Ricky Rubio, el prodigio se reencarna lejos de la NBA

"Gracia". Si hay una palabra que defina y describa al prodigioso Ricky Rubio sobre una pista de baloncesto esa es 'gracia'. Y también... 'clase'. Esto, hasta que... el pasado jueves 4.1.2024, Ricard, 'Ricky' Rubio Vives (21.10.1990, El Masnou, Barcelona, 1,88 de altura, 157 veces internacional 'A' con España) anunciaba su decisión de romper el contrato que le unía hasta 2025 con los Cleveland Cavaliers de la NBA, a fin de abandonar -parece que para siempre- la gran Liga profesional estadounidense. De ese modo, Rubio sólo cobrará de los Cavs la parte proporcional, hasta enero, de los 3.708.757 dólares de su contrato 2023-24 y se despide de 1.287.585 dólares firmados para 2024-25. 

Como el mismo Rubio confirmaría al momento en declaración personal que ahora transcribiremos literalmente, su carrera NBA 'ha llegado a un final', después de 12 temporadas en acción entre Minnesota (2011-17, 20-21), Utah (2017-19), Phoenix (19-20) y Cleveland: 2021-23. En esa docena de temporadas en la NBA, Rubio, 'Mister Europa' o mejor jugador del baloncesto europeo en 2008, jugó como titular 603 de los 698 partidos en que intervino en 'regular season', con promedios de 10,8 puntos, 7,4 asistencias y 4.1 rebotes a través de 29,6 minutos por partido. En sus 14 partidos de 'playoff', Rubio subió las medias en puntos (11,5) y rebotes (4,7), mientras que en asistencias se quedaba en 6,3. 

Pese a una grave lesión de rodilla -producida en un Minnesota-Lakers de marzo de 2012 frente a Kobe Bryant, fallecido en 2020-, Ricky aún fue elegido para el primer equipo de 'rookies'/novatos de la NBA en 2011-12. Lo peor de ese incidente de rodilla (ligamento cruzado) fue que apartó a Ricky Rubio de una nueva final olímpica -después de la de 2008, en Pekín-, el partido definitivo de los Juegos de Londres en 2012, donde una colosal España se quedó a sólo siete puntos de EE UU, 100-107, cuatro tantos menos de distancia que en Pekín. Nunca se sabrá lo que podría haber pasado con Ricky en acción en los Juegos de Londres.

LA DESPEDIDA.- "Los deportistas mueren dos veces", sentenciaba el grandísimo Jackie Robinson, primer jugador negro que rompíó la llamada 'barrera del color' en las ligas profesionales de béisbol, en 1947. Antes de continuar enumerando los logros de Rubio -al frente de los cuales debería situarse sin duda el oro en el Mundial FIBA de 2019 con España, en China, y su designación como 'Jugador Más Valioso' del Campeonato- mejor será que detallemos, 'de pe a pa' la carta de su despedida, que publicó en inglés este pasado jueves 4, a través de sus redes sociales: 

"Hola. El 30 de julio fue una de las noches más duras de mi vida. Mi mente se fue a un sitio oscuro. De algún modo, yo sabía que iba en esa dirección pero nunca pensé que no iba a estar en control de la situación. Al día siguiente decidí detener mi carrera profesional.

Un día, cuando sea el momento oportuno, me gustaría compartir con todos vosotros toda mi experiencia, de modo que pueda ayudar a apoyar a otros que atraviesen por situaciones similares. Hasta entonces, me gustaría mantenerlo en privado, desde el respeto por mi familia y mí mismo, dado que aún sigo trabajando en mi salud mental. Pero me siento orgulloso de decir que todo me va cada vez mejor, cada día.

Quería enviar a todos hoy este mensaje porque mi carrera NBA ha llegado a un final.

Todo empezó en junio de 2009, en la noche del 'Draft', en Nueva York. Qué sueño era. Después de jugar 12 años en la Liga, con todos sus altibajos, he coleccionado muchos buenos recuerdos y grandes relaciones. Minnesota, Utah, Phoenix y Cleveland. Wow. Gracias!

Mención especial para Cleveland. Mi último hogar. Sé que ha sido duro el modo en que han acabado las cosas. Nunca podría haber imaginado que el año iba a ir evolucionando de este modo, pero tenéis una maravillosa organización con Koby y JB, que han sido extremadamente respetuosos y comprensivos con mi situación y se han preocupado por mí como persona. 
Gracias a todos por el cariño y el apoyo!".

En 'Koby' y 'JB', Ricky Rubio se refiere, sin duda, al ejecutivo neoyorquino Koby Altman, 'General Manager' y Presidente de Operaciones de los Cleveland Cavaliers y a su entrenador en los Cavs, John Blair, 'JB' Bickerstaff, hijo de Bernie Bickerstaff, afamado 'coach' en la NBA de los años 80 y 90.

Según especialistas en la carrera del propio Rubio y en la NBA, lo que ha hecho Ricky es 'soltar el máximo lastre personal posible y eliminar condicionantes a fin de rematar su carrera profesional en Europa'. Cuando el propio Rubio se refiere a la 'dura noche del 30' de julio, está poniendo negro sobre blanco el grave recuerdo de los momentos en que decidió hacer público su estado de salud al renunciar -por esta misma razón- a la Selección española vigente campeona del mundo que se dirigía a jugar el Mundial asiático de la FIBA en 2023... donde España no fue capaz de defender su título de 2019, hasta acabar eliminada y en noveno puesto en la segunda fase, en Indonesia.

LOS LOGROS... Y EL PROCESO.- En Ricky Rubio nos hallamos ante un jugador capaz de producir en la NBA una noche de 37 puntos (máxima anotación de su carrera), con 8/9 en  triples -también plusmarca, los ocho triples-, más 10 asistencias y 3 rebotes, el 7.11.2021, en la noche memorable de la victoria de los Cavaliers por 109-126 sobre los NY Knicks en el Madison Square Garden:  "Rubio está volviéndose loco -'insane' en el Garden", tuiteó nada menos que LeBron James. 

O... también capaz de destrozar varias veces a los Lakers -como en 'vendetta' por su primera grave lesión de rodilla, la de 2012-, con explosiones como el 'triple doble' de noviembre del 11.11. 2013, aquí con los Minnesota Timberwolves (segundo 'triple doble' de su carrera NBA), 12 puntos, 14 asistencias y 10 rebotes en un 113-90 de los Wolves a los Lakers. O los 33 puntos, 10 asistencias y cinco rebotes en otra paliza de Minnesota T'Wolves a los Lakers, el 119-104 del 30.3.2017.

En un Utah Jazz-OKC Thunder de playoffs, en 2018, Ricky fue el primer 'Jazzman' desde John Stockton en 2001 (...) en firmar 'triple doble': 26 puntos, 11 rebotes y 10 asistencias. Pero Rubio sufrió rotura decisiva en el sexto y decisivo partido Jazz-Thunder, de primera ronda, y eso condenaría al club de Utah para caer en la siguiente ronda por un duro 1-4 ante Houston Rockets. Con los Phoenix Suns, el 4.2.2020, Rubio amasó 22 puntos, 11 asistencias, 7 robos y 6 rebotes en un solo partido, precisamente ante sus 'ex' de Utah Jazz (131-111), números que no se conocían en los Suns desde... 1996, con el mágico, explosivo base Kevin Johnson.

Rubio deja 'puntas' de plusmarcas individuales en un solo partido en la NBA -que son 'algo'...- de 37 puntos, 19 asistencias, 13 rebotes (midiendo 1,88), ocho triples y ocho robos de balón. En España y entre 2010-11 fue campeón de Euroliga, Liga ACB y Copa del Rey (2) con el Barcelona, cuando ya había sido elegido por Minnesota Timberwolves con el número 5 en el Draft NBA de 2009.

Pero es que con 20 años y desde que emergió como profesional en el Joventut badalonés de la mano de Alejandro, 'Aito' García Reneses (que le hizo debutar el 15.10.2005, en Granada, sin haber cumplido 15 años y tras alentarle a jugar a baloncesto cuando Reneses entrenaba en la Penya al hermano, Marc Rubio Vives)... Ricky Rubio, 'Mr. Europa 2008', se convirtió en el único jugador en ganarlo todo en Europa: Euroliga, FIBA Eurocup, ULEB Cup, Liga ACB, Copa del Rey y Supercopa ACB. Inclusive se hizo con la Liga Catalana; como la ULEB y la FIBA Eurocup... con el Joventut de Aíto. Además de Marc, que jugó en el Joventut como dicho queda, el tercer hermano 'Rubio Vives' es una hermana: Laia.

En 2006, Ricky ya iba a explotar en el gran escenario internacional. Fue con el 'flash' de una actuación fabulosa, surrealista, en la final del Europeo cadete, en Jaén. Allí dio a España el título en final ante Rusia: 110-106, tras dos prórrogas: 51 puntos, 24 rebotes, 12 asistencias y 7 robos de balón.

Con la Selección española absoluta, además del Mundial de 2019 (MVP y 'primer equipo' del Mundial, junto a Marc Gasol), Ricky subió a lo más alto del podio en los Europeos de 2009 y 2011. Además, la plata olímpica de 2008 en Pekín, y el bronce de 2016, en Rio de Janeiro. Ricky Rubio ostenta un poco conocido -pero importante- récord. En la derrota española ante EE UU en los cuartos de final de los Juegos de Tokio-2020 (3.8.2021), Rubio impuso un nuevo récord de puntos anotados al equipo olímpico de Estados Unidos en unos Juegos, 38, superando la marca de 35 tantos del portorriqueño Butch Lee en los Juegos de 1976, en Montréal...

Pero es cierto; todo el proceso ha sido especialmente duro. Al margen de una segunda grave lesión de rodilla, el 28.12.2021, con los Cavaliers y contra los Pelicans -que le liquidó la temporada 2021-22 e impidió su traspaso definitivo a Indiana-, la vida de Ricky se hizo especialmente dura desde que falleció su madre, Tona, el 25 de mayo de 2016, en El Masnou, tras sucumbir a una larga secuencia de cáncer de pulmón... con sólo 56 años. Ricky, que ya había finalizado por entonces su temporada NBA 2015-16 con los Minnesota Timberwolves, estuvo al lado de su madre en esos momentos. 

Tona era alguien crucial para la estabilidad en la vida de su hijo Ricky, quien es un encanto como persona, y esto es poco elogio para un ser humano tan extraordinario como Ricky. Lo menos que cabe decir es que la muerte de la madre no ayudó precisamente al jugador en los tiempos que se le iban a venir encima.

LA MUERTE DE TONA Y LA DEPRESIÓN.- En noviembre de 2019, Ricky publicó una carta en 'The Players Tribune', el medio más afecto a los jugadores de la NBA; carta en la que explicó cómo fue la lucha de su madre Tona y de toda su familia, contra el mortal cáncer de pulmón y cómo le afectó esa muerte en 2016. Rubio describía cómo de radicalmente había cambiado su vida tanto en lo personal como en lo profesional... hasta caer en una profunda depresión.

El proceso del mal definitivo arrancó en 2015 cuando el base del Masnou -que acababa de renovar contrato en Minnesota Timberwolves por 56 millones de dólares; "yo he trabajado muy duro para conseguir esto", declaró Ricky al firmante en entrevista personal, una de tantas-... acompañó a sus padres a, Esteve -que le animó a cambiar el fútbol por el baloncesto- y Tona, a la especializada Clínica Mayo, en Rochester, Minnesota. Exacto, la misma clínica que se anuncia en el campo de entrenamiento de los Minnesota Timberwolves, en la imagen en la que el firmante entrevista a Ricky, una de tantas veces.

Tona Vives ya había sido diagnosticada de cáncer de pulmón en 2012, en Barcelona. De ese siniestro día contó Ricky en 'The Players Tribune': "El médico llegó y no dijo nada, pero nosotros lo sabíamos, lo veíamos en su cara y en sus ojos. Era la misma sensación que nos dio el doctor en 2012 cuando mi madre fue diagnosticada la primera vez. Finalmente el doctor nos dijo que el cáncer había vuelto y se desarrollaba rápido. Era malo. Yo apreté fuerte la mano de mi madre y nos abrazamos".

Alejado de su madre enferma, Ricky hizo lo que pudo en la NBA 2015-16, entre malos momentos y la propia incertidumbre: "El curso fue un infierno repleto de momentos buenos y malos, pero más malos. Llamaba a mi padre todos los días para saber novedades. A veces me tenía que colgar porque mi madre se encontraba mal, o necesitaba algo. Me sentía muy mal lejos y pensaba, ¿qué hago en este hotel lejos de casa cuando debería estar con ella?". El base del Masnou aprovechó el parón del 'All Star Weekend', en febrero de 2016 (Toronto) para visitar a su madre sólo durante un día, tras 17 horas de vuelo.

Al fin murió Tona, algo que sumió a Ricky en la desesperación. "Hice lo que necesitaba hacer en la cancha. Pero fue muy difícil. Mi mente estaba muy lejos. Pensaba en mi madre todo el tiempo. Y tras el último partido de la temporada con los Wolves, volé a casa nuevamente. Mamá murió unas semanas después. Cuando alguien que amas muere, es como si una niebla te envolviera. Así fue para mí. Me sentí sin rumbo". 

En aquellos días negros de mayo de 2016, en sus redes sociales, y en catalán, Ricky escribió unas líneas conmovedoras que acompañaban la imagen de su mano entrelazada con la mano de su madre: "Gracias por agarrarme de la mano y acercarme cuando más lo necesitaba. Estoy muy fastidiado pero tengo tu fortaleza y, como tú has hecho, nunca dejaré de luchar, siempre con una sonrisa de oreja a oreja. Contigo se va parte de mí, pero parte de ti se queda aquí, dentro de mi corazón (...) eres el amor de mi vida. Te quiero mucho, mamá".

Querer llamar a su madre cada día y no poder hacerlo... era algo que podía con Ricky. Así lo relataba en 'The Players Tribune': "Siempre empezaba los días llamándola nada más despertarme. La primera temporada sin ella (NB, 2016-17) me despertaba y siempre pensaba en llamarla, quería romper mi teléfono, pero no podía borrar su número e incluso a veces la escribía mensajes de texto. Aún lo hago. Durante un tiempo, sentí que me estaba volviendo loco, como si estuviera hablando conmigo mismo". Y...
"Ese año estaba enfadado, culpaba a todo el mundo que tenía alrededor, culpaba al baloncesto, culpaba a todo. Pasé por una depresión. Empecé a ver la vida de manera diferente, el baloncesto de manera diferente. No era capaz de salir adelante, no sé explicarlo".

Así las cosas, el base internacional español y figura en la NBA tuvo que pedir ayuda profesional para salir de ese pozo. "No era capaz de arreglarlo solo y pedí ayuda, todo fue mejor cuando acudí a un terapeuta. Pese a que mi madre se hubiera ido, había una manera de que estuviera cerca de nosotros. El traspaso a Utah, en junio de 2017, arrojó algo de luz en la vida de Ricky:
"Los Jazz se habían puesto en las camisetas un parche de publicidad de '5 for the fight', una organización benéfica a favor de la investigación contra el cáncer. Todo ocurre por un motivo", reflexionó Ricky.

Esto, junto con todos los recuerdos, le llevó a implicarse en varios proyectos de esa organización hasta comenzar con su propia Fundación en memoria de su madre, muy poco después de dar el último adiós a Tona Vives. "Quería crear una fundación que ayudase a todos, y tenía en mi mano el poder de ser un jugador de la NBA que lograse sacar sonrisas a las personas y que logra recaudar dinero para causas de este tipo. No miento al decir que las sonrisas de los niños en los hospitales me ayudan a seguir adelante. Me hacen sentir orgulloso. Sé que es lo que mi madre hubiera querido y ella está aquí conmigo".

Ricky acababa la carta en 'The Players Tribune' con estas palabras: "Todos los días trato de hacer algo para hacerla sentir orgullosa. Eso es lo que se merece. Somos un equipo. Nos tenemos para siempre. Te quiero, mamá". 

En enero de 2020, Ricky Rubio Vives y su mujer, Sara Colomé dieron la bienvenida a su primer hijo. En la apertura del curso 2023-24 de su Fundación, 'Ricky Rubio Foundation', con 'La Caixa', Ricky ofreció un 'speech' absolutamente motivador, honesto, vibrante. Este:
"Podía tener dos caminos, podía decir, 'hosti... el día está mal porque yo estoy mal, culpar a todo lo que me pasaba, echar la culpa a una situación personal muy delicada o aprender de ello y que me hiciera más fuerte. Pero no sería la persona que soy ahora si no hubiera vivido esa experiencia. El baloncesto tiene y ocupa un tiempo de mi vida muy importante. Pero para nada es lo más importante. Y antes lo era. Era mi filosofía de vida. Pero ahora no quiero ser sólo ese jugador de baloncesto y antes pensaba que sí. Pero es que en la vida tenemos mil cosas más".

LeBron James -que en noviembre de 2021 le dedicó aquel tuit de admiración tras el 'show' de Ricky en Nueva York, 'Rubio, volviéndose loco en el Garden'...- acaba de expresar todo su "respeto" 'por la gran carrera de Rubio'. Pero, pese a todo, Ricky Rubio vuelve a sonreír. Lejos de la NBA, el prodigio se ha afilado, se ha soldado. 'Soldier on', cabría decir. 

Cuando el sol de Phoenix se ha puesto desde los lagos helados de Minnesota hasta las nieves de Utah y Cleveland, entre los tonos grises de diciembre en Minneapolis y el rojo 'corinto' de los Cavs... Ricky Rubio ya está a solas con toda una emoción dura, consolidada en la vida y sus recuerdos. 

Entre España y la NBA supimos que el hijo de Esteve y Tona era un prodigioso jugador de baloncesto. Y que tenía tanta clase en la victoria como en la derrota. Pero ahora conocemos también que, además de todo, Ricky Rubio es hoy la dura, difícil reencarnación del prodigio de la NBA en un maravilloso ser humano. 'Gracia'. Gracias.