para esta toma. Francesca se reprendi por no prestar m-s atencin al vestido ayer cu-ndo Sally se lo probaba. Pero estaba tan distrada por su agotamiento y el hecho de !ue ese /loyd 'yron haba demostrado ser tan desrazonablemente terco cuando se haba !ue$ado acerca de los horribles cuartos !ue servan de habitaciones !ue haba visto $usto antes de probarse el vestido. Ahora faltaba menos de una hora para comenzar a filmar la primera de sus tres escenas. Por lo menos los hombres de la compa6a haban sido ,tiles encontrando un espacio m-s cmodo para ella con un ba6o privado tray(ndole una bande$a de comida $unto con esa ginebra con tnica maravillosa con la !ue haba so6ado. Aun!ue el .gallinero de pollos . con sus ventanas pe!ue6as y muebles amarillos de chapa era una abominacin haba dormido como una muerta y senta realmente un pe!ue6o gusanillo de felicidad por su aventura cuando despert esa ma6ana... por lo menos hasta !ue vi su vestido por segunda vez. 5espu(s de girarse para ver la espalda del vestido decidi apelar al sentido de Sally del $uego

limpio. -Seguramente tienes algo m-s. )o llevo absolutamente nunca nada rosa. -"ste es el vestido !ue /ord 'yron aprob y no hay nada !ue pueda hacer al respecto -Sally abroch el ,ltimo de los corchetes !ue tena la espalda $untando la tela con m-s fuerza de la necesaria. Francesca contuvo el aliento ante la incmoda constriccin. -1Por !u( continuas llam-ndole as /ord 'yron2 Suena ridculo. -Si tienes !ue hacerme esa pregunta no debes conocerlo muy bien. Francesca se neg a permitir !ue la encargada del guardarropa o el vestido apagaran su entusiasmo. A fin de cuentas la pobre Sally tena !ue traba$ar en ese espantoso remol!ue todo el da. "so volvera a cual!uiera amargada. Francesca se record !ue haba conseguido un papel en una prestigiosa pelcula. Adem-s su belleza serva para doblegar a cual!uier feo vestido incluso este. Adem-s tena !ue hacer algo para conseguir un hotel. )o tena intencin de pasar otra noche en un lugar !ue no tena personal de servicio. /os tacones franceses de sus zapatos cru$ieron en el grava cuando cruz el patio y se dirigi a la casa de la plantacin el canc-n de su falda oscilando de lado a lado. "sta vez no cometera el error !ue haba tenido de intentar hablar con subordinados. "sta vez iba directamente al productor con su lista de !ue$as. Ayer /loyd 'yron la haba dicho !ue !uera a los actores y los traba$adores de la compa6a $untos para crear espritu de e!uipo pero ella sospechaba !ue el asunto era cuestn de ahorrar dinero. "n cuanto a ella el hecho de aparecer en una prestigiosa pelcula no inclua tener !ue vivir como un salva$e. 5espu(s de varias indagaciones finalmente localiz a /eN Steiner el productor de 5elta 'lood. "staba parado en el pasillo de la mansin de @entNorth apenas fuera del saln donde la escena se preparaba para rodar. Su apariencia srdida la sacudi. 8ordito y sin afeitar con un cordn de oro colgando dentro del cuello abierto de su camisa haNaiana tena el aspecto de un vendedor de relo$es robados del Soho. "lla dio un paso sobre los cables el(ctricos !ue serpenteaban a trav(s de la alfombra del pasillo y entr. Cuando (l mir por encima de su tablilla con su$etapapeles ella emprendi su letana de !ue$as mientras lograba mantener una sonrisa en su voz. -. . . As !ue ya ve Sr. Steiner yo en absoluto puedo pasar otra noche en ese espantoso lugarK estoy segura !ue lo entiende. )ecesito una habitacin de hotel antes del anochecer. "s tan difcil dormir cuando una est- preocupada por !ue no te coman las cucarachas. "l dedic unos pocos momentos en mirar -vidamente los senos elevados entonces cogi una silla de ti$era apoyada en la pared y se sent en ella esparciendo las piernas tan anchas !ue la tela ca!ui pareca reventar sobre sus muslos. -/ord 'yron me di$o !ue eras verdaderamente guapa pero yo no lo cre -hizo un desagradable ruido con un lado de la boca-. Slo los protagonistas tienen habitaciones de hotel cari6o y eso es por!ue est- en sus contratos. "l resto los .campesinos. tienen lo !ue hay.

-1Campesinos es como lo llamais no2 -ella se incendi olvidando cual!uier esfuerzo conciliador. 1"ran todas las personas del mundillo cinematogr-fico tan srdidas2 Sinti un destello de irritacin haca %iranda 8NynNyc&. 1Sabra %iranda cu-n desagradables eran las condiciones !ue se encontrara a!u2 -3, no !uieres el traba$o -di$o /eN Steiner con un encogimiento de hombros-. Puedo conseguir para esta tarde una docena de Tias*buenas*tontas para ocupar tu puesto. Su Se6ora fue !ui(n te contrat... no yo. E3as buenas tontasF Francesca poda sentir una neblina ro$a acumul-ndose detr-s de sus p-rpados pero $usto cuando abra la boca para estallar recibi un pe!ue6o to!ue en el hombro. -EFrancescaF -e#clam /loyd 'yron gir-ndola hacia (l y bes-ndole la me$illa distrayendola de su clera-. E"st-s absolutamente fant-sticaF 1)o es maravillosa /eN2 E"sos o$os verdes de gatoF E"sa boca increbleF 3e di$e !ue era perfecta para /ucinda vale cada centavo !ue te ha costado traerla a!u. Francesca empez a recordar !ue era ella !uien haba pagado esos centavos y !ue !uera cada uno de ellos enseguida pero antes tena !ue decir algo /loyd 'yron sigui. -"l vestido es brillante. :nocentemente pueril m-s tremendamente sensual. Adoro el pelo. E"sta es Francesca 5ay chicosF Francesca salud a la gente y entonces 'yron la llev aparte sacando un pa6uelo amarillo p-lido del bolsillo de su camisa hecha a la medida !ue llevaba con pantalones cortos y suavemente lo apret contra su frente. -"staremos filmando tus escenas hoy y ma6ana y mis c-maras estar-n en (#tasis absoluto. )o tienes !ue hablar as !ue no hay razn para estar nerviosa. -)o estoy para nada nerviosa -declar. 'uen 5ios Eella haba salido con el Prncipe de 8alesF. 1Cmo podra pensar alguien !ue algo como esto la pondra nerviosa2-. /loyd este vestido... -1)o es bonito2 -(l la llev hacia el saln dirigi(ndola entre dos c-maras y un bos!ue de luces a la frente del decorado !ue se haba proporcionado con sillas 0eppleNhite un sof- de tapizado de damasco y flores frescas en vie$os $arrones de plata-. 3ienes !ue ponerte delante de esas ventanas en la primera escena. *o te grabar( de fondo as !ue todo lo !ue tienes !ue hacer es adelantarte cuando te lo diga y de$ar !ue co$a esa cara maravillosa tuya lentamente con el zoom. /a referencia a su cara maravillosa alivi parte del resentimiento !ue senta sobre su tratamiento y lo mir m-s amablemente. -Piensa en la fuerza de la vida. 0as visto las pelculas de Fellini con persona$es silenciosos. Aun!ue /ucinda no habla una palabra su presencia debe llegar fuera de la pantalla y agarrar a los espectadores por la garganta. "lla es un smbolo inalcanzable. E/a vitalidad el resplandor la magiaF. Il frunci los labios. -5ios espero !ue esto no sea tan esot(rico para !ue los cretinos de la audiencia lo malinterpreten. /a siguiente hora Francesca la pas o$eando algunas revistas y ensayando sus poses mientras se hacan los arreglos finales para la grabacin. Fue introducida $unto al protagonista Fletcher 0all un tipo oscuro bastante siniestro vestido con cha!u( !ue era el protagonista principal.

Aun!ue estaba al corriente de los chismes de las estrellas de cine nunca haba odo de (l y una vez m-s se encontr asaltada por aprensiones. 1Por !u( no conoca a ninguna de estas personas2 7uizcometi un grave error al no averiguar m-s acerca de la produccin antes de dar el salto tan ciegamente. 7uiz-s debera haber pedido ver un contrato. . . Pero haba mirado su contrato ayer record y todo pareca en orden. Sus aprensiones se desvanecieron gradualmente cuando hizo f-cilmente la primera toma par-ndose delante de la ventana y siguiendo las instrucciones de /loyd. -E0ermosaF -(l no escatimaba piropos-. E%aravillosaF 3ienes un don natural Francesca. /os cumplidos la apaciguaron y a pesar de la constriccin cada vez m-s incmoda del vestido fue capaz de rela$arse entre las c-maras y co!uetear con parte de los miembros del e!uipo masculinos !ue estaban tan atentos a ella como la noche anterior. /loyd sigui filmando a trav(s de la habitacin haciendo una reverencia profunda a Fletcher 0all y reaccionando a su di-logo mirando nost-lgicamente en su cara. Para la hora de comer cuando le !uitaron el vestido una hora descubri !ue se diverta realmente. 5espu(s de la interrupcin /loyd la posicion en varios puntos en el saln donde rod los primeros planos de cada -ngulo concebible. -E7ue hermosa eres !ueridaF -segua-. 5ios esa cara en forma de corazn y esos o$os maravillosos son totalmente perfectos. E%ueve el peloF E0ermosaF E0ermosaF Cu-ndo anunci una interrupcin Francesca se estir m-s bien como un gato !ue acaba de tener su espalda bien rasgu6ada. Por la tarde su sentimiento de bienestar haba sucumbido al calor asfi#iante del tiempo y de los focos de la iluminacin. /os ventiladores dispersados alrededor del decorado hacan poco para refrescar el ambiente especialmente por!ue los ale$aban cuando las c-maras estaban filmando. "l cors( apretado y las m,ltiples capas de enaguas deba$o de su vestido atrapaban el calor $unto a su piel hasta !ue ella pens !ue se desmayara. -*o absolutamente no puedo hacer m-s hoy -finalmente declar mientras el hombre de ma!uilla$e secaba ligeramente las perlas diminutas de sudor !ue se haba comenzado a formar cerca del lmite de su pelo de la manera m-s repugnante-. Simplemente morir( del calor /loyd. -Slo una escena m-s !uerida. Slo un m-s. %ira el -ngulo de la luz por la ventana. 3u piel resplandecer- positivamente. Por favor Francesca has sido una princesa. E%i princesa e#!uisita y perfectaF 15icho as cmo poda negarse2 /loyd la llev hacia una marca !ue se haba colocado en el piso no le$os de la chimenea. "l principio de la pelcula ella haba reunido se haba cifrado en la llegada de una colegiala inglesa a una plantacin de %isisip donde deba llegar a ser la novia de su solitario due6o un hombre !ue Francesca pensaba !ue se parecia al Sr. 4ochester de Jane "yre aun!ue el hombre llamado Fletcher 0all pareca un poco demasiado grasiento para ser un h(roe rom-ntico. 5esgraciadamente para la colegiala pero afortunadamente para Francesca /ucinda deba morir de muerte violenta el mismo da. Francesca poda imaginar una escena espl(ndida de su muerte !ue pensaba dar una cantidad apropiada de pasin refrenada. "lla tena !ue descubrir e#actamente !u( tenan !ue hacer /ucinda y el due6o de plantacin en el cuerpo principal de la historia !ue se

supona en el tiempo presente y pareca implicar a otras muchas actrices de la pelicula pero como ella ya no participara en esa parte ya no le importaba. /loyd en$ug su frente con un pa6uelo fresco y dio rdenas a Fletcher 0all. -7uiero !ue subas detr-s de Francesca le pongas las manos en los hombros y le subas el pelo de manera !ue puedas besarle el cuello. Francesca recuerda !ue has estado recluida toda tu vida. Su to!ue te estremece pero tambi(n te gusta. 1Comprendes2 "lla senta un reguero resbaladizo de sudor ba$ando entre sus pechos. -Claro !ue lo entiendo -contest malhumoradamente. An hombre de ma!uilla$e se acerc y sec su sudor del cuello. "lla le hizo ense6arle un espe$o para poder verificar su traba$o. -4ecuerda Fletcher -di$o /loyd-. )o !uiero !ue le beses realmente el cuello... insin,a apenas el beso. 'ueno entoncesK empezamos de nuevo. Francesca se puso en su lugar slo para sufrir otra demora interminable mientras seguan haci(ndose m-s a$ustes. "ntonces alguien advirti una mancha de humedad en la espalda del cha!u( de Fletcher donde (staba sudando profusamente y Sally tuvo !ue traer una cha!ueta suplente del remol!ue de vestuario. Francesca dio un golpe con el pie. -1Cu-nto tiempo m-s esperas mantenerme !uieta a!u2 E )o lo aguantar(F E 3e doy e#actamente cinco minutos m-s /loyd o si no me voyF "l le dedic una sonrisa deslumbrante. -Ahora Francesca nosotros tenemos !ue ser profesionales. 3odo estas personas est-n cansadas tambi(n. -3odas estas personas no llevan encima diez &ilos de ropa. E7uerra ver cu-n profesionales seran si se estuvieran asfi#iando hasta morirF -Apenas unos minutos m-s -di$o y entonces agarr las manos en pu6os y los puso dram-ticamente sobre su pecho-. Atiliza la tensin !ue sientes Francesca. Atiliza la tensin en tu escena. Pasa tu tensin a /ucinda... una chica $oven enviada a una tierra nueva a casarse con un hombre e#tran$ero. 3odos se calman. Calma calma calma. Permite !ue Francesca sienta su tensin. "l hombre de las luces !ue haba estado mirando el escote pronunciado de Francesca la mayor parte del dia se inclin hacia el c-mara. -%e encantara sentir su tensin. -Para el carro hermano. Finalmente el cha!u( nuevo lleg y la escena empez. -E)o te muevasF -/loyd grit cuando las luces volvan a encenderse-. 3odo lo !ue necesitamos es un primer plano de Fletcher besando a Francesca en el cuello y acabamos por hoy. Ser- una toma de

unos segundos. 13odos preparados2 Francesca gimi pero se puso en su sitio. "staba padeciendo esto demasiado... unos pocos minutos m-s no importaran. Fletcher puso las manos en sus hombros y retir el pelo. "lla odi !ue la tocara. "l era definitivamente ordinario no era su tipo de hombre. -Curva el cuello un poco m-s Francesca -instruy /loyd-. 1%a!uilla$e dnde est-s2 -A!u mismo /loyd. -+enga entonces. "l hombre de ma!uilla$e pareca indeciso. -17u( necesitas2 -17u( necesito2 -/loyd levant las manos en un gesto dram-tico de frustracin. -Ah si de acuerdo -el hombre de ma!uilla$e hizo una mueca de disculpa entonces llam a Sally !ue estaba apenas detr-s de la c-mara-. 1?ye Calaverro me alc-nzas el maletn y me traes los colmillos de Fletcher2 1/os colmillos de Fletcher2 Francesca sinti un vuelco en el estmago.

Capitulo !

-EColmillosF -grit Francesca-. 1Por !u( tiene !ue llevar Fletcher colmillos2 Sally llevaba en la mano los odiosos ob$etos hechos de marfil. -Il hace de vampiro dulzura. 17u( esperas !ue lleve... un 3A)8A2 Francesca se senta como si estuviera en alguna horrible pesadilla. %arch-ndose le$os de Fletcher 0all se encar con 'yron. -%e has mentidoF -grit-. 1Por !u( no me di$iste !ue esto era una pelicula de vampiros2 "sto es lo m-s miserable y m-s podrido... 5ios mio te demandar( por estoK te demandar( y !ue !uitare lo !ue has ganado en tu ridcula vida. ESi piensas por un momento !ue permitir( !ue mi nombre aparezca en...en.. )o poda decir la palabra otra vez no poda absolutamente noF Ana imagen de %arisa 'erenson llen su mente una e#!uisita %arisa estaba enter-ndose de lo sucedido a la pobrecilla Francesca 5ay y ri(ndose hasta !ue arroyos de l-grimas hicieran surcos en sus me$illas de alabastro. EApretando los pu6os Francesca gritaba.

-E%e dices en este momento e#actamente de !ue se trata esta odiosa peliculaF /loyd sorbi por la nariz claramente ofendido. -"s una historia acerca de la vida y la muerte la transferencia de sangre la esencia especial del paso de la vida de una persona a otra. /os acontecimientos metafsicos de los !ue t, aparentemente no sabes nada -(l empez poco a poco a tener un acceso de furia. Sally dio un paso adelante y cruz sus brazos goz-ndo de la situacin obviamente. -/a pelcula va acerca de un pu6ado de azafatas !ue al!uilan una mansin !ue se supone estmaldita. A una tras otra el due6o anterior les chupa la sangre... Fletcher un vie$o bueno !ue se pasa el ,ltimo siglo vagando por ah por su amor perdido /ucinda. 0ay un argumento secundario con una vampiro femenina y un stripper masculino pero eso est- casi al final. Francesca no esper a or m-s. /anz-ndoles una mirada furiosa a todos ellos se march del decorado. "l ruedo de su falda se meca de lado a lado y la sangre le herva en las venas cuando sali de la mansin y fue hacia los remol!ues en busca de /eN Steiner.E E/a haban hecho hacer el tontoF E 0aba vendido sus me$ores vestidos y via$ado al otro lado del mundo para tener un papel secundario en una pelcula de vampirosF 3emblando por la rabia encontr a Steiner sentado en una mesa de metal ba$o los -rboles cerca del camin de la comida. Su ruedo se inclin hacia arriba en la espalda cuando se par de repente golpeando contra la pata de la mesa. -EAcept( este traba$o por!ue o !ue el Sr. 'yron tena una reputacin como director de calidadF -le di$o de sopetn dando un pu6etazo el aire con un gesto duro dirigido hacia la casa de la plantacin. "l mir por encima de un bocadillo de $amn con pan de centeno. -17ui(n te di$o eso2 Ana imagen de la cara de %iranda 8NynNyc& pagada de s misma y satisfecha de s misma se present ante sus o$os y todo lleg a estar cegadoramente claro. %iranda !ue se supona era una feminista haba saboteado a otra mu$er en una tentativa e!uivocada para proteger a su hermano. -EIl me di$o !ue haca peliculas con tem-tica espiritualF -e#clam-. E"sto !ue hace no tiene nada !ue ver con temas espirituales... ni con la fuerza de la vida ni con Fellini por amor de 5iosF Steiner sonri burlonamente. -1Por !u( piensas !ue le llamamos /ord 'yron2 "l hace del sonido de la basura poesa. Por supuesto sigue siendo basura cuando lo ha terminado pero no se lo decimos. "s barato y traba$a r-pido. "l alma optimista de Francesca intentaba agarrarse a cual!uier cosa alguna e!uivocacin lo !ue fuese. -17u( tal la Palma 5orada2 -1/a !u( 5orada2

-Palma -se senta como una tonta-. "l Festival Cinematogr-fico de Cannes. /eN Steiner la mir fi$amente por un momento antes de soltar una carca$ada escupiendo un trocito de $amn. -Cari6o lo ,nico !ue /ord 'yron hara en ese sitio sera limpiar los asientos. /a ,ltima pelicula !ue (l hizo para m fue %asacre %i#ta y antes de esa /a Prisin de %u$eres de Arizona. Se vendi realmente bien en los autocines. A Francesca apenas le salan las palabras de la boca. -1* (l realmente espera !ue yo aparezca en una pelicula de vampiros2 -1"st-s a!u no es cierto2 "lla se puso a pensar. -E)o por mucho tiempoF %i maleta y yo nos marcharemos e#actamente en diez minutos y espero !ue tengas un che!ue para cubrir mis gastos as como un conductor para llevarme al aeropuerto. * si utilizas un solo plano de lo !ue me habeis filmado hoy te empapar( en sangrientas demandas !ue dar-n color a tu vida in,til. -Firmaste un contrato as !ue no tendr-s mucha suerte. -Firm( un contrato con enga6os. -Sandeces. )adie te minti. * puedes ir olvid-ndote de cual!uier dinero mientras no termines tus tomas. -E3e demandar( por no pagarme lo !ue me debesF -se senta como una espantosa pescadera negociando en una es!uina-. %e tienes !ue abonar el via$e. E3enemos un acuerdoF -)o ver-s un centavo hasta ma6ana cuando hayas filmado la ,ltima escena -(l rastrill sus o$os sobre ella desagradablemente-. * eso ser- despu(s de rodar el desnudo !ue necesita /loyd. 5esflorando la inocencia lo llama. -E/loyd me ver- desnuda el mismo da !ue gane la Palma 5oradaF 8irando los tacones comenz a ale$arse slo para ver como la odiosa falda se haba !uedado enganchada en un rincn de la mesa met-lica. 5i un tirn para liberarla rompi(ndola en el proceso. Steiner se levant de un salto. -E?ye ten cuidado con ese vestidoF E"sas cosas me cuestan dineroF "lla cogi la botella de mostaza de la mesa y apret una gran chorro aba$o en la falda. -7ue espanto. EParece !ue necesita !ue la lavenF -E3, zorraF -chill despu(s de ver !ue ya se ale$aba-. E)unca traba$ar-s otra vezF %e asegurar( !ue nadie te contrate ni para tirar la basura. -ESuperF -se volvi ella-. EPor!ue he tenido toda la basura !ue puedo soportarF

Con los pu6os agarr la voluminosa falda y se la subi hasta las rodillas y atravesando el cesped se dirigi al gallinero de pollos. )unca absolutamente nunca en su vida entera haba sido tratada tan andra$osamente. 0ara pagar a %iranda 8NynNyc& por esta humillacin aun!ue fuera la ,ltima cosa !ue hiciera. ECuando volviera a casa se casara con )icholas 8NynNyc& con un vestido ensangrentadoF Cu-ndo alcanz su cuarto estaba p-lida por la rabia y el ver la cama deshecha abasteci de combustible su furia. Agarrando una fea l-mpara verde del tocador la lanz a trav(s del cuarto donde se rompi contra la pared. /a destruccin no la ayudK se senta todava como si alguien la hubiera golpeado en el estmago. Arrastrando su maleta hasta la cama meti las pocas ropas !ue se haba molestado desembalar la noche antes sent-ndose encima para cerrarla bien. %ientras manipulaba las correas y la cremallera sus rizos cuidadosamente arreglados se haban aflo$ado y tena el pecho h,medo de sudor. "ntonces record !ue llevaba todava el atroz vestido rosa. Casi gimi por la frustracin cuando abri la maleta otra vez. E"sto era todo por culpa de )ic&yF ECu-ndo volviera a /ondres se marchara a la Costa del Sol se tumbara en una sangrienta playa a idear cientos de maneras de hacerle la vida miserableF Con los brazos haca atr-s empez a luchar con los ganchos !ue mantenan el corpi6o unido pero los haban puesto en una fila doble y el material era tan fuerte !ue no poda tirar y aflo$arlo. Se retorci un poco m-s soltando una maldicin especialmente as!uerosa pero los ganchos no se movan. "n el momento !ue pens en pedir ayuda record la e#presin de odio en la cara grasienta de /eN Steiner cuando ech la mostaza sobre la falda del vestido. Casi ri en voz alta. +eamos con cuanto odio me mira cuando vea su precioso vestido desaparecer de su vista pens en un instante de alegra maliciosa. )o haba nadie alrededor para ayudarla as !ue tena !ue llevar la maleta ella misma. Arrastrando su maleta de +uitton en una mano y su bolso cosm(tico en la otra luch hacia aba$o el sendero !ue llevaba a los vehculos slo para descubrir cuando lleg !ue all absolutamente nadie la llevara a 8ulfport. -Se6orita 5ay lo siento pero nos han dicho !ue necesitan todos los coches -murmur uno de los hombres sin mirarla a los o$os. "lla no lo crey ni por un momento. E"sto era obra de /eN Steiner su ,ltimo ata!ue insignificante contra ellaF ?tro miembro del e!uipo fue m-s ,til. -0ay una gasolinera no demasiado le$os ba$ando por la carretera -le indic la direccin moviendo la cabeza-. All podr-s hacer una llamada telefnica y conseguir !ue alguien te reco$a. Pens !ue andar hacia el camino de entrada intimidaba bastante cuanto m-s tener !ue andar completamente sola hasta una gasolinera. "n ese momento se di cuenta !ue tena !ue tragarse su orgullo y volver al gallinero para !uitarse el vestido /eN Steiner sala en ese momento de una de las caravanas con aire acondicionado y la mir sonri(ndole de forma desagradable. "lla decidi !ue morira antes de retirarse un centmetro. 5-ndole la espalda agarr su maleta y su bolso y se dirigi a trav(s del c(sped hacia el camino de entrada. -E?yeF EPara ahora mismo ahF -grit Steiner andando tras ella-. E)o das otro paso m-s hasta !ue no

te hayas !uitado ese vestidoF "lla se encar con (l. -EComo me pongas una mano encima te denuncio por asaltoF -E* yo te denunciar( a t por roboF E"se vestido me perteneceF -* estoy segura !ue estaras encantador con el puesto -ella deliberadamente le golpe en las rodillas con su bolso cosm(tico cuando se dio la vuelta para marcharse. "l aull de dolor y ella sonri para s misma deseando haberle golpeado m-s fuerte. Sera su ,ltimo momento de satisfaccin en muchsimo tiempo por venir. ---

-3e has e!uivocado -le deca S&eet a 5allie desde el asiento trasero del 'uic& 4iviera-. 5ir$ete a la ruta noventa y ocho te di$e. 5e la noventa y ocho a la cincuenta y cinco de la cincuenta y cinco a la doce entonces directamente est-s a las puertas de 'aton 4ouge. -Si me lo hubieras dicho hace una hora y no hubieras estado durmiendo no lo hubiera pasado -se !ue$ 5allie. /levaba una gorra nueva azul oscuro con una bandera Americana en la frente pero no le protega lo suficiente contra el sol de media tarde as !ue cogi sus gafas de sol espe$adas del salpicadero y se las puso. Cantidad de pinos se e#tendan a lo largo de la carretera de dos carriles. )o haba visto nada m-s !ue unos pocos coches o#idados para chatarra en &ilmetros y el estmago le haba empezado a retumbar. -A veces pareces un in,til -murmur. -13ienes Juicy Fruits2 -pregunt S&eet. Ana mancha de color a lo le$os llam de repente la atencin de 5allie un remolino tambaleante de rosa brillante andaba lentamente por el lado de la carretera. Cuando se iban acercando la forma lleg a ser gradualmente m-s clara. Se !uit las gafas de sol. -)o lo creo. 1"st-s viendo eso2 S&eet se inclin haca adelante el antebrazo descansando en la espalda del asiento de pasa$ero y se hizo sombra para los o$os. -17u( crees !ue es2 -se ri. Francesca iba empu$ando andando con paso muy lento y luchando para respirar contra el torni!uete de su cors(. "l polvo rayaba sus me$illas las cimas de sus pechos brillaban de sudor y unos !uince minutos antes haba perdido un botn. Justo como un corcho !ue sale a la superficie de una ola haba hecho estallar el escote de su vestido.

0aba puesto en el suelo su maleta y la iba empu$ando apoyada en ella. Si pudiera volver haca atr-s y cambiar algo de su vida pens por cent(sima vez en muchos minutos volvera al momento en !ue haba decidido marcharse de la plantacin @entNorth llevando este vestido. "l ruedo ahora se pareca a una salsera saliendo en la frente y la espalda y emitiendo chorros en los lados por la presin combinada de la maleta en su mano derecha y el bolso cosm(tico en su iz!uierda haci(ndola sentirse como si fueran a arrancarle los brazos de los hombros. Con cada paso respingaba. Sus diminutos zapatos franceses de tacn le estaban produciendo ampollas en los pies y cada soplo rebelde de palabrera mandaba otra onda de polvo volando a su cara. 7uera sentarse en el arc(n de la carretera y llorar pero no estaba segura de ser capaz de volver a levantarse otra vez. Si no estuviera tan asustada las molestias fsicas seran m-s f-ciles de soportar. 1Cmo le poda haber sucedido esto a ella2 /levaba andando varios &ilmetros y no haba visto ni rastro de la gasolinera. ? no e#ista o se haba e!uivocado de direccin por!ue no haba visto m-s !ue una casucha de madera anunciando una tienda de comestibles !ue nunca se haba realizado. Pronto sera oscuro estaba en un pas e#tran$ero y no !uera ni pensar en las manada de fieras horribles !ue haba al acecho en esos pinos del lado de la carretera. Se oblig a mirar directamente haca adelante. /o ,nico !ue evitaba !ue volviera a @entNorth era la certeza absoluta !ue no podra recorrer de nuevo esa distancia. Seguramente esta carretera llevaba a alg,n sitio se di$o. "n Am(rica no construiran carreteras !ue no iban a ning,n sitio 1no es cierto2 Pensaba !ue estaba tan asustada !ue empez a hacer $uegos mentales para no desmoronarse. Cuando rechin los dientes contra el dolor en varias partes de su cuerpo imagin sus lugares favoritos todos ellos a a6os luz de las polvorientas carreteras perdidas de %isisip. Se imagin !ue estaba en /iberty en 4egent Street con sus tesoros de $oyeria arabe maravillosa los perfumes de Sephora en la rue du Passy y sobre todo en %adison Avenue con Adolfo y *ves Saint /aurent. Ana imagen salt en su mente de un vaso helado de Perrier con una roda$a de lima. Sigui imagin-ndoselo la imagen era tan nitda !ue senta como si pudiera alcanzar el vaso y sentir el frio cristal mo$ado en la palma de la mano. Comenzaba a tener alucinaciones se di$o pero la imagen era tan agradable !ue no trat de hacer !ue se fuera. "l Perrier con lima se vaporiz de repente en el aire caliente de %isisip cuando advirti el sonido de un automvil !ue se acercaba por detr-s y entonces el chirrido suave de los frenos. Antes de !ue pudiera e!uilibrar el peso de las maletas para poder darse la vuelta haca el sonido oy una voz arrastrada suave !ue le llegaba desde el otro lado de la carretera. -?ye !uerida 1no te ha dicho nadie !ue /ee ya se ha rendido2 /a maleta le di de lleno en las rodillas y su aro bot hacia arriba en la espalda cuando se gir hacia la voz. "!uilibr su peso y entonces parpade dos veces incapaz de creer la visin !ue se haba realizado directamente delante de sus o$os. A trav(s del camino inclin-ndose fuera de la ventana de un automvil verde oscuro con el antebrazo !ue descansaba a trav(s de la cima del entrepa6o de la puerta haba un hombre tan increiblemente guapo tan tremendamente guapo !ue por un momento pens !ue realmente era otra alucinacin como el Perrier con lima.

Cuando el asa de su maleta se clav en la palma ella acept las lneas cl-sicas de su cara los moldeados pmulos y la mandbula delgada nariz recta absolutamente perfecta y sus o$os !ue como los de Paul )eNman eran de un azul brillante y unas pesta6as tan espesas como las suyas propias. 1Cmo poda tener un hombre mortal esos o$os2 1Cmo poda tener un hombre esa boca increblemente generosa y parecer tan masculino2 "l pelo rubio como deste6ido y espeso se rizaba arriba sobre los bordes de una gorra azul con una bandera Americana. "lla poda ver la cima de un par formidable de hombros los m,sculos bien formados del moreno antebrazo y por un momento irracional senti una pu6alada loca de p-nico. Finalmente haba encontrado a alguien tan hermoso como ella. -1/levas alg,n secreto Confederado deba$o de esas faldas2 -di$o el hombre con una mueca !ue revelaba la clase de dientes !ue aparecan en las p-ginas de las revistas. -/os yan!uis le han cortado la lengua 5allie. Por primera vez Francesca advirti a otro hombre !ue estaba inclin-ndose fuera de la otra ventanilla. Cuando vi su cara siniestra y sus o$os entrecerrados fuertes alarmas sonaron en su cabeza. -? tal vez ella es una espa del )orte -sigui el-. )inguna mu$er del sur estara callada tanto tiempo. -1"res una espa yan!ui !uerida2 -pregunt el Sr. %agnfico destellando esos dientes increbles-. 1Abrir-s con una palanca los secretos Confederados con (sos bonitos o$os verdes2 "lla era de repente consciente de su vulnerabilidad... la carretera desierta el dia oscureci(ndose dos hombres e#tra6os el hecho !ue ella estaba en Am(rica no segura en casa en :nglaterra. "n Am(rica las personas se encerraban con los fusiles hasta en las iglesias y los criminales vagaban por las calles libremente. %ir nerviosamente al hombre del asiento de atr-s. "l se pareca a alguien !ue atormentara animales pe!ue6os por diversin. 17u( deba hacer ella2 )adie la oira si gritaba y no tena manera de protegerse. -5($ala S&eet la espantas. %ete esa fea cara para adentro 1vale2 /a cabeza de S&eet se meti y el hombre magnfico de nombre e#tra6o !ue casi no haba entendido levant una ce$a perfecta esperando !ue ella di$ese algo. "lla decidi afrontarlo... ser valiente la situacin era la !ue era y sobre todo no poda permitir !ue notaran lo desesperada de se senta. -"stoy terriblemente asustada por!ue me he metido en un pe!ue6o lio -di$o ella poniendo aba$o su maleta-. Parece !ue me he perdido. "l fastidio es espantoso por supuesto. S&eet volvi a sacar la cabeza por la ventana. "l Sr. %agnfico sonrea. "lla se mantuvo tenazmente firme. -7uiz-s usted me podra decir cu-n le$os estoy de la pr#ima gasolinera. ? donde!uiera !ue yo encuentre un tel(fono !uiz-s. -1"res inglesa no es cierto2 -pregunt S&eet-. 15allie oyes la chistosa manera como habla2 "s una dama inglesa eso es lo !ue ella es.

Francesca vi como el Sr. %agnfico 1como poda alguien llamarse realmente 5allie2 deslizaba su mirada hacia aba$o sobre la banda de enca$e rosa y blanco de la falda del vestido. -"stoy seguro !ue tienes una historia increible !ue contar dulzura. +enga s,bete. 3e llevaremos al tel(fono m-s cercano. "lla vacil. Subirse a un coche con dos hombres desconocidos no era la decisin m-s recomendable para tomar pero no pareca haber una alternativa. "lla se !ued !uieta el polvo golpe-ndole el rostro y la maleta a sus pies mientras una desconocida combinacin de temor e incertidumbre la hacan sentirse mareada. S&eet se inclin completamente fuera de la ventana e inclin la cabeza para mirar 5allie. -"lla tiene miedo de !ue seas un vil violador preparado para arruinarla -(l se volvi haca ella-. 3omate tu tiempo para mirar la cara bonita de 5allie Se6ora y entonces me dices si piensas !ue un hombre con esa cara tiene !ue recurrir a forzar mu$eres no dispuestas. 5efinitivamente eso era un punto a su favor pero de cual!uier forma Francesca no se sinti aliviada. "l hombre !ue se llamaba 5allie no era realmente la persona !ue a ella le preocupaba. 5allie pareci leer su mente !ue debido a las circustancias no era demasiado difil. -)o te preocupes por S&eet dulzura -di$o-. S&eet es un aut(ntico misgino de pura cepa eso es lo !ue es. "sa palabra viniendo de la boca de alguien !ue a pesar de su belleza increble tena el acento y las maneras de un funcional analfabeto la sorprendieron. "lla vacilaba todava cuando la puerta del coche se abri y un par de botas polvorientas de va!uero se pusieron en el suelo. "stimado 5ios. . . "lla trag con dificultad y mir haca arriba... bastante arriba. Su cuerpo era tan perfecto como su cara. /levaba una camiseta azul marino !ue refle$aban los m,sculos del pecho perfilando bceps y trceps y todo tipo de otras cosas increbles y de unos va!ueros deste6idos casi blancos por todas partes menos en las costuras radas. Su estmago plano las caderas estrechasK (l era delgado y patilargo varios centmetros por encima del ; SG y !uitaba absolutamente el aliento. 5ebe ser verdad pens ella desenfrenadamente lo !ue todos decan acerca de las pldoras de vitaminas americanas. -"l maletero va lleno as !ue voy a meter tus cosas en el asiento de atr-s con S&eet. -"sto es poca cosa. "n cual!uier parte cabr-. Cuando (l anduvo hacia ella le lanz una brillante sonrisa. )o poda ayudarleK la respuesta era autom-tica estaba programada en sus genes Serritella. )o estaba en las me$ores condiciones para conocer a un hombre tan espectacular aun!ue (l fuera un campesino de un lugar remoto y eso de repente le pareci m-s doloroso !ue las ampollas de sus pies. "n ese momento hubiera dado todo lo !ue tena por poder pasarse media hora delante del espe$o con su bolso cosm(tico y llevar el vestido de lino blanco de %ary %cfadden !ue ahora colgara en alguna percha de la tienda de segunda mano de Picadilly $unto a su maravilloso pi$ama azul.

"l se par a su lado y mir fi$amente hacia aba$o de ella. Por primera vez desde !ue de$ /ondres ella se senta como si hubiera llegado a territorio conocido. /a e#presin en su cara le confirm un hecho !ue haba descubierto haca mucho tiempo... los hombres eran hombres en cual!uier parte del mundo. "lla mir hacia arriba con o$os inocentes y resplandecientes. -1Algo va mal2 -1Siempre haces eso2 -10ago !u(2 -el hoyuelo en la me$illa se profundiz. -0acerle proposiciones a un hombre menos de cinco minutos despu(s de conocerlo. -EProposicionesF -ella no poda creer lo !ue haba odo y e#clam indignadamente- ciertamente no te estoy haciendo proposiciones. -5ulzura si esa sonrisa no era una proposicin entonces no se lo !ue es -(l recogi los bultos y los llev al otro lado del coche-. )ormalmente yo no tengo inconveniente en ya sabes pero me indigna esta actitud tuya tan temeraria de darme tus encantos cuando est-s en medio de ning,na parte con dos hombres e#tra6os !ue !uiz-s sean unos pervertidos y no lo puedes saber. -E%is encantosF -ella di un pisotn fuerte con el pie en el suelo.- E+uelve a poner esas maletas en el suelo en este momentoF )o me ira contigo a ninguna parte aun!ue mi vida dependiera de ello. "l ech un vistazo alrededor a los pinos y la carretera desierta. -"l paisa$e es bonito y seguramente podras pasar la noche por a!u. "lla no saba !ue hacer. )ecesitaba ayuda pero su conducta era insufrible y odiaba la idea de degradarse entrando en el coche. "l tom la decisin por ella cuando abri la puerta trasera y empu$ bruscamente el e!uipa$e con S&eet. -3en mucho cuidado con eso -pidi ella llegando hasta el coche-. ESon /ouis +uittonF -0as recogido a una miembro de la realeza esta vez 5allie -murmur S&eet desde detr-s. -)o me lo digas lo s( -contest 5allie. "l subi detr-s del volante cerr de golpe la puerta y asom la cabeza por la ventanilla para mirarla-. Si !uieres conservar tu e!uipa$e dulzura m-s vale !ue subas r-pido por!ue en e#actamente diez segundos arranco este vie$o 4iviera y me pongo en camino y en breves instantes no ser-s m-s !ue un recuerdo le$ano. Francesca dio la vuelta al coche co$eando y abri la puerta del copiloto luchando por contener las l-grimas. Se senta humillada asustada y adem-s de derrotada impotente. Ana hor!uilla se desliz hacia aba$o por su nuca y cay en la tierra. 5esgraciadamente su frustracin empezaba apenas. "l ruedo de su falda descubri r-pidamente no haba sido dise6ada para entrar en un automvil moderno. Se neg a mirar a cual!uiera de sus rescatadores para ver cmo ellos reaccionaban ante sus dificultades finalmente meti el trasero en el asiento y reuni el volumen poco mane$able de la falda en su regazo como me$or pudo.

5allie liber la palanca de cambios de un derrame de miri6a!ues. -1Siempre te vistes de esta forma tan cmoda2 "lla le mir abriendo la boca para darle unas de sus famosas e ingeniosas replicas slo para descubrir !ue no tena nada !ue decir. +ia$aron durante un tiempo en silencio mientras ella miraba fi$amente haca adelante sus o$os apenas se separaban de la cima de su monta6a de faldas con el permanente corpi6o clavado en la cintura. A pesar de tener !ue estar agradecida por tener en descanso los pies su posicin haca la constriccin del cors( a,n m-s intolerable. 3rat de respirar hondo pero los senos subieron de modo tan alarmante !ue se conform con inspiraciones superficiales en su lugar. Si estornudara sera un aut(ntico espect-culo . -Soy 5allas 'eaudine -di$o el hombre detr-s del volante-. /a gente me llama 5allie. "l de atr-s es S&eet Cooper. -Francesca 5ay -contest ella permitiendo !ue su voz sonara con un pe!ue6o y leve deshielo. 3ena !ue recordar !ue los americanos eran notoriamente informales. Conductas !ue en :nglaterra se consideraran groseras eran normales en "stados Anidos. Adem-s no se poda resistir a poner a este pueblerino magnfico por lo menos parcialmente de rodillas. "ra algo en lo !ue era buena algo !ue seguramente no le fallara en este dia !ue todo se haba deshecho. -/e estoy muy agradecida por rescatarme -di$o sonri(ndole con co!ueteria-. /o siento pero he estado rodeada de bestias estos ultimos dias. -13ienes inconveniente en decirnos !ue te ha ocurrido2 -pregunt 5allie-. S&eet y yo hemos estado via$ando muchos &ilmetros ,ltimamente y nos cansamos de conversar el uno con el otro. -'ien es todo bastante ridculo realmente. %iranda 8NynNyc& una mu$er perfectamente odiosa su familia es cervecera sabes me persuadi para salir de /ondres y aceptar un papel en una pelcula !ue estan rodando en la plantacin de @entNorth. /a cabeza de S&eet subi arriba apenas detr-s de su hombro iz!uierdo y sus o$os se llenaron de curiosidad. -1"res una estrella de cine2 -pregunt-. 0ay algo en t !ue me resulta familiar pero no se e#actamente dnde te he visto antes. -)o realmente -ella pens acerca de mencionarle a +ivien /eigh pero decidi no molestarse. -E*a lo tengoF -e#clam S&eet-. Saba !ue te haba visto en alg,n sitio. 5allie nunca adivinaras !ui(n es. Francesca le mir cautelosamente. -E3enemos a!u a ./a :nconsolable FrancescaF -declar S&eet con un ululato de la risa-. Saba !ue te conoca. 3e acuerdas 5allie. /a !ue sala con todas esas estrellas de cine. -)o bromees -di$o 5allie. -Cmo... -empezo Francesca pero S&eet la interrumpi. -?ye siento mucho lo !ue le pas a tu mam- y ese ta#i.

Francesca lo mir fi$amente en silencio. -S&eet es un lector compulsivo de tabloides -e#plic 5allie-. 0asta hace no mucho yo tambi(n los lea pero hacan !ue pensara demasiado en el poder de las comunicaciones masivas. Cu-ndo yo era un ni6o slo tenamos para leer un vie$o libro azul de geografa y el primer captulo se llamaba O)uestro %undo !ue se "ncoge.O 1"so casi lo dice todo no2 13enas t, libros de geografa como ese en :nglaterra2 -*o... no lo creo -contest d(bilmente. Pas un momento de silencio y ella tuvo la terrible sensacin !ue ellos !uiz- estaban esperando !ue les contara detalles de la muerte de Chloe. "l hecho de compartir algo tan ntimo con unos e#tran$eros la horroriz as !ue volvi r-pidamente al tema del !ue hablaban antes como si no la hubieran interrumpido. -+ol( a trav(s del mundo pas( una noche absolutamente miserable en uno de los alo$amientos m-s horribles !ue podais imaginar y fu obligada a llevar este vestido absolutamente horroroso. "ntonces descubr !ue haba tergiversado el papel para m. -1Ana peli porno2 -pregunt 5allie. -ECiertamente noF -e#clam ella. 1)o se tomaban estos americanos rurales el m-s breve momento para pensar antes de abrir la boca2. -4ealmente era uno de esas pelculas horribles acerca de...-se senta enferma slo de decir la palabra-. +ampiros. -E"st-s de bromaF -la admiracin de S&eet era evidente-. 1Conoces a +incent Price2 Francesca apret sus o$os cerrados un momento y entonces los volvi a abrir. -)o he tenido el placer. S&eet golpe a 5allie en el hombro. -14ecuerdas al vie$o +incent cuando hizo 0ollyNood S!uareOs2 A veces su esposa traba$aba con (l. 1Cual era su nombre2 "ra una de esas actrices inglesas e#travagantes tambi(n. 7uiz- Francie lo sepa. -Francesca -chas!ue ella-. 5etesto !ue me llamen de otra manera. S&eet se ech haca atr-s en el asiento y ella se dio cuenta de !ue lo haba ofendido pero no le import. Su nombre era su nombre y nadie tena el derecho a alterarlo especialmente no hoy cuando su asidero en el mundo pareca tan precario. -1"ntonces !ue planes tienes ahora2 -pregunt 5allie. -+olver a /ondres tan pronto como me sea posible -pens en %iranda 8NynNyc& en )ic&y en la imposibilidad de continuar como ella era-. * me casar(. Sin darse cuenta de ello haba tomado su decisin lo hizo por!ue no poda ver otra alternativa. 5espu(s de lo !ue haba aguantado durante las pasadas veinticuatro horas verse casada con un cervecero rico no le pareca un destino tan terrible. Pero ahora !ue las palabras se haban dicho se senta deprimida en lugar de aliviada. ?tra hor!uilla se le cayK (sta se !ued atascada en un rizo. "so la distra$o de sus pensamientos

sombros pidi(ndole a S&eet su bolso cosm(tico. "l se lo pas haca adelante sin una palabra. "lla lo acomod en los dobleces de su falda y abri la tapa. -5ios mio... -casi llor cuando vio su cara. ESu ma!uilla$e de o$os pareca grotesco en la luz natural su lapiz de labios era ine#istente el pelo le caa de cual!uier manera y estaba suciaF E)unca en todos sus veintiun a6os la haba visto con ese aspecto un hombre !ue no fuera su pelu!uero tena !ue intentar recomponerse hasta parecerse a la persona !ue eraF Asiendo una botella de locin limpiadora se puso a traba$ar para reparar el lo. Cuando el ma!uilla$e pesado sali senta una necesidad de distanciarse de los dos hombres para hacerlos entender !ue ella perteneca a un mundo diferente. -0onestamente estoy horrible. "ste via$e entero ha sido una pesadilla absoluta. Se !uit las pesta6as postizas humedeci los p-rpados y aplic un marcador para !uitar el polvo $unto con sombra gris y un to!ue suave de rmel. -)ormalmente utilizo un rmel alem-n maravilloso llamado "carte pero la criada de Cissy Mavendish una mu$er realmente imposible de las Antillas se olvid de empacarlo as !ue me las arreglo con una marca inglesa. "lla saba !ue hablaba demasiado pero no pareca ser capaz de parar. Co$i una brocha de Ment sobre un colorete color caf( y dio sombra el -rea tenuamente ba$o sus pmulos. -5ara todo por una buena limpieza facial en este momento. 0ay un lugar maravilloso en %ayfair !ue utiliza calor t(rmico y todo tipo de cosas increblemente milagrosas !ue combinan con el masa$e. /izzy Arden hace la misma cosa. Perfil r-pidamente los labios con un l-piz los llen de brillo beige ros-ceo y verific el efecto general. )o era tremendo pero por lo menos casi se pareca a ella misma otra vez. "l silencio creciente en el coche la haca sentirse in!uieta as !ue se propuso hablar para llenarlo. -"s siempre difcil cuando est-s en )ueva *or& tratar de decidir entre Arden y Janet Sartin. )aturalmente hablo acerca de Janet Sartin de la Avenida %adison. Pienso !ue puedes ir a su saln en el Par!ue pero no es e#actamente lo mismo 1entendeis2 3odo era silencio. Finalmente S&eet habl. -15allie2 -1Ah-huh2 -1Piensas !ue ya est- hecha 2 5allie se !uit sus gafas de sol y las puso dobladas en el salpicadero. -3engo el presentimiento !ue le falta a,n un hervor. "lla le mir avergonzada de su propia conducta y eno$ada con ellos. 1)o podan ver !ue tena el

da m-s miserable de su vida y no podan intentar hacer las cosas un poco m-s f-cil para ella2 ?diaba el hecho de !ue (l no pareciera impresionado con ella odiaba el hecho !ue (l no tratara de impresionarla (l mismo. 5e alguna manera e#tra6a !ue ella no poda definir e#actamente su falta del inter(s pareca desorientarla m-s !ue todo lo dem-s !ue le haba sucedido. "lla volvi su atencin al espe$o y empez a !uitarse los alfileres del pelo amonest-ndose silenciosamente por preocuparse de la opinin de 5allas 'eaudine. "n cual!uier momento llegaran a la civilizacin. /lamara a un ta#i para llevarla al aeropuerto de 8ulfport y hara una reserva para el pr#imo vuelo a /ondres. 5e repente record su avergonzante problema financiero y entonces r-pidamente encontr la solucin. /lamara simplemente a )icholas y !ue le enve el dinero para su billete de avin. Senta la garganta abrasiva y seca y tosi. -1Podras cerrar las ventanillas2 "ste polvo es espantoso. * !uerra realmente algo de beber -mir una pe!ue6a nevera de espuma de poliestireno detr-s-. 10ay alguna posibilidad !ue lleve en esa bolsa una botella de Perrier de lima bien fresca2 An momento de embarazoso silencio llen el interior del 4iviera. -/o sentimos Se6ora nosotros estamos frescos ya -di$o 5allie finalmente-. Creo !ue el vie$o S&eet termin la ,ltima botella despu(s !ue hicimos ese atraco en la tienda de licores de %eridian..

Capitulo 8

5allie era el primero en admitir !ue no siempre trataba bien a las mu$eres. A veces era culpa de (l pero otras veces era de ellas. /e gustaban las mu$eres del sur mu$eres alegres mu$eres viles. /e gustaban las mu$eres con las !ue poda beber las mu$eres !ue podan decir chistes sucios sin ba$ar sus voces !ue se beberan sin ning,n problema una $arra de cerveza !ue se pusiese la servilleta arriba y pusiera a @aylon Jennings en la m-!uina de discos... /e gustaban las mu$eres !ue no se movan a su alrededor con l-grimas y argumentos por!ue (l pasaba todo su tiempo golpeando cien pelotas con su madera-tres en el campo de practicas en lugar de llevarla a un restaurante !ue sirviera caracoles. /e gustaban las mu$eres de hecho !ue tuvieran gustos similares a los hombres. Slo !ue hermosas. Por!ue m-s !ue nada 5ailie amaba a las mu$eres hermosas. /as modelos falsamente hermosas con toda esa constitucin y esos cuerpos huesudos de chicos pero atractivamente hermosas. /e gustaban los pechos y las caderas los o$os chispeantes y los labios sonrientes. /e gustaban las mu$eres !ue (l poda adorar y de$arlas marchar. As es como (l era y era raro !ue no consiguiera a la mu$er por la !ue tena inter(s. Pero Francesca 5ay sera la e#cepcin. "lla haca !ue la mirara simplemente por!ue est-ba all. -1+es esa gasolinera2 -pregunt S&eet sonando feliz por primera vez en &ilmetros.

Francesca mir hacia adelante y rez una silenciosa oracin de accin de gracias cuando 5allie aminor la velocidad. )o es !ue hubiera credo realmente ese cuento acerca del atraco a la tienda de licores pero tena !ue ir con cuidado. Se pararon delante de un edificio de madera desvenci$ado pelado de pintura y con un letreo escrito a mano ./ive 'ate. con un signo inclinado contra un surtidor o#idado. Ana nube de polvo entr por la ventanilla del coche cuando las llantas hicieron cru$ir la grava. Francesca senta como si hubiera via$ado por siglosK tena una tremenda sed se estaba muriendo de hambre y tena !ue utilizar el retrete. -Fin de trayecto -di$o 5allie apagando el motor-. 0abr- un tel(fono dentro. Puedes llamar a uno de tus amigos desde a!u. -Ah no llamar( a un amigo -contest ella e#trayendo un bolso pe!ue6o de piel de becerro de su bolso cosm(tico-. /lamar( a un ta#i para !ue me lleve al aeropuerto de 8ulfport. An gemido fuerte lleg desde atr-s. 5allie se desplom hacia aba$o en su asiento e inclin su gorra sobre sus o$os. -1Pasa algo malo2 -pregunt ella. -)o s( ni por donde empezar -murmur 5allie. -)o digas ni una palabra -di$o S&eet-. Apenas se ba$e pon en marcha el motor del 4iviera y v-monos. "l tipo de la gasolinera puede encargarse. 3e lo advierto 5allie. Slo un tonto embarcara dos veces a un duende a propsito. -1Pasa algo malo2 -pregunt Francesca de nuevo comenzando a sentirse alarmada. 5allie se levant la gorra con el dedo pulgar. -Para empezar 8ulfport est- a dos horas haca el otro lado. Ahora estamos en /ouisiana a medio camino de )ueva ?rleans. 1Si !ueras ir a 8ulfport por !u( ibas haca el oeste en vez de haca el este2 -1Cmo deba suponer cual era el oeste2 -contest ella indignadamente. 5allie golpe las palmas de las manos contra el volante. -EPor!ue el maldito sol estaba delante de tus o$os por esoF -Ah -"lla pens por un momento. )o haba razn para asustarseK llegara simplemente sin ayuda-. 1)o tiene )ueva ?rleans un aeropuerto2 Puedo volar desde all. -1Cmo piensas llegar hasta all2 E* si vuelves a menciona un ta#i otra vez $uro por 5ios !ue desparramar( esas maletas de ./ouie +ee-taNn. sobre ese pinarF 1"st-s en medio de ning,n parte lady no entiendes eso2 E)o hay ning,n ta#i fuera de a!uF E"sto es el campo de /ouisiana no Pars FranciaF "lla se incorpor m-s derecha y se mordi el labio inferior. -*a veo -di$o lentamente-. 'ien !uiz-s te podra pagar por llevarme el resto del camino. "ch un vistazo en su bolso frunciendo la frente con preocupacin. 1Cu-nto dinero efectivo tena2 /lamara me$or a )icholas en seguida para !ue pudiera tener el dinero preparado en )ueva ?rleans.

S&eet abri la puerta y dio un paso fuera. -+oy dentro a comprar una botella de 5r.Pepper mientras solucionas esto 5allie. Pero te digo una cosa... si ella est- todava en este coche cuando vuelva puedes empezar a buscar a alguien !ue te lleve tus Spauldings el lunes por la ma6ana. Cerr la puerta con fuerza. -"s un hombre imposible -di$o Francesca con un suspiro. %ir a 5allie. Il realmente no la de$ara o s lo haca 1sera por!ue ese amigo suyo horrible no la !uera2 Se volvi hacia (l su tono comedido. -Permteme apenas hacer una llamada telefnica. %e llevar- un minuto. Sali del coche tan elegantemente como pudo y el ruedo del vestido oscilando entrando dentro del edificio desvenci$ado. Abri su bolso sac su cartera y cont r-pidamente el dinero. )o le tom mucho tiempo. Algo incmodo resbalaba por la base de su espina dorsal. Slo tena dieciocho dlares...5ieciocho dlares entre ella y el hambre. "l tel(fono estaba pega$oso con tierra pero no prest atencin cuando lo cogi y marc el T. Cu-ndo finalmente fue conectada con un operario para el e#tran$ero dio el n,mero de )icholas y solicit cobro revertido. %ientras esperaba la llamada trat de distraerse de su intran!uilidad creciente mirando a 5allie salir del coche y dirigirse al due6o del lugar !ue cargaba algunas llantas vie$as en la parte de atr-s de una camioneta ruinosa y miraba a todos ellos con inter(s. 7u( desperdicio pens desvi-ndo sus o$os por la espalda de 5allie... !ue un r,stico ignorante tenga ese aspecto. Finalmente le dieron noticias en casa de )icholas pero sus esperanzas de rescate fueron efmeras cuando no se puso (l anunciando la criada !ue su se6or estaba de via$e por varias semanas. %ir fi$amente al aparato y entonces coloc otra llamada (sta a Cissy Mavendish. Pero corri la misma suerte !ue en casa de )icholas. E"sa ramera atrozF Francesca gimi cuando la lnea se cort. Comenzando a sentirse genuinamente asustada corri mentalmente por su lista de conocidos para darse cuenta de !ue no haba acabado en el me$or de los t(rminos con la mayora de sus leales admiradores en los ,ltimos meses. /a ,nica persona !ue !uiz-s le prestara dinero era 5avid 8raves y estaba le$os en Africa rodando en alg,n lugar una pelcula. 4echinando los dientes coloc una tercera llamada a cobro revertido (sta a %iranda 8NynNyc&. Para su sorpresa la llamada se acept. -Francesca cu-n agradable es oirte aun!ue sea despu(s de medianoche y estuviera profundamente dormida. 1Cmo va tu carrera cinematogr-fica2 13e trata /loyd bien2 Francesca casi podra or su ronronear y apret el receptor m-s fuerte. -3odo va super %irandaK )o puedo darte suficientemente las gracias... pero parezco tener una pe!ue6a emergencia y necesito ponerme en contacto con )ic&y. 1%e das su n,mero de acuerdo2 -/o siento !uerida pero est- actualmente ilocalizable con una vie$a amiga... una matem-tica rubia gloriosa !ue lo adora.

-)o te creo. -Francesca )ic&y tiene sus lmites y yo creo !ue t, finalmente los sobrepasaste. Pero d-me tu n,mero y le dir( !ue te llame cuando vuelva dentro de dos semanas y as (l te podr- decir lo mismo. -E5entro de dos semanas no me sirveF 3engo !ue hablar con (l ahora. -1Por !u(2 -"s privado. -/o siento pero no te puedo ayudar. -E)o hagas esto %irandaF 5ebo absolutamente... /a lnea telefnica se cort y en ese moment entr el due6o de la gasolinera por la puerta y encendi una radio de pl-stico blanca y grasienta. /a voz de 5iana 4oss llen de repente los oidos de Francesca pregunt-ndose si saba donde iba. -Ay 5ios. * entonces vi como 5allie daba la vuelta al coche y se dispona a entrar en el lado del conductor. -E"speraF -de$ caer el tel(fono y corri haca la puerta el corazn le golpeaba contra las costillas aterrorizada !ue (l se fuera y la de$ara. "l se par donde estaba y se recost contra el coche cruzando los brazos sobre el pecho. -)o me digas -di$o-. )o haba nadie en casa. -'ien s. . . no. Pues ver-s )ic&y mi novio... -)o hace falta !ue me cuentes nada -se !uit la gorra y se pas la mano por el pelo-. 3e llevar( hasta el aeropuerto. Slo me tienes !ue prometer !ue no hablar-s durante el trayecto. "lla se indign pero antes de tener tiempo de contestar (l abri la puerta del pasa$ero. -"ntra. S&eet !uera estirar las piernas as !ue le recogeremos m-s aba$o en la carretera. 3ena !ue utilizar el lavabo antes de ir a ning,n sitio y morira si no lograba !uitarse ese repugnante vestido. -)ecesito unos pocos minutos -di$o ella-. "stoy segura !ue no tienes inconveniente en esperar. Como no estaba segura para nada de seme$ante cosa le mir con la fuerza completa de su arsenal...o$os verdes de gato boca suave una mano pe!ue6a e impotente en su brazo. /a mano fue un error. "l mir hacia aba$o como si hubieran puesto una serpiente all. -3engo !ue decirte Franci...!ue esto !ue est-s intentado conmigo no te llevar- a ninguna parte. "lla !uit r-pidamente la mano. -E)o me llames esoF %i nombre es Francesca. * ni por un momento pienses !ue me he enamorado de ti.

-*o no me imagino !ue est(s enamorada de nadie e#cepto de t misma -(l sac un trozo de chicle del bolsillo de su camisa-. * del Sr. +ee-taNn por supuesto. /e dirigi una mirada furibunda y fue a la puerta trasera para sacar su maleta por!ue absolutamente nada...ni la mayor miseria ni la traicin de %iranda ni la insolencia de 5allie 'eaudine...la haran permanecer en el vestido-tortura rosa ni un minuto m-s. "l desenvolvi lentamente el trozo de chicle mientras la miraba luchar con la maleta. -Si la mueves un poco Francie pienso !ue ser- m-s f-cil de sacar. "lla cerr los dientes con fuerza para mantenerlos unidos y no llamarle por los peores eptetos !ue saldran de su boca d-ndo un fuerte tirn a la maleta haci(ndole un largo rasgu6o en el cuero cuando golpe en el asidero de la puerta. /o matar( pens arrastrando la maleta hacia una se6al o#idada azul y blanca del ba6o. /o matar( y pisar( con fuerza su cad-ver. Agarrando un pomo de porcelana astillado !ue colgaba flo$o empu$ la puerta pero se neg a moverse. "mpu$ m-s fuerte antes de !ue la puerta se abriera poco a poco chirriando sus bisagras. * entonces entr. "l cuarto era horrible. %anchas de cal por la cada del agua en el lavabo baldosas rotas en el suelo y la d(bil luz de una bombilla unida al techo con una cuerda. "l Nater con una increible suciedad incrustada sin tapa superior y lo !ue !uedaba estaba roto por la mitad. Cuando se puso a mirar ese espacio repugnante las l-grimas !ue haban estado amenazando todo el da finalmente se soltaron. 3ena muchsima hambre y estaba sedienta tena !ue utilizar el Nater no tena dinero y !uera irse a casa. Sali y de$ando caer la maleta al suelo se sent encima y empez a llorar. 1Cmo poda estar sucedi(ndole esto a ella2 E"lla era una de las diez mu$eres m-s hermosas de 8ran 'reta6aF An par de botas de coNboy aparecieron en el polvo a su lado. "lla empez llorar m-s fuerte enterrando su cara entre las manos y sollozando de tal manera !ue pareca estremecerse hasta la punta de los pies. /as botas dieron unos pocos pasos y golpearon impacientemente la tierra. -1"ste $ueguecito !ue te traes te va a llevar m-s tiempo Francie2 7uiero recoger a S&eet antes de !ue se lo coman los caimanes. -Sal con el Prncipe de 8ales -di$o ella con un sollozo mir-ndole finalmente-. EIl se enamor de mF -Ah-huh. 'ien dicen !ue hay mucha endogamia... -EPoda haber sido reinaF -/a palabra era un gemido mientras las l-grimas goteaban por las me$illas y los senos-. Il me adoraba todos lo saban. Fuimos al ballet y a la pera... "l biz!ue contra el sol deslumbrante. -13e puedes saltar esta parte e ir al grano2 -3engo !ue ir al retreteF -llor se6alando con dedo inestable hacia la mohosa se6al azul y blanca. "l se march un momento y reapareci poco despu(s.

-Creo !ue se lo !ue !uieres decir. Sac dos &leene# del bolsillo y los de$ caer en su regazo-. Pienso !ue ser- me$or !ue te vayas detr-s del edificio. "lla mir hacia aba$o a los &leene# y de nuevo a (l y empez sollozar otra vez. "l estuvo un momento mascando su chicle. -"se rmel dom(stico tuyo es cierto !ue no da la talla. Se levant de la maleta de$ando los &leene# caer al suelo se puso a gritarleL -Piensas !ue todo esto es divertido no es verdad2 "ncuentras hist(ricamente chistoso !ue est( atrapada en este vestido atroz y !ue no me pueda ir a casa y )ic&y se haya ido con una matem-tica espantosa %iranda dice !ue es gloriosa... -Ah-huh. Su maleta cay hacia adelante ba$o la presin de la punta de la bota de 5allie. Antes de !ue Francesca tuviera oportunidad de protestar (l se haba arrodillado y haba abierto la maleta. -"sto es un lo horrible -di$o cuando vio el caos adentro-. 13ienes unos pantalones va!ueros a!u dentro2 -5eba$o del 9andra 4hodes. -17u( es un zanderoads2 7u( m-s da ya encontr( los va!ueros. 17ue tal una camiseta2 1/levas camisetas Francie2 -0ay una blusa -ella hip-. Color chocolate a$ustada...de 0alston. * un cinturn de 0ermes con una hebilla de art dec. * mis sandalias de 'ottega +eneta. "l puso un brazo en su rodilla y la mir desde aba$o. -1"mpiezas a provocarme otra vez no es cierto cari6o2 Con la mano intentando llegar a la espalda para inrtentar desabrocharse el vestido ella se le !ued mirando no teniendo la m-s remota idea acerca de lo !ue (l hablaba. "l suspir y se puso de pie. -7uiz- encontrar-s me$or tu sla lo !ue !uieres. %e marcho al coche y te espero all. * no te tomes demasiado tiempo. "l vie$o S&eet estar- m-s caliente !ue un tamal de3e#as. Cuando (l gir para marcharse ella hip y se mordi el labio. -1Sr. 'eaudine2 Il se volvi. "lla se clav las u6as en la palma. -ESera posible... -5ios !ue humillacinF-. "sto !uiz-s podras... 4ealmente necesitara... 17u( le estaba pasando21Cmo haba logrado un r,stico ignorante intimidarla hasta tal punto !ue pareca ser incapaz de formar una frase sencilla2 -"sc,pelo dulzura. 3al vez termines de cont-rmelo para cuando se encuentre una curacin para el cancer o para cuando ya est( retirado sentado con una cerveza fria y un perrito con chile viendo a $uniors de hoy golpeando pelotas sobre cesped artificial.

-EParaF -ella estamp el pie en la tierra-. EParas ahora mismoF E )o tengo ninguna idea de lo !ue hablas e incluso un idiota ciego podra ver !ue no puedo salir de este vestido por mi misma y si me lo preguntas la persona !ue habla demasiado por a!u eres t,F "l sonri y ella se olvid de repente de su miseria ba$o la fuerza devastadora de esa sonrisa arrugando los rincones de la boca y los o$os. Su diversin pareca venir de un lugar profundo adentro y cuando lo mir ella tuvo el sentimiento absurdo de !ue un mundo entero de diversin haba logrado de alg,n modo es!uivarla. /a idea la hizo sentirse m-s desarreglada !ue nunca. -1Puedes desabrocharme la parte de arriba2 -pidi-. Apenas puedo respirar. -5ate la vuelta Francie. 5esnudar mu$eres es uno de mis mayores talentos. A,n me$or !ue mi golpe de salida de bun&er. -)o me vas a desnudar -farfullo ella cuando gir su espalda a (l-. /o haces parecer srdido. /as manos se detuvieron en los ganchos de la parte posterior de su vestido. -1"#actamente cmo lo llamas t,2 -4ealizar una funcin ,til. -1Algo !ue hace una criada2 -la fila de ganchos comenz a aliviarla al abrirse. -Algo as s -"lla tena el in!uieto sentimiento !ue haba dado un gigantesco paso en falso. ?y una corta risita mal(vola !ue confirmaba lo !ue ella se tema. -"res el tipo de persona !ue me hace aprender Francie. )o a menudo la vida te da la oportunidad de encontrar la historia viva. -1/a historia viva2 -Seguro. /a 4evolucin francesa la vie$a %aria Antoineta. 3odo lo !ue permiti !ue ellos se comieran el pastel. -1Cmo -pregunt ella cuando el ,ltimo de los ganchos se abri- algui(n como t, conoce a %aria Antoineta2 -0asta hace apenas una hora -contest (l- no mucho. 4ecogieron a S&eet cerca de dos &ilmetros por delante en la carretera y como 5allie haba predicho no era feliz. Francesca se encontr desterrada al asiento de atr-s donde se bebi una botella de algo llamado *ahoo soda de chocolate !ue haba co$ido de la nevera de poliestireno sin esperar invitacin. 'ebi y se repleg !ued-ndose silenciosa como haba pedido (l completamente hasta )ueva ?rleans. "lla se pregunt !u( dira 5allie si supiera !ue no tena para el billete de avin pero se neg a considerar decirle la verdad. 5espegando el rincn de la eti!ueta de *ahoo con la u6a del pulgar contempl el hecho !ue no tena a su madre ni dinero ni un hogar ni un novio. 3odo lo !ue le !uedaba era un pe!ue6o resto de orgullo y pidi desesperadamente poder salvarlo por lo menos una vez ese dia. Por alguna razn el orgullo llegaba a ser cada vez m-s importante para ella cuando estaba con 5allie 'eaudine.

Si solamente (l no fuera tan imposiblemente magnfico y adem-s de !ue obviamente no estaba impresionado con ella. /a enfureca. . . * era irresistible. )unca se haba marchado de un desafo en cuanto a un hombre concerna y le reventaba tener !ue marcharse de (ste. "l sentido com,n la di$o !ue tena problemas m-s grandes para preocuparse pero su lado visceral le deca !ue si ella no poda lograr atraer la admiracin de 5allie 'eaudine es !ue habra perdido un trozo de si misma. Cuando termin su soda de chocolate pens cmo obtener el dinero !ue necesitaba para su billete a casa. EPor supuestoF /a idea era tan absurdamente sencilla !ue debera haber pensado en ello en seguida. %ir su maleta y frunci el entrece$o al ver el rasgu6o en el lado. "sa maleta haba costado algo as como ciento dieciocho libras cuando la compr haca menos de un a6o. Abri el neceser rebusc para encontrar una sombra de o$os apro#imadamente del mismo color !ue el cuero. Cu-ndo lo encontr destornill la tapa y suavemente tap ligeramente el rasgu6o. "ra todava d(bilmente visible pero se senta satisfecha !ue slo una inspeccin cercana revelara el desperfecto. Con ese problema resuelto y el aeropuerto a la vista ella volvi sus pensamientos a 5allie 'eaudine tratando de entender su actitud hacia ella. "l verdadero problema la ,nica razn de !ue todo iba tan mal entre ellos era !ue (l era tan guapo. "sto temporalmente lo haba puesto en una posicin superior. "lla permiti !ue los p-rpados se le cerraran y con$ugara en su mente una fantasa en la !ue ella aparecera bien descansada el pelo frescamente arreglado en rizos brillantes casta6os vestida impecable con ropa maravillosa. "lla lo tendra a sus pies en segundos. /a discursin actual en lo !ue pareca ser una conversacin progresiva entre 5allie y ese compa6ero horrible suyo la distra$o de su ensue6o. -*o no se por !ue est-s tan empe6ado en llegar a 'aton 4ouge esta noche -S&eet se !ue$-. 0emos planificado todo el da para llegar ma6ana a /a&e Charles con tiempo para tu ronda el lunes por la ma6ana. 17u( diferencia hace una hora e#tra2 -/a diferencia es !ue no !uiero pasar ning,n tiempo m-s en conducir el domingo. -Conducir( yo. "s slo una hora e#tra y est- ese agradable motel donde permanecimos el a6o pasado. 1)o tienes ning,n perro ni algo !ue verificar all2 -15esde cu-ndo este maldito inter(s tuyo por mis perros2 -1An perro calle$ero pe!ue6o mono con una lunar negro sobre un o$o no era ese2 Creo !ue tena una pata mala. -"se estaba en +ic&sburg. -1"st-s seguro2 -Por supuesto !ue estoy seguro. "scucha S&eet si !uieres pasar esta noche en )ueva ?rleans para pasarte por el 'lue ChoctaN y ver a esa camarera pelirro$a por !u( no lo dices de una vez y de$as de marear la perdiz hablando de perros y patas malas como un maldito hipcrita. -*o no he dicho nada acerca de una camarera pelirro$a ni de !uerer ir al 'lue ChoctaN.

-S. 'ien yo no voy contigo. "se lugar es una invitacin a la pelea especialmente el s-bado por la noche. /as mu$eres se parecen a las luchadoras en el barro y los hombres son peores. )o me rompieron una costilla de milagro la ,ltima vez !ue estuve all y he tenido suficiente bronca por un da. -3e di$e !ue la de$aras con el tipo de la gasolinera pero no me escuchaste. 3, nunca me escuchas. Como el $ueves pasado. 3e di$e !ue la distancia hasta el green era de ciento treinta y cinco metrosK lo haba medido bien y te lo di$e pero me ignoraste y co$iste el hierro-ocho como si no hubieras odo de lo !ue te deca una palabra. -17uieres hacer el favor de callarte si2 E*a te di$e entonces !ue me haba e!uivocado y tambi(n te lo repet el dia siguiente y me lo recuerdas dos veces al dia desde entonces as !ue ya c-llateF -"so es una artima6a de novato 5allie no confiar en tu caddy para el metra$e. A veces pienso !ue pierdes los torneos deliberadamente. -1Francie2 -di$o 5allie por encima del hombro-. 1)o te gustara contarme otra historia fascinante sobre el rimmel en este momento2 -/o siento -di$o dulcemente-. )o me apetece. Adem-s no se me permite hablar. 14ecuerdas2 -Supongo !ue es lo me$or -suspir 5allie dirigi(ndose a la terminal principal del aeropuerto. Con el motor en marcha todava (l sali del coche y le abri su puerta. -'ien Francie no puedo decir !ue no ha sido interesante-. 5espu(s !ue ella dio un paso fuera (l alcanz en el asiento de atr-s sus maletas y las de$ a su lado en la acera. -'uena suerte con tu novio con el prncipe y con todos esos otros derrochones !ue corren a tu alrededor. -8racias -di$o ella tensamente. "l mastic varias veces su chicle y sonri. -'uena suerte con esos vampiros tambi(n. "lla contrarest su mirada divertida con una de helada dignidad. -Adis Sr. 'eaudine. -Adis Se6orita Francie Pants. @)a traduccin literal ser;a Pantalones de ,rancie1 pero juega con las palabras y con el signi'icado de ,ancy Pants1 Pantalones de )ujoA Il haba tenido la ,ltima palabra. Se par delante de la terminal y encar el hecho innegable !ue el magnfico paleto haba ganado el punto final en un $uego !ue ella haba inventado. An analfabeto probablemente ilegtimo pueblerino de campo haba aventa$ado y ganado m-s puntuacin !ue la incomparable Francesca Serritella 5ay. )ot !ue su espritu se rebelaba a tama6o natural y levant la mirada haca (l con o$os !ue hablaban de los vol,menes en la historia de la literatura prohibida. -7ue pena !ue no nos hayamos encontrado en una situacin diferente su boca perfecta se curv en una sonrisa malvada.

-"stoy segursima !ue tendramos toneladas de cosas en com,n. * entonces se alz de puntillas se apoy en el pecho y levant sus brazos hasta rodearle el cuello en ning,n momento perdiendo de vista sus o$os. :nclin haca arriba su cara perfecta y ofreci su boca suave como un c-liz en$oyado. Suavemente (l ba$ la cabeza con las palmas de ella en su pecho ella coloc los labios sobre los suyos y entonces lentamente los abri para !ue 5allie 'eaudine pudiera tomar una bebida larga e inolvidable. "l lo hizo sin vacilar. /o hicieron de una manera tan normal como si lo hicieran continuamente uniendo la pericia !ue (l haba ganado con el paso de los a6os y con toda su e#periencia. "l beso era perfecto caliente y atractivo dos profesionales demostrando lo !ue hacan me$or. "llos eran demasiado e#perimentados para golpear dientes aplastar narices o hacer cual!uiera de esas otras cosas difciles !ue hombres y mu$eres con menos practica son propensos a hacer. /a Amante de la Seduccin haba encontrado al %aestro y a Francesca sinti la e#periencia m-s perfecta !ue haba sentido $am-s complet-ndose con la carne de gallina y una debilidad encantadora en las rodillas un beso espectacularmente perfecto hecho a,n m-s perfecto por el conocimiento !ue ella no pensaba un momento en las difciles repercusiones de prometer implcitamente algo !ue luego no tena intencin de entregar. /a presin del beso se acab y ella desliz la punta de la lengua por el labio inferior. "ntonces lentamente se empez a ale$ar. -Adis 5allie -di$o suavemente sus o$os de gato brillando traviesamente mientras le miraba-. /l-mame la pr#ima vez !ue vayas a Cap Ferret @en la costa 'rancesa1 3deT.A. Justo un momento antes de marcharse ella tuvo el placer de ver una e#presin levemente desconcertada en su magnfica cara. -5ebera estar ya acostumbrado -deca S&eet cuando 5allie se puso detr-s del volante-. 5ebera estar acostumbrado pero no lo estoy. "llas caen continuamente encima de t. /as ricas las pobres las feas las e#travagantes. "s igual. "st-n tras de t como las palomas buscadoras !ue vuelan para posarse y dormir. 3ienes l-piz de labios en la boca. 5allie se pas la mano sobre la boca y mir hacia aba$o la p-lida mancha. -5efinitivamente importada -murmur. Apenas dentro de la puerta de la terminal Francesca mir como el 'uic& se ale$aba y suprimi una punzada absurda de pena. 3an pronto como el coche !ued fuera de su vista recogi su maleta y comenz a andar haca una parada de ta#is con un slo coche amarillo. "l conductor sali y meti su maleta en el maletero mientras ella se sentaba atr-s. Cuando se puso detr-s del volante se volvi haca ella. -15onde va Se6ora2 -S( !ue es tarde -di$o ella -1pero usted cree !ue podra encontrar una tienda de segunda mano !ue est( todava abierta2 -1Ana tienda de segunda mano2

-S. Alguna dnde se revendan cosas elegantes...* maletas realmente e#traordinarias.

Capitulo 9

)ueva ?rleans la ciudad de .Stella Stella Stella para la estrellas... hierro y enca$e para el ?ld %an 4iver $azmn Confederado y aceitunas dulces noches ardientes $azz caliente mu$eres calientes en el fondo del %isisip como un pedazo deslustrado de $oyera. "n una ciudad famosa por su originalidad el 'lue ChoctaN lograba parecer com,n. 8ris y srdido con el nombre de una marca de cerveza en un nen parpadeante colocado en una ventana y lleno de humo el 'lue ChoctaN se podra haber localizado cerca de la parte m-s srdida de cual!uier ciudad americana... cerca de las d-rsenas los molinos el ro ladeando el ghetto. "staba en el peor luagar sobre todo de noche las aceras sucias las farolas rotas no permitida para las chicas buenas de la ciudad. "l 'lue ChoctaN tena una aversin particular por las chicas buenas. A,n las mu$eres !ue los hombres haban de$ado en casa no eran del todo buenas y los hombres !ue se sentaban en los taburetes ro$os de vinilo !ueran chicas de dudosa moral pro#im-s a ellos. "llos !ueran encontrar chicas como 'onni y Cleo las semi prostitutas !ue llevaban perfume fuerte y l-piz de labios ro$o !ue se e#presaban sin rodeos y pensaban mal y ayudaba a un hombre a olvidarse de ese Jimmy Carter !ue era casi seguro sera elegido y 1cual sera su politica de traba$o para los negros2. 'onni gir la espada pl-stica amarilla en su mai-tai y mir por entre la multitud ruidosa a su amiga y rival Cleo 4eznya& !ue empu$aba sus tetas contra 3ony 8rasso cuando (l meta un cuarto de dlar en la m-!uina de discos y daba un pu6etazo en el C-RD. 0aba un humor malo en el aire lleno de humo del 'lue ChoctaN esa noche m-s malo !ue usual aun!ue 'onni no tratara de encontrar el por!u(. 7uiz- era el calor pega$oso !ue no se ibaK !uiz- era el hecho !ue 'onni haba cumplido treinta la semana antes y sus ,ltimas ilusiones iban poco a poco desapareciendo. "lla saba !ue no era lista saba !ue ahora no estaba en su me$or momento fsico y no tena la energa para me$orarse. +iva en una caravana averiada instalada en un par!ue contestaba el tel(fono en la pelu!ueria 'eautiful 8loria y no podra obtener algo me$or. Para una chica como 'onni el 'lue ChoctaN representaba un golpe en los tiempos buenos unas pocas risas un hombre dispuesto a gastarse el dinero !ue la invitara a un mai-tais la llevara a la cama y le de$ara un billete de cincuenta dlares en el tocador a la ma6ana siguiente. Ano de esos hombres dispuesto a gastarse el dinero estaba al otro lado de la barra...Sin despegar la mirada de Cleo. "lla y Cleo tenan un acuerdo. Se sentaban cada una en un lugar y esperaban !ue el hombre !ue se sentaba en un taburete mirara a alguna y no pescaban furtivamente en el territorio de la otra.

5e cual!uier manera el hombre de la barra tentaba a 'onni. 3ena una enorme barriga y los brazos grandes suficientemente fuertes para mostrar !ue tena un traba$o constante !uiz- traba$aba en uno de los pozos de perforacin de la costa ... un hombre fuera por un buen tiempo. Cleo haba conseguido accin con varios hombres recientemente 3ony 8rasso incluido y 'onni se haba cansado de ello. -0ola -di$o acerc-ndose y sent-ndose en el taburete a su lado-. 1"res nuevo por a!u no2 "l la mir observ-ndo su cara el pelo rubio y la sombra de o$os color ciruela y sus pechos profundos y repletos. Cuando (l neg 'onni pudo ver !ue se haba olvidado completamente de Cleo. -"stuve en 'ilo#i los ,ltimos a6os -contest (l-. 17u( bebes2 "lla le dedic una sonrisa co!ueta. -%e apetece un mai-tais -(l hizo un gesto al camarero para pedir su bebida ella cruz las piernas-. %i e# marido vivi un tiempo en 'ilo#i. 1"spero !ue no te hayas cruzado con (l2 An hi$o de una ramera barata llamado 4yland. "l sacudi la cabeza no conoca a nadie con ese nombre y movi el brazo para acariciar por el lado de sus tetas. 'onni decidi !ue ellos se llevaran realmente bien y movo el cuerpo levemente $usto para ver la e#presin acusadora en el rostro de Cleo. Ana hora despu(s estaban las dos $untas en el servicio de se6oras. Cleo la estuvo abroncando un rato mientras se peinaba su negro cabello con ademanes fuertes y se a$ustaba sus pendientes falsos de rubies. 'onni se disculp y le di$o !ue no haba notado !ue Cleo estuviera interesada. Cleo la estudi sospechosamente. -Sabes !ue estoy cansada de 3ony. )o hace m-s !ue !ue$arse de su esposa. Ana mierda. Apenas recuerdo haberme reido las ,ltimas semanas. -"l tipo de la barra .su Pete. no es muy dado a sonreir tampoco -admiti 'onnie. "lla sac un frasco de 3ab, de su bolso y se roci generosamente. -"ste lugar es un aut(ntico infierno. Cleo se pint los labios y retrocedi para escrutinar su traba$o. -3, lo has dicho !uerida. -7uiz- deberiamos subir haca el norte. 0asta Chicago o a otra parte. -3ena pensado ir a San /ouis. "n alg,n sitio dnde los hombres !ue follen no est(n todos casados. "ra un tema !ue haban discutido muchas veces y continuaron discutiendo mientras de$aban el servicio pensando las venta$as petroleras de 0ouston el clima en /os Angeles el dinero en )ueva *or& mientras todo el tiempo saban !ue nunca saldran de )ueva ?rleans. /as dos mu$eres observaron al grupo de hombres congregados cerca de la barra sus o$os ocupados mir-ndo un momento sin hablar. Cuando rebuscaron a su presa 'onni comenz a darse cuenta de !ue algo haba cambiado.

3odo pareca m-s callado aun!ue la barra estaba todava llena las personas hablaban y en la m-!uina de discos sonaba .4ub.. "ntonces advirti !ue todas las cabezas giraban hacia la puerta. Cleo le pellizc duramente en el brazo ella asinti con la cabeza. -All -di$o ella. Cleo mir en la direccin 'onni haba indicado y se par de golpe. -Cristo. /a odiaron a primera vista. "lla era todo lo !ue ellas nunca seran ... un aspecto de mu$er de las secciones de modas hermosa como una modelo de )ueva *or& incluso con unos va!uerosK increiblemente guapa elegante y altanera con una e#presin en su cara como si estuviera oliendo algo putrefacto y era cierto. "ra la clase de mu$er !ue no perteneca para nada a un lugar como el 'lue ChoctaN una invasora hostil !ue haca !ue ellas se sientieran feas baratas y desgastadas. * vieron a los dos hombres !ue haban de$ado haca diez minutos andando derechos hacia ella. 'onni y Cleo se miraron la una a la otra un momento antes de dirigirse en la misma direccin sus o$os estrechados tensas con la determinacin. Francesca se !ued absolutamente anonadada cuando not el ambiente hostil del 'lue ChoctaN con una mirada in!uieta concentrando toda su atencin en tratar de mirar entre el humo y la cantidad de cuerpos para intentar encontrar a S&eet Cooper. An m,sculo diminuto e in!uieto tembl en su sien y comprendi !ue estaba sudando. )unca se haba sentido tan fuera de su elemento como en a!uel $usto instante en ese srdido bar de )ueva ?rleans. "l sonido de la risa ronca y la m,sica demasiado fuerte atacaba sus odos. Senta o$os hostiles !ue la inspeccionaban y cogi su neceser pe!ue6o de +uitton m-s fuerte tratando de no recordar !ue era todo lo !ue tena en el mundo. "lla trat de borrar de su mente los horribles lugares a los !ue la haba llevado el ta#ista cada uno m-s repulsivo !ue el anterior no pareci(ndose en nada a la tienda de segunda mano de Picadilly donde los empleados la trataban con gran cordialidad y les servan t( a sus clientes. 0aba pensado !ue era buena idea vender sus vestidosK no se haba imaginado !ue acabara de$ando su maravillosa maleta y el resto !ue le !uedaba de ropa en una espantosa casa de empe6os por trescientos cincuenta dlares !ue tras pagar al ta#ista apenas le !uedaba para sobrevivir unos pocos dias hasta !ue pudiera hablar con )ic&y. EAna maleta de /ouis +uitton llena de vestidos de dise6ador vendida por trescientos cincuenta dlaresF "lla no podra pasar dos noches en un hotel decente por esa cantidad. -0ola corazn. Francesca se estremeci cuando dos hombres con malas pintas se pusieron a su lado uno con una tripa !ue amenazaba con romper los botones de su camisa y el otro con el pelo grasiento y la cara llena de granos. -7ue te parece si te invito a algo de beber -di$o el gordo.

-%i nuevo amigo 3ony y yo estariamos encantados de invitarte a unos mai-tais. -)o gracias -contest ella mirando ansiosamente a ver si localizaba a S&eet. 1Por !u( no estaba (l all2 An ducha de agua fra le cay de golpe. 1Por !u( no le haba dado 5allie el nombre de su motel en vez de forzarla a ir a buscarlos a ese horrible lugar el ,nico sitio !ue fue capaz de encontrar despu(s de veinte minutos busc-ndolo en la guia tel(fonica2 "l hecho de !ue ella necesitaba encontrarlo se haba impreso de forma indeleble en su cerebro mientras haca otra serie de llamadas in,tiles a /ondres para tratar de localizar a )ic&y o a 5avid 8rives o a cual!uiera de sus antiguos amigos todos ellos parecan estar de via$e de luna de miel o simplemente se negaban a admitir la llamada. 5os mu$eres con rostros duros avanzaron furtivamente hasta los hombres delante de ella su hostilidad era evidente. /a rubia se apoy en el hombre con la enorme tripa. -?ye Pete. +amos a bailar. Pete no !uit sus o$os de Francesca. -%-s tarde 'onni. -%e apetece bailar ahora -insisti 'onni duramente. /a mirada de Pete resbal sobre Francesca. -5i$e m-s tarde. 'aila con 3ony. -3ony baila conmigo -di$o la mu$er de pelo negro poniendo las u6as p,rpuras sobre el brazo peludo de hombre-. Anda nene. -+ete Cleo -sacudi(ndose de las u6as p,rpuras 3ony puso la mano en la pared apenas a un palmo de la cabeza de Francesca y se inclin hacia ella-. 1"res nueva en la ciudad2 )o recuerdo verte por a!u antes. "lla cambi su peso tratando de vislumbrar un cinta ro$a en la cabeza mientras evitaba el olor desagradable del Nhis&y mezclado con after-shave barato. /a mu$er llamada Cleo se mof. -1)o crees !ue est-s perdiendo el tiempo con esta ramera mocosa 3ony2 -0e dicho !ue te pierdas-dedic a Francesca una sonrisa grasienta-. 1Seguro !ue no te apetece una bebida2 -)o tengo sed -di$o tensamente Francesca-. 'usco a alguien. -Pues parece !ue no lo encuentras -ronrone 'onni-. 5e modo !ue 1por !u( no te largas2 Ana e#plosin de aire tibio de fuera la golpe en la espalda h,meda de su blusa cuando se abri la puerta entrando tres hombres de aspecto duro ninguno de ellos era S&eet. /a intran!uilidad de Francesca creci. "lla no poda estar parada en la puerta toda la noche pero no tena claro entrar un poco m-s adentro. 1Por !u( no le haba dicho 5allie donde se alo$ara2 )o poda permanecer sla en )ueva ?rleans con slo trescientos cincuenta dlares entre ella y la indigencia mientras esperaba localizar a )ic&y para pedirle el dinero. E"lla tena !ue encontrar a 5allie ahora antes !ue se marcharaF

-Perdona -di$o ella bruscamente retir-ndose de entre 3ony y Pete. "lla oy una risa corta y desagradable de una de las mu$eres y entonces un murmullo de 3ony. -/a culpa es tuya 'onni -se !ue$-. 3, y Cleo la habeis espantado... /os dem-s se perdieron misericordiosamente cuando se desplaz por la multitud hacia el fondo buscando una mesa desapercibida. -?ye cari6o... Ana mirada r-pida sobre su hombro la advirti !ue Pete la segua. "lla se apret entre dos mesas senta !ue alguien le acariciaba el trasero y camin deprisa haca los servicios. Ana vez adentro se derrumb contra la puerta con su neceser apretado contra el pecho. "n el e#terior oy el sonido de cristales rotos y se sobresalt. E7u( lugar m-s horrorosoF Su opinin de S&eet Cooper se hundi a,n m-s ba$o. 5e repente ella record la referencia de 5allie a una camarera pelirro$a. Aun!ue no haba visto a nadie !ue se aseme$ara a esa descripcin no haba estado mirando realmente. 7uiz- el barman le podra dar alguna informacin. /a puerta se abri bruscamente y las dos mu$eres de rostro duro entraron. -%ira lo !ue tenemos a!u 'onni /ynn -di$o Cleo en tono de mofa. -'ien si es la Se6orita 4amera 4ica -contest 'onni-. 17u( te pasa ricura2 13e has cansado de ofrecer tus servicios en un hotel y has decidido darte una vueltecita por los barrios ba$os2 Francesca apret la mandbula. "stas mu$eres atroces la estaban provocando demasiado. /evantando el mentn mir fi$amente la horrenda sombra de o$os color ciruela de 'onni. -1"res as de grosera desde nacimiento o es algo !ue has ad!uirido m-s recientemente2 Cleo se ri y se gir hacia 'onni. -+aya vaya. 4ealmente si !ue vienes de le$os -estudi el neceser de Francesca-. 17u( tienes ah !ue es tan importante2 -)ada !ue te interese. -1/levas las $oyas ah ricura2 -sugiri 'onni-. 1/os zafiros y los diamantes !ue tus novios te compran2 15ime cu-nto cobras por hacer una mamada2 -EAna mamadaF -Francesca no poda obviar su significado y antes de poder detenerse sac la mano y abofete a la mu$er con fuerza en la me$illa-. )o vuelvas a decir eso $am-s... )o pudo decir m-s. Con un grito de rabia 'onni puso los dedos en garras y los movi por el aire preparada para coger dos pu6ados de pelo de Francesca. Francesca empu$ instintivamente su neceser hacia adelante utiliz-ndolo para blo!uear el otro movimiento de la mu$er. "l neceser golpe a 'onni en la cintura dese!uilibr-ndola por un momento dobl-ndosele los tacones de los zapatos de imitacin de cocodrilo cayendo al suelo. "n ese momento vi(ndola tirada Francesca sinti un momento de primitiva satisfaccin por hacer !ue finalmente pudiera castigar a alguien por lo sucedido ese dia.

"l momento se esfum cuando vio la mirada en la cara de Cleo y se dio cuenta de !ue ella se haba puesto en verdadero peligro. Sali precipitadamente por la puerta pero Cleo la agarr y la cogi de la mu6eca antes !ue alcanzara la m-!uina de discos. -)o no te vas a ir puta -la intentaba arrastrar de vuelta al servicio. -EAyudaF -grit Francesca como si su vida entera dependiera de ello-. EPor favor !ue alguien me ayudeF ?y una desagradable risa masculina y vio con impotencia !ue nadie salia en su defensa. E"sas dos mu$eres vulgares planeaban asaltarla fsicamente en el servicio y nadie pareca hacer nadaF Asustada se prepar para darle un golpe a Cleo con el neceser y !uit-rsela de encima pero algui(n con un brazo tatuado la su$et desde atr-s. -7utale ese neceser -pidi Cleo con una voz dura-. "lla acaba de abofetear a 'onni. -'onni se lo estaba buscando. Pete habl por encima del sonido de la cancin 4hinestone CoNboy y de los comentarios de los interesados espectadores. Francesca sinti un alivio agobiante cuando le vio ir haca ella obviamente atento al rescate. * entonces se dio cuenta !ue el hombre con el tatua$e en el brazo tena otras ideas. -3e !uedas fuera de estoF -el del tatua$e le di$o a Pete cuando le arranc el neceser-. "sto es entre las chicas. -E)oF -grit Francesca-. )o es entre las chicas. 4ealmente ni conozco a esta persona y yo... "lla chill cuando Cleo la agarr de los pelos y la arrastr de nuevo al servicio. Sus o$os comenzaron a llorarle y el cuello a dolerle al echarlo hacia atr-s. E"sto era una barbaridadF E5ios moF E"llas la matarianF "n ese instante senta como le estaba arrancando el pelo. ESu hermoso pelo casta6oF Apenas si poda pensar pero una furia ciega la asalt. 5ando un grito salva$e se revolvi contra su atacante. Cleo gru6 cuando el pu6o de Francesca golpe con fuerza en un abdomen !ue haba perdido su tono. /a presin en la cabellera de Francesca se alivi inmediatamente pero tuvo slo un momento para recobrar el aliento antes de ver como 'onni vena hacia ella y se preparaba para continuar lo !ue Cleo haba de$ado de hacer. Ana mesa choc contra el suelo rompiendo los vasos. E"ra d(bilmente consciente !ue la pelea se haba propagado y !ue Pete haba saltado en su defensa ese maravilloso y barrigudo Pete Pete maravilloso maravilloso y adorableF -E3, putaF -grit 'onni agarr-ndola por la ,nica cosa !ue poda asir !ue eran los botones de perla de su blusa color chocolate de Francesca 0alston. /a parte delantera cediK se rompi la costura del hombro. 5e nuevo sinti como la agarraban del pelo y otra vez ella se retorci poniendo la mano en la cabeza de 'onni y agarr-ndola del pelo de la misma forma. 5e repente pareci como si la pelea la hubiera rodeado... sillas destrozadas sobre el suelo una botella vol por el aire alguien grit. "lla senta como se le rompan dos u6as de la mano derecha.

/as cintas de tela colgaban de la frente de su blusa ense6ando su sost(n de enca$e beige pero no tena tiempo de preocuparse por!ue en ese momento 'onni le hizo un corte con su anillo en el cuello. Francesca rechin los dientes contra el dolor y tir m-s fuerte. Al mismo tiempo tuvo la repentina y horrorizaba visin de ella... Francesca Serritella 5ay la m-s !uerida del panorama social internacional la favorita de los cronistas de la $et set casi la Princesa de 8ales... estaba en el corazn en el centro absoluto de una pendencia de cantina. A trav(s del cuarto la puerta del 'lue ChoctaN se abri y S&eet entr seguido por 5allie 'eaudine. 5allie se par all por un momento observ lo !ue suceda vio a las personas implicadas y sacudi la cabeza con repugnancia. -Ah demonios -con un largo suspiro empez a adentrarse haca la pelea. )unca $am-s en su vida Francesca estuvo tan contenta de ver nadie aun!ue al principio no se dio cuenta de !ui(n era. Cu-ndo (l la toc el hombro ella liber a 'onni se gir y lo golpe tan duramente como pudo en el pecho. -E?yeF -grit (l frotando el lugar donde le haba atizado-. "stoy de tu lado.. Creo. -E5allieF -ella se tir a sus brazos-. EAh 5allie 5allie 5allieF E%i maravilloso 5allieF E)o puedo creer !ue est(s a!uF "l la retir un poco. -+amos Francie todava no est-s fuera de a!u. Por !u( demonios... )o termin la frase. Alguien !ue se pareca al vie$o actor de peliculas Steve 4eeves le propin un correcto gancho y Francesca mir con horror como 5allie caa redondo al suelo. Agarrando el neceser !ue algui(n haba puesto encima de la m-!uina de discos golpe en el lado de la horrible cabeza del hombre. Para su horror el cierre cedi y mir impotentemente como parte de sus coloretes las sombras maravillosos las cremas y las lociones volaban por todo el local. Ana ca$a de sus polvo ompactos especialmente trasl,cido mand haca arriba una nube olfateada !ue pronto tuvo a todos tosiendo y movi(ndose y apag r-pidamente la pelea. 5allie se puso tambaleante en pie tir un par de pu6etazos a sus contrarios y la asi del brazo. -+amos. Salgamos de a!u antes !ue decidan comerte antes de acostarse. -E%is cosm(ticosF :ntent coger una ca$a de sombra de o$os melocotn !ue se haba !uedado encima de una mesa aun!ue supiera !ue estaba ridcula con su blusa destrozada un rasgu6o sangriento en el cuello dos u6as rotas y su vida en peligro. Pero recuperar la sombra de o$os lleg a ser de repente m-s importante para ella !ue cual!uier otra cosa en el mundo y estaba dispuesta a luchar contra todos para recuperarla. 5allie la agarr con su brazo por la cintura y la levant del suelo. -EAl infierno con tus cosm(ticosF

-E)oF E5e$ame en el sueloF 3ena !ue recuperar la sombra de o$os. Poco a poco tena !ue recuperar todos y cada uno de los artculos !ue posea si permita !ue m-s cosas suyas desaparecieran si tena un nuevo tropiezo en su vida ella !uiz-s desaparecera tambi(n desvaneci(ndose como el gato de Cheshire hasta !ue no !uedara nada ni los dientes. -E+amos FrancieF -E)oF -luch con 5allie como haba luchado con los dem-s desgranando las piernas en el aire pateando sus pantorrillas gritando a pleno pulmn-. /o !uieroF /o tengo !ue recuperar. -E+amos a irnos bienF -Complaceme 5allie -mendig ella-. EPor favorF "sa palabra m-gica nunca la haba fallado antes y no lo hizo ahora. %urmurando para s (l se inclin haca adelante con el brazo todava alrededor de ella y cogi la sombra de o$os. Cuando se puso derecho con ella a,n agarrada a (l se dirigi haca la puerta logrando apenas agarrar la tapa abierta de su neceser antes !ue la arrastrara fuera. Cuando cerr la tapa perdi una botella de locin hidratante de almendras y se rompi la tercera u6a pero por lo menos no haba perdido su cartera de piel de becerro $unto con sus trescientos cincuenta dlares. * tenia su preciosa ca$a de sombra de o$os color melocotn. S&eet sostuvo la puerta abierta y 5allie la sac. Cuando la puso en el suelo ella oy sirenas. "l volvi a cogerla en brazos e inmediatamente la llevo al 4iviera. -1"s !ue no puede andar ella sola2 -pregunt S&eet agarrando las llaves !ue 5allie le tiraba. -"lla !uiere discutir -5allie mir hacia las luces intermitentes !ue no estaba ya demasiado le$os-. "l miembro de la comisin 5eane 'eman y el P8A ya han aguantado demasiado de m este a6o as !ue vay-monos cuanto antes de a!u. "mpu$-ndola sin ninguna suavidad al asiento de atr-s salt detr-s de ella y cerr la puerta. "llos via$aron en silencio durante varios minutos. /os dientes le comenzaron a casta6etear por las consecuencias de la pelea mientras intentaba unir los trozos de su blusa para !ue taparan lo me$or posible el sost(n. )o le llev mucho tiempo darse cuenta !ue era inutil. Con un nudo en la garganta se abraz a si misma y a6or alguna e#presin de simpata alguna preocupacin por su estado un signo pe!ue6o !ue alguien tena inter(s en ella. 5allie alcanz ba$o el asiento delante de (l y sac una botella sin abrir de Nhis&y escoc(s. 5espu(s de romper el sello con la u6a de su pulgar desenrosc el tapn tom un largo trago y entonces pareci pensar un momento. Francesca se prepar para las preguntas !ue vendran y compuso su mente para contestarlas con tanta dignidad como fuera posible. Se mordi el labio inferior para de$ar !ue le temblara. 5ailie se inclin hacia S&eet. -*o no vi para nada a esa camarera pelirro$a. 13uviste ocasin de preguntar por ella2

-S. "l camarero me di$o !ue ella se fue a 'ogalusa con un tipo !ue traba$a para una compa6a poderosa. -7ue mal. S&eet mir por el espe$o retrovisor. -Parece !ue el tipo slo tena un brazo. -1'omeas2 1/e di$o al camarero como lo perdi2 -Accidente laboral de alguna clase. 0ace algunos a6os traba$ando para una compa6a de Shreveport se pill el brazo con una prensa. Se lo de$aron m-s aplastado !ue una tortita. -Supongo !ue no hizo ninguna diferencia para llevarse el amor de esa camarera tuya -5ailie tom otro trago-. /a mu$eres son graciosas para pelear. 4ecuerda esa dama del a6o pasado en San 5iego detr-s de Andy @illiam... -EPara yaF grit Francesca incapaz de refrenar su protesta-. 1"res tan insensible !ue no tienes ni la decencia de preguntarme si estoy bien2 E"so era una horrible pelea de cantinaF 1)o te das cuenta !ue me podan haber matado2 -Probablemente no -di$o 5ailie-. Seguramente alguien lo hubiera parado antes. "lla retrocedi la mano y le golpe el brazo tan duramente como pudo. -Ay -(l se frot el lugar !ue ella haba golpeado. -13e acaba de pegar2 -pregunt S&eet indignadamente. -S. -1Por !u( no le das unos buenos azotes2 -Puede. -Si fuese t, se los dara. -S( !ue se los daras -(l la mir y sus o$os se oscurecieron-. * yo lo hara tambi(n si pensara !ue ella formara parte de mi vida por m-s tiempo !ue unos pocos minutos. "lla le mir fi$amente deseando poder darle otro golpe m-s fuerte incapaz de creer lo !ue haba odo. -1"#actamente !u( es lo !ue dices2 -pregunt ella. S&eet se apresur por un sem-foro en ambar. -1Cu-n le$os est- el aeropuerto de a!u2 -Acorta a trav(s de la ciudad -5allie se inclin haca adelante y puso la mano sobre la espalda del asiento-. "n caso de !ue no prestaras atencin el motel est- pasando el siguiente sem-foro pasando ese edificio. S&eet apret el acelerador y el 4iviera sali disparado tirando a Francesca de espaldas contra el asiento. "lla mir airadamente a 5allie tratando de avergonzarlo para !ue le ofreciera una disculpa

y ella magn-nimamente pudiera perdonarle. "lla esper el resto del camino al motel. "llos se detuvieron en el par&ing y S&eet aparc a un lado parando delante de una lnea de puertas brillantemente pintadas de metal estampadas con n,meros negros. Apag el motor y entonces (l y 5allie salieron. "lla mir con incredulidad como primero una puerta de coche se cerraba y despu(s la otra. -0asta ma6ana 5allie. -)os vemos S&eet. "lla sali fuera despu(s !ue ellos con su neceser en una mano tratando sin (#ito de cerrarse la blusa. -E5allieF "l sac una llave del bolsillo de sus va!ueros y se volvi. /a seda de la blusa le resbalaba por los dedos cuando cerr la puerta del coche. 1)o poda ver (l cu-n impotente era ella2 1Cu-nto lo necesitaba2 -%e tienes !ue ayudar -di$o ella mir-ndole fi$amente con o$os tan lastimosamente grandes !ue parecan comerse su pe!ue6a cara-. Puse mi vida en riesgo en ese bar por ir a buscarte. "l mir los senos y el sost(n de seda beige. "ntonces se !uit su camiseta deste6ida azul por la cabeza y se la tir. -A!u tienes mi camiseta cari6o. )o me pidas nada m-s. E"lla mir con incredulidad como (l echaba a nadar haca su habitacin del motel y cerraba la puerta... le haba cerrado la puerta en sus naricesF "l p-nico !ue se haba estado desarrollando dentro de ella en el trascurso del dia inund cada parte de su cuerpo. )unca haba e#perimentado tal temor no saba como afrontarlo as !ue lo convertira en algo !ue si entenda...una clera candente. E)adie $am-s la haba tratado de esa maneraF E)adieF E/e hara rectificarF E/e hara pagarF Se encamin a su puerta y golpe el neceser contra ella d-ndole una vez dos veces deseando !ue fuera su cara horrible y fea. /e di patadas lo maldi$o permiti !ue su clera estallara de$ !ue la brillante llama prendiera la mecha del olvidado genio !ue la haba hecho una leyenda. /a puerta se abri de repente y (l se par en el otro lado el pecho desnudo y su cara afeada con el ce6o. E"lla le mostrara un ce6oF E"lla le mostrara lo !ue era un ce6o de verdadF -E"res un bastardoF -di$o entrando en tromba en el cuarto y lanzando el neceser contra la televisin haciendo e#plotar la pantalla con una agradable e#plosin de cristales-. E5epravado bastardo idiotaF 5i una patada a una silla. -E0i$o de putaF "lla puso al rev(s su maleta. * entonces se de$ ir.

8ritando insultos y acusaciones tir ceniceros y almohadas l-mparas y los ca$ones del escritorio. Cada desprecio !ue ella haba sufrido en las pasadas veinticuatro horas cada ultra$e lleg a la superficie... el vestido rosa el 'lue ChoctaN la sombra de o$os melocotn. . . . "lla castig a Chloe por morir a )ic&y por abandonarla a /eN Steiner atac a /loyd 'yron mutil a %iranda 8NynNyc& y m-s !ue nada ani!uil a 5allie 'eaudine. 5allie el hombre m-s guapo !ue ella haba visto $am-s el ,nico hombre !ue no se haba impresionado con ella el ,nico hombre !ue haba cerrado una puerta en sus narices. 5allie la mir por un momento poniendo las manos en las caderas. An tubo de crema de afeitar vol a su lado y golpe el espe$o. -:ncreble -murmur (l. Sac la cabeza por fuera la puerta-. ES&eetF +en r-pido.3ienes !ue ver esto. S&eet estaba ya a su lado. -17u( pasa2 Suena como... -se par en seco en la puerta abierta mirando fi$amente la destruccin !ue estaba provocando-. 1Por !u( hace ella eso2 -%aldita sea si lo s( -pas $unto a 5allie una copia voladora de la gua telefnica m-s grande de )ueva ?rleans-. "s la cosa m-s sorprendente !ue $am-s he visto en mi vida. -7uiz- cree !ue es una estrella de roc&. E?ye 5allieF E7ue va a coger tu madera-tresF 5allie se movi como el deportista !ue era y en dos zancadas largas la cogi. Francesca se senta puesta al rev(s. Por un momento las piernas colgaron libres y entonces algo le pinch duramente el estmago cuando el se la carg al hombro. -E%e ba$as ahora mismoF E'-$ame te digo t, bastardoF -Creo !ue no. "sa es la me$or madera-tres !ue he tenido $am-s. Comenzaron a moverse. "lla grit cuando (l la llev fuera el hombro empu$andola en el estmago el brazo su$et-ndola alrededor de la parte de atras de las rodillas. ?y voces y debilmente empez a notar !ue las puertas se abrian y cuerpos en bata !ue miraban afuera. -)unca en mi vida he visto una mu$er !ue se pusiera tan hist(rica slo por un vie$o ratn -les e#plic 5allie. "lla golpe los pu6os contra su espalda descubierta. -E0e dicho !ue te detengasF -chill ella-. E3e demandar(F E'astardoF 3e demandar( y te !uitar( cada centavo... Il se gir a la derecha. "lla vio una vaya de hierro for$ado una puerta las luces ba$o el agua... -E)oF -de$ salir un grito aterrador cuando (l la ech en la parte m-s profunda de la piscina del motel.

Capitulo 10

S&eet alcanz a 5allie y los dos hombres se pararon al borde de la piscina mir-ndola. Finalmente S&eet hizo una observacin. -"lla no sube verdaderamente r-pido. 5allie se meti un pulgar en el bolsillo de su va!ueros. -)o parece !ue sepa nadar. 5eb figurarlo. S&eet se gir hacia (l. -1?iste la manera rara !ue tiene de decir bastardo2 Como Obah-tardd.O *o no lo puedo decir de la manera como ella lo dice. +erdaderamete raro. -S. "se acento e#travagante suyo seguro !ue logra enroscar a alg,n americano incauto. "l chapoteo en la piscina comenz gradualmente a ir m-s despacio. -1+as a tirarte y salvarla antes de !ue acabe el siglo2 -pregunt S&eet. -Supongo !ue ser- lo me$or. A menos !ue !uieras hacerlo t,. -5emonios no yo voy a acostarme. S&eet se volvi para irse a su puerta y 5allie se sent al borde de una tumbona para !uitarse las botas. %ir un momento a ver si ella segua luchando y cuando $uzg el tiempo suficiente and sobre la orilla y se zambull. Francesca se haba dado cuenta de las pocas ganas !ue tena de morir. A pesar del fiasco de la pelcula de su pobreza de la p(rdida de todas sus posesiones era a,n demasiado $oven para morir. Su vida entera desfil ante ella. Pero cuando el peso atroz del agua presion sobre ella entendi lo !ue suceda. Sus pulmones y sus e#tremidades no respondian ya a sus rdenes. Se morira cuando apenas haba empezado a vivir. E5e repente algo la agarr alrededor del pecho y empez arrastrarla hacia arriba acabando con su sufrimiento no permiti(ndola !ue se ahogara llev-ndola a la superficie salv-ndolaF Al emerger su cabeza los pulmones cogieron aire. :nspir tosiendo y agarr-ndose al cuello de 5allie con los brazos temiendo !ue la soltara de nuevo sollozando y llorando con la pura alegra de est-r todava viva. Sin darse cuenta de como haba sucedido se encontr tumbada en la plataforma sin los ,ltimos trozos de su blusa !ue permaneca en el agua. Pero a,n cuando ella senta la superficie concreta slida ba$o ella no permita !ue 5allie se fuera. Cu-ndo finalmente pudo hablar su discurso sali en bo!ueadas estranguladas pe!ue6as.

-*o nunca te perdonar(.. 3e odio. . . . "lla se adhiri a su cuerpo se peg a su pecho desnudo y puso sus brazos alrededor de los hombros estaba tan apretada a (l como no haba estado a nadie en su vida. -*o te odio -se estrangul de nuevo-. )o has de$ado !ue me ahogara. -1Pensaste !ue no salas de (sta eh Francie2 Pero ella estaba contestando m-s all-. 3odo lo !ue ella poda hacer era agarrarse de nuevo a la vida. /o sigui cuando volvieron a la habitacin del motel lo sigui mientras (l hablaba con el director !ue los esperaba lo sigui mientras buscaba su neceser entre los destrozos sin soltarlo y la llev a otra habitacin. "l se inclin para echarla en la cama. -Puedes dormir a!u... -E)oF -la sensacin de p-nico volva. "l trat de abrir con una mano sus brazos del cuello. -AN anda Francie son casi las dos de la ma6ana. 7uiero dormir un poco antes !ue tenga !ue levantarme. -E)o 5allieF "lla lloraba ahora mirando directamente con llanto esos o$os azules como los de Paul )eNman. -)o te vayas. S( !ue me de$ar-s si te permito ir. %e despertar( ma6ana y ya no estar-s y yo no sabr( !ue hacer. -)o me marchar( sin antes hablar contigo -di$o (l finalmente liberando sus brazos de su cuello. -1%e lo prometes2 "l le !uit las sandalias empapadas de 'ottega +eneta !ue haban permanecido milagrosamente en pie y las ech al suelo $unto con la camiseta seca !ue haba trado con (l. -S te lo prometo. Aun!ue (l le haba dado su palabra son reacio y ella hizo un sonido inarticulado pe!ue6o de la protesta cuando (l sali por la puerta. 1)o prometa ella todo tipo de cosas y luego se olvidaba inmediatamente de cumplirlas2 1Cmo saba ella !ue (l no hara lo mismo2 -15allie2 Pero (l ya se haba ido. "n alg,n lugar ella encontr la energa suficiente para !uitarse los va!ueros y la ropa interior mo$ada de$-ndolos caer en un montn al lado de la cama antes de deslizarse ba$o las s-banas. Puso la cabeza mo$ada en la almohada cerr los o$os y un instante antes de dormirse pens si no hubiera sido me$or !ue 5allie la hubiera de$ado en el fondo de la piscina.

Su sue6o era profundo y duro pero se despert apenas cuatro horas despu(s cuando las primeras luces del alba entraban tras las pesadas cortinas. 3irando de las s-banas salt inestablemente de la cama y fue desnuda hacia la ventana cada m,sculo de su cuerpo le dola. Slo despu(s de correr las cortinas y mirar fuera al dia !ue se avecinaba triste y lluvioso su estmago se estabiliz. "l 4iviera estaba todava all. "l corazn empez a latirle a un ritmo normal y avanz lentamente hacia el espe$o haciendo instintivamente lo !ue ella haba hecho cada ma6ana de su vida !ue pudiera recordar saludando su imagen para asegurarse de !ue el mundo no haba cambiado durante la noche !ue daba vueltas todava en una pauta predestinada alrededor del sol y de su propia belleza. * de$ salir un grito estrangulado de desesperacin. Si hubiera dormido algo m-s podra haber mane$ado el golpe me$or pero en ese momento apenas pudo comprender lo !ue vi. Su hermoso pelo colgaba en esteras enredadas alrededor de su cara un rasgu6o largo estropeaba la curva elegante del cuello las magulladuras eran visibles en su carne y su labio inferior... su labio inferior perfecto... estaba feamente haca arriba. Asustada y dolida se apresur a su neceser e hizo inventaro de sus posesiones restantesL una botella tama6o via$e de gel de ba6o de 4ene 8arraud la pasta dentfrica Vsin cepillo de dientesQ tres l-pices de labios su sombra de o$os melocotn y la in,til ca$a de pldoras anticonceptivas !ue la criada de Cissy se haba empe6ado en echar. 3ambi(n haba dos sombras m-s una cartera de piel de lagarto y un atomizador de Femme. "sos $unto con la camiseta deste6ida azul !ue 5allie haban tirado en el suelo la noche antes y el pe!ue6o montn de ropas empapadas tiradas eran sus posesiones... todo lo !ue le !uedaba en el mundo. /a enormidad de sus p(rdidas era demasiado devastadora para comprenderlo as !ue se apresur a la ducha donde hizo todo lo !ue pudo con una botella marrn del champ, del motel. "ntonces utiliz los pocos cosm(ticos !ue le !uedaban para tratar de reconstruir a la persona !ue una vez fue. 5espu(s de ponerse sus incmodos va!ueros empapados y sus sandalias mo$adas se puso Femme ba$o sus brazos y se puso la camiseta de 5allie. %ir hacia aba$o en la palabra escrita en blanco en el seno iz!uierdo y se pregunt !ue sera A88:"S. ?tro misterio otro nombre desconocido para hacerla sentirse como una intrusa en una tierra e#tra6a. 1Por !u( nunc- se sinti as en )ueva *or&2 Sin cerrar sus o$os podra verse apresur-ndose por la 7uinta Avenida cenando en /a Caravelle andando por el vestbulo del Pierre y cuanto m-s pensaba en el mundo !ue haba de$ado atr-s m-s desconcertada se senta con el mundo en el !ue haba entrado. An golpe son y se pein r-pidamente con los dedos no atrevi(ndose a lanzarse otra mirada en el espe$o. 5allie se apoy contra el marco de puerta llevando una cazadora azul celeste bordada y unos va!ueros gastados con un agu$ero deshilachado en una rodilla. 3ena el pelo h,medo y rizado arriba en las puntas. "ra un color deste6ido pens de forma despreciativa no verdaderamente rubio. * necesitaba un corte realmente bueno. )ecesitaba tambi(n un guardarropa nuevo. /os hombros le tiraban en las costuras de la cazadoraK y sus va!ueros habran deshonrado a un

mendigo de Calcuta. "ra in,til. Por mucho !ue claramente ella viera sus desperfectos por m-s !ue necesitara reducirlo a lo ordinario ante sus propios o$os era todava el hombre m-s imposiblemente magnfico !ue haba visto $am-s. "l puso una mano contra el marco de puerta y mir hacia aba$o a ella. -Francie desde ayer he estado tratando de hacerte ver de muchas maneras !ue no estoy interesado en escuchar tu historia y como no !uiero seguir con este infierno de problema !ue tengo de no poder deshacerme de t cuent-mela ahora -tras decir eso entr en el cuarto se sent en una silla y puso las botas al borde de la mesa-. %e debes por los desperfectos doscientos machos cabros. -5oscientos... -0iciste un buen traba$o en esa habitacin anoche se recost en la silla hasta !ue slo las patas traseras estaban en el suelo-. Ana televisin dos l-mparas unos cuantos cr-ters en el Pladur un cristal de un cuadro de cinco por cuatro. /a suma total ascenda a !uinientos sesenta dlares y eso era por!ue promet al director !ue $ugara dieciocho hoyos con (l la pr#ima vez !ue viniera por a!u. Slo pareca haber trescientos en tu cartera...y puse yo el resto para cubrirlo. -1%i cartera2 -casi rompi las asas del neceser al abrirlo-. E%iraste en mi carteraF 1Cmo pudiste hacer algo as2 "sa es mi propiedad. )unca debiste hacerlo... Cuando sac la cartera las palmas de sus manos estaba tan h,medas como sus va!ueros. /a abri y mir dentro. Cu-ndo finalmente pudo hablar su voz era apenas un murmullo. -"st- vaca. 0as cogido todo mi dinero. -Cuentas !ue hay !ue pagar demasiado r-pido a menos !ue !uieras v(rtelas en un calabozo de un cuartel local. "lla se dobl sobre si misma sentada en el borde de la cama su sentido de la p(rdida la agobiaba tanto !ue su cuerpo pareca entumecerse. 0aba tocado fondo. Justo en este instante. 0aba perdido todo...cosm(ticos las ropas lo ,ltimo de su dinero. )o le !uedaba nada. "l desastre !ue haba estado fragu-ndose desde la muerte de Chloe finalmente lo tena frente a frente. 5allie cogi un bolgrafo del motel !ue estaba encima de la mesa. -Francie yo no !uera fisgar pero pude advertir !ue no tenas tar$etas de cr(dito metidas en esa cartera tuya...ni ning,n billete de avin. Ahora !uiero or !ue me dices r-pidamente !ue tienes ese billete de vuelta a /ondres guardado en alg,n lugar dentro de Sr.+ee-taNn y !ue Sr. +ee-taNn estguardado en una de esas veinte ta!uillas de cinco centavos en el aeropuerto. "lla se abraz el pecho y mir fi$amente la pared. -)o se !ue voy a hacer -di$o con tono desanimado. -"res una persona adulta y m-s te vale !ue pienses algo r-pido. -)ecesito ayuda -gir haca (l implorando para hacerle entender-. )o puedo mane$ar esto por mi misma.

/as patas delanteras de su silla golpearon al suelo. -EAh no me parece !ue noF "ste es tu problema lady y no trates de convencerme -su voz son dura y -spera no como el 5allie !ue se rea cuando la recogi a un lado de la carretera o del caballero de brillante armadura !ue la rescat de cierta muerte en el 'lue ChoctaN. -Si no !uieres ayudarme -grit ella -no deberas haberte ofrecido a llevarme. %e podas haber de$ado tirada como todos los dem-s. -7uiz- me$or deberias empezar a pensar por !ue todos te dan de lado. -1/a culpa no es ma no lo ves2 Son las circunstancias -comenz a contarle su vida empezando con la muerte de Chloe hablando a borbotones para decirte todo antes !ue decidiera marcharse. /e cont cmo haba vendido todo para pagar su billete slo para darse cuenta !ue incluso si ella tuviera un billete no podra volver posiblemente a /ondres sin dinero sin ropas con las noticias de su humillacin en esa terrible pelcula de boca en boca y siendo el hazmerreir de todos. /e di$o !ue tena !ue permanecer en "stados Anidos donde nadie la conoca hasta !ue )ic&y volviera de su srdida aventura con la matem-tica rubia y tuviera una oportunidad para hablar con (l. -* por eso fu a buscarte al 'lue ChoctaN. 1Acaso no lo ves2 )o puedo volver a /ondres hasta !ue sepa !ue )ic&y estar- en el aeropuerto esper-ndome. -1)o me di$iste !ue era tu novio 2 -* lo es. -1"ntonces por !u( tiene (l una aventura con una matem-tica rubia2 -"st-mos enfadados. -Jes,s Francie... "lla se apresur a arrodillarse al lado de su silla y mir hacia arriba con el corazn en sus o$os. -/a culpa no es ma 5allie. 5e verdad. /a ,ltima vez !ue lo vi tuvimos una espantosa ri6a simplemente por!ue rechac( su propuesta de matrimonio -una gran alarma vino sobre la cara de 5allie y ella se dio cuenta de !ue haba interpretado mal lo !ue ella haba dicho-. E )o no es lo !ue piensasF E"l se casar- conmigoF )osotros nos hemos peleado centenares de veces y siempre me lo propone otra vez. "s apenas un asunto de hablar con (l por tel(fono y decirle !ue lo perdono. 5allie sacudi la cabeza. -Pobre hi$o de puta. "lla trat de fulminarle con la mirada pero sus o$os estaban demasiado confusos as !ue se puso de pie y le di la espalda luchando por controlarse. -/o !ue necesito 5allie es alguna forma de aguantar a!u unas pocas semanas hasta !ue pueda hablar con )ic&y. Pensaba !ue podras ayudarme pero anoche no me escuchaste y me hiciste enfadarme y ahora me has !uitado el dinero. "lla se volvi haca (l su voz apenas un sollozo.

-1)o lo ves 5allie2 Si hubieras sido apenas razonable nada de esto habra sucedido. -%aldita sea -las botas de 5allie golpearon el suelo-. 1"st-s tratando de decirme !ue la culpa es ma no2 Jes,s odio a las personas como t,. 5e cual!uier cosa !ue les sucede intentan hacer parecer !ue la culpa es de los dem-s. "lla salt. -E)o tengo !ue escuchar estoF 3odo lo !ue !uera era un poco de ayuda. -* llevarte un pellizco de dinero en met-lico. -Puedo devolverte cada centavo en unas pocas semanas. -Si )ic&y te aco$e de nuevo -(l e#tendi las piernas otra vez cruzando los tobillos-. Francie no pareces darte cuenta de !ue soy un e#tran$ero con ninguna obligacin haca t. *a tengo suficiente traba$o cuidando de mi mismo y estoy seguro !ue sera un infierno tenerte cerca a,n unas pocas semanas. Para decirte la verdad ni si!uiera me gustas. "lla lo mir la perple$idad pintada en su cara. -1)o te gusto2 -4ealmente no Francie -su clera haba disminudo y habl calmamente y con tal obva conviccin !ue ella supo !ue deca la verdad-. "res guapa cielo haras un aut(ntico embotellamiento de tr-fico con ese cuerpo tuyo e incluso aun!ue ese pe!ue6o cuerpo no fuera tan deseable besas de primera. )o puedo negar !ue tuve unos cuantos pensamientos rebeldes acerca de lo !ue t, y yo pudi(ramos haber sido capaces de hacer entre las s-banas y si tuvieras una personalidad diferente puedo verme perdiendo la cabeza por t en unas pocas semanas. Pero la cosa es !ue no tienes una personalidad diferente y la manera !ue tienes de ser es un con$unto de todas las cualidades malas en una mu$er !ue $am-s me haya encontrado con ninguna cosa buena !ue a6adirle. "lla se sent en el borde de la cama le dolan sus palabras. -*a veo -di$o casi sin voz. "l se par y sac su cartera. -)o tengo mucho dinero a mano en este momento. Cubrir( el resto de la cuenta del motel con la tar$eta y te de$ar( los cincuenta dlares !ue te !uedan para ir tirando unos dias. Si te apetece alg,n da devolverme lo !ue te he prestado me lo envias a un apartado de correos a mi nombre en @ynette 3e#as. Si no me lo devuelves sabr( !ue las cosas no llegaron a nada entre t, y )ic&y y seguro !ue pronto aparecer-n pastos m-s verdes. Con ese discurso de$ la llave del motel en la mesa y sali por la puerta. "staba finalmente sola. "lla mir fi$amente hacia aba$o a una mancha oscura !ue se pareca a un mapa de Capri en la alfombra del motel. Ahora. Ahora ella tocaba realmente fondo.

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S&eet se inclin fuera de la ventanilla del pasa$ero cuando 5allie se acerc al 4iviera. -%e de$as !ue conduzca2 -pregunt-. Puedes tumbarte atr-s y probar intentar dormir un poco. 5allie abri la puerta de conductor. -3, conduces condenadamente lento y no me apetece dormir. -3e conviene -S&eet se sent y le entreg a 5allie una taza de caf( en un vaso de poliestireno con la tapa enca$ada a presin todava. 5espu(s le dio un trozo de papel rosa-. "l n,mero de tel(fono de la ca$era. 5allie arrug el papel y lo tir en el cenicero donde se uni a otros dos. -1Alguna vez has odo hablar de Pygmalion S&eet2 -1"s el tipo !ue $ug de estremo para @ynette 0igh2 5allie utiliz los incisivos para !uitar la tapa de su taza de caf( mientras giraba la llave de contacto. -)o ese era Pygella Jimmy Pygella. /o vi hace unos a6os en Corpus Christi haba abierto una tienda de silenciadores %idas. Pygmalion una obra creada por 8eorge 'ernard ShaN acerca de una florista coc&ney VlondinenseQ !ue se convierte en una gran dama. -)o suena demasiado interesante 5allie. E/a obra !ue me gust fue AhF CalcutaF !ue vimos en S. /ouis. "sa si !ue era verdaderamente buena. -S( !ue te gust esa obra S&eet. A mi me gust tambi(n pero a diferencia de la otra no es considerada generalmente como gran literatura. )o tiene mucho !ue decir acerca de la condicin humana si me entiendes. Pygmalion por otro lado dice !ue las personas pueden cambiar. . . 7ue ellas pueden me$orar con una pe!ue6a direccin -di marcha atr-s y sali del aparcamiento-. 5ice tambi(n !ue la persona !ue dirige ese cambio no obtiene nada pero lleva una gran carga de la pena. Francesca con o$os llorosos y golpeados se par en la puerta abierta de la habitacin del motel su$etando el neceser contra su pecho como un oso de peluche y mir como se iba el 4iviera de su lugar de estacionamiento. 5allie realmente lo hara. Se marchara y la de$ara sola aun!ue hubiera admitido !ue pens en acostarse con ella. 0asta ahora eso siempre habra sido suficiente para apartarse pero de repente no lo era. 1Cmo poda ser posible2 17u( le suceda a su mundo2 /a perple$idad subray su temor. Se senta como un ni6o !ue hubiera aprendido cuales eran los colores averiguando !ue el ro$o no era amarillo y el azul no era realmente verde... slo !ue ahora !ue saba lo !ue estaba e!uivocado no poda imaginarse lo !ue hacer acerca de ello. "l 4iviera zigzage alrededor a la salida esper una se6al de stop y entonces empez a salir a la carretera mo$ada. /as puntas de sus dedos se haban ido entumeciendo y senta las piernas d(biles como si todos sus m,sculos hubieran perdido su fuerza. /a llovizna mo$ su camiseta un mechn de pelo cay hacia adelante sobre su me$illa. -E5allieF -empez a correr tan r-pidamente como poda. -/o !ue importa es -di$o 5allie mirando arriba al espe$o retrovisor -ella no piensa en nadie m-s

!ue en si misma. -"s la mu$er m-s egoc(ntrica !ue encontr( $am-s en mi vida -concord S&eet. -* no sabe cmo hacer una maldita cosa menos !uiz- pintarse y arreglarse. -:ncluso no sabe ni nadar. -)o tiene ni un gramo de sentido com,n. -)i un gramo. 5allie pronunci un $uramento especialmente ofensivo y apret los frenos. Francesca alcanz el coche $adeando el aliento en pe!ue6os sollozos. -E)o te vayasF E)o me de$es slaF /a fuerza de la clera de 5allie la cogi deprevenida. Sali de un salto del coche le !uit el neceser de las manos y la apoy contra el lado del coche de modo !ue el picaporte se le clavaba en la cadera. -Ahora me vas a escuchar y esc,chalo de una vezF -grit-. E3e llevar( ba$o presin pero de$as de llori!uear en este preciso momentoF "lla solloz parpadeando contra la llovizna. -Pero estoy... -E5i$e !ue paresF *o no !uiero hacer esto me produce malas sensaciones y antes !ue me arrepienta haras me$or en hacer lo !ue digo. * har-s todo lo !ue diga. )o me har-s preguntas. )o me har-s comentarios. * si me vuelves a demostrar un slo minuto de esa personalidad e#travagante tuya ver-s tu flaco culo en la cuneta. -+ale -gimi de$ando !ue le pisoteara el orgullo y con la voz estrangulada por la humillacin-. E'ienF "l la mir con un desprecio !ue no hizo esfuerzo de disfrazar dando un tirn a la puerta trasera. "lla gir para entrar dentro y agarr la puerta para cerrarla sin percatarse de la mano de 5allie. -3en cuidado -di$o-. "sta mano ser- !ui(n nos de de comer. Cada &ilmetro del camino a /a&e Charles parecan cien. "lla gir su cara a la ventana y trat de fingir !ue era invisible pero cuando otros ocupantes de otros coches miraban continuamente a ella dentro del 4iviera se apresur a apartarse no poda suprimir el ilgico sentimiento !ue todos saban lo !ue le haba sucedido !ue podran ver realmente cmo haba sido reducida a implorar ayuda ver !ue haba sido golpeada por primera vez en su vida. *o no pensar( acerca de ello ella se di$o cuando pasaban por campos inundados de arroz y ci(nagas cubiertas con algas verdes. Pensar( acerca de ello ma6ana o la semana pr#ima pero no ahora cuando de nuevo me provocar- el llanto y (l !uiz-s pare el coche y me ponga en la carretera. Pero ella no poda obviar el pensamiento acerca de todo lo !ue haba pasado y se mordi un lugar por dentro de su labio inferior ya dolorido para hacer el sonido m-s pe!ue6o.

"lla vio una se6al !ue indicaba /a&e Charles y cruzaron un gran puente curvo. "n el asiento anterior S&eet y 5allie hablaban entre ellos y no la estaba prestando la m-s mnima atencin. -A la derecha esta el motel -S&eet finalmente observ a 5allie-. 14ecuerdas cu-ndo 0olly 8race apareci a!u el a6o pasado con ese comerciante de Chevys de 3ulsa2 5allie gru6 algo !ue Francesca no pudo entender mientras paraba el coche en el par&ing !ue no era muy diferente al !ue acababan de de$ar haca menos de cuatro horas. "l estmago de Francesca gru6 y se dio cuenta de !ue no haba tenido nada de comer desde !ue la tarde anterior cuando se comi una hamburguesa despu(s de empe6ar su maleta. )ada de comer... * ning,n dinero para comprar comida. * entonces se pregunt !ui(n sera 0olly 8race pero estaba demasiado desmoralizada para sentir m-s !ue una curiosidad pasa$era. -Francie tena la tar$eta de cr(dito tiritando antes de encontrarte y esa pe!ue6a locura tuya anoche ha terminado el traba$o. 3endr-s !ue compartir habitacin con S&eet. -E"hF -E)oF 5allie suspir apagando el contacto. -'ueno S&eet. 3, y yo compartiremos un cuarto hasta !ue nos deshagamos de Francie. -5e eso nada -S&eet abri la puerta del 4iviera-. *o no he compartido un cuarto contigo desde !ue entraste en profesionales y no tengo ganas de hacerlo ahora. )o te acuestas la mitad de la noche y haces suficiente ruido para despertar por la ma6ana a un muerto. -Sali del coche y se dirigi hacia la oficina volviendo a decirle sobre el hombro -ya !ue eres tan entendido y estabas ansioso por traer a la Se6orita Fran-chess-&a puedes maldecir el sue6o de ella t, mismo. 5allie $ur el tiempo entero mientras descargaba su maleta y la llevaba adentro. Francesca se sent al borde de una de las dos camas matrimoniales del cuarto su espalda recta las rodillas apretaron $untas pareca una ni6a probando su me$or conducta en una fiesta de adultos. 5el compartimento pr#imo oy el sonido de un locutor de televisin !ue informaba de una protesta anti-nuclear de un grupo en una f-brica de misilesK entonces alguien cambi el canal a un partido de b(isbol y la m,sica de ./a 'andera de 'arras y "strellas. bramaba fuera. Ana gran amargura lleg a ella cuando la m,sica le devolvi la imagen del pin redondo !ue ella haba visto en la camisa del conductor del ta#iL A%"4:CA /A 3:"44A 5" /A ?P?43A):5A5. 17u( clase de oportunidad2 1/a oportunidad de pagar por comida y cama con su cuerpo en alg,na habitacin srdida de un motel2 1)ada era enteramente gratis no2 * su cuerpo era todo lo !ue le !uedaba. 1+iniendo a este cuarto con 5allie no haba prometido ella darle implcitamente algo a cambio2 -E)o pienses ni por un momento en esoF -5allie tir su maleta en la cama-. %e crees Se6orita Pantalones de /u$o no tengo ning,n inter(s en tu cuerpo. Permanece en tu lado del cuarto tan fuera de mi vista como sea posible y apenas tendremos problemas. Pero primero !uiero !ue me des los cincuenta machos cabros. "lla tuvo !ue salvar alg,n bocado de su dignidad cuando le entreg su dinero as !ue ella tir la cabeza moviendo los hombros y balanceando el pelo como si no un slo problema en el mundo.

-0e entendido !ue es un tipo de golfista -observ ella tratando de mostrarle !ue su malhumor no la afectaba-. 1"s una vocacin o una distraccin2 -%-s como una vicio supongo -(l asi un par de pantalones sueltos de su maleta y alcanz la cremallera en su va!ueros. "lla se movi d-ndole r-pidamente la espalda. -*o... pienso !ue estirar( las piernas un poco dar( una vuelta alrededor del par&ing. -0azlo. "lla rode el par&ing dos veces leyendo abundantes pegatinas estudiando titulares periodsticos por las puertas vidrieras de los abastecedores mirando ciegamente la fotografa de primera plana de un hombre de pelo rizado !ue chilla en alg,n lugar. 5allie no pareca esperar !ue se acostarse con (l. 7u( alivio. "lla mir fi$amente la se6al de open del nen y tras mirarla largamente se pregunt por !u( (l no la deseaba. 17u( estaba e!uivocado2 Se machac con la pregunta como una picazn. 1Podra haber perdido sus vestidos su dinero todas sus posesiones pero ella tena todava su belleza no era verdad2 "lla tena todava su atraccin. 1? haba perdido de alg,n modo ella eso tambi(n $unto con todo lo dem-s2 4idculo. "staba agotada eso era todo y no poda pensar correctamente. 3an pronto como 5allie saliera para el campo de golf ella se acostara y dormira hasta !ue se sintiera ella misma otra vez. Anas pocas chispas del resto del optimismo parpadearon dentro de ella. "lla meramente estaba cansada. An sue6o decente y todo sera me$or.

Capitulo 11

)aomi Jaffe 3ana&a golpe la palma de la mano en la cima pesada de cristal de su escritorio. -)oF -e#clam en el tel(fono los o$os casta6os intensamente disgustados-. "lla no es para nada lo !ue tenemos en mente para la campa6a de la Chica 5escarada. Si no podes darme algo me$or encontrar( una agencia de modelos !ue si pueda. /a voz en el otro fin de la lnea son sarc-stica. -13e paso algunos n,meros de tel(fono )aomi2 "stoy segura !ue las personas de @ilhelmina har-n un traba$o maravilloso para t. /as personas en @ilhelmina se negaban a mandar a )aomi a nadie m-s pero no tena la menor intencin de compartir esa noticia con la mu$er del tel(fono. Se pas los dedos embotados e impacientes por el pelo oscuro !ue le haba cortado suave y corto estilo garYon un famoso pelu!uero de )ueva *or& redefiniendo la palabra .elegancia.. -Sigue buscando.

4etir un e$emplar reciente de Advertising Age hasta una orilla de su escritorio. -" intenta conseguir a alguien con alguna personalidad en su cara. Cuando colg el receptor las sirenas de los camiones de bomberos sonaban por la 3ercera Avenida haca las oficinas de 'la&emore Stern and 4odenbaugh ocho pisos m-s aba$o pero )aomi no prest atencin. 0aba vivido con los ruidos de )ueva *or& toda su vida y no haba odo conscientemente una sirena desde un duro invierno cuando los dos miembros gays del 'allet de )ueva *or& !ue vivan en el apartamento encima de su lit de$aron su olla de fondue cerca de unas cortinas de cretona de Scalamandre. "l marido de )aomi en a!uel tiempo un brillante bio!umico $apon(s llamado 3ony3ana&a ilgicamente la haba culpado por el incidente y se neg a hablar con ella el resto del fin de semana. Se divorci poco despu(s... no a causa de su reaccin al fuego sino por!ue vivir con un hombre !ue no comparta el m-s elemental de sus sentimientos haba resultado demasiado doloroso para una rica chica $uda de la zona de Apper "ast Side de %anhattan !uien en la inolvidable primavera de ;<>S haba ayudado $unto a los dem-s estudiantes a tomar la oficina del decano de la Aniversidad de Columbia. )aomi se toc el collar de perlas negras !ue llevaba con una blusa de seda y un tra$e gris de franela las ropas !ue habra desde6ado en a!uella (poca ardiente con 0uey 4ennie y Abbie cuando sus pasiones estaban m-s enfocadas a la anar!ua !ue a la cuota de mercado. "n las ,ltimas semanas con las im-genes en todas las noticias acerca de su hermano 8erry y su ,ltima aventura anti-nuclear se haban avivado los recuerdos de esos vie$os tiempos parpadeando en su mente como fotografas vie$as y se encontr e#perimentando una vaga nostalga por la chica !ue haba sido la hermana pe!ue6a !ue haba intentado tanto ganar el respeto de su hermano mayor !ue haba aguantado sentadas se#o en grupo lderes mentirosos y un encarcelamiento de treinta dias. %ientras su hermano de veinticuatro a6os estaba gritando la revolucin por los pasillos de 'er&eley )aomi comenzaba de estudiante de primer a6o en Columbia a tres mil millas de distancia. "lla haba sido el orgullo de sus padres bonita alegre popular y una buena estudiante... su premio de consolacin por haber engendrado .al otro . al hi$o cuyas payasadas los haban deshonrado y cuyo nombre nunca deba ser mencionado. Al principio )aomi se haba encerrado en sus estudios !ued-ndose le$os de los estudiantes radicales de Columbia. Pero entonces 8erry haba llegado al campus y la haba hipnotizado e#actamente igual !ue al resto del alumnado "lla siempre haba adorado a su hermano pero nunca tanto como a!uel dia de invierno cuando lo haba visto de pie como un $oven guerrero en pantalones va!ueros intentando cambiar el mundo con su discurso apasionado. 0aba observado esas caractersticas $udias fuertes rodeada por una gran aureola de pelo negro rizado y no poda creer !ue los dos hubieran venido de la misma matriz. 8erry tena labios llenos y una nariz grande parecida a la suya antes de pasar por el ciru$ano pl-stico. 3odo acerca de (l era e#cepcional mientras lo de ella era meramente ordinario. /evantando sus fuertes brazos sobre la cabeza haba lanzado los pu6os al aire y la cabeza erguida los dientes como

estrellas blancas contra la piel aceitunada. )unca haba visto nada m-s maravilloso en su vida !ue a su hermano mayor e#hortando a las masas a la rebelin ese da en Columbia. Antes de !ue terminara el a6o ya era militante del grupo de estudiantes de Columbia un acto !ue finalmente haba ganado la aprobacin de hermano pero haba tenido como resultado una ena$enacin dolorosa de sus padres. Poco a poco se fue desilusionando cuando cay vctima del desenfrenado chovinismo masculino del %ovimiento de su desorganizacin y de su paranoia. Cort toda relacin con los lideres cosa !ue 8erry nunca la haba perdonado. Se haban visto una sla vez en los dos ,ltimos a6os y todo el rato lo pasaron discutiendo. Ahora esperaba !ue no hiciera algo irremediable y !ue en la agencia no averiguaran !ue era su hermano. 5e alg,n modo no poda imaginarse !ue una firma tan conservadora como 'SU4 designara a la hermana de un famoso radical como su primera vicepresidente femenino. 5e$ atras sus vie$os pensamientos y se centr en el presente... el material de encima de su mesa. Como siempre senta la satisfaccin por el traba$o bien hecho. Su o$o e#perto aprob el dise6o de la botella de 5escarada una l-grima de vidrio esmerilado coronada con un tapn azul. E"l frasco de perfume ira dentro de una elegante ca$a azul con las letras fucsia del slogan !ue ella haba creado... ?8# $A0A8AK lo para personas libres de con!encionalismos.? "l signo de admiracin despu(s del nombre del producto haba sido idea suya algo de lo !ue se senta especialmente complacida. 3odava a pesar del (#ito del envase y el slogan el espritu de la campa6a se perdera por!ue )aomi no haba sido capaz de realizar una tarea sencillaL no haba sido capaz de encontrar a la Chica 5escarada. Su intercomunicador son y su secretaria le record !ue tena una reunin con 0arry 4. 4odenbaugh vicepresidente primero y uno de los miembros directivos de 'SU4. "l Sr. 4odenbaugh le haba pedido e#plicitamente !ue llevara consigo todos los detalles del nuevo proyecto Chica 5escarada. )aomi gimi para si misma. 5esde su puesto de directora creativa de 'SU4 llevaba a6os mane$ando proyectos de perfumes y cosm(ticos y nunca haba tenido ning,n problema. 1Por !u( 0arry 4odenbaugh haba hecho de Chica 5escarada su proyecto favorito2 0arry !ue !uera un ,ltimo (#ito antes de $ubilarse insista desesperadamente en una cara fresca para anunciar el nuevo producto no una modelo espectacular sino alguien con !uien las lectoras de las revistas de moda se pudieran identificar. -7uiero personalidad )aomi no caras de modelos !ue no dicen nada -le haba dicho cuando la llam sobre su alfombra persa la semana anterior-. 7uiero a una 'elleza Americana nada convencional una rosa con espinas si es necesario. "sta campa6a es acerca de la mu$er americana libre de convencionalismos y si no puedes encontrar nada me$or !ue esas caras de ni6a !ue me has estado presentando las pasadas tres semanas entonces no tendr( m-s remedio !ue congelar tus aspiraciones a la vicepresidencia de 'SU4. "l vie$o bastardo astuto. )aomi recogi sus papeles de la misma manera !ue lo hacia todo movimientos r-pidos y concentrados. %a6ana empezara a contactar con todas las agencias teatrales y mirara una actriz en vez de una

modelo. %e$ores chovinistas masculinos !ue 0arry 4. 4odenbaugh haban tratado de hundirla y no lo haban conseguido. Cuando )aomi pas $unto al escritorio de su secretaria (sta se levantaba para recoger un pa!uete e#pr(s !ue acababa de llegar y en el proceso tir una revista al suelo. -*a lo co$o yo -di$o la secretaria ag-chandose. Pero )aomi ya la haba recogido su o$o crtico miraba la serie de fotografas !ue haba en la p-gina !ue se haba abierto. Sinti un cos!uilleo en la nuca... una reaccin instintiva !ue le di$o m-s claramente !ue cual!uier luz brillante !ue estaba con algo grande. ESu Chica 5escaradaF "l perfil de rostro entero fotografa de tres cuartos... 0aba encontrado a su 'elleza Americana tirada en el suelo de la oficina de su secretaria. "ntonces escudri6 el ttulo la chica no era una modelo profesional pero eso no era necesariamente malo. 5i la vuelta a la revista y mir la portada. -"sta revista es de hace seis meses. -/impiaba mis ca$ones y... -)o pasa nada -volvi a buscar las p-ginas de las fotografias y di unos golpecitos con el ndice-. 7uiero !ue intentes localizarla mientras estoy en la reunin. )o !uiero !ue hables con ella slo !ue la localices. Pero cu-ndo )aomi volvi de su reunin con 0arry 4odenbaugh fue slo para descubrir !ue su secretaria no haba sido capaz de localizarla. -Parece como si se la hubiera tragado la tierra Sra.3ana&a. )adie sabe donde est-. -)osotros la encontraremos -di$o )aomi. /os engrana$es de su mente ya hacan clic cuando bara$aba mentalmente su lista de contactos. "ch un vistazo a su 4ole# y calcul la diferencia horaria. +olvi a coger la revista y se dirigi a su oficina. %ientras llamaba por tel(fono mir haca la hermosa mu$er !ue apareca en las fotografias. -3e encontrar(. 3e encontrar( y cuando lo haya hecho tu vida nunca ser- la misma.

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"l gato tuerto sigui a Francesca de vuelta al motel. 3ena la piel de un gris l-nguido con calvas alrededor de sus hombros huesudos de alguna pelea de haca tiempo. 3ena un lado de la cara aplastado y un o$o deforme sin iris slo blanco. Para a6adir a su repugnante apariencia haba perdido la punta de una ore$a. 5eseaba !ue el animal hubiera escogido a otra persona para seguirla por la carretera y apresur el paso cuando pasaba por el par&ing. /a fealdad ine#orable del gato la perturbaba. 3ena un sentimiento ilgico de no estar alrededor de nada tan feo tal vez se le pegara algo de esa fealdad o !ue alguien la $uzgara mal al verla con esa compa6a.

-E/-rgateF "l animal le lanz una mirada d(bilmente mal(vola pero no alter su camino. "lla suspir. 1Con la suerte !ue haba tenido recientemente !u( esperaba2 0aba pasado durmiendo su primera tarde y toda la noche en /a&e Charles slo se haba enterado d(bilmente de la vuelta de 5allie a la habitacin para darse una ducha y otra vez por la ma6ana para darse otra ducha. Cuando se despert del todo haca varias horas !ue se haba ido. "staba casi desmayada de hambre se di un largo ba6o haci(ndo libre uso de todos los artculos de tocador de 5allie. "ntonces mirando fi$amente los cinco dlares !ue 5allie le haba de$ado para comida los cogi y se dispuso a tomar una de las decisiones m-s difciles de su vida. "n la mano llevaba una pe!ue6a bolsa de papel conteniendo dos bragas baratas de nylon un tubito de rmel econmico la botella m-s pe!ue6a de !uitaesmalte !ue pudo encontrar y un pa!uete de limas de u6as. Con los pocos centavos !ue le !uedaron haba comprado el ,nico alimento !ue se pudo proporcionar una chocolatina %il&y @ay. Poda sentir el agradable peso de todo lo !ue llevaba en la bolsa. /e hubiera gustado comer de verdad pollo arroz silvestre un montn de ensalada de pasta verde con ali6o de !ueso azul una porcin de bizcocho de trufa pero necesitaba bragas rmel y arreglarse esas u6as vergonzosas. Seg,n iba andando por la carretera hasta el motel pensaba en todo el dinero !ue haba despilfarrado con el paso de los a6os. 9apatos de cien dlares vestidos de mil dlares dinero volando cuando entregaba sus tar$etas de cr(dito con las puntas de los dedos como un ilusionista. Por el precio de lo !ue le costaba una bufanda sencilla de seda ahora podra haber comido como una reina. Pero ahora no tena ese dinero y tena algo de comer humilde pero algo de comer. Al lado del motel haba un -rbol !ue daba sombra y al lado una vie$a y o#idada silla de $ardn. Se sentara en esa silla gozara del calor de la tarde y se comera la chocolatina bocado por bocado sabore-ndola para hacerla durar. Pero primero tena !ue deshacerse del gato. -%-rchateF -silb dando un fuerte pisotn en el asfalto al lado del gato. Il inclin su cabeza pero se mantuvo firme-. /-rgate eres un mal bicho y b,scate otra persona para molestar. Como el animal no se mova e#puls el aliento con repugnanca y se encamin hacia la silla. "l gato la sigui. /o ignor neg-ndose a permitir !ue ese feo animal arruinara su placer con el primer alimento !ue coma desde el s-bado por la tarde. /anz le$os sus sandalias cuando se sent se refresc las plantas de los pies en el c(sped mientras buscaba en la bolsa la chocolatina. "ra tan preciosa como un lingote de oro en sus manos. Con cuidado al desenvolverla peg el dedo para recoger unas pocas astillas errantes de chocolate !ue se haban caido de la envoltura en su va!ueros. Ambrosa. 5esliz la es!uinita de la barra en la boca hundi los dientes en el chocolate y en el turrn. %ientras masticaba supo !ue nunca haba probado nada tan maravilloso en su vida. 3uvo !ue forzarse a tomar otro mordisco pe!ue6o en vez de met(rsela entera en la boca. "l gato emiti un sonido profundo y -spero y Francesca adivin !ue era una pervertida forma de maullar.

"staba parado al lado del tronco del -rbol mir-ndola por su o$o bueno. -+ete olvidando bestia. /o necesito yo m-s !ue t, -di otro mordisco-. )o me gustan los animales as !ue de$a de mirarme tan fi$amente. )o le tengo cari6o a nada !ue tenga patas y no sepa limpiar. "l animal no se movi. "lla advirti sus costillas marcadas el deslustre de su piel. 1"ra su imaginacin o presenta una cierta resignacin triste en esa cara fea y tuerto2 5i otro mordisco pe!ue6o. "ra el chocolate m-s bueno !ue haba probado nunca. ESi no supiera lo terribles !ue eran las punzadas de hambreF -E%aldita sea tu estampaF -sac lo ,ltimo !ue !uedaba de la barra lo rompi en trocitos y los puso encima del envoltorio. Cuando lo puso todo en el suelo mir al gato de forma fulminante-. "spero !ue est(s satisfecho gato miserable. "l gato fue andado haca la silla ba$ la cabeza haca el chocolate y se lo comi todo como si la hiciera un favor. 5allie volvi del campo despu(s de las siete esa noche. Para entonces ella se haba reparado las u6as contado los ladrillos en las paredes del cuarto y se ley el 8(nesis. Cu-ndo (l entr por la puerta estaba tan desesperada por tener compa6a humana !ue se levant de un salto de la silla refr(nandose en el ,ltimo momento para no echarse en sus brazos. -0e visto ah fuera el gato m-s feo de toda Am(rica -di$o (l tirando las llaves encima de la mesa. -%aldicin odio los gatos. Son los ,nicos animales !ue no puedo soportar -como en ese momento Francesca tampoco era demasiado cari6osa de la misma especie no ofreci ning,n argumento-.3oma.3e he trado algo de cena. "lla de$ salir un pe!ue6o grito cuando cogi la bolsa y la abri. -EAna hamburguesaF Ah 5ios. . EPatatas maravillosas patatas fritasF 3e adoro. Sac las patatas fritas y se meti inmediatamente dos en la boca. -Santo 5ios Francie no tienes !ue actuar como si estuvieras muerta de hambre. 3e de$( dinero para almorzar. Sac unas mudas de su maleta y desapareci en el cuarto de ba6o para darse una ducha. Cuando volvi con su uniforme de costumbre de va!ueros y camiseta ella haba apaciguado su hambre pero no su deseo de compa6a. Sin embargo vio con alarma !ue se preparaba para salir otra vez. -1+uelves a marcharte2 "l se sent en el borde de la cama y se puso las botas. -S&eet y yo tenemos una cita con un tipo llamado Pearl. -1Ahora de noche2 "l se ri entre dientes. -"l Sr. Pearl tiene un horario muy fle#ible.

"lla tena la sensacin !ue se haba perdido algo pero no poda imaginarse !u(. "mpu$ando a un lado los envoltorios de la comida se puso de pie. -1Podra ir contigo 5allie2 Puedo sentarme en el coche mientras tienes tu cita. -)o lo creo Francie. "sta clase de reunin puede llevarme a veces hasta la madrugada. -)o me importa. 4ealmente no me importa -se odiaba por presionarlo pero pensaba !ue se volvera loca si pasaba m-s tiempo sola en ese cuarto. -/o siento Pantalones de /u$o -meti la cartera en el bolsillo trasero de sus va!ueros. -E)o me llames asF E /o odioF -(l levant una ce$a en su direccin y ella cambi de tema r-pidamente-. %e dices algo del torneo de golf. 1Cmo lo has hecho2 -0oy era apenas una ronda de calentamiento. "l Pro-Am del miercles pero el verdadero torneo no empieza hasta el $ueves. 10as hecho alg,n progreso para agarrar a )ic&y2 "lla neg con la cabeza no estaba ansiosa de tocar ese tema en particular. -1Cu-nto podras ganar si vencieras este torneo2 Il cogi su gorra y se la puso en la cabeza con una bandera americana en la frente. -Acerca de unos diez mil. "sto no es mucho para un torneo pero el club es de un amigo mo as !ue $uego todos los a6os. Ana cantidad !ue ella habra considerado nfima un a6o antes le pareca de repente una fortuna. -Pero eso es maravilloso. E5iez mil dlaresF Simplemente tienes !ue ganar 5allie. "l la mir con curiosidad. -1* eso por !u(2 -Por!u( as puedes tener el dinero por supuesto. "l se encogi de hombros. -3eniendo el 4iviera en condiciones no me preocupa demasiado el dinero Francie. -"so es ridculo. 3odos tienen inter(s en el dinero. -*o no -sali por la puerta y casi al momento reapareci-. 17ue hace esa envoltura fuera Francie2 1)o has estado alimentando a ese gato feo verdad2 -)o seas ridculo. 5etesto los gatos. -"sa es la primera cosa sensata !ue te he odo decir desde !ue te encontr( -le hizo un gesto mnimo con la cabeza y cerr la puerta. "lla pate la silla de escritorio con el dedo de su sandalia y empez una vez m-s contar los ladrillos. -EPerl es una cervezaF -grit ella cinco noches m-s tarde cu-ndo 5allie volvi por la tarde de $ugar la ronda semifinal del torneo. /e puso el brillante anuncio de la revista en su cara-. 3odas estas noches cuando me de$abas en este agu$ero perdido de la mano de 5ios con nada m-s !ue la televisin para hacerme compa6a te marchabas a un srdido bar a beber cerveza.

S&eet los miraba desde el rincn. -3e levantas demasiado temprano para compartir habitacin con la Se6orita Fran-ches-&a. )o deberas de$ar tus vie$as revistas por ah tiradas 5allie. 5allie se encogi de hombros y frot un m,sculo dolorido en su brazo iz!uierdo. -17ui(n hubiera imaginado !ue saba leer2 S&eet ri entre dientes y de$ el cuarto. Se sinti herida por el comentario de 5allie. /os incmodos recuerdos de las observaciones poco amables !ue ella haca a sus conocidos observaciones !ue haban parecido ingeniosas en esa (poca pero !ue ahora le parecian meramente crueles. -Piensas !ue soy terriblemente tonta no2 -susurr-. 5isfrutas haci(ndome bromas !ue no entiendo y dolorosas referencias a mi pasado. )o tienes ni si!uiera la cortesa de ridiculizarme a mis espaldasK te burlas de m en mi propia cara. 5allie desabroch su camisa. -Santo 5ios Francie no hagas un drama de todo esto. "lla se desplom en el borde de la cama. "l no la haba mirado... ni una vez desde !ue haba entrado en el cuarto ni si!uiera cuando hablaba con ella. "lla llegara a ser invisible para (l... ase#ual e invisible. Su temor de !ue le pidiera !ue se acostara con (l a cambio de compartir el cuarto ahora le pareca ridculo. "lla no le atraa nada. Actuaba como si ella no estuviera. Cuando se !uit la camisa ella mir fi$amente su pecho levemente cubierto de vello y bien musculado. /a nube de la depresin !ue la haba estado siguiendo por das se pona m-s negra. "l se !uit su camisa y la tir en la cama. -"scucha Francie no te gustara la clase de lugares !ue S&eet y yo frecuentamos. )o hay manteles y todos los alimentos son fritos. "lla pens en el 'lue ChoctaN y supo !ue no la estaba mintiendo. "ntonces mir a la pantalla encendida de la televisin dnde empezaba algo llamado ."l sue6o de Jeannie. por segunda vez ese da. -)o me importa 5allie. %e encantan la comida frita y los manteles de hilo est-n pasados de moda de todos modos. :ncluso el a6o pasado mi madre hizo una fiesta para )ureyev y utiliz manteles individuales. -Apuesto a !ue no tenan un mapa de /ouisiana pintado en ellos. -)o creo !ue Porthault haga mapas. Il suspir y se rasc el pecho. 1Por !u( no la mirara (l2 -"ra un chiste 5allie. Puedo contar chistes tambi(n. -)o te enfades Francie pero tus chistes no son demasiado graciosos. -/o son para m. /o seran para mis amigos.

-1S2 'ien eso es otra cosa. 3enemos gustos diferentes en amigos y s( !ue no te gustaran mis compa6eros de copas. Algunos de ellos son golfistas otros son locales la mayora de ellos no dice a menudo cosas como Oesta ropa es deO. )o son personas !ue te gustaran. -Ser( totalmente honesta -di$o mirando hacia la pantalla de la televisin -cual!uiera !ue no duerma con una botella me gusta. 5allie sonri y desapareci en el cuarto de ba6o para tomar su ducha. 5iez minutos m-s tarde la puerta se abri de repente y entr en el dormitorio con una toalla anudada alrededor de las caderas y la cara ro$a ba$o su bronceado. -Por !u( est- el cepillo de dientes mo$ado2 -rugi sacudiendo la prueba del delito delante de su cara. Su deseo se haba realizado. Il la miraba ahora fi$amente con todo su inter(s... y no le gustaba esa mirada. "lla le mir fi$amente y se meti el labio inferior entre los dientes en una e#presin !ue esperaba no pareciera demasiado culpable. -/o siento mucho pero lo tuve !ue coger prestado. -E/o cogiste prestadoF "sa es la cosa m-s repugnante !ue he odo $am-s. -S bueno es !ue parece !ue yo he perdido el mio y yo... -E/o cogiste prestadoF -"lla se ech haca atr-s cuando vio como empezaba a gritar-. E )o estamos hablando de pedir una taza de az,car hermanaF E0ablamos acerca de un maldito cepillo de dientes el ob$eto m-s personal !ue una persona puede tenerF -/o he estado desinfectando. -/o has estado desinfectando -repiti siniestramente-. "so implica !ue no ha sido una ,nica vez. "so implica !ue tenemos una historia de uso prolongado. -)o realmente. Si acaso unos pocos das. /e tir el cepillo de dientes golpe-ndola en el brazo. -ECgeloF E3oma la $odida cosaF E0e ignorado el hecho !ue te pones mis ropas !ue usas mi nava$a !ue no pones el tapn a mi desodoranteF 0e ignorado el lo !ue haces alrededor de este lugar pero maldita sea no ignorar( esto. "lla se dio cuenta entonces !ue estaba sinceramente eno$ado con ella y con eso sin !uerer ella haba dado un paso sobre alguna lnea invisible. Por una razn !ue no poda comprender este asunto acerca del cepillo de dientes era lo suficientemente importante para !ue (l hubiera decidi hacer un drama de ello. Senta una ola de puro p-nico correr dentro de ella. /o haba molestado demasiado y ahora le pegara la patada. "n los pr#imos segundos (l levantara la mano se6alando con el dedo hacia la puerta y le ordenara salir de su vida para siempre. "lla le sigui a trav(s del cuarto. -5allie lo siento. 5e veras -(l la mir duramente.

"lla levant las manos y las apret levemente sobre su pecho e#tendiendo los dedos de u6as cortas y deslustradas levemente amarillentas de a6os siendo escondidas por laca de u6as. :nclinando la cabeza haca arriba le mir directamente a sus o$os. -)o est-s enfadado conmigo -cambi su peso m-s cerca para !ue sus piernas se tocaran y entonces puso la cabeza en el pecho descansando la me$illa contra la piel desnuda. )ing,n hombre se la podra resistir. )o realmente. )o cuando ella se lo propona. Simplemente no se lo habra propuesto eso era todo. 1)o la haba trado Chloe al mundo para encantar a los hombres2 -7u( est-s haciendo2 -pregunt (l. )o contestK estaba inclinaba sobre (l suave y sumisa como un gatito adormilado. ?la a limpio a $abn e inhal el olor. "l no le pegara la patada. "lla no lo permitira. Si (l la echaba no tendra nada ni a nadie. 5esaparecera. "n este momento 5allie 'eaudine era todo lo !ue tena en el mundo y hara lo !ue fuese para mantenerlo. Sus manos fueron subiendo por el pecho. Se puso de puntillas y le rode el cuello con sus brazos deslizando los labios por la lnea de la mandbula y apretando los senos contra su pecho. Poda sentirlo como creca duramente ba$o la toalla y ella senta renovarse su propio poder. -"#actamente dnde piensas llegar con todo esto2 -pregunt (l-. 1An revolcn vestidos sobre las s-banas2 -1"s inevitable no crees2 -forz a su voz !ue sonara casual-. )o es !ue t, hayas sido un perfecto caballero y todo eso pero compartimos habitacin. -3engo !ue decirte Francie !ue no pienso !ue sea buena idea. -1Por !u( no2 -movi las pesta6as de la me$or manera posible llevando slo rimmel barato y moviendo y buscando con sus caderas la co!ueta perfecta una mu$er creada slo para el placer de los hombres. -1"s bastante obvio no crees2 -desliz la mano haca arriba y le acarici suavemente la piel-. -)o nos gustamos el uno al otro. 17uieres tener se#o con un hombre !ue no te !uiere Francie2 17ui(n no te respetar- por la ma6ana2 Por!ue esa es la manera !ue esto acabar- si sigues movi(ndote contra m de esta forma. -)o te creo -su vie$a confianza volvi con una agradable frescura-. Pienso !ue me !uieres m-s de lo !ue !uieres admitir. Creo !ue por eso has estado haciendo un traba$o tan bueno evit-ndome esta semana pasada por eso no me miras. -"sto no tiene nada !ue ver con !uerer -di$o 5allie con la otra mano acarici-ndole la cadera con un susurro ronco-. 3iene !ue ver con la pro#imidad fsica. /a cabeza ba$ y pudo sentir !ue estaba a punto de besarla. Se escurri de entre sus brazos y sonri seductormente. -5-me apenas unos minutos -dando un paso le$os de (l se dirigi hacia el cuarto de ba6o. 3an pronto como se encerr dentro se recost contra la puerta y respir varias veces profundamente tratando de suprimir su nerviosismo en lo !ue se dispona a hacer. "sto era.

"ra su oportunidad de atar a 5allie a ella para cerciorarse !ue no la echara para estar segura !ue le proporcionara comida y techo. Pero era m-s !ue eso. 0acer el amor con 5allie le permitira sentirse como ella misma otra vez incluso si no estaba verdaderamente segura. 5ese tener uno de sus camisones de )atori con ella. * champ-n y un dormitorio hermoso con un balcn !ue diera al mar. Se mir en el espe$o y se acerc un poco m-s. "staba horrible. "l pelo era demasiado tierra virgen su cara palida tambi(n. )ecesitaba ropa necesitaba cosm(ticos. 3ocando ligeramente la pasta dentfrica en el dedo lo movi dentro de su boca para refrescar el aliento. 1Cmo podra permitir ella !ue 5allie la vera con esas espantosas bragas de mercadillo2 Con dedos temblorosos tir del botn de sus va!ueros y se los ba$ hasta los tobillos. 5e$ salir un gemido suave cuando vio las marcas ro$as en la piel cerca del ombligo donde la pretina haba pellizcado su cuerpo apretadamente. )o !uera !ue 5allie la viera con marcas. Frotando con dedos trat de hacerlas desaparecer pero eso slo le puso la piel m-s ro$a. Apagara las luces decidi. 4-pidamente se !uit la camiseta y el sost(n y se envolvi en una toalla. Segua respirando de forma entrecortada. Cuando se !uit las bragas de nylon vio una zona en su entrepierna con un molesto vello !ue se le haba pasado cuando se depil las piernas. Sosteniendo la pierna arriba en el asiento del Nater desliz la ho$a de la nava$a de 5allie sobre ese lugar. As eso estaba me$or.3rat de pensar !ue m-s poda hacer para me$orarse. 4epar su l-piz de labios y lo sec con un cuadrado de papel de ba6o para no mancharlo cuando se besasen. 4eforz su confianza record-ndose lo magnfica besadora !ue era. Algo dentro de ella se fue deshinchado como un globo vie$o saliendo su sentimiento de inseguridad. 1* si (l no la !uera2 1* si ella no era buena como no haba sido buena para "van +arian ni para el escultor en %arra&ech2 * si... Sus o$os verdes se miraron en el espe$o cuando un espantoso pensamiento se le ocurri. 1* si ella ola mal2 Cogi el atomizador de Femme del armarito encima del lavabo abri las piernas y se perfum. -17u( diablos est-s haciendo2 8irando alrededor ella vio a 5allie en la puerta una mano en la cadera cubierta por la toalla. 1Cu-nto tiempo llevaba plantado ah2 17u( haba visto2 Se irgui con aire de culpabilidad. -)ada. *o...yo no hago nada. "l mir la botella de Femme !ue segua teniendo en la mano. -1"s !ue no hay nada en t verdadero2 -*o...yo no s( !ue !uieres decir. "l entr un paso m-s en el cuarto de ba6o. -1"st-s probando nuevos usos para el perfume Francie2 1"ra eso lo !ue hacas2 -descansando la palma de una mano contra la pared se inclin hacia ella-. /levas va!ueros de dise6ador zapatos de dise6ador maletas de dise6ador. * la Se6orita Pantalones de /u$o lleva ahora un co6o de

dise6ador. -E5allieF -"res el colmo del consumismo cari6o...el sue6o de un publicista. 1Pondr-s pe!ue6as iniciales doradas del dise6ador en (l2 -"so no es gracioso -de$ la botella de perfume de nuevo en el armario y apret fuertemente la toalla con su mano. Senta la piel caliente por el desconcierto. "l sacudi la cabeza con un hasto !ue ella encontr insultante. -Anda Francie vstete. 5i$e !ue no lo hara pero maldita sea .3e llevo conmigo esta noche. -A !ue se debe este cambio tan magn-nimo2 "l gir y sali al dormitorio hablando por encima del hombro. -/a verdad de ello es !uerida es !ue si no te de$o !ue veas una porcin del mundo temo !ue puedas hacerte verdadero da6o.

Capitulo 1,

3he Ca$un 'ar U 8rill era decididamente me$or !ue el 'lue ChoctaN aun!ue todava no era el tipo de lugar !ue Francesca habra escogido como el sitio para salir con sus amigos. /ocalizado cerca de diez &ilmetros al sur de /a&e Charles estaba situado al lado de una carretera de dos carriles en medio de ning,na parte. 3ena una puerta mos!uitera !ue golpeaba cada vez !ue alguien entraba y un ventilador chirriante de aspas con una ho$a doblada. 5etr-s de la mesa donde ellos se sentaban un pez espada azul iridiscente haba sido clavado a la pared $unto con un surtido de calendarios y un anuncio de la panaderia "vangeline %aid. /os manteles individuales eran e#actamente como 5allie los haba descrito aun!ue se hubiera olvidado de mencionar los bordes dentados y la leyenda impresa en ro$o ba$o el mapa de /ouisianaL ."l Pas de 5ios.. Ana camarera bonita de pelo marrn con va!ueros y un top color burdeos inspeccion a Francesca con una combinacin de curiosidad y envidia para nada sana y se gir haca 5allie. -?ye 5allie. 0e odo !ue est-s solo a un golpe del lider. "nhorabuena. -8racias cari6o. %i $uego ha sido verdaderamente bueno esta semana. -15nde est- S&eet2 -pregunt. Francesca mir inocentemente el azucarero de cromo y cristal colocado en el centro de la mesa. -Algo no le sent bien al estmago y ha decidido !uedarse echado en el motel -5allie lanz a Francesca una mirada dura y le pregunt si !uera algo de comer. Ana letana de alimentos maravillosos le pas por la cabeza... consom( de langosta pat( de pato

con pistachos ostras barnizadas... pero ahora era mucho m-s saba de lo !ue lo haba sido cinco das antes. -17u( me recomiendas2 -pregunt a la camarera. -/os perritos con chili est-n buenos pero los cangre$os de ro est-n me$or. 17u( en el nombre de 5ios eran los cangre$os de ro2 -Cangre$o de ro sera estupendo -di$o rezando para !ue no fuera fritura-. 1* podras recomendarme algo verde para acompa6arlo2 Comienzo a preocuparme por el escorbuto. -17uieres pastel .llave de lima.2 Francesca mir a 5allie. -1"so es un chiste no2 "l sonri y se volvi a la camarera. -3r-ele a Francie una ensalada grande por favor %ara Ann y al lado de mi bistec me pones unos tomates en trozos. 3rae tambi(n un plato de pan frito y algunos de esos pepinillos en vinagre !ue me pusiste ayer. 3an pronto como la camarera se march dos hombres acicalados y con camisas de polo se acercaron a su mesa. "ra evidente por la conversacin !ue eran profesionales de golf !ue $ugaban en el torneo con 5allie y !ue haban venido a ver a Francesca. Se pusieron a cada lado de ella y no de$aron de decirle cumplidos mientras la ense6anaban como e#traer la carne dulce del cangre$o de rio hervido !ue haban llevado en una gran fuente blanca. Se ri de todas sus historias los halag igualmente y en general los tuvo comiendo de su mano antes !ue se hubieran terminado la primera cerveza. Se senta maravillosa. 5allie mientras tanto se ocupaba con un par de aficionadas de una mesa pr#ima las dos di$eron !ue eran secretarias en una planta petro!umica de /a&e Charles. Francesca miraba de reo$o como hablaba con ellas su silla inclinada atr-s sobre dos patas la gorra azul marino puesta al rev(s sobre su rubia cabeza la botella de cerveza apoyada sobre el pecho y esa sonrisa perezosa !ue se e#tenda en su cara cuando una de ellas le deca algo subido de tono. Poco despu(s se lanzaron a una serie de nauseabundas e#presiones relativas a su .putter.. Aun!ue 5allie y ella mantenan conversaciones separadas Francesca comenz a tener la sensacin !ue haba alg,n tipo de cone#in entre ellos !ue (l era tan consciente de ella como ella lo era de (l. ? !uiz- eran ilusiones. Su encuentro con (l en el motel la haba conmocionado. Cu-ndo se encontr en sus brazos haba notado como desapareca una barrera invisible pero tal vez ya era tarde aun!ue ella estuviera segursima de !uerer hacerlo. 3res musculosos gran$eros arroceros a !uien 5allie present como /ouis Pat y Stoney arrastraron sus sillas para unirse a ellos. Stoney se puso en frente de Francesca y continuamente le llenaba el vaso con una botella de Chablis malo !ue uno de los golfistas haba pedido. Co!uete con (l descaradamente mir-ndole a los o$os con una intensidad !ue haba puesto a

hombres mucho m-s sofisticados de rodillas. "l se remova en su silla tirando inconscientemente del cuello de su camisa de algodn mientras trataba de actuar como si las mu$eres hermosas co!uetearan con (l cada da. Finalmente los corrillos individuales de conversacin desaparecieron y todos se unieron en un slo grupo empezando a contar historias graciosas !ue les haban pasado. Francesca se ri de todas sus an(cdotas y bebi otro vaso de Chablis. Ana neblina tibia inducida por el alcohol y un sentido general de bienestar la envolva. Se senta como si los golfistas las secretarias petro!umicas y los gran$eros arroceros fueran los me$ores amigos !ue hubiera tenido $am-s. "l sentir la admiracin de los hombres y la envidia de las mu$eres renovaba la hundida confianza en s misma y la presencia de 5allie a su lado la vigorizaba. "l los hizo rer con una historia acerca de un encuentro inesperado !ue tuvo con un caim-n en un campo de golf de Florida y !uiso de repente poder contar tambi(n algo una parte pe!ue6a de ella misma. -3engo una historia de animales -di$o dirigi(ndose a sus nuevos amigos. 3odos la miraron e#pectantes. -?h chico -murmur 5allie. "lla no le hizo caso. 5obl un brazo en el borde de la mesa y compuso su me$or sonrisa deslumbrante del tipo espera*a*o;r*esto. -An amigo de mi madre haba abierto un nuevo y encantador alo$amiento cerca de )airobi...empez. Cu-ndo vio una vaga vacuidad en varias caras puntualiz-. )airobi... en Menia. Africa. An grupo de amigos volamos haca all para pasar una semana. "ra un lugar super. Ana larga y encantadora galera daba a una hermosa piscina y nos sirvieron el me$or ponche !ue podas imaginaros. 3raz con gestos elegantes con las manos una piscina y una fuente de ponche. -"l segundo da all algunos de nosotros nos montamos en un /and 4over y nos marchamos fuera de la ciudad con nuestras c-maras a tomar unas fotos. 0aca m-s o menos una hora !ue llevabamos via$ando cuando el conductor tom una curva no iba demasiado r-pido realmente... y un ridculo $abal salt delante de nosotros. Se detuvo para dar efecto. -'ien hubo un ruido tremendo cuando el /and 4over golpe a la pobre criatura y la de$ tirada en la carretera. 3odos saltamos fuera por supuesto y uno de los hombres un violonchelista franc(s realmente odioso llamado 4aoul. 0izo girar sus o$os para !ue entendieran !ue tipo de persona era ese tan 4aoul... -3ra$o su c-mara con (l y tom una fotografa de a!uel pobre y feo animale$o en la carretera. E"ntonces no recuerdo muy bien como pero mi madre le di$o a 4aoul .Sera graciossimo si le hicieras una foto con la cha!ueta de 8ucciF. Francesca se ri recordando. -)aturalmente todos pensaron !ue sera divertdo y como no haba sangre en el animale$o para

arruinar la cha!ueta 4aoul accedi. As !ue (l y otros dos le pusieron la cha!ueta al bicho. "ra espantosamente insensible por supuesto pero todos se rieron con la imagen de ese pobre animale$o muerto en esa maravillosa cha!ueta de 8ucci. Fue imprecisamente consciente del silencio !ue de repente se hizo en la mesa $unto con las e#presiones de incredulidad de todos ellos. Su falta de respuestas le provoc la necesidad de hacer !ue les gustara su historia !ue les gustara ella. Su voz creci m-s animada intentando ser m-s descriptiva. -"stabamos todos all de pie en la carretera mirando haca la pobre criatura. Cuando... Se detuvo por un momento se cogi el labio inferior con los dientes para hacer m-s efecto y siguiL -Apenas cuando 4aoul levant su c-mara para tomar la foto el animale$o se puso de pie se sacudi y corri haca los -rboles. Se ri triunfalmente inclinando la cabeza a un lado esperando !ue se unieran a ella. 3odos sonrieron cort(smente. Su propia risa se desinfl cuando se dio cuenta de !ue la haban malinterpretado. -)o lo ves2 -e#clam con un to!ue de desesperacin-. E"n alg,n lugar de Menia hay un pobre $abal co$o corriendo por los cotos de caza vestido de 8ucciF /a voz de 5allie finalmente flot por encima del silencio !ue haba cado irreparablemente. -S est- bien tu historia Francie. 17u( dices de bailar conmigo2 Antes de !ue pudiera protestar la agarr firmemente del brazo y la llev a un pe!ue6o cuadrado de linleo delante de la m-!uina de discos. Cuando comenz a moverse al comp-s de la m,sica le di$o suavementeL -Ana regla general para convivir con gente normal Francie nunca termines una frase con la palabra O8ucci.O Su pecho pareci llenarse de una pesadez terrible. 0aba !uerido hacerlos como ella y slo haba hecho una tonta de ella misma. 0aba contado una historia !ue no haban encontrado graciosa una historia !ue vi(ndola ahora con otros o$os nunca debera haber contado. Su serenidad estaba pendiendo de un hilo muy fino y ahora se rompi. -Perdona -di$o con una voz !ue le son ronca. Antes !ue 5allie tratara de detenerla comenz a andar por el laberinto de mesas y abri la puerta mos!uitera. Fue invadida por el aire fresco un olor h,medo de la noche mezclado con el olor de gasleo del al!uitr-n y de la comida frita de la cocina de dentro. 3ropez todava mareada por el vino y se estabiliz inclinando contra el lado de una camioneta con las llantas llenas de barro y un ana!uel de fusiles en la parte trasera.

?a los acordes de .'ehind Closed 5oors. !ue sonaba en la m-!uina de discos. 17u( suceda2 4ecordaba lo mucho !ue se haba redo )ic&y cuando le cont la an(cdota del $abal cmo Cissy Mavendish haba llorado de risa en$ug-ndose las l-grimas con un pa6uelo de )igel %acAllister. Ana tremenda ola de morri6a la invadi. 0aba intentado localizar de nuevo a )ic&y otra vez hoy por tel(fono pero no haba contestado nadie ni si!uiera la criada. 3rat de imaginarse a )ic&y sentado en el Ca$,n 'ar U 8rill y no lo consigui. "ntonces trat de imaginarse sentada a la mesa 0eppleNhite cenando en el saln de )ic&y y llevando las esmeraldas de la familia 8NynNyc& y eso lo vea sin problema. Pero cuando se imagin !ui(n estaba al otro lado de la mesa el lugar donde debera estar )ic&y vio a 5allie 'eaudine en su lugar. 5allie con sus va!ueros deste6idos con sus camisetas demasiado a$ustadas y con la cara de estrella de cine mir-ndola por encima de la mesa de comedor siglo P+::: de )ic&y 8NynNyc&. /a puerta mos!uitera son y 5allie sali. /leg a su lado y le tendi su bolso. -0ey Francie. -0ey 5allie -cogi el bolso y mir al cielo de la noche salpicado de estrellas. -3e has portado realmente bien ah dentro. Su risa son suave y amarga. "l se puso un palillo de dientes en el rincn de la boca. -)o te lo digo de verdad. Ana vez !ue te has dado cuenta !ue has hecho el burro has reaccionado con gran dignidad. )ada de escenas en la pista de baile apenas una silenciosa salida. "staban todos realmente impresionados. %e han pedido !ue te diga !ue vuelvas. -5e eso nada -di$o ella en tono de mofa. "l ri entre dientes y la puerta mos!uitera se abri y apareciendo dos hombres. -0ey 5allie -lo saludaron. -0ey M.C. Charlie. /os hombres subieron a un Jeep Chero&ee y 5allie se volvi haca ella. -Creo Francie !ue me vas gustando algo m-s. Creo !ue eres todava como un dolor de muelas y !ue no eres mi tipo de mu$er en absoluto pero tengo !ue reconocer !ue tienes tus momentos. 7ueras divertir a la gente con ese cuento del $abal. %e gust la forma !ue tuviste de terminar la historia a pesar !ue era obvio !ue te estabas cavando una fosa bien profunda. An estr(pito de platos son dentro cuando en la m-!uina de discos sonaban las ,ltimas estrofas de .'ehind Closed 5oors.. "lla removi con el tacn de su sandalia la grava. -7uiero ir a casa -di$o bruscamente-. ?dio esto. 7uiero volver a :nglaterra donde entiendo las cosas. 7uiero mi ropa y mi casa y mi Aston %artin. 7uiero tener dinero otra vez y a los amigos !ue me !uieren.

7uera a su madre tambi(n pero no lo di$o. -1"st-s realmente asustada no es verdad2 -1)o lo estaras t, si estuvieras en mi lugar2 -"so es decir mucho. )o puedo imaginarme ser feliz llevando ese tipo de vida tuya tan sibarita. "lla no saba e#actamente !ue significaba eso de .sibarita. pero en general saba a !ue se refera y la irrit !ue alguien cuya gram-tica hablada poda ser descrita caritativamente como de calidad inferior utilizara una palabra !ue ella no entenda del todo. "l puso el codo en el lado del retrovisor. -5ime algo Francie. 13ienes algo remotamente parecido a un plan para hacer en la vida dentro de esa cabecita tuya2 -Pienso casarse con )ic&y por supuesto. *a te lo he dicho -1por !u( se senta tan deprimida de pensarlo2 "l se sac el palillo de dientes y lo tir le$os. -AN vamos su(ltalo Francie. 3ienes las mismas ganas de casarte con )ic&y !ue de tener el pelo sucio y desgre6ado. Se encar con (l. -E)o tengo mucha eleccin en el asunto creo desde !ue no tengo ni dos chelines para hacerse compa6aF3engo !ue casarme. +io como (l abra la boca preparado para arro$ar fuera otro de sus tpicos odiosos de clase ba$a y lo cort. -E)o lo digas 5allieF Algunas personas est-n en el mundo para ganar dinero y otras para gastarlo y yo estoy en (ste ,ltimo. Para ser brutalmente honesta no tengo la m-s mnima idea de cmo mantenerme. *a has visto lo !ue me ha pasado cuando trat( de ser actriz y soy demasiado ba$a para ganarme la vida de modelo de pasarela. Si tengo !ue elegir entre traba$ar en una f-brica o casarme con )ic&y 8NynNyc& puedes tener bien claro !u( eligir(. Il pens en esto durante un momento y di$oL -Si puedo hacer dos o tres birdies ma6ana conseguir( bastante dinero. 17uieres !ue te compre un billete de avin a :nglaterra2 /o mir parado tan cerca a ella los brazos cruzados en el pecho slo visible esa boca fabulosa ba$o la visera de su gorra. -10aras eso por m2 -*a te di$e Francie. %ientras tenga el depsito del coche lleno de gasolina y pueda pagar las facturas de los moteles el dinero no significa nada a m. )o soy materialista. Para serte sincero aun!ue me considero un verdadero patriota americano soy bastante parecido a un mar#ista. "lla se ri de eso una reaccin !ue le di$o claramente !ue no gastaba demasiado tiempo en su compa6a.

-"stoy agradecida por la oferta 5allie pero a pesar de !ue adorara volver necesito permanecer en Am(rica un poco m-s de tiempo. )o puedo volver a /ondres as. 3, no conoces a mis amigos. Se lo pasaran en grande hablando sin parar de mi transformacin en una indigente. "l se recost contra la camioneta. -7ue amigos m-s agradables has de$ado all Francie. Sinti como si (l hubiera golpeado con sus nudillos sobre una fibra sensible dentro de ella una fibra !ue nunca se haba permitido saber !ue tena. -+uelve dentro -di$o -voy a !uedarme a!u fuera un ratito. -Creo !ue no. "l gir su cuerpo hacia ella para !ue su camiseta le rozara el brazo. Ana luz amarilla sala por la puerta mos!uitera y lanz una sombra inclinada a trav(s de su cara cambiando sutilmente sus facciones haci(ndolo parecer m-s vie$o pero no menos espl(ndido. -Creo !ue me gustara !ue t, y yo hici(ramos algo m-s interesante esta noche 1te parece2 Sus palabras produ$eron un revoloteo incmodo en el estmago pero su timidez en ese aspecto era tan parte de ella como los pmulos de Serritella. Aun!ue una parte de ella !uisiera salir corriendo y esconderse en los servicios del Ca$,n 'ar U 8rill di$o con una sonrisa inocente e in!uisitiva. -1Ah2 1* de !ue se trata2 -1An pe!ue6o revolcn tal vez2 -su boca se transform en una sonrisa lenta atractiva-. 1Por !u( no te subes al asiento del 4iviera y nos ponemos en camino2 )o !uera subir al asiento delantero del 4iviera. ? !uiz- s !uera. 5allie le produca unos sentimientos poco familiares a su cuerpo una sensacin !ue hubiera estado feliz de aceptar si ella fuera una mu$er !ue disfrutara con el se#o una de esas mu$eres !ue no tena inconveniente en liarse con alguien y tener el sudor de otra persona sobre su cuerpo. 3odava incluso si !uisiera apenas podra retirarse ahora sin parecer una tonta. Cuando se dirigi hacia el coche y abri la puerta trat de convencerse de !ue si ella no sudaba un hombre tan magnfico como 5allie puede !ue apenas lo hiciera. %ir como (l se diriga a su puerta del 4iviera silbando de forma poco melodiosa y sacando las llaves de su bolsillo de atr-s. )o pareca en absoluto preocupado. )o haba ning,n pavoneo de macho en su zancada nada del engreimiento !ue haba advertido en el escultor de %arra&ech antes de !ue la llevara a la cama. 5allie actuaba de forma casual como si acost-rse con ella fuera algo cotidiano como si no fuera importante como si ella fuera uno m-s de los miles de cuerpos femeninos !ue hubiera tenido. "l entr en el 4iviera puso el motor en marcha y empez a $uguetear con el dial de la radio. -17uieres m,sica country Francie o algo m-s movidito2 %aldicin. %e he olvidado de dar a

Stoney ese pase para ma6ana como le promet-. Abri la puerta. -4egresar( en un minuto. "lla lo mir andar a trav(s del par&ing y advirti !ue (l todava no se mova con nada de prisa. /a puerta mos!uitera se abri y los golfistas salieron. Se par y habl con ellos metiendo un pulgar en el bolsillo trasero de sus va!ueros. Ano de los golfistas dibu$ un arco imaginario en el aire y despu(s un segundo dibu$o. 5allie sacudi la cabeza haciendo una especie de simulacin del sNing y otra especie de arco imaginario con los brazos. "lla se desplom con des-nimo en el asiento. 5allie 'eaudine ciertamente no se pareca a un hombre consumido por una pasin desenfrenada. Cu-ndo finalmente volvi al coche estaba tan mos!ueada !ue ni lo mir. 1"ran las mu$eres en su vida tan magnficas !ue ella era meramente una m-s en esa multitud2 An ba6o lo arreglaria todo se di$o cuando empez a andar el coche. Pondra el agua tan caliente como pudiera para llenar el cuarto de ba6o de vapor y la humedad formara en su pelo esos pe!ue6os y suaves rizos alrededor de su cara. Se pondra un to!ue de l-piz de labios y alg,n colorete rociara las s-banas con perfume y cubrira una de las l-mparas con una toalla para poner una luz ten,e y... -1Pasa algo malo Francie2 -1Por !u( lo preguntas2 -"st-s tan pegada a la puerta !ue se te debe estar clavando la mani$a. -"stoy bien as. "l $uguete con el dial de la radio. -Como !uieras. 1As !ue !u( deseas21Country o algo m-s suave2 -)inguna de las dos. %e apetece roc& -tuvo una inspiracin repentina y la puso en marcha-. %e ha encantado el roc& desde !ue puedo recordar. /os 4olling Stones son mi grupo favorito. /a mayora de la gente no lo sabe pero %ic& escribi tres canciones para m despu(s de !ue pas-ramos alg,n tiempo $untos en 4oma. 5allie no pareci especialmente impresionado as !ue decidi embellecerlo un poco. A fin de cuentas no era demasiado mentira puesto !ue %ic& Jagger le haba dicho una vez hola. 'a$ su voz en un susurro como confi-ndole un secreto. -"stuvimos en un apartamento maravilloso con vista a la Casa 'orguese. 3odo fue absolutamente super. 3uvimos una intimidad completa incluso hicimos el amor afuera en la terraza. )o dur por supuesto. "l tiene un ego terrible... -no mencion a 'ianca -y adem-s conoc al prncipe. Se detuvo. -)o no es cierto. Sal primero con 4yan ?O)eal y fue m-s tarde cuando sal con el prncipe.

5allie la mir se sacudi la cabeza de forma !ue pareca !ue se estaba sacando agua de los oidos y continu mirando la carretera. -17uieres !ue hagamos el amor a la intemperie no Francie2 -Claro 1no lo hacen la mayora de las mu$eres2 -realmente no poda imaginarse nada peor. +ia$aron varios &ilmetros en silencio. 5e repente tom un desvo a la derecha y cogi un estrecho camino de tierra dirigi(ndose directamente a una zona con unos cipreses. -17u( haces2 EAdnde vasF -e#clam ella-. E5a la vuelta al coche inmediatamenteF 7uiero volver al motel. -Pienso !ue !uiz-s te guste este lugar con tu caracter aventurero se#ual y todo eso -llego entre los cipreses y apag el motor. "l sonido de un e#tra6o insecto le llegaba por la ventana abierta de su lado. -"so parece ser un pantano -gimi desesperadamente. "l mir por el parabrisas. -Creo !ue tienes razn. %e$or no salimos del cocheK la mayora del los caimanes se alimentan de noche -se !uit la gorra la puso en el salpicadero se gir haca ella. * esper e#pectante. "lla se arrebu$ un poco m-s contra su puerta. -17uieres hacerlo t, primero o !uieres !ue empiece yo2 -finalmente (l pregunt. "lla mantuvo su contestacin cautelosa. -10acer primero !u(2 -Calentarnos. *a sabes...caricias estimulantes. Como has tendo todos esos amantes de tanto nivel me tienes un poco acomple$ado. 7uiz- podras llevar t, el ritmo. -+amos...vamos a olvidarnos de esto. *o...pienso !ue !uiz- comet un error. +olvamos al motel. -)o es buena idea Francie. Ana vez !ue has puesto a un hombre ante la 3ierra Prometida no puedes volverte atr-s sin ning,n problema. -Ah creo !ue no. )o creo !ue tenga problemas. 4ealmente no era la 3ierra Prometida apenas un pe!ue6o flirteo. Ciertamente no ser- dificil para m y espero !ue no lo sea para ti... -S si !ue lo es. Ser- tan difcil !ue no creo !ue sea capaz de $ugar ma6ana medianamente decente. Soy un deportista profesional Francie. /os deportistas profesionales tenemos nuestros cuerpos a$ustados como motores bien engrasados. Ana pe!ue6a mota de dificultad tirara todo por la borda. Como suciedad. %e podras costar unos buenos cinco golpes ma6ana !uerida. Su acento se haba vuelto increblemente espeso y se dio cuenta de repente !ue no le comprenda. -E%aldita sea 5allieF )o me hagas esto. "stoy suficientemente nerviosa como para !ue te burles de m. "l se ri le puso la mano en el hombro y tir de ella para darle un amistoso abrazo.

-1Por !u( no me di$iste desde un principio !ue estabas nerviosa en lugar de contarme todas esas tonteras e#travagantes2 3, misma te complicas la vida. Se senta bien en sus brazos pero a,n no poda perdonarle por molestarla. -"so es f-cil para t decirlo. 3, !ue seguro est-s cmodo en cual!uier tipo de cama pero yo no. -respir trag saliva y di$o lo !ue tena en mente-. 4ealmente.. no hago bien el se#o. *a est-. /o haba dicho. Ahora podra rerse realmente de ella. -1* eso por !u(2 Ana cosa tan buena como el se#o y !ue adem-s es gratis debera estar a la cabeza de tus prioridades. -*o no soy una persona atl(tica. -Ah.0uh. 'ien eso lo e#plica bien. )o poda de$ar de pensar en el cercano pantano. -1Podramos volver al motel 5allie2 -Creo !ue no Francie. "n cuanto lleguemos te encerrar-s en el ba6o preocupada por tu aspecto y te echar-s perfume en cierto sitio -le retir el pelo del lado del cuello e inclin-ndose le acarici esa parte con los labios-. 1)unca te has dado el lote en el asiento trasero de un coche2 "lla cerr los o$os contra la deliciosa sensacin !ue le provocaba. -1Cuenta la limusina de la familia real2 "l agarr el lbulo de la ore$a suavemente entre sus dientes. -)o a menos !ue las ventanas estuvieran empa6adas. "lla no estaba segura !ui(n se movi primero pero de alg,n modo la boca de 5allie estaba sobre la suya. /as manos se movan arriba por la nuca y se desplazaron por su pelo esparci(ndolo sobre sus antebrazos desnudos. /e enmarc la cabeza con las palmas de sus manos y la inclin antes de !ue su boca se abriera involuntariamente. "lla esper la invasin de su lengua pero no lleg. "n vez de eso $ug con su labio inferior. Sus propias manos se movieron alrededor de sus costillas a su espalda e inconscientemente se desplazaron por deba$o de su camiseta dnde poda sentir su piel desnuda. Sus bocas $ugaban y Francesca perdi todo deseo de mantener la venta$a. Poco despu(s se encontr recibiendo su lengua con placer... su lengua hermosa su boca hermosa su piel hermosa tensa ba$o sus manos. Se dedic a besarlo concentr-ndose slo en las sensaciones !ue (l despertaba sin pensar en !ue ocurrira luego. Il retir la boca de la suya y via$ a su cuello. ?y una risa suave y tonta...su propia risa. -13ienes algo !ue !uieras compartir con el resto de la clase -murmur (l sobre su piel -o es un chiste privado2 -)o solamentente me divierto -ri cuando (l bes su cuello y tir del nudo de la cintura !ue ella se haba hecho en su larga camiseta.

-17u( es un Aggies2 -pregunt ella. -1An Aggie2 Ano !ue ha estudiado en la Aniversidad de 3e$as AU% es un Aggie. "lla se ech para atr-s bruscamente haciendo un arco perfecto con sus ce$as del asombro. -13, fuiste a una universidad2 E )o me lo creoF "l la mir con una e#presin ligeramente agraviada. -3engo una licenciatura en /iteratura inglesa. 17uieres ver mi diploma o podemos seguir con lo nuestro2 -1/iteratura inglesa2 -estall de risa-. EAh 5allie eso es increbleF Apenas si sabes hablar bien el idioma. "staba claramente ofendido. -'ien eso es realmente agradable. Sabes decirle a la gente cosas agradables. 3odava ri(ndose se tir en sus brazos movi(ndose tan de repente !ue le dese!uilibr y le hizo golpearse con el volante. "ntonces ella di$o la cosa m-s asombrosa. -Podra comerte entero 5allie 'eaudine. /e tocaba a (l rerse pero no pudo hacerlo mucho por!ue su boca ya estaba en todas partes. "lla se olvid de lo cerca !ue estaban del pantano y de !ue no era buena en el se#o cuando se subi a sus rodillas y se apoy contra (l. -%e de$as sin espacio para maniobrar as dulzura -finalmente di$o (l contra su boca. "#tendiendo un brazo abri la puerta del 4iviera y sali. "#tendi la mano para ella. "lla permiti !ue la ayudarla a salir pero en vez de abrir la puerta trasera para entrar en un lugar m-s espacioso le su$et las caderas con sus muslos contra el lado del coche y la involucr en otro beso. /a luz !ue sala por la puerta abierta produca un -rea d(bilmente iluminada alrededor del coche !ue haca !ue la oscuridad m-s all- pareciese a,n m-s impenetrable. /a imagen vaga de sus sandalias descubiertas y los caimanes !ue pudieran estar al acecho alrededor del coche parpade por su mente. Sin perder un momento del beso subi sus brazos sobre los hombros puso una pierna envolviendo la parte de atr-s de una de sus piernas y el otro pie plantado firmemente encima de su bota de coNboy. -%e enlo!uece tu forma de besar -murmur (l. /a mano iz!uierda se desliz arriba por su espina dorsal desnuda y desabroch su sost(n mientras su derecha alcanz entre sus cuerpos para abrir el botn de sus va!ueros. "lla poda sentir los nervios volviendo otra vez y esta vez no tena nada !ue ver con caimanes. -+amos a comprar una botella de champ-n 5allie. *o... creo !ue un poco de champ-n me ayudara rela$arme.

-)o te preocupes yo te rela$ar( -sac el botn y empez a traba$ar en la cremallera. -E5allieF "stamos fuera. -Ah-0uh. Slos t, yo y el pantano -la cremallera ba$. -*o...yo no creo !ue estoy preparada para esto -metiendo la mano por deba$o de su camiseta flo$a tom un seno con la mano y sus labios siguieron un rastro desde la me$illa a la boca. "l p-nico se instal de nuevo dentro de ella. "l frot su pezn con el pulgar y ella gemi suavemente. 17uera !ue pensara de ella !ue era una amante maravillosa y espectacular ... y cmo poda hacerlo en medio de un pantano2 -*o...necesito champ-n. * luces suaves. )ecesito s-banas 5allie. "l retir la mano del pecho y lo puso suavemente alrededor del lado del cuello. %ir-ndola hacia aba$o a los o$os di$oL -)o eso no es verdad dulzura. )o necesitas nada slo t, misma. 5ebes empezar a comprender eso Francie. 3ienes !ue depender de lo !ue eres t, no de esos absurdos accesorios !ue necesitas establecer a tu alrededor. -*o yo tengo miedo -trat de hacer !ue sus palabras sonaran desafiantes pero no tuvo (#ito. 5esenvolvi(ndose de sus piernas y ba$-ndose de su bota le confes todo-. Podra parecer tonto pero "van +arian di$o !ue era muy fra y tambi(n un escultor sueco en %arra&esh... -17uieres contarme esa historia otro da2 Sinti !ue volva su espritu guerrero y le fulmin con la mirada. -1%e has trado a!u a porpsito no es verdad2 %e has trado por!ue sabas !ue yo lo odiara -di un par de pasos inestables y se6al con un dedo el coche-. )o soy el tipo de mu$er !ue hace el amor en el asiento de atr-s de un coche. -17ui(n di$o algo acerca de hacerlo en el asiento de atr-s2 "lla le mir fi$amente un momento y e#clam -EAh noF *o no me acuesto en este suelo infestado de criaturas. 3e lo advierto 5allie. -)o creo !ue a m me guste el suelo tampoco. -1"ntonces cmo2 15nde2 -Anda Francie. Para ya de tramar y planificar tratando de cerciorarte siempre !ue tienes tu me$or lado girado a la c-mara. 'es(monos un poco y de$emos !ue las cosas sigan su curso natural. -7uiero saber donde 5allie. -S( lo !ue !uieres dulzura pero no te lo dir( para !ue no empieces a preocuparte por si el color est- cordinado o no. Por una vez en tu vida ten la oportunidad de hacer algo sin preocuparte de si tienes tu me$or aspecto. "lla senta como si (l tuviera un espe$o arriba delante de ella...no un espe$o muy grande y con cristales ahumados pero un espe$o al fin y al cabo. 1"ra tan superficial como 5allie pareca creer2

13an calculadora2 )o !uera pensar eso y sin embargo... /evant el mentn y empez a ba$arse los pantalones. -'ueno lo haremos a tu manera. Pero no esperes nada espectacular de m -la tela delgada de sus pantalones estaba sobre sus sandalias. Se inclin para sacarlos pero los tacones se engancharon en los pliegues. 5i otro tirn a los va!ueros y apret a,n m-s la trampa-. 3e pone esto 5allie2 -echaba humo-. 13e gusta mirarme2 13e est-s e#citando2 E%aldita seaF E%aldita sea el infierno sangrientoF "l empez a moverse hacia ella pero ella mir arriba haca (l por el velo del pelo y le mostr los dientes. -)o te atrevas a tocarme. 3e lo advierto. *o lo har( sola. -)o hemos tenido un comienzo prometedor a!u Francie. -E+ete al infiernoF -co$eando por los va!ueros en sus tobillos di tres pasos hasta alcanzar el coche se sent en el asiento delantero y finalmente se sac los pantalones. "ntonces se !ued con la camiseta las bragas y las sandalias-. E*a est-F * no me !uito otra cosa hasta !ue no te lo !uites t,. -%e parece $usto -(l abri sus brazos a ella-. Arrimate a!u un minuto para recobrar el aliento. "lla lo hizo. /o hizo realmente. -5e acuerdo. "lla se apoy en el pecho. "stuvo as un momento y entonces (l agach la cabeza y empez besarla otra vez. Senta tan ba$a su propia estima !ue no hizo nada para tratar de impresionarloK le permiti !ue hiciera su traba$o. 5espu(s de un rato se dio cuenta !ue se senta agradable. /a lengua tocaba la suya y la mano se paseaba por la piel descubierta de su espalda. "lla levant los brazos y los envolvi alrededor de su cuello. "l meti las manos de nuevo por deba$o de la camiseta y los pulgares comenzaron a $uguetear con los lados de los senos y acto seguido haca sus pezones. Se senta tan bien ...estremecida y tibia al mismo tiempo. 10aba $ugado el escultor con sus senos2 5ebi hacerlo pero no lo recordaba. * entonces 5allie subi su camiseta por encima de sus senos y empez a acariciarla con su boca... esa boca hermosa y maravillosa. Suspir cuando (l chup suavemente un pezn y despu(s el otro. Para su sorpresa se dio cuenta de !ue sus propias manos estaban tambi(n deba$o de su camiseta acariciando el pecho desnudo. "l la cogi en sus brazos andando con ella subida a su pecho y la tumb. Sobre el cap de su 4iviera. -EAbsolutamente noF -"s la ,nica posibilidad. "lla abri la boca para decirle !ue nada en el mundo la convencera para !uedar destrozada por hacerlo encima del cap de un coche pero (l pareci tomar eso como una invitacin. Antes de darse cuenta la estaba besando de nuevo. Sin ser demasiado consciente como ya le haba pasado antes se oy gemir cuando sus besos crecieron m-s profundos m-s calientes. "lla ar!ue el

cuello haca (l abri la boca empu$ la lengua y se olvid por completo de su posicin humillante. "l rode un tobillo con sus dedos y tir suavemente de su pierna. -5irectamente a!u -canturre (l suavemente-. Pon tu pie $ustamente a!u al lado de la matrcula dulzura. "lla lo hizo as cuando de nuevo le pidi. -%ueve las caderas un poco hacia adelante. As est- bien -Su voz son ronca no calmada como de costumbre y su respiracin era m-s r-pida de lo normal cuando (l la volvi a acariciar. "lla tir de su camiseta !ueriendo sentir la piel descubierta contra sus senos. "l se la !uit por la cabeza y empez a !uitarle las bragas. -5allie... -"st- bien cari6o. "st- bien -sus bragas desaparecieron y su trasero se estremeci por el fro y por los granos de arena del polvo del camino-. 1Francie esa ca$a de pldoras anticonceptivas !ue vi en tu neceser no estaba all de decoracin no es cierto2 "lla neg con la cabeza no dispuesta a romper el hechizo ofreciendo alguna larga e#plicacin. Cu-ndo sus perodos de forma sorprendente cesaron su m(dico le di$o !ue de$ara de tomar las pldoras hasta !ue volviera a tenerlos. "l le haba asegurado !ue no podra !uedarse embarazada hasta entonces y actualmente era todo lo !ue importaba. 5allie puso una mano en el interior de uno de sus muslos. /o separ suavemente del otro y empez a acariciarle la piel levemente cada vez acerc-ndose m-s a una parte de ella !ue no se encontraba hermosa una parte de ella !ue siempre haba mantenido escondida pero !ue senta ahora caliente y palpitante. -* si alguien viene2 -gimi cuando (l la roz -"spero !ue alguien lo haga -contest con voz ronca. * entonces de$ de acariciarla de$o de bromear y la toc ah... 4ealmente la toc. :ncluso por dentro. -5allie... -su voz era medio gemido medio grito. -3e gusta2 -murmur (l deslizando suavemente los dedos dentro y fuera. -S. S. %ientras (l $ugaba con ella ella cerr sus o$os contra la media luna de /ouisiana encima de su cabeza para !ue nada la distra$era de las maravillosas sensaciones !ue se apresuraban por su cuerpo. "lla gir la me$illa y ni sinti la tierra del cap frotar su piel. /as manos crecieron menos pacientes. /e separ m-s las piernas y tirando de sus caderas la acerc m-s al bode. /os pies se e!uilibraron precariamente en los paracho!ues separados por una matrcula de 3e#as de cromo polvorienta. "l manose en la bragueta de sus va!ueros y ella oy !ue la cremallera ba$aba. "l levant las caderas. Cu-ndo lo sinti empu$ar dentro de ella respir traba$osamente. "l se inclin los pies todava en el suelo pero retrocedi levemente. -13e estoy haciendo da6o2

-Ah no...me siento tan bien. -Por supuesto dulzura. 7uera !ue creyera !ue era una amante maravillosa hacerlo todo bien pero el mundo entero pareca estar desliz-ndose le$os de ella haci(ndola marearse pes-ndole el calor. 1Cmo poda concentrarse cuando la tocaba de esa manera movi(ndose as2 7uiso de repente sentirlo m-s unido a ella. /evantando los pies del paracho!ues envolvi una pierna alrededor de sus caderas y la otra alrededor de la pierna empu$ando contra (l hasta !ue absorbi tanto de (l como pudo. -5espacio dulzura -di$o (l-. 3oma su tiempo. "mpez a moverse dentro de ella lentamente bes-ndola y haci(ndola sentir tan bien como nunca en su vida. -1+ienes conmigo cari6o2 -murmur (l suavemente en su oido con voz levemente ronca. -Ah s. . . S. 5allie. . . %i maravilloso 5allie... %i encantador 5allie... -una cacofona de su voz pareca estallar en su cabeza mientras le inundaba una hola de placer y placer y placer. Il entr y entr con fuerza y de$ escapar un grave gemido. "l sonido le dio un sentimiento de poder llev-ndola a un estado de increible e#citacin y lleg otro orgasmo. Il tembl sobre ella durante un momento maravillosamente interminable y luego se de$ caer. "lla gir la me$illa para apretarla contra el pelo lo senta !uerido y hermoso y aut(ntico contra ella dentro de ella. Advirti !ue la piel se pegaba $unta y !ue su espalda se senta h,meda. Senta una gota pe!ue6a de sudor de (l en el brazo desnudo y se dio cuenta de !ue no le importaba. "ra esto lo !ue significaba estar enamorada2 se pregunt como so6ando. /os p-rpados seguan abiertos. "staba enamorada. Por supuesto. 1Por !u( no se haba dado cuenta mucho antes2 "so era lo !ue estaba e!uivocado con ella. Por eso ahora se senta inmensamente feliz. "staba enamorada. -1Francie2 -1S2 -1"st-s bien2 -Ah s. "l se apoy en un brazo y sonri. -17ue te parece si continuamos el revolcn en el motel en medio de esas s-banas !ue pareces !uerer tanto2 A la vuelta ella se sent en medio del asiento delantero y apoy la me$illa contra su hombro mientras masticaba un trozo de 5ouble 'ubble y so6aba despierta acerca de su futuro.

Capitulo 1/

)aomi Jaffe 3ana&a entr en su apartamento con un maletn de %ar& Cross en una mano y una bolsa de 9abar su$eta con la cadera opuesta. 5entro de la bolsa haba un envase de higos dorados un 8orgonzola dulce y una barra cru$iente de pan franc(s todo lo !ue necesitaba para una cena perfecta de traba$o. 5e$ sobre el suelo el maletn y coloc la bolsa en la encimera de granito negra de su cocina apoy-ndola contra la pared pintada en un color vino tinto. "l apartamento era caro y elegante e#actamente el tipo del lugar donde la vicepresidenta de una agencia de publicidad importante debera vivir. )aomi frunci el ce6o cuando sac el 8orgonzola y lo puso en un plato de porcelana rosa. Slo un pe!ue6o tropiezo le impedira llegar a la ansiada vicepresidencia...no encontrando a la Chica 5escarada. Apenas esa ma6ana 0arry 4odenbaugh le haba mandado un memor-ndum amenaz-ndola con pasar la cuenta a otro hombre m-s agresivo de la agencia si ella era incapaz de encontrar a su Chica 5escarada en las pr#imas semanas. Se !uit sus zapatos de ante grises y les di un puntapi( mientras segua sacando las cosas de la bolsa. 1Cmo poda ser tan difcil encontrar a una persona2 5urante los ,ltimos das su secretaria y ella haban hecho docenas de llamadas telefnicas pero ni una de ellas les haba dado ninguna pista de la chica. Saba !ue estaba all )aomi estaba segura pero 1dnde2 Se frot las sienes pero la presin no hizo nada para aliviar el dolor de cabeza !ue la haba estado molestando todo el da. 5espu(s de de$ar los higos en el refrigerador recogi los zapatos y se dirigi con cansancio fuera de la cocina. 3omara una ducha se pondra su bata de ba6o m-s vie$a y se echara un vaso de vino antes de empezar a mirar los papeles !ue haba llevado a casa. Con una mano empez a desabrocharse los botones de perla de su vestido mientras con el codo del otro brazo encenda el interruptor de la salita de estar. -1Cmo est-s hermana2 )aomi grit y gir hacia la voz de su hermano el corazn salt-ndole en el pecho. -E5ios mioF 8erry Jaffe estaba repantigado en el sof- sus va!ueros y camisa andra$osos azul deste6ido estaba fuera de lugar contra la sedosa tapicera. "l llevaba todava el pelo negro a lo afro. 3ena una pe!ue6a cicatriz en el pmulo iz!uierdo y par(ntesis de cansancio alrededor de esos labios llenos !ue tuvieron una vez embelesadas de lu$uria a todas sus antiguas amigas. /a nariz era la misma... grande y curva como un -guila. * sus o$os pepitas negras profundas !ue !uemaban todava con el fuego del fan-tico. -Cmo has entrado a!u2 -demand ella con el corazn latiendo a mil por hora. Se senta eno$ada y vulnerable. /a ,ltima cosa !ue necesitaba en su vida en este momento era otro problema y la reaparicin de 8erry slo poda significar problemas. ?diaba tambi(n el sentimiento de insuficiencia !ue siempre e#perimentaba cu-ndo 8erry estaba a su alrededor... una hermana pe!ue6a !ue una vez m-s no cumpla sus est-ndares de hermana.

-1)o das un beso a tu hermano mayor2 -)o te !uiero a!u. 4ecibi una impresin breve de una enorme fatiga sobre (l pero desapareci casi inmediatamente. 8erry siempre haba sido un buen actor. -1Por !u( no llamaste primero2. * entonces record !ue 8erry haba sido fotografiado por los peridicos unas pocas semanas antes fuera de la base naval en 'angor %aine dirigiendo una manifestacin en contra de estacionar el submarino nuclear 3rident all. -3e han detenido otra vez no es verdad2 -1?ye !u( es otro arresto en la 3ierra de la /ibertad el 0ogar del +aliente2 -levant-ndose del sofe#tendi los brazos haca ella y le lanz su sonrisa de encantador de masas. -Anda cari6o. 1)o me das un besito2 "l se pareca tanto al hermano mayor !ue le compraba chocolatinas cuando ella tena los ata!ues de asma !ue casi sonri. Pero ba$ar sus defensas con (l era un error. Con un gru6ido monstruoso (l salt sobre la mesa de centro de cristal y m-rmol y camin haca ella. -E8erryF -se retir de (l pero (l sigui andando. %ostrando los dientes gir las manos en garras y continu dando bandazos hacia ella en su me$or estilo Fran&ensteiniano-. "l Fantasma de Cuatro?$os y Colmillos-5entados se acerca. -EPara de una vezF -su voz subi un tono hasta hacerse chillona. )o poda tratar con el Fantasma Colmillos-5entados ahora... no con la Chica 5escarada y la vicepresidencia y su dolor de cabeza a cuestas. A pesar de los a6os !ue haban pasado su hermano nunca cambiaba. "ra el mismo vie$o 8erry... sobrenormal tan terrible como siempre. Pero ella ya no estaba encantada. Sigui dando bandazos hacia ella su cara retorcida de manera cmica los o$os saltones $ugando a algo !ue saba !ue la molestaba desde !ue ella poda recordar. -"l Fantasma Colmillos-5entados se alimenta de la carne de $venes vrgenes. "l la mir de reo$o. -E8erryF -EJvenes y suculentas vrgenesF -E7ue paresF -EJvenes y $ugosas vrgenesF A pesar de su irritacin ella se ri tontamente. -E8erry ya bastaF -se retir hacia el pasillo sin !uitarle los o$os de encima mientras (l avanzaba ine#orablemente hacia ella. Con un chillido inhumano (l hizo su embestida. "lla chill cuando la alcanz en sus brazos y empez girarla en crculos. %aF 7uiso gritar ella. E%a 8erry estmolest-ndomeF

"n una sensacin repentina de nostalgia !uiso conseguir la proteccin de la mu$er !ue ahora volva su cara le$os siempre !ue se mencionaba el nombre de su hi$o mayor. 8erry hundi los dientes en el hombro y la mordi apenas suficientemente fuerte para !ue ella gritara otra vez pero no llegaba a doler demasiado. "ntonces (l se puso tenso. -17u( es esto2 -gimi de incredulidad-. "ste material es de segunda mano. "sta no es carne de una virgen. /a llev al sof- y la solt bruscamente. -%ierda. Ahora tendr( !ue conformarme con una pizza. "lla lo ador y lo odi y !uiso abrazarlo tanto !ue salt le$os el sof- y le dio un buen pu6etazo en el brazo. -EAyF ?ye nada de violencia hermana. -E)ada de violencia mi culoF 17ue demonios te pasa irrumpiendo a!u de esa manera2 Sigues siendo un irresponsable. 1Cu-ndo crecer-s2 "l no di$o nadaK se !ued mir-ndola. "l fr-gil buen humor entre ellos desapareci. Sus o$os de 4asputin miraron su vestido costoso y los elegantes zapatos !ue haban cado al suelo. Sacando un cigarrillo lo encendi todava mir-ndola. "l siempre haba tenido la habilidad de hacerla sentirse inadecuada personalmente responsable de los pecados del mundo pero se negaba a retorcerse en la desaprobacin !ue lleg gradualmente a su e#presin cuando (l inspeccion los artculos materiales de su mundo. -/o siento 8erry. 7uiero !ue te vayas. -"l vie$o finalmente debe estar orgulloso de t -di$o (l apagadamente-. Su pe!ue6a )aomi se ha vuelto una fina cerda capitalista como todos ellos. -)o empieces. -)unca me di$iste como reaccion cuando te casate con ese $apon(s -sonri cinicamente-. Slo mi hermana )aomi podra casarse con un $apon(s llamado3ony. 5ios !ue pais. -/a madre de 3ony es americana. * (l es uno de los bio!umicos punteros del pas. Su traba$o se ha publicado en sitios importantes... -termin d-ndose cuenta de !ue estaba defendiendo a un hombre !ue haca mucho al !ue no !uera. "sto era e#actamente el tipo de cosas !ue 8erry haca de ella. /entamente se volvi a encarar con (l tomando alg,n tiempo para estudiar su e#presin m-s de cerca. /a fatiga !ue pensaba haba vislumbrado pareci de nuevo haberse asentado sobre (l y ella tuvo !ue recordarse !ue era meramente otra pose. -1"st-s otra vez en apuros no2 8erry se encogi de hombros. "l pareca realmente cansado pens y ella era todava hi$a de su madre. -+en a la cocina. 3e preparar( algo de comer -a,n con Cosacos arrancando la puerta de la casa las mu$eres en su familia haran !ue todos se sentaran a una cena de cinco platos.

%ientras 8erry fumaba le hizo un bocadillo de rosbif agregando una ra$a e#tra de !ueso suizo de la manera !ue a (l le gustaba y d-ndole un plato de higos !ue haba comprado para ella misma. Puso la comida delante de (l y se llen un vaso con vino para ella mirando de reo$o como coma. Poda decir !ue tena hambre as como poda decir !ue (l no !uera !ue viera e#actamente cu-n hambriento estaba y ella se pregunt cu-nto tiempo haca !ue no haba hecho una comida decente. /as mu$eres se introducan en las trincheras slo para tener el honor de alimentar a 8erry Jaffe. Se imaginaba !ue todava lo hacan pues su hermano continuaba teniendo un gran atractivo se#ual. /a enfureca ver cu-n casualmente (l trataba a las mu$eres !ue se enamoraban de (l. /e hizo otro bocadillo !ue (l acab tan eficientemente como se haba comido el primero. Sent-ndose en el taburete $unto a (l senta una ola ilgica de orgullo. Su hermano haba sido el me$or de todos con el sentido del humor del cmico Abbie 0offman la disciplina de 3om 0ayden y la lengua llameante de Sto&ely Carmichael. Pero ahora 8erry era un dinosaurio un radical de los sesenta trasplantado a una (poca diferente. "l atacaba misiles nucleares con un martillo y hablaba para gente !ue tenan sus oidos ocupados por los auriculares de sus @al&man de Sony. -1Cu-nto pagas por este lugar2 -pregunt 8erry cuando arrug su servilleta y se levant para andar hacia el refrigerador. -)o es de tu incumbencia -se neg absolutamente a escuchar su conferencia sobre el n,mero de ni6os hambrientos !ue podra alimentarse con el dinero de su al!uiler mensual. "l sac un cartn de leche y tom un vaso de la alacena. -1Cmo est- %a2 -su pregunta era casual pero a ella no la enga6ada. -3iene un pe!ue6o problema con la artritis pero a parte de eso est- bien -8erry aclar el vaso y lo puso en el primer ana!uel de su lavaplatos. "l siempre haba sido m-s ordenado !ue ella-. Pap- estbien tambi(n -di$o de repente incapaz de tolerar la idea de hacerlo preguntar-. Sabes !ue se $ubil el verano pasado. -S lo s(. 1Alguna vez te preguntan por mi2 )aomi no poda contenerse. Se levant del taburete y coloc la me$illa contra el brazo de su hermano. -S( !ue ellos piensan en t 8er -di$o suavemente-. 3odo esto... ha sido duro para ellos. -*o pensaba !ue estaran orgullosos -di$o amargamente. -Sus amigos hablan -contest ella sabiendo !ue e#cusa m-s ruin era. "l se levant la abraz y se ale$o rapidamente volviendo a la salita de estar. "lla lo encontr parado $unto a la ventana apoy-ndose en el marco con una mano y un cigarrillo en la otra. -%e dices para !u( has venido 8erry. 17u( !uieres2 Por un momento (l mir fi$amente fuera el contorno de %anhattan. "ntonces se puso el cigarrillo en el rincn de la boca apret las palmas de las manos en actitud de orar y le di$o con una triste sonrisa.

-Apenas un pe!ue6o refugio hermana. Apenas un pe!ue6o refugio. ---

5allie gan el torneo de /a&e Charles. -Por supuesto !ue has ganado esta por!uera -se !ue$aba S&eet cuando estaban ya de vuelta en la habitacin del motel el domingo por la noche con un bonito trofeo plateado y un che!ue de diez mil dlares-. "ste torneo es tan importante como ascender una colina de fri$oles as !ue por supuesto has $ugado tu me$or golf de los ,ltimos meses. 1Por !u( no puedes hacer este tipo de cosas en Firestone o en cual!uier otro torneo !ue sea televisado eh puedes decirme por !u(2 Francesca se !uit sus sandalias y se sent en el borde de la cama. Senta el cansancio en todos sus huesos. 0aba caminado los dieciocho hoyos del campo de golf para animar a 5allie as como para desalentar a cual!uier secretaria petro!umica !ue !uiz-s lo estuviera siguiendo tambi(n. 3odo cambiara para 5allie ahora !ue ella lo amaba haba decidido. "l empezara a $ugar para ella de la manera !ue lo haba hecho hoy ganando torneos ganando muchsimo dinero para mantenerlos. 0aca menos de un dia !ue eran amantes as !ue ella saba !ue fantasear con algo permanente era prematuro pero no poda de$ar de pensar en ello. 5allie se sac la camisa de golf de la cinturilla de sus pantalones grises anchos. -"stoy cansado S&eet y me duelen las mu6ecas. 13e importa si de$amos esto para luego2 -"so es lo !ue dices siempre. Pero no digas !ue lo de$amos para despu(s por!ue ese despu(s nunca llegar-. 3, pasas... -EPara yaF -Francesca se levant de un salto de la cama y se encar con S&eet-. 13e marchas slo oyes2 1)o puedes ver lo cansado !ue est-2 3e comportas como si hubiera perdido el maldito torneo en vez de ganarlo. 0a estado magnfico. -'ravo dulzura -S&eet arrastr las palabras-. Pero este chico no ha $ugado ni un cuarto de lo !ue podra y (l lo sabe me$or !ue nadie. 1Por !u( no te preocupas de cuidar tu ma!uilla$e Se6orita Fran-chess-&a y de$as !ue yo cuide de 5allie2 Abri la puerta y di un portazo cuando sali. Francesca mir a 5allie. -1Por !u( no lo despides2 "s imposible 5allie. 3e hace la vida m-s dificil. "l suspir y se sac la camisa por la cabeza. -5($alo Francie. -"se hombre es tu empleado y sin embargo act,a como si t, traba$aras para (l. )ecesitas poner fin a esto -mir como co$a una bolsa de papel de estraza y sacaba un pa!uete de seis latas de cerveza. 'eba demasiado ella se daba cuenta aun!ue nunca pareciera mostrar los efectos de ello. 0aba visto tambi(n !ue tomaba unas pldoras !ue dudaba fueran vitaminas. 3an pronto como tuviera m-s tiempo le persuadira para de$ar ambos vicios.

"l tir de la anilla de una lata y di un trago. -%eterte entre medias de S&eet y yo no es buena idea Francie. -)o !uiero meterme entre medias. Slo !uiero hacer las cosas m-s f-ciles para t. -1S2 'ien olvdalo -termin la cerveza de otro trago-. 3omar( una ducha. )o !uera !ue se eno$ara con ella as !ue curv la boca en una sonrisa irresistiblemente atractiva. -1)ecesitas ayuda para en$abonarte la espalda2 -"stoy cansado -di$o con tono irritado-. Puedo yo slo. Se encamin al cuarto de ba6o siendo consciente de la mirada herida de sus o$os verdes. 7uit-ndose la ropa abri al m-#imo el grifo de agua caliente. "l agua caa sobre el hombro dolorido. Cerr los o$os y agach la cabeza ante el chorro de agua pensando en la mirada enferma de amor !ue haba visto en la cara de Francesca. 5ebera haberse imaginado !ue empezara a creerse !ue estaba enamorada de (l. An pa!uete innecesario. "lla era e#actamente el tipo de mu$er !ue no poda ver m-s !ue su cara bonita. %aldita sea debera haber de$ado las cosas como estaban entre ellos pero llevaban compartiendo la misma habitacin una semana y su accesibilidad lo haban estado volviendo loco. 17ue poda esperarse de (l mismo2 Adem-s despu(s del est,pido cuento del $abal africano a!uella noche senta algo haca ella. A,n as debera haber mantenido su bragueta cerrada. Ahora se adherira a (l como una cuerda de mala suerte esperando corazones y flores y todo tipo de tonteras ninguna de las cuales (l tena intencin de dar. )o haba manera no cuando (l tena !ue volver a @ynette para 0alloNeen y no cuando poda pensar en una docena de mu$eres !ue prefera antes !ue a ella. Adem-s aun!ue no tena intencin de decrselo ella era una de las mu$eres m-s hermosas !ue haba visto nunca. Aun!ue saba !ue era un error sospechaba !ue volvera a llevarla a la cama antes !ue pasara mucho tiempo. G#res un aut&ntico bastardo1 no es !erdad1 BeaudineH "l ?so asom en una es!uina del cerebro de 5allie llevando un brillante aro de luz en la cabeza. "l maldito ?so. #res un perdedor1 amigo le cuchiche el ?so con esa voz plana y arrastrada del medioeste. Fn perdedor a gran escala. Tu padre lo sab;a y yo lo s&. + la !;spera de :allo2een est9 a la !uelta de la esquina1 por s; lo has ol!idado... 5allie golpe el grifo de agua fra con el pu6o y ahog momentaneamente al ?so. Pero las cosas con Francesca no iban a ser f-ciles y al da siguiente su relacin no me$or cuando apenas al otro lado de la frontera de /ouisiana-3e#as 5allie empez a !ue$arse acerca del ruido e#tra6o !ue notaba en el motor del coche. -7u( piensas !ue es2 -le pregunt a S&eet-. 0ace apenas unas semanas le hicieron una revisin del motor. Adem-s parece venir desde atr-s. 1)o lo oyes2 S&eet estaba absorto leyendo un artculo acerca de Ann-%argret en el ,ltimo n,mero de la revista People y sacudi la cabeza.

-7uiz- sea el tubo de escape -5allie mir sobre el hombro a Francesca-. 1?yes algo cerca de ah Francie2 1Alg,n tipo de ruido e#tra6o2 -*o no oigo nada -Francesca contest r-pidamente. "n ese momento un sonido de u6as ara6ando llen el interior del 4iviera. S&eet levant r-pidamente la cabeza. -17u( ha sido eso2 5allie $ur. -*a s( !ue es. %aldita sea Francie. 10as metido contigo al horrible gato tuerto no es verdad2 -Por favor 5allie no te molestes -implor-. )o tena intencin de traerlo. Pero me sigui al coche y no pude hacerlo salir. -EPor supuesto !ue te siguiF -le grit 5allie desde el espe$o retrovisor-. 10as estado d-ndole de comer no2 A pesar !ue te di$e !ue no has estado alimentando al condenado y feo gato. "lla trat de hacerlo entender. -"s !u(... "s !u( se le notan tanto las costillas y es difcil para m comer cuando s( !ue (l tiene hambre. S&eet ri entre dientes en el asiento del pasa$ero y 5allie se volvi haca (l. -17u( te hace tanta gracia tienes inconveniente en decrmelo2 -)ada de nada -contest S&eet sonriendo-. )ada de nada. 5allie par el coche a un lado en el arc(n de la carretera interestatal y abri su puerta. Se retorci a la derecha y mir detr-s del asiento dnde el gat estaba agazapado en el suelo al lado de la nevera Styrofoam. -S-calo de a!u ahora mismo Francie. -/e atropellar-n -protest ella no es !ue ese gato !ue no la haba dado a,n ning,n signo de cari6o hubiera ganado su proteccin-. )o podemos de$arlo tirado en la carretera. /o matar-n. -"l mundo ser- un lugar me$or -replic 5allie. "lla le fulmin con la mirada. "l se inclin sobre el asiento y di un golpetazo al gato. "l animal ar!ue su espalda silb y hundi los dientes en el tobillo de Francesca. "lla de$ salir un grito de dolor y grit a 5allie. -E+es lo !ue has hechoF -poniendo el pie en su regazo inspeccion el tobillo herido y grit haca aba$o esta vez al gato. -E3, est,pida e ingrata fiera sangrientaF "spero !ue te tiren delante de un sangriento galgo 8reyhound. @)a mayor l;nea de autobuses de 3orteam&rica1 con un gran galgo dibujado1 3 de TA "l sembrante ce6udo de 5allie se convirti en una abierta sonrisa. 5espu(s de pensar un momento cerr la puerta del 4iviera y ech un vistazo a S&eet.

-Creo !ue tal vez deberamos permitir !ue Francie mantenga su gato a fin de cuentas. Sera una l-stima romper una pare$a tan con$untada.

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Para las personas a las !ue le gustaran los pueblos pe!ue6os @ynette 3e#as era un buen lugar para vivir. San Antonio con sus luces de gran ciudad estaba slo a dos horas haca el sudeste mientras la persona !ue estaba detr-s del volante no prestaba la menor atencin a las se6ales de lmite de velocidad !ue los burcratas de @ashington haban puesto en las narices de los ciudadanos de 3e#as. /as calles de @ynette estaban sombreadas con -rboles de zuma!ue y el par!ue tena una fuente de m-rmol con cuatro chorros para beber. /a gente era robusta. "ran rancheros y gran$eros tan honestos como tenan fama los te#anos cercior-ndose !ue el conse$o municipal estuviera controlado por demcratas algo conservadores y bautistas para mantenerse ale$ados de las otras etnias. A pesar de todo una vez !ue las personas se establecan en @ynette tendan a !uedarse. Antes de !ue la Se6orita Sybil Chandler se hubiese puesto con ella la casa de Cherry Street haba sido simplemente otra pesadilla victoriana. A trav(s de su primer a6o all haba pintado huevos de pascua sobre las persianas grises y el resto de rosa y lavanda con helechos y ganchos repletos de otras plantas alrededor del porche delantero. )o satisfecha todava haba fruncido sus delgados labios de profesora de escuela y haba pintado gran cantidad de liebres color naran$a p-lida alrededor de los marcos de las ventanas delanteras. Cu-ndo termin haba reconocido su traba$o en pe!ue6as firmas ordenadas alrededor de la ranura del correo en la puerta. "ste efecto la haba complacido tanto haba agregado un historial condensado en el panel de la puerta ba$o la ranura del correoL Trabajo realizado por la e5orita ybil $handler. Maestra de escuela jubilada. Presidenta de )os Amigos de la Biblioteca P=blica de /ynette. Amante apasionada de /. B. +eats1 #. :eming2ay1 y otros. 0ebelde * entonces pensando !ue esto sonaba casi a un epitafio haba cubierto con grandes liebres lo !ue haba escrito !uedando satisfecha con de$ar la primera linea. 3odava segua recordando esas palabras e incluso ahora a,n la llenaban de gran placer. .4ebelde. del latn rebellis. 7ue bien sonaba y !ue maravillosa si realmente la escribieran en su l-pida. Su nombre las fechas de su nacimiento y su fallecimiento Vdentro de mucho tiempo esperabaQ y esa ,nica palabra .4ebelde..

Cuando pensaba en los grandes rebeldes literarios del pasado saba !ue esa palabra impresionante dudosamente se la poda aplicar a ella. A fin de cuentas ella haba empezado su rebelin slo doce a6os antes cuando a los cincuenta y cuatro a6os haba de$ado el traba$o docente !ue haba realizado durante treinta y dos a6os en una prestigiosa escuela de chicas de 'oston empacando sus posesiones y march-ndose a 3e#as. A pesar !ue sus compa6eros y amigos haban intentado convencerla haci(ndola ver incluso !ue estaba perdiendo gran parte de su pensin la Se6orita Sybil no haba escuchado a nadie pues bastantes a6os haba vivido ya con la previsibilidad ahogadora de su vida. "n el avin de 'oston a San Antonio se haba cambiado de ropa en el ba6o !uit-ndose el tra$e de lana severo de su delgado cuerpo y solt-ndose el pelo. Poni(ndose sus primeros pantalones va!ueros y un dashi&i de cachemira haba vuelto a su asiento y pasado el resto del vuelo admirando sus botas altas de cuero de becerro ro$as y leyendo a 'etty Friedan. Sybil haba escogido @ynette cerrando los o$os y se6alando en un mapa de3e#as con el ndice. /a direccin de la escuela la haba contratado sin mirar si!uiera su curriculum !uedando despu(s encantados !ue una maestra tan cualificada se hiciera cargo de su escuela. A,n as cuando apareci para su cita inicial vestida con un vestido floreado pendientes de cinco centmetros de largo y con sus botas ro$as el supervisor haba considerado despedirla tan r-pidamente como la haba contratado. "n vez de eso ella le tran!uiliz fulmin-ndolo con la mirada y asegur-ndole !ue no permitira vagos en su aula. Ana semana m-s tarde empez a dar clases y tres semanas despu(s tuvo su primer encontronazo con el conse$o cuando le !uitaron 3he Catcher in the 4ye de su coleccin de ficcin. J. 5. Salinger reapareci en los estantes de la biblioteca la clase de ingl(s subi m-s de cien puntos sobre la clase del a6o anterior y la se6orita Sybil Chandler perdi su virginidad con '.J. 4andall el due6o de 8" la ferreteria del pueblo y pensaba de ella !ue era la mu$er m-s maravillosa del mundo. 3odo fue bien para la Se6orita Sybil hasta !ue '.J. muri y fue obligada a $ubilarse de la ense6anza a los sesenta y cinco a6os. Se encontr vagando l-nguidamente alrededor de su pe!ue6o apartamento con demasiado tiempo poco dinero y ning,n inter(s en nada. Ana noche bastante tarde sali a pasear por el centro del pueblo. As fue dnde 5allie 'eaudine la encontr sentada en la cuneta entre %ain y "lNood en medio de una tormenta vestida slo con su camisn. Ahora mir el relo$ cuando colg el tel(fono tras la conversacin de larga distancia semanal con 0olly 8race y tom una regadera de latn en la sala de recibo de la casa victoriana de huevos de Pascua de 5allie para regar las plantas. Slo unas pocas horas m-s y sus chicos estaran en casa. 5ando un paso haca uno de los dos perros mestizos de 5allie de$ en el suelo la regadera y cogi su bordado de ca6amazo de un asiento $unto a la soleada ventana donde permiti a su mente volver a a!uel invierno de ;<>G.

Acababa de terminar de preguntar a un estudiante de segundo a6o en la clase de recuperacin de ingl(s sobre Julio Cesar cuando la puerta del aula se abri y un $oven larguirucho !ue nunca haba visto antes pas dentro. Pens inmediatamente !ue era demasiado guapo para su propio bien con su caminar $actancioso y su e#presin insolente. 3ir la ho$a de la m-tricula sobre su escritorio y sin esperar una invitacin avanz haca el final de la habitacin y se sent de cual!uier forma en un asiento vaco estirando sus largas piernas en el

pasillo. /os chicos lo miraron cautelosamenteK las chicas se rieron tontamente y estiraron los cuellos para obtener una me$or visin. "l sonri a varias de ellas evaluando abiertamente los senos. /uego se reclin en su silla y se durmi. Sybil esper la hora propicia hasta !ue son la campana y entonces lo llam a su escritorio. "l se par delante de ella un pulgar metido en el bolsillo delantero de sus va!ueros su e#presin resueltamente aburrida. "lla e#amin la tar$eta para ver su nombre verific su edad casi diecis(is y le inform de sus reglas en el aulaL -)o tolero el retraso la goma !ue mascar y a los vagos. 7uiero !ue me escribas una pe!ue6a redaccin pres(ntandote y lo de$as en mi escritorio ma6ana por la ma6ana. "l la estudi por un momento y entonces retir el pulgar del bolsillo de sus va!ueros. -7ue la $odan se6ora. "sta declaracin naturalmente llam su atencin pero antes !ue pudiera responder (l haba salido pavone-ndose del cuarto. Cuando mir fi$amente la puerta vaca una gran inundacin de entusiasmo subi dentro de ella. 0aba visto una llama de inteligencia brillando en esos tristes o$os azules. EAsombrosoF Se dio cuenta inmediatamente !ue algo m-s !ue la insolencia devoraba a este $oven. E"l era otro rebelde como ella mismaF A las siete y media de esa tarde llam a la puerta de un d,ple# con un informe detallado y se present ante el hombre !ue estaba en la tar$eta de inscripcin como el tutor del chico un persona$e de aspecto siniestro !ue no poda tener m-s de treinta a6os. "lla le e#plic su problema y el hombre sacudi la cabeza con des-nimo. -5allie comienza a salir mal -le di$o-. /os primeros meses !ue pasamos $untos (l era bueno pero el chico necesita una casa y una familia. Por eso le di$e !ue nos estableceramos a!u en @ynette una temporada. Pens( !ue meti(ndolo en la escuela de forma regular !uiz- lo calmara pero le suspendieron el primer dia por golpear al profesor de gimnasia. /a Se6orita Sybil respir hondo. -An hombre aborrecible. 5allas hizo una eleccin e#celente. "lla oy un ruido suave detr-s de ella y apresuradamente se enmend. -)o es !ue apruebe la violencia por supuesto aun!ue puedo imaginarme !ue a veces es satisfactoria -luego cambi de direccin y di$o al ni6o larguirucho y demasiado guapo !ue estaba repantigado en la puerta !ue haba venido a supervisar su tarea de deberes. -* !u( si yo le digo !ue no lo hago2 -5ebo imaginarme !ue su guardi-n se opondra -mir a S&eet-. 15game Sr.Cooper c,al es su posicin con respecto a la violencia fsica2 -)o me molesta demasiado -contest. -1Cree usted !ue !uiz-s sea capaz de obligar fsicamente a 5allas si (l no hace como le pido2 -)o se !ue decirle. /e supero en peso pero (l me sobrepasa en altura. * si est- demasiado dolido no ser- capaz de $ugar con los chicos en el club de golf este fin de semana. A todo esto diria !ue

no... "lla no perdi la esperanza. -'ueno entonces 5allas te pido !ue hagas tu tarea voluntariamente. Por tu alma inmortal. "l neg con la cabeza y se meti un palillo de dientes en la boca. "staba realmente desilusionada pero escondi sus sentimientos rebuscando en la bolsa de tela !ue haba llevado con ella y sacando un libro de pastas blandas. -%uy bien entonces. ?bserv( tus miradas a las se6oritas hoy en clase y llegu( a la conclusin !ue algui(n tan interesado en la actividad se#ual como t, deberas leer acerca de ello de uno de los escitores m-s geniales del mundo. "sperar( un informe inteligente de t en dos das. 5iciendo eso le de$ "l amante de lady Chatterley en la mano y sali de la casa. 5urante casi un mes implacablemente obstinada acudi al pe!ue6o apartamento llevando libros prohibidos a su estudiante rebelde y atormentando a S&eet para poner riendas m-s apretadas al chico. -)o lo entiendes -finalmente se !ue$ con frustracin-. A pesar del hecho !ue nadie lo !uiere recuperar es un fugitivo y yo no soy su tutor legal. Soy un e#-convicto !ue (l recogi en un servicio de una gasolinera y en realidad (l es !ui(n me cuida a m y no al rev(s. -)o obstante -di$o ella -t, eres un adulto y (l es todava un menor. 8radualmente la inteligencia de 5allie triunf sobre su hos!uedad aun!ue luego insistiera en !ue ella le haba cansado con todos sus sucios libros. "lla le apoyaba en la escuela le prepar para los e#-menes de acceso a la universidad y le daba clases privadas siempre !ue (l no $ugaba el golf. 8racias a sus esfuerzos (l se gradu con honores a la edad de dieciocho a6os y fue aceptado en cuatro universidades diferentes. 5espu(s !ue (l se march para 3e#as AU% lo hech espantsamente de menos aun!ue (l y S&eet hicieron de @ynette su base de operaciones y vena a verla en las vacaciones cuando no $ugaba al golf. 8radualmente sin embargo sus responsabilidades lo llevaron m-s le$os y para m-s tiempo. Ana vez no se vieron uno al otro en casi un a6o. "n su estado aturdido apenas lo haba reconocido la noche !ue (l la encontr sentada en la tormenta en la cuneta entre %ain y "lNood llevando su camisn. Francesca se haba imaginado !ue 5allie vivira en un apartamento moderno construido $unto a un campo de golf en vez de una vie$a casa victoriana con un torren central y pintada en tonos pastel. %ir las ventanas de la casa con incredulidad cuando el 4iviera gir y se encamin por un camino de entrada estrecho de grava. -1"sos esos cone$os2 -5oscientos cincuenta y seis de ellos -di$o S&eet-. Cincuenta y siete si usted cuenta otro en la puerta principal. %ira 5allie ese arco iris en el gara$e es nuevo. -"lla se romper- su cuello de tonta subiendo un da de (stos por esas escaleras -se !ue$ 5allie. "ntonces se gir haca Francesca-. 3en cuidado con tus modales. 3e lo advierto Francie. )ada de

tus cosas e#travagantes. "l hablaba con ella como si ella fuera una ni6a en vez de su amante pero antes de poder tomar represalias la puerta trasera se abri de repente y apareci una increible vie$a. ECon su cola de caballo gris volando al viento y un par de gafas de leer oscilando arriba y aba$o en la cadena de oro !ue le colgaba al cuello sobre su atuendo un chandal amarillo narciso se abalanz sobre ellos gritandoL -5allasF EAh yo yoF ES&eetF E8racias a 5iosF 5allie sali del coche y envolvi su cuerpo pe!ue6o delgado en un abrazo de oso. "ntonces S&eet sali de la otra puerta y de nuevo fue acompa6ado por otro coro de yo-yo. Francesca surgi del asiento de atr-s y mir con curiosidad. 5allie haba dicho !ue su madre estaba muerta as !ue 1!ui(n era esta2 1Ana abuela2 Por lo !ue ella sabia (l no tena parientes salvo una mu$er llamada 0olly 8race. 1"ra esta 0olly 8race2 5e alg,n modo Francesca lo dudaba. 3ena la sensacin !ue 0olly 8race era la hermana de 5allie. Adem-s no poda imaginarse a esta se6ora mayor vestida tan e#c(ntrica fug-ndose a un motel con un comerciante de Chevys de 3ulsa. "l gato sali del asiento de atr-s ech una mirada alrededor con desd(n con su ,nico o$o bueno y desapareci tran!uilamente. -* !ui(n es esta 5allas2 -pregunt la mu$er mirando a Francesca-. Por favor pres(ntame a tu amiga. -"sta es Francie.. Francesca -enmend 5allie-. "l vie$o F. Scott la habra adorado Se6orita Sybil si ella te causa un slo problema h-zmelo saber. Francesca le lanz una mirada airada pero (l la ignor y continu su presentacin. -Se6orita Sybil Chandler... Francesca 5ay. /os pe!ue6os o$os casta6os la miraron y Francesca sinti de repente como si estuviera e#aminando su alma. -1Cmo est- usted2 -contest intentando mantenerse erguida-. "s un placer conocerla. /a se6orita Sybil emiti un sonido ante su acento y e#tendi la mano para un campechano saludo. -EFrancesca eres inglesaF 7u( sorpresa m-s agradable. )o prestes atencin a 5allas. "l puede encantar a un muerto por supuesto pero es un completo sinvergZenza. 10as ledo a Fitzgerald2 Francesca haba visto la pelcula "l 8ran 8atsby pero sospechaba !ue no contara. -/o lamento no -di$o-. )o leo mucho. /a se6orita Sybil hizo un clic de rechazo. -1'ien pronto arreglaremos eso verdad2 Pasad las maletas dentro chicos. 15allas comes chicle2 -S Se6ora. -Por favor !uitatelo $unto con tu gorra antes de estar dentro.

Francesca se ri tontamente cuando la vie$a mu$er desapareca por la puerta trasera. 5allie tir su goma en un arbusto de hortensia. -"spera y ver-s -le di$o a Francesca de forma siniestra. S&eet ri entre dientes. -)o le vendra mal a Francie tomar unas pocas lecciones para variar. 5allie sonri. -Casi puedo ver a la se6orita Sybil frot-ndose las manos preparada para cogerte -mir a Francesca-. 1Sabes lo !ue estabas haciendo cuando admitiste !ue no habas ledo a Fitzgerald2 Francesca comenzaba a sentirse como si hubiera confesado una serie de asesinatos masivos. -)o es un crimen 5allie. -Se acerca bastante -(l ri entre dientes maliciosamente-. Chico entremos de una vez. /a casa de Cherry street tena los techos altos molduras pesadas de nogal y cuartos inundados de luz. "l suelo de madera vie$a estaba lleno de cicatrices en varios lugares unas cuantas grietas estropeaban las paredes de yeso y la decoracin interior careca de un sentido modesto de coordinacin pero la casa lograba todava proyectar un encanto casual. "l empapelado rayado coe#ista al lado del floral y la mezcla impar de mobiliario era animada por la costura !ue descansaba sobre un co$n y alfombras afganas en hilos multicolores. /as plantas puestas en cazuelas de cer-mica hechas a mano llenaba los rincones oscuros cuadros de punto de cruz decoraban las paredes y los trofeos de golf aparecan por todas partes... como topes de puerta como apoyalibros doblando un montn de peridicos o simplemente percibiendo la luz en una repisa de ventana soleada. 3res das despu(s de su llegada a @ynette Francesca sala a hurtadillas del dormitorio !ue la se6orita Sybil haba asignado para ella y avanz a rastras a trav(s del pasillo. 5eba$o de una camiseta de 5allie !ue le llegaba al centro de los muslos llevaba unas sedosas bragas negras de bi&ini !ue milagrosamente haban aparecido en el montn pe!ue6o de ropa !ue la Se6orita Sybil le haba prestado para suplementar su triste guardarropa. Se las haba puesto haca escasamente media hora cuando haba odo !ue 5allie suba la escalera y entraba en su dormitorio. 5esde !ue llegaron apenas lo haba visto. "l se marchaba temprano conduciendo luego iba al campo de golf y despu(s 5ios sabe donde de$-ndola con la ,nica compa6ia de la Se6orita Sybil. Francesca no haba estado en la casa por un da despu(s de encontrar un volumen de 3ender is the )ight en sus manos $unto con una tierna amonestacin para abstenerse de seguir haciendo pucheros cu-ndo las cosas no salieran a su gusto. /a trastornaba el abandono de 5allie. "l actuaba como si nada hubiera sucedido entre ellos como si no hubieran pasado una noche haciendo el amor. Al principio haba tratado de ignorarlo pero ahora haba decidido !ue tena !ue empezar a luchar por lo !ue !uera y lo !ue !uera era hacer m-s el amor. 5i un leve to!ue con la punta de la u6a en la puerta atemorizada !ue la se6orita Sybil pudiera despertarse y orla. Se estremeci cuando pens lo !ue la vie$a y desagradable mu$er dira si supiera !ue Francesca haba vagado a trav(s del pasillo hasta el dormitorio de 5allie para practicar se#o

ilcito. Probablemente la perseguira por la casa chillando .E4ameraF. a todo pulmn. Cu-ndo Francesca no oy respuesta del otro lado de la puerta llam un poco m-s fuerte. Sin advertencia la voz de 5allie retumb al otro lado sonando como un ca6n en la !uietud de la noche. -Si eres t, Francie entra de una vez y de$a de hacer ese maldito ruido. "lla entr dentro del dormitorio siseando como una llanta !ue pierde aire. -EShhF3e va a or 5allie. Sabr- !ue estoy en tu cuarto. "staba de pie completamente vestido golpeando pelotas de golf con su putter a trav(s de la alfombra hacia una botella de cerveza vaca. -/a e#c(ntrica se6orita Sybil -di$o (l repitiendo la lnea de su put-.Pero no creas !ue es una puritana. Creo !ue se desilusion bastante cuando le di$e !ue nosotros no compartiriamos habitacin. Francesca se haba desilusionado tambi(n pero ella no hara un asunto de ello ahora cuando su orgullo estaba picado. -Apenas te he visto desde !ue llegamos a!u. Pens( !ue tal vez seguas enfadado conmigo por lo de 'estia. -1'estia2 -A!uel gato sangriento-arrastr en su voz un rastro de modestia-. Ayer me mordi otra vez. 5allie sonri calmado. -"n realidad Francie pienso !ue deberamos mantener nuestras manos !uietas una temporadita. Algo dentro de ella dio un pe!ue6o vuelco. -1Por !u(2 17u( !uieres decir2 0ubo un pe!ue6o ruido de cristal cuando su put encontr su marca. -7uiero decir !ue no creo !ue puedas mane$ar otro problema en tu vida ahora mismo y deberas saber !ue soy poco fiable en lo !ue a mu$eres preocupadas se refiere. Atiliz la cabeza del putter para alcanzar otra pelota y ponerla en su sitio. -)o es !ue est( orgulloso de ello ya me entiendes pero as son las cosas. Si has concebido sue6os con un bonito bungaloN cubierto por rosas y toallas de ba6o bordadas con un 3u y un *o puedes ir deshaci(ndote de ellos... Algo de la suficiente y orgullosa vie$a Francesca todava !uedaba en ella y logr brotar de su garganta una risa condescendiente. -1'ungaloNs cubiertos por rosas2 14ealmente 5allie en !u( demonios est-s pensando2 1*o me casar( con )ic&y recuerdas2 "sta es mi ,ltima aventura antes de ponerme los grilletes permanentemente.

"#cepto !ue ya no poda casarse con )ic&y. 0aba hecho otra llamada anoche esperando !ue (l hubiera vuelto ya y pudiera pedirle un pe!ue6o pr(stamo para no tener !ue seguir dependiendo del dinero de 5allie. Su llamada despert a la criada !ue di$o !ue el Sr. 8NynNyc& estaba le$os en su luna de miel. Francesca se haba !uedado de pie con el receptor en la mano durante un momento antes de colgar el tel(fono. 5allie mir al techo. -1%e est-s diciendo la verdad2 1)o hay 3, y no hay *o2 1)ingunos planes a largo plazo2 -Por supuesto !ue digo la verdad. -1"st-s segura2 +eo algo gracioso en tu cara cuando me miras. "lla se sent en una silla y mir alrededor del cuarto como si las paredes de color caramelo y las estanteras para libros del suelo al techo fueran mucho m-s interesantes !ue el hombre delante de ella. -Fascinacin !uerido -di$o ella despreocupadamente poniendo una pierna desnuda sobre el brazo de la silla y ar!ueando el pie-. Adem-s a fin de cuentas no eres de mi clase. -1)o es nada m-s !ue fascinacin2 -7ue gracioso 5allie. )o pretendo insultarte pero no soy la clase de mu$er !ue se enamorara de un empobrecido $ugador de golf te$ano -S soy as admiti silenciosamente para ella. Soy e#actamente esa clase de mu$er. -+erdad tienes razn en eso. Para serte sincero no puedo imaginarme verte enamorada de nadie empobrecido. "lla decidi !ue el tiempo haba venido a salvar otro resto pe!ue6o de su orgullo as !ue se levant y se estir revelando la orilla inferior de las bragas negras de seda. -'ien !uerido pienso !ue me ir( parece !ue tienes cosas me$ores en !ue ocupar tu tiempo. "l la mir largo rato como si decidiera acerca de algo. "ntonces (l hizo gestos hacia el lado opuesto de la habitacin con su putter. -4ealmente pienso !ue tal vez !uieras ayudarme. 1Puedes colocarte all2 -1Por !u(2 -Siempre tienes !ue preguntarlo todo. *o soy el hombre. 3, eres la mu$er. 0az lo !ue te digo. "lla le hizo muecas mientras se colocaba dnde le haba pedido tom-ndose su tiempo para moverse. -Ahora !utate esa camiseta. -E5allieF -+amos esto es serio y no tengo toda la noche.

)o pareca !ue fuera muy serio as !ue se !uit obedientemente la camiseta tomandose su tiempo y sintiendo una prisa tibia por su cuerpo cuando se desnudaba para (l. "l mir sus senos desnudos y las bragas de bi&ini de seda negras. "ntonces dio un silbido de admiracin. -Ahora esto es fant-stico cari6o. "sto es materia verdaderamente inspiradora. "sto va a funcionar me$or de lo !ue pensaba. -7u( vas a resolver2 -pregunt cautelosamente. -Algo !ue todos los $ugadores profesionales de golf practicamos. Acu(state como yo te diga sobre la alfombra. Cu-ndo est(s lista te !uitas esas bragas me dices una parte especfica de tu cuerpo y yo empezar( a practicar con mi put. "s el me$or e$ercicio del mundo para me$orar la concentracin de un golfista. Francesca sonri y plant una mano en la cadera desnuda. -* acabo de imaginar cu-nta diversin deber-n tener las pelotas cuando lo hagas. -%aldicin las mu$eres inglesas si !ue son listas. -5emasiado listas para permitirte !ue nos golpeen con eso. -3ena miedo !ue di$eras eso -(l apoy su putter contra una silla y comenz a andar hacia ella-. "ntonces debemos encontrar algo en !ue ocupar nuestro tiempo. -1Como !u(2 "l e#tendi la mano y la lanzo a sus brazos. -)o s(. /o estoy pensando. %-s tarde cuando estaba en sus brazos so6olienta tras hacer el amor consider cu-n e#tra6o era !ue una mu$er !ue haba rechazado al Prncipe de 8ales se hubiera enamorado de 5allie 'eaudine. :nclin la cabeza para tocar con los labios su pecho desnudo y le di un beso suave. Justo antes de ir a la deriva del sue6o se di$o !ue hara !ue se preocupara por ella. /legara a ser e#actamente la mu$er !ue (l !uera !ue fuera y entonces (l la amara tanto como ella lo amaba. "l sue6o no vino tan f-cilmente a 5allie... ni esa noche ni durante las semanas anteriores. Poda sentir la vspera de 0alloNeen abatirse sobre (l y trataba de distraerse $ugando un torneo de golf en la cabeza o pensando en Francesca. Para una mu$er !ue se pintaba como una de las mu$eres m-s sofisticadas del mundo y !ue corra alrededor de "uropa comiendo caracoles la se6orita Pantalones de /u$o habra vivido un infierno en su opinin si hubiera dormido unas pocas $ornadas sobre una manta ba$o las gradas del estadio en @ynette 0igh. "lla no pareca haber pasado suficientes horas entre las sabanas de una cama para rela$arse realmente con (l y (l podra ver su preocupacin por si no haca lo correcto o si se mova de una manera !ue lo complacera. "ra dificil para (l disfrutar con toda esa forma de resuelta dedicacin. Il estaba convencido !ue ella estaba medio enamorada de (l aun!ue no le llevara m-s de veinticuatro horas estar en /ondres para olvidarse hasta de su nombre. 5e todas formas tena !ue

admitir !ue cuando finalmente la subiera a ese avin una parte de (l iba a hecharla de menos a pesar del hecho !ue ella era una cosita batalladora !ue no pasaba desapercibida. )o poda pasar un slo dia sin mirarse al espe$o y fuera dnde fuera de$aba las cosas tiradas como si esperara !ue alg,n sirviente viniera despu(s a limpiarlo. A,n as (l tena !ue admitir !ue pareca estar haciendo un esfuerzo. 0aca recados en el pueblo para la Se6orita Sybil cuidaba del condenado gato tuerto y trataba de llevarse bien con S&eet cont-ndole historias acerca de todas las estrellas de cine !ue conoca. :ncluso haba empezado a leer a J. 5. Salinger. * lo m-s importante finalmente pareca estar creyendo !ue el mundo no se haba creado slo para su beneficio. 5e una cosa si estaba completamente seguro. %andara de vuelta al vie$o )ic&y una mu$er muchsimo me$or !ue la !ue )ic&y le mand.

Capitulo ;D

)aomi Jaffe 3ana&a tuvo !ue refrenarse de saltar de su escritorio y bailar una giga cuando colg el tel(fono. E/a haba encontradoF E5espu(s de una cantidad de traba$o increble finalmente haba encontrado a su %uchacha 5escaradaF 4-pidamente llam a su secretaria y le dict una lista de instrucciones. -)o intentes ponerte en contacto con ellaK !uiero acercarme en persona. Solamente verifica dos veces mi informacin para cerciorarnos !ue es correcta. Su secretaria levant la vista de su libreta. -)o piensa !ue ella la rechazar- verdad2 -Pienso !ue no. )o por la cantidad de dinero !ue le ofreceremos -pero pese a toda su confianza )aomi no !ueria confiarse y saba !ue no se rela$ara hasta !ue tuviera una firma sobre la lnea de puntos de un contrato acorazado-. 7uiero volar tan r-pidamente como sea posible. Avsame en cuanto todo est( preparado. 5espu(s de !ue su secretaria abandon su oficina )aomi vacil un momento y luego marc el n,mero de su apartamento. "l tel(fono son una y otra vez pero rechaz colgar. Il estaba allK su suerte no era bastante buena para hacerlo m-gicamente desaparecer. )unca debera haber acordado de$arlo !uedarse en su apartamento. Si alguien en en 'SU4 lo averiguaba... -4esponde E$oderF -Crematorio Saul @horehouse. Al habla /ionel. -1"s !ue no puedes decir solamente EholaF como una persona normal2

1Por !u( se meta en esto2 /a polica !uera a 8erry para un interrogatorio pero (l haba recibido un chivatazo de !ue ellos planeaban empapelarlo por unos gastos inventados de narcotr-fico y rechaz dirigirse a ellos. 8erry hasta no fumaba hierba ya sin hablar del trapicheo en drogas y ella no haba tenido el corazn para echarlo a la calle. 3ambi(n conservaba bastante de su vie$a desconfianza hacia la polica para estar dispuesta a entregarlo a la imprevisibilidad del sistema legal. -5ir$ete a m de forma agradable o colgar( -di$o (l. -Fabuloso -replic-. 1Si te hablo de forma repugnante crees !ue te marchar-s2 -0as recibido una carta de Save the Children en la !ue te agradecen tu contribucin. Cincuenta pio$osos dlares. -EJoderF no tienes ning,n derecho a leer mi correo. -1:ntentando comprar tu camino en el cielo hermana2 )aomi rechaz picar en su cebo. 0ubo un momento de silencio y luego (l hizo una apologa de mala voluntad. -/amentable. Soy tan aburrido !ue no puedo soportarme. -14evisaste a!uella informacin sobre el colegio de abogados !ue de$( fuera para t2 -pregunt ella como por accidente. -EAhF mierda no comiences con eso otra vez. -8erry... -E)o me vendoF -Solamente piensa en ello 8erry. 3raba$ar para las escuelas !ue recurren a la $usticia no es venderse. Podras hacer algo bueno traba$ando dentro del sistema... -15($alo vale )aomi2 3enemos un mundo ah !ue est- listo para e#plotar. /a suma de otro abogado al sistema no va a cambiar gran cosa. A pesar de sus vehementes protestas ella sinti !ue la idea de recurrir a la $usticia de las escuelas no era tan desagradable para (l como !uera hacerla creer. Pero tambi(n saba !ue (l necesitaba tiempo para meditarlo as !ue no le presion. -%ira 8erry tengo !ue salir de la ciudad durante unos das. 0-zme el favor e intenta haberte ido para cuando regrese. -15nde vas2 "lla mir al bloc de notas sobre su escritorio y sonri. "n veinticuatro horas la Chica 5escarada estara firmada sellada y entregada. -+oy a un lugar llamado @ynette 3e#as.

CCC

+estida con va!ueros sandalias y una de las blusas intensamente coloreadas de algodn de la Se6orita Sybil Francesca se sent al lado de 5allie en un hon&y-ton& llamaron 4oustabout. 5espu(s de casi tres semanas en @ynette haba perdido la cuenta del n,mero de tardes !ue haban pasado en el lugar favorito de la noche en la ciudad. A pesar de la estentrea bandera del pais la nube de humo y la cinta de crep( negro y naran$a de 0alloNeen !ue colgaba de la barra haba descubierto en realidad !ue le gustaba el lugar. 3odos en @ynette conocan al golfista m-s famoso de la ciudad y cuando siempre entraban en el hon&y-ton& haba un coro de E"h 5allieF al sent-rse sobre los taburetes )augahyde y sobre el sonido vibrante de las guitarras el(ctricas. Pero esta noche por primera vez hubo unos cuantos E"h FrancieF complaci(ndola e#cesivamente. Ana de las habituales del 4oustabout entrada en a6os empu$ su m-scara de bru$a a la cima de su cabeza y plant un beso bullicioso sobre la me$illa de S&eet. -S&eet vie$o oso todava voy a llevarte al altar. Il sonri. -"res demasiado $ven para m "unice. *o no podra seguirte de marcha. -/uego de$o !ue me muerdas cari6o. "unice solt un gritito de risa y se march con un amigo !ui(n imprudentemente estaba vestido con un tra$e de har(n !ue de$aba su rechoncho diafragma desnudo. Francesca ri. Aun!ue 5allie estaba de un humor hosco toda la tarde ella se diverta. /a mayor parte de los presentes en el 4oustabout llevaban sus e!uipos est-ndar de va!ueros y Stetsons pero unos cuantos llevaban tra$es de 0alloNeen y todos los camareros tenan gafas sin cristales con narices de goma. -EA!u 5allieF -llam una de las mu$eres-. +amos a cortar manzanas en formas originales. 5allie ba$ de golpe las patas delanteras de su silla al suelo agarr el brazo de Francesca y refunfu6. -Cristo esto es todo !ue necesito. Conversacin tonta E$oderF. 7uiero bailar. "lla no haba estado hablando pero su e#presin era tan severa !ue no se molest en indic-rselo. Se levant y lo sigui. Cuando la arrastr a trav(s del suelo hacia la m-!uina de discos se encontr recordando la primera noche !ue (l la haba trado al 4oustabout. 1Slo haba sido haca tres semanas2

Sus recuerdos del 'lue ChoctaN todava estaban frescos a!uella noche y estaba nerviosa. 5allie la haba arrastrado a la pista de baile y sobre sus protestas haban insistido en ense6arla a bailar al estilo te$ano el 5os Pasos y el Cotton "yed Joe. 5espu(s de veinte minutos su cara estaba ro$a y su piel h,meda. )o haba !uerido nada m-s !ue escaparse al lavabo y reparar el da6o. -0e bailado bastante 5allie le haba dicho. Il la haba dirigido hacia el centro de la pista de baile de madera. -Slo estamos calentando. -"stoy bastante caliente gracias. -1S2 'ien yo no. "l ritmo de la m,sica haba subido y 5allie la haba agarrado por la cintura movi(ndose. "lla haba comenzado a or la voz de Chloe burl-ndose de la m,sica country dici(ndole !ue no gustara a nadie si no estaba hermosa y haba sentido las primeras agitaciones de in!uietud e#tenderse dentro de ella. -)o !uiero bailar m-s -haba insistido intentando soltarse. -'ien eso es francamente malo por!ue yo s. 5allie haba agarrado r-pidamente su botella de Perl cuando pasaron por su mesa. Sin perder el ritmo haba tomado un trago luego haban presionado la botella a sus labios y la haba inclinado. -)o !uiero... -ella haba tragado y se haba ahogado cuanda la cerveza salpicaba en su boca. Il haba levantado la botella a su propia boca otra vez y la haba vaciado. Sudorosos rizos se haban adherido a sus me$illas y la cerveza haba rebosado por su barbilla. -+oy a de$arte -haba amenazado ella con voz rebelde-. +oy a irme de este local y de tu vida si no me de$as ir ahora mismo. Il no haba prestado atencin. 0aba conservado sus manos h,medas y haba presionado su cuerpo contra el suyo. -E7uiero sentarmeF -4ealmente no me preocupa lo !ue !uieras -(l haba puesto sus manos por deba$o de sus brazos $usto donde el sudor haba empapado su blusa. -Por favor 5allie -haba gritado mortificada. -Cierra la boca y mueve los pies. "lla haba seguido suplic-ndole pero no le hizo caso. Su l-piz de labios haba desaparecido estaba hecha un aut(ntico adefesio y haba sentido !ue se iba a poner a gritar en cual!uier momento. "n ese mismo instante e#actamente en medio de la pista de baile 5allie haba de$ado de moverse. /a haba mirado haba ba$ado la cabeza y la haba besado de lleno en la boca. -%aldita sea si !ue eres preciosa -haba susurrado.

"lla recordaba a!uellas palabras apacibles ahora cuando (l la llevaba sin demasiado cuidado por las fl-mulas naran$a y negras de papel hacia la m-!uina de discos. 5espu(s de tres semanas intentando hacer milagros con los cosm(ticos baratos del almacen slo una vez 5allie la haba piropeado... y haba sido cuando estaba m-s desastrosa. Il se choc con dos hombres en su camino haca la m-!uina de discos y no se molest en pedir perdn. 17ue era lo !ue le pasaba esta noche2 Se pregunt Francesca. 1Por !u( actuaba tan hosco2 /a cancin de la m-!uina se haba acabado y busc en el bolsillo de sus va!ueros para coger un cuarto de dlar. An coro de gemidos son $unto con unos silbidos. -)o le de$es Francie -di$o Curtis %olloy. "lla le dirigi una risa resignada sobre su hombro. -/o siento pero (l es m-s grande !ue yo. Adem-s se pone terriblemente insoportable si discuto con (l -la combinacin de su acento brit-nico con su lengua$e los hizo rerse como ella ya saba. 5allie accion los dos mismos botones !ue siempre apretaba cuando la m-!uina de$aba de sonar y puso la botella de cerveza sobre la cima de la m-!uina de discos. -)o he odo tanto al chismoso de Curtis en a6os -le di$o a Francesca-. 4ealmente lo est-s consiguiendo. :ncluso las mu$eres comienzan a !uerer parecerse a t. Su tono no pareca muy contento. "lla no hizo caso a su mal humor cuando la meloda de roc& comenz a sonar. -1* a t2 -pregunt descaradamente-. 13e gusto a t tambi(n2 Il movi su cuerpo de atleta con los primeros acordes de 'orn to 4un de 'ruce Springsteen con tanta gracia como bailaba el 3e#as 5os Pasos. -5esde luego me gustas -di$o frunciendo el ce6o-. )o soy un gato calle$ero y no me acostara contigo si no me gustar-s al menos un poco. %aldita sea me gusta esta cancin. "lla haba esperado una declaracin algo m-s rom-ntica pero con 5allie haba aprendido a conformarse con lo !ue pudiera conseguir. )o comparta su entusiamo por la cancin !ue (l segua tarareando y bailando. Aun!ue no pudiera comprender toda la letra entendi algo acerca de vagabundos como nosotros !ue hemos nacido para correr pudiera ser por eso por lo !ue a 5allie le gustaba tanto la cancin. "l sentimiento no concordaba con su visin de la dicha dom(stica asi !u( se olvid de la letra y se concentr en la m,sica complementando sus movimientos con los de 5allie como haba aprendido a hacer tan bien en sus bailes de dormitorio por las noches. Il la mir a los o$os y ella le mir a (l y la m,sica flotaba alrededor de ellos. "lla sinti como si una especie de lazo fuerte los uniera pero la sensacin se rompi cuando su estmago produ$o una sensacin e#tra6a. )o estaba embarazada se di$o. )o poda ser. Su doctor le haba dicho muy claramente !ue no poda !uedarse embarazada hasta !ue comenzara a tener sus perodos menstruales otra vez.

Pero sus recientes n-useas la haban preocupado tanto !ue el da anterior en la biblioteca haba mirado un folleto de Planificacin Familiar sobre el embarazo cuando la se6orita Sybil no miraba. Para su consternacin haba ledo la anttesis y se encontr desesperadamente contando haca atr-s a a!uella primera noche !ue 5allie y ella haban hecho el amor. "so haba sido haca un mes e#actamente. 'ailaron otra vez y se marcharon a su mesa la palma de su mano ahuecada sobre su pe!ue6o trasero. /e gustaba !ue la tocara era la sensacin de una mu$er siendo protegida por el hombre !ue se preocupaba por ella. 3al vez no sera tan malo si en realidad estaba embarazada pens cuando se sent a la mesa. 5allie no era la clase de hombre !ue le dara unos cientos de dlares y la conducira al abortista local. )o no deseaba tene un beb( pero comenzaba a aprender !ue todo tena un precio. 3al vez el embarazo lo hara amarla y una vez !ue (l asumiera ese compromiso todo sera maravilloso. "lla lo animara a de$ar de beber tanto y se aplicara m-s. Il comenzara a ganar torneos y hara bastante dinero para !ue pudieran comprar una casa en una ciudad en alg,n sitio. )o sera el tipo de vida de moda internacional !ue haba previsto para ella pero no necesitaba esos lu$os m-s y saba !ue sera feliz mientras 5allie la amara. +ia$aran $untos (l cuidara de ella y todo sera perfecto. Pero la imagen segua sin cristalizar en su mente entonces tom un sorbo de su botella de /one Star. /a voz de una mu$er una voz cansina tan perezosa como un verano de3e#as :ndian interrumpi sus pensamientos. -1E"hF 5allie -di$o suavemente la voz-. 0aces unos birdies para m2 Francesca sinti el cambio en (l una vigilancia !ue no haba estado all un momento antes y ella levant la cabeza. Practicamente al lado de su mesa y mirando fi$amente haca aba$o a 5allie estaba de pie la mu$er m-s hermosa !ue Francesca haba visto nunca. 5allie se levant de un salto con una e#clamacin suave y la envolvi en sus brazos. Francesca tena la sensacin !ue el tiempo se haba congelado en el lugar cuando las dos criaturas deslumbrantemente rubias $untaron sus cabezas dos especmenes de americanos hermosos de cosecha propia y llevando botas camperas unas superpersonas !ue de repente la hicieron sentirse increblemente pe!ue6a y ordinaria. /a mu$er llevaba un Stetson haca atr-s sobre una nube de pelo rubio !ue caa desordenadamente atractivo hasta sus hombros y haba de$ado tres botones abiertos sobre su camisa para revelar m-s !ue un poco la elevacin impresionante de sus pechos. An amplio cinturn de cuero rodeaba su pe!ue6a cintura y los va!ueros apretados enca$aban en sus caderas tan estrechamente !ue hacan una + en su entrepierna antes de convertirse en una e#tensin casi infinita de pierna larga. /a mu$er mir a los o$os de 5allie y susurr algo !ue Francesca oy por casualidad. -1Pensaste !ue te de$ara pasar slo 0alloNeen eh nene2 "l miedo !ue se pareca a un frio pu6o agarrando el corazn de Francesca bruscamente se alivi

cuando comprob como se parecan los dos. 5esde luego... no debera haber estado tan asustada. Por supuesto !ue se parecan mucho. "sta mu$er slo poda ser la hermana de 5allie la evasiva 0olly 8race. Poco despu(s (l confirm su identidad. /iberando a la alta diosa rubia (l gir haca Francesca. -0olly 8race esta es Francesca 5ay. Francie me gustara presentarte a 0olly 8race 'eaudine. -1Cmo est-s2 -Francesca estir su mano y ri calurosamente-. 3e habra reconocido como la hermana de 5allie en cual!uier parteK os pareceis muchsimo. 0olly 8race se !uit su Stetson y se acerc un poco a Francesca estudi-ndola con sus o$os azul claro. -/amento mucho decepcionarte dulzura pero no soy la hermana de 5allie. %ir a Francesca socarronamente. -Soy la esposa de 5allie.

Captulo ;G

Francesca oy a 5allie llamarla. "lla comenz a correr m-s r-pido sus o$os casi cegados por las l-grimas. /as suelas de sus sandalias resbalaban sobre la grava cuando cruz el aparcamiento hacia la carretera. Pero sus piernas cortas no eran ning,n rival para las suyas m-s largas y la alcanz antes de !ue pudiera llegar a la carretera. -1Puedes decirme !ue es lo !ue te pasa2 -grit agarr-ndola del hombro y haci(ndola girar alrededor-. 1Por !u( demonios sales corriendo as y te pones en ridculo delante de toda esa gente !ue empezaba a considerarte un aut(ntico ser humano2 Il la gritaba como si fuera ella !ui(n hubiera hecho algo malo como si ella fuera la mentirosa la embustera la serpiente traidora !ue haba convertido el amor en traicin. Se solt de su brazo y le di una bofetada con la palma con tanta fuerza como pudo. * (l se la devolvi con el dorso de la mano. Aun!ue fuera lo bastante loco para golpearla no era lo bastante loco para hacerla da6o por eso la golpe con slo una pe!ue6a parte de su fuerza. 5e todos modos era tan pe!ue6a !ue perdi el e!uilibrio y se dio con el lado de un coche. "lla agarr el espe$o retrovisor con una mano y se presion con la otra su me$illa. -Jes,s Francie apenas te roc( -(l se precipit y e#tendi la mano para abrazarla.

-E3, bastardoF -se volvi haca (l y le peg con la mano otra vez (sta vez d-ndole en la mandbula. Il agarr sus brazos y la sacudi. -17uiero !ue te tran!uilices ahora me oyes2 3e tran!uilizas antes de !ue te hagas da6o. /e dio patadas con fuerza en la espinilla y el cuero de su par m-s vie$o de botas camperas no lo protegi del agudo filo de su sandalia. -E0ostiasF -gru6. "lla retrocedi su pie para darle patadas otra vez. Pero (l la agarr de su pierna de apoyo y tir de ella envi-ndola derecha a la grava. -E'astardo sangrientoF -grit l-grimas y suciedad mezcl-ndose en sus me$illas-. E'astardo sangriento enga6a esposasF EPagar-s por estoF )o hizo caso del dolor en sus talones ni de los sucios rasgu6os de sus brazos y comenz a levantarse prepar-ndose para ir a por (l otra vez. )o le preocupaba !ue (l la hiciera da6o ni !ue la matara. +olvi haca (l. 7uera !ue la matara. :ba a morir de todos modos del dolor horrible !ue se e#tenda dentro de ella como un veneno mortal. Si (l la mataba al menos el dolor terminara r-pidamente. -EPara ya FrancieF -grit (l cuando ella se tambale a sus pies-. )o vuelvas a acercarte o te voy a hacer realmente da6o. -"res un bastardo sangriento -solloz limpi-ndose la nariz con su mu6eca-. E3, bastardo sangriento casadoF E+oy a hac(rtelo pagarF "ntonces se abalanz de nuevo contra (l pareciendo un pe!ue6o gato de pelea ingl(s enfr(ntandose a un len de monta6a americano. 0olly 8race estaba de pie en medio de la muchedumbre !ue se haba $untado fuera de la puerta de salida del 4oustabout para mirar. -)o puedo !ue creer 5allie no le hablara de m -le di$o a S&eet-. Por lo general no le lleva m-s de treinta segundos decir mi nombre en cual!uier conversacin !ue tiene con una mu$er de la !ue se siente atrado. -"sto es ridculo -gru6 S&eet-. "lla saba de t. 0ablamos de t delante de ella cien veces ... esto es !ue la hace tan tonta. 3odo el mundo sabe !ue vosotros estas casados desde !ue eras adolescentes. "sto es solamente un e$emplo m-s de lo idiota !ue esa mu$er es. Con la preocupacin grabada al agua fuerte en el ce6o entre sus ce$as peludas observ como Francesca pegaba otro golpe. -S( !ue (l intenta contenerse bastante pero si una de esas patadas aterriza muy cerca de su zona de peligro ella va a encontrarse en una cama de hospital y (l va a terminar en la c-rcel por agresin con lesiones. 1+es lo !ue te coment( sobre ella 0olly 8race2 *o nunca conoc una mu$er tan

problem-tica como esta. 0olly 8race tom un trago de la botella de 5allie de Perl !ue haba recogido de la mesa y di$o a S&eetL -Si llega a los odos de 5eane 'eman una sla palabra de este altercado 5allie va a ver su culo fuera de los profesionales. Al p,blico no le gustan los $ugadores de f,tbol !ue golpean mu$eres por no hablar de golfistas. 0olly 8race mir como las luces hacan brillar las l-grimas sobre las me$illas de Francesca. A pesar de la determinacin de 5allie de resistir a a!uella pe!ue6a muchacha ella segua yendo derecha a (l. "sto demostraba a 0olly 8race !ue poda haber m-s de la se6orita Pantalones de /u$o de lo !ue S&eet le haba dicho por tel(fono. 5e todos modos la mu$er no poda tener mucho seso. Slo una idiota ira detr-s de 5allas 'eaudine sin llevar un arma cargada en una mano y una fusta de blac&sna&e en la otra. Se e#tremeci cuando una de las patadas de Francesca logr cogerlo detr-s de la rodilla. Il r-pidamente tom represalias y logr inmovilizarla parcialmente poni(ndole los codos detr-s de ella como su$et-ndola con abrazaderas a su pecho. 0olly 8race susurr a S&eet. -"lla se prepara para darle patadas otra vez. %-s vale !ue intervengamos antes de !ue esto vaya a mayores -de$ la botella de cerveza al hombre !ue est-ba de pie al su lado-. 3, cgela a ella S&eet. *o mane$ar( a 5allie. S&eet no discuti la distribucin de deberes. Aun!ue no le agradara la idea de calmar a la se6orita Fran-chess-&a (l saba !ue 0olly 8race era la ,nica persona !ue poda mane$ar a 5allie cuando (l se descontrolaba. Cruzaron r-pidamente el aparcamiento y cuando llegaron a la pare$a S&eet di$oL -5-mela 5allie. Francesca solt un sollozo estrangulado de dolor. Su cara estaba apretada contra la camiseta de 5allie. Sus brazos torcidos detr-s de su espalda sinti(ndose como si estubieran listos a salir de cua$o. )o la haba matado. A pesar del dolor (l no la haba matado despu(s de todo. -E5($ame solaF -grit en el pecho de 5allie. )adie sospech !ue ella gritaba en S&eet. 5allie no se movi. /anz a S&eet una fria mirada por encima de la cabeza de Francesca. -Preoc,pate de tus malditos asuntos. 0olly 8race dio un paso adelante. -+amos ya nene -di$o ligeramente-. 0e conseguido ahorrar m-s de cien cosas para contarte. Comenz a acariciar el brazo con familiaridad como una mu$er !ue sabe !ue tiene el derecho de tocar a un hombre particular de cual!uier manera !ue !uiera.

-3e vi por televisin en Maiser.3us hierros largos $ugaron realmente bien para variar. Si alguna vez aprendes como meterla al hoyo hasta podras ser capaz de $ugar un golf medio decente alg,n da. 8radualmente el apretn de 5allie sobre Francesca se aflo$ y S&eet cautelosamente tendi la mano hacia ella. Pero en el instante !ue S&eet la toc Francesca hundi sus dientes en la carne del pecho de 5allie restringiendo sus m,sculos pectorales. 5allie grit un moment y empu$ a Francesca haca S&eet !ue la sacudi con sus propios brazos. -E0embra locaF -grit 5allie retrocediendo un paso y decidid a darle un escarmiento. 0olly 8race salt delante de (l usando su propio cuerpo como un escudo por!ue no poda soportar !ue 5allie cometiera un grave error. Il se par puso una mano sobre su hombro y se frot el pecho con un pu6o. Ana vena palpitaba en su sien. -E/levatela fuera de mi vistaF E0azlo S&eetF ECmprale un billete de avin !ue la lleve a su casa y no permitas !ue vuelva a encontr-rmela en mi camino otra vezF Justo antes de !ue S&eet la arrastrara le$os Francesca oy el eco de la voz de 5allie mucho m-s suave ahora y m-s apacible. -/o siento -di$o. /o siento... /a palabra se repeta en su cabeza como un estribillo amargo. Slo a!uellas dos pe!ue6as palabras para compensar la destruccin de su vida. Pero luego se enter del resto de lo !ue deca. -/o siento 0olly 8race. Francesca de$ a S&eet ponerla en el asiento delantero de su Ford y se sent sin moverse cuando se pusieron en camino. +ia$aron en silencio durante varios minutos antes de !ue (l finalmente di$eraL -%ira Francie vamos a la gasolinera de m-s aba$o y llamo a una de mis amigas !ue tiene una casa de hu(spedes respetable. Para !ue puedas pasar la noche. "s una se6ora verdaderamente agradable. %a6ana por la ma6ana vendr( con tus cosas y te llevar( al aeropuerto de San Antonio. "star-s en /ondres antes de !ue te des cuenta. "lla no le di ninguna respuesta y la mir in!uietamente. Por primera vez desde !ue la conoca le daba pena. "lla era una cosita bonita cuando no hablaba y poda ver !ue estaba completamente destrozada. -"scucha Francie no haba ninguna razn para ponerte as por 0olly 8race. 5allie y 0olly 8race son una de esas verdades de la vida como la cerveza y el f,tbol. Pero ellos de$aron de acostarse $untos hace mucho tiempo y si no hubieras montado toda esta locura seguramente 5allie te hubiera mantenido alrededor algo m-s de tiempo.

Francesca se estremeci. 5allie la habra mantenido alrededor... como a uno de sus perros. "lla se trag las l-grimas y la bilis cuando pens cuanto se haba reba$ado. S&eet sigui conduciendo y unos minutos m-s tarde llegaron a la gasolinera. -7u(date a!u un momento !ue vuelvo enseguida. Francesca esper hasta !ue S&eet hubiera desaparecido dentro para salir del coche y comenzar a correr. Cruz la carretera es!uivando las luces de los coches atravesando corriendo la noche como si pudiera huir de s misma. An pinchazo insistente en un costado la hizo finalmente reducir el paso pero segua andando. +ag durante horas por las calles desiertas de @ynette sin saber donde iba y sin preocuparla. Cuando pasaba por las tiendas cerradas y las silenciosas casas en la !uietud de la noche sinti como si una gran parte de si misma estuviera muri(ndose... la me$or parte la luz eterna de su propio optimismo. )o importaba cuantas cosas tristes le haban sucedido desde la muerte de Chloe ella siempre senta !ue sus dificultades eran slo temporales. Ahora finalmente entenda !ue estas no seran temporales en absoluto. Su sandalia pis la pulpa sucia de una naran$a o de una calabaza !ue estaba tirada en la calle y se cay golpe-ndose la cadera sobre el pavimento. Se !ued as un momento su pierna torcida torpemente deba$o de ella el lodo de calabaza mezcl-ndose con la sangre seca de los rasgu6os sobre su antebrazo. Se senta completamente desamparada. /-grimas frescas comenzaron a caerle. 17u( haba hecho ella para merecer esto2 1"lla era as de terrible2 10aba hecho tanto da6o a la gente !ue este deba ser su castigo2 An perro ladr en la distancia y un poco m-s le$os una luz se encendi en una ventana. )o poda pensar !ue hacer entonces se !uit la pulpa de calabaza y llor. 3odos sus sue6os todos sus proyectos todo ... se haban ido. 5allie no la amaba. Il no iba a casarse con ella. "llos no iban a vivir $untos ni seran felices para siempre. )o recordaba haber tomado la decisin de comenzar a andar otra vez pero al cabo de un rato comprendi !ue sus pies se movan y ella caminaba por una calle nueva. * luego en la oscuridad par de golpe al comprender !ue estaba de pie delante de la casa de huevos de Pascua de 5allie. 0olly 8race meti el 4iviera en el camino de entrada de la casa y apag el motor. "ran casi las tres de la ma6ana. 5allie estaba tumbado en el asiento del pasa$ero pero aun!ue sus o$os estuvieran cerrados no crea !ue estuviera dormido. "lla sali del coche y anduvo alrededor haca la puerta de pasa$eros. Con miedo !ue (l cayer- al suelo su$et la puerta con su cadera cuando tir con suavidad. Il no se movi. -+enga vamos nene -di$o ella alcanzando aba$o y tirando de su brazo-. +amos a conseguirte algo de comer.

5allie murmur algo indescifrable y sac una pierna del coche. -%uy bien -lo anim-. +enga vamos ahora. Il puso el brazo alrededor de sus hombros como haba hecho tantas veces antes. Ana parte de 0olly 8race !uera de$arlo y esperar !ue se doblara como un vie$o acorden pero otra parte de ella no le de$ara ir por nada del mundo... ni por conseguir el puesto !ue so6aba ni por la posibilidad de sustituir su Firebird por un Porsche ni hasta por un encuentro de dormitorio con los cuatro 0ermanos Statler al mismo tiempo... por!ue 5allie 'eaudine casi era la persona !ue ella m-s amaba en el mundo. Casi pero no e#actamente por!ue la persona a !ui(n m-s amaba era a ella misma. 5allie le haba ense6ado esto haca mucho tiempo. 5allie le haba ense6ado muchas buenas lecciones las !ue (l nunca haba sido capaz de aprenderse. Il de repente se solt de ella y comenz a andar alrededor hacia el frente de la casa. Sus pasos eran ligeramente inestables pero teniendo en cuenta todo lo !ue haba bebido lo haca bastante bien. 0olly 8race lo mir un momento. 0aban pasado ya seis a6os pero (l no de$aba ir a 5anny. "lla dio la vuelta sobre el frente de la casa a tiempo para verlo en la depresin al lado de la puerta del prtico superior. -%-rchate a casa de tu madre -di$o en un susurro. -%e !uedo 5allie. Subi unos pasos se !uit el sombrero y lo sacudi en la oscilacin del prtico. -%-rchate ahora. )os veremos ma6ana. Il hablaba m-s claramente !ue lo haca normalmente algo !ue indicaba lo tremendamente bebido !ue estaba. "lla se sent a su lado y mir fi$amente en la oscuridad eligiendo las palabras. -1Sabes lo !ue he estado recordando hoy2 -pregunt-. 4ecordaba como solas andar alrededor con 5anny encima de tus hombros y (l se agarraba a tu pelo gritando. * siempre !ue lo ba$abas tenas un rodalito mo$ado en el dorso de la camiseta. Sola pensar !ue era tan gracioso... mi marido el ni6o guapo con pis en la camiseta. 5allie no respondi. "lla esper un momento y luego lo intent otra vez. -14ecuerdas la terrible pelea !ue tuvimos cuando lo llevaste a la pelu!uera y le cortaron todos sus rizos de beb(2 3e tir( tu libro @estern Civ y despu(s hicimos el amor en el suelo de la cocina... slo !ue como no habamos barrido por lo menos en una semana todos los Cheerio !ue 5anny tiraba se me clavaron en el trasero y no digamos en otros sitios. Il e#tendi sus piernas y puso los codos sobre sus rodillas doblando la cabeza. "lla toc su brazo su voz suave. -Piensa en los buenos momentos 5allie. 0ace ya seis a6os. 3enemos !ue olvidar lo malo y pensar en lo bueno.

-"ramos unos padres horribles 0olly 8race. "lla apret su brazo. -)o no lo (ramos. Am-bamos a 5anny. )unca ha habido un ni6o !ue fuera tan amado como (l. 14ecuerdas cmo solamos llevarlo a la cama con nosotros de noche aun cu-ndo sabamos !ue lo est-bamos malcriando2 5allie levant su cabeza y su voz era amarga -/o !ue recuerdo es como salamos de noche y lo de$-bamos solo con todas a!uellas ni6eras de doce a6os. ? como nos lo llev-bamos cuando no podamos encontrar a nadie para !uedarse con (l... poni(ndolo en su sillita encima de la es!uina de alguna barra y d-ndole patatas fritas y =Ap...dentro del bibern si comenzaba a llorar. 5ios... 0olly 8race se encogi y de$ caer su brazo. -)o tenamos ni diecinueve cuando 5anny naci. )o (ramos m-s !ue unos ni6os nosotros mismos. 0icimos todo lo posible !ue sabamos. -1S2 EClaro pues follar sabamos bastante bi(nF "lla no hizo caso de su arrebato. 0aba aceptado me$or la muerte de 5anny !ue 5allie aun!ue todava le dola cuando vea en alg,n sitio a una madre con un ni6o rubio en brazos. 0alloNeen era lo m-s difcil para 5allie por!ue era el da !ue 5anny haba muerto pero el cumplea6os de 5anny era lo m-s difcil para ella. %ir fi$amente a las formas oscuras frondosas de los -rboles y record como haba sido a!uel da. Aun!ue era semana de e#-menes en AU% y 5allie tena un traba$o !ue escribir (l estaba con algunos gran$eros del algodn int(ntandoles ganar en el campo de golf para poder comprar una cuna. Cuando rompi aguas haba tenido miedo de ir al hospital sola por eso haba conducido un vie$o Ford Fairlane !ue haba tomado prestado del estudiante de ingeniera !ue viva al lado de ellos. Aun!ue haba doblado una toalla de ba6o para sentarse sobre ella estaba empapando el asiento. "l encargado haba ido a buscar a 5allie y haba vuelto con (l en menos de diez minutos. Cuando 5allie la haba visto apoy-ndose contra el lado del Fairlane con la toalla mo$ada de vie$o dril haba saltado del carro el(ctrico y casi la haba atropellado. -'ueno 0olly 8race -haba dicho-. "stoy en el green del ocho a menos de tres centmetros del hoyo. 1)o podas haber esperado un poco m-s2 "ntonces se haba redo y la haba cogido con toalla mo$ada y todo y la haba sostenido contra su pecho hasta !ue una contraccin los haba separado. Pensando en ello ahora senta un nudo creciendo en su garganta. -5anny era un beb( tan hermoso -susurr a 5allie-. 14ecuerdas lo asustados !ue est-bamos cuando le tra$imos a casa del hospital2 Su respuesta era ba$a y dura.

-/a gente necesita una licencia para tener un perro pero te de$an llevarte a un beb( del hospital sin hacerte una sla pregunta. "lla se levant de un salto. -EJoder 5allieF 7uiero afligirme por nuestro beb(. 7uiero afligrme contigo esta noche no escuchar toda tu amargura. Il se inclin haca adelante un momento. -)o deberas haber venido. *a sabes como me pongo este dia. "lla de$ !ue la palma de su mano descansara sobre la coronilla de su cabeza como una especie de bautismo. -5e$a ir a 5anny este a6o. -13, podras de$arle ir si fueras !ui(n le hubiera matado2 -*o tambi(n conoca lo de la tapa del pozo. -* me di$iste !ue la arreglara -(l se levant despacio-. %e di$iste dos veces !ue el gozne estaba roto y !ue los muchachos de la vecindad lo levantaban para lanzar piedras dentro. )o fuiste t, !ui(n se !uedo cuid-ndolo esa tarde. )o eras t, !ui(n se supona no deba perderlo de vista. -5allie estabas estudiando. )o es decir !ue estabas tirado en el suelo con una borrachera cuando se cay dentro. "lla cerr los o$os. )o !uera pensar en esta parte ... en su pe!ue6o beb( de dos a6os andando a trav(s del patio haca a!uel pozo mirando aba$o con su curiosidad ilimitada. Perdiendo el e!uilibrio. Cayendo dentro. )o !uera imaginarse su pe!ue6o cuerpo luchando en a!uel pozo h,medo llorando. 1"n !u( haba pensado su beb( al final cuando todo lo !ue poda ver era un le$ano crculo de luz encima de (l2 10aba pensado en ella su madre a !ui(n encantaba abrazar o haba pensado en su pap- !uien le besaba y rea con (l y lo sostena tan apretado !ue (l chillaba y chillaba2 1"n !u( haba pensado en a!uel momento cuando sus pe!ue6os pulmones se haban llenado de agua2 Parpadeando contra la picadura de las l-grimas ella se acerc a 5allie y rode sobre su cintura con su brazo y descans la frente contra su hombro. -5ios nos da la vida como un regalo -di$o-. )o es posible !ue podamos agregar nuestras propias condiciones. Il comenz a estremecerse y ella lo consol como me$or pudo. CCC Francesca los miraba en la oscuridad ba$o el -rbol al lado del prtico. /a noche era tran!uila y

haba odo cada palabra. Se sinti enferma... a,n peor !ue cuando haba salido corriendo del 4oustabout. Su propio dolor ahora pareca frvolo comparado con el suyo. )o conoca a 5allie en absoluto. "lla nunca haba visto nada m-s !ue las risas el te#ano !uien rechazaba tomar la vida en serio. /e haba ocultado una esposa... y la muerte de su hi$o. Cuando miraba las dos figuras llenas de pena !ue estaban de pie en el prtico la intimidad entre ellos pareca tan slida como la vie$a casa... una intimidad causada por la convivencia por compartir la felicidad y la tragedia. Comprendi entonces !ue ella y 5allie no haban compartido nada e#cepto sus cuerpos y !ue el amor tena unas profundidades !ue nunca se habra imaginado. Francesca mir como 5allie y 0olly 8race desaparecan dentro de la casa. Por una fraccin de segundo lo me$or !ue haba en ella esper !ue encontaran consuelo el uno con el otro. CCC )aomi nunca haba ido a 3e#as antes y si tena algo para decir en el asunto nunca volvera otra vez. Cuando una furgoneta la adelant por el carril derecho a m-s de ochenta decidi !ue prefera los fiables atascos de tr-fico de la ciudad y el olor consolador de los gases en combustin !ue echaban los ta#is amarillos. "lla era una muchacha de ciudadK el campo abierto la pona nerviosa. ? tal vez esto no era por la carretera en absoluto. 3al vez era por 8erry !ue via$aba a su lado en el asiento de pasa$eros de su Cadillac al!uilado frunciendo el ce6o por el parabrisas como un ni6o malhumorado. Cuando haba vuelto a su apartamento la noche anterior para hacer la maleta 8erry haba anunciado !ue iba a 3e#as con ella. -3engo !ue salir de este lugar antes de !ue me vuelva chiflado -haba e#clamado pas-ndose una mano por el pelo-. +oy a %(#ico por un tiempo... a los barrios ba$os. +olar( a 3e#as contigo esta noche en el aeropuerto no buscar-n a una pare$a !ue via$a $untos y luego har( los preparativos para cruzar la frontera. 3engo algunos amigos en 5el 4o. "llos me ayudar-n. "star( bien en %(#ico. Conseguiremos reorganizar nuestro movimiento. "lla le haba dicho !ue no poda ir con ella pero rechaz escuchar. Como fisicamente no poda refrenarlo se haba encontrado sentada en el vuelo de 5elta a San Antonio con 8erry a su lado su$etando su brazo. "lla se estir en el asiento del conductor haciendo presin sobre el acelerador para !ue el coche acelerara ligeramente. Al lado de ella 8erry meta las manos profundamente en los bolsillos de unos pantalones grises de franela !ue haba conseguido en alg,n lugar. /a ropa como se supona lo haca parecerse a un hombre de negocios respetable !ue haba estado a punto de desmoronarse cuando se neg a cortarse el pelo. -4el-$ate -di$o-. )adie te ha prestado atencin alguna desde !ue nos pusimos de camino haca a!u. -/os polis nunca me de$an escaparme as de f-cil -di$o (l echando un vistazo nerviosamente sobre

su hombro por cent(sima vez desde !ue haban salido del gara$e del hotel en San Antonio-. "llos $uegan conmigo. 5e$ar-n !ue me acer!ue.3an cerca de la frontera me#icana !ue puedo olerla y luego se echar-n sobre m. Putos cerdos. /a paranoa de los a6os sesenta. Casi se haba olvidado de ella. Cuando 8erry haba sabdo sobre el F.'.:. haba empezado a ver sombras ocultas por todas partes !ue cada recluta nuevo era un informador !ue le controlaban desde el mighty J@Acorazado de la armadaQ. "l propio "dgar 0oover @4e'e del ,.B.-. instigador de la caza de brujas contra los izquierdistas Q personalmente buscaba evidencias de actividad subersiva de las mu$eres del movimiento feminista sacando Mote# en la basura. Aun!ue con el tiempo hubiera razn para la precaucin al final el miedo no haba estado demasiado $ustificado. -1"st-s seguro !ue la polica te est- buscando2 -di$o )aomi-. )adie te ha mirado dos veces cuando has subido al avin. Il la mir airadamente y saba !ue lo haba insultado por despreciar su importancia como 8erry el macho fugitivo el John @ayne de los radicales. -Si hubiera venido solo -di$o -ellos lo habran notado r-pidamente. )aomi lo dudaba. Pese a la insistencia de 8erry de !ue la polica estaba busc-ndolo seguramente no fuera tan evidente. 3uvo un sentimiento e#tra6amente triste. 4ecordaba cuando la polica se haba preocupado de verdad por las actividades de su hermano. "l Cadillac segua avanzando y ella vio una se6al anunciando los lmites de la ciudad de @ynette. Sinti una r-faga de entusiasmo. A pesar de todo finalmente vera a su Chica 5escarada. "speraba no haber cometido un error por no llamarla antes pero senta instintivamente !ue esta primera cone#in necesitaba hacerla en persona. Adem-s las fotografas a veces mentan. "lla tena !ue ver a esta muchacha cara a cara. 8erry mir el relo$ digital sobre el salpicadero. -3odava no son ni las nueve. Probablemente todava est( en la cama. )o veo por !u( hemos tenido !ue marcharnos tan temprano. "lla no se molest en contestar. )ada tena la mayor importancia para 8erry e#cepto su propia misin de salvar el mundo sin ayuda de nadie. Par en una estacin de servicio y pregunt la direccin. 8erry se encorv aba$o en el asiento ocult-ndose detr-s de un mapa de carretera abierto como si el muchacho !ue pona el combustible fuera realmente un agente del gobierno para capturar al "nemigo P,blico ),mero Ano. Cuando par el coche atr-s en la calle ella di$oL -8erry tienes treinta y dos a6os. 1)o est-s cansado de vivir as2 -)o voy por el (#ito en ta!uilla )aomi. -Si me preguntas escapar a %(#ico est- m-s cerca de venderte !ue !uedarte e intentar traba$ar dentro del sistema. -*a hemos hablado sobre ello 1verdad2

1"ra slo su imaginacin o 8erry pareca menos seguro de si mismo2 -Seras un maravilloso abogado -sigui-. +aliente e incorruptible. Como un caballero medieval !ue lucha por la $usticia. -Pensar( en ello 1vale2 -di$o-. Pensar( en ello despu(s de salir de %(#ico. 4ecuerda !ue prometiste de$arme cerca de 5el 4o antes del anochecer. -15ios 8erry no puedes pensar en nada m-s !ue en t mismo2 Il la mir con la repugnancia. -Se est-n preparando para e#plotar el mundo y todo por lo !ue t, te preocupas es en vender perfumes. "lla rechaz entrar en otra discursin a gritos con (l y siguieron en silencio el resto del camino a la casa. Cuando )aomi par el Cadillac en frente de la casa 8erry ech un vistazo nerviosamente sobre su hombro hacia la calle. Cuando no vio nada sospechoso se rela$ bastante para apoyar adelante y estudiar la casa. -E"hF me gusta este lugar -se6al las liebres pintadas-. Por a!u si saben vivir. )aomi recogi su bolso y el maletn. Cuando se preparaba para abrir la puerta del coche 8erry la cogi del brazo. -1"sto es importante para t no es cierto hermana2 -S( !ue no lo entiendes 8erry pero me gusta lo !ue hago. Asinti despacio con la cabeza y se ri de ella. -'uena suerte nena.

CCC "l sonido de una puerta de coche cerr-ndose despert a Francesca. Al principio no poda recordar donde estaba y luego comprendi !ue como un animal !ue entra en una cueva para morir solo se haba metido en el asiento trasero del 4iviera y se haba dormido. /os recuerdos de la noche anterior volvieron sobre ella trayendo una ola fresca de dolor. Se enderez y gimi suavemente cuando los m,sculos en varias partes de su cuerpo protestaron su cambio de posicin. "l gato !uien se haba enroscado en el suelo ba$o ella levant su cabeza deforme y maull. "ntonces vio el Cadillac. "lla contuvo el aliento. 3anto como poda recordar los coches grandes y caros siempre traan maravillosas cosas de los hombres en su vida sitios de moda brillantes fiestas. Se sumergi en una ola ilgica de esperanza. 3al vez uno de sus amigos la haba encontrado y vena para llevarla a su

antigua vida. Se retir el sucio pelo de la cara sacudiendo la mano se ba$ del coche y anduvo cautelosamente alrededor del frente de la casa. )o poda afrontar a 5allie esta ma6ana y sobre todo no poda afrontar a 0olly 8race. Cuando se acerc a la puerta delantera se di$o no despertar sus esperanzas !ue el coche podra haber trado a un periodista para entrevistar a 5allie o hasta un vendedor de seguros... pero cada partcula de su cuerpo se senta tensa por la e#pectativa. ?y la voz de una mu$er desconocida por la puerta abierta y dio un paso a un lado para escuchar sin ser observada . -... hemos estado busc-ndola por todas partes -deca la mu$er-. * por fin he conseguido encontrarla. %e di$eron !ue preguntara por el Sr. 'eaudine. -:magnese todo esto por un anuncio de revista -contest la Se6orita Sybil. -Ah no -protest la voz-. "sto es mucho m-s importante. 'la&emore Stern U 4odenbaugh es una de las agencias publicitarias m-s importantes de %anhattan. Planeamos una campa6a principal para lanzar un perfume nuevo y necesitamos a una mu$er e#traordinariamente hermosa como nuestra Chica 5escarada. Saldr- en televisin carteleras. 0ar- apariciones p,blicas por todo el pas. Planeamos hacerla una de las caras m-s familiares de Am(rica. 3odo el mundo conocer- a la Chica 5escarada. Francesca sinti como si hubiera sido devuelta a la vida. E/a Chica 5escaradaF E/a estaban buscandoF Ana oleada de alegra corri por sus venas como adrenalina cuando absorbi la asombrosa realidad !ue sera capaz de ale$arse de 5allie con la cabeza bien alta. "sta 0ada %adrina de %anhattan estaba a punto de devolverle su amor propio. -/o siento pero no tenga ninguna idea donde est- ella -di$o la se6orita Sybil-. Siento tener !ue decepcionarte despu(s de !ue has conducido hasta a!u pero si me das tu tar$eta de visita se la pasar( a 5allas. Il ver- !ue hace con ella. -E)oF -Francesca agarr el pomo y abri con un miedo ilgico de !ue la mu$er desapareciera antes de !ue pudiera verla. Cuando se precipit dentro vio a una mu$er delgada de cabellos morenos con un tra$e azul de negocios !ue estaba de pie al lado de la se6orita Sybil. E)oF -e#clam Francesca-. E"stoy a!uF "stoy bien ... -17u( pasa2 -una voz gutural habl arrastrando las palabras-. E"hF cmo est-s Se6orita Sybil2 )o tuve la posibilidad de decirte hola anoche. 1Puedes conseguirme un poco de caf(2 Francesca se congel en la entrada cuando 0olly 8race 'eaudine ba$ la escalera las interminables piernas desnudas !ue se vean deba$o de una de las camisas azul p-lido de eti!ueta de 5allie. "lla bostez y los sentimientos altruistas de Francesca hacia ella la noche anterior desaparecieron. :ncluso sin ma!uilla$e y con el pelo revuelto por el sue6o estaba e#traordinaria. Francesca se aclar la garganta y dio un paso en la sala de estar haciendo a todos consciente de su presencia. /a mu$er del tra$e gris de forma audible $ade.

-E5ios mioF A!uellas fotografas no te hacan $usticia. 5io un paso adelante riendo ampliamente. -5($ame ser la primera en ofrecer mis felicidades a nuestra hermosa nueva Chica 5escarada. * luego ofreci la mano a 0olly 8race 'eaudine. Captulo ;>

Francesca podra haber sido invisible por toda la atencin !ue alguien la prestaba. "staba de pie entumecida en la entrada mientras la mu$er de %anhattan clo!ueaba alrededor de 0olly 8race hablando sobre contratos e#clusivos duracin de programas y de una serie de fotografas !ue haba visto de ella cuando apareci en una gala de caridad en /os Angeles acompa6ando a un famoso $ugador de f,tbol. -Pero represento artculos deportivos -e#clam 0olly 8race-. Al menos eso haca antes de verme implicada en una pe!ue6a discusin de traba$o hace unas semanas y de !ue organizara una huelga no oficial. )o pareces comprender !ue yo no soy modelo. -/o ser-s cuando termine contigo. Solamente prom(teme !ue no desaparecer-s otra vez sin de$ar un n,mero de tel(fono. 5e ahora en adelante avisa siempre a tu agente donde se te puede localizar. -)o tengo agente. -Arreglar( eso tambi(n. )o habra ninguna 0ada %adrina para ella comprendi Francesca. )adie !ue cuidara de ella. )ing,n m-gico contrato de modelo para salvar su orgullo. %ir su refle$o en un espe$o !ue la se6orita Sybil haba enmarcado con conchas marinas. Su pelo estaba salva$e y su cara sucia y magullada. Se mir hacia aba$o y vio la suciedad y sangre seca en sus brazos. 1Cmo alguna vez pudo pensar !ue podra pasar por la vida slo gracias a su belleza2 Comparada con 0olly 8race y 5allie ella era de segunda clase. Chloe estaba e!uivocada. Ser bastante guapa no era suficiente... siempre habra alguien m-s guapo. Se di la vuelta y sali silenciosamente. Pas casi una hora antes de !ue )aomi 3ana&a se marchara y 0olly 8race entrara en el dormitorio de 5allie. 0ubo alg,n problema sobre el coche de al!uiler de )aomi !ue pareca haber desaparecido mientras )aomi estaba dentro de la casa y la Se6orita Sybil haba terminado por llevarla al ,nico hotel de @ynette. )aomi haba prometido dar a 0olly 8race un dia para revisar el contrato y consultar con su abogado. )o no haba ninguna duda en la mente de 0olly 8race sobre firmar. /a cantidad de dinero !ue le ofrecan era asombrosa... cien mil dlares por no hacer nada m-s !ue moverse delante

de una c-mara y apretar manos en los mostradores de perfume de grandes almacenes. 4ecord sus das en 'ryan 3e#as viviendo con 5allie en el alo$amiento de estudiantes las estrecheces !ue pasaron intentando reunir un poco de dinero para comer. 3odava vestida con la camisa azul de 5allie y una taza de caf( en cada mano cerr la puerta del dormitorio con la cadera. /a cama pareca una zona de guerra con todas las s-banas revueltas y enredadas alrededor de sus caderas. :ncluso dormido pareca !ue 5allie no poda encontrar paz. 5e$ una taza de caf( sobre la mesita y tom un sorbo de la suya. /a Chica 5escarada. /e !uedaba como anillo al dedo. :ncluso el momento era ideal. "staba harta de combatir a los chicos buenos en S": cansada de tener !ue traba$ar el doble !ue ellos para conseguir los mismos ob$etivos. "staba preparada para un cambio de aires en su vida una posibilidad de ganar mucho dinero. 0aca mucho haba decidido !ue cuando la oportunidad llamara a su puerta no tendra las manos atadas para poder agarrarla al vuelo. Con el caf( en la mano fue haca la vie$a butaca se sent y cruz el pie sobre su rodilla desnuda. /a fina pulsera de tobillo de oro refle$ la luz del sol enviando una refle#in serpeante en el techo encima de su cabeza. Se imaginaba brillante en ropa de dise6ador con abrigos de piel en los m-s famosos restaurantes de )ueva *or&. 5espu(s de traba$ar tanto todos estos a6os de golpear la cabeza contra paredes de piedra finalmente la posibilidad de una vida me$or haba cado directamente en su regazo. Abrazando la taza caliente en sus manos observ a 5allie. /a gente !ue lo saba !ue estaban separados y vivan en casas diferentes siempre preguntaban por !u( no se haban divorciado. "llos no podan entender !ue a 0olly 8race y a 5allie todava les gustara estar casado el uno con el otro. "ran una familia. Su mirada fi$a via$ a lo largo de la curva de su trasero la vista !ue haba producido tantos sentimientos de lu$uria dentro de ella. 1Cu-ndo fue la ,ltima vez !ue hicieron el amor2 )o poda recordarlo. 3odo lo !ue recordaba era !ue las ,ltimas veces !ue 5allie y ella estuvieron en una cama $untos todos sus vie$os problemas volvan para atormentarlos 0olly 8race era otra vez una muchacha $ven desvalida con necesidad de proteccin y 5allie era un marido adolescente !ue intentaba desesperadamente formar una familia mientras el fracaso colgaba sobre (l como una nube oscura. "n el momento !ue decidieron acostarse con gente diferente haban descubierto cierto alivio de al!uiler de sus vie$os fantasmas. /os amantes eran una moneda de diez centavos una docena finalmente haban decidido pero los buenos amigos eran difciles de encontrar. 5allie gimi y y se puso boca aba$o. /o observ un rato m-s mientras enterraba la cara en la almohada y estiraba sus piernas. Finalmente se levant y avanz para sentarse en el borde de la cama. 5e$ando su taza recogi la otra. -3e he trado caf(. 'eb(telo y te garantizo !ue volver-s a sentirte casi como un ser humano. Il puso una almohada encima de la otra en el cabecero y con los o$os todava medio cerrados

e#tendi la mano. /e dio la taza y le coloc un mechn de pelo rubio !ue haba cado en su frente. :ncluso con el pelo sucio y el ara6azo sobre la barbilla estaba magnfico. Su aspecto ma6anero sola impresionarla en sus primeros a6os de casados. "lla se despertaba pareci(ndose a la ira de 5ios y (l se pareca a una estrella de cine. Il siempre le deca !ue estaba hermosa por la ma6ana pero ella nunca lo crey. 5allie no era ob$etivo en lo !ue a ella se refera. Il pensaba !ue ella era la mu$er m-s hermosa del mundo no importaba como estuviera. -10as visto a Francie esta ma6ana2 -/a vi un ratito durante apro#imadamente tres segundos en la sala de estar y luego se escap. 5allie no pienso criticar tu gusto en mu$eres pero ella me parece frvola. 0olly 8race se inclin atr-s en las almohadas y tir encima de sus rodillas rendo en silencio recordando la escena en el aparcamiento del 4oustabout. -13e puso en dificultades anoche verdad2 3engo !ue darle su m(rito en eso. /a ,nica mu$er !ue conozco !ue podra plantarte batalla as soy yo. Il gir su cabeza y la mir airadamente. -1S2 'ien eso no es todo lo !ue las dos tenes en com,n. /as dos hablas demasiado por la maldita ma6ana. 0olly 8race no hizo caso de su mal car-cter. 5allie era siempre gru6n cuando se despertaba pero le gustaba hablar por la ma6ana. A veces ella podra curiosear e#!uisiteces interesantes de (l antes !ue estuviera totalmente consciente. -3engo !ue decirte !ue pienso !ue ella es la vagabunda m-s interesante !ue has recogido en bastante tiempo me$or !ue a!uella diminuta payasa !ue solas llevar. S&eet me cont como destroz la habitacin en un motel de )ueva ?rleans. %e hubiera encantado verlo. "lla apoy su codo sobre la almohada al lado de su cabeza y arrop su pie ba$o su cadera. -Slo por curiosidad 1por !u( no le hablaste de m2 Il la mir fi$amente un momento por encima de su taza y luego la separ de su boca sin beber un sorbo. -)o seas ridcula. "lla saba sobre t. 0abl( de t delante de ella todo el tiempo. -"so es lo !ue S&eet di$o pero me pregunto si en cual!uiera de esas conversaciones usaste la palabra .esposa.. -5esde luego !ue lo hice. ? S&eet lo hizo -se pas los dedos por el pelo-. )o s(... si alguien lo hizo. 3al vez la Se6orita Sybil. -/amentablemente nene me parece !ue fui yo !uien le dio las malas noticias por primera vez. Il con impacienca de$ su taza. -%aldita sea 1cu-l es la diferencia2 Francie est- demasiado enamorada de s misma para

preocuparse por alguien m-s. "lla ya es historia pasada. 0olly 8race no estaba sorprendida. /a lucha en el aparcamiento la noche anterior haba parecido m-s o menos el final de algo ... a no ser !ue a los dos luchadores les gustara el uno al otro con desesperacin de la manera !ue ella y 5allie peleaban. Il bruscamente se desenred de las s-banas y sali de la cama sin llevar m-s !ue sus calzoncillos blancos de algodn. 5isfrut de la vista de a!uellos m,sculos apretados !ue se ondulaban a trav(s de sus hombros y la fuerza de sus muslos. Se pregunt !ue hombre haba dicho !ue las mu$eres no disfrutaban mirando cuerpos de hombres. Probablemente alg,n 5octor en Filosofa un intelectual con cuatro papadas y una panza. 5allie se gir y sigui andando por la habitacin. -3engo !ue localizar a S&eet y asegurarme !ue le dio dinero para un billete de avin a su casa. Si se encuentra vagando por ah sola mucho tiempo se meter- en m-s problemas de los !ue puede mane$ar. 0olly 8race lo mir m-s detenidamente y una punzada desacostumbrada de celos la golpe. 0aca mucho tiempo !ue no se molestaba por las otras mu$eres con las !ue 5allie se acostaba sobre todo por!ue ella disfrutaba en la cama con apuestos hombres. Pero no le gustaba la idea de saber !ue el se preocupaba demasiado por una mu$er !ue no contaba con su aprobacin !ue mostraba e#actamente !ue tipo de cristiana intolerante era. -14ealmente te gustaba verdad2 -"ra buena -contest (l evasivamente. 0olly 8race !uera saber m-s como poda considerar a la se6orita Pantalones de /u$o realmente buena en la cama despu(s de !ue 5allie haba probado lo me$or. Pero saba !ue (l la llamara hipcrita as !ue de$ de lado su curiosidad de momento. Adem-s ahora !ue (l estaba finalmente despierto poda contarle sus noticias realmente importantes. Poni(ndose en la cama con las piernas cruzadas le cont sobre su ma6ana. Il reaccion m-s o menos del modo !ue esperaba. "lla le di$o !ue poda irse directamente al diablo. Il di$o !ue le alegraba lo del traba$o pero le molestaba su ambicin. -%i ambicin es mi maldito problema. -Alg,n dia vas a comprender !ue la felicidad no viene envuelta en un billete de dlar 0olly 8race. "s m-s complicado !ue eso. -15esde cu-ndo eres t, un e#perto en felicidad2 "sto debera ser bastante evidente para alguien con poco cerebro !ue est- satisfecho siendo pobre cuando podra ser rico y slo por!ue t, tienes intencin de ser un fracasado toda tu vida no significa !ue yo vaya a serlo tambi(n. Siguieron haci(ndose da6o el uno al otro as un rato y despu(s estuvieron varios minutos en un tenso silencio. 5allie hizo una llamada telefnica a S&eetK 0olly 8race entr en el cuarto de ba6o y

se visti. "n los vie$os tiempos habran roto el duro silencio haciendo el amor fuerte intentando sin (#ito usar sus cuerpos para solucionar todos los problemas !ue sus mentes no podan mane$ar. Pero ahora no se tocaban y gradualmente su clera se fue evaporando. Finalmente ba$aron $untos y compartieron el resto del caf( de la Se6orita Sybil. "l hombre detr-s del volante del Cadillac asustaba a Francesca a pesar de !ue no era feo. 3ena el pelo negro rizado un cuerpo compacto y o$os oscuros enfadados !ue seguan lanzando nerviosas miradas hacia el espe$o retrovisor. 3ena la incmoda sensacin !ue ya haba visto esa cara antes pero no poda recordar dnde. 1Por !u( no haba pensado m-s claramente cu-ndo (l le haba ofrecido un paseo en vez de saltar dentro del Cadillac2 Como una idiota apenas lo haba miradoK y haba entrado sin m-s. Cuando le haba preguntado !ue estaba haciendo delante de la casa de 5allie (l haba dicho !ue era un chfer y !ue su pasa$era no lo necesitaba ya. "lla intent cambiar sus pies para agarrar el gato pero (l plant su peso m-s firmemente a trav(s de ellos y ella se rindi. "l hombre la mir a trav(s de una nube de humo de cigarrillo y luego ech un vistazo otra vez al espe$o retrovisor. Su nerviosismo la molestaba. Actuaba como si fuera alg,n tipo de fugitivo. Se puso a temblar. Seguramente el no era de verdad un chfer. 3al vez este era un coche robado. Si slo hubiera de$ado a S&eet llevarla al aeropuerto de San Antonio esto no habra pasado. ?tra vez haba cogido la opcin incorrecta. 5allie tena razn cada una de la docena de veces !ue le deca !ue no tena ning,n sentido com,n. 5allie... Se mordi el labio y puso su neceser m-s cerca de su cadera. Cuando se haba sentado entumecidamente en la cocina la se6orita Sybil haba ido arriba y haba recogido sus cosas para ella. "ntonces la se6orita Sybil le haba dado un sobre conteni(ndo bastante dinero para comprar un billete de avin a /ondres con un poco e#tra para ayudarla. Francesca haba apartado la vista del sobre sabiendo !ue no poda cogerlo no ahora !ue haba comenzado a pensar en cosas como el orgullo y el amor propio. Si coga el sobre no sera nada m-s !ue una puta siendo pagada por los servicios prestados. Si no lo coga... 0aba cogido el sobre y haba sentido como si algo brillante e inocente hubiera muerto para siempre dentro de ella. )o poda mirar a los o$os de la Se6orita Sybil cuando meti el dinero dentro del neceser. /o cerr y su estmago se rebel. 15ios !uerido y si ella realmente estaba embarazada2 Slo tragando con fuerza pudo comerse la rebanada de tostada !ue la se6orita Sybil le haba obligado a tomar. /a voz de la anciana haba sido m-s amable !ue de costumbre cuando di$o !ue S&eet la llevara al aeropuerto. Francesca haba negado con la cabeza y haba anunciado con voz rota !ue ya haba hecho planes. "ntonces antes de !ue pudiera humillarse m-s adhiri(ndose al pecho delgado de la Se6orita Sybil y pedirle !ue la ayudara haba agarrado su neceser y haba salido corriendo por la puerta. "l Cadillac pis un bache sacudi(ndola a un lado y comprendi !ue haban abandonado la carretera. "lla mir fi$amente el camino lleno de baches sin asfaltar como una cinta polvorienta a trav(s del paisa$e llano triste. 0aban de$ado el terreno de colinas detr-s alg,n tiempo antes.

1)o deberan estar cerca de San Antonio ya2 "l nudo en su estmago se hizo m-s apretado. "l Cadillac se bambole otra vez y el gato cambi su peso a sus pies y alz la vista a ella con un fulgor funesto como si ella fuera personalmente responsable del paseo. 15espu(s de varias millas m-s le di$oL -1Asted cree !ue vamos bien2 "ste camino no tiene muy buen aspecto. "l hombre encendi un cigarrillo nuevo con la colilla de otro y agarr r-pidamente el mapa puesto sobre el asiento entre ellos. Francesca era m-s sabia ahora !ue lo haba sido un mes antes y estudi las sombras lanzadas por unos cactus mes!uite. -E?esteF -e#clam despu(s de unos momentos-. +amos hacia el oeste. "ste no es el Camino a San Antonio. -"sto es un ata$o -di$o (l sacudiendo aba$o el mapa. "lla sinti como su garganta se cerraba. An violado ...un asesino... un presidiario fugado y un cuerpo femenino mutilado abandonado en una cuneta del camino. )o aguantaba m-s. "staba hastiada y agotada y no tena m-s recursos para tratar con otra cat-strofe. 'usc infructuosamente el horizonte plano por si vea otro coche. 3odo lo !ue poda ver era el diminuto dedo es!uel(tico de una antena de radio a millas de distancia. -7uiero !ue me suelte -di$o intentando mantener su tono normal como si ser asesinada sobre un camino desierto por un fugitivo enlo!uecido fuera una cosa le$ana en su mente. -)o puedo hacer eso -di$o. * luego la mir sus o$os negros brillando-. 3e !uedar-s conmigo hasta !ue lleguemos cerca de la frontera me#icana y luego te de$ar( ir. "l temor se enroll como una serpiente en su estmago. Il di una profunda calada al cigarrillo. -%ira no voy a hacerte da6o as !ue no hace falta !ue te pongas nerviosa. )o soy una persona violenta. Slo tengo !ue llegar a la frontera y !uiero a dos personas en el coche en vez de una. 0aba una mu$er conmigo antes pero mientras la esperaba v un coche sospechoso en la calle. * luego te vi caminar por la acera con esa maletita en tu mano... Si pensaba tran!uilizarla con su e#plicacin no funcion. "lla comprendi !ue (l realmente era un fugitivo tal como ella haba temido. :ntent suprimir el histerismo !ue se arrastraba por ella pero no poda controlarlo. Cuando (l redu$o la marcha del coche por otro bache agarr la manilla. -E"hF -(l pis el freno y la cogi del brazo. "l coche patin-. )o hagas eso. )o voy a hacerte da6o. "lla intent poner distancia con (l pero sus dedos se clavaron en su brazo. "lla grit. "l gato se levant de un salto del suelo aterrizando con su grupa sobre su pierna y sus patas delanteras sobre

el asiento. -ESu(ltameF -chill ella. Il la sostuvo r-pido hablando con el cigarrillo puesto en un lado de la boca. -E"hF est- bien. Solamente tengo !ue llegar m-s cerca la frontera... A ella sus o$os le parecieron oscuros y amenazadores. -E)oF ESu(ltameF Sus dedos se haban vuelto torpes con el miedo y no poda asir bien el picaporte. "mpu$ m-s fuerte intentando lanzar la fuerza de su cuerpo contra ella. "l gato dese!uilibrado por toda la actividad ar!ue su espalda y maull luego hundi sus u6as delanteras en el muslo del hombre. "l hombre dio un gru6ido de dolor y empu$ al animal. "l gato hundi sus u6as m-s profundamente. -5($ame marchar -grit Francesca volviendo su atencin de la puerta al asalto de su gato. Peg con la mano en el brazo del hombre mientras el gato mantena su apretn sangriento sobre su pierna silbando y maullando todo el tiempo. -E4etralo de mF -grit el hombre. Il levant su codo para defenderse y por casualidad golpe el cigarrillo de su boca. Antes de !ue pudiera cogerlo el cigarrillo se meti dentro del cuello abierto de su camisa. Il lo aplast con su mano gritando otra vez cuando la punta comenz a chamuscar su piel. Su codo golpe el volante. Francesca empez a darle en el pecho. "l gato comenz a subir por su brazo. -ESal de a!uF -grit (l. "lla agarr el picaporte. "sta vez cedi y cuando se abri de golpe salt fuera el gato saltando despu(s de ella. -E"st-s como una cabra se6oraF -le grit el hombre sac-ndose el cigarrillo de su camisa con una mano y toc-ndose su pierna con la otra. "lla vi su neceser abandonado sobre el asiento y corri adelante con su brazo e#tendido para cogerlo. Il vio lo !ue ella haca e inmediatamente se desliz a trav(s del asiento para cerrar la puerta antes de !ue ella pudiera alcanzarlo. -E5ame mi neceserF -Consguelo t, misma -le hizo el gesto con el dedo !uit el freno de mano y pis el acelerador. /os neum-ticos giraron escupiendo una gran nube de polvo !ue inmediatamente la sumergi. -E%i neceserF -grit cuando (l se perda en la distancia-. E)ecesito mi neceserF

Comenz a perseguir al Cadillac ahog-ndose en el polvo y en sus l-grimas. Corri hasta !ue el coche no fue m-s !ue un pe!ue6o punto en el horizonte. "ntonces se derrumb de rodillas en medio del camino. Su corazn bombeaba como un pistn en su pecho. 3om aliento y se ri un sonido salva$e !ue era apenas humano. Ahora lo haba hecho. Ahora realmente lo haba hecho. * esta vez no habra ning,n apuesto salvador rubio para venir a su rescate. Ana profunda desesperacin se cerni sobre ella. "staba sola e#cepto con un gato tuerto. "lla comenz a sacudirse y cruz los brazos sobre su pecho como si !uisiera mantenerse unida. "l gato vag al lado del camino y comenz a curiosear por el borde del camino. An cone$o sali corriendo de unos arbustos secos. Se sinti como si pedazos de su cuerpo volaran en el cielo ardiente sus brazos y piernas su pelo su cara.... 5esde !ue ella haba venido a este pas haba perdido todo. 3odo lo !ue tena. 3odo lo !ue era. /o haba perdido todo y ahora tambi(n estaba perdida... Anos versos de la 'iblia invadieron su cerebro versos de nanas olvidadas algo sobre Saul en el camino a 5amasco abatido en la suciedad ciego !ue luego renaca de nuevo. "n a!uel momento Francesca !uera nacer de nuevo. Sinti la suciedad ba$o sus manos y esper !ue se produ$era un milagro de dimensiones bblicas... Ana voz divina !ue le diera un mensa$e. "sper y ella !ue nunca pens en rezar comenz a rezar. -Por favor 5ios ... haz un milagro por m. Por favor 5ios ... envame una se6al. "nvame un mensa$ero.... Su rezo era feroz y fuerte su fe... una fe producto de la desesperacin e ilimitada. 5ios le contestara. 5ios deba contestarla. "sper su mensa$ero !ue aparecera en tra$e blanco y con una voz ser-fica le indicara el camino a una vida nueva. -0e aprendido mi leccin 5ios. 4ealmente la he aprendido. )unca ser( prepotente y egosta otra vez. "sper con los o$os cerrados las l-grimas haci(ndo camino en sus me$illas manchadas de polvo. "sper !ue apareciera el mensa$ero y una imagen comenz a formarse en su mente vaga al principio y luego creciendo m-s slida. Se esforz por e#aminar los rincones de su cerebro se esforz por mirar detenidamente a su mensa$ero. Se concentr y vio... A Scarlett ?O0ara. "lla vio a Scarlett llena de suciedad su silueta recortada contra la ladera en technicolor. Ana Scarlett !ue grita .Pongo a 5ios por testigo !ue nunca volver( a pasar hambre.. Francesca se ahog sobre sus l-grimas y una burbu$a hist(rica de risa se elev de su pecho. Se sent

de nuevo en la tierra y poco a poco de$ consumir la risa. "ra tpico pens. * apropiado. ?tra gente rezaba y consegua rayos y -ngeles. "lla consegua a Scarlett ?O0ara. Se levant y comenz a andar sin saber donde iba simplemente andaba. :ba a la deriva como el polvo sobre sus sandalias y entre los dedos de los pies. Sinti algo en su bolsillo trasero y meti(ndose la mano a investigar sac un cuarto de dlar. %ir fi$amente la moneda en su mano. Sola en un pas e#tran$ero sin hogar posiblemente embarazada no deba olvidarse de esa calamidad estaba de pie en medio de un camino de3e#as con slo lo !ue llevaba puesto veinticinco centavos en su mano y una visin de Scarlett ?O0ara en su cabeza. Ana euforia e#tra6a comenz a consumirla... audaz el sentido de posibilidades ilimitadas. "sto era Am(rica la tierra de las oportunidades. "staba harta de ella cansada de lo !ue se haba hecho lista para comenzar de nuevo. 1* en toda la historia de civilizacin alguna vez haban dado a alguien tal oportunidad para un nuevo principio como al !ue ella se enfrentaba en este momento e#acto2 /a hi$a de Jac& .)egro. mir al dinero en su mano probando su peso un momento y considerando su futuro. Si esto fuera un nuevo principio no llevara ning,n e!uipa$e del pasado. Sin d-rse una posibilidad para reconsiderarlo retrocedi su brazo y lanz la moneda. "ste pas era tan enorme el cielo tan alto !ue no la oy ni caer.

Captulo ;=

0olly 8race se sent sobre el banco verde de madera en el campo de pr-cticas y mir como 5allie golpeaba pelotas con dos de sus hierros. "sta era su cuarta cesta de pelotas y (l todava mandaba todos sus tiros a la derecha... golpes realmente malos sin ninguna concentracin. S&eet estaba sentado con los hombros cados al otro lado del banco su vie$o Stetson cado sobre los o$os para no tener !ue mirar. -17u( pasa con (l2 -pregunt 0olly 8race haciendo subir sus gafas de sol sobre la cima de su cabeza-. /o he visto $ugar con resaca muchas veces pero no tan mal. )i si!uiera intenta corregirseK simplemente golpea de forma mec-nica el mismo tiro una y otra vez. -3u eres la !ue sabe leer su mente -gru6 S&eet-. 5melo t,. -E"hF 5allie -grit 0olly 8race-. "sos son los peores golpes con un hierro-dos de la historia del golf. 1Por !u( no te olvidas de esa pe!ue6a muchacha brit-nica y te concentras en me$orar tu forma de ganarte la vida2 5allie puso otra pelota con la cabeza de su hierro.

-1Por!ue no te preocupas de tus cosas y de$as de meterte en lo !ue no te importaF2 "lla se levant y se remeti su camisola blanca de algodn en la cinturilla de sus va!ueros antes de empezar a andar. /a cinta rosada del borde de enca$e de la camisola se levantaba con la brisa y entraba en el hueco entre sus pechos. Cuando pasaba cerca del tee un hombre estaba practicando preparado para darle a la pelota levant la cabeza para mirarla y golpe al aire de$ando la pelota en el mismo sitio. "lla le dedic una sonrisa descarada y le di$o !ue hara me$or golpe si contuviera su cabeza. "l pelo de 5allie pareca de oro a la temprana luz de la tarde. "ntrecerr los o$os cuando le mir. -"sos gran$eros de algodn van a pasar por encima de t este fin de semana nene. +oy a darle a S&eet un billete de cincuenta dlares para !ue apueste contra t. 5allie se inclin y cogi la botella de cerveza !ue estaba en el centro de un montn de pelotas. -/o !ue realmente me gusta de t 0olly 8race es la manera en !ue siempre me animas. "lla dio un paso y le dio un abrazo amistoso disfrutando de su olor particular masculino una combinacin de camisa de golf sudorosa y el olor h,medo del cuero del mango de los palos. -3e lo digo como lo siento nene y ahora mismo est-s golpeando la pelota de forma horrible. Se separ un poco y le mir directamente a los o$os. -1"st-s preocupado por ella verdad2 5allie mir fi$amente a la se6al de RGT metros y luego a 0olly 8race. -%e siento responsable de ellaK no lo puedo remediar. S&eet no debera haberla de$ado !ue se fuera as. Il sabe como es. "lla se de$a enredar en pelculas de vampiros pelea en bares vende su ropa para volar en aviones. 1Cristo ella me !uera por eso se comport as en el aparcamiento anoche verdad2 0olly 8race se estudi las finas correas blancas de cuero !ue entrecruzaban los dedos del pie de sus sandalias y luego lo mir pensativamente. -Ano de estos das tenemos !ue ponernos a pensar seriamente en divorciarnos. -)o veo por !u(. )o piensas casarte otra vez 1verdad2 -5esde luego !ue no. "s solamente !ue tal vez esto no es bueno para ninguno de los dos continuando as usando nuestro matrimonio para mantenernos ale$ados de cual!uier otra implicacin emocional. Il la mir con desconfianza. -10as estado leyendo el Cosmopolitan otra vez2 -E"res imposibleF -se puso de golpe las gafas de sol sobre sus o$os fue hasta el banco y cogi su bolso-. )o es posible hablar contigo. "res un intolerante.

-3e recoger( en casa de tu madre a las seis -le di$o 5allie cuando ella ya se diriga hacia el aparcamiento-. Puedes sacarme para la barbacoa. Cuando el Firebird de 0olly 8race se march del aparcamiento 5allie dio S&eet su hierro-dos. -+amos a continuar y $ugar unos hoyos. * si sigo $ugando as de mal t, slo saca un arma y me pegas un tiro. Pero con cual!uier otro palo 5allie $ug mal. Il saba cual era el problema y no tena nada !ue ver con su bac&sNing o con su continuacin. 3ena demasiadas mu$eres en su mente eso era. Se sinta mal por Francie. 0aba intentado pensar y en realidad no poda recordar haberla dicho !ue estaba casado. 5e todos modos esto no era ninguna e#cusa para el modo en !ue ese haba comportado la noche anterior en el aparcamiento interpret-ndolo como si ya se hubieran hecho los an-lisis de sangre y hubieran comprado al contado los anillos de boda. EJoderF (l le haba dicho !ue no le tomara en serio. 17u( estaba e!uivocado con las mu$eres las !ue les deca directamente en sus caras !ue nunca se casara con ellas y ellas asentan tan dulces como una tarta y decan !ue lo entendan !ue ellas pensaban e#actamente lo mismo pero sin embargo todo el tiempo estaban eligiendo va$illas de porcelana en sus cabezas 2 "ste era uno de los motivos por los !ue (l no !uera divorciarse. "sto y el hecho de !ue (l y 0olly 8race eran una familia. 5espu(s de dos dobles bogeys seguidos 5allie decidi dar por finalizado el dia. Se deshizo de S&eet y vag alrededor del campo un ratito golpeando en la maleza con un hierro-ocho y buscando pelotas perdidas como haca cuando era un ni6o. %ientras sacaba una Cima-Flite de deba$o de unas ho$as record !ue deban ser casi las seis y todava tena !ue ducharse y cambiarse antes de recoger a 0olly 8race. /legara tarde y ella estara hist(rica. Il haba llegado tarde tantas veces !ue 0olly 8race finalmente haba de$ado de luchar con (l sobre ello. 0aca seis a6os tambi(n haba llegado tarde. Se supona !ue ellos deban estar a las diez en la Funeraria para elegir un ataud de tama6o infantil pero (l no se haba presentado hasta medioda. Parpade con fuerza. A veces el dolor todava le cortaba tan agudo y r-pido como un cuchillo. A veces su mente se impona sobre (l y vea la cara de 5anny tan claramente como la suya propia. * luego vea la horrible mueca en la boca de 0olly 8race cuando le di$o !ue su beb( estaba muerto !ue (l haba de$ado a su pe!ue6o y dulce beb( rubio morir. Il retrocedi su brazo y arranc gran cantidad de hierba$os con un golpe seco de su hierro-ocho. )o pensara en 5anny. Pensara en 0olly 8race en cambio. Pensara en un le$ano oto6o cuando tenan los dos diecisiete a6os el oto6o !ue aprendieron a prenderse fuego el uno al otro... -EA!u vieneF E%ierda 5allie mira !ue tetasF 0an& Simbors&i se apoy contra la pared de ladrillo de detr-s de la tienda met-lica donde los alborotadores de @ynette 0igh se $untaban cada da a la hora de comer para fumar. 0an& se puso una mano en el corazn y di un codazo a 4itchie 4eilly.

-E%uero Se6orF E"stoy enamoradoF ESlo d($ame !ue to!ue esas tetas y ser( un hombre felizF 5allie encendi su segundo %arlboro con la colilla del primero y mir entre el humo a 0olly 8race Cohagan !ue andaba hacia ellos con su cabeza alta y su libro de !umica apretado contra su blusa barata de algodn. 3ena el pelo retirado de la cara con una ancha diadema amarilla. /levaba una falda azul marino y leotardos blancos decorados como unos !ue haba visto estirado sobre un $uego de piernas de pl-stico en el escaparate de @oolNorth. )o le gustaba 0olly 8race Cohagan aun!ue fuera la muchacha m-s guapa de @ynette 0igh. Actuaba como si se creyese superior al resto del mundo algo gracioso para todos !ue saban !ue ella y su madre vivan de la caridad de su to 'illy 3 5enton farmac(utico. 5allie y 0olly 8race eran el ,nicos ni6os realmente miserables en el colegio mayor preparatorio pero ella actuaba como si fuera me$or !ue los dem-s mientras (l andaba con tipos como 0an& Simbors&i y 4itchie 4eilly. 4itchie dio un paso de distancia de la pared y avanz para llamar su atencin hinch-ndo su pecho para compensar el hecho !ue ella era una cabeza m-s alta !ue (l. -E"hF 0olly 8race 1!uieres un cigarrillo2 0an& se pase adelante tambi(n intentando parecer chulo pero no e#actamente haci(ndolo por!ue su cara haba comenzado a ponerse ro$a. -Coge uno de los mios -(l ofreci sacando un pa!uete de @inston. 5allie mir al flaco 0an& avanzado sobre las puntas de sus pies intentando ganar otra pulgada de altura !ue todava no era bastante para ponerse a la altura de una Amazona como 0olly 8race Cohagan. "lla los mir a ambos como si fueran un montn de mierda de perro y sigui andando. Su actitud enfad a 5allie. Solo por!ue 4itchie y 0an& fueran algo problem-ticos de vez en cuando y no estaban en el colegio preparatorio no significaba !ue ella les tratara como si fueran gusanos o algo peor sobre todo por!ue ella llevaba leotardos de una tienda de todo a cien y una falda azul rada !ue se la haba visto llevar al menos cien veces antes. Con el %arlboro colgando de la es!uina de su boca 5allie se contone adelante los hombros encorvados en el cuello de su cazadora va!uera los o$os biz!uearon contra el humo una mirada taca6a persistente sobre su cara. :ncluso sin los tacones de dos pulgadas de sus botas camperas vie$as era el muchacho de la clase mas alto para sostener la mirada de 0olly 8race Cohagan. Il dio un paso directamente en su camino y riz su labio superior en un gesto de mofa para !ue ella supiera e#actamente con !ue cabrn ella trataba. -%is compinches te han ofrecido un cigarro -di$o suave y ba$ito. "lla movi los labios imit-ndole a (l. -/o rechac(. Il biz!ue un poco m-s contra el humo y la mir a,n m-s duro. "sta era la primera vez !ue se encontraba en la parte trasera de la escuela con un verdadero hombre y no a!uellos muchachos chillones limpios preparatorios de colegio !ue siempre babeaban sobre ella y estaban a su alrededor

para venir a su rescate. -)o te he odo decir .no gracias. -di$o (l arrastrando las palabras. "lla levant la barbilla y lo mir directamente a los o$os. -? !ue eras raro 5allie. 1"so es verdad2 Alguien di$o !ue eres tan guapo !ue te van a presentar al concurso de reina de belleza del curso. 0an& y 4itchie se rieron disimuladamente. )ing,no de ellos tena el nervio para bromear con 5allie sobre su guapura desde !ue (l los haba golpeado cuando lo intentaron pero esto no significaba !ue no pudieran disfrutar mirando a alguien !ue se lo deca. 5allie apret los dientes. ?diaba su cara y haca todo lo posible para arruinarla poniendo una e#presin malhumorada. 0asta ahora slo la se6orita Sybil Chandler lo saba. Il tena intencin de mantenerlo as. -)o deberas or esos chismes -se mof-. ? !ue te lo has estado haciendo con todos los chicos ricos de la clase mayor. "so no era verdad. /o m-s !ue cual!uiera de los chicos haba logrado conseguir eran unos cuantos to!ueteos y algunos besos con lengua. Sus nudillos gradualmente se pusieron blancos cuando ella agarr su libro de !umica pero un parpadeo de emocin traicionaba lo !ue deca. -Pues me parece !ue t, nunca estar-s entre ellos -se burl ella. Su actitud lo enfureci. /e hizo sentir pe!ue6o y sin importanca menos !ue un hombre. )inguna mu$er $am-s habra hablado as a su vie$o Jaycee 'eaudine y ninguna mu$er iba a hablarle as a (l. Acerc su cuerpo de manera !ue pudiera cernerse sobre ella y sintiera la amenaza de su metro ochenta de acero slido masculino !ue la miraba desde arriba. "lla dio un paso r-pido a un lado pero (l era demasiado r-pido. /anzando su cigarrillo aba$o sobre el blac&top (l la es!uiv y se acerc para !ue ella tuviera !ue retirarse o chocar contra (l. 8radualmente (l la apret contra la pared de ladrillo. 5etr-s de (l 0an& y 4itchie hicieron ruidos de azotaina con sus bocas y soltaron silbidos pero 5allie no prestaba ninguna atencin. 0olly 8race todava sostena su libro de !umica agarrado en sus manos para !ue en vez de sentir sus pechos contra su pecho (l sintiera slo las es!uinas duras del libro y los contornos de sus nudillos. Il apoy sus manos contra la pared a los lados de su cabeza y se inclin hacia ella fi$ando sus caderas a la pared contra las suyas e intentando no prestar atencin al olor dulce de su largo pelo rubio !ue le record las flores y el aire fresco de la primavera. -3, no sabras !ue hacer con un hombre de verdad -se mof moviendo sus caderas contra ella-. * est-s demasiado ocupada intentando mirar dentro de los pantalones de esos chicos ricos para averiguarlo. Il la esper para echarse atr-s para ba$ar a!uellos limpios o$os azules y le mirara con miedo para !ue la de$ara ir. -E"res un cerdoF -le escupi ella mir-ndole airadamente insolentemente.

-* t, eres demasiado ignorante para saber lo realmente pat(tica !ue eres. 4itchie y 0an& comenzaron a ulular. 'ruscamente desliz su mano por el dobladillo de su falda azul manteniendo su cuerpo apretado contra la pared para !ue ella no pudiera escaparse. "lla parpade. Sus p-rpados se abrieron y cerraron una vez dos veces. )o di$o nada no luch. Il hizo subir su mano ba$o su vestido y toc su pierna por los leotardos blancos decorados con dibu$os de diamantes no permiti(ndose pensar cuanto haba deseado tocar esas piernas cuanto tiempo haba pasado so6ando con a!uellas piernas. "lla levant la mandbula apret los dientes y no di$o una palabra. "lla era tan dura como el acero preparada para aplastar a cual!uier hombre !ue la tocara. 5allie pensaba !ue probablemente (l podra intentarlo directamente contra la pared. "lla incluso no luchaba. "lla probablemente !uera. "so era lo !ue Jaycee le haba dicho... !ue a las mu$eres les gustaba un hombre !ue tomaba lo !ue !uera. S&eet deca !ue eso no era verdad !ue las mu$eres !ueran a un hombre !ue las respetara pero tal vez S&eet era demasiado suave. 0olly 8race lo mir airadamente con el corazn martille-ndole con fuerza en el pecho. Il puso su mano m-s cerca del interior de su muslo. "lla no se movi. Su cara era una imagen de desafo. Su mirada de resistenca en sus o$os las ventanas de la nariz ampliadas la tensin de su mandbula. 3odo e#cepto el pe!ue6o temblor desvalido !ue haba comenzado en la es!uina de su boca. Il se separ bruscamente metiendo sus manos en los bolsillos de sus va!ueros y hundiendo los hombros. 4itchie y 0an& se rieron disimuladamente. %uy tarde (l comprendi !ue debera haberse movido m-s despacio. Ahora pareca como si fuera un pelele como si hubiera sido vencido. "lla lo mir airadamente como si (l fuera un bicho !ue acababa de aplastar ba$o su pie y se ale$. 0an& y 4itchie comenzaron a gastarle bromas y (l se $act sobre como ella pr-cticamente lo haba pedido y como de afortunada sera si (l alguna vez decida d-rselo. Pero mientras hablaba su estmago segua molestr-ndole como si hubiera comido algo !ue le hubiera sentado mal y no poda olvidar ese temblor desvalido !ue estropeaba la es!uina de su suave boca rosada. A!uella tarde se encontr perdiendo el tiempo en el calle$n detr-s de la farmacia donde ella traba$aba para su to despu(s de la escuela. Apoy sus hombros contra la pared de la tienda y clav el taln de su bota en la tierra pensando !ue en realidad (l debera estar buscando a S&eet para !ue le acompa6ara a practicar unos tiros con su madera-tres. Pero en ese momento no le importaba el golf ni ganar a los muchachos del club de campo. /o ,nico !ue le importaba era conseguir redimirse a los o$os de 0olly 8race Cohagan. 0aba una re$illa de ventilacin puesta en la pared e#terior de la tienda unos pies encima de su cabeza. 5e vez en cuando oa un sonido !ue vena de la trastienda 'illy 3 d-ndo una orden y el timbre distante del tel(fono. 8radualmente los sonidos se fueron e#tinguiendo cuando la hora del cierre se acercaba en ese momento poda or la voz de 0olly 8race claramente y supo !ue ella deba estar de pie directamente ba$o la re$illa.

-Puedes marcharte 'illy 3. *o cerrar(. -)o tengo ninguna prisa Pastelito. "n su imaginacin 5allie podra ver a 'illy3 con su bata de farmac(utico blanca y su cara rubicunda con su nariz de masilla grande mirando a los muchachos del instituto cuando entraban para comprar condones. 'illy3 cogera un pa!uete de 3ro$ans del ana!uel detr-s de (l los pondra sobre el mostrador y luego como un gato !ue $uega con un ratn los cubrir- con su mano y diraL -Si compras estos no se lo dir( a tu madre. 'illy 3 haba intentado esa mierda con 5allie la primera vez !ue (l entr en la tienda. 5allie lo haba mirado directamente a los o$os y le haba dicho !ue (l compraba los otros por!ue eran los !ue m-s le gustaban para $oder a su madre. "so haba cerrado la boca al vie$o 'illy 3. /a voz de 0olly 8race lleg por la re$illa de ventilacin. -%e voy a casa entonces 'illy 3. 3engo mucho !ue estudiar para ma6ana -su voz pareci e#tra6a apretada y demasiado cort(s. -3odava no dulzura -contest su to su voz densa como el aceite-. 0as estado escap-ndote de m temprano toda la semana. Ahora est- todo cerrado. +en a!u ahora. -)o 'illy3 no voy ... -ella de$ de hablar bruscamente como si hubieran puesto algo sobre su boca. 5allie se enderez contra la pared su corazn aporre-ndole el pecho. ?y un sonido ine!uvoco. An gemido y cerr los o$os con fuerza. Crist ... es por eso !ue ella se resista a todos los muchachos mayores. "lla lo haca con su to. Su propio to. /e sobrevino una rabia candente. Sin cual!uier idea !ue ninguna idea de lo !ue iba a a hacer una vez dentro abri la puerta de atr-s y entr. Ca$as vacas los pa!uetes de toallas de papel y el papel higi(nico cubran las paredes del pasillo trasero. Parpade a$ust-ndo los o$os a la d(bil luz. "l cuarto !ue serva de almacen estaba a su iz!uierda la puerta en parte entornada y poda or la voz de 'illy3. -"res tan hermosa 0olly 8race. S... Ah s... /as manos de 5allie se cerrara en pu6os a sus lados. Anduvo hacia la entrada y entr. Se sinti enfermo. 0olly 8race estaba tumbada sobre un vie$o canap( rasgado los leotardos de @oolNorth blanco alrededor de sus tobillos una de las manos de 'illy3 estaban deba$o de su falda. 'illy3 se arrodill delante del canap( resoplando y resoplando como un motor de vapor mientras intentaba tirar de sus leotardos hasta el final y sentirla encima al mismo tiempo. "staban de espaldas a la entrada asi !ue no podan ver a 5allie mirarlos. 0olly 8race estaba con la cabeza vuelta hacia la puerta con los o$os cerrados pareciendo !ue no

!uera perder ni un minuto de lo !ue el vie$o 'illy3 le haca. 5allie no poda de$ar de mirarla y seg,n la miraba se desvaneca cual!uier inter(s rom-ntico !ue pudiera haber tenido sobre ella. 'illy3 consigui ba$arle los leotardos y comenz a hurgar en los botones de su blusa. Finalmente la abri e hizo subir su sost(n. 5allie vio el destello de uno de los pechos de 0olly 8race. /a forma estaba deformada por la presin de la goma del sost(n pero poda ver !ue era lleno $usto como se haba imaginado con un pezn oscuro fruncido. -Ah 0olly 8race -gimi 'illy3 todava arrodillando en el suelo delante de ella. "mpu$ su falda hasta la cintura y hurg en el frente de su pantaln-. 5me cuanto lo !uieres. 5me lo bueno !ue soy. 5allie pens !ue iba a enfermar. Pero no se movi. )o poda retirar la vista de a!uellas piernas largas llenas de gracia e#tendidas tan torpemente sobre el canap(. -5melo -deca 'illy3-. 5me cuanto me necesitas pastelito. 0olly 8race no abri los o$os no di$o una palabra. "lla solamente enterraba su cara en la almohada de manta de via$e vie$a !ue haba sobre el canap(. 5allie sinti un gusanillo subiendo por su espina dorsal algo !ue le pona la carne de gallina como si alguien acabara de atropellar su tumba. -E5meloF -di$o 'illy 3 demasiado fuerte esta vez. * luego bruscamente levant el pu6o y la golpe en el estmago. "lla dio un grito estrangulado horrible y su cuerpo se convulsion. 5allie sinti como si el pu6o de Jaycee acabara de aterrizar en su propio estmago y una bomba e#plot en su cabeza. Salt haca adelante cada nervio en su cuerpo listo para pelear. 'illy3 oy un sonido y se dio la vuelta pero antes de !ue pudiera moverse 5allie lo haba lanzado al macizo suelo. 'illy3 alz la vista haca (l su cara gorda fruncida por la incredulidad como alg,n villano de cmic. 5allie ech haca atr-s el pie y le dio patadas con fuerza en el estmago. -3, gamberro -$ade 'illy 3 agarrando su estmago e intentando hablar al mismo tiempo-. As!ueroso gamberro... -E)oF -grit 0olly 8race cuando 5allie comenz a patearlo otra vez. "lla salt del canap( y corri haca 5allie agarrando su brazo cuando lleg $unto a (l-. E)o no sigasF Su cara estaba retorcida por el miedo cuando intent llevarlo hacia la puerta. -)o lo entiendes -grit ella-. EAhora va a ser peorF 5allie le habl en un tono ba$o. -4ecoge tu ropa y sal un momento al pasillo 0olly 8race. 'illy3 y yo tenemos algo de !ue hablar. -)o... por favor...

-5($anos solos ahora. "lla no se movi. :ncluso aun!ue 5allie no pudiera pensar en nada !ue !uisiera hacer me$or !ue mirar su hermoso rostro retir la cara y se oblig a mirar a 'illy3 en cambio. Aun!ue 'illy 3 pesaba m-s de cien &ilos el farmac(utico era todo grasa y 5allie no pensaba !ue tuviera mucho problema en convertirlo en una pulpa sangrienta. 'illy3 pareci saberlo tambi(n por!ue sus pe!ue6os o$os de cerdo estaban deformados por el miedo cuando se toc la cremallera de sus pantalones e intent ponerse en pie. -S-calo de a!u 0olly 8race -$ade-. S-calo de a!u o te har( pagar por esto. 0olly 8race agarr el brazo de 5allie tirando con tanta fuerza hacia la puerta !ue (l tuvo problemas para mantener su e!uilibrio. -%-rchate 5allie -suplic ella su voz saliendo en $adeos asustados-. Por favor ... por favor m-rchate.... "lla estaba descalza su blusa desabotonada. Cuando se desenred de su asimiento vio una contusin amarilla sobre la curva interior de su pecho y su boca se sec con el vie$o miedo de su ni6ez. Il e#tendi la mano y apart la blusa de su pecho respirando una maldicin suave cuando vio la red de contusiones !ue estropeaban su piel algunos cardenales vie$os ya descoloridos otros recientes. Sus o$os eran enormes y torturados pidi(ndole no decir nada. Pero cuando los mir fi$amente la s,plica desapareci y fue substituida por el desafo. "lla dio un tirn el frente de su vestido cerrado y lo mir airadamente como si (l acababa de echar una o$eada en su diario. /a voz de 5allie no era m-s !ue un susurro. -1Il te hizo eso2 Sus ventanas de la nariz llamearon. -%e ca -lami sus labios y un poco de su desafo se desinfl un poco cuando sus o$os se dirigieron haca su tio-. "s... "sto me gusta 5allie. 'illy3 y yo... "sto... me gusta as. 5e repente su cara pareci arrugarse y (l pudo sentir el peso de su miseria como si fuera suyo propio. Se separ un paso de ella y fue haca 'illy3 !uien se haba levantado aun!ue todava estaba doblado y resollaba ligeramente sosteni(ndose su tripa de cerdo. -17u( le di$iste !ue le haras si hablaba2 -pregunt 5allie-. 1Con !ue la has amenazado2 -)ada !ue sea de tu maldita incumbencia -se mof 'illy3 mirando de reo$o a la puerta. 5allie le blo!ue el camino. -17ue di$o !ue te hara 0olly 8race2 -)ada -su voz pareci muerta y plana-. )o me di$o nada.

-Como digas una sla palabra de esto mandar( al sheriff sobre t -chill 'illy3 a 5allie-. 5ir( !ue destrozaste mi tienda. 3odos en esta ciudad saben !ue eres un gamberro y ser- tu palabra contra la ma. -1"st-s seguro2 -sin advertencia previa 5allie cogi una ca$a marcada como fr-gil y la lanz con todas sus fuerzas contra la pared detr-s de la cabeza de 'illy3. "l sonido al romperse el cristal reverber en la trastienda. 0olly 8race contuvo el aliento y 'illy3 comenz a maldecir. -17u( te di$o !ue te hara 0olly 8race2 -*o no se... )ada. Il arro$ de golpe otra ca$a contra la pared. 'illy3 solt un grito de furia pero era demasiado cobarde para medir su fuerza con el $ven 5allie. -E*a bastaF -chill-. EPara esto ahora mismoF "l sudor se haba e#tendido por todas partes en su cara y su voz se haba vuelto aguda por la rabia impotente. -EPara esto 1me oyes2 5allie !uera hundir sus pu6os en a!uella grasa suave machacar a 'illy3 hasta !ue no !uedara nada pero algo dentro de (l se contuvo. Algo dentro de (l saba !ue el me$or modo de ayudar a 0olly 8race era romper el chanta$e de silencio !ue 'illy3 haca a su presa. Cogi otra ca$a y la e!uilibr ligeramente en sus manos. -3engo el resto de la noche 'illy3 y t, tienes una tienda entera ah para poder destrozar. /anz la ca$a contra la pared. "sta se abri y aparecieron una docena de botellas rotas llenando el aire con el olor acre del alcohol de !uemar. 0olly 8race haba estado conteni(ndose demasiado tiempo y fu( la !ue aguant menos. -EPara 5allieF E)o m-sF 3e lo dir( pero antes tienes !ue prometerme !ue te marchar-s. EProm(temeloF -3e lo prometo -minti. -"s... es mi madre -la e#presin de su cara le di$o todo lo !ue !uera saber-. Amenaza con envar a mi madre le$os si yo digo algo. * lo har-. 3, no lo conoces. 5allie haba visto a @inona Cohagan en la ciudad algunas veces y ella le haba recordado a 'lanche 5u'ois un persona$e de una de las obras !ue la se6orita Chandler le haba dado para leer r-pidamente en el verano. +aga y bonita de un modo descolorido @inona revoloteaba cuando hablaba se le caan los pa!uetes olvidaba los nombres de la gente y en general se comportaba como una idiota incompetente. Il saba !ue era la hermana de la esposa inv-lida de 'illy3 y haba odo !ue cuidaba de la Sra. 5enton mientras 'illy3 traba$aba. 0olly 8race continu soltando una inundacin de palabras. Como el agua de una presa !ue finalmente se hubiera roto no poda contenerseL -'illy3 dice !ue mi madre no est- bien de la cabeza pero eso es mentira. "lla es solamente un poco

frvola. Pero (l dice !ue si no hago lo !ue (l !uiere la encerrar- la pondr- en un hospital psi!ui-trico estatal. Ana vez !ue la gente llega a esos sitios ya no salen. 1/o entiendes2 )o puedo de$arlo hacer eso a mi madre. "lla me necesita. 5allie odiaba ver esa mirada desvalida en sus o$os y estrell de golpe otra ca$a contra la pared por!ue slo tena diecisiete a6os y no estaba e#actamente seguro !ue hacer para hacer desaparecer esa mirada. Pero encontr !ue la destruccin no ayudaba entonces se encar con ella. -)o !uiero !ue vuelvas a permitirle hacer esto otra vez 1me oyes 0olly 8race2 Il no va a encerrar a tu madre. Il no va a hacer esa maldita cosa por!ue si lo hace voy a matarlo con mis propias manos. "lla de$ de parecer un cachorro apaleado pero (l poda ver !ue 'illy3 la haba intimidado demasiado tiempo y !ue ella todava no lo crea. "mpez a caminar entre el estropicio y agarr los hombros de la bata de farmac(utico blanca de 'illy3. 'illy3 gimote y levant sus manos para proteger la cabeza. 5allie lo sacudi. -1)o se te ocurra volver a tocarla entiendes 'illy 32 -E)oF -balbuceaba-. E)o no la tocar(F 5($ame ir. E0-zle !ue me de$e ir 0olly 8raceF -Sabes !ue si alguna vez la vuelves a tocar vendr( y te perseguir( 1verdad2 -S... *o... -1Sabes !ue te matar( si la tocas otra vez2 -E5e acuerdoF Por favor ... 5allie hizo lo !ue haba estado !ueriendo hacer desde !ue entr en ese cuarto de la trastienda. /evant el pu6o y lo estamp de golpe en la gorda cara de cerdo de 'illy3. /e golpe m-s de media docena de veces hasta !ue vio bastante sangre y se empez a sentir me$or. Cogi a 'illy3 de las solapas y lo puso verdaderamente cerca de su cara. -Ahora sigue adelante y llama a la polica a por m 'illy3. Sigue adelante y !ue me detengan por!ue mientras est( en a!uella c(lula de c-rcel en la oficina del sheriff voy a decir todo lo !ue conozco sobre los pe!ue6os $uegos sucios en los !ue has estado $ugando a!u. +oy a contarlo todo como si fuera el me$or abogado. Se lo voy a decir a la gente !ue barre la carcel y al oficial de menores !ue investigue mi caso. )o llevar- mucho tiempo antes !ue las habladuras se e#tiendan. /a gente fingir- no creerlo pero pensar-n en ello siempre !ue te vean y se preguntar-n si eso es verdad. 'illy3 no di$o nada. Il solamente se puso a gimotear e intentar esconder su cara sangrante en las palmas de sus manos rechonchas. -+-monos 0olly 8race. *a es hora de salir de a!u. 5allie le pas los zapatos y los leotardos y tom-ndola con cuidado del brazo la sac de la trastienda. Si estaba esperado la gratitud de ella r-pidamente se llev una desilusin. Cuando ella oy lo !ue (l tena intencin de hacer comenz a gritarle.

-E%e lo prometiste eres un mentirosoF E%e prometiste !ue no se lo diras a nadieF Il no di$o nada no intent e#plicarse por!ue poda ver el miedo en sus o$os y se imagin !ue si (l estuviera en su lugar tambi(n estara asustado. CCC @inona Cohagan retorca las manos en su delantal rizado rosa cuando se sent en la sala de estar de la casa de 'illy3 a conversar con 5allie. 0olly 8race estaba apoyada en la escalera los labios apretados como si se fuera a morir de vergZenza. Por primera vez 5allie comprendi !ue ella no haba llorado ni una vez. 5esde el momento !ue (l haba irrumpido en el cuarto de la trastienda ella haba permanecido con los o$os secos. @inona no pas ning,n tiempo interrogandolos y a 5allie le lleg la idea !ue !uiz- ya sospechaba !ue 'illy3 era un pervertido. Pero la tran!uila miseria en sus o$os le di$o !ue ella no tena ninguna idea de lo !ue su hi$a haba sido vctima. 3ambi(n vio enseguida !ue @inona amaba a 0olly 8race y !ue no iba a de$ar a alguien !ue hiciera da6o a su hi$a costara lo !ue costara. Cuando finalmente sali por la puerta de la calle para de$ar la casa esper !ue @inona pese a toda su ligereza hara lo $usto. 0olly 8race no lo mir cuanda se march y no di$o gracias. 5urante los siguientes das ella estuvo ausente de la escuela. S&eet la se6orita Sybil y (l hicieron una visita a la farmacia. 5e$aron !ue la se6orita Sybil llevara la mayor parte de la conversacin y cuando termin 'illy3 tena asumida la idea !ue no poda seguir en @ynette m-s. Cuando 0olly 8race finalmente volvi a la escuela se comportaba con (l como si no e#istiera. Il no !uera !ue ella supiera cuanto da6o le haca con su actitud y entonces empez a co!uetear con su me$or amiga asegur-ndose !ue hubiera siempre bastantes chicas a su alrededor para !ue no pensara !ue se mora por ella. Aun!ue tampoco sala como (l !uera pues ella siempre tena alg,n chico rico de cursos superiores a su lado. 5e todos modos a veces pensaba !ue vea un parpadeo de algo triste y vie$o en sus o$os entonces finalmente se trag su orgullo fue hasta ella y le pregunt si !uera ir al baile con (l. Se lo pregunt como si no le importara mucho si iba con (l o no como si le hiciera un gran favor haber pensado en llevarla. Il !uera asegurarse !ue cuando ella lo rechazara dara la impresin de !ue no le importaba gran cosa y !ue slo se lo preguntaba por!ue no tena nada me$or para hacer. "lla di$o !ue ira. Captulo ;S

0olly 8race alz la vista al relo$ de aniversario encima de la chimenea y $ur entre dientes. 5allie llegaba tarde como siempre. Il saba !ue ella se iba a )ueva *or& en dos das y !ue no se veran durante un tiempo. 1)o poda ser puntual solamente una vez2 Se preguntaba si habra salido detr-s

de a!uella muchacha brit-nica. Sera $usta con (l si se marchaba sin decir una palabra. Se haba vestido durante la tarde con una sedosa blusa color melocotn con unos nuevos va!ueros. /os va!ueros tenan las patas de pitillo apretadas cuya longitud haba acentuado con un par de tacones de tres pulgadas. )unca llevaba $oyas por!ue los pendientes y collares cerca de su gran melena rubia era se deca un caso claro de dorar el lirio. -0olly 8race cari6o -@inona estaba en su butaca del otro lado de la sala de estar-.10as visto mi cuaderno de crucigramas2 /o tena $ustamente a!u y ahora parece !ue no puedo encontrarlo. 0olly 8race sac el cuaderno de deba$o del peridico de la tarde y se sent en el brazo de la silla de su madre para ofrecerle su asesoramiento. )o es !ue su madre necesitara su asesoramiento por m-s !ue hubiera perdido su libro de crucigramas pero 0olly 8race no la prestaba la atencin !ue deseaba. Cuando estudiaron el rompecabezas $untas puso su brazo alrededor de los hombros de @inona y se inclin para descansar su me$illa sobre la cima de los rizos rubios descoloridos de su madre recogiendo el olor d(bil de champ, de 'rec& y la laca para el cabello A!ua )et. "n la cocina "d 8rayloc& el marido de @inona desde haca tres a6os trataba de arreglar una tostadora rota y cantaba .*ou are so beautiful. con la radio. Su voz desapareca sobre los apuntes altos pero sonaba fuerte en cuanto Joe Coc&er cantaba m-s suave. 0olly 8race sinti su tremenda gratitud hacia el gran "d 8rayloc& !uien finalmente haba llevado la felicidad !ue tanto se mereca a @inona a su bonita madre frvola. "l relo$ de aniversario son siete veces. Cediendo ante la vaga nostalga !ue haba estado molest-ndola todo el da 0olly 8race se levant y dio un beso en la me$illa de @inona. -Si 5allie alguna vez consigue llegar dle !ue estoy en el instituto. * no me esperesK probablemente llegar( tarde. Agarr su bolso y se dirigi a la puerta de la calle dici(ndole a "d !ue invitara a 5allie para el desayuno por la ma6ana. "l instituto estaba cerrado durante la noche pero ella golpe sobre la puerta por la tienda met-lica hasta !ue el guardia la de$ entrar. Sus tacones sonaron sobre la rampa !ue conduca al vestbulo trasero y cuando los vie$os olores la asaltaron sus pasos parecieron dar un to!ue del ritmo de .4espeto. de la 4eina del Soul !ue sonaba directamente en su cabeza. Comenz a tararear la cancin suavemente pero antes de darse cuenta estaba tarareando .@al& ANay 4enee. en cambio y haba dado la vuelta sobre la es!uina del gimnasio cuando los *oung 4ascals cantaban .8ood /ovin. y estaba de regreso a ;<>> una vez m-s.... 0olly 8race apenas haba dicho m-s de tres palabras a 5allie 'eaudine desde !ue la haba recogido para el partido de f,tbol en un Cadillac "l 5orado de ;<>D color borgo6a !ue ella saba por cierto !ue no era suyo. 3ena asientos de terciopelo mullidos ventanas autom-ticas y una radio A%[F% en est(reo .8ood /ovin.... . 7uera preguntarle donde haba conseguido el coche pero rechaz ser la !ue hablara primero. :nclin-ndose haca atr-s en el asiento de terciopelo cruz sus piernas e intent parecer como si ella montara en ese tipo de coches todo el tiempo como si 5allie no hubiera elegido este coche para

darse el lote con ella. Pero era difcil fingir algo as cu-ndo estaba tan nerviosa y cuando su estmago gru6a por!ue todo lo !ue haba tomado de cena era medio plato de sopa de fideos Campbell. )o no le importaba. @inona realmente no poda cocinar nada m-s complicado sobre la placa caliente !ue tenan en la pe!ue6a habitacin trasera !ue le haban al!uilado a Agnes Clayton el da !ue haban abandonado la casa de 'illy 3. Sobre el horizonte delante de ellos el cielo de la noche brillaba con un poco de luz. "n @ynette estaban orgullosos de ser el ,nico instituto en el condado con un estadio con luz artificial. Cada uno de las ciudades circundantes iban a @ynette los viernes por la noche despu(s de !ue su propio partido de instituto se haba terminado. "sta noche comenzaba la temporada y los @ynette 'roncos $ugaban contra los campeones regionales del a6o pasado la muchedumbre era a,n m-s grande de lo normal. 5allie aparc su "l 5orado a varias manzanas de distancia del estadio. Il no di$o nada cuando caminaron a lo largo de la acera pero cuando alcanzaron el instituto (l meti la mano en el bolsillo de una cazadora azul !ue pareca nueva y sac un pa!uete de %arlboro. -17uieres un cigarrillo2 -)o fumo. Su voz sali llena de desaprobacin como la se6orita Chandler cuando hablaba de suspensos. "lla senta !ue no pudiera decir algo ingenioso decir algo como .claro 5allie me apetece un cigarrillo. 1Por !u( no enciendes uno para m2 0olly 8race descubri a algunos de sus amigos cuando caminaban por el aparcamiento y salud con la cabeza a uno de los muchachos !ue ella haba rechazado para una cita a!uella tarde. )otaba !ue otras muchachas llevaban faldas de lana nuevas o Aline !ue se haba comprado un vestido slo para la ocasin con sus zapatos ba$os de punta cuadrada !ue tenan amplios arcos de grosgrain estirados a trav(s de los dedos del pie. 0olly 8race llevaba la falda negra de corduroy !ue haba llevado a la escuela una vez a la semana desde su a6o menor y una blusa de algodn de manta de via$e. "lla tambi(n not !ue todos los otros muchachos se cogan de la mano con sus citas pero 5allie haban metido sus manos en los bolsillos de sus pantalones. )o por mucho tiempo pens amargamente. Antes de !ue la tarde llegara a su fin a!uellas manos estaran por todas partes de su cuerpo. Se unieron al gento !ue se mova a trav(s del aparcamiento hacia el estadio. 1Por !u( le tuvo !ue decir !ue s a salir con el2 1Por!u( accedi cuando ella conoca la reputacin de 5allie 'eaudine !ue adem-s haba visto lo !ue haba visto2. Se pararon al lado de una mesa dnde el Club de \nimo venda unas escarapelas grandes amarillas con un baln de futbol pintado en color oro con unas cintas marrones y blancas. 15allie se volvi hacia ella y pregunt de mala ganaL -7uieres una flor2

-)o gracias -di$o con voz distante y arrogante. Il de$ de andar de pronto y el muchacho detr-s de (l se choc con su espalda. -1)o crees !ue puedo permitrmelo2 -se mof de ella -. 1)o crees !ue tengo suficiente dinero para comprarte una maldita flor de tres dlares2 Il sac una cartera vie$a marrn con la forma de su cadera y puso con la mano cinco billetes de un dlar sobre la mesa. -7uiero una de a!uellas -di$o a la Sra. 8ood la conse$era del Club de \nimo-. 7u(dese con el cambio. /e di la escarapela a 0olly 8race. 5os p(talos amarillos se doblaron ba$o el pu6o de su blusa. Algo se rompi dentro de ella. "lla le devolvi la flor y devolvi su ata!ue en un susurro enfadado. -1Por !u( no haces de una vez lo !ue te apetece2 1"s por eso !ue me la has comprado verdad2 E"ntonces ahora puedes aprovechar para tocarme sin necesidad de esperar hasta el baileF "lla se detuvo horrorizada por su arrebato y se clav las u6as en la palma de su mano. Se encontr silenciosamente rezando para !ue (l la entendiera y !ue la mirara de la misma manera !ue lo haba visto mirar a otras chicas !ue le di$era !ue se arrepenta y !ue no era se#o lo !ue buscaba con ella. 7ue le di$era !ue le gustaba ella tanto como a ella le gustaba (l y !ue no la culpaba por lo !ue haba visto a 'illy3 haci(ndole. -E)o necesito para nada esta mierdaF -(l tir la flor con rabia se di la vuelta y se ale$ de ella dando grandes zancadas. "lla mir hacia aba$o a la flor tirada en la grava las cintas llenas de polvo. Cuando se arrodill para recogerla pudo ver los zapatos marrones Capezio de Joanie 'radloN pasar r-pidamente. Joanie pr-cticamente se haba lanzado a por 5allie desde el primer mes de escuela. 0olly 8race la haba odo rerse y hablar tontamente sobre (l en el lavaboL .S( !ue (l est- rodeado de gente incorrecta pero oh 5ios es tan magnfico. E5e$( caer mi l-piz en clase de espa6ol y (l lo recogi y pens( oh 5ios voy a morirF. /a tristeza la envolvi enrosc-ndose dentro de ella mientras estaba de pie sola con la escarapela sucia apretada en su mano mientras la gente la empu$aba en su camino haca el estadio. Algunos de sus compa6eros de clase la saludaban y ella les mandaba una sonrisa brillante y un movimiento alegre de su mano como si su cita acababa de de$arla un momento para ir al ba6o y ella lo esperara para volver en cual!uier momento. Su vie$a falda de corduroy colgaba como una cortina de plomo de sus caderas e incluso saber !ue ella era la muchacha m-s bonita en la clase mayor no hizo !ue se sintiera algo me$or. 17u( de bueno era ser preciosa cuando no tenas ropa agradable y cada uno en la ciudad saba !ue tu madre estaba sentada sobre un banco de madera la mayor parte de la tarde en la oficina de bienestar social2 "lla saba !ue no poda seguir estando de pie all con a!uella sonrisa est,pida en su cara pero no poda entrar en la grada tampoco sla al inicio del partido. * no poda comenzar a andar haca

atr-s a la pensin de Agnes Clayton hasta !ue todos estuvieran ya sentados. %ientras nadie miraba camin alrededor del lado del edificio y luego se lanz dentro por la puerta de la tienda met-lica. "l gimnasio estaba vacio. Ana luz de techo giratora echaba sombras rayadas por el pabelln de las fl-mulas de crep( marrones y blancas !ue colgaban l-nguidamente de las vigas esperando !ue comenzara el baile. 0olly 8race dio un paso dentro. A pesar de la decoracin el olor era el mismo de siempre en las clases de gimnasia y los partidos de baloncesto el montn de e#cusas de ausencias y tardes pasadas el polvo el olor a zapatillas de lona vie$as. /e gustaba la clase de gimnasia. "ra una de las me$ores atletas femeninas de la escuela la primera en ser escogida para un e!uipo. /e gustaba la gimnasia. 3odas vestan igual. Ana voz beligerante la asust. -17uieres !ue te lleve a casa es lo !ue !uieres2 Se di la vuelta para mirar a 5allie de pie dentro de las puertas del gimnasio apoyado contra el poste del centro. Sus largos brazos colgaban rgidamente a los lados y tena un ce6o sobre su cara. "lla not !ue sus pantalones eran demasiado cortos y !ue poda ver unos centmetros de sus calcetines oscuros. /os pantalones vie$os y cortos hicieron !ue se sintiera un poco me$or. -17uieres2 -pregunt ella. Il cambi su peso al otro pie. -17uiero !u(2 -)o s(. 3al vez. Adivina. -Si !uieres !ue te lleve a casa simplemente dlo. "lla se mir fi$amente sus manos mientras to!ueteaba la cinta sucia blanca sobre la flor con sus dedos. -1Por !u( me pediste !ue saliera contigo2 Il no di$o nada entonces ella levant la cabeza y le mir. Il se encogi de hombros. -S bien -contest ella con nuevos bros-. Puedes llevarme a casa. -1Por !u( me di$iste !ue saldras conmigo2 "lla se encogi de hombros. Il mir aba$o a los dedos del pie de sus zapatillas. 5espu(s de un momento de pausa habl tan ba$ito !ue ella apenas pudo orlo. -Siento lo del otro da.

-1A !ue te refieres2 -A lo de 0an& y 4itchie. -Ah. -S( !ue no es verdad lo tuyo con todos a!uellos otros tipos. -)o no lo es. -/o s(. %e volviste loco. An pe!ue6o parpadeo de esperanza llame dentro de ella. -"st- bien. -)o no lo est-. )o debera haber dicho lo !ue di$e. )o te debera haber tocado la pierna as. Fue slo !ue me volviste loco. -)o pense !ue... !ue pudiera volverte loco... "n el fondo pensaba !ue eras algo tmido. Su cabeza se levant y por primera vez toda la tarde (l pareci contento. -1/o soy2 "lla no pudo menos !ue sonrer. -)o tienes !ue actuar tan orgulloso de t. )o eres nada tmido. Il sonri tambi(n y esto hizo su cara tan hermosa !ue su boca se sec. Se miraron el uno al otro as un ratito y luego ella record lo !ue 5allie haba visto sobre 'illy3 y lo !ue (l deba esperar de ella. Su felicidad breve se evapor. "lla accedi a la primera fila de grada y se sent. -S( lo !ue piensas pero esto no es verdad. "s !ue yo...no me gustaba lo !ue 'illy3 me haca. Il la mir como si le hubiera salido cuernos. -"so ya lo s(. 1Pensabas !ue yo cre !ue disfrutabas con lo !ue (l te haca2 Sus palabras salieron con prisa. -Pero hiciste parecer tan f-cil conseguir !ue parara. /e di$iste unas pocas palabras a mi madre y se acab todo. Pero esto no era f-cil para m. 3ena miedo. Il segua haci(ndome da6o y tena tanto miedo !ue (l hiciera da6o a mi madre as antes !ue (l la encerrara. Il di$o !ue nadie lo creera si lo contaba !ue mi madre me odiara. 5allie camin unos pasos y se sent al lado de ella. "lla poda ver donde el cuero estaba roto sobre los dedos del pie de sus zapatillas y !ue (l haba intentado pulir. "lla se pregunt si se lamentaba de ser pobre tanto como ella si la pobreza le produca el mismo sentido de impotenca.

5allie se aclar la garganta. -1Por!u( has dicho eso cuando te he regalado la flor2 1Crees !ue as conseguir( algo de t2 1Piensas !ue soy de esa clase de personas debido a cmo hablaba el otro da delante de 0an& y 4itchie2 -)o e#actamente. -1"ntonces por !u(2 -Pens( !ue tal vez... !ue despu(s !ue me viste con 'illy3 tal vez esperaras !ue yo... ya sabes !ue tal vez ... tendra se#o contigo esta noche. /a cabeza de 5allie se alz y la mir indignado. -1"ntonces por !ue di$iste !ue saldras conmigo2 1Si piensas !ue es todo lo !ue !uiero de t por !u( demonios di$iste !ue saldras conmigo2 -3al vez por!ue dentro de m esperaba e!uivocarme. Il se levant y la mir airadamente. -1S2 'ien pues te e!uivocabas. ESeguro como !ue hay infierno !ue te e!uivocabasF )o s( !ue estmal contigo. "res la muchacha m-s bonita de @ynette 0igh. * adem-s eres simp-tica. 1 )o sabes !ue me has gustado desde el primer da en la clase de ingl(s2 -1Cmo como se supona !ue deba saberlo cuando siempre fruncias el ce6o cuando me mirabas2 Il no poda mirarla a los o$os. -Slo deberas haberlo sabido eso es todo. )o di$eron nada m-s. Abandonaron el edificio y anduvieron atr-s a trav(s del aparcamiento del estadio. Ana gran aclamacin son por encima de la grada y el altavoz anunci .Primer 5oNn. @ynette.. 5allie tom su mano y se la meti $unto con la suya en el bolsillo de su cazadora azul marino. -1"st-s muy enfadada conmigo por llegar tarde2 0olly 8race se gir hacia la puerta del gimnasio. Por una fraccin de segundo se sinti desorientada cuando mir fi$amente al 5allie de veintisiete a6os !ue se apoyaba contra el poste del centro pareciendo m-s alto y m-s slido pero tan hermoso como el ni6o malhumorado de diecisiete a6os del !ue se haba enamorado. "lla se recuper r-pidamente. -5esde luego !ue estoy enfadada. "n realidad le di$e a 'obby Fritchie !ue saldra con (l esta noche para salir con (l en vez de esperarte -se colg el bolso de su hombro y le de$ cogerla de la mano-. 10as averiguado algo sobre la pe!ue6a muchachita brit-nica2 -)adie la ha visto pero no creo !ue est( todava en @ynette. /a se6orita Sybil le dio el dinero !ue le de$( debera estar ya de camino a /ondres.

0olly 8race poda ver !ue (l estaba todava preocupado. -Pienso !ue te preocupas m-s por ella de lo !ue !uieres admitir. Aun!ue para serte sincera... aparte del hecho !ue era una chica realmente guapa... )o s( e#actamente por !u(. -"lla era diferente eso es todo. 3e dir( una cosa. )unca en toda mi vida me haba implicado con una mu$er tan diferente a m. /as contraposiciones pueden atraer al principio pero no se mantienen $untas demasiado tiempo. "lla le mir haba una tristeza breve en sus o$os. -A veces las pare$as !ue tienen mucho en com,n tampoco se mantienen demasiado tiempo. Il le agarr movi(ndose de a!uel modo lento atractivo !ue sola derretir sus huesos. /a cogi en sus brazos para bailar tarareando .*ouOve /ost 3hat /ovin Feelin. en su odo. :ncluso con la m,sica improvisada sus cuerpos se movan $untos perfectamente como si hubieran estado bailando el uno con el otro durante un milln de a6os. -%aldita sea si !ue eres alta cuando llevas esos zapatos -se !ue$ (l. -1"so te pone nervioso verdad2 7ue tenga necesidad de ponerme a tu misma altura. -Si 'obby andara por a!u y te viera llevar esos tacones altos sobre su par!uet de baloncesto nuevo no podra defenderte. -"s complicado para m pensar en 'obby Fritchie como el entrenador de baloncesto de @ynette. 4ecuerdo pasar por la puerta de la oficina mientras los dos estabas all detenidos. -"res una mentirosa 0olly 8race 'eaudine. )unca me detuvieron por la ma6ana en mi vida. Sola tener mucho cuidado. -/o hiciste y lo sabes. /a se6orita Sybil levantaba tanto infierno siempre !ue cual!uiera de los profesores se !ue$aba de t !ue estaban cansados de discutir con ella. -3, lo recuerdas a tu manera y yo a la ma. 5allie descans la me$illa contra lo suya. -4ecuerdo nuestro primer baile de principio de temporada. Creo !ue no he sudado tanto en mi vida. 5urante todo el tiempo !ue estubimos bail-ndo segua teniendo la necesidad de poner m-s espacio entre nosotros debido al efecto !ue tenas sobre m. 3odo en lo !ue poda pensar era como llevarte al asiento trasero de "l 5orado !ue haba tomado prestado e#cepto !ue saba !ue volvera slo no poda tocarle debido al modo en !ue habamos hablado. Fue la noche m-s miserable !ue he pasado en toda mi vida. -Seg,n recuerdo tus noches miserables no duraron demasiado tiempo. 5ebo haber sido la muchacha m-s f-cil de todo el condado. %aldita sea me pusiste de tal manera !ue no poda pensar en nada e#cepto en tener se#o contigo. 5espu(s de !ue 'illy3 me hiciera sentir tan mal estaba dispuesta a ir al infierno para hacerlo.... 0olly 8race estaba tumbada encima de la estrecha cama de la lamentable habitacin de 5allie con los o$os entrecerrados cuando (l empu$ su dedo dentro de ella. Il gimi y se frot contra su muslo.

Senta la tela de sus va!ueros contra la piel desnuda de su pierna. Sus bragas estaban tiradas en el suelo de linleo al lado de la cama con sus zapatos pero por lo dem-s m-s o menos estaba vestida... la blusa blanca desabotonada hasta la cintura el sost(n desatado y empu$ado a un lado la modesta falda de lana cubra la mano de 5allie mientras (l e#ploraba entre sus piernas. -Por favor ...-susurr ella. Se ar!ue contra su palma. Su respiracin pareca pesada y estrangulada en su odo sus caderas se movan rtmicamente contra su muslo. "lla pensaba !ue no podra soportarlo m-s. 5urante los dos meses pasados sus sesiones de to!ueteos se haban puesto m-s calientes y m-s calientes hasta !ue no pudieron pensar en nada m-s. Pero de todos modos se contuvieron... 0olly 8race por!ue no !uera !ue (l pensara !ue ella era f-cil 5allie por!ue no !uera !ue ella pensara !ue (l se pareca a 'illy3. 5e repente ella arrug su mano en un pu6o y le golpe detr-s del hombro. Il se separ sus labios mo$ados hinchados de besarla su barbilla ro$a. -1Por !u( haces eso2 -EPor!ue no puedo soportar esto m-sF -e#clam-. E7uiero hacerloF S( !ue es un error. S( !ue no debera de$arte pero no puedo soportarlo m-s. %e consume el fuego. "lla intent hacerlo entender. -3odos a!uellos meses 'illy3 me obligaba a hacerlo. 3odos a!uellos meses me haca da6o. 1)o tengo derecho por una vez de escoger por m2 5allie la mir durante un largo rato para asegurarse !ue hablaba en serio. -7uiero !ue sepas !ue te amo 0olly 8race. 3e amo m-s !ue a mi vida entera. 3odava te amar( incluso si dices !ue no. Sent-ndose encima de (l se !uit la blusa y de$ caer el sost(n sobre sus hombros. -"stoy harta de decirte !ue no. :ncluso aun!ue ellos se haban tocado por todas partes haban puesto una regla de mantener la mayor parte de su ropa puesta as !ue esta era la primera vez !ue (l la vea desnuda de cintura para arriba. Il la mir con temor y luego e#tendi la mano y acarici con un dedo apacible su pecho. -"res tan hermosa nena -le di$o con voz ahogada. Ana oleada de felicidad la inund al ver la emocin en su e#presin y comprendi !ue !uera dar todo lo !ue tena a este muchacho !ue la trataba con tanta ternura. Se inclin haca delante empu$ando sus pulgares en los bordes de sus calcetines hasta la rodilla y se los !uit. 5espu(s desat la cinturilla de su falda levantando sus caderas para !uit-rsela haca aba$o. Il se !uit su camiseta y sus va!ueros deslizando luego sus calzoncillos haca aba$o. "lla bebi de la belleza de su cuerpo $ven delgado como se pona al lado de ella y tiernamente enrollaba sus dedos por su pelo. "lla levant la cabeza de la almohada arrugada para besarlo y desliz la lengua en su boca. Il gimi y la acept. Sus besos crecieron m-s profundo hasta !ue gimieron y chuparon sobre los labios de cada uno y

como las lenguas sus largas piernas !ue retorcieron $untas sus cabellos rubios humedecidos con el sudor. -)o !uiero !ue te !uedes embarazada -susurr (l en su boca-. +oy a... voy a pon(rmelo en un ratito. Pero desde luego no hizo y esta era la me$or cosa !ue ella alguna vez haba sentido. "lla pronunci un gemido ba$o profundamente en su garganta cuando lleg al orgasmo y (l r-pidamente la sigui estremeci(ndose en sus brazos como si le hubieran pegado un tiro con una pistola. 0aban terminado en menos de un minuto. "l da de la graduacin usaron condn pero en a!uel tiempo ella estaba ya embarazada y (l rechaz d-rle el dinero para un aborto. -"l aborto es un error cuando dos personas est-n enamoradas -grit (l se6al-ndola con el dedo. * luego su voz se haba ablandado-. S( !ue planeamos esperar hasta !ue yo me graduara de AU% pero nos casaremos ahora. "#cepto S&eet t, eres la ,nica cosa buena !ue alguna vez me ha pasado en mi vida. -)o puedo tener un beb( ahora -le grit-. ESlo tengo diecisiete a6osF +oy a San Antonio a conseguir un traba$o. 7uiero hacer algo de m vida. 3ener un beb( ahora arruinar- mi vida entera. -1Cmo puedes decir eso2 1)o me amas 0olly 8race2 -5esde luego !ue te amo. Pero el amor no siempre es suficiente. Cuando ella vio la agona en sus o$os un sentimiento familiar desvalido se cerr alrededor de ella. As !ue se casaron en el estudio del Pastor /eary. 5allie de$ de tararear en medio del coro .8ood +ibrations. y se par $usto en la linea de tiro libre. -14ealmente le di$iste a 'obby Fritchie !ue saldras con (l esta noche2 0olly 8race haba estado realizando una meloda intrincada y sigui cantando unas estrofas sin (l. -)o e#actamente. Pero pens( en ello. %e siento tan agravada cuando llegas tarde. 5allie le de$ ir y le dirigi una mirada larga. -Si realmente !uieres el divorcio sabes !ue lo aceptar(. -/o s( -camin haca las gradas y se sent estir-ndo las piernas delante de ella y haciendo un pe!ue6o rasgu6o en el par!uet nuevo del entrenador Fritchie con el tacn de su zapato-. *a !ue no tengo ning,n proyecto para casarme otra vez estoy feliz con las cosas $usto como est-n. 5allie sonri y anduvo a lo largo de la lnea de $ueces de centro para sentarse sobre la grada al lado de ella. -"spero !ue tengas mucha suerte en )ueva *or& nena. 4ealmente lo espero. Sabes !ue verte feliz es lo !ue m-s deseo en el mundo.

-3ambi(n lo s(. *o siento lo mismo por t. "lla comenz a hablar sobre @inona y "d sobre la Se6orita Sybil y otras cosas de las !ue ellos por lo general hablaban siempre !ue estaban $untos en @ynette. Il slo escuch con la mitad de su mente. ?tra mitad recordaba a dos adolescentes preocupados un beb( y ning,n dinero. Ahora (l comprendi !ue no haban tenido ninguna posibilidad pero estaban enamorados y haban presentado una buena pelea... S&eet cogi un traba$o de alba6il en Austin para echar una mano tanto como poda pero no era un traba$o !ue se pagara demasiado bien. 5allie traba$aba en un taller cuando no estaba en clase o intentando ganar alg,n dinero en efectivo suplementario en el campo de golf. 3ambi(n tenan !ue enviar dinero a @inona y nunca haba suficiente. 5allie haba vivido en la pobreza durante tanto tiempo !ue esto no le molestaba demasiado pero era diferente para 0olly 8race. "lla se vea desvalida con tristeza en la mirada algo !ue le llegaba a las venas y congelaba su sangre. "sto le hizo sentir !ue la fallaba y comenzaron amargas peleas donde (l la acusaba de no hacer su parte. Il di$o !ue ella no mantena la casa limpia o le deca !ue era demasiado perezosa para cocinar una buena comida. "lla contestaba acus-ndolo de no ganar suficiente para mantener una familia insistiendo en !ue de$ara de $ugar al golf y estudiara en serio una ingeniera. -E)o !uiero ser ingenieroF -di$o en una de las peores peleas. 8olpeando uno de sus libros aba$o sobre la superficie rasgu6ada de la mesa de cocina-. E7uiero estudiar literatura y !uiero $ugar al golfF "lla le lanz el pa6o de cocina. -1Si !uieres seguir $ugando tan mal al golf por !u( pierdes tiempo y dinero estudiando literatura2 Il le devolvi el pa6o de cocina. -E)adie en mi familia $am-s se gradu en el colegioF +oy a ser el primero. 5anny comenz a llorar ante el sonido enfadado de la voz de su padre. 5allie lo cogi enterrando su cara en los rizos rubios del beb( y rechazando mirar a 0olly 8race. 1Cmo le podra e#plicar !ue tena algo !ue demostrar cuando hasta (l mismo no saba !ue era2 3an iguales como parecan ser en cambio !ueran cosas diferentes de la vida. Sus peleas comenzaron a intensificarse hasta !ue atacaban los puntos m-s vulnerables de cada uno y luego se sentan enfermos por dentro debido al modo en !ue se hacan da6o el uno al otro. S&eet di$o !ue luchaban por!ue eran ambos tan $venes !ue no saban como criar a un ni6o como 5anny. "so era verdad. -%e gustara !ue de$aras de tener esa mirada hosca en tu cara todo el tiempo -le di$o 0olly 8race un da mientras le aplicaba Clearasil sobre una de las espinillas !ue todava de vez en cuando aparecan en la barbilla de 5allie-. Parece !ue no entiendes !ue el primer paso para ser un hombre es de$ar de fingir !ue ya lo eres.

-17u( sabes t, acerca de ser un hombre2 -contest agarr-ndola de la cintura y sent-ndola sobre su regazo. 0icieron el amor pero unas horas m-s tarde (l la rega6aba para !ue se andara erguida. -Andas siempre con los hombros encorvados slo por!ue piensas !ue tus pechos son demasiado grandes. -)o es cierto -replic 0olly 8race con vehemencia. -S lo haces y lo sabes -le levant la barbilla para !ue ella lo miraba directamente a los o$os-. )ena 1cu-ndo vas a de$ar de culparte por lo !ue el vie$o 'illy3 te hizo2 "ventualmente las palabras de 5allie dieron en el blanco y 0olly 8race de$ por fin irse al pasado. /amentablemente sus confrontaciones no se terminaron tambi(n. -3ienes un problema de actitud -la acus 5allie un dia en una discursin por problemas de dinero-. )unca nada es suficiente para t. -E7uiero ser alguienF "stoy a!u pegada con un beb( mientras t, vas a la universidad. -"n cuanto termine yo puedes ir t,. 0emos hablado de ello cien veces. -Ser- muy tarde para entonces mi vida estar- partida por la mitad. Su matrimonio era ya problem-tico y luego 5anny muri. /a autoculpa de 5allie despu(s de la muerte de 5anny pareca un c-ncer de crecimiento r-pido. "nseguida se cambiaron de la casa donde haba pasado pero la noche despu(s de irse (l so6 con la tapa del pozo. "n sus sue6os vea el gozne roto y se pona a andar hacia el vie$o gara$e de madera para coger sus herramientas y poder arreglarlo. Pero nunca llegaba al gara$e. "n cambio se encontraba atr-s en @ynette o viviendo al lado del remol!ue a las afueras de 0ouston donde haba vivido mientras creca. Il saba !ue tena !ue regresar a arreglar ese pozo tena !ue poner otro gozne pero algo segua par-ndolo. Se despertaba cubierto de sudor con las s-banas enredadas alrededor de (l. A veces 0olly 8race estaba ya despierta con la cara enterrada en la almohada para amortiguar el sonido de sus lloros. "n todo el tiempo !ue la conoca nunca la haba visto llorar. )i cuando 'illy3 la golpe en el estmago con su pu6oK ni cuando se asustaban por!ue eran solamente unos cros y no tenan ning,n dineroK ni si!uiera en el entierro de 5anny donde se haba sentado como si estuviera tallada en piedra mientras (l lloraba como un beb(. Pero ahora !ue la oa llorar supo !ue era el peor sonido !ue alguna vez haba odo. Su culpa era una enfermedad !ue le fue desgastando. Siempre !ue cerraba sus o$os vea a 5anny correr hacia (l sobre sus rechonchas piernecitas con un tirante de su peto va!uero cay(ndole de su hombro los rizos brillantes rubios iluminados por el sol. +ea a!uellos enormes y maravillosos o$os azules y las largas pesta6as !ue se rizaban sobre sus me$illas cuando dorma.

?a el chillido de 5anny de risa recordaron el modo en !ue se chupaba el dedo cuando (staba cansado. +ea a 5anny en su mente y luego oa llorar a 0olly 8race y vea como sus hombros se estremecan desv-lidamente su culpa se intensificaba hasta !ue pensaba !ue o$al- hubiera muerto (l con 5anny. "ventualmente ella di$o !ue iba a abandonarlo !ue todava le !uera pero !ue le haban ofrecido un traba$o en una empresa de ventas de productos deportivos e iba a Forth @orth por la ma6ana. A!uella noche el sonido de sus lloros sordos lo despert otra vez. Se !ued all un ratito con los o$os abiertos le di la vuelta en la almohada y la di una bofetada. /uego le di otra. 5espu(s de eso se puso sus pantalones y se march directamente de la casa para !ue en a6os futuros 0olly 8race 'eaudine recordara !ue tena un hi$o de puta por marido !ue adem-s la golpeaba no un ni6ato est,pido !ue la haba hecho llorar por haber matado a su beb(. 5espu(s de !ue ella se march pas varios meses tan borracho !ue no poda ni $ugar al golf aun cuando (l como !uera estaba a punto para entrar en profesionales. S&eet llam a 0olly 8race y ella vino para ver 5allie. -Soy feliz por primera vez en mucho tiempo -ella le di$o-. 1Por !u( t, no puede ser feliz tambi(n2 /es haba llevado a6os aprender a !uererse de un modo nuevo. Al principio haban seguido acost-ndose $untos slo para ponerse al corriente en vie$as cosas. 5e vez en cuando haban intentado vivir $untos de nuevo pero ya !ueran cosas diferentes de la vida y nunca fructific. /a primera vez !ue (l la vio con otro hombre 5allie !uiso matarlo. Pero (l haba puesto los o$os en una pe!ue6a y linda secretaria y mantuvo sus pu6os guardados. 5urante los siguientes a6os hablaron de divorcio pero ninguno hizo nada sobre ello. 5allie segua teniendo a S&eet. 0olly 8race amaba a @inona con todo su corazn. Pero los dos $untos 5allie y 0olly 8race eran la verdadera familia de cada uno y la gente con infancias tan problematicas como las suyas no de$aban la familia f-cilmente.

Sacudida por la tempestad

Captulo ;<

"l edificio era un rect-ngulo achaparrado blanco de hormign con cuatro coches polvorientos aparcados al lado de lo !ue pareca un contenedor de basura. 0aba una choza polvorienta cerrada con un candado detr-s del contenedor y cincuenta metros m-s all- estaba la fina antena de radio haca la !ue Francesca haba estado andando durante casi dos horas. Como 'estia se haba marchado a e#plorar Francesca fatigosamente subi los dos pasos haca la

puerta. Su superficie de cristal era casi opaca con el polvo y las manchas de incontables huellas dactilares. Carteles promocionando Sulphur City de la C-mara de Comercio el Camino Anido y varias asociaciones de difusin cubran la mayor parte del lado iz!uierdo de la puerta mientras en el centro y en letras doradas pona M5SC. Faltaba la mitad inferior de la C de manera !ue poda haber sido una 8 pero Francesca saba !ue no por!ue haba visto la C en el buzn a la entrada del camino. Aun!ue poda haberse colocado delante de la puerta para estudiar su imagen no se molest. "n cambio pas el dorso de su mano por la frente apartando los h,medos mechones de pelo !ue tena pegados y se sacudi sus va!ueros como me$or pudo. )o poda hacer nada con las raspaduras de los brazos as !ue no les hizo caso. Su euforia de horas antes se haba esfumado !ued-ndole el agotamiento y una terrible aprehensin. "mpu$ando hacia dentro la puerta se encontr en un -rea de recepcin atestada con seis escritorios desordenados casi tantos relo$es un surtido de tablones de anuncios calendarios carteles e historietas fi$as en las paredes con cinta adhesiva amarilla. An moderno canap( negro con rayas marrones y doradas estaba a su iz!uierda con el co$n del centro cncavo por e#cesivo uso. "l cuarto tena slo una ventana una grande !ue daba a un estudio donde un locutor con auriculares puestos estaba sentado delante de un micrfono. Su voz se oa en la oficina por un altavoz puesto en la pared con el volumen ba$o. Ana mu$er rechocha pelirro$a parecida a una ardilla listada alz la vista a Francesca desde el ,nico escritorio ocupado del cuarto. -1Puedo ayudarte2 Francesca se aclar la garganta y mir fi$amente las cruces de oro !ue colgaban de las ore$as de la mu$er ba$ando a su blusa de poliester y luego al tel(fono negro al lado de su mu6eca. Ana llamada a @ynette y sus problemas inmediatos acabaran. 3endra comida ropa para cambiarse y un techo sobre su cabeza. Pero la idea de llamar a 5allie y pedirle su ayuda ya no era una opcin. A pesar de su agotamiento y su miedo algo dentro de ella inalterablemente haba cambiado en a!uella sucia y polvorienta carretera. "staba harta de ser un bonito adorno !ue va seg,n sopla el viento. Para lo bueno y para lo malo iba a tomar el mando de su propia vida. -%e pregunto si podra hablar con la persona responsable -le di$o a la ardilla listada. Francesca habl con cuidado intentando parecer competente y profesional en lugar de alguien con una cara sucia y polvorienta con sandalias en los pies !ue no tena ni una moneda de diez centavos en el bolsillo. /a combinacin del aspecto sudado de Francesca y su clase superior $unto con el acento brit-nico obviamente interesaron a la mu$er. -Soy Matie Cathcart la administradora de la oficina. 1Podras decirme sobre !u( es2 1Ana administradora de oficina podra ayudarla2 Francesca no tena ni idea pero decidi !ue hablara me$or con un cargo m-s alto. %antuvo su tono amistoso pero firme. -"sto es m-s bien personal.

/a mu$er vacil y levant-ndose entr en la oficina detr-s de ella. 4eapareci poco despu(s. -%ientras !ue no lleve demasiado tiempo la se6orita Padgett la ver-. "lla es nuestra gerente de emisora. "l nerviosismo de Francesca dio un salto cu-ntico. 1Por !u( el gerente de emisora tena !ue ser una mu$er2 Si hubiese sido un hombre tendra alguna posibilidad. * luego se record !ue esto era una oportunidad de comenzar para la nueva Francesca !ue no iba a intentar deslizarse por la vida usando los vie$os trucos !ue utilizaba. "nderezando sus hombros entr a la oficina de la gerente de emisora. An letrero con nombre met-lico dorado sobre el escritorio anunciaba la presencia de Clara Padgett un nombre elegante para una mu$er poco elegante. Alrededor de los cuarenta tena una cara masculina con la mandbula cuadrada ablandada slo por los restos de un l-piz de labios ro$o. Su pelo casta6o era de longitud media y el corte embotado. Pareca como si slo se preocupara por lavarlo y nada m-s. Su$etaba un cigarrillo como un hombre su$et-ndolo entre el ndice y el dedo medio de su mano derecha y cuando levant el cigarrillo a su boca di una calada larga soltando lentamente el humo. -17u( !uieres2 -le pregunt bruscamente. 3ena la voz de una locutora profesional rica y resonante pero sin rastro de amabilidad. 5el altavoz de la pared detr-s del escritorio llegaba el sonido d(bil del locutor leyendo un noticiero local. A pesar !ue no la haba invitado a sentarse Francesca tom una silla decidiendo en un instante !ue Clara Padgett no se pareca al tipo de persona !ue respetara a alguien slo por el fsico. /e di su nombre y se sent en el borde de la silla. -Siento aparecer sin una cita pero !uera informarme sobre alg,n traba$o posible. Su voz pareca provisional en vez de segura. 17u( haba pasado a toda la arrogancia !ue sola llevar alrededor de ella como una nube de perfume2 5espu(s de una inspeccin breve del aspecto de Francesca Clara Padgett volvi su atencin a su traba$o administrativo. -)o tengo ning,n empleo. )o era m-s !ue lo !ue Francesca haba esperado pero todava senta !ue tena !ue $ugarselo todo. Por ella. Pens en a!uella raya polvorienta de carretera !ue se perda en el horizonte de 3e#as. Senta la lengua seca y del doble de su tama6o. -1"st- absolutamente segura !ue no tiene algo2 "stoy dispuesta a hacer lo !ue sea. Padgett aspir m-s humo y di un golpe en la ho$a superior de papel con su l-piz. -17u( tipo de e#perienca tienes2 Francesca pens r-pidamente. -0e hecho algo de interpretacin. * tengo mucha e#periencia en moda fashion.

Cruz sus tobillos e intent hacer tictac con los dedos del pie de sus arrastradas sandalias 'ottega +eneta detr-s de la pata de la silla. -"so e#actamente no te califica para traba$ar en una emisora de radio verdad2 )o en una mierda de emisora como (sta -dio un to!ue con el l-piz un poco m-s fuerte. Francesca suspir y se dispuso a saltar en aguas profundas sin saber nadar. -"n realidad se6orita Padgett no tengo ninguna e#periencia en radio. Pero se traba$ar duro y estoy dispuesta a aprender. 13raba$ar duro2 "lla no haba traba$ado en su vida. "n cual!uier caso Clara no !ued impresionada. /evant sus o$os y mir a Francesca con abierta hostilidad. -"mpec( en una cadena de televisin de Chicago dnde haba alguien como t, una pe!ue6a y linda animadora !ue no conoca la diferencia entre las noticias y su talla de bragas -se inclin atr-s en su silla estrechando sus o$os desencantados-. /lam-mos a las mu$eres como t, 3Nin&ies...mu6ecas de goma !ue no saben nada sobre difusin pero piensan !ue es e#citante hacer una carrera en la radio. Seis meses antes Francesca habra destrozado el cuarto barri(ndolo en una rabieta pero ahora coloc las manos $untas en su regazo y levant su barbilla m-s alto. -"stoy dispuesta a hacer algo se6orita Padgett...contestar los tel(fonos hacer recados. )o poda e#plicarle a esta mu$er !ue no era una carrera en la difusin lo !ue buscaba. Si este edificio cobi$ara una f-brica de fertilizantes tambi(n pedira traba$o. -"l ,nico traba$o !ue tengo es para hacer la limpieza y traba$os sueltos. -E/o co$er(F 5ios !uerido ElimpiezaF -)o creo !ue est(s preparada para ello. Francesca no hizo caso al sarcasmo de su voz. -Ah pero lo estoy. Soy una maravillosa limpiadora. "lla tena la atencin de Clara Padgett otra vez y la mu$er parecida divertida. -"n realidad estaba pensando en contratar a un me#icano. 13ienes la ciudadana2 Francesca neg con la cabeza. -13ienes la tar$eta verde2 5e nuevo neg con la cabeza. 3ena slo una vaga idea de lo !ue era la tar$eta verde pero estaba absolutamente segura !ue no tena una y rechazaba comenzar su nueva vida con una mentira. 3al vez la fran!ueza impresionara a esta mu$er.

-)i si!uiera tengo pasaporte. %e lo robaron hace unas horas en la carretera. -7ue desafortunado -Clara Padgett haca esfuerzos para !ue no se notara cuanto disfrutaba de la situacin. Francesca le recordaba a un gato con un p-$aro desvalido en su boca. ?bviamente Francesca a pesar de su estado sudado iba a tener !ue pagar por todo el desprecio !ue la gerente de estacin haba sufrido durante a6os en manos de mu$eres hermosas. -"n ese caso te pondr( en nmina con sesenta y cinco dlares semanales. 3endr-s libre dos s-bados al mes. 3u horaro ser- desde el amanecer hasta el ocaso las mismas horas !ue estemos en el aire. * te pagaremos en efectivo. 3enemos camiones me#icanos !ue entran cada da la primera vez !ue te vea conversar con alguno de ellos te vas. /a mu$er pagaba salarios de esclavo. "ste era el tipo de traba$os !ue tomaban los emigrante por!ue no tenan otra opcin. -'ien -di$o Francesca por!ue tampoco tena otra opcin. Clara Padgett ri con gravedad y condu$o a Francesca hasta la administradora de oficina. -Carne fresca Matie. 5-le una fregona y mu(strale el cuarto de ba6o. Clara desapareci y Matie mir a Francesca con compasin. -)o hemos tenido a nadie !ue limpie desde hace unas semanas. "star- bastante sucio. Francesca trag con fuerza. -"st- bien. Pero no estaba bien desde luego. "staba de pie delante de una despensa en la diminuta cocina de la estacin revisando un ana!uel lleno de productos de limpieza productos !ue no tena la menor idea como usar. "lla saba como $ugar al baccarat y podra llamar a los chefs de los restaurantes m-s famosos del mundo pero no tena la m-s mnima idea de como limpiar un cuarto de ba6o. /ey las eti!uetas tan r-pidamente como pudo y media hora m-s tarde Clara Padgett la encontr de rodillas delante del inodoro espantosamente sucio pulverizando un producto de limpieza azul sobre el asiento. -Cuando friegues el suelo pon especial atencin a las es!uinas Francesca. ?dio el traba$o descuidado. Francesca apret los dientes y asinti. Su estmago hizo un pe!ue6o flip-flop cuando se dispuso a meter la mano sobre el lado de aba$o del asiento. "spont-neamente pens en 0edda su vie$a ama de llaves. 0edda con sus medias enrrolladas !uien haba pasado su vida arrodillada limpiando detr-s de Chloe y Francesca. Clara di una chupada a su cigarrillo y luego deliberadamente lo sacudi aba$o al lado del pie de Francesca.

-%-s vale !ue te apresures chic&y. "stamos a punto de cerrar. Francesca oy una risilla mal(vola cuando la mu$er se ale$aba. An poco m-s tarde el locutor !ue haba estado en el aire cuando Francesca lleg asom la cabeza en el cuarto de ba6o y le di$o !ue tena !ue cerrar. Su corazn dio sacudidas. )o tena ning,n lugar dnde ir ninguna cama dnde dormir. -1Se han marchado todos2 Il asinti y demor sus o$os sobre ella obviamente gust-ndole lo !ue vea. -1)ecesitas !ue te acer!ue a la ciudad2 "lla suspir y retir el pelo de sus o$os con su antebrazo intentando parecer ocasional. -)o. Alguien viene a recogerme -inclin su cabeza hacia el inodoro su resolucin de no comenzar su nueva vida con una mentira ya abandonada-. /a se6orita Padgett me ha dicho !ue tengo !ue terminar esto esta noche antes de marcharme. 5i$o !ue yo podra cerrar. 1Pareci demasiado brusca2 1'astante convincente2 17u( hara si (l se negaba2 -Cierra t, misma-le dirigi una sonrisa apreciativa. Anos minutos m-s tarde solt el aliento lentamente aliviada oy cerrar la puerta de la calle. Francesca pas la noche sobre el sof- negro y oro de la oficina con 'estia acurrucada contra su estmago despu(s de comerse dos emparedados hechos con pan rancio y mante!uilla de cacahuete !ue encontr en la pe!ue6a cocina. "l agotamiento le llegaba hasta el mismo tu(tano de sus huesos pero de todas maneras no poda conciliar el sue6o. "n cambio se !ued con los o$os abiertos acariciando la piel de 'estia entre sus dedos pensando cuantos obstaculos m-s se encontrara en su camino. A la ma6ana siguiente se despert antes de las cinco y puntualmente vomit en el inodoro !ue tan minuciosamente haba limpiado la noche antes. 5urante el resto del da intent decirse !ue esto era slo una reaccin a la mante!uilla de cacahuete. -EFrancescaF 1EJoderF dnde est-s2 Clara sala de su oficina cuando Francesca volva de la sala de redaccin donde acababa de entregar una hornada de peridicos de tarde al director de noticias. -"stoy a!u Clara -di$o fatigosamente-. 1Cu-l es el problema2 0aca seis semanas ya desde !ue haba comenzado el traba$o en M5SC y su relacin con la gerente de emisora no haba me$orado. Seg,n un chisme !ue haba odo de los miembros del pe!ue6o personal de M5SC la carrera de radio de Clara empez cuando pocas mu$eres podan conseguir puestos en la difusin. "l gerente de emisora la contrat por!ue ella era inteligente y agresiva y luego la despidi por la misma razn. Finalmente entr en la televisin donde luch batallas amargas por el derecho de relatar noticias serias en lugar de las historias m-s suaves consideradas apropiadas para periodistas

femeninas. :rnicamente fue derrotada por la igualdad de oportunidades. "n los tempranos a6os setenta cuando obligaron a los patrones a contratar mu$eres evitaron a las veteranas !ue tenan cicatrices de batalla como Clara con sus lenguas agudas y perspectivas cnicas por caras m-s nuevas m-s frescas directamente de las facultades de periodismo maleables graduadas en artes de comunicacin. /as mu$eres como Clara tuvieron !ue tomar otra clase de empleos menos valorados para los !ue estaban sobrecalificadas como emisoras de radio de pueblos perdidos. Por consiguiente fumaban demasiado cada vez estaban m-s amargadas y hacan la vida miserable a cual!uier mu$er !ue sospechaban !ueran llegar a lo m-s alto con nada m-s !ue una bonita cara. -0e recibido una llamada del idiota del 'anco de Sulphur City -Clara intent mortificar a Francesca-. 7uiere las promociones navide6as hoy en vez de ma6ana. Se6al hacia una ca$a de impresos con un logotipo de un -rbol acampanado con el nombre de la emisora de radio en un lado y el nombre del banco en el otro. -Pnte enseguida con ellos y no utilices todo el da como la ,ltima vez. Francesca se abstuvo de indicar !ue no habra tardado tanto esa vez si cuatro empleados no le hubieran pedido !ue hiciera unas diligencias adicionales... Se puso el abrigo de cuadros ro$o y negro !ue se haba comprado en una tienda 8oodNill por cinco dlares y cogi las llaves del 5art de un gancho al lado de la ventana de estudio. 5entro 3ony %arch el pinchadiscos de tarde estaba leyendo unos papeles. Aun!ue (l no llevaba en la M5SC mucho tiempo todos saban !ue se marchara pronto. 3ena una buena voz y una personalidad distinta. Para los locutores como 3ony la M5SC con su se6al poco impresionante de GTT vatios era simplemente una piedra de to!ue haca me$ores cosas. Francesca ya haba descubierto !ue la ,nica gente !ue se !uedaba en la M5SC mucho tiempo era la gente como ella !ue no tenan ninguna otra opcin. "l coche arranc despu(s de slo tres intentos !ue era casi un record. 8ir alrededor y sali del aparcamiento. An vistazo en el espe$o retrovisor le mostr el pelo claro recogido con una goma detr-s de su cuello y una nariz enro$ecida por una serie de resfriados. Su abrigo de cuadros era demasiado grande para ella y no tena ni dinero ni energa para me$orar su aspecto. Al menos no tena !ue parar muchos avances de los empleados masculinos. 0ubo pocos (#itos durante estas seis semanas pasadas pero muchos desastres. Ano de los peores haba ocurrido el da antes de Accin de 8racias cuando Clara haba descubierto !ue ella dorma sobre el canap( de la emisora y le haba gritado delante de todos hasta !ue las me$illas de Francesca !uemadan con la humillacin. Ahora ella y 'estia vivan en una especie de cocina-dormitorio sobre un gara$e en Sulphur City. "ra pe!ue6o y mal amueblado por muebles desechados y una cama grumosa pero el al!uiler era barato y poda pagarlo por semanas asi !ue intent sentirse agradecida por cada feo centmetro. 3ambi(n usaba el coche de la estacin un 5art aun!ue Clara le descontaba la gasolina incluso cuando alguien m-s coga el coche. +ivir en la pobreza la agotaba sin preparacin para la urgencia financiera ninguna preparacin para la urgencia personal y absolutamente sin ninguna preparacin para un embarazo no deseado.

Apret los pu6os sobre el volante. Apret-ndose todo lo !ue pudo el cinturn haba logrado ahorrar ciento cincuenta dlares !ue la clnica de abortos de San Antonio le peda para deshacerse del beb( de 5allie 'eaudine. 4echazaba pensar en las ramificaciones de su decisinK era simplemente demasiado pobre y estaba demasiado desesperada para considerar la moralidad del acto. 5espu(s de su cita del s-bado habra de$ado atr-s otro desastre. "sta era toda la introspeccin !ue se permiti. 3ermin de hacer sus diligencias en poco m-s de una hora y volvi a la emisora slo para tener !ue soportar a Clara gritando !ue se haba marchado sin limpiar las ventanas de su oficina primero. "l siguiente s-bado se levant al amanecer e hizo el paseo de dos horas a San Antonio. /a sala de espera de la clnica de abortos estaba escasamente amueblada pero limpia. Se sent sobre una silla de pl-stico sus manos agarrando su mochila de lona negra sus piernas fuertemente apretadas como si inconscientemente intentara proteger el pe!ue6o pedazo de protoplasma !ue pronto sera arrancado de su cuerpo. "n la habitacin haba otras tres mu$eres. 5os eran me#icanas y la otra era una rubia con la cara llena de acn( y o$os desesperados. 3odas ellas eran pobres. Ana mu$er de mediana edad y de aspecto hispano con una blusa blanca y una falda oscura apareci en la puerta y di$o su nombre. -Francesca soy la Sra. 8arca -di$o en un ingl(s ligeramente acentuado-. 1+ienes conmigo por favor2 Francesca entumecidamente la sigui en una pe!ue6a oficina artesonada con falsa caoba. /a Sra. 8arca tom asiento detr-s de su escritorio e invit a Francesca a sentarse en otra silla de pl-stico diferenciada slo por el color de las de la sala de espera. /a mu$er era amistosa y eficiente cuando le ofreci los formularios para !ue Francesca los firmara. "ntonces le e#plic el procedimiento !ue ocurrira en uno de las salas !uir,rgicas al final del pasillo. Francesca se mordi el interior de su labio inferior intentado no escuchar demasiado detenidamente. /a Sra. 8arca hablaba despacio y con calma usando siempre la palabra .el te$ido. nunca .el feto.. Francesca sinti gratitud. 5espu(s !ue haba comprendido !ue estaba embarazada haba rechazado personificar al inoportuno visitante alo$ado en su matriz. 4echazaba conectarlo en su mente con a!uella noche en un pantano de /ouisiana. Su vida haba sido reducida al hueso... al tu(tano... y no haba ning,n espacio para el sentimiento ning,n espacio para construir escenas rom-nticos de me$illas rechonchas rosadas y pelo suave rizado ninguna necesidad para usar la palabra .beb(. ni si!uiera en sus pensamientos. /a Sra. 8arca comenz a hablar .de la aspiracin vaca . y Francesca pens en la vie$a aspiradora !ue pasaba por la alfombra de la emisora de radio cada tarde. -13ienes alguna pregunta2 )eg con la cabeza. /as caras de las tres tristes mu$eres de la sala de espera parecieron implantadas

en su mente sin un futuro ninguna esperanza. /a Sra. 8arca desliz un folleto a trav(s del escritorio met-lico. -"ste folleto contiene informacin sobre el control de la natalidad !ue deberas leer antes de tener relaciones otra vez. 1?tra vez2 /os recuerdos de los besos profundos calientes de 5allie se precipitaron sobre ella pero las caricias ntimas !ue haban puesto una vez sus sentidos en llamas ahora parecan haber pasado a alguien m-s. )o poda imaginarse sentirse bien otra vez. -)o puedo tenerlo... a este te$ido -di$o Francesca bruscamente interrumpiendo a la mu$er cuando le mostraba un diagrama de los rganos reproductivos femeninos. /a Sra. 8arca par de hablar e inclin la cabeza para escuchar obviamente acostumbrada a todo tipo de revelaciones privadas detr-s de su escritorio. Francesca saba !ue no tena ninguna necesidad de $ustificar sus acciones pero no poda parar el flu$o de palabras. -1Asted no ve !ue esto es imposible2 -sus pu6os apretados en nudos en su regazo-. )o soy una persona horrible. )o soy insensible. Pero apenas puedo tener cuidado de m y un gato tuerto. /a mu$er la mir fi$amente con comprensin. -5esde luego no eres insensible Francesca. "se es tu cuerpo y slo t, puedes decidir !ue es lo me$or. -0e decidido -contest su tono como enfadado como si la mu$er hubiera discutido con ella-. )o tengo marido ni dinero. 3raba$o para una $efa !ue me odia. :ncluso no tengo ning,n modo de pagar las cuentas m(dicas. -"ntiendo. "sto es difcil... -EAsted no entiendeF -Francesca se inclin adelante sus o$os secos y furiosos cada palabra dolida cru$iente-. 3oda mi vida he vivido de otra gente pero no voy a hacerlo m-s. E+oy a hacer algo por mi mismaF -Pienso !ue tu ambicin es admirable. "res obviamente una $oven competente... ?tra vez Francesca desech su compasin intentando e#plicarle a la Sra. 8arca y e#plic-rselo a ella misma... por !ue haba venido a esta clinica de abortos de ladrillo ro$o en el barrio m-s pobre de San Antonio. "l cuarto estaba caliente pero ella se abraz como si estuviera helada. -1Asted alguna vez ha visto ese tipo de cuadros pintados sobre un fondo como de terciopelo negro con pe!ue6os dibu$os cuerdas de diferente colores mariposas y cosas as2 -la Sra. 8arca asinti. Francesca mir fi$amente el revestimiento de madera de falsa caoba sin verlo-. 3engo uno de esos horribles cuadros pegado en la pared directamente encima de mi cama es un cuadro de un cuerda de guitarra rosa y naran$a. -)o veo donde !uieres llegar...

-1Cmo alguien puede traer a un beb( al mundo cuando vive en un lugar con un cuadro de la cuerda de una guitarra sobre la pared2 17u( tipo de madre deliberadamente e#pondra a un pe!ue6o beb( desvalido a algo tan feo2 'eb(. 0aba dicho la palabra. /o haba dicho dos veces. /as l-grimas se amontonaban en sus p-rpados pero se negaba a soltarlas. 5urante el a6o anterior haba llorado demasiadas l-grimas inservibles auto-indulgentes para llenar una vida y no iba a llorar m-s. -3, sabes Francesca un aborto no tiene !ue ser el fin del mundo. "n el futuro las circunstancias pueden ser diferentes para t... un momento m-s conveniente. Su palabra final pareci !uedarse en el aire. Francesca cay atr-s en la silla toda la clera agotada. 1"ra eso lo !ue significaba traer una nueva vida al mundo se preguntaba un asunto de conveniencia2 1"ra inoportuno para ella tener un beb( en este momento entonces simplemente lo abola2 Alz la vista a la Sra. 8arca. -%is amigas de /ondres solan programar sus abortos para no perderse ning,n $uego ni ninguna fiesta. Por primera vez la Sra. 8arca se eriz visiblemente. -/as mu$eres !ue vienen a!u no est-n preocupadas por perderse una fiesta Francesca. Son muchachas de !uince a6os con la vida entera por delante o mu$eres casadas !ue ya tienen demasiados ni6os y con maridos ausentes. Son mu$eres sin empleo y sin cual!uier esperanza de conseguir un traba$o. Pero ella no se pareca a ellas se di$o Francesca. "lla no estara desvalida y destrozada m-s. "stos ,ltimos meses haba demostrado eso. 0aba fregado inodoros haba aguantado abusos hambre y se haba abrigado con casi nada. /a mayora de la gente se habra derrumbado pero ella no. "lla haba sobrevivido. "ra una nueva y atormentada opinin. Se sent m-s derecha en la silla sus pu6os gradualmente abri(ndose en su regazo. /a Sra. 8arca habl vacilantemente. -3u vida parece bastante precaria en estos momentos. Francesca pens en Clara en su horrible cuarto encima del gara$e en la cuerda de la guitarra en su imposibilidad de pedir ayuda a 5allie incluso cuando desesperadamente lo necesitaba. -"sto es precario -estuvo de acuerdo. :nclinandose recogi su mochila de lona. Se levant de la silla. /a parte impulsiva optimista de ella !ue pensaba haba muerto meses antes pareci tomar el control de sus pies oblig-ndola a hacer algo !ue slo podra conducirla al desastre algo ilgico tonto...

Algo maravilloso. -1Puede devolverme mi dinero por favor Sra. 8arca2 5escuente el tiempo !ue ha estado conmigo. /a Sra. 8arca la mir preocupada. -1"st-s segura de tu decisin Francesca2 "st-s embarazada de m-s de diez semanas. )o tienes mucho m-s tiempo para provocarte un aborto sin riesgo. 1"stas absolutamente segura2 Francesca no haba estado nunca menos segura de nada en su vida pero asinti. Se sinti un poco descontrolada cuando abandon la clnica de abortos y empez a caminar hasta el 5art. Su boca curvada en una sonrisa. 5e todas las cosas est,pidas !ue haba hecho en su vida esta era la m-s est,pida de todas. Su sonrisa se puso m-s amplia. 5allie haba estado absolutamente acertado sobre ella... no tena un gramo de sentido com,n. "ra m-s pobre !ue un ratn de iglesia sin preparacin y viva cada minuto al borde del desastre. Pero ahora mismo en este preciso momento nada de eso importaba por!ue algunas cosas en la vida eran m-s importantes !ue el sentido com,n. Francesca Serritella 5ay haba perdido la mayor parte de su dignidad y todo su orgullo. Pero no iba a perder a su beb(.

Captulo RT

Francesca descubri algo bastante maravilloso sobre ella en los siguientes meses. Con la espalda apretada contra la pared un fusil se6alando a su frente una bomba haciendo tictac en su matriz comprob !ue era bastante inteligente. Aprenda las nuevas ideas f-cilmente retena lo !ue aprenda y sus maestros haban impuesto tan pocos pre$uicios a su educacin !ue no permita !ue nociones preconcebidas limitaran sus pensamientos. Con sus primeros meses de embarazo detr-s de ella tambi(n descubri una capacidad aparentemente infinita para traba$ar !ue comenz a aprovechar traba$ando hasta altas horas de la noche leyendo peridicos y difundiendo revistas escuchando cintas y prepar-ndose para dar un pe!ue6o paso en el mundo. -13ienes un minuto Clara2 -pregunt asomando su cabeza en la discoteca una pe!ue6a cinta de cassette presionado en la h,meda palma de su mano. Clara ho$eaba uno de los libros de consulta de Cartelera y no se molest en alzar la vista. /a discoteca era en realidad nada m-s !ue un armario grande con -lbumes apilados diferenciados por cintas de colores colocadas en los bordes para indicar si pertenecan a la categora de cantantes

masculinos cantantes femeninos o grupos. Francesca intencionadamente lo haba escogido por!ue este era territorio neutral y no !uera dar a Clara la venta$a adicional de la capacidad de sentarse como 5ios detr-s de su escritorio mientras decida el destino del suplicante en el asiento de presupuesto frente a ella. -3engo todo el da -contest Clara sarc-sticamente mientras segua ho$eando el libro-. "n realidad he estado sent-ndome a!u durante horas solamente para mover mis pulgares y esperar !ue alguien me interrumpiera. "ste no era el principio m-s propicio pero Francesca no hizo caso al sarcasmo de Clara y se coloc en el centro de la entrada. /levaba la prenda m-s nueva de su guardarropaL una sudadera gris de hombre !ue colgaba en pliegues holgados por delante de sus caderas. 5eba$o y fuera de la vista sus va!ueros estaban desabrochados mantenidos unidos con un pedazo de cuerda vasta colocada a trav(s de las presillas. Francesca mir a Clara directamente a los o$os. -%e gustara !ue me dieras el traba$o de 3ony cuando (l se marche. /as ce$as de Clara se elevaron a mitad de camino encima de su frente. -"st-s de broma. -"n realidad no -Francesca levant su barbilla y continu como si tuviera toda la confianza del mundo-. 0e pasado mucho tiempo aprendiendo y Jerry me ayud a hacer una cinta de audicin. /e ofreci la cinta. -Creo !ue puedo hacer el traba$o. Ana sonrisa cruel divertida apareci en las es!uinas de la boca de Clara. -Ana ambicin interesante considerando el hecho !ue tienes un sensible acento brit-nico y no has estado delante de un micrfono en tu vida. 5esde luego la pe!ue6a animadora !ue me sustituy en Chicago no haba estado en el aire tampoco y sonaba como 'etty 'oop as !ue !uiz- debo tener cuidado. Francesca intent controlar su genio. -%e gustara una posibilidad de todos modos. %i acento brit-nico me dar- un sonido diferente de todos los dem-s. -3, limpias retretes -se mof Clara encendiendo un cigarrillo-. "se es el traba$o para el !ue fuiste contratada. Francesca rechaz estremecerse. -1* lo hago bien verdad2 /impiando retretes y haciendo otros traba$os sangrientos !ue me ordenas. Ahora d-me una oportunidad con (ste. -?lvdalo.

Francesca no poda ya echarse atr-s. 3ena su beb( en !uien pensar su futuro. -Sabes en realidad empiezo a compadecerme de t Clara. -17u( !uieres decir con eso2 -1Alguna vez has odo ese vie$o proverbio !ue dice !ue no entender-s a otra persona si no andas una milla con sus zapatos2 3e entiendo Clara. S( e#actamente lo !ue es !ue te rechacen por ser !uien eres sin importar con la fuerza !ue traba$es. Conozco lo !ue es traba$ar para un tirano... !ue tengas capacidad pero no te de$en e#ponerla por pre$uicios del $efe. -EPre$uiciosF -una nube del humo surgi como el fuego de un dragn de la boca de Clare-. )unca he per$udicado a nadie en mi vida. 0e sido una vctima de esos pre$uicios. )o era momento de dar marcha atr-s y Francesca insisti un poco m-s. -)o te llevara m-s de !uince minutos escuchar una cinta de audicin. *o llamara a eso pre$uicios 1verdad2 /a mandbula de Clara se convirti en una lnea rgida. -'ien Francesca te dar( tus !uince minutos -le arrebat el cassette de la mano-. Pero no contengas la respiracin. 5urante el resto del dia el interior de Francesca pareca un tembloroso flan.3ena !ue conseguir ese traba$o. )o slo por!ue necesitaba desesperadamente el dinero sino por!ue necesitaba tener (#ito en algo. /a radio era un medio !ue funcionaba sin imagenes un medio en el cual sus bonitos o$os verdes y su perfil perfecto no tenan ninguna importancia. /a radio era su campo de pruebas su posibilidad para demostrarse a si misma !ue nunca tendra !ue depender de su belleza para vivir. A la una y media Clara asom la cabeza por la puerta de su oficina y llam a Francesca !ue estaba ordenando un poco la oficina apilando ca$as contra la pared para poder andar con seguridad. Aun!ue no poda andar mucho. -/a cinta no es mala -di$o Clara sent-ndose-. Pero tampoco es demasiado buena. "mpu$ la cinta sobre el escritorio. Francesca apart la vista intentando ocultar la aplastante decepcin !ue senta. -3u voz es demasiado entrecortada tambi(n -continu Clara con tono en(rgico e impersonal-. 0ablas demasiado r-pido y acent,as las palabras de forma muy e#tra6a. 3u acento brit-nico es lo ,nico !ue tienes. Si no sonaras como una mala imitacin de cual!uier pinchadiscos mediocre !ue hemos tenido en esta emisora. Francesca se esforz por or alg,n rastro de animosidad personal en su voz alg,n indicio !ue Clara era vengativa. Pero todo el !ue oa era la evaluacin desapasionada de una e#perta profesional. -5($ame grabar otra cinta -suplic-. 5($ame intentarlo otra vez.

/a silla chirri cuando Clara se recost. -)o !uiero escuchar otra cintaK no habr- diferencia. /a radio A% est- cerca de las personas. Si los oyentes !uieren escuchar slo m,sica buscan una emisora de F%. /a A% tiene !ue ser la radio de la personalidad a,n en una emisora rata de mierda como esta. Si traba$as en A% tienes !ue recordar !ue le hablas a personas no a un micrfono. 5e otra manera ser-s otra vulgar 3Nin&ie. Francesca cogi r-pidamente la cinta y se volvi hacia la puerta con su autocontrol a punto de desbordarse. 1Cmo se pudo imaginar alguna vez !ue podra empezar en la radio sin alguna instruccin2 ?tra ilusin m-s. ?tro castillo de arena !ue haba construido demasiado cerca del agua. -/o me$or !ue puedo darte es el puesto de locutora suplente los fines de semana si alguien no puede hacerlo. Francesca se di la vuelta. -E/ocutora suplenteF 1%e utilizar-s como una locutora suplente2 -Cristo Francesca. )o act,es como si te hiciera un gran favor. 3odo lo !ue significa es !ue terminar-s traba$ando la tarde del domingo de resureccin para una audienca nula. Pero Francesca rechaz !ue la irritable Clara desinflara su alegra y solt un grito de felicidad. "sa noche sac un bote de alimento para gatos de la ,nica alacena de la cocina y empezo a conversar con 'estia. -+oy a hacer algo por m misma -le di$o-. )o me importa traba$ar duro o lo !ue tenga !ue hacer. +oy a ser la me$or locutora !ue la M5SC haya tenido $am-s. 'estia levant su pierna trasera y comenz a rascarse. Francesca le frunci el ce6o. -"se es el h-bito m-s absolutamente as!ueroso !ue tienes y si crees !ue lo vas a hacer alrededor de mi hi$a puedes ir pensando en buscarte otra cosa. 'estia no le hizo caso. Cogi un abrelatas o#idado y lo coloc sobre la tapa del bote pero no comenz a girarlo inmediatamente. "n cambio mir distradamente haca delante. Saba por intuicin !ue iba a tener una hi$a... una pe!ue6a nenita adornada con lente$uelas de estrella americana a la !ue ense6ara desde el principio a confiar en algo m-s !ue en la belleza fsica !ue ella estaba predestinada a heredar de sus padres. Su hi$a sera la cuarta generacin de mu$eres Serritella... y la me$or. Francesca $ur !ue ense6ara a su ni6a todas las cosas !ue se haba visto obligada a aprender sola todas las cosas !ue una pe!ue6a tena !ue conocer para !ue nunca terminara en medio de una sucia carretera pregunt-ndose !ue demonios haca all. 'estia interrumpi su sue6o despierto golpe-ndola en su zapatilla de lona con la pata record-ndole su cena. Comenz a abrir el bote.

-0e decidido llamarla )atalie. "s un nombre bastante femenino pero tambi(n fuerte. 17u( crees t,2 'estia miraba fi$amente al tazn de comida !ue estaba ba$ando lentamente toda su atencin enfocada en su cena. An pe!ue6o nudo se form en la garganta de Francesca cuando lo puso en el suelo. /as mu$eres no deberan tener beb(s cuando slo tenan un gato con !uien compartir sus sue6os para el futuro. Pero rechaz autocompadecerse. )adie la haba obligado a tener a este beb(. 0aba tomado la decisin ella misma y no iba a comenzar a llori!uear sobre ello ahora. 'a$-ndose al vie$o suelo de linleo se sent con las piernas cruzadas al lado del tazn del gato y tendi la mano acarici-ndolo. -13e imaginas lo !u( pas hoy 'estia2 Fue la cosa m-s maravillosa -sus dedos resbalaban por la piel suave del animal-. Sent un movimiento del beb(.... 5espues de tres semanas de su entrevista con Clara una epidemia de gripe golpe a tres locutores de la M5SC y Clara se vio forzada a de$ar a Francesca hacer un programa el mi(rcoles por la ma6ana. -3ienes !ue recordar !ue hablas para la gente -grit cuando Francesca se diriga al estudio con el corazn golpe-ndole freneticamente como si las -spas de un helicptero despegaran de su pecho. "l estudio era pe!ue6o y recalentado. Ana tabla de control forraba la pared perpendicular a la ventana del estudio mientras el lado opuesto tena unos compartimentos pe!ue6os llenos de registros !ue deban salir al aire a!uella semana. "l cuarto tena tambi(n un ana!uel giratorio de madera para cartuchos de cinta un archivador gris para copias comerciales actuales y grabado en cada superficie plana un surtido de anuncios y advertencias. Francesca se sent delante de la tabla de control y torpemente se coloc los auriculares sobre las ore$as. Sus manos no de$aban de temblar. "n pe!ue6as emisoras como la M5SC no haba ning,n ingeniero de sonido para mane$ar la tabla de controlK los locutores tenan !ue hacerlo ellos slos. Francesca haba pasado horas aprendiendo las indicaciones de los registros cmo mane$ar los interruptores del micrfono como poner niveles de voz y usar los tres cartuchos de cintas... o el carrito... a slo dos poda llegar una vez sentada en el taburete delante del micrfono. Cuando las noticias AP @ Asociacin de Prensa1A se acabaron mir la fila de relo$es en su mesa de control. "n su nerviosismo parecieron cambiar de forma delante de ella derriti(ndose como relo$es de 5ali hasta !ue no pudo recordar para !ue era ninguno de ellos. Se oblig a concentrarse. Su mano encendi el interruptor de selector AP. "mpu$ la palanca !ue abri su micrfono y conservando encima del sonido sobre el disco a ba$o volumen. An chorrito de sudor se deslizaba entre sus pechos. 3ena !ue hacerlo bien. Si lo estropeaba Clara nunca le dara una segunda oportunidad. Cuando abri la boca para hablar su lengua pareci pegarse a la azotea de su boca. -E0olaF -cro -soy Francesca 5ay habl-ndoles desde la M5SC con m,sica durante un mi(rcoles por la ma6ana.

0ablaba demasiado r-pido controlando todas sus palabras $untas y no poda pensar en nada !ue decir aun cuando hubiera ensayado este momento en su mente cien veces. "n un ata!ue de p-nico liber el registro !ue su$etaba el primer tocadiscos y subiendo el sonido pero puso la agu$a demasiado cerca del borde del disco y se desliz haca afuera. "lla gimi de forma audible y luego comprendi !ue no haba apagado el interruptor de su micrfono para !ue su gemido no hubiese salido al aire. %anose en los mandos. "n el -rea de recepcin Clara la mir por la ventana del estudio y sacudi su cabeza con repugnancia. Francesca se imagin !ue poda or la palabra .3Nin&ie . atravesando las paredes insonorizadas. Sus nervios afortunadamente se estabilizaron y lo hizo me$or pero haba escuchado suficientes cintas de buenos locutores durante los ,ltimos meses para saber lo mediocre !ue ella era. Comenz a dolerle la espalda por la tensin. Cuando finalmente su espacio termin y ella sali co$eando del estudio por el agotamiento Matie le dedic una sonrisa comprensiva y murmur algo sobre los nervios de los principiantes. Clara sali de golpe de la oficina y anunci !ue la epidemia de gripe se haba e#tendido a Paul %aynard y tendra !ue poner a Francesca en el aire otra vez la tarde siguiente. 0abl tan mordazmente !ue Francesca no tuvo ninguna duda acerca de cmo se senta con respecto a la situacin. "sa noche cuando utilizaba uno de sus cuatro tenedores doblados en la cocina para empu$ar unos huevos revueltos recalentados alrededor de su plato trataba de entender por mil(sima vez !ue haca mal. 1Por !u( no poda hablar ante un micrfono de la manera !ue hablaba a las personas2 Personas. 5e$ al lado del plato el tenedor cuando le sobrevino un pensamiento repentino. 1Clara segua hablando de la gente pero dnde estaban2 :mpulsivamente se levant de un salto de la mesa y comenz a ho$ear las revistas !ue haba trado de la emisora. Finalmente recort cuatro fotografas de personas !ue seguramente se pareceran al tipo de gente !ue la escuchara al dia siguiente... una madre $ven una vie$a se6ora de pelo blanco una esteticista y un camionero demasiado gordo como esos !ue via$aban a trav(s del condado por la carretera estatal y cogan la se6al de la M5SC durante apro#imadamente cuarenta &ilmetros. /os mir fi$amente durante el resto de la tarde inventando historias imaginarias y debilidades personales. "llos seran su audiencia para su programa de ma6ana. Slo estos cuatro. /a tarde siguiente coloc las fotografias al lado de la mesa de control de$ando caer a la se6ora vie$a dos veces por!ue sus dedos estaban torpes. "l pinchadiscos de ma6ana encendi las noticias AP y ella se sent para a$ustarse los auriculares. )o m-s imitaciones de pinchadiscos. :ba a hacerlo a su manera. %ir las fotografas delante de ella... la madre $ven la anciana la esteticista y el camionero. 0abla con ellos Emaldita seaF. S( t, misma y olvdate de todo lo dem-s. /as noticias AP se terminaron. %ir fi$amente a los amistosos o$os negros de la madre $ven encendiendo el interruptor de su micrfono y respir hondo.

-E0ola a todosF soy Francesca y estoy a!u para traeros m,sica y pali!ue durante un $ueves por la tarde. 1"stas pasando un dia absolutamente maravilloso2 "spero !ue s. Si no tal vez podemos hacer algo para remediarlo. 5ios sonaba como %ary Poppins. -"star( con vosotros toda la tarde afortunada o desgraciadamente dependiendo si puedo encontrar el interruptor correcto de mi micrfono. "sto estaba me$or. Poda sentirse un poco m-s rela$ada. -+amos a comenzar nuestra tarde $untos con m,sica -mir a su camionero. Pareca un tipo !ue a 5allie le gustara un bebedor de cerveza !ue adoraba el f,tbol y los chistes sucios. /e dedic una sonrisa privada-. ?s voy a poner una cancin absolutamente insulsa de 5ebby 'oone. Prometo !ue las melodas me$orar-n seg,n avancemos. Puso en movimiento el primer plato giratorio ba$ su micrfono y cuando la voz dulce de 5ebby 'oone vino sobre el monitor ech un vistazo hacia la ventana del estudio. 3res caras asustadas haban aparecido como un grupo de gatos en una ca$a... Matie Clara y el director de noticias. Francesca se mordi el labio empez a preparar la cinta con la publicidad grabada y mientras contaba. )o haba llegado a diez cuando Clara cerr de golpe la puerta del estudio. -1Se te ha ido la cabeza2 1Cmo puedes decir una cancin insulsa2 -4adio con Personalidad -di$o Francesca lanzando a Clara una mirada inocente y un movimiento despreocupado con su mano como si todo eso no fuera nada m-s !ue una alondra. Matie asom la cabeza por la puerta. -/as lneas telefnicas comienzan a encenderse Clara. 17ue !uieres !ue haga2 Clara pens por un momento y luego mir Francesca. -'ien Se6orita Personalidad. Co$e las llamadas en el aire. * manten el dedo al lado del botn de pausa por!ue los oyentes no siempre se muerden la lengua. -1"n el aire2 E)o puedes hablar en serioF -0as sido t, !ui(n ha decidido hacerse la graciosa. )o te acuestes con marineros si no !uieres tener enfermedades ven(reas -Clara sali del estudio y se !ued mirando por la ventana fumando y escuchando. 5ebby 'oone cant los acordes finales 0*ou /ight Ap %y /ife . y Francesca puso una cu6a publicitaria de treinta segundos de un almac(n de madera local. 5espu(s abri su micrfono. Personas se di$o. Slo vas a hablar con personas. -/as lneas telefnicas est-n abiertas. Francesca al habla. 17u( tienes en mente2 -Pienso !ue eres una adoradora del diablo -di$o la voz de una mu$er malhumorada al otro lado de la lnea-. 1)o sabes !ue 5ebby 'oone escribi esa cancin dedicada al Se6or2

Francesca mir fi$amente a la imagen de la se6ora de pelo blanco cogi(ndola de la mesa de control. 1Cmo a!uella vie$a y dulce se6ora poda haberle dicho algo como eso2 Se encresp. -15ebby le di$o eso personalmente2 -)o seas impertinente -replic la voz-. 3enemos !ue escuchar a todas horas esas canciones sobre se#o se#o y se#o. "ntonces omos algo agradable y t, te res de ello. Alguien a !uien no le gusta esa cancin no ama al Se6or. Francesca mir airadamente a su se6ora vie$a. -1"sta es una actitud terriblemente intolerante no lo cree as2 /a mu$er colg sin m-s el golpe del receptor pareci como una bala pasando por sus auriculares. Con retraso Francesca record !ue estos eran sus oyentes y ella como se supona tendra !ue ser agradable con ellos. 0izo una mueca a la fotografa de la madre $ven. -/o siento. 7uiz- no debera haber dicho eso pero ella sonaba como una persona perfectamente espantosa 1verdad2 Con el rabillo del o$o pudo ver a Clara ba$ar la cabeza y poner la mano en su frente. 0izo una enmienda precipitada. -5esde luego he sido terriblemente intolerante yo misma en el pasado. Por ello no debera lanzar piedras -golpe el interruptor telefnico-. Francesca al habla. 17u( tienes en mente2 -S ... uh. Soy Sam. 3e llamo desde la parada para camioneros 5iamond en la noventa de ".".A.A. "scucha ... uh... %e ha encantado lo !ue has dicho sobre esa cancin. -1)o te gusta a t tampoco Sam2 -)ada. Para m es una cancin para !ue la escuchen los caballos...Por lo !ue a m respecta es el pedazo m-s grande de mierda en la historia de la m... Francesca golpe el interruptor de pausa $usto a tiempo. 0abl $adeando. -3ienes una boca grosera Sam y te corto. "l incidente la desconcert y golpe el montn de anuncios de servicio p,blico cuidadosamente ordenados al suelo en el momento !ue se identificaba su siguiente oyente como Sylvia. -1Si piensas !ue O/ight Ap %y /ifeO es tan mala por !u( la has puesto2 -pregunt Sylvia. Francesca decidi !ue el ,nico modo en el !ue ella podra tener (#ito en esto era ser ella misma... para me$or o para peor. "lla mir a su esteticista. -"n realidad Sylvia me gust la cancin al principio pero estoy algo cansada de ella de escucharla todos los dias. "sto es parte de nuestra poltica de programas. Si no la pongo una vez durante mi espect-culo podra perder mi traba$o y para ser perfectamente honesta a mi $efa tampoco le gusta mucho !ue digamos... /a boca de Clara se abri en un grito silencioso al otro lado de la ventana.

-S( e#actamente lo !ue piensas -contest la oyente. * luego para sorpresa de Francesca Sylvia le confes !ue su $efe ,ltimo le haba hecho la vida miserable tambi(n. Francesca hizo unas preguntas comprensivas y Sylvia !uien era obviamente de la clase habladora contestaba sinceramente. Ana idea comenz a formarse en su cabeza. Francesca comprendi !ue sin ser consciente haba golpeado un nervio com,n y r-pidamente pidi a otros oyentes telefonear para hablar sobre sus e#periencias con sus $efes. /as lneas permanecieron encendidas en buena parte de las siguientes dos horas. Cuando el programa termin Francesca sali del estudio con la camisa pegada al cuerpo por el sudor y la adrenalina todava bombe-ndo por sus venas. Matie con una e#presin ligeramente perple$a inclin la cabeza hacia la oficina del gerente de emisora. Francesca con resolucin cuadr sus hombros y se dirigi al encuentro de Clara !ue hablaba por tel(fono. -5esde luego entiendo su posicin. Absolutamente. * gracias por llamar.... Ah s seguramente voy a decrselo. Coloc el aparato en su sitio y mir airadamente a Francesca cuyo sentimiento de alegra haba comenzado a disolverse. -"ste era el ,ltimo caballero con el !ue hablaste en antena -di$o Clara-. 5el !ue di$iste a los oyentes !ue era del tipo despreciable !ue grita y golpea a su esposa y luego la enva a comprar cerveza. Clara se inclin atr-s en su silla cruzando sus brazos sobre su pecho plano. -"ste .tipo despreciable. es uno de nuestros m-s importantes patrocinadores. Al menos sola ser uno de nuestros patrocinadores m-s importantes. Francesca se sinti enferma. 0aba ido demasiado le$os. "staba tan estusiasmada con ser ella misma y de hablarles a sus fotografias !ue se haba olvidado de controlar su lengua. 1)o haba aprendido nada estos ,ltimos meses2 1 "staba predestinada a continuar igual !ue siempre imprudente e irresponsablemente yendo haca adelante sin considerar las consecuencias2 "lla pens en el pe!ue6o pedazo de vida !ue anidaba dentro de ella. Pos una de sus manos instintivamente sobre su cintura. -/o siento Clara. )o !uera llegar tan le$os. /amento mucho todo lo !ue he provocado. 8ir haca la puerta intentando salir de all y buscar un sitio dnde lamer sus heridas pero no se movi bastante r-pido. -15nde crees !ue vas2 -Al... al cuarto de ba6o. -E%ralaF. /a 3Nin&ie se desinfla ante el primer signo de problemas. Francesca gir alrededor.

-EJoderF ClaraF -EJdeteF t, mismaF 3e di$e tras escuchar tu cinta !ue hablabas demasiado r-pido. Ahora maldita sea !uiero !ue reduzcas la velocidad para ma6ana. -10ablo demasiado r-pido2 -Francesca no poda creerlo. 1"lla acababa de perder para la M5SC un patrocinador y Clara la gritaba !ue hablaba ante el micrfono demasiado r-pido2 * luego el resto de lo !ue Clara haba dicho-. 1%a6ana2 -Apuesta tu dulce culo. Francesca la mir fi$amente. -1Pero y en cuanto al patrocinador al hombre con el !ue habl(2 -?lvdalo. Si(ntate chic&y. +amos a hablar de shoNs en la radio. CCC 5espu(s de dos meses las charlas de noventa minutos de Francesca y su programa de entrevistas se haba establecido firmemente como lo m-s cercano !ue la M5SC alguna vez haba tenido de un (#ito y la hostilidad de Clara hacia Francesca gradualmente se haba adaptado al cinismo ocasional !ue ella adoptaba con el resto de los locutores. Sigui reprendiendo a Francesca por pr-cticamente todo... hablar demasiado r-pido la mala pronunciacin de las palabras olvidar los anuncios de servicio p,blico hasta el final... pero por terribles !ue fueran los comentarios de Francesca en el aire Clara nunca la censuraba. :ncluso aun!ue la espontaneidad de Francesca a veces los metiera en problemas Clara conoca la radio de calidad cuando la oa y no tena ninguna intencin de matar la gallina !ue de improviso pona un pe!ue6o huevo de oro para su emisora de radio de remanso. /os patrocinadores comenzaron a e#igir mayor tiempo en antena en su programa y el sueldo de Francesca subi r-pidamente a ciento treinta y cinco dlares semanales. Por primera vez en su vida Francesca descubri la satisfaccin !ue se senta al hacer un buen traba$o y recibi con enorme placer saber !ue a sus compa6eros les gustaba. /as 8irl Scout le pidieron !ue diera un discurso en la comida anual y ella habl de la importancia de traba$ar duro. Adopt otro gato vagabundo y pas la mayor parte de un fin de semana escribiendo una serie de anuncios de servicio p,blico para el 4efugio de Animales de Sulphur City. Cuanto m-s se abra a otras personas me$or se senta con ella misma. /a ,nica nube sobre su horizonte era su preocupacin por !ue 5allie oyera su radioshoN mientras via$aba por la <T de "" AA y decidiera pasar a verla. Solo de pensar lo idiota !ue se haba comportado con (l le pona la piel de gallina. Il se haba redo de ella la haban tratado con condescendencia como a un adulto algo retrasado y ella haba respondido saltando en la cama con (l y convenci(ndose !ue estaba enamorada. E7u( pe!ue6a y d(bil idiota haba sidoF Pero se prometi !ue no volvera a ser esa ni6a tonta y d(bil y si 5allie 'eaudine tena el morro de

volver a meterse en su vida (l lo lamentara. "sta era su vida su beb( y ante cual!uiera !ue se cruzara en su camino luchara con u6as y dientes. Actuando sobre una corazonada Clara comenz a establecer trasmisiones en directo del programa de Francesca en lugares tan diversos como la ferretera local y la comisara. "n la ferretera Francesca aprendi el uso correcto de una taladradora el(ctrica. "n la comisara retrasmiti un simulacro de encarcelamiento. Ambas difusiones fueron (#itos asombrosos principalmente por!ue Francesca no hizo secreto de cuanto odiaba cada e#periencia. "staba aterrorizada por !ue la taladradora el(ctrica le resbalara y le cortara la mano. * el oscuro calabozo al !ue la invitaron estaba lleno de los bichos m-s horribles !ue alguna vez hubiera visto. -EAh 5ios !ue uno tiene tenazasF -gimi a sus oyentes cuando levant sus pies del suelo de linleo ra$ado-. ?dio este lugar... realmente es espantoso. )o es de e#tra6ar !ue los criminales sean tan b-rbaros. "l sheriff local !ue se sentaba del otro lado del micrfono y la miraba como un cordero enfermo de amor aplast el ofensor con su bota. -3ran!uila se6orita Francesca estos bichos apenas cuentan. "s de los ciempi(s de los !ue tienes !ue tener cuidado. /os oyentes M5SC oyeron algo parecido entre la mezcla de un gemido y un chillido y rieron para s mismos. Francesca tena un modo simp-tico de refle$ar sus propias debilidades humanas. 5eca lo !ue estaba en su mente y con sorprente frecuencia lo !ue estaba en las suyas tambi(n aun!ue la mayor parte de ellos no tuvieran la valenta suficiente de reconocer sus defectos en p,blico del modo !ue ella lo haca. )o haba m-s remedio !ue admirar a alguien as. /as audiencias continuaron subiendo y Clara Padgett mentalmente se frotaba las manos con regoci$o. Asando una parte del aumento de su sueldo Francesca compr un ventilador el(ctrico para intentar disipar el sofocante calor de por la tarde en su apartamento del gara$e compr un poster de un cuadro de Cezanne para sustituir la cuerda de guitarra y se compr al contado un Ford 0alcn de seis a6os con partes del chasis o#idado. "l resto lo meti en su primera cuenta bancaria. Aun!ue saba !ue su belleza se haban me$orado ahora !ue coma me$or y se preocupaba menos prest poca atencin a arreglarse un color sano haba vuelto a su piel y el brillo a su pelo. )o tena ni tiempo ni inter(s para pasarse tiempo delante de un espe$o un pasatiempo !ue haba demostrado ser completamente in,til para su supervivencia. "l aeropuerto de Sulphur City anunci un club de paracaidismo y el car-cter normalmente irritable de Clara di un giro para peor. "lla reconoca una buena idea para el programa cuando la vea pero incluso ella no poda pedir a una mu$er embarazada de ocho meses !ue saltara de una avioneta. "l embarazo de Francesca incomodaba profundamente a Clara y por consiguiente le haca slo las mnimas concesiones. -Programaremos el salto dos meses despu(s de !ue tu ni6o nazca. "so te dar- mucho tiempo para recuperarte. Asaremos un micrfono inal-mbrico para !ue los oyentes pueden orte gritar mientras ba$as.

-E)o saltar( de un avinF Clara se6al el montn de formularios sobre su escritorio los papeles para arreglar los asuntos de Francesca con la ?ficina "stadounidense de )aturalizacin e :nmigracin. -Si !uieres completos y firmados estos formularios lo har-s. -"sto es un chanta$e. Clara se encogi de hombros. -Soy realista. )o estar-s por a!u probablemente mucho tiempo chic&y pero mientras est(s voy a chuparte hasta la ,ltima gota de sangre. "sta no era la primera vez !ue Clara haba aludido a su futuro y cada vez !ue lo haca Francesca senta una oleada de anticipacin dentro de ella. Conoca muy bien esta reglaL la gente !ue era buena no se !uedaba en la M5SC mucho tiempoK se marchaban haca mercados m-s grandes. Se march como un pato de la oficina de Clara a!uel da sintiendose contenta con si misma. Su programa haba ido bien tena casi !uinientos dlares metidos en el banco y un futuro brillante pareca esperarla sobre un horizonte no tan le$ano. Sonri. 3odo lo !ue se necesita para llegar le$os en la vida era una pizca de talento y mucho traba$o duro. * entonces vio !ue una figura familiar andaba hacia ella entrando por la puerta de la calle y la luz se apag de su da. -EAhF :nfierno -0olly 8race 'eaudine hablaba arrastrando las palabras cuando se par en el centro del -rea de recepcin. -A!uel est,pido hi$o de puta te pre6.

Captulo R;

/a burbu$a de la auto-satisfaccin de Francesca bruscamente revent. 0olly 8race plant cinco u6as de color malva sobre la cadera de unos elegantes pantalones blancos de verano y sacudi su cabeza con repugnancia. -"se hombre no tiene m-s sentido com,n ahora !ue (l da !ue me cas( con (l. Francesca se estremeci cuando cada cabeza en la oficina gir haca ellas. Sinti sus me$illas llenarse de color y tuvo un impulso salva$e de cruzar sus manos sobre su abdomen hinchado. -17uer(is utilizar mi oficina para charlar2

Clara estaba de pie en la puerta de su entrada obviamente disfrutando del mini-drama !ue haba aparecido ante sus o$os. 0olly 8race r-pidamente calibr a Clara como la persona de m-s autoridad y anunciL -)osotras vamos a salir un momento a tomar una bebida fra. "s decir si no te importa. -"s mi invitada -Clara se6al con su mano la puerta-. 4ealmente espero !ue puedas compartir todo este entusiasmo con tus oyentes ma6ana Francesca. "stoy segura !ue estar-n fascinados. Francesca se !ued varios pasos detr-s de 0olly 8race cuando cruzaron el aparcamiento hacia un %ercedes plateado. "lla no tena ning,n deseo de ir a ninguna parte con 0olly 8race pero no poda terminar esta escena particular delante de sus compa6eros de traba$o rabiosamente curiosos. /os m,sculos de sus hombros se haban apretado en nudos e intent rela$arlos. Si de$aba !ue 0olly 8race la intimidara tan r-pidamente nunca se recuperara. "l %ercedes tena un interior de cuero de color gris perla y ola como el dinero nuevo. Cuando 0olly 8race entr di al volante una palmadita cari6osa y tir un par de gafas de sol dentro de un bolso !ue Francesca al instante reconoci como 0ermes. Francesca se fi$ en cada detalle de la ropa de 0olly 8race desde la maravillosa blusa de seda color tur!uesa con botones en la espalda !ue desapareca en su esbelta cintura los pantalones de corte impecable la pulsera de plata de Peretti y unas sandalias de Ferragamo. /os anuncios de Chica 5escarada estaban por todas partes y Francesca no se sinti sorprendida de ver lo bien !ue 0olly 8race lo haca. 3an casualmente como fue posible Francesca cubri con su brazo la mancha de caf( !ue estropeaba el frente de su vestido de pre-mam- de algodn amarillo. Cuando via$aban silenciosamente haca Sulphur City el hoyo de su estmago estaba lleno de temor. Ahora !ue se haba enterado de lo del beb( de Francesca 0olly 8race seguramente se lo contara a 5allie. 1* si (l intentaba reclamarle el beb(2 17u( iba a hacer ella2 %ir fi$amente haca adelante y se oblig a pensar. Por las afueras de Sulphur City 0olly 8race redu$o la velocidad ante dos cafeteras separadas las inspeccionaba y segua conduciendo. Slo cuando mir la tercera y vi !ue era algo m-s decente pareci satisfecha. -"ste lugar parece !ue sirve buen 3e#-%e#. Cuento seis pic&ups @mono!ol=menesA y tres 0arleys. 17u( dices2 :ncluso la idea de comer daba a Francesca n-useasK slo !uera terminar de una vez este encuentro. -Cual!uier lugar me parece bien. )o tengo hambre. 0olly 8race dio un to!ue con sus u6as sobre el volante. -/os pic&ups son una buena se6al pero no siempre te puedes fiar de las 0arleys. Algunos de esos motoristas est-n tan colgados !ue no conoceran la diferencia entre un buen 3e#-%e# y el cuero de un zapato.

?tro pic&up aparc delante de ellos y 0olly 8race se decidi. Aparc el coche en el aparcamiento y apag el motor. Anos minutos m-s tarde las dos mu$eres se deslizaron en unos asientos golpe-ndose torpemente Francesca su tripa contra el borde de la mesa mientras 0olly 8race lo haca con la elegancia de una modelo. "ncima de ellas unas cabezas disecadas y una piel de serpiente de cascabel estaban clavadas en la pared $unto con varias vie$as matrculas de 3e#as. 0olly 8race se puso las gafas de sol a manera de diadema y cabece hacia la botella de 3abasco en el centro de la mesa. -"ste lugar va a ser verdaderamente bueno. Ana camarera apareci. 0olly 8race pidi una combinacin tamale-enchilada-taco y Francesca t( helado. 0olly 8race no hizo ning,n comentario sobre su falta de apetito. Se inclin atr-s en el asiento se coloc el pelo y tarare con la m-!uina de discos. Francesca senta una vaga familiaridad como si 0olly 8race y ella lo hubieran hecho antes. 0aba algo sobre la inclinacin de su cabeza la cada perezosa de su brazo sobre el asiento atr-s y el $uego de luz sobre su pelo. "ntonces Francesca comprendi !ue 0olly 8race le recordaba a 5allie. "l silencio entre ellas se alarg hasta Francesca no pudo soportarlo m-s. An buen ata!ue decidi era su ,nica defensa. -"ste beb( no es de 5allie. 0olly 8race la mir con escepticismo. -"s un cuento verdaderamente bueno. -)o lo es -la mir con frialdad a trav(s de la mesa-. )o intentes crearme ning,n problema. %i vida no es asunto tuyo. 0olly 8race $ug con su pulsera Peretti. -? tu radioshoN cuando conduca a trav(s de la carretera noventa en mi ruta haca 0ondo dnde voy a ver a un antiguo amigo. %e sorprendi tanto oirte !ue casi me salgo de la carretera. 0aces un programa verdaderamente bueno -alz la vista de la pulsera y la mir con sus claros o$os azules-. 5allie se !ued bastante preocupado cuando desapareciste as. Aun!ue no puedo culparte de volverte loca cuando supiste de m realmente no deberas haberte marchado sin hablar con (l primero. Il es sensible. Francesca pens en un buen n,mero de respuestas y las desech todas. "l beb( le daba fuertes patadas ba$o sus costillas. -Sabes Francie 5allie y yo tuvimos un beb( pero muri -ninguna emocin estaba visible en la cara de 0olly 8race. Simplemente contaba un hecho. -/o s(. * lo siento -las palabras parecieron tensas e inadecuadas. -Si tienes el beb( de 5allie y no se lo dices opino !ue no mereces nada bueno en la vida. -)o es su beb( -di$o Francesca-. *o tena un asunto en :nglaterra. Justo antes de venir a este pais.

"s su beb( pero se cas con una matem-tica antes de saber !ue yo estaba embarazada. "sta era la historia !ue se haba inventado precipitadamente en el coche la me$or !ue se le ocurri y la ,nica !ue 5allie podra aceptar cuando se enterara. /ogr mostrar a 0olly 8race una de sus vie$as miradas arrogantes. -'ueno adem-s no pensar-s !ue tendra el beb( de 5allie sin e#igir alg,n tipo de apoyo financiero de (l 1verdad2 )o soy est,pida. +i !ue haba golpeado una cuerda sensible y !ue 0olly 8race volva a pensar lo mismo de ella. "l t( helado de Francesca lleg y tom un sorbo luego lo movi con su pa$ita intentando ganar tiempo. 15ebera dar m-s detalles sobre )ic&y para apoyar su mentira o debera callarse2 5e alg,n modo tena !ue hacer creble la historia. -A 5allie le encantan los beb(s -di$o 0olly 8race-. Il no cree en el aborto sean cuales sean las circunstancias !ue es e#actamente el tipo de hipocresa !ue odio en un hombre. 5e todos modos si (l supiera !ue est-s esperando un hi$o suyo probablemente nos divorciaramos y se casara contigo. Francesca sinti un movimiento de clera. -)o soy un caso de caridad. )o tengo !ue hacer !ue 5allie se case conmigo -se oblig a hablar con calma-. Adem-s a pesar de todo lo !ue puedes pensar de m no soy la clase de mu$er !ue hara a un hombre responsable del ni6o de otro. 0olly 8race $ug con la envoltura de la pa$ita sobre la mesa. -1Por !u( no has abortado2 *o lo hubiera hecho en tu situacin. Francesca se sorprendi como f-cilmente poda caer su fachada de muchacha rica. Se encogi de hombros de forma aburrida. -17uien se acuerda de mirar un calendario de un mes al siguiente2 Cuando comprend !ue me estaba pasando ya era demasiado tarde. )o di$eron mucho m-s hasta !ue lleg la comida de 0olly 8race en un plato grande al estilo del oeste de 3e#as. -1"st-s segura !ue no te gustara un poco de esto2 Se supone !ue tengo !ue perder dos &ilos antes de volver a )ueva *or&. Si Francesca no hubiera estado tan nerviosa se habra redo de como miraba la salsa !ue rebosaba sobre los lados del plato y el charco en la mesa. :ntent cambiar el curso de la conversacin preguntando a 0olly 8race sobre su carrera. 0olly 8race atac $usto por el centro e#acto de su primera enchilada. -10as odo alguna vez alg,n programa de esos dnde entrevistan a modelos famosas y todas dicen !ue es un traba$o encantador pero es un traba$o duro tambi(n2 Por lo !ue te puedo decir todas ellas mienten por!ue nunca hice tanto dinero f-cil en mi vida. "n septiembre estoy contratada para un programa de televisin. Amonton con su teledor un montn de salsa de a$o verde sobre todo e#cepto sus sandalias de

Ferragamo. Separ-ndose el pelo de la cara pinch su taco pero no se lo llev a la boca. "n cambio estudi a Francesca. -"s una pena !ue seas tan ba$ita. Conozco apro#imadamente una docena de fotgrafos !ue pensaran !ue haban muerto y haban ido al cielo si fueras m-s alta ... unos diez centmetros y no estuvieras embarazada desde luego. Francesca no di$o nada y 0olly 8race se call tambi(n. 5e$ en el plato el taco sin probar y removi el centro de un montn de fri$oles fritos de nuevo con su tenedor hacia delante y haca atr-s haciendo una mella !ue se pareca al ala de un -ngel. -5allie y yo hace bastante !ue no nos entrometemos en la vida amorosa del otro pero me parece !ue no puedo hacer esto en este caso. )o estoy absolutamente segura !ue me est(s contando la verdad aun!ue tampoco puedo pensar en una buena razn para !ue me est(s mintiendo. Francesca sinti una oleada de esperanza pero mantuvo su e#presin con cuidado en blanco. -4ealmente no me preocupa si me crees o no. 0olly 8race sigui moviendo su tenedor hacia adelante y hacia atr-s en los fri$oles convirtiendo el ala del -ngel en un crculo. -Il es muy sensible en el tema de los ni6os. Si me est-s mintiendo... Su estmago di un vuelco Francesca tom un riesgo deliberado. -Supongo !ue sera me$or si le di$era !ue es su hi$o. Seguramente podra sacar alg,n dinero en efectivo. 0olly 8race embisti como una leona !ue salta a la defensa de los suyos. -)o se te ocurra hacerle una $ugada sucia por!ue $uro por 5ios !ue declarar( en el tribunal todo !ue me has dicho hoy. )o pienses ni por un segundo !ue me mantendr( al margen y mirar( como 5allie te pasa billetes de un dlar para ayudarte a criar el ni6o de otro hombre. 1/o entiendes2 Francesca ocult su alivio detr-s de un arco aristocr-tico de sus ce$as y un suspiro aburrido como si todo esto fuera tambi(n demasiado aburrido para decirlo con palabras. -5ios vosotros los americanos estas llenos de melodrama. /os o$os de 0olly 8race brillaron con fuerza como zafiros. -)o intentes envolverlo en esto Francie. 5allie puede tener un matrimonio poco ortodo#o pero eso no significa !ue nosotros no nos apoyemos el uno al otro. Francesca se arregl un poco el vestido y mir hacia su barriga. -3, eres la !ue ha originado esta conversacin 0olly 8race. Puedes hacer lo !ue !uieras -s( cuidar de m pens con ferocidad. * se cuidar de lo !ue es mio. 0olly 8race no la miraba e#actamente con respeto pero no di$o nada tampoco. Cuando acab por fin su comida Francesca cogi la cuenta a,n cuando no pudiera permitrselo. 5urante los siguientes das mir con in!uietud haca la puerta de la calle de la emisora pero como 5allie no

apareci concluy !ue 0olly 8race haba mantenido su boca cerrada. Sulphur City era una ciudad pe!ue6a modesta !ue slo tena fama por sus celebraciones del D de Julio !ue era considerada la me$or al condado principalmente por!ue la C-mara de Comercio construa una gran plataforma con arena de rodeo y se hacan espect-culos del Salva$e ?este. Adem-s de la plataforma giratoria las tiendas y toldos rodeaban el permetro de la arena y sobresalan por el aparcamiento de grava m-s all-. 'a$o un toldo verde y blanco rayado mu$eres de 3iipperNare e#ponan pasteles de lechuga mientras en las tiendas siguientes la Asociacin Pulmonar del Condado presentaba fotografias de rganos de enfermos. * muchos m-s puestos con todo tipo de parafernalia de globos y recuerdos del D de $ulio. Francesca se movi torpemente por la muchedumbre hacia la ale$ada tienda de la M5SC sus dedos del pie hinchados su mano apretada en los ri6ones !ue le haban estado doliendo desde ayer por la tarde. Aun!ue fuera apenas las diez de la ma6ana el mercurio ya haba alcanzado treinta y cinco y el sudor corra entre sus pechos. %ir anhelante haca la m-!uina de Sno-cono MiNanis pero tena !ue estar en el aire en diez minutos para entrevistar a la ganadora del concurso de belleza de Sulphur City y no tena tiempo para pararse. An ranchero de mediana edad con patillas canosas y una nariz gorda redu$o la marcha de sus pasos y la estudi larga apreciativamente. "lla no le hizo caso. Con una barriga de nueve meses !ue sobresala delante de ella como un 0indenburg apenas poda creer !ue alguien la mirara con deseo se#ual. "l hombre era obviamente alg,n tipo de pervertido !ue le iban las mu$eres embarazadas. Casi haba alcanzado la tienda de la M5SC cuando le lleg el sonido de una trompeta del -rea cerca de las plumas de becerro donde los miembros de la banda de instituto estaban ensayando. 8ir la cabeza para mirar a un muchacho $oven y alto con melena rubia cay(ndole sobre los o$os y una trompeta en su boca. Cuando el muchacho empez los acordes de 0*an&ee 5oodle 5andy . gir su cabeza para !ue la campana del instrumento cogiera el sol. /os o$os de Francesca comenzaron a molestarle por la luz pero no pudo apartar la mirada. "l momento colg suspendido en el tiempo como el sol de 3e#as !ue le !uemaba blanco y despiadado. )otaba el olor de las palomitas de maz calientes el polvo mezclado con el olor de abono y gofres belgas. 5os mu$eres me#icanas pasaron charlando en espa6ol con ni6os su$etos a sus cuerpos rechonchos con mantones drapeados. /a plataforma giraba y haca un ruido a lo largo de su pista ruidosa y las mu$eres me#icanas se rieron y una ristra de petardos e#plotaron cerca y Francesca comprendi !ue estaba totalmente integrada. "staba integrada perfectamente mientras los olores y las vistas la absorban. 5e alg,n modo sin saberlo ya formaba parte de este enorme y cotidiano crisol de un pais... este lugar de rechazados y desarraigados. /a brisa caliente movi su pelo y lo sacudi sobre su cabeza pareciendo una agitada bandera casta6a. "n a!uel momento se sinti m-s en casa m-s completa m-s viva !ue alguna vez se hubiese sentido en :nglaterra. Sin saber e#actamente como haba pasado haba sido absorbida por esta mezcolanza de un pas siendo transformada por ello hasta de alg,n modo ser ella tambi(n

una batalladora resuelta de la clase m-s ba$a de americanos. -%e$or resgu-rdate de este sol Francie antes de !ue sufra un golpe de calor. Francesca se gir alrededor para ver a 0olly 8race andar haca ella llevando va!ueros de dise6o y comi(ndose un helado de uva. Su corazn di un salto gigantesco en direccin a su garganta. )o haba visto a 0olly 8race desde su almuerzo $untas dos semanas antes pero haba pensado en ella casi sin cesar. -Pensaba !ue ahora ya estaras en )ueva *or& -di$o con cautela. -"n realidad estoy a punto de marcharme pero decid !uedarme algo m-s y volver a verte. -1"st- 5allie contigo2 -e#plor a escondidas la muchedumbre detr-s de 0olly 8race. Para alivio de Francesca 0olly 8race neg con la cabeza. -5ecid no decirle nada. Il $uega dentro de una semana un torneo y no necesita ninguna distraccin. * supongo !ue verte le desconcentrara. -*o lo creo tambi(n -otra vez intent frotarse el dolor en los ri6ones y luego cuando 0olly 8race la mir comprensiva se senti muchsimo m-s sola-. "l doctor piensa !ue me !ueda una semana. -"st-s asustada Coloc la mano contra el lado donde un piececito le daba patadas. -0e pasado tanto este ,ltimo a6o !ue no puedo imaginarme !ue el parto pueda ser peor -echando un vistazo hacia la tienda de la M5SC vio a Clara haci(ndole desordenadamente gestos-. Adem-s espero acostarme dentro de unas horas. 0olly 8race ri por lo ba$o y se puso a andar a su lado. -1)o piensas !ue ya deberas de$ar de traba$ar y descansar hasta el parto2 -%e gustara pero mi $efa no me dar- m-s !ue un mes de lactanca y no !uiero !ue empiece a contar hasta el beb( haya nacido. -"sa mu$er parece !ue come micrfonos para el desayuno. -Slo los tornillos. 0olly 8race se ri y Francesca tuvo un sorprendente sentido de camaradera con ella. Siguieron andando hacia la tienda $untas charlando torpemente sobre el tiempo. Ana r-faga de aire caliente peg su vestido flo$o de algodn a su prominente barriga. Ana sirena de bomberos de$ de orse y el beb( dio tres duras patadas. 5e repente sinti una ola de dolor rasgado a lo largo de su espalda una feroz sensacin le doblaba las rodillas. :nstintivamente e#tendi la mano haca 0olly 8race. -Ah 5ios mio...

0olly 8race de$ caer su helado y la agarr de la cintura. -Apyate sobre m. Francesca gimi y se inclin haca adelante tratando de recobrar el aliento. An chorrito de fluido amniotico comenz a escaparse a lo largo del interior de sus piernas. Se apoy en 0olly 8race y and un paso la humedad repentina posicion-ndose dentro de sus sandalias. Agarr-ndose el abdomen $adeL -Ah )atalie ... no act,as ... como si !uisieras ser ... una damita. Por las plumas de becerro los platillos sonaron y el muchacho con la trompeta gir otra vez la campana de su instrumento al ardiente sol de 3e#as y el aire llevaba la melodaL oy un +ankee 8oodle 8andy1 +ankee 8oodle se hace o muere1 un !erdadero sobrino del t;o am1 3acido el cuatro de julio....

:luminacin de la /-mpara Captulo RR

Se apret contra la pared del apartamento la nava$a apretada en su pu6o el pulgar al lado del botn. )o !uera matar. )o encontraba ning,n placer en derramar sangre humana sangre sobre todo femenina pero no haba inconveniente cuando era necesario. :nclinando su cabeza al lado oy el sonido !ue haba estado esperando el tiln suave de la apertura de puertas del ascensor. Ana vez !ue la mu$er apret el paso estos fueron absorbidos por la espesa alfombra de color meln !ue cubra el pasillo del edificio cooperativo de lu$o en %anhattan as !ue comenz a contar suavemente con los m,sculos tensos listo para saltar en accin. Acarici el botn de la nava$a con la almohadilla del pulgar sin suficiente fuerza para abrirla pero simplemente para tran!uilizarse. /a ciudad era una selva para (l y (l era un depredador un silencioso gato salva$e !ue haca lo !ue tena !ue hacer. )adie recordaba el nombre con el !ue haba nacido... el tiempo y la brutalidad lo haban borrado. Ahora el mundo lo conoca slo como /asher. /asher el 8rande. Sigui contando habiendo calculado ya el tiempo !ue la llevara alcanzar la vuelta en el pasillo donde estaba agazapado contra la pared de papel pintado con dibu$os de cachemira. * luego capt el olor d(bil de su perfume. Se e!uilibr para saltar. E"lla era ... hermosa famosa y pronto estara muertaF

Il salt haca adelante con un rugido poderoso cuando la llamada de la sangre subi a su cabeza. "lla grit y se ech hacia atr-s de$ando caer su bolso. Il accion el botn de su nava$a con una mano y alzando la vista haca ella empu$ando sus gafas sobre el puente de la nariz. -E"res carne muerta China ColtF -se mof /asher el 8rande. -E* t, culo va a estar muerto 3heodore 5ayF -0olly 8race 'eaudine se inclin para aplastar el bolsillo de sus pantalones de camufla$e con la palma de su mano luego se toc el corazn por deba$o de la cha!ueta-. 3e $uro por 5ios 3eddy la pr#ima vez !ue me hagas esto voy darte una zurra. 3eddy !ue tena un :.7. alrededor de ciento setenta medido por un estudio infantil del e!uipo en su antigua escuela en un suburbio de moda de /os Angeles no la crey durante un instante. Pero solamente por estar a salvo (l le dio un abrazo no era algo !ue le molestara ya !ue !uera a 0olly 8race casi tanto como !uera a su mam-. -3u actuacin fue genial anoche 0olly 8race. %e encant la manera cmo utilizaste esos numbchuc&s VArma de ataque1 dos palos conectados con una cadena1A. 1%e ense6ar-s2 -cada martes por la noche le permitan !uedarse tarde para ver .China Colt. aun cuando su mampensaba !ue era demasiado violento para un impresionable ni6o de nueve a6os como (l-. %ira mi nueva arma 0olly 8race. %am- la compr para m en ChinatoNn la semana pasada. 0olly 8race la cogi en su mano inspeccion-ndola y le coloc un mechn de pelo casta6o !ue colgaba de su p-lida frente. -Se parece m-s a una nava$a de goma compa6ero. 3eddy la mir malhumorado y reclam su arma. Il empu$ de nuevo sus gafas de montura pl-stica sobre su nariz estropeado de nuevo lo !ue ella acababa de enderezar. -+en a ver mi habitacin con las paredes con el papel nuevo de nave espacial -sin mirar hacia atr-s sali haca el pasillo volando en sus zapatillas de lona la cantimplora golpeando a un lado una camiseta de 4ambo remetida en sus pantalones de camufla$e muy subidos hasta la cintura la manera como le gustaba llevarlos. 0olly 8race lo cuidaba y sonri. 5ios amaba a ese pe!ue6o. /a haba ayudado a llenar a!uel dolor horrible !ue senta por 5anny...un dolor !ue pensaba nunca superara. Pero ahora mientras lo miraba desaparecer otro dolor se instal en ella. "st-bamos en diciembre de ;<S>. 5os meses antes ella haba cumplido treinta y ocho. 1Cmo haba permitido llegar casi a los treinta y ocho sin tener otro hi$o2 Cuando se agach para recoger el bolso !ue haba de$ado caer se encontr recordando el horroroso Cuatro de $ulio cuando 3eddy naci. "l aire acondicionado no estado conectado en el hospital ni en la sala dnde pusieron a Francesca !ue ya tena cinco mu$eres gritando en dilatacin. Francesca estaba en una cama estrecha su cara tan p-lida como la muerte su piel humedecida por el sudor y aguantado silenciosamente las contracciones !ue atormentaban su pe!ue6o cuerpo. "ste sufrimiento silencioso fue lo !ue finalmente conmovi a 0olly 8race... la tran!uila dignidad de su resistencia. "n ese momento 0olly 8race decidi ayudar a Francesca. )inguna mu$er debera tener un beb( sola sobre todo alguien tan determinado a no pedir ayuda.

5urante el resto de la tarde y de la noche 0olly 8race sec la frente de Francesca de sudor con pa6os frescos. Sostuvo su mano y rechaz abandon-rsela cuando la llevaron a la sala de partos. Finalmente el Cuatro de Julio $usto antes de medianoche 3heodore 5ay naci. /as dos mu$eres haban mirado fi$amente su forma pe!ue6a arrugada y luego haban redo la una con la otra. "n a!uel momento una obligacin de amor y amistad se form entre ellas y haba durado durante casi diez a6os. "l respeto de 0olly 8race por Francesca haba crecido despacio a lo largo de a!uellos a6os hasta !ue no poda pensar en una persona a la !ue admirara m-s. Para una mu$er !ue haba comenzado en la vida con tantos defectos en su caracter Francesca haba logrado todo lo !ue se haba propuesto. Se haba labrado un camino desde la radio A% hasta la televisin local gradualmente movi(ndose desde mercados pe!ue6os hasta los m-s grandes de /os Angeles donde su programa de ma6ana en la televisin eventualmente haba llamado la atencin de la red por cable. Ahora era la estrella de )ueva *or&... su programa .Francesca 3oday. un magazine de entrevistas los mi(rcoles por la noche !ue encabezaba la )ielsens @3ielsens topB71 lista de los programas m9s !istos por cableA los dos ,ltimos a6os. )o haba llevado a los espectadores mucho tiempo enamorarse del estilo de entrevistas e#c(ntrico de Francesca el !ue por lo !ue 0olly 8race poda entender estaba basado casi completamente sobre su completa carencia de inter(s a ser algo parecido a una periodista. A pesar de su alarmante belleza y los remanentes de su acento brit-nico ella de alg,n modo lograba recordarles a ellos mismos. 'arbara @alters Phil 5onahue hasta ?prah @infrey... siempre mantenan el control. Francesca como muchos de los americanos !ue la vean casi nunca lo haca. "lla simplemente saltaba al ruedo e intentaba hacer la me$or faena resultando unas entrevistas de televisin espont-neas !ue los americanos no haban visto en a6os. /a voz de 3eddy son en el apartamento. -E5eprisa 0olly 8raceF -*a voy ya voy. Cuando 0olly 8race iba esa tarde haca el apartamento de cooperativa de Francesca sus pensamientos fueron a la deriva atr-s por los a6os cuando3eddy tena seis meses cuando haba volado a 5allas donde Francesca acababa de coger un traba$o en una de las emisoras de radio de la ciudad. Aun!ue haban hablado por tel(fono (sta era la primera vez !ue las dos mu$eres se vean desde el nacimiento de 3eddy. Francesca salud a 0olly 8race en su apartamento nuevo con un grito de bienvenida acompa6ado por un beso ruidoso sobre la me$illa. "ntonces con orgullo haba colocado un bulto !ue se mova en las brazos de 0olly 8race. Cuando 0olly 8race haba mirado aba$o a la pe!ue6a cara solemne del beb( cual!uier duda !ue pudiera haber tenido en el subconsciente sobre la procedencia de 3eddy se evapor. )i con la imaginacin m-s salva$e poda creer !ue su magnfico marido tena algo !ue ver con el ni6o en sus brazos. 3eddy era adorable y 0olly 8race al instante lo haba amado con todo su corazn pero era m-s o menos el beb( m-s feo !ue alguna vez hubiera visto.

Il no era para nada en absoluto como 5anny. 7uien!uiera !ue hubiera engendrado a esta pe!ue6a criatura feucha no poda haber sido 5allie 'eaudine. Cuando los a6os pasaron la edad haba me$orado algo la belleza de 3eddy. Su cabeza estaba ya bien formada pero era a,n demasiado grande para su cuerpo. 3ena el pelo casta6o fino y lacio las ce$as y pesta6as tan p-lidas !ue eran casi invisibles y los pmulos !ue parecan no crecer. A veces cuando giraba la cabeza de alguna manera 0olly 8race pensaba !ue vislumbraba como sera su cara cuando fuera un hombre... fuerte con personalidad bastante atractivo. Pero hasta !ue crecera en esa cara ni su propia madre alguna vez cometi el error de $actarse sobre la belleza de 3eddy. -E+enga 0olly 8raceF -la cabeza de 3eddy sala por la puerta de entrada artesonada blanca-. E)o llegas nuncaF -)o llegar( nunca -gru6 pero anduvo el resto del camino m-s r-pidamente. Cuando entr en el pasillo se !uit la cha!ueta y se subi las mangas de su camisa blanca en las piernas llevaba un par de botas italianas de cuero decoradas con flores de bronce. Su pelo rubio de marca registrada caa por delante de sus hombros su color ahora destacado con p-lidas rayas plateadas. /levaba un rastro de rmel marrn de cibelina y un poco de colorete pero poco m-s ma!uilla$e. Consideraba !ue las lneas finas !ue haban comenzado a formarse en las es!uinas de sus o$os imprimian car-cter. Adem-s era su da libre y no tena paciencia. /a sala de estar del apartamento de Francesca tena las paredes amarillo p-lidas molduras color melocotn y una e#!uisita alfombra 0eriz con tonos de azul. Con sus to!ues de $ardn ingl(s de zaraza de algodn y seda damas& el cuarto era e#actamente la clase de lugar con gusto elegante y e#travagantemente caro !ue a las revistas como Casa y Jardn les gustaba fotografiar para sus brillantes p-ginas pero Francesca rechazaba colocar a un ni6o en un escaparate y como por accidente haba saboteado un poco el traba$o de su decorador. "l paisa$e de 0ubert 4obert sobre la chimenea italiana de m-rmol haba cedido el paso a un dibu$o con pinturas minuciosamente enmarcado de un dinosaurio ro$o brillante V3heodore 5ay alrededor de ;<S;Q. An busto italiano del siglo P+:: haba sido movido varios pies del centro para hacer sitio al puf de vinilo naran$a favorito de 3eddy y al lado del busto haba una figura de %ic&ey %ouse llamando por tel(fono !ue 3eddy y 0olly 8race haban comprado como un regalo para Francesca en su cumplea6os n,mero treinta y uno. 0olly 8race entr de$ando caer su bolso sobre una copia del )eN *or& 3imes y saludando a Consuelo la mu$er hispana !ue cuidaba de forma maravillosa de 3eddy pero de$aba todos los platos para !ue Francesca los lavara cuando volviera a casa. Cuando se ale$aba de Consuelo 0olly 8race encontr a una chica acurrucada en el sof- absorta en una revista. /a muchacha tena alrededor de diecis(is o diecisiete a6os con el pelo mal te6ido y una contusin descolorida sobre su me$illa. 0olly 8race la mir y luego se dio la vuelta sobre 3eddy con un susurro vehementeL -3u madre lo ha hecho otra vez no es verdad2

-%am- di$o !ue no di$era nada !ue la asustara. -"sto es lo !ue me pasa por ir a California durante tres semanas -0olly 8race agarr a 3eddy del brazo y tir de (l haca su dormitorio fuera del alcance del odo de la chica. "n cuanto cerr la puerta e#clam con frustracin. -E%aldita seaF 1es !ue no habl( con ella2 )o puedo creer !ue hiciera esto otra vez. 3eddy cogi una ca$a de zapatos !ue contena su coleccin de sellos y toc con suavidad la tapa. -Su nombre es 5ebbie y es bastante agradable. Pero el departamento de bienestar finalmente encontr una casa de acogida para ella y se marcha en unos das. -3eddy probablemente esa muchacha es una drogadicta. Seguramente tiene marcas de agu$as en el brazo -(l comenz a inflar sus me$illas un h-bito !ue tena cuando no !uera hablar sobre algo. 0olly 8race gimi por la frustracin-. %rame cari6o 1por !u( no me llamaste a /.A. enseguida2 S( !ue slo tienes nueve a6os pero ese coeficiente de genio !ue tiene conlleva algunas responsabilidades y una de ellas debe ser intentar mantener a tu madre al menos parcialmente en contacto con la realidad. Sabes !ue ella no tiene un gramo de sentido com,n en estas cosas acogiendo en su casa a fugitivos rescatando a chicas de dudosa vida. Se rige por su corazn en vez de por su cabeza. -%e gusta 5ebbie -di$o tercamente 3eddy. -3e gustaba el car-cter de Jennifer tambi(n y te rob cincuenta dlares de tu hucha de Pinocchio antes de irse. -%e de$ una nota dici(ndome !ue me lo devolvera y ella fue la ,nica !ue alguna vez cogi algo. 0olly 8race vio !ue luchaba una batalla perdida. -Al menos deberas haberme llamado. 3eddy sac la tapa de su ca$a con la coleccin de sellos y la puso sobre su cabeza dando por terminada con decisin la conversacin. 0olly 8race suspir. A veces 3eddy era sensible y a veces actuaba e#actamente como Francesca. %edia hora m-s tarde 3eddy y ella se movan poco a poco por las calles atestadas de tr-fico hacia 8reenNich +illage. Cuando 0olly 8race se par en un sem-foro pens en el 4anger de )ueva *or& con el !ue haba !uedado para cenar esa noche. "staba segura !ue sera fabuloso en la cama pero el hecho !ue no podra aprovecharlo la deprima. "l S:5A era realmente temible. Justamente cuando las mu$eres estaban finalmente tan se#ualmente liberadas como los hombres esta horrible enfermedad tuvo !ue venir y parar toda la diversin. "lla sola disfrutar de sus encuentros de una sola noche. 5eleitaba a su amante con todos sus me$ores trucos y luego lo echaba antes de !ue (l tuviera una posibilidad para esperar !ue ella hiciera el desayuno para (l. Alguien di$o !ue el se#o con un forastero degradaba tuvo !ue ser alguien a !uien le gustaba hacer el desayuno. Con resolucin apart la imagen obstinada de un hombre de cabellos morenos cuyo desayuno le habra gustado cocinar. "se asunto haba sido una locura pasa$era por su parte... un caso desastroso

de sus alocadas hormonas !ue le cegaban el $uicio. 0olly 8race continu cuando la luz del sem-foro cambi y un idiota en un 5odge 5aytona la adelant pasando a milmetros del guardabarros de su nuevo %ercedes. /e pareca !ue el S:5A haba afectado a todos en alg,n sentido. :ncluso su e# marido haba sido se#ualmente mongamo durante el a6o pasado. Frunci el ce6o todava trastornada con (l. Ciertamente no tena nada contra la monogamia estos das pero lamentablemente 5allie practicaban esto con alguien llamada 'ambi. -10olly 8race2 -di$o 3eddy mir-ndola desde las profundidades suaves del asiento de pasa$eros-. 1Crees !ue un profesor tiene razn en suspender a un ni6o simplemente por!ue !uiz- ese ni6o no hace un traba$o de ciencia tonto para su clase dotada como se supone !ue lo har-2 -"sto no suena e#actamente como una pregunta terica -contest 0olly 8race secamente. -17u( significa eso2 -"so significa !ue deberas haber hecho tu traba$o de ciencia. -"s !ue era tonto -3eddy frunci el ce6o-. 1Por !u( alguien !uerra ir por ah matando bichos y peg-ndolos a una tabla con alfileres2 1)o piensas !ue eso es tonto2 0olly 8race comenzaba a seguir el hilo. A pesar de la inclinacin de 3eddy por simulacros de combate y llenaba cada ho$a de papel de dibu$o con armas y cuchillos la mayor parte de ellos goteando sangre el ni6o era en el fondo un pacifista. /o haba visto una vez llevar una ara6a diecisiete pisos aba$o en el ascensor para liberarla en la calle. -10as hablado con tu mam- de esto2 -S. /lam a mi profesora para preguntarle si yo poda dibu$ar los bichos en vez de matarlos pero cuando la se6orita Pearson di$o !ue no empezaron a discutir y la se6orita Pearson colg. %am- no hace como la se6orita Pearson. Piensa !ue ella pone demasiada presin sobre los ni6os. Finalmente mam- di$o !ue ella matara los bichos por m. 0olly 8race puso los o$os en blanco ante la idea de !ue Francesca matara algo. Si alguien tena !ue matar a los bichos tena una nocin bastante clara de !uien terminara haciendo el traba$o. -1"so parece solucionar tu problema entonces verdad2 3eddy la mir una imagen de dignidad ofendida. -17u( tipo de idiota crees !ue soy2 17u( diferencia habr- si los bichos los mato yo o lo hace ella2 0abran muerto por mi culpa de todas formas. 0olly 8race le mir y ri. Amaba a este ni6o... realmente lo amaba.

CCC )aomi Jaffe 3ana&a Perlman tena una casa pe!ue6a y antigua en una pintoresca zona de 8reenNich +illage !ue conservaba uno de pocos faroles bishopOs !ue haba en )ueva *or&.

Anas vides de Nisterias de invierno desnudas se adheran a los postigos verdes y al ladrillo blanco pintado de la casa la !ue )aomi haba comprado con algunas ganancias de la agencia de publicidad !ue haba abierto haca cuatro a6os. +iva all con su segundo marido 'en$amn 4. Perlman un profesor de ciencias polticas en la Aniversidad de Columbia. Por lo !ue 0olly 8race poda ver los dos tenan un matrimonio hecho en el cielo iz!uierdista. 5aban dinero para organizaciones humanitarias daban co&teles con gente contrara a la C:A y traba$aba en una cocina una vez a la semana para rela$arse. 5e todos modos 0olly 8race tena !ue admitir !ue )aomi nunca haba parecido m-s contenta. )aomi le haba dicho !ue por primera vez en su vida senta como si todas las partes de ella enca$aran de una vez )aomi los condu$o a su acogedora sala de estar andando como un pato m-s de lo !ue 0olly 8race consider necesario ya !ue estaba slo embarazada de cinco meses. 0olly 8race odiaba la constante envida !ue creca en ella siempre !ue vea a )aomi andar como un pato pero no poda hacer nada por evitarlo aun cuando )aomi era una buena amiga desde los le$anos tiempos de la Chica 5escarada. Pero siempre !ue miraba a )aomi no poda de$ar de pensar !ue si ella no tena un beb( pronto perdera su posibilidad para siempre. - ... entonces ella va a suspenderme en ciencias -deca 3eddy en la cocina donde (l y )aomi haban ido por refrescos. -Pero eso es in$usto -contest )aomi. /a licuadora zumb durante unos momentos y luego se par-. ... pienso !ue deberas protestar. "so tiene !ue ser una violacin de tus derechos civiles. +oy a preguntarle a 'en. -"so sera genial -di$o 3eddy-. Creo !ue mi mam- me meti en m-s problemas al hablar con la profesora. %omentos m-s tarde salieron de la cocina 3eddy con una botella de soda de fruta natural en su mano y )aomi ofreci(ndole un dai!uiri de fresa a 0olly 8race. -13e has enterado sobre este e#tra6o proyecto de asesinato de insectos en la escuela de 3eddy2 -pregunt-. Si yo fuera Francesca los demandara. 4ealmente. 0olly 8race tom un sorbo de su dai!uiri. -Creo !ue Francesca tiene cosas m-s importantes en mente ahora mismo. )aomi sonri y ech un vistazo hacia 3eddy !ue desapareca en el dormitorio para conseguir el $uego de a$edrez de 'en. -1Crees !ue ella lo har-2 -"s difcil de decir. Cuando ves a Francesca tirada en el suelo con sus va!ueros y rerse tontamente con 3eddy como una idiota parece bastante imposible. Pero cuando alguien la trastorna y pone esa mirada altanera en su cara te imaginas !ue algunos de sus antepasados debieron tener sangre azul y luego llegas a la conclusin !ue es una posibilidad verdadera. )aomi se sent delante de la mesa de centro doblando sus piernas pareciendo a 'uda embarazado.

-"stoy en contra de las monar!uias por principios pero tengo !ue admitir !ue la futura Princesa Francesca Serritella 5ay 'rancuzi tiene un to!ue fabuloso. 3eddy volvi con el $uego de a$edrez y comenz a prepararlo sobre la mesa de centro. -Conc(ntrate esta vez )aomi. "res casi tan f-cil de ganar como mam-. 5e repente todos saltaron cuando tres golpes agudos sonaron en la puerta de la calle. -Ah vaya -di$o )aomi echando un vistazo aprensivamente hacia 0olly 8race-. Slo conozco a una persona !ue llama as. -E)o de$es !ue entre estando yo a!uF -0olly 8race ech a andar salpicando de dai!uiri de fresa la sudadera de su ch-ndal blanco. -E8erryF -grit 3eddy corriendo haca la puerta. -)o abras -le pidi 0olly 8race yendo haca (l-. E)o 3eddyF Pero era demasiado tarde. )o haba demasiados hombres !ue hubieran pasado por la vida de 3eddy 5ay para !ue de$ara pasar una posibilidad de estar con uno de ellos. Antes de !ue 0olly 8race pudiera pararlo (l haba abierto la puerta. -E"hF 3eddyF -di$o 8erry Jaffe ofreciendo las palmas de sus manos-. 1Cmo est- mi hombrecito2 3eddy le peg con la mano diez. -E"hF 8erryF )o te he visto en un par de semanas. 15nde has estado2 -"n el tribunal !uerido defendiendo a algunas personas !ue hicieron un pe!ue6o da6o a la central nuclear Shoreham. -18anaste2 -Se podra decir !ue lo hice. 8erry nunca lament la decisin !ue haba alcanzado en %(#ico diez a6os atr-s de regresar a los "stados Anidos presentarse a los polis de )ueva *or& para demostrar !ue estaba limpio en lo !ue se le imputaba y despu(s !ue su nombre se limpi pasar a facultad de derecho. 5e uno en uno haba mirado a los lderes de la direccin del cambio del %ovimiento... "ldridge Cleaver carnicero y dedicado a Jes,s Jerry 4ubin !ue lama el culo al capitalismo 'obby Seale !ue venda casa por casa salsa barbacoa. Abbie 0offman estaba todava alrededor pero estaba comprometido con causas ambientales lo !ue de$aba a 8erry Jaffe el ,ltimo de los radicales de los sesenta para llamar la atencin del mundo le$os de las m-!uinas de acero ino#idable para hacer pizzas de dise6o y apoyar la posibilidad de un invierno nuclear. Con todo el corazn 8erry crea !ue el futuro descansaba en sus hombros y era la m-s pesada responsabilidad pero le llamaban payaso. 5espu(s de dar a )aomi un beso en los labios se inclin para hablar hacia aba$o directamente al vientre.

-"scucha esto ni6o te habla el 3o 8erry. "l mundo es un asco. Permanece ah dentro todo lo !ue puedas. 3eddy pens !ue esto era hist(ricamente gracioso y se tir al suelo chillando de risa. "sta accin le tra$o la atencin de todos los adultos as !ue se ri m-s fuerte hasta !ue de$ de ser gracioso y pas a ser meramente molesto. )aomi !uera permitir a los ni6os !ue se e#presaran por s mismos as !ue no lo reprendi y 0olly 8race !ue no crea en cosas seme$antes estaba demasiado distrada por la vista de los impresionantes hombros de 8erry !ue casi reventaban las costuras de su cazadora de cuero tipo aviador para llamar a 3eddy la atencin. "n ;<ST no mucho despu(s de 8erry haba pasado el e#amen del )eN *or& 'ar V Asociacin de AbogadosA1 haba renunciado a su pelo Afro pero todava lo llevaba algo largo con sus rizos oscuros ahora ligeramente matizado con gris le caa por su cuello. 'a$o su cazadora de cuero llevaba su ropa habitual de traba$o pantaln holgado ca!ui y un su(ter de algodn. )ing,na chapa de .1)ucleares2 )o gracias. en el cuello de la cha!ueta. Sus labios eran tan llenos y sensuales como nunca su nariz grande y los o$os de fan-tico todava negros y ardientes. A!uel par de o$os !ue se haban posado en 0olly 8race 'eaudine haca un a6o cuando ella y 8erry se haban encontrado slos en un rincn de una de las fiestas de )aomi. 0olly 8race todava no se e#plicaba !ue haba hecho !ue se enamorara de (l. Seguramente no haba sido por su poltica. "lla francamente crea en la importancia de una fuerte defensa militar para los "stados Anidos una posicin !ue lo pona salva$e. 5iscursiones furiosas de poltica !ue generalmente terminaban en las relaciones se#uales m-s increbles !ue haba e#perimentado en a6os. 8erry !ue tena pocas inhibiciones en p,blico tena incluso menos en el dormitorio. Pero su atraccin por (l era m-s !ue se#ual. "n primer lugar era tan fsicamente activo como ella. 5urante los tres meses de su aventura haban tomado lecciones de paracaidismo $untos haban hecho monta6ismo y hasta haban intentado volar en ala delta. "stando con (l la vida era una aventura interminable. /e gustaba su entusiasmo. /e gustaba su pasin y su lealtad el entusiasmo con el !ue coma su risa sin inhibiciones su sentimentalismo imperturbable. 0aba una vez entrado a la habitacin y se lo haba encontrado llorando viendo un anuncio de Moda& y cuando haba bromeado sobre ello no haba puesto ni una e#cusa. 0asta le gustaba su chovinismo masculino. A diferencia de 5allie !ue a pesar de ser un chico de campo era el hombre m-s liberado !ue alguna vez haba conocido 8erry se adhera a las ideas sobre las relaciones de macho-hembra m-s propias de los a6os cincuenta. * 8erry siempre la miraba tan perple$o cuando ella se enfrentaba a (l por eso pareca tan alicado !ue (l el radical de los radicales no poda parecer comprender uno de los principios m-s b-sicos de una gran revolucin social. -E0olaF 0olly 8race -di$o andando hacia ella. "lla se inclin para poner su pega$oso dai!uiri de fresa sobre la mesa de centro e intent mirarlo como si no lograra recordar su nombre.

-Ah hola 8erry. Su estratagema no funcion. Se acerc m-s su cuerpo compacto avanzando con una determinacin !ue le envaba temblores de aprehensin. -)o se te ocurra tocarme t, terrorista ro$o -advirti poniendo la mano como si en ella tuviera un crucifi$o !ue pudiera detenerlo. Il dio un paso por delante de la mesa de centro. -/o digo en serio 8erry. -15e !ue tienes miedo nena2 -E)o tengo miedoF -se mof aumentando la distancia-. 1*o2 1Con miedo de t2 "n tus sue6os ro$o iz!uierista. -5ios 0olly 8race menuda boca tienes -se par delante de ella y sin darse la vuelta di$o a su hermana-. )aomi 13eddy y t, podes encontrar algo !ue hacer en la cocina unos minutos2 -)i pienses en marcharte )aomi -pidi 0olly 8race. -/o siento 0olly 8race pero la tensin no es buena para una mu$er embarazada. +en 3eddy. +amos a hacer palomitas de maz. 0olly 8race respir hondo. "sta vez no permitira a 8erry conseguir lo me$or de ella costara lo !ue costara. Su aventura haba durado tres meses y (l los haba aprovechado hasta el ,ltimo segundo. %ientras ella haba estado enamor-ndose (l simplemente haba estado usando su celebridad como un modo de conseguir su nombre en los peridicos para hacer p,blicas sus actividades antinucleares. 0olly 8race no poda creer lo imb(cil !ue haba sido. /os vie$os radicales nunca cambiaban. Acababan sus licenciaturas de derecho para aprender y actualizar nuevos trucos. 8erry tendi la mano para tocarla pero el contacto fsico con (l tenda a nublar su pensamiento as !ue retir su brazo antes de !ue pudiera entrar en contacto. -%ant(n tus manos le$os de m embustero. "lla haba sobrevivido estos meses sin (l muy agradablemente y no iba a tener una recada ahora. "ra demasiado mayor para morir dos veces en un a6o de un corazn roto. -1)o crees !ue esta separacin ha durado ya mucho tiempo2 -di$o (l-. 3e hecho de menos. /o mir con chulera. -17ue te pasa2 1*a no consigues salir en televisin ahora !ue no salimos $untos2 /e encantaba acariciar esos rizos oscuros. 4ecordaba la te#tura de esos rizos... suaves y sedosos. Se los envolva alrededor de sus dedos los tocaba con sus labios.

-)o comiences con eso 0olly 8race. -1)o te de$an hacer discursos en las noticias nocturnas ahora !ue hemos roto2 -di$o ella cruelmente-. 13enas todo el asunto muy bien estudiado no2 %ientras te calentaba la cama como una est,pida t, enviabas comunicados de prensa. -4ealmente comienzas a la hartarme. 3e !uiero 0olly 8race. 3e !uiero m-s !ue a nada !ue haya !uerido en mi vida. 3enamos algo bueno. /o estaba haciendo. /e rompera el corazn otra vez. -/a ,nica cosa buena !ue tuvimos fue nuestra vida se#ual. -E3enamos mucho m-s !ue se#oF -1Como !u(2 )o me gustan tus amigos y seguro como !ue hay infierno !ue no me gusta tu poltica. Adem-s sabes !ue odio a los $udos. 8erry gimi y se sent sobre el canap(. -Ah 5ios ya estamos otra vez. -Soy una anti-semita convencida. 4ealmente lo soy 8erry. Soy de 3e#as. ?dio a los $udos odio a los negros y pienso !ue todos los gays deberan estar en la carcel. 1"ntonces !u( clase de futuro tendra con un ro$o iz!uierdista como t,2 -)o odias a los $udos -di$o 8erry razonablemente como si le hablaba a un ni6o-. * hace tres a6os firmaste una peticin de derechos de los homose#uales !ue fue publicada en cada peridico de )ueva *or& y el a6o pasado tuviste un asunto sumamente p,blico con cierto amplio receptor de los Pitsburgh Steelers. -"ra mulato -contest 0olly 8race-. * votaba siempre 4epublicano. 5espacio (l se levant del canap( su e#presin preocupada y alerta. -%ira nena no puedo de$ar mi poltica ni si!uiera por t. S( !ue no apruebas nuestro enfo!ue... -3odos vosotros sois unos malditos santurrones -silb-. 3ratas a todos los !ue no est-n de acuerdo con tus m(todos como a belicistas. Pues bien tengo noticias para ti camarada. )inguna persona sana !uiere vivir con armas nucleares pero no todos creen !ue es adecuado desprendernos de nuestros misiles mientras los Soviets se sientan encima de una ca$a de $uguete llena con los suyos. -)o sabes nada de los Soviets... -)o te escucho -cogi su bolso y llam a 3eddy. 5allie tena razn todas las veces !ue le deca !ue el dinero no poda comprar la felicidad. "lla tena treinta y siete a6os y !uera anidar. 7uera tener un beb( mientras todava pudiera y !uera un marido !ue la amara por ella misma no slo por la publicidad !ue llevaba consigo. -0olly 8race por favor...

-7ue te $odan. -E%aldita seaF -(l la agarr entonces la envolvi en sus brazos y presion su boca con la suya en un gesto !ue no era tanto un beso como una manera de distraer su deseo de zarandearla hasta hacerla rechinar los dientes. "ran de la misma altura y 0olly 8race practicaba pesas as !ue 8erry tuvo !ue usar una fuerza considerable para su$etar sus brazos a los lados. "lla finalmente de$ de luchar para !ue pudiera besarla de la manera !ue (l saba... la manera !ue a ella le gustaba. Finalmente sus labios se separaron para !ue (l pudiera deslizar su lengua dentro. -+enga nena -susurr (l-. \mame de nuevo. "lla lo hizo solamente un momento hasta !ue comprendi lo !ue haca. Cuando 8erry la sinti ponerse rgida inmediatamente desliz la boca a su cuello donde le chup largamente haci(ndole un chupetn. -%e lo has vuelto a hacer otra vez -grit retorci(ndose se ale$ de (l mientras se tocaba el cuello. Il haba puesto su marca sobre ella deliberadamente y no pidi perdn. -Siempre !ue veas esa marca !uiero !ue recuerdes !ue est-s tirando por la borda la me$or cosa !ue alguna vez le ha pasado a cual!uiera de nosotros. 0olly 8race le lanz una mirada furiosa y se volvi haca 3eddy !ue acababa de entrar con )aomi. -Ponte el abrigo y d a )aomi EadisF -Pero 0olly 8race...-protest 3eddy. -EAhoraF -le abroch a 3eddy el abrigo cogi el suyo y salieron por la puerta sin despedirse. Cuando desaparecieron 8erry evit el reproche en los o$os de su hermana fingiendo estudiar una figura met-lica sobre la chimenea. :ncluso aun!ue (l tuviera cuarenta y dos a6os no estaba acostumbrado a ser el maduro en una relacin. Il estaba acostumbrado a las mu$eres maternales !ue estaban de acuerdo con sus opiniones !ue limpiaban su apartamento. Il no estaba acostumbrado a una belleza espinosa de 3e#as !uien se reira en su cara si le peda !ue le lavara una pe!ue6a cantidad de ropa. /a amaba tanto !ue senta como si una parte de (l se hubiera marchado de la casa con ella. 17ue iba a hacer2 )o poda negar !ue haba aprovechado la publicidad de su relacin. "ra instintiva... la manera como haca las cosas. 5urante los pasados a6os los medios de comunicacin no haban hecho caso a sus me$ores esfuerzos para llamar la atencin hacia su causa y no estaba en su naturaleza volver la espalda a la publicidad gratis. "lla pareca no entender !ue esto no tena nada !ue ver con su amor haca ella... (l solamente agarraba sus ocasiones como siempre haca. Su hermana se puso delante de (l y (l otra vez se inclin para dirigirse a su barriga.

-3e habla tu 3o 8erry. Si hay dentro hay un ni6o protege tus pelotas por!ue a!u fuera hay cerca de un milln de mu$eres esperando para romp(rtelas. -)o bromees sobre ello 8erry -di$o )aomi sent-ndose en una de las butacas. 0izo una mueca. -1Por !u( no2 3ienes !ue admitir !ue lo !ue me pasa con 0olly 8race es malditamente gracioso. -Siempre estas discutiendo -di$o ella. -"s imposible discutir con alguien !ue no tiene sentido -replic (l beligerantemente-. "lla sabe !ue la amo y !ue no es maldita sea por!ue sea famosa. -"lla !uiere un beb( 8erry. Il se puso rgido. -"lla solamente piensa !ue !uiere un beb(. -"res un completo idiota. Siempre !ue estas $untos discuts sin cesar sobre vuestras diferencias politicas y sobre !ui(n utiliza a !ui(n. Solamente una vez me gustara or !ue uno de los dos admite !ue el motivo por el !ue no podes estar $untos es por!ue ella desesperadamente !uiere tener un beb( y t, todava no has crecido bastante para ser padre. Il la fulmin con la mirada. -"sto no tiene !ue ver con crecer o no. 4echazo traer un ni6o a un mundo !ue tiene una nube en forma de hongo colgando sobre el. "lla le mir tristemente una mano descansando sobre su estmago redondeado. -1"st-s de broma 8erry2 3ienes miedo de ser padre. 3ienes miedo de no entender a tu hi$o como pap- no te entenda... 5ios lo tenga en su gloria. 8erry no di$o nada se ira al infierno antes de de$ar !ue )aomi le viera con l-grimas en los o$os as !ue le di la espalda y se march directamente a la puerta.

Captulo RH

Francesca sonri directamente a la c-mara de .Francesca 3oday. cuando la m,sica fue apag-ndose y el programa comenz. -E0ola a todosF "spero !ue tengan sus televisiones cerca y !ue hayan terminado sus asuntos urgentes en el cuarto de ba6o por!ue les garantizo !ue no van a !uerer moverse de sus asientos una vez !ue les presente a nuestros cuatro $venes invitados de esta tarde.

:nclin la cabeza hacia la luz ro$a !ue vena sobre al lado de la c-mara dos. -"sta noche completamos con el ,ltimo capitulo la serie dedicada a la nobleza brit-nica. Como todos saben hemos tenido nuestros puntos altos y nuestros puntos ba$os desde !ue hemos venido a 8ran 'reta6a hasta no intentar( fingir !ue nuestro ,ltimo programa fue la bomba pero vamos a compensarlo con creces esta noche. 5e reo$o vio !ue su productor )athan 0urd se pona las manos en las caderas un signo seguro !ue estaba disgustado. Il odiaba cuando ella reconoca en directo !ue uno de sus programas no haba salido perfecto pero su famoso invitado real del ,ltimo programa haba sido tan soso !ue hasta sus preguntas m-s impertinentes no haban logrado animarlo. /amentablemente el programa a diferencia del !ue iban a grabar ahora se haba difundido en directo y no haban podido cortar o volver a grabar. -Conmigo esta tarde hay cuatro atractivos $venes todos ellos hi$os de famosos aristcratas del reino brit-nico. 1Alguna vez se han preguntado !u( se sentira al crecer sabiendo !ue su vida ya ha sido planeada de antemano2 1/os $venes ingleses de sangre azul tienen deseos de rebelarse alguna vez2 +amos a preguntarles. Francesca present a sus cuatro invitados !ue fueron sent-ndose comodamente en la elegante sala de estar construida a seme$anza de la del estudio de )ueva *or& donde se realizaba .Francesca 3oday. normalmente. "ntonces centr su atencin haca la ,nica hi$a de un renombrado 5u!ue de 8ran 'reta6a. -1/ady Jane has pensado alguna vez en mandar al diablo la tradiccin familiar y fugarte con el chofer2 /ady Jane se ri ruboriz-ndose y Francesca supo !ue iba a ser un programa divertido. 5os horas m-s tarde con la grabacin terminada y las respuestas de sus $venes invitados frescas en su mente Francesca sali de un ta#i y entr en el Connaught. /a mayor parte de los americanos consideraban al Claridge como el me$or hotel de /ondres pero Francesca prefera el pe!ue6o Connaught !ue slo tena noventa habitaciones el me$or servicio del mundo y una mnima posibilidad de chocar con una estrella de roc& en el pasillo. Su pe!ue6o cuerpo envuelto desde la barbilla a los tobillos en una elegante marta cibelina negra rusa !ue estaba hecha para resaltar sus pendientes de diamantes en forma de pera !ue brillaban entre sus cabellos casta6os. "l vestbulo con sus alfombras orientales y paredes oscuras artesonadas estaba caliente y acogedor despu(s de la humedad y el frio de diciembre en las calles de %ayfair. Ana magnfica escalera cubierta por una alfombra con bordes de latn suba seis pisos sus barandillas de brillante caoba pulida. Aun!ue estaba agotada por una semana agitada dedic una sonrisa al portero. /a cabeza de cada hombre en el vestbulo se gir a mirarla cuando se diriga al pe!ue6o ascensor cerca de recepcin pero no lo advirti.

'a$o la elegancia de la cibelina y los caros y deslumbrantes pendientes la ropa de Francesca era francamente fun&y. Se haba cambiado su ropa m-s conservadora para traba$ar ante la camara por la !ue haba llevado por la ma6ana unos pantalones cortos de cuero negro a$ustados y un sueter color frambuesa con un osito de peluche gris en el centro. Calcetines a $uego color frambuesa muy bien doblados por encima de la rodilla $unto con unos zapatos de Susan 'ennis planos. "ra un atuendo !ue gustaba a 3eddy especialmente ya !ue los osos y las pandillas de moteros estaban entre sus cosas favoritas. Con frecuenca lo llevaba a la famosa $uguetera F.A.?. SchNarz para comprar $uegos de !umica a visitar el 3emplo de 5endur en el %etropolitan o a comprar un pretzel en un puesto ambulante de 3imes S!uare !ue 3eddy insista eran los me$ores de %anhattan. A pesar de su agotamiento pensar en 3eddy hizo a Francesca sonreir. /o hechaba tanto de menos. "ra tan horrible estar tanto tiempo separada de su hi$o !ue estaba pensando seriamente reducir su programa cuando terminara su contrato y tuviera !ue renovarlo en primavera. 17u( haba de bueno en tener un hi$o si no podas pasar tiempo con (l2 "l velo de la depresin !ue haba estado colgando sobre ella durante meses ba$aba un poco m-s. 0aba estado tan irritable ultimamente se6al !ue traba$aba demasiado. Pero odiaba ir m-s despacio cuanto todo marchaba tan bien. Saliendo del ascensor ech un vistazo r-pido al relo$ haciendo un c-lculo r-pido de la hora. Ayer 0olly 8race haba llevado a 3eddy a casa de )aomi y hoy ellos como se supona iban al %useo del %ar de South Street. 3al vez poda cogerlo antes de !ue se marcharan. Frunci el ce6o cuando record !ue 0olly 8race le haba contado !ue 5allas 'eaudine ira a )ueva *or&. 5espu(s de todos estos a6os la idea de 3eddy y 5allie en la misma ciudad todava la pona nerviosa. )o era !ue temiera !ue le reconociera como su hi$oK 5ios saba !ue no haba nada en 3eddy !ue recordara a 5allie. "ra simplemente !ue tena aversin en pensar !ue 5allie tuviera algo !ue ver con su hi$o. %eti la marta en una percha forrada de raso y la colg en el armario. "ntonces hizo esa llamada a )ueva *or&. Para su placer 3eddy contest a la llamada. -4esidencia 5ay. 3heodore al habla. Slo el sonido de su voz hicieron nublarse los o$os de Francesca. -E0olaF mi ni6o. -E%am-F 1Sabes !u( mam-2 Fui a casa de )aomi ayer y 8erry se e#halt y (l y 0olly 8race se pelearon. 0oy ella me lleva al %useo del %ar en South Street y luego vamos a su apartamento y pedimos en el chino. * sabes !ue mi amigo Jason... Francesca ri cuando escuch al tra!ueteo de 3eddy. Cuando (l finalmente hizo una pausa para tomar aliento ella di$oL -3e hecho de menos cari6o. 4ecuerda estar( en casa en unos das y luego pasaremos dos semanas enteras de vacaciones $untos en %(#ico. +amos a pasarlo muy bien -deban ser sus primeras verdaderas vacaciones desde !ue haba firmado su contrato con la red y los dos llevaban dese-ndolo desde haca meses.

-1)adar-s en el oc(ano esta vez2 -+adear(. Il dio un resoplido masculino desde6oso. -Al menos m(tete hasta la cintura. -%e meter( hasta las rodillas pero nada m-s. -4ealmente eres una gallina mam- -di$o solemnemente-. %ucho m-s gallina !ue yo. -"n eso tienes toda la razn. -1"st-s estudiando para tu e#amen de ciudadana2 -di$o (l-. /a ,ltima vez !ue te hice unas preguntas de prueba no te sabas casi ning,n artculo de las leyes... -"studiar( en el avin -prometi ella. "l solicitar la ciudadana americana era algo !ue haba pospuesto ya demasiado tiempo. Siempre estaba demasiado ocupada demasiado planificado todo hasta !ue un da comprendi !ue haba vivido en el pas durante diez a6os y nunca haba podido votar. Se haba avergonzado de si misma y con 3eddy ayud-ndola haba comenzado a estudiar para la nacionalizacin esa misma semana. -3e !uiero muchsimo cari6o mo. -*o tambi(n a t. -1Ser-s cari6oso con 0olly 8race esta noche2 )o espero !ue lo entiendas pero ver a 8erry la trastorna. -)o s( por !u(. 8erry es genial. Francesca era demasiado sabia para intentar e#plicar las sutilezas de las relaciones hombre-mu$er a un ni6o de nueve a6os sobre todo cuando (ste pensaba !ue todas las ni6as eran idiotas. -Slo mu(strale m-s cari6o esta noche mi amor. Cuando termin su llamada telefnica se desnud y comenz a prepararse para salir con el Prncipe Stefan %ar&o 'rancuzi. "nvuelta en una bata de seda anduvo en el cuarto de ba6o embaldosado donde se meti en la amplia ba6era cogiendo su $abn y champ, americanos favoritos. "l Connaught conoca las preferencias de sus me$ores clientes cmo !ue peridicos preferan leer como !ueran su caf( por la ma6ana y en el caso de Francesca guardarle chapas de botellas para 3eddy. %ontones de chapas de inslitas marcas de cervezas europeas la esperaban en un pa!uete muy bien atado cuando se marchaba del hotel. "lla no tena corazn para decirles !ue la idea de 3eddy sobre las chapas se basaba m-s en la cantidad !ue en la calidad en una guerra Pepsi-Coca Cola...!ue iban ganando las primeras por H<D. Se senta rela$ada con el ba6o caliente y cuando su piel se adapt a la temperatura se recost y cerr los o$os. 5ios estaba cansada. )ecesitaba urgentemente unas vacaciones. Ana pe!ue6a voz fastidiada en su interior le preguntaba cu-nto tiempo m-s iba a continuar de$ando a su ni6o para

volar por todo el mundo asistiendo a infinitas reuniones de produccin releyendo montones de notas antes de dormirse. Wltimamente 0olly 8race y )aomi haban visto a 3eddy mucho m-s !ue ella. "l pensar en 0olly 8race empu$ a su mente en un crculo lento atr-s haca 5allas 'eaudine. Su encuentro con (l haba ocurrido haca tanto tiempo !ue pareca m-s un accidente de biologa !ue (l hubiera engendrado a 3eddy. Il no era !ui(n lo haba dado a luz o haba ido sin medias en a!uellos primeros a6os para poder pagar los zapatos correctores de beb( o haba perdido el sue6o preocup-ndose por criar a un ni6o con un :.7. infantil cuarenta puntos m-s alto !ue el suyo propio. Francesca no 5allie 'eaudine era responsable de la persona en la !ue 3eddy se estaba convirtiendo. )o importa cuanto insiti 0olly 8race Francesca decidi de$arlo atr-s en el rincn m-s pe!ue6o de su vida. -EAhF vamos Francie han pasado diez a6os -se haba !ue$ado 0olly 8race la ,ltima vez !ue haban hablado de ello. "staban almorzando en una reci(n inaugurada Aurora al este de la Cuarenta y )ueve sentadas sobre un banco de cuero a un lado de la barra de herradura de granito. -"n unas semanas 5allie va a estar en la ciudad para hablar con )etNor& acerca de hacer unos comentarios para sus torneos de golf esta primavera. 1)o puedes rela$ar las reglas y de$ar !ue co$a a 3eddy y nos encontremos con (l2 3eddy ha odo historias sobre 5allie durante a6os y 5allie siente curiosidad por 3eddy despu(s de orme hablar de (l tanto. -EAbsolutamente noF -Francesca tom un bocado de pato confitado ligeramente cubierto con mante!uilla de avellana de su ensalada y di$o la e#cusa !ue siempre deca cuando surga lo ,nico !ue 0olly 8race pareca aceptar-. A!uel tiempo con 5allie fue el perodo m-s humillante de toda mi vida y me niego a pensar tan si!uiera en ello. )o tendr( ning,n contacto con (l ninguna otra vez... y esto significa mantener tambi(n a 3eddy a distancia. Sabes lo !ue opino de ello 0olly 8race y me prometiste no volver a presionarme otra vez. 0olly 8race estaba claramente e#asperada. -Francie ese muchacho va a crecer con carencas si no le permites tener alguna influenca masculina. -3, eres todo el padre !ue mi hi$o necesita -contest Francesca secamente sintiendo tanta e#asperacin como profundo afecto por la mu$er !ue la haba apoyado tanto. 0olly 8race decidi tomarse la observacin de Francesca en serio. -Seguro aun!ue no he sido capaz de hacer un (#ito de su carrera deportiva -mir fi$amente con tristeza hacia los globos de cristal !ue colgaban sobre la barra-. 0onestamente Francie (l es m-s patoso a,n !ue t,. Francesca saba !ue siempre estaba a la defensiva sobre la carencia de un padre para 3eddy pero no poda hacer nada. -1/o intent( verdad2 %e hiciste lanzarle pelotas cuando (l tena cuatro a6os.

-* no fue un gran momento en la historia del b(isbol -contest 0olly 8race con sarcasmo-. /anzamiento de 0elena Meller y poca pegada de Stevie @onder. )inguno de los dos est-ba demasiado coordinado... -Pues t, no lo hiciste me$or. Se cay de a!uel horrible caballo cuando lo llevaste a e!uitacin y se rompi un dedo la primera vez !ue le lanzaste un baln de f,tbol. -"se es uno de los motivos por los !ue !uiero !ue se encuentre con 5allie. Ahora !ue 3eddy es un poco m-s mayor tal vez 5allie pueda tener algunas ideas sobre !ue hacer con (l -0olly 8race e#tra$o unas ho$itas de berro de deba$o de un pedazo de pescado ahumado y lo mastic-. 5ebe ser por la sangre e#tran$era del padre de 3eddy. %aldita sea si 5allie realmente hubiera sido su padre no tendramos este problema. /a coordinacin atl(tica est- programada en todos los genes 'eaudine. .Si t, supieras. pens Francesca con una risa sardnica mientras se en$abonaba sus brazos y luego sobre sus piernas. A veces se preguntaba !u( maravilloso y caprichoso cromosoma haba producido a su hi$o. "lla saba !ue 0olly 8race estaba decepcionada de !ue 3eddy no fuera m-s guapo pero Francesca siempre consideraba la cara dulce acogedora de 3eddy como un regalo. )o pensara en basarse en su cara para pasar por la vida. Il usara su cerebro su cora$e y su corazn dulce sentimental. "l agua de la ba6era se estaba enfriando y comprendi !ue tena apenas veinte minutos antes de !ue el conductor llegara para llevarla al yate de Stefan para la cena. Aun!ue estaba cansada tena ganas de pasar la noche con Stefan. 5espu(s de varios meses de llamadas telefnicas de fondo con slo unos cuantas y precipitadas citas senta !ue el momento definitivo haba llegado para profundizar su relacin. /amentablemente traba$ando das de catorce horas desde !ue haba llegado a /ondres no la haba de$ado ning,n rato libre para el retozo se#ual. Pero con la serie de programas ya terminados todos haban decidido hacer el dia siguiente una ruta turstica por varios monumentos londinenses. "lla se haba prometido !ue antes de volar definitivamente a )ueva *or& iba a pasar con Stefan al menos dos noches. A pesar de la premura de tiempo recogi el $abn y distradamente lo frot sobre sus pechos. 9umbaron record-ndola alegres !ue debera terminar su a6o de celibato auto-impuesto. )o es !ue ella hubiera planeado ser c(libe tanto tiempo era slo !ue pareca psicolgicamente incapaz de acostarse con nadie. 0olly 8race podra disfrutar de las citas de una sla noche pero independientemente de cuanto lo necesitara el cuerpo sano de Francesca encontraba el se#o sin el accesorio emocional un negocio -rido torpe. 0aca dos a6os casi se haba casado con un $oven y carism-tico diputado de California. "ra guapo e#itoso y maravilloso en la cama. Pero se volva loco siempre !ue ella llevaba a una de sus fugitivas y casi nunca se rea de sus bromas as !ue finalmente haba de$ado de verlo. "l Prncipe Stefan %ar&o 'rancuzi era el primer hombre !ue haba encontrado desde entonces con el !ue se senta a gusto como para pensar en acostarse con (l.

Se haban conocido haca varios meses cuando ella lo haba entrevistado para su programa. 0aba encontrado a Stefan tan encantador como inteligente y pronto le haba demostrado !ue poda ser un buen amigo. Pero realmente senta por el cari6o se preguntaba o slo intentaba encontrar una salida al descontento !ue haba estado sintiendo en su vida2 Sacudi(ndose su melanclico humor se sec con una toalla y se puso la bata. Anudando el cinturon se movi al espe$o donde se aplic ma!uilla$e de manera eficiente no perdiendo tiempo para el escrutinio o la admiracin. "lla se cuidaba pues su cuerpo era su negocio pero cuando la gente deliraba sobre sus hermosos o$os verdes sus pmulos delicados y el brillo de su pelo casta6o Francesca se ale$aba de ellos. /a e#periencia dolorosa la haba ense6ado !ue haber nacido con una cara como la suya era m-s una maldicin !ue una bendicin. /a fuerza de car-cter vena del traba$o duro no de la longitud de las pesta6as. /a ropa sin embargo era otro asunto. :nspeccion el guardarropa !ue haba trado con ella rechaz un Mamali plateado y un 5onna Maran delicioso decidi(ndose por un vestido de seda negra sin tirantes dise6ado por 8ianni +ersace. "l vestido de$aba al descubierto los hombros ce6a la cintura y caa en niveles suaves y desiguales a medio muslo. +isti(ndose r-pidamente recogi su bolso y alcanz su marta. Cuando los dedos acariciaron el cuello suave de piel vacil deseando !ue Stefan no le hubiera regalado el abrigo. Pero (l pareca tan trastornado cuando ella trat de negarse !ue finalmente se rindi. 3odava tena aversin a la idea de todo esos pe!ue6os animales peludos !ue moran para !ue ella pudiera vestirse a la moda. 3ambi(n la fastuosidad del obse!uio ofenda sutilmente su sentido de la independencia. Apretando tercamente la mandbula pas por alto la piel y cogi un llameante chal color fucsia. "ntonces por primera vez esa tarde realmente se mir en el espe$o. "l vestido de +ersace pendientes periformes de diamante medias negras rociadas de una niebla de cuentas diminutas doradas zapatos italianos de tacn de agu$a... todos los lu$os !ue se poda permitir. Con una sonrisa se puso el chal sobre los hombros desnudos y comenz a andar haca el ascensor. 5ios bendiga a Am(rica.

Capitulo RD

-3e est-s vendiendo eso es lo !ue vas a hacer -di$o S&eet a 5allie !ue frunca el ce6o en la parte posterior del ta#i !ue avanzaba lentamente por la 7uinta Avenida-. Puedes tratar de pintarlo de otra manera hablando de grandes oportunidades y nuevos horizontes pero lo !ue vas a ser es un vendido. -/o !ue soy es realista -contest 5allie con irritacin-. Si no fueras un maldito ignorante veras !ue esto es m-s o menos la posibilidad de mi vida.

%ontarse en un coche con alguien !ue no fuera (l conduciendo siempre haba puesto a 5allie de mal humor pero metido en un monstruoso atasco en %anhattan y con el ta#ista !ue slo hablaba Farsi 5allie haba pasado el punto de ser apto para una conversacin humana. S&eet y (l haban pasado las dos ,ltimas horas en la Taberna sobre el (reen siendo agasa$ados por el representante de )etNor& !ue !uera !ue 5allie firmara un contrato e#clusivo de cinco a6os para comentar en directo torneos de golf. 0aba hecho algunos comentarios para ellos el a6o anterior mientras se repona de una fractura de mu6eca y la respuesta de la audiencia haba sido tan favorable !ue )etNor& haba ido inmediatamente tras (l. 5allie tena la misma actitud cmica irreverente en el aire como /ee 3revino y 5ave %arr actualmente los m-s divertidos de los $ugadores-comentaristas. Pero como uno de los vicepresidentes de )etNor& haba comentado a su tercera esposa 5allie era mucho m-s guapo !ue cual!uiera de ellos. 5allie haba hecho una concesin al sastre por la importancia de la ocasin y llevaba un tra$e azul marino con una corbata respetable marrn de seda muy bien anudada en el cuello de su camisa de eti!ueta azul p-lida. S&eet sin embargo se haba conformado con una cha!ueta de pana de J. C. PenneyV!enta por cat9logoA con una corbata de cuerda !ue haba ganado en ;<=H en una feria pescando un pececito ro$o por diez centavos. -"st-s vendiendo el talento !ue 5ios te ha dado -insisti S&eet tercamente. 5allie le mir con el ce6o fruncido. -* t, eres un m-ldito hipcrita eso es lo !ue eres. 3anto como puedo recordar has estado empu$ando agentes de talento de 0ollyNood ba$o mi garganta e intentando convencerme para posar con mu$eres ideales llevando nada m-s !ue un taparrabos pero ahora !ue tengo una oferta de cierta dignidad te pones todo indignado. -"sas otras ofertas no interferan con tu golf. %aldita sea 5allie no te habras perdido un solo torneo si hubieras participado como invitado en O"l 'arco del AmorO antes de empezar la temporada pero hablamos de algo enteramente diferente a!u. 0ablamos acerca de sentarte en la cabina de comentaristas para hacer comentarios de borrico sobre las camisas rosadas de 8reg )orman mientras )orman est- en el campo haciendo historia en el golf. E0ablamos acerca del fin de tu carrera profesionalF )o he odo nada de !ue subieras a la cabina slo cuando no pases el corte como hace )i&laus y los otros grandes $ugadores. "llos hablan acerca de tenerte la $ornada completa. "n el puesto de comentaristas 5allie... no dentro del campo de golf. "ra uno de los discursos m-s largos !ue 5allie haba odo $am-s decir a S&eet y el volumen completo de palabras lo tuvo moment-neamente groggy. Pero entonces S&eet murmur algo entre dientes poniendo a 5allie casi al lmite de su resistencia. /ogr su$etar su genio slo por!ue saba !ue estas ,ltimas temporadas su golf casi haba roto el corazn de S&eet Cooper. "sto haba comenzado unos a6os atr-s cuando iba conduci(ndo tras salir de un bar en @ichita y casi haba matado a un ni6o adolescente !ue montaba una bici de diez velocidades. 0aba de$ado de tomar productos farmac(uticos ilegales a finales de los setenta pero haba seguido su amistad con la cerveza hasta a!uella noche. "l muchacho acab con nada m-s grave !ue una costilla rota y la policia haba sido m-s

benevolente con 5allie !ue lo !ue se mereca pero le haba impresionado tanto !ue haba de$ado la bebida directamente despu(s. )o haba sido f-cil lo !ue deca $ustamente cuanto haba llegado a significar la bebida para (l. 7uiz- nunca pasara el corte en el %asters o no se llevara el trofeo del A.S. Classic pero se sentira maldito si mataba a un ni6o por!ue haba bebido demasiado. Para su sorpresa de$ando la bebida haba me$orado inmediatamente su $uego y un mes despu(s haba !uedado tercero en el 'ob 0ope directamente ante las c-maras de televisin. S&eet era tan feliz !ue casi llor. A!uella noche 5allie lo haba odo por casualidad hablando con 0olly 8race por tel(fono. -Saba !ue podra hacerlo -deca S&eet-. Slo mira. "s as 0olly 8race. Il va a ser uno de los grandes. 3odo le saldr- bordado a nuestro muchacho ahora. Pero no le sali no e#actamente. * eso era lo !ue le rompa el corazn a S&eet. An par de veces cada temporada 5allie !uedaba segundo o tercero en uno de los 3orneos mayores pero se haba hecho bastante obvio para los dos !ue con treinta y siete sus me$ores a6os ya se haban ido y nunca ganara un campeonato grande. -3, tienes habilidad -di$o S&eet mirando fi$amente por la ventana del ta#i-. 3ienes habilidad y tienes talento pero algo dentro de t te impide ser un verdadero campen. Slo !ue te $uro !ue no s( lo !ue es. 5allie lo saba pero no lo di$o. -Ahora escuchame S&eet Cooper. 3odos entienden !ue ver el golf por televisin es casi tan interesante como mirar a alguien dormir. "stos de )etNor& est-n dispuestos a pagarme un dinero espectacular por animar un poco sus retrasmisiones y yo no veo ninguna necesidad de tirarles su generosidad a la cara. -"stos de )etNor& llevan colonia cara -se !ue$ S&eet como si eso lo di$era todo. -1* desde cu-ndo te has vuelto tan preocupado por el dinero2 -5esde !ue mir( el calendario y vi !ue tena treinta y siete a6os desde entonces -5allie se inclin haca adelante y bruscamente golpe sobre el cristal de separacin con el conductor-. E"hF ustedF P-reme en la siguiente es!uina. -15nde piensas !ue vas2 -A ver a 0olly 8race ah voy. * voy solo. -)o te servir- de nada. "lla dir- lo misma !ue yo !ue te est-s vendiendo. 5allie abri la puerta de todos modos y salt delante de Cartier. "l ta#i arranc y (l dio un paso directamente en un montn de mierda de perro. "sto le estaba muy bien empleado pens por comer un almuerzo !ue costaba m-s !ue el presupuesto anual de la mayor parte de las naciones del 3ercer %undo.

Sin prestar atencin a las miradas de varias transeuntes comenz a raspar la suela de sus e#clusivos zapatos en el bordillo. Fue entonces cuando "l ?so pas detr-s de (l $usto all en pleno centro de la ciudad. +a puedes 'irmar mientras toda!;a te quieran1 di$o "l ?so. G$u9nto m9s !as a alargar esta bromaH 3o estoy de broma. 5allie comenz a andar por la 7uinta Avenida dirigi(ndose hacia el apartamento de 0olly 8race. "l ?so se !ued con (l sacudiendo su gran cabeza rubia con repugnancia. GPensaste que dejar la bebida te garantizaba hacer unos eagles por hoyo1 no muchachoH Pensaste que ser;a as; de simple. GPor qu& no le dices al !iejo keet qu& es realmente lo que te contieneH GPor qu& no le dices simplemente que no tienes las su'icientes agallas para ser campenH 5allie aceler el paso haciendo todo lo posible para perder a "l ?so entre la muchedumbre. Pero "l ?so era tenaz. /e llevaba siguiendo demasiado tiempo y no iba a abandonar ahora. 0olly 8race viva en la 3orre de %useo los apartamentos de lu$o construidos encima del %useo de Arte %oderno !ue haca !ue pusiera en sus tar$etas de visita !ue dorma encima de las obras de los me$ores pintores del mundo. "l portero reconoci a 5allie y le permiti entrar al apartamento a esperarla. 5allie no haba visto a 0olly 8race durante varios meses aun!ue hablaban por tel(fono con frecuencia y no les suceda nada !ue no hubieran discutido con el otro. "l apartamento no era del estilo de 5allie con demasiados muebles blancos con las sillas de forma libre !ue no enca$aban con su cuerpo larguirucho y alguna obra de arte abstracto !ue le recordaba una charca verde. Se !uit el abrigo y la corbata y puso la cinta 'orn in the ASA en un radiocassette !ue haba encima de una mesita !ue pareca dise6ada para sostener el e!uipo de un dentista. 4ebobin haca adelante hasta .5arlington County . !ue en su opinin era una de las diez me$ores canciones americanas alguna vez escritas. %ientras el 'oss cantaba acerca de sus aventuras con @ayne 5allie deambulaba por la espaciosa sala de estar finalmente par-ndose delante del piano de 0olly 8race. 5esde la ,ltima vez !ue haba estado all ella haba agregado un grupo de fotografas en marcos de plata a la coleccin de pisapapeles de cristal !ue siempre estaban encima del piano. +i varias fotos de 0olly 8race y su madre un par de fotos de (l algunas fotos de los dos $untos y una fotografa de 5anny !ue haban tomado en Sears en ;<><. /os dedos de 5allie apretaron el borde del marco cuando lo recogi. /a cara redonda de 5anny miraba hacia atr-s con los o$os muy abiertos y sonriendo una burbu$a diminuta de baba sobre el interior de su labio inferior. Si 5anny viviera tendra dieciocho a6os ahora. 5allie no poda imagin-rselo. )o poda imaginarse a 5anny con dieciocho a6os tan alto como (l mismo rubio y -gil tan guapo como su madre. "n su mente 5anny siempre sera un ni6o !ue corra hacia su padre de veinte a6os con un pa6al cargado alrededor de sus rodillas y sus bracitos rechonchos e#tendidos con confianza perfecta. 5allie de$ en su sitio la fotografa y apart la mirada. 5espu(s de todos estos a6os el dolor estaba todava all... no tan devastador tal vez pero todava segua all.

Se distra$o estudiando una fotografa de Francesca !ue llevaba unos pantalones cortos ro$o brillantes y se rea raviosamente a la c-mara. "staba subida encima de una roca grande apartando el pelo de su cara con una mano y su$etando a un beb( gordinfln entre sus piernas con la otra. Sonri. Pareca feliz en la foto. "se tiempo con Francesca fue un tiempo bueno en su vida parecido a vivir dentro de un chiste privado. 3odava le provocaba rer. 17uien habra pensado alguna vez !ue la se6orita Pantalones de /u$o resultara tener tal (#ito2 /o haba conseguido sola tambi(n... (l conoca eso por 0olly 8race. 0aba criado a un beb( sin nadie para ayudarla e hizo una carrera para ella. 5esde luego (l haba visto algo especial en ella diez a6os antes... una batalladora la manera !ue tena de ir por la vida derecha a por lo !ue !uera sin pensar en las consecuencias. Por una fraccin de segundo destell en su mente !ue Francesca haba llegado a la meta mientras (l segua parado en el arc(n. /a idea no lo complaci y volvi a rebobinar la cinta de Springsteen para distraerse. "ntr en la cocina y abri el refrigerador evitando las %iller /ite de 0olly 8race sac un 5r.Pepper. Il siempre haba apreciado el hecho !ue Francesca fuera honesta con 0olly 8race sobre el beb( de ella. 0aba sido natural para (l preguntarse si el beb( no pudiera ser suyo y Francesca seguramente podra haber pasado el ni6o del vie$o )ic&y por suyo sin demasiados problemas. Pero no lo haba hecho y la admiraba por ello. 7uit-ndo la tapa de la botella de 5r. Pepper anduvo atr-s al piano y mir alrededor buscando otra foto del hi$o de Francesca pero slo encontr esa. /e molestaba el hecho !ue siempre !ue el ni6o era mencionado en un artculo sobre Francesca siempre era identificado como el producto de un temprano matrimonio infeliz y !ue Francesca haba rechazado dar el apellido del padre al ni6o. Por lo !ue 5allie saba (l 0olly 8race y S&eet eran las ,nicas personas !ue saban !ue ese matrimonio nunca haba e#istido pero todos ellos tenan bastante respeto por lo !ue Francesca haba conseguido para mantener sus bocas cerradas. /a amistad inesperada !ue se haba desarrollado entre 0olly 8race y Francesca le pareca a 5allie una de las relaciones m-s interesantes de la vida y (l haba mencionado a 0olly 8race m-s de una vez !ue le gustara pasar un tiempo con ellas para verlas $untas. -)o puedo imaginarlo -le di$o una vez-. 3odo lo !ue puedo ver es a t hablando del ,ltimo partido de los CoNboys mientras Francie habla sobre sus zapatos 8ucci y se admira en el espe$o. -"lla no es as 5allie. 0abla de muchas m-s cosas !ue de sus zapatos. -"sto me parece irnico -contest (l -!ue alguien como ella est( criando a un ni6o. 3e apuesto algo !ue el muchacho crecer- raro. A 0olly 8race no le haba gustado a!uella observacin as !ue haba de$ado de bromear pero poda ver !ue estaba preocupada por lo mismo. Por eso se imaginaba !ue el ni6o sera algo afeminado. 5allie haba rebobinado 'orn in ASA por tercera vez cuando oy una llave en la puerta de la calle.

0olly 8race le llamL -E"hF 5allie. "l portero me ha dicho !ue te ha de$ado entrar. Pensaba !ue no llegabas hasta ma6ana. -0a habido un cambio de planes. %aldita sea 0olly 8race este lugar me recuerda a un consultorio. 0olly 8race tena una mirada peculiar sobre su cara cuando pas desde el pasillo su pelo rubio sobre el cuello de su abrigo. -"so es e#actamente lo !ue Francesca siempre dice. Francamente 5allie es como algo fantasmal. A veces los dos me dais horror. -1* eso por !u(2 "lla de$ su bolso sobre un canap( blanco de cuero. -)o vas a creer esto pero teneis ciertas seme$anzas e#tra6as. 1Piensas !ue t, y yo nos parecemos a dos guisantes en una vaina no2 Somos parecidos conversamos de lo mismo. 3enemos gustos similares en deportes se#o y coches2. -5ime dnde !uieres llegar por!ue est- empezando a darme hambre. -0a esto !uiero llegar. A Francesca y a t no os gustan las mismas cosas. A ella le gusta la ropa las ciudades la gente con glamour. Su estmago se remueve si ve a alguien sudar y su poltica definitivamente se hace m-s liberal seg,n pasa el tiempo... tal vez por!ue es una inmigrante -0olly 8race apoy una cadera al dorso del canap( y lo mir pensativamente-. 3, por otra parte no te preocupas mucho por el glamour y tienes tendencias polticas mucho m-s conservadoras. %irando la superficie dos personas no podan ser m-s diferentes. -Adivino !ue !uieres llegar a alg,n lugar -la cinta de Springsteen haba alcanzado . 5arlington County . otra vez y 5allie dio un to!ue del ritmo con el dedo del pie de su zapato mientras esper !ue 0olly 8race di$era lo !ue tena en mente. -"#cepto !ue os pareces en las cosas m-s peculiares. /o primero !ue di$o cuando vio este apartamento fue !ue le recordaba al consultorio del m(dico. * 5allie esa muchacha m-s o menos recoge todo lo !ue se cruza en su camino. Primero fueron gatos. %-s tarde perros lo cual es interesante pues la asustan de muerte. Finalmente comenz a recoger a muchachas adolescentes de catorce !uince a6os !ue se haban escapado de casa y se vendan en la calle. -)o bromees -di$o 5allie finalmente haba captado su inter(s-. 7ue hace con ellos una vez ella... Pero entonces se par cuando 0olly 8race se !uit el abrigo y vi el chupetn en el cuello. -E"hF 1!u( es eso2 "sto se parece a un est,pido chupetn. -)o !uiero hablar sobre ello -se encorv para cubrir la se6al y se encamin a la cocina. Il la sigui.

-%aldita sea no he visto una de estas cosas en a6os. 4ecuerdo cuando puse algunos de ellos en ese mismo cuello -se apoy en la entrada-. 13ienes ganas de hablar de ello2 -Slo comenzaras a gritar. 5allie dio un resoplido de descontento. -8erry Jaffe. 3e est-s viendo con tu vie$o amante comunista de nuevo. -Il no es un comunista -0olly 8race sac una %iller /ite del frigorfico-. Slo por!ue no est(s de acuerdo con la poltica de alguien no significa !ue puedas ir por ah llam-ndolo comunista. Adem-s no eres ni la mitad de conservador como !uieres hacer creer a la gente. -%i tendencia poltica no tiene nada !ue ver con esto. Simplemente no !uiero !ue te hagan da6o otra vez cari6o. 0olly 8race desvi la conversacin curvando la boca en una sonrisa almibarada. -10ablamos de vie$os amantes cmo 'ambi2 10a aprendido ya a leer las revistas sin mover los labios2 -EAhF venga 0olly 8race... "lla lo mir con repugnancia. -Juro por 5ios !ue nunca me habra divorciado de t si hubiera sabido !ue empezaras a salir con mu$eres con nombres terminados en i. -10as terminado ya2 -le molestaba !ue bromeara acerca de 'ambi aun cuando tena !ue admitir !ue la muchacha haba sido un punto ba$o en su carrera amorosa. 5e todos modos 0olly 8race no tena !ue mofarse de eso-. Para tu informacin 'ambi se casa dentro de unas semanas y se marcha a ?&lahoma as !ue actualmente busco una sustituta. -1"st-s entrevistando aspirantes2 -Slo tengo los o$os abiertos. ?yeron una llave en la puerta y luego la voz de un ni6o chillona y sin aliento son desde el vestbulo. -E"hF 0olly 8race lo hiceF ESub cada escalnF -'ien por t -di$o distradamente. * luego suspir-. %aldita sea Francie me matar-. "ste es 3eddy su ni6o. 5esde !ue supo !ue venas a )ueva *or& me ha hecho prometer !ue no de$ara !ue los dos se conocieran. 5allie se ofendi. -)o soy e#actamente un maltratador infantil. 17u( piensa !ue voy a hacerle2 1Secu(strarlo2 -Se averguenza es todo.

/a respuesta de 0olly 8race no deca a 5allie e#actamente nada pero antes de !ue pudiera hacerle preguntas el muchacho irrumpi en la cocina el pelo casta6o levantado con un remolino un pe!ue6o agu$ero en la costura del hombro de su camiseta de 4ambo. -1Adivinas !ue he encontrado en la escalera2 An cerro$o realmente guay. 1Podemos ir al %useo del %ar otra vez alg,n da2 "st- realmente ordenado y... -se call cuando descubri a 5allie casi a su lado con una mano sobre la encimera la otra levemente e!uilibrado sobre su cadera-. Caramba... Su boca se abra y se cerraba como un pececito ro$o. -3eddy (ste es el aut(ntico 5allas 'eaudine -di$o 0olly 8race-. Parece ser !ue finalmente tienes la posibilidad de conocerlo. 5allie sonri al ni6o y ofreci su mano. -E"hF 3eddy. %e han hablado mucho de t. -Caramba -repiti 3eddy sus o$os abri(ndose con admiracin-. Ah caramba... * entonces se apresur a devolverle el apretn de manos a 5allie pero antes de ponerla all se par pregunt-ndose cual mano debera dar. 5allie lo rescat agach-ndose y agarrando la mano derecha para una sacudida. -0olly 8race me dice !ue vosotros dos sois colegas. -3e hemos visto $ugar por la tele m-s de un milln de veces -di$o 3eddy con entusiasmo-. 0olly 8race me ha estado ense6ando las reglas del golf y los palos. -'ien eso es verdaderamente fant-stico. "l muchacho seguramente no era guapo pens 5allie divertido por la e#presin admirada de 3eddy... como si acababa de aterrizar ante la presencia de 5ios. *a !ue su madre era realmente hermosa el vie$o )ic&y deba ser tres cuartos de feo. 3an emocionado como para estarse !uieto 3eddy cambi su peso de un pie a otro sus o$os no se separaban de la cara de 5allie. Sus gafas se deslizaron hacia aba$o por su nariz y las empu$ haca arriba pero estaba demasiado distrado por la presencia de 5allie para prestar atencin a lo !ue haca y golpe las patillas con el pulgar. /as gafas se inclinaron hacia una ore$a y se cayeron. -E"hF -di$o 5allie inclin-ndose para recogerlas. 3eddy se inclin tambi(n. Sus cabezas se unieron cerca la pe!ue6a color caoba y la m-s grande rubia. 5allie cogi las gafas primero y se las entreg a 3eddy. Sus caras estaban separadas por menos de un centmetro. 5allie sinti el aliento de 3eddy sobre su me$illa. Sobre el est(reo en la sala de estar el 'oss cantaba acerca de estar ardiendo y un cuchillo !ue cortaba un valle de seis pulgadas por su alma. * en a!uel pe!ue6o espacio de tiempo mientras el 'oss cantaba sobre cuchillos y valles todo estaba todava bien en el mundo de 5allie 'eaudine. * luego en el siguiente espacio de tiempo con el aliento de 3eddy como un susurro sobre su

me$illa el fuego e#tendi la mano y lo agarr. -Cristo. 3eddy mir a 5allie con o$os perple$os y luego subi sus gafas haca su cara. /a mano de 5allie agarraba a 3eddy por la mu6eca haciendo al ni6o estremecerse. 0olly 8race comprendi !ue algo andaba mal y se puso rgida al ver a 5allie mirar tan glacialmente a la cara de 3eddy. -15allie2 Pero (l no la oa. "l tiempo haba de$ado de avanzar. 0aba vuelto atr-s en los a6os hasta !ue era un ni6o otra vez un ni6o !ue miraba fi$amente a la cara enfadada de Jaycee 'eaudine. "#cepto !ue la cara no era grande y abrumadora con me$illas sin afeitar y dientes apretados. /a cara era pe!ue6a. 3an pe!ue6a como la de un ni6o. CCC "l Prncipe Stefan %ar&o 'rancuzi haba comprado su yate "strella del "geo a un $e!ue saudita del petroleo. Cuando Francesca dio un paso a bordo y salud al capit-n del "strella tena la dificil sensacin !ue el tiempo no haba pasado y tena nueve a6os otra vez y suba a bordo del yate de ?nassis el Christina preparada para realizar el numerito del caviar a personas vacias !ue tenian demasiado tiempo libre y nada !ue vala la pena hacer con el. 3embl pero esto muy bien poda haber sido una reaccin a la noche h,meda de diciembre. /a marta cibelina definitivamente habra sido m-s apropiada para el tiempo !ue el chal fucsia. An au#iliar la condu$o a trav(s del afterdec& hacia las luces acogedoras del saln. Cuando entr en el opulento espacio Su Alteza 4eal el Prncipe Stefan %ar&o 'rancuzi avanz y la bes ligeramente sobre la me$illa. Stefan tena la mirada de pura sangre compartida por tantos rasgos de la realeza europea una nariz aguda una boca cincelada. Su cara habra estado prohibida si no fuera por su bendita sonrisa. A pesar de su imagen como un prncipe playboy Stefan tena una manera de ser pasada de moda !ue Francesca encontraba atrayente. "ra tambi(n un traba$ador duro !ue haba pasado los ,ltimos veinte a6os convirtiendo su pe!ue6o y atrasado pas en uno moderno !ue rivalizaba con %naco en sus placeres opulentos. Ahora necesitaba a su propia 8race Melly para poner la guinda de sus logros y no haca ning,n secreto del hecho !ue haba seleccionado a Francesca para el papel. Sus ropas eran elegantes y costosas... una cha!ueta de sport sin forma de gris pantalones de pinzas

oscuros una camisa de seda abierta en la cuello. "l tom su mano y la condu$o hacia la barra de caoba donde dos copas de 'accarat en forma de tulip-n los esperaban. -5isc,lpame por no haber ido yo mismo a recogerte. %i horario ha sido hoy bestial. -"l mo tambi(n -di$o ella arrebu$-ndose en su chal-. )o puedes imaginarte las ganas !ue tengo de marcharme con 3eddy a %(#ico. 5os semanas sin hacer nada m-s !ue acariciar la arena con los pies. 3om la copa de champ-n y se sent en uno de los taburetes de la barra. Sin !uerer de$ a su mano vagar sobre el cuero suave y otra vez su mente fue a la deriva atr-s en el tiempo al Christina y a otro $uego de taburetes de barra. -1Por !ue no traes a 3eddy a!u2 1)o te gustara hacer un crucero por las islas griegas durante unas semanas2 /a oferta la tentaba pero Stefan la presionaba demasiado r-pido. Adem-s algo dentro de ella rechazaba la idea de ver a 3eddy caminar por las cubiertas del "strella del "geo. -/o siento pero me temo !ue ya tengo los planes hechos. 3al vez en otro momento. Stefan frunci el ce6o pero no la presion. Il gesticul hacia unos tazones de cristal tallado con diminutos huevos morenos dorados. -1Caviar2 Si no te gusta el osetra pedir( beluga. -E)oF -la e#clamacin fue tan aguda !ue Stefan le mir fi$amente por la sorpresa. "lla le lanz una sonrisa inestable-. /o siento. )o me gusta el caviar. -7uerida pareces alterada esta noche. 1Pasa algo malo2 -Slo estoy un poco cansada. Sonri e hizo una broma. Poco despu(s en medio de una alegre conversacin entraron al comedor. Cenaron corazones de alcachofa con salsa picante de aceitunas negras y alcaparras seguido de pollo marinado con cilantro y enebro. Cuando la Charlotta de frambuesa lleg regada con crema inglesa de $engibre estaba demasiado llena para comer m-s !ue unos bocados. Cuando estaba sentada a la luz de las velas y el afecto de Stefan pens cuanto disfrutaba. 1Por !u( simplemente no se decida y se casaba con (l2 17u( mu$er en su sano $uicio podra resistirse a la idea de ser una princesa2 Para conservar su valorada independencia traba$aba demasiado duro y pasaba mucho tiempo le$os de su hi$o. /e gustaba su carrera pero comenzaba a comprender !ue !uera m-s de la vida !ue liderar el ran&ing )ielsens. 15e todos modos este matrimonio era lo !ue realmente !uera2 -1%e escuchas !uerida2 "sta no es la respuesta m-s alentadora !ue alguna vez he recibido a una propuesta de matrimonio. -Ah !uerido lo siento. %e temo !ue estaba so6ando despierta -sonri e#cus-ndose-. )ecesito un poco m-s de tiempo Stefan. Siendo sincera no estoy segura !ue tengamos caracteres compatibles.

Il la mir perple$o. -7u( curioso lo !ue dices. 17ue significa e#actamente2 "lla no poda e#plicarle cu-nto la asustaba !ue despu(s de unos pocos a6os en su compa6a volviera a la vida !ue haba seguido antes de ir a "stados Anidos... mir-ndose sin parar en los espe$os y teniendo rabietas si su esmalte de u6as se astillaba. :nclin-ndose haca adelante lo bes tomando un pellizco en el labio con sus dientes pe!ue6os y agudos y lo distra$eron de su pregunta. "l vino haba calentado su sangre y su solicitud astill le$os las barreras !ue haba construido alrededor de si misma. Su cuerpo era $oven y sano. 1Por !u( ella permita !ue se secara como una ho$a vie$a2 "lla acarici sus labios con los suyos otra vez. -1"n vez de una oferta !ue tal una proposicin2 Ana combinacin de diversin y deseo apareci en sus o$os. -Supongo !ue dependera de la clase de proposicin. "lla le dedic una sonrisa burlona descarada. -/l(vame a tu dormitorio y te lo mostrar(. Cogiendo su mano (l bes las puntas de sus dedos un gesto tan cort(s y elegante !ue bien poda haber estado conduci(ndola al saln de baile. Cuando caminaban por el pasillo se encontr envuelta en una neblina de vino y risas tan agradable !ue cuando entraron en su opulento camarote ella podra haber credo !ue estaba realmente enamorada si no se conociera me$or. 5e todos modos esto haba sido as desde haca mucho mucho desde !ue no finga en brazos de un hombre. Il la bes con cuidado al principio y luego m-s apasionadamente murmurando palabras e#tran$eras en su odo !ue la e#cit. Sus manos se movieron para desabrocharle la ropa. -Si slo supieras cuanto tiempo he deseado verte desnuda -murmur (l. 'a$ando el corpi6o de su vestido acarici con la nariz el inicio de sus senos !ue se asomaban por el enca$e de su sost(n-. Como melocotones calientes -murmur-. /lenos ricos y perfumados. +oy a chupar cada gota de su dulce $ugo. Francesca encontr su discurso un poco cursi pero su cuerpo no discriminaba como su mente y poda sentir su piel calentarse e#!uisitamente. "lla ahuec la mano alrededor de su nuca y ar!ue el cuello. /os h,medos labios de (l ba$aron buscando el pezn por encima del enca$e del su$etador. -A!u -di$o (l cogi(ndolo con los dientes.. -Ah s. . S verdaderamente. Francesca $ade cuando senti la succin de la boca y la raspadura deliciosa de sus dientes. -%i !uerida Francesca... -(l chup con m-s entusiasmo y comenz a sentir como se doblaban sus rodillas. * luego el tel(fono son.

-E"sos imb(cilesF -(l maldi$o en una lengua !ue ella no entendi-. Saben !ue no debo ser molestado a!u. Pero el encanto se haba roto y se puso rgida. 5e repente se sinti avergonzada de estar a punto de tener se#o con un hombre !ue slo le gustaba un po!uito. 17ue estaba e!uivocado en ella !ue no poda enamorarse de (l2 1Por !u( todava tena !ue hacer una cosa tan grande del se#o2 "l tel(fono sigui sonando. Il lo cogi y ladr al receptor escuchando un momento luego se lo entreg obviamente irritado. -"s para t. Ana emergencia. "lla solt un $uramento puramente anglosa$n determinada a tener la cabellera de )athan 0urd por esto. Por ning,n asunto del programa su productor tena derecho a interrumpirla esta noche. -)athan voy a... -Stefan golpe con una pesada licorera de brandy de cristal sobre una bande$a y se tuvo !ue tapar el otro oido-. 17u(2 )o puedo enterarme. -Soy 0olly 8race Francie. Francesca inmediatamente se sinti alarmada. -10olly 8race est-s bien2 -4ealmente no. Si no est-s sentada m-s vale !ue lo hagas. Francesca se sent en el borde de la cama la aprehensin creciendo dentro de ella ante el sonido e#tra6a de la voz de 0olly 8race. -17u( pasa2 -e#igi-. 1"st-s enferma2 1Algo pas con 8erry2 "l enfado de Stefan se calm cuando oy el tono preocupado de su voz y fue a su lado. -)o Francie nada de eso -0olly 8race hizo una pausa-. "s 3eddy. -13eddy2 -un escalofro de miedo subi por su cuerpo y su corazn comenz a correr. /as palabras de 0olly 8race salieron con prisa. -Il desapareci. "sta noche no mucho despu(s de llevarlo a tu casa. An terror crudo se e#tendi por el cuerpo de Francesca con tal intensidad !ue todos sus sentidos parecieron sufrir un cortocircuito. Ana serie inmediata de feas im-genes pasaron por su mente de los programas !ue haba hecho y se sinti rozando sobre el borde de la consciencia. -Francie -continu 0olly 8race-. Creo !ue 5allie se lo ha llevado. Su primer sentimiento fue una oleada entumecida de alivio. /as visiones oscuras de una oscura tumba y un cuerpo pe!ue6o mutilado retrocedieronK pero entonces otras visiones comenzaron a aparecer y apenas pudo respirar.

-Ah 5ios Francie lo siento -las palabras de 0olly 8race cayeron una sobre otra-. )o s( e#actamente !ue pas. "llos se encontraron por casualidad en mi apartamento hoy y luego 5allie se present en tu casa apro#imadamente una hora despu(s de !ue yo de$ara a 3eddy y le di$o a Consuelo !ue iba a recoger a 3eddy para pasar la noche conmigo. "lla saba !ui(n era desde luego as !ue no pens nada raro. /e pidi !ue le preparara una maleta y desde entonces nadie sabe nada de ellos. /e he llamado a todas partes. 5allie a de$ado su hotel y S&eet no sabe nada. /os dos como se supona iban a Florida esta semana para un torneo. Francesca se sinti enferma. 1Por !u( 5allie se llevara a 3eddy2 Slo poda pensar en una razn pero era imposible. )adie saba la verdadK ella nunca haba hablado. 5e todos modos no poda pensar en otra razn. Ana rabia amarga se instal dentro de ella. 1Cmo poda hacer (l algo tan barb-ro2 -1Francie est-s todava ah2 -S -susurr. -3engo !ue preguntarte algo -hubo otra larga pausa y Francesca se reforz por!ue saba lo !ue iba a venir-. Francie tengo !ue preguntarte por !u( 5allie hara algo as. Algo raro pas cuando (l vio a 3eddy. 17u( pasa2 -*o...no s(. -Francie... -E)o s( 0olly 8raceF )o s( -su voz se abland-.3, lo conoces me$or !ue nadie. 10ay alguna posibilidad !ue 5allie haga da6o a 3eddy2 -5esde luego !ue no -y luego vacil-. )o fsicamente de todos modos. )o puedo decir !ue podra hacerle psicolgicamente ya !ue t, no me dir-s de !ue va todo esto. -+oy a colgar ahora e intentar conseguir un avin a )ueva *or& esta noche -Francesca intent parecer en(rgica y eficiente pero su voz temblaba-. 1%e llamar-s en cuanto sepas algo de dnde se encuentra 5allie2 Pero ten mucho cuidado dnde hablas. * dnde vas !ue no se entere ning,n periodista. Por favor 0olly 8race no !uiero a 3eddy convertido en un monstruo de atraccin secundaria. "star( all tan pronto como pueda. -Francie tienes !ue decirme !ue pasa. -0olly 8race te !uiero ... realmente. * luego colg. Cuando Francesca volaba a trav(s de Atl-ntico esa noche miraba fi$amente con e#presin ausente a la oscuridad impenetrable fuera de la ventana. "l miedo y la culpa la devoraban. "sto era todo culpa suya. Si estuviera en casa hubiera impedido !ue pasara. 17u( tipo de madre era !ue siempre de$aba a su ni6o al cuidado de otra gente2 3odos los diablos de culpa de una madre se enterraron en su carne.

1* si algo terrible pasaba2 "lla intent convencerse !ue cual!uier cosa !ue 5allie hubiera descubierto (l nunca hara da6o a 3eddy al menos el 5allie !ue ella conoca de hace diez a6os no lo hara. Pero entonces record los programas !ue ella haba hecho sobre antiguos esposos !ue secuestraban a sus propios ni6os y desaparecan con ellos durante a6os. 1Seguramente alguien con una carrera tan p,blica como 5allie no poda hacer eso... o s podra2 ?tra vez intent desenredar el rompecabezas de como 5allie haba descubierto !ue 3eddy era su hi$o !ue era la ,nica e#plicacin !ue poda encontrar para el rapto pero la respuesta se le escapaba. 15nde estaba 3eddy ahora mismo2 1"stara asustado2 17u( le haba dicho 5allie2 "lla haba odo bastantes historias de 0olly 8race para saber !ue cuando 5allie estaba enfadado era imprevisible incluso peligroso. Pero no importaba cuanto poda haber cambiado en estos a6os no poda creer !ue (l hiciera da6o a un ni6o. 7ue poda hacerle a ella sin embargo era otro asunto.

Captulo RG

3eddy miraba fi$amente a la espalda de 5allie cuando los dos estaban ante el mostrador de un %c5onald en la ;-S;. /e gustara tener una camisa ro$a y negra de franela as con un amplio cinturn de cuero y va!ueros con un bolsillo roto. Su mam- tiraba sus va!ueros en cuanto tenan el m-s pe!ue6o agu$ero en la rodilla $usto cuando comenzaba a sentirlos suaves y cmodos. 3eddy mir haca aba$o a sus zapatillas de lona y luego a las botas camperas marrones de 5allie. 5ecidi !ue pondra unas botas camperas en su carta de )avidad. Cuando 5allie recogi la bande$a y anduvo hacia una mesa 3eddy trot detr-s de (l sus pe!ue6as piernas dando saltitos intentando seguirlo. Al principio cuando haban estado dirigi(ndose de %anhattan a )ueva Jersey 3eddy haba intentado preguntarle a 5allie si tena un sombrero de va!uero o montaba a caballo pero 5allie no haba dicho mucho. 3eddy finalmente se haba callado aun cuando tena un milln de cosas !ue !uera preguntarle. 3anto como 3eddy poda recordar 0olly 8race le haba contado historias sobre 5allie 'eaudine y S&eet Cooper... como se haban conocido en una carretera cuando 5allie slo tena !uince a6os y se escapaba de los malos tratos de Jaycee 'eaudine y como haban via$ado intentando desplumar a los muchachos ricos en los clubs de campo. /e haba contado sobre peleas de bar y como gan un torneo con un gran golpe en el hoyo ;S y otras milagrosas victorias arrebatadas de las mandbulas de la derrota. "n su mente las historias de 0olly 8race se mezclaban con las historias de sus comics de Spiderman y sus libros de /a 8uerra de las 8ala#ias y tambi(n con las historias !ue lea en el colegio sobre el Salva$e ?este.

5espu(s de !ue se haban ido a vivir a )ueva *or& 3eddy haba pedido a su mam- !ue le llevara a conocerlo cuando (l fuera a visitar a 0olly 8race pero ella siempre tena una e#cusa u otra. * ahora !ue esto finalmente haba pasado 3eddy saba !ue este deba ser m-s o menos el da m-s apasionante de su vida. Pero !uera irse a casa ahora por!ue esto no resultaba para nada como se haba imaginado. 3eddy desempa!uet la hamburguesa y levant la tapa del pan. 3ena &etchup por todas partes. /a volvi a empa!uetar. 5e repente 5allie se gir en su asiento y mir directamente a trav(s de la mesa a la cara de 3eddy. Se miraron fi$amente sin decir una palabra. 3eddy comenz a sentirse nervioso como si hubiera hecho algo malo. "n su imaginacin 5allie habra hecho cosas como bromear y chocar esos cinco del modo !ue 8erry Jaffe haca. 5allie dira .E"hF compa6ero eres la clase de chico !ue necesito y a S&eet y a m podra gustarnos tenerte con nosotros cuando las cosas est(n complicadas.. "n su imaginacin 5allie le !uerra muchsimo m-s. 3eddy cogi su Coca Cola y fingi estudiar unos posters !ue haba a un lado de la sala cerca del mostrador del %c5onald. /e pareca gracioso !ue se encontrara con 5allie ahora !ue su madre estaba tan le$os... hasta no saba si 5allie y su mam- se conocan. Pero si 0olly 8race haba dicho !ue 5allie era bueno (l supona !ue lo era. 5e todos modos (l deseaba !ue su mam- estuviera con ellos en este momento. 5allie habl tan bruscamente !ue 3eddy brinc. -1Siempre llevas esas gafas2 -)o siempre -3eddy se las !uit doblando con cuidado las patillas las puso sobre la mesa. 3apando con ellas el signo de %c5onalds-. %i mam- dice !ue lo !ue importa de una persona es lo !ue hay en su interior no si es guapo o si lleva gafas o no. 5allie hizo una especie de ruido !ue no pareci muy agradable y luego se6al la hamburguesa con la cabeza. -1Por !u( no comes2 3eddy empu$ el pa!uete con la punta del dedo. -5i$e !ue !uera una hamburguesa sla -murmur-. "sta tiene &etchup. /a cara de 5allie hizo una mueca graciosa. -1* !u(2 An po!uito de &etchup no hace da6o a nadie. -Soy al(rgico. 5allie resopl y 3eddy comprendi !ue no le gustaba la gente !ue no tomaba &etchup o la gente !ue tena alergias. Pens comerse la hamburguesa de todos modos solamente para mostrarle !ue poda hacerlo pero ya senta el estmago revuelto y el &etchup le haca pensar en sangre tripas y

comer globos oculares. Adem-s terminara con una erupcin por todas las partes de su cuerpo. 3eddy intent pensar en algo !ue decir para ganar la atencin de 5allie. )o estaba acostumbrado a tener !ue impresionar a un adulto. /os ni6os de su propia edad a veces pensaban !ue (l era un idiota o (l pensaba !ue ellos eran idiotas pero no con adultos. Se mordi el labio inferior durante un minuto y luego di$oL -3engo un :.7. de ciento sesenta y ocho. +oy a una clase especial. 5allie resopl otra vez y 3eddy supo !ue haba cometido otro error. 0aba sonado $actancioso pero pensaba !ue 5allie podra estar interesado. -17ui(n te puso este nombre...3eddy2 -pregunt 5allie. 5i$o el nombre en tono $ocoso como no gust-ndole mucho. -Cuando nac mi mam- lea una historia sobre un ni6o llamado 3eddy escrito por un escritor famoso...J. 4. Salinger. "s el diminutivo de 3heodore. /a e#presin de 5allie se puso a,n m-s -cida. -J. 5. Salinger. 1Alguien te llama 3ed2 -?h s -minti-. Casi todos. 3odos los ni6os y creo !ue todos m-s o menos e#cepto 0olly 8race y mam-. 3, puedes llamarme 3ed si !uieres. 5allie meti la mano en su bolsillo y sac la cartera. 3eddy vi algo duro y fro en su cara. -3oma y pdete otra hamburguesa de la manera como te gustan. 3eddy mir el billete de un dlar !ue 5allie le ofreca y agarr su hamburguesa. -Creo !ue esta estar- bien -despacio empez a desenvolverla de nuevo. /a mano de 5allie se cerr de golpe sobre la hamburguesa. -5i$e !ue vayas a comprarte otra Emaldita seaF 3eddy se sinti enfermo. A veces su mam- le gritaba si (l haca una observacin impertinente o no haca sus tareas pero nunca haca !ue se sintiera como ahora con su estmago movi(ndose por!ue (l saba !ue su mam- le amaba y no !uera !ue creciera siendo un tonto. Pero poda $urar !ue a 5allie no le gustaba. * a (l tampoco le gustaba 5allie. /a boca de 3eddy era una lnea pe!ue6a rebelde. -)o tengo hambre y !uiero ir a mi casa. -'ien pues eso me parece condenadamente mal. "staremos via$ando un rato como ya te di$e. 3eddy lo mir airadamente. -7uiero ir a mi casa. 3engo !ue ir al colegio el lunes.

5allie se levant de la mesa y se6al con la cabeza hacia la puerta. -+amos. Si vas a actuar como un mocoso consentido puedes hacerlo mientras estamos en la carretera. 3eddy se !ued detr-s de (l mientras andaban haca la puerta. *a no se preocupaba por las vie$as historias de 0olly 8race. Por lo !ue estaba preocupado era !ue 5allie era una vie$a y gran comadre$a babosa. Poni(ndose de nuevo las gafas 3eddy se meti la mano en el bolsillo. Senta el interruptor tibio y tran!uilizador cuando lo coloc contra su palma. 5ese !ue fuera un arma de verdad. Si /asher el 8rande estuviera a!u podra cuidarse de 5allie .comadre$a babosa. 'eaudine. "n cuanto el coche entr en la interestatal 5allie apret el acelerador y se movi al carril iz!uierdo. Saba !ue actuaba como un verdadero hi$o de puta. /o saba pero no poda detenerse. /a rabia no lo abandonaba y !uera golpear algo y destrozarlo como no haba !uerido hacer nada en su vida. Su clera segua devor-ndole haci(ndose m-s grande y m-s fuerte hasta !ue apenas poda contenerla. Senta como si un poco de su virilidad hubiera sido cortada. 3ena treinta y siete a6os y no tena una maldita cosa !ue mostrarle a nadie. "ra un golfista profesional de segunda fila. 0aba sido un fracaso como marido un maldito criminal como padre. * ahora esto. "sa ramera. "sa pe!ue6a ramera egosta y maldita ni6a rica. 5io a luz a su hi$o y nunca di$o una palabra. 3odas esas historias !ue le cont a 0olly 8race... todas mentira. Se las haban creido. Cristo se haba vengado pero bien como di$o !ue hara a!uella noche en la pelea del aparcamiento. Con un chas!uido de sus dedos haba dado el m-s despectivo .!ue te $odan. !ue una mu$er poda dar a un hombre. /e haba privado del derecho de conocer a su propio hi$o. 5allie ech un vistazo al ni6o sentado en el asiento del pasa$ero a su lado el hi$o !ue era la carne de su carne tan seguramente como 5anny haba sido. Francesca deba haber descubierto ya !ue (l haba desaparecido. Pensarlo le dio una satisfaccin amarga en ese momento. "speraba !ue ella sufriera de verdad. CCC @ynette estaba igual como Francesca lo recordaba aun!ue algunas tiendas haban cambiado. Cuando observaba el pueblo por el parabrisas de su coche al!uilado comprendi !ue la vida la haba llevado en un crculo enorme haca el punto donde todo haba comenzado realmente para ella. "ncorv sus hombros en una tentativa vana de aliviar un poco de la tensin en su cuello. 3odava no saba si haba hecho lo correcto abandonando %anhattan para volar a 3e#as pero despu(s de tres insoportables das de espera !ue sonara el tel(fono y de es!uivar a los reporteros !ue !ueran entrevistarla sobre su relacin con Stefan haba llegado el momento de ponerse a hacer algo. 0olly 8race haba sugerido !ue volara a @ynette. -Ah es donde 5allie siempre se dirige cuando est- dolido -haba dicho -y adivino !ue (l est-

bastante dolido ahora mismo. Francesca haba intentado no hacer caso a la acusacin de la voz de 0olly 8race pero eso era difcil. 5espu(s de diez a6os de amistad su relacin estaba seriamente en peligro. "l da !ue Francesca haba vuelto de /ondres 0olly 8race haba anunciadoL -)o te voy a dar la espalda Francesca aun!ue esa es la manera !ue lo siento pero va a pasar mucho tiempo antes de !ue vuelva a confiar en t. Francesca haba intentado hacerla entender. -*o no poda decirte la verdad. )o sabiendo lo cercana !ue est-s de 5allie. -1"ntonces me mentiste2 %e contaste ese est,pido cuento sobre el padre de 3eddy en :nglaterra y yo lo cre todos estos a6os -la cara de 0olly 8race se haba oscurecido con la clera-. 1)o entiendes !ue la familia significa todo para 5allie2 Con otros hombres esto no podra importar pero 5allie no se parece a otros hombres. Il ha pasado toda su vida intentando crear una familia alrededor de (l... S&eet la Se6orita Sybil yo todos a!uellos a los !ue ha ido recogiendo en estos a6os. "sto va m-s o menos a matarlo. Su primer hi$o muri y t, le robaste el segundo. Ana ola de clera se haba disparado por Francesca m-s grande por!ue haba sentido un pinchazo de culpa. -E)o te atrevas a $uzgarme 0olly 8race 'eaudineF 3, y 5allie tenes unas ideas terriblemente irresponsables de moralidad y no tendr( a ninguno de vosotros sacudiendo su dedo ante m. )o sabes lo !ue es odiar lo !ue eres... tener !ue rehacerte. 0ice lo !ue tena !ue hacer entonces y si atravesara ahora por la misma situacin hara e#actamente lo mismo. 0olly 8race haba sido impasible. -1"ntonces seras una ramera dos veces verdad2 Francesca parpade contra las l-grimas cuando gir en la calle dnde estaba la casa de huevos de Pascua de 5allie. "staba desanimada ante la incapacidad de 0olly 8race para entender !ue para 5allie el asunto con ella no haba sido nada m-s !ue una pe!ue6a diversin se#ual en su vida... seguramente nada para $ustificar el secuestro de un ni6o de nueve a6os. 1Por !u( 0olly 8race tomaba partido contra ella2 Francesca se preguntaba si haca lo correcto por no implicar a la polica pero no poda soportar la idea de ver el nombre de 3eddy por todas partes en los tabloides. ?#l Luerido :ijo de la ,amosa Presentadora de Tele!isin secuestrado por su Padre (ol'ista Pro'esional.? Poda verlo... las fotografas de todos ellos. Su relacin con Stefan se hara m-s p,blica y desenterraran todas las vie$as historias sobre 5allie y 0olly 8race. Francesca recordaba demasiado bien !ue haba pasado despu(s de !ue . China Colt. hubiera hecho famosa a 0olly 8race. Cada detalle de su inslito matrimonio con uno de los $ugadores m-s atractivos del golf profesional de repente se haba sido carnaza para los medios de comunicacin y una historia segua a otra ning,no de ellos poda ir a ning,n sitio sin ser perseguidos por paparazzis.

0olly 8race lo mane$aba me$or !ue 5allie !uien estaba acostumbrado a reporteros deportivos pero no a la prensa sensacionalista. )o le haba llevado mucho tiempo comenzar a lanzar sus pu6os !ue eventualmente haban atrado la atencin del comisionado de la P8A. 5espu(s de un altercado especialmente repugnante en Albu!uer!ue 5allie haba sido suspendido para $ugar torneos durante varios meses. 0olly 8race se haba divorciado de (l poco despu(s para intentar hacer sus vidas m-s pacficas. /a casa todava era color lavanda y tena la cadena de liebres saltando aun!ue la pintura de mandarina haba sido retocada por una mano menos e#perta !ue la de la Se6orita Sybil. /a vie$a maestra encontr a Francesca en la puerta. 0aban pasado diez a6os desde !ue se haban visto por ,ltima vez. /a Se6orita Sybil se haba encogido en el tama6o y sus hombros estaban m-s inclinados pero su voz no haba perdido su autoridad. -"ntra !uerida entra y !utate el fro. *o yo pensara !ue esto es 'oston en vez de 3e#as por la manera !ue han ba$ado las temperaturas. 7uerida me has tenido en ascuas desde !ue me llamaste. Francesca le dio un abrazo apacible. -8racias por permitirme venir. 5espu(s !ue todo lo !ue di$e por tel(fono no estaba segura !ue !uisieras verme. -1)o !uerer verte2 %i cielo he estado contando las horas -la Se6orita Sybil abri el camino hacia la cocina y mientras le preguntaba si le apeteca un caf(-. )o me gusta !ue$arme pero la vida no ha sido muy interesante ,ltimamente. )o puedo moverme alrededor del modo !ue lo haca y 5allas andaba en compa6a de una $ven tan terrible. )o pude interesarla ni en 5anielle Steel sin hablar de los cl-sicos. 0izo gestos a Francesca para !ue se sentara en una silla enfrente de ella en la mesa de la cocina. -*o yo no puedo decirte lo orgullosa !ue estoy de t. Cuando pienso lo le$os !ue has llegado... -de pronto taladr a Francesca con su intimidante mirada de maestra-. Ahora cu(ntame todo sobre esta terrible situacin. Francesca se lo cont con todos los detalles. Para su alivio la Se6orita Sybil no fue casi tan condenatoria como 0olly 8race haba sido. "lla pareca entender la necesidad de Francesca de establecer su independenciaK sin embargo estaba claramente preocupada por la reaccin de 5allie al descubrir !ue tena un hi$o. -Creo !ue 0olly 8race tiene razn -di$o finalmente-. 5allas debe estar en camino haca @ynette y podemos estar completamente seguras !ue no se ha tomado esto bien. 3e !uedar-s en el cuarto de hu(spedes Francesca hasta !ue (l venga. Francesca haba planeado !uedarse en el hotel pero acept la invitacin con gratitud. %ientras permaneciera en la casa sentira !ue de alg,n modo estaba m-s cerca de 3eddy. %edia hora m-s tarde Francesca se encontr acostada ba$o un vie$o edredn remendado mientras la luz del sol de invierno goteaba por las cortinas caladas y el radiador vie$o silbaba con un flu$o consolador de calor. Se durmi casi al instante. A medioda del da siguiente 5allie todava no haba aparecido y ella estaba casi fren(tica con la

ansiedad. 13al vez debera haberse !uedado en )ueva *or&2 1* si (l no vena a @ynette2 %-s tarde llam 0olly 8race y le di$o !ue S&eet haba desaparecido. -17u( significa desaparecido2 5i$o !ue se pondra en contacto contigo si oa algo. -5allie probablemente lo ha llamado y le ha dicho !ue tenga la boca cerrada. Supongo !ue S&eet ha ido a encontrarse con (l. Francesca se sinti enfadada e impotente. Si 5allie le pidiera a S&eet !ue se pusiera una pistola en la cabeza (l probablemente lo hara tambi(n. Al medioda cuando la Se6orita Sybil se march para ir a su clase de cer-mica Francesca estaba al borde de un ata!ue de nervios. 17u( haca !ue 5allie tardaba tanto tiempo2 Con miedo de irse de la casa por si 5allie apareca intent estudiar la materia de 0istoria Americana para su e#amen de ciudadana pero no poda concentrarse. Comenz a pasearse impaciente por la casa y termin en el dormitorio de 5allie donde una coleccin de sus trofeos de golf colocados en la ventana delantera reciba la fina luz invernal. 4ecogi un e$emplar de una revista de golf con su imagen en la portada. ?8allas Beaudine1 siempre una 8ama de 3onor...3unca una 3o!ia? "lla not !ue las lneas de risa en las es!uinas de sus o$os eran m-s profundas y sus rasgos tenan un molde m-s agudo pero la madurez no le haba privado ni un -pice de su belleza. "ra a,n m-s magnfico de lo !ue recordaba. 'usc en su cara alg,n pe!ue6o parecido con 3eddy pero no vio nada. ?tra vez se pregunt como haba sabido !ue 3eddy era su hi$o. 5e$ando la revista observ la cama y una lluva de recuerdos cay sobre ella. 1A!u es dnde 3eddy haba sido concebido o haba pasado antes en un pantano de /ouisiana cuando 5allie la haba tumbado sobre el cap de un 'uic& 4iviera2 "l tel(fono al lado de la cama son. Se golpe el pie sobre el marco de la cama cuando corri y agarr r-pidamente el receptor. -E0olaFF 1E0olaF2 "l silencio la salud. -15allie2 -el nombre sali como un sollozo-. 15allie eres t,2 )o hubo ninguna respuesta. "lla sinti un hormigueo detr-s de su cuello y el corazn comenz a acelerarse. "staba segura de !ui(n estaba allK su odo se esforz por coger un sonido. -13eddy2 -susurr-. 3eddy...soy mam-. -Soy yo se6orita Pantalones de /u$o -la voz de 5allie era ba$a y amarga diciendo su mote en un tono !ue pareca una obscenidad-. 3enemos una conversacin pendiente. "ncu(ntrate conmigo en la cantera al norte del pueblo en media hora. ?y el car-cter definitivo de su voz y gimi

-E"speraF 1"st- 3eddy contigo2 E7uiero hablar con (lF Pero la lnea se cort. Corri haca aba$o precipit-ndose haca el armaro del pasillo cogi la cha!ueta de ante y se la puso sobre el su(ter y los va!ueros. A!uella ma6ana haba atado su pelo en la nuca con una bufanda y ahora con su prisa consigui !ue la fina seda se enredada en el cuello de la cha!ueta. Sus manos temblaban cuando tir de la bufanda. 1Por !u( le haca esto2 1Por !u( no haba llevado a 3eddy a la casa2 1* si 3eddy estaba enfermo2 1* si le haba pasado algo2 Su respiracin era r-pida y superficial cuando entr en el coche y lo sac a la carretera. )o haciendo caso al lmite de velocidad condu$o hasta la primera estacin de servicio !ue pudo encontrar y pregunt. /as instrucciones eran comple$as y omiti un indicador de ruta al norte de la ciudad pas-ndose varias veces antes de !ue encontrara el camino de tierra !ue conduca a la cantera. /e dolan las manos de lo fuerte !ue apretaba el volante. 0aba pasado m-s de una hora desde su llamada. 1Il la esperara2 Se di$o !ue 3eddy estaba a salvo...5allie podra hacerla da6o pero nunca lastimara a un ni6o. "l pensamiento le tra$o un pe!ue6o consuelo. /a cantera estaba al final del camino como una herida gigantesca triste y desolada en la luz gris de invierno agobiante por su tama6o. "l ,ltimo turno de traba$adores al parecer haba terminado ya pues todo se vea desierto. Camiones vacios estaban al lado de las pir-mides ro$izas. /os &ilmetros de correas transportadoras silenciosas pintadas de verde parecan tent-culos gigantes canalizados encima de la tierra. Francesca se dirigi a trav(s del patio hacia un edificio de metal acanalado pero no vio ning,n signo de vida ning,n vehculo m-s !ue los camiones de cantera parados. /legaba muy tarde pens. 5allie ya se haba marchado. Con la boca seca por la ansiedad condu$o fuera del patio y a lo largo del camino al centro de la cantera. Francesca lo contempl en su estado de -nimo in!uieto como si un cuchillo gigantesco hubiera abierto la tierra haciendo un camino directamente haca el infierno. Solitario misterioso crudo el ca6n de la cantera achicaba todo sobre el horizonte. Anos -rboles dispersos con sus ramas desnudas encima del borde sobre el lado de enfrente se parecan a palillos las colinas en la distancia como el beb(s de monta6a. :ncluso el cielo !ue se oscureca pareca enormeK pareca m-s bien una tapa !ue haba sido de$ada caer aba$o sobre una enorme caldera vaca. Se estremeci cuando se oblig a dirigirse al borde donde doscientos pies de granito ro$o haban sido cortados capa por la capa el proceso de profanacin revelando parad$icamente los secretos de su creacin. Con lo ,ltimo de la luz d(bilmente pudo distinguir uno de los coches de $uguete de 3eddy en el interior. Por una fraccin de segundo se sinti desorientada y luego comprendi !ue el coche era de verdad no un $uguete en absoluto. "ra tan verdadero como el hombre /illiputiense !ue se apoyaba contra el

cap. Cerr los o$os un momento y su barbilla tembl. Il haba escogido este lugar horrible deliberadamente por!ue !uera !ue ella se sintiera pe!ue6a e impotente. /uchando para recuperar el control condu$o a trav(s del borde casi omitiendo un escarpado camino de grava !ue conduca a las profundidades de la cantera. 5espacio comenz su pendiente. Como las paredes oscuras de la cantera se elevaban encima de ella mentalmente se estabiliz. 5urante a6os haba estado luchando con barreras aparentemente impenetrables aporre-ndose contra ellas hasta !ue cedieron. 5allie era simplemente otra barrera !ue tena !ue mover. * adem-s tena una venta$a !ue (l no poda preveer. A pesar de lo !ue haba odo de ella (l esperaba encontrarse a la muchacha !ue recordaba sus Pantalones de /u$o de veintiun a6os. Cuando haba mirado fi$amente haca aba$o dnde estaba en la cantera haba presentido !ue estaba (l solo. Seg,n se iba acercando no vio nada !ue la hiciera pensar de manera diferente. 3eddy no estaba all. 5allie !uera e#traer su libra de carne antes de !ue le entregara a su ni6o. Aparc su coche en un -ngulo frente a (l pero casi a veinte metros de distancia. Si esto era un enfrentamiento $ugara su propia guerra de nervios. /a luz casi se haba ido y de$ los faros encendidos. Abriendo la puerta sali despacio... sin ninguna prisa ning,n movimiento malgastado ning,n vistazo de m-s haca las enormes paredes de granito. Fue hacia (l despacio andando por el camino !ue abran las luces de los faros con los brazos a los lados y la espalda recta. Ana r-faga de viento helado levant su bufanda y la azot contra su me$illa. Cerr los o$os un instante. Il estaba esper-ndola apoyado en el coche las caderas inclinadas en un -ngulo contra el frente del cap los tobillos cruzados los brazos cruzados... todo en (l pareca duro y remoto. /levaba la cabeza descubierta y una camiseta sin mangas deba$o de la camisa de franela. Sus botas polvorientas con la arena ro$a de la cantera como si hubiera estado all durante alg,n tiempo. "lla se acerc (l con la barbilla alta y la mirada fi$a. Slo cuando estuvo bastante cerca pudo ver su mal aspecto nada !ue ver con la fotografa de la portada de la revista. Con la luz del coche not sus o$eras y su palided y su mandbula con barba de varios dias. Slo a!uellos o$os )eNman-azules le eran familiares pero se haban vuelto tan fros y difciles como la roca ba$o sus pies. Se par delante de (l. -15nde est- 3eddy2 Ana r-faga de viento barri la cantera levantando el pelo de su frente. Se retir del coche y se incorpor en toda su altura. 5e momento (l no di$o nada. Solamente se !ued all mir-ndola como si ella fuera un pedazo particularmente as!ueroso de desecho humano. -Slo he golpeado a dos mu$eres en mi vida -finalmente di$o (l-.* a t no te cuento por!ue eso fue m-s una accin refle$a ya !ue t, me golpeaste primero. Pero tengo !ue decirte !ue despu(s de averiguar lo !ue me has hecho he estado pensando en buscarte y darte una buena zurra.

"lla necesit toda su fuerza de voluntad para hablar con calma. -+amos a ir a alg,n lugar donde podamos sentarnos y tomar una taza del caf( mientras hablamos de todo esto. Su boca se torci en una fea mueca. -1)o pensaste en sentarnos y tomar un caf( hace diez a6os despu(s de !ue supiste !ue ibas a tener a mi hi$o2 -5allie... Il levant la voz. -1)o crees !ue podas haberme llamado por tel(fono y haberme dicho .E"hF 5allie tenemos un pe!ue6o problema a!u y creo !ue tal vez deberamos sentarnos y conversar sobre ello. "lla enterr sus pu6os en los bolsillos de su cha!ueta y encorv sus hombros contra la frialdad intentando no de$arle ver cuanto la asustaba. 15nde estaba el hombre !ue una vez haba sido su amante... con la risa f-cil un hombre divertido por las debilidades humanas su hablar tibio y suave como miel caliente 2 -7uiero ver a 3eddy 5allie. 17u( has hecho con (l2 -3iene la misma cara !ue mi vie$o -declar 5allie con ira-. Ana r(plica casi e#acta de a!uel vie$o bastardo de Jaycee 'eaudine. Jaycee maltrataba mu$eres tambi(n. Il era verdaderamente bueno en ello. "ntonces as es como (l lo haba sabido. "lla gesticul hacia su coche decidida a no seguir m-s en esa oscura cantera y no escuchar nada sobre palizas a mu$eres. -5allie vamos a ir... -1)o te imaginaste !ue 3eddy pudiera parecerse a Jaycee verdad2 )unca pensaste !ue lo reconocera cuando planeaste esta pe!ue6a guerra sucia privada. -)o plane( nada. * esto no es una guerra. 0ice lo !ue tena !ue hacer. 4ecuerda lo !ue yo era entonces. )o poda volver a t corriendo y alguna vez tena !ue crecer. -)o era solamente tu decisin -di$o (l sus o$os chispeando de clera-. * no !uiero or ninguna gilipollez feminista sobre !ue no tengo ning,n derecho por!ue soy un hombre y t, eres una mu$er y era tu cuerpo. "ra de mi cuerpo tambi(n. 3ambi(n me hubiera gustado ver nacer a mi hi$o. "lla continu al ata!ue. -17u( habras hecho si hubiera ido hace diez a6os a decirte !ue estaba embarazada2 1"stabas casado entonces recuerdas2 -Casado o no hubiera visto la manera de cuidar de t eso es malditamente seguro. -EJustamenteF )o !uera !ue cuidaras de m. *o no tena nada 5allie. "ra una pe!ue6a muchacha

tonta !ue pensaba !ue el mundo haba sido inventado para ser su $uguete personal. 3uve !ue aprender como traba$ar. Fregu( retretes y coma lo !ue poda encontrar perd todo mi orgullo y no poda marcharme antes de poder ganar algo de amor propio. )o poda abandonar e ir corriendo a verte. 3ener a!uel beb( yo sola era algo !ue tena !ue hacer. "ra la ,nica manera !ue poda redimirme. /a e#presin de su cara segua dura cerrada y ella estaba enfadada por intentar hacerlo entender. -7uiero a 3eddy conmigo esta noche 5allie o voy a la polica. -Si !uisieras ir a la polica habras ido ya. -/a ,nica razn por la !ue he esperado es por!ue no !uiero publicidad para (l. Cr(eme no lo aplazar( m-s -ella dio un paso m-s cerca determinada a !ue viera !ue ella no era impotente-. )o me subestimes 5allie. )o creas !ue soy la misma muchacha tonta !ue conociste hace diez a6os. 5allie no di$o nada en un momento. Il gir su cabeza y mir fi$amente a la noche. -?tra mu$er a la !ue golpe( fue 0olly 8race. -5allie no !uiero saber... %ovi la mano con rapidez y cogi su brazo. -+as a escucharme por!ue !uiero !ue entiendas e#actamente con !ue clase de hi$o de puta est-s tratando. Pegu( con mi mano de mierda a 0olly 8race despu(s de morir 5anny... esa es el tipo de hombre !ue soy. 1* sabes por !u(2 -)o lo hagas...-ella intent soltarse pero slo consigui !ue la agarrara m-s fuerte. -ECuando llorabaF "s por eso !ue la pegu( una bofetada. Pegu( a a!uella mu$er por!ue lloraba despu(s de !ue su beb( muri. Sombras -speras proyectadas por las luces redu$eron su cara. Il de$ caer su brazo pero su e#presin permaneci feroz. -1"so te da una mnima idea de lo !u( podra hacerte2 "l la enga6aba. "lla lo saba. /o senta. 5e alguna manera (l se haba abierto para !ue ella pudiera mirar dentro de (l. /e haba herido y haba decidido castigarla. Probablemente !uerra golpearla... slo !ue no tena corazn para hacerlo. Poda ver eso tambi(n. Con m-s claridad de lo !ue hubiera deseado finalmente entendi la profundidad de su dolor. "lla lo sinti en cada uno de sus sentidos por!ue refle$aba el suyo propio. 3odo dentro de ella rechazaba la idea de hacer da6o a cual!uier ser vivo. 5allie tena a su hi$o pero (l saba !ue no sera capaz de mantenerlo por mucho tiempo. 7uera golpearla pero eso iba contra su naturaleza as pues (l buscaba otro modo de castigarla otro modo de hacerla sufrir.

"lla sinti una frialdad arrastr-ndose haca ella. 5allie era listo y si le daba tiempo para pensar podra encontrar su venganza. Antes de !ue esto pasara ella tena !ue pararlo. 3anto por su bien como por el bien de 3eddy no poda de$ar !ue esto fuera m-s le$os. -Aprend hace mucho !ue la gente !ue tiene muchos bienes materiales gasta tanta energia en tratar de protegerlos !ue pierden de vista lo !ue realmente importa en la vida. "lla dio un paso adelante sin tocarlo lo $usto para poder mirarlo a los o$os. -3engo una carrera e#itosa 5allie... una cuenta bancaria con siete cifras una cartera de inversin asegurada. 3engo una casa y ropa hermosa. /levo pendientes de diamantes en mis ore$as. Pero nunca olvido lo !ue es importante. Sus manos fueron a sus ore$as. Se desabroch los pendientes y se !uit los diamantes de los lbulos de las ore$as. /os puso en la palma de la mano frios como cubitos de hielo. Se los ense6. Por primera vez (l pareci desconcertado. -17u( haces2 )o los !uiero. E)o pensar-s !ue los !uiero de rescateF -/o s(. "lla hizo rodar los diamantes en su palma. 5e$ando !ue la debil luz se refle$ara en ellos. -)o soy tus Pantalones de /u$o m-s 5allie. Solamente !uiero !ue comprendas cuales son ahora mis prioridades... lo le$os !ue ira a recuperarlo. 7uiero !ue conozcas contra lo !ue te enfrentas -su mano se cerr alrededor de los diamantes-. /a cosa m-s importante de mi vida es mi hi$o. Por lo !ue estoy preocupadaK todo lo dem-s es solamente saliva. * luego mientras 5allie miraba la hi$a de Jac& 5ay .)egro. lo hizo otra vez. Con un movimiento fuerte de su brazo lanz sus impecables pendientes de diamantes le$os al lugar m-s oscuro de la cantera. 5allie no di$o nada un momento. Il levant su pie y descans su bota sobre el paracho!ues del coche mirando fi$amente en la direccin !ue ella haba lanzado las piedras y finalmente mirando hacia atr-s a ella. -0as cambiado Francie. 1Sabes eso2 Asinti con la cabeza. -3eddy no es un muchacho com,n. Por la manera en !ue lo di$o ella saba !ue (l no regalaba elogios. -3eddy es el me$or ni6o del mundo -contest ella bruscamente. -)ecesita un padre. /a influencia de un hombre para conseguir endurecerlo. "s un muchacho demasiado suave. /o primero !ue tienes !ue hacer es hablarle de m. 7uiso gritarle decirle !ue nunca hara tal cosa pero vio con una claridad dolorosa !ue demasiadas

personas saban la verdad como para seguir manteniendo el secreto de su hi$o ya. Asinti de mala gana. -3ienes demasiados a6os perdidos !ue compensarme. -)o tengo !ue compensar nada. -)o voy a desaparecer de su vida -otra vez su gesto se puso duro-. Podemos arreglar esto nosotros o puedo contratar a uno de esos abogados chupasangres para pon(rtelo dificil. -)o !uiero !ue hagas da6o a 3eddy. -"ntonces m-s vale !ue lo arreglemos nosotros -(l !uit el pie del paracho!ues se encamin haca la puerta del conductor la abri y se mont-. %-rchate a la casa. 3e lo traer( ma6ana. -1%a6ana2 E/o !uiero ahoraF E"sta nocheF -1'ien me temo !ue eso no es posible verdad2 -di$o mof-ndose. * luego cerr de golpe la puerta del coche. -E5allieF Corri hacia (l pero (l ya se diriga fuera de la cantera sus neum-ticos escupiendo grava. 8rit hasta !ue comprendi lo inutil !ue era y corri a su propio coche. "l motor no le arranc al principio y tuvo miedo !ue hubiera gastado la batera por de$ar las luces encendidas. Cuando finalmente arranc 5allie ya haba desaparecido. Sali haca el escarpado camino ignorando cmo la parte de atr-s coleaba. "n lo alto vi los dos d(biles puntos ro$os en la distancia. Sus neum-ticos chirriaron cuando aceler. ESi no estuviera tan oscuroF Il entr en la carretera y ella corri despu(s de (l. 5urante varios &ilmetros sigui tras (l sin hacer caso al chillido de sus neum-ticos cuando aceleraba al salir de las curvas llevando el coche a velocidades imprudentes cuando la carretera era recta. Il conoca perfectamente la carretera y ella no pero rechaz perder terreno. EIl no iba a hacerle estoF "lla saba !ue le haba hecho da6o pero esto no le daba derecho a aterrorizarla. Puso el velocmetro a sesenta y cinco y luego a setenta.... Si (l finalmente no hubiera apagado las luces podra haberlo cogido.

Captulo R>

Francesca se senta entumecida cuando volvi a la casa de 5allie. Cuando sali fatigosamente del coche se encontr pegando de nuevo los a6icos y los pedazos del encuentro en la cantera. /a mayor parte de los hombres estaran contentos de haberse ahorrado la carga de un ni6o no deseado. 1Por !u( ella no poda haber escogido a uno de ellos2 -Ah. 1Se6orita 5ay2 "l corazn de Francesca se hundi cuando oy la voz $ven femenina !ue vena cerca de los -rboles al lado del camino. )o esta noche pens. )o ahora cuando senta como si llevara mil &ilos sobre sus hombros. 1Cmo siempre lograban encontrarla2 :ncluso antes de !ue se diera la vuelta en direccin a la voz saba !ue encontrara una cara desesperadamente $ven resistente y triste ropa barata indudablemente encabezada por pendientes llamativos. 0asta saba la historia !ue oira. Pero esta noche no escuchara. "sta noche tena demasiados problema !ue nublaban su propia vida para fi$arse en la de los dem-s. Ana muchacha vestida con va!ueros y una cha!ueta sucia rosada dio un paso $usto al borde de un charco de luz !ue brillaba d(bilmente por la ventana de la cocina. /levaba demasiado ma!uilla$e y su pelo separado por raya en el centro caa como una puerta de dos batientes sobre su cara. -*o... uh... yo te v antes en la gasolinera. Al principio no cre !ue fueras t,. ...uh... tuve noticias por una muchacha !ue me encontr( hace mucho tiempo !ue ...t, sabes ... t, podras uh... /a vid de los fugitivos. /a haba seguido de 5allas a San /ouis luego a /os Angeles y )ueva *or&. /a preceda su reputacin como la imb(cil m-s grande del mundo y hasta se haba e#tendido a pe!ue6as ciudades como @ynette. Francesca pens en volverse y ale$arse. /o pens pero sus pies no se movan. -1Cmo me has encontrado2 -*o...uh...*o he preguntado por ah. Alguien me di$o !ue !uiz-s estuvieras a!u. -5me tu nombre. -5ora-5oralee -la muchacha levant el cigarrillo !ue tena entre sus dedos y di una calada. -1Podras ponerte a la luz para !ue pueda verte2 5oralee hizo como le pidi moviendose de mala gana como si el levantar sus botas de lona ro$as re!uiriera un esfuerzo sobrehumano. )o poda tener m-s de !uince a6os pens Francesca aun!ue ella insistiera !ue tena dieciocho. Acerc-ndose m-s estudi la cara de la muchacha. Sus pupilas no estaban dilatadasK su hablar haba sido entrecortado pero no haba pronunciado mal. "n )ueva *or& si ella sospechaba !ue una muchacha estaba enganchada con las drogas la llevaba a los vie$os broNnstone en 'roo&lyn controlados por las mon$as !ue estaban especializados en la ayuda a adolescentes adictos. -1Cu-nto tiempo hace !ue no has tenido algo decente para comer2

-*o como -di$o la muchacha insolentemente. Chocolatinas adivin Francesca. * pastelitos Styrofoam rellenos con sustancas !umicas. A veces los ni6os de la calle reunan dinero y se atracaban de comida basura. -17uieres venir dentro y conversar2 -5e acuerdo -la muchacha encogi sus hombros y tir el cigarrillo haca el camino. Cuando Francesca le condu$o hacia la puerta de la cocina pens !ue ya podra or a 0olly 8race con voz desde6osa burl-ndose de ella L .E3, y tus putas adolescentesF 5e$a al gobierno !ue cuide a estos ni6os como se supone !ue debe hacerlo. Juro por 5ios !ue no tienes m-s sentido ahora !ue el dia !ue naciste.. Pero Francesca saba !ue el gobierno no tena bastantes refugios para cuidar de todas estas ni6as. "llos simplemente las devolvian con sus padres donde con frecuencia los problemas comenzaban una vez m-s. /a primera vez !ue Francesca se haba implicado con un fugitivo fue en 5allas despu(s de haber hecho uno de sus tempranos programas de televisin. "l tema haba sido la prostitucin infantil y Francesca haba !uedado horrorizada ante el poder !ue los .chulos. e$ercan sobre las muchachas !ue eran despu(s de todo todava ni6as. Sin saber e#actamente como ocurri se haba encontrado llevando a dos de ellas a su casa y luego atormentando al sistema de asistencia social para !ue fomentaran casas de acogida para ellas. "l boca a boca haba funcionado y cada pocos meses desde entonces se encontraba con un fugitivo en sus manos. Primero en 5allas luego en /os Angeles despu(s en )ueva *or& volva del traba$o de noche para encontrarse alguien esper-ndola fuera del edificio !ue haba odo en las calles !ue Francesca 5ay ayudaba a muchachas !ue estaban en problemas. Con frecuencia solamente !ueran comida otras veces un lugar para ocultarse de sus .chulos.. 4aras veces hablaban muchoK haban sufrido demasiados rechazos. "llas solamente se sentaban con los hombros cados delante de ella como esta muchacha fumando un cigarrillo o mordiendose las u6as y esperando !ue Francesca 5ay estendiera !ue era su ,ltima esperanza. -3engo !ue llamar a tu familia -anunci Francesca mientras calentaba un plato de restos en el microondas y se lo ofreci con una manzana y un vaso de leche. -A mi madre le importa una mierda lo !ue me pase -di$o 5oralee sus hombros cayeron haca adelante y las puntas de su pelo casi tocaron la mesa. -A,n as tengo !ue llamarla -contest Francesca firmemente. %ientras 5oralee empezaba a comer Francesca llam al n,mero de )uevo %(#ico !ue la muchacha de mala gana le haba dado. "ra tal como haba dicho. A su madre no le importaba una mierda. 5espu(s !ue 5oralee termin de comer comenz a responder a las preguntas de Francesca. 0aba estado haciendo autostop cuando vio el coche de Francesca en la estacin de servicio pidiendo la direccin de la cantera. "lla haba vivido en las calles de 0ouston un tiempo y haba pasado alg,n tiempo en Austin. Su

.chulo. la golpeba por!ue no ganaba bastante dinero. * comenzaba a preocuparse por el S:5A. Francesca lo haba odo tantas veces antes... estas pobres ni6as tristes salan demasiado $venes al mundo. Ana hora m-s tarde meti a la muchacha en la pe!ue6a cama plegable en el cuarto de costura y luego con cuidado despert a la Se6orita Sybil para contarle lo !ue haba pasado en la cantera. /a Se6orita Sybil se !ued con ella durante varias horas hasta !ue Francesca insisti para !ue volviera a la cama. Francesca saba !ue ella no podra dormir y volvi a la cocina donde en$uag los platos sucios de la cena de 5oralee y los meti en el lavava$illas. Forr los ca$ones de la cocina con papel nuevo !ue encontr en la alacena. A las dos por la ma6ana comenz a cocer al horno. Algo para hacer !ue las largas horas de la noche pasaran m-s r-pido. -17u( es eso de ah S&eet2 -3eddy salt en el asiento trasero e indic la ventana del coche-. EAhF E"sos animales por las colinasF -Pens( !ue te haba ordenado ponerte el cinturn de seguridad -di$o 5allie detr-s del volante-. EJoderF 3eddy no te !uiero brincando alrededor as cuando conduzco.3e pones el cinturn de seguridad ahora mismo o paro inmediatamente el coche. S&eet mir con ce6o fruncido a 5allie y luego por encima de su hombro a 3eddy !ue frunca el ce6o detr-s del cuello de 5allie e#actamente del mismo modo !ue S&eet haba visto poner a 5allie con la gente !ue no le gustaba. -"sas son cabras de angora 3eddy. /a gente por a!u las cra para sacar mohair y hacer su(teres de lu$o. Pero 3eddy haba perdido el inter(s por las cabras. Se rascaba el cuello y $ugueteaba con el final del cinturn de seguridad abierto. -13e lo has puesto2 -Ah-huh -3eddy asegur el cinturn tan despacio como se atrevi. -S se6or -reprendi 5allie-. Cuando hables con adultos dices O se6or OyO se6ora O. Solamente por!ue vives en el )orte no significa !ue no puedes tener algunos modales. 1%e entiendes2 -Ah-huh. 5allie gir hacia el asiento trasero. -S se6or -mascull 3eddy -speramente. * luego mir haca S&eet-. Cuanto falta antes de !ue llegue al sitio dnde est- mi mam-2 -)o demasiado tiempo -contest S&eet-. 1Por !u( no buscas en esa nevera de all y ves si puedes encontrar una 5r. Pepper2 Cuando 3eddy empez a buscar en la nevera S&eet encendi la radio y subi el sonido para los altavoces traseros de modo !ue no pudiera or 3eddy su conversacin. Acerc-ndose un poco a 5allie comentL

-"st-s actuando como un hi$o de perra 1lo sabes no2 -)o te metas en esto -replic 5allie-. 3odava no entiendo por!u( te he llamado para encontrarnos. Se call un momento y apret m-s sus nudillos sobre el volante. -1)o ves lo !ue ha hecho de (l2 +a por ah tan tran!uilo hablando de su coeficiente intelectual y sus alergias. * la cara !ue puso en el motel cuando intent( lanzarle un baln de f,tbol para $ugar un po!uito. "s el ni6o m-s torpe !ue he visto en toda mi vida. Si no puede mane$ar algo del tama6o de un baln de f,tbol imagnate lo !ue har- con una pelota de golf. S&eet pens esto durante un minuto. -/os deportes no lo son todo. 5allie ba$ la voz. -/o s(. Pero el cro parece listo. )o puedes saber lo !ue est- pensando detr-s de esas gafas y se sube los pantalones hasta los sobacos. 17u( clase de ni6o lleva los pantalones as2 -Probablemente tiene miedo de !ue se le caigan. Sus caderas no son mucho m-s anchas !ue su muslo. -1S2 'ien eso es otra cosa. "st- esmirriado. 4ecuerdas como era 5anny de grande desde chi!uitn. -/a madre de 5anny era mucho m-s alta !ue la de 3eddy. /a mandbula de 5allie era una lnea dura directa y S&eet no di$o m-s. "n el asiento trasero 3eddy cerr un o$o y mir detenidamente aba$o a las profundidades de su 5r. Pepper con el otro. Se rasc la erupcin sobre su estmago deba$o de su camiseta. Aun!ue no pudiera or lo !ue decan saba !ue hablaban de (l. 3ampoco le preocupaba. S&eet era buen tipo pero 5allie era un idiota grande. Ana gran comadre$a babosa. /as profundidades de 5r. Pepper le nublaron la visin y empez a sentir como si tuviera una rana grande verde fangosa en su garganta. Ayer finalmente haba de$ado de fingir !ue todo estaba bien por!ue saba !ue no lo estaba. )o crey !ue su mam- le hubiera dicho a 5allie !ue se lo llevara de )ueva *or& as cmo 5allie di$o. Pens !ue tal vez 5allie lo haba secuestrado e intentaba no estar asustado. Pero saba !ue algo estaba mal y !uera a su mam-. /a rana se hinch en su garganta. 3ena unas ganas locas de ponerse a llorar como un beb( entonces ech un vistazo hacia el asiento delantero. Cuando !ued satisfecho !ue la atencin de 5allie estaba en la conduccin sus dedos se arrastraron a la hebilla de cinturn de seguridad. Silenciosamente la desenganch. )inguna comadre$a babosa iba a decirle a /asher "l 8rande !ue hacer. Francesca so6 con el traba$o de ciencia de 3eddy. "staba en una $aula de cristal con insectos por

todas partes $unto a ella y alguien usaba un alfiler gigantesco intentando coger los bichos para pincharlos. "lla era la siguiente. * luego vio la cara de 3eddy al otro lado del cristal llam-ndola. "lla intent llegar hasta (l alcanzarlo.... -E%am-F E%am-F Se despert. Con la mente todava brumosa por el sue6o senta una pe!ue6a mosca slida a trav(s de la cama con ella enred-ndose en las s-banas y la falda de su camisn. -E%am-F 5urante unos segundos estuvo entre el sue6o y la realidad y luego sinti slo un momento penetrante de alegra. -13eddy2 EAh 3eddyF -cogi su pe!ue6o cuerpo y se lo puso encima riendo y llorando-. Ah mi ni6o... Senta su pelo frio contra su me$illa como si acababa de entrar de fuera. /e dio la vuelta en la cama y cogi su cara entre las manos bes-ndolo una y otra vez. Se emocion ante el sentimiento familiar de sus finos brazos alrededor de su cuello su cuerpo apretado contra el suyo a!uel pelo fino su olor de ni6o pe!ue6o. 7uera lamer sus me$illas $usto como una gata a su cachorro. "lla era vagamente consciente de !ue 5allie estaba apoyado en el marco de la puerta del dormitorio mir-ndolos pero senta demasiada alegria por tener de nuevo a su hi$o en los brazos !ue no le preocupaba. Ana de las manos de 3eddy estaba en su pelo. Il haba enterrado su cara en su cuello y poda sentirlo temblar. -3odo est- bien mi ni6o -le susurr con l-grimas corriendo por sus propias me$illas-. 3odo estbien. Cuando levant la cabeza sus o$os sin !uerer... se encontraron con los de 5allie. +io tanta tristeza y soledad en ellos !ue durante un segundo tuvo el impulso loco de ofrecer su mano y llamarlo para unirse a los dos sobre la cama. Il se di la vuelta para ale$arse y ella sinti repugnancia de s misma. Pero entonces olvid a 5allie cuando 3eddy reclam toda su atencin. Pas un momento antes de !ue cual!uiera de ellos pudiera hablar. "lla not !ue 3eddy estaba cubierto de manchas ro$as y (l sigui rasc-ndose con sus u6as rechonchas. -0as comido &etchup -le rega6 con cuidado subi(ndole la camiseta para acariciarle la espalda-. 1Por !u( has comido &etchup mi ni6o2 -%am- -murmur (l -!uiero ir a casa. 5e$ caer las piernas al lado de la cama todava su$etando su mano. 1Cmo iba a hablarle a 3eddy sobre 5allie2 Anoche mientras ella haba estado limpiando ca$ones y cociendo tartas al horno haba decidido !ue

sera lo me$or esperar hasta !ue estuvieran en )ueva *or& y los acontecimientos hubieran vuelto a la normalidad. Pero ahora mirando su pe!ue6a cara cautelosa supo !ue el aplazamiento no era posible. "n todos estos a6os criando a 3eddy se haba prometido no tratar de enga6arlo con las pe!ue6as mentiras !ue la mayora de madres decan a sus hi$os para tener ellos mismos paz. 0asta no haba sido capaz de mane$ar la historia de Pap- )oel con alg,n grado de conviccin. Pero ahora haba sido pillada cometiendo una falta en una mentira !ue le haba dicho y era monstruosa. -3eddy -di$o cogi(ndole las manos entre las suyas-. 0emos hablado mucho sobre lo importante !ue es decir la verdad. A veces es difcil para una madre decirla especialmente cuando su hi$o es demasiado $ven para entender. Sin advertencia 3eddy sac sus manos y salt de la cama. -3engo !ue ir a ver a S&eet -di$o-. /e di$e !ue ba$ara a verlo. 3engo !ue irme ahora. -E3eddyF -Francesca se levant de un salto y cogi su brazo antes de !ue (l pudiera alcanzar la puerta-. 3eddy necesito hablar contigo. -)o !uiero. Il sabe pens Francesca. "n alg,n lugar de su subconsciente (l sabe !ue voy a decirle algo !ue (l no !uiere enterarse. /e puso las manos en sus hombros. -3eddy es sobre 5allie. -)o !uiero saberlo "lla lo sostuvo m-s apretado susurrando en su pelo. -0ace mucho tiempo 5allie y yo nos conocimos mi amor... )os !uisimos mucho -hizo una mueca ante esta mentira adicional pero pens !ue esto era me$or !ue confundir a su hi$o con detalles !ue no entendera-. /as cosas no salieron bien entre nosotros cari6o y tuvimos !ue separarnos. Se arrodill delante de (l para poder verle la cara sus manos desliz-ndose hacia aba$o por sus brazos para coger sus pe!ue6as mu6ecas por!ue todava intentaba soltarse. -3eddy sobre lo !ue te cont( de tu padre... como lo conoc en :nglaterra y !ue muri... 3eddy sacudi su cabeza su cara pe!ue6a enro$ecida retorcida con la rabia. -E3engo !ue irmeF E5($ame ir mam-F E3engo !ue irF E5allie es un idiotaF E/o odioF -E3eddy...F -E)oF -usando toda su fuerza solt sus manos y antes de !ue ella pudiera cogerlo haba salido del cuarto. ?y sus r-pidas pisadas enfadadas ba$ar la escalera. "lla se sent sobre sus talones. Su hi$o a !uien gustaba cada macho adulto !ue alguna vez haba encontrado en su vida no !uera a 5allie 'eaudine.

Por un instante sinti una pe!ue6a punzada de satisfaccin pero entonces en un destello de perspicaca comprendi !ue no importaba cuanto pudiera odiarlo 5allie estaba obligado a hacerse un sitio en la vida de 3eddy. 17u( efecto tendra sobre su hi$o el tener aversin al hombre !ue tarde o temprano tena !ue comprender !ue era su padre2 Pas-ndose las manos por el pelo se levant y cerr la puerta para poder vestirse. %ientras se pona unos pantalones y un su(ter vi de nuevo en su mente la cara de 5allie cuando los miraba. 0aba algo familiar en su e#presin algo !ue la recordaba a las muchachas perdidas !ue la esperaban en el e#terior del estudio por la noche. Frunci el ce6o al espe$o. "ra demasiado imaginativa. 5allie 'eaudine no era un fugitivo adolescente y rechazaba malgastar su compasin con un hombre !ue era poco me$or !ue un delincuente com,n. 5espu(s de echar una o$eada al cuarto de costura para asegurarse !ue 5oralee estaba todava dormida se tom unos minutos para hacer una llamada telefnica y establecer una cita con uno de los traba$adores sociales. 5espu(s fue a buscar a 3eddy. /o encontr sentado sobre un taburete al lado de un banco de traba$o en el stano donde S&eet trataba de arreglar un palo de golf. )inguno de ellos hablaba pero el silencio pareca ser sociable m-s !ue hostil. +io unas rayas sospechosas sobre las me$illas de su hi$o y desliz el brazo alrededor de sus hombros su corazn sufriendo por (l. )o haba visto a S&eet en diez a6os pero (l cabece haca ella como por accidente como si no se vieran desde haca diez minutos. 3ambi(n le salud con la cabeza. "l conducto de la calefaccin encima de su cabeza sonaba. -3eddy va a ser mi ayudante mientras intento ensamblar estos hierros a!u -anunci S&eet-. /a mayoria de las veces ni se me ocurrira tener a un ni6o como ayudante pero 3eddy es el muchacho m-s responsable !ue he visto nunca. Il sabe cuando hablar y cuando mantener la boca cerrada. %e gusta eso en un hombre. Francesca podra haber besado a S&eet pero ya !ue no poda hacer eso presion sus labios en la cima de la cabeza de 3eddy en cambio. -7uiero ir a casa -di$o bruscamente 3eddy-. 1Cu-ndo podemos irnos2 * luego Francesca lo sinti tensarse. "lla sinti !ue 5allie haba entrado en el taller detr-s de ellos antes de !ue oyera su voz. -S&eet 1por !ue no subes con 3eddy a la cocina y le das un poco de tarta de chocolate2 3eddy salt del taburete con una rapidez !ue ella sospechaba era m-s por su deseo de ale$arse de 5allie !ue de su ansia por la tarta de chocolate. 17u( haba ocurrido entre ellos para hacer a 3eddy tan desgraciado2 Siempre le haban gustado las historias de 0olly 8race. 17u( le haba hecho 5allie para ena$enarlo

tan completamente2 -+en tambi(n mam- -di$o agarrando su mano-. +amos a ir a comer tarta. +enga S&eet. +amos. 5allie toc el brazo de 3eddy. -Subid S&eet y t, slos. 7uiero hablar con tu mam- un minuto. 3eddy apret la mano de Francesca m-s fuerte y se gir haca S&eet. -13enemos !ue arreglar esos palos verdad2 5i$iste !ue tenamos !ue hacerlo. +amos a comenzar ahora mismo. %i mam- puede ayudarnos. -Puedes hacerlo m-s tarde -di$o 5allie m-s bruscamente-. 7uiero hablar con tu mam-. S&eet de$ el palo !ue sostena. -+en conmigo muchacho. 3engo algunos trofeos de golf !ue !uiero ense6arte de todos modos. A pesar !ue a Francesca le habra gustado aplazarlo saba !ue no poda posponer la confrontacin. Con cuidado solt-ndose del apretn de 3eddy cabece hacia la puerta. -Sube con S&eet mi amor. 3e alcanzar( en un minuto. /a mandbula de 3eddy se tens tercamente. Il la mir y luego a 5allie. Comenz a ale$arse arrastrando los pies pero antes de !ue llegara a la puerta se gir y con ira se encar con 5allie. -E%e$or no le hagas da6oF -le grit-. ESi le haces da6o te matar(F Francesca estaba aterrada pero 5allie no di$o una palabra. Il solamente estaba de pie mirando a 3eddy. -5allie no va a hacerme da6o -di$o ella r-pidamente apenada por el arrebato de 3eddy-. Il y yo somos vie$os amigos. /as palabras le salan a duras penas de su garganta pero logr acompa6arlas de una sonrisa indiferente. S&eet cogi el brazo de 3eddy y lo llev hacia la escalera pero no antes de !ue su hi$o lanzara una mirada de forma amenazadora por encima del hombro. -17u( le has hecho2 -e#igi Francesca en el momento !ue 3eddy ya no poda orlos-. )unca lo he visto actuar as con nadie. -)o intento ganar una competicin de popularidad con (l -di$o 5allie con frialdad-. 7uiero ser su padre no su me$or amigo. Su respuesta la enfureci tanto !ue la asust. -3, no puedes entrar a la fuerza en su vida despu(s de nueve a6os y esperar !ue te acepte como su padre. "n primer lugar (l no te !uiere. * en segundo lugar yo no lo permitir(. An m,sculo brinc en su mandbula. -Como te di$e en la cantera Francesca... podemos resolver esto nosotros o podemos de$ar a las

sangui$uelas hacerlo. /os padres tienen derechos ahora 1o t, no lees los peridicos2 * puedes ir olvid-ndore de salir de a!u en los pr#imos dias. )ecesitamos alg,n tiempo para arreglar todo esto. "n alg,n lugar de su subconsciente ella haba llegado a la misma conclusin pero ahora lo mir con incredulidad. -)o tengo ninguna intencin de permanecer a!u. 3engo !ue llevar a 3eddy a la escuela. Abandonamos @ynette esta tarde. -)o pienso !ue eso sea una idea buena Francie. 3, has tenido sus nueve a6os. Ahora me debes unos das. -E/o has secuestradoF )o te debo un sangriento... Il apu6al el aire con su dedo como un coronel enfadado. -Si no est-s dispuesta a concederme unos dias para intentar llegar a un arreglo entonces supongo !ue todo lo !ue me di$iste en la cantera sobre saber !u( es lo importante en la vida era un embuste verdad2 Su belicosidad la puso furiosa. -1Por !u( haces esto2 )o te preocupa nada sobre 3eddy. Solamente usas a un ni6o para devolverme el golpe por apu6alar tu ego masculino. -)o intentes practicar tu psicologa barata conmigo se6orita Pantalones de /u$o -le di$o con frialdad-. 3, no tienes la menor idea de !ue me preocupa. "lla levant la barbilla y lo mir airadamente. -3odo lo !ue s( es !ue has logrado ena$enar a un ni6o a !uien le gusta absolutamente todo el mundo sobre todo si son de se#o masculino. -1S2 -5allie se mof-. 'ien eso no es ninguna sorpresa por!ue yo nunca vi a un ni6o con tanta necesidad de la influencia de un hombre en mi vida. 10as estado tan ocupada con tu maldita carrera !ue no podas encontrar unas horas para apuntarle a alg,n deporte o algo as2 Ana rabia helada llen a Francesca. -"res un hi$o de puta -silb. Pasando por delante de (l se dirigi rapidamente haca la escalera. -EFrancieF )o hizo caso a la llamada detr-s de ella. Su corazn retumbaba en su pecho se di$o !ue era una completa idiota por haber sentido un instante de compasin por (l. /leg arriba y empu$ la puerta !ue conduca al pasillo trasero. Il poda lanzar a todos los abogados sangui$uelas del mundo sobre ella se prometi pero nunca volvera a estar cerca de su hi$o otra vez. -EFrancieF -oy sus pasos sobre la escalera y simplemente aceler el paso. Pero enseguida la

alcanz agarr-ndola del brazo para hacerla detenerse-. "scucha Francie no !uise decir... -E)o me to!uesF :ntent !uit-rselo de encima pero (l la su$etaba determinado a !ue no escapara. "lla era vagamente consciente !ue (l intentaba pedir perdn pero estaba demasiado alterada para escucharlo. -EFrancieF -la cogi m-s firmemente por los hombros y ba$ la vista hasta ella-. /o siento. /e volvi a empu$ar. -E5($ame irF )o tenemos nada m-s !ue hablar. Pero (l no la soltaba. -+oy a hacer !ue me escuches aun!ue tenga !ue amordazarte... Se par bruscamente cuando de ninguna parte un pe!ue6o tornado se lanz a una de sus piernas. -3e di$e !ue no tocaras a mi madre...-gritaba 3eddy dando patadas y pu6etazos con todas sus fuerzas-. EComadre$a babosaF E"res una comadre$a babosaF -E3eddyF -grit Francesca girando hacia (l cuando instintivamente 5allie la solt. -E3e odioF -gritaba 3eddy a 5allie su cara rubicunda rabiosa l-grimas ba$-ndole por las me$illas cuando intensific su ata!ue-. E3e matar( si la haces da6oF -)o voy a hacerla da6o-di$o 5allie intentando distanciarse del vuelo de los pu6os de 3eddy-. E3eddyF )o voy a hacerla da6o. -EPara ya 3eddyF -grit Francesca. Pero su voz era tan chillona !ue slo hizo empeorar las cosas. Por un instante sus o$os se encontraron con los de 5allie. Il pareca e#actamente tan desvalido como ella. -E3e odioF E3e odioF -'ien esto si !ue es una buena pelea -di$o una voz femenina arrastrando las palabras al final del pasillo. -E0olly 8raceF -3eddy dio un empu$n a 5allie y corri haca uno de los pocos puertos seguros !ue saba poda refugiarse en un mundo en el !ue se senta cada vez m-s desorientado. -E"hF 3eddy -0olly 8race lo estrech contra ella ahuecando su pe!ue6a cabeza con cuidado en su pecho. "ntonces le dio un consolador abrazo a trav(s de sus hombros estrechos-. /o estabas haciendo realmente bien cari6o. 5allie es grande pero t, le estabas dando bien duro. Francesca y 5allie estallaron al unsono. -17u( demonios crees !ue haces dici(ndole algo as2 -E"#actamente 0olly 8raceF

0olly 8race los mir fi$amente por encima de la cabeza de 3eddy observando sus ropas arrugadas y sus rostros enro$ecidos. "ntonces sacudi la cabeza. -%aldita sea. %e he perdido la me$or reunin sure6a desde la de Sherman en Atlanta.

Captulo R=

Francesca separ a 3eddy de 0olly 8race. Con su hi$o abrazado al lado pas por el pasillo hacia el frente de la casa con intencin de subir arriba embalar sus cosas y salir de @ynette para siempre. Pero cuando pasaba por la puerta de la sala de estar no tuvo m-s remedio !ue pararse. "l mundo entero pareca haberse $untado all para mirar su vida deshacerse. S&eet Cooper se apoyaba en la ventana comiendo un trozo de tarta de chocolate. /a Se6orita Sybil estaba sentada al lado de 5oralee en el canap(. /a se6ora de la limpieza contratada para ayudar a la Se6orita Sybil acababa de entrar por la puerta de la calle. * 8erry Jaffe andaba hacia adelante y hacia atr-s a trav(s de la alfombra. Francesca se dio la vuelta para preguntar a 0olly 8race por la presencia de 8erry slo para ver !ue su me$or amiga estaba ocupada poniendo su brazo alrededor de la cintura de 5allie. Si alguna vez se hubiera preguntado de parte de cual de los dos estara su actitud protectora hacia 5allie contestaba la pregunta. -10as tenido !ue traer al mundo entero contigo2 0olly 8race mir a Francesca y y descubri a 8erry por primera vez pronunciando un $uramento !ue Francesca dese !ue 3eddy no hubiera odo por casualidad. 8erry tena el aspecto de llevar tiempo sin dormir y (l inmediatamente camin hacia 0olly 8race. -1)o podas haberme llamado y decirme !u( pasaba2 -1/lamarte2 -grit 0olly 8race-. 1Por !u( debera haberte llamado y !u( demonios est-s haciendo a!u2 /a se6ora de la limpieza se tom su tiempo colgando el abrigo mientras los miraba con curiosidad mal disimulada. 5allie estudiaba a 8erry con una combinacin de hostilidad e inter(s. "ra la ,nica persona adem-s de (l !ue haba sido capaz de meter a la bella 0olly 8race 'eaudine en barrena. Francesca sinti crecer un dolor fastidioso en sus sienes. -17u( crees t, !ue hago a!u2 -di$o 8erry-. /lam( a )aomi desde @ashington y me cont !ue 3eddy haba sido secuestrado y !ue estabas completamente alterada. 17u( esperabas !ue hiciera2 17ue me !uedara en @ashington y fingiera !ue nada pasaba2

/a discursin entre 0olly 8race y 8erry continu y luego el tel(fono empez a sonar. 3odos incluyendo a la se6ora de la limpieza lo ignor. Francesca senta como si se asfi#iara. 3odo en lo !ue poda pensar era !ue tena !ue sacar a 3eddy de all. "l tel(fono sigui sonando y la se6ora de la limpieza finalmente comenz a moverse hacia la cocina para contestar. 0olly 8race y 8erry bruscamente callaron en un silencio enfadado. "n a!uel momento 5allie se fi$ en 5oralee. -17uien es esta2 -pregunt su tono mostraba poco m-s !ue una suave curiosidad. S&eet sacudi su cabeza y se encogi de hombros. /a Se6orita Sybil revolvi en su bolso de lona buscando su labor de punto de cruz. 0olly 8race mir a Francesca con ira indisimulada. Siguiendo la direccin de la mirada fi$a de su e# esposa 5allie gir la cabeza hacia Francesca pidiendo una e#plicacin. -Su nombre es 5oralee -le inform Francesca rgidamente-. "lla necesita un lugar para !uedarse temporalmente. 5allie pens un momento y luego asinti en tono agradable. -0ola 5oralee. Chispas destellaron en los o$os de 0olly 8race y sus labios sonrieron siniestramente. -E)o me lo puedo creerF 1)o tienes ya suficientes problemas para buscarte m-s2 /a se6ora de la limpieza asom la cabeza por la puerta de la sala de estar. -0ay una llamada telefnica para la Se6orita 5ay. Francesca no hizo caso. Aun!ue su cabeza hubiera comenzado a palpitar en serio decidi !ue realmente estaba enfadada con 0olly 8race. -Puedes estar tran!uila 0olly 8race 'eaudine. 7uiero saber !ue haces t, a!u. 3odo esto es bastante horrible como para tenerte tambi(n a t tratando de proteger con tus alas a 5allie como alg,n tipo de ridcula madre gallina. EIl es un hombre ya creciditoF )o te necesita para luchar sus batallas. * seguramente no te necesita para protegerse de m. -13al vez no he venido slo por (l has pensado en eso2 -replic 0olly 8race-. 3al vez no confiaba en !ue alguno de vosotros tuviera bastante sentido com,n para mane$ar esta situacin. -%e he enterado bastante de su sentido com,n -contest Francesca con ira-. "stoy harta del or sobre... -17u( debo hacer con la llamada telefnica2 -pregunt la se6ora de la limpieza-. "l hombre dice !ue es un prncipe.

-E%am-F -llor 3eddy rasc-ndose el sarpullido sobre su estmago y fulminando con la mirada a 5allie. 0olly 8race se6al con su dedo puntiagudo hacia 5oralee. -E0ay un e$emplo perfecto de lo !ue habloF )unca piensas. 3, solamente... 5oralee se levant de un salto. -E)o tengo !ue escuchar esta mierdaF -"sto no es realmente tu asunto 0olly 8race -interrumpi 8erry. -E%am-F -3eddy llor otra vez-. E%am- mi sarpullido me picaF E7uiero ir a casaF -1+as a contestar a este muchacho principe o no2 -e#igi la se6ora de la limpieza. An martillo neum-tico se encendi dentro del cr-neo de Francesca. 7uera gritarles a todos !ue la de$aran sla. Su amistad con 0olly 8race se derrumbaba ante sus o$osK 5oralee pareca lista para atacarK 3eddy estaba a punto de llorar. -Por favor ... -di$o. Pero nadie la oy. )adie e#cepto 5allie. Il se inclin hacia S&eet y di$o silenciosamenteL -1Puedes su$etar a 3eddy2 -S&eet asinti y se acerc al muchacho. /as voces enfadadas crecieron m-s fuerte. 5allie dio un paso adelante y antes de !ue nadie pudiera detenerle levant a Francesca sobre su hombro. "lla $ade cuando se encontr boca aba$o. -/o siento gente -di$o 5allie-. Pero vais a tener !ue esperar su vuelta* luego antes de !ue nadie reaccionara la llev a la puerta. -E%am-F -chill 3eddy. S&eet agarr a 3eddy antes !ue pudiera correr detr-s de Francesca. -Ahora no chico. "sta es la manera !ue tu mam- y 5allie act,an siempre !ue estan $untos. *a puedes ir acostumbr-ndote. CCC Francesca cerr los o$os y apoy la cabeza contra la ventana del coche de 5allie. Senta el cristal frio contra su sien. Saba !ue debera sentirse honradamente ultra$ada castigar a 5allie por su teatral y arbitrara escena de machito pero estaba demasiado contenta por ale$arse de las e#igencias y las voces severas.

Abandonar a 3eddy la trastornaba pero saba !ue 0olly 8race lo calmara. Ana meloda de 'arry %aniloN comenzaba a sonar suavemente en la radio. 5allie se inclin para cambiar el dial y luego mir-ndola la apag. Pasaron varios &ilmetros y ella comenz a sentirse m-s tran!uila. 5allie no di$o nada considerando sus ,ltimas conversaciones el silencio era relativamente tran!uilo. 0aba olvidado lo tran!uilo !ue poda ser 5allie cuando no hablaba. Cerr los o$os y se permiti descansar hasta !ue el coche entr en una senda estrecha !ue terminaba delante de una casa de piedra de dos pisos. /a pe!ue6a casa r,stica estaba entre una arboleda de -rboles chinaberry con una lnea de cedros vie$os formando un cortavientos por un lado y una fila de ba$as colinas azules a lo le$os. %ir a 5allie cuando aparc en el patio delantero. -15nde estamos2 Il apag el motor y sali sin contestarla. "lla mir con cautela cuando di la vuelta al coche y abri su puerta. 5escansando una mano en el techo del coche y la otra en la cima del marco de la puerta (l se inclin hacia ella. Cuando mir fi$amente a esos refrescantes o$os azules algo e#tra6o sucedi dentro de ella. Se senta de repente como una mu$er hambrienta !ue acababa de ver un postre tentador. Su momento de debilidad sensorial la avergonz y frunci el ce6o. -%aldita sea eres hermosa -di$o 5allie suavemente. -)i la mitad de guapa !ue t, -di$o brusca determinada a aplastar cual!uier tipo de !umica !ue pudiera haber entre ellos. -15nde est-mos2 15e !ui(n es esta casa2 -"s ma. -13uya2 )o podemos estar a m-s de veinte millas de @ynette. 1Por !u( tienes dos casas tan cerca2 -5espu(s de lo !ue acaba de pasar estoy sorprendido !ue puedas hacerme esa pregunta -se ech a un lado para de$arla salir. "lla sali del coche y mir pensativamente haca la puerta delantera. -1"sto es un escondri$o verdad2 -Supongo !ue podras llamarlo as. * apreciara si no le dices a nadie !ue te he trado a!u. 3odos conocen este lugar pero hasta ahora han mantenido la distancia. Si averiguan !ue has estado a!u aun!ue esto no sea un destino turstico se alinear-n con sacos de dormir agu$as de hacer punto y neveras llenas de 5r.Pepper. "lla camin hacia la puerta curiosa por ver el interior pero antes de !ue pudiera entrar (l toc su brazo. -1Francie2 /o cierto es !ue esta es mi casa y no podemos pelearnos en ella. Su e#presin era tan seria como nunca antes la haba visto.

-17u( te hace pensar !ue !uiero pelear2 -Adivino !ue est- en tu naturaleza. -E%i naturalezaF EPrimero secuestras a mi hi$o y ahora me secuestras a m y encima tienes la cara de decir !ue yo !uiero pelearF -/l-mame pesimista -y se sent en el escaln superior. Francesca se abraz incmodamente consciente !ue (l lo deca absolutamente en serio. * luego tembl. Il la haba sacado de la casa sin su cha!ueta y no podan estar a m-s de diez grados. -17u( haces2 1Por !u( te sientas2 -Si vamos a discutir vamos a hacerlo directamente a!u por!ue una vez !ue entremos dentro de esta casa vamos a comportarnos de forma cort(s el uno con el otro. Piensa esto Francie esta casa es mi retirada y no voy a estropearla con gritos de uno contra el otro. -"so es ridculo -sus dientes comenzaron a chocar-. 3enemos cosas importantes de !ue hablar y no vamos a ser capaces de hacerlo sin pelear. Il acarici el escaln a su lado. -%e congelo -di$o ella tiritando a su lado pero a pesar de su !ue$a se encontr secretamente contenta por la idea de una casa donde no se permitian disputas. 17ue pasara en las relaciones humanas si hubiera m-s casas como (sta2 Slo 5allie podra haber pensado algo tan interesante. A escondidas se acerc a su calor. 0aba olvidado !ue bien ola siempre... a $abn y ropa limpia. 1Por !u( no nos sentamos en el coche2 - sugiri-. Slo llevas una camisa de franela.3ienes !ue sentir frio. -Si nos !uedamos a!u hablaremos antes -se aclar la garganta. -Ante todo pido perdn por hacer a!uella observacin zalamera sobre !ue tu carrera es m-s importante para t !ue 3eddy. )unca di$e !ue yo fuera perfecto pero de todos modos fue un golpe ba$o y me avergZenzo de ello. "lla puso sus rodillas m-s cerca a su pecho y se inclin hacia adelante. -3, tienes acaso idea de lo !ue supone para una madre traba$adora or algo as -*o no pensaba -mascull. "ntonces di$o defensivamente-. Pero maldita sea Francie deseara !ue no hicieras una monta6a de un grano de arena. "res demasiado emocional. "lla clav sus dedos en sus brazos con frustracin. 1Por !u( los hombres siempre hacan esto2 17u( los haca pensar !ue podran decir cual!uier cosa dolorosa a una mu$er y luego esperar !ue ella mantuviese la calma2 Pens en un buen n,mero de comentarios punzantes pero se mordi la lengua por entrar en la casa. -3eddy es el mismo en la vida -di$o firmemente. -)o se parece a m y tampoco a t. "s simplemente (l. -Puedo ver eso -separ las rodillas. Apoy los antebrazos sobre ellas y apart la vista del escaln durante unos momentos-. "s solamente !ue no se parece a un ni6o normal.

3odas sus inseguridades maternales tintinearon como m,sica mala. Por!ue3eddy no era atl(tico 5allie no lo aprobaba. -1Cmo !uieres !ue se comporte2 -contest con ira-.17ue vaya por ah golperando mu$eres2 Il se puso rgido a su lado y ella se maldi$o por no haber sabido tener la boca cerrada. -1Cmo vamos a resolver esto2 -pregunt en un susurro-. /uchamos como gatos y no pasa ni un minuto sin !ue !ueramos despedazarnos el uno al otro.3al vez sera me$or si de$amos esto a las sangui$uelas. -1"s eso realmente lo !u( !uieres hacer2 -3odo lo !ue s( es !ue estoy cansado de pelear contigo y eso !ue no hemos estado $untos ni un dia entero. Sus dientes haban comenzado a casta6ear en serio. -A 3eddy no le gustas 5allie. )o voy a obligarle a pasar tiempo contigo. -3eddy y yo solamente hemos empezado con mal pie eso es todo. 3endremos !ue resolverlo. -)o ser- f-cil. -%uchas cosas no son f-ciles. "lla mir con esperanza hacia la puerta de calle. -+amos a de$ar de hablar de 3eddy e ir dentro durante unos minutos. 5espu(s de !ue nos calentemos un poco salimos y terminamos la conversacin. 5allie asinti con la cabeza se levant y ofreci su mano. "lla la acept pero la sensacin era tan buena as !ue la solt tan r-pidamebte como pudo determinada a mantener el contacto fsico entre ellos al mnimo. Il la mir un instante como si le hubiera ledo el pensamiento y se dio la vuelta para abrir la puerta. -0as contrado un aut(ntico desafo con 5oralle -coment (l. Se apart invit-ndola con un gesto a entrar al vestbulo de terracota por una puerta ar!ueada-. 1Cu-ntos calculas !ue has recogido en estos diez a6os2 -1Animal o humano2 Il ri entre dientes y cuando entr a la sala de estar record el maravilloso sentido del humor !ue tena 5allie. /a sala de estar tena una alfombra oriental descolorida una coleccin de l-mparas de cobre y algunas sillas sobrerellenas. 3odo era cmodo e indescriptible... todo e#cepto las maravillosas pinturas sobre las paredes. -15allie dnde las conseguiste2 -le pregunt admirando un leo original !ue representaba monta6as duras y valles suaves. -A!u y all -di$o como si no estuviera demasiado seguro.

-ESon maravillososF -sigui adelante estudiando una tela grande salpicada de flores e#ticas abstractas-. )o saba !ue coleccionabas arte. -Simplemente los compro para llenar las paredes. "lla levant una ce$a para !ue (l supiera !ue no la enga6aba en lo m-s mnimo. /os palurdos no compraban pinturas como esas. -5allas 1sera posible !ue mantuvieramos una conversacin sin !ue trataras de burlarte2 -Probablemente no -sonri abiertamente y luego gesticul hacia el comedor-. 0ay un acrlico all !ue tal vez te guste. /o compr( en una pe!ue6a galera en Carmel despu(s de hacer un doble bogey en el hoyo ;= en Pebble 'each dos dias seguidos. "staba tan deprimido !ue o me emborrachaba o me compraba una pintura. Compr( otro cuadro del mismo artista lo tengo en mi casa de Carolina del )orte. -)o saba !ue tenas una casa en Carolina del )orte. -"s una de esas contempor-neas del tipo de las !ue se parecen a una bveda bancaria. "n realidad no me entusiasma demasiado pero tiene bonitas vistas. /a mayor parte de las casas !ue he comprado son algo m-s tradicionales. -13ienes m-s2 Il se encogi de hombros. -*a no poda soportar m-s moteles y ya !ue empec( a ganar alg,n dinero en algunos torneos necesitaba hacer algo con mi dinero efectivo. As !ue compr( un par de casas en diferentes partes del pas. 17uieres beber algo2 5e repente se dio cuenta !ue no haba comido nada desde la noche antes. -/o !ue realmente me gustara es comer algo. * luego pienso !ue m-s vale !ue vuelva con 3eddy. * llamar a Stefan pens ella. * verse con el traba$ador social para hablar de 5oralee. * hablar con 0olly 8race !uien sola ser su me$or amiga. -%imas a 3eddy demasiado -coment 5allie conduci(ndola hacia la cocina. "lla se par de golpe. /a tregua fr-gil entre ellos se rompi. A (l le llev un instante darse cuenta !ue no lo segua y se di la vuelta para ver !ue la detena. Cuando vio la e#presin de su cara suspir y la agarr del brazo para conducirla al prtico delantero. "lla trat de desasirse pero (l se mostraba infle#ible. Ana r-faga fra la golpe cuando la empu$ al e#terior. "lla hizo girar alrededor para enfrentarlo. -)o se te ocurra hacer $uicios sobre m como madre 5allie. 3, has pasado slo menos de una semana con 3eddy as !ue no comiences a imaginarte !ue eres una autoridad en la materia. E)i si!uiera lo conocesF -S( lo !ue veo. %aldita sea Francie no intento herir tus sentimientos pero (l es una decepcin para

m eso es todo. "lla sinti una pu6alada aguda de dolor. 3eddy su orgullo y alegra la sangre de su sangre corazn de su corazn 1cmo poda ser una decepcin para alguien2 -"so realmente no me preocupa -di$o ella con frialdad-. /o ,nico !ue me molesta es !ue t, pareces ser una total decepcin para (l. 5allie se meti una de sus manos en el bolsillo de sus va!ueros y mir hacia los -rboles sin decir nada. "l viento le revolvi el fle!uillo haci(ndolo volar atr-s de su frente. Finalmente (l habl ba$ito. -3al vez ser- me$or !ue regresemos a @ynette. Creo !ue esto no es una buena idea. "lla mir a los cedros durante unos momentos antes de asentir con la cabeza y comenz a andar haca el coche. )o haba nadie en la casa e#cepto 3eddy y S&eet. 5allie se march sin decir donde iba y Francesca cogi a 3eddy para dar un paseo. 5os veces intent introducir el nombre de 5allie en la conversacin pero (l se resista a sus esfuerzos y no lo presion. Sin embargo el pe!ue6o no paraba de contar las virtudes de su amigo S&eet Cooper. Cuando volvieron a la casa 3eddy se escabull para conseguir un bocadillo y ella ba$ al stano donde encontr a S&eet d-ndole una mano de barniz a la cabeza del palo !ue haba estado arreglando. )o alz la vista cuando ella entr en el taller y ella lo mir durante unos minutos antes de hablar. -S&eet !uiero agradecerte el ser tan agradable con 3eddy. Il necesita un amigo en este momento. -)o tienes !ue agradecerme nada -contest S&eet bruscamente-. "s un buen muchacho. "lla apoy su codo sobre la cima de un armario gozando de mirar a S&eet traba$ar. /os movimientos lentos cuidadosos la calmaban de modo !ue poda pensar m-s claramente. +einticuatro horas antes todo lo !ue haba !uerido hacer era conseguir !ue 3eddy y 5allie estuvieran lo m-s ale$ados posible pero ahora le tentaba la idea de reconciliarlos. 3arde o temprano 3eddy iba a tener !ue reconocer su relacin con 5allie. "lla no poda soportar la idea de !ue su hi$o creciera con cicatrices emocionales por!ue odiaba a su padre y si pasar unos cuantos dias en @ynette significaba ahorrarle esas cicatrices lo hara con los o$os cerrados. %-s tran!uila se dirigi a S&eet. -17uieres realmente a 3eddy verdad2 -Claro !ue lo !uiero. "s la clase de ni6o con el !ue no tengo inconveniente en pasar el tiempo. -%e da mucha pena !ue todos no piensen igual -di$o ella amargamente. S&eet se aclar la garganta.

-5-le tiempo a 5allie Francie. S( !ue eres de naturaleza impaciente siempre !ueriendo precipitar las cosas pero algunas cosas simplemente no pueden ser precipitadas. -Se odian el uno al otro S&eet. Il gir la cabeza del palo para inspeccionarla y luego ba$ la brocha del barniz. -Cuando dos personas son tan seme$antes chocan de vez en cuando. -1Seme$antes2 -le mir fi$amente-. 5allie y 3eddy no son para nada seme$antes. Il la mir como si ella fuera la persona m-s est,pida !ue alguna vez se hubiera encontrado y luego sacudi la cabeza mientras segua barnizando la cabeza del palo. -5allie es elegante -discuti ella-. Il es atl(tico magnfico... S&eet ri entre dientes. -3eddy seguro es un pe!ue6o bichillo feucho. "s un misterio dificil de comprender !ue dos personas tan agraciadas como 5allie y t, pudi(rais fabricarlo. -3al vez no es guapo en el e#terior -contest ella defensivamente-. Pero es maravilloso por dentro. S&eet ri entre dientes otra vez sigui barnizando y luego la mir. -)o me gusta dar conse$os Francie pero si yo estuviera en tu situacin me concentrara m-s en crticar a 5allie sobre su golf !ue en fastidiarlo por su comportamiento con 3eddy. "lla lo mir con asombro. -1Por !u( debera criticarlo sobre su golf2 -)o vas a deshacerte de (l. 1Comprendes eso verdad2 Ahora !ue (l conoce a 3eddy va a seguir apareciendo en su vida si te gusta como si no. "lla ya haba llegado a la misma conclusin y asinti de mala gana. Il pas la brocha a lo largo de la curva lisa de la madera. -%i me$or conse$o Francie es !ue tienes !ue usar tu inteligencia para conseguir !ue 5allie consiga sacar su me$or golf. "lla estaba completamente desconcertada. -17u( intentas decirme2 -"#actamente lo !ue he dicho eso es todo. -Pero no s( nada acerca del golf y adem-s no veo !u( tiene !ue ver el $uego de 5allie con 3eddy. -/os conse$os es lo !ue tiene... puedes tomarlos o de$arlos.

"lla le lanz una mirada penetrante. -1Sabes por !u( (l es tan crtico con 3eddy verdad2 -3engo alguna idea. -1"s por!ue 3eddy se parece a Jaycee2 1)o es eso2 Il resopl. -5-le algo de cr(dito a 5allie tiene m-s sentido com,n !ue eso. -1"ntonces por !u(2 Il apoy la cabeza del palo sobre una barra para secarlo y puso la brocha en un tarro de aguarr-s. -3, solamente concentrate en su golf eso es todo. 3al vez tengas me$or suerte !ue la !ue yo he tenido. * no di$o nada m-s. CCC Cuando Francesca subi del stano descubri a 3eddy $ugando con uno de los perros de 5allie en el patio. 0aba un sobre encima de la mesa de la cocina con su nombre garrapateado con la letra de 8erry. /o abri y ley el mensa$e. 3ena1 $ari5o1 $ordera M;a1 Amor de Mi Iida1 GLue te parecer;a pasar esta noche conmigoH Te recoger& para cenar y lo que siga a las R:77. Tu mejor amiga es la reina de los idiotas1 y yo soy el zoquete m9s grande del mundo. Prometo no llorar sobre tu hombro nada m9s que una peque5a parte de la tarde. G$u9ndo !as a dejar de ser tan cabezota e in!itarme a tu programa de tele!isinH inceramente1 >orro el (rande P8. Trae un dispositi!o para el control de la natalidad. Francesca se ri. A pesar de su mal principio en a!uella carretera de 3e#as haca diez a6os 8erry y ella haban formado una cmoda amistad en los dos a6os !ue llevaba viviendo en %anhattan. Il haba pasado los primeros meses tras conocerse pidi(ndole perdn por haberla abandonado aun cuando Francesca insista !ue la haba hecho un favor a!uel da. Para su asombro (l todava conservaba un sobre amarillento con su pasaporte y cuatrocientos dlares !ue estaban en su neceser. 0aca mucho !ue le haba dado a 0olly 8race el dinero para reembolsar a 5allie lo !ue le deba !ue le haba dado una noche !ue coincidieron en la ciudad.

Cuando 8erry lleg para escogerla por la tarde (l llevaba su cazadora bomber de cuero con un pantaln marrn oscuro y un su(ter color crudo. Abraz-ndola con fuerza le di un amistoso beso en los labios sus o$os oscuros brillando con maldad. -E"hF hermosa. Por !u( no poda yo haberme enamorado de t en lugar de 0olly 8race2 -Por!ue eres demasiado listo para cargar conmigo -di$o ella riendo. -15nde est- 3eddy2 -0a enga6ado a 5oralee y a la Se6orita Sybil para !ue lo acompa6en a ver una horripilante pelcula sobre saltamontes asesinos. 8erry sonri y luego la mir con inter(s. -1Cmo lo llevas2 1"sto est- resultando dificil para t verdad2 -0e tenido me$ores semanas -concedi ella. 0asta ahora slo su problema con 5oralee estaba cerca de una solucin. "sa tarde la Se6orita Sybil haba insistido en llevar a la adolescente a las oficinas del condado ella misma dici(ndole a Francesca !ue ba$o ning,n concepto de$ara sla a 5oralee hasta !ue encontraran una buena familia adoptiva. -0e pasado un rato con 5allie esta tarde -di$o 8erry. -1"n serio2 -Francesca estaba sorprendida. "ra difcil imaginarse a los dos $untos. 8erry sostuvo la puerta de la calle abierta para ella. -/e d una pe!ue6a y nada amistosa charla legal y le di$e !ue si alguna otra vez intenta algo como esto con 3eddy yo personalmente mandar( el sistema americano entero sobre (l. -%e imagino como reaccion (l a eso -contest ella secamente. -3e har( un favor y te ahorrar( los detalles -caminaron haca el 3oyota al!uilado de 8erry-. Fue algo de lo m-s e#tra6o. Ana vez !ue de$amos de decirnos insultos casi me encontr( a gusto con el hi$o de puta. ?dio la idea de pensar !ue (l y 0olly 8race estuvieron casados y sobre todo odio el hecho de !ue todava se preocupen tanto el uno por el otro pero una vez !ue comenzamos a hablar yo tena un sentimiento raro como si 5allie y yo nos conoceramos desde hace mucho. "s algo de locos. -)o es tan e#tra6o -di$o Francesca cuando (l abri la puerta del coche para ella-. /a ,nica razn por la !ue sentiste eso es por!ue 5allie y 0olly 8race se parecen mucho. Si te gusta uno de ellos al estar con el otro tienes esa sensacin. Comieron en un restaurante acogedor !ue serva una maravillosa ternera. Antes de !ue hubieran terminado el plato principal otra vez se enredaron en su vie$a discursin de por !u( Francesca no invitaba a 8erry a su programa de televisin. -Solamente ll(vame una vez cari6o eso es todo lo !ue te pido.

-?lvdalo. 3e conozco. 3e presentaras con !uemaduras falsas de radiacin por todas partes del cuerpo o anunciaras !ue en ese momento unos misiles rusos estaban apuntando a )ebras&a. -1* !u(2 3ienes millones de androides satisfechos mirando tu espect-culo !uienes no entienden !ue vivimos en vsperas de la destruccin. "s mi traba$o concienciar de eso a la gente. -)o en mi programa -di$o ella firmemente-. )o manipulo a mis espectadores. -Francesca en estos das no hablamos de un pe!ue6o petardo de trece &ilotones como el !ue nosotros tiramos sobre )agasa&i. 0ablamos de megatones. Si veinte mil megatones caen en )ueva *or& eso va a hacer algo m-s !ue arruinar una fiesta en casa de 5onald 3rump. 3endrconsecuencias en m-s de mil &ilmetros cuadrados y ocho millones de cuerpos fritos ser-n abandonados pudri(ndose en los canales. -:ntento comer 8erry -protest de$ando su tenedor. 8erry haba estado hablando de los horrores de una guerra nuclear durante tanto tiempo !ue poda demoler una comida de cinco platos mientras (l describa un caso terminal de envenenamiento por radiacin pinch la patata al horno. -1Sabes la ,nica cosa !ue tiene alguna posibilidad de supervivencia2 /as cucarachas. "star-n ciegas pero todava ser-n capaces de reproducirse. -8erry te !uiero como a un hermano pero no de$ar( !ue conviertas mi programa en un circo -antes de !ue (l pudiera lanzar su siguiente ronda de argumentos ella cambi de tema-. 10as hablado con 0olly 8race esta tarde2 Il de$ su tenedor y neg con la cabeza. -%e acer!u( a la casa de su madre pero sali por la puerta de atr-s cuando me vio llegar -apart su plato y tom un sorbo del agua. Pareca estar tan triste !ue Francesca estaba dividida entre el deseo de consolarle y el impulso de darle un buen coscorrn. 8erry y 0olly 8race obviamente se amaban y ella deseaba !ue de$aran de camuflar sus problemas. Aun!ue 0olly 8race casi nunca hablara de ello Francesca saba las ganas !ue tena de ser madre pero 8erry nunca hablara del asunto con ella. -1Por !u( no intent-is llegar a alg,n tipo de compromiso2 -ofreci provisionalmente. -"lla no entiende esa palabra -contest 8erry-. "st- empecinada con la idea de !ue trato de utilizarla por su fama y... Francesca gimi. -)o esta vez. 0olly 8race !uiere un beb( 8erry. 1Por !u( no admites de una vez !ue ah radica el problema2 S( !ue no es de mi incunvenca pero creo !ue seras un padre maravilloso y... -1Cristo )aomi y t, os hab(is puesto de acuerdo o !u(2 -bruscamente empu$ su plato-. 1+amos al 4oustabout bien2

"l 4oustabout era el ,ltimo lugar al !ue !uerra ir. -)o me apetece mucho... -Seguramente los vie$os novios estar-n all. "ntramos fingimos !ue no los vemos y luego hacemos el amor encima de la barra. 17u( dices2 -5igo no. -+enga cari6o. /os dos han estado echando una tonelada de mierda en nuestro camino. Permtenos sacudrnosla un poco. 3otalmente decidido 8erry no hizo caso a ninguna de sus protestas y la empu$ fuera del restaurante. 7uince minutos m-s tarde entraban por la puerta del hon&y-ton&. "l lugar estaba igual como Francesca lo recordada aun!ue la mayor parte de los anuncios de cerveza /one Star de nen haban sido substituidos por otros de %iller /ite y m-!uinas de vdeo$uegos ocupaban ahora una es!uina. /a gente era la misma pese a todo. -'ien mira lo !ue acaba de entrar por la puerta -di$o una voz gutural femenina hablando arrastrando las palabras desde unos metros a su derecha-. Si es la reina de :nglaterra con el rey de los 'olchevi!ues andando a su lado. 0olly 8race estaba sentada con una botella de cerveza delante de ella mientras a su lado 5allie beba a sorbos de un vaso de soda. Francesca sinti de nuevo esos pe!ue6os saltos e#tra6os en su estmago al ver a!uellos hermosos o$os azules estudi-ndola sobre el borde del vaso. -)o me e!uivoco -continu 0olly 8race mientras miraba el vestido negro con adornos marfil de 8alanos $unto a una cha!ueta ro$a larga-. )o es la reina de :nglaterra. "s a!uella luchadora de barro !ue vimos en %edina County. Francesca agarr el brazo de 8erry. -+-monos. /os labios llenos de 8erry se ponan m-s finos cada segundo pero rechaz moverse. 0olly 8race se inclin haca atr-s el Stetson mientras segua escudri6ando la ropa de Francesca. -An 8alanos en el 4oustabout. %ierda. "st-s decidida a !ue nos echen de a!u. 1)o est-s cansada de ser siempre el centro de atencin2 Francesca se olvid de 8erry y 5allie y mir a 0olly 8race con genuina preocupacin. Se portaba como una aut(ntica arpa. Separ-ndose de 8erry le ech a un lado y se sent en la silla a su lado. -1"st-s bien2 -pregunt. 0olly 8race frunci el ce6o a su vaso de cerveza pero permaneci en silencio. -+amos a ir al cuarto de ba6o para poder hablar -susurr Francesca y como 0olly 8race no respondi di$o m-s convincentemente-. Ahora mismo.

0olly 8race le lanz una mirada rebelde !ue se pareci a las peores de 3eddy. -)o voy a ninguna parte contigo. "stoy todava enfadada por no decirme la verdad sobre 3eddy -se gir hacia 5allie-. 'aila conmigo cari6o. 5allie haba estado mir-ndolas con inter(s. Se levant de la silla y puso el brazo sobre los hombros de 0olly 8race cuando ella se levant. -)aturalmente encanto. /os dos comenzaron a ale$arse pero 8erry dio un paso adelante blo!ueando su camino. -1)o es interesante la manera en !ue se agarran el uno al otro2 -le di$o a Francesca-. "ste es el caso m-s fascinante de desarrollo detenido !ue alguna vez he visto. -+ete a bailar 0olly 8race -di$o Francesca-. Pero mientras lo haces piensa !ue en este momento tal vez yo te necesite tanto o m-s !ue 5allie. 0olly 8race vacil un momento pero entonces envolvi con sus brazos a 5allie y $untos se trasladaron a la pista de baile. "n a!uel momento uno de los asiduos del 4oustabout pas para pedir un autgrafo a Francesca y poco despu(s fue rodeada por admiradores. Charl con ellos mientras por dentro estaba llena de frustracin. Por el rabillo del o$o vio a 8erry hablar con una $oven de grandes pechos en la barra. 0olly 8race bail por delante con 5allie los dos moviendose $untos como un slo cuerpo llenos de gracia su intimidad ocasional tan absoluta !ue parecieron aislarse del resto del mundo. Sus me$illas comenzaron a dolerle por la sonrisa. Firm m-s autgrafos y recogi m-s elogios los asistentes del 4oustabout estaban acostumbrados a ver a la estrella de .China Colt . en su bar pero ver a la encantadora Francesca 5ay era algo nuevo completamente. Por fin se fi$ !ue 0olly 8race se diriga a la puerta de atr-s sola. Ana mano toc su hombro. -/o siento gente pero Francie me prometi este baile. 13odava recuerdas el 5os Pasos cari6o2 Francesca dio vuelta hacia 5allie y despu(s de vacilar un momento entr en sus brazos. Il la estrech contra su cuerpo y ella tuvo la sensacin in!uietante !ue haba sido lanzada diez a6os atr-s en el tiempo cuando este hombre formaba el centro de su mundo. -%aldita sea se siente bien con una mu$er con vestido -di$o-. 1/levas hombreras en esa cha!ueta2 Su tono era suave apacible. Se senta tan bien estando cerca de (l. 5emasiado bien. -)o de$es !ue 0olly 8race da6e tus sentimientos -di$o en un susurro-. "lla solamente necesita algo de tiempo. /a compasin de 5allie dadas las circunstancias la sorprendi. "lla logr contestar. -Su amistad significa mucho para m. -Si me preguntas lo !ue realmente la tiene cabreada es !ue el vie$o ro$o se haya aprovechado de

ella. Francesca comprendi !ue 5allie no entenda la verdadera naturaleza del problema entre 0olly 8race y 8erry y decidi !ue (ste no era el me$or lugar para ilustrarlo. -3arde o temprano vendr- -continu (l-. * s( !ue ella apreciara si la esperaras. 1Ahora puedes de$ar de preocuparte de 0olly 8race y tratar de concentrarte en la m,sica para poder bailar en serio2 Francesca intent obligarse pero era tan consciente de (l !ue el baile serio estaba fuera de lugar. /a m,sica era una balada country rom-ntica. Su mandbula acarici la cima de su cabeza. -"st-s tremendamente hermosa esta noche Francie. Su voz tena un rastro de ron!uera !ue la acobard. Il la acerc infinitesimalmente m-s cerca. -"res realmente pe!ue6a. ?lvid( como me senta al abrazarte. )o utilices tu encanto conmigo !uiso suplicarle cuando sinti !ue el calor de su cuerpo penetraba en el suyo propio. )o seas dulce y atento y me hagas recordar todo lo !ue hubo entre nosotros. "lla tena el sentido de desconcierto !ue los sonidos alrededor de ellos se desvanecan la m,sica sonando todava las voces difuminadas como si pareciera !ue los dos estaban slos en la pista de baile. Il la acerc a,n m-s y cambi el ritmo s,tilmente m-s parecido a un baile de verdad pero algo m-s cerca a un abrazo. Senta su cuerpo slido contra el suyo y ella intent convocar energa para luchar contra su atraccin. -+amos a... vamos a sentarnos ahora. -'ien. Pero en vez de de$arla ir (l meti su mano entre sus cuerpos. 4esbal ba$o su cha!ueta para !ue slo la seda de su vestido separara su piel de su to!ue. 5e alg,n modo su me$illa pareci encontrar su hombro. "lla se reclin contra (l como si hubiera llegado a casa. Suspir cerr los o$os y fue a la deriva con (l. -Francie -susurr en su pelo -vamos a tener !ue hacer algo sobre esto. "lla pens fingir !ue no entenda !ue !uera decir pero co!uetear en ese momento estara fuera de lugar. -"s..."sto es solamente una simple atraccin !umica. Si no hacemos caso se marchar-. Il la acerc a,n m-s. -1"st-s segura de eso2

-Absolutamente -esperaba !ue (l no hubiera notado el leve temblor de su voz. 5e repente se encontr tan asustada !ue se defendi diciendo-. Francamente 5allie esto me ha pasado cientos de veces antes. %iles. "stoy segura !ue a t te ha pasado tambi(n. -S -di$o (l rotundamente-. %iles de veces-. 'ruscamente de$ de moverse y de$ caer sus brazos. -"scucha Francie si esto va a seguir por este camino ser- me$or !ue de$emos de bailar. -Fant-stico -le dedic su me$or sonrisa y se arregl las solapas de su cha!ueta-. %e parece estupendo. -0asta luego -(l dio la vuelta para ale$arse. -S hasta luego -le di$o a su espalda. Su partida fue cordial. )inguna palabra enfadada haba sido dicha. )inguna advertencia haba sido emitida. Pero mientras lo vea desaparecer entre la gente tena la vaga sensacin !ue un con$unto nuevo de lineas de batalla se haba dibu$ado entre ellos.

Captulo RS

Aun!ue 5allie hizo varias tentativas indiferentes de suavizar su relacin con 3eddy los dos se parecan al aceite y el agua. Cuando su padre estaba alrededor 3eddy chocaba con los muebles rompa platos y estaba continuamente enfurru6ado. 5allie era r-pido para criticar al ni6o y su relacin segua siendo escabrosa y dificil. Francesca intent actuar como conciliadora pero tanta tensin haba aumentado entre ella y 5allie desde la tarde del baile en el 4oustabout !ue se senta algo acorbadada. /a tarde de su tercer y ,ltimo dia en @ynette ella se enfrent a 5allie en el stano despu(s de !ue 3eddy haba entrado corriendo en la casa y enfadado haba pateado una silla en la cocina. -1)o podras sentarte y hacer un rompecabezas con (l o leer un libro $untos2 -le e#igi-. 1Cmo crees !ue puede aprender a lanzarse a la piscina contigo todo el rato grit-ndole2 5allie mir airadamente la pieza !ue estaba arreglando sobre la mesa. -)o le gritaba y no te metas en esto. 3e marchas ma6ana y eso no me da mucho tiempo para compensar nueve a6os de demasiada influencia femenina. -Ana influencia slo parcialmente femenina -replic ella-. )o olvides !ue 0olly 8race pas mucho tiempo con (l tambi(n. Sus o$os se estrecharon. -1* !ue demonios se supone !ue !uieres decir con esa observacin2

-7uiero decir !ue ella ha sido para 3eddy mucho me$or padre de lo !ue t, alguna vez ser-s. 5allie se ale$ unos pasos cada m,sculo de su cuerpo tenso con la agresividad slo para acercarse de nuevo a ella. -* otra cosa. Pensaba !ue hablaras con (l... !ue le e#plicaras !ue soy su padre. -3eddy no est- preparado para esas e#plicaciones. "s un ni6o inteligente. 3e aceptar- como su padre cuando est- listo. Sus o$os rastrillaron su cuerpo con una insolencia deliberada. -1Sabes c,al es el verdadero problema contigo2 ECreo !ue eres todava una ni6a inmadura !ue se enfada si no se hacen las cosas a su maneraF "lla a su vez tambi(n le mir de arriba a aba$o. -E* yo creo !ue t, eres un deportista est,pido !ue no vale un pimiento sin un tonto palo de golf en las manosF Se lanzaron palabras enfadadas el uno al otro como misiles teledirigidos pero hasta cuando la hostilidad entre ellos era tan evidente Francesca tena la ligera sensacin !ue nada de lo !ue decan daba en el blanco. Sus palabras eran simplemente una ineficaz cortina de humo !ue haca poco para ocultar el hecho !ue el aire entre ellos arda sin llamas con lu$uria. -)o me e#tra6a nada !ue no te hayas casado. "res la mu$er m-s fra !ue me he econtrado en toda mi vida. -0ay un buen n,mero de hombres !ue discreparan. 0ombres de verdad no guaperas !ue llevan sus va!ueros tan apretados !ue tienes !ue preguntarte !ue intentan demostrar. -"so solamente muestra donde has estado poniendo tus o$os. -"so solamente muestra cuanto me he aburrido -las palabras volaban alrededor de sus cabezas como balas y suban para arriba a,n bullendo de frustracin poni(ndo a los dem-s al borde de su aguante. Finalmente S&eet Cooper haba tenido bastante. -3engo una sorpresa para vosotros -les di$o asomando la cabeza por la puerta del stano-. Acompa6arme un momento. Sin mirarse 5allie y Francesca subieron con (l a la cocina. S&eet esperaba por la puerta de atr-s sosteniendo sus cha!uetas. -/a Se6orita Sybil y 5oralee van a llevar a 3eddy a la biblioteca. +osotros vens conmigo. -15nde vamos2 -pregunt Francesca.

-)o estoy de humor -chas!ue 5allie. S&eet lanz un corta-vientos ro$o al pecho de 5allie. -%e importa un bledo si est-s de humor o no por!ue creo !ue vas a tener !ue arreglarte t, slo con la bolsa de palos si no est-s dentro de este coche en los pr#imos treinta segundos. %ascullando improperios 5allie empu$ a Francesca dentro del Ford de S&eet. -3, m(tete en el asiento trasero -le di$o S&eet-. Francie !ue pase a!u delante conmigo. 5allie se !ue$ un poco m-s pero hizo lo !ue le peda. Francesca hizo todo lo posible para contrariar a 5allie durante el paseo charlando amigablemente con S&eet de$-ndolo fuera de la conversacin deliberadamente. S&eet ignor las preguntas de 5allie preguntando haca dnde iban diciendo slo !ue tena la solucin al menos a uno de sus problemas. "staban ya a unos veinte &ilometros fuera de @ynette en una carretera !ue le era vagamente familiar cuando S&eet ech el coche al arc(n. -3engo algo verdaderamente interesante en el maletero del coche !ue !uiero !ue echeis un vistazo -inclin-ndose sobre una cadera y a,n sentado se sac una llave del bolsillo y se la lanz a 5allie-. +e con (l a mirarlo Francie. Creo !ue esto har- !ue os sintas mucho me$or. 5allie lo mir con desconfianza pero abri la puerta y sali. Francesca se cerr la cha!ueta y sali tambi(n. Caminaron cada uno por un lado del coche hasta llegar a la parte de atr-s y 5allie se inclin hacia la cerradura del maletero con la llave. Antes de !ue pudiera tocarlo sin embargo S&eet pis el acelerador y el coche sali despedido de$-ndolos de pie en el lado de la carretera. Francesca mir fi$amente al coche !ue desapareca r-pidamente con aturdimiento. -7ue... -E0i$o de putaF -grit 5allie sacudiendo el pu6o al aire-. E+oy a matarloF Cuando consiga ponerle las manos encima va a lamentar el da !ue naci. %e lo tena !ue haber imaginado... !ue este cabrn hara algo parecido. -)o entiendo -di$o Francesca-. 17u( hace2 1Por !u( nos de$a a!u2 -EPor!ue no puede seguir soportando orte discutir m-s por esoF -EA mF 0ubo una corta pausa antes de !ue (l la agarrara del brazo. -+enga v-monos. -1A dnde2 -A mi casa. "st- cerca a un &ilmetro m-s o menos.

-7ue conveniente -di$o ella secamente-. 1"st-s seguro !ue no hab(is planeado esto $untos2 -Cr(elo -gru6 comenzando a andar otra vez-. /o !ue menos me apetece en este mundo es estar en esa casa contigo. )i si!uiera hay tel(fono. -Considera la parte positiva -contest sac-sticamente-. Con esas reglas de 8oody !ue has impuesto no podemos discutir dentro de la casa. -S bien y m-s te vale !ue te atengas a esas reglas si no !uieres ver tu lindo trasero pasando la noche en el porche delantero. -1Pasar la noche2 -)o creer-s !ue va a venir a buscarnos antes de ma6ana verdad2 -"st-s de broma. -13e parece !ue bromeo2 Caminaron $untos y slamente para fastidiarlo ella comenz a tararear el Pitiln )elson .Sobre "l Camino ?tra vez.. Il par y la mir airadamente. -Ah no seas tan subceptible -le rega6 ella-. 3ienes !ue admitir !ue cuando menos es ironicamente divertido. -E5ivertidoF -otra vez cerr sus manos de golpe aba$o sobre sus caderas-. %e gustara saber !ue es tan condenadamente divertido. 3ienes !ue ser consciente de lo !ue puede ocurrir entre nosotros en esa casa esta noche. An camin pas a su lado sacudiendo el pelo de Francesca contra su me$illa. "lla sinti su pulso saltando en su garganta. -)o s( !ue !uieres decir -contest ella con altanera. Il le dirigi una mirada desde6osa dici(ndole sin palabras !ue pensaba !ue ella era la hipcrita m-s grande del mundo. "lla lo mir airadamente y luego decidi !ue la me$or defensa era un buen ata!ue. -:ncluso si tuvieras razn !ue no la tienes no tienes !ue comportarte como si fueras a ir a una operacin a corazn abierto. -Posiblemente eso sea mucho menos doloroso. Por fin una de sus pullas di en el blanco y fue ella ahora !ui(n de$ de andar. -14ealmente piensas eso2 -pregunt realmente dolida. Il meti una mano en el bolsillo de su corta-vientos y dio patadas a una piedra con su pie.

-5esde luego !ue lo pienso. -)o te creo. -Pues cr(elo. Su cara deba parecer tan desolada por!ue su e#presin se abland y dio un paso hacia ella. -EAhF Francie... Antes de !ue cual!uiera de ellos supiera lo !ue suceda ella estaba en sus brazos y (l con lentitud ba$aba su boca a la suya. "l beso comenz suave y dulce pero estaban tan hambrientos el uno del otro !ue eso cambi casi inmediatamente. Sus dedos se movan por su pelo pein-ndolo atr-s de sus sienes para coger la cara en sus manos. "lla envolvi sus brazos alrededor de su cuello y de puntillas separ los labios para dar la bienvenida a su lengua. "l beso los sacudi. Se pareca a un gran tifn !ue arrastraba todas sus diferencias con su fuerza. Ana de sus manos ba$ a sus caderas levant-ndola del suelo. Sus labios se movan de la boca al cuello y de nuevo a su boca. Su mano encontr la piel desnuda donde su cha!ueta y su(ter se haban elevado encima de sus pantalones y la acarici hacia arriba a lo largo de su columna. "n pocos segundos estaban acalorados y sudorosos maduros listos para comerse el uno al otro por completo. An coche pas a su lado tocando el cla#on y silbando por la ventana. Francesca !uit los brazos de su cuello. -Para -gimi-. )o podemos... Ah 5ios... Il la ba$ despacio al suelo. /a piel le arda. 5espacio 5allie retir su mano de deba$o de su su(ter y la de$ ir. -/a cosa es -di$o (l su voz ligeramente sin aliento-. Cuando este tipo de cosas pasa entre la gente esta clase de !umica se#ual pierden el sentido com,n. -1"ste tipo de cosas te pasa a menudo2 -di$o ella de repente tan nerviosa como un pavo vi(ndo panderetas. -/a ,ltima vez fue cuando tena diecisiete a6os y me promet !ue aprendera una leccin de ello. %aldita sea Francie tengo treinta y siete a6os y t, cuantos 1treinta2 -3reinta y uno. -Somos bastante mayores para esto pero a!u estamos actuando como un par de adolescentes calientes -sacudi su cabeza rubia con repugnancia-. Ser- un milagro si no terminas con un est,pido chupetn en el cuello. -)o me culpes a m -replic ella-. /levo tanto tiempo sin catarlo !ue hasta t, ahora me pareces bueno.

-Pens( !ue t, y el Prncipe Stefan... -/o haremos. Slo !ue a,n no ha llegado el momento. -"stando as seguramente no puedas postergarlo m-s. Comenzaron a andar otra vez. Poco despu(s 5allie tom su mano y le dio un apretn apacible. Su gesto debera haber sido amistoso y consolador pero esto envi hilos de calor via$ando por el brazo de Francesca. 5ecidi !ue el me$or modo de disipar la electricidad entre ellos era usar la voz fra de la lgica. -3odo ya es tan complicado para nosotros. "sta atraccin se#ual va a hacerlo todava m-s imposible. -0ace diez a6os podas besar de primera cari6o pero desde entonces te has movido en las grandes ligas. -)o hago esto con todos -contest ella con irritacin. -)o te ofendas Francie pero recuerdo !ue cuando hace diez a6os comenzamos a acostarnos t, tenias muchas carencas...y eso !ue aprendas realmente r-pido. 1%e dices por !u( tengo la sensacin !ue has practicado mucho desde entonces2 -E)o es ciertoF Soy terrible con el se#o. "sto... estropea mi pelo. Il ri entre dientes. -)o me parece !ue te preocupes demasiado por tu peinado ahora aun!ue lo llevas precioso ni de tu ma!uilla$e tambi(n a propsito . -Ah 5ios - gimi-. 3al vez deberamos fingir !ue nada de esto ha pasado y de$ar las cosas como estaban. Il meti su mano con la suya en el bolsillo de su anora&. -Cari6o t, y yo hemos estado rond-ndonos desde !ue nos hemos vuelto a encontrar oli(ndonos y gru6endo como un par de perros en celo. Si no de$amos a las cosas !ue tomen su curso natural pronto vamos a terminar totalmente chiflados -hizo una pausa un momento-. ? ciegos. "n vez de discrepar con (l como debera hacer Francesca se encontr diciendoL -Suponiendo !ue decidamos seguir adelante con esto 1c,anto tiempo crees !ue nos llevar- terminar con ello2 -)o lo s(. Somos completamente diferentes. %i opinin es !ue si lo hacemos dos o tres veces el misterio se ir- y pondremos punto y final. 1Il tena razn2 "lla se pregunt. 5esde luego (l tena razn. "sta clase de !umica se#ual era como una llamarada... era poderosa y r-pida pero no duraba demasiado. Ana vez m-s haca un problema demasiado grande del se#o. 5allie actuaba con completa

normalidad y ella lo hara tambi(n. "ra una oportunidad perfecta de sacarlo de su sangre sin perder la dignidad. Caminaron el resto del camino haca la finca en silencio. Cuando entraron (l realiz todos los rituales del perfecto anfitrin colgando sus cha!uetas a$ustando el termostato para !ue la casa fuera cmoda llenando unos vasos de vino de una botella !ue haba trado de la cocina. "l silencio entre ellos haba comenzado a ser opresivo y ella se refugi en el sarcasmo. -Si esa botella tiene tapn de rosca no creo !ue me guste. -0e sacado el corcho con mis propios dientes. "lla reprimi una sonrisa y se sent sobre el canap( slo para descubrir !ue estaba demasiado nerviosa para !uedarse !uieta. Se levant. -+oy a usar el cuarto de ba6o. * 5allie ... no he... no he traido ninguna proteccin. Se !ue es mi cuerpo y me siento responsable de el pero no he planeado acabar en tu cama todava no he decidido si lo har( pero si lo hago si lo hacemos...si t, no has trado nada tampoco ser- me$or !ue me lo digas ahora mismo. "l sonri. -3omar( precauciones. -Ser- lo me$or -le mir poniendo su ce6o m-s feroz por!ue todo se mova demasiado r-pido para ella. Saba !ue se preparaba a hacer algo !ue luego lamentara pero no pareca tener la voluntad para pararse. "ra por!ue haba estado c(libe durante un a6o razon. "sta era la ,nica e#plicacin. Cuando volvi del cuarto de ba6o (l estaba sentado en el sof- con una bota atravesando su rodilla bebiendo un vaso de $ugo de tomate. "lla se sent en el lado opuesto del canap( no apoyada contra el brazo precisamente pero tampoco demasiado cerca de (l. Il la observ con inter(s. -Santo 5ios Francie rel-$ate un po!uito. Comienzas a ponerme nervioso. -)o te creo -replic-. "st-n tan in!uieto como yo. Slo !ue t, lo ocultas me$or. Il no lo neg. -17uieres !ue tomemos una ducha $untos para calentarnos2 )eg con la cabeza. -)o !uiero !uitarme la ropa. -"so va a ser bastante dificil. -Creo !ue no. Wnicamente me !uitar( la ropa si es !ue decido desnudarme cuando considere !ue estoy tan caliente !ue ya no lo soporte. 5allie sonri abiertamente.

-1Sabes una cosa Francie2 %e estoy divirtiendo mucho estando a!u sentado hablando contigo. Casi lamento comenzar a besarte. "ntonces ella comenz a besarlo a (l por!ue simplemente ya no poda aguantarse m-s. "se beso era a,n me$or !ue el de la carretera. Su esgrima verbal les haba puesto a ambos al lmite y haba una brus!uedad en sus caricias !ue parecieron e#actamente apropiadas para un encuentro !ue ambos saban !ue era una insensatez. Cuando sus bocas se $untaron y sus lenguas se tocaron Francesca otra vez tuvo la sensacin !ue el resto del mundo haba ido a la deriva. "lla meti las manos ba$o su camisa. "n cuestin de segundos su su(ter era sacado y los botones de su blusa de seda abierta. Su ropa interior era hermosa... dos copas de seda color marfil cubran sus senos. Il retir con reverencia una de ellas para encontrar el pezn y chuparlo. Cuando no pudo soportarlo m-s ella tir de su cabeza y comenz un ata!ue implacable sobre su labio inferior perfilando la curva con su lengua con cuidado mordi(ndole con sus dientes. Finalmente ella resbal sus dedos a lo largo de su espina dorsal y los meti dentro de la cinturilla de sus va!ueros. Il gimi y la de$ de pie !uitandle la ropa apresuradamente primero los pantalones y luego los zapatos y los calcetines. -7uiero verte -di$o (l con voz ronca liberando la blusa de seda de sus hombros. /a tela pareca una caricia cuando se desliz hacia aba$o sobre sus brazos. 5allie recobr el aliento. -13oda tu ropa interior se parece a esta como sacada de una fantasia de lu$o2 -Cada bit de ella -se elev de puntillas para darle un mordisco en su ore$a. Sus dedos $uguetearon con las dos pe!ue6as cuerdas sobre su cadera !ue sostena el diminuto tri-ngulo de seda en su lugar de$ando la curva de su muslo desnudo. /a carne de gallina se desliz sobre su piel. -/l(vame arriba -susurr. Il pas su brazo ba$o sus rodillas la levant y la sostuvo cerca de su pecho. -Pesas menos !ue una bolsa llena de palos cari6o. Su dormitorio era grande y cmodo con una chimenea al fondo y una cama metida ba$o un techo inclinado. Il la puso con cuidado encima de la colcha y luego alcanz hacia los delicados lazos en sus caderas. -)o no -le apart la mano y se6al hacia el centro del cuarto-. Act,a t, primero soldado. Il la mir con desconfianza. -17u( act,e2

-3u ropa. "ntreten a la tropa. -1%i ropa2 -frunci el ce6o-. Pensaba !ue tal vez !uerras hacerlo t, por m. "lla neg con la cabeza y se apoy atr-s en un codo dedic-ndole una sonrisa maliciosa. -"mpieza. -"sto escucha Francie... /evantando una l-nguida mano se6al otra vez hacia el centro del cuarto. -0-zlo muy despacio guapo -ronrone-. 7uiero disfrutar cada minuto. -EAhF Francie... -mir con ansia hacia las copas id(nticas de su su$etador y luego haca el pe!ue6o tri-ngulo de seda. "lla abri ligeramente sus piernas para inspirarlo. -)o creo !ue sea un espect-culo muy interesante ver desnudarme -se !ue$ mientras se colocaba en el centro de la habitacin. "lla pas los dedos con delicadeza sobre el tri-ngulo de la seda. -"so no me parece muy adecuado. Por lo !ue a mi respecta los hombres como t, fueron puestos en este mundo para entretener a mu$eres como yo. Sus o$os siguieron sus dedos. -1Ah s2 "lla $ug con la pe!ue6a cuerda. -Fuerza fsica ning,n cerebro 1!u( m-s sabes hacer bien2 /evantando su mirada fi$a (l le lanz una sonrisa burlona perezosa y despacio comenz a desabotonar sus pu6os. -'ien ahora creo !ue est-s a punto de averiguarlo. Francesca sinti una oleada de flu$o de calor por su sangre. "l acto simple de desatar un pu6o de camisa de repente la golpe como la cosa m-s ertica !ue alguna vez hubiera visto. 5allie debi notar !ue su respiracin se aceleraba por!ue una sonrisa parpadeaba en la es!uina de su boca y luego desapareci cuando comenz a mirarla en serio. Se tom su tiempo para desabrochar el resto de los botones de la camisa y luego de$arla colgar abierta por un momento antes de !uit-rsela y echarla le$os. Separ los labios suavemente. "lla admir sus m,sculos cuando se agach para !uitarse las botas y los calcetines. +estido slo con unos va!ueros y un ancho cinturn de cuero se enderez y meti un pulgar en la presilla del pantaln. -7utate el su$etador -di$o-. )o me !uito nada m-s hasta !ue no vea algo bueno.

"lla fingi pensarlo y entonces lentamente llev las manos a la espalda para desenganchar el pe!ue6o cierre. /os tirantes ba$aron por sus hombros pero mantuvo las copas sobre los senos. -7utate el cinturn primero -di$o con voz profunda y gutural-. * luego desabrochalos. Il sac el cinturn de las presillas. /o de$ colgar un momento con la hebilla agarrada con el pu6o. "ntonces la sorprendi tir-ndolo a la cama dnde cay al lado de sus tobillos. -"n caso de tener !ue usarlo -di$o con voz atractivamente traviesa. "lla trag con fuerza. Il empez a ba$ar lentamente la cremallera de los va!ueros revelando su abdomen plano. * luego de$ !uieta la mano esperando. "lla se !uit poco a poco el sost(n con delicadeza ar!ueando la espalda para !ue (l tuviera una buena visin. Ahora fue (l !uien trag con fuerza. -/os va!ueros soldado -susurr ella. Il termin de ba$ar la cremallera meti sus pulgares dentro de la cinturilla ba$ los va!ueros con sus calzoncillos $untos y se los !uit. Il finalmente estaba de pie desnudo ante ella. Sin ninguna timidez ella lo mir con fruiccin. Il estaba duro y orgulloso suave brillante y hermoso. "lla se recost de espaldas y puso la cabeza encima de la almohada el pelo como una corona alrededor de ella mir-ndolo mientras caminaba haca la cama. Alcanzando aba$o con su ndice (l acarici una lnea larga desde su garganta a la cima del tri-ngulo de sus bragas. -Abre los lazos -le pidi. -0azlo t,. Il se sent sobre el borde de la cama y alcanz una de las cintas de sat(n. "lla agarr su mano. -Con la boca. Il ri entre dientes pero se inclin a hacer lo !ue le peda. Cuando le !uit la sedosa prenda de entre las piernas la bes y comenz a acariciarla por dentro de los muslos. "lla comenz a su vez una misin e#ploratoria toc-ndolo con sus manos avaras. 5espu(s de unos minutos (l gimi y se separ para alcanzar el ca$n de la mesita de noche. Cuando (l le dio la espalda ella se ri y se puso de rodillas para hocicar su cuello. -)unca enves a un hombre para hacer el traba$o de una mu$er -susurr. %ovi(ndose alrededor de (l asumi su tarea perdiendo el tiempo y bromeando hasta !ue su piel estuvo h,meda de sudor. -%aldita sea Francie -di$o con voz ronca-. Si sigues as y no vas a conseguir nada de este encuentro salvo recuerdos aburridos. "lla ri y cay sobre las almohadas separando sus piernas para (l. -5udo eso de todas maneras.

Il se aprovech lo !ue ella le ofreca atorment-ndola con caricias e#pertas hasta !ue le suplic !ue parara y luego besos !ue la de$aban sin aliento. Cuando finalmente entr en ella ella clav sus u6as en sus caderas y grit. Il se encabrit penetr-ndola m-s profundamente. Comenzaron a hablar en pe!ue6as palabras $adeantes. -Por favor. -"s tan bueno... -S ... m-s fuerte... -5ulce... /os dos estaban acostumbrados a !ue los consideraran grandes amantes dar pero siempre manteniendo el control. Sin embargo ahora estaban calientes y h,medos absorbidos por la pasin a$enos a todo salvo de ofrecer sus hermosos cuerpos al otro. /legaron al clma# con un segundo de diferencia con un ruidoso abandono llenando el aire con gemidos gritos y obscenidades $adeantes. 5espu(s ning,no pudo decir !uien era el m-s avergonzado.

Captulo R<

3omaron una comida tensa gast-ndose bromas !ue no resultaban demasiado graciosas. +olvieron a la cama e hicieron el amor de nuevo. Con las bocas pegadas y sus cuerpos unidos no podan hablar conversar era algo !ue no estaba en sus cabezas. 5urmieron agitadamente despertando a las pocas horas slo para descubrir !ue todava no haban tenido bastante el uno del otro. -1Cu-ntas veces lo hemos hecho2 -gimi 5allie despu(s de !ue terminaron. "lla hocic m-s cerca ba$o su barbilla. -Ah creo !ue cuatro. Il bes la cima de su cabeza y refunfu6L -Francie no pienso !ue este fuego entre nosotros vaya a ser tan f-cil de apagar como pens-bamos. "sto eran pasadas las ocho de la ma6ana siguiente antes de !ue cual!uiera de ellos pensara en levantarse. Francesca se estir perezosamente y 5allie tir de ella para darle un abrazo afectuoso. Comenzaban a bromear un poco cuando oyeron pasos !ue suban por la escalera. 5allie mascull un improperio. Francesca gir la cabeza haca la puerta y vio con alarma como el pomo giraba. Ana fea imagen vol por su mente de un e$(rcito de vie$as novias acechantes de 5allie cada una con una llave de la casa colgando de sus dedos.

-Ah 5ios... -no poda hacer nada. Se desliz hacia aba$o ba$o las s-banas y se tap la cabeza. "n ese $usto momento oy abrirse la puerta. 5allie pareci suavemente e#asperado. -1Por el amor de 5ios no podas llamar2 -3ena miedo de derramar el caf(. "spero !ue ah aba$o est( Francie o me voy a abochornar. -"n realidad no es Francie -di$o 5allie-. * deberas abochornarte. "l colchn se hundi cuando 0olly 8race se sent en el lado de la cama tocando sus caderas contra los muslos de Francesca. /a fragancia d(bil del caf( penetr la s-bana. -/o menos !ue podras hacer era traerme una taza a mi tambi(n -se !ue$ 5allie. 0olly 8race pidi perdn. -)o lo pens(K tengo muchas cosas en mi mente. 1"st-s de broma no es cierto es Francie la !ue estah acostada2 5allie acarici la cadera de Francesca por encima de las s-banas. -7u(date a!u !uietecita hermosa 4osalita. "char( a esta chiflada en pocos minutos. 0olly 8race tir de la s-bana. -Francie tengo !ue hablar con los dos. Francesca agarr la s-bana m-s fuerte y murmur algo en espa6ol sobre una oficina de correos !ue estaba en la vuelta de la es!uina. 5allie ri entre dientes. -+amos Francie s( !ue eres t, -di$o 0olly 8race-.3u ropa interior est- desparramada por todo el suelo... Francesca no vio ninguna salida elegante. Con tanta dignidad como fue posible ba$ la s-bana a su barbilla y mir airadamente a 0olly 8race !ue se sentaba en el borde de la cama llevando unos va!ueros vie$os y una camisa tambi(n va!uera. -17u( es lo !ue !uieres2 -e#igi-. 5urante tres dias has rechazado hablarme. 1Po !u( tienes !ue elegir precisamente este momento para hablarme2 -)ecesitaba tiempo para pensar. -1)o podas haber escogido un lugar m-s apropiado para buscarme2 -pregunt Francesca. A su lado 5allie se apoyaba contra el cabecero bebiendo a sorbos el caf( de 0olly 8race completamente rela$ado. Francesca se senta en desventa$a estando acostada y ellos sentados. 5oblando la s-bana ba$o los brazos se trag la verguenza y se sent tambi(n. -17uieres un sorbo2 -le pregunt 5allie ofreci(ndole la taza de caf(.

"lla se retir el pelo de la cara y se lo agradeci con e#agerada cortesa determinada a guardar la compostura. Cuando cogi la taza 0olly 8race se puso de pie y camin hacia la ventana meti(ndose las manos en los bolsillos delanteros de sus va!ueros. ?bservando ese gesto Francesca comprendi !ue estaba m-s nerviosa de lo !ue !uera aparentar. %ir-ndola m-s atentamente vio signos reveladores de tensin en la rigidez de sus hombros. 0olly 8race $ug con el borde de las cortinas. -'ien lo !ue os !uiero decir tiene !ue ver con esta situacin vuestra... algo !ue compromete unos proyectos !ue tena en mente. -17u( situacin2 -pregunt Francesca defensivamente. -17u( proyectos2 -pregunt 5allie. 0olly 8race se dio la vuelta. -Francie tienes !ue entender !ue no te censuro nada de esto. 5urante a6os te he dicho !ue cometiste un grave error al no pasar m-s tiempo en la cama con 5allas 'eaudine. -E0olly 8raceF -protest Francesca. -8racias cari6o -di$o 5allie. Francesca comprendi !ue comenzaban a buscar lo me$or de ella otra vez y tom un lento y calmante sorbo de caf(. 0olly 8race volvi hasta la cabecera de la cama y mir fi$amente en su e# marido. -5allie mi relo$ biolgico est- a punto de golpear la medianoche. Segua pensando !ue m-s pronto o m-s tarde encontrara alguien con !ui(n casarme. :ncluso esperaba !ue poda ser 8erry y yo... planeaba de$ar .China Colt . haciendo !ue me mataran en la serie para poder tener un par de beb(s. Pero ,ltimamente he comprendido !ue eso es una fantasa y la cosa es... !ue tengo un dolor dentro de m. Sigui movi(ndose alrededor de la cama abraz-ndose como si tuviera fro. Francesca vio la tristeza en los hermosos y orgullosos rasgos de su amiga y se poda imaginar lo !ue le haba costado a 0olly 8race contener esa tremenda necesidad de tener de nuevo un hi$o. /e pas la taza de caf( a 5allie y palme la cama a su lado. -Si(ntate 0olly 8race y dme !ue te preocupa. 0olly 8race se sent sus o$os azules fi$os en los verdes de Francesca. -3, sabes cuanto !uiero tener un beb( Francie y creo !ue todos estos a6os $unto a 3eddy me ha hecho pensar en ello a,n m-s. "stoy harta de conformarme con !uerer a los hi$os de otras personasK !uiero el mio propio. 5allie me ha dicho durante a6os !ue la felicidad no la da el dinero y finalmente he comprendido !ue tena toda la razn. Francesca e#tendi la mano y le toc el brazo con comprensin. /amentaba !ue 8erry se hubiera marchado ayer aun!ue despu(s de tres das de tratar sin (#ito de hablar con 0olly 8race no lo

culpaba. -Cuando regreses a )ueva *or& tienes !ue reunirte con 8erry. S( !ue le !uieres y (l te ama... -E?lvida a 8erryF -replic-. Il es como Peter Pan. )unca crecer-. 8erry me ha de$ado claro !ue !uiere casarse conmigo. Pero tambi(n !ue no !uiere tener hi$os. -)unca me di$iste nada de esto -di$o 5allie obviamente sorprendido con esa revelacin. -8erry y t, teneis !ue discutir esto en serio -insisti Francesca. -)o mendigar( -0olly 8race se enderez intentando mantener su dignidad. -Soy econmicamente independiente tengo suficiente edad y no veo ninguna razn por la !u( tenga !ue ponerme grilletes con un matrimonio solamente para tener un hi$o. Slo necesito tu ayuda. -Sabes !ue har( lo !ue est( en mi mano. )unca olvidar( todo lo !ue me has ayudado... -1%e puedes prestar a 5allie2 -pregunt 0olly 8race bruscamente. 5allie dio un respingo en la cama. -E"h eh espera un minutoF -5allie no es mo para pod(rtelo prestar -contest Francesca despacio. 0olly 8race no hizo caso a la indignacin de 5allie. Sin retirar sus o$os de Francesca di$oL -S( !ue hay docenas de hombres a los !ue podra preguntar pero no est- en mi naturaleza acostarme con uno slo para !uedarme embarazada. 7uiero a 5allie y todava tenemos a 5anny entre nosotros. Ahora mismo (l es la ,nica persona en !uien confo. %ir a Francesca con una apacible reprimenda. -Il sabe !ue yo $am-s le hara lo !ue t, le hiciste. "ntiendo cu-n importante es la familia para (l y el beb( sera suyo tanto como mo. -"so es algo entre vosotros -di$o Francesca firmemente. 0olly 8race mir hacia adelante y hacia atr-s a Francesca y 5allie. -)o lo creo -gir su atencin a 5allie-. Comprendo !ue puede ser algo espeluznante acostarme contigo despu(s de todos estos a6os casi como hacerlo con un hermano. Pero me figuro !ue si me tomara algunos tragos y me imaginara !ue estoy con 3om Cruise tal vez... Su tentativa d(bil de humor cay. 5allie pareca como si acabara de recibir una patada en el estmago. -E"so te lo crees t,F Se incorpor y agarr r-pidamente una toalla !ue estaba sobre la alfombra al lado de la cama. 0olly 8race le mir de una manera suplicante. -S( !ue tienes algo para decir sobre todo esto pero 1podras de$arnos a Francie y a mi solas un

momento para hablar2 -)o no puedo -contest con frialdad-. )o me puedo creer esta conversacin. "sto es un e$emplo perfecto de como se comportan muchas de las mu$eres de este pais. Act,as como si los hombres no fueran nada m-s !ue meros entretenimientos pe!ue6os $uguetes para manteneros entretenidas. 'a$o las s-banas se puso la toalla alrededor de las caderas. -* no me creo eso !ue dicen !ue todo viene desde !ue las mu$eres consiguieron el voto. %e inclino m-s a pensar !ue fue cuando las ense6aron a leer -se levant de la cama apret-ndose m-s fuerte la toalla a la cintura-. E* otra cosa...estoy harto de !ue me trates como un tubito de esperma andanteF. 5iciendo esto entr en el cuarto de ba6o y cerr de un portazo. :mpresionada por la clera de 5allie 0olly 8race mir a Francesca. -1Si consigo convencer a 5allie !ue tendras t, !ue decir2 /a idea incomodaba a Francesca m-s de lo !ue le gustara admitir. -0olly 8race slo por!ue 5allie y yo sucumbimos a una noche de demencia transitoria no significa !ue yo tenga ninguna decisin en esto. :ndependientemente de lo !ue pase entre vosotros. 0olly 8race mir la ropa interior de Francesca esparcida sobre el suelo. -0ablando hipoteticamente 1!ue sentiras en esta situacin si estuvieras enamorada de 5allie2 0aba tal necesidad sin artificio en la cara de 0olly 8race !ue Francesca decidi !ue tena !ue contestar francamente. Pens durante unos momentos. -Sabes !ue te !uiero 0olly 8race y me conmueve tu deseo de tener un hi$o pero si realmente amara a 5allie...no te de$ara tocarlo. 0olly 8race no contest en un momento y luego sonri tristemente. -"so es e#actamente lo !ue yo hara tambi(n. A pesar de todas tus frivolidades Francie en momentos como este es lo !ue me hace recordar por!ue eres mi me$or amiga. 0olly 8race apret su mano y Francesca estuvo contenta de ver !ue finalmente haba sido perdonada por mentirle hacerla de 3eddy. Pero cuando mir a la cara de su amiga frunci el ce6o. -0olly 8race a!u hay algo !ue no me parece bien. Sabes !ue 5allie no va a estar de acuerdo. )o estoy convencida de !ue (l !uiera... -Podra hacerlo -di$o 0olly 8race defensivamente-.5allie est- lleno de sorpresas. Pero no esta clase de sorpresa. Francesca no crea ni por un minuto !ue (l estara de acuerdo con la idea de 0olly 8race y dudaba !ue 0olly 8race lo creyera tampoco. -1Sabes a lo !ue me recuerdas2 -di$o Francesca pensativamente-. %e recuerdas a alguien con un terrible dolor de muelas !ue se golpea en la cabeza con un martillo para distraer el dolor de su boca.

-"so es ridculo -di$o 0olly 8race su respuesta fue tan r-pida !ue Francesca supo !ue haba tocado una fibra sensible. "sto ocurra por !ue 0olly 8race estaba asustada. "staba intentando agarrarse a cual!uier cosa intentando aliviar el dolor de su corazn por perder a 8erry. )o haba nada !ue Francesca pudiera hacer para ayudar a su amiga e#cepto darle un abrazo comprensivo. -'ueno esta no es una imagen para calentar el corazn de un hombre -di$o 5allie arrastrando las palabras mientras sala del cuarto de ba6o aboton-ndose la camisa. Pareca un hombre !ue haba estado coci(ndose en su propia ira en los ,ltimos minutos. * era evidente !ue su clera haba dado paso a una indignacin de gran calibre-. 1*a hab(is decidido !ue vas a hacer conmigo2 -Francie dice !ue no puedo tenerte -contest 0olly 8race. Alarmada Francesca chill. -0olly 8race eso no es lo !ue yo... -Ah 1s2 -5allie meti su camiseta por dentro de sus va!ueros-. %aldita sea odio a las mu$eres. Se6al con el dedo a Francesca con ira. -Simplemente por!ue producimos fuegos artificiales anoche no significa !ue puedas tomar decisiones personales por m. Francesca se senta ultra$ada. -)o he hecho nada de eso... Fulmin con la mirada a 0olly 8race. -* si t, !uieres tener un beb( m-s vale !ue mires dentro de otros pantalones por!ue maldita sea yo no soy un banco de semen. Francesca sinti una clera hacia (l por!ue no entenda la situacin. 1Pero no poda ver !ue 0olly 8race estaba sufriendo de verdad y !ue no pensaba claramente2 -1)o crees !ue est-s siendo un poco insensible2 -pregunt. -1:nsensible2 -Su cara se puso p-lida por la clera. /as manos apretadas en pu6os con aspecto de !uerer destruir algo. Cuando (l camin hacia ellas Francesca se encogi instintivamente dentro de las s-banas y hasta 0olly 8race pareci retroceder. Su mano se meti dentro de la cama. Francesca solt un pe!ue6o silbido de alarma slo para ver !ue (l haba agarrado el bolso de 0olly 8race del lugar dnde ella lo haba tirado. /o abri verti el contenido y cogi r-pidamente las llaves del coche. Su voz son triste. -Por lo !ue a m respecta las dos pod(is iros al infierno. * diciendo esto sali del cuarto.

%ientras Francesca oa el sonido distante del coche ale$-ndose senta una pu6alada de pena por la p(rdida de una casa dnde nunca se haban dicho palabras enfadadas.

Captulo HT

Seis semanas m-s tarde 3eddy sala del ascensor y caminaba por el pasillo hasta el apartamento arrastrando su mochila todo el camino. ?diaba la escuela. 3oda su vida le haba gustado pero ahora la odiaba. 0oy la se6orita Pearson haba dicho en clase !ue tendran !ue hacer un traba$o de ciencias sociales para finales de curso y 3eddy saba !ue (l probablemente lo suspendera. /a se6orita Pearson le tena mana. /e haba amenazado con echarle de la clase si su actitud no me$oraba. Justamente eso... pero es !ue despu(s de volver de @ynette nada pareca divertirle. Se senta confuso todo el tiempo como si hubiera un monstruo oculto en su armario listo para saltar sobre (l. * ahora tambi(n podan e#pulsarle de su clase. 3eddy saba !ue de alguna manera tena !ue idear realmente un gran traba$o de ciencias sociales sobre todo despu(s del desastre del traba$o de los bichos para ciencias naturales !ue haba presentado. 3ena !ue ser mucho me$or !ue el del tonto de %ilton 8rossman !ue iba a escribir al alcalde "d Moch para preguntarle si podra pasar parte de una tarde con (l. A la se6orita Pearson le haba encantado la idea. 5i$o !ue la iniciativa de %ilton debera ser una inspiracin para toda la clase. 3eddy no vea como alguien !ue haba escogido su nariz y ola como bolas de naftalina poda ser una inspiracin. Cuando entr por la puerta Consuelo sala de la cocina. -0a venido un pa!uete para t hoy. "st- en tu habitacin. -1An pa!uete2 -3eddy se fue !uitando la cha!ueta mientras iba por el pasillo. /a )avidad ya haba pasado su cumplea6os no era hasta $ulio y para el 5a de San +alentn !uedaban todava dos semanas. 17ui(n le haba mandado un pa!uete2 Cuando entr en su dormitorio descubri una enorme ca$a de cartn con el remite de @ynette 3e#as en el centro de la habitacin. 5e$ caer su cha!ueta empu$ sus gafas sobre el puente de su nariz y se mordi la u6a del pulgar. Ana parte de (l !uera !ue la ca$a fuera de 5allie pero la otra parte de (l hasta odiaba pensar en 5allie. Siempre !ue lo haca pareca !ue el monstruo del armario estaba de pie directamente detr-s de (l. Cortando la cinta de embalar con sus ti$eras de punta redonda abri las tapas de la ca$a y mir alrededor buscando una nota. 3odo lo !ue vio fue un montn de ca$as m-s pe!ue6as y una por una comenz a abrirlas.

Cuando termin se senta aturdido mirando la generosidad !ue le rodeaba una serie de regalos tan increibles para un chico de nueve a6os !ue era como si alguien hubiera ledo su mente. Sobre un lado descansaba un pe!ue6o montn de cosas maravillosas como un estupendo co$n chicle de pimienta picante y un falso cubito de hielo de pl-stico con una mosca muerta en el centro. Algunos regalos apelaban a su intelecto... una calculadora programable y la serie completa de las Crnicas de )arnia. ?tra ca$a tena ob$etos !ue representaban un mundo entero de masculinidadL una nava$a verdadera del e$(rcito suizo una linterna con el mango de goma negra un $uego completo de destornilladores de adulto 5ec&er. Pero su regalo favorito estaba en el fondo de la ca$a. 5esempa!uetando el papel de seda solt un grito de placer cuando la vio me$or desdobl-ndo la sudadera m-s imponente !ue alguna vez haba visto. Azul marino tena una tira de historietas de un motorista barbudo con los globos oculares reventados y la boca chorreando babas. 'a$o el motorista estaba el nombre de 3eddy en letras naran$as fosforescentes y con la leyendaL .)acido para sobrepasar el :nfierno.. 3eddy abraz la sudadera contra su pecho. Por una fraccin de segundo se permiti pensar !ue 5allie le haba enviado todo esto pero entonces comprendi !ue esas no eran la clase de cosas !ue envas a un ni6o del !ue piensas !ue es un bragazas y como saba !ue eso era lo !ue 5allie crea de (l supona !ue los regalos eran de S&eet. Apret m-s fuerte la sudadera y se consol pensando la suerte !ue tena de tener un amigo como S&eet Cooper alguien !ue poda ver m-s all- de su aspecto al ni6o !ue haba dentro. E3heodore 5ay...)acido para sobrepasar el :nfiernoF /e gustaba el sonido de esas palabras el sentimiento !ue le provocaban y sobretodo la idea de !ue un ni6o como (l !ue era un completo desastre en deportes y podan echarlo de su clase talentosa hubiera nacido para... Esobrepasar el :nfiernoF CCC %ientras 3eddy admiraba su sudadera Francesca terminaba de grabar su programa. Cuando la luz ro$a del estudio se apag )athan 0urd lleg para felicitarla. Su productor era parcialmente calvo y rechoncho fsicamente poco impresionante pero mentalmente una dnamo. 5e alguna manera le recordaba a Clara Padgett !uien actualmente llevaba el departamento de noticias en una cadena de televisin de 0ouston especializada en suicidios. Cosa !ue enfureca a los perfeccionistas cuando saban e#actamente !ue haba traba$ado para ella. -%e encanta cuando el programa termina as -di$o )athan con la papada temblando de placer-. Si continuamos por este camino... nuestras audiencias seguir-n subiendo como la espuma. "l programa !ue acababa de terminar trataba sobre el evangelismo electrnico en el cual el invitado de honor el reverendo Johnny 3. Platt se haba marchado enfadado despu(s de !ue ella hubiera revelado m-s de lo !ue (l deseaba sobre sus matrimonios frascasados y su actitud de )eanderthal hacia las mu$eres.

-5a gracias !ue slo !uedaban unos pocos minutos por llenar si no hubiera tenido !ue grabarlo de nuevo -di$o ella mientras se !uitaba el micrfono del pa6uelo de seda alrededor del cuello de su vestido. )athan se puso a su lado y salieron $untos del estudio. Ahora !ue la grabacin haba terminado y Francesca no tena !ue concentrar su atencin en lo !ue haca el sentimiento familiar de desdicha volva sobre ella. 0aban pasado ya seis semanas desde !ue haban vuelto de @ynette. )o haba vuelto a ver a 5allie desde !ue sali de su casa. 3anto preocuparse por como iba a afectar a 3eddy tenerlo en su vida !ue ahora se senta tan confusa como una de sus chicas recogidas. 1Por !u( tena esa sensacin de correcta in$usticia2 * entonces fue consciente !ue )athan estaba habl-ndole. -... * hoy ha salido el comunicado de prensa sobre la ceremonia de la "statua de la /ibertad. 4ealizaremos un programa sobre la inmigracin en mayo... los ricos y los pobres ese tipo de cosas. 17u( te parece2 "lla asinti con la cabeza. 0aba pasado su e#amen de ciudadana en enero y poco tiempo despu(s haba recibido una carta de la Casa 'lanca invit-ndola a participar en una ceremonia especial $unto a la "statua de la /ibertad en mayo pr#imo. An n,mero de famosos todos !ue recientemente haban solicitado la ciudadana americana $uraran la bandera $untos. Adem-s de Francesca el grupo inclua a varios atletas hispanos un dise6ador de moda coreano un bailarn de ballet cl-sico ruso y dos cientficos e#tensamente respetados. :nspirado por el (#ito obtenido en ;<S> $unto a la "statua de /ibertad la Casa 'lanca planeada !ue el Presidente hiciera un discurso de bienvenida generando un pe!ue6o fervor patritico as como reforzar su posicin con los votantes (tnicos. )athan de$ de andar cuando llegaron a su oficina. -3engo enormes proyectos para la pr#ima temporada Francesca. 0ablar m-s de poltica. 3ienes una manera de plantear las cosas !ue... -)athan -vacil un momento y luego sabiendo !ue ya lo haba aplazado demasiado tiempo se decidi-.3enemos !ue hablar.

"l le dirigi una mirada cautelosa mientras entraban. Salud a su secretaria y entraron en su oficina privada. "l cerr la puerta y apoy una cadera gordinflona en el rincn de su escritorio forzando las costuras ya demasiado e#igidas de sus pantalones chinos. Francesca respir hondo y le habl de la decisin a la !ue haba llegado despu(s de meses de deliberacin. -S( !ue no estar-s contento con esto )athan pero cuando tenga !ue renovar mi contrato con )etNor& en primavera he dado rdenes a mi agente para renegociarlo. -5esde luego renegociaremos -di$o )athan cautelosamente. -"stoy seguro !ue )etNor& pondrunos dlares suplementarios encima de la mesa. Pero no demasiados ya sabes.

"l dinero no era el problema y ella neg con la cabeza. -)o voy a seguir haciendo un programa semanal )athan. 7uiero reducirlo a doce programas al a6o uno al mes m-s o menos. Sinti un alivio sobre ella despu(s de decir esas palabras en voz alta. )athan se enderez de la es!uina del escritorio. -)o te creo. A )etNor& no pienso !ue le interese algo as. Cometer-s un suicidio profesional. -%e arriesgar(. )o voy a seguir as )athan. "stoy harta de estar siempre agotada. "stoy harta de de$ar a otros al cuidado de mi hi$o. )athan !uien vea a sus propias hi$as slo los fines de semana y haba de$ado toda la responsabilidad de criarlas en manos de su esposa no pareca comprender de lo !ue hablaba. -/as mu$eres te miran como un modelo a imitar -di$o (l al parecer decidido a atacar su conciencia poltica-. %uchas no van a comprenderte. -3al vez... )o estoy segura -apart un montn de revistas y se sent en el canap(-. Creo !ue las mu$eres !uieren ser en la vida algo m-s !ue copias de los hombres. 5urante nueve a6os he recorrido el camino masculino. 0e de$ado la crianza de mi hi$o a otras personas me he dedicado en cuerpo y alma al programa de tal manera !ue a veces por la noche tengo !ue escribir en un papel en !ue ciudad estoy para recordarlo por la ma6ana cuando me despierto y me duermo con un nudo en el estmago de pensar todo lo !ue tengo !ue hacer al dia siguiente. "stoy harta de ello )athan. %e gusta mi traba$o pero estoy hastiada de dedicarle las veinticuatro horas al da siete das por semana. Amo a mi hi$o y slo he conseguido pasar nueve a6os ale$ada de (l. 7uiero dedicarle m-s tiempo. "sta es la ,nica vida !ue le he dado y para serte sincera no he sido todo lo !ue feliz !ue me hubiera gustado. Il frunci el ce6o. -)o creo !ue )etNor& lo acepte vas a perder mucho dinero. -Por supuesto -se mof Francesca-. 3endr( !ue reducir mi presupuesto de ropa anual de veinte mil dlares a diez mil. Puedo imaginarme a un milln de madres traba$adoras preocupadas por como estirar su sueldo para comprarle zapatos nuevos a sus hi$os. 1Cu-nto dinero se necesitaba2 Se pregunt. 1Cu-nto poder2 1"lla era la ,nica mu$er en el mundo !ue estaba harta de vivir con todos a!uellos criterios masculinos de (#ito2 -17u( es lo !ue realmente !uieres Francesca2 -pregunt )athan cambiando su t-ctica de la confrontacin a la pacificacin-. 7uiz- podemos llegar a alg,n tipo de acuerdo. -7uiero tiempo -contest Francesca fatigosamente-. 7uiero ser capaz de leer un libro slo por el placer de leerlo no por!ue el autor va a estar en mi programa al da siguiente. 7uiero ser capaz de pasar una semana entera sin alguien poni(ndome rulos calientes en el pelo. 7uiero ir de acompa6ante a uno de los via$es del colegio de 3eddy por 5ios. * entonces se hizo eco de una idea !ue haba estado creciendo gradualmente dentro de ella.

-7uiero reunir energias para hacer algo importante por todas esas chicas de catorce a6os !ue venden sus cuerpos por!ue no tienen ning,n otro lugar en este pais dnde ir. -0aremos m-s programas sobre ellas -di$o (l r-pidamente-. Planificaremos para !ue tengas m-s tiempo de vacaciones. S( !ue has estado traba$ando muy duro pero... -)o )athan -di$o levant-ndose del canap(-. +oy a reducir la velocidad del tiovivo durante un tiempo. -Pero Francesca... /e dio un beso r-pido en la me$illa y abandon su oficina antes de !ue (l pudiera decir algo m-s. Saba !ue su popularidad no era ninguna garanta y !ue )etNor& la despedira si consideraban !ue sus condiciones eran irrazonables pero tena !ue arriesgarse con esa posibilidad. /os acontecimientos de las seis ,ltimas semanas le haban mostrado cuales eran sus verdaderas prioridades y tambi(n la haban ense6ado algo importante... ella ya no tena nada m-s !ue demostrar. CCC Ana vez !ue lleg a su propia oficina Francesca encontr un montn de mensa$es telefnicos esper-ndola. Cogi el primero pero volvi a de$arlo sin leerlo. Su mirada fi$a fue a la deriva a la carpeta sobre su escritorio !ue tena un informe detallado de un profesional sobre la carrera de golf de 5allas 'eaudine. Al mismo tiempo !ue haba estado intentando sacar a 5allie de su mente recopilaba esta informacin. Aun!ue $ugueteaba pensativamente con las ho$as no se molest en releer de nuevo lo !ue haba estudiado tan a fondo. Cada artculo cada llamada telefnica !ue haba hecho cada informacin se6alaba en la misma direccin. 5allas 'eaudine tena todo el talento para ser un campenK simplemente pareca no concentrarse lo suficiente. Pens en lo !ue S&eet le haba dicho y segua pregunt-ndose !ue tena todo esto !ue ver con 3eddy pero la respuesta segua eludi(ndola. Stefan estaba en la ciudad y haba prometido ir con (l a una fiesta privada en el Costa +asca a!uella noche. 5urante varias veces esa tarde haba pensado en cancelarla pero saba !ue eso sera una cobarda. Stefan !uera algo de ella !ue ahora entenda nunca le podra dar y no era $usto posponer decrselo de una vez. Stefan haba ido a )ueva *or& dos veces ya desde !ue ella haba vuelto de @ynette y lo haba visto ambas veces. Il saba sobre el secuestro de 3eddy desde luego por lo !ue se haba visto obligada a contarle lo !ue haba pasado en @ynette aun!ue hubiera omitido darle detalles sobre 5allie. "studi la fotografa de 3eddy sobre su escritorio. "staba flotando sobre un neum-tico Flintstone sus piernas pe!ue6as flacas brillando con el agua. Si 5allie no !uera ponerse en contacto con ella otra vez al menos debera haber hecho alguna tentativa de ponerse en contacto con 3eddy.

"lla se senta triste y desilusionada. 0aba pensado !ue 5allie era me$or persona de lo !ue haba resultado ser. %ientras se diriga a casa esa tarde se di$o !ue tena !ue aceptar el hecho !ue haba cometido un error gigantesco y me$or sera olvidarse de ello. Antes de comenzar a vestirse para su cita con Stefan se sent con 3eddy mientras tomaba su cena y pens lo despreocupada !ue estaba dos meses antes. Ahora se senta como si llevaba todos los problemas del mundo sobre sus hombros. )unca debera haber pasado a!uella trrida noche con 5allie se preparaba para herir a Stefan y )etNor& muy bien podra despedirla. Se senta demasiado miserable para animar a 0olly 8race y estaba terriblemente preocupada por 3eddy. Il estaba tan retrado y era tan obviamente infeliz... )unca hablaba de lo !ue haba pasado en @ynette y se resista con todas sus fuerzas de hablarle de sus problemas en la escuela. -1Cmo han ido las cosas entre la se6orita Pearson y t, hoy2 /e pregunt de forma casual mientras le miraba esconder con el tenedor los guisantes deba$o de su patata al horno. -'ien supongo. -1Solamente bien2 "ch haca atras la silla se levant de la mesa y limpi su plato. -3engo unos deberes !ue hacer. * ya no tengo m-s hambre. "lla frunci el ce6o cuando (l abandon la cocina. /amentaba !ue la profesora de 3eddy fuera tan rgida e intransigente. A diferencia de los antiguos profesores de 3eddy la se6orita Pearson pareca m-s preocupada por las notas !ue por el estudio una actitud !ue Francesca crea era desastrosa traba$ando con ni6os dotados. 3eddy nunca se haba preocupado de sus notas hasta este a6o pero ahora pareca ser todo en lo !ue poda pensar. %ientras se pona un vestido bordado con cuentas de Armani para su cita con Stefan decidi programar otra cita con el director de la escuela. CCC

/a fiesta en el Costa +asca estaba animada con una maravillosa comida y un gran n,mero de caras famosas en la muchedumbre pero Francesca estaba demasiado distrada como para disfrutar de ella. An grupo de paparazzis esperaba cuando Stefan y ella salieron del restaurante despu(s de medianoche. Se subi el cuello de piel de su abrigo alrededor de su barbilla y mir a las luces intermitentes de los estroboscopios. -Chupa tintas -refunfu6.

-"sa no es e#actamente una opinin politicamente correcta !uerida -contest Stefan conduci(ndola haca su limusina. -"ste circo de medios de comunicacin ha sucedido a causa de este abrigo -se !ue$ despu(s de !ue la limusina se hubo internado en el tr-fico de la calle Cincuenta y Cinco este-. /a prensa casi nunca te molesta. "s a m. Si hubiera llevado mi vie$o impermeable... le habl sobre el abrigo de marta mientras intentaba encontrar el cora$e suficiente para decirle lo !ue tena en mente sin hacerle da6o. Finalmente se call y se permiti pensar en los vie$os recuerdos !ue la haban perseguido esa tarde sobre su ni6ez Chloe 5allie... Stefan segua mir-ndola al parecer absorto en sus propios pensamientos. Cuando la limusina pas r-pidamente Cartier decidi !ue no poda aplazarlo m-s y toc su brazo. -13e importara !ue pase-ramos un poco2 "ra pasada la medianoche una noche fra de febrero y Stefan la mir in!uietamente como si sospechara lo !ue vendra pero orden al chofer !ue parara de todos modos. Cuando pusieron un pie en la acera una cabina de cabriol( pasaba con el ruido de los cascos del caballo rtmicos sobre el pavimento. Comenzaron a andar $untos haca la 7uinta Avenida provocando nubes de humo con el aliento. -Stefan -di$o ella descansando su me$illa durante un momento breve contra la manga fina de lana de su sobretodo-. S( !ue buscas una mu$er para compartir tu vida pero me temo !ue no puedo ser yo. /o oy contener el aliento y luego e#pulsarlo. -"st-s muy cansada esta noche !uerida. 7uiz-s esta conversacin debera esperar. -Pienso !ue ya he esperado mucho tiempo -di$o con cuidado. "lla habl durante alg,n tiempo y al final pudo ver !ue (l estaba dolido pero !uiz-s no tanto como haba temido. Sospechaba !ue en alguna parte dentro de (l siempre supo !ue ella no era la mu$er adecuada para ser su princesa. CCC 5allie llam a Francesca el da siguiente a la oficina. Il comenz la conversacin sin pre-mbulos como si se hubieran visto ayer no hace ya seis semanas y no se hubieran separado con bronca. -E"hF Francie tienes a la mitad de @ynette deseando lincharte. "lla tuvo una visin repentina de todas a!uellas gloriosas rabietas !ue slia tener en su $uventud pero mantuvo la voz tran!uila y ocasional aun cuando su espalda estaba rgida con la tensin. -1Por alguna razn en particular2 -pregunt. -Por la manera !ue trataste al ministro la semana pasada fue una aut(ntica verguenza. /a gente a!u

toma a sus evangelistas en serio y Johnny Platt es uno de los favoritos. -"s un charlat-n -contest tan calmada como pudo clav-ndose las u6as en la palma de la mano. 1Por !u( no poda 5allie decirle simplemente lo !ue tena en mente2 1Por !u( tena !ue hacer esos complicados rituales de camufla$e2 -3al vez pero ahora todos est-n enganchados a O la :sla de 8illigan O a pesar de ser repeticiones y a nadie le importara !ue tu programa fuera cancelado. 0izo una pausa corta pensativa. -15me algo Francie y por favor dme la verdad con 8illigan y sus compinches de na,fragos en esa isla tanto tiempo cmo es !ue esas mu$eres nunca se !uedan sin sombra de o$os2 1)i papel higi(nico2 1Crees !ue el capit-n y 8illigan han usados pl-tanos todo este tiempo2 "lla !uiso gritarle pero rechaz darle esa satisfaccin. -3engo una reunin 5allie. 17uieres hablarme de algo en particular2 -"n realidad vuelo la semana !ue viene a )ueva *or& para encontrarme con los muchachos de )etNor& otra vez y pens( !ue poda visitarte sobre las siete el martes por la noche para decir EholaF a 3eddy y tal vez llevarte a cenar. -)o puedo -di$o ella con frialdad el resentimiento escapando por cada uno de sus poros. -Slo para cenar Francie. )o tienes !ue hacer un gran drama de ello. Si (l no deca lo !ue tena en mente lo hara ella. -)o !uiero verte 5allie. 3uviste tu posibilidad y la de$aste escapar. 0ubo un largo silencio. :ntent colgar pero no pudo coordinar el movimiento para hacerlo. Cuando 5allie finalmente habl su tono f-cil se haba esfumado. Pareca cansado y preocupado. -Siento mucho no haberte llamado antes Francie. )ecesitaba tiempo. -* ahora lo necesito yo. -'ien -di$o (l despacio. -Solamente d($ame visitar y ver a 3eddy entonces. -)o creo. -3engo !ue comenzar a fi$ar cosas con (l Francie. %e portar( bien. Slo unos cuantos minutos. "lla se haba endurecido durante los a6osK haba tenido !ue hacerlo. Pero ahora cuando necesitaba esa dureza todo lo !ue poda hacer era visualizan a un pe!ue6o muchacho empu$ando guisantes ba$o su patata al horno. -Anicamente unos minutos -concedi.- "so es todo. -E8randeF -pareci tan e#,ltante como un adolescente-. "sto es realmente grande Francie

* luego di$o r-pidamente. -5espu(s de estar con 3eddy te llevar( a cenar. * antes de !ue ella pudiera abrir la boca colg. 4epos la cabeza sobre el escritorio y gimi. "lla no tena una espinaK tena un espagueti recocido. Cuando el portero le avis el martes por la tarde anunciando la llegada de 5allie Francesca era una ruina nerviosa. Se haba probado gran parte de sus tra$es m-s conservadores antes de decidirse traviesamente por el m-s salva$e... un con$unto nuevo un bustier de seda verde menta $unto con una minifalda de terciopelo esmeralda. /os colores hacian m-s profundo el verde de sus o$os y en su imaginacin al menos hacan su mirada m-s peligrosa. "l hecho de !ue ella probablemente se estaba arreglando demasiado para pasar una tarde con 5allie no la disuadi. :ncluso aun!ue sospechaba !ue terminaran en alguna sordida taberna con va$illa de pl-stico esta era todava su ciudad y 5allie tendra !ue conformarse. 5espu(s de ahuecar el pelo en el desorden ocasional se puso unos pendientes de cristal de 3ina ChoN con collar a $uego alrededor de su cuello. Aun!ue tena m-s fe en sus propios poderes !ue en los collares msticos de 3ina ChoN pens !ue no poda pasar por alto nada !ue la ayudara a sobrellevar esa dificil tarde. Saba !ue no tena !ue ir a cenar con 5allie si no !uera incluso poda marcharse antes !ue (l llegara pero !uera verlo otra vez. "ra as de simple. ?y a Consuelo abrir la puerta de la calle y casi salt fuera de su piel. Se oblig a esperar en su habitacin durante unos minutos hasta !ue se tran!uiliz pero slo consigui ponerse a,n m-s nerviosa por lo tanto sali haca la sala para saludarlo. Il llevaba un pa!uete envuelto y estaba apoyado en la chimenea admirando el cuadro del dinosaurio ro$o !ue estaba encima. Se dio la vuelta ante el sonido de sus pasos y la mir fi$amente. "lla admir su bien cortado tra$e gris camisa de eti!ueta con pu6os franceses y corbata azul oscuro. )unca lo haba visto con tra$e e inconscientemente se encontr esper-ndo !ue comenzara a tocarse el cuello y se desanudara la corbata. )o hizo nada de eso. Sus o$os se posaron en la pe!ue6a minifalda aterciopelada el bustier de sat(n verde y sacudi la cabeza con admiracin. -%aldita sea Francie te ves me$or con ropa de puta !ue cual!uier otra mu$er !ue conozco. "lla !uiso rerse pero pareci m-s prudente recurrir al sarcasmo. -Si me surgen de nuevo mis antiguos aires de vanidad recu(rdame pasar cinco minutos en tu compa6a. Il sonri abiertamente luego camin haca ella y acarici sus labios con un beso ligero !ue saba vagamente a goma de mascar. /a piel del cuello se le puso con carne de gallina. %ir-ndola

directamente a los o$os (l di$o. -"res la mu$er m-s hermosa del mundo y lo sabes. "lla se movi r-pidamente para poner distancia con (l. Il comenz a mirar alrededor de la sala de estar su mirada vagando desde el puf de vinilo naran$a de 3eddy hasta un espe$o /ouis P+:. -%e gusta este sitio. "s realmente acogedor. -8racias -contest rgidamente todava intentando hacerse a la idea de !ue estaban cara a cara otra vez y !ue (l pareca mucho m-s a gusto !ue ella. 17u( se iban a decir al uno al otro esta noche2 )o tenan absolutamente nada de !ue hablar !ue no fuera potencialmente pol(mico embarazoso o emocionalmente e#plosivo. -1"st- 3eddy por a!u2 -pas el pa!uete envuelto de una mano a la otra. -"st- en su habitacin -no vio necesaro decirle !ue 3eddy se haba recluido en su cuarto cuando supo !ue 5allie vena. -1Podras decirle !ue salga unos minutos2 -*o...dudo !ue !uiera salir. Ana sombra pas por su cara. -"ntonces simplemente mu(strame dnde est- su habitacin. "lla vacil un momento luego asinti y le condu$o por el pasillo. 3eddy estaba sentado en su escritorio empu$ando ociosamente un $eep de 8.:. Joe hacia adelante y hacia atr-s. -17u( !uieres2 -pregunt cuando se gir y vio a 5allie de pie detr-s de Francesca. -3e he trado algo -di$o 5allie-. Algo as como un regalo de )avidad retrasado -)o lo !uiero -replic 3eddy -speramente-. %i mam- me compra todo lo !ue necesito. "mpu$ el $eep sobre el borde del escritorio y de$ !ue se estrellarse contra la alfombra. Francesca le dirigi una mirada de advertencia pero 3eddy fingi no notarlo. -1"n ese caso por !u( no se lo regalas a alguno de tus amigos2 -di$o 5allie atropelladamente y puso la ca$a sobre la cama de 3eddy. 3eddy lo mir con desconfianza. -17u( hay ah2 -3al vez un par de botas camperas. Algo parpade en los o$os de 3eddy. -1'otas camperas2 1S&eet las enva2

5allie neg con la cabeza. -S&eet me ha enviado algunas cosas -anunci 3eddy. -17u( cosas2 -pregunt Francesca. 3eddy se encogi de hombros. - An estupendo co$n y otras cosas. -"so es magnfico -contest ella pregunt-ndose por !u( 3eddy no se lo haba mencionado. -1/a sudadera es de tu talla2 -pregunt 5allie. 3eddy se enderez de repente en su silla y mir fi$amente a 5allie la alarma instalada en sus o$os detr-s de las gafas. Francesca les mir a ambos con curiosidad pregunt-ndose de !ue hablaban. -%e !ueda muy bien -di$o 3eddy con un murmullo apenas audible. 5allie asinti toc suavemente el pelo de 3eddy y luego gir-ndose abandon la habitacin.

CCC "l trayecto en ta#i fue relativamente tran!uilo con Francesca sentada comodamente con el cuello subido de su cha!ueta y 5allie mirando airadamente al conductor. 5allie haba rehusado contestar cuando ella le haba preguntado por el incidente con 3eddy y aun cuando iba en contra de su naturaleza no lo presion. "l ta#i par delante de /utece. "lla estaba sorprendida y luego ilgicamente decepcionada. Aun!ue /utece era probablemente el me$or restaurante de )ueva *or& no poda de$ar de pensar !ue 5allie estaba tratando obviamente de impresionarla. 1Por !u( no la haba llevado a un lugar dnde (l estara cmodo en vez de a un restaurante tan obviamente distinto de sus gustos2 Il sostuvo la puerta para ella cuando pasaron dentro y luego cogieron su cha!ueta y se la llevaron al ropero. Francesca prevea una tarde incmoda cuando intent hacer de int(rprete tanto con el men, como con la lista de vinos sin da6ar su ego masculino. /a due6a de /utece vio a Francesca y le dio una sonrisa de bienvenida. -%ademoiselle 5ay es siempre un placer tenerla con nosotros. * luego se gir haca 5allie. -%onsieur 'eaudine han pasado casi dos meses. /e hemos echado de menos. 0e reservado su mesa favorita.

E%esa favoritaF Francesca mir fi$amente a 5allie mientras (l y la se6ora intercambiaban bromas. /o haba vuelto a hacer. Ana vez m-s se haba de$ado llevar por la imagen !ue haba creado de (l y haba olvidado !ue era un hombre !ue haba pasado la mayor parte de los ,ltimos !uince a6os pase-ndose por los clubs de golf m-s e#clusivos del pais. -/as vieiras son especialmente buenas esta noche -anunci la se6ora mientras los conduca por un estrecho pasillo haca el $ardn interior del /utece. -3odo es realmente bueno a!u -le confi 5allie despu(s de sentarse en sillas de mimbre-. "#cepto !ue me aseguro de conseguir una traduccin inglesa de las cosas sospechosas !ue como. /a ,ltima vez casi me la pegan con una especie de hgado. Francesca se ri. -"res maravilloso 5allie realmente lo eres. -1* eso por !u(2 -"s difcil imaginarse a muchas personas !ue est-n igual de cmodas en /utece !ue en un hon&yton& de 3e#as. Il la mir pensativamente. -%e parece !ue t, est-s igual de cmoda en ambos sitios. Su comentario golpe a Francesca ligeramente en su e!uilibrio. "staba tan acostumbrada a pensar en sus diferencias !ue era dificil adaptarse a la sugerenca de !ue tenan cosas en com,n. Charlaron sobre el men, un ratito con 5allie haciendo observaciones irreverentes sobre cual!uier tipo de alimento !ue consideraba demasiado comple$o. %ientras hablaba sus o$os parecan devorarla. "lla comenz a sentirse hermosa de una manera !ue nunca se haba sentido antes... una clase visceral de belleza !ue vena de lo m-s profundo de ella. /a suavidad de su humor la alarm y suspir aliviada cuando el camarero apareci para tomar su pedido. 5espu(s de !ue el camarero se march 5allie pase sus o$os sobre ella otra vez una sonrisa lenta e ntima. -%e divert mucho contigo a!uella noche. Ah no no lo vas a hacer pens ella. )o voy a caer de nuevo tan f-cilmente. 0aba participado en $uegos con gente me$or !ue (l y esto era un pescado !ue tendra !ue menear sobre el gancho un ratito. Abri mucho los o$os con inocencia preparando la boca para preguntarle a !ue noche se refera slo para encontrarse sonri(ndole en cambio. -*o me divert mucho tambi(n. Se inclin a trav(s de la mesa y apret su mano pero luego la de$ ir casi tan r-pidamente como la

haba tocado. -Siento haberte gritado de a!uella manera. 0olly 8race me trastorn bastante. )o tena !ue haber tratado de enfrentarnos. /o !ue ocurri fue culpa suya y no debera haberla tomado contigo. Francesca asinti no aceptando en realidad su apologa pero no ech-ndoselo en cara tampoco. /a conversacin fue a la deriva haca direcciones m-s tran!uilas hasta !ue el camarero apareci con su primer plato. 5espu(s de !ue fueron servidos Francesca pregunt a 5allie sobre su reunin con )etNor&. Fue muy reservado en sus respuestas un hecho !ue la interes lo bastante como para ahondar un poco m-s profundo. -"ntiendo !ue si firmas con )etNor& tendr-s !ue de$ar de $ugar en la mayor parte de los torneos m-s grandes -ella e#tra$o un caracol de un pe!ue6o bol de cer-mica donde estaban ba6ados en una salsa de mante!uilla con hierbas. Il se encogi de hombros. -)o pasar- mucho antes de !ue sea demasiado vie$o para ser competitivo. Podra firmar un buen contrato mientras haya bastante dinero en $uego. /os hechos y las cifras de la carrera de 5allie volvieron a su cabeza. 5ibu$ un crculo sobre el mantel y luego como un via$ero ine#perto !ue cautelosamente pone el pie en un pas e#tra6o comentL -0olly 8race me di$o !ue !uiz-s no $uegues el Cl-sico estadounidense este a6o. -Probablemente no. -)unca pens( !ue te retiraras sin haber ganado un torneo principal. -/o he hecho bien para m. Apret ligeramente los dedos alrededor del vaso de cristal de soda !ue haba pedido. * luego le cont las ,ltimas noticias de la Se6orita Sybil y 5oralee. *a !ue Francesca acababa de hablar con ambas mu$eres por tel(fono estaba mucho m-s interesada en descubrir por !u( (l cambiaba de tema. "l camarero lleg con los platos principales. 5allie haba seleccionado vieiras servidas en una rica salsa de tomate y a$o mientras ella haba escogido un pastel de ho$aldre relleno con una mezcla arom-tica de cangre$o y champi6ones. Cogi su tenedor y lo intent otra vez. -1"l Cl-sico estadounidense es igual de importante !ue el %asters no2 -S supongo -5allie captur una de las vieiras con su tenedor y la meti en la salsa espesa. -1Sabes lo !ue me di$o S&eet el otro da2 5i$o !ue eres sin duda la vagabunda m-s interesante !ue alguna vez recogimos. "so es un verdadero elogio sobre todo ya !ue (l no haca nada para esconder !ue no te soportaba. -%e siento adulada.

-5urante a6os insisti en considerarte como una vaga !ue podra eructar O3om 5ooley O pero creo !ue le hiciste cambiar de idea en tu ,ltima y memorable visita. 5esde luego hay siempre una posibilidad de !ue lo vuelva a reconsiderar. Il parloteaba sin cesar. "lla sonrea asenta con la cabeza y esperaba hasta !ue se agotara desarm-ndolo con la suavidad de su mirada y la inclinacin atenta de su cabeza calm-ndolo tan completamente !ue (l olvid !ue se sentaba a la mesa con una mu$er !ue haba pasado los ,ltimos diez a6os de su vida entrometi(ndose en los secretos de gente !ue preferan mantener ocultos una mu$er !ue poda ocuparse de una matanza tan h-bilmente tan c-ndidamente !ue la vctima con frecuencia morira con una sonrisa en la cara. Suavemente cort un esp-rrago blanco. -1Por !u( no esperas a $ugar el Cl-sico estadounidense antes de entrar en la cabina de retrasmisiones2 15e !u( tienes miedo2 Il se eriz como un puerco espn arrinconado. -1%iedo2 15esde cu-ndo eres una e#perta en golf !ue puedes asegurar !ue un $ugador profesional podra tener miedo de algo2 -Cuando conduces un programa de televisin como el mo llegas a aprender un po!uito de todo -contest ella evasivamente. -Si llego a saber !ue esto sera una maldita entrevista me habra !uedado en casa. -Pero entonces nos habramos perdido una tarde encantadora $untos 1verdad2 Sin nada m-s !ue la evidencia del oscuro ce6o sobre su cara Francesca se dio cuenta total y absolutamente !ue S&eet Cooper le haba dicho la verdad y !ue no slo la felicidad de su hi$o dependa del $uego de golf sino posiblemente la suya tambi(n. /o !ue no saba era como aprovechar a!uel reciente descubrimiento. Pensativamente cogi su copa de vino tom un sorbo y cambi de tema. Francesca no pensaba terminar en la cama con 5allie esa noche pero seg,n progresaba la cena sus sentidos parecan sobrecargarse. Su conversacin se volvi m-s infrecuente las miradas entre ellos m-s persistentes. "ra como si hubiera probado una poderosa droga y no pudiera de$ar de tomarla. Cuando lleg el caf( no podan apartar los o$os el uno del otro y antes de !ue se diera cuenta estaban en la cama de 5allie en "sse# 0ouse. -Am eres tan sabrosa -murmur (l. "lla ar!ue la espalda un gemido de puro placer sali profundamente de su garganta cuando (l la am con la boca y la lengua dedic-ndola todo el tiempo del mundo conduci(ndola por encima de su propia pasin pero nunca de$-ndola llegar al clima#. -Ah ... por favor -suplic ella.

-A,n no -contest (l. -*o... no puedo aguantarme m-s. -%e da pena !ue termine cari6o. -)o ... por favor... -:ntent incorporarse pero (l cogi sus mu6ecas y la maniat a los lados. -)o deberas haber hecho eso !uerida. Ahora voy a tener !ue comenzar desde cero. Su piel estaba h,meda los dedos rgidos en su pelo cuando (l finalmente le dio la liberacin !ue buscaba desesperadamente. -3e has portado como un b-rbaro -suspir ella despu(s de haber vuelto a la 3ierra-. +as a tener !ue pagar por esta tortura. -10as pensado alguna vez !ue el cltoris es el ,nico rgano se#ual !ue no tiene apodo2 -(l hocic en sus pechos todava tom-ndose su tiempo con ella aun cuando (l no hubiera sido satisfecho (l mismo-. 3iene una abreviatura pero no un verdadero apodo m-s o menos malsonante como todos lo dem-s. Piensa en ello. 17ue dices...2 -Probablemente por!ue los hombres slo recientemente han descubierto el cltoris -di$o ella con maldad. -)o han tenido tiempo. -)o lo creo -contest (l buscando el ob$eto de la discusin. -Pienso !ue es por!ue esto es un bonito rgano insignificante. -EAn rgano insignificanteF -contuvo el aliento cuando (l comenz a te$er su magia otra vez. -Seguramente -susurr (l con voz ronca. -%-s bien como uno de esos pe!ue6os teclados electrnicos enfrentado a un poderoso @urlitzer. -5e todos los machos egoistas... -con una risa profunda gutural ella rod para colocarse encima de (l-. E3enga cuidado Se6orF "ste pe!ue6o teclado puede hacer !ue tu poderoso @urlitzer to!ue la sinfona de tu vida.

CCC 5urante los siguientes meses 5allie encontr un gran n,mero de e#cusas para volver a )ueva *or&. Primero tuvo !ue encontrarse con algunos e$ecutivos publicitarios para una promocin !ue haca para una marca de palos de golf y mientras conduca por carreteras de 0ouston o Phoeni# senta un ansia salva$e por meterse en atascos de tr-fico neoyor!uinos y respirar humos de escape. Francesca no recordaba haberse redo tanto o sentirse tan absolutamente feliz y llena de vida. Cuando 5allie estaba con ella era irresistible y desde !ue olvid el h-bito de decirle mentiras de$ de intentar abaratar sus sentimientos por (l ocult-ndolos ba$o la eti!ueta conveniente de lu$uria. Por mucho !ue fuera desgarrador... comprenda !ue estaba profunda y absolutamente enamorada de nuevo de (l. Adoraba su mirada su sonrisa la naturaleza conservadora de su virilidad.

5e todos modos los obst-culos entre ellos surgieron como rascacielos y su amor tena un sabor agridulce. "lla ya no era una chica idealista de veintiun a6os y no poda preveer ning,n futuro de cuento de hadas. Aun!ue saba !ue 5allie se preocupaba por ella sus sentimientos parecan mucho m-s casuales !ue los suyos. * 3eddy segua siendo un problema. "lla presenta !ue cuanto m-s intentaba 5allie gan-rselo m-s tenso y nervioso se pona su hi$o... como si temiera ser (l mismo. Sus e#cursiones terminaban con demasiada frecuencia en desastre pues 3eddy se portaba mal y 5allie le rega6aba. Aun!ue odiaba admitirlo a veces se senta aliviada cuando 3eddy tena otros planes y 5allie y ella podan pasar el tiempo $untos. CCC An domingo de abril por la tarde Francesca invit a 0olly 8race a casa para ver $untas el final de un torneo de golf de los m-s importantes del a6o. Para su placer 5allie estaba a slo dos golpes del lider. 0olly 8race estaba convencida !ue si ganaba por fn alg,n torneo importante se olvidara de ser comentarista en el Cl-sico estadounidense. -/o echar- a perder -di$o 3eddy cuando entr en el cuarto y se sent en el suelo delante de la televisin-. Siempre lo hace. -"sta vez no -di$o Francesca irritada con su actitud de .sabelotodo.-. "sta vez va a ser distinto. %-s le vala hacerlo pens ella. /a noche anterior por tel(fono ella le haba prometido una variedad de recompensas erticas si ganaba hoy. -15esde cuando eres tan aficionada al golf2 -le haba preguntado (l. "lla no tena ninguna intencin de contarle las interminables horas !ue se haba pasado repasando cada detalle de su carrera profesional o las semanas !ue haba gastado mirando cintas de video de sus vie$os torneos mientras intentaba encontrar la llave del cofre de los secretos de 5allie 'eaudine. -%e hice una admiradora despu(s de ver un dia a Seve 'allesteros -haba contestado airosamente mientras se recostaba en las almohadas de sat(n sobre su cama y apoyaba el receptor en el hombro-. "s tan magnfico. 1Crees !ue podras arreglarlo para present-rmelo2 5allie haba resoplado ante su referencia al guapo $ugador espa6ol !ue era uno de los me$ores golfistas profesionales del mundo. -Sigue hablando as y lo arreglar( bien. ?lvid-te ma6ana del vie$o Seve y mant(n los o$os fi$os en el chico genuinamente americano. Ahora miraba al chico tpicamente americano y definitivamente le gustaba lo !ue vea. 0izo el par en los hoyos ;D y ;G y luego un birdie en el ;>. "l lder cambi y 5allie se puso a un slo golpe. /a c-mara enfoc a 5allie y S&eet caminando hacia el hoyo ;= y cortaron para ofrecer anuncios de %erill /ynch.

3eddy se levant desde su sitio delante de la televisin y desapareci en su dormitorio. Francesca sac un plato de !ueso y galletas pero tanto ella como 0olly 8race estaban demasiado nerviosas para comer. -Il va a hacerlo -di$o 0olly 8race por !uinta vez-. Cuando habl( con (l anoche me di$o !ue tena muy buenas sensaciones. -"stoy contenta !ue hayais superado vuestras diferencas y os hables otra vez -coment Francesca. -Ah ya nos conoces a 5allie y a m. )o podemos estar enfadados mucho tiempo. 3eddy volvi del dormitorio llevando sus botas camperas y una sudadera azul marino !ue le tapaba las caderas. -1"n dnde por amor de 5ios conseguiste esa cosa horrible2 -mir al motorista baboso y la inscripcin en letras naran$as con aversin. -%e la han regalado -murmur 3eddy haciendo plaf de nuevo al sentarse sobre la alfombra. "ntonces esta era la famosa y misteriosa sudadera de la !ue los haba odo hablar. %ir pensativamente a la pantalla de televisin !ue mostraba a 5allie preparado para golpear a la pelota en el green del ;= y luego a 3eddy. -%e gusta -di$o. 3eddy empu$ las gafas sobre su nariz toda su atencin sobre el torneo. -+a a fallar. -)o digas eso - di$o enfadada Francesca. 0olly 8race mir atentamente a la pantalla. -3iene !ue conseguir llevar la bola m-s all- del bun&er hacia el lado iz!uierdo de la calle. "so le dar- una visin perfecta de la bandera. CCC Pat Summerall el comentarista de la C'S hablaba en la pantalla con su compa6ero Men +enturi. -17u( piensas Men2 1'eaudine va a ser capaz de mantener la tensin m-s de dos hoyos2 -)o s( Pat. 5allie ha $ugado realmente bien hoy pero ahora es cuando empezar- a notar la presin y nunca $uega su me$or golf en estos torneos grandes. Francesca contuvo el aliento cuando 5allie golpe la bola y luego Pat Summerall di$o siniestramente. -)o parece !ue le haya gustado mucho el golpe.

-+a a caer muy cerca del bun&er a la iz!uierda de la calle -observ +enturi. -Ah no -grit Francesca los dedos fuertemente cruzados mientras vea volar la pe!ue6a pelota. -EJoderF 5allieF -chill 0olly 8race a la televisin. /a pelota cada del cielo se enterraba firmemente en la arena del bun&er a la iz!uierda de la calle. -?s di$e !ue fallara -di$o 3eddy.

Captulo H;

5allie tena una vista e#celente de Central Par& desde su habitacin de hotel pero con impaciencia se ale$ de la ventana y comenz pasearse de un lado para otro. 0aba intentado leer en el avin de camino al JFM pero haba encontrado !ue nada mantena su atencin y ahora !ue haba llegado a su hotel senta claustrofoba. ?tra vez haba tirado por la borda una posible victoria. Pensar en Francesca y 3eddy mir-ndolo fallar por televisin era algo !ue no poda soportar. Pero la p(rdida del torneo no era todo lo !ue le molestaba. )o importaba con la fuerza !ue intentaba distraerse no poda de$ar de pensar en 0olly 8race. 0aban vuelto a hablarse desde la pelea en @ynnette y ella no haba vuelto a mencionar nada sobre utilizarlo como semental otra vez pero aparte del valor !ue haba mostrado no le gustaba nada ese asunto. Cuanto m-s pensaba en lo !ue le haba sucedido m-s ganas tena de aplastarle la cara a 8erry Jaffe. :ntent olvidarse de los problemas de 0olly 8race pero una idea haba estado fragu-ndose en su mente desde !ue haba subido al avin y ahora se encontr recogiendo la ho$a de papel !ue tena la direccin de Jaffe. Se la haba dado )aomi Perlman haca menos de una hora y desde entonces haba estado intentando decidir si lo usaba o no. "chando un vistazo a su relo$ vio !ue eran ya las siete y media. 0aba !uedado en recoger a Francie a las nueve para ir a cenar. "staba cansado y dolorido con un humor irrazonable y seguramente en malas condiciones para intentar arreglar los problemas de 0olly 8race. 5e todos modos se encontr metiendo la direccin de Jaffe en el bolsillo de su abrigo azul marino y dirigi(ndose aba$o al vestbulo para pedir un ta#i. CCC Jaffe viva en un edificio de apartamentos no le$os de las )aciones Anidas. 5allie pag al conductor y comenz a andar hacia la entrada slo para ver a 8erry salir por la puerta de la calle. 8erry lo descubri inmediatamente y 5allie poda asegurar por la e#presin de su cara !ue (l haba

recibido me$ores sorpresas en su vida. 5e todos modos (l le salud con cortesa. -E0olaF 'eaudine. -'ien si es el me$or amigo de 4usia -contest 5allie. 8erry ba$ la mano !ue haba e#tendido para saludarle. -"so est- empezando a cansarme. -"res un aut(ntico bastardo 1lo sabes no2 -di$o 5allie lentamente no viendo ninguna necesidad de sutilezas. 8erry tena un car-cter caliente como el suyo pero logr dar la espalda a 5allie y comenz a ale$arse haca aba$o por la calle. 5allie sin embargo no tena ninguna intencin de de$ar !ue se escapara tan f-cilmente no cuando la felicidad de 0olly 8race estaba en $uego. Por alguna e ine#plicable razn ella !uera a este tipo y (l $ustamente hara lo posible para !ue lo tuviera. Il comenz a avanzar y pronto se puso al lado de 8erry. "staba oscureciendo y haba pocas personas por la calle. /os cubos de basura se apilaban en los bordes. Pasaron por ventanas cubiertas de re$as de una panadera y una $oyera. 8erry ralentiz el paso. -1Por !u( no te vas a $ugar con tus pelotas de golf2 -"n realidad solamente !uera tener una pe!ue6a charla contigo antes de ir a ver a 0olly 8race -era mentira. 5allie no tena ninguna intencin de ver a 0olly 8race a!uella noche-. 17uieres !ue la salude de tu parte2 8erry de$ de andar. /a luz de una farola caa sobre su cara. -7uiero !ue te ale$es de 0olly 8race. 5allie todava tena la derrota de ayer en su mente y no estaba de humor para cortesias y se lanz directo a matar sin misericorda. -"so ser- verdaderamente dificil de hacer. "s completamente imposible de$ar a una mu$er embarazada si no est-s con ella para realizar el traba$o. /os o$os de 8erry se volvieron m-s negros. Su mano sali disparada y le agarr la pechera de su abrigo. -5ime ahora mismo de !u( est-s hablando. -"lla est- determinada a tener un beb( es todo -di$o 5allie no haciendo ninguna tentativa de soltarse-. * slo uno de nosotros parece ser suficientemente hombre para lograrlo. /a piel oliv-cea de 8erry palideci cuando liber la cha!ueta de 5allie.

-3, maldito hi$o de puta. /a voz cansina de 5allie era suave y amenazadora. -Joder es algo !ue se me da realmente bien Jaffe. 8erry termin con dos d(cadas dedicadas a la no violencia retrocediendo su pu6o y cerr-ndolo de golpe en el pecho de 5allie. 8erry no era un verdadero luchador y 5allie vio venir el golpe pero decidi de$ar a Jaffe tener su momento por!ue conoca malditamente bien !ue no iba a darle otro. Pens-ndolo me$or 5allie carg contra 8erry. 0olly 8race podra tener a este hi$o de puta si lo !uera pero primero (l iba a reorganizar su cara. 8erry estaba de pie con sus brazos a los lados erguido y mir a 5allie venir haca (l. Cuando el pu6o de 5allie lo cogi en la mandbula vol a trav(s de la acera y tropez con los cubos de basura provocando un estruendo en la calle. An hombre y una mu$er !ue ba$aban por la acera vieron la pelea y r-pidamente se volvieron. 8erry se levant despacio levantando su mano para limpiar la sangre !ue flua de su labio. "ntonces gir y comenz a ale$arse. -Pelea conmigo hi$o de puta -le llam 5allie ll(ndo detr-s de (l. -)o luchar( -di$o 8erry. -'ien francamente no eres un e$emplo de virilidad americana. +amos pelea. 3e dar( otro pu6etazo gratis. 8erry sigui andando. -*o no debera haberte golpeado primero y no lo har( otra vez. 5allie acort r-pidamente la distancia entre ellos tocando a 8erry en su hombro. -EPor el amor de 5ios acababa de decirte !ue me preparaba para acostarme con 0olly 8raceF /os pu6os de 8erry seguan fuertemente apretados pero no se movi. 5allie agarr a 8erry por las solapas de su cazadora de aviador y lo empu$ contra un poste de la luz. -17u( demonios pasa contigo2 *o habra luchado contra un e$(rcito por esa mu$er. 1)i si!uiera puedes luchar con una persona2 8erry lo mir con desprecio. -1"sta es la ,nica manera !ue sabes para solucionar un problema2 1A pu6etazos2 -Al menos intento solucionar mis problemas. 3odo lo !ue t, haces es sentirte miserable.

-3, no sabes nada 'eaudine. 0e estado tratando de hablar con ella durante semanas pero se niega a verme. /a ,ltima vez !ue logr( colarme en el estudio llam a la policia. -1"so hizo2 -5allie ri de manera desagradable y despacio solt la cazadora de 8erry-. 1Sabes algo2 )o me gustas Jaffe. )o me gusta la gente !ue act,a como si tuviera todas las respuestas. Sobre todo no me gustan los hacedores de buenas obras pagados de si mismos !ue hacen toda clase de esc-ndalos para salvar el mundo pero maltratan a las personas !ue se preocupan de ellos. 8erry respiraba con m-s difcultad !ue 5allie y tena problemas para hablar.- "sto no tiene nada !ue ver contigo. -Alguien !ue se enreda en la vida de 0olly 8race tarde o temprano tiene !ue enfrentarse conmigo. "lla !uiere un beb( y por una razn !ue maldita sea si puedo comprender te !uiere a t. 8erry se recost contra el poste de la luz. Por un momento ba$ la cabeza y luego la levant otra vez sus o$os oscuros atormentados. -5me por !u( es un maldito crimen no !uerer traer un ni6o a este mundo. 1Por !u( tiene !ue ser tan obstinada2 1Por !u( no podemos ser slamente los dos2 "l dolor obvio de 8erry lleg a 5allie pero hizo todo lo posible para no hacer caso. -"lla !uiere un beb( es todo. -*o sera el peor padre del mundo. )o s( nada sobre ser padre. /a risa de 5allie era suave y amarga. -1Crees !ue todos sabemos serlo2 -"scucha 'eaudine. *a he tenido bastante gente fastidi-ndome sobre esto. Primero 0olly 8race luego mi hermana y por ,ltimo Francesca. Ahora tambi(n t,. 'ien pues no es tu maldito problema 1me entiendes2 "sto es entre 0olly 8race y yo. -Cont(stame una pregunta Jaffe -di$o 5allie despacio-.1Cmo vas a pasar el resto de tu vida sabiendo !ue de$aste escapar lo me$or !ue alguna vez te pas2 -1)o crees !ue he intentado arreglarlo2 -grit Jaffe-. Se niega a dirigirse a m E%aldito hi$o de putaF 0asta no puedo estar en la misma habitacin !ue ella. -3al vez no lo intentas con bastante fuerza. /os o$os de 8erry se estrecharon y apret la mandbula. -"s un infierno estar sin ella. * estar cerca de ella tambi(n. /o vuestro es ya agua pasada y si se te ocurre ponerle una mano encima te la tendr-s !ue ver conmigo 1entiendes2 -%ira como tiemblo -contest 5allie con deliberada insolencia. 8erry lo mir directamente a los o$os y haba tal amenaza en la cara del hombre !ue 5allie en realidad e#periment un momento de respeto de mala gana.

-)o me subestmes 'eaudine -di$o 8erry su tono duro. Sostuvo la mirada fi$a de 5allie durante unos segundos sin estremecerse y se march. 5allie se !ued mir-ndolo un ratoK entonces se dirigi calle arriba por la acera. %ientras silbaba para llamar a un ta#i una sonrisa debil y satisfecha apareca en las es!uinas de su boca.

CCC Francesca haba acordado encontrarse con 5allie a las nueve en un restaurante cercano !ue les gustaba a ambos por!ue servan comida del sudoeste. Se puso una blusa negra de cachemir y unos pantalones decorados de cebra. :mpulsivamente coloc un par de pendientes de plata desordenadamente asim(tricos en los lbulos de sus ore$as llevada por el placer diablico de llevar algo estrafalario para molestarlo. 0aca una semana !ue no lo vea y estaba de humor para divertirse. Su agente haba concluido casi tres meses de negociaciones difciles y )etNor& finalmente se haba rendido. Para primeros de $unio .Francesca 3oday. sera un programa especial mensual en vez de uno m-s corto semanal. Cuando lleg al restaurante vio 5allie sentado en un mesa algo ale$ada de la gente. Al descubrirla se puso de pie r-pidamente con una sonrisa de cachorrito en la cara una e#presin m-s apropiado de un muchacho adolescente !ue de un hombre crecido. Su corazn dio un e#tra6o vuelco en respuesta. -E"hF cari6o. -E"hF 5allie. "lla haba atrado mucha atencin cuando caminaba por el restaurante as !ue (l le dio slo un ligero beso cuando lleg a (l. "n cuanto ella se sent sin embargo (l se inclin a trav(s de la mesa y termin el traba$o. -%aldicin Francie es maravilloso volver a verte. -Para m tambi(n. "lla lo bes otra vez cerrando los o$os y disfrutando de la sensacin embriagadora de estar cerca de (l. -15nde diablos consigues esos pendientes2 1"n una ferretera2 -)o son pendientes -replic ella con altivez recost-ndose en la silla-. Seg,n el artista !ue los hizo son abstracciones de estilo libre de la angustia conceptuada. -)o fastidies. 'ien espero !ue los e#orcizaras antes de pon(rtelos.

"lla ri y sus o$os parecieron beber en su cara su pelo la forma de sus pechos deba$o de su blusa de cachemir. Comenz a sentir su piel caliente. Avergonzada se separ el pelo de la cara. Sus pendientes tintinearon. Il le dio una sonrisa burlona torcida como si (l pudiera ver cada una de las im-genes erticas !ue destellaron por su cabeza. "ntonces (l se recost en su silla su cha!ueta azul marino abierta sobre su camisa. A pesar de su sonrisa ella pens !ue pareca cansado y le preocup. 5ecidi posponer decirle las buenas noticias sobre su contrato hasta !ue averiguara !ue le molestaba. -13eddy vio el torneo ayer2 -pregunt (l. -S. -1* !ue di$o2 -)o demasiado. Se puso las botas camperas !ue le regalaste y tambi(n una sudadera increblemente horrorosa !ue no puedo creer !ue le compraras. 5allie sonri. -Apuesto !ue adora esa sudadera. -Cuando se fue a la cama por la noche la llevaba por deba$o del pi$ama. Il sonri otra vez. "l camarero se acerc y prestaron atencin a la pizarra !ue traa con una lista de las especialidades del da. 5allie opt por el pollo condimentado con chile y fri$oles. Francesca no tena mucha hambre cuando lleg pero los olores deliciosos del restaurante haban abierto su apetito y pidi marisco a la plancha y una ensalada. "l $uguete con el salero pareciendo menos rela$ado. -%e pusieron un micrfono su$eto en la camisa ayer. "so me desconcentr. Adem-s la muchedumbre haca un tremendo ruido. An cabrn puls el flash de la c-mara $usto cuando iba a d-rle a la bola. %aldita sea odio todo esto. "lla estaba sorprendida de !ue sintiera la necesidad de e#plic-rse pero ahora saba demasiado bien las pautas de su carrera profesional como para cr(rse sus e#cusas. Charlaron un ratito sobre 3eddy y luego (l la pidi pasar alg,n tiempo con (l esa semana. -+oy a estar en la ciudad unos dias. 7uieren darme algunas lecciones de como hablar delante de una c-mara. "lla le mir bruscamente evapor-ndose su buen humor. -1+as a aceptar el traba$o de comentarista !ue te ofrecen2 Il no la mir.

-%a6ana mi sangui$uela me trae los contratos para firmarlos. Su comida lleg pero Francesca haba perdido el apetito. /o !ue estaba a punto de hacer era un error y (l pareca no comprenderlo. 0aba un aire de derrota sobre (l y odiaba la manera !ue le rehua la mirada. Jugueteo con un camarn con su tenedor y luego incapaz de contenerse lo enfrent. -5allie por lo menos deberas terminar la temporada. )o me gusta la idea de !ue te retires a slo una semana del Cl-sico. "lla poda ver su tensin en el $uego de la mandbula y (l mir fi$amente a un punto $usto encima de su cabeza. -3engo !ue colgar mis palos tarde o temprano. Ahora es un momento tan bueno como cual!uier otro. -Ser comentarista de televisin ser- una carrera maravillosa para t alg,n dia pero ahora slo tienes treinta y siete a6os. %uchos golfistas ganan los grandes torneos a tu edad o incluso m-s vie$os. %ira a Jac& )ic&laus !ue gan el %asters el a6o pasado. Sus o$os se estrecharon y (l finalmente la mir. -Sabes algo Francie. %e gustas muchsimo. Pero me gustabas m-s antes de convertirte en una maldita e#perta en golf. Alguna vez se te ha ocurrido pensar !ue ya tengo bastantes personas !ue me dicen como $ugar y maldita sea !ue no necesito otra. /a precaucin le deca !ue era el momento de echarse atr-s pero no poda hacerlo no cuando senta !ue tena algo importante en $uego. Jug con el tallo de su copa de vino y levant la mirada a sus o$os hostiles. -Si yo me encontrara en tu situacin ganara el Cl-sico antes de retirarme. -Ah t, haras eso verdad2 -un pe!ue6o m,sculo hizo un tic en su mandbula. "lla de$ caer su voz hasta !ue fue un susurro apenas audible y lo mir directamente a los o$os. -*o ganara ese torneo solamente por el placer de saber !ue puedo hacerlo. /as ventanas de su nariz llamearon. -*a !ue apenas conoces la diferencia entre un hierro y una madera estara tremendamente interesado en ver cmo lo intentas. -)o hablamos de m. 0ablamos de t. -A veces Francesca eres la mu$er m-s ignorante !ue he conocido en toda mi vida. 5e$ando el tenedor sobre la mesa (l la mir y unas lneas finas y duras se formaron alrededor de su boca. -Para tu informacin el Cl-sico es uno de los torneos m-s resistentes del a6o. "l recorrido es asesino. Si no golpeas a los greens $ustamente en el punto adecuado puedes pasar de un birdie a un bogey sin darte cuenta. 13ienes idea de !uien $uega el Cl-sico este a6o2 /os me$ores golfistas del

mundo. 8reg )orman estar- all. /o llaman el 8ran 3iburn 'lanco y no slo debido a su pelo blanco... es por!ue le gusta el sabor de la sangre. 3ambi(n 'en CrenshaN... !ue patea al hoyo me$or !ue cual!uier otro. Fuzzy 9oeller. "l vie$o Fuzzy gasta bromas y act,a como si estuviera paseando un domingo por los bos!ues pero en todo momento est- calculando cuando te va a mandar a la tumba. * aparecer- su compa6ero Seve 'allesteros refunfu6ando en espa6ol entre dientes y machacando a los !ue $uegan con (l. * !ue decirte de Jac& )ic&laus. :ncluso aun!ue tenga cuarenta y siete a6os es capaz de pegarle m-s fuerte a la pelota !ue cual!uiera de nosotros dentro del circuito. )ic&laus no es humano Francie. -* luego est- 5allas 'eaudine -di$o ella en un susurro-. 5allas 'eaudine !ue ha $ugado algunas de las me$ores rondas de apertura de muchos torneos de golf pero siempre lo estropea al final. 1Por !u( 5allie2 1Acaso no !uieres ganar2 Algo pareci romperse dentro de (l. Cogi la servilleta de su regazo y la apret sobre la mesa. -+-monos de a!u. )o tengo m-s hambre. "lla no se movi. "n cambio cruz los brazos sobre su pecho levantando su barbilla y silenciosamente desafi-ndolo !ue intentara moverla. :ba a terminar con (sto incluso si significaba perderlo para siempre. -)o voy a ninguna parte. "n a!uel momento e#acto 5allie 'eaudine finalmente pareci comprender lo !ue slo haba percibido d(bilmente cuando la vio tirar unos pendientes incomparables de diamantes a las profundidades de una cantera de grava. Finalmente entendi la fuerza !ue posea. 5urante meses haba decidido no hacer caso a la profunda inteligencia detr-s de esos o$os verdes de gata la determinacin acerada oculta ba$o esa sonrisa encantadora la fuerza indomable en el corazn de la mu$er !ue se sentaba enfrente vestida de forma absurda y frvola. 0aba olvidado !ue haba venido a este pais sin nada salvo su fuerte caracter y !ue haba sido capaz de mirar a cada una de sus debilidades directamente a los o$os y vencerlas. 0aba olvidado !ue ella se haba convertido en una campeona mientras (l era todava slo un contendiente. * vio !ue no tena ninguna intencin de abandonar el restaurante y su enorme fuerza de voluntad lo asombr. Il sinti un momento de p-nico como si fuera un ni6o otra vez y el pu6o de Jaycee hubiera ido directamente a su cara. Sinti al ?so respirar $unto a su cuello. M;rala1 Beaudine. Aprende de ella. As !ue hizo la ,nica cosa !ue poda hacer... la ,nica cosa !ue crea !ue poda distraer a esta pe!ue6a mu$er mandona y terca antes !ue ella le hiciera cachitos. -3e $uro Francie !ue me has puesto de tan mal humor !ue pienso cambiar mis proyectos para esta noche. A escondidas (l desliz su servilleta atr-s en su regazo.

-1Ah2 17u( proyectos eran esos2 -'ien todas estas crticas !ue he recibido casi me ha hecho cambiar de idea pero !ue demonios creo !ue te pedir( !ue te cases conmigo de todas formas. -1Casarme contigo2 -los labios de Francesca se separaron asombrados. -)o veo por !u( no. Al menos eso pensaba hasta hace unos minutos cuando te convertiste en una maldita gru6ona. Francesca se recost en la silla poseda por un sentimiento horrible !ue algo dentro de ella se rompa. -Anicamente t, seras capaz de proponer matrimonio as -di$o ella inestablemente-. * a e#cepcin de un ni6o de nueve a6os no tenemos una sola cosa en com,n. -S bien no estoy tan seguro acerca de eso -metiendo la mano en el bolsillo de su cha!ueta sac una pe!ue6a ca$a de una $oyera. "#tendiendolo haca ella lo abri con el pulgar revelando un e#!uisito anillo con un diamante-. Se lo compr( a un tipo !ue fue conmigo al instituto aun!ue tengo !ue decirte !ue pas una temporadita como un huesped no dispuesto del estado de 3e#as despu(s de un altercado en el Piggly @iggly un s-bado por la noche. 5e todos modos me cont !ue encontr a Jes,s en la prisin as !ue creo !ue el anillo est- bendecido. Aun!ue supongo !ue no puedes estar seguro de este tipo de cosas. Francesca !ue ya haba tomado nota del huevo ro$o distintivo de 3iffanyOs sobre la ca$a azul tena slo una vaga idea de lo !ue deca. 1Por !u( no haba mencionado (l nada acerca de amor2 1Por !u( lo haca as2 -5allie no puedo coger este anillo. *o... yo no puedo creer incluso !ue lo sugieras -como no saba como e#presar lo !ue tena e#actamente en su mente enumer todos los impedimentos lgicos entre ellos-. 15nde viviramos2 %i traba$o est- en )ueva *or&K el tuyo por todas partes. 1* de !u( hablaramos cuando saleramos del dormitorio2 Simplemente por!ue hay esto... esta nube de lu$ura !ue parece envolvernos no significa !ue estemos preparados para llevar una casa $untos. -Santo 5ios Francie lo haces todo tan complicado... 0olly 8race y yo estuvimos casados durante !uince a6os y slo vivimos $untos en la misma casa al principio. /a clera comenz a formar una neblina dentro de su cabeza. -1"s eso lo !u( !uieres2 1?tro matrimonio como el !ue tenas con 0olly 8race2 3, vas por tu lado y yo por el mo pero cada pocos meses nos reunimos para ver unos partidos de b(isbol y participar en un concurso de escupita$os. *o no ser( tu colega 5allas 'eaudine. -Francie 0olly 8race y yo nunca nos apuntamos a un concurso de escupita$os en nuestra vida y me parece !ue no te has dado cuenta !ue tecnicamente nuestro hi$o es un bastardo. -Como su padre -sise ella. Sin perder el aplomo (l cerr la ca$a de 3iffanyOs y la volvi a guardar en el bolsillo.

-'ien. )o tenemos !ue casarnos. Simplemente era una sugerenca. "lla le mir fi$amente. /os segundos hacan tictac. Il cogi el tenedor pinch un trozo de pollo se lo llev a la boca y despacio comenz a masticar. -1"so es todo2 -pregunt ella. -)o puedo obligarte. /a clera y el agravo subieron por su cuerpo y pens !ue la ahogaran. -1As !ue eso es todo no2 7uiero decir 1recoges tus $uguetes y te vas a casa2 Il tom un sorbo de su soda sus o$os mirando fi$amente los pendientes de plata en sus lbulos. -17u( !uieres !ue haga2 /os camareros me echaran si me pongo de rodillas. Su sarcasmo ante algo tan importante para ella pas como un cuchillo por sus costillas. -1)o sabes cmo luchar por algo !ue !uieres2 -susurr ella con ferocidad. "l silencio !ue cay sobre (l fue tan completo !ue ella supo !ue le haba tocado una fibra sensible. 5e repente sinti como si un velo invisible cayera ante sus o$os. "so era. "so era lo !ue S&eet haba !uerido decir. -17uien ha dicho !ue te !uiero2 3e tomas las cosas demasiado en serio Francie. /a estaba mintiendo y se menta as mismo. Senta su necesidad tanto como si fuera propia. Il la !uera pero no saba como conseguirla y lo !ue es m-s importante no lo iba a intentar. 17ue esperaba se pregunt amargamente de un hombre !ue haba $ugado las me$ores rondas de apertura en el golf pero !ue siempre lo tiraba al final2 -1+as a tener sitio para el postre Francie2 3ienen una increible tarta de chocolate. Aun!ue si me preguntas te dira !ue poda estar me$or si pusieran un poco de crema por encima pero de todos modos est- bastante buena. "lla sinti un desprecio por (l !ue lindaba con verdadera aversin. Su amor ahora pareca ser opresivamente pesado demasiado para llevarlo encima. Alcanzando sobre la mesa ella agarr su mu6eca y lo apret hasta !ue sus u6as se clavaron en su piel y estuvo segura !ue (l comprendera cada una de las palabras !ue iba a decir. Su tono ba$o y condenatorio de una luchadora. -3ienes tanto miedo de fallar !ue no puedes perseguir una sola cosa !ue !uieres2 1An torneo2 13u hi$o2 1*o2 1"so es lo !ue te ha pasado todo este tiempo2 13ienes p-nico a no poder ganar y ni tan si!uiera lo intentas2 -)o s( de !ue est-s hablando -Il intent retirar la mano pero lo agarraba tan fuerte !ue no poda hacerlo sin llamar la atencin. -1)o tienes el menor inter(s de llegar a lo m-s alto no es verdad 5allie2 Simplemente te !uedar-s

al margen. "st-s dispuesto a $ugar el partido mientras no tengas !ue sudar la camisa demasiado y tanto tiempo mientras puedas hacer chistes para !ue todos entiendan !ue no te preocupa lo m-s mnimo. -"so es lo m-s est,pido... -1Pero te preocupa verdad2 7uieres ganar con todas tus fuerzas para demostrarles a todos !ue lo puedes hacer. 3ambi(n !uieres a tu hi$o pero te contienes por si 3eddy no se !ueda en tu vida... mi maravilloso hi$o !ue tiene el corazn en la mano y dara todo en el mundo por tener un padre !ue lo respete. /a cara de 5allie haba palidecido y su piel ba$o sus dedos estaba h,meda. -/o respeto -di$o (l bruscamente-. %ientras viva nunca olvidar( el da !ue se enfrent conmigo por!ue pensaba !ue te estaba haciendo da6o... -"res un llorn 5allie... pero lo haces con tanto estilo !ue nadie se da cuenta. 5e$ de apretarle pero a,n le su$et la mano. -'ien la cosa es !ue te est-s haciendo mayor para seguir viviendo gracias a tu belleza y tu encanto. -17u( demonios sabes de eso2 -su voz era tran!uila ligeramente ronca. -S( todo sobre ello por!ue me he enfrentado en la vida con las mismas deficiencias. Pero he crecdo y tuve !ue luchar mucho para conseguir derrotarlo. -3al vez fue m-s f-cil para t -replic (l-. Seguramente tuviste una buena ni6ez. 3uve !ue irme de casa cuando slo tena !uince a6os. %ientras t, paseabas por 0yde Par& con tu ni6era yo es!uivaba los pu6os de mi padre. Cuando era muy pe!ue6o 1sabes !ue me haca cuando se emborrachaba2 Sola agarrarme por los pies y me sostena en vilo con la cabeza sobre el Nater. Su cara no se abland ni en un instante de compasin. -%ierda resistente. "lla vio !ue su frialdad lo haba enfurecido pero no se amilan. Su compasin no iba a ayudarlo. A algunas personas era necesario hurgarle en las heridas de la ni6ez para evitar !ue pasaran por una vida incompleta. -Si !uieres seguir $ugando contigo mismo es tu eleccin pero no $ugar-s conmigo por!ue no lo voy a tolerar. Se levant de la silla y le mir fi$amente a los o$os su voz muy fra por el desprecio -0e decidido casarme contigo. -?lvdalo -le di$o con furia-. )o te !uiero. )o te !uerra ni aun!ue vinieras envuelta en papel de regalo. -Ah claro !ue me !uieres. * no slo por 3eddy. %e !uieres tanto !ue te asusta. Pero tienes !ue

luchar. 5eber-s intentarlo sin miedo a !ue te pongan boca aba$o la cabeza en el Nater. "lla se inclin ligeramente descansando una mano sobre la mesa. -0e decidido casarme contigo 5allie -le dedic una larga mirada de apreciacin-. %e casar( contigo el da !ue ganes el Cl-sico de los "stados Anidos. -"so es lo m-s est,pido... -Pero tienes !ue ganarlo est,pido alcorno!ue -silb ella-. )o el tercer lugar ni el segundo. 3ienes !ue !uedar el primero. Il lanz una risa desde6osa inestable. -"st-s loca. -7uiero saber de !ue pasta est-s hecho -di$o con desprecio-. 7uiero saber si eres lo bastante bueno para m... y lo bastante bueno para 3eddy. )o me he conformado nunca con la segunda tarifa y no voy a comenzar ahora. -3ienes una opinin muy alta de lo !ue te mereces. "lla lanz su servilleta directamente a su pecho. -Puedes apostar !ue s. Si me !uieres tendr-s !ue ganarme. * se6or mo no soy barata. -Francie... -E? pones el trofeo de campen del Cl-sico a mis pies hi$o de mala madre o no te molestes en volver a buscarme nunca m-sF Agarrando su bolso pas r-pidamente $unto a los comensales asustados de las mesas delanteras y se dirigi a la puerta. /a noche se haba puesto fra pero su clera estaba tan caliente !ue no lo senta. Caminaba por la acera propulsada por la furia por el dolor y por el miedo. Sus o$os le picaban y no poda parpadear r-pidamente para contener las l-grimas. 5os gotas brillaban sobre el rmel impermeable de sus pesta6as inferiores. 1Cmo poda haberse enamorado de (l2 1Cmo haba permitido !ue algo tan absurdo pasara2 Sus dientes comenzaron a casta6ear. 5urante casi once a6os no haba sentido nada m-s !ue fuerte afecto por un pu6ado de hombres sombras de amor !ue se difuminaban casi tan r-pidamente como aparecan. Pero ahora apenas cuando la vida los reuna de nuevo otra vez haba de$ado !ue un golfista de segunda categora pudiera romperle el corazn. Francesca pas la semana siguiente con el sentimiento !ue algo brillante y maravilloso haba abandonado su vida para siempre. 17u( haba hecho2 1Por !u( lo haba desafiado tan cruelmente2 1)o era media tarta me$or !ue nada2 Pero saba !ue no podra vivir con la mitad de nada y no !uera !ue 3eddy viviera as tampoco.

5allie tena !ue comenzar a asumir riesgos o sera imposible pensar en una vida $untos. Cada vez !ue respiraba senta la p(rdida de su amante la p(rdida del verdadero amor.

CCC "l lunes siguiente estaba ech-ndole a 3eddy su zumo de naran$a antes de !ue se fuera a la escuela mientras intentaba consolarse pensando !ue 5allie sera tan desgraciado como ella. Pero era dificil de creer !ue alguien !ue guardaba tan profundamente sus sentimientos tuviera precisamente sentimientos !ue guardar. 3eddy se bebi el zumo y meti su libro de ortografa en la mochila. -Se me olvidaba decrtelo. 0olly 8race llam anoche y me di$o !ue te di$era !ue 5allie va a $ugar el Cl-sico ma6ana. Francesca subi r-pidamente la cabeza del vaso de zumo !ue haba comenzado a echarse para ella. -1"st-s seguro2 -"so es lo !ue di$o. *o no veo !ue importanca puede tener fallar- al final como siempre. * mam-... si recibes una carta de la se6orita Pearson no le prestes atencin. /a $arra del zumo de naran$a permaneci suspendida en el aire sobre el vaso de Francesca. Cerr los o$os durante un momento obligando a su mente a olvidarse de 5allie 'eaudine para poder concentrarse en lo !ue 3eddy intentaba decirle. -17u( tipo de carta2 3eddy cerr la cremallera de su mochila lo haca con verdadera concentracin para no tener !ue alzar la vista haca su madre. -3al vez te escriba una carta dici(ndote !ue no traba$o todo lo !ue podra... -E3eddyF - ... pero no te preocupes por ello. "l traba$o de ciencias sociales no tengo !ue presentarlo hasta la semana !ue viene y tengo un proyecto tan importante !ue la se6orita Pearson va de darme apro#imadamente un milln de positivos y me suplicar- !ue me !uede en su clase. 8erry di$o... -Ah 3eddy. 3enemos !ue hablar sobre esto. Il agarr su mochila. -%e tengo !ue ir o llegar( tarde. Antes de !ue pudiera pararlo ya haba salido de la cocina y oy el golpe de la puerta de la calle. 7uiso subir a la cama y esconder la cabeza deba$o de la almohada para poder pensar pero tena una reunin prevista dentro de una hora. )o poda hacer nada sobre lo !ue 3eddy le acababa de decir

pero si se apresuraba tendra tiempo para una parada r-pida en el estudio donde se grababa .China Colt. para asegurarse !ue 3eddy haba entendido el mensa$e de 0olly 8race correctamente. 15allie realmente $ugaba en el Cl-sico2 1Finalmente sus palabras le haban conmovido2 0olly 8race ya haba filmado la primera escena del da cuando Francesca lleg. Adem-s de un rasgu6o colocado en la pechera de su vestido !ue revelaba la cima de su pecho iz!uierdo tena una contusin falsa sobre su frente. -1An da dificil2 -Francesca se acerc a ella. 0olly 8race alz la vista del guin !ue estaba estudiando. -Fu atacada por una puta demente !ue al final result ser un psicpata travestido. 0emos hecho una escena tipo 'onnie U Clyde a camara lenta en el momento !ue le meto dos tiros en sus implantes de silicona. Francesca apenas la oa. -10olly 8race es verdad !ue $uega 5allie en el Cl-sico2 -%e ha dicho !ue s y no estoy muy contenta contigo en este momento - sacudi la ho$a sobre el silla-. 5allie no me dio ning,n detalle pero pude deducir por sus palabras !ue le has mandado a paseo. -Podras decirlo as -contest Francesca cautelosamente. Ana mirada de desaprobacin apareci en la cara de 0olly 8race. -3us maneras apestan 1lo sabes no2 10abra sido demasiado para t haber esperado al final del Cl-sico antes de abandonarlo2 Si lo hubieras pensado bien dudo !ue le hubieras hecho m-s da6o. Francesca comenz a e#plicarse pero entonces de golpe comprendi !ue ella entenda me$or a 5allie !ue 0olly 8race. /a idea era tan alarmante tan nueva para ella !ue apenas poda contenerse. 0izo unos comentarios evasivos sabiendo !ue si intentaba e#plicarse 0olly 8race nunca la entendera. "ntonces mir aparatosamente el relo$ y sali corriendo. %ientras abandonaba el estudio sus pensamientos volaban confusos. 0olly 8race era la me$or amiga de 5allie su primer amor su compa6era del alma pero los dos eran tan iguales !ue se haban vuelto ciegos a los defectos del otro. Siempre !ue 5allie perda un torneo 0olly 8race pona e#cusas por (l se compadeca de (l y en general lo trataba como a un ni6o. 3anto como 0olly 8race lo conoca y no entenda como su miedo al fracaso sepultaba sus posibilidades en el golf. * tampoco entenda ni entendera nunca !ue ese miedo poda arruinar su vida.

Captulo HR

"l Cl-sico de los "stados Anidos haba crecido en prestigio desde !ue se $ug el primer torneo en ;<HG y ahora era considerado el 7uinto del mundo en importancia tras el %asters el 'ritish ?pen el P8A y el AS ?pen. "l recorrido dnde se desarrollaba se haba hecho legendario un lugar para el peregrina$e de los aficionados al golf como Augusta Cypress Point y %erion. /os golfistas le llamaban el Antiguo 3estamento y por una buena razn. "l campo era uno de los m-s hermosos del Sur con e#uberantes pinos y magnolias antiguas. /as barbas de musgo espa6ol y los robles !ue servan como un teln al perfectamente cuidado tapete verde y la arena blanca suave como el polvo !ue llenaban los bun&ers. 5urante el dia cuando el sol calentaba las calles brillaban con una luz tan pura !ue pareca divina. Pero la belleza natural del campo era verdaderamente traicionera. %ientras esto calentaba el corazn tambi(n poda calmar los sentidos para !ue el $ugador deslumbrado no se diera cuenta hasta el ,ltimo momento !ue el Antiguo 3estamento no perdonaba pecados. /os golfistas gru6an en sus calles y lo maldecan y $uraban !ue nunca $ugaran en el otra vez pero con suerte siempre volvan por!ue a!uellos dieciocho heroicos hoyos te proporcionaban algo !ue la vida por s misma nunca podra entregar. Proporcionaban la $usticia perfecta. "l tiro bueno siempre era recompensado el malo encontraba un castigo r-pido terrible. A!uellos dieciocho hoyos no te concedan una segunda oportunidad nada de alegatos nada de s,plicas. "l Antiguo 3estamento venca al d(bil mientras siempre conceda gloria y honor al fuerte. ? al menos hasta el da siguiente. 5allie odiaba el Cl-sico. Antes de !ue de$ara de beber y su $uego hubiera me$orado no siempre se haba clasificado para $ugarlo. "n los ,ltimos a6os sin embargo haba $ugado bastante bien para colocarse bien en la lista. /a mayor parte de las veces hubiera deseado haberse !uedado en casa. "l Antiguo 3estamento era un campo de golf !ue e#iga la perfeccin y 5allie saba malditamente bien !ue (l era demasiado imperfecto para cumplir con a!uella clase de e#pectativas. Se di$o !ue el Cl-sico era un torneo como cual!uier otro pero cuando pensaba en el pareca encoger su alma. Cada parte de (l deseaba !ue Francesca hubiera escogido otro torneo cuando haba proclamado su desafo. )o es !ue (l lo hubiera tomado en serio. 5e ninguna manera. Por lo !ue estaba preocupado era no haberla dicho EadisF cuando haba lanzado a!uella pe!ue6a rabieta. 5e todos modos otra persona estaba en la cabina de retrasmisiones cuando 5allie caminaba haca el tee de salida tom-ndose unos segundos para dedicarle una sonrisa burlona a una bonita rubia !ue le sonrea desde la primera fila de aficionados. /e haba dicho a los de )etNor& !ue iba a pensarlo un poco m-s y haba devuelto los contratos sin firmar. Simplemente era incapaz de hacerlo. )o este a6o. )o despu(s de lo !ue Francesca le haba dicho. Sinti bien el drive en su mano y cogi la pelota slida y consoladora. Se senta fino. Se senta perfecto. "staba decidido a demostrarle a Francesca !ue se e!uivocaba acerca de (l. 0izo un golpeo seco y la bola vol por el cielo como un cohete teledirigido. /a grada aplaudi. /a pelota se apresur por el espacio en un vuelo interminable. * entonces en el ,ltimo instante

descendi di un par de botes por el dorde de la calle y aterriz en un grupo de magnolias. Francesca despidi a su secretaria y llam directamente a su contacto en el departamento de deportes por cuarta vez a!uella tarde. -1Cmo va ahora2 -pregunt cuando contest la voz masculina. -Fatal Francesca ha fallado otro golpe en el hoyo ;= lo !ue lo de$a en H sobre el par. Slo es la primera ronda entonces... suponiendo !ue pase el corte tiene otras tres rondas para me$orar pero esta no es la me$or manera de comenzar un torneo. "lla presion sus o$os cerrados mientras (l continuaba. -5e cual!uier forma este no es su torneo favorito ya sabes eso. "l Cl-sico es de alta presin de alto volta$e. 4ecuerdo un a6o !ue Jac& )ic&laus lo gan -ella apenas escuchaba lo !ue segua diciendo rememorando su partido favorito-. )ic&laus es el ,nico golfista en la historia !uien con regularidad poda traer el Antiguo 3estamento a sus rodillas. A6o tras a6o hasta finales de los setenta y principios de los ochenta $ugaba el Cl-sico y se lo llevaba andando por esas calles como si fuera el pasillo de su casa haciendo a los pe!ue6os agu$eros pedir clemencia con esos puts sobrehumanos... Al final del da 5allie estaba D sobre el par. Francesca se senta desanimada. 1Por !u( tena !ue haberle dicho eso2 1Por !u( le haba hecho un desafo tan ridculo2 "sa noche intent leer pero nada mantena su atencin. Comenz a limpiar a fondo el armario del pasillo pero no poda concentrarse. A las diez de la noche telefone a las lneas a(reas para intentar conseguir plazas en un ,ltimo vuelo. "ntonces con cuidado despert a 3eddy y le di$o !ue salan de via$e. 0olly 8race llam a la puerta de la habitacin del hotel de Francesca a la ma6ana siguiente temprano. 3eddy acababa de levantarse pero desde el alba Francesca haba estado recorriendo los permetros del pe!ue6o y lamentable cuarto !ue era el me$or alo$amiento !ue haba podido encontrar en una ciudad reventada por las costuras con golfistas y aficionados. Casi se lanz a los brazos de 0olly 8race. -E8racias a 5ios !ue est-s a!uF 3ema !ue algo te hubiera impedido venir. 0olly 8race deposit su maleta dentro y se sent fatigosamente en la silla cercana. -)o s( como me he podido involucrar en esto.3erminamos de filmar casi a medianoche y he tendo !ue tomar a las seis el vuelo. Apenas he podido dormir unas pocas horas. -/o siento 0olly 8race. S( !ue estoy abusando de tu amistad. Si no pensara !ue es importante no te lo hubiera pedido. /evant la maleta de 0olly 8race hasta la cama y abri los pestillos. -%ientras tomas una ducha te sacar( alguna ropa limpia y 3eddy puede tomar algo de desayuno contigo en la cafetera. /amento mucho !ue tengais !ue apresuraros pero 5allie empieza su recorrido dentro de una hora. 3engo los pases listos. Aseg,rate !ue os ve enseguida. -)o entiendo por !u( no puedes llevar a 3eddy a mirar el partido -se !ue$ 0olly 8race-. "s ridculo arrastrarme hasta a!u solamente para escoltar a tu hi$o a un torneo de golf.

Francesca puso a 0olly 8race de pie y luego la empu$ hacia el cuarto de ba6o. -)ecesito !ue tengas una fe ciega en m en estos momentos. EPor favorF

CCC Cuarenta y cinco minutos m-s tarde Francesca apoy la espalda en la puerta cuando volvi de de$ar a 0olly 8race y 3eddy en el coche teniendo cuidado de !ue nadie pudiera verla y reconocerla. Saba lo r-pido !ue via$aban los chismes y a no ser !ue fuera absolutamente necesario no tena ninguna intencin de de$ar !ue 5allie supiera !ue ella estaba cerca. "n cuanto se !ued sla puso r-pidamente la televisin para empaparse con la retrasmisin de la $ornada. Seve 'allesteros lideraba el torneo despu(s de la primera ronda as !ue 5allie no estaba de muy buen humor cuando lleg al campo. A 5allie no le desagradaba Seve hasta !ue Francesca le cont embobada lo guapo !ue era y como le gustaba. Ahora simplemente ver al $ugador espa6ol de cabellos morenos le sacaba de sus casillas. %ir haca el tabln !ue anunciaba los resultados y confirm lo !ue ya saba !ue Jac& )ic&laus haba terminado con cinco golpes sobre el par el da antes haciendo un recorrido a,n peor !ue (l. 5allie senta una satisfaccin cobarde. )ic&laus enve$ecaK los a6os finalmente hacan !ue los seres humanos sucumbieran... acabando con el incomparable reinado del ?so 5orado de Columbus ?hio. S&eet caminaba delante de 5allie hacia el tee de salida. -3ienes una pe!ue6a sorpresa all -le di$o haciendo gestos haca la iz!uierda. 5allie sigui la direccin de su mirada y sonri abiertamente cuando descubri a 0olly 8race $usto detr-s de las cuerdas en primera linea de aficionados. Comenz a acercarse slo para pararse de golpe al reconocer a 3eddy a su lado. Ana clera ciega le inund. 1Cmo esa mu$ercita poda ser tan vengativa2 Saba !ue Francesca haba enviado a 3eddy y saba por !u(. 0aba enviado al muchacho para burl-rse de (l record-ndole cada repugnante palabra !ue haba lanzado sobre (l. )ormalmente le habra gustado tener a 3eddy siguiendo su partido pero no en el Cl-sico... )o en un torneo donde nunca haba tenido (#ito. Suceda !ue Francesca !uera !ue 3eddy le viera derrotado y slo de pensarlo se pona tan furioso !ue no poda contenerse. Sus sentimientos debieron ser trasparentes por!ue 3eddy ba$ la mirada a sus pies para luego levantarla otra vez con a!uella e#presin tercamente obstinada !ue 5allie haba crecido conoci(ndola demasiado bien. 5allie record !ue 3eddy no tena culpa de nada pero le llev todo su autocontrol seguir acerc-ndose para saludarlos. Sus admiradores en la grada inmediatamente comenzaron a hacerle preguntas y a animarle.

'rome con ellos un poco alegr-ndose de la distraccin por!ue no saba !ue decirle a 3eddy. .Siento !ue nuestra relacin haya empezado tan mal siento no haber hablado m-s contigo no haberte dicho lo !ue significas para m lo orgulloso !ue me sent cuando defendiste a tu madre a!uel da en @ynette.. S&eet estaba esper-ndolo cuando 5allie gir ale$-ndose de la grada. -1"s la primera vez !ue 3eddy va a verte $ugar verdad2 -di$o S&eet d-ndole el palo-. Sera una verguenza !ue no viera tu me$or $uego. 5allie le mir tormentosamente y comenz a andar haca el tee. Senta los m,sculos de sus hombros y espalda tan tensos como bandas de acero. )ormalmente bromeaba con la muchedumbre antes de golpear pero hoy no poda hacerlo. Senta el palo e#tra6o en su mano. %ir a 3eddy y vio el pe!ue6o ce6o fruncido en su frente con total concentracin. 5allie se oblig a concentrarse en lo !ue tena !ue hacer... en lo !ue poda hacer. 4espir hondo mir la pelota inclin ligeramente las rodillas balance haca atr-s el palo y la golpe usando toda su fuerza. Aerotransport-ndola. /a multitud aplaudi. /a pelota sali despedida haca la e#uberante calle verde un punto blanco apresur-ndose contra un cielo despe$ado. Comenz a descender dirigi(ndose directamente hacia el grupo de magnolias dnde la haba mandado 5allie el da anterior. Pero entonces finalmente la pelota se desvi a la derecha para !ue aterrizar en la calle en una posicin perfecta. 5allie oy unas palmas tpicas de 3e#as por detr-s (l y se gir para sonrer a 0olly 8race. S&eet le puso los pulgares haca arriba e incluso 3eddy tena una media sonrisa en su cara.

CCC

"sa noche 5allie se acost pensando !ue finalmente tena el Antiguo 3estamento sobre sus rodillas. %ientras los lderes del torneo haban cado vctima de un fuerte viento 5allie haba firmado una tar$eta de H ba$o par para arreglar algo el desastre del primer da y ascendi vertiginosamente en la tabla de posiciones demostr-ndole a su hi$o un poco del me$or golf !ue se poda $ugar. Seve estaba todava all $unto con Fuzzy 9oeller y 8reg )orman. @atson y CrenshaN estaban fuera. )ic&laus haba $ugado una ronda mediocre pero el ?so 5orado no renunciaba f-cilmente y haba hecho los golpes $ustos para pasar el corte. %ientras intentaba dormirse se di$o !ue tena !ue concentrarse en Seve y los dem-s y no en )ic&laus. Jac& estaba S sobre el par demasiado ale$ado de los lderes y demasiado mayor para intentar alg,n recorrido milagroso de ,ltima hora. Pero cuando 5allie dio un pu6etazo en la almohada para hacerle forma oy la voz del ?so

susurr-ndole como si estuviera a su lado en la habitacin. 3o me dejes 'uera1 Beaudine. 3o me parezco a t;. 3unca abandono. CCC 5allie no pudo mantener la concentracin el tercer da. A pesar de la presencia de 0olly 8race y 3eddy su $uego fue mediocre y termin con H sobre la par. 0aba fallado varios golpes sencillos pero de todas formas estaba empatado en el segundo lugar a dos golpes del lider. 0acia el final de los partidos del tercer da a Francesca le dola la cabeza de mirar tanto tiempo la pe!ue6a pantalla de televisin del hotel. "n la C'S Pat Summerall comenz a resumir los partidos del da. -5allie 'eaudine nunca ha $ugado bien ba$o presin y me pareci !ue hoy $ugaba bastante tenso. -"l ruido del p,blico obviamente le molest -observ Men +enturi-. 3ienes !ue pensar !ue Jac& )ic&laus $ugaba en el partido directamente detr-s de 5allie y cuando Jac& est- inspirado como fue el caso hoy la gente se vuelve loca. Seg,n van subiendo los aplausos sabes !ue los otros $ugadores los pueden or y saber !ue el ?so ha hecho otro golpe espectacular. "sto provoca poner nerviosos a los lderes del torneo. -Ser- interesante ver si 5allie puede cambiar su pauta de derrotas en el ,ltimo da y hacerlo bien ma6ana -di$o Summerall-. "s un e#celente golpeador tiene uno de los me$ores sNings del circuito y siempre ha sido muy !uerido por los aficionados. Sabes de sobra !ue estaran encantados de verlo por fin ganar. -Pero la verdadera noticia a!u hoy es Jac& )ic&laus -concluy Men +enturi-. Con D= a6os el ?so 5orado de Columbus ?hio ha conseguido un increble >=... G golpes ba$o el par empatando en la segunda posicin $unto con Seve 'allesteros y 5allas 'eaudine.... Francesca apag el televisor. 5ebera estar contenta de !ue 5allie fuera uno de los lderes del torneo pero el ,ltimo dia era siempre su punto d(bil. Por lo !ue haba ocurrido hoy tena !ue reconocer !ue la presencia de 3eddy no haba sido suficiente estmulo para (l. Saba !ue tena !ue tomar medidas m-s fuertes y se mordi el labio inferior neg-ndose a considerar la ,nica medida !ue tena en mente pero !ue no tena m-s remedio !ue realizar.

CCC -Simplemente ponte le$os de m -di$o 0olly 8race a la ma6ana siguiente cuando Francesca caminaba detr-s de 3eddy y de ella a trav(s del c(sped del club de golf hacia la muchedumbre !ue rodeaba el tee del hoyo ;. -S( lo !ue hago -di$o Francesca-. Al menos eso creo.

0olly 8race se volvi haca ella cuando Francesca la alcanz. -Cuando 5allie te vea va a perder su concentracin para siempre. )o podas haber elegido una me$or manera de arruinar este final de torneo para (l. -Il lo arruinar- solo si yo no estoy a!u -insisti Francesca-. %ira t, lo has mimado durante a6os y ya ves lo !ue ha conseguido. 0ag-moslo a mi manera para variar. 0olly 8race se puso sus gafas de sol y mir airadamente a Francesca. -E%imarlo yoF )unca lo he mimado en mi vida. -S lo has hecho. /o mimas todo el tiempo -Francesca agarr el brazo de 0olly 8race y comenz a empu$arla hacia el tee de salida-. Simplemente haz lo !ue te he pedido. 0e aprendido mucho de golf ultimamente pero todava no entiendo las sutilezas. 3ienes !ue estar a mi lado y traducirme cada tiro !ue haga. -"st-s loca 1lo sabes no2 3eddy movi la cabeza a un lado mientras observaba la discursin entre su madre y 0olly 8race. Il no vea nunca a los adultos discutir y era interesante mirar. 3eddy tena la nariz pelada por el sol y sus piernas estaban cansadas de haber andado tanto los dos das pasados. Pero tena ganas de ver la $ornada final aun cuando consideraba un aburrimiento esperar mientras los $ugadores golpeaban la pelota. 5e todos modos vala la pena esperar por!ue a veces 5allie se acercaba a las cuerdas y le deca como iba el $uego y despu(s toda la gente alrededor le sonrea reconoci(ndolo como alguien muy especial para conseguir tanta atencin de 5allie. :ncluso despu(s de !ue 5allie hubiera hecho unos malos golpes el dia anterior se haba acercado a (l de todas formas e#plic-ndole !ue haba pasado. "l da era templado y soleado la temperatura demasiado caliente para su sudadera .)acido para sobrepasar el :nfierno. pero 3eddy haba decidido llevarla de todos modos. -+as a pagar esto con el infierno -di$o 0olly 8race sacudiendo la cabeza-. 1* no podas haberte puesto pantalones o pantalones cortos como una persona normal !ue va a un torneo de golf2 "st-s llamando todo tipo de atencin. Francesca no se molest en decirle a 0olly 8race !ue eso era e#actamente lo !ue !uera cuando se puso ese a$ustado vestido ro$o. "ra un tubo sencillo de ganchillo !ue se a$ustaba a sus pechos y sus caderas y terminaba bastante por encima de las rodillas. Si haba calculado bien el vestido $unto con los pendientes .de angustia. enormes de plata m-s o menos deberan volver loco a 5allas 'eaudine.

CCC "n todos sus a6os de $ugador de golf 5allie raras veces haba $ugado en el mismo grupo !ue Jac& )ic&laus en un torneo. /as pocas veces !ue haban coincidido su ,ltima ronda haba sido un

desastre. 0aba $ugado delante de (l y detr-s de (lK haba cenado con (l haban compartido un podio con (l haba cambiado unas historias de golf con (l. Pero raras veces haba $ugado con (l y ahora las manos de 5allie temblaban. Se di$o !ue no deba cometer el error de confundir al Jac& )ic&laus verdadero con el ?so en su cabeza. Se record !ue el verdadero )ic&laus era un ser humano de carne y hueso vulnerable como todos pero a,n as no supona mucha diferencia. Sus caras eran la misma y eso era todo lo !ue contaba. -1Cmo est-s 5allie2 -Jac& )ic&laus le sonri de forma agradable mientras caminaba a su lado de camino al tee su hi$o Steve detr-s de (l haciendo de caddie. Ioy a comerte !i!o le di$o el ?so en su cabeza. Il tiene cuarenta y siete a6os se record 5allie cuando estrech la mano de Jac&. An hombre de cuarenta y siete no puede competir con uno de treinta y siete en plena forma. :asta no me molestar& de escupir tus huesos le contest el ?so.

CCC Seve 'allesteros estaba cerca de las cuerdas hablando con alguien del p,blico su piel oscura y pmulos cincelados llamaban la atencin de muchas de las mu$eres !ue estaban all apoyando a 5allie. 5allie saba !ue debera estar m-s preocupado por Seve !ue por Jac&. Seve era un campen internacional considerado por muchos como el me$or golfista del mundo en la actualidad. Su golpeo era el m-s poderoso del circuito y tena un to!ue casi sobrehumano alrededor del green. 5allie se olvid de )ic&laus y camin para estrechar la mano a Seve... slo para !uedarse helado cuando vio con !ui(n hablaba. Al principio no poda creerlo. :ncluso ella no poda hacer eso. 5e pie con un vestido ro$o !ue pareca ropa interior y mirando a Seve como si fuera alg,n tipo de dios espa6ol estaba la mismsima se6orita Pantalones de /u$o. 0olly 8race estaba a un lado suyo con cara seria y 3eddy al otro lado. Francesca finalmente apart su atencin de Seve y mir a 5allie. "lla le dirigi una sonrisa tan refrescante como la escarcha !ue cubra una $arra de cerveza helada una sonrisa tan prepotente y superior !ue 5allie !uiso cogerla y sacudirla. "lla lade su cabeza ligeramente y sus pendientes de plata brillaron al sol. /evantando la mano apart los zarcillos casta6os de sus ore$as inclinando su cabeza para !ue su cuello formara una curva perfecta. E"staba co!ueteando con (l... co!ueteando por 5iosF )o poda creerlo. 5allie comenz a caminar hacia ella para estrangularla hasta la muerte pero tuvo !ue detenerse por!ue Seve vena hacia (l con la mano e#tendida los o$os entrecerrados y su encanto latino.

5allie se ocult detr-s de una artificial sonrisa burlona de 3e#as y dio la mano a Seve. Jac& sali primero. 5allie estaba tan cabreado !ue apenas fue consciente !ue )ic&laus haba golpeado hasta !ue oy a la muchedumbre aplaudir. Fue un buen golpe... no tan largo cmo los tiros de su $uventud pero haba de$ado la pelota en una posicin perfecta. 5allie pens !ue vio a Seve dirigir una miradita a Francesca antes de colocarse en posicin para empezar. Su pelo brill negro azulado al sol de la ma6ana un pirata espa6ol !ue atracaba en las costas americanas y tal vez pensara llevarse algunas de sus mu$eres mientras estaba en ello. "l cuerpo delgado y fuerte de Seve se estir cuando hizo el sNing y dispar la pelota haca el centro de la calle donde continu botando hasta sobrepasar la bola de )ic&laus en varios metros antes de pararse. 5allie ech un vistazo al p,blico slo para haber deseado no hacerlo. Francesca aplauda el golpe de Seve con entusiasmo saltando de puntillas sobre unas diminutas sandalias ro$as !ue no pareca !ue fueran a aguantar un recorrido de tres hoyos mucho menos dieciocho. Arrebat su palo de las manos de S&eet su cara oscura como un nubarrn sus emociones a,n m-s negras. Cogiendo la postura apenas pensaba lo !ue haca. Su cuerpo puso el piloto autom-tico cuando apart la vista de la pelota y visualiz la pe!ue6a cara hermosa de Francesca tatuada directamente sobre la marca 3itleist de la pelota. * luego se balance. :ncluso no supo lo !ue haba hecho hasta !ue oy a 0olly 8race aclamarle y su visin se despe$ bastante para ver la pelota volar m-s de doscientos metros y pararse m-s all- de la pelota de Seve. "ra un gran tiro y S&eet le dio solemnemente un golpe con la mano en la espalda. Seve y Jac& cabecearon con reconocimiento cort(s. 5allie se dio la vuelta hacia el p,blico y casi se ahog con lo !ue vio. Francesca tena su pe!ue6a nariz presumida levantada haca arriba como si estuviera a punto de morir de aburrimiento como diciendo de ese modo e#agerado !ue era parte de ella .1"so es lo me$or !ue puedes hacer2. -0az !ue se vaya -gru6 5allie entre dientes a S&eet. S&eet limpiaba el palo con una toalla y no pareci enterarse. 5allie camin haca las cuerdas su voz llena de veneno pero bastante ba$ito para !ue nadie pudiera orlo e#cepto 0olly 8race. -7uiero !ue te vayas del campo ahora mismo -le di$o a Francesca-. 17u( diablos piensas !ue haces a!u2 ?tra vez ella le dirigi esa sonrisa prepotente superior. -Simplemente te recuerdo cuales son tus intereses !uerido. -E"st-s locaF -e#plot (l-. "n caso de !ue seas demasiado ignorante para haberlo entendido estoy a pocos golpes de los lderes de uno de los torneos m-s grandes del a6o y no necesito esta clase de distraccin. Francesca se enderez se inclin haca delante y susurr en su odo.

-"l segundo puesto no es suficientemente bueno. CCC 5espu(s 5allie calcul !ue ning,n $urado en el mundo lo habra condenado si hubiera estrangulado a esa pe!ue6a mu$er all mismo sobre el campo pero sus compa6eros de partido se marchaban del tee tena !ue estudiar su siguiente tiro y no poda perder tiempo. "n los siguientes nueve hoyos golpe tan fuerte la pelota !ue pareca pedir piedad la orden !ue siguiera sus deseos la castig con cada gramo de su fuerza y cada bocado de su determinacin. Il mandaba sus tiros a la bandera de un solo golpe. EAn golpe... no dos ni tresF Cada tiro era m-s imponente !ue el anterior y siempre !ue se giraba haca el p,blico vea a 0olly 8race hablando freneticamente a Francesca traduci(ndole la magia !ue (l haca diciendole a la se6orita Pantalones de /u$o !ue estaba siendo testigo de la historia del golf. Pero hiciera (l lo !ue hiciese sin importar cuan impresionante fuera su tiro lo certero !ue embocaba en el hoyo lo heroicamente !ue $ugaba... cada maldita vez !ue la miraba Francesca pareca decirL .1"s lo me$or !ue puedes hacer2. "staba tan encolerizado tan sumergido en su desprecio !ue no fue consciente !ue la tabla de lderes cambiaba r-pidamente. Ah pero pronto lo entendi bien. +io los n,meros. Saba !ue los lderes !ue venan $ugando detr-s de (l haban perdido terrenoK saba !ue Seve se haba !uedado dormido. Poda leer los n,meros bien pero no fue hasta !ue emboc un birdie en el hoyo ;D !ue en realidad comprendi el hecho !ue haba tirado haca adelante !ue su ata!ue enfadado sobre el campo lo haba puesto R ba$o el par en el torneo. Con cuatro hoyos por $ugar ocupaba el primer lugar en el Cl-sico de los "stados Anidos. "mpatado con Jac& )ic&laus. 5allie sacudi la cabeza intentando despe$arse mientras se encaminaba haca la salida del hoyo ;G. 1Cmo poda haberle ocurrido2 17ue haba sucedido para !ue (l 5allas 'eaudine de @ynette 3e#as fuera a estas alturas empatado con Jac& )ic&laus2 )o poda pensarlo. Si pensaba en ello el ?so comenzara a hablarle en su cabeza. Ias a 'allar1 Beaudine. Ias a demostrar todo lo que 4aycee sol;a decir sobre t;. Todo lo que yo he estado diciendo durante a5os. 3o eres lo bastante hombre para lle!ar esto a cabo. 3o contra m;. Il mir hacia el p,blico y vio !ue ella lo miraba. Cuando (l la mir airadamente ella coloc una sandalia delante de la otra y dobl su rodilla ligeramente hacendo un pe!ue6o gesto e#agerado y ridculo pero !ue hizo subir su falda por sus muslos. "ch los hombros hacia atr-s haciendo !ue el suave corpi6o se adhiriera a sus pechos perfil-ndolos en un memorable detalle. .A!u est- tu trofeo. di$o con el cuerpo bastante claramente. .)o olvides lo !ue te est-s $ugando..

Il golpe la pelota coloc-ndola en la calle del hoyo ;G prometi(ndose !ue nunca $am-s en los a6os !ue le !uedaban de vida se acercara a una mu$er con corazn de ramera. "n cuanto terminara el torneo le iba a ense6ar a Francesca 5ay la leccin de su vida cas-ndose con la primera muchacha dulce americana !ue se cruzara en su camino. 0izo el par en los hoyos ;G y ;>. /o mismo !ue hizo )ic&laus. "l hi$o de Jac& estaba con (l recorriendo el campo d-ndolo los palos ayud-ndole a leer los greens. "l hi$o de 5allie estaba en las cuerdas con una sudadera !ue deca .)acido para sobrepasar el :nfierno. y una mirada de furiosa determinacin en la cara. "l corazn de 5allie se hinchaba cada vez !ue lo miraba. %aldita sea era un pe!ue6o ni6o batallador. "l hoyo ;= era corto y desagradable. Jac& habl un poco con el p,blico mientras caminaba haca el green. 0aba realizado sus golpes para presionarle no haba nada !ue le gustara m-s !ue un final igualado. 5allie tena la camisa y los guantes pegados por el sudor. "ra famoso por bromear continuamente con el p,blico pero ahora mantena un siniestro silencio. )ic&laus $ugaba sin duda el me$or golf de su vida arrasando las calles y !uemando los greens. Cuarenta y siete a6os eran demasiados para $ugar as pero alguien haba olvidado decrselo a Jac&. * ahora slo 5allie 'eaudine se interpona entre el me$or $ugador de la historia del golf y un ttulo m-s. 5e alg,n modo 5allie consigui hacer otro par pero Jac& lo hizo tambi(n. Seguan empatados cuando caminaban al tee del ,ltimo hoyo. /os camaras !ue cargaban unidades port-tiles de vdeo sobre sus hombros seguan cada movimiento de los dos $ugadores mientras se dirigan al tee del ;S. /os locutores de radio y televisin no escatimaban ad$etivos a sus espectadores y oyentes cont-ndoles todo tipo de leyendas acaecidas en el ,ltimo hoyo del Antiguo 3estamento elevando a la estratosfera estadsticas y golpes memorables un domingo por la tarde. /a muchedumbre !ue segua el partido decisivo haba crecido por miles @el p=blico se reparte por todo el campo1 pero en el =ltimo portido1 se reune en el =ltimo hoyo1 3dTA1 con un entusiasmo febril por!ue saban !ue pasara lo !ue pasara ellos nunca podran perder. 3oda esa gente haba estado enamorada de 5allie desde !ue era un novato y haban estado esperando durante a6os !ue (l pudiera ganar un torneo de los 8randes. Pero tambi(n pensaban !ue sera irresistible !ue Jac& volviera a ganar. "ra parecido al %asters de ;<S> con Jac& cargando como un toro hacia el final tan imparable como una fuerza de la naturaleza. 5allie y Jac& hicieron dos buenos golpes de inicio en el hoyo ;S. "ra un largo par-G con un lago colocado diablicamente delante de todos los lados menos una es!uina en la iz!uierda del green. /e llamaban el ./ago de 0ogan. por!ue le haba costado al gran 'en 0ogan el Cl-sico de ;<G; cuando haba intentado sobrepasarlo de un golpe en lugar de buscar la bandera borde-ndolo.

3ambi(n podran haberlo llamado el ./ago de Arnie. o el ./ago de @atson. o el ./ago de Snead. por!ue en alg,n momento uno u otro haban cado vctimas de su traicin. Jac& no tena incoveniente en arriesgar pero no haba ganado innumerables torneos actuando de manera temerara y no tena la menor intencin de ir directamente a la bandera con un tiro suicida sobre el lago. 0izo el segundo golpe a la iz!uierda del /ago de 0ogan mand-ndola haca la parte iz!uierda del green. /a multitud solt un rugido y luego contuvo el aliento cuando la pelota dio varios botes y termin pos-ndose a escasos centmetros del borde del green a pocos metros de la bandera. "l ruido era ensordecedor. )ic&laus haba hecho un tiro espectacular un tiro de magia !ued-ndose en una situacin magnfica para conseguir un birdie !uiz-s hasta un eagle. 5allie sinti p-nico tan insidioso como el veneno arrastr-ndose por sus venas. Para mantenerse igualado con )ic&laus tena !ue hacer el mismo tipo de golpe a la iz!uierda del lago y luego mandar la pelota sobre el green. "ra un tiro difcil en la me$or de las circunstancias pero con miles de o$os de la gente de las gradas millones m-s mir-ndolo desde sus televisiones con un ttulo en $uego y las manos !ue no le de$aban de temblar y saba !ue no poda llevarlo a cabo. Seve golpe a la iz!uierda del lago en su segundo tiro y la pelota cay en el centro del green. /a ansiedad subi por su cuerpo hasta la garganta de 5allie amenazando con ahogarlo. EIl no poda hacer esto... simplemente no podraF 8ir alrededor instintivamente buscando a Francesca. Completamente seguro de encontrarla con su barbilla levantadan y su pe!ue6a nariz presumida desafi-ndolo... * entonces cuando (l la mir Francesca !ued desarmada. "lla no poda seguir con este $uego. 5e$ caer el mentn su e#presin se abland y lo mir a los o$os directamente !ueriendo ver su alma o$os !ue entendieron su p-nico y le suplicaron !ue lo venciera. Por ella. Por 3eddy. Por todos. Ias a decepcionarla1 Beaudine1 se burl el ?so. :as decepcionado a todas las personas que te han querido en tu !ida1 y est9s preparado para hacerlo otra !ez. /os labios de Francesca se movieron formando dos palabras. ?Por 'a!or?. 5allie mir haca aba$o a la hierba pensando en todo lo !ue Francie le haba dicho y luego se dirigi a S&eet. -+oy directamente a la bandera -di$o-. +oy a golpear a trav(s del lago. Il esper a !ue S&eet le gritara para decirle !ue era un idiota de la peor clase. Pero S&eet simplemente le mir pensativo.

-+as a tener !ue llevar esa pelota m-s de doscientos metros y de$arla completamente muerta. -/o s(. -Si haces un golpe alrededor del lago... tienes posibilidades de seguir empatado con )ic&laus. -"stoy harto de tiros sensatos -di$o 5allie-. +oy a por la bandera. Jaycee llevaba muchos a6os muerto 5allie no tena una maldita cosa !ue demostrar a a!uel bastardo. Francie tena razn. )o intentarlo era un pecado m-s grande !ue fallar. 5irigi de nuevo su mirada haca Francesca !ueriendo su respeto m-s !ue cual!uier otra cosa en el mundo. "lla y 0olly 8race se agarraban las manos la una a la otra como si estuvieran prepar-ndose para la llegada del fin del mundo. /as piernas de 3eddy estaban cansadas y se haba sentado sobre la hierba pero la mirada de determinacin no haba abandonado su cara. 5allie concentr toda su atencin en lo !ue tena !ue hacer intentando controlar la subida de adrenalina !ue lo da6ara m-s !ue ayudarle. :ogan no pudo pasar el lago1 le susurr el ?so. GLu& te hace pensar que t= si puedesH Porque quiero conseguirlo m9s 'uerte que lo que :ogan alguna !ez lo hizo replic 5allie. implemente mucho m9s. Cuando se puso en posicin para golpear la pelota y los espectadores comprendieron lo !ue iba a hacer emitieron un murmullo de incredulidad. /a cara de )ic&laus estaba tan ine#presiva como siempre. Si pensaba !ue 5allie estaba cometiendo un error lo guard para (l. 3unca lo lograr9s1 le susurr el ?so. implemente1 obser!a1 contest 5allie. Su palo azot la pelota. Sali disparada por el cielo cogiendo una trayectoria alta y se desvi a la derecha para sobrepasar el agua... por el centro del lago !ue haba engullido las pelotas de 'en 0ogan Arnold Palmer y tantas otras leyendas. "stuvo volando por el cielo una eternidad pero todava no haba sobrepasado el lago cuando comenz a descender. /os espectadores contuvieron la respiracin sus cuerpos congelados pareciendo e#tras de una vie$a pelcula de ciencia ficcin. 5allie se !ued !uieto como una estatua mirando la caida lenta siniestra. Al fondo la bandera con el n,mero ;S cogi un soplo de brisa y se levant ligeramente haciendo !ue en todo el universo slo la bandera y la pelota se moveran. /os gritos subieron por la multitud y luego un estruendo impresionante golpe a 5allie cuando su pelota golpe el borde del lago y entr en el green saltando ligeramente antes de pararse a dos metros de la bandera.

Seve puso su pelota en el green con dos golpes... y tir haca el hoyo sacudiendo luego su cabeza con desaliento cuando se le march por poco. "l heroico put de seis metros de Jac& toc el borde del hoyo pero no entr. 5allie se !ued de pie solo. Wnicamente le !uedaba un tiro al agu$ero de dos metros pero estaba mental y fisicamente agotado. Saba !ue si embocaba la pelota ganara el torneo pero si no seguira empatado con Jac&. 'usc con la mirada de nuevo a Francesca y otra vez sus bonitos labios formaron las dos palabraL por 'a!or. 3an cansado como estaba 5allie no tuvo fuerzas para decepcionarla.

Captulo HH

/os brazos de 5allie se alzaron haca el cielo sosteni(ndo el putter con el pu6o como un est-ndarte medieval de victoria. S&eet lloraba como un beb( tan lleno de alegra !ue no poda moverse. Por consiguiente la primera persona !ue felicit a 5allie fue Jac& )ic&laus. -An gran $uego 5allie -di$o )ic&laus poniendo su brazo sobre los hombros de 5allie-. "res un aut(ntico campen. "ntonces S&eet lo abraz aporre-ndole la espalda y 5allie mientras se de$aba abrazar mova la cabeza buscando entre la muchedumbre hasta !ue al fin encontr lo !ue buscaba. 0olly 8race se abri camino primeroK despu(s Francesca agarrando a 3eddy de la mano. 0olly 8race se precipit hacia 5allie con sus largas piernas unas piernas !ue eran famosas desde el instituto de @ynette las piernas de dise6o americano veloces y bellas. 0olly 8race corri hacia el hombre al !ue haba !uerido m-s o menos toda su vida pero se par en seco cuando vio esos o$os azules pasar sobre ella y detenerse en Francesca. An espasmo de dolor subi por su pecho un sentimiento de angustia y luego el dolor se alivi cuando sinti como por fn le de$aba ir. 3eddy le dio un codazo no e#actamente feliz de participar en tal e#travagante escena. 0olly 8race pas el brazo alrededor de sus hombros y ambos miraron como 5allie levantaba a Francesca del suelo cogi(ndola por la cintura para !ue su cabeza estuviera m-s alta !ue la suya. Por una fraccin de segundo ella se !ued as inclinando su cara al sol y ri(ndose al cielo. * luego ella lo bes acariciando la cara con su pelo golpeando sus me$illas con el bamboleo alegre de sus tontos pendientes de plata. Sus pe!ue6as sandalias ro$as se deslizaron de los dedos del pie e!uilibr-ndo una de ellas en su zapato de golf. Francesca fue la primera en girarse buscando a 0olly 8race entre la muchedumbre ofreci(ndole el brazo. 5allie de$ a Francesca en el suelo sin soltarla y le ofreci su brazo tambi(n para !ue 0olly

8race se pudiera unir. Il las abraz a ambas... estas dos mu$eres !ue significaban todo para (l una el amor de su ni6ez la otra el amor de su madurezK una alta y fuerte la otra pe!ue6a y frvola con un corazn de malvavisco y una espina dorsal de acero templado. /os o$os de 5allie buscaron a 3eddy pero hasta en su momento de victoria vio !ue el muchacho no estaba listo y no lo presion. Por ahora era suficiente con intercambiar sonrisas. An fotgrafo de la agencia de informacin AP: capt la imagen !ue sera portada de las primeras p-ginas de la seccin de deportes de todos los peridicos nacionales al dia siguiente...un $ubiloso 5allie 'eaudine levantando del suelo a Francesca 5ay mientras 0olly 8race 'eaudine estaba de pie a un lado. Francesca tena !ue estar en )ueva *or& a la ma6ana siguiente y 5allie tena !ue realizar todos los deberes !ue recaan en el ganador inmediatamente despu(s de un gran campeonato. Por consiguiente su tiempo $untos despu(s del torneo era demasiado corto y sobre todo p,blico. -3e llamar( -le di$o (l mientras se lo llevaban en volandas. "lla sonri en respuesta y luego la prensa lo engull.

CCC Francesca y 0olly 8race via$aron $untas a )ueva *or& pero su vuelo iba con retraso y no llegaron a la ciudad hasta tarde. "ra medianoche pasada cuando Francesca meti a 3eddy en la cama muy tarde para esperar una llamada de 5allie. "l da siguiente asisti a una reunin informativa sobre la pr#ima ceremonia de entrega de ciudadana en la "statua de la /ibertad un almuerzo para periodistas y dos reuniones m-s. 5e$ varios n,meros de tel(fono a su secretaria para !ue pudiera localizarla en cual!uier parte pero 5allie no llam. %ientras abandonaba el estudio se iba cociendo en una salsa de profunda indignacin. 5e acuerdo (l haba estado ocupado pero seguramente podra haber robado unos minutos para llamarla. A no ser !ue hubiera cambiado de idea le susurr una voz interior. A no ser !ue (l no hubiera hablado en serio. A no ser !ue ella hubiera interpretado mal sus sentimientos. Consuelo y 3eddy no estaban cuando lleg a casa. 5e$ el bolso y el maletn se !uit fatigosamente la cha!ueta y camin por el pasillo haca su dormitorio slo para pararse en la puerta. An trofeo de plata y cristal de casi un metro de alto estaba colocado en el centro de su cama. -E5allieF Il sali del cuarto de ba6o el pelo todava mo$ado de la ducha una de sus mullidas toallas rosas

alrededor de sus caderas. Sonri(ndole abiertamente levant el trofeo de la cama camin haca ella y lo deposit a sus pies. -1"ra esto lo !ue tenas en mente2 -E"res un desgraciadoF -"lla se lanz a sus brazos casi golpeando el trofeo en el proceso. -E3e !uiero maravilloso e imposible desgraciadoF * luego (l la bes y ella lo bes y estaban abrazados tan fuerte el uno al otro !ue pareca como si la fuerza vital de un cuerpo pasara al otro. -%aldicin te amo -murmur 5allie-. %i pe!ue6a y dulce Pantalones 5e /u$o conduci(ndome casi hasta la locura fastidi-ndome a muerte. Il la bes otra vez un beso largo y lento. -Seguramente seas casi la me$or cosa !ue alguna vez me pas. -1Casi2 -murmur ella contra sus labios-. 1Cu-l es la me$or2 -)acer tan guapo. * la bes otra vez. 0icieron el amor con risas y ternura con nada prohibido nada !ue esconder. 5espu(s se pusieron cara a cara sus cuerpos desnudos pegados para susurrarse secretos el uno al otro. -Pens( !ue iba a morir -le di$o (l-. Cuando digiste !ue no te casarias conmigo. -* yo pens( !ue iba a morir cuando digiste !ue no me !ueras. -0e tenido siempre tanto miedo. 3enas toda la razn en eso. -3ena !ue tener lo me$or de t. Soy una persona miserable egosta. -"res la me$or mu$er del mundo. Il comenz a hablarle de 5anny y Jaycee 'eaudine y el sentimiento de !ue no iba a llegar a nada. "ra m-s f-cil no intentarlo si!uiera haba descubierto !ue de$ar en evidencia todos sus defectos. Francesca di$o !ue Jaycee 'eaudine pareca una persona completamente odiosa y 5allie debera haber tenido suficiente sentido com,n para darse cuenta !ue todas sus opiniones no podan ser demasiado fiables. 5allie se ri y la bes otra vez antes de preguntarla cuando se casaban. -0e ganado en buena lid. Ahora te toca pagar.

CCC

"staban ya vestidos y sentados en la sala de estar cuando Consuelo y 3eddy volvieron varias horas m-s tarde. +enan de pasar una maravillosa tarde en el %adison S!uare 8arden donde 5allie les haba enviado antes con un par de entradas de primera fila para ver el %ayor "spect-culo del %undo. Consuelo observ las caras ruborizadas de Francesca y 5allie y no la enga6aron ni por un minuto sobre lo !ue haban estado haciendo mientras 3eddy y ella estaban viendo los tigres domesticados de 8unther 8ebel-@illiams. 3eddy y 5allie se miraron el uno al otro cortesmente pero con cautela. 3eddy estaba todava bastante seguro !ue 5allie slo finga !uererlo para estar con su mammientras 5allie intentaba calcular como deshacer todo el da6o !ue haba cometido. -3eddy 1te gustara acompa6arme a la cima del "mpire State 'uilding ma6ana despu(s de la escuela2 Podras ense6-rmelo. Por un momento 5allie pens !ue 3eddy iba a rechazarle. 3eddy recogi su programa de circo lo enroll en un tubo y sopl por el con una elaborada sencillez. -Supongo !ue est- bien -se puso el tubo como un telescopio y mir por el-. Pero despu(s de ver el captulo de los 8oonies en la televisin por cable.

CCC Al da siguiente los dos estaban en la plataforma de observacin. 3eddy parado mucho m-s atr-s del metal protector colocado en el borde por!ue las alturas le hacan marearse. 5allie directamente a su lado por!ue a (l no le atraan las alturas tampoco. -"l dia no es bastante claro hoy para ver la "statua de la /ibertad -di$o 3eddy se6alando hacia el puerto-. A veces puedes verla desde a!u. -17uieres !ue te compre uno de esos Ming Mong de goma !ue venden all2 -le pregunt 5allie. A 3eddy le gustaba mucho Ming Mong pero neg con la cabeza. An tipo !ue llevaba una gorra con el nombre de :oNa reconoci a 5allie y le pidi un autgrafo. 3eddy estaba muy acostumbrado a esperar pacientemente mientras los adultos pedan autgrafos pero la interrupcin irrit a 5allie. Cuando el admirador finalmente se ale$ 3eddy mir a 5allie y di$o sabiamenteL -"sto va con el contrato. -17u( !uieres decir2 -Cuando eres una persona famosa la gente parece !ue te conoce aun!ue no sea as. 3ienes una cierta obligacin. -"so suena como dicho por tu mam-. -)os interrumpen mucho.

5allie lo mir un momento. -Sabes !ue estas interrupciones slo van a empeorar 1no es verdad 3eddy2 3u mam- me pedir!ue gane m-s torneos para ella y siempre !ue los tres salgamos $untos habr- mucha m-s gente mir-ndonos. -1%i mam- y t, os casais2 5allie asinti con la cabeza. -7uiero mucho a tu mam-. "s la me$or mu$er del mundo -respir hondo-.3e !uiero a t tambi(n 3eddy. S( !ue podra ser difcil para t creerlo despu(s del modo en !ue te he tratado pero es la verdad. 3eddy se !uit las gafas y someti los cristales a una limpieza complicada con el dobladillo de su camiseta. -1* !ue pasa con 0olly 8race2 -di$o mirando los cristales a la luz-. 1Significa esto !ue nosotros no veremos a 0olly 8race m-s debido a !ue antes est-bais casados2 5allie sonri. 3eddy no podra !uerer reconocer lo !ue acababa de or pero al menos no se haba ale$ado. -)osotros no podramos deshacernos de 0olly 8race aun!ue lo intentaramos. 3u madre y yo la !ueremosK ella siempre formar- parte de nuestra familia. S&eet tambi(n y la Se6orita Sybil. * todos los vagabundos !ue tu madre logre recoger. -18erry tambi(n2 -pregunt 3eddy. 5allie vacil. -Supongo !ue incluso 8erry. 3eddy no tena tanto v(rtigo ahora y se acerc un poco m-s a la re$illa protectora. 5allie no es !ue estuviera impaciente por avanzar pero lo hizo tambi(n. -3, y yo todava tenemos algunas cosas !ue hablar ya sabes de !u( -di$o 5allie. -7uiero !ue me compres un Ming Mong -di$o3eddy bruscamente. 5allie vio !ue 3eddy todava no estaba preparado para ninguna conversacin de padre a hi$o y se trag su decepcin. -3engo algo !ue preguntarte. -)o !uiero hablar sobre ello -3eddy pas los dedos por la re$illa met-lica. 5allie puso sus dedos ah tambi(n esperando poder acertar en la pr#ima parte. -13e ha pasado alguna vez !ue has tenido un amigo con el !ue $ugabas siempre y despu(s averiguas !ue (l ha construido algo especial cuando no estaba contigo2 1Ana fortaleza tal vez o un

castillo2 3eddy neg con cautela. -13al vez hizo un columpio cu-ndo no estabas con (l o construy un circuito para sus coches2 -? tal vez construy un planetario con bolsas de basura nuevas y una linterna. -? un planetario de bolsas de basura -5allie r-pidamente se enmend-. 5e cual!uier manera tal vez cuando miraste ese planetario pensaste !ue era tan fabuloso !ue te sentas un poco celoso de no haberlo hecho t, mismo-. 5allie solt la proteccin manteniendo sus o$os sobre los de 3eddy para asegurarse !ue el muchacho le segua. -Por eso por!ue estabas celoso en lugar de decir a tu amigo !ue haba hecho un gran planetario levantaste la nariz y le digiste !ue no era nada del otro mundo aun cuando fuera el me$or planetario !ue alguna vez hubieras visto. 3eddy asinti despacio interesado en !ue un adulto conociera algo as. 5allie descans su brazo sobre la cima de un telescopio !ue se6alaba hacia )ueva Jersey. -"so es $ustamente lo !ue me pas cuando te conoc. -1Si2 -declar 3eddy con asombro. -A!u est- este ni6o y es un gran muchacho listo y valiente pero yo no lo v as por!ue estaba celoso. "n lugar de decirle a tu mam- .E?yeF has criado a un chico realmente estupendo. actu( como si pensara !ue este ni6o no fuera tal y !ue sera mucho me$or si yo hubiera estado con (l para ayudar a criarlo. 'usc la cara de 3eddy tratando de leer en su e#presin si le comprenda pero el muchacho no regalaba nada. -1Podras entender algo as2 -le pregunt finalmente. ?tro ni6o podra haber negado pero un ni6o con un coeficiente intelectual de ciento sesenta y ocho necesitaba alg,n tiempo para clasificar las cosas. -1%e podras comprar el Ming Mong ahora2 - pregunt correctamente.

CCC /a ceremonia en la "statua de la /ibertad lleg un po(tico dia de mayo con una brisa suave bals-mica un cielo azul lavanda y el descenso en picado perezoso de las gaviotas. 3res lanchas decoradas con banderitas ro$as blancas y azules haban cruzado el Puerto de )ueva *or& hacia la :sla de /ibertad a!uella ma6ana y se haban colocado en el muelle donde la /nea crcular transportaba normalmente a los turistas. Pero durante las siguientes horas no habra turistas y slo unas cien personas poblaban la isla.

/a "statua de la /ibertad dominaba sobre una plataforma !ue se haba construido especialmente con c(sped en el lado sur de la isla al lado de la base de la estatua. )ormalmente las ceremonias p,blicas se realizaban en un -rea cercada por detr-s de la estatua pero el e!uipo de la Casa 'lanca pens en esta otra posicin de cara a la estatua y con una vista desatascada del puerto era m-s fotog(nico para la prensa. Francesca con un vestido de seda color pistacho claro y una cha!ueta color marfil estaba sentada en una fila con otros miembros honorarios varios miembros del gobierno y una Juez del 3ribunal Supremo. "n el atril el Presidente de los "stados Anidos hablaba de la promesa de Am(rica sus palabras resonando por los altavoces instalados en los -rboles. -Celebramos a!u hoy... $venes y vie$os blancos y negros unos de races humildes otros nacidos en la prosperidad. 3enemos religiones diferentes y tendencias polticas diferentes. Pero cuando descansamos a la sombra de la gran Se6ora de la /ibertad todos somos iguales todos herederos de la llama... "l corazn de Francesca estaba tan lleno de alegra !ue pens !ue reventara. 0aban permitido a cada participante invitar a veinte invitados y cuando mir fi$amente a su grupo tan diverso comprendi !ue estas personas a las !ue tanto !uera representaban un microcosmos del pas por s mismas. 5allie llevando una banderita americana fi$a sobre la solapa de su cha!ueta de tra$e azul marino sentado con la Se6orita Sybil a un lado y 3eddy y 0olly 8race al otro. 5etr-s de ellos )aomi se inclinaba a un lado para susurrar algo en el odo de su marido. "staba estupenda despu(s de haber dado a luz pero pareca nerviosa indudablemente preocupada por de$ar a su ni6ita de cuatro semanas de edad medio dia. 3anto )aomi como su marido llevaban brazaletes negros para protestar contra el apartheid. )athan 0urd se sentaba $unto con S&eet Cooper una combinacin interesante de personalidades en opinin de Francesca. 5e S&eet al final de la fila haba un grupo de mu$eres $venes con rostros blancos y negros algunas con demasiado ma!uilla$e pero todas ellas poseyendo una chispa de esperanza en su propio futuro. 3odas ellas eran las fugitivas de Francesca y le haba encantado saber !ue todas estaban felices de acompa6arla hoy. :ncluso Stefan la haba llamado desde "uropa esa misma ma6ana para felicitarla y ella haba curioseado con las noticias bienvenidas !ue (l actualmente disfrutaba del afecto de una $oven y hermosa viuda de un industrial italiano. Slo 8erry no haba aceptado su invitacin y Francesca lo echaba de menos. Se preguntaba si acaso todava estaba enfadado con ella por!ue haba vuelto a rechazar su ,ltima demanda para aparecer en su programa. 5allie la pill mir-ndolo y le dirigi una sonrisa privada !ue le deca tan claramente como si se lo di$era con palabras cuanto la amaba. A pesar de sus diferencias superficiales haban descubierto !ue sus almas eran practicamente gemelas. 3eddy se haba acurrucado cerca de 0olly 8race en vez de con su padre pero Francesca pens !ue la situacin pronto se resolvera y no permiti !ue ello molestara el placer del da.

5entro de una semana ella y 5allie estaran casados y era m-s feliz !ue nunca en su vida. "l Presidente se giraba haca arriba con gran elociencia. -* por eso Am(rica es todava la tierra de las oportunidades el hogar de la iniciativa individual como atestigua el (#ito de estas personas !ue honramos este da. Somos el pais m-s grande del mundo... Francesca haba hecho programas sobre los sin hogar en Am(rica sobre la pobreza y la in$usticia el racismo y el se#ismo. Conoca todos los defectos del pas pero ahora ella slo poda estar de acuerdo con el Presidente. Am(rica no era un pas perfectoK a menudo era demasiado egosta violento y avaro. Pero era un pas !ue tena con frecuencia el corazn en el lugar correcto aun!ue no siempre poda resolver todos los detalles $ustamente. "l Presidente termin con una estimulante ovacin capturada por las c-maras de televisin para sacarlo en las noticias de la noche. "ntonces la Juez del 3ribunal Supremo dio un paso adelante. Aun!ue no pudiera ver la :sla de "llis detr-s de ella Francesca sinti su presencia como una bendicin y pens en toda a!uella multitud de inmigrantes !ue haban venido a esta tierra con slo la ropa sobre sus espaldas y la determinacin de labrarse una nueva vida. 5e todos los millones !ue haban pasado por estas puertas de oro seguramente ella haba sido la m-s in,til. Francesca se puso de pie con los dem-s una sonrisa fi$a en sus labios cuando record a una muchacha de veintiun a6os con un vestido rosado de antes de la guerra caminando traba$osamente por una sucia carretera de /ouisiana llevando una maleta de /ouis +uitton. /evant su mano y comenz a repetir las palabras !ue estaba diciendo la Juez del 3ribunal Supremo. -Por la presente declaro sobre $uramento !ue renuncio completamente a guardar lealtad y fidelidad a cual!uier prncipe e#tran$ero potentado estado o soberana... EAdisF :nglaterra pens. )o fue culpa tuya !ue yo fuera un aut(ntico desastre. "res un buen pas antiguo... pero necesitaba un caracter m-s -spero algo $oven !ue me ense6ara como mantenerme de pie yo sola. -... !ue apoyar( y defender( la Constitucin y las leyes de los "stados Anidos de Am(rica contra todos los enemigos e#tran$eros y nacionales... /o intentara por lo menos aun cuando las responsabilidades de la ciudadana la intimidaran. Para lograr !ue una sociedad permaneciera libre 1cmo se podan tomar esos deberes a la ligera2 -... !ue portar( armas a favor de los "stados Anidos. EPor 5ios ciertamente esperaba !ue noF -... !ue realizar( traba$os de importancia nacional ba$o direccin civil cuando sea re!uerido por la ley...

"l mes !ue viene deba declarar ante un comit( del Congreso del problema de las fugitivas y ya haba comenzado a formar una organizacin para recaudar fondos para construir refugios. 4ealizando .Francesca 3oday. slo una vez al mes finalmente tendra la posibilidad de devolver algo al pas !ue le haba dado tanto. -... !ue tomo esta obligacin libremente sin ninguna reserva mental o propsito de evasinK y con la ayuda de 5ios. Cuando la ceremonia se termin una serie de aplausos al estilo de 3e#as surgi de la audiencia. Con l-grimas en los o$os Francesca mir a sus invitados. "ntonces el Presidente salud a los nuevos ciudadanos seguidos de la Juez del 3ribunal Supremo y los otros miembros del gobierno. Ana banda comenz a tocar .'arras y "strellas Para Siempre. y el empleado de la Casa 'lanca responsable de la ceremonia comenz a mover a los participantes hacia unas mesas con banderitas colocadas ba$o los -rboles dnde haban puesto sandNiches y $arras de t( como en una merienda campestre del Cuatro de Julio. 5allie sali de la multitud el primero con una sonrisa burlona del tama6o de 3e#as por toda su cara. -/a ,ltima cosa !ue necesita este pais es otra votante demcrata pero estoy verdaderamente orgulloso de t de todos modos cari6o. Francesca se ri y lo abraz. "n la zona este de la isla hubo un rugido ruidoso cuando el helicptero presidencial sali llevandose al Presidente y los otros miembros del gobierno presentes en la ceremonia. Como el Presidente ya no estaba el ambiente se rela$. Cuando el helicptero desapareci se anunci !ue la estatua se abra de nuevo en una hora para todo el !ue !uisiera visitarla. -"stoy orgulloso de t mam- -di$o 3eddy. "lla le dio un abrazo. -"stabas casi tan elegante como ese dise6ador coreano -le di$o 0olly 8race-. 1Sabas !ue llevaba calcetines rosas con mariposas de pedrera2 Francesca apreci la tentativa de 0olly 8race de buen humor sobre todo por!ue saba !ue estaba fingiendo. "l brillo de 0olly 8race se haba deste6ido en los ,ltimos meses. -A!u se6orita 5ay -la llam uno de los fotgrafos. "lla sonri a la c-mara y habl con todos los !ue fueron a saludarla. Sus antiguas fugitivas hacan cola para conocer a 5allie. "llas co!uetearon con (l de forma e#travagante y (l co!uete con ellas hasta !ue a los pocos minutos rean tontamente. /os fotgrafos !ueran instant-neas de 0olly 8race y las camaras de televisin le pidieron una pe!ue6a entrevista a Francesca. 5espu(s de terminar la ,ltima 5allie puso una vaso de t( en sus manos. -10as visto a 3eddy2 Francesca ech un vistazo alrededor.

-)o desde hace un rato -se dio la vuelta haca 0olly 8race !ue acababa de pasar a su lado-. 10as visto a 3eddy2 0olly 8race neg con la cabeza. 5allie pareca preocupado y Francesca se ri de (l. -"stamos en una isla no puede encontrarse con demasiados problemas. 5allie no pareci convencido. -Francie es tu hi$o. Con seme$antes genes me parece !ue podra meterse en problemas en cual!uier parte. -+amos a buscarlo -ofreci la sugerencia m-s como un deseo de estar sola con 5allie !ue de buscar en realidad a 3eddy. /a isla estaba cerrada a turistas durante otra hora. 17u( poda ocurrirle2 Cuando de$aba el vaso sobre la mesa vio !ue )aomi agarraba la mano de 'en Perlman y le instaba a mira al cielo. Protegi(ndose los o$os Francesca alz la vista tambi(n pero todo lo !ue vio fue un pe!ue6o avin volando muy alto. * entonces vio como algo caa de la avioneta y un paracaidas empezaba a abrirse. Ano a uno las personas alrededor empezaron a mirar fi$amente al cielo y se !uedaron observando como ba$aba el paracaidista hacia la :sla de /ibertad. %ientras caa iba desplegando una larga pancarta blanca detr-s de (l. 3ena unas grandes letras impresas en negro pero eran imposibles de desfrifar por!ue el viento azotaba la pancarta haca un lado y haca el otro amenazando con enredar al propio paracaidista. 5e repente la pancarta de$ ver ntidamente el mensa$e. Francesca sinti unas u6as afiladas clav-ndose en la manga de su cha!ueta. -Ah 5ios mio -susurr 0olly 8race. /os o$os de cada espectador... as como todas las c-maras de televisin enfocaron un primer plano de la pancarta y (sto es lo !ue decaL

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Aun!ue le ocultaba un casco y un mono blanco el paracaidista slo poda ser 8erry Jaffe. -+oy a matarlo -di$o 0olly 8race goteando veneno en cada slaba-. "sta vez ha ido demasiado le$os. * luego el viento cambi y fue visible el otro lado de la pancarta. 3ena un dibu$o de unas pesas. )aomi pas al lado de 0olly 8race. -/o siento -di$o-. :ntent( hacerlo recapacitar pero te ama tanto... y se niega a tomar el camino f-cil.

0olly 8race no contest. %antuvo los o$os fi$os en la ba$ada. "l paracaidista caa cerca de la isla pero comenz a ir a la deriva. )aomi solt un pe!ue6o grito de alarma y los dedos de la 0olly 8race se clavaron m-s profundo en el brazo de Francesca. -+a a caer al agua -grit 0olly 8race-. Ah 5ios se ahogar-. Se enredar- en el paracadas o en la est,pida pancarta... Se separ de Francesca y comenz a correr hacia el muro de proteccin chillando como una condenada. -E3, ro$o est,pidoF E"st,pido tontoF... 5allie puso su brazo sobre el hombro de Francesca. -13ienes idea de lo !ue significa el dibu$o !ue hay en esa pancarta2 -Parecen unas pesas -contest conteniendo el aliento cuando 8erry salt el muro y aterriz sobre el c(sped apro#imadamente a cincuenta metros de distancia. -0olly 8race realmente se va a cabrear por esto -coment (l disfrutando por anticipado-. %aldita sea est- loca. ./oca. no era la palabra apropiada. 0olly 8race estaba furiosa. "staba tan enfurecida !ue apenas poda contenerse. %ientras 8erry luchaba para recoger el paracadas ella le gritaba todo el rosario de eptetos as!uerosos !ue pudo recopilar en su mente. Il enroll el paracadas y la pancarta $untos y los de$ sobre la hierba para tener las dos manos libres para tratar con ella. Cuando (l vio su cara ro$a y sinti el calor de su furia comprendi !ue iba a necesitarlas. -)unca te perdonar( por esto -grit ella d-ndole un pu6etazo en el brazo para placer de los camaras de televisin-. )o tienes suficiente e#periencia para hacer un salto as. Podras haberte matado. E* no hubiera sentido !ue lo hubieras hechoF Il se !uit el casco y su pelo rizado estaba tan revuelto como el de un -ngel oscuro. -0e estado intentando hablar contigo durante semanas pero no !uieres verme. Adem-s pens( !ue te gustara esto. -E7ue me gustaraF -casi le escupi-. E)o me he sentido tan humillada en toda mi vidaF 0as hecho de m un espect-culo. )o tienes un gramo de sentido com,n. )i un slo gramo. -E8erryF -escuch la advertenca de )aomi y por el rabillo del o$o vio acercarse corriendo a varios agentes de seguridad de la "statua. Saba !ue no tena mucho tiempo. /o !ue haba hecho era definitivamente ilegal y no dudaba ni un momento !ue iban a detenerle. -*a me he comprometido publicamente contigo 0olly 8race. 17u( m-s !uieres de m2

-3, te has puesto publicamente en ridculo. Saltando de un aeroplano y casi ahog-ndote con esa est,pida pancarta. 1* por !u( has dibu$ado por el otro lado un hueso de perro2 1Podras decirme !ue !uieres decirme con eso2 -10ueso de perro2 -8erry levant sus brazos por la frustracin. 0iciese lo !ue hiciese nunca estaba contenta esta mu$er y si la perda esta vez nunca la recuperara. Solamente pensar en perderla le produca escalofros. 0olly 8race 'eaudine era una mu$er !ue (l nunca haba sido capaz de controlar una mu$er !ue le haca sentir como si pudiera con!uistar el mundo y la necesitaba del mismo modo !ue necesitaba respirar. /os guardias de seguridad casi lo haban alcanzado. -1"st-s ciega 0olly 8race2 "so no era un hueso de perro. Jes,s he hecho el compromiso m-s espantoso de toda mi vida y te has perdido el me$or punto. -15e !u( hablas2 -E"so era un sona$ero de beb(F /os dos primeros guardias de seguridad lo agarraron. -1An sona$ero de beb(2 -su e#presin feroz !ued derretida por la sorpresa y su voz se abland-. 1"so era un sona$ero2 An tercer oficial de seguridad apart a 0olly 8race. 8erry estaba decidido a llegar hasta el final y puso las manos delante de su cuerpo. -C-sate conmigo 0olly 8race -di$o 8erry no haciendo caso al hecho !ue le estaban leyendo sus derechos-. EC-sate conmigo y tengamos un beb(... una docena de ellosF Pero no me abandones. -Ah 8erry... -ella estaba de pie mir-ndolo con el corazn en sus o$os y el amor !ue senta por ella se e#pandi hasta casi dolerle el pecho. /os guardias de seguridad no !ueran aparecer como tipos malos delante de la prensa as !ue permitieron !ue levantara las mu6ecas y las metiera por encima de su cabeza. /a bes tan atentamente !ue olvid asegurarse !ue estaban bien colocados para una buena toma de las c-maras de televisin. Afortunadamente 8erry tena un socio !ue no se distraa f-cilmente con las mu$eres. "n todo lo alto de una pe!ue6a ventana en la corona de la "statua de la /ibertad otra pancarta comenz a desplegarse (sta de un amarillo brillante. "staba hecha de un material sint(tico !ue haba sido desarrollado por el programa de investigaciones espaciales... un material tan ligero !ue poda doblarse y trasportarse casi dentro de la cartera y luego se ampliaba de forma increible una vez e#tendida. /a pancarta amarilla caa haca aba$o sobre la frente de la "statua de la /ibertad desenrollada a lo largo de la longitud de su nariz y gradualmente se abri hasta !ue acab a la altura de la barbilla. Su mensa$e era claramente legible desde el suelo simplemente cuatro palabras en trazos negros y

muy gruesos. )? %\S '?%'AS )AC/"A4"S Francesca lo vio primero. * luego 5allie. 8erry !uien de mala gana haba finalizado su abrazo con 0olly 8race haba redo cuando lo descubri y le dio un beso r-pido en la nariz. "ntonces levant sus mu6ecas esposadas al cielo inclin haca atr-s su cabeza y levant sus manos en pu6os. -E"s hora de marcharte 3eddyF -grit. E3eddyF Francesca y 5allie se miraron el uno al otro alarmados y luego comenzaron a correr por el c(sped hacia la entrada a la estatua. 0olly 8race apoy la cabeza en 8erry no segura de si debera rerse o llorar sabiendo slo !ue le esperaba una vida nada aburrida en el futuro. -"ra una oportunidad demasiado buena de desperdiciar -comenz a e#plicarle-. 3odas estas c-maras... -Calla 8erry y dime como hago para sacarte de la carcel -era una costumbre !ue 0olly 8race sospechaba !ue tendra !ue hacer bastante en su vida futura -3e amo nena. -*o tambi(n te amo. /as acciones de reivindicacin poltica no eran inusuales en la "statua de la /ibertad. "n los a6os sesenta e#iliados cubanos se encadenaron a los pies de la estatuaK en los a6os setenta pacifistas veteranos colgaron al rev(s la bandera americanaK y en los a6os ochenta dos escaladores de monta6a subieron hasta la cima de la estatua para protestar contra el encarcelamiento continuado de uno de los Panteras )egras. /as acciones polticas no eran desconocidas pero en ninguna de ellas haba habdo implicado un ni6o. 3eddy estaba sentado solo en el pasillo fuera de la oficina de seguridad de la estatua. Por la puerta cerrada poda or la voz de su mam- y de vez en cuando a 5allie. Ano de los guardias de seguridad le haba trado un =up pero no poda beberlo. /a semana anterior cuando 8erry haba llevado a 3eddy a conocer al beb( de )aomi 3eddy oy por casualida cmo 8erry discuta con )aomi y as se enter del plan de 8erry de lanzarse en paracadas sobre la isla. Cuando 8erry lo haba llevado a casa 3eddy le pregunt. Se sinti como un persona$e cuando 8erry finalmente confi en (l aun!ue pensara !ue simplemente era por!ue se senta triste ante la posibilidad de perder a 0olly 8race. 0aban hablado acerca de una pancarta en contra de las bombas nucleares y 3eddy le pidi a 8erry

!ue lo de$ara ayudarle pero 8erry di$o !ue era a,n demasiado $ven. Pero 3eddy no se haba rendido. 5urante dos meses haba estado tratando de pensar en realizar un traba$o de ciencias sociales tan espectacular !ue impresionara a la se6orita Pearson y pens !ue podra ser este. Cuando intent e#plicarse 8erry le haba dado una larga conferencia sobre como no se poda llegar a un desacuerdo poltico por motivos egostas. 3eddy haba escuchado atentamente y haba fingido estar de acuerdo pero (l realmente !uera un sobresaliente en su traba$o de sociales. %ilton 8rossman slo haba visitado la oficina del alcalde Moch y la se6orita Pearson le haban dado un notable. E5esafaba la imaginacin de 3eddy pensar la nota !ue le dara a un ni6o !ue haba ayudado a desarmar el mundoF Ahora tena !ue afrontar las consecuencias sin embargo. 3eddy saba !ue haba sido una estupidez romper el cristal de la ventana. 1Pero !u( otra cosa poda haber hecho2 8erry le haba e#plicado !ue las ventanas de la corona se abran con una llave especial !ue slo llevaba el personal de mantenimiento. Ano de ellos era amigo de 8erry y este tipo haba prometido subir a la corona en cuanto la gente de seguridad del Presidente abandonara la zona y abrir la ventana del medio. Pero cuando 3eddy lleg a la corona todo sudoroso y sin aliento de haber subido la escalera tan r-pido como pudo para llegar all antes !ue nadie algo iba mal por!ue la ventana todava estaba cerrada. 8erry le haba dicho a 3eddy !ue si tena alg,n problema con la ventana se olvidara de todo el plan y ba$ara de nuevo pero 3eddy tena demasiado en $uego. 4-pidamente antes de !ue tuviera tiempo de pensar en lo !ue haca haba agarrado la tapa met-lica de un cubo de la basura y la haba golpeado contra la pe!ue6a ventana del centro unas cuantas veces. 5espu(s de cuatro intentos finalmente rompi el cristal. Seguramente slo fue el eco pero cuando el cristal se rompi pens !ue poda escuchar el grito de la estatua. /a puerta de la oficina se abri y el hombre !ue era responsable de seguridad sali. )o mir a 3eddyK simplemente camin por el pasillo sin decir nada. "ntonces su mam- apareci por la entrada y 3eddy pudo ver !ue estaba realmente enfadada. Su mam- no se pona furiosa demasiado a menudo a no ser !ue realmente la asustaran sobre algo y cuando esto pasaba (l tena un sentimiento enfermo en el estmago. 3rag con fuerza y ba$ los o$os por!ue le asustaba mirarla a la cara. -"ntra a!u $ven -di$o ella sonando como si acababa de comer car-mbanos-. EAhoraF Su estmago hizo un salto mortal. "staba realmente en problemas. 0aba esperado unos pocos problemas pero no tantos.

)unca haba odo a su mam- tan enfadada. Su estmago pareci ponerse boca aba$o y pens !ue se debera levantar. Il intent tardar todo el tiempo posible arrastrando sus zapatos caros cuando (l anduvo hacia la puerta pero su mam- le cogi del brazo y lo meti en la oficina. * cerr con fuerza detr-s de (l. )ing,n personal de la estatua estaba all. Solamente 3eddy su mam- y 5allie. 5allie estaba de pie $unto a la ventana con los brazos cruzados sobre su pecho. Por la luz del sol 3eddy no poda ver su cara demasiado bien y estaba contento de eso. Sobre la cima del "mpire State 'uilding 5allie haba dicho !ue lo !uera y 3eddy haba !uerido creerlo e#cepto !ue tena miedo !ue 5allie lo hubiera dicho solamente por su mam-. -3eddy me avergZenzo tanto de t -comenz su madre-. 17u( te hizo implicarte en algo como esto2 0as roto la estatua. 1Cmo has podido hacer esto2 /a voz de su mam- temblaba un po!uito como si estuviera realmente alterada y su acento era m-s fuerte de lo normal. 5eseaba no ser tan mayor para darle unos azotes por!ue saba !ue una azotana no le dolera tanto como esas palabras. -"s un milagro !ue no vayan a demandarte. Siempre he confiado en t 3eddy pero pasar- mucho tiempo antes de !ue vuelva a fiarme de t otra vez. /o !ue has hecho es ilegal. A cada palabra !ue deca la cabeza de 3eddy ba$aba cada vez m-s. Il no saba !ue era peor... romper la estatua o trastornar tanto a su mam-. Poda sentir como su garganta comenzaba a cerrarse y comprendi !ue iba a llorar. Justo delante de 5allie 'eaudine iba a llorar como un idiota. %antuvo los o$os fi$os en el suelo y se senta como si alguien le tirara piedras en el pecho. 0izo una respiracin profunda inestable. )o poda llorar delante de 5allie. Se apu6alara en los o$os antes de hacer eso. Ana l-grima cay e hizo un gran .splat. sobre la cima de uno de sus zapatos caros. Se lo tap con el otro zapato para !ue 5allie no lo viera. Su mam- sigui hablando sobre como ella no poda confiar m-s en (l cuanto la haba decepcionado y otra l-grima cay sobre su otro zapato. "l estmago le dola la garganta se le cerraba y solamente !uera sentarse en el suelo y abrazar uno de sus vie$os ositos de peluche y llorar con verdadera fuerza. -*a es suficiente Francie -la voz de 5allie no era muy alta pero era seria y su mam- de$ de hablar. 3eddy se limpi la nariz con su manga-. 5($anos un minuto cari6o. -)o 5allie yo... -5($anos un momento cari6o. Saldremos en un minuto. E)o te vayasF 7uiso gritar 3eddy. )o me de$es solo con (l. Pero era demasiado tarde. 5espu(s de unos segundos los pies de su madre comenzaron a moverse y

luego oy la puerta cerrarse. ?tra l-grima se !ued dormida en su barbilla haciendo un pe!ue6o hipo suave cuando intent respirar. 5allie se puso a su lado. Por entre las l-grimas 3eddy pudo ver los pantalones de 5allie. * luego 3eddy sinti un brazo alrededor de los hombros y !ue lo abrazaba. -)o te contengas y llora todo lo !ue !uieras hi$o -di$o 5allie suavemente-. A veces los hombres tambi(n necesitamos llorar y t, hoy has tendo un da horrible. Algo fuerte y doloroso !ue 3eddy haba estado guardando rgidamente dentro de (l demasiado tiempo pareci romperse. 5allie se arrodill y estrech a 3eddy contra (l. 3eddy coloc los brazos alrededor del cuello de 5allie y lo mantuvo tan apretado como poda y llor tan fuerte !ue casi no poda coger aliento. 5allie frot la espalda de 3eddy deba$o de su camisa y lo llam hi$o y le di$o !ue tarde o temprano todo estara bien. -)o pens( hacer da6o a la estatua -solloz 3eddy en el cuello de 5allie-. %e gusta la estatua. %i mam- di$o !ue no confiar- en m otra vez. -/as mu$eres no son siempre razonables cuando est-n tan alteradas como tu mam- lo estaba ahora. -Amo a mi mam- -3eddy hip otra vez-. )o pens( !ue se enfadara tanto. -/o s( hi$o. -%e siento muy asustado cuando se enfada tanto conmigo. -"stoy seguro !ue ella est- asustada por dentro tambi(n. 3eddy finalmente consigui la valenta para alzar la vista. /a cara de 5allie pareca todo borrosa por sus l-grimas. -)o va a olvidar esto durante un milln de a6os. 5allie asinti. -Probablemente tienes razn en eso. * luego 5allie cogi la cabeza de 3eddy lo estrech contra su pecho y le bes directamente al lado de su ore$a. 3eddy se !ued !uieto sin decir nada durante unos segundos simplemente acostumbr-ndose a la sensacin de una me$illa rasposa contra la suya en lugar de una lisa. -15allie2 -1Ah-huh2 3eddy enterr la boca en el cuello de la camisa de 5allie y las palabras salieron amortiguadas. -Creo...yo creo !ue t, eres mi verdadero pap- 1verdad2

5allie se !ued callado un momento y cuando finalmente habl son como si su garganta se cerrara tambi(n. -Puedes apostar !ue lo soy hi$o. Puedes apostarlo. %-s tarde 5allie y 3eddy salieron al pasillo para afrontar a su mam- $untos. "#cepto !ue esta vez cuando ella vio como 3eddy abrazaba a 5allie fue ella !ui(n comenz a llorar y antes de darse cuenta su mam- lo abrazaba y 5allie la abrazaba y los tres estaban abrazados all en medio del pasillo de la oficina de seguridad de la "statua de la /ibertad llorando como un pu6ado de beb(s.

"plogo

5allie estaba sentado en el asiento de pasa$eros de su Chrysler )eN *or&er con la visera de su gorra inclinado sobre sus o$os para blo!uear el sol de la ma6ana mientras la se6orita Pantalones de /u$o adelantaba dos coches y un autob,s 8algo en menos tiempo !ue tardaban la mayora de la gente en decir am(n. %aldita sea le gustaba como conduca un coche. An hombre poda rela$arse con una mu$er como ella detr-s del volante por!ue saba !ue tena media posibilidad de llegar a su destino antes de !ue sus arterias endurecieran de ve$ez. -1+as a decirme dnde me llevas2 -pregunt (l. Cuando ella le haba sacado de la casa antes de tomarse un caf( no haba protestado demasiado por!ue tres meses de vida de casados le haban ense6ado !ue era m-s conveniente acompa6ar a su pe!ue6a y bella esposa !ue pasar la mitad el tiempo discutiendo con ella. -3e llevo al vie$o vertedero. Si puedo encontrar el camino. -1"l vertedero2 "se lugar ha estado cerrado durante los ,ltimos tres a6os. )o hay nada all. Francesca gir a la derecha en un camino de asfalto vie$o. -"so es lo !ue la Se6orita Sybil di$o. -1/a Se6orita Sybil2 17u( tiene ella !ue ver con todo esto2 -"lla es una mu$er -contest Francesca misteriosamente-. * entiende las necesidades de una mu$er. 5allie decidi !ue el me$or curso de accin en una situacin como esta era no hacerle m-s preguntas solamente de$ar a los acontecimientos tomar su curso natural. Il sonri abiertamente y se inclin la visera de su gorra un poco m-s aba$o. 17uien hubiera pensado alguna vez !ue estar casado con la se6orita Pantalones de /u$o sera tan divertido2 Su vida

marchaba a,n me$or de lo !ue haba esperado. Francie lo haba arrastrado a la Costa Azul para una luna de miel !ue haba sido m-s o menos los me$ores momentos de su vida y luego haban venido a @ynette a pasar el verano. 5urante el a6o escolar haban decidido hacer su base de operaciones en )ueva *or& por!ue era el me$or lugar para 3eddy y Francie. Cuando 5allie $ugara en los torneos m-s grandes este oto6o podra colgar su ropa m-s o menos en cual!uier parte. * siempre !ue estuvieran aburridos podran pasar una temporada en una de las casas !ue tena dispersadas por todo el pas. -3enemos !ue estar en @ynette en e#actamente cuarenta y cinco minutos -di$o ella-. 3ienes una entrevista con ese reportero de Sports :llustrated y yo tengo una teleconferencia prevista con )athan y mi gente de produccin. "lla no pareca lo bastante mayor para saber algo sobre teleconferencias y personal de produccin. Su pelo estaba tirante en una cola de caballo !ue la haca parecer como si fuera una !uincea6era y llevaba puesto un top el-stico blanco con una pe!ue6a falda va!uera !ue (l haba comprado para ella por!ue saba !ue no la cubrira mucho de su bonito trasero. -Pens( !ue bamos al campo de pr-cticas -di$o (l-. )o te ofendas Francie pero tienes !ue seguir me$orando tu sNing. 7ue era un modo cort(s de decirlo. "lla tena el peor sNing !ue hubiera visto $am-s en una persona hombre o mu$er pero disfrutaba tanto teni(ndola agarrada por detr-s para mostrarle los movimientos !ue actuaba como si me$orara. -)o veo como mi sNing va a me$orar alguna vez si me dices tantas cosas diferentes -se !ue$ ella-. /evanta la cabeza Francie. %u(vete haca el lado iz!uierdo Francie. Fle#iona las rodillas Francie. Francamente nadie en su cabeza podra recordar todo eso. )o me e#tra6a nada !ue no puedas ense6ar a 3eddy a mane$ar un bate de b(isbol. /o haces todo muy complicado. -Ahora no me digas !ue te preocupa !ue nuestro hi$o $uegue al b(isbol. 5eberas saber !ue los deportes no lo son todo especialmente cuando mi hi$o tiene m-s cerebro en su cabeza !ue todos los muchachos de la liga de @ynette $untos. Por lo !ue a 5allie concerna 3eddy era el me$or ni6o del mundo y no lo cambiara por todos los ni6os deportistas de Am(rica. -0ablando de practicar el sNing -comenz ella-. Con el Campeonato del P8A en la vuelta por la es!uina... -Ah-oh. -%i amor no digo !ue tuvieras problemas con tus hierros largos la semana pasada. Afortunadamente ganaste el torneo as !ue no poda haber sido un verdadero problema. 5e todos modos pens( !ue tal vez !uerras pasar unas horas practicando despu(s de la entrevista para ver si seguimos me$orando un rato. /e ech un vistazo dirigi(ndole una de a!uellas miradas suaves inocentes !ue no le enga6aron ni un po!uito. -*o ciertamente no espero !ue ganes el P8A -continu ella-. *a has ganado dos ttulos este verano

y no tienes !ue ganar cada torneo pero... Su voz se apag como si pensara !ue ya haba dicho bastante. %-s !ue bastante. Ana cosa !ue haba descubierto sobre Francie era !ue ella era m-s o menos insaciable cuando de ganar titulos de golf se trataba. "lla balance el )eN *or&er por el estrecho camino de asfalto y en una senda de tierra !ue probablemente no haba sido usado por nadie desde los apaches. "l vie$o vertedero de @ynette estaba a m-s o menos medio &ilmetro en sentido contrario. /a mitad de la diversin de estar con Francie era verla improvisar. "lla cogi el labio inferior entre los dientes y frunci el ce6o. -"l vertedero debera estar por a!u en alguna parte aun!ue creo !ue en realidad no importa. Il cruz los brazos sobre el pecho y fingi !ue dorma. "lla sonri tontamente. -)o poda creer !ue 0olly 8race se presentara en el 4oustabout anoche con un vestido de premam-... apenas est- de tres meses. * 8erry no tiene absolutamente ninguna idea de como comportarse en un hon&y-ton&. Se pas la tarde entera bebiendo vino blanco y habl-ndole a S&eet sobre las maravillas del parto natural. Francesca volvi a girar en el camino. -)o creo !ue 0olly 8race hiciera bien trayendo a 8erry a @ynette. "lla !uera !ue llegara a conocer me$or a sus padres pero la pobre @inona estaba absolutamente aterrorizada de (l. Francesca volvi a mirar a 5allie y vio !ue finga dormir. Sonri. "ra seguramente lo me$or. 5allie todava no era absolutamente racional sobre la persona de 8erry Jaffe. 5esde luego ella no haba sido tampoco racional durante un tiempo. 8erry nunca debera haber implicado a 3eddy en sus reivindicaciones no importa cuanto le hubiera pedido su hi$o participar. 5esde el incidente en la "statua de la /ibertad 5allie 0olly 8race y ella haban decidido no de$ar a 8erry y 3eddy solos durante m-s de cinco minutos. Con cuidado presion el freno y dirigi el )eN *or&er por un camino surcado !ue se terminaba en un grupo desordenado de cedros. Satisfecha de !ue el -rea estuviera completamente desierta empu$ los botones para ba$ar las ventanas delanteras y apag la ignicin. "l aire de la ma6ana !ue soplaba era tibio y agradablemente polvoriento. 5allie todava finga estar dormido los brazos doblados sobre su camiseta gris descolorida y una gorra deportiva con una bandera americana cada sobre sus o$os. "lla pospuso el momento de tocarlo disfrutando de la anticipacin. A pesar de las bromas y las risas !ue haba entre ellos 5allie y ella haban encontrado una serenidad $untos la sensacin de llegar al hogar perfecto !ue slo podra pasar despu(s de haber conocido el lado m-s oscuro de la

otra persona y luego andando $untos a buscar el sol. :nclin-ndose le !uit la gorra y la de$ en el asiento trasero. "ntonces bes sus p-rpados cerrados pasando los dedos por su pelo. -5espi(rtate mi amor tienes un traba$ito !ue hacer. Il mordis!ue su labio inferior. -13ienes algo especfico en mente2 -Ah-huh. Il meti la mano ba$o su top el-stico blanco y pas la yema de los dedos por los pe!ue6os huesos de su espina dorsal. -Francie tenemos una cama perfectamente buena en @ynette y otra a veinte &ilmetros al oeste de a!u. -/a segunda est- demasiado le$os y la primera est- atestada. Il ri entre dientes. 3eddy haba llamado a la puerta del dormitorio temprano a!uella ma6ana y luego se haba subido a la cama con ellos para preguntarles su opinin sobre si debera ser un detective o un cientfico cuando creciera. -/as personas casadas se supone no hacen el amor en un coche -di$o (l cerrando los o$os otra vez cuando ella se adapt a su regazo y comenz a besar su ore$a. -/a mayora de las personas casadas no tienen una reunin con los Amigos de la 'iblioteca P,blica de @ynette en una habitacin y un e$(rcito de muchachas adolescentes acampadas en la otra -contest ella. -"n eso tienes razn -le levant la falda un poco para !ue pudiera sentarse a horca$adas sobre sus piernas. "ntonces comenz a acariciarle uno de sus muslos gradualmente subi(ndolas hacia arriba. Sus o$os se abrieron con sorpresa. -Francie 5ay 'eaudine no llevas nada deba$o. -1)o2 -murmur con voz aburrida de muchacha rica-. 7ue traviesa soy. "lla frotaba sus pechos contra (l besando su ore$a deliberadamente volvi(ndolo loco. Il decidi !ue ya era hora de demostrarle a la se6orita Pantalones de /u$o !uien era el $efe de la familia. Abriendo la puerta del coche sali llev-ndola con (l. -5allie ... Il la agarr por la cintura y la levant del suelo. %ientras la llevaba haca el cap del )eN *or&er ella hizo un intento de empezar a luchar aun!ue (l realmente pensaba !ue poda poner un poco m-s de esfuerzo en ello si se concentraba m-s. -)o soy la clase de mu$er !ue hace el amor en el cap de un coche -di$o con una voz tan arrogante !ue sonaba como la reina de :nglaterra.

"#cepto !ue 5allie no se imaginaba a la reina de :nglaterra moviendo su mano arriba y aba$o por la bragueta de sus va!ueros de ese modo. -)o puedes enga6arme con ese acento madam -(l habl arrastrando las palabras-. S( e#actamente !ue te gusta hacer el amor como una vigorosa muchacha americana. Cuando ella abri la boca para contestar (l aprovech sus labios separados para darle la clase de beso !ue le garantizaba unos minutos de silencio. "ventualmente ella comenz a traba$ar en la cremallera de sus va!ueros !ue no la llevaron mucho tiempo...Francie era m-gica en lo !ue tena !ue ver con la ropa. Su manera de hacer el amor comenzaba lascivo con un po!uito de conversacin sucia y mucho cambio de posiciones pero entonces todo se volva tierno y dulce e#actamente como sus sentimientos el uno por el otro. Poco despu(s estaban tumbados a lo largo del cap del )eN *or&er encima de una s-bana de sat(n rosa Porthault !ue Francesca guardaba en el coche para $usto estas emergencias. 5espu(s se miraron a los o$os sin decirse una palabra slo mir-ndose y luego intercambiaron un beso tan lleno de amor !ue era difcil de recordar !ue alguna vez haban e#istido barreras entre ellos. 5allie se puso detr-s del volante para volver a @ynette. Cuando entr en la carretera principal Francesca se acurruc contra (l y (l se sinti perezoso y contento por (l por haber tenido la sensatez de casarse con la se6orita Pantalones de /u$o. "n ese mismo momento el ?so hizo una de sus apariciones cada vez m-s raras. Me parece que est9s en !erdadero peligro de con!ertirte en un calzonazos por esta mujer. Tienes toda la razn le contest 5allie acariciando la cima de su cabeza con un beso. * luego el ?so ri entre dientes. Buen trabajo1 Beaudine.

CCC "n el lado opuesto de @ynette 3eddy y S&eet estaban sentados el uno al lado del otro sobre un banco de madera los -rboles de moras protegi(ndolos del sol del verano. "staban callados tampoco tenan ninguna necesidad de hablar. S&eet miraba fi$amente la pendiente suave de c(sped y 3eddy beba a sorbos su Coca-cola. /levaba su par favorito de pantalones de camufla$e de cintura ba$a con una gorra de b(isbol con una bandera americana. Ana chapa de .)ucleares )o 8racias. ocupaba un lugar de honor en el centro e#acto de su camiseta Aggies. 3eddy pensaba !ue este verano en @ynette haba sido seguramente el me$or de su vida. 3ena una

bici a!u !ue no poda tener en )ueva *or& y su pap- y (l haban construido un colector solar en el patio trasero. 5e todos modos echaba de menos a algunos de sus amigos y absolutamente no odiaba la idea de regresar a )ueva *or& dentro de unas semanas. /a Se6orita Pearson le haba dado un Sobresaliente en su traba$o de ciencias sociales sobre la inmigracin. "lla di$o !ue la historia !ue haba escrito sobre como su mam- haba venido a este pas y todo lo !ue le haba pasado una vez !ue ella haba decidido !uedarse a!u era el traba$o de estudiante m-s interesante !ue ella alguna vez haba ledo. * su profesor del curso de dotados del a6o pr#imo era el m-s agradable de la escuela entera. 3ambi(n haba muchos museos y cosas en )ueva *or& !ue (l !uera mostrar a su pap-. -1"st-s listo2 -le di$o S&eet levant-ndose del banco donde haban estado sentados. -Por supuesto -3eddy agot ruidosamente su Coca-cola y luego llev la lata vaca a una papelera-. *o no veo por !u( tenemos !ue hacer un secreto de esto. Si no fuera un secreto tan grande podramos venir a!u m-s a menudo. -)o importa -contest S&eet protegiendo sus o$os para mirar aba$o la cuesta herbosa hacia el primer green-. /e hablaremos a tu pap- de esto cuando llegue el momento no antes. A 3eddy le gustaba salir al campo de golf con S&eet as !ue no discuti. Il tom su madera-H de una bolsa de vie$os palos !ue S&eet haba acortado para (l. 5espu(s de secarse las palmas de sus manos en sus pantalones coloc la pelota disfrutando de su e!uilibrio perfecto sobre el tee ro$o de madera. Cuando tom la postura mir fi$amente aba$o la cuesta herbosa hacia el distante green. "ra un paisa$e realmente maravilloso todo ba6ado por el sol. 3al vez era por!ue (l era un ni6o de ciudad pero le encantaban los campos de golf. 3om una pe!ue6a aspiracin de aire limpio se e!uilibr y se balance. /a cabeza del palo golpe la pelota con un golpe agradable. -17ue tal va2 -pregunt 3eddy mirando detenidamente aba$o a la calle. -Apro#imadamente ciento sesenta metros -di$o S&eet riendo entre dientes-. )unca he visto a un ni6o golpear as una pelota hasta ahora. 3eddy se molest. -"sto no es una gran cosa S&eet. )o s( por !u( siempre le das tanta importanca. 8olpear una pelota de golf es f-cil. "sto no se parece a tratar de coger un baln de f,tbol o golpear una pelota con un bate de b(isbol o algo realmente con fuerza. Cual!uiera puede golpear una pelota de golf. S&eet no di$o nada. /levaba la bolsa de palos de 3eddy haca la calle mientras se rea con fuerza.

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