¿Quién es Washington Irving?

      Washington Irving es un cuentista, ensayista, biógrafo, historiador y diplomático estadounidense.
       Irving nació en la ciudad de Nueva York, en Estados Unidos, el 3 de abril de 1783. La madre de Irving lo llamó por el héroe de la revolución, George Washington. Sus padres fueron William Irving Sr., y Sarah (Sanders), ambos inmigrantes escoceses, y tuvieron once hijos, ocho de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta. La familia Irving se estableció en Manhattan, Nueva York, y formó parte de la vibrante clase de comerciantes de la ciudad.
       Irving, de 19 años, comenzó a escribir cartas para el New York Morning Chronicle, en 1802, enviando comentarios sobre la escena social y teatral de la ciudad bajo el seudónimo de Jonathan Oldstyle. El nombre fue el primero de muchos seudónimos que Irving emplearía a lo largo de su carrera.
       Preocupados por su salud, los hermanos de Irving financiaron una gira extendida por Europa de 1804 a 1806.
       Irving regresó de Europa para estudiar derecho. Irving no era un buen estudiante y apenas pasó la barra en 1806.
       En colaboración con su hermano William y su compañero Lad James Kirke Paulding, Irving creó la revista literaria Salmagundi, en enero de 1807. Escribiendo bajo varios seudónimos, como William Wizard y Launcelot Langstaff, Irving se burló de la cultura y la política de Nueva York.
       Salmagundi fue un éxito moderado, difundiendo el nombre y la reputación de Irving más allá de Nueva York.
       A fines de 1809, mientras lloraba la muerte de su novia Matilda Hoffman, de 17 años, Irving completó su primer gran libro, Una historia de Nueva York desde el principio del mundo hasta el final de la dinastía holandesa, por Diedrich Knickerbocker (1809), una sátira sobre historia y política contemporánea. Irving, que adoptó el seudónimo de su historiador holandés, publicó A History of New York, el 6 de diciembre de 1809, con un inmediato éxito crítico y popular.
       Después del éxito de A History of New York, Irving buscó trabajo y, finalmente, se convirtió en editor de Analectic Magazine, donde escribió biografías de héroes navales como James Lawrence y Oliver Perry.
       Al igual que muchos comerciantes y neoyorquinos, Irving originalmente se opuso a la Guerra de 1812, pero el ataque británico a Washington, D.C., en 1814 lo convenció de alistarse. Irving no vio ninguna acción real.
       La guerra fue desastrosa para muchos comerciantes estadounidenses, incluida la familia de Irving, y, a mediados de 1815, Irving partió hacia Inglaterra para intentar salvar la empresa comercial de la familia. Permaneció en Europa durante los próximos 17 años.
       Irving pasó los dos años siguientes tratando de rescatar financieramente a la empresa familiar, pero finalmente tuvo que declararse en bancarrota. Sin perspectivas de empleo, continuó escribiendo durante 1817 y 1818.
       En la primavera de 1819, Irving le envió a su hermano Ebenezer en Nueva York un conjunto de cuentos que pidió que se publicaran como El libro de bocetos de Geoffrey Crayon, Gent. La primera entrega, que contiene “Rip Van Winkle”, fue un éxito enorme, y el resto del trabajo sería igualmente exitoso; se publicó en 1819–1820 en siete cuotas en Nueva York y en dos volúmenes en Londres (“The Legend of Sleepy Hollow” aparecería en el sexto número de la edición de Nueva York y el segundo volumen de la edición de Londres).
       Irving, ansioso por seguir con el éxito de The Sketch Book, pasó gran parte de 1821 viajando por Europa en busca de nuevo material, leyendo cuentos populares holandeses y alemanes. Deprimido por la muerte de su hermano William, Irving trabajó lentamente y finalmente entregó un manuscrito completo, en marzo de 1822: Bracebridge Hall o The Humorists, A Medley, que se publicó en junio de 1822. El libro fue bien recibido por los lectores y los críticos.
       Irving viajó a Alemania, estableciéndose en Dresde en el invierno de 1822. Regresó a París y comenzó a colaborar con el dramaturgo John Howard Payne en las traducciones de obras de teatro francesas para el escenario en inglés, con poco éxito.
       En agosto de 1824, Irving publicó la colección Cuentos de un viajero, que incluye el cuento “El diablo y Tom Walker”, bajo su personaje Geoffrey Crayon. Pero mientras el libro se vendió de manera respetable, los críticos criticaron tanto al libro como a su autor. Herido y deprimido por la recepción del libro, Irving se retiró a París, donde pasó el año siguiente preocupándose por las finanzas y anotando ideas para proyectos que nunca se materializaron.
       En 1826, Irving se fue a Madrid y comenzó a recorrer con entusiasmo los archivos españoles en busca de material colorido.
       Con acceso completo a la enorme biblioteca de historia española del cónsul estadounidense en Madrid, Alexander Hill Everett, Irving comenzó a trabajar en varios libros a la vez. El primero fue A History of the Life and Voyages of Christopher Columbus, que se publicó en enero de 1828. El libro fue popular en los Estados Unidos y en Europa, y tendría 175 ediciones publicadas antes de fin de siglo. El segundo fue Chronicle of the Conquest of Granada, que se publicó un año después; seguido de Voyages and Discoveries of the Companions of Columbus en 1831. Los escritos de Irving sobre Colón eran una mezcla de historia y de ficción.
       En 1829, Irving se mudó al antiguo palacio de Granada, Alhambra. Sin embargo, antes de que pudiera escribir algo significativo, se le notificó su nombramiento como secretario de la Legación Americana en Londres. Preocupado que decepcionaría a amigos y familiares si se negaba a ocupar el cargo, Irving dejó a España para ir a Inglaterra en julio de 1829.
       Al llegar a Londres, Irving se unió al personal del ministro estadounidense Louis McLane. Los dos trabajaron durante el próximo año para negociar un acuerdo comercial entre los Estados Unidos y las Indias Occidentales Británicas, llegando finalmente a un acuerdo en agosto de 1830. Tras el retiro de McLane a los Estados Unidos, en 1831, para servir como secretario del Tesoro, Irving se mantuvo como encargado de negocios de la legación hasta la llegada de Martin Van Buren; con Van Buren en su lugar, Irving renunció a su puesto para concentrarse en la escritura y, finalmente, completó Tales of the Alhambra, que se publicaría al mismo tiempo en los Estados Unidos e Inglaterra, en 1832.
       Washington Irving llegó a Nueva York, después de diecisiete años en el extranjero, el 21 de mayo de 1832. Frustrado por las malas inversiones, Irving comenzó a escribir para generar ingresos adicionales, comenzando con A Tour on the Prairies, un trabajo que relataba sus recientes viajes en la frontera. El libro fue otro éxito popular. En 1836, a petición del magnate de piel John Jacob Astor, escribió el relato biográfico Astoria, publicado en febrero de 1836, sobre la colonia del comercio de pieles en el noroeste de Estados Unidos. En 1837, Irving publicó Las aventuras del capitán Bonneville, basado en los mapas e historias de los territorios más allá de las Montañas Rocosas que compró al explorador Benjamin Bonneville. Esas tres obras conformaron la serie de libros “occidentales” de Irving.
       En 1835, Irving compró una casa abandonada y su propiedad en la ribera del río en Tarrytown, Nueva York. La casa, a la que llamó Sunnyside en 1841, requirió reparaciones y renovaciones constantes durante los siguientes veinte años.
       Irving aceptó, en 1839, convertirse en colaborador habitual de la revista The Knickerbocker, escribiendo nuevos ensayos y cuentos bajo los seudónimos de Knickerbocker y Crayon.
       En 1842, tras el respaldo del secretario de Estado, Daniel Webster, el presidente John Tyler nombró a Irving como ministro de España.
       Irving regresó de España en 1846, y tomó la residencia permanente en Sunnyside. Comenzó a trabajar en una “Author’s Revised Edition” de sus obras para el editor George Palmer Putnam. Mientras revisaba sus obras más antiguas para Putnam, Irving continuó escribiendo regularmente, publicando biografías del escritor y poeta Oliver Goldsmith, en 1849, y la obra de 1850 sobre el profeta islámico Muhammad. En 1855, publicó Wolfert’s Roost, una colección de cuentos y ensayos que había escrito originalmente para The Knickerbocker y otras publicaciones. También comenzó a publicar, a intervalos, una biografía George Washington, una obra que esperaba que fuera su obra maestra. Cinco volúmenes de la biografía fueron publicados entre 1855 y 1859.
       El 28 de noviembre de 1859, solo ocho meses después de completar el volumen final de su biografía de Washington, Washington Irving murió de un ataque al corazón, en su habitación, en Sunnyside, a la edad de 76 años.

ÍNDICE:
Cuentos:
Rip van Winkle (1819)
La leyenda de Sleepy Hollow (1819)
La aventura del estudiante alemán (1824)
El diablo y Tom Walker (1824)
El gobernador y el escribano (1832)

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