El mate argentino

En el 2013, el mate fue declarado nuestra infusión nacional, y el 30 de noviembre del 2015, se celebró por primera vez el Día Nacional del Mate. La fecha conmemora el nacimiento de Andrés Guacurarí y Artigas, un caudillo guaraní, líder federal de las Provincias Unidas del Río de la Plata, y el único gobernador indígena de la historia argentina.

El origen del mate se remonta a los pueblos guaraníes, que utilizaban las hojas del árbol como bebida, objeto de culto y moneda de cambio. Más tarde, los jesuitas introdujeron el cultivo en las reducciones y contribuyeron a su difusión y comercialización. La popularidad de la cultura del mate en la Argentina se atribuye a los gauchos, quienes lo bebían  durante sus largas jornadas en el campo. 

La yerba mate es un árbol nativo de la Selva Paranaense (Ilex Paraguariensis), que puede alcanzar hasta 16 m de altura, la cual se reduce a 2 m cuando se lo poda para facilitar su cosecha. Se trata de un árbol perenne, porque se regenera y produce más hojas. Los suelos rojos, con alto contenido de hierros, y el clima subtropical sin estación seca, propios de Misiones y el nordeste de Corrientes, son ideales para su cultivo.   

Los argentinos llaman mate a la infusión que se prepara con sus hojas, como también al recipiente donde se la toma, siendo el de calabaza el más común. También hay mates de caña, metal, vidrio, plástico, madera y hueso. Cada uno posee diferentes características, las cuales pueden influir en el sabor de esta infusión.

El mate conlleva un ritual que incluye a quien lo ceba y al resto de los integrantes del círculo, que se lo van pasando en el sentido de las agujas del reloj. Se trata de la infusión más consumida en los hogares argentinos (90%), a tal punto que se toman menos litros de agua que de mate por persona en el país (un promedio de 6,4 kg de yerba por año).

El mate beneficia la salud: es antioxidante, fuente de vitaminas y minerales, tiene un alto contenido nutricional, da energía y ayuda a reducir el colesterol malo. Además, forma parte de las rutas alimentarias que fusionan lo turístico con lo gastronómico, destacando la producción rural de las provincias de Misiones y Corrientes, donde la yerba mate es protagonista.

Nuestro país es el máximo productor y exportador de yerba mate del mundo, seguido por Brasil y Paraguay. En la cuenca de producción argentina, se ha desarrollado un complejo productivo de avanzada, tanto por la incorporación tecnológica en los yerbales de alta y mediana densidad, que optimizan la productividad por hectárea, como por las características técnicas de los diferentes eslabones de la cadena de elaboración.

En el año 2022, el complejo yerba mate en la Argentina, exportó por 94 millones de dólares (0,1% del total) y registró un incremento interanual del 19%. El 93,6% se concentró en yerba mate, mientras que el 6,4% restante lo hizo en extractos, esencias y concentrados. Los principales destinos fueron Medio Oriente (66 millones de dólares) y Chile (14 millones de dólares). 

La Marca País busca posicionar a la Argentina en el contexto internacional, difundiendo y promocionando nuestra cultura gastronómica, como la del mate. Se trata de una herramienta útil para reafirmar la identidad nacional y valorar todo aquello que nos distingue del resto del mundo.

In 2013, mate was declared our national infusion and, on November 30, 2015, National Mate Day was celebrated for the first time. The date commemorates the birth of Andrés Guacurarí y Artigas, a Guaraní caudillo, federal leader of the United Provinces of the Río de la Plata, and the only indigenous governor of a province in Argentine history.

The origin of mate dates back to the Guaraní peoples, who used the leaves of the tree to prepare a beverage, but also in religious practices, and as currency. Later, the Jesuits introduced the crop in the reductions and contributed to its diffusion and commercialization. The popularity of mate culture in Argentina is attributed to the gauchos, who drank it during their long days in the fields.

Yerba mate (Ilex Paraguariensis) is a native tree of the Alto Paraná Atlantic forests that can reach up to 16 m in height, which is reduced to 2 m when pruned to facilitate harvesting. It is an evergreen tree because it regenerates and produces more leaves. The red soils, with high iron content, and the subtropical climate without dry season, typical of Misiones and northeastern Corrientes, are ideal for its cultivation.

Argentines use the word mate to refer to the infusion prepared with its leaves, but also to the container where it is drunk, which is commonly made from calabash gourds. There are also mates made of cane, metal, glass, plastic, wood, and bone. Each one has different characteristics that can influence the taste of this infusion.

Mate involves a ritual where the brewer passes it in turns to each of the members of the circle, in clockwise order. It is the most consumed infusion in Argentine households (90%), to such an extent that, as an average, each person drinks more liters of mate than of water throughout the year (which translates to an average of 6.4 kg of yerba mate per person a year).

Mate benefits health: it is an antioxidant, a source of vitamins and minerals, has a high nutritional content, provides energy, and helps reduce bad cholesterol. It is also part of the food routes that merge tourism with gastronomy, highlighting the rural production of the provinces of Misiones and Corrientes where yerba mate has a leading role.

Argentina is the largest producer and exporter of yerba mate in the world, followed by Brazil, and Paraguay. In the Argentine production basin, a state-of-the-art productive complex has been developed, on account of both the technological incorporation in the high and medium density yerba mate fields, which optimize productivity per hectare, and the technical characteristics of the different links in the production chain.

In 2022, the yerba mate sector in Argentina exported 94 million dollars (0.1% of the total exported) which meant an interannual increase of 19%. Yerba mate accounted for 93.6% of total mate exports, while the remaining 6.4% were extracts, essences, and concentrates. The main destinations were the Middle East (US$66 million), and Chile (US$14 million).

Marca País seeks to position Argentina on the international stage, disseminating and promoting our gastronomic culture, such as that of mate. It is a useful tool to reaffirm our national identity and value everything that distinguishes us from the rest of the world.