Enguera. Historia y tradición en La Canal

Enguera es un municipio de la comarca de La Canal de Navarrés y se ubica en el extremo sur de la misma, en el límite con la comarca vecina de La Costera. Su término municipal es el de mayor tamaño de la comarca y el tercero de la provincia de València. Ocupa 242 km2.

Limita al norte con Quesa, Bolbaite y Chella; al este, Anna y el Realengo de la Plana (Xàtiva); al sur, Montesa, Vallada, Moixent y la Font de la Figuera; y al oeste, Almansa y Ayora. El núcleo poblacional se localiza en el extremo oriental del término, en donde se halla el sector de tierras más fértiles (La Vall), mientras que en el sector occidental, a unos veinte kilómetros de distancia se ubican los caseríos de Navalón de Arriba y de Abajo, Benalí y varias casas de labranza.

El relieve viene definido por el gran macizo cretácico del Caroche, la sierra de Enguera, con 762 metros de altitud máxima en el pico Tintorero y la sierra Plana, con 858 metros de altitud en Escudero. A excepción de la zona surcada por el río Mínguez que conecta con los llanos de Anna, el término es montañoso y de naturaleza caliza, con sectores de terra rossa excelentes para el cultivo. El paisaje está dominado por los bosques y el monte bajo.

La riqueza histórica enguerina

Las primeras evidencias de poblamiento en Enguera pueden establecerse a partir del Eneolítico, con restos en Campo Jacinto, Cebolla, la Coveta Simón, la Canaleja y Santic, y comienzo del Bronce, con los objetos y los huesos humanos de las cuevas de la Carrasquilla y de las Calaveras. También hay ejemplos de arte rupestre en la Casa del Cuarto.

Hallamos indicios de poblamiento intenso durante el Bronce en territorio enguerino, pues hay constancia de numerosos yacimientos de esta cultura, tales como el rico poblado del Castillarejo, los vestigios en la Peña del Tossal o del Alto de la Vibac.

De la cultura Ibérica se conoce el poblado del cerro Lucena, habitado desde el siglo IV al I aC. y también se han encontrado restos de una necrópolis tardo-romana en el Santo.

De la etapa musulmana identificamos una rica toponimia: Benalí, Binifalda, Almurri, Albalat, Benacancil, Surió, Archemas, etc, alquerías que dependían del castillo de Enguera, posteriormente disputada por los reyes cristianos de Castilla y Aragón. Jaime I la donó en 1244 a la Orden de Santiago, que repobló la villa con cristianos y reubicó a los musulmanes en las partidas rurales. En el siglo XVI, el señorío pasó a pertenecer a la familia Caro y posteriormente a los Cervellón, Puñonrostro, Estepa y, otra vez, a los Cervellón (últimos señores). En 1572 había un total de 1.200 habitantes y un siglo más tarde tenía 1.500.

Geldo. Arte urbano junto al río Palancia

Un acontecimiento para remarcar del siglo XVIII es el terremoto de 1748, que supuso el inicio de un importante desarrollo económico gracias a la ayuda económica del rey Fernando VI para contrarrestar los daños ocasionados por el mismo.

La emigración y el envejecimiento demográfico en Enguera

En 1900 había 5.746 enguerinos y en 1920, 5.825. Desde los años cincuenta, la población empezó a sufrir los efectos de la emigración: en 1950 había 5.462 habitantes y en 1999, 4.695 habitantes. Desde principios del presente siglo XXI ha tenido lugar una gran inmigración de trabajadores búlgaros y, en consecuencia, un aumento del censo: en 2005, 5.646 habitantes y en 2010, 5.900. Sin embargo, desde 2013 la población ha vuelto a reducirse y actualmente hay 4.770 enguerinos. Desde 1920, la población se ha reducido alrededor de una quinta parte.

La población de más de 65 años, representa el 22 % de la población, mientras que los menores de 20 representan el 16 %. Durante los últimos 10 años ha habido un total de 304 nacimientos y 582 defunciones, es decir, un saldo vegetativo notoriamente negativo.

Los inmigrantes extranjeros en Enguera representan el 12% de la población: más de la mitad son búlgaros, y hay treinta nacionalidades distintas.

Una economía local diversificada

La superficie total cultivada es de 2.989 hectáreas, de las cuales 2.200 Ha son de olivos (1.841 ha en secano y 359 ha en regadío). Unas 200 ha se decidican al cereal para grano, principalmente avena y cebada. En regadío (800 hectáreas), hallamos unas 200 Ha de naranjo dulce y mandarino, y otras 130 ha de frutales.

Enguera cuenta con la cooperativa Campoenguera, que produce aceite y vinos, y la actividad agropecuaria se complementa con granjas y la apicultura. El sector industrial del textil y la confección es el principal motor económico de la población, cuya tradición se remonta a la Edad Media, aunque las primeras ordenanzas reguladoras de la actividad datan del 1606. La industria enguerina se complementa con una media docena de fábricas dedicadas a los envases de madera y plásticos, muebles, carpinterías metálicas y materiales de construcción.

El pueblo de Enguera

Enguera está construida sobre una loma, al pie de la umbría de la sierra Plana. La parte musulmana estuvo inmediatamente al sur de la actual iglesia arciprestal de San Miguel Arcángel (BIC), construida en el siglo XVII: calles del Remedio, Moncada, Divina Pastora, Niño Jesús y San Juan. El terremoto del 23 de marzo de 1748 destruyó la parte alta y la bóveda.

Higueras. Referencia de la despoblación en la Sierra de Espadán

El convento de los Carmelitas es del siglo XVII y terminó su ampliación en 1762. Tras la exclaustración de 1835 el convento pasó a fines civiles y hoy en día es la biblioteca. La plaza Nueva cuenta con una fuente monumental de Isidoro Garnero, construida en 1860 y el Ayuntamiento, frente a la Iglesia, se halla en la calle Mayor.

El Castillo musulmán del siglo XI es uno de los elementos más característicos del municipio y está declarado como Bien de Interés Cultural.

Otros lugares de interés son los museos Arqueológico y Etnológico, las ermitas de San Rafael, San Cristóbal y de San Antonio de Padua o las esculturas de Manuel Tolsá e Ibáñez Marín.

Rutas de interés de Enguera

• El Sendero de Gran Recorrido GR-7. En Enguera se identifican 2 etapas:
• Pico del Caroig-Casas de Benalí. Recorrido de 24 kilómetros, considerada de dificultad media. Discurre por la muela Bicorp, atraviesa las ramblas del río Fraile y el collado de Alambín, en Enguera.

• Casas de Benalí-Venta Boquella. Recorrido de 20 kilómetros, considerada de dificultad media-alta. Atraviesa el Alto del Atochar, y el Calderón, para dirigirse hacia Moixent.
• Pequeño Recorrido PRV-298 Umbría de La Plana-Lucena. Recorrido de 13 kilómetros, de dificultad media. Se inicia en la fuente de la Mota y transcurre por el yacimiento de la Edad del Bronce Peña del Tossal y el Castillo.