La albúmina es una proteína sintetizada por el hígado. Es la proteína más abundante del plasma.
El cuerpo produce albúmina sérica en el hígado. Las células del hígado producen de 10 a 15 gramos de albúmina por día, pero pueden producir tres o cuatro veces más si es necesario.
La albúmina tiene una función importante: evitar que el líquido del torrente sanguíneo se filtre a otros tejidos. También sirve para transportar diversas sustancias por el cuerpo (hormonas, vitaminas, enzimas, iones, etc.). Es «el modulador principal de la distribución de fluidos» para varias partes del cuerpo. Los niveles anormales pueden sugerir problemas con el hígado, los riñones u otras funciones esenciales.
Los niveles de albúmina en sangre se suelen utilizar para estudiar el funcionamiento del hígado. Es una prueba que se incluye normalmente en los análisis de sangre. Sin embargo, una disminución de su concentración no siempre indica un mal funcionamiento hepático.
Los niveles de albúmina suelen ser normales en afecciones agudas del hígado como hepatitis vírica aguda, hepatotoxicidad inducida por fármacos o ictericia obstructiva.
Los niveles bajos de albúmina son mucho más frecuentes en enfermedades hepáticas crónicas como la cirrosis. En estos casos, la disminución de la concentración de albúmina refleja un daño hepático severo con disminución de la síntesis de albúmina.
La albúmina es una de las más importantes proteínas plasmáticas producidas en el hígado. Entre sus múltiples funciones se incluye nutrición, mantenimiento de la presión oncótica y transporte de sustancias como Ca++, bilirrubina, ácidos grasos, drogas y esteroides. Alteraciones en los valores de albúmina indican enfermedades del hígado, desnutrición, lesiones de la piel como dermatitis, quemaduras severas o deshidratación.
El diagnóstico clínico debe realizarse teniendo en cuenta todos los datos clínicos y de laboratorio.
