Esta es la historia del Ahuehuete: el árbol nacional de México
Para los pueblos mesoamericanos, el ahuehuete era un árbol sagrado asociado con el agua, la vida y la muerte. A lo largo de los años ha sido testigo de varios sucesos del país. En la actualidad, es considerado como el árbol nacional de México y símbolo de la cultura e historia de México.
Significado y origen del ahuehuete
El nombre ahuehuete significa en náhuatl “Viejo del agua”, aunque varía dependiendo la región; en algunas partes del país es conocido como sabino. Esta especie es originaria de México y algunas partes de Guatemala y los Estados Unidos. Su historia se remonta a la era mesozoica (hace 100- 200 millones de años), por ello muchas personas lo consideran un testigo de la historia de México.
Además de su longevidad, una de las principales características del ahuehuete es el ancho y altura que tiene, ya que puede alcanzar 40 m de alto y 2 a 14 m de ancho; es un árbol de fácil distribución que crece a orillas de los ríos y arroyos.
En el estado de Oaxaca, en el municipio de “El Tule”, se encuentra el ahuehuete más longevo de México, el cual es conocido con el mismo nombre del lugar en que se localiza, que significa “Árbol de la iluminación” y mide 41 m de altura y 32 m de diámetro. Se calcula que tiene alrededor de 2000 años de antigüedad y según una leyenda zapoteca fue plantado por un sacerdote de Ehécatl el Dios del Viento.
“El Tule”, ahuehuete de Santa María Tule, Oaxaca, México.
El ahuehuete: testigo de la historia de México
La presencia del ahuehuete durante miles de años le ha valido que sea considerado el testigo de la historia de México, ya que ha presenciado el paso de las diferentes culturas que han habitado el territorio. En algunas de ellas, el “Viejo de agua” formó parte de su cosmovisión como la especie ligada al tiempo primigenio y al origen del mundo.
En las antiguas narraciones míticas de las culturas mesoamericanas, durante la época primigenia -periodo caracterizado por la ausencia del sol y la oscuridad permanente-, se asoció al ahuehuete y otras especies de árboles, montañas, ríos y animales como seres con características humanas, que convivían y se relacionaban entre sí. Fue con la salida del sol, que dichos seres perdieron esa capacidad y adquirieron la forma y materialidad actual.
De acuerdo con cronistas e investigadores, durante la época prehispánica los árboles de ahuehuete se ubicaban en extensos jardines creados para los gobernantes mexicas: Nezahualcóyotl y Moctezuma.
Uno de los cronistas que menciona la presencia de los ahuehuetes es el fraile dominico, Diego de Durán, quien en su obra Historia de las Indias de Nueva España e islas de Tierra Firme mencionó que eran árboles coposos y que se hallaban siempre a orillas de los ríos:
“y así ahuehuetl quiere decir propiamente en nuestra lengua «atambor de agua». A los cuales árboles nosotros llamamos sabinas. Árboles muy grandes y coposos, de que los indios hacían mucho caso, por hallarse siempre a los pies de las fuentes, en lo cual fingían divinidad y misterio”.
Así como los ahuehuetes fueron testigos de la historia de México, también fueron protagonistas de varios sucesos. Uno de los más conocidos es el acontecido el 30 de junio de 1520, cuando la tropa española liderada por Hernán Cortes fue derrotada por los mexicas. De acuerdo con la leyenda, ante la derrota, Cortés y la tropa española se sentaron a descansar junto a un ahuehuete donde el conquistador soltó varias lagrimas por lo sucedido. Debido a este acontecimiento, el ahuehuete fue llamado por muchos años “Árbol de la Noche de Triste”, actualmente es conocido como el “Árbol de la Noche Victoriosa”.
El árbol de la Noche Triste, ubicado en la Ciudad de México. Fotografía tomada en el siglo XIX.
Árbol nacional de México
Durante los festejos de la consumación de independencia en el año de 1921, el ahuehuete fue designado como árbol nacional de México; esto mediante una encuesta popular realizada por la Escuela Nacional Forestal fundada por Miguel Ángel De Quevedo y Zubieta, en la cual se designó a este árbol como emblema del país.
Actualmente, cada año se celebra en el estado de Oaxaca el Festival Nacional del Ahuehuete, símbolo de la cultura nacional. Y se estableció al 1 de julio como el Día Internacional del Ahuehuete, con el objetivo de visibilizar la importancia de esta especie e implementar medidas para su preservación.
El ahuehuete es una especie valiosa que debe ser protegida y conservada; su importancia ecológica, cultural e histórica lo convierten en un tesoro y emblema nacional que se debe cuidar.
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Referencias:
- - Ricardo C. Pacheco Bribiesca, Esmeralda Herrera, “Ahuehuete o Ahuehuetl: viejo del agua” en El Tlacoache. Suplemento cultural. INAH Morelos, 2017, núm. 776.
