¿Qué es el acuyo?
El acuyo (Piper auritum) es una planta arbustiva de propiedades medicinales, perteneciente a la familia Piperaceae, nativa del trópico mesoamericano. De su lugar de origen se ha dispersado de forma silvestre a diversos ecosistemas, sobre todo ambientes cálidos y parcialmente cálidos o secos.
Es conocida comúnmente como acoyo, acuyo, alaján, caapeua, caisimón de anís, canilla de difunto, clanilpa, cordoncillo blanco, hoja de anís, hierba santa u hoja santa. También como mano de zopilote, momo, pimienta sagrada, Santa María, santilla de culebra, tlanepa, tlanepaquelite, yerba santa, o x-mak-ulam en maya yucateco.
Tiene un fuerte aroma a anís, y ofrece múltiples aplicaciones, siendo utilizada como aderezo, suplemento alimenticio para animales y con fines medicinales y terapéuticos. Su principal principio activo es el monoterpeno oxigenado safrol, constituyente de diversos aceites esenciales de propiedades analgésicas, antisépticas, antivirales, antimicóticas y antibacterianas.
Entre otros componentes, el acuyo tiene eriodictiol, flavonoide empleado como aditivo en la industria alimentaria y farmacológica. Además, contienen diversos elementos como proteínas, fibras, vitamina C, pigmentos β-carotenides, tiamina, riboflavina y minerales como calcio, hierro y fósforo.
El acuyo, en la cocina artesanal mexicana, se emplea como aderezo o envoltorio de los tradicionales tamales. Pertenece al mismo género que la pimienta negra.
Características del acuyo
- Morfología. Arbusto herbáceo o árbol semileñoso de porte mediano, que mide entre 2-5 m, y presenta una copa frondosa.
- Tallos. Tiene tallos erguidos, finos, frágiles y nudosos, usualmente poseen raíces aéreas en la base o adventicias sobre las ramas dispuestas horizontalmente.
- Hojas. Son simples y alternas, de formas variables: oblongas, obovadas o acorazonadas, de 20-35 cm de largo y 12-25 cm de ancho. De ápice agudo y borde asimétrico, ligeramente pubescentes y aromáticas, son verde olivo claro, con un peciolo alado de 5-12 cm de largo.
- Flores. Tienen forma de espiga y de color verde pálido, poseen un pedúnculo corto, se ubican en posición opuesta a las hojas.
- Fruto. Es una cápsula ovoidal, lisa y verde claro, que contiene una sola semilla.
Taxonomía del acuyo
- Reino: Plantae.
- División: Magnoliophyta.
- Clase: Magnoliopsida.
- Orden: Piperales.
- Familia: Piperaceae.
- Género: Piper.
- Especie: Piper auritum Kunth.
Hábitat y distribución del acuyo
Piper auritum es una especie originaria de Centroamérica y el norte de América del Sur, desde México hasta Colombia, Ecuador y Venezuela. Se localiza en ecosistemas de bosque húmedo a niveles altitudinales entre los 100-1.600 m s.n.m., en terrenos intervenidos y alrededor de zonas agrícolas.
En México, está distribuido desde Chiapas, Tabasco, Oaxaca, Veracruz e Hidalgo, hasta Guerreo, Puebla, Nayarit y San Luis Potosí. Además, fue introducido en regiones de condiciones latitudinales diversas, como Bolivia o Hawái, donde se ha convertido en una planta invasora.
Se desarrolla a plena exposición solar o media sombra, en bosques húmedos tropicales o bosques secundarios. Es común en barbechos o acahuales, en plantaciones de cacao y café, a lo largo de caminos y arroyos, y en general en ambientes húmedos alterados por actividades antrópicas.
Reproducción del acuyo
Esta especie herbácea es de fácil propagación vegetativa a través de esquejes de tallos de 10-15 cm de largo. El establecimiento del cultivo se puede realizar durante todo el año, de preferencia durante los meses cálidos, sobre sustrato fértil y suelto.
Desde su plantación requiere buena radiación solar para su óptimo crecimiento, aunque aparte de tolerar la luz directa se adapta a la sombra parcial. También requiere temperaturas cálidas, superiores a los 12 °C, siendo susceptible a las heladas.
Como cultivo comercial se recomienda regar dos veces a la semana, manteniendo el sustrato ligeramente húmedo sin llegar a encharcar. Durante el invierno se puede regar una vez a la semana. De forma silvestre, el acuyo se mantiene vivo con las lluvias estacionales.
Presenta un follaje denso de crecimiento agresivo, por lo que es recomendable efectuar podas de mantenimiento cada 30-40 días. A pesar de su rusticidad y resistencia al ataque de plagas, es susceptible a la incidencia de hongos, que ocasionan marchitamiento y defoliación.
Usos del acuyo
- Alimenticio. El acuyo es una especie ampliamente utilizada en la cocina tradicional del sur de México. De hecho, se emplea artesanalmente para envolver con sus grandes hojas aromáticas los populares tamales, carnes y pescados. Con las hojas se prepara un mole o aderezo, acompañado de chiles y especias, espesado con masa de maíz. Además, se usa como condimento para sazonar diversos platillos de pollo, carne de cerdo, conejo, pescado o camarones. En los estados de Tabasco y Veracruz se elaboran el tapixtle y el pilte, platos de raíces indígenas. En esta preparación, el pollo o pescado se envuelve en las fragantes hojas de acuyo para resaltar el sabor de los demás ingredientes.
- Gastronomía guatemalteca. En la región Quiché de Guatemala, las hojas de acuyo se emplean para envolver el pescado, aderezado con achiote y chile. Este plato, de raíces prehispánicas, se denomina pachay, y se cocina bajo tierra con las brasas de una fogata. Su sabor es parecido al anís, eucalipto, nuez moscada, menta, pimienta negra, regaliz, estragón y azafrán.
- Propiedades medicinales. Se emplea en la medicina tradicional indígena por sus extensas aplicaciones terapéuticas. El cocimiento de sus hojas, tintura o macerados posee propiedades abortivas, antiinflamatorias, antimicóticas, antibacterianas, antivirales, antihelmínticas, emolientes, estimulantes, diuréticas, galactogogas y depurativas.
- Infusión o té. Las infusiones se recomiendan para acelerar el parto y sanar heridas postparto. Además, son efectivas para curar infecciones de la matriz, los espasmos y el dolor de estómago, cólicos y estreñimiento. Su uso es efectivo para el tratamiento de dolores musculares y reumáticos, así como malestares de las vías respiratorias, asma y laringitis. Por otra parte, también es adecuado para sanar quemaduras, llagas y úlceras, picaduras de insectos o mordeduras de víboras. En México, en la tradición cultural indígena, aún se emplea el té elaborado con hojas de acuyo para regular las funciones digestivas.
- Tintura. La tintura de acuyo se hace mezclando algunas hojas trituradas en una dilución de alcohol y agua 3:1, dejando reposar por 15 días. Transcurrido este periodo, se cuela, se guarda en un frasco de color ámbar y se conserva en un ambiente fresco. Por lo general, suelen diluirse 20 gotitas de tintura de acuyo en media taza de agua. Esta tintura se emplea para aliviar molestias gastrointestinales y dolores en general. También se utilizan para tratar problemas respiratorios, como asma, laringitis crónica o aguda, tuberculosis, disnea o bronquitis. En tratamientos homeopáticos, son efectivas para calmar inflamaciones en general.
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- Emplasto. Un emplasto se prepara calentando de 6-8 hojas por tres minutos, luego se exprime y se aplica caliente sobre la zona afectada por cierto tiempo. Los emplastos aplicados tópicamente son útiles para aliviar quemaduras, inflamaciones o cualquier dolencia sobre la piel. Tienen el efecto de un anestésico local, siendo altamente efectivos para calmar dolores musculares y orgánicos. Aplicados como vendaje permiten aliviar esguinces, heridas, picaduras de insectos, dolores artríticos y reumáticos.
- Otros usos. Las hojas se pueden remojar en alcohol y aplicar de forma tópica para combatir inflamaciones de la matriz o infecciones vaginales. De hecho, esta preparación puede aplicarse con algodón sobre las mamas de la mujer para incrementar la producción de leche durante la lactancia. Entre otros usos, la hoja santa se emplea para mejorar el apetito, reforzar la vista, depurar la sangre y eliminar parásitos intestinales. En etnomedicina, sirve para sanar enfermedades culturales, como el pujo en los recién nacidos y el susto en personas impresionables o nerviosas.
Contraindicaciones del acuyo
El acuyo no es tóxico para consumo humano y animal. Está clasificada como segura en la lista de la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) de Estados Unidos.
No obstante, como todo tratamiento médico alternativo o artesanal, su uso está restringido en mujeres embarazadas y madres lactantes. Por otra parte, en el caso de seguir una medicación específica, se recomienda consultar al médico para descartar posibles interacciones.
Referencias
- Hoja Santa la planta de las mil bondades terapéuticas. Recuperado de arsenalterapeutico.com
- Usos medicinales de la hoja santa o Piper auritum Kunth. Recuperado de tlahui.com.
- El Caisimón de Anís y sus propiedades medicinales. Recuperado de naturalezatropical.com.
- Piper auritum. Recuperado de es.wikipedia.org.
- Piper auritum. Recuperado de monaconatureencyclopedia.com.