¿De dónde sale el azúcar?

En primer lugar, se debe aclarar que cuando se habla de 'azúcar', en realidad se hace referencia a la sacarosa, la cual está conformada por una molécula de glucosa y una de fructosa.

La historia de este ingrediente tan presente en la mesa de muchos hogares se remonta a la antigua China e India, cuando sus habitantes nativos descubrieron que la caña de azúcar era una fuente de un producto con delicioso sabor. El clima idóneo de esta planta tropical le permitió crecer en climas húmedos y cálidos, por lo que muchos de aquellos habitantes comenzaron a extraer el jugo, calentarla y así conseguir cristales dulces.

Al indagar de dónde sale el azúcar, encontramos una mezcla de dulzor e historia, pues, en el momento de las Cruzadas, la sacarosa comenzó a entrar a Europa, siendo un ingrediente que pocos podían costear. No obstante, con el transcurrir del tiempo, muchos comenzaron a producirla en sus colonias y luego la hicieron llegar hasta las Américas, donde las tierras eran tropicales, sobre todo en América del Sur y en el Caribe.

Una vez aclarado esto, es destacable que el azúcar, en su producción mundial, se obtiene principalmente a partir de la caña de azúcar, pero también hay otras fuentes que son usadas. Por ejemplo, en Tailandia, se obtiene del coco. Sin embargo, podría afirmarse que la sacarosa está en todas las plantas, pero sus cantidades son más significativas en plantas como la caña de azúcar, la remolacha, el sorgo y el coco, además del arce azucarero.

El azúcar obtenido del coco, se extrae de la savia de la flor de este fruto y se calienta para retener los nutrientes y, finalmente, conseguir la textura cristalina, con delicioso aroma y color claro, parecido al azúcar moreno.

En el caso más común, cuando es extraído de la caña de azúcar, el tallo de la caña es cortado y plantado. La planta puede llegar a crecer hasta 4 metros de altura, y su tallo maduro es lo que está compuesto de azúcares, fibra y agua.

Cuando los tallos son cortados y llevados a las industrias, estos son exprimidos para obtener el zumo. Luego, el zumo se hierve, se deja evaporar y el resultado son los cristales de azúcar, pero, estos deben pasar por otro proceso para eliminar cualquier impureza y ser envasado. De este modo, llega el producto a nuestra mesa, listo para consumir.

Este ingrediente es importante y necesario en la alimentación, pero se ha relacionado con las calorías vacías, puesto que no contiene vitaminas, sales y minerales. Hoy día, el consumo de azúcar es desmedido por parte de algunas personas, por lo que ciertos países han intentado regular su consumo y la Organización Mundial de la Salud ha aconsejado que el consumo diario no supere el 10 % de las calorías que se ingieren al día.

Muchos médicos expertos también han asociado el consumo excesivo del azúcar con algunas condiciones, tales como:

• Caries.
• Hiperactividad.
• Obesidad.
• La diabetes mellitus tipo 2, entre otros padecimientos.

Sin embargo, el azúcar es un ingrediente necesario para el cuerpo, el cual se suele descomponer en carbohidratos y los transforma en glucosa, proporcionando energía. El cerebro también necesita de la glucosa para funcionar de forma adecuada.

Hay muchos azúcares que se pueden encontrar de forma natural en las verduras, las frutas y la leche. Asimismo, se debe aclarar que el cuerpo no hace distinción entre los azúcares que se consumen a través de las bebidas y alimentos de los que se usan en casa y los que se encuentran presentes, de forma natural, en las verduras y las frutas. Esto quiere decir que no hay un azúcar que sea mejor o peor, dado que el cuerpo los procesa todos de la misma forma.

En otras palabras, el organismo no distingue de dónde proviene el azúcar que estamos consumiendo. Pero, sí hay una diferencia en la rapidez con la que la sacarosa es absorbida y esto sí puede cambiar, dependiendo de su procedencia, ya que el proceso de absorción no ocurre a la misma rapidez cuando se trata de una manzana, en su estado sólido, que de un jugo o zumo.

En conclusión, la glucosa y la fructosa están presentes de forma natural en las frutas, las verduras y la miel. Cuando se obtiene de la leche, se le conoce como 'azúcar de la leche' o lactosa; mientras que el 'azúcar de malta', presente en algunas bebidas, se denomina maltosa.

Su consumo en exceso puede ser perjudicial, pero en cantidades moderadas o recomendadas por los médicos, este ingrediente puede ser favorable. También es importante la forma en la cual la ingerimos, si es a través de productos naturales, sólidos o en zumos.

Ahora que ya sabes de dónde sale el azúcar, también te puede interesar este artículo sobre Cuáles son los sustitutos del azúcar.

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