Los fantasmas españoles de Torrejón: los dos aviones Phantom II conservados por el Ala 12

@DefensaAviacion EN Lun 8·1·2024 · 20:17 1

Si preguntas en la Base Aérea de Torrejón (Madrid) si alguien cree en los fantasmas, posiblemente te dirán que hay dos en su plataforma.

Los cazas F-4 Phantom II de España y EEUU en los hangares de CASA en Getafe en 1980
Así repostaba en vuelo el Ala 12 del Ejército del Aire a sus cazas F-4C Phantom II en 1975

Por supuesto, no es que en Torrejón haya fenómenos paranormales, sino que el Ala 12 conserva dos viejos Phantom II (fantasma, en inglés), que están hoy en día estacionados en la plataforma de dicha base. Podemos verlos en esta vídeo publicado hoy por el canal de Youtube Fly By Wire Aviation, que está publicando vídeos muy interesantes de aviones históricos del Ejército del Aire (ya vimos aquí su vídeo del F-104G y el que publicó hace poco del P-3A Orion Cisne 31):

En febrero de 1971 llegó a España el primero de 36 cazas F-4C Phantom II, adquiridos para reemplazar a los F-104G operados entonces por el Ala 12 en la Base Aérea de Torrejón. Estos cazas fueron operados por el 121 y el 122 Escuadrón. Cuatro de estos aviones se perdieron en accidentes, tras lo cual España compró otros cuatro para reemplazarlos. Además de esa versión de caza del Phantom II, el Ala 12 también recibió 12 RF-4C de reconocimiento, que fueron operados por el 123 Escuadrón.

El Phantom II llevaba dos motores General Electric J-79, el mismo motor que el F-104G, pero con dos diferencias: el F-104G sólo llevaba un motor y la versión del F-4C era más potente. El F-104G llevaba un J79-GE-11A, con un empuje de 69 kN con postquemador, mientras que el F-4C y el RF-4C llevaban dos J79-GE-15, con un empuje de 75,6 kN con postquemador. El F-4C fue el caza más potente que ha tenido España hasta la llegada del Eurofighter, que tiene un brutal empuje de 89,9 kN con postquemador (los motores F404-GE-400 de los EF-18 dan un empuje de 71,2 kN con postquemador).

Los F-4C fueron retirados del servicio en 1989, después de 28 años de servicio, siendo reemplazados por el más moderno EF-18A Hornet, que llevan ya 38 años en activo. A su vez, los RF-4C fueron dados de baja en 2002. Entre ambos modelos sumaron 55.000 horas de vuelo en unas 36.200 salidas. Para reemplazar a los RF-4C se adquirieron góndolas de reconicimiento para los EF-18. Hoy en día, el Ala 12 conserva dos Phantom II en su colección de aviones históricos, que también incluye el F-104G que vimos aquí hace unas semanas.

Esos dos Phantom II, un F-4C (el C.12-19, 12-15, cn 1257) y un RF-4C (el CR.12-55, 12-64, cn 1217), son muy afortunados, ya que otros F-4C fueron destinados a un final mucho más triste: servir como blancos en el Polígono de tiro de las Bardenas, en Navarra. Podéis ver a continuación algunas capturas del último vídeo de Fly By Wire Aviation, con algunos detalles de los aviones conservados en Torrejón.

Éste es el F-4C C.12-19. Una característica significativa de esta variante del Phantom II es que carecía de un cañón integrado en su fuselaje, una consecuencia de la doctrina impuesta en la USAF al comienzo de la Guerra Fría, basada en la creencia de que ya no habría combates aéreos a baja cota y todo dependería de los misiles aire-aire. Esa doctrina causó graves estragos entre los pilotos americanos en Vietnam, por lo que McDonnell Douglas acabó fabricando una variante del Phantom II, el F-4E, con un cañón rotativo M61 Vulcan instalado en su morro. En el caso de los F-4C españoles, llevaban una góndola con un M61 Vulcan externo. En el museo de la Base Aérea de Torrejón se puede ver una de estas góndolas.

Los F-4C llegaron a España con la pintura de camuflaje usada entonces por los cazas de la USAF, formada por marrón y dos tonos de verde, con la parte inferior del avión de color blanco. Era una pintura realmente bonita. En esta foto vemos que el F-4C de Torrejón aún conserva misiles-aire aire de medio alcance AIM-7 Sparrow, colocados en los soportes del fuselaje. Este modelo de misiles ya no es utilizado por el Ejército del Aire.

En esta foto del RF-4C podemos ver varias curiosidades. Una de ellas es su pintura. En la década de 1980, la USAF adoptó un esquema de varios tonos de gris para sus Phantom II, una copia de la usada por los F-16. Los RF-4C españoles adoptaron el mismo esquema. El esquema que vemos aquí no es ése, sino otro más uniforme y parecido al usado por los F-104G españoles. Por otra parte, este RF-4C conserva sus misiles aire-aire de corto alcance AIM-9 Sidewinder (dos en cada ala). Estos misiles ofrecían a este avión una capacidad defensiva en sus misiones de reconocimiento.

Finalmente, podemos ver la sonda de repostaje instalada sobre la toma de aire de estribor. Los F-4C y RF-4C usaban el sistema de repostaje de pértiga de la USAF. En 1972, España recibió de la USAF tres aviones cisterna Boeing KC-97L Stratotanker (uno de ellos, el TK.1-3, está en el Museo del Aire de Cuatro Vientos), que fueron encuadrados en el 123 Escuadrón. Estuvieron muy poco tiempo en activo (fueron retirados del servicio en marzo de 1976). La sonda que vemos fue instalada para poder repostar los RF-4C con los aviones cisterna utilizados desde entonces por España, los KC-130, que tenían el sistema de manguera y sonda.

En esta última foto del RF-4C vemos una característica de todos los F-4 Phaton II: su gancho de parada, situado entre las toberas de sus motores J79 y utilizado por las versiones navales para poder agarrar los cables de detención de los portaaviones de EEUU y del Reino Unido. Estos ganchos también se podían utilizar en pistas en tierra firme que tuviesen cables de parada para casos de emergencia.