El entumecimiento en el brazo tiene muchas causas posibles que van de leves a graves. Simplemente sentarse o dormir en la posición equivocada puede restringir el flujo sanguíneo o poner exceso de presión en un nervio, haciendo que el brazo se entumezca.
Sin embargo, el entumecimiento inexplicable del brazo puede indicar una afección médica subyacente, como daño a los nervios, una hernia discal, o enfermedad cardiovascular. Las causas graves de entumecimiento de brazos incluyen ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
En este artículo, hablamos sobre ocho causas posibles de entumecimiento del brazo y sus tratamientos.
Los vasos sanguíneos obstruidos o comprimidos pueden interferir con la circulación sanguínea hacia y desde el corazón. La mala circulación puede causar entumecimiento y hormigueo en los brazos, las manos, las piernas y los pies.
La reducción del flujo sanguíneo puede causar otros síntomas, como:
- manos y pies fríos
- piel extremadamente pálida o de color azul
- hinchazón de piernas, tobillos y pies
- fatiga
- dolor de articulaciones o músculos
La mala circulación no es una afección médica en sí, pero puede suceder si una persona no se mueve lo suficiente durante el día. También puede ser un síntoma de otras afecciones, incluyendo las siguientes:
- La aterosclerosis ocurre cuando los depósitos de colesterol, llamados placa, se acumulan en los vasos sanguíneos. Las acumulaciones de placa pueden hacer que las arterias se endurezcan y estrechen, restringiendo el flujo sanguíneo.
- Los coágulos de sangre se forman cuando la sangre coagulada se acumula dentro de un vaso sanguíneo. Los coágulos de sangre pueden crear bloqueos parciales o totales dentro de un vaso sanguíneo.
- La enfermedad de las arterias periféricas es un tipo de aterosclerosis en la que la placa se acumula en las arterias de los brazos y las piernas.
- La diabetes puede afectar el sistema circulatorio porque los altos niveles de azúcar en la sangre causan la formación de placa y daño de los vasos sanguíneos.
El tratamiento para la mala circulación depende de la causa subyacente. El uso de vendas de compresión puede ayudar a reducir la hinchazón en las extremidades. El ejercicio también puede ayudar a mejorar la circulación.
Las personas que tienen coágulos de sangre grandes o varias arterias bloqueadas pueden requerir cirugía. Los médicos pueden recetar medicamentos para tratar las afecciones médicas subyacentes que pueden contribuir a una mala circulación.
La neuropatía periférica incluye múltiples afecciones que dañan el sistema nervioso periférico. El sistema nervioso periférico transporta información entre el sistema nervioso central (el cerebro y la médula espinal) y el resto del cuerpo.
La neuropatía periférica puede ocasionar muchos síntomas diferentes, dependiendo de los nervios afectados. En general, las personas que tienen neuropatía periférica pueden experimentar:
- entumecimiento u hormigueo en brazos, manos, pierna o pies
- mayor sensibilidad al tacto y a los cambios de temperatura
- debilidad muscular
- contracciones musculares incontrolables
- desgaste o pérdida muscular
- sudoración excesiva
- sensación de frío o calor
Varias afecciones pueden contribuir a la neuropatía periférica, entre ellas:
- diabetes
- enfermedades autoinmunes
- lesiones que causan huesos rotos o dislocados
- aterosclerosis, vasculitis y otros tipos de enfermedades cardiovasculares
- desequilibrio hormonal
- enfermedad renal o hepática
- deficiencia de vitamina B-12
- ciertos tipos de cáncer y tratamientos para el cáncer
El síndrome del opérculo torácico se refiere a un grupo de afecciones que comprimen los nervios y los vasos sanguíneos que pasan entre la clavícula y la primera costilla.
Las personas que tienen síndrome del opérculo torácico pueden experimentar entumecimiento u hormigueo en una mano, así como debilidad en el cuello o el brazo.
Los ejercicios de fisioterapia que fortalecen los músculos del pecho y la espalda pueden ayudar a mejorar la postura de una persona y reducir la presión en los nervios y vasos sanguíneos que pasan a través del opérculo torácico.
Los médicos pueden recetar medicamentos para prevenir coágulos de sangre y reducir el dolor. También pueden recomendar cirugía si los síntomas de una persona no mejoran con fisioterapia o medicamentos.
La estenosis espinal ocurre cuando el espacio hueco del canal espinal se estrecha, comprimiendo la médula espinal. Esta compresión puede causar entumecimiento o debilidad en los brazos o pies. También puede causar dolor de cuello y espalda.
Las personas pueden desarrollar esta afección si tienen espondilosis cervical, que es una artritis que afecta la parte de la columna vertebral en el cuello. Las lesiones en el cuello o la espalda y los tumores en la columna vertebral también pueden contribuir a la estenosis espinal.
Los médicos tratan esta afección con medicamentos, aparatos ortopédicos, fisioterapia y cirugía.
Un disco herniado ocurre cuando el núcleo blando del disco se desliza a través de una grieta en su porción externa.
Un disco herniado puede presionar contra los nervios circundantes, lo que puede causar entumecimiento o dolor en el brazo.
Las opciones de tratamiento para los discos herniados incluyen analgésicos, fisioterapia y cirugía.
Las personas que tienen migraña hemipléjica experimentan debilidad temporal o parálisis en un lado del cuerpo. Este síntoma puede aparecer antes o junto a un dolor de cabeza. Las personas pueden sentir entumecimiento u hormigueo en la pierna, el brazo o un lado de la cara.
La migraña también causa dolores de cabeza intensos y punzantes que pueden afectar uno o ambos lados de la cabeza.
Los síntomas de la migraña hemipléjica varían de leves a graves. Un episodio grave de migraña hemipléjica puede causar síntomas adicionales, como:
- confusión
- pérdida de memoria
- cambios en la personalidad
- convulsiones
Los médicos pueden recetar analgésicos y medicamentos antiinflamatorios no esteroideos para tratar la migraña.
Según la Organización Nacional de Trastornos Raros, los médicos no han establecido protocolos de tratamiento estándar para la migraña hemipléjica porque la afección es rara.
Un ataque cardíaco ocurre cuando el corazón no recibe suficiente sangre rica en oxígeno. Un coágulo de sangre o la acumulación de placa pueden crear una obstrucción parcial o total en uno o más vasos sanguíneos que abastecen al corazón, causando un ataque al corazón.
En casos raros, un ataque al corazón también puede ocurrir cuando la arteria coronaria tiene espasmos, que tensan el vaso y restringe el flujo de sangre al corazón. El músculo cardíaco puede dañarse o dejar de funcionar por completo si no recibe suficiente oxígeno.
Los síntomas más comunes de un ataque cardíaco, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, incluyen:
- dolor o molestias en uno o ambos brazos
- presión intensa en el pecho
- dolor en la parte superior del estómago, que puede sentirse como indigestión o acidez estomacal
- dificultad para respirar
Otros síntomas a tener en cuenta incluyen:
- dolor o entumecimiento en la espalda, los hombros, el cuello o la mandíbula
- sensación de desorientación o mareo
- náuseas y vómitos
- sudoración
Un ataque cardíaco es una emergencia médica grave. Las personas deben llamar al 911 inmediatamente si piensan que ellos o alguien más está teniendo un ataque cardíaco.
Los médicos intentarán abrir la arteria bloqueada y restaurar el flujo sanguíneo al corazón. El tipo exacto de tratamiento dependerá de la ubicación de la obstrucción, el estado general de salud de la persona y la cantidad de tiempo que ha transcurrido desde que comenzó el ataque cardíaco.
Un accidente cerebrovascular ocurre cuando algo restringe o bloquea completamente el flujo sanguíneo a parte del cerebro.
Los accidentes cerebrovasculares a menudo causan entumecimiento en un brazo, pierna o un lado de la cara. Otros síntomas de un accidente cerebrovascular incluyen:
- dolor de cabeza repentina severo
- cambios en la visión
- confusión
- dificultad para hablar
- mareos
- pérdida de coordinación
Existen dos tipos principales de accidente cerebrovascular:
- Los accidentes cerebrovasculares isquémicos ocurren cuando se desarrollan coágulos de sangre o depósitos grasos dentro de un vaso sanguíneo y restringen el flujo sanguíneo al cerebro.
- Los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos ocurren cuando un vaso sanguíneo en el cerebro se rompe y sangra hacia el tejido circundante.
Un accidente cerebrovascular es una afección grave que requiere tratamiento médico de emergencia.
El médico puede tratar un accidente cerebrovascular isquémico con medicamentos trombolíticos que disuelven los coágulos de sangre. Si una persona tiene un accidente cerebrovascular hemorrágico, el médico necesitará reparar el vaso sanguíneo dañado, que puede requerir cirugía.
El entumecimiento del brazo es un síntoma común de muchos problemas menores, como cortar temporalmente la circulación, pero también es un signo de un ataque al corazón o un accidente cerebrovascular.
Las personas que tienen un alto riesgo o antecedentes de enfermedad cardiovascular deben buscar atención médica inmediata si experimentan entumecimiento inexplicable u hormigueo en el brazo.
El entumecimiento persistente en el brazo sin una causa aparente sugiere un problema médico subyacente que puede requerir fisioterapia o cirugía.
Muchas personas experimentan entumecimiento ocasional en un brazo. El entumecimiento del brazo puede ocurrir por varias razones que van desde causas leves, como dormir en una posición incorrecta, a una condición médica grave, como un ataque al corazón.
El entumecimiento repentino en uno o ambos brazos puede ser un signo de un ataque al corazón, un accidente cerebrovascular o daño a los nervios, especialmente si una persona tiene otros síntomas.
Las personas que experimentan entumecimiento y debilidad en el brazo en un lado del cuerpo que aparecen antes de una cefalea grave pueden tener un tipo raro de migraña llamada migraña hemipléjica.
Cualquier persona que tenga entumecimiento en el brazo sin una causa obvia debe comunicarse con su médico, especialmente si tiene antecedentes o mayor riesgo de enfermedad cardiovascular o diabetes.
Traducción al español por HolaDoctor.
Edición en español por Suan Pineda el 6 de diciembre de 2021.
Versión original escrita el 21 de diciembre de 2019.
Última revisión médica realizada el 21 de diciembre de 2019.