El transporte aéreo de personas al aeropuerto de San Diego reduciría el tráfico en las calles en un 20%, según nuevo estudio

Los planificadores regionales están estudiando opciones para un servicio de transporte de personas al aeropuerto

En una comparación paralela, una conexión de transporte aéreo mediante un tranvía automatizado supera al San Diego Trolley en ahorro de tiempo y descongestión, pero ambas opciones costarían entre $1000 y $2000 millones, según los planificadores regionales.

San Diego Union-Tribune

Ago. 2, 2023 5:03 PM PT

El más reciente plan para llevar el transporte público al aeropuerto de San Diego mediante un sistema de transporte de personas podría reducir la congestión del tráfico en las carreteras circundantes hasta en un 20 por ciento, según concluye un nuevo estudio de los planificadores regionales.

El plan, que sigue siendo costoso —ahora la mitad de una estimación anterior de $4 mil millones— ofrece más “rentabilidad” que una ampliación del San Diego Trolley, que costaría más o menos la misma cantidad de dinero pero no supondría el mismo ahorro de tiempo de viaje ni aliviaría tanto la congestión. Esa es la conclusión del personal de la Asociación de Gobiernos de San Diego, que presentó sus conclusiones la semana pasada a los líderes electos de todo el condado.

Dado que los costos —entre $1.000 y $2000 millones— han bajado, la financiación del proyecto dependería mucho menos de la aprobación por los votantes de un aumento del impuesto sobre las ventas en todo el condado, que se destinaría a financiar diversos proyectos de transporte. Una medida de este tipo aún no está calificada para la votación, aunque se está intentando presentarla a los votantes en 2024.

Desde hace mucho tiempo, el traslado de personas al aeropuerto es un objetivo prioritario del director general de SANDAG, Hasan Ikhrata, una figura a veces controvertida que anunció a última hora del viernes que dejaría la agencia de transporte y planificación a finales de año. El lunes dijo que sigue confiando en que la última propuesta salga adelante sin que él esté allí para dirigirla.

“Esto es algo que me importa mucho y hemos llegado a un punto en el que no hay vuelta atrás. Esta región no puede cambiar de opinión sobre la conexión ferroviaria de un gran aeropuerto internacional”, declaró Ikhrata. “Ofrecimos a la junta una alternativa excelente que costará menos de $2 mil millones y que acabará conectando con un eje central de movilidad. Nadie puede discutir los hechos ni los datos. Es urgente hacerlo”.

La nueva propuesta, que se describe como la opción “people mover south” porque no viajaría al norte del aeropuerto como se había propuesto anteriormente, no es tan ambiciosa como las opciones anteriores. Tal como se ha propuesto, conectaría a los viajeros con el aeropuerto a través del Depósito de Santa Fe e incluiría una conexión con el centro de convenciones de San Diego o con una estación en el núcleo cívico del centro de San Diego. La opción de ampliar la ruta hacia el norte para conectar con la estación de transporte de Old Town y el centro de alquiler de autos del aeropuerto podría considerarse en el futuro, pero aumentaría considerablemente los costos finales.

“La opción sur destacó porque conecta eficazmente con nuestro sistema existente, proporciona un servicio rápido y más frecuente, es más sencilla de construir y tiene menos impacto en la comunidad”, dijo Ryan Kohut, director de proyectos estratégicos de SANDAG.

También es el más rentable porque cubre el mayor número de usuarios, unos 19 mil al día, añadió.

“Nos planteamos: ¿vamos al aeropuerto desde el centro o vamos hacia el norte? ¿Queremos ir al núcleo cívico o al centro de convenciones o solo parar en el depósito de Santa Fe y hacerlo un poco más barato?”, explicó Kohut en una entrevista. “Esta opción (sur) es un sistema escalable y factible, y sin duda se puede hacer un crecimiento adicional posteriormente”.

El presidente del Ayuntamiento de San Diego, Sean Elo-Rivera, que presidió la reunión de SANDAG del viernes, dijo que el esfuerzo de años por conseguir una conexión directa de transporte con el aeropuerto es más urgente que nunca, dado el actual proyecto de $3400 millones del aeropuerto para ampliar la Terminal 1, en medio de un crecimiento exponencial previsto del número de pasajeros en las próximas tres décadas. Entre las 10 ciudades más grandes del país, San Diego y San Antonio son las dos únicas áreas metropolitanas que carecen de un sistema de transporte de personas en funcionamiento o en desarrollo, según los responsables del aeropuerto de San Diego.

Se espera que el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles estrene su sistema de transporte de personas de $2 mil millones el año que viene, cinco años después de que se pusiera la primera piedra. Tiene unas 2.25 millas de longitud, solo un poco menos que la ruta de 2.5 millas del Depósito de Santa Fe recomendada por el personal de SANDAG.

“No se trata solo de seguir el ritmo de otras regiones”, dijo Elo-Rivera. “Definitivamente, aquí hay una urgencia que no ha existido antes. El aeropuerto se está extendiendo. Queremos que entren y salgan muchos visitantes de nuestra región, que impulsen nuestra economía, que creen puestos de trabajo; sin embargo, sin una opción de transporte viable, más viajeros significan más tráfico, y ese tráfico repercute en los que vivimos aquí, por eso este tema es tan importante”.

La ruta sur del transporte de personas fue una de las múltiples opciones que los planificadores regionales y de transporte estudiaron el año pasado como parte de una visión de años para disponer por fin de un enlace de transporte masivo con el Aeropuerto Internacional de San Diego. La semana pasada no se pidió a la junta que tomara ninguna decisión sobre la ruta preferida. Esa decisión se tomará en septiembre.

Han pasado casi cuatro años desde que la junta de SANDAG acordó gastar $40 millones en un estudio exhaustivo de varias opciones de transporte aeroportuario, incluido el desarrollo de una gran estación central en terrenos de la Marina, proyecto que ya no se está llevando a cabo.

Aunque algunos miembros del consejo siguen entusiasmados con la idea de llevar el transporte al aeropuerto, otros no lo están tanto.

“Mirando este estudio, es muy caro tener un servicio de transporte de personas, las opciones van hasta los $6 mil millones o una locura por el estilo”, dijo la alcaldesa de San Marcos, Rebecca Jones. “No es dinero de broma, es dinero real. Para mí todo esto está muy poco claro, no sabemos los costos reales ni cuáles serían los beneficios”.

Según el estudio de SANDAG recientemente finalizado sobre las distintas opciones, la opción sur del transporte de personas supondría un ahorro de tiempo de entre 24 minutos —para los que vienen de San Ysidro— y 12 minutos —para los que vienen de la zona de UC San Diego—. En comparación con el servicio de transporte existente, que depende de “bajarse en el depósito de Santa Fe y esperar a que llegue el autobús MTS 992, y ese autobús 992 tiene que arrastrarse por Harbor Drive hasta las terminales del aeropuerto”, explicó Kohut.

“Pero con este sistema de transporte de personas, irías a Santa Fe, y cada dos o cuatro minutos, ese vehículo (aéreo de transporte de personas) llega y te lleva directamente al aeropuerto”.

En cambio, una conexión de trolley con el aeropuerto no sería tan rápida porque los trolleys llegarían con menos frecuencia.

Los responsables de SANDAG dicen que confían en que el proyecto de transporte de personas al aeropuerto de San Diego pueda ser calificado por la Agencia Federal de Transporte, a diferencia de lo que se consiguió para la ampliación del trolley de Mid-Coast. Suponiendo que los costes asciendan a $1500 millones y que el 50% de la financiación proceda de fuentes locales, el proyecto es muy factible, dijo Kohut. El aeropuerto ya ha conseguido un compromiso de 350 millones de dólares para proyectos de transporte fuera del aeropuerto, que podrían incluir el transporte de alta velocidad.

Eso deja un saldo de $400 millones de los $750 millones de contrapartida, que podrían proceder de los fondos de infraestructuras del estado y de los ingresos existentes de Transnet (impuestos sobre las ventas), aunque eso podría ser difícil de vender para algunos miembros de la junta que desean que el dinero vaya a otra parte.

El impulso a favor de una conexión rápida de transporte público con el aeropuerto cobró fuerza a principios de 2019, después de que varios organismos gubernamentales arremetieran contra la Autoridad Aeroportuaria Regional del condado de San Diego por no abordar las conexiones de transporte público en su plan de reforma de la Terminal 1, un proyecto que ahora está en construcción. El aeropuerto escuchó las críticas y reescribió parte de su análisis de impacto ambiental para abordar la omisión y ha reservado espacio entre las Terminales 1 y 2 para una futura estación de transporte.

Jack Shu, regidor de La Mesa, cree que la Autoridad Aeroportuaria debe hacer más.

“En cuanto a quién debería pagar esto, deberían ser los usuarios, debería ser la autoridad aeroportuaria. Deberían pagar al menos el 50%, si no más, y tienen los fondos para hacerlo”, dijo Shu el viernes. “Tenemos muchos otros proyectos que deben realizarse con financiación federal y estatal, así que estoy a favor de que sean las personas que realmente vuelan y quizá sus empleadores quienes paguen este sistema, no el resto de nosotros en la región”.