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Sociedad
¿Qué es la asfixia por sumersión y cuál es la diferencia con la inmersión?
Publicado por: Javier Arriagada
Contexto | Agencia UNO
La reciente muerte del expresidente Sebastián Piñera, cuya causa fue determinada como asfixia por sumersión, ha puesto de relieve la importancia de comprender qué es esa condición.
La asfixia por sumersión, un término médico y forense, describe la insuficiencia respiratoria que ocurre cuando un individuo no puede respirar bajo el agua, lo que lleva a una falta de oxígeno y, eventualmente, a la muerte.
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Asfixia por sumersión y por inmersión
En los casos de asfixia por sumersión, se distinguen dos mecanismos principales: la sumersión-inhibición y la sumersión-asfixia.
La sumersión-inhibición, también conocida como hidrocución o "ahogados blancos", ocurre cuando el contacto con el agua fría provoca un reflejo inhibitorio vagal, que resulta en una parada brusca de las funciones cardio-respiratorias, sin que necesariamente haya entrada de líquido a los pulmones.
Por otro lado, la sumersión-asfixia puede ocurrir con o sin entrada de agua a los pulmones, detalla el estudio de Medicina Forense en Imágenes.
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En algunos casos, un laringoespasmo impide que el agua ingrese a los pulmones (asfixia simple), mientras que en otros, penetra en las vías respiratorias, causando lo que comúnmente se entiende como ahogamiento.
La mayoría de estos casos son accidentales, pero también pueden ser resultado de suicidios o, en raras ocasiones, homicidios.
Aunque a menudo se usan indistintamente en el lenguaje coloquial, desde un punto de vista técnico y forense, la asfixia por sumersión se refiere específicamente a la insuficiencia respiratoria causada por estar bajo el medio acuoso, con las distinciones mencionadas respecto a la entrada de agua en los pulmones y los mecanismos de muerte.
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Importancia de la prevención
La tragedia de Sebastián Piñera subraya la importancia de la prevención y la educación en seguridad acuática, para reducir los casos de asfixia por sumersión.
Entender la fisiopatología de este tipo de asfixia no solo es crucial para la medicina forense, sino también para fomentar prácticas seguras cerca del agua, mitigando así las estadísticas de una de las causas más comunes de muerte accidental en el mundo.
