La villa de los duques de Windsor que recuperó su esplendor gracias a Mohamed Al-Fayed

Situada en el perímetro norte del Bois-de-Boulogne, en el distrito XVI de París, la villa estilo Luis XV y Luis XVI fue diseñada por Roger Bouvard. En sus orígenes, estas villas eran residencias de verano donadas a los funcionarios de mayor rango del Departamento de Parques y Jardines. Todas estas mansiones hoy en día siguen siendo propiedad de la ciudad de París y han alojado a muchos inquilinos de alto rango a lo largo de los años, pero ninguno más ilustre que el que habitó el número 4, el que fuera rey de Inglaterra.

La casa fue el lugar de residencia de los duques de Windsor hasta 1986, año en que murió Wallis Simpson (el Duque murió en 1972, a los 77 años). En la serie, Mohammed Al-Fayed, padre de Dodi, decidió encargarse de la restauración de la majestuosa mansión de tres plantas, pero fue el entonces alcalde de París, Jacques Chirac, quien le propuso firmar un contrato de arrendamiento de 50 años a cambio de la renovación de la mansión del siglo XIX. Al-Fayed se propuso no solo rehabilitarlo, sino también conservar y renovar el mobiliario y las piezas de arte originales, entre ellos un estandarte del breve reinado de Eduardo VIII, la mesa de caoba en la que firmó su carta de abdicación, su espada ceremonial y sus trofeos de polo, todo ello listo para ser subastado.

Además de pagar un millón de francos al año en concepto de alquiler, Al-Fayed hizo frente a un coste adicional de más de 12 millones de euros. Tal fue su generosidad, que el gobierno francés lo nombró Oficial de la Legión de Honor como resultado. El propio Al-Fayed vivía con su familia en la última planta de la casa, el resto de la cual pasó a ser un museo privado el 10 de diciembre de 1989, en el 53º aniversario de la abdicación del rey británico. En julio de 1997, Al-Fayed anunció que celebraría una subasta del patrimonio de los Windsor, pero tras la trágica muerte de su hijo y de la princesa Diana, la subasta se suspendió.

Seis meses más tarde, 40.000 objetos divididos en 32 lotes pasaron por el mazo de Sotheby's en Nueva York. Entre los objetos vendidos se encontraba el escritorio desde el que abdicó Eduardo, cartas personales, joyas, numerosas fotografías e incluso un trozo de su tarta de boda de 1937. La venta ascendió a unos 23 millones de euros, es decir, entre tres y cuatro veces más de lo previsto. La mesa en la que Eduardo VIII firmó su abdicación se vendió por 415.000 euros, el sombrero de satén negro que llevó la duquesa en el funeral del duque en 1972 se vendió por 10.925 euros (su precio estimado era de entre 500 y 800 euros). Incluso se subastó un trozo de tarta de boda de los Windsor, celebrada 61 años antes, por 26.000 euros.

La recaudación de la subasta se destinó a la Dodi Fayed International Charitable Foundation y a otras organizaciones benéficas relacionadas con la princesa Diana. En 1998, Al-Fayed abandonó Francia para instalarse en Gran Bretaña, posteriormente en Suiza y finalmente en Mónaco. Al-Fayed sigue siendo el inquilino de la villa, que es de propiedad privada y no se encuentra abierta al público.

Villa Windsor en las series de televisión

Las ubicaciones de Villa Windsor son Halton House y West Wycombe Park. Halton House ya había aparecido en las primeras temporadas como el antiguo refugio francés de Eduardo VIII y Wallis Simpson. Halton también ha aparecido en Enola Holmes 2, donde hace las veces de hogar de la familia Lyon. El parque de West Wycombe se utilizó para los interiores.

Artículo original publicado por Vanity Fair Italia y traducido y adaptado por Darío Gael Blanco. Accede al original aquí.