Francisco Ibáñez ha fallecido este sábado a los 87 años. Así lo anunciado en su cuenta de Twitter la editorial Penguin España, que ha transmitido "con enorme tristeza" la muerte del gran historietista en Barcelona.

El dibujante ha sido el más célebre y prolífico de los creadores españoles de historietas, "padre" de los personajes más populares del cómic hispano, los desastrosos detectives Mortadelo y Filemón, cuyas aventuras ha dibujado sin interrupción desde 1958.

Otros famosos "hijos" del artista han sido el poco juicioso botones Sacarino, el cegato Rompetechos, los chapuceros Pepe Gotera y Otilio o los disparatados vecinos de 13, Rue del Percebe. Ibáñez nació el 15 de marzo de 1936 en Barcelona, desde pequeño se aficionó a leer tebeos y con solo 11 años publicó su primer dibujo en una revista infantil.

Estudió Comercio y Peritaje Mercantil, y entre 1950 y 1957 trabajó en el Banco Español de Crédito, primero como botones (experiencia de la que nacería Sacarino) y después como ayudante de cartera y riesgos. En esa época, de la que Ibáñez recuerda que sus jefes siempre le pillaban haciendo dibujitos, ya colaboraba en revistas como El Chicolino, La Risa y Alex, o en el suplemento dominical de La Prensa, y en 1957 dejó el trabajo en el banco para dedicarse por completo a la historieta.

Entre 1957 y 1985 trabajó para Bruguera, la principal editora de cómics y del negocio del tebeo en España durante los años sesenta y setenta, en cuya revista DDT comenzó a difundir sus primeros chistes. El 20 de enero de 1958 apareció en la revista Pulgarcito la primera historieta de Mortadelo y Filemón, su creación más emblemática, a los que dibujó en centenares de disparatadas aventuras y con los que ha completado 220 200 álbumes.

Influenciado por la escuela franco-belga, en 1969 publicó El sulfato atómico, historieta larga en formato de álbum, con viñetas muy cuidadas y que marcó la apertura de Ibáñez al mercado extranjero. Las viñetas de los agentes de la T.I.A. se lanzaron en publicaciones como Mortadelo, embrión de la cadena de libros Súper Mortadelo o Extra de Mortadelo.

Mortadelo y Filemón se convirtió además en el primer cómic digital español, tras la presentación oficial de su versión electrónica en 2002, durante las jornadas "Mundo Internet" que acogió en Madrid el Pabellón de Cristal de la Casa de Campo. En 2005, con motivo del cuarto Centenario del Quijote, Ibáñez lanzó un álbum a propósito del personaje cervantino: Mortadelo de La Mancha (Ediciones B), que alcanzó unas ventas superiores a los 50.000 ejemplares, en sólo mes y medio.

El peculiar humor de Ibáñez ha traspasado las fronteras españolas y, así, es uno de los autores de viñetas más leídos en Iberoamérica y toda Europa, principalmente Alemania, donde ha vendido millones de álbumes. La televisión y el cine han llevado también a la pantalla algunos clásicos del dibujante. Antena 3 TV estrenó una serie de dibujos animados con los "súper agentes" de la T.I.A. en 1995, cuando ambos también centraron una campaña de la Hacienda pública en los medios de comunicación.

En 2003, la película de Javier Fesser La gran aventura de Mortadelo y Filemón, que protagonizaron Benito Pocino (Mortadelo) y Pepe Viyuela (Filemón), obtuvo cinco Premios Goya de la Academia de Cine: dirección artística, efectos especiales, maquillaje y peluquería, montaje y dirección de producción.

Entre las distinciones de Ibáñez figuran el Gran Premio del Salón Internacional del Cómic de Barcelona a su trayectoria (1994), la Medalla de Oro de Bellas Artes (2002) y el Premio Oso a la labor de una vida del Salón Internacional del Cómic de Madrid. En 2007 dibujó una nueva aventura de Mortadelo y Filemón dedicada al pívot español de la NBA Pau Gasol y que lleva por título "El Gas-oil", una trama en la que sus dos héroes se infiltran en la liga americana de baloncesto.