Handball : triple champion olympique avec les Bleus, Luc Abalo prend sa retraite

Un des plus beaux palmarès du sport français raccroche. Dans un tweet publié ce 14 février dans la matinée, heure française, le Zeekstar Tokyo annonce que Luc Abalo se retire. Le Zeekstar Tokyo c’est le club dans lequel évolue l’ancien Parisien depuis 18 mois. Au lendemain des Jeux de Tokyo et de sa troisième médaille d’or olympique, le natif d’Ivry était resté au Japon. Le club tokyoïte annonce cette retraite dans un tweet en indiquant que la cérémonie marquant le départ du Français aura lieu le 25 février, le jour du dernier match de la saison à domicile du Zeekstar.

« La première chose qui me vient à l’esprit quand on me demande de dire un mot aux supporters et aux fans, c’est de les remercier, dit l’ancien international dans un communiqué publié par le club. Et que c’est vraiment une chance dans une vie de savoir que grâce à notre passion pour notre sport on a pu procurer des émotions aux gens donc ça a été vraiment un honneur d’avoir eu votre soutien. Je souhaite le meilleur à tous ceux qui liront ces mots. Que la force soit avec vous. »

Luc Abalo, c’est un personnage attachant et d’abord un palmarès extraordinaire. C’est simple : l’ailier droit a tout gagné. Il a remporté trois médailles d’or olympique (2008, 2012, 2021) et une médaille d’argent en 2016. Il a remporté son premier titre avec les Bleus dès 2006, un Euro. Il en a gagné d’autres en 2010 et 2014, Des Championnats du monde ? Luc Abalo en a gagné trois en 2009, 2011 et 2017. Blessé, il avait manqué le rendez-vous au Qatar en 2015 qui aurait pu lui en apporter un supplémentaire.

En club, son palmarès est aussi très très impressionnant : une Ligue des champions en 2009 avec le club espagnol du Ciudad Real et trois finales perdues en 2011, 2012 et 2017 avec le PSG. Il a aussi gagné 8 titres de champions, le premier avec Ivry son club formateur en 2007 et les autres avec Paris qu’il a rejoint en 2012 au début de l’aventure quand le Paris-handball est devenu le PSG. C’est à Ivry dans la banlieue parisienne que Luc Abalo a commencé sa carrière. Il y a joué de 2002 à 2008, une aventure ponctuée par un titre de champion de France, le dernier en date du club en 2007. Abalo est ensuite parti 4 ans en Espagne à Ciudad Real avant de rejoindre le PSG de 2012 à 2020. Il a joué un total de 207 matchs avec le maillot parisien et a tout gagné avec lui, sauf la Ligue des champions.

Une fin de carrière au Japon

Homme de voyage et de cultures, Luc Abalo a ensuite décidé de donner une dimension plus exotique à sa carrière. Il a d’abord joué un an dans le championnat norvégien à Elverum avant de tenter l’aventure au Japon en sortant des Jeux de Tokyo. Il avait mis un terme à sa carrière internationale après la finale après 289 matchs en Bleu. « J’ai toujours eu envie d’explorer le monde via mon sport, expliquait-il au Parisien en 2021. C’est aussi pour cela que je suis parti en Norvège. Là, le Japon m’offre encore la possibilité de vivre quelque chose de complètement différent. Quand j’étais en Espagne (entre 2008 et 2012), j’ai pris conscience que j’avais le profil pour jouer dans les plus grands clubs, que j’étais fait pour vivre des grandes choses sportivement, mais que ce n’était pas tout. »

Le jour de la finale du dernier Championnat du monde contre le Danemark, nous l’avions contacté pour qu’il soit notre grand témoin du match. Mais le décalage important entre la Suède, lieu de la finale, et Tokyo ne lui avait pas permis de le faire. Artiste, peintre, Luc Abalo ne va pas rester les bras croisés maintenant que le ballon est (presque) raccroché. Le Zeekstar Tokyo a d’ailleurs " l’intention de poursuivre sa collaboration avec Abalo après sa retraite afin de profiter de son soutien et de ses conseils d’expérience », a écrit le club nippon sur son site internet.

Cette annonce à l’autre bout du monde d’un joueur de 38 ans qui a marqué le sport français n’est pas une surprise. Mais elle tourne une page du hand en France et même pas seulement dans le hand. Après Michaël Guigou qui lui aussi a mis un terme à sa carrière en juin 2022, Luc Abalo était membre du trio des Français champions olympiques. Il n’en reste plus qu’un sur les terrains : Nikola Karabatic. À bientôt 39 ans, il a rempilé pour une année supplémentaire mais n’ira pas au-delà de l’été 2024.