Leche de vaca, cabra, oveja... ¿Cuál es la más sana?
Más allá de la leche de vaca, hay otros tipos de leche, como la leche de cabra, oveja, yegua o camella. Entre ellas hay diferencias: nutrientes, contenido en grasa… hasta en el color. Pero ¿hay alguna más saludable que otra? Te lo contamos a continuación.
Tipos de leche. No todos son iguales
La leche es un alimento producido por las hembras de los mamíferos. Su principal función es la de alimentar a las crías hasta que sean capaces de digerir otros alimentos, momento en el que se produce el destete.
La cabra fue el primer animal que se domesticó para extraer su leche, hace unos 10.000 años. Desde entonces la leche de los mamíferos domésticos ha sido un producto de consumo corriente en la inmensa mayoría de las civilizaciones: leche de vaca principalmente, pero también de oveja, cabra, yegua, camella, dromedaria, etc. Además, es la base de numerosos productos lácteos, como la mantequilla, el queso o el yogur.
En la mayoría de los países, el término "leche" sin más precisión designa la leche de vaca; de hecho, la normativa europea obliga a indicar la especie solamente cuando no es de vaca.
¿Puedo comprar leche de oveja y de cabra en los supermercados?
Además de la leche de vaca, también podemos encontrar en el supermercado leche de oveja y de cabra, aunque en menor cantidad, ya que no hay muchas marcas en el mercado que las vendan. Sin embargo, a nivel regional, hay zonas de España donde son más habituales. Es posible encontrar ciertas marcas en formatos UHT o pasterizada, y en forma de leche entera, semidesnatada o desnatada.
Lo que sí debemos tener en cuenta son las diferencias de precio: mientras un litro de leche de vaca de marca se puede comprar por alrededor de 1,10 euros, un litro de leche de cabra supera los 2 euros el litro; y si es de oveja, más de los 2,50 euros por litro. Estos precios se incrementan si hablamos de producción ecológica.
Valor nutricional: ¿cuál es la mejor?
Aunque, en general, hablemos de “leche”, hay diferencias nutricionales entre las distintas especies. En la tabla puedes ver el porcentaje en proteínas, grasa y lactosa de los distintos tipos de leche, según su origen, así como la cantidad de calcio (mg)
| Vaca | Cabra | Oveja | |
| Proteínas (%) | 3,3 | 3,3 | 5,6 |
| Grasa (%) | 3,6 | 4,3 | 7,5 |
| Lactosa (%) | 4,7 | 4,6 | 4,2 |
| Calcio (mg/100g) | 120 | 130 | 180 |
- Si tenemos en cuenta sus nutrientes, queda claro que la leche de oveja es la más rica, con más del doble de grasa que la leche de vaca, casi el doble de proteínas y un 50 % más de calcio. Lo que nos indican estos valores es que la leche de oveja es ideal para elaborar quesos, donde es muy importante el extracto seco (es decir, todo lo que no es agua).
- Si además de los diferentes contenidos en nutrientes nos fijamos en el tipo de ácidos grasos que componen su grasa, y que sobre todo influyen en el sabor de los quesos, ahí sobresalen especialmente los elaborados con leche de cabra, muy rica en ácidos grasos de cadena corta: cáprico, caprílico y caproico. Esta característica también se percibe en la leche, pero de manera más suave.
- El color es otra forma de distinguir entre un tipo de leche y otra, por ejemplo, las leches de oveja y cabra son más blancas que la de vaca. Los responsables son unos pigmentos (beta carotenos) que proceden de la alimentación de la vaca, que la vuelven más amarillenta (más, cuanto más pastos frescos coma).
Algunas marcas comerciales venden este tipo de leches en forma semidesnatada o desnatada, por lo que se pierde el mayor contenido en grasa de una leche recién ordeñada.
¿Qué leche es la más saludable?
Todas las leches proporcionan una buena cantidad de nutrientes, proteínas, vitaminas, minerales, grasas, etc., aunque son las leches de cabra y oveja las más ricas en nutrientes si las comparamos con la leche de vaca.
En cuanto al hierro, la leche de cabra y la de vaca son pobres, mientras que la de oveja casi duplica el contenido de la de vaca, por eso, puede ser una buena opción tomarla en determinados estadios de anemia ferropénica.
Quienes tienen cierta intolerancia a la proteína de la leche de vaca (caseínas), en algunos casos, pueden optar por tomar leche de cabra, porque su composición es la más parecida a la leche humana, aunque dependerá del tipo y grado de alergia que se tenga.
Lo que parece claro, es que, más allá del sabor, en personas sanas, no supone una mayor ventaja consumir un tipo u otro de leche.
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