¿Por qué el compartimento para los documentos del coche se llama "guantera"?

Hoy no concebiríamos un coche sin guantera. Allí solemos guardar sobre todo la documentación del coche, pero también la luz V-16 que será obligatoria en 2026, los chalecos reflectantes y cualquier otra cosa que podamos necesitar en un momento de urgencia, como un paquete de pañuelos o unas gafas que de pronto nos ayuden a conducir al amanecer o al atardecer.

Sin embargo en ningún país de habla castellana a este pequeño espacio se le llama "cajón", ni "compartimento", ni "trampilla", ni "carpeta"... No se emplea ningún nombre que parezca apropiado a la utilidad que le damos.

En todo el mundo

El nombre de guantera, en efecto, se remonta de muchos años atrás, y hace alusión a los guantes para conducir. Y se ha popularizado en todos los idiomas, como por ejemplo el inglés (glove compartment) y el francés (boite à gant) Porque hoy día llevar guantes puede parecer una cuestión más de 'postureo' que necesaria. Sí, vienen muy bien si el volante está forrado de Alcantara porque el sudor deja este tejido apelmazado y con un aspecto poco vistoso. Incluso puede decirse que el sudor puede hacer que la piel del volante resbale (algo que sería muy cierto en competición) o argumentar que en invierno está muy frío.

Pero en casi el 100% de las situaciones resulta innecesario, además de que sería una molestia tener que ponérselos y quitárselos cada vez que uno sale con el coche o lo deja aparcado.

Una necesidad

Sin embargo durante décadas no es que hayan sido aconsejables, sino que han sido imprescindibles. En los albores de la automoción (y nos remontamos ya al siglo XIX) porque los primitivos vehículos empleaban una caldera de vapor que podían provocar serias quemaduras debido a las altas temperaturas.

Más tarde, ya con el automóvil de gasolina, porque el conductor era una especie de mecánico que por ejemplo debía estar dispuesto a añadir agua al radiador en un momento dado, además de que debía 'pelearse' con una caja de cambios que ofrecía todo lo contrario a la actual suavidad.

Y podríamos decir que esta conveniencia de llevar guantes, al menos en los viajes de varias horas, duró mientras siguieron existiendo los coches sin dirección asistida y con un volante fino de pasta, que exigía mucha fuerza para que no se resbalara de nuestras manos.

Pero aunque ya casi nadie lleve guantes en la guantera, el compartimento con tapa frente al acompañante no ha cambiado ni cambiará. Y esto será así incluso en los actuales y futuros coches eléctricos.