Hallan los restos dos infantes de la última Edad de Hielo

Hay consenso científico sobre cómo se pobló el continente americano: los primeros pobladores pasaron por el puente de Beringia, un puente terrestre situado en lo que hoy es el estrecho de Bering, que unía los actuales territorios de Rusia y Alaska y que quedó sumergido a finales de la última glaciación. Sin embargo, no hay consenso sobre cuántos fueron los grupos fundadores, cuándo llegaron y sobre qué ocurrió a continuación. "Hemos sido capaces de demostrar que el ser humano probablemente entró en Alaska hace más de 20.000 años. Por primera vez tenemos evidencias genómicas directas de que todos los nativos americanos proceden de un mismo grupo de población y de que hubo un único evento migratorio fundacional", expresa Eske Willerslev, de las universidades de Cambridge y Copenhague y el principal autor de un estudio publicado el miércoles en Nature.

Una nueva población nativo americana ha sido descubierta: los antiguos beringios

Los investigadores han secuenciado el genoma completo de una niña, llamada Xach'itee'aanenh t'eede gay por la comunidad nativa local, cuyos restos fueron hallados en 2013 en una fosa situada en el sitio de Upward Sun River, junto al río Tanana, en el centro de Alaska. La niña vivió hace unos 11.500 años, mucho después de la llegada de los primeros pobladores, pero curiosamente su información genética no coincidía con ninguna de las dos ramas reconocidas de primeros nativos americanos: los del norte y los del sur. La niña perteneció a una población nativo americana completamente diferente: los antiguos beringios. "Parece que esta población de antiguos beringios estaba ahí arriba, en Alaska, desde hace 20.000 años hasta hace 11.500 años, y ya se diferenciaban del grupo de nativos americanos más amplio", destaca José Víctor Moreno-Mayar, de la Universidad de Copenhague.

"Un aspecto significativo de este estudio es que algunas personas han señalado que la presencia de humanos en el continente americano se remonta a unos tiempos anteriores, hace 30.000, 40.000 o incluso más años", dice Willerslev. "No podemos probar la falsedad de estas afirmaciones, lo que estamos diciendo es que, sin son correctas, estos humanos no pueden haber sido los ancestros directos de los nativos americanos contemporáneos", concluye.