Cuando Bill Walton dominaba con UCLA en los 70, nadie se dedicaba a medir la envergadura de los jugadores, la distancia entre la yema de los dedos de una mano y de otra con los brazos abiertos. Ningún jugador de entonces conocía esa medida ni la sabe ahora. no pasa lo mismo con los jóvenes.
”Lo averigüé la primera vez que me compré un traje”, recuerda Nate McMillan, actual entrenador de los Indiana Pacers y jugador durante casi tres décadas en la NBA.
Limitada durante tiempo sobre todo a las descripciones sobre ornitología, la envergadura se ha convertido en una de las medidas más importantes en las dimensiones de las jóvenes promesas NBA. A los entrendores les encantan los jugadores con brazos largos, entendiendo que con ello son más capaces de capturar rebote, colocar tapones, robar balones o lanzar sobre los defensores.
El hombre medio tiene una envergadura que supera en dos pulgadas su estatura pero varios jugadores NBA sorprenden por sus largos brazos. No es coincidencia que el pívot de los Utah Jazz Rudy Gobert, que mide 2,16 de estatura y lideró la NBA en tapones la pasada campaña, tenga la mayor envergadura de la liga con 2,36 metros.
Con el inicio del playoff este sábado, cualquier pulgada ganada en enfergadura puede suponerun tapón o un robo clave para alterar una serie o incluso una temporada.
La estrella de los Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo, ha recibido el apodo de ‘Greek Freak’ en parte por una estatura (2,10), envergadura (2,21) y manos gigantes. El explosivo Russell Westbrook mide 1,92 metros y presenta una envergadura de 2,03, lo que le ayuda a convertirse en el mejor base reboteador de la historia.
”Cada activo que un jugador puede poseer compensa. Por ejemplo, si un jugador es bajito tiene suerte si es rápido. La envergadura estoy seguro de que ayuda a muchos”, dice el entrenador de los Spurs, Greg Popovich. “Siempre te fijas en el tamaño de las manos, en la envergadura. Mira los brazos de John Sotockton o de Avery Johnson, eran de los más largos de la liga y sus manos eran grandes. Podían controlar el balón y hacer cosas con él. Una envergadura simempre ayuda, bien sea para colcoar tapones o para cortar pases”.
En temporadas recientes, el anotador All Star de los Warriors Kevin Durant está usando su envergadura de 2,26 para tener gran impacto en defensa también. Durant, MVP de las últimas finales NBA, es consciente de que su envergadura le ayuda en muchas áreas del juego. “Abarcas mucho espacio. Yo no tengo buena lateralidad ni soy tan atlético o rápido como otros jugadores pero creo que compenso mucho con mi longitud”, dice Durant, uno de los candidatos a mejor jugador del año. “Hay muchos jugadores como Draymond Green, que no son tan altos y pueden defender a ala-pívots por la longitud de sus brazos, que son largos y pueden colocar tapones”.
Criado en Francia, Gobert siguió creciendo entre los 15 y los 19 años. Casi no había oido hablar del concepto envergadura cuando llegó a la NBA pero ahora es consciente del valor que tiene esta medida para él.
”Es algo que marca la diferencia, especialmente en defensa”, dice. “Te ayuda a taponar o a cortar líneas de pase”.
El pívot de 2,13 de los Warriors JaVale McGee superó rápidamente las pruebas a las que se someten los candidatos al draft NBA tras su carrera en la universidad de Nevada. En cada prueba que realizaba la primera medida que sorprendía era su envergadura, de 2,29.
”Siempre he sido alto”, comenta. “No había oído hablar de ello hasta que llegué a la liga o justo al entrar en ella. Ni en el instituto ni en la universidad medían nuestra envergadura”.
Walton está en el Hall of Fame y dice que nunca le han medido la longitud de sus brazos.
”Eran lo suficientemente largos para ponerme los calcetines y los zapatos”, bromea. “No se trata tanto de lo largo que seas sino de lo bien que juegues. No se trata tanto de lo alto que saltes sino de dónde estas y cuándo saltas”.
La envergadura es un factor que el entrenador de los Warriors Steve Kerr se toma muy seriamente al decidir alineaciones y rotaciones en el vigente campeón NBA. “Es algo más importante que la estatura”, llega a decir Kerr. “Muchos de nosotros tenemos la misma medida de envergadura que de estatura pero cuando la longitud de los brazos es superior es algo anormal. Sin embargo, sigue habiendo jugadores que sin tener una envergadura enorme tienen instito para poner las manos en el balón o en los tiros”.